Четвертый

 В некогда тихом Беловагае на центральной площади уже которую неделю не стихают митинги, народ худо-бедно объединился перед общей угрозой. После того, как стали известны истинные причины заражения того бедняги, люди перестали грызть друг друга, стали требовать снятия карантина и вновь открыть город. Администрация заперлась у себя, чиновники упорно делали вид, что все идет по плану. Люди на площади намалевали лозунги на наспех сколоченных транспарантах, разбили палаточный городок, приволокли потрепанную полевую кухню. Назначили дежурных, кашеваров, все цивилизованно и в рамках приличий. Силовики выставили оцепление, большую часть времени скучавшее и снуло глядевшее на митингующих.

День выдался погожий, и Коля решил пройтись до площади. Бросив плотно закрытый термос с чаем и пару бутербродов в рюкзак, он вышел из дома. Немного побродив по дворам, вышел на Комсомольскую. Неспешно двигаясь по центральной улице, парень поглядывал на свое отражение в еще целых витринах. Телефон в его кармане выдал простенькую трель.

- Привет, солнце! Ты сегодня тоже идешь? У Ленина? Хорошо, тогда там встретимся. – Ткнув в клавишу «отбой», Коля сунул телефон обратно в карман. Посмотрев на часы, он прикинул, что еще успеет зайти по пути в магазин.

 ***

Обшарпанная бетонная коробка, с исписанными стенами в заброшенной складской части дока. Старая металлическая дверь с темной, облупившейся краской и бурыми пятнами ржавчины. Все это служило лучшим прикрытием для компактного лабораторного блока. Прямо за внушительной пневмодверью, умело замаскированной под листовую сталь, выстроились в ряд темные, угловатые фигуры, подключенные толстыми кабелями к вмурованным в бетонный пол накопителям. В темноте помещения вспыхнули зеленые светодиоды.

- Питание?

- Есть питание. Семерка в резерве. Шесть единиц - под завязку.

- Добро. Связь?

- Сигнал устойчивый, помех нет. Картинка четкая.

- Что с благодетелем?

- Сидит на «выделенке». Прав нет, только просмотр.

- Боезапас?

- Сто процентов.

- Хорошо. – Начальник отдела, доктор Завьялов кивнул. Слаженные действия его команды, отточенные целым годом тренировок, давали о себе знать. - Внимание! Даю команду на отключение блокировки. На счет… Три… Два… Один. Блокировка снята. Старт программы.

С тихим шипением кабеля втянулись в накопители. Шесть пар усовершенствованных визоров озарили блок алым огнем. Глубоко под землей сотрудники научного отдела экспериментальной кибернетики и биоинженерии почувствовали, как створки пневмодвери ударились о блокиратор в стене.

- Дверь открыта.

- Калибровка.

- Есть калибровка. – Визоры зажужжали, ловя фокус на ярком свете, мембраны резко сузились, прикрывая чувствительные датчики.

- Маршрут.

- Построение маршрута. Передача данных. Подтверждение принято.

- Ну, с богом!

 ***

Сквозь плотно закрытые пластиковые окна пробивался гомон толпы, время от времени раздавались речевки и нестройные выкрики.

- Семен! Ну что там опять? – Тучный мужчина раздраженно стянул с глаз влажное белоснежное полотенце. Потертое кожаное кресло под ним обиженно скрипнуло.
 
- Снова требуют открыть город, Геворг Ванесович. – Подтянутый заместитель поднес начальнику стакан воды с двумя шипящими таблетками.

- Да когда они угомонятся-то, наконец? – Жадно выпив «шипучку», глава администрации Беловагая тяжело встал с кресла.

Подхватив пиджак со стола, и накинув его поверх плеч, он, чуть пошатываясь, направился к выходу из кабинета. Уже в дверях в его голове с трудом провернулись мысли о работе, заставив грузное тело слегка повернуться.

- Есть что на подпись?

- Ничего важного, Геворг Ванесович – Семен махнул рукой. – Отдыхайте.

