Глава 2 Ледяные воители

Отряд всё ещё озирался по сторонам, поражённый окружающим.
- Что здесь происходит? – спросила Кейси, - я думала, что в Затерянных болотах не бывает зимы.
- Так и было, до Терона, - ответил Вейнг.
Лилит отделилась от отряда и подошла к ближайшему дереву. Она провела рукой по стволу дерева. В момент, когда друзья прибыли в Затерянные болота, девушка снова почувствовала связь со своим деревом, но из-за морозов, которые сковали здесь всё, силы вернулись в малом количестве. Она чувствовала, как внутри этого дерева заточён лесной дух. Он был погружён в сон, и никак не мог пробудиться.
- Что с ним? – спросил Джон, вставший рядом с дриадой.
- Он заточён внутри своего дерева, - ответила девушка, убрав руку от ствола, - как и многие другие. Мороз сковал растения, и теперь они, как темница для них.
- Их можно вернуть?
- Не знаю. Очень на это надеюсь.
- У нас вообще есть план? – спросила Кейси, - мы попали сюда, это хорошо, но это всего лишь полдела. Как нам теперь помочь Сэму?
- Я думал над этим много раз. Наша единственная надежда – это старейшина. Он же само олицетворение добра в этом мире, так что, думаю, его помощь нам просто необходима, но мы не знаем, где он. Сперва, нам надо найти хоть кого-то из уцелевших, - начал Джон, - от него мы узнаем, где старейшина или хотя бы, где его видели в последний раз, и оттуда мы начнём поиски.
- А дальше? Найдём мы старейшину, и что потом?
- Он укажет нам на верный путь.
- Знаешь, Джон, я совсем недавно узнала про этот мир, но давай я открою тебе глаза на происходящее: возможно, что всё Затерянное болото погрузилось в холода и морозы, и твой старейшина ничего не смог сделать. Тот, кто олицетворяет собой всё хорошее и светлое, не справился со своей задачей. Так с чего ты взял, Джон, что от него будет прок?
Где-то внутри Джон понимал, что слова Кейси не лишены смысла. Мартин, действительно, слишком надеялся на старейшину. А вдруг его вообще больше нет? Вдруг Терон пленил его, а ещё хуже – убил?
- Так или иначе у нас нет лучшего плана, - пожал плечами Джон, - нужно с чего-то начинать. Мы отправимся в деревню унтропулов. Думаю, что поиски лучше начать оттуда.
- Джон, - обратился к нему Вейнг, - мы тут с товарищами посовещались, и, боюсь, что мы не пойдём с вами.
- Что?! Почему? С вашей помощью, мы бы в два счёта добрались бы до деревни унтропулов, да и сила могучих грифонов никогда нам не помешает.
- Я понимаю, но нам нужно возвращаться домой. Мы не знаем, как дела обстоят у наших сородичей. Это наш долг. Сначала мы должны убедиться, что с нашими родными и близкими всё в порядке и только потом всё остальное.
Джон вздохнул. Уход грифонов – это серьёзная проблема. Их сила и крылья могли бы облегчить данное путешествие, но кто сказал, что будет просто? Мартин слабо улыбнулся и кивнул грифону.
- Конечно, летите, мы понимаем: нет ничего дороже семьи и друзей.
Грифон благодарно кивнул.
- Мне правда жаль, Джон, - сказал зверь, - но, чтобы хоть как-то облегчить ваше путешествие, - он наклонился к троице и дыхнул на них. Поток горячего воздуха окутал троицу, отчего стало не так холодно, - это какое-то время сбережёт вас от холодов.
- Спасибо, это, действительно, облегчит наше путешествие.
Грифон рас правил своим могучие крылья.
- Я не говорю прощай, Джон, мы ещё встретимся.
Джон кивнул зверю, и в следующий момент четыре грифона взмыли в небо, удаляясь от троицы.
- Что ж, - Мартин поправил лямку рюкзака, - идём?
Друзья тронулись с места и пошли сквозь сугробы в сторону деревни унтропулов.
***
- Они отправились в деревню унтропулов? – Терон наблюдал за Джоном и его отрядом при помощи небольшой ледяной стойки, заполненной водой.
