Глава 1. Смородина и роза

Глава 1. Смородина и роза

Мадеус недовольно и с явным раздражением читала только что поданный ей свиток с рапортом командира армии Веридиста. Точнее, его заместителя. Строки заставляли чародейку бессильно досадовать.
Она закончила чтение, свернула свиток и отбросила его на другой конец стола. Чародейка, как наместница города, начала свое раннее утро с не столь радостной вести.
- Командира стражи зверски убили. Тело удалось распознать только по родовому перстню и обломку меча.
Мадеус произнесла эти слова негромко, но в царившей тишине они прозвучали слишком сильно и мрачно.
- «И странное все-таки дело! Астрольд был всегда осторожным и рассудительным человеком. Наверняка, в его смерти больше смысла, чем кажется сейчас».
Черноволосая колдунья посмотрела на стоявший напротив стеллаж. Встав, она взяла свиток и спрятала в потайной кармашек блузы. В корсете явно чувствовался небольшой, но смертоносный кинжал.
Мадеус иор Дейенерис вытащила с самой нижней полки стеллажа предпоследний томик справа. Раздался характерный щелчок, а потом легкий свист ветра. Стеллаж дрогнул, медленно отодвигаясь в сторону, освобождая узкий проход, ведущий в кромешную тьму.
- Tortsh.
Негромко произнесенное заклинание сотворило на ладони мерцающий светоч молочного цвета. Чародейка смело шагнула в проход, изгоняя мрак. Стеллаж пришел в движение и затворил образовавшийся вход.
Коридор, узкий даже для нее, вел вниз, в темноту, которая боязливо отступала, едва магический  светоч касался ее своими лучиками. Каменные ступени, стертые посередине, то прерывались, делая пол ровным, то снова появлялись, заставляя спускаться ниже. Мадеус никогда не любила подземелий и замкнутого пространства, поэтому старалась идти быстрее и не касаться даже краем одежды холодных и таких недружелюбных стен.
Главное здание в Веридисте представляло собой приземистую башенку с двумя этажами. Давно построенная и видевшая многих наместников, она хранила много тайн, большинство из которых не знала и сама Мадеус. Однако этот узкий коридор не был для нее чем-то удивительным и новым. Ей приходилось время от времени пользоваться этим ходом, ибо в месте, в которое она стремилась попасть сейчас, не приветствовалось использование магии.
- А ведь портал мог существенно упросить дело, - досадно прошептала чародейка, отбрасывая жутковатые тени, - однако гильдия слишком боится разоблачения и обнаружения. Параноики!
Последнее слово сорвалось с ее уст и отозвалось приглушенным эхом. Коридор внезапно кончился. Дальше камень кончался, и начиналась утрамбованная земля. Ход, что проложили из главной башни Веридиста, соединялся с уже позже прорытыми туннелями. Здесь Мадеус иор Дейенерис насторожилась и шла медленнее, прислушиваясь к каждому шороху и звуку. Она знала, что тоннель имеет множество разветвлений, которые тянулись на целые мили в самые разные стороны. Два южных тоннеля обвалились уже давно. Три юго-западных проходили под землей мимо торговой площади Веридиста, городских стен и заканчивались где-то у западных предгорий, служа путем отступления, если городу будет угрожать опасность. Один западный тоннель, больше и шире других, вел в городские канализации Веридиста. Но только лишь в старую ее часть.
Чародейка остановилась у развилки. Свет от магического светоча озарил северо-западный туннель. Мадеус не знала его назначения и всякий раз содрогалась, когда чувствовала исходивший оттуда ледяной ветерок. Оставался самый крайний, северный туннель. Его-то и выбрала колдунья, покидая остальные.
Через какое-то время земля опять перешла в камень, но уже другой, более ухоженный и светлый. Хотя ступеней и не было видно, Мадеус явно чувствовала, что коридор идет в гору. Однако плавный переход камня делал не особенно заметным этот факт.
Чародейка достигла конца пути. Дорогу ей загораживала каменная платформа с изображенной на ней горгульей. Ее каменный рот открылся.
- Кто сопровождает великого война весь его путь и первым принимает  победу? – раздался голос горгульи.
-Смерть, - спокойно ответила Мадеус. Каменный рот закрылся. Горгулья развернула крылья и застыла. Каменная платформа треснула точно в центре и разошлась, давая пройти.
Чародейка вышла в просторное помещение, освещенное множеством магических светильников красноватого цвета, которые создавали немного неприятный для глаз полумрак. Из всей мебели Мадеус видела только простые стулья с высокими спинками, на которых сидела люди в темно-синих одеждах. Некоторые закрывали лица тканью и пристально наблюдали за чародейкой. Здесь были как мужчины, так и женщины. Некоторые из них негромко переговаривались друг с другом, поигрывая мастерски сделанными короткими кинжалами.
Мадеус иор Дейенерис остановилась перед человеком, что сидел на каменной скамье с высокой спинкой. На стенах рядом висели бледно-зеленые светильники, меняя освещение на более комфортное. Лицо человека кроме глаз было завешано серебристым платком, который тихонько подрагивал от спокойного дыхания. Рядом с незнакомцем стояла высокая женщина в высоких сапогах и металлическом нагруднике, впрочем, никак не скрывающий выпуклых прелестей. Женщина была довольно привлекательна. Впечатление портили только темные вертикальные полосы черной туши, рассекающие веки.
Чародейка достала свиток и показала его незнакомцу. Тот небрежно махнул рукой. Женщина рядом тут же взяла свиток и отдала человеку.
- Убийство.
Его голос, хоть и тихий, был невероятно глубоким и очень четким. Мадеус слегка склонила голову. Мужчина вернул свиток чародейке.
- Я бы хотела услышать лично от тебя, Ниц, что ты и твои убийцы к этому не причастны.
Она хотела произнести эти слова спокойнее, но не получилось. Мужчина бесстрастно моргнул.
- Нет, мы не причастны к этому, Мадеус. Пенумбра?
Он повернулся к женщине рядом. Та скривила темные губы и произнесла:
- Наше дело, кражи, а не чьи-то жизни. Гильдия воров не имеет к этому никакого отношения.
Чародейка внутренне издала вздох облегчения, но тут же спросила:
- Можешь ли ты с полной уверенностью сказать, работает ли кто-то еще в Веридисте, помимо вашей организации?
Ниц чуть склонился, оперевшись рукой на колено.
-Это скажет уже тело капитана стражи. Мы контролируем Веридист полностью. Это мог быть только кто-то из внешнего мира.
- Внешнего мира? Когда ты в последний раз покидал город?
Ниц склонил голову набок.
- Шесть лет назад.
Мадеус не стала смеяться над этим. Лишь чуть-чуть улыбнулась.
- У тебя есть глаза и уши далеко за пределами Веридиста, не так ли?
Ниц не ответил. Он встал. Мадеус тут же отметила его широкие плечи и тонкую талию.
- «Сколько же ему лет? Наверное, уже далеко за пятьдесят, а выглядит как молодой юноша», - мысленно заметила чародейка.
- Чародеи строжайше охраняют рецепт Трагвидолдеба, а мы охраняем свой секрет вечной молодости, Мадеус.
