Соприкосновение ч. 6 глава 12

Глава 12


Со спины дракона Лина видела грандиозную картину расположения двух армий. По краям огромного цирка каменистой долины покуда хватало глаз всё было забито воинами. Только середина — плоская вытоптанная площадка зияла пустотой предстоящего сражения.
Черное море людей и зеленое море эльфов. Серебристые блики копий, нацеленные в небо, в свете пасмурного утра отливали мертвенным цветом рыбьего подбрюшья.
От всего этого, сердце с замиранием уходило куда-то под горло вызывая острую тошноту. Хорошо, что ещё не ела. Она вдруг представила, что все эти люди скоро начнут убивать друг друга. Вот они стоят живые, дышат, разговаривают, а через несколько часов больше половины из них не останется в живых. Сейчас ей казалось это непостижимым и неправильным.
Ингвариоэнн развернулся, и опустился в тылу войска эльфов. Там, где поодаль разворачивались палатки лазаретов, походные кухни, подводы с запасом стрел, оружия и доспехов.
Лина и Кейт выскочили из седла и Инг в то же мгновение взмыл в небо направляясь в сторону вражеской армии.
— Воистину, нам не суждено расставаться! Видимо Боги для чего-то постоянно сводят нас вместе, и мы находим друг друга!
Кейт и Лина разом обернулись на знакомый голос. Позади стоял улыбающийся Демир.
—А где же Мэйтори? Неужто уже поспешил к своим? – обнимая девчонок спросил волшебник.
Лина глубоко вздохнула, прикрыв глаза, собираясь с мыслями, чтобы объяснить всё предельно кратко.
Именно в это время в небе над долиной раздался оглушающий рев. Демир поднял голову вглядываясь в горизонт и обомлел.
— Что это такое? Откуда… – прошептал он, думая спросить: «Откуда тут взялся второй дракон»
Лина проследила за его взглядом и тихо, чтобы не услышали находящиеся рядом люди ответила:
— Это, собственно говоря и есть Мэйтори.
Волшебник с трудом оторвал взгляд от кружащего в небе чудовища и непонимающе посмотрел на нее.
— Но… Что ты такое говоришь? Когда я уходил вы мирно отдыхали… Расскажи, что произошло! – лицо Демира выражало высшую степень обеспокоенности и изумления.
Пришлось тратить драгоценное время на прояснение ситуации. А то, что время драгоценно, Лина чувствовала кожей, словно в ее голове настойчиво отстукивал метроном, отсчитывающий секунды до того мгновения, когда ничего изменить будет невозможно или слишком поздно.
— Демир, мне пора, я должна найти старейшину Тэлиона — это вопрос жизни и смерти, поверьте мне, — взмолилась Лина, выдирая руку из хватки волшебника.
— Да-да… конечно… Я постараюсь найти тебя обязательно. Думаю, моя помощь может понадобиться.
Когда Лина скрылась среди воинов, Демир посмотрел на Кейт
— Вот так дела… – задумчиво обронил он — Проклятый Альберус! – И он еще раз посмотрел на горизонт, туда, где скрылись оба дракона.
— Демир, вы могли бы порекомендовать меня каким-нибудь целителям? Я хочу помогать раненным, — оборвала его невеселые размышления полукровка.
— Конечно-конечно девочка моя, пойдем, я тебя отведу к Саливэль она тут недалеко расположилась.
Демир внутренне собрался, будто стряхивая с себя бремя тяжелых размышлений и еще заметно прихрамывая повел Кейт вслед за собой.
— О! как хорошо, хоть одно знакомое лицо! – обрадовалась Кейт следуя за волшебником, разглядывая занятых своим делом людей и эльфов, — Больше всего я боялась, что меня просто не возьмут без рекомендаций. Ведь у меня даже диплома еще нет. Да и вообще, истинные эльфы с настороженностью относятся к полукровкам…
— Что ты, девочка моя! — Демир отечески похлопал ее по плечу. – Тут каждые руки на счету, каждый скальпель и каждая светлая голова, а у тебя она очень светлая! Тем более, Саливэль очень хорошо отзывалась о тебе. Так что беспокоиться совершенно не о чем.
Они шли недолго. Демир повёл ее влево от места посадки Ингвариоэнна. Они оказались, за острыми пиками скал в светлом сосновом лесу. Если бы не множество суетящихся людей - это было бы чудесное спокойное место с чистым воздухом и полянками свежей зелени…, если бы не война.