Маг взмахнул рукой, и картина, отображающаяся на водной глади, исчезла, и теперь нынешний правитель Затерянных болот видел лишь своё отражение. Он опёрся руками о края стойки и стоял, задумавшись.
- Они пытаются отыскать старейшину. Что же, я тоже, - рассуждал он вслух, - они выполнят всю работу за меня. Тогда я одним ударом уничтожу сразу две проблемы.
«Ты боишься», - раздалось в его голове.
- Боюсь? Чего же?
«Ты знаешь, что если они отыщут старейшину, то вместе смогут победить тебя»
- Я смог в считанные дни погрузить все Затерянные болота в холод и мрак. И почему-то ваш старейшина ничего не смог мне сделать. Он даже не появился в тот день, когда я забрал у всех жителей этого мира свет и надежду.
«Надежда у них всегда была и есть до сих пор. Это Джон.»
- Тогда я уничтожу её на глаза у всех. Тогда они все поймут, что в этом мире нет никого могущественнее, чем я, и преклонят передо мной колени.
«Посмотрим. Ты можешь обманывать себя, сколько хочешь, но меня ты не сможешь. Я связан с тобой и знаю, что ты чувствуешь.»
- Даже если так, то посмотрим, как твои друзья справятся с ледяными воителями. Айсскрим!
По тронному залу эхом раздались шаги идущего и лязг металла. К трону подошло существо, похожее на человека, но было в несколько раз больше, а сделан об был казалось изо льда. На его голове вместо волос торчали шипы, а чёрная броня придавала ещё более устрашающий вид. За спиной у него было огромное оружие: на половину молот, на половину топор.
Существо упало на одно колено и склонило голову.
- Какие будут указания, повелитель.
- Отправь отряд ледяных воителей в деревню унтропулов. Доставь сюда прибывших сюда чужаков. Приведите их живыми. Если, кто встанет на пути, уничтожьте, особенно если объявится старейшина.
- Будет исполнено, - Айсскрим встал и направился в сторону выхода.
- Их надежда скоро умрёт.
«Может быть, но одно могу сказать: ты не зря беспокоишься.»
- Когда Джона доставят сюда в цепях, я лично его убью, и ты будешь смотреть, как твой лучший друг умрёт от твоих рук!!!
«Посмотрим.»
Айсскрим вышел из тронного зала и из дворца. Он встал на помосте и достал из-за спины рог. Через несколько секунду по всем ближайшим окрестностям разнёсся звук рога. Какое-то время была мёртвая тишина, а затем возле существа прямо из-под земли вырвалась чья-то рука.
***
Троица шла по лесу к деревне. Шли медленно, погружаясь по щиколотку, а где-то и по колено в снег. Холодный порывистый ветер дул им прямо в лицо, а белые хлопья снег попадали в глаза, заставляя щуриться и прикрывать глаза руками. Лишь благодаря какому-то чудодейственному дыханию грифона ребята ещё не замёрзли насмерть. Одежда, кстати, тоже не намокала. Однако друзья переживали, когда же закончится действие дыхания. Вейнг сказал, что это на некоторое время, а, значит, что если они в скором времени не доберутся до деревни, то им будет худо. В деревне они хотя бы смогут укрыться на какое-то время в домах.
Джон шёл по сугробу и в какой-то момент вспомнил про Дропула и Тоди. Как же сейчас поживают его друзья унтропулы? Живы ли они вообще? Находятся ли в плену? Если да, то где? Мартин подумал, что это, наверное, одно из самых сложных из их путешествий и событий. Ещё никогда Джон и его друзья не встречались с подобной угрозой. Парень уверен, что совсем скоро, а может даже уже, Терон узнает о их приходе и отправит своих приспешников разобраться с друзьями, а их оружия у них есть кинжал Мартина, который дал ему старейшина во время Жатвы: Лилит подобрала его в том лесу, когда они убегали от Жнецов. Ещё у них есть магические способности Кейси, а также лук и стрелы дриады плюс её силы, малые по сравнению с прошлым, но всё же.
Что ещё удивило Джона за время их путешествия, так это то, что на своём пути они ещё не встретили ни единой души. Обычно, всегда кипевшие жизнью Затерянные болота теперь словно были погружены в сон или застыли во времени.
Наконец, друзья вышли из леса, и перед ними предстали сами болота.
