Кривое зеркало III глава 1

За полгода войны Эйран вполне готов был убить своего командующего. Вот только не знал, как это сделать. Как оруженосец семнадцати лет отроду может это сделать. Но очень хотел бы узнать…
-Собирайтесь. Мы возвращаемся в Энению.
-Возвращаемся, милорд? А как же принцесса? –глупо переспросил он.
-Прекрасна и без труда найдет мужа получше меня. Если захочет. А мы вернемся домой с победой.
Значит никакой измены не будет и убивать никого не придется. Какое облегчение. Эйран не знал, что там у лорда Нарса с принцессой Агнен вышло, но во главе ланкведорской армии он очень даже хорошо своего командующего представлял. В подробностях. И захват королевского дворца имперской армией-тоже. И родной замок, разграбленный и сожженный ему тоже часто снился. А командующий вернулся из императорской резиденции другим человеком…
В последние месяцы он, как и многие в армии, боялся Нарса. Никакой враг не был страшнее их командующего. Он был мстителен, резок и жесток, от командующего можно было запросто получить по лицу, он не берег солдат и офицеров. Себя тоже не берег-это была вторая причина, почему их армия до сих пор не взбунтовалась. А первая- они побеждали…
Командующий удивил его снова, когда они проезжали деревня у дороги. Толпа волокла связанную темноволосую женщину к озеру. Она кричала, что не виновата, но ее никто не слушал. Женщину швырнули в воду…
-Что это? – внезапно заинтересовался Нарс и приказал им остановится.
-Ведьма, господин. У нас неурожай и голод. Сталбыть она порчу наслала на деревню- уверенно ответил ему дородный мужчина, одетый получше остальных. Он побледнел от страха при виде войска, но в голосе дрожи не было.
-Ведьма значит. В голоде виновен ваш император, а не какая-то там порча. Я ее забираю.
Деревенские глухо зароптали, но в открытую выступить никто не решился. Женщину покорно вытащили из воды и отдали. За последние полгода вся Ланкведора успела узнать, что убивать и жечь лорд Нарс любит, а солдаты перед или же простые крестьяне- ему все равно.
-Посмотрите. Похоже она в обмороке.
- Истощена. Явно ей голодать случалось- старший армейский лекарь с командующим согласился.
-Я не удивлен. Ланведорцы-дикие и невежественные варвары.
Ее спаситель был страшен. Волосы у него слиплись от пота и торчали черными иглами. Борода была дика и космата и спускалась воину на грудь. Черные глаза холодны и злы. Зачем она ему? Онка зажмурилась от страха. Жаль, что ее обморок не продлился дольше.
Мужчину, держащего ее, окликнули. Это тот самый полководец из Энении. Тот, кто сжег их столицу. Тот, кто принес им голод. Она похолодела от ужаса, хотя и без того уже дрожала. В озере у нее были шансы спастись. А здесь-никаких.
Этот страшный человек, который пришел сюда с армией, грабить и убивать, сам раздел ее и в меха закутал. Вино горячее влил почти насильно. Вытер мокрые волосы. Жаровню разжег. Он явно что-то знал о лекарском искусстве. Руки у него были как у лекаря, а на его лицо она старалась не смотреть. Все равно Онка боялась. Он пугал ее куда больше толпы внезапно обезумевших односельчан.
-П-почему вы спасли м-меня, г-господин? - безжалостные черные глаза ее парализовали. Онка от ужаса начала заикаться. Но если не знать, что с ней будет, так еще страшнее. Слухи о нем ходили самые жуткие. Что он смотреть на пытки любит и сам не брезгует работой палача. Что уснуть не может, пока кого-нибудь не убьет. И что он не человек вовсе.
-Мою мать тоже называли ведьмой.
-Ее утопили?
-Нет. Никто не осмелился бы. Моего отца боялись.
