Глава 1 И здравствуй вновь, Затерянные болота

- В последнее время я часто тебя здесь вижу, Джон, - мужчина прошёл к своему месту, - не находишь это странным?
- Что именно? – вопросом на вопрос ответил юноша, - то, что вы считаете меня главным подозреваемым?
- Об этом никто не говорил. А ты чувствуешь себя виновным, раз так думаешь? - мужчина присел на стул.
- Не я так думаю, - ответил Мартин, - а вы, детектив. Иначе я бы здесь не сидел.
Мужчина поставил на стол два пластмассовых стаканчика с кофе. Из одного он отпил небольшой глоток, а второй жестом предложил юноше. Парень проигнорировал жест. Он опёрся локтями о стол, сцепив руки в замок.
- Что ж, начнём, потому что мне ещё уроки надо делать. Завтра тест по химии.
Вот Джон в очередной раз находиться в полицейском участке, в комнате для допроса. А причина кроется в его лучшем друге Сэме Эдлера, а вернее в его пропаже.
Детектив, мужчина за сорок с серыми глазами, светлыми волосами и небольшой щетиной, в тёмно-синих брюках, белой рубашке, к которой были прикреплены кобуры с пистолетами, и с пиджаком, который тот сейчас повесил на кресло стула, сидел напротив Джона, чтобы допросить юношу.
Прошёл уже месяц с последних событий в Затерянных болотах, когда Джон с друзьями оказались отрезаны от Затерянного болота. Месяц с тех пор, как они не смогли спасти Сэма. Теперь он где-то там, под контролем безумного и злобного брата такой же ведьмы Серафины. Естественно, друзья не могли сказать правду, их бы не поняли. Поэтому с тех пор о Сэме Эдлере ничего неизвестно. И с тех же пор раз в несколько дней около часа своей жизни Джон теперь вынужден проводить в компании детектива, отвечая на одни и те же вопросы.
Так как по версии отряда, Сэм находился в день исчезновения в доме Джона, то теперь он считался одним из подозреваемых, но так как никаких доказательств в вине юноши нет, детектив просто мучает его вопросами, чтобы постараться узнать хоть что-то, но, как можно судить, безрезультатно. Лилит и Кейси он тоже допрашивал, но всего один раз, в отличие от Мартина.
- Твой сарказм, я думаю, не уместен, Джон.
- Я думаю, что причина его, как нельзя проста: мой лучший друг пропал, а вы подозреваете меня в этом.
- Я не подозреваю тебя, Джон, - в ответ юноша хмыкнул, - просто ты был последним, кто видел Сэма, поэтому, конечно, я буду задавать вопросы.
- Вы понимаете всю бессмысленность этого? – Джон откинулся на спинку стула, - каждый раз вы получаете одни и те же ответы на одни и те же вопросы. Я считаю, от того, что вы сто раз меня вызовете сюда и допросите, Сэм не материализуется волшебным образом рядом с нами.
- Да, но есть шанс узнать что-то новое, что поможет в поиске.
- И как? Преуспели?
- Ладно, начнём: когда ты в последний раз видел Сэма Эдлера?
- В понедельник.
- А по конкретнее?
- Месяц назад, вы сами это знаете.
- Что вы делали, когда виделись?
- То же, что и все подростки: играли в игровую приставку и делали уроки. Учитывая, какая фигня творилась с погодой тогда, он решил побыть у меня до вечера. Когда до приезда родителей оставалось минут двадцать мы решили закругляться, и Сэм направился в сторону своего дома. Больше я его не видел, - выдал, как робот, Джон уже сто раз отрепетированную и сказанную речь.
В голове же в это время всплыли воспоминания:
«Джона пригвоздили к стене при помощи льда. Парень больно ударился спиной и головой, отчего яркие пятна поплыли перед глазами и болезненный стон вырвался из груди. К нему подошёл Сэм, лже-Сэм. Его волосы стали его светлее, чем раньше, кожа бледна, как снег, а глаза были голубыми или синими, завораживающими, как море или ясное небо.
