Кривое зеркало II глава 8

Глава 8
               
                Победно, лукаво
                Мне улыбался ты… но ничего!..
               
                Элия.


Три дня спустя.
Кейл, кантон Ксания.

Мощный величественный замок-город, вырубленный в толще скалы…посеребренные шпили и многочисленные арки придают ему необычайную для таких построек элегантность…
По Энении ходила злая шутка, что ворота в Кейл великолепнее самого Кейла. Этот замок был чудом, он ослеплял и покорял…
Элия сверилась с картой. Увы, всей этой каменной роскошью владела не ее племянница, а кто-то другой…кто-то более расчетливый и умный.
Надо думать, нынешний лорд-протектор Энении покидал это место чуть ли не со слезами. И при каждой неудаче его со страшной силой тянуло сюда…вот бы хорошо жить здесь, упиваясь сознанием своего торжества, но что проку мечтать!..
Как и положено знатной даме Элия путешествовала со свитой, маленькой, но преданной. Затейливая прическа, скромное платье, а вот драгоценностей на ней не было, ни к чему искушать судьбу.

Кейл, кантон Трех рек.

Реки и впрямь хороши, а вот замок исторг из ее груди вздох оскорбленной гордости: это сооружение, несмотря на недавнюю перестройку не дотягивало ни до Тарна, ни до Алэ, а уж до Ксании ему было далеко как луже до бриллианта!.. Позор, что герцогиня Тарнская вынуждена жить в подобном месте!..
-Тетя!..
Скромное синее платье, даже без шитья. Распущенные волосы. Улыбается своему мужу так, как будто он привел ее на трон!.. Девочка не знает цену своей красоте и очарованию, их можно было бы продать и подороже!..
Столь же просто одетый Нарс, который теперь выглядит на все сорок или сколько ему там? но породы у него не отнять, что правда, то правда…при дворе говорили, что его мать не была верна мужу-лекарю...
Стоило бывшему командующему бросить взгляд на жену, как глаза мгновенно теплели, и яркая быстрая улыбка безошибочно сказала ей, что Нарс не столько пользуется глупой влюбленной девчонкой, а скорее очарован ей не меньше, чем сумасшедшая Инис- им. Однако лорд-протектор куда больше бы устроил ее в качестве родственника! Честолюбие умерло в Нарсе вместе с ненавистной ей матерью нынешней королевы, и никогда больше не разгорится. Какой контраст с блестящий Ксаксом, которого ничто и никто не остановит на пути к власти!..
Ее племянница ничего не понимает в мужчинах, стоило ли тратить столько сил и времени, объясняя ей, как завоевать лорда-протектора и перекрыть ему женитьбой путь на трон!.. Она бы сама взялась за этого способного человека, если бы не возраст…
А теперь Инис будет всего-навсего провинциальной дворяночкой, без власти и влияния и это после всех ее интриг!.. А все потому, что девочка польстилась на красивое лицо, с которого теперь сошла надменная властность… и трагическую биографию. Получив ее письмо, Элия как никогда была близка к тому, чтобы впервые в жизни упасть в обморок.
Стоило племяннице отойти, чтобы лично подобрать для нее покои, как Нарс тут же стал прежним и посмотрел на нее так, как будто готов убить на месте.
-Я думал, что у моей жены нет недостатков, но я ошибся. Ее единственный недостаток-это родство с вами!.. У меня был список всех, кто навещал Ксакса в Алэ. Если бы не Инис - я бы не стал терпеть вас не минуты!
К счастью, племянница вернулась быстро и глаза ее мужа снова зажглись восторгом и обожанием…Никто не спорит, у них счастливый брак, а вот ей куда как невесело. Будь прокляты непомерные амбиции Ксакса, стоило ему только пустить в ход все свое обаяние и красноречие, как племянница сразу бы пересмотрела свои взгляды на мужчин!.. Как бы ей хотелось сейчас проснуться и снова увидеть на Инис жемчуга, бриллианты и герцогскую корону…
А Инис забыла свое герцогство в ту же минуту, когда узнала про Долину грез и больше никогда о нем не вспоминала. Утром ей доставалась первая улыбка мужа , после чего она весь день летала по замку , как на крыльях. Она знала и любила каждую черточку его тонкого лица, каждую непослушную прядку в густых черных волосах.А седину в них видно, только если стоять совсем рядом и все равно он кажется ей самым красивым и, к ее удивлению, Нарс тоже смог  ее полюбить.

Энения, дворец.

