Божественный цветок

     Шёл бесконечный моросящий дождь,  что было совсем  неудивительно для этого времени года. Утром от каналов, разделивших город будто  на островки, поднимался туман и причудливо окутывал старинные дома с черепичными крышами.  Было довольно прохладно, но  весна уже наступала.
     А в оранжерее царило  настоящее лето: много  тепла,  света и вместо влажного тумана – цветочный  аромат.  Здесь росли гвоздики. Их родиной были далёкие южные земли, где светит солнце, и выпадают тёплые дожди, но и здесь, в оранжерее, климат напоминал им милую отчизну, и цветам неплохо жилось,  хотя и было тесновато.
     Какие нарядные были гвоздики! Тут можно было увидеть цветы с самыми разными однотонными лепестками: ярко-красными, пурпурными, белыми, лиловыми, розовыми. Сказочное зрелище, достойное взора самого императора! Недаром же называют гвоздику «божественный цветок».

    А  одна гвоздика  была пёстрой: нежно-розовой  в середине, с белоснежными кончиками резных лепестков.  Этот сорт назывался  «Фея зари» и отличался не только своей окраской, но и очень нежным запахом.  Он редко выращивался в оранжереях и неизвестно, как оказался здесь.
     Цветы  тихонько переговаривались между собой, совсем неслышно, ведь они разговарили   на  особенном,  «цветочном» языке.  Они говорили, что хотели бы принести людям радость, мечтали о будущем, и надеялись, что их букеты примут с любовью,  поэтому пёстрая гвоздика очень хотела быстрее попасть к людям.
     «Как прекрасно смотрелась бы я в букете в окружение других одноцветных гвоздик среди прохладной игольчатой зелени!» - думала она.  И была права, потому что отличалась  хорошим вкусом.
    «И, может быть, букет подарили бы известной актрисе?!  Вот было бы замечательно! Сколько разных волшебных историй можно узнать в театре!» - мечтала гвоздика.

     Когда пришло время, цветы срезали, аккуратно упаковали в большие коробки с мягкой бумагой и отправили в цветочные магазины,  а часть гвоздик - даже в соседнюю страну. Здесь разошлись пути-дороги цветов, выросших в одной оранжерее. И хотя гвоздикам пришлось потерпеть неудобства, но чего только не сделаешь ради своей мечты?
      «Фея зари»  не попала к актрисе, о которой мечтала: её купил на улице у цветочницы бедный юноша по имени Марк.
       У него не было денег на  букет, и он смог купить лишь один цветок для девушки, которую любил, но видел только издалека, а сегодня, набравшись смелости, решил подарить ей гвоздику.  Марк выбрал у цветочницы  «Фею зари». Действительно, гвоздика была очень красивой,  и своей нежностью напоминала его чувство, и  Марк надеялся, что цветок понравится девушке.

      Вечерело, и опять шёл дождь, но молодой человек не  замечал   ни прохлады вечера, ни холодных капель дождя;  он не спеша прогуливался по тротуару, под раскидистыми ветвями деревьев, ещё не раскрывших  своих почек,  поджидая девушку, которая в  это время возвращалась в дом госпожи  N.  Госпожа была уже преклонных лет, и девушка помогала ей вести хозяйство.
       Марк увидел девицу ещё издалека,  очень обрадовался и поспешил навстречу.  Он изрядно вымок под дождём, и гвоздика тоже набралась  небесной влаги: её лепестки, как бисером,  были осыпаны мелкими каплями.
 
     «Придётся потерпеть и воду, ведь лучшее - впереди», - думала гвоздика.                « Пусть  девица и не актриса, но премиленькая».
    Да, девушка была хороша собой, просто куколка. Она остановилась и удивлённо  смотрела на спешащего к ней Марка с  намокшей гвоздикой в руке.           Марк смущённо улыбался, и девушка улыбнулась в ответ: ведь она была хорошо воспитана. Она узнала молодого человека, который  частенько, как-бы невзначай,  попадался  ей на пути.  Молодые девицы  быстро понимают, что это значит.
     Всего минутку длилась их встреча, но юноша был счастлив: ведь девушка взяла цветок и поблагодарила.  Но она спешила, да ещё и этот дождь…
     Марк смотрел ей вслед, пока она не скрылась из глаз. Сегодня у него,  несомненно, был самый счастливый день.