- Боюсь, что Сэма больше нет, Джон, смирись…
Парень смотрел на то, как маг в теле его лучшего друга двинулся в сторону выхода из пирамиды…»
- Джон? – голос детектива вывел его из омута воспоминаний.
Мартин потерянным взглядом посмотрел на детектива.
- Что, простите? – слова его теперь не были пропитаны сарказмом.
- Я спросил, ничего не обычного не происходило тогда?
- Помимо погоды, нет, - мотнул головой парень.
Детектив заметил резкую смену поведения и ступор подростка, но как только хотел спросить юношу, то тот опередил его:
- Послушайте, я действительно не знаю, где сейчас Сэм, - отчасти это была правда, - я не похищал его. Сэм мне, как брат. Я готов за него жизнь отдать, и я сам хочу, чтобы его скорее нашли. Так что, детектив, - парень встал со своего места, повесив не плечо школьную сумку с учебниками, - если на этом наш очередной и бессмысленный допрос окончился, то я бы хотел уже пойти домой.
- Хорошо, - кивнул мужчина, - можешь идти.
Парень кивнул и вышел из комнаты допроса, закрыв за собою дверь. Детектив же остался сидеть. Это дело сначала казалось очень простым: просто очередной подросток решил сбежать из родительского дома и жить где-нибудь самостоятельно, но полученная информация со всех ближайших автобусных станций и полицейских участков соседних городков показали, что блондина нет нигде. Чутьё детектива подсказывало, что с этим как-то связаны его друзья, а именно Джон Мартин, но никак не мог понять, как именно: на допросах он не уличил его за ложью, значит, здесь что-то другое. Мужчина решил, что продолжит следить за этим странным юношей, который точно что-то скрывает, ведь чутьё никогда не подводило его.
***
Джон шёл вдоль улицы по направлению к дому из полицейского участка. Его должен был забрать отец, но, к большому сожалению, машина Мартина старшего сломалась, и парню пришлось идти пешком до дома, но так как городок, в котором они живут не особо большой, то займёт это у него не больше двадцати минут.
Лёгкий апрельский ветерок дул юноше в лицо, приятно охлаждая, а в воздухе витал запах, расцветающих растений и деревьев, отчего парень на мгновение прикрыл глаза от удовольствия, но стоило ему это сделать, как перед с ним снова мелькали события в Запретном городе, Сэм. Он подвёл его, не смог спасти. И поэтому, когда проходя мимо фонарного столба, на котором висело объявление о пропаже, с которого на него смотрело улыбающееся лицо его лучшего друга, то Джон завис. Он смотрел пустым взглядом на фотографию, а потом, почувствовав, как солёная капля стекает по его лицу, мотнул головой и с некой злобой сорвал объявление со столба. Мартин ускорил шаг.
Он проходил мимо частных домов в Вудлэнде. Вот за поворотом показался и дом Мартинов. Юноша зашёл в дом, который сейчас пустовал. Мистер Мартин был в мастерской, а его супруга поехала за продуктами, так что вернётся нескоро.
Мартин скинул с себя кеды и сразу же пошёл к себе в комнату на втором этаже. Юноша кинул сумку к кровати, а сам плюхнулся на неё лицом, распластавшись, как морская звезда. Парень обреченно вздохнул. Он повернул голову в сторону тумбочки, на которой стояло несколько фоторамок. На одной из них он стоял в обнимку с Сэмом, и оба парня широко улыбались. Джон протянул к ней руку и взял рамку, поставив её рядом с собой.
Этому кадру где-то месяцев девять. Тогда ещё всё было спокойно: не было никаких опасных квестов в Затерянных болотах, никто из друзей ещё не знал о волшебном мире. Эта была первая неделя после их знакомства. Парни, к большому удивлению Джона, быстро сдружились и с первых дней поняли, что будут неразлучны. Они ходили по школе всегда вместе, сидели рядом на уроках, за обедом, а после занятий часто тусовались друг у друга дома, смотря фильмы, играя в приставки, делая уроки или просто болтая на разные темы. И за прошедшее время их дружба стала ещё прочнее. Трудности, с которыми они столкнулись, лишь сплотили парней, так что ребята спокойно называли друг друга братьями, зная, что готовы на всё, чтобы помочь друг другу. Однако сейчас Джон был совершенно беспомощен. Он не мог помочь Сэму, так как стена, разделяющая два мира, была заморожена, и никто не мог попасть обратно.
