Путевые записки безбашенной путешественницы

                Предисловие

          Прошло уже три года с того времени,когда перед майскими праздниками неожиданно мне поступило предложение отправиться на ГАЗели в путешествие по маршруту Ижевск-озеро Эльтон-Баскунчак-Ахтуба-Волгоград-Ижевск. Такую возможность я упустить не могла,на работе отпустили сразу,зная мой невероятный интерес к путешествиям, дома только вздохнули и благословили в дальний путь.
          После поездки я несколько раз порывалась написать о путешествии,но все время что-то мешало или просто не хватало слов. И вот, наконец, пришло вдохновение и я описала все на одном дыхании.
Итак, в путь!

                По навигатору

         Вы когда-нибудь путешествовали с навигатором? Скажете "да" и я поверю, ведь без него в дороге путешественнику сейчас как без рук. Вот и мы  испытали все прелести навигации.
         К шести часам вечера мы, наконец, уложили и увязали наши дорожные сумки, рюкзаки и палатки на багажнике ГАЗели .Путь был неблизкий- из Ижевска на озёра Эльтон и Баскунчак, далее  на реку Ахтуба (приток реки Волги),затем  через Волгоград обратно в Ижевск. Весь путь составлял более 4 тысяч километров. Кто  ездил когда-нибудь на этом микроавтобусе не самой последней модели, то может представить себе и, даже, посочувствовать  нам. Это было равносильно самоубийству, но нас набралось таких без башенных  12 человек.
Перед отправкой мы поинтересовались у наших водителей Александра и Алексея насколько они знают дорогу. Ответ  был прост как пять копеек
- А навигатор для чего существует?
Ну, навигатор так навигатор. Уже в темноте по пути следования посадили последнюю нашу попутчицу и, как могли, поудобнее разместившись,  отправились в наше путешествие. По навигатору…
         Майская ночь была тёмной и прохладной. Завернувшись поплотнее в курточки, мы  задремали. Проснулись от того, что наш автобус стало сильно трясти на каких- то кочках, асфальт закончился. По обе стороны дороги угадывались в свете фар какие-то бетонные заборы и кирпичные здания промышленной застройки, исписанные и разрисованные граффити. Впереди  тускло светил одинокий фонарь...Мы долго пробирались по промзоне какого-то города. Обрадовались, когда впереди увидели огни автострады. Но! Наш автомобиль нырнул в путепровод  под автомагистралью и стал удаляться в темноту. Огни пролетающих по той прекрасной дороге автомобилей были видны справа от нас, а мы ехали по разбитой старой дороге ,подпрыгивая на кочках почти всю ночь.
-А почему не по автостраде? Ведь она идет в нужном нам направлении!-взмолились мы.
Ответ был прост, как те же пять копеек
-Мы едем по навигатору!

                Эльтон почти не виден

         Весь следующий день мы ехали любуясь пейзажами. На коротких остановках разминали затекшие ноги. Долго стояли в пробках на улицах поволжских городов, потому что навигатор упорно вел нас через их центр и не видел объездных магистралей. Остановки были короткими, мы спешили. В Саратове пересекли  Волгу по большому мосту и вышли на финишную прямую-на дорогу ведущую к озеру Эльтон. Второй закат мы встречали в степях Заволжья.