Нежность Сеане завораживала его. Волшебные руки и ласковый голос прогоняли темные мысли лучше вина и музыки. Ему было все равно, кто и что услышит, играть в дворцовой беседке было удобно, а его будущая жена слушала переливы лютни со счастливой улыбкой и не боялась ни прошлого, ни будущего.
-Представь себе лица наших придворных, если бы они узнали, почему ты согласилась выйти за меня замуж…
-Не в моих правилах упускать хороших музыкантов…Ты уверен, что не хочешь быть королем?
Должно быть королева Энении думает, что если она с нежностью прикоснется к нему, если поцелует, то он подчинится любому ее решению. Может быть она и права, но не в этот раз. Ко дворцу он более-менее привык, хотя дом в торговом районе ему куда больше по вкусу...
-Тебе как никому пойдет корона!
-Где-то я это уже слышал. От Крила и слышал. Прости, Сеане, но на сей раз коронации не будет. Предыдущая до сих пор иногда снится мне в кошмарах.
-Как жаль, что я не знала тебя тогда! Может быть, я бы смогла что-то изменить.
-Нет, не смогла бы. И  никто бы не смог. Я рад, что ты не участвовала в той истории, ты не заслужила такого! До встречи с тобой весь мир был моим врагом, ты меня спасла.
Ксакс положил голову ей на колени, она перебирала его волосы и тихонько пела. Гладить его было приятно, черный шелк ласкал пальцы. Ее будущий муж явно наслаждался, глаза зеленели от удовольствия. Однажды Сеане видела горного кота из Арбореи, Мейтнар брал его на охоту, а затем решил отпустить на волю. Зверь потом приходил к его охотничьему домику, играл и ластился, она как-то осмелилась его погладить. Шерсть кота была густой, серебристой, а глаза зелеными как у Ксакса, а еще у ее лорда-протектора была та же ленивая грация, таящая в себе опасность…
-Что ж, по крайней мере, я уговорила тебя стать моей правой рукой.
-А ты будешь моим наставником во всем , что касается  Энении.
-Что тебя интересует?
-Магистр Гильдии. Что это за человек, что он любит, чем увлекается…ты ведь жила у него в доме или я ошибаюсь?
-Он делал мне предложение. Я не хотела бы его вспоминать.
-Меньше всего я бы хотел словом или делом тебя расстроить. Но теперь все позади…только я спрашивал отнюдь не ради праздного любопытства. Недавно мне стала известна одна не слишком-то приятная вещь: доходы магистра в три раза превышают твои. Мне кажется это неправильным.
-А ты любишь роскошь… Лучший цирюльник, самой дорогой портной…у тебя есть план?
-Надо же мне чем-то компенсировать отсутствие великой красоты и разницу в двенадцать лет. Я обещал тебе, что найду, чем заменить армию и королевство. Тебе не будет за меня стыдно, обещаю! Пост магистра очень меня привлекает, без политики я прекрасно обойдусь, а вот без денег нет.  Твоя казна же…впрочем, ты и сама все знаешь.
-Ты разбираешься в торговле? Никогда бы не подумала.
-Это хорошо. Значит, магистр тоже ничего не заподозрит. Тем более, что я оказал ему услугу, а это неплохое начало для долгого и успешного сотрудничества. Вполне возможно, что я окажу ему еще одну, точнее мы окажем…
-Он раньше был правоведом, они с первым министром Вары большие друзья и состоят в переписке.
 -Как ты смотришь на то, чтобы привлечь Гильдию к составлению нового договора с Кейлом? Может быть, немного разбавить Высокий совет и, наконец, съездить в гости к подруге? После чего мы устроим непристойно роскошную свадьбу , и я стану следующим магистром Гильдии, а его ты забудешь, как страшный сон.
-Как я могу отказать моему красивому , обаятельному и красноречивому лорду –протектору? У меня при всем желании не получится это сделать.
-Вы мне льстите , Ваше Величество. И мне это нравится.
Жаль, что она никогда не увидит на Ксаксе мантию и корону. На троне рядом с ней он бы смотрелся естественно и убедительно, ведь дворец был ему к лицу. Но спорить бесполезно, особенно когда можно провести время намного приятнее. До ее отъезда в Кейл осталось всего пять дней, а потом…
Стоило ей обнять Ксакса, как Сеане почувствовала жесткость брони под изумрудным бархатом, интересно, он ее когда-нибудь снимает? Вряд ли кто-то при дворе еще осмелится строить ему козни, только не после того, как графиня Элия сбежала. А к беседке никто предусмотрительно не приближался, за последние недели любопытства у ее двора значительно поубавилось.
Застав пару раз такую почти семейную идиллию придворные пришли к выводу, что роман королевы их совершенно не касается и обсуждать тут нечего. У королевской семьи обнаружилась весьма неприятная привычка выбирать себе в советники людей не их круга. Еще неизвестно, кто окажется страшнее: Нарс у трона или же Ксакс на нем, ни тот, ни другой не страдали избытком совести и в средствах себя не стесняли. И одинаково не жаловали их, настоящих природных аристократов.Перспектива увидеть келианца королем не радовала никого, но про свадьбу ни королева, ни лорд-протектор не говорили. Правда Ее Величество со дня на день должна была уехать в Кейл на подписание мирного договора. Бессрочного. Если, конечно, келианцы не захотят взамен отставки Ксакса, а то и казни. Было абсолютно ясно, что королева на такое не пойдет, а идея с договором, которую так горячо поддерживал лорд-протектор, скорее всего с треском провалиться, А может Ее Величеству расскажут что-то новое об этом на редкость неприятном и неудобном человеке и по возвращении ее, двор наконец-то увидит перемены к лучшему…
Удивительно, но у него теперь есть будущее, вот оно, смотрит голубыми глазами Сеане. Не то, о котором страшно лишний раз подумать, и чтобы заглушить страх годятся любые средства. И дом тоже есть. Конечно, королева в торговом районе много кого шокирует, но делать все, как принято он не любит и не будет. Неужели он и вправду считал, что после Ксании у него никогда не будет дома? И вообще ничего не будет? То, что он нашел здесь было намного дороже оставленного в Кейле. И все это сделал он сам, никакая магия завоевать Сеане ему не помогала. Он так до сих пор и не может поверить, что она его полюбила, до сих пор голова идет кругом от счастья и удивления.