Чародейка приподняла брови. Ниц с невозмутимым лицом плавно и торжественно обвел рукой зал.
- Ты находишься на нашей территории, колдунья. Мы слышим все.
Чародейка закрыла свои мысли от любого проникновения, но в дальнейшем поостереглась высказываться слишком откровенно.
- Пойдем, Пенумбра, - позвал Ниц, - гильдия воров ведь не потерпит конкуренции на своей территории?
- Не потерпит и не простит. У нас тут абсолютная монополия рынка.
Мадеус усмехнулась. Ниц щелкнул пальцами, подзывая двоих мужчин с темно-синей тканью на лицах. Он показал им несколько быстрых, но точных жестов, после чего те отошли к стене рядом и замерли.
- После вас, Мадеус иор Дейенерис.
Ниц поклонился и показал на непроницаемую стену. Чародейка сомневалась всего секунду. Пенумбра обнажила ровные зубы в улыбке. Неприятной улыбке.
Мадеус подошла к стене и шагнула. Вместо холодного и твердого камня она не почувствовала совершенно ничего, кроме едва ощутимого дуновения сухого воздуха.
- Это что? Иллюзия?
Чародейка стояла в очень узкой комнатке, недоуменно уставившись на стену, через которую прошла только что.
- Что тебя так удивляет?
Ниц появился с Пенумброй одновременно.
- Гильдия убийц уже давно бы канула в лету, если бы всякий чародей мог сунуть свой нос в наши дела.
- Я не обычная чародейка.
Мадеус сказала это спокойно, внутренне чувствуя, что над ней просто-напросто насмехаются.
Ниц ничего не ответил, но по его взгляду было понятно, что на этот счет у него остались недосказанные мысли. Мадеус скрестила руки на груди, ожидая дальнейших действий. Ниц подошел к следующей стене и положил на нее руку. Надавив, он буквально сдвинул ее в сторону. Бесшумно открылся узенький проход. Мадеус вышла на свет божий первой, едва протискиваясь. Оглядевшись, чародейка обнаружила, что проход расположился прямо в одной из частично развалившихся колонн, что в изобилии стояли по всему городу, отдавая дань прошлому, восхищая глаза очередному историку или просто чудаковатому простофиле.
- Мы будем следовать за тобой. Не привлекай лишнего внимания к себе. Просто иди.
Голос Ница прозвучал прямо рядом с ухом Мадеус. Она обернулась, но ничего не увидел. Главарей гильдии убийц и воров уже и след простыл.
Чародейка пренебрежительно фыркнула, накинула капюшон и быстрым уверенным шагом двинулась по ухоженной улочке Веридиста. Горожане не обращали на нее абсолютно никакого внимания, даже тогда, когда противных холодный ветер несколько раз попытался снять с колдуньи капюшон и растрепать ее густую шевелюру.
Мадеус не видела и не слышала Ница с Пенумброй, когда проходила через узкие улочки между тесно построенных домов и многочисленных двориков с цветами и курами. Лишь раз ей показалось, что по крышам мелькали тени, тут же растворяясь в других тенях.
Здание стражи находилось в северо-западной части города, прямо рядом со стеной. Одноэтажное и весьма просторное, вмещающее в себя еще и казармы с корпусом обучения новобранцев, здание, тем не менее, не привлекало особого внимания. Стены из серого камня и смолы с шиферной крышей будто специально выглядели так, словно хотели слиться с городской стеной и дорогой.
Мадеус иор Дейенерис подошла к двустворчатой, обитой сталью двери и, недовольно фыркнув, с трудом подняла и опустила тяжелое кольцо. Практически тут же ей отворил охранник с пикой в руках.
- Кто такая? Какое у вас дело? – подозрительно задал вопрос стражник.
- «Так, так. Они порядком напуганы. Вот как руки у него трясутся! Теперь каждый боится, что его тело найдут в соседней выгребной яме», - не без злорадного веселья подумала Мадеус, а вслух сказала.
- Пропусти меня, сотник. Перед тобой наместник Веридиста.
Сотник буркнул:
- Я десятник. Проходите, госпожа.
Мадеус смягчилась.
- Я не ошиблась. Теперь ты сотник.
Десятник, только что ставший сотником, порозовел и удивленно уставился на нее.
- Я… вы… благодарю вас. Прошу, проходите.
Он поспешно отступил, освобождая дорогу. Мадеус сняла капюшон и вошла.

Комната капитана стражи в данный момент не пустовала. За столом сидел еще молодой мужчина приятной наружности с сильно выступающими скулами, облаченный в начищенную кирасу. Чародейка зашла без стука. Человек поднял голову и встал.
- Мадеус иор Дейенерис, рад вашему визиту.
Он вышел из-за стола.
- Прошу вас, присаживайтесь.
Мадеус улыбнулась против воли. Почему-то ей этот мужчина понравился. Колдунья села на мягкое кресло, положив ногу на ногу.
- Полагаю, госпожа Мадеус, вы получили мое послание?
- Получила.
Мужчина кивнул и сел на свое место. Чародейка про себя поняла, что заместитель капитана стражи нисколько не блеет перед ней и совсем не волнуется.
- «Редкий экземпляр в наши дни. Далеко пойдет».
Остальные свои мысли, не совсем чистые и совершенно неприличные, Мадеус предпочла пока не развивать.
- Вы мне не представитесь, заместитель капитана?
Она задала вопрос совершенно невинным голоском, похлопав длинными ресницами.
- Севар, госпожа.
Мадеус иор Дейенерис изогнула изящную бровь.
- Севар? Вы родом с островов Северного моря?
- С острова Трихорадо. Я родился в городе Тонк. Вот уже десять лет учусь под руководством Астрольда. То есть, учился.
Мадеус уже почти забыв о том, что на самом деле привело ее сюда, встрепенулась.
- Да, серьезная потеря для всех нас. Особенно в столь неспокойное время.
- И не говорите! Меня Астрольд готовил в свои преемники. Однако я не хотел, чтобы его место мне пришлось занять вот так. После такой ужасной смерти.
- И да, к слову об ужасной смерти, - чародейка сплела пальцы рук, пообещав себе, что обязательно пообщается с Севаром после. Наедине, - вы не проводите меня в покойницкую?
Севар отрицательно покачал головой.
- В этом не будет необходимости, госпожа. Тело Астрольда находится в соседней комнате.
Мадеус краем глаза заметила движение за окном и тут же сказала:
- Он успел посвятить вас во все детали и особенности, с которыми ему приходилось сталкиваться в Веридисте?
Севар вздохнул.
- О да! Они здесь?
Чародейка медленно кивнула головой.
- Тогда, пусть войдут. И пусть не волнуются. Ко мне без приказа никто не зайдет.
Мадеус улыбнулась своей самой лучшей улыбкой. Широкой, обворожительной и страстной. Севар кашлянул в кулак, тактично отводя взгляд.
- «Не так-то с ним просто будет! Ну, ничего. Так даже лучше!»
Чародейка встала и подошла к окну. Сдвинув щеколду, она отворила его. В туже минуту в комнате появился Ниц с Пенумброй. Севар не сдвинулся с места, без особой радости наблюдая за своими гостями.
