Глава 2. Соседи

Шёл пятый день пути. Дорога была до того лёгкой, что отряд проделал семидневный путь за пять дней. Даже с полноценным ночным отдыхом, хоть и в полевых условиях. Вождь ехал на своём любимце Дикерсе. Стоит отметить, что народ Белого Медведя использовал для верховой езды животных очень похожих на земных лошадей, называемых марлонами. Отличались они лишь несколькими деталями. Во-первых, марлоны были рогатыми. Впрочем,как и все животные этого мира. Да-да, абсолютно все звери, и даже некоторые птицы были в той или иной степени рогаты. Во-вторых, у марлонов были более широкие копыта. Потому они были более "проходимы" по болотам и пескам. Ну и конечно-же по снегу. Шкура марлонов была примерно такой-же, как и у лошадей, но вот пах взмыленный марлон... земляникой! Подковывали их примерно так-же, как и земной аналог, учитывая, конечно-же, особенности строения копыт. Разумеется были ещё некоторые мелкие отличия, но о них не стоит и рассказывать. В случае крайней нужды марлона можно было съесть, но до этого доходило очень редко, т.к. хороший марлон стоил целое состояние. Ну, пожалуй и хватит рассказывать об этих животных. Лишь добавлю, что в большинстве своём они были чрезвычайно умны, даже можно сказать-на грани разумности.
 Так вот, Тарис ехал на своём любимом марлоне и, пользуясь случаем размышлял о предстоящем знакомстве с соседями. Из тех сведений, что принесли разведчики, получалась интересная картина. Соседи говорили на языке очень похожем на язык самих Белых Медведей. Это могло означать лишь одно-они пришли из Восточных лесов. Как и сами Медведи в своё время. Но в отличии от черноволосых и голубоглазых Медведей, пришельцы были русоголовы и сероглазы. Сам рантар помнил лишь два племени с подобной внешностью: Рыси (Класты на языке Медведей) и Ястреба (Куну). Предпочтительней были, конечно кластоны, как они себя называли, но и с кунурами ни предки, ни родичи в прошлом не враждовали.
 "А ведь всё могло изменится, вон сколько времени прошло"-подумал вождь. Блос ехал рядом, чуть приотстав. И тоже был задумчив. Но в отличии от рантара, его губы временами трогала лёгкая усмешка. "Младшего вспоминает"-понял Тарис. И его губы тоже помимо воли растянулись в полуулыбке. Жена его друга недавно преподнесла мужу подарочек в виде Блоса-самого младшего. После второй девочки, это был просто замечательно! И, не смотря на возраст, роды были более чем удачными.
-Что, скучаешь?-всё так-же полуулыбаясь спросил вождь и понял, что всё он угадал правильно.
Его суровый друг смущённо развёл руками, (мол, всё-то ты знаешь, о великий!) и слегка подхлестнул своего марлона. Вроде как на разведку.
-Погоди,-остановил друга Тарис,-Как думаешь, там-кто? Кластоны или кунуры?
Улыбка мигом пропала с лица Блоса:
-Лишь бы не табары,-произнёс он помрачнев.
-Ах я дурак!-хлопнул себя по лбу вождь-А ведь и правда могут быть они! Вполне же подходят под описание!
Табары, племя Лесных Котов! Клан, из-за которого в своё время Медведи ушли на Запад. Вот это могло быть по-настоящему скверно!
-Не расстраивайся раньше времени,-сказал Блос-Так или иначе завтра до обеда всё узнаем.
 Начало темнеть, пора было подумать о ночлеге. Вождь, учитывая близость соседнего поселения, приказал костры не разводить и поменьше шуметь. Поужинали тем, что осталось от очень даже роскошного обеда, который они могли ещё себе позволить, находясь ещё очень далеко от соседей. Тогда они набили дичи больше, чем могли съесть. Как раз на этот случай. Да ещё и на утро кое-что осталось. После этого Блос установил очерёдность караулов и, приказав активировать охранные амулеты и обереги, разрешил занятся личными делами. Местность не выглядела угрожающей в магическом плане, но бережённого и боги берегут...
Ночь прошла опять очень спокойно. Встали на рассвете, как обычно. Привели себя в порядок, поели и отправились в путь.
 К полудню показались первые, пока ещё не высокие холмы. После лесостепи ставшей уже чуть ли не родной, это было непривычно. Впрочем, Медведи ведь и сами жили в подобных условиях, среди холмов и утёсов, в милой их душам Долине Сердца. Поразмыслив, вождь оставил отряд в укрытии, отобрав всего лишь пять человек для разведки. И они всемером, включая Блодиса, который наотрез отказался оставаться, начали пробираться к поселению, которое должно было быть уже чуть-ли не под носом.
Вот показались дымкИ. Запахло близкой рекой. Чем ближе они продвигались, тем больше было признаков присутствия людей. Сильнее стало пахнуть дымом с ароматом приготовляемой пищи, послышался рёв домашнего скота, шумы, лязги, крики, плач и смех детей...
Воины залегли и начали наблюдать. Народу было очень много. Гораздо больше чем в племени Медведей, которые всё ещё не отошли от той бойни. И тут вождь наконец разглядел столб чуть в стороне от центра деревни.
-Нееет!!!-чуть ли не в голос выкрикнул он-Боги, за что?!
На самой вершине тотемного столба восседал огромный лесной кот...

Странно порой шутят боги. Посылая на одну и ту же бедную и ни в чём не повинную голову все беды и ужасы мира. Проверяют на прочность? А зачем? Развлекаются? Жестокие развлечения, должен заметить. А может подбирают особый материал? Вполне возможно. А впрочем, давайте не будем гадать, просто подождём чуть-чуть и посмотрим что же будет дальше... Я ведь и сам-то этого не знаю...