                Степь

          Как много раз мы читали про степь в произведениях писателей.Помните,как описывал её Гоголь? Но степь у каждого своя, каждый видит её разной и в разное время года. Весенняя, майская степь ещё зеленеет травой, и хотя тюльпаны и маки уже отцвели, а ковыль ещё не распустил свои серебристые пряди, но степь выглядела нарядно. Солнце шло к закату,  небо приобрело сначала золотистый, а потом оранжевой-розовый цвет, переходя в бирюзовый. Дополняли  картину стрекот цикад и кузнечиков и далекое пение жаворонков, купающихся в лучах заходящего солнца. Солнце опускалось все ниже ,его краешек коснулся абсолютно ровной линии  горизонта. Дневные звуки стали стихать, замирать, но появились ночные ,где солировали только кузнечики и цикады, хорошо слышимые даже в салоне.
И вот солнце закатилось...Ещё некоторое время светился краешек горизонта, но и он погас. Внезапно все погрузилось в сплошную темноту, освещался фарами только кусочек дороги, но от этого тьма становилась только плотнее. Вглядываясь в темноту, мы замечали, как вдали появлялись  и исчезали золотистые светлячки далёких сел и деревень. Иногда горизонт слегка освещался отсветом  ночных городов. Но это было где-то так далеко...Реальность таяла, растворялась  в ночи.
Машин на дороге почти не было, мы ехали в одиночестве. Иногда впереди вспыхивала яркая золотистая точка и долго  приходилось гадать что это, пока она не превращалась либо в дорожный знак, который за многие километры уловил свет наших фар, либо во встречный автомобиль, который проносился мимо и удалялся , мигая красными огоньками.
         До посёлка Эльтон доехали только к полуночи. Разместились в крохотной гостинице управления природным парком "Эльтонский". Нас здесь ждали: горячий чай, простой ужин и бутерброды. Возможность смыть дорожную пыль  и принять, наконец., горизонтальное положение, вытянуть затекшие ноги  были для нас большим подарком за сутки нашего путешествия. Вот  когда начинаешь ценить то, на что дома не обращаешь внимания!

                Озеро Эльтон

          Для справки тем, кто не знает озеро Эльтон, а может даже не слышал о таком.Если посмотреть  на карту России, то на самом востоке Волгоградской области, на границе с Казахстаном, вы увидите маленькое розовое пятнышко. Это и есть соленое, а точнее соляное  озеро Эльтон. На его берегу находится  одноименный посёлок, через который проходит ветка железной дороги, соединяющая Россию и Казахстан, служившая раньше для вывоза соли с солепромысла. Сейчас соль здесь не добывают, озеро и его окрестности объявлены заповедником. В районе озёра имеются целебные минеральные источники и грязи, которые используются для лечения в имеющемся здесь санатории. Говорят, что они аналогичны грязям  Мертвого моря, а в чем-то превосходят их!  Даже странно, что кто-то едет сюда лечиться в этот  Богом забытый уголок. Но санаторий пусть и не процветает, но действует ещё с дореволюционных времён, а точнее с 1904 года.
         Утром мы смогли рассмотреть окружающую местность. С егерем заповедника мы выехали на озеро. Кругом расстилалась степь, но не та цветущая, которую мы видели накануне, а практически полупустыня: полынь, солянки, да кустики каких-то злаков .Все серо-зеленое, как будто покрытое соляной пылью. В лучах яркого солнца озеро слепило глаза. Была весна и на поверхности озёра ещё оставался тонкий слой воды, точнее крепкого рассола- рапы. Спустившись с крутого берега  мы с осторожностью ступили на поверхность озёра. Мы шли по толстому слою соли, который достигал в центре нескольких сотен  метров. Закралась крамольная мысль, что может и Иисус ходил по воде не обычного моря, а Мертвого, покрытого рапой? Соль на Эльтоне не обычная, а розоватая.С удивлением обнаружили, что на соли прекрасно растут некоторые виды солянок с зелеными и коричневатыми  листочками, и не только растут, но и цветут желтыми цветками.
         Мы шли, а под ногами хрустела просоленная саранча,  засохшими трупиками которой было усеяно все пространство прибрежной зоны озёра. Ветры, достигающие в степи большой силы, сносят саранчу на озеро и она тысячами гибнет в рапе. Иногда встречаются тонкие, похожие на шнурки, высохшие степные гадюки, для них соль это смерть. Там, где нет рапы поверхность озёра покрыта кристаллами соли, которые создают причудливые узоры и блестят под  лучами солнца.
          На обратном пути заглянули к минеральному  источнику. Вода была горьковато- соленой, но вполне  пригодной для употребления, хотя восторга у нас не вызвала. По воде ручья, берущего начало у минерального источника ,деловито ходили  кулики-ходулочники, копаясь длинными клювиками в иле.
Долго оставаться в этом унылом месте не было смысла. Поселок праздновал 9 мая, почти половина дня была еще впереди и мы решили ехать. Теперь наш путь лежал к другому соленому озеру- Баскунчак.