- Я так полагаю, обе гильдии продолжат работать вместе с городской стражей? – медленно и холодно спросил Севар.
- Если ты согласен на условия, что были предложены, то не вижу препятствий к нашей дружбе, - без эмоций ответил Ниц и повернулся к Мадеус, - идемте.

Труп Астрольда, вернее, некое подобие на человеческое тело, лежало на деревянных носилках в соседней комнате, которая служила оружейной. Мадеус подошла ближе и присела на корточки.
- Кто-то очень сильно постарался, чтобы Астрольд умер в муках.
Лицо капитана стражи было сплошь изрезанно ножом. Оба глаза превратились в черную корку из крови и гряди. Доспех, сильно поврежденный и деформированный, вдавил грудную клетку, переломав ребра. Кисть правой руки отсутствовала. Левая рука лежала под неестественным углом, являя миру осколок кости, торчащий из мяса. Два обрубка вместо ног, больше похожие на окровавленные пеньки, были покрыты подсохшей грязью.
Севар не стал подходить ближе.
- Что за выродки могли такое сотворить?
Его голос был полон горечи и ненависти. Лицо перекосилось от ярости и гнева. Мадеус, сохраняя профессиональное хладнокровие, тем не менее, не могла не сжаться внутренне от вида этой искалеченной и изуродованной кучи мяса.
Ниц, тем временем, преспокойно и бесцеремонно осмотрел труп, приподнимая остатки доспехов, изучая детали. Пенумбра решила не обременять себя этим, молча наблюдая за действиями главы гильдии убийц.
Наконец, Ниц поднялся и заявил:
- Я не могу сказать, кто мог его убить. Стиль явно не наш. Мы убиваем безболезненно. И никто другой со стороны не стал бы вмешиваться в дела Веридиста.
- Кроме того, никто из наших коллег или просто знакомых не убивает так, - добавила Пенумбра, - давно меня так не поражала людская жестокость.
Мадеус недоуменно переглянулась с Севаром. Тот лишь пожал плечами.
- И что же дальше? Как нам найти убийцу?
Новый капитан стражи в ожидании скрестил руки на груди. Ниц бросил взгляд на труп и тут же перевел его на нового капитана. Он молчал примерно пару минут. После чего заговорил:
-Это убийство может быть определенным символом, посланием кому-то из нас.
Мадеус непонимающе повернул голову.
-Что это может быть за символом таким?
Ниц лишь молча смотрел на чародейку, равнодушно изучая ее глаза.
-Убийца сильно изуродовал тело. Не уверенна, что просто от просто прихоти, - произнесла Пенумбра. Севар открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг все услышали громкий и настойчивый стук, а затем последовавший за этим голос:
-Капитан Севар! Капитан Севар! Только что произошло очередное убийство!
Мадеус махнула рукой.
-Идите.
Ниц с Пенумброй бесшумно исчезли, выйдя через окно. Севар отворил дверь. То был новоиспеченный сотник.
-О, капитан… вы не одни… простите…
-Ничего, Оуэн, докладывай! – поторопил его капитан.
-Только что стража у ворот сообщила, что они нашли тело хранителя ключей Веридиста. У него была свернута шея, а рот зашили и вставили туда замок.
-Что?! – ужаснулся Севар, - что еще за бред ты несешь?
-Клянусь, капитан, передал вам все точно слово в слово, ей-ей, как было!
Севар развернулся к Мадеус.
-Идемте скорее. Похоже, могут быть еще убийства!

Спустя четверть часа Мадеус и Севар прибыли к главным воротам Веридиста. Тело хранителя ключей лежало на вымощенной камнем дороге в луже крови.
-Его сбросили со стены уже таким, капитан, - угрюмо объяснил охранник, - мы несли караул. Только час назад произошла смена. Не успел я встать, как прямо передо мной упал… он. Самое странное, что ключей от ворот при нем не оказалось.
Мадеус поморщилась. Зашитый рот и торчащий из разорванной кожи закрытый замок выглядел отвратительно. Чародейка опустила на колени рядом с трупом и закрыла глаза. Плавно взмахнув рукой, а вслед за ней и второй, она что-то прошептала. Слабое свечение прошло по ее пальцам, искрами окутав тело. Прекратив действие чар, она встала и сообщила:
-Он умер из-за того, что упал с большой высоты. Когда ему зашивали рот, он был все еще жив.
-Боги праведные! Это демоны, не иначе! – в ужасе прошептал охранник.
-Но здесь совсем невысоко, - заметил Севар, поворачиваясь к стене, - всего двадцать-двадцать пять футов.
Мадеус задумчиво постучала пальцем по подбородку.
-Значит, его сбросили с большой высоты намеренно. С помощью магии.
Севар хмуро уставился на чародейку.
-То есть, это маг?
Мадеус иор Дейенерис покосилась на охранника, который поглядывал на нее едва ли не с ужасом, и жестом поманила Севара. Они отошли подальше.
-В этом нет никаких сомнений. Тело шмякнулось с приличной высоты. Его позвоночник переломан в шести местах. Некоторые внутренние органы сильно повреждены. Вот из-за чего столько крови. Без сомнения, здесь замешана магия.
-И что же я могу сделать? Стража может навести порядок, найти и покарать обычного преступника, но против чародея мы бессильны.
Мадеус с шумом выдохнула.
-Придется мне вам помочь, капитан. Иначе, зачем вообще я здесь нужна?
Севар серьезно кивнул.
-Ваша помощь будет неоценимым вкладом. Идемте, составим план.
Слухи о двух зверских убийствах разлетелись по Веридисту со скоростью чумы. Встревоженные горожане громко переговаривались по этому поводу. Кое-то даже возмущенно бранился и собирался в смешке покинуть город.
-Что-то ужасное происходит в городе. Убили капитана стражи, а затем и главного ключника, - рассуждала Мадеус по пути в здание стражи. Севар шел рядом с ней, внимательно слушая, - я пока не вижу связи.
-Надеюсь, ключи от главных ворот найдут, иначе у нас могут быть проблемы похуже, - сухо заметил Севар. Чародейка ничего не ответила ему. До главного здания стражи оставалось пройти последний поворот, как вдруг…
-Пожааар!!!
Раздался оглушительный грохот, вслед за которым три крупных здания, принадлежащих купеческой гильдии окутало ревущее жаркое пламя. Чародейку и Севара сбила с ног прошедшая волна.
-Какого черта?!
Севар помог подняться Мадеус.
-Что там могло произойти?
Колдунья не знала ответа. Она подбежала к двум фонтанам рядом и крикнула заклинание:
- Elfen d;r, ufuddhewch i'ch galwad!
Вода фонтана вскипела и поднялась в воздух, повинуясь чародейке. Сгустившись в плотный шар, водная масса стремительно упала в центр пожара. Мадеус управляла водой, плавно и сосредоточенно выводя в воздухе необходимые жесты. Сжав кулаки, она болезненно выдохнула, чувствуя боль ниже пупка, и крикнула магические слова. Водный шар со свистом увеличился в размерах, поглощая объятые огнем здания. Мадеус завернула пальцами воздух, словно воронку, и масса воды тут же обратилась в лед. Пожар прекратился так же быстро, как и возник.