Тут кипела жизнь. Люди бегали с поручениями от обоза к обозу, мужчины и подростки вручную толкали телеги полные оружия (лошади нужны коннице) к месту сражения. Дымили походные кухни, расставлялись лежаки для будущих раненных. И Кейт почему-то уже сейчас стало жутко, от того, что на этих самых лежаках кто-то будет умирать. По спине пробежали мурашки.
Приподняв полог навеса, наружу вышла Саливэль. Она не видела гостей и стоя спиной к Кейт и Демиру, отдавала распоряжения кому-то в палатке. Наконец, она обернулась и озабоченное лицо её просветлело.
— Рада видеть тебя Кейт! Ты пришла помогать, — не спрашивая, но утверждая воскликнула она.
— Воистину, от вас ничего не скроешь! — рассмеялся Демир, а Кейт отчего то почувствовала, как щеки запылали огнем.
— Ну что-ж всегда рада умелым рукам и добрым знаниям, заходи. Девушка ей нравилась. Еще когда они отправляли Лину к Марре на ту сторону смерти, лёэлья успела убедиться в её расторопности и холоднокровии. А это очень полезная черта характера в экстремальных ситуациях. Тем более мать Даэну очень тепло отзывалась о лечившей его девочке.
Саливэль отодвинула полог и Кейт увидела большое, почти пустое пространство шатра. Лишь по периметру белых матерчатых стен стояло несколько лежаков которые расставляла маленькая светловолосая девчушка. Остальные, ещё не разложенные, большой грудой возвышались у входа.
— Дел много. Прежде надо собрать и поставить операционные столы, лежаки и приготовить инструменты.
Кейт кивнула и попрощавшись с Демиром, скрылась в белой палатке лазарета поправляя, ощупывая свою сумку. Словно сверяясь мысленно с лежавшими там инструментами. От волнения она ощущала себя отдельно от тела, словно наблюдая со стороны. Быстро сменяющиеся события не успевали разложиться в голове по полочкам, заставляя действовать скорее инстинктами и выработанными за жизнь рефлексами нежели четко выверенными решениями.
— Демир, можно попросить вас об одолжении? — Саливэль мягко взяла его за руку.
— Все что угодно.
— Если по дороге увидите мающихся без дела людей направляйте их сюда. Эти бездельники только и делают что отлынивают от работы. Не поверите, еще два часа назад тут было человек десять и уже ни одного! А всего лишь я послала двоих за дровами, троих за водой, а остальным сказала приготовить лежаки, и вот результат… — Она обреченно обвела рукой пустое пространство, — Может быть они думают, что для мужчин больше чести в подаче стрел, чем в помощи раненным? Не знаю.
— Я позабочусь об этом, — серьезно ответил волшебник. Стыд за его соотечественников начал жечь уши.
Он тепло пожал ей руку и повернувшись, кинулся разыскивать негодяев. И о чудо! Ментальное внушение его еще никогда не подводило! Убедившись, что эта точка «медпункта» работает слаженно он поспешил в долину к своим делам.

***

Эроль с трудом взбирался на холм. Отвыкшее от нагрузок тело ломило и просило пощады. Обувь и штаны покрылись бурой дорожной пылью. Рубаха давно пропотела под кожаной курткой, и бывший советник с раздражением почувствовал, что безнадежно провонял. Но он упорно полз вверх и лишь там позволил себе небольшой отдых.
С холма открывался живописный вид на Энон Глиир и форт эльфов преграждавший вход в долину. Эроль оглянулся назад. Лес остался позади, а впереди еще несколько аров голых холмов, редкий сосновый лесок и наконец цель его будет достигнута. Как он проберется в форт и что будет делать потом он старался не думать – будет действовать по обстоятельствам. Иногда импровизация надежней и действенней хорошего плана.
Он решил найти Альбитиарна, потому как считал, что только с его помощью он сможет реабилитироваться в глазах остальных представителей Нерт-а-Нэлл. И возможно найдет новое место в жизни. Но о таком он старался думать реже, как неоднократно доказывала ему эта самая жизнь: люди предполагают, а боги располагают.
Полукровка вздохнул и начал спуск. Но еще на полпути услышал топот копыт и понял, что сзади всадник. Спрятаться было абсолютно негде, поэтому он поправил одежду, проверил спрятанный в сапоге кухонный нож, что стащил, когда бежал через лагерь, и постарался встретить неприятности с гордо поднятой головой.
