Теневая земля. Глава 7

Утром колдунья сделала нам неожиданный подарок: вынесла лукошко с двумя милыми игривыми котятами чёрным и рыжим. Пока я недоумевала по поводу такого подарка, Най спросил:
 – Неужели это боевые верховые коты?
 – Да, одни из последних представителей. Их по всем Теневым землям всего несколько десятков осталось.
 – Боевые коты? – мне показалось, что я ослышалась.
 – Да, – пустился в обьяснения Най, – боевые коты очень удобные магические гибриды. В обычном состоянии – это просто коты, отличающиеся только формой ушек – они более длинные и заостренные. Но в магическом состоянии они превращаются в грозных верховых животных, способных защищать наездника как острыми когтями, так и зубами. Некоторые разновидности ещё покрываются броней и становятся практически неуязвимы в бою, но малоподвижны и поэтому не пользуются популярностью. Гораздо более известны обычные боевые коты – легко лазают по деревьям, могут бежать по кронам густого леса, прекрасно показывают себя в беге по пересеченной местности, отлично зарекомендовали себя в ближнем бою. В общем, редкие и очень ценные животные.
 – А как их привести в магическое состояние? Я не умею делать ничего магического, – расстроилась я.
Натмих внимательно на меня посмотрела:
 – Для этот существуют магические амулеты, – пояснила она. – Вот они, – и подала каждому из нас хитросплетенные металлизированные шнурки. – Его необходимо одеть на шею кота, – пояснила колдунья мне, – и назвать его имя. Но сперва вам нужно с ними подружится и дать им имена. Думаю, это займёт пару дней.
 – И Ная должна научиться ездить на нем верхом – седла-то не будет, – лукаво улыбнулся полуэльф
 – И как ты себе это представляешь? Может, я лучше на своих двоих?
 – Нет, мы потеряем здесь несколько дней на обучение, но после нагоним это время за счёт скорости передвижения. И все равно прибудем раньше, если будем верхом. Плюс – это дополнительная защита для тебя, принцесса.
 – Да, если я раньше не убьюсь, свалившись в кроны дерева, по которой мы будем скакать с бешеной скоростью, – я просто лучилась сарказмом.
 – Ничего страшного, научишься.
Я недоверчиво не него покосилась и наклонилась над лукошком, опустив руку и погладив шерстку чёрного котёнка с белыми носочками на лапках.
 – Какой он милый... Этот будет мой.
 – Кто бы сомневался, – заявил Най вытаскивая себе рыжего с полосками котика. – Ты же вся в чёрном. Принцесса Теней.
 Глянула на себя. Ну да: кроссы, джинсы, футболка, куртка и даже рюкзак – все абсолютно чёрное. И посмотрела на Ная, который явно предпочитал светлые и песочные тона в одежде. Я засмеялась:
 – Мы с тобою как Инь и Янь, тень и свет. О, она нас назвала принцессой, той, что во тьме и принцем, тем, что в свете. Может быть она подразумевала нашу манеру одеваться?
 – Может быть и такое, но может быть и что-то более глубокое было заложено в этих ее словах, - заметил Най, рассматривая котенка. - Ладно, я назову его Шива...
 – А у меня девочка. Я дам ей имя греческой богини войны Афины. Да, Афина? – проворковала я котенку и та лизнула меня в нос. – Ей, похоже, нравится.  Давай посмотрим как они будут выглядеть в боевом виде, – и надела котику на шею амулет, снова назвав ее по имени. Внезапно она начала так быстро увеличиваться в размерах, что я ее выронила и отскочила в сторону. И очень вовремя, поскольку на месте крохотного котёнка стояла огромная зверюга размером с коня тяжеловеса. Метра два в холке, она скалила на меня зубы, которым бы позавидовал саблезубый тигр. Когда же она выпустила когти, то вспахала ими землю сантиметров на 30 вглубь. Но через несколько секунд она успокоилась и я нерешительно  и позвала ее:
 – Афина?
Киска глянула на меня сверху вниз прижмурив свои огненные глаза и неожиданно замурлыкала (что напомнило мне урчание трактора, тянущего вверх по склону тяжеленный прицеп) и начала ластиться ко мне, слегка сбив меня с ног...
Най засмеялся:
 – Ты ей явно пришлась по душе.
 – Может посмотрим пришелся ли ты своему?
 – Конечно, – и надев амулет на котенка и поставив его на землю, произнёс:
 – Шива!
Котёнок дернулся я в считанные секунды превратился в огромного тигриного окраса монстрика, чуть покрупнее моей Афины. И тут он принялся радостно облизывать лицо Ная, а тот смеясь чухал Шиву за ухом.
 – Отлично! А теперь покажи мне как ездить верхом на них, – попросила я.
Най похлопал котика по задней части спины и тот прилег. Полуэльф надел на талию какой-то пояс со свисающими ремнями, сел на кота верхом и пристегнулся к... амулету? Ого, похоже, что амулет преобразовался вместе с котом в збрую, на-поминающую упряжь для щенков – обхватывающую передние лапы, грудь и спину. Най пристегнул висящие на поясе ремни к металлическим кольцам  на збруе и сказал:
 – Шива, вперёд! – и умчался по дороге, которая обходила озеро...

* * *
К обеду Най показал мне все возможности боевого верхового кота. Он скакал по кронам деревьев, взбираясь на них за считанные секунды, мчался и поворачивал с молниеносной скоростью,  прыгал через ямы, переплывал озеро. Действительно, сила и скорость этих магических животных поражала. И пугала. А при том, что я боюсь высоты да и со скоростью не фонтан дружу, мне было страшно уже заранее. И вот этот страшный миг настал:
 – Попроси Афину лечь.
 – Афина, лежать, – моя киса посмотрела на меня внимательно и послушно легла. Даже в лежачем состоянии ее спина была на высоте крышки обеденного стола. Най застегнул на мне пояс с висящими ремнями страховки. Они должны крепиться к упряжи и их необходимость я поняла, когда Шива влезал на дерево. Най не упал с высоты четвёртого этажа только благодаря страховочным ремням. Я, с опаской глядя на Афину, бочком подобралась  ней и осторожно закинула ногу ей на спину. Киска не проявила неудовольствия и я поудобнее расположилась. Най пристегнул ремни к кольцам на упряжи и показал ручку, за которую нужно было держаться.
 – Это очень умные животные. Они прекрасно понимают речь. Ты можешь давать указания голосом. Давай, скажи, что б она пошла шагом.
 – Афина, иди шагом вперед, – нерешительно попросила я.
Киса поднялась на лапки и мое сердце рухнуло куда-то в брюшную полость. Как же высоко!
Афина не спеша пошла вперёд, а я мгновенно окоченев судорожно впилась в рукоять.
 – Принцесса, расслабься и получи удовольствие от скорости. Пусти ее в галоп.
 – Я разобьюсь! Я не смогу ею управлять, – в панике прокричала я.
 – Успокойся. Во-первых, она тебя прекрасно понимает, а во-вторых, у неё есть глаза и она сама не захочет разбиться. Просто крепче держись.
 – Ладно, – проворчала я и громко сказала: – Афина, вперёд!
И кошка помчалась. Сперва я взвизгнула от страха, но уже через пару минут кричала от восторга. Афина, казалось, летела не касаясь земли и явно наслаждалась скоростью. Это ее состояние передалось мне и, хотя сердце переодически замирало и билось какими-то синкопами, но  мне это уже дико нравилось. Первобытное чувство силы, некой власти опьяняло. Внезапно киса решила поплавать и кинулась в озеро. Я едва успела вдохнуть и когда мы вынырнули, отплевываясь, сказала:
 – Афина, давай домой.
Най угорал со смеха, глядя как мокрая кошка и ее не менее мокрая хозяйка дрейфовали по озеру:
 – А я смотрю, что кому-то очень понравилось ездить на боевом коте.
 – Моя киска запамятовала, что она кошка, а не дельфин и решила понырять... А ещё она забыла об этом предупредить меня и я чуть не захлебнулась. И вообще, отстегни меня, пожалуйста, я бы хотела спуститься с данной котес на землю...
Най отстегнул крепления и снял меня с довольно урчащей Афины, после чего она встряхнулась совершенно по-собачьи, обдав нас водопадом громадных брызг, и начала вылизываться. Теперь полуэльф был почти таким же мокрым как и я.
 – Пойдем сушиться? – поинтересовалась я. Най кивнул и не спуская меня с рук понес в дом...

* * *
Обучение меня езде и остальным премудростям общения с боевыми котами заняло ещё несколько дней. Когда мы на них не ездили, то возвращали им вид котят и те дрыхли в лукошке или шалили совершенно по-кошачьи. Кроме того Най решил, что меня нужно обучить фехтованию на коротких мечах, метанию ножей и топора, также стрельбе из лука. Хорошо, что я с детства обожала холодное оружие и рассказы о Робине Гуде и индейцах. В качестве меча мне выдали палку, а лук Най смастерил из подручных материалов и по вечерам теперь строгал для меня стрелы, не доверяя мне такой тонкой работы с ножом после того как я чуть было не отрезала себе полпальца пытаясь нарезать печеное мясо... Натмих была мила с нами, хотя и разговаривала частенько загадками да ещё и рифмовала их время от времени. Но в ее доме был камин, а моя киса, по-ходу, была без ума от плавания, поэтому большинство наших поездок оканчивались нырянием в озеро и последующей сушкой нас с полуэльфом у огня. Но все хорошее рано или поздно кончается и Най решил, что нам уже пора выдвигаться. Отъезд назначили на утро. Натмих заявила, что хотя сама она нас сопровождать не будет, но у неё есть для нас проводник, на распросы о котором она упорно отвечала:
 – Все завтра...