Теневая земля. Глава 8

С утра колдунья вышла с нами во двор и вдруг на плечо ей плавно спланировал огромный иссиня-черный ворон.
 – Познакомьтесь, это Араррк Бранн. Он будет вашим проводником. Араррк, позволь тебе представить Наю и Ная.
Пока мы слегка обалдело рассматривали ворона, тот раскрыл клюв и произнёс:
 – Пррриятно познакомиться, пррринц и пррринцесса!
 – Он разговаривает! – воскликнула я.
 – И даже очень много, – рассмеялась Натмих. – Он весьма разговорчив, умен и обладает кучей достоинств и только одним недостатком – отвратительным характером. Если обидится по какой-либо причине, то вполне может нагадить на голову.

Во время этой речи ворон сидел у неё на плече с весьма самодовольным видом, а на последнее замечание гордо кивнул головой. Я рассмеялась:
 – Он мне уже нравится. Думаю мы подружимся.
 – Уверен в этом, – Най сочился сарказмом. – Характер у вас явно один в один.
 – Смотри, я, конечно, не ворон, но наградить на голову тоже могу.
 – Ой, боюсь-боюсь-боюсь...
Араррк прервал нашу шутливую перепалку:
 – Поррра! В дорррогу!
 – Араррк проведёт вас кратчайшим путём – через лес Забвения, Сумеречную пустыню прямо в Теневые земли. А там до королевства Озерных эльфов – рукой подать.

* * *
Мы ехали по лесу уже второй день. Арарк Бран оказался не только хорошим проводником, но и отменным собеседником. Время от времени он отдыхал, садясь на плечо ко мне или Наю и вел с нами беседы на отвлеченные темы, распрашивая нас о Реальной земле и пернатых ее обитателях и утверждал, что если и соберётся когда-нибудь вступить в длительные отношения, то только с самкой из Реальных Земель. На привалах он с удовольствием подъедал пирожки, которые Натмих и я напекли в дорогу, хотя и мы с полуэльфам отдавали им должное. Для наших котят Най охотился, экономя корм, взятый в дорогу для перехода по пустыне.

 – Пустыня? – я засыпала его вопросами. – Я никогда не была в пустыне. Она песчаная или каменистая? А там жарко? Я слышала, что в пустыне можно замерзнуть ночью и там бывают миражи. Мы увидим миражи?
 – Принцесса, расслабься и успокойся! – Най начинал сердится и рычать на меня. – Скоро мы там будем и ты все увидишь своими глазами. И насмотришься – она огромная и мы будем ехать по ней несколько дней.
 – Да, а кому-то пррридётся по ней ещё и летать, – ворчливо заметил Арарк, который в это время как раз восседал на холке Афины. Я погладила его по чёрным блестящим перьям:
 – Ты все равно большую часть дороги едешь на нас, поэтому, подозреваю, что ты все-равно не слишком утомишься.
 – Какая же ты был бессерррдечная, пррринцесса: упрррекать бедную старррую птицу в том, что она нуждается в небольшом отдыхе. Тебе должно быть стыдно.

 – Мне так стыдно, что я просто стала малиновой... Не прибедняйся. Даже на Реальной Земле вороны живут сотни лет, а в Тенях, я полагаю, и того больше. Так что ты все-еще относительно молод, почти птенец...
 – А как же мой рррадикулит? Ррревматизм? Аррртрррит?
 – Ага и колики в животе! Ты уже назвал все болезни? Или какую-то забыл? "Склеррроз"? – перекривляла я ворона.

 – Рррасмешила, – обиженно каркнул ворон и улетел на плечо к Наю. Жаловаться на моё "не подобающее пррринцессе воспитание". Полуэльф будет ему притворно сочувствовать, изредка поглядывать на меня со скрытым смехом, утверждая, что моё поведение – это просто издержки того, что меня воспитывали на Реальной земле – я же не в замке там жила...
На дневных привалах мы продолжали заниматься с оружием и у меня уже начало что-то получаться. Во всяком случае, топор, брошенный моей рукой уже хотя бы цеплял ствол дуба, а не летел мимо, да и нож иногда застревал в коре... И хотя от занятий у меня постоянно ныли мышцы, но это, по крайней мере, напоминало, что они у меня есть...

Вечером, на привале, я сидела у огня с котятами на коленях, а Най развлекал нас различными историями из своей жизни на Реальной Земле.
- Однажды я разыскивал тебя в Африке. Поступили сведения, что там видели похожую на тебя девушку и я поехал на Черный континент, что бы найти ее. Но когда я прибыл в Тунис, где по моим данным она находилась, то оказалось, что она выехала куда-то вглубь материка. В общем, я гнался за ней 10 дней, вставая из-за руля только что бы в очередной раз убедиться, что она ускользнула от меня…  Нагнал я ее только в Кейп-Тауне, где она уже собиралась садиться на корабль, который следовал до Австралии – понтия не имею с какой целью она совершала это путешествие, но была просто неуловимой. В общем, это оказалась к моему величайшему разочарованию не ты, но, по крайней мере, я совершил занятное путешествие на машине. Было забавно…

***
Утром, подорвавшись на рассвете раньше всех, решила попрактиковаться в метании ножа. Я кидала нож несколько раз в разных направлениях и один раз даже конкретно попала в ствол дерева, как вдруг откуда-то донесся голос:
 – Может, хватит? Ты меня уже поранила. Сколько можно бросаться такими опасными предметами?
Я оглянулась. На поляне не было никого кроме меня. Неужели начала сходить с ума в этом лесу Забвения? Я попятилась в сторону спящего полуэльфа.
 – Эй, ты куда? Что ты молчишь? Забери свою железку из моего бока – я сам не смогу ее вытащить.