Два месяца спустя.
Кейл, кантон Трех рек.

-Граф Зероф? Что привело вас к нам?
-Рад снова видеть вас, лорд Нарс. Леди Инис, вы в полной мере унаследовали красоту вашей тети.
-Так вы приехали к тете… я сейчас ей скажу…
-У нас у обоих есть счет к одному и тому же человеку, а значит…
Неожиданно на дне глаз бывшего лорда-командующего плеснула огненная ярость, да такая сильная, что он отшатнулся и растерянно смолк.
-Боюсь, что нам не о чем больше говорить, граф. Знаете, я пришел к выводу, что политика все-таки не для меня. Однако, вы можете обсудить его с леди Элией, уверен, что ей найдется что сказать.
-Да, графиня Элия - исключительная женщина, таких больше нет.
-Вы друг другу подойдете как нельзя лучше. В жизни нет ничего приятнее, чем плести заговор на пару с женой.
Король Алиан когда-то посчитал ее недостаточно красивой, но графу ее красоты хватит с лихвой! Тем более, что Инис, что ее муж одинаково не придавали значения одежде, на их фоне ей легко будет блистать.
Самое роскошное из ее платьев, высокая прическа, царственные рубины… пусть подождет, пока она соберется, чтобы потом ослепить его и повергнуть ниц. Зероф будет всем хорош, если с самого начала немного сбить с него спесь.
-Как я выгляжу?
-Бедный граф! Мне его почти жаль…
-Сегодня он сделает мне предложение, и я больше не буду вам надоедать.
-Ну что ты, тетя…
-Я слишком часто меняла сторону, твой муж мне этого так и не простил. Буду рада видеть тебя в… надо узнать у графа, как называется его кантон…
Они смерили друг друга одинаковыми оценивающими взглядами. Инис видела, что мужа ситуация откровенно забавляет, но рассмеяться ему мешает природная сдержанность.
Вот она, графиня Элия, медленно и величественно спускается по лестнице…Изысканная прическа, королевская осанка…Великолепная женщина, настоящая дама. Умная, сильная, решительная, гордая…хоть сейчас на трон!..
Надо же они оба в алом, а ведь не сговаривались! Граф нарядился как во дворец и это чудесно, он- настоящий аристократ, таких немного осталось. Что ж, амбициозные и дорого одетые мужчины всегда были ее слабостью. А Зероф некогда бывший первым министром, но и теперь самый влиятельный человек в Совете кантонов будет ей, пожалуй, неплохой парой, ведь в отличие от ее покойного мужа, он еще и весьма неглуп. Семейная идиллия ее племянницы с каждым днем злит ее все больше, она, конечно, держит себя в руках, но Нарс далеко не дурак и видит ее насквозь…
Богат, знатен. Ненавидит Ксакса. Весьма недурен для своих пятидесяти лет…
- Дорогая графиня! Раз уж вы теперь живете в Кейле, то вам подобает быть госпожой и повелительницей, а никак не приживалкой в чужом доме!
Коленопреклоненный граф ей нравится, а вот его слова - не очень. Но ничего, это вполне поправимо. Сейчас она преподаст ему урок хороших манер…
-Не помню, чтобы вдовство вас особенно тяготило. Говорят, покойная королева Бета была к вам весьма неравнодушна.
-Вам оказывал знаки внимания покойный король Энении. Будьте моей женой! У меня есть влияние, вес при дворе и самое большое состояние в Кейле…
-Разве Ксания принадлежит вам? Вам даже появляться там и то запрещено…
-Мой зять не привык к роскоши и поделится с нами охотно и радостно. У Ксакса же руки коротки, он до нас не дотянется… Кейл примет вас с распростертыми объятиями, здесь все его ненавидят, стоит вам сказать, что вы покинули Энению потому что не хотите жить под властью убийцы и тирана, и расположение королевы вам обеспечено!.. А король Лантис здесь ничего не решает. Представляете, он преподнес своей сестрице империю на блюдечке, лишь с одним условием: она не имеет права выходить замуж. Говоря откровенно, его величество тряпка и трус.