Севар осторожно подошел ближе, не сводя изумленного и шокированного взгляда с Мадеус.
- Вы в порядке?
Она поморщилась, встряхнула блестящую гриву черных волос и кивнула.
- Пойдемте, осмотрим пожарище. Сдается мне, тут не обошлось без посторонней помощи.
- Магической?
- Магической.
Мадеус старательно обходила искореженные жаром обгоревшие пруты и балки, плавно огибала еще как-то стоявший каркас здания. Огонь, что бушевал пару минут, уничтожил столько, сколько обычный пожар не смог бы и за час.
Чародейка остановилась рядом с каменной чашей, которая была покрыта толстым слоем копоти и пыли, что осыпалась, когда потолок начинал падать вниз.
- Ниц, Пенумбра, что скажете? – Мадеус иор Дейенерис скрестила руки на груди. Севар недоверчиво повертел головой. Словно по команде, двое людей появились из-за небольшой овальной части рухнувшей стены.
- Что, что. Налицо действие чародея. Даже спорить бесполезно, - заметил Ниц, потирая руки.
- Я узнала совсем недавно, что неких подозрительных людей видели в городской канализации под Веридистом, - добавила к сказанному Пенумбра. Мадеус недоуменно посмотрела на главу гильдии убийц.
- Что-то ты слишком разволновался. Не руби с плеча. Ты мне больше нравился выдержанным.
Ниц, с совершенно ему не свойственной миной, поджал губы. Мадеус потерла пальцами виски, постаравшись не отравлять разум еще и переменами в поведении.
Через некоторое время чародейка и капитан стражи оставили пепелище и отправились в главное здание стражи.
- Купеческая гильдия потеряла двух своих работников и огромные убытки финансового характера.
Севар сел за свой стол. Колдунья налила себе воды из кувшина и отпила несколько глотков.
- И самое странное во всей этой ситуации даже не убийства, а то, с каким пренебрежением они были совершенны, - произнесла Мадеус, - во всей этой безумной истории определенно что-то не складывается. Что нам пытаются сказать? Мы можем выслушать все и без крови.
- Давайте разберемся, - Севар встал и стал медленно расшнуровывать узелки на кирасе. Помимо воли, Мадеус стала наблюдать за этим. Вдруг он резко остановился и, смутившись, уточнил:
- Вы не против?
- Ни сколько.
Он серьезно кивнул и продолжил.
- Сначала убили Астрольда, капитана стражи Веридиста. Человек по сути своей занимал довольно значительное положение. Военная сила города могла остаться без главы, если бы не я.
Чародейка присела на кресло, внимательно слушая Севара, одновременно с этим наблюдая, как он осторожно снимает кирасу через голову, оставаясь в одной лишь белой бесформенной рубашке, которая прилипла к телу от пота.
- Затем убили ключника Веридиста. Наши опасения подтвердились. Ключи пропали. То, что его рот зашили, а туда вставили замок, несет много информации.
- Люди Веридиста не имеют голоса и не имеют свободы? – предположила Мадеус. Севар тяжело вздохнул.
- Надеюсь, все в действительности так, и мы ничего не опускаем.
Капитан стражи достал из ящика стола аккуратно сложенную рубашку и подошел к кувшину с водой. Взяв его, он скрылся за небольшой ширмой. Вернувшись и взяв чистую рубашку, Севар снова исчез. Мадеус расслабилась в кресле и намотала локон на палец. Сосредоточившись, он сделала короткое движение рукой и прошептала магические слова. Ширма на мгновение изменила цвет на лиловый, а затем стала совершенно прозрачной. Мадеус сплела пальцы рук и приготовилась к просмотру, не забывая поддерживать разговор.
- Вы говорили про главного ключника.
- Да, да, - раздался голос за ширмой, которая уже ничего не скрывала. Чародейка поборола распирающий грудь вздох, когда увидела, как Севар обтирает мускулистую спину мокрой тряпицей.
- «Елена была права. Я и правду веду себя как шлюха. Ну, что поделать. Лучше быть в постели с таким мужчиной, чем блюсти бесконечный пост».
Мадеус выпрямилась и неотрывно наблюдала, пока Севар продолжал говорить.
-Сожжение купеческой гильдии я пока объяснить не в состоянии. Могу только предположить, что это было сделано лишь для наведения паники.
-Продолжайте. Вы даже не представляете, настолько вы… э… логично мыслите, - сбилась с мысли чародейка. Она увидела, как он улыбнулся, вытираясь сухой тканью.
- Теперь, в Веридисте, кроме меня, почти не осталось влиятельных людей, которые смогут защитить город.
- Не осталось? – немного обиделась она, мысленно уже все простив капитану, когда тот надел на себя свежую рубашку и вышел. Мадеус стремительно прекратила действие заклинания.
- Почти не осталось, - уточнил Севар, садясь за стол, - остались только вы.
Чародейка встала с кресла и, как бы случайно, потянула за шелковую веревочку на белоснежной блузке. Тонкая ткань слегка приоткрыла кожу. Севар моргнул, но ничего не сказал.
- То есть, теперь могут взять за меня? – невинным голоском спросила колдунья. Капитан сглотнул и кашлянул.
- Ну что вы, госпожа. Мы… я не допущу ничего подобного…
Мадеус знала, на что способна, и догадывалась, что Севара надолго не хватил. Она подошла к столу и присела на краешек, немного выгнув спину. Роскошные волосы тут же приоткрыли еще один обнаженный участок кожи. От шеи и до груди, где явственно угадывались прекрасные выпуклости.
- Госпожа…
- Зови меня просто Мадеус. Мы же теперь работаем вместе. Так почему же нам не перейти на «ты»?
Чародейка заложила руку за спину и сотворила простенькое заклинание. Запах смородины и розы усилился, но совсем немного.
-Хорошо, го… прости, Мадеус. Я лишь говорил, что не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Но необходимо…
- Что необходимо? Скажи, Севар.
Севар задышал чаще, но упорно пытался контролировать себя. Его руки сжались в кулаки. Показались вздувшиеся вены. Мадеус про себя поняла, что осталось надавить еще немного, и ледник тронется. Она наклонилась, притворившись, что пытается поправить шнуровку на сапогах, и блузка показала еще немного, приоткрыв часть полной груди. Она повернула голову и посмотрела на капитана. Ее глаза блестели.
Севар встал и, обойдя стол, сильными руками обхватил Мадеус за талию. Она обвила его шею и примкнула к губам. Жаркий поцелуй, полный страсти, обжег сознание обоих. Она полностью потерялась в огне, что нахлынул на них, все же осознавая, что давно ничего такого не чувствовала. А может и не чувствовала никогда.
Он прикоснулся мозолистыми, но неожиданно мягкими и ловкими ладонями к ее груди под блузкой. Севар тут же ощутил ответный сигнал и помял пальцами соски. Мадеус ахнула против воли, совсем как молоденькая крестьянка перед первым экстазом.
- Севар, - промурлыкала чародейка. Он улыбнулся какой-то дикой улыбкой и одним движением расстегнул пояс. Мадеус помогла ему с рубахой. Ей в нос ударил запах его разгоряченной кожи и какой-то незнакомый, но такой приятный и сладкий запах, что шел от самого Севара.