Если его отец похож на него, тогда не удивительно, что боялись. Аура насилия и ненависти была вокруг его высокой мрачной фигуры и угрюмого бородатого лица. Но почему-то мехов, которые она испачкала кровью этому странному человеку было не жаль. И спиной он к ней повернулся без опаски. Хотя наверняка знал, что она не так слаба, как притворяется…
Эйран недоумевал. Зачем ему деревенская ведьма? Командующий мог бы взять с собой любую красивую и знатную женщину, если бы захотел. Но он не хотел. Никого. Нарсу вот принцессу обещали в жены, лицо дочери императора у него до сих пор перед глазами стоит. Такую девушку раз увидев уже не забудешь. Но, к счастью для принцессы и для них, эта свадьба не состоялась.
Онка спала в палатке командующего. И ехала в его седле. Полководец ей и одежду свою дал. Старую и теплую. И сапоги.
-Почему они называли тебя ведьмой?
-Я немного умею лечить. И звери меня любят.
Конь лорда Нарса, огромный и черный, по имени Демон ее слушался. Не хуже, чем хозяина. Онка гладила его гриву и блестящую как обсидиан шкуру, при виде ее рядом со своим конем глаза командующего потеплели и больше ее не пугали. Онка больше не вздрагивала. Теперь она знала, что этот человек не причинит ей зла.
Однажды ночью она осмелилась к нему приблизиться. Поправила сбившееся одеяло. Воду у кровати поставила. И долго смотрела на мечущегося в постели мужчину. Интересно, какое уродство скрывает его густая черная борода? Шрамы, родимые пятна, а может ожоги?
Спал он плохо, а то и вовсе не спал. У лорда Нарса после ранения болела левая нога. 
Боятся его Онка постепенно перестала. Ее страх командующего если и радовал, то это было раньше. А сейчас-нет. А вот своего оруженосца он ненавидел и тот командующему платил той же монетой.
-Эйран, прогуляйтесь с ней на рынок. Поможете ей платья выбрать. И покупки донести. Вы теперь будете ей прислуживать.
Унижать оруженосца ему нравилось. Эйран посмотрел на лорда Нарса с плохо скрываемой ненавистью, но спорить не осмелился. Командующий отсыпал ей серебра. Оруженосца к ней приставил, велел тому одеться попроще. И отпустил на рынок в деревню неподалеку. Какое же это чудовище?
Мысль не вернутся в лагерь у Онки была.  Лучшей возможности для побега у нее, пожалуй, что и не будет. И столько серебра она никогда раньше не видела, на него неплохо устроится можно. Но Онке вспомнилось увиденное в темноте палатки бледное покрытое потом лицо человека, который ее спас и больше о побеге ей не думалось.
Оруженосец был младше нее, и явно рад был оказаться подальше от своего пугающего господина. То, что он теперь на побегушках у ведьмы, его никак не смущало. Эйран и не верил, что она-ведьма, Онке было это на руку. Оруженосец вежливо подал ей руку и через болото перенес. Хотя у нее были крепкие сапоги, подарок лорда Нарса, но они были ей безнадежно велики. Не такие уж они и страшные, эти эненианцы, внезапно обезумевшие односельчане куда страшнее оказались…
Эйран не скрывая любопытства, рассматривал так называемую ведьму. Некрасивая и тощая. Остроносая. На щеке ссадина, глаза ввалились. Лохматая. Но улыбка у нее приятная. В одежде командующего она выглядела нелепо и жалко, а ее фигура скорее сошла бы за юношу, чем за девушку. И вела «ведьма» себя как самая обычная девушка. Торговалась вовсю, как мамины служанки делали. Купила мыло. Гребень. Ленты для волос. Кинжал. Платья теплые и простые. Сапоги. А ланкведорцы и впрямь варвары.
Насобирав хворост, она села на камень и дышала как загнанная лошадь.
-Мыться буду- решительно заявила Онка. Эйран натаскал ей воды для купания.
-Я и сама могу. Но все равно спасибо- Онке не хотелось, чтобы оруженосец командующего ее ненавидел. Довольно и того, что он ненавидит лорда Нарса. Но потом поняла, что он не хочет в палатку командующего возвращаться. И рад, что она на себя внимание лорда Нарса отвлекает.
