Возврат

    Жили мы в деревне, в небольшом деревянном доме в три окна на улицу. Несмотря на тесноту , в доме всегда водились кошки. И, конечно же, кошки часто плодились. С каждого помёта я просила оставить хотя бы одного котёнка. Зимой же, когда я была в школе, бабушка ( Мерзлякова Прасковья Тихоновна)благополучно топила всех родившихся котят. А для меня был приготовлен ответ:"Наверное,сама кошка съела своих чад". Или: "Они родились все уродливые и погибли".Или ещё какой другой ответ.Но я честно верила своей бабушке.
    Но в этот раз было лето. Я с огромным нетерпением ждала рождения котят у кошки в три цвета шерсти.Сама она была молодая, но очень ласковая. Мордочка казалась маленькой по сравнению с её огромным животом. В последние дни она чаще лежала на скамейке в приспособленном для неё месте.Тихо мяргала, когда хотела есть. Осторожно прошмыгивала под железную кровать, когда вся семья собиралась вместе.Видимо, чтобы её не беспокоили. Я была в предвкушении радости от рождения котят.
    Ну вот, началось! Под утро, когда бабушка ещё спала иногда похрапывая и посапывая, ко мне в постель запрыгнула моя кошка Машка. Она необычно мяукала, ёрзала, то снова ложилась у моих ног. Так продолжалось минут пятнадцать-двадцать. Видимо набегавшись за прошлый день за пчёлами, я снова крепко уснула. Проснулась от необычного ощущения в ногах. Чувствую тяжесть и в то же время неприятное ощущение липкой влаги, слякоти. Я резко дёрнула ноги, послышался тихий шлепок на пол, ещё другой...Слышу тихое мяуканье Машки, но какое-то необычное, не как в прошлый раз, когда я её гладила на своих коленках, а Машка лежала на спине и широко растопырив все четыре лапы нежно мурлыкала и улыбалась под мои ласкания.
    Меня осенило! Котята!!! Пока все спали, я на ощупь собрала всех вместе, посчитала - пять штук. Раннее утро. Тихонько встаёт бабушка. Я молчу. Она читает свои молитвы, перечисляет бесконечный список имён под частые поклоны с крестами.  Я любила наблюдать в полутьме за её чтением молитв перед образами. Закончив с поклонами, бабушка имела привычку перекрестить всех членов семьи. Подошла и ко мне. Я прикинулась спящей. Но ненадолго. Я в ужасе ощущаю, что тяжесть с моих ног уходит...Открываю глаза... В руках у бабушки горе-мамаша, а в подоле фартука все котята. Я не смогла больше притворяться, привстала с подушки, окликнула отдаляющуюся за печь бабушку. Она повернулась, я увидела удивлённые глаза похитительницы котят.
     На этот раз весь помёт в пять котят остался жить. Правда, их переместили в чуланку в развалившейся корзине.На дно сложили  наши старые поношенные одежды. Конечно, бабушка в то утро была очень недовольна моим внезапным подъёмом с раннего утра. Но, дабы не поднять шум и рёв, она пошла на хитрость. Когда же родители ушли на работу, она в категоричной форме потребовала унести всех котят в лог, который называли Конной гоп (Конный лог). Ранее на этом месте был конный двор, а теперь росли только высоченные лопухи, полынь, крапива и другая трава. Бабушка была очень строгая, мы все дети: Саша, Аля и я, очень её слушались. Мне ничего не оставалось, как взять весь выводок, выложенный в картонную коробку и отправиться в лог, чтобы собственными руками бросить этих малышей в густую чащу травы и кустов.Это было свыше моих сил! Я долго стояла перед воротами со слезами, с соплями, навзрыд плакала, дрожащими руками вцепилась в эту коробочку. Но бабушка была неумолима. " У нас уже и без этого шесть кошек, ну куда ещё и этих!?" - выговаривала она мне.
- Ну почему именно я??? Почему не Аля? Почему не Саша?
- А ты уже забыла? Когда оставила в прошлом году твою Машку, что ты сказала?
     Я смотрела на бабушку открытыми глазами, полными слёз. Но не помню, что же я могла сказать про Машку год назад.
     Бабушка не заставила долго ждать.
 - Ты же сказала, что тебе не надо кота, нужна кошка в три цвета шерсти. Помнишь? Что ты даже согласна выкинуть котят, если родит. И попросила оставить именно этого котёнка в бело-чёрно-рыжем окрасе.
    Я вспомнила наш разговор. Я обещала. Бабушка помнит. Выхода нет.
     Я медленно открыла ворота, горло ещё больше охватило горечью слёз. Так и не закрыв ворота, я медленно побрела в сторону Конного гопа. Если раньше с друзьями добегали до туда за минут десять, то сегодня мне показалось, что я шла вечность.Шла и разговаривала с каждым малышом, просила у каждого прощение за себя и за бабушку. Глаза были наполнены слезами и я даже раза три оступилась и чуть не выронила коробку с котятами. А в небе, как будто предчувствуя добычу, летали чёрные птицы. Не знала, что это за птицы, но очень была на них сердита. Кричала им что-то ввысь.
     Наступило время оставить котят. Бабушка не допустит, если я попытаюсь схитрить.Делать нечего. Я снова попыталась мягко уложить малышню в коробке. Они кричали, тревожились и копошились, нервно перебираясь друг на друга.
     Крикнув изо всех сил, сцепив руки сзади, наклонившись и перекрестившись, я резко двинулась в сторону дома. Не помню, как я пришла, не помню, какой тропинкой возвращалась. Всё было как в тумане. Закрыв (при том очень громко) ворота, я побежала в чуланку. Ни сестра Аля, ни брат Саша, ни бабушка не могли остановить мой истерический рёв. Не могу сейчас понять, сколько же времени я была в таком состоянии, сестра сказала "невыносимо долго".Бабушка, видимо тоже не выдержав истерического воя, а может и того, что скоро должны были прийти с работы родители, пошла на великие уступки.
    Громко топая чёрными, когда-то блестящими галошами, надетыми на шерстяные носки (летом!), она подошла к двери чулана, где я лежала и громко сказала, чтобы я могла услышать сквозь рёв:
 - Иди, возвращай своих котят!
    Аля уже тянула меня за руку, одновременно вытирая мои слёзы, брат виновато улыбался и смотрел на меня из-за двери чулана.
     Всё ещё всхлипывая, не чувствуя ног я бежала по тропинке. Не заметив при этом, что потеряла один тапок. Вот я у заветного места. Но, увы! Чёрные птицы уже сделали своё чёрное дело. Из пяти малышей остались только двое. Они расползлись по траве в разные стороны. Жгучая крапива на этот раз не стала мне преградой. Я достала их, сжала в ладонях. И снова тихо плакала, сидела и слёзы катились большими каплями.Промок подол платья.
    Я тихо шла домой в одном тапке, не ощущала боли.( Я с детства не люблю ходить босиком.)Шла и шептала: "Возврат! Возврат!"
     А тапочек нашёл и принёс домой Саша. Аля закрыла тихо за мной не закрывшиеся ворота. Бабушка тихо покачала головой и пошла в огород  на вечернюю поливку грядок. Я умиротворённо проспала до следующего утра. Не слышала и не видела, как пришли с работы родители. Не слышала, как наперебой рассказывали брат с сестрой о моих испытаниях.
     Долго жили у нас Возвраты. Хорошо, что у нас была корова, а то как бы прокормила бабушка целую стаю кошек в семь голов!?