- О нет, - выдохнул Мартин, - что здесь произошло?
Перед ними предстала деревня унтропулов. Все дома были не только занесены снегом, но и покрыты толстым слоем льда в некоторых местах. Лёд был похож на языки пламени, застившие на крышах домов. Некоторые дома серьёзно пострадали и были полуразрушенном состоянии. Повсюду лежали обломки, деревянные доски, орудия труда.
Проход к деревне был занесён снегом и не понятно было, где можно пройти, а где можно провалиться под лёд. Впереди шла Кейси и при помощи магии прокладывала дорогу. Троица прошла к деревне.
- Разделимся и поищем … - огляделся по сторонам Мартин, - что-нибудь. Может здесь что-нибудь и уцелело.
- Уверен, что это хорошая идея?
- Если что-то случится – зовите, - «чего они беспокоятся? Одна – лесной дух, вторая – потомственная сильная ведьма, это вас должны бояться», парень двинулся по знакомой ему дороге.
Девушки двинулись в другом направлении. Мартин проходил занесённые и заледеневшие дома и смотрел на всё знакомое новым взглядом. Он прекрасно помнил, как шёл именно по этой тропе в сторону храма старейшины в самый первый раз, в его первый приход в этот волшебный мир. Джон закрыл глаза, представляя всё это вновь. Он как будто был сейчас там. Юноша, как сейчас, помнил тот восторг, что испытывал, глядя на волшебных существ, которые окружали его. Тогда яркие лучи солнца отражались от водной глади болот, и вода, словно кристалл, вся искрилась и блестела, хотя во втором виноваты скорее всего были феи, обронившие туда свою пыльцу.
Однако, когда он открыл, то всё вернулось на круги своя: снег и пустошь. Лишь обломки прежнего великолепия. Джон продолжал идти мимо домов, пока не вышел на главную площадь – небольшой островок посреди болот, к которому вели четыре небольших деревянных мостика. В центре островка находился фонтанчик, а по краям росли колдовские яблони. Их волшебные плоды использовались во многих снадобьях, а также были очень вкусными. В тени деревьев стояло несколько лавочек, на которых можно было посидеть и предаться раздумьям.
Джон помнит, что сам предложил унтропулам сделать подобный уголок – до этого островок был заросшим и пустым. Сейчас яблони были покрыты снегом, как и всё в нынешнем мире.
Юноша прошёл дальше к храму старейшины. Юноша за всё это время не встретил ни единой души. Либо все ушли, либо их забрали, либо …
- Джон!!! – раздался голос Кейси где-то среди домиков.
Мартин сразу понёсся на голос подруги.
- Что случилось? – спросил юноша и, посмотрев за подругу замер.
Этот дом он узнал бы из тысячи. Дом Дропула и Тоди. Однако потом он заметил что-то, стоящее за рыжеволосой.
- Мне жаль, Джон, - девушка опустила голову вниз и отошла в сторону, давая другу обзор.
Мартин так и замер. Перед ним стояла ледяная скульптура Дропула.
- Не знал, что он поставил себе статую, - сказал парень дрожащим голосом.
- Джон… - рука Лилит опустилась ему на плечо.
До парня начала доходить вся суть. Его глаза раскрылись от ужаса, а сам он задрожал. Парень присел на одно колено. Слеза скатилась по его щеке. Это была не статуя, а сам унтропул. Он выставил вперёд две руки, защищаясь от чего-то.
- Что с ним?
- Судя по всему он заколдован, - ответила Кейси, - я пыталась его вернуть, но чары мощнее, чем я. Скорее всего, это работа Терона.
Джон положил руку на унтропула. Он даже сквозь дыхание грифона чувствовал холод, исходящий от него.
- Джон, нам надо где-нибудь укрыться, - сказала Кейси, - ветер усиливается, как и снегопад, нам нельзя здесь оставаться.
- Ладно, - вздохнул парень.
Лилит положила ему руку на плечо.
- Пока мы не можем ему помочь, но, уверена, решение найдётся.
Мартин кивнул. Он вытер слезу тыльной стороной ладони и встал.
- Вы правы. Мы укроемся здесь, - он указал на дом Дропула, - Кейси, разморозь его.
- Хорошо.
