Брэм Стокер. Герои Темзы

Когда Питер Джимпсон, профессиональный пловец, выиграл все призы, которые могли предложить ему города Южной Англии, он решил, что настало время испытать свои возможности в Лондоне. Он еще больше вдохновился этой идеей, когда его маленький сын, которого он воспитывал на своем собственном профессиональном примере, становился все гениальнее для этой работы. Его сын не только умел очень быстро плавать и держаться на воде так хорошо, но и решительно изъявил желание показать свой талант в качестве водного актера.

Его трюки всегда были забавными, и он решил показать шуточное представление или представление с большой вероятностью несчастья, которое может произойти, если неумелый пловец окажется в воде, а он покажет свою несомненную мужественность. По этой причине Питер решил дать Питеру-младшему небольшое преимущество. Он уже давно знал: чтобы привлечь внимание великолепного, богатого и равнодушного Лондона, нужно совершить какой-нибудь переворот; в огромном мегаполисе так много тружеников во всех сферах деятельности, что простой работник – это лишь один из многих.

Так на протяжении всего лета оба Питера репетировали небольшую водную сцену: тонущего мальчика спасает храбрый незнакомец, проходящий мимо. Много раз, но всегда тайно, Питер-старший гордился своим сыном в безмолвном молчании. Они тщательно отработали каждую деталь, пока, наконец, Питер-младший не смог точно и правдоподобно изобразить все опасности и возможное погружение.

Было решено, что мальчик упадет в воду самым естественным способом в мире, будет яростно барахтаться руками и отрывать рот, словно он не умеет плавать. Он должен утонуть, чтобы затем снова подняться над водой с непреодолимым течением. Он будет задыхаться и давиться, а потом снова опускаться в воду, затем поднимет только руки над водой и будет хвататься за пустой воздух своими извивающимися пальцами в манере, которая окажет душераздирающее воздействие на очевидцев. Когда все это было тщательно отрепетировано, гордый отец понял, что у его сына были все составляющие успеха.

И вот они держали путь на Лондон. Обследовав различные мосты, они остановили свой выбор на Лондонском мосту, чтобы устроить там свое представление. Также они выбрали тот вечерний час, когда на мосту присутствуют большие скопления людей. Они провели еще несколько осмотров, так как в такой ситуации нужно быть осмотрительным; рядом с мостом всегда находилась полиция, и два раза они замечали, что на них с любопытством смотрели мужчины, словно они казались подозрительными личностями.

Однако им удалось закрепить каждую деталь своего плана, ничего не оставляя на волю случая. Лондонский мост построен так, что маленький мальчик, просто проходя по нему, не может взять и случайно упасть. А если взобраться на парапет, то это уже будет как минимум подозрительное действие. Они договорились, что Питер-старший, удостоверившись, что на воде нет ни проходящих барж, ни пароходов, которые могут стать источником повышенной опасности, перекинет своего сына через парапет и сразу же прыгнет за ним.

Они чувствовали тот азарт от спасения, который они так хорошо знали. Когда они начнут свое представление, толпа мгновенно заполнит линию парапета и не потеряет из виду, казалось бы, смертельный акт. Они ждали большой похвалы, и, по возможности, более весомое вознаграждение. Во всяком случае, их репутация в качестве пловцов должна наделать много шума.

На следующий день в условленное время, когда Лондонский мост был заполнен экипажами, наездниками и пешеходами, они начали свое представление. Увидев, что нет ни барж, ни парохода, они продвинулись в цент моста, где течение шло вниз по реке.

Тогда Питер, внезапно схватив мальчика, кинул его со всей силы через парапет в воду, и сразу стал спускаться за ним. Но как только он достиг воды, какой-то мужчина бросился вперед, схватил его за лодыжки и поволок обратно на тротуар. Питер повернулся к нему с яростью и увидел, что его похититель был одним из тех самых людей, которых он видел, когда за ними наблюдали в прошлый раз.

- Отпустите меня! – кричал он. – Отпустите меня! Я должен спасти моего мальчика! – отчаянно боролся он.

- Спасти его, чтобы снова бросить через мост! – сказал человек, который держал Питера в железных тисках.