                Путь на Баскунчак или 9 мая

         По возвращении с озёра решили, что не будем дожидаться вечера и отправимся в путь сразу, а ночевать будем в палатках, где ночь застанет нас.
Дорога была не близкой и проходила частью по территории России, а местами по Казахстану. Мы назвали эту дорогу "страной не пуганных орлов". Орлы сопровождали нас в пути до самого вечера. Главным образом, это был степной орёл и орел-белохвост. Они сидели на вершинах  столбов, на деревьях вдоль дороги. Мы видели их гнезда на ветвях деревьев вдоль дороги. Иногда  они срывались со своих мест и ,в одиночку и парами, парили над нашим микроавтобусом, сопровождая нас в пути. Они парили над нами широко расправив крылья.Зрелище было завораживающим.
Вдоль придорожных кустов  лежали большие валы высохшего  перекати- поля. Населенные пункты почти не встречались.
         К вечеру решили остановиться. Выбрали место на лугу за придорожными зарослями, разбили палатки и развели костёр. Сварили праздничный ужин на костре и вскипятили в котелке чай. Было 9 мая - День Победы. Никогда ещё никто из нас не встречал этот праздник в такой обстановке. В нескольких километрах от нас у горизонта был виден какой-то посёлок или большое село. Мы даже не знали в какой стране мы находились, но сидя с кружками горячего чая, мы смотрели  на праздничный фейерверк в этом посёлке, молчали и вспоминали наши семьи, которые были так далеко сейчас...

                Баскунчак

          Именно Баскунчак стал причиной моего путешествия на ГАЗели, которое кроме как авантюрой назвать нельзя. Я была на этом озере в студенческие годы, когда во время летней практики мы студенты-географы посетили это озеро и о котором у меня остались неизгладимые впечатления. И вот спустя  более чем 30 лет я еду сюда. У меня есть что сравнить и пополнить свои впечатления.
          В этот раз мы в полной мере хлебнули все прелести путешествия на микроавтобусе, где нет никаких даже минимальных условий, где даже нельзя было вытянуть ноги, где сиденья были достаточно жёсткие, а шея  затекала и немела во время сна так как подголовников тоже не было. Так что проведённая ночь в спальнике в палатке была равносильна для нас сну на перине.
До озёра, а точнее посёлка Верхний  Баскунчак ,мы добрались 10 мая после полудня. Надо было устраиваться. Нас снова приютил заповедник –Баскунчакско - Богдинский. Когда-то здесь была  научная станция, основанная еще в далеком 1924 году, целью которой  было исследование выживаемости различных видов деревьев и кустарников в условиях степей и пустынь. Станция существовала даже в самые суровые годы войны, но не вынесла перестройку 90-х годов. Остались только полуразрушенные здания, посаженные и выжившие дубы, сосны и карагач. Это место называют "Зелёный сад" и оно включено в зону природного парка.
          Первым ,кто нас встречал по пути к Зелёному саду ,был верблюд, который свысока посмотрел на наш микроавтобус и продолжал жевать сухую жесткую траву. А вот сам сад нас встретил прохладной деревьев и холодной водой колодца. Но о том, что здесь все же полупустыня, а не лесная зона , свидетельствовали поля серебристого ковыля, раскинувшиеся между рядами деревьев, которые сверкали на солнце.
         Мы раскинули  свои палатки среди деревьев и решили встречать закат на горе Большое Богдо с видом на озеро Баскунчак.
         Наступившее утро принесло жару. Но мы отправились на озеро. Конечно не купаться- рапа не самое лучшее место освежиться. По сравнению с первым моим посещением Баскунчака озеро изменилось, точнее его берега. Посёлок разросся, появились отдыхающие, которые приезжают сюда "дикарями" на местные грязи. Появились палатки, торгующие магнитиками и местными сувенирами, по озеру желающих могут прокатиться на квадрациклах. И хотя озеро находится в заповедной зоне, здесь продолжается солепромысел. По озеру проложена железная дорога. Раньше здесь вагоны с солью вывозили паровозы, а сейчас тепловозы. Исчезла романтичность, на смену пришёл технический прогресс. Я была несколько разочарована этими изменениями. Стояла на останках старой соляной пристани и вспоминала, как мы ,будучи студентами, купались в рапе в глубоких каналах посреди озёра, как проверяли можно ли читать газету, лёжа на спине на воде...Оказалось можно! Мы стояли потом на берегу,покрытые слоем белой соли, с нас её смывали на солеуборочном комбайне горячей водой под 60 градусов из бранспойта... Это было, а сейчас нет...Другие времена, другие владельцы, другое отношение. Осталось чувство лёгкой грусти.
       А наш путь с Баскунчака лежал на реку Ахтуба -приток Волги.

