Брэм Стокер. Под страхом смерти

- Наш маленький лот включает большую часть компании. Никто из них не говорил с секционным инженером, поэтому они не было готовы, чтобы спасти свои собственным шкуры с помощью слияния, даже не давая намека, что у них есть приятели. Я никогда в полной мере не знал о храбрости наших друзей!

- Время! – сказал МС предостерегающе.

Он бодро кивнул и продолжал:

- Это было в то время, когда мы на самом деле были на мели, и каждый из начал задумываться. Действительно, сначала никто, казалось, не думал об этом, ибо мы зачастую принимали решения сгоряча и только потом бросались к струе воды. Но когда скорость снижалась, и прилив исчезал, издавался новый звук, они все побежали к окну и выглянули наружи. Некоторые из праздных людей думали, что это хорошая возможность, чтобы напугать девушек и мирно подшучивать над более робкими людьми. Это, кажется, не такая трудная работа, так как некоторые из них были обеспокоены, и на удивление быстро развился террор. Все, казалось, поддается председательствующему влиянию; желтая вода, казалось, идет двумя путями сразу: когда она текла мимо нас и когда мы пересекали ее. Конечно, ужасный прилив сбивал наши колеса с пути и, казалось, пришел к нам сквозь открытые окна; какой страх и ужас был на бледных лицах; все, казалось, шло к истерии. Наиболее любящий пошутить мужчина был молодым Гетекри, который являлся дублером Хантли Вавашур, ведущего программ для несовершеннолетних. Он притворился, что ужасно боится, съежился, закрыл лицо руками и застонал, все время подмигивая некоторым из нас. Но в настоящее время, когда сточные воды разливались все шире, его взгляд из окна стал более озабоченным, и я мог видеть, как его губы белеют. Вдруг он стал ужасно бледным и, вскинув руки, издал сильный вопль ужаса, начал молиться самым заискивающим образом. Нет никакого другого способа, чтобы описать это. Некоторым из нас это показалось отвратительным, и мы хотели пнуть его; но его влияние на девочек было поистине страшным. Вся истерия паники, которая вспыхнула сразу, через полминуты прекратилась.

- Я рад сказать, что, несмотря на это, все они были в основном смелыми и здравомыслящими людьми, которые держали свои головы в неком величии и пытались сделать так, чтобы всегда поддержать своих друзей, - сказал другой мужчина. – Мне кажется, что действительно хорошие женщины выглядят так же, когда помогают слабым сестрам. Я имею в виду, действительно помогают, особенно если это не совсем приятная работа. Я не считаю помощью женщины, когда она расточается на чужой одеколон и демонстративно отворачивается, а затем переходит на человеческий род, смотрящий на нее с беспомощностью, с неким «фу!», как если бы они знали, что с ней происходит все время. Мы все знаем, как наши женщины помогают друг другу, ибо все мы товарищи, а девушки – лучшие из нас. Но по этому поводу у женщин тоже есть своя паника, и даже те, кто держит голову поднятой и пытается оградить других от последствий своей истерики, выглядят бледными и каменистыми.

- Я, конечно, никогда не слышал таких речей, как на исповеди некоторых из них, и я скажу тебе, что это не очень приятно слушать. Это заставляет некоторых из мужчин, злых и униженных, думать, что они могут быть настолько беспомощными. Мы взяли нескольких девушек и попытались встряхнуть им мозги, но – да благословит вас Господь! – их нельзя использовать. Чем больше мы прижимали их, тем больше вытряхивали их них вещи, которые лучше бы оставить недосказанными. Это почти казалось, что признание было такой штукой, которую можно выдернуть из любого, словно кукурузу из мешка. Все это было настолько чудовищно неожиданным, что никто не успел ни о чем подумать. В один момент мы все были в полном составе и достаточно веселые, а рядом стояли эти несчастные женщины, из уст которых доносился лепет о самых печальных и тяжелых вещах, и мы не могли их остановить. Самое смешное, как мне теперь кажется, что это никогда не происходило ни с одним из нас. Нас попросили оставить их в покое. Но, во всяком случае, мы не ушли, пока в камине горел огонь. К счастью, бедные девушки не могли этого признать, что казалось очень неправильным для большинства из нас. В их разговоре проскользнули одна или две неприятные и болезненные темы, конечно, о которых мы старались не вспоминать. И с того дня до этого он никогда не делал никакой разницы между нами, как я мог видеть, за исключением одного случая, когда жена рассказала старую историю, произошедшую с ее мужем. Я виду видеть перед глазами эту сцену и сейчас. Ужас в ее серых глазах, хмурый взгляд на его бледном лице, контрастирующий с не менее белыми его волосами. Мы привыкли их называть Солнце и Тень.