Всадником оказался никто иной как Натаниэль. Одет в дорожную одежду, к седлу приторочен колчан со стрелами, лук и объемный мешок.
Эроль украдкой выдохнул. Всё же лицо знакомое, однако обратно он не пойдет. Если надо, то свое право на свободу отвоюет силой.
— Вот и встретились два одиночества, — язвительно протянул Натаниэль, глаза его недобро прищурились. Он остановил коня и облокотившись на луку седла наклонился над Эролем.
Эроль вернул ухмылку.
— Два одиночества – уже компания.
Раздражать бывшего охранника не стоило, поэтому он старался всё обратить в шутку.
Желтоглазый хмыкнул.
— Садись, подвезу. Надеюсь нам по пути?
В первое мгновение Эроль смешался и внутренне облегченно выдохнул.
— Думаю, у каждого в долине, если он не трус и не предатель, дорога только одна.
Натаниэль серьезно кивнул. Морк бы с ним с этим «советником». В плену сидел тихо, не буянил. Понятно, что он жертва обстоятельств, как и многие в период войны. Тем более, всё лучше, когда он на виду и под контролем. А там боги дадут, может сумеет от него отделаться.
— Демир помог сбежать? – скорее утверждая, чем спрашивая усмехнулся Натаниэль.
Они уже долю времени трусили по пыльной дороге и молчание начало тяготить.
Эроль не хотел выдавать волшебника, ответил уклончиво.
— Я бы назвал это неожиданным везением, провидением, можно сказать.
Натаниэль не выдержал и расхохотался.
— Я скажу Демиру, что у него появилось прозвище.
Эроль весело фыркнул, но от комментариев вновь воздержался. Как бы не доверял ему Демир, Эроль не мог забыть его помощь. Натаниэль может предполагать сколько угодно, но точно знать — это совсем другое.
Еще одно обстоятельство не давало Эролю Рогрину покоя -- он отчетливо помнил, что у Натаниэля на левой ноге был деревянный протез. Сейчас тот сидел в седле и все конечности были у него на месте. Он еще несколько раз сверил и убедился, что глаза его не подводят.
— Что, ищешь мой деревянный обрубок? – сухо усмехнулся бывший харчевник, даже не обернувшись.
Эроль нервно заёрзал на спине лошади. «У него глаза на затылке что ли?»
— Я ничего такого…, — начал было он. Понятно же, что быть увечным особенно эльфу довольно неприятно. Особенно на почве гордости своей красоты и стати.
— Да я привык уже, что все пялятся. Особенно люди. Можно подумать у меня вместо отрубленной ноги щупальца отросли — зло сплюнул Натаниэль в сухую траву, — Мне вчера гномы из клана Родигнара передали прекрасный протез – прочный и лёгкий. От настоящей ноги и не отличишь. Даже стопа подвижна — на шарнирах. А мне большего и не надо, из лука стрелять я и так сумею. Главное руки на месте.
— И давно ты…? – Эроль не мог правильно подобрать слово: «потерял» — глупость какая, это же не пуговица, «охромел» — невежливо и грубо.
Натаниэль на дал ему додумать.
— В первой битве при Энон Глиир. Втроём отбивались от пятерых ратов с секирами. Я в пылу боя сначала даже и не понял, что произошло. Хорошо, что рядом был Элентар — вынес меня на себе. Нога на одной коже висела. Так что никаких шансов. Ох, и намучилась со мной Саливэль! Зато зажило всё чисто и даже уже наступать не больно.
Натаниэль рассказывал это спокойно, словно об остриженном ногте.
Эроль невольно погладил всё еще забинтованную кисть, вспоминая дикую боль. Но это всего лишь палец, а каково это когда ногу рубят?
— Ну, у каждого свои недостатки, у кого то нет ноги, а у кого то пальцев, — философски хмыкнул Натаниэль, через плечо посмотрев на полукровку.

Верхом они довольно быстро добрались до форта проехав насквозь тыловой лагерь. Натаниэль ткнул часовому какую-то бирку на ремешке
— Этот со мной, — коротко отрезал он хмурым охранникам, и они въехали в ворота.
Территория форта оказалась на удивление большой. Тут было так много народа, что у привыкшего к одиночеству Эроля закружилась голова.