- Мой мальчик! Мой мальчик! Я должен спасти моего мальчика! – воскликнул Питер с мольбой к толпе.

- Ваш мальчик будет спасен, если какой-то бесстрашный парень в нашей Англии сможет сделать это. Смотри туда! – получил он ответ.

Толпа начала еще больше шуметь, ибо как раз в этот момент еще один человек прыгнул на парапет, и, скинув пальто, нырнул в реку. Некоторые из толпы помогали держать Питера, который дико боролся с ними. Но, тем не менее, он признал в человеке, который прыгнул с моста, еще одного мужчину, которого он видел, когда за ними наблюдали.

Поток был таким сильным, что Питер-младший в одну-две секунды после погружения скрылся в тени арки, а следом за ним и его спаситель тоже исчез из поля зрения. На мосту началось стремительное движение, и через минуту мост был заполнен людьми. Все с нетерпением ждали, когда они пройдут через арку.

Секунды казались вечностью; но, в конце концов, этого хватило, чтобы увидеть тело маленького мальчика, перемещающегося вперед по воде. Как только мост немного опустел, и солнечный свет достиг воды, люди заметили, что над водой идет жестокая борьба: малыш брыкался руками и ногами и, казалось, боролся со смертью. А потом зрители в ужасе увидели, как две маленькие ручки поднимаются над водой, яростно хватаются за воздух и снова опускаются. Со временем угол преломления стал слишком большой, и даже те, кто стоял в центре моста, могли видеть не так уж много.

Из толпы раздался глубокий стон. Люди немного подбодрились, когда увидели, как по следам пропавшего мальчика быстро плывет человек. Тысячи рук указали туда, где ребенок ушел вниз, и тысячи голосов раздались в тысячах различных направлений. Но пловец, словно инстинктивно, плыл в нужное место. Когда он достиг его, то стал погружаться глубоко в воду, чтобы найти мальчика.
Там было какое-то странное течение, идущее вокруг Лондонского моста. И вдруг толпа сразу поняла, что тело мальчика поднялось над водой не напрямую в колее потока, а на десяток или больше ярдов в сторону Суррея. За несколько небольших моментов малыш успел втянуть в легкие воздух, и в тишине вдруг раздался слабый голос мальчика:

- О, папа! Папа!

Мгновенная дрожь прошла сквозь толпу, словно внезапный бриз пронесся над кукурузным полем. Все инстинктивно повернули голову назад, чтобы посмотреть на виновного отца. Неистовый гул, раздавшийся в толпе, послужил одобрение, чтобы полицейская группа окружила обвиняемого. Теперь его жизнь оказалась в опасности.
Тем временем мужчина поднялся над водой, а мальчик снова ушел в нее. И толпа снова взревела и указала на то место, где был мальчик, чтобы мужчина смог его найти. На этот раз, однако, он не стал погружаться в воду, так как осознавал, что должен быть готов подхватить тело, когда оно поднимется. Это будет его последний шанс.

Толпа и Питер-старший ожидали в страхе неизвестности. Пловец был зорким, сильным парнем; он поднял голову над водой и осмотрел все вокруг. Хорошо, что он так сделал, так как тело мальчика появилось внизу по реке. Он приближался к Лондонскому мосту, где люди могли хорошо видеть то, что происходит.

Пловец, казалось, пробирается по воде, и полдюжины могучих ударов помогли ему подойти ближе и схватить мальчика за шею, а затем вынуть его голову из воды. Мальчик не мог видеть никого из того положения, в котором он находился, поэтому он снова позвал отца, но на этот раз звонким, радостным голосом, которые достиг толпы в Медлесексе из Суррея.

В это время люди пошли вверх и вниз по реке к спасавшимся. Они были рады, чтобы этот человек был рядом, чтобы спасти ребенка, ведь это задача была не из легких. Один мужчина заметил, что спасавшему мальчика человеку стало тяжело и что он сам едва ли способен удержаться на воде.