Рыжеволосая подошла к двери и провела рукой по ней. Паутина тёмно-малиновой ауры расползлась по ней, и в следующий момент лёд исчез. Девушка потянула дверь на себя за ручку, и та поддалась, пропуская ведьму внутрь. Она обернулась.
- Идём, погода становится всё хуже и хуже.
Джон с Лилит зашли внутрь, и за ними закрылась дверь.
***
Погода, действительно, ухудшалась на глазах. За окном яростно завывал ветер, а из-за сильного снегопада почти ничего нельзя было увидеть. День медленно начала сменять ночь. На улице стало совсем темно: луна и звёзды спрятались за снежными облаками.
В небольшом камине в гостиной горел огонь. Троица расселась возле него, греясь, потому что действие дыхания грифона сошло на нет. Мартин достал из рюкзака три сэндвича и протянул каждому по бутерброду. Девушки поблагодарили его и принялись трапезничать: Кейси достала из рюкзака бутылки с соком и несколько батончиков, а Лилит достала из своего хлеб, сыр, яблоки и, к огромному удивлению друзей, пирожные и кексы.
- Я просто заметила, что почти никто из людей не отказывается от этой еды и решила взять их.
- К нашему счастью, - ведьма довольно потёрла друг о друга руки и взяла одно из предложенных ей пирожных.
- Только не сильно наедайся: нам нужно растянуть запасы, как можно дольше, - заметил Джон, но, когда дриада и ему протянула коробку с приветливой улыбкой, то тоже не смог устоять.
- Ну, у меня с собой есть несколько бутылок воды, сока, а также более дюжины различных батончиков, - сказала ведьма.
- У меня пара головок сыра, несколько буханок хлеба, с десяток яблок – «похоже на набор Средневековья для похода» - пронеслось в голове Джона, - и ещё эти, как вы их называете? Пирожные и кексы, точно.
- Ну, а у меня с дюжину сэндвичей, пара бутылок с водой и всё, в принципе.
- Думаю, мы сможем растянуть это всё более, чем на неделю, - пожала плечами рыжеволосая, продолжая уплетать угощение.
- Если мы здесь столько пробудем.
Друзья старались избегать пока темы, касающейся Терона и спасения Сэма. Ведь сейчас, увидев, что маг сделал с Затерянными болотами, ребята ещё сильнее убедились, что им просто необходима помощь старейшины, так что их первая задача – отыскать мудрого унтропула, если тот ещё жив. Другие варианты они отказывались рассматривать, ведь иначе они совершенно не знали, что делать, и сама затея по спасению Эдлера может выйти им боком. Однако друзья гнали от себя подобные мысли. Особенно сейчас, когда от них требовалось всё своё мужество, храбрость, смелость и отвага.
Когда с трапезой было покончено, ребята решили ложиться спать, но возникал вопрос: все будут спать или кто-то будет сторожить сон остальных? На это Кейси лишь несколько раз взмахнула руками, отчего по всему дому поползли сгустки тёмно-малиновой энергии, уходя под пол, в стены, на крышу. Небольшой барьер, невидимый на первый взгляд, окружил их убежище, что и решило вопрос по поводу вахты.
Девушки легли в гостиной, постелив себе одеяла и подушки, а Джона, несмотря на протесты парня, отправили в его комнату.
- С нами ничего не будет, честно, - сказала Кейси, - барьер нас не защити, и даже если нет, то мы сами запросто с этим справится, - ухмылка заиграла на её лице.
- Уверены?
- На то тебе и сделали комнату, чтобы ты в ней спал.
Мартин всё же сдался и оставил девушек одних, а сам пошёл к себе. Он открыл дверь и поставил принесённую им горящую свечу на стол. Юноша снял с себя ботинки и прилёг на свою кровать. Давно он здесь не спал. После спасения Кейси всё так быстро закрутилось, и парень не оставался с ночёвкой у Дропула. Они больше не беседовали долго перед тем, как уснуть, Дропул не показывал все свои рисунки юноше, а тот больше не рассказывал про свой мир: науку, технику, литературу, кино, музыку и т.д.
Мартину, если честно, было очень тяжело находиться в этом доме, ведь уже два его друга оказались в беде, и Джон ничего не мог пока с этим поделать. Это чувство беспомощности злило Мартина. Даже обладая необычными способностями, он не мог помочь сейчас помочь.