 – Ты что инвалид? – с перепугу завопила я.
 – Нет, – медленно сказал голос после короткой паузы.
 – Тогда сам вытаскивай!
 – Я не могу. У меня нет рук. Только ветки...
Я споткнулась и остановилась:
 – Ты дерево?
 – Я дух дерева, – уточнил голос из того дерева, откуда торчал мой нож и на стволе стало проявляться лицо из коры. – Меня зовут Яркол. Я дух деревьев Леса Забвения.

Тут ко мне подбежал полуэльф, следом за которым семенил ворон, который почему-то предпочел воспользоваться ногами, а не крыльями, что было бы логичнее. Мои выкрики, по-видимому, их разбудили и они поспешили ко мне на помощь:
 – Что случилось? Почему ты ушла одна?
 – Я не хотела тебя будить и решила в тишине с ножом попрактиковаться... И вот, наткнулась на дух дерева, – жалобно пояснила я Наю. – Знакомься, это Яркол, дух Леса Забвения и, похоже, я его слегка ранила. Яркол, это Най, принц Озерных эльфов. А это Араррк Бранн, наш проводник до Края Озерных эльфов. А меня зовут Ная, принцесса Теней.

 – О, ты нашлась! А мы все думали, как это ты тогда незамеченная никем осталась и умудрилась пропасть.
 – Мы – это кто? – вдруг резко спросил Най.
 – Духи деревьев, – ответил Яркол, удивленно посмотрев на полуэльфа.
 – Как? Вас здесь много? Как вы узнали о пропаже принцессы? Вы же так далеко! – вопросы и возгласы посыпались из полуэльфа, как лавина.
 – Эй, остановись! Не все сразу. Давай по порядку. Конкретно в этом месте я один, но вообще нас много. В каждом лесу, в каждой роще есть дерево, в котором живёт хотя бы один дух. Мы любим старые деревья. О пропаже принцессы я узнал от духа Замковой рощи в тот день, как она пропала.

 – Но... Как? – Най явно был в замешательстве.
 – Мы не афишируем ни себя, ни то, что все растения Теней связаны. Корнями. Наша корневая система функционирует как ваш головной мозг. То, что известно одному духу могут узнать все остальные или кто-то конкретный в считанные минуты. Нужно просто передать сообщение по корням. Мы знаем все, что происходит в Тенях. Без этой способности века нашего существования тянулись бы бесконечно до-лго и скучно…
 – Но почему об этом никто не знает?
 – Почему же никто? Знают друиды - им мы иногда помогаем подде-рживать связь между собой. Знают лесные эльфы. Но мы не хотим, что б об этом знало слишком много народу, иначе нам не будет покоя. По этой причине друиды с эльфами об этом не распространяются – они нас оберегают.

 – Отлично, –  Най заскрипел зубами, – я должен обдумать эту информацию, а главное почему, мне, наследному принцу озерных эльфов, ничего об этом не известно.
 – Зато мне известно, что твой отец ведёт активные переговоры с ко-ролевой Лесных эльфов из Леса Иллюзий.
 – О чем? – насторожился эльф.
 – О твоей помолвке с королевой Анборн.
 – С ума сойти! Действительно, а зачем спрашивать меня? Это же всего лишь моя помолвка! – воскликнул уже вконец взбешенный полуэльф и глаза его стали очень не хорошими.

Я погладила его по спине и обняла:
 – А теперь глубоко вдохни и подумай о том, что это превосходный повод помириться с отцом.
 – Ная, это не повод к примирению. Он опять решает за меня, что и как мне делать.
 – Родители – они такие, - усмехнулась я. - Я вот жила, как хотела, пока в моей жизни не появился некий полубезумный то ли эльф, то ли валькирий и не вытащил меня в другую реальность по приказу моего деда, которого я ни разу в жизни не видела или просто не помню. И то я не возмущаюсь. А это всего лишь помолвка. Даже не свадьба, а помолвка. Ее всегда можно разорвать. Так стоит ли так нервничать из-за такой ерунды. До свадьбы-то и вовсе дело может не дойти – у вас тут так весело, что вообще не знаешь, что может случиться в следующую минуту. Я права?
Най на минуту задумался, чмокнул меня (в лобик, по своему обыкновению) и сказал:
 – Возможно, что ты и права. Я обдумаю твои слова. Может быть это и впрямь не плохой повод помириться с отцом.