Мальчик и мужчина вместе боролись в маленьком водовороте, который они сами создали. Они ушли под воду, оставив лишь массу пены, чтобы показать другим, где они опустились. Один раз после такого исчезновения мальчик поднялся первым и, казалось, делал отчаянные усилия, чтобы выплыть. Но мгновение спустя появился человек, который с новыми силами последовал за ним и опять схватил его затылок, а затем отпустил его. Оба были доставлены в полицейский катер: задыхающийся человек и ребенок в бессознательном состоянии.

Затем раздался сильный гул наблюдавшей толпы. Платки и шляпы повисли в воздухе, и спасатель был горд. Он взмахнул рукой, давая всем понять, что они живы. Он сидел на корме лодки и держал на коленях мальчугана, который уже открыл глаза, но все еще продолжал бороться, словно инстинктивно. После этого лодка взяла свой путь к полицейскому участку, а люди пошли заниматься своими делами. Все, кроме двух групп: в одной следовали мальчик и его бравый спаситель, а в другой – Питер-старший, арестованный за покушение на убийство.

Питера Джимпсона доставили в полицейский участок, где его уже ждал судья. Джимпсон сделал шутливое замечание полицейскому о том, как хорошо было бы, если бы ему не пришлось долго ждать заключения. Почему-то эта шутка не показалась ему такой уж замечательной. Большая разница существует между внутренней и внешней скамьей подсудимых, особенно если это касается вопросов юмора.

Однако Питер-старший начал думать, что, когда он предстанет перед судьей, он сделает чистосердечное признание о том, как он хотел достичь известности. Но полицейский, который тогда находился на дежурстве на Лондонском мосту, на расстоянии видел, как он бросил мальчика в воду, и человек, который первым заметил это, Джон Полтер, свидетельствовал о том же; поэтому обвинение было достаточно простым и не заняло много времени.

Когда в суде заслушали обвинения, Питер Джимпсон попытался объяснить всю ситуацию, сказав, что все это было сделано с согласия его сына, и только для того, чтобы публика запомнила их имена. На это мировой судья сухо ответил, что такой ход дела склоняет участников заседания к заблуждению и не лишает серьезного риска, поэтому состав присяжных сообщит ему свое решение позже.

Пока шло разбирательство, снаружи были слышны ликующие голоса. Очень скоро спасенный мальчик и его спаситель вошли в суд. Юный Питер, все больше сожалея, подтвердил слова отца, как он сам согласился на подобное погружение. После этого его спаситель возмущенно сказал:

- И ты хочешь сказать, негодник, что ты пытался обмануть общественность этой низкой и притворной опасностью? Ох, мальчик, мальчик! Я испытываю некоторую любовь к тебе, поскольку спас твою жизнь ценой своей собственной; но я надеюсь, что вы больше не будете прибегать к такой реалистичной лжи. Хотя бы частично!

Мальчик закрыл глаза руками, и голос его надломился, когда он ответил:

- О, Ваша честь, я больше так не сделаю. Этот храбрый и добрый джентльмен преподал мне урок, который я никогда не забуду!

Он взял своими маленькими ручками большую руку своего спасителя, наклонился над ними и поцеловал их. Все сохраняли спокойствие, но судья явно был тронут. Питер Джимпсон-старший собирался что-то возмущенно сказать, но секретарь суда сделал ему знак молчать. Затем спасатель, которого звали Том Болтер, сказал:

- Я хотел бы попросить Вас, Ваше высокоблагородие, закрыть дело. Я не хотел бы брать на себя смелость говорить только о том, как я спас мальчика, рискуя своей жизнью. И, может быть, Вы позволите мне сказать то, что я знаю. Вот эти два человека пытаются построить некий бизнес, но удача отвернулась от них, поэтому они и вызвали подозрение. Не сомневаюсь, что это послужит им уроком, чтобы больше не играть с чувствами общественности! Это путь от горя до отзывчивости; вот что это такое. И я уверен, что, если Ваша милость позволит им сейчас уйти, они больше никогда не сделают так снова. Не так ли, ребятки?

