Теневая земля. Глава 4

Мы шли быстрым шагом по проспекту. Я едва поспевала за ним.
 – Ты не мог бы идти чуть помедленней? Твои шаги слишком длинные по сравнению с моими  и пока ты делаешь два, я вынужденна сделать три. Я не успеваю так быстро переставлять ноги, а с моей нарушенной координацией движений это чревато их заплетанием и падением меня на ровном месте!
 – Мы торопимся...
 – Эй, погоди! Ты обещал мне обьяснения по дороге, а сам только твердишь, что мы торопимся. Может для начала скажешь куда мы торопимся? И почему мы торопимся? Что за опасность нам угрожает? И вообще, я ничего не понимаю!
 – Ладно, предлагаю зайти в кафе, выпить кофе и поговорить. Не думаю, что они нас уже выследили, но если ты заметишь что-то странное – сразу скажи.
Я хмыкнула: что более странное, чем мой спутник я могу заметить, если он сам странен до невозможности?

Круглосуточное кафе нашлось поблизости. Мы сели за столик и заказали кофе. Пока наш заказ готовили, я выжидательно смотрела на него. Он молчал.
 – Итак, куда мы так торопимся? – снова задала я наиболее интересующий меня вопрос.
 – В страну Теней.
Я обалдело на него посмотрела. Нет, он точно чокнутый:
 – Ага, в страну Теней. Я так и думала. А я балерина и королевишна теней в одном лице, – съязвила я.
 – Да, ты потерявшаяся принцесса Джанадайна, внучка Властителя Теней.
 – Внучка. Властителя. Теней? Да ты в своём уме?! – возопила я.
 – Не кричи. Я в своём уме. И предполагал, что ты мне не поверишь. И доказательство моих слов лежит у тебя в кармане. Перстень укажет дорогу к ближайшему переходу на Теневую Землю. Но сначала нам нужно убедится, что тебя не нашли другие.
 – Кто эти другие и зачем им я?
 – Другие, это те, которые хотят найти тебя раньше Теневых Стражей. Нас послал Властелин на твои поиски, как только стало известно, что ты потерялась на Реальной Земле. А ты так хорошо потерялась, что мы ищем тебя уже много лет. У нас было несколько кандидаток, которые подходили по описанию и мы несколько месяцев изучали вас, пытаясь понять, кто же из этих девушек наследница Теней.
 – Вот как? Я уже наследница? Да с чего вы вообще решили, что это я? Ладно,  согласна даже принять на веру существование этого теневого дурдома и его властителя, но из чего вы поняли, что я – это она?
 – О, для этого есть целый комплекс признаков. У тебя должны быть с детства две одинаковые родинки на правой руке и левом колене в виде полных лун. А ещё на нижней губе у тебя должен быть шрам в виде буквы "Н". Когда ты была ребёнком, то упала и разорвала губу. Остался шрам. И ты постоянно требовала, что бы все называли тебя Наей, раз у тебя на губе эта буква. Есть и другие признаки, но, думаю, что и этого довольно.

Я молча пила кофе. Все верно, в наличии с раннего детства, сколько я себя помню, были и родинки, и шрам. И моё имя.
 – Значит, я принцесса...
 – Принцесса.
 – Отлично, а кто ты?
 – Я капитан гвардии Теневых Стражей. Один из тех, кого твой дед отправил на поиски. Ты – наследница. И если ты не вернешься, то будет либо смена династии и на трон сядут другие претенденты, либо власть захватит твой ближайший родственник Мидав. Он колдун и мечтает завладеть замком Теневых Властелинов. Кроме того, есть ещё другие желающие побороться за власть над Теневой Землёй.
 – И кого из них мне нужно больше опасаться? – жалобно спросила я.
 – Всех, – и этот лаконичный ответ заставил меня затрястись крупной дрожью и отнюдь не от холода...

* * *
Мы торопливо шли по улице, когда у витрины я заметила тетку в пурпурном плаще до щиколоток. Она внимательно смотрела на нас. И её глаза были пугающе странными. Чёрными и совершенно мертвыми. Я дернула своего спутника за рукав и указала на неё взглядом. Он посмотрел в указанном направлении и внезапно оттолкнул меня в сторону. Затем выхватил откуда-то (мне показалось, что из воздуха) топор на короткой рукояти и метнул в наблюдательницу. От ужаса я зажмурилась, присела и закрыла лицо руками.

Когда же отвела руки от лица и посмотрела в сторону тетки, то увидела лишь скомканый плащ на асфальте и топор, лежащий сверху.

 – Это была шпионка клана ведьм с Огненных холмов. Они создают шпионов из трупов – у них глаза мёртвые – и они рассыпаются в пыль при соприкосновении с эльфийским оружием.
 – Эльфийским? – уточнила я, поднимая и рассматривая его топор – лёгкий, прочный, украшенный орнаментом по лезвию и топорищу.
 – Да, мой отец эльф из Озерного края.
 – Так ты – эльф? Вот почему ты такой красивый! – восхитилась я.

Он улыбнулся:
 – Нееет, я полуэльф. Моя мать была валькирией. И даже не спашивай как они познакомились – это слишком длинная история, что бы слушать её с топором в руках, стоя на оживленной улице большого города, – взял у меня из рук топор и так быстро его спрятал, что мне показалось, что тот просто растаял в воздухе.