- Джон? – из собственного потока мыслей парня вывел знакомый голос.
- Лилит? Что-то случилось? – парень присел на кровать, бросившись обуваться.
- С тобой – да, -девушка перехватила руки парня, - я чувствую твоё переживание, - пожала плечами дриада и села рядом с ним на кровать.
- А ты это умеешь? – поднял брови в вопросе юноша и в ответ получил кивок, - вау! С каждым днём узнаю о тебе что-то новое.
- Мы сейчас не меня обсуждаем, Джон, а тебя.
- Прости, просто это всё – он обвёл всё вокруг пальцем, - сильно угнетает.
- Чем же?
- Я не смог спасти Сэма. В тот момент, когда он нуждался в нас больше всего, я оплошал, и смотри, к чему это привело. Теперь Затерянные болота похожи на Нарнию из «Лев, колдунья и платяной шкаф».
- На что? – не поняла Лилит.
- Потом расскажу, - отмахнулся парень, - я боюсь, что если мы не сможем справиться с Тероном, то обречём целый мир на погибель.
- Послушай, - девушка повернула его голову к себе, заставив посмотреть прямо в глаза, - не нужно винить во всём себя. Не взваливай на себя все трудности обоих миров.
- Но…
- Да, Сэм попал в беду, и Терон смог уйти, но в этот раз мы не отступимся. Мы спасём его и все Затерянные болота. После Серафины ты должен был понять, что нашей команде всё по плечу, - улыбнулась девушка.
- Спасибо, - сказал Джон и вдруг подался вперёд, вовлекая девушку в поцелуй.
Девушка опустила ладонь на щеку парня, проведя по ней. Поцелуй был нежным, тягучим. Они отстранились друг от друга спустя некоторое время, но продолжили сидеть, уперевшись лбами.
- Знаешь, - сказал вдруг парень, - я тут вспомнил, что из-за всего этого у нас давно не было уже нормального свидания.
- Нам некогда было, ведь Сэм был беде. Он и сейчас в ней.
- Когда это всё закончится, предлагаю сходить в кино, или погулять по парку, или посидеть в кафе или… - его перебил тихий смех дриады.
- Конечно, - улыбнулась девушка, - но сейчас, тебе надо поспать.
- Ляжешь со мной? – хитрая улыбка заиграла на его лице.
- Нет, определённо, - снова засмеялась девушка, а потом наклонилась и поцеловала парня в лоб, - спокойной ночи.
Дриада встала с кровати и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Парень же откинулся назад и, наконец, дрёма стала одолевать его. Наверное, слова Лилит повлияли на него. Через минут пять-десять Джон погрузился в царство Морфея.
Снег за окном продолжал идти. Белые хлопья падали на землю, ветви деревьев, крыши домов. Вокруг была тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. В кромешной темноте почти ничего нельзя было разглядеть, ничего кроме пары устрашающих красных глаз, уставившихся на дом, окружённый барьером.
***
Отряд встал чуть ли не с первыми лучами солнца. Позавтракав, отряд планировал уйти. Когда вещи были собраны, троица вышла из дома. Погода поутихла. Ветер уже не дул, а вместо снежных облаков показалось солнце. Даже несмотря на всю свою могучую силу Терон не мог забрать его у Затерянного болота.
 Уходя, друзья опять встретили ледяную статую Дропула. Джон присел на колено рядом с ним.
- Мы вытащим тебя, приятель, обещаю, - он положил руку на него, давая себе некую клятву.
Юноша посидел так некоторое время, пока девушки не окликнули его. Мартин встал с колена, отряхнув его от снега и двинулся за девушками. Джон только сделал шаг, как услышал чей-то стрекот, а крыша дома Дропула затрещала. Юноша обернулся. К нему спрыгнуло нечто. Это было существо ростом около двух метров, облачённое в латы. Сделан он казалось был изо льда. Вместо глаз было два красных пятна, которые смотрели только на юношу. Лицо его было уродливо, чем-то напомнил Джону орка. В руках у него был топор, сделанный также изо льда. Существо заревело.
- Что за… - юноша не успел что-либо сделать, как его отшвырнуло назад мощным ударом.
