Марс - планета кошмаров. Часть 1. Глава 8-4

Сначала всё выглядело довольно буднично. Петровичу предложили снять обувь и раздеться до белья. Затем дали лёгкие тапочки и довольно симпатичные штаны и куртку из хлопчатобумажной ткани.
Когда он оделся, предложили пройти в ванную комнату: умыться и протереть волосы специальным лосьоном.
После этого Петрович лёг на очень удобное полулежачее кресло. На голову ему одели что-то вроде лёгкого металлического шлема, а на запястье и щиколотки – бронзовые металлические браслеты.
А вот потом было сделано что-то непонятное. Из лобной части шлема опустился вниз козырёк – и глаза оказались плотно прикрыты. Только снизу немного отсвечивало.
Лёгкое касание в середине лица – и даже это отсвечивание куда-то исчезло. Перед глазами повисла густая тьма.
- Не бойтесь! – раздался приятный женский голос. – Сигналы от внешнего мира вам будут только мешать.
- Значит будут сигналы от внутреннего мира? – попытался улыбнуться Петрович.
- В какой-то степени. Сейчас станет тихо. Потом я включу диагностику – и вы заснёте. Если вам будут сниться необычные сны – не пугайтесь. Это совершенно нормально. Вам всё понятно?
- Да! Я готов!
Через пару секунд все звуки исчезли. А ещё секунд через десять стала слышна еле заметная музыка. Одновременно ритмичная, мелодичная и очень красивая.
А потом Петрович действительно заснул.

Он стоял перед кабинетом начальника и волновался. Сейчас решится его судьба.
Ведь их отделу поручили важный проект. Очень денежный. И вчера ему сказали, что он будет в нём участвовать!
Разговор с начальником не разочаровал. На Петровича пролился настоящий золотой дождь: и оклад повысили, и особую надбавку начислили, и высокую премию пообещали каждый месяц давать. Даже (вот чудо!) должность пообещали повысить. Из ведущего инженера в главные…
Честно говоря, он даже не ожидал, что всё так хорошо обойдётся. Даже странное какое-то ощущение появилось… Будто всё вокруг какое-то нереальное…
На выходе из кабинета его ожидал Степаныч.
- Привет, Петрович! – улыбнулся он. – Судя по твоему довольному виду, у тебя всё в порядке. А вот со мной шеф по-другому разговаривал…
Петрович хотел сказать что-то утешительное, но не нашёл нужных слов. Поэтому он только пожал плечами.
Степаныч ссутулился и пошёл прочь.
В этот момент Петровича как будто что-то кольнуло в сердце. Сейчас Степаныч должен был сказать ему что-то важное. Но разговор закончился слишком быстро – и это важное так и осталось несказанным.
Степаныч шаг за шагом удалялся прочь, а Петрович пытался сообразить: почему с каждый его шагом сердце щемит всё больше и больше?

А ощущение нереальности становилось всё сильнее и сильнее.
Тут вдруг воспоминания как будто раздвоились – с того момента, как Петрович открыл дверь начальника. Одна ветвь, в которой разговор закончился благополучно, была совсем короткая и упиралась в настоящий момент. А вот другая была гораздо длиннее…
Разговор с шефом там закончился гораздо хуже. И вслед за этим следовали месяцы тяжёлой работы.
Зато там было другое. Межпланетная колонизация… Экзамены… Приём на полставки… Оздоровление… В будущем – шанс на Долголетие…
Всё это могло бы быть… В параллельной ветви реальности…
А сейчас этого не будет…
Нет! Всё ещё можно исправить!
И Петрович побежал вслед за Степанычем…

Но разговора не получилось. Степаныч долго не мог понять, чего от него хотят. Мол, какая межпланетная колонизация? И кто возьмёт туда старика?
Петрович попробовал воспроизвести тот их давний разговор. Но собеседник лишь покрутил пальцем у виска. И, грустно покачав головой, произнёс:
- Ты, дружок, от радости совсем берега потерял. Я бы на твоём месте поехал домой – и сразу же лёг спать. Тебе ведь завтра лучше пораньше приехать. Оказанное доверие отрабатывать.
И, резко повернувшись, быстро пошёл к остановке монорельса.

Тут всё вокруг заколебалось – и Петрович вдруг понял, что спит!
Он даже удивился, что ещё несколько секунд назад ему казалось, что вокруг – настоящий мир. Ведь на самом деле всё выглядело не так, как это должно быть!
Хотя был день, по стенам домов пробегали какие-то непонятные сполохи. Трава на газонах была живая и, поднимаясь вверх, норовила ухватить за ноги. Но страннее всего выглядели люди…
На первый взгляд у них были нормальные лица. Но попытка пристально посмотреть на отдельно взятого человека приводила к тому, что это лицо постепенно превращалось в звериную морду. И морда эта смотрела на Петровича очень недружелюбно.
Значит, то, что ему казалось реальностью – это сон?
Никакой межпланетной колонизацией тоже нет? Это тоже сон?
А разговор с начальником? Тоже сон?
А если не сон? Этот разговор уже был? Или ещё будет?
Петрович схватился за голову – и проснулся.
В спальне была темнота. Он вспомнил, что произошло в последние сутки, - и застонал от отчаяния.