Люди в лагере глазели на нее с любопытством, но взгляды отводили быстро. Никто не осмелится ее тронуть, пока она ночует в палатке лорда-командующего. Ему не женщина нужна. Из страха за себя и свою семью с ним легла бы любая. А лорду Нарсу был нужен кто-то, кто его не боится, с кем иногда можно и поговорить.
-Чтобы выжить-мне надо остаться здесь как можно дольше. И быть ему полезной- объяснила она Эйрану. Тот согласно кивнул. Онка- чужая здесь, но и назад к своим возвращаться не хочет. А командующий, каким бы чудовищем не был, но женщин не бьет. И ненавидит насильников.
-Пусть прислуживает. У нее хорошо получается. Лучше, чем у вас.
Она чистила сапоги командующего, одежду стирала. Готовила ему. Лорд Нарс был неприхотлив. Ему было все равно, что есть и что носить. Как он выглядит эненианца не заботило, разве что мыться командующий любил. Но гриву своего коня он расчесывал куда чаще и тщательнее, чем собственные бороду и волосы. На его обветренном заросшем лице обычно было трудно что-то разглядеть. Кроме глаз. Утомленные и обведенные кругами от бессонницы они меняли цвет от черного до темно-синего, а когда командующий видел ее рядом с Демоном, они сияли. У него были удивительные глаза.
У Онки тоже теперь была своя лошадь. И тоже черная. Дочка Демона. Кобыла была намного меньше отца, но также умна и красива. И характер отцовский унаследовала. Но ее лягать или кусать Ведьма не спешила.
Она и впрямь ведьма. Смотреть не на что, но Онка неожиданно успокоила полыхающую в нем злобу. Командующий ее ценит, доверяет своего коня. Которым дорожит куда больше, чем людьми. Лошади ему явно больше людей нравились, а Демон вдобавок и его репутации неплохо послужил. Ланкведорцы говорили, что он кормит коня человечиной. Эйран знал, что это неправда, но его конь и в самом деле мог человека убить. И желания подходить близко к Демону ни у кого в армии не было. Пока не появилась Онка.
К ней постепенно перешли все обязанности его оруженосца. Эйран показал ей, как чистить доспехи и оружие. Они сияли не хуже, чем у него.
-Даже деревенская ведьма способна справится лучше, чем вы- не упустил случая уязвить его командующий. Но когда они вернутся в Энению он больше никогда этого человека не увидит. И хорошо.
Эйрана ей было жаль. Он старался, как только мог, но чем больше старался, тем больше лорда Нарса злил. Как будто командующий мстил ему за что-то.
-Вместо оруженосца у лорда Нарса теперь деревенская ведьма.
Над ним смеялись у костра. Было и впрямь стыдно. Особенно потому что он чувствовал глубокое облегчение. Может, командующий, невзлюбивший его с первого взгляда, был прав и армия вообще не для него? Он так и прошел всю войну оруженосцем, а думал вернуться домой со славой и офицером…
Эйран ей нравился, и Онка не понимала, почему такому по натуре своей справедливому человеку, как лорд Нарс, доставляет удовольствие над ним издеваться. Однажды во время прогулки верхом она осмелилась вступится за оруженосца.
-За что вы так жестоки с Эйраном? Хотите, чтобы вас однажды ударил в спину человек, который вас ненавидит? И боится.
Лорд-командующий удивился ее вопросу.
-С некоторых пор я перестал получать от ненависти и страха удовольствие.
А пугать ее перестал задолго до этого. Ведь командующий ее пожалел и спас.
-За свою спину я спокоен. Хитрости и подлости в нем никакой.
-Но убил бы он вас с радостью, если бы только мог. А ведь Эйран мог бы вами восхищаться, вам бы без труда досталась его преданность.
Лорд Нарс ничего не ответил. Но Онке показалось, что он задумался над ее словами.
Ему было больно. Очень больно. Почти всегда.
Этой ночью отвар из ее рук командующий принял не сопротивляясь. Обычно он отказывался, но на этот раз боль и усталость оказались сильнее его воли.
После ее трав лорд Нарс спал крепко и спокойно