Впереди, в открытые ворота уходили стройные шеренги воинов. Через узкие створки угадывалось огромное пространство долины и уже построенные ряды из копейщиков со щитами, лучников и мечников. Тонкой черной полосой на горизонте просматривались строящиеся шеренги ратов Вугарда. В боковые ворота, наружу выезжала сборная конница эльфов и псов. Ржали лошади, лязгал металл, надрывая связки, командиры отдавали приказы. Однако суета эта все же была упорядочена. Эроль не замечал на лицах воинов растерянности или паники. Если на него и смотрели, то оценивающим, или равнодушным взглядом. Мол, кто ещё к нам пожаловал и на что будет годен?
Натаниэль уверенно повернул лошадь вправо - к небольшой пристройке у трёхэтажного прямоугольного здания. Левое боковое крыло которого, вело к башне форта.
— Благодарю за помощь, — учтиво поблагодарил Эроль, слезая с лошади, — Случайно не знаете, где можно найти Альбитиарна Маэна?
Натаниэль внимательно посмотрел на полукровку. Снял объемный тюк с лошади, бросил на землю, отчего внутри глухо брякнуло.
«Доспехи» — догадался Эроль.
Молчание затягивалось.
— Удивительное дело. Судьба никак не может нас разлучить, — ухмыляясь, лениво протянул желтоглазый, — Альбитиарн Маэн не простой солдат. Он наверняка на передовой вместе со старостой Тэлионом и командует как минимум пятью сонями людей из Вейли. Посему, тебе надо облачится в доспехи, достать хоть какое-то оружие, и только потом соваться в самое пекло. Я проведу тебя, а пока на вот это, – Натаниэль сунул изумленному Эролю свою кожаную бирку, — пойди, приоденься. Оружейная вон в той башне, — желтоглазый указал рукой направление, — Я жду тебя тут.

Эроль довольно быстро подобрал себе доспех. Сначала хотел взять меч, но подержав в руке понял, что уже круголет сто не упражнялся с оружием. Удобная служба советника не предполагала активных действий. Да и без мизинца держать меч в руке не удобно.
Подошел к стойке, выбрал лук. Он привычней, тем более на частых охотах с Вугардом приходилось подбивать дичь, да удовольствия ради стрелять по мишеням.
Хмурый светловолосый эльф выдал ему кольчугу, шлем, полный колчан стрел и отвернулся, занявшись своими делами — заточкой наконечников и обрезкой перьев. Стрел для сражения требовалось много, и в дальнем углу Эроль заметил ещё нескольких подростков занимающихся починкой и заточкой оружия.
Тут же натянул на куртку кольчугу, чтобы не тащить на себе, шлем засунул подмышку и вышел к Натаниэлю. Тот, облачившись в личные доспехи уже ждал. Лошади при нем не было – простому лучнику она и к чему, скорее всего сдал в конницу, а там она нужнее.
— Готов? – буркнул желтоглазый, и получив утвердительный кивок в ответ махнул рукой — Тогда пошли.
В кольчуге было неудобно, тяжело и неуютно. Но Эролю казалось, что она никак не защитит его от случайной стрелы и тут он отчётливо понял, что оказывается боится. Он искоса взглянул на Натаниэля, но на его худощавом, словно иссушенном верами лице, казалось жили одни глаза и ничего кроме угрюмой ненависти он там не увидел. Желтоглазый молча отстегнул флягу от пояса.
— Хлебни, забористая хрень, но нервы успокаивает отлично. Друг один научил делать.
При слове «друг» у Натаниэля на мгновение потеплел взгляд и Эроль понял, что его знакомый вовсе не таков, каким хочет казаться.
Он сделал несколько добрых глотков, удовлетворенно крякнул и отдал назад. Действительно полегчало.
А Натаниэль не в первый раз мысленно поблагодари Мэйтона за рецепт и понял, что ужасно хочет вновь с ним увидеться.
У выхода из ворот снова проверили бирку-пропуск Натаниэля, а Эролю пришлось снять шлем чтобы продемонстрировать острые уши полукровки.
Недалеко находился единственный белый шатер старейшины. На входе дежурили часовые, внутри наверняка шло обсуждение обороны форта.
Натаниэль жестом приказал Эролю остановиться, сам подошел к часовым и представился.
— Прибыл в распоряжение его светлости Альбитиарна Маэна. Где его найти?
Молодой эльф в цветах Серебряных Листьев многозначительно кивнул на шатёр.
— Уже три доли времени как совещаются, все там. Жди.
Натаниэль кивнул и отошел к Эролю.
Наконец за полотном палатки послышались голоса. Откинув ткань, первым как раз вышел Альбитиарн.