- Вот что, я к «Советам», если что…

- Вы на совещании с потенциальными инвесторами. – Семен кивнул. - Только что отбыли. Машина уже у черного входа.

- А толку… Все равно по главной объезжать…– Геворг Ванесович буравил хмурым взглядом своего зама, пытаясь найти хоть тень осуждения. На лице Семена читалась только деловитая сдержанность. – Молодец! Хвалю за предусмотрительность! Все, я ушел.

 ***

- Время прибытия? – Доктор Завьялов бросил взгляд на монитор.

- Пять минут. Точно по графику.

- Катя, начинайте. Сценарий номер три. Давайте-ка пошевелим их!

Старший научный сотрудник, Старцева Екатерина, холодно кивнула и набрала на клавиатуре команду.

 ***

В центре площади на невысоком постаменте стоял памятник Ленину. Хмурый взгляд в светлое будущее, тяжелое пальто и кепка, сжатая в опущенной руке. Общее впечатление портила еще не стаявшая кучка снега на непокрытой голове. Метрах в тридцати от центра площади, неприметный в смазанной людской массе, скособоченный мужичок в потертом тулупе достал старый раскладной телефон. Прочитав сообщение, он незаметно разломил телефон, и, бросив под ноги бесполезный уже хлам, стал быстро продвигаться сквозь толпу митингующих.

Стоя спиной к зданию администрации, Коля скинул рюкзак, примостил его на постаменте, рядом с Сашкиным пакетом, и достал термос. Саша с аппетитом ела бутерброд и смотрела, как темная ароматная жидкость, паря на прохладном воздухе, наполняла крышку.

- Как у тебя получается такой обалденный чай? – Саша переложила бутерброд из руки в руку и взяла крышку. Аккуратно отпив обжигающий чай, она зажмурилась от удовольствия. – То же самое ложу, столько же. Даже в той же очереди. А все равно у тебя лучше.

- Просто люблю чай. – Пожав плечами, Коля выудил из пакета аккуратный пирожок. – Зато, у тебя вкусные пирожки, и выглядят, словно из сказки! С яйцом?!

Саша кивнула. Коля разом откусил почти половину и заработал челюстями, урча, словно довольный кот. Девушка уже доела бутерброд и теперь, улыбаясь, грела руки о крышку с чаем, время от времени вдыхая ароматный пар. Грубый толчок в плечо чуть не опрокинул ее на грязный асфальт. Коля, бросив недоеденный пирожок, едва успел подхватить Сашу.

Убедившись, что с девушкой все в порядке, он усадил ее на выступ постамента, развернулся, и сделал пару шагов вперед.

- Э, широкий такой? – Крикнул парень в удаляющуюся перекошенную спину. Не дождавшись ответа, Коля махнул рукой и вернулся с Саше.

- Ты как? – Он присел на корточки и заглянул в обиженное лицо девушки. - Сильно досталось?

- Все нормально. Чай пролил, баран! – Саша перевернула все еще зажатую в руке крышку вверх дном. Пара капель сиротливо сорвалась с края. – Да еще и на тебя попало!

- Где? - Коля бегло осмотрел свою одежду. Заметив темные пятна на куртке и капающий с кисти чай, он встряхнул рукой и улыбнулся. – Ну… Ладно хоть не сладкий сделал.

Неприметный мужичок доковылял до проезжей части, остановился у ограждения и распахнул тулуп. Из висевшего через плечо подсумка торчали горлышки трех бутылок, заткнутые тряпицами. Внутри бутылок тягуче колыхалась маслянистая жидкость.

Массивный черный внедорожник, блестя хромом, плавно выезжал из-за здания администрации. На фоне облупившейся штукатурки блеклого желтого цвета он казался вызывающе роскошным. Водитель внедорожника боковым зрением заметил резкое движение справа, вяло повернув голову, он увидел желтый росчерк и автомобиль охватил огненный ад.