Друзья перерыли весь интернет и всю библиотеку в Вудлэнде, но ответа, как попасть обратно в другой мир, не смогли отыскать.
- Мы найдём способ, обещаю, - сказал парень, смотря на улыбающееся лицо друга.
Джон посмотрел на часы, стоящие также на тумбочке и встал с кровати. Полседьмого. Надо торопиться. Он договорился встретиться в лесу со всей командой. Однако перед тем, как выйти юноша взял рюкзак и набил его яблоками из вазы с фруктами. Парень вышел на внутренний двор. Он посмотрел по сторонам и, убедившись, что никто его не видит растворился в воздухе.
За этот месяц парень смог натренировать свой навык в телепортации. Как оказалось, он мог путешествовать таким способом не только в другой мир, но и по нему. Это было весьма полезным, например, если ты проспал или опоздал на школьный автобус, а также если лень идти от школы пешком, то всегда можно телепортироваться в свою комнату, убедившись лишь, что родителей нет дома.
Джон оказался у небольшого лесного озера. Именно здесь он убегал от огромного змея, перемещаясь то в наш мир, то в Затерянные болота. Борозды на земле и погнутые деревья, стоящие здесь, являются свидетелями этих событий.
- Даже с телепортацией вы, люди, умудряетесь опаздывать, - сказал грифон, стоящий возле воды.
- Прости, Тангер, но я не с пустыми руками. Знаю, наши яблоки, конечно, не такие вкусные и сочные, как в вашем мире, но всё же, - юноша открыл рюкзак и показал всем четверым зверям.
- Всё же лучше, чем ничего, - ответил другой грифон, - спасибо, Джон.
- Пожалуйста, Вейнг.
Парень высыпал яблоки в одну кучу на траве и предоставил возможность грифонам полакомиться угощением. Несмотря на грозный вид многие из этих существ оказались весьма дружелюбными. Парень быстро нашёл язык с Вейнгом, грифоном чёрной раскраски, что для юноши казалось не обычным. Обычно цвет грифонов ограничивается лишь оттенками бежевого и коричневого, но Вейнг был одним из исключений.
Сзади захрустели ветки и раздались шаги. Парень обернулся.
- Надо было сделать место встречи не так далеко от города, - сказала Кейси, выходя к озеру, - пока доберёшься до этого места уже забудешь, как возвращаться.
- Нельзя, большой риск, что нас могут увидеть.
- Но зачем мы почти каждый день здесь собираемся? Мы так и не нашли способ вернуться в Затерянные болота, а наши частые исчезновения неизвестно куда, лишь рано или поздно привлекут к нам лишнее внимание. Особенно это плохо для тебя, Джон, - сказала рыжеволосая, - ты ведь сегодня был у детектива?
- Да.
- И что?
- Как обычно, - вздохнул парень, присев на валун на берегу, -  одни и те же ответы на одни и те же вопросы и заверения детектива, что я всё-таки не подозреваемый, хотя мы оба знаем, что это неправда. Как Лилит?
- Говорит, что в порядке, но все мы знаем, что нет.
- Вообще-то, ребята, я здесь, - из тени деревьев вышла блондинка.
Ещё одна из неприятностей, которая случилась с командой – это Лилит, вернее то, что с ней стало. Когда стена закрылась, то связь между двумя мирами пропала. Лилит стала обычным человеком. Она потеряла все свои силы и стала простой смертной.
- Мне и так повезло, что я каким-то образом осталась в живых, - сказала девушка, подойдя ближе к друзьям, - скорее всего это всё зелье старейшины.
- Не волнуйся, мы смоем со всем этим разобраться, - ведьма приобняла подруга, - это ведь мы. Мы встречались с вещами и пострашнее этого.