Капитан освободил чародейку от всего белья, что так сильно стесняло ее тело. Она выгнулась, сметая какие-то свитки и листы бумаги. Раздался негодующий скрип стола. Севар устремился вперед, и Мадеус вскрикнула от неожиданности и умопомрачительного удовольствия, забывая даже, кто она и что из себя представляет.
Стол трясся все сильнее. Севар оказался профессионалом. Его тело блестело от пота, играя мышцами при неровном свете факелов. Подернутая черными волосами грудь часто вздымалась. Он схватил ее за бедра и оторвал от стола. Мадеус вцепилась ногтями ему в плечи, чувствуя частое хрипловатое дыхание на груди. Севар держал ее на весу, целуя сосок, как вдруг резко сделал несколько шагов. Чародейка ощутила спиной ткань гобелена. И потом наступило полное забвение рассудка. Севар проникал в нее, доставляя лишь дикое наслаждение, что граничило с бредом и чем-то нереальным.
Она резко опустила голову, спрятав его и себя волосами. Севар и Мадеус снова сошлись в поцелуе. Но за этим  колдунья ощутила, что вскоре ее тело разорвет волна энергии. Севар почувствовал нечто похожее и упал вместе с ней на ковер. Прекрасно поняв намек, она решила заняться им всерьез. Колдунья собрала волосы и стала быстро и плавно, будто дикая кошка, ритмично двигать бедрами. Севар застоная громко, вновь резко приникнув к ней губами. Его мышцы живота напряглись и вздулись. Мадеус не выдержала и закричала. Севар зарычал в ответ, то опускаясь на ковер, то снова встречая ртом ее соски.
Пик удовольствия настиг их одновременно. Севар вдруг замер на секунду, а потому с силой поднял таз, заставив Мадеус подпрыгнуть. А затем все закончилось. Она без сил опустила рядом с ним, положив голову ему на грудь, что тяжело вздымалась. Барабанные перепонки разрывало его бьющееся сердце, что не успокаивалось под кожей.
- «Если он попытается меня забыть, то я буду знать правду. Ибо сердце мужчины не врет никогда. А его сердце рассказало мне очень многое», - подумала она.
Севар поглаживал ее щеку пальцем, не двигаясь, а просто установив взгляд в потолок.
Молчание длилось долго, а Мадеус никак не хотела его разрушать, вместе с тем прекрасно понимая, что его нужно сейчас же изгнать и растоптать, иначе будет слишком поздно.
- Мне понравилось.
Севар первым нарушил молчание. Чародейка мысленно поблагодарила за это всех богов, радуясь освобождению от тяжелого груза.
- Мне тоже. Ты был великолепен, - в тон ему ответила Мадеус. Ее сознание вдруг прояснилось, открывая дорогу страху. Она не решилась задать ему вопрос. Не сейчас. Не в этот миг.
Кто-то забарабанил в окно. Иллюзорный мир наслаждения и грез разлетелся в пыль.
Мадеус вздрогнула и мановением пальцев притянула к себе всю одежду, часть из которой отдала Севару. Прикрыв самое сокровенное, она крикнула:
- Заходите!
Ниц, а затем и Пенумбра, протиснулись в окно. Чародейка, поправляя блузку, отметила про себя, что глава гильдии убийц стал каким-то дерганным и неуклюжим.
- У нас есть новости.
Первым заговорил Ниц. Пенумбра неприятно улыбнулась глазами колдунье и присела на кресло.
- Я вас внимательно слушаю, - и Мадеус поманила Севара к ширме. Когда парочка скрылась, Ниц продолжил:
- Весь Веридист стоит на ушах после всего того, что произошло за последнее время. Купеческая гильдия пытается хоть как-то разобраться в случившемся и договорится с банками, в которых на данных момент лежат значительная часть их состояния.
-  Но без необходимых документов, что сгорели при пожаре, возникли проблемы, - добавила Пенумбра, - началась настоящая грызня.
- Простые жители города так же не могут найти себе места. Практически в каждом доме горят огни. Улицы необычайно оживленные.
Ниц раздраженно одернул ткань, прикрывающую рот, но потом почему-то сразу перестал это делать.
Мадеус, тем временем, вышла из-за ширмы, а следом за ней и Севар.
- И это еще не все, - медленно произнесла Пенумбра, - что-то происходит в городской канализации. Нескольких наших людей убили на собственных постах. Северные и западные ответвления мы уже не контролируем.
- Как давно были получены эти вести? – спросила Мадеус.
- Около получаса назад.
- Это то, что нам и нужно, - сказала чародейка, - мы прямо сейчас наведаемся в канализации Веридиста и выясним, что там происходит.
- Ты думаешь, что это могут быть те, кто причастен к убийствам? – Севар закончил шнуровать кирасу и потянулся за мечом, что висел на крюке.
- Думаю да. Их действия говорят сами за себя. Зачинщики хаоса в этом городе откровенно пренебрегают хоть какими-то средствами для сокрытия следов.
- Отправляемся туда немедля, - Ниц встал и вылез через окно. Пенумбра последовала его примеру.
- Будет безопаснее, если и мы выйдем этим путем, - предложил Севар. Мадеус тепло улыбнулась ему и провела ладонью по его щеке. Он не отстранился.
- «Слава Семерым», - с облегчением подумала она.
Веридист и правду кипел жизнью. Везде горели масляные фонари. Туда-сюда сновали люди по освещенным дорогам. В эту тревожную ночь не спал никто.
- Ход, что ведет в восточную часть канализаций, находится на пересечении улиц вон за тем домом, - и Пенумбра показала своим длинным пальцем направо.
Шли они не торопясь и осторожно. Мадеус при помощи магии гасила свет поблизости. Севар шел позади нее, не отпуская рукоять меча. Приблизившись к нужному дому, Пенумбра склонилась над клумбой люпинов и сдвинула несколько камешков, а затем одним движением вытащила цветы вместе с землей. Образовавшийся проход нельзя было назвать удобным. Скорее даже наоборот.
Ниц без лишних слов шагнул в темноту и исчез. Внизу раздался его голос:
- Лучше все-таки спуститесь, не прыгая.
Мадеус опять отметила, что Ниц стал другим за последние несколько часов. Пенумбра аккуратно опустилась на землю, свесила ноги и осторожно спрыгнула.
- Лучше сначала я.
Севар прижал меч плотнее к себе и шагнул во тьму. Мадеус поджала губы.
- Вот до чего докатилась! Еще я только в канализации не была!
Чародейка присела и нерешительно свесила ноги. Затем, ругнувшись совсем неприличным выражением, спрыгнула. Тут же крепкие руки поймали ее.
- Все нормально? – раздался голос Севара. Его самого было почти не видно. Вокруг царила непроглядная тьма. Холодная и сырая.
- Да, мой принц, все со мной хорошо, - театральным голосом ответила Мадеус. Севар опустила ее на землю.
Чародейка создала мерцающий светоч, и Ниц с Пенумброй повели их вглубь городских канализаций.