— О, это вы Эроль! Как ни странно, но рад вас видеть! Натаниэль…, — кивнул он бывшему харчевнику. По очереди поздоровался, подав руку сначала Натаниэлю, потом Эролю.
За спиной Альбитиарна Маэна показались Тэлион, Элентар и ещё несколько эльфов. Они остановились, молчаливо наблюдая сцену.
Тэлион с легким прищуром осмотрел прибывших и встретившись взглядом с Натаниэлем кивнул на ногу, поднял вверх большой палец правой руки, оценивая новый протез. Тот кивнул в ответ и улыбнулся.
— Ваша светлость, — обратился Натаниэль к гарду Вейли, — позвольте сражаться за вас!
— Всегда рад лишнему мечу, — Альбитиарн вдруг приметил за спиной гостя щетку оперения стрел, — или доброму луку, — кивнул он, дружески хлопнув того по плечу и повернулся к бывшему советнику.
— Признаться, надеялся увидеть вас вновь. Как бы ни недолюбливал вас уважаемый Демир Повилика, я в большей степени склонен вам верить. Тяжело пережить предательство, особенно от того, кому доверял всецело.
Альбитиарн пристально заглянул в глаза Эроля Рогрина, с удовольствием прочтя в них признательность.
— Вы действительно уверены в этом человеке? – жёстче чем следовало спросил Тэлион, — Насколько я знаю, он находился под стражей в нашем лагере беженцев, — Тэлион обернулся на Элентара и тот подтвердил кивком, — Как вы попали сюда?
Эроль чуть побледнел, но врать не хотел. Уж лучше сказать полуправду, в его положении более выгодную, чем подставлять себя, а тем более Демира. Эроль только открыл рот, как вмешался Натаниэль.
— Я освободил его под свою ответственность, — неожиданно ответил он, чуть заслоняя Эроля плечом, — Думал, он сможет быть нам полезен, тем более всегда лучше, если бывший советник Вугарда будет у нас на виду.
Эроль подивился заступничеству своего бывшего надсмотрщика, но понял, что тот подставляться тоже не особо горит желанием. Узнай Тэлион, что Натаниэль недосмотрел за ним, ему бы не поздоровилось. Такой ответ был самым безопасным и наилучшим для обоих.
Тэлион смерил их пронзительным взглядом, но промолчал. Натаниэль конечно не сказал всей правды, но в его словах присутствовала логика, и он удовлетворённо кивнул.
— Ну, как вы думаете, сможем мы одолеть Вугарда? – вопрос, обращенный к Эролю Рогрину конечно был провокационный, но Тэлион и не думал стесняться. Наверняка к нынешней ситуации Эроль имеет не последнее отношение, но открыто выражать неприязнь всё же не стал, — Вы, как никто иной, должны знать слабые и сильные стороны его ратей. Может, посоветуете нам способы борьбы с ними?
Эроль спокойно выдержал его ледяной взгляд и ироничный тон.
— Наверное я не скажу ничего нового, но то, что у Вугарда слабый флот и сильная конница вы и так наверняка знаете, — спокойно ответил Эроль, смотря в глаза Тэлиону, — Думаю, надо укрепить фланги, а середину усилить засечной линией, пикинёрами и копейщиками. Круговая оборона в случае атаки конницы, думаю, тоже будет уместна.
Эроль посмотрел поверх голов туда, где реяли на ветру флаги и стояли воины в боевом порядке.
— Но вижу, мои советы несколько опоздали, — улыбнулся он, возвращая иронию, — И да… у Вугарда появилось новое оружие. Называется «огненные трубы». Так что было бы неплохо разместить на стенах несколько баллист и вывести эти «трубы» из строя еще до начала сражения.
Эроль естественно не стал говорить, кто их изобрел, но эта информация явно поможет ему расположить сурового старосту эльфов к себе. Проследив за реакцией Тэлиона, он удовлетворенно отметил, как тот кивнув эльфу со шрамом, шепнул пару слов и тот исчез, исполняя поручение.
— И ещё... Вугард слишком уверен в своей победе, а излишняя уверенность часто ведет к ошибкам.
Тэлион вновь ничего не ответил, лишь сдержанно шевельнул углом рта. На счет слабых и сильных сторон Вугарда он знал и сам, но то, что говорил Эроль было верно. Однако, в отличие от Альбитиарна не до конца доверял бывшему советнику врага и поэтому держался холодно. А на счет «полезной» информации об «огненных трубах» Тэлион был в курсе и успел принять соответствующие меры.


Продолжение: http://www.proza.ru/2017/08/07/755