Продолжая наш путь по улице (слава всему сущему, он начал передвигаться помедленней), я наконец-то задала назревший "важный вопрос":
 – Кстати, а имя у тебя есть? А то как-то не очень удобно разговаривать с человеком, о, прости, с валькириеэльфом? Или эльфовалькирием? Как тебя называть?
 – Называли меня просто Най. Моё полное имя слишком длинное и труднопроизносимое. Это самое простое из моих имён.
 – Най? И Ная? Сладкая парочка... Ладно, тезка, приятно познакомиться... И второй вопрос: куда мы опять бежим?
 – А мы уже и прибежали, – он указал рукой на станцию метро.
 – Это переход в Тени? – я посмотрела на него недоверчиво. – Там же всегда море народу. Я думала, что переход будет в более незаметном месте.
 – Ну, во-первых, переходы появляются и исчезают спонтанно. Этот процесс контролировать невозможно. Можно только с помощью определённых магических предметов разыскивать ближайшие перемычки. И один из этих предметов у тебя в кармане. Твой перстень уже настроен на тебя. Изготовлен горными гномами специально для твоего возвращения. Мы выедем в тихое место и там поищем переход.

Мы уже спустились в метро, когда я вспомнила про шпионку:
 – А что это за ведьмы?
 – Ведьмы Огненных холмов. Могучий клан. Их глава – одна из претенденток на Теневой трон. Но очень хочет, что бы все было законно. Поэтому делает вид, что просто наблюдает, но воспользуется любым удобным случаем захватить власть.
 – Это все претенденты?
 – Если бы... Есть твой кузен Мидав, кажется приходится тебе троюродным братом. Не прямой наследник, колдун, шансов мало, но очень жаждет получить власть. Ещё есть Серый Граф, Королева Восточных островов и еще несколько десятков мелкопоместных королей, князей, баронов и лордов. Но на последних можно пока не обращать внимания – они не много могут, хотя и забывать о них тоже не стоит – мало ли что удумают.
У меня начала кружиться голова:
 – И они все меня ищут? Не, ну я, конечно, мечтала быть в детстве популярной и известной, но это я хотела стать певицей или актрисой. Нда, а принцессой-то быть, оказывается, куда забавней. Тут тебе драки и погони, ужасы и скандалы, дворцовые интриги и попытки свержений... Да уж, куда там Голливуду... – вздохнула я, пытаясь сарказмом задушить наваливающийся на меня страх.
 – Не переживай, не думаю, что они вот прям все тебя ищут. Всего-то человек 10 послали всех имеющихся шпионов и убийц на охоту за тобой, – он обаятельно улыбнулся, от чего у меня перехватило дыхание, хотя в этот раз ужас был явно ни при чем...

* * *
   Мы вышли из метро и Най повёл меня в какие-то дебри. В очередной раз я порадовалась тому, что не признаю другую обувь, кроме кроссовок, иначе я рисковала бы поломать ноги прыгая по корням и бетонным плитам какой-то заброшенной платформы в туфлях на каблуках...
Минут через 15 бодрой скачки по пересеченной местности, перепрыгивания ручьев и взбирания на горки-пригорки мы вышли в лес. Я ни разу не была здесь и даже залюбовалась: огромные многовековые деревья, округлые цветущие поляны, журчание ручья – идиллия, которая на слишком связалась с фантастично-детективным сюжетом предыдущих событий.
 – Надень кольцо, - тихо сказал мой спутник над ухом и слегка пожал мои плечи руками. Я вздрогнула, достала кольцо и натянула его на средний палец левой руки. И вновь слегка ослепла от яркого света, брызнувшего из камня. Но тут золотое сияние сфокусировалось в тонкий красный луч, сильно напомнивший мне лазерные указки:
 – Мы должны идти по лучу – он укажет местонахождения ближайшего перехода. Не бойся, это не больно, – и он подтолкнул меня вперёд...
Луч привёл нас к раскидистому дубу, которому, судя по необьятному стволу, было лет триста, и уперся в его шершавую мшистую кору.
 – Куда дальше? – поинтересовалась я. – Только не говори, что мы уже в Тенях.
 – Ну, конечно же, нет. Мы ещё не прошли переход.
 – И куда же нам дальше?
 – Прямо.
 – Прямо? В дуб?
 – Прямо в дуб, – обаятельно улыбнулся Най. – Не бойся, – он подошёл к дереву и протянул к его стволу руку. Рука исчезла в коре с лёгким свечением.  Он протянул мне вторую руку и повторил:
 – Не бойся...
 – Да не боюсь я, – фыркнула я, холодея от страха, и протянула свою руку ему. Он взял меня за пальцы и привлек  к себе, обняв за плечи, и мы вошли в дерево. Мне хотелось зажмуриться, но любопытство все же превозмогло. Внутри перехода все мерцало. Нас повлекло вперёд, хотя мы не сделали ни шагу. Я посмотрела на своего полуэльфа. Его лицо отражало мерцающие блики. Он улыбался счастливой улыбкой и все сильнее прижимал меня к себе. Потом наклонил голову и чмокнул меня в лоб:
 – Почти что дома, моя принцесса...