Идти оказалось весьма неприятным и затруднительным делом. То и дело попадались на пути небольшие камни, шмотки грязи, засохшие фекалии и крысиные трупики. Мадеус держалась за Севара, брезгливо стараясь не наступать на все это. Тоннель имел округлый потолок и множество ответвлений в самые разные области. Трубы то и дело попадались на пути, издавая глухое и монотонное пение. Слабые потоки воды текли немного правее от той дорожки, по которой шла Мадеус. Жуткая вонь и сырость заставляла чародейку думать о горячей воде и мыле.
Ниц повернул налево. Пенумбра последовала за ним. Мадеус с Севаром поспешили следом и оказались в низеньком проходе. С низковатого потолка свисали грязные лоскутки непонятно чего.
- Это еще что такое? – брезгливо спросила Мадеус, стараясь не задеть волосами странные клочья.
- Паутина, - не поворачиваясь, ответила Пенумбра. Чародейка вздрогнула и продолжила путь.
Низкий тоннель резко оборвался, выводя процессию в просторный ход. Светоч Мадеус отбрасывал здесь причудливые и дрожащие тени.
Внезапно Севар застыл и поднял руку, прошипев:
- Не двигайтесь.
Мадеус настороженно осмотрелась по сторонам. Прошло, по крайней мере, около десяти секунд прежде, чем установилась абсолютная тишина, и тогда все услышали почти неуловимый звук, похожий на постукивание пальцами по стене. Чародейка подняла светоч немного выше и вскинула голову. С потолка на нее смотрели горящие красноватым светом выпученные шесть глаз.
- Сучьи дети, - тихо выругалась она. Глаза резко сдвинулись в сторону, подальше от яркого света. Раздалось утробное щелканье, которое разбудило еще несколько существ с горящими глазами.
- Мадеус, погаси свет, - произнес Ниц, наблюдая, как со всех сторон снова и снова появляются огоньки. Стало очевидно, что помещение, в которое они попали гораздо обширнее, чем казалось на первый взгляд.
- Как - бы не так, - яростно прошептала Мадеус. В ее левой руке материализовался посох. Самоцветы в драконьих глазницах заискрились.
- Мы даже не знаем сколько их здесь.
Севар медленно обнажил клинок, наблюдая, как множество глаза перемещаются по потолку. Чародейка заставила светоч уменьшиться в размерах.
К ней с потолка стал спускаться бледно-зеленый паук. Его длинные и гибкие лапы были поджаты. Темное жало лоснилось от паутины, а красноватые глаза неотрывно следили за светочем.
- Приготовьтесь, - почти не разжимая губ, проговорила Мадеус иор Дейенерис. Огромный паук завис в футе над землей.
Лазурный луч оторвался от навершия посоха и пронзил насквозь тело паука. Тварь грузно упала на каменный пол, глухо треща жвалами. Спустя мгновение, он застыл, поджав под себя лапы.
В следующий миг Севар, издав громкий рык, разрубил пополам другого паука. Твари спрыгивали с потолка, стремительно перемещаясь по полу.
Сгусток паутины ударил Мадеус по колену. Чародейка  покачнулась, однако быстро сориентировалась и взмахнула посохом.
Волна пламени с шипением ударила по четырем паукам, сжигая плоть и отбрасывая в сторону.
Севар бился с тремя пауками рядом с Ницем, который только что рассек брюхо другой твари. Пенумбра орудовала своим кинжалом на удивление посредственно. Мадеус даже на секунду удивленно стала наблюдать за тем, как глава гильдии воров проигрывает свою схватку против пауков.
- Firebolt!
Мадеус выкрикнула магические слова, и с ее пальца в паука рядом с Пенумброй полетела огненная стрела. Попав в цель, она буквально разорвала тварь изнутри. Пенумбра повернулась к Мадеус и коротко кивнула.
Из всех пауков осталось только твое. Севар мастерски разделался с двумя, а Ниц прикончил последнего. Пенумбра стряхнула с кинжала кровь и подошла к Севару.
- Неплохо сработано. Не очень умело, но хорошо, - заметила Мадеус. Ниц убрал оружие.
- Даже жалко, что все вот так закончилось.
Чародейка изогнула брови и заставила светоч засиять ярче.
- Ты хотел больше представления? Или чтобы кого-нибудь из нас убили?
Ниц рассмеялся и подошел к Мадеус.
- Я выбрал бы второе.
Он вытянул руку и дунул. Чародейка даже не успела защититься. Все ее тело сковал лед. Посох выпал из руки и с шумом ударился о камень.
Севар молниеносно выхватил меч, но Пенумбра достала кинжал и всадила лезвие ему в поясницу. Капитан издал короткий крик боли и свалился на пол. Мадеус в ужасе и страхе попыталась закричать, но не смогла даже разомкнуть губ. Пенумбра не стала доставать оружие из тела Севара и подошла к Ницу.
- Жаль милых паучков, Эронд. Ведьма оказалась сильнее, чем мы полагали.
Ниц провел рукой рядом со своим лицом. Контуры его смазались, и вот перед Мадеус появился совершенно другой мужчина.
- Никогда не любил пауков, Клидевра. И я знал, что она сможет с ними справиться.
ЛжеПенумбра пожала плечами и изменила облик. Ее правая рука исчезла, оставив только безобразную культю. Мадеус иор Дейенерис попыталась послать мысленный импульс к посоху. Тот сдвинулся с места, но Эронд тут же заставил его перелететь к нему в руки.
- Могущественный артефакт, - вынес свой вердикт Эронд, осматривая посох, - жалко только, что для меня бесполезный.
Он пренебрежительно отбросил его в сторону. Мадеус проследила за ним глазами. Посох укатился во тьму.
- Клидевра,  иди, посмотри, все ли у нас готово.
Однорукая ведьма исчезла во тьме. Эронд сделал шаг к обездвиженной Мадеус.
- Ты ведь не ожидала этого, не правда ли? Мадеус иор Дейенерис из Веридиста попала прямо в лапы к Темному Кругу.
Сердце у Мадеус замерло в страхе. Эронд будто понял, что сейчас чувствует колдунья и покивал головой.
- Даа… нелегко, наверное, осознавать свое поражение, чародейка? Не так ли?
Мадеус попыталась разжать губы, но тщетно. Эронд продолжил:
- Не волнуйся. Вскоре, тебе уже будет все равно до всего, что происходит. Мы почти закончили приготовления. Наши подарочки должны были внести ясность и подтолкнуть тебя к определенным мыслям.
Эронд стал прохаживаться туда-сюда рядом с ней.
- Мы убили командира стражи Веридиста. Теперь военная сила не сможет нам помешать. Севар сейчас здесь, медленно умирает. Клидевра любит мучить. Уж поверь!
Мадеус беспомощно посмотрела на неподвижного Севара, внутренне воя от бессилия.
- Затем мы расправились с ключником. Он так забавно летел, когда мы сбросили его на землю. Ворота Веридиста будут заперты какое-то время, но нам его хватит.
Эронд остановился и скрестил руки на груди.
- Обидно, что ты не сможешь увидеть все самое интересное, ведьма. Но ничего.
Он подошел к ней вплотную и дотронулся пальцем до ее виска. Тут же Мадеус почувствовала сильное давление на сознание. Эронд пытался проникнуть в ее разум. Она сконцентрировалась, и выставила заслон. Эронд чертыхнулся и усилил воздействие. Но защиту Мадеус было не пробить.
