Свиток первый. Осквернённые. I

«Крик Старший издаст,
Мать скорбью зальётся.
И в этот час
Век мрака начнётся»
«Видения Хьёрлор», песнь 28

832 год от Заката эпохи драконов.
Север королевства Альтариэль.

Совсем недавно бархатная ночь вступила в полную силу. Теплый ветер витал среди деревьев, приводя в движение зеленые листья. Незнакомец торопился, шурша подолом темно-синего плаща, за которым после мерцающей вереницей тянулась волошба, заметающая его следы и признаки присутствия. Внутри его сердца вели борьбу страх и уверенность, а на губах присутствовала некая сладость чистой победы, добытой хитростью и уловками сложных заклинаний. Определенно, его уже ищут, а по утру по всему Великому материку прокатится повергающая в ужас весть о том, что Древо Кьест было осквернено драконьим когтем. Но он всё предусмотрел, найти его будет сложно, скорее даже – невозможно, поэтому волноваться не стоит, однако что-то всё равно тревожило душу. Правильность поступка? Возможно. Но это вопрос сложный, потому что «правильность» для каждого своя. Цель была поставлена уже давно, и преграды, постоянно встающие на пути, должны быть уничтожены. Важно то, что будет потом, когда вся эта иллюзия спокойствия наконец-то будет сорвана.
Вот показалась бескрайняя гладь воды. Осталось немного, и скоро с чувством выполненного долга он отправится в Стелмар, чтобы в спокойной обстановке заняться подготовкой к более длительной поездке в сердце земель мориэнов.
Незнакомец остановился и, сбросив капюшон, решительно посмотрел на плавно движущуюся фигуру в воде. Это была девушка с темными волосами, которые при свете полной луны, отливали приятной синевой. Ее кожа была бледной, местами даже с пятнами, свойственной для ее расы. Он видел ее только до уровня плеч, остальное бережно скрывали воды. Без каких-либо эмоций она наконец-то заговорила:
– Не думала, что встречу здесь эльфа. Неужели в вашем роду есть место предательству? Я считала вас более, как вы это говорите, духовными существами.
– Не лучшее время, чтобы обсуждать мои поступки здесь. Я принес кровь Кьеста, чтобы ты ее передала Сумрачной, как и договаривались.
– Это слишком дорогой подарок. Очень ценный. И опасный, – девушка поправила прядь мокрых волос. – Я не знаю, о чем был уговор, но предупрежу: мориэны весьма двуличны, они могут обещать великие дары, а на самом деле в последствии отдать лишь пепел.
– Доверенное лицо пытается убедить меня не делать то, что необходимо ее же стороне? – в его голосе зазвучало удивление. – Весьма престранно это слышать.
Незнакомец достал флакон с голубоватой жидкостью и усилием воли толкнул в ее сторону. Желанная стеклянная бутылочка медленно, словно в ладье, достигла своего получателя. Девушка достала руку из воды, принимая этот дар.
– Не нужно строить из меня наивного мальчика, уважаемая, – учтиво сказал эльф. – В жизни нужно уметь видеть дальше, чем то, что бросается сразу в глаза. Внешность-то может быть обманчива, – хитроумная улыбка озарила его лицо, и он тут же обернулся черным волком.
– Наивной оказалась я, – нотки сожаления отразились в голосе. – Поверить, что эльф может предать идеалы и ценности своего народа…
Медленно она ушла под воду, а волк, наклонив голову, побрел в лес, держа путь на восток.