- Да, но загвоздка в том, что мы совершенно не имеем понятия, как попасть в Затерянные болота.
- А вот у меня появилась одна мысль, - сказала рыжеволосая.
- И какая?
- Помнишь, ты рассказывал про свой первый раз в Затерянных болотах.
- И… - не понимал юноша.
- Ты тогда прошёл через проход в болотах недалеко от Вудлэнда.
- Всё равно не понимаю.
- Не глупи, Джон, тогда ты прошёл не при помощи своих сил, а через брешь в стене, которую охраняли Стражи.
- И что? Стена всё равно закрыта. Мы не сможем пройти через ту брешь, - пожал плечами Мартин.
- Кто знает, ведь Стражи оставили её для чего-то. Может её и нельзя закрыть. К тому же, раз там была брешь или проход, не важно, то пробиться через неё будет легче.
- А в её словах есть толк, - сказала девушка, - и как мы раньше до этого не додумались? Такие бреши есть в каждом мире. Стражи не могут их закрыть, так что есть шанс, что и Терон не смог.
- И что? Отправляемся прямо сейчас?
- Ты серьёзно? – спросил Вейнг, - вы ведь совершенно не готовы. Мы слышали легенды о Тероне и о том, что он сделал в прошлый раз с нашим миром. Пойдёте сейчас так, без снаряжения и каких-нибудь приготовлений – вы покойники. Наших сил не хватит, чтобы одолеть его. Мы напрямую зависим от наших стай и Великих кристаллов, которые даруют нам силу.
- Но медлить больше нельзя. Мы должны действовать. И как можно скорее.
- Тогда сейчас же отправляйтесь домой и собирайтесь. В полночь встречаемся на том месте.
- Но до него несколько часов ходьбы.
- У вас же есть Джон, - ответил грифон и расправил свои могучие крылья, - до встречи.
Звери взмыли в небо и направились в сторону той самой бреши. Они прекрасно знали, где она, ведь их тянуло в такие места, которые связаны с Затерянными болотами.
***
Джон ждал одиннадцати вечера, чтобы встретиться с друзьями в условленном месте и школы, так как это было относительно близко всем. Мартин дождался пока родители пойдут спать. Услышав сопение родителей, парень аккуратно прикрыл дверь в их комнату и поспешил в свою. Он накинул на себя чёрную толстовку с капюшоном, а за плечо перекинул рюкзак, в котором было всё необходимое на его взгляд.
Парень аккуратно открыл окно, стараясь не шуметь и перелез через него. Лететь вниз нужно было пару метров, но у него ведь есть телепортация. Юноша отпустил подоконник и полетел вниз, но сразу же через секунду исчез, оказавшись прямо перед домом.
Мартин поправил лямку рюкзака и двинулся в сторону школы. Вудлэнд погрузился в сон. На улице не было ни единой души. Лишь изредка мимо проезжала машина, освещая своими фарами всё кругом, и заставляя Джона прикрывать своё лицо капюшоном сильнее. Его шаги, казалось, эхом раздавались в округе.
Через пятнадцать минут впереди показалось здание школы. В это время охранника уже не было, он уходил к себе и ложился спать, так что можно было не бояться быть застуканным. Впереди показался знакомый силуэт. Кейси уже ждала друзей, держась за лямки рюкзака.
Девушка, услышав шаги, повернулась в сторону шума.
- Джон, - она кивнула ему.
- А Лилит…
- Здесь, - сказала бывшая дриада, перебив Мартина.
За спиной у неё был колчан со стрелами и лук с рюкзаком.
- Ну что? – спросил Джон, - отправляемся?
- И куда позволь спросить вы собираетесь? – раздался голос позади троицы.
Ребята обернулись.
- Детектив? – удивилась Кейси.
- Знаешь, Джон, одинокий подросток, бродящий по ночному городу всё-таки вызывает подозрения у людей, - сказал мужчина.
- Учту в следующий раз.
- Следующий раз? Ты уверен, что он будет?