- Джон! – Кейси обернулась на шум и увидела, как парень отлетел на несколько метров назад и упал в сугроб.
Существо замахнулось топором, но девушка взмахнула рукой, и топор так и остался висеть над головой монстра, а дриада выстрелила в голову монстру. Стрела попала прямо в лоб, и паутина трещин расползлась по лицу неизвестного. Тот лишь ещё сильнее заревел. В ответ на это из леса выбежали другие его сородичи.
- Вот чёрт, - ведьма взмахнула руками и отшвырнула ледяного монстра назад.
Тот упал на крышу дома и обрушил её, упав под обломки. Лилит же помогла поднять всё ещё не пришедшего в себя после удара и падения парня.
- Давай, Джон, - она взяла его под руку и помогла поднять.
- Что это было? – юноша мотнул головой.
Рядом с ними прямо из-под земли выполз ещё одно существо.
- Бежим, скорее! – Кейси метнула одного монстра в другого, а ещё разбила третьего, отправив его в дерево.
Троица бросилась бежать в сторону храма старейшины. За ними была армия ужасных существ, которые настроены агрессивно. Они мчались по крышам домов, по земле и даже под землёй. Куда не поверни везде были эти жуткие существа. В основном с ними разбиралась Кейси. При помощи своей магии, она расшвыривала их в разные стороны, тем самым проделывая себе дорогу.
Пробегая мимо дома, из-за поворота Джона выхватила рука монстра. Юношу бросили на спину на снег. Существо только потянуло к нему руку, как парень достал из-за спины кинжал и полоснул им по руке твари. Раздался звон. Из-за удара парня кинжалом кисть разбилась, словно стекло, на мелкие осколки. Нечто заревело. Джон же вскочил на ноги и, переместившись тому за спину, всадил монстру нож в шею. Клинок вошёл с хорошо слышным хрустом. Существо замерло. От его шеи по всему телу побежала паутина трещин и через пару мгновений он рассыпался.
Где-то сбоку к парню бежало ещё двое. Джон повернул к ним голову. Кулак, в котором был клинок сжало рукоять до побеления костяшек. Юноша побежал им навстречу. Перед самым столкновением он, достаточно разбежавшись, упал на колени и проскользил некоторое расстояние. Ударом клинка он разбил ногу одного ледяному чудовищу, а второго подсёк, отчего тот упал на землю. Парень тут же переместился к нему вонзив клинок в голову, отчего тот рассыпался. Затем парень увернулся от удара секирой и снова очутившись позади соперника отсёк тому правую руку, в которой он и держал оружие, а затем снова переместившись лицом к нему, всадил клинок в грудь, пробивая латы и прокрутив лезвие по часовой стрелке, отчего раздался треск, и монстр превратился в груду льда.
- Джон! – парня окликнула Лилит.
Дриада с ведьмой уже подбегали к храму. Джон через секунду очутился рядом с ними. Они вбежали в здание и закрыли за собой дверь на засов, надеясь, что это поможет. Дверь сотряслась от мощного удара булавой. Джон стоял, подперев её спиной.
- Отойди! – Кейси еле успела его оттащить, как дверь пробило большое лезвие топора.
- Мы в западне, - сказала дриада.
- И сами себя завели в неё, - заметила ведьма.
Троица приготовилась к тому, что в храм в любой момент ворвутся полчища ледяных монстров. Лилит натянула стрелу на тетиву, Кейси приготовилась пустить очередное заклятие в чудищ, а Джон посильнее сжал рукоять кинжала.
Тут дверь слетела с петель. В комнату ворвались чудовища.
- Ложись! – вдруг раздался чей-то голос сзади.
Ребята сделали, как было приказано, уверенные, что это было адресовано им. Яркая голубая вспышка озарила весь храм, а затем и все в радиусе нескольких миль. Все монстры рассыпались на сотник маленьких осколков. Джон открыл глаза и за озирался по сторонам. Юноша обернулся. Позади них стоял унтропул, держа в руках арбалет. Джон узнал его и без привычного ворчания.
- Они скоро вернутся. Нужно поторапливаться.
- Тоди?!
- Здравствуй, Джон. Давно не виделись, - унтропул опустил свой арбалет.
***