Вдруг он прервался, на мгновение замолчал, а затем продолжил:

- Но это был их собственный бизнес, и хотя он никогда не казался нам правильным, никто из нас не сказал об этом ни слова.

- Неужели никто из мужчин не признался в этом? – спросила горничная своим певчим голосом. В ее тоне не было такого воинственного неповиновения, которое всегда заметно, когда женщина ведет беседу в смешанной компании.

Второй юморист улыбнулся и ответил:

- Конечно, моя дорогая! Я думал, Вы поняли, что я говорил об обоих полах, в том числе и о женском.

- Ну, эти вещи, видите ли, раскрыли болезненную сторону инцидента, ибо не очень приятно слышать, как люди говорят вещи, которые вы знаете. Они потом будут горько сожалеть об этом. Но была и другая сторона, интересная и забавная одновременно: путь, по которому различные герои пошли на исповедь. Если бы нам уже не было известно – я говорю за себя, - то мы должны были бы уметь различать слабые стороны других людей, а также получать знания о классе вещей, которые они наивно надеялись скрыть. Я предполагаю, что это такие моменты, которые показывают нам нас самих, или когда-нибудь сделают это, если у нас будет благословение воспользоваться нашими возможностями. Во всяком случае, доминирующей нотой каждой личности стала сцена, в которой своего рода персонаж представляет собой сад с живыми цветами!

Когда аплодисменты, которые последовали за этими поэтическими речами, прекратились, раздался хор возмущенных и разочарованных голосов:

- Это все?

- Зачем останавливаться на самом интересном?

- Просто фантазии, которые исчезают в общих расплывчатых фразах!

- Разве вы не можете рассказать нам немного больше о том, что они говорили?

- Что толку рассказывать нам свои признания, если вы держите все в тайне, даже то, что это было на самом деле.

- Было ли что-то очень компрометирующее, чего вы или кто-нибудь еще мог бы стесняться?

- Вот именно, - сказал второй юморист с ухмылкой. – Если бы не было ничего компрометирующего, я бы с удовольствием рассказал абсолютно все. Тем более мне не нужно говорить что-либо, если это каким-то образом касалось меня. Но из всех признаний, которые были когда-либо написаны или сказаны, я полагаю, никогда не было таких, которые принесли очень мало ущерба. За одним исключением, о котором я говорил и о котором никто больше не может сказать, не было ничего, что могло бы обидеть сержанта полиции. Но, опять же, за исключением молодого человека, который стал рэкетом. Не было ни одного из тех, кто «признался», кто не скомпрометировал себя. Но испытуемые были, как ни странно! Я не знал, что так было так много безгрешных нечестивцев во всем диапазоне зла!

- Что вы имеете в виду? – спросила одна леди с широко открытыми глазами, показывающими изумление. – Приведите нам некоторые примеры, чтобы могли следовать за ходом вашей мысли.

- Ах! Я думал, что именно этого вы и хотите! – ответил он с улыбкой. – Вы хотели бы услышать исповеди, хорошие или плохие, или, скорее, худшие, но судите сами, насколько они лукавы. Все верно! Я расскажу вас все, что помню.

У нас не было каких-либо ведущих леди, я не упоминал никаких имен, которые были на сцене, свое собственное имя. Но ей было двадцать восемь лет, и она была там в ту секунду, когда я встретил ее впервые в Галифаксе в Уибстере. Она призналась, что обманула не только общество, но и своих друзей. Даже своих друзей из компании. Она хотела бы оказаться с ними и попросить у них прощения, а потом умереть. Ее грех заключался в тщеславии, ведь она обманула их даже в вопросе о своем возрасте. Она призналась, что ей двадцать девять; но сейчас, в ее последний час, смерть падает на ее лоб, и холод углубляется в ее душу. Она бы призналась во всем. Они знали, как тяжело для женщины сказать правду, когда дело касается ее возраста. Женщины, по крайней мере, могли бы понять ее. Она хотела признаться, что ей на самом деле тридцать три. Потом она опустилась на колени в живописном месте, о котором она часто рассказывала подругам, подняла руки и умоляла их о прощении. Знаете ли вы, что почти все присутствующие были так тронуты ее чрезвычайным самопожертвованием в трудный момент, что они отворачивались и прятали лица в своих руках. Я мог бы и сам увидеть по плечам некоторых из них, как они пытались избавиться от волнения.