- Послушайте, детектив, это не то, о чём вы подумали, - начала Лилит, но мужчина её перебил.
- А что мне думать? Сэм Эдлер пропал месяц назад, а сейчас вы, его лучшие друзья, тоже куда-то собираетесь. Подозрительно, не правда ли? Я знал, что ты что-то скрываешь с самого начала.
- Вы не понимаете, что здесь происходит, - покачал головой Джон.
- Именно поэтому я вас задержу, и вы ответите на все вопросы в участке, - он достал пистолет, - советую по-хорошему. Не заставляйте принуждать.
- Простите, детектив, - сказал Джон, - мы не можем.
- Джон, не надо – мужчина наставил было пистолет, чтобы сделать предупредительный выстрел, как Кейси взмахнула руками в жесте, словно разрывает бумагу.
Руки ненадолго озарились тёмно-малиновой вспышкой. Пистолет же детектива отлетел в сторону и упал куда-то в кусты.
- Что? – недоумевал мужчина.
- Бежим!
Троица бросилась бежать в сторону школы. Там они запросто скроются. Мужчина последовал за ними. Друзья рванули к входным дверям, но они были закрыты.
- Кейси.
- Поняла, - девушка взмахнула рукой, и двери сами открылись перед ними.
Ребята забежали внутрь и закрыли за собой дверь. Они отбежали к коридору.
- Надо разделиться, - сказал Мартин, остановившись, - я его на себя отвлеку. Встретимся в спортивном зале.
- Уверен?
- Стойте! – раздалось недалеко от них, а дальше был стук в дверь.
- На все сто, - ответил Джон.
Девочки побежали по лестнице в сторону второго этажа, а Джон же побежал до конца коридора и остановился, поджидая детектива. Тот появился очень быстро. Мужчина перешёл на шаг, а Мартин пока не двигался.
- Джон, я не хочу всё доводить до крайности, - сказал мужчина, поднимая руки в примирительном жесте, - идём со мной.
- Я не могу.
С этими словами парень рванул в сторону кафетерия. Там он сможет отделаться от надоедливого полицейского. «Да уж, ты облажался, Мартин, спалил всю компанию» - подумал Джон, несясь по школьным коридорам. Мужчина казалось, отстал, так что, может и можно было обойтись и без кафетерия, как тот выплыл, словно из неоткуда, спереди, и схватив парня за шкирку раскрутил его и бросил на пол.
Парень упал на пол спиной, и судорожно выдохнул от боли.
- Больно.
- Я тоже здесь учился, Джон, и я знаю её неплохо. Ты не оставил мне выбора, прости. Я должен тебя арестовать.
Он достал наручники и уже нацепил их на одну руку парню, как тот резко забрыкался и врезал тому по носу локтем. Мужчина пошатнулся на пару шагов назад, держась за нос. Мартин вскочил на ноги.
- Простите, но я с вами не пойду.
- Ты хоть понимаешь, что творишь, парень, нападение на служащего — это серьёзно.
- Ради Сэма я готов рискнуть.
- Так ты знаешь, где он? Разве не логичней было поделиться с нами этой информацией, чтобы мы смогли помочь ему?
- Там, где он находится, вам дорога закрыта, как и многим другим людям.
- Парень, ты ненормальный.
- Слышал, и неоднократно.
Мужчина приблизился к нему и только хотел арестовать, как Джон растворился в воздухе, оказавшись позади детектива.
Тот недоумевал.
- Что? Как ты…
- Простите, детектив, но я же уже говорил, что вы не поймёте, - парень снова растворился в воздухе, снова оказавшись перед ним.
Мартин взял того за плечи, и в следующий момент же они растворились в воздухе, оказавшись снова за территорией школы. Он оттолкнул детектива от себя и отошёл на пару шагов. Мужчина смотрел на него во все глаза.
- Простите, детектив, - парень снова растворился в воздухе, оставив ничего не понимающего мужчину.
***
Время уже перевалило за полночь. Лунный диск освещал ночной небосвод вместе со звёздами. В траве стрекотали сверчки. Где-то в лесу ухала сова, а между деревьев проносились ночные обитатели. В болотах собрались грифоны, и ждали троицу, но её так и не было.