                Ахтуба

        Переезд до Ахтубинска был не далеким, каких-то - 35 километров. Остановились лагерем на высоком крутом берегу реки. С берега открывался чудесный вид на  разлившуюся реку- половодье было в разгаре. На другом берегу, точнее там, где он должен был быть, стояли в воде огромные ракиты, ветками касаясь воды. Было очень жарко. И это в начале мая! Хотелось смыть с себя дорожную пыль. Мы спустились к воде. Она была ледяной. Но была не была! Быстро разделись и, не раздумывая, бросились в воду. Больше минуты не выдержали и выскочили на берег. Тело горело, стало жарко. Настроение поднялось и мы вернулись в лагерь.
Горел костёр, готовился ужин. Мы сидели вокруг костра и обменивались впечатлениями от поездки. Солнце быстро закатилось, поднялся холодный ветер, а на чёрном небе высыпали крупные звезды. Небо прочертил след  метеорита. Мы сочли это хорошим знаком и разошлись по палатками...
        Утро было солнечным, а на  траве лежал иней. После завтрака предстоял выход в маршрут на поиски небольшого озёра, лежащего где-то в пустыне. Шли налегке. До самого горизонта бугрились дюны. Солнце припекало все сильнее, температура воздуха повышалась с каждой минутой. Местами  между дюнами  росла  эфедра и ковыль, а вершины дюн -голый песок.  Шли долго, но озеро нашли. Удивительно, что среди песков есть вода, видимо озерко подпитывается родником.Топкие берега поросли камышом, осокой и тамариксом. Всюду следы скота, который пригоняют сюда на водопой, но самих коров нигде не было видно… Обратный путь показался вдвойне тяжёлым и длинным.. Солнце жарило нещадно, хотелось пить, мы изрядно обгорели. Дойдя до палаток рухнули в изнеможении на землю. Вот и испытали мы на себе все прелести  континентального  климата!
        Ахтубинская пойма-рай для птиц. Но нам хотелось увидеть сизоворонку - красивейшую птицу яркой бирюзовой окраски величиной с ворону (родственники!). На следующий день мы нашли её!  Красивая, настоящая "птица счастья".  Налюбовавшись вдоволь, начали собираться в обратный путь. На следующий день нас ждал  переезд до Волгограда и далее домой..

                Волгоград      

         У меня все пути лежат через этот город. Я там была уже раза три и вот я снова здесь. Дом Павлова... Мамаев курган... Мы шли по Мамаеву кургану, смотрели, слушали. Здесь мало что изменилось. Задержались в Зале славы. Шла смена караула. Постовые стояли навытяжку, из-под фуражек струился пот. Разводящий офицер подошёл к одному, снял с него фуражку и протер ему волосы и лицо носовым платком. То же  сделал и второму солдату. Жара...
         Мы поднимались к подножию скульптуры Родина -Мать и читали  фамилии защитников Сталинграда. А вот и та плита, которую помню с первого посещения. Надпись на плите: Неизвестный солдат. Сейчас на плите пусто, а тогда лежал венок с надписью" Родному сыну от мамы". Мы тогда стояли и молчали, когда к нам подошла женщина, прочитала надпись на венке и спросила нас:
-Как же так, ведь могила неизвестного солдата, а венок от матери?
-А вы не понимаете? Эта могила для всех матерей является могилой их сыновей, кто пропал здесь без  вести...
Она странно на нас посмотрела, хмыкнула и пошла дальше.
Беспамятство   это страшно...
         Я поднималась на курган и вспоминала, как тогда плакала в зале Славы моя однокурсника Людмила. Шёл дождь, а она сидела на бортике водоема в центре зала, где из воды вырастает рука с факелом, и размазывала по щекам потекшую тушь. Она с трудом, со всхлипываниями  объяснила, что  на неё произвели  огромное впечатление около звучащих стен выстрелы автоматов, немецкие выкрики…И тут за своей спиной  она услышала живую немецкую речь. Повернулась и увидела экскурсионную группу. Слёзы сами собой лились из глаз, тушь потекла. К ней подошёл немец и протянул носовой платок. Но она оттолкнула его руку и убежала. Вот и сидела в Зале Славы...
         Воспоминания.. .Могут ли сейчас молодые чувствовать то, что чувствовали мы тогда? Могут ли так сопереживать? Наверное в чем-то могут...Но они знают войну только по современным фильмам, которые далеки от правды и похожи на боевики. А где же прекрасные документальные фильмы, такие как "Неизвестная война" или  «Великая отечественная война",? Мы смотрели их когда-то  и плакали. Они врезались в память, но сейчас молодежь  вряд ли будет смотреть.
А надо бы...