Оба Питера энергично закивали головой, выражая согласие. И после некоторого раздумья добрый судья с лысой головой сказал:

- Я надеюсь, что Вы, Питер Джимпсон, и Вы, Питер Джимпсон-младший, получили сегодня суровый урок. Вы всегда должны помнить, что любые формы мошенничества или обмана оскорбительны для закона. И это был явный обман с вашей стороны. Может быть, на самом деле – я в этом убежден – вы думали, что это невинное процессуальное действие. Но позвольте мне сказать вам, что здесь явно имел место преступный умысел, который закон считает неотъемлемой частью злого дела – намерения ввести в заблуждение. Я убежден, что Вы, Питер Джимпсон, были готовы, чтобы последовать за своим сыном в воду. В противном случае Вам были бы выдвинуты серьезные обвинения в покушении на убийство. Но в связи с тем, что разбирательство завершено, я должен снять с Вас все обвинения. Я также верю, что, когда ночью Вы положите свою голову на подушку, Вы переведете дух и произнесете теплую и искреннюю молитву за самого храброго парня – Тома Болтера, этого превосходного пловца и мастера спасать жизнь. Вы ему многим обязаны!

В суде раздались громкие аплодисменты, а в толпе раздался голос: «Старый добрый Болтер!». Но глашатай мгновенно призвал:

- Тишина в суде.

Том Болтер вышел вперед и, погладив мальчика по голове, почтительно сказал:

- Ваша милость, то, что я сделал, я сделал во благо ребенка. Но я благодарю Вашу милость за все добро и надеюсь, что имею право сказать, что все слова, которые Вы сказали про меня, - правда. Я всего лишь неизвестный мужчина для Лондона, но я уверен, что вскоре все услышат обо мне в связи с тем, что я спас жизнь человека от утопления. Когда придет время, я надеюсь, что Вы, Ваша милость, и все вот эти дамы и господа, поступят со мной так же, как я поступил сегодня. Будут помнить мой храбрый поступок и имя Тома Болтера. Когда-нибудь вы захотите прийти и посмотреть на меня, даже если вам придется платить за это деньги. Я служу Вам, Ваша честь, и вам, дамы и господа! – и Том Болтер ушел под звуки аплодисментов, а затем и все остальные покинули зал суда.

Снаружи был только шум и гул, доносившийся от многих людей, обсуждающих каждого из главных участников событий на реке. Они были окружены сторонниками и даже поклонниками.

Одна маленькая группа, состоявшая из молодых людей-спортсменов, стояла особняком, слушая разборки с человеком, призвание которого было написано на каждом квадратном дюйме его лица и одежды.

- Ну, ударь меня сильнее! – они слышали, как он говорил. – Пожалуй, это самая дерзкая вещь, которую я когда-либо видел; и, заметь, я видел многое.

- Что ты имеешь в виду, Сэм? – посыпались вопросы со всех сторон.

- Что я имею в виду? А то, что этот дурак, судебный пристав и эти проклятые парни много на себя взяли! Они играют для простаков. Будь они прокляты!

- Кто, Сэм?

- Вот эти два парня из Северной Англии, Полтер и Болтер, чемпионы по плаванию. Они держат это в тайне. Они приехали в Лондон, чтобы дать представление на ипподроме. Я видел их искусство, и уверен, что их час настал. Полтер и Болтер, герои Темзы. Я видел их в действии на прошлой неделе около моста. Мои кумиры! Они все делали хорошо, но ребенок – это лучше из того, что они сделали!

В то же время в эту группу втиснулись оба Питера. Голос мальчика прозвучал сквозь толпу:

- Я говорю вам, что он смелый парень и лучший пловец в мире! Мне это лучше знать, поскольку он вырвал меня из лап смерти! Господи, благослови его!

Тогда Питер-старший прошептал ему яростно:

- Уйди оттуда и закрой свой рот! Не лезь, иначе они ударят тебя!

И всегда послушный мальчик ответил уже громче:

- Нет, отец, я не могу держать свой язык за зубами! Я должен вступиться за этого отважного и честного человека!

Затем он шепотом добавил:

- Так держать, папа! Я поговорил с ними, пока мы шли в суд. Они собираются дать представление на ипподроме. И они готовы платить тебе и мне двадцать фунтов в неделю, если мы будет играть с ними. Ты снова будешь пловцом, папа. Но, прошу, оставь бизнес, к которому ты стремился, ради меня.