 ***

Сашку оттирали запаниковавшие люди. Она с такой силой вцепилась в его куртку, что пришитый фальшпогон треща, оторвался «с мясом». Ее отчаянный вскрик быстро потонул в гомоне и криках на площади. Ополоумевший мужик, закончив с «зажигалками» выхватил из-за пояса пистолет и принялся методично отстреливать офицеров в оцеплении, умело используя бегущих по площади как прикрытие. Коля бешено заработал локтями и коленями, пробиваясь сквозь толпу, у него получилось ухватить Сашу за лацкан серого пальтишка и притянуть к себе. Вместе они с трудом протиснулись обратно к памятнику. Коля вновь усадил Сашу. Нагнулся, подхватил кусок арматуры, брошенный кем-то в бегстве. Озираясь по сторонам, он сел перед девушкой, стараясь прикрыть ее от людского потока. С двух сторон площади, почти одновременно, по бегущим людям хлестнули пули. Крупнокалиберные пулеметы с водяным охлаждением отрывисто лаяли, изрыгая скупые очереди, без разбора косившие как ни в чем не повинных гражданских, так и растерянную полицию. Тяжело бронированная пехота достигла пункта назначения и приступила к зачистке.

 ***

Пехотинец, с цифрой «4» на правом плече, старательно выведенной белой краской через трафарет, медленно обходил площадь по периметру, в поисках оставшихся в живых. За углом памятника обнаружились две цели: парень крепко держал в руке арматуру и прикрывал собой сжавшуюся в ужасе девушку. Под ногами у них лежал истоптанный ранец и пакет, порванный толпой в суматохе и панике. На заляпанным кровью и грязью асфальте светлыми лодочками отчетливо выделялись пирожки.
Сфокусировавшись на этой детали Четвертый застыл. В рваных остатках сознания взорвались воспоминания. Внезапно, его ладони стали горячими. Тяжелый пулемет выпал из закованных в броню рук. Пехотинец смотрел в землю, сжимая и разжимая кулаки, вспоминая, как мальцом, он перекидывал свежее бабушкино печево из руки в руку, греясь добрым жаром. Как, наконец пристроив румяным жгучим боком пирожок в ладони, почти ритуально разламываешь его. А лакомство, словно бы выдыхает с облегчением, исходя благодарным ароматным паром. И румяный бок нехотя рвется, оголяя сочное нутро...

- Что с четверкой? – Доктор Завьялов смотрел на монитор. Показатели бешено скакали. - Почему он прекратил выполнение приказа? Сбой в системе наведения?

- Выясняю – Ведущий инженер вбил команду опроса состояния и самодиагностики. – Команды не проходят. Связь в порядке. Похоже на внутренний блок.

- Что?! – Начальник отдела встрепенулся. – Данные мне на экран! Живо!

Четвертый обвел площадь мертвым взглядом красных визоров. Под маской из усиленного кевлара и титанового щитка, закрепленного на лицевых костях винтами, бушевал ураган чувств. Он видел перед собой бессмысленную бойню. Пять машин смерти продолжали собирать свой урожай. На границе сознания противным зуммером верещал чужой приказ, но Четвертый не обращал на него внимания. Все его сознание поглотил один вопрос: «Что здесь происходит?».

Короткая очередь наискось перечеркнула асфальт у памятника, выбив крупную крошку из постамента. Парень выронил арматуру и, шипя, схватился за простреленную руку.
 
- Коля! – Саша с трудом оттащила парня под ненадежное теперь уже прикрытие камня.
Над ними нависла груда брони, полыхая алыми кругами визоров. На правом плече все той же белой краской выведена цифра «2». Решив не тратить патроны, Второй коротко замахнулся и ударил дулом пулемета. Четвертый с лязгом ухватил оружие за ствол и с силой задрал его вверх. Второй, не ожидавший такого развития ситуации, молча уставился на напарника.

- Гражданские! Да тут одни гражданские! Что ты творишь? – Кричал Четвертый, но вместо слов была лишь тишина, за которой пришла резкая боль в горле. В ярости он с силой ударил Второго в грудь, заставив того с грохотом отойти на пару шагов.