                Обратный путь и новые приключения

         Мы так привыкли жить в дороге, что у нас выработалось привыкание ко всем неудобствам передвижения на ГАЗЕли, которое мы назвали анабиозом. Суть заключалась в том, что как только мы садились в микроавтобус и устраивались, по возможности, поудобнее ,то сразу впадали в состояние сна и яви одновременно. Мы не двигались, не разговаривали ,а спали, но в то же время слышали, что происходит вокруг. Как только автобус останавливался мы открывали глаза и выходили поразмяться. Такое состояние берегло наши силы.
          Выехав из Волгограда наш путь лежал на север, домой. Это был последний отрезок пути. Но неожиданно все пошло не по плану. Мы стали отставать от графика, а когда въехали на территорию Татарстана, то наш автобус стал останавливаться, глохнуть, перегреваться. Мы больше стояли и ждали, когда двигатель остынет, чем ехали. Надежды к вечеру добраться до Ижевска постепенно таяли. Но часам к шести мы въехали в Ижевск. Последний автобус, на котором пять человек должны были добраться до дома, уходил в половине седьмого. Шанс ещё был, при условии, что кто-то поедет вперёд на автовокзал и попытается задержать автобус. Это взял на себя наш руководитель. Мы смотрели завороженно на часы, умоляя стрелки двигаться помедленнее. Мы были почти у цели, в каких-то  двухстах метрах до вокзала, когда автобус заглох на трамвайных путях в верхней части улицы. На этот раз уже без всякой надежды завестись. Мы сидели и молчали удрученные таким обстоятельством и уже подумывали где переночевать. Кто - то робко подал идею толкнуть автобус с горки вниз по улице накатом. Предприятие было очень опасное-центр города, конец рабочего дня, много народу. Не выходя из автобуса, мы начали изнутри его раскачивать, водитель отпустил тормоза и, о чудо, сдвинулся с места и покатился вниз. К счастью не видела нас ГАИ! Автобус благополучно достиг вокзала. Наш руководитель выскочил из здания вокзала- мы опаздывали уже на 10 минут.. .Все дружно подхватили наши вещи и бросились к автобусу. Вещи были заброшены в салон, наскоро попрощавшись, мы все в поту и мыле рухнули на свои места. Ужасно хотелось пить, но воды не было. Водитель, все ещё ругаясь на безответственных людей, то есть нас, которые мешают ему выполнять его работу в срок,  завёл автобус и мы двинулись в путь, не обращая внимание на его ворчание. Мы радовались, что у нас все получилось и мы едем домой! Тем более пассажиров было не много и мы составляли значительную часть их. Помощь с водой пришла неожиданно от девушки, сидящей рядом с нами. Она достала из сумки бутылку минеральной воды. Это было наше спасение. Утолив жажду и поблагодарив спасительницу, мы по привычке впали в анабиоз. Я иногда открывала глаза, смотрела на дорогу, по которой ездила не одну сотню раз, и не узнавала её.  Но это было не существенно, ведь я возвращалась домой!