- Что-то они задерживаются, - сказал Вейнг, - может что-нибудь случилось и им нужна наша помощь?
- Мы не в праве вмешиваться в дела этого мира, - ответил Тангер, - если они даже до сюда не мог дойти, то как они собираются спасать своего друга?
Тут рядом с ними переместились друзья.
- А вот и мы, - сказал Джон. Уперевшись руками в колени и пытаясь привести дыханием в норму.
- Вы задержались.
- Возникли небольшие трудности, - ответила Кейси, - но уже всё решено.
- Хорошо. Тогда ты можешь приступить к проходу.
- Да, и где он? – спросила ведьма.
Грифоны расступились перед ней, и девушка увидела его.
- Ого, - сказала она, - он, и вправду, заморожен.
Прямо посреди небольшого холмика в болотах был проход – небольшая воронка, покрытая льдом, который не таял, учитывая даже то, что сейчас была середина апреля.
- Надо же ведь только растопить лёд? – спросила Кейси, посмотрев на отряд.
- Мы не знаем, - ответил грифон, - попробуй обратиться к предкам. Они подскажут тебе.
- Моя связь с предками подобна связи Лилит. Когда стена заморозилась, то моя связь с ними тоже оборвалась. Но я попробую.
Девушку выдохнула и принялась колдовать над проходом. Тёмно-малиновая аура окутала проход, как и девушку. Лёд постепенно начинал раскалываться. Паутина трещин поползла по нему, но девушке явно не хватало сил.
- Джон, - проговорила девушка, - помоги.
- Как?
- Попробуй переместиться через проход. Сконцентрируйся и попробуй пробиться, - девушка с трудом говорила, стараясь разморозить проход.
Джон встал возле неё и смотрел на эту воронку. Парень закрыл глаза и зажмурился, стараясь представить затерянные болота. Он чувствовал, что сейчас переместиться, но это не происходило – стена не пропускала.
- Не получается.
- Пробуй ещё.
Парень напрягал все свои силы. Он старался пробиться вместе с ведьмой. Тут лёд затрещал.
- Осторожно! – к ним рванул Вейнг.
Он расправил свои крылья и прикрыл ими друзей, так как во все стороны полетели осколки льда. Когда угроза миновала, он снова сложил крылья.
- Получилось, - он изумлённо смотрел на воронку.
- Получилось, - повторили друзья хором.
Джон переглянулся с друзьями.
- Идём?
В ответ кивки. Джон выдохнул и ступил в воронку. Яркий свет ослепил его, как и всех остальных. Парень прикрыл глаза рукой. Когда свет исчез, и юноша убрал руку от глаз, то он увидел всё вокруг.
- Это…- начала Кейси, не верящим взглядом оглядываясь по сторонам.
- Да, это Затерянные болота, - ответил Мартин.
Отряд оказался посреди леса, занесённого снегом. Он был по щиколотку отряду. На небе не было видно солнце, скрывшегося, я снежными тучами. Хлопья снега падали на землю. Сосульки свисали с ветвей деревьев. Дул холодный, северный ветер, пробирающий до костей.
Отряд так и стоял, и смотрел на преобразившиеся Затерянные болота. Они даже не заметили, как с ветки одного из деревьев в небо взмыл белая сова. Она летела над занесёнными снегом лесами, полями, горными вершинами в сторону огромной крепости, сделанной изо льда, стоящей посреди замороженного озера. Сова влетела в огромное окно и полетело по просторным ледяным коридорам в тронный зал, где на троне восседал Терон в обличии Сэма. На нём была серебряная туника, чёрные сапоги. На его голове сияла большая серебряная корона. Сова приземлилась на подлокотник трона.
- Какие вести ты принёс, мой маленький шпион? – Терон докоснулся до головы совы, и перед его взором предстала картина, которую видела сова, - они здесь. Что ж, с возвращением, Джон.
Его слова эхом отразились от стен замка и распространились, казалось по всей крепости.
***