- «Не тебе читать мои мысли, колдун-недоучка!», - мысленно сказала Мадеус и послала ответный удар. Эронд отстранился и выдохнул. Вдруг рядом с ним раздался женский голос.
- Успокойся, Эронд. Отойди. Дай мне с ней побеседовать.
Из темноты вышла высокая черноволосая женщина с розоватой кожей. Мадеус едва успела сконцентрироваться. Мысленный удар огромной силы врезался в ее защиту. Чародейка почувствовала боль и стала защищаться изо всех сил. Женщина, однако, даже не показывала признаков утомления. Она неспешно и грациозно подошла к застывшей чародейке и улыбнулась.
Разом вся защита Мадеус рухнула. Создание притупилось.
- Интересная ты пташка, - заметила женщина.
- Что ты видишь, Некробелла? – задал вопрос Эронд.
- Найди Клидевру и проверь, все ли в порядке. Я хочу поговорить наедине.
Эронд недовольно нахмурился, но подчинился и скрылся. Некробелла тем временем с такой легкостью и небрежностью листала страницы воспоминаний Мадеус, что та могла лишь бездействовать в злости и непонимании, как такое вообще возможно.
- Наш разговор будет гораздо интереснее, если и ты сможешь со мной говорить, не согласна?
Некробелла и пальцем не пошевелила. Мадеус вдруг почувствовала, что может разжать губы и с трудом произнесла:
- Кто ты такая черт тебя возьми?
- Одна из приближенных Абрахаша, Изумрудного Ужаса. Чародейка, что гораздо сильнее тебя.
Мадеус иор Дейенерис собрала последние силы и прошептала заклинание. Некробелла усмехнулась.
- Не старайся понапрасну, Мадеус. Не трать энергии. Тебе еще предстоит многое увидеть и почувствовать.
Мадеус внутренне сжалась. Ее магия не причинила совершенно никакого вреда.
Вдруг чародейка почувствовала тепло под блузкой. Спрятанный кинжал слабо шевельнулся. Тут же выбросив эти мысли из головы, Мадеус задала вопрос:
- Что вы хотите сделать с Веридистом?
- Догадалась ты поздно, Мадеус. И это непростительно. Я ожидала чего-то большего от ученицы Мирабеллы. Мирабелла… давно я не произносила это имя.
Некробелла, казалось, задумалась о чем-то. Мадеус опять почувствовала тепло от кинжала.
- Ты не ответила на мой вопрос.
- Ах, тут ты права, - Некробелла поправила волосы, отбросив их назад, - канализационная система проходит под всем городом. Идеальная постройка. Однако эти канализации являются самым слабым местом города. Сейчас все люди заперты в Веридисте. Никто не спит. Они боятся неизведанного. Особенно после пожара.  Прямо сейчас Эронд и Клидевра завершают установку последней сферы.
- Сферы? – переспросила Мадеус, краем глаза замечая, что Севар пошевелился. К счастью, таинственная колдунья этого не увидела.
- Давай проверим твою образованность, Мадеус.
Некробелла улыбнулась мягко и, что довольно необычно, приятно, с теплотой
- Много столетий назад один весьма могущественный чародей провел удачный эксперимент. Он создал магическое оружие огромной, просто чудовищной силы. Инженер превзошел себя. Его изобретение тогда так сильно напугало магов, что те постарались уничтожить даже записи по созданию артефакта.
- Око Старейшего?!
Мадеус иор Дейенерис содрогнулась и едва могла выговорить слова.
- Не конвенционное оружие такой силы уничтожит Веридист и покажет наши намерения относительно всех, кто тешит себя надеждой, что одолеет нас, - произнесла Некробелла уже другим, холодным и медленным голосом.
- Будь уверенна, - Мадеус старалась совладать с подступающим гневом, - Ард-Гален не оставит это без внимания!
- Милое дитя, - промурлыкала Некробелла и подошла совсем близко, - пойми же наконец, что ваше время истекает. Вы исчезнете из этого мира совсем скоро. Ты, твоя подруга Елена ви Шэнта, Мирабелла Веранид, Махос и даже пламенные рыцари. Никто не сможет одолеть Повелителя Хаоса. Магические поля совсем ослабли, а вскоре наступит необратимое увядание всего мира.
Мадеус сковал страх и отчаяние. Некробелла зашептала совсем тихо.
- Ты уже прожила больше ста лет, чародейка. Твоя мать скончалась от старости, как и все те, кого ты знала. Все они ушли из этого мира. Тела их истлели, а кости скоро станут пылью. Смерть все время с тобой, Мадеус. Ты осталась молодой и свежей, но душа твоя лишь тлен.
Мадеус подняла глаза, что заблестели от слез, и посмотрела прямо в глаза Некробеллы.
- Ты права, Некробелла. Ты абсолютно права. Моя душа давно истлела. Обратилась в прах. Еще тогда, давным-давно, в этом самом городе, когда моя мать отдала меня в бордель. Она тоже работала в нем. Ей было безразлично мое будущее. В ту страшную ночь один богатый клиент вдоволь поразвлекся со мной. Я убила его осколком стекла и сбежала. Совсем юная пятнадцатилетняя девочка с умершей душой. С тех пор прошло больше века, но не изменило ничего. До сегодняшнего дня.
Мадеус посмотрела на Севара.
- Моя душа не умерла, а просто уснула, спряталась глубоко внутри. Ей было суждено пробудиться, ибо появился тот, кому я не безразлична. Появился тот, чье сердце стало биться по-другому для меня одной. И даже если мне уготовано умереть сегодня, моя любовь останется жить, как и надежда. Надежда и свет, что способны низвергнуть Хаос навсегда.
Некробелла отошла от нее на шаг. Лицо ее потемнело.
- Впечатляет, - прошелестел ее голос, - время покажет, кто оказался прав.
Она развернулась и исчезла в темноте. Мадеус осталась одна.
Но прежде, чем чародейка смогла хоть что-то предпринять, вернулась Клидевра.
- Так, так, - произнесла она, поигрывая кинжалом, - Некробелла не пожелала марать руки. Тем лучше для меня. Не повезло тебе, чернулька, не сможешь ты зажать уши. Его крики будут очень громкими
Она подошла к неподвижно лежащему Севару и улыбнулась.
- А теперь смотри, как он будет кричать.
Мадеус послала мысленный импульс своему клинку и произнесла:
- У меня есть другое предложение. Давай вначале мы посмотрим, как я тебя уничтожу.
Волна жара разрушила сковывающий ее лед. Мадеус взмахнула рукой и послала в ведьму шаровую молнию. Та среагировала молниеносно и отразила ее. Мадеус тут же крутанулась на месте и исчезла в мерцающем вихре искр.
Уже через мгновение она возникла рядом со своим посохом и схватила его.
- Gadewch eich corff caledu fel gwydr!
Клидевра выставила магический щит, однако Мадеус  предвидела этой, и рассеяла заклинание во все стороны. Прошедшая с другой стороны энергия поразила однорукую ведьму в спину. Все ее тело жутко затряслось, а потом резко застыло в неестественном положении. Клидевра отрыла рот в беззвучном крике.
Мадеус иор Дейенерис подошла к ней и взмахнула посохом:
- Как же я…
Чародейка с силой ударила по застывшей руке ведьмы, и та разбилась, как обыкновенное стекло.
- … люблю…
Второй удар пришелся по ногам. Туловище Клидевры со звоном упало на пол.
- … быть чародейкой!
Мадеус размахнулась и разбила голову однорукой ведьмы, а затем и туловище. Дело было сделано. Клидевра погибла.
Чародейка выдохнула и тут же подбежала к Севару. Он лежал в луже крови, что непрерывно текла из раны.
- Севар, очнись, молю!
Чародейка прошептала магическую формулу исцеления. Но ничего не случилось.
- Проклятие! Сучий кинжал!
Мадеус прижала руки к ране и зашептала слова Ларианского рунического письма. Она чувствовала, как силы неотвратимо покидают ее. Неизвестный яд проник глубоко в тело, распространился по венам.
Тут же в тело пришла ломота и озноб. Разноцветные огни заплясали перед глазами.
Магия стала действовать. Меж окровавленных пальцев колдуньи вышла черная струйка дыма. Севар шевельнулся.
- … Мадеус…, - с великим трудом прохрипел он. Чародейка почувствовала, что вот-вот упадет в обморок от бессилия.
- Молчи… я спасу тебя.
- Уходи… я… прошу… уходи… живи…
- Нет. Я спасу нас двоих. Прошу, поверь мне!
Слезы капали и капали из глаз Мадеус. Она застонала и протянула руку к своему посоху. Прошептала заклинание, дабы взять энергию из воздуха, но ничего не получилось.
- Я чародейка! Чародейка! Я спасу нас! К чему мне иметь такое могущество, если я не могу спасти дорогого мне человека?!
Мадеус разом за разом повторяла формулу, но ее спутанные мысли не давали сконцентрироваться.
Собрав волю в кулак, она закричала и что есть мочи ударила посохом о каменный пол. Навершие откололось, и два самоцвета выпали из драконьих глазниц и откатились в сторону. Она взяла их в руку и произнесла слова. Немного энергии, что хранилось в сапфирах, перешло к ней. Почувствовав, что разум немного прояснился, она осторожно привстала, как вдруг услышала в отдалении грохот.
- Началось, - прошептала она не своим голосом, понимая, что в ее распоряжении совсем мало времени. Некробелла активировала Око. С потолка посыпалась пыль и камни. Грохот усиливался.
Мадеус сконцентрировалась и вложила те малые силы, что в ней остались в заклинание. Лазурная воронка появилась в десятке шагов от нее, открывая портал. Мадеус задышала сильнее, чувствуя сильнейшее головокружение. Шатаясь, она подошла к Севару, схватив его за подмышки, потащила к порталу. Оставались считанные секунды. Мадеус знала, что, как только сфера полностью активируется, взрыв огромной силы не оставит от нее ничего.
Она с трудом сдвинула тело Севара и потащила. Он не пошевелился. Она тянула его к порталу, сознавая, что может не успеть. Слезы иссохли, и она не могла больше плакать. Казалось, время застыло навсегда.
Мадеус была уже совсем близко, когда поняла, что это конец.
Энергетическая волна, предшествующая адскому пламени, отбросила чародейку и Севара прямо в портал.
Их переместило на каменистую почву. Левую часть лица пронзила жгучая боль, но она только слабо вскрикнула, ибо на большее была не способна. Острый камень рассек ей бровь. Горячая кровь попала в глаз.
Мадеус приподнялась и потом подползла к Севару.
Они телепортировались совсем недалеко от Веридиста. Мадеус повернула голову на шум, который услышала. Земля дрогнула. Вспышка невероятной мощи окутала город, окутывая всепоглощающим пламенем. Земля под городскими улицами разверзлась. Дома со своими жителями, каменные стены, площади и башни рухнули под землю.
Мадеус отвернулась, чтобы не видеть, как черные облака дыма с красноватым отблеском играют на месте некогда стоявшего Веридиста.
Она вытянула руку и сжала комок земли, открывая сознание скрытым силам вокруг нее. Прошептав дрожащими губами магическую формулу, Мадеус иор Дейенерис почувствовала, как понемногу к ней возвращаются силы. Вдруг из носа чародейки брызнула кровь, а желудок сжался в судороге. Она тут же прекратила контакт с землей, скрючилась, и ее обильно вырвало. Судорога продолжалась недолго. Мадеус осторожно встала, понимая, что слишком поспешила и взяла больше энергии, чем могло принять ее уставшее тело. Земля примерно на десять футов вокруг нее полностью высохла и потрескалась. Растительность и насекомые отдали свои крохотные жизни, чтобы помочь Мадеус восстановить силы.
Чародейка подошла к Севару и плавно взмахнула руками. Севар резко дернулся и окутался слабым туманом.
- Надеюсь, что еще не слишком поздно, и летаргия тебя спасет.
Мадеус попыталась материализовать свой посох, но тут же поняла, что это уже невозможно. Вспоминая недавнюю ситуацию с Еленой, она как-то странно усмехнулась.
Колдунья, превозмогая жгучую боль, которую приносила рассеченная бровь, прижала пальцы к вискам и зажмурилась.
- «Елена! Откликнись! Мне нужна твоя помощь!»
Через несколько секунд Мадеус услышала ответный зов.
Недалеко от нее пространство как-то странно исказилось и поплыло. Воздух замерцал в мозаике зеленоватых бликов. Мадеус иор Дейенерис тут же подняла руки и стала молча выводить необходимые движения, чтобы стабилизировать магическое поле. Блики исчезли, а пространство перестало искажаться. Открылся портал, и оттуда вышла Елена ви Шэнта со своим новым посохом. Только тогда Мадеус прекратила действие чар.
Елена захотела произнести какие-то слова, но тут взгляд ее остановился на черных облаках удушливого дыма. Так и не сказанные слова застряли у нее в горле. Она в ужасе отступила на шаг и встряхнула головой. Ее светлые волосы возмущенно растрепались.
- Мадеус…
- Я все объясню. Но после. Прошу тебя сосредоточится и помочь мне!
Целительница сглотнула и отвернулась от ужасающей картины.
- Нам необходимо телепортироваться в Ард-Гален. Тебе, мне и ему.
Темноволосая чародейка указала на лежащего в пыли Севара. Елена ви Шэнта недоуменно посмотрела на него, после чего произнесла:
- Портал на троих будет достаточно сложно создать…
- В крайнем случае, возьми его и перенеси в академию. За мной вернешься потом. Я погрузила его в летаргический сон, дабы он не погиб от полученного ранения. Спаси его, Елена!
Елена опустилась на колени рядом с Севаром и склонила голову над раной. С минуту она молчала, а Мадеус чувствовала внутри, как внутренности сжимают ледяные клещи.
- Я сделаю все, что в моих силах, Мадеус. Но не могу дать тебе никаких гарантий, - Целительница встала и посмотрела Мадеус в глаза, - это займет много времени.
- Я понимаю.
- Кто это?
Чародейка некогда великого и процветающего города Веридиста ответила совсем тихо:
- Очень дорогой мне человек.


Рецензии