- Чей это ублюдок?! – Доктор Завьялов зло смотрел на ведущего инженера. – Не дай бог он запорет демонстрацию проекта! Из какой мертвецкой доставили?

- Это наш единственный доброволец, Иван Николаевич… - Ведущий инженер быстро бледнел. – Колецкий Вадим Андреевич. Майор. Ветеран двух войн, отлич…

Невнятный лепет сотрудника прервал сигнал тревоги. Давление и температура тела у четвертой единицы достигла критической отметки.

- Отбегался! – Начальник отела облегченно рухнул в кресло. – Сбросники не включать! Поджарим тебе мозги, приятель.

Четвертый скреб пальцами нестерпимо болевшее горло. Стало так жарко, что голова закружилась, и в глазах потемнело. Почти теряя сознание, Вадим зацепил сбросной клапан системы охлаждения под подбородком. Тугая струя пара шипя и плюясь конденсатом вырвалась на волю. Сразу стало легче, жар спал, резь в горле почти сошла на нет. Второй уже развернулся, оставив раненого парня и девушку на попечение Четвертого и короткими очередями пытался достать остатки полицейского оцепления, засевших за почти выгоревшим внедорожником. Остальные пехотинцы заканчивали обход и не спеша стягивались к останкам автомобиля.

- А ты догадлив! – Доктор Завьялов зло прищурился. – Спустить на него всех собак!

За спиной металл заскрежетал по асфальту. Вадим оглянулся. Парень здоровой рукой подтянул арматуру и снова закрыл собой девушку. На левой руке у него был намотан цветной девичий шарфик, медленно пропитывавшийся кровью. Девушка, испуганно выглядывала у него из-за плеча. Вдруг она отвернулась, пряча лицо и сжалась, стараясь стать незаметной.

Загрохотали пулеметы. Вадиму в спину ударили тяжелые пули, бросив его на колени. Бледное лицо парня было всего в десятке сантиметров от жуткой молчаливой маски Вадима. Красные визоры смотрели прямо в глаза Коли. В них читалась звериная ненависть и отчаянная решимость обреченного. Вадим отрывисто дернул головой в сторону. Коля кивнул и, подталкивая Сашу впереди себя, быстро заполз за постамент. Под его прикрытием они рванули в сторону спальных кварталов. Толстая броня на спине, прикрывавшая боекомплект, вот-вот должна была треснуть под слаженным натиском пяти пулеметов. Вадим резко развернулся и, прикрыв предплечьем голову, бросился к своему оружию.

- Потери, Иван Николавеич. – Катя сухо доложила начальнику ситуацию.

- Кто?

- Тройка, пятерка на очереди – показатели почти на нуле.

- Один против пятерых, и они не справляются?! Вы понимаете, чем это грозит проекту?

- Пятый уже готов.

- Выпускай семерку! – Доктор Завьялов в бешенстве развернулся к своему старшему сотруднику.

- Но… у него всего одна обойма! Тестовая!

- Выпускай, мать твою! – Начальник вскочил и, оттолкнув опешившего инженера, яростно застучал по клавиатуре. Сухие узловатые пальцы бегали по клавишам, словно голодные пауки в поисках жертвы. Набив команды, он сел в кресло оператора и надел синхрошлем – Катя, подключайся в пару, на тебе координация. Остальные – брысь отсюда!

Из бетонной коробки, развалив правую стену, вышел бронированный пехотинец. Сквозь оседавшую пыль виднелся его гротескный силуэт. В отличии от предыдущих экземпляров, Седьмой был боле совершенным и массивным. Экспериментальная модель с интегрированным вооружением, форсированной системой кровообращения и увеличенными мышцами. В покатом плоском шлеме – две пары визоров, усиленная система теплоотвода, фильтрации и подачи воздуха. В правом предплечье – мобильная автоматическая пушка и широкая полоса заточенной стали, намертво впаянная в броню. Левое предплечье заканчивалось трехпалым манипулятором. Получив координаты цели и проложив маршрут, Седьмой, минуя главные улицы, двинулся в направлении центра города, быстро набирая скорость.

 ***

Вадим вновь саданул прикладом по шлему. Патроны давно закончились как у него, так и у остальных пехотинцев. Второй вяло пытался сбросить сошедшего с ума напарника, пропуская удар за ударом. Правая половина маски была смята и после очередного удара слетела, обнажив белоснежную кость скулы. Собравшись с силами Вадим обрушил измочаленный приклад на голову противника. Шлем, привинченный к костям, треснул по шву, развалив череп на двое, словно орех. И без того вялая хватка Второго ослабла, его руки разжались и опали.

- Последний… - Подумал Вадим и тяжело сел рядом с трупом на изрытый асфальт. Его броня была порядком потрепана, местами пробита, из миомерных волокон искусственных мускул, вперемешку с кровью, медленно текла белесая питательная жидкость.

Три взрыва, один за одним, рванули плечо Вадима, окончательно лишив его брони на правой руке. Из-за домов на площадь выскочил новый пехотинец, на ходу стреляя из пушки. На броне была нанесена цифра «7». Расстреляв боезапас, он пошел на сближение.

Вадим с трудом развернулся навстречу новому противнику. Повреждения были обширные, но не смертельные. Система жизнеобеспечения выдала последнюю порцию стимуляторов и вырубилась. Болевой шок быстро сошел, но секунды задержки дали преимущество Седьмому. Он тут же начал теснить Вадима молниеносными сериями ударов. Вадим только успевал прикрывать лишенную брони руку и уворачиваться от мелькавшего в опасной близости от головы лезвия.

 ***

- Да что там опять! – Начальник отдела в бешенстве попал в кнопку вызова на очках только со второго раза. – Слушаю! Да. Как остановить? Вы там совсем охренели?! Он мне устроил сущую бойню! – Доктор Завьялов был сосредоточен на борьбе с Четвертым и не сразу понял кто с ним разговаривает. Услышав стальные нотки в наушниках, он моментально пришел в себя. – Приношу свои извинения. Проект на грани провала. Пытаюсь спасти хотя бы нашу репутацию. Но… Понял вас. Сделаю. Да, до встречи.

- Катя, сворачиваемся! – Доктор активировал боевую программу и отключился от управления, сорвав с головы шлем. – Все данные по проекту, и запись теста кидай на облако, после – самоликвидация лаборатории и зачистка. У нас девять минут, вертолеты уже в пути.

Что-то изменилось. Движения Седьмого стали дерганные, слегка заторможенные. Вадим решил рискнуть и резко перешел из глухой обороны в нападение. Проведя двойку по корпусу, поднырнул под поднятые руки, немного сместился и пнул пехотинца в колено. Сустав хрустнул. Седьмой повалился на правый бок и вскинул руки, пытаясь схватить Четвертого. Вадим увернулся от манипулятора и ухватив правую руку Седьмого, резко ударил кулаком по лезвию. Сервомоторы взвизгнули, придавая бронированной руке максимальное ускорение. Полоса металла сухо щелкнула и разломилась. Отбросив противника, Вадим развернулся и вонзил обломок в узкую щель между шлемом и грудной пластиной. Он давил всем своим весом на металл до тех пор, пока тот, царапая кости, не прошел сквозь грудную клетку врага, и не застрял в теле, уткнувшись изнутри в наспинный щиток. Из двух клапанов под подбородком брызнула черная жидкость. Две пары красных визоров медленно потухли.
 
Вадим задыхался. Системы подачи воздуха и теплоотвода работали на пределе. Через выдранный клапан прерывисто вырывался пар, вместе с конденсатом капали тяжелые мутные капли. Тело уже не слушалось, ноги стали ватными. Медленно опустившись на колени, Вадим смотрел как в лазурном небе два летевших вместе вертолета разделились. Один полетел в сторону доков, второй, сделав круг, приближался к разгромленной площади.

- Господи, да сколько же вас еще? - Тяжело выдохнул Вадим...