Нарс слушал с интересом, ведь упомянутая в разговоре женщина когда-то ему отказала. С его точки зрения ни одна корона таких жертв не стоила, с ней в постель не ляжешь, и бессонницу она не прогонит. Это только в молодости легко быть одному, а в его возрасте это просто страшно!
-То, что я слышала о принцессе Агнен, наводит меня на мысль о том, что если бы принц попытался вернуть себе трон, любящая сестра устроила бы ему роскошные, подлинно императорские похороны. Нет, его величество поступил мудро.
-Он не создан для политики и власти. Но королева Вара совсем другая, она вам должна понравится, хоть и окружила себя всяким сбродом.
-Бывшими повстанцами…а вас за то, что вы возглавили оппозицию в Совете кантонов выслали в Энению!
-Я готовил переворот, все сорвалось только потому, что мои сторонники не рискнули идти против магии. Оба ваших плана были гениальны: и с ядом, и с замужеством. Вам просто не везло с исполнителями…
- Я рада, что вы меня так хорошо понимаете, граф.
-И я рад, графиня. Этот выскочка еще о нас услышит.
-По-моему, это очень удобно: если кому-то не повезло в Кейле - тот будет процветать в Энении, а тот, кого предали все, кто только мог предать, будет чудесно жить здесь в полной гармонии со всей родней!..
«Если он иронизирует,- значит, дело плохо. Повезло же мне, что Инис здесь, но чем скорее я отсюда уеду, тем больше у меня будет шансов никогда не узнать, каков он в ярости…» - подумала графиня, в то время, как граф разливался соловьем, не замечая тяжелого сумрачного взгляда бывшего лорда-командующего…
-Давайте подумаем, как заставить королеву разорвать договор. Он больше выгоден вам, чем нам.
-Ничего удивительного, составлял-то его лорд-протектор! Этот человек никогда не упустит возможности извлечь выгоду, у него загребущие руки и нет даже намека на совесть…
«И это моя тетя. Самый близкий мне человек, после мужа…»
-Вы правы во всем, дорогая графиня, однако,  ваша племянница похоже, думает иначе.
-Ты удивишься, тетя, но магистр купил у меня Тарн.
-Твой муж его чудом не убил, естественно, он больше всех заинтересован, чтобы вы навсегда остались в Кейле.
-Ты несправедлива, тетя, но я не хочу с тобой спорить. Тем не менее, лорд Ксакс мне помог, а уж по каким соображениям - это его личное дело!..
Зероф смотрел на нее с восторгом, она чувствовала себя молодой и влюбленной, но Тарн было жалко. Племянница никогда не умела торговаться, от этой сделки только Ксакс и выиграл, но ничего они еще отомстят!
Она взяла графа под руку и после взаимных прощаний величественно выплыла навстречу новой жизни. Впервые мысль о возможных детях ее не пугала, им будет что наследовать, раз она потерпела неудачу с Инис, то возможно, сможет передать свои амбиции и ум дочери или сыну? Тем более, что Зероф давно мечтает о наследниках, похожих на него больше, чем единственная дочь...
-Неужели они наконец-то уехали?! Какое счастье!.. Одного интригана я еще могу стерпеть, но двух!.. Клянусь, это выше моих сил!..
-Моя тетя не может ни есть, ни спать без планов и интриг. Без них ей сразу становится жизнь не мила…
-Мне повезло, что ты на нее не похожа.

            Конец второй части.