Ее пример оказался заразительным. Она стояла едва ли не на коленях, когда наши малолетние ведущие взяли инициативу в свои руки. С душераздирающими горькими рыданиями, которыми было украшено выступление блудного Азраэля, она держала руки высоко над головой, пальцы были переплетены, и, глядя вверх на галерею – я имею в виду крышу, или небо, или все, что она видела над собой своим внешним или внутренним взором, - оплакивала свои симуляции в сторону гордости. Она была наполнена богопротивной гордыней, когда во время своего первого захвата, у нее появилась явная заслуга: стремительно поднявшись, как ракета, если так можно сказать, через множество профессий, она появилась в чарующем великолепии среди нас всех на самом высоком уровне. О, даже этот факт не ограничил излишки ее гордости. Это символ зла, который, как и ревность, «питается мясом, над которым сначала глумится». Ее успехи увеличиваются и, кажется, кружатся над ней, словно гигантские снежинки из Горнего. В середине сезона о ней говорили, как о «восходящем театральном гении, которому суждено было поднять высоко вверх лик Мельпомены, казалось бы, неистребимая тень которой заключалась в художественной некомпетентности». Она была в приподнятом настроении с мыслью, что на ее плече покоилось знамя искусства, которое станет ее обязанностью, а также ее гордость, чтобы путешествовать по странам и блистать в глазах королей. Ах! Но это был не такой уж страшный ее грех, за годы, которые она провели в величии своей бурной молодости и в расцвете своей юности. Ее гордость все возрастала, потому что она видела восторженные взгляды женщин и их страстное выражение нежности – как письменное, так и устное, - она обладала божественным даром физической совершенной красоты. В дар ей достался голос, сладкий и мощный, который вызывал исключительный энтузиазм: «это редкий, если не уникальный, тон человеческого голоса». О! Эти вещи действительно вызывают гордость, которая была, в лучшем случае, вечной слабостью бедного человечества. Все равно ее надо держать в узде, чтобы сохранять пропорции своей природной силы. «Покаяние! Моя вина!», - сказала она тоном, который всегда использует, чтобы взволновать людей. Она пошла дальше, и ее гордости, казалось, не было предела. Она была горда. О, так горда, что в этот в ужасный момент, когда она стояла рука об руку со своим братским товарищем смертью, она могла видеть свою земную ограниченность. Ее так восхваляли различные критики!

Он был прерван другим мужчиной, который сказал:

- Время, старик! Есть и другие, которые хотят публично исповедаться, когда смерть смотрит нам в лицо.

Он последовал за тяжелым человеком, который добавил:

- Это хорошая идея, а также новая, чтобы признаться в своих грехах. Во всяком случае, это вносит разнообразие в необходимость притворяться и читать нотации каждый раз, когда вы бьете мужчину ради выпивки.

Ведущий несовершеннолетних зыркнул на него своими глазами. Он собирался вылить на них чашу гнева, когда наша горничная, которая тайно собиралась с силами, бросилась на колени с пронзительным криком и, подняв руки, словно собираясь прочитать девичью молитву, воскликнула, прерывая себя бормотанием, рыданиями и удушьем:

- О, вы, кому дается бесценная опека девичьей жизни, загляните в прощении и пожалейте немного человека, который, хоть и без злых целей, отказывал невинным юношам с простодушным видом, с безграничной жестокостью, молодостью и беспечностью, который был достоин любви герцогов и маркизов! Маркизов! – она закончила свое высказывание и упала в обморок, содрогаясь. Она видела, кто никто не собирался оказывать ей какую-либо помощь, поэтому полежала еще некоторое время, а затем легко поднялась на ноги и ушла, рыдая и нахмурившись.
 
- Вряд ли, однако, она говорила искренне, когда двое претендентов на исповедь отличились стремлением «поймать взгляд». Один из них заменял последнего духовника, другая – старуха. Они были похожи по возрасту и внешности. У них был глубокий голос, их признания были явно крикливыми и запутанными, но полны божественной возможности раскаяния. Она оба бросились на колени, словно коленопреклоненные фигуры рядом с могилой Елизаветы. Мы все стояли и любовались симпатией, проявленной им. Нас душили вдохновение и их широкая улыбка. Это было довольно честной борьбой. Старушка боролась за свою позицию, и это было мощным стимулом для дальнейших усилий; мужчина стремился завоевать новые высоты своими олимпийскими амбициями, и это тоже оказывало ему непосильную помощь в работе. Они оба говорили так громко и так быстро, что никто из нас не понял ни слова, что они сказали. Но ни один из них не хотел уступить, пока наш Трагик отчаивался. Женщина держалась так долго, как могла. Но затем они объединись против общего врага и взвизгнули, истерично, в унисон, пока их дыхание не стало протяжным. Исповедь нашего Трагика была огромна. Жаль, я не запомнил ее слово в слово, как он рассказывал ее. Мы все молчали, нам хотелось бы вспомнить, что он сказал. По-моему, он начал так, вздохнув:

«Ты могуч. Ты, который восседает на облаке над вершиной Олимпа. Ты считаешь, что спектральная фигура могучей компании людей, сидящая в своей темной корзине, соизволит услышать ропот сердца, чьи величайшие высказывания являются воплощением благородных текстов бардов. Слушай, о, сын Сатурна! О, муж Юноны! Отец Талии и Мельпомены! О, брат Нептуна и Плутона! О, возлюбленный Леды, Семелы, Данаи и всех небесных красавиц, которых венчает многогранная любовь. Ты, самый многочисленный в сердце Бог! Пусть услышит твой печальный глас тот, кто посвятил себя искусству! Пусть прислушаются к голосу, который имеет обыкновение говорить таким тоном, который не слышен всем ушам в мире. Услышь меня, дай мне оплакать утраченные возможности моей не очень удачной жизни! Когда я думаю, что мяч успех был у моих ног, а мое возвышенное равнодушное отшвырнуло его от меня, как малостоящую вещь, я хорошо понимаю, что за все эти годы гении, такие, как моя команда, когда-нибудь получат бурю аплодисментов от восхищенного мира. Я могу сказать или назвать имя моего греха. Услышь меня, о, могучий Юпитер…».
И тут глухая молотьба и свист колес превратились в нормальный гул и резонанс, когда мы покинули эстакадный мост и ворвались в дальнейшее движение. Первым, кто заговорил в этот раз, стал Суфлер:

- Ваш выпад был несколько медленным, мистер Монтрессор. Это выглядит немного сложно, если занавес должен упасть перед объявлением очередного исповедания!
Возникла небольшая пауза, во время которой практически все поправляли свои набойки и наполняли питьевые сосуды. Ее нарушил голос одного из молодых людей, которые сидели в некотором отдалении от костра и довольно далеко от Суфлера. Это было молодой человек, который носил длинные волосы и имел литературные амбиции. Он иногда говорил о себе как о литераторе и игроке.

- Как тесен мир! Ты знаешь, что в этот момент мистер Хюпл говорил о странном обстоятельстве? Если бы я был следующим по списку, я мог бы дать достойную рассуждения мысль.

- Церера или нет, - женщины слушали шум и удар, имея определенное влияние на создание некой сонливости, которые сыпались на них. – Церера или нет, это его мертвое воображение, я бы рассказала вам об этом.

МС остановил ее в угрожающей реминисценции, встряхивая ее за плечо.

- Проснись, дорогая леди, - сказал он. – И узнай тесноту этого мира. Я думаю, что мы можем взять его, - добавил он, оглядываясь вокруг. – Но в таком исключительном случае мы можем нарушить правило и задать Блойзу вопрос, чтобы перейти к следующему человеку.

«Блойз» было прозвищем мистера Горации Спатбрука (сценическое имя), данное ему за попытку ввести реализм в рамки Гаспарской Леди Лайонс, отвечая на мольбу Клода о помиловании, которые он получил на службе. Без дальнейших предисловий мистер Спатбрук начал:

- Мистер Хьюпл отметил, что в то памятное путешествие, Байу Пьеру признался ему в одном деле. Могу я спросить, хотите ли вы услышать об этом?

Любопытство проявилось, и лица всех были обращены в сторону второго юмориста, ожидая его ответа. После паузы он ответил с некоторой неохотой:

- Да, практически все не хотели бы услышать его признание. Никому, казалось, не пришло это на ум в этот момент. Но произошла болезненная ситуация. Там было мало слов, но они много значили. Мы никогда не увидим, что они говорили друг другу после этого, но когда тур закончился, они оба уволились, и я больше не видел их. Кто-то сказал мне, что они бросили сцену! Я хочу знать, как ты узнал об этом. Было некое понимание среди некоторых из нас, кто видел эту сцену и слышал, что было сказано в тот момент. Но мы не всегда говорим об этом. Лично я никогда не делал этого с того времени и до этого момента. Он был высокий, хорошо сложенный человек, с седыми волосами?

- Они были серыми. Серыми, как кости! Я прошу прощения, старик, - сказал Трагик.
Молодой человек продолжил:

- И у него был красивый нос, но немного с горбинкой? И с ним была прекрасная женщина с густыми белыми волосами и серыми глазами, как звезды?

- У нее были красивые серые глаза, такие же большие и яркие, как лампа, а ее волосы представляли собой чистое золото. Они были самой красивой молодой парой, что, я думаю, они просто души не чаяли друг в друге. Уверяю вас, это было большим горем для нас всех, когда это произошло.

Молодой человек сказал очень серьезно:

- Если бы мы знали все, что знает Всевышний, возможно, мы бы сожалели о некоторых вещах гораздо больше. Я только догадывался, что Байу-Пьеру сделал признание на сцене; эта история разлетелась по всему миру.

Дрожь била всех. У этой истории был неплохой сюжет, который, казалось, вызвал живой интерес. Тишина была гробовой, и было слышно, как падает снег за пределами теплой машины.