      А у девушки? Такая встреча и неожиданный подарок никого  не оставят равнодушным, но мысли девицы были совсем другими.
     «Бедный парень», - сразу же  подметила она. 
     «Один цветок: не роза, не лилия, а мокрая, холодная гвоздика, такая мокрая, будто плавала весь вечер в одном из каналов», - уже с раздражением думала девушка. Она подошла к домику госпожи  N,  перед входной дверью сложила зонтик, деловито стряхнув с него воду,  открыла ключом замок и вошла в прихожую.  Госпожа  гостила у своей сестры, и девушка  была в доме одна.  Сегодня она уже выполнила всю домашнюю работу - она была расторопной девицей - оставалось только вечернее рукоделие.
      Поставив зонтик рядом с громоздким комодом, она немного потанцевала с гвоздикой в руке, поворачиваясь  то одним, то другим боком  перед  старым тусклым зеркалом.
     «Ведь я хороша, очень хороша!  Как хотелось бы встретить  красивого  и богатого человека, чтобы не работать в услужении и не терпеть капризы господ! Такого, который бы дарил букеты роз и дорогие подарки, а не  эту  нелепую гвоздику!»
     И девушка со злостью швырнула цветок на пол.  Грузно шлёпнувшись о паркет, гвоздика  сломала  хрупкий  стебель.
    Такого обращения «Фея зари» не ожидала. Конечно, она знала, что иногда цветы бросают на землю: под ноги  победителям, на сцену артистам, во время разных торжеств - это другое дело, но бросить вот так, со злобой,  цветок, достойный самого императора, раньше она не могла себе даже вообразить.
     Девица так рассердилась, что ушла в комнаты, хлопнув дверью, а покалеченная гвоздика осталась лежать на полу в прихожей, и её лепестки были влажными, то ли от воды, то ли от слёз.
 
    Но всё  же,  она мужественно переносила превратности судьбы.
    «Кому-то ещё хуже, чем мне: некоторые цветы погибли при перевозке, - рассуждала гвоздика.- А я, по крайней мере, успела принести хоть немного радости бедному Марку».
Что верно, то верно.  Наступила ночь, и Марк  безмятежно спал,  ему грезилось, что его бедное жилище превратилось во дворец, и что сбываются все его мечты.
   Ночью дождь прекратился, и сквозь облака  робко пыталась проглядывать луна.

   Лишь   гвоздика немного успокоилась, как в прихожей послышался какой-то шорох. А цветы, надо сказать, улавливают  самые тихие звуки; гвоздика не испугалась: ведь ей уже довелось пережить крушение самой заветной мечты.
   Но что же тут было? Оказалось, это пришла в поисках съестного  мышь, которая жила на чердаке, она уже обошла весь дом, но не нашла ни крошки – в кухне вся еда была в кастрюльках и горшках с тяжёлыми крышками, а пол  был чисто выметен: девица хорошо справлялась  со своими обязанностями.  Мышка ничего сегодня не ела, но это – не беда, только жалко маленького мышонка, который остался один в их гнёздышке из ветоши,  там, на чердаке, ожидая, когда мама принесёт кушать. Мышка не могла далеко уходить,  мышонок боялся оставаться  один:  недавно он попал в лапы большого страшного кота, но чудом уцелел.  Маме-мышке  удалось укусить кота за хвост.  От такой дерзости кот опешил и разжал зубы, мышонок упал и  бросился наутёк. Мышка потом нашла его лежащего без чувств возле норки и  отнесла в гнёздышко. Вскоре мышонок пришёл в  себя, но  с тех пор он перестал видеть.  Мышка должна была  и искать пропитание, и охранять мышонка, потому что он был ещё маленький.

     Не найдя ничего из съестного, и, конечно, расстроившись, мышка собиралась вернуться домой, но тут она наткнулась на брошенную гвоздику.
     «Не хлеб, но, может быть, малыш  обрадуется. Мы украсим цветком наше гнёздышко», -  решила мышка.
      Она осторожно обнюхала цветок со всех сторон, потом перекусила надломленный стебель и потащила зубами гвоздику за собой.
     «Фея зари» не могла знать, что будет с ней дальше, но она правильно рассудила:
    « Надеюсь, мышь меня не съест.  Посмотрим, что из всего этого выйдет. Нужно только ещё немножко потерпеть». 
      Мышка добралась до чердака и втащила гвоздику в гнёздышко. Мышонок не спал, он  укрылся с головой  обрывком старой газеты и дрожал от страха и холода.
     - Мама пришла!  А что ты принесла кушать?! - мышонок  протянул  навстречу маме крохотные лапки  и потронулся до чего-то влажного.
     - Сынок,  я ничего не сумела достать покушать, - мышка незаметно смахнула слезу, -  А это  цветок, он очень красивый, оставим его у себя. Ты чувствуешь, как он нежно пахнет?   
    Мышонок  по голосу понял, как расстроена мышка,  и ему было очень жалко маму!
 - Ничего, мама, скоро утро,  а утро всегда  лучше  вечера  и ночи, правда?
   И мышонок  обнял своими маленькими  лапками цветок гвоздики, опустив мордочку в лепестки и глубоко вдыхая приятный аромат. Он аккуратно гладил лепестки лапками, стараясь не царапать коготками цветочный бархат.
    - Красивый цветок! - радовался мышонок, а мама плакала. Вся мордочка у мышонка  стала мокрой от гвоздики - внутри лепестков ещё  оставалась вода -  и не только мордочка, но и шёрстка на животе намокла. Но он не замечал этого, а продолжал усердно обнюхивать цветок, наморщив носик. 
    И вдруг мышонок резко повернулся к чердачному окну.
   - Мама,  там луна! Ты видишь, мама?!  -  мышонок,  одной лапой держась за мокрую гвоздику, а другой  протерев влажные глазки, удивлённо смотрел  на маленькое чердачное окошко, из которого ярко светила луна.
     Небо после дождя очистилось, и на востоке начинало светлеть, всё предвещало  утреннюю зарю, такую же чистую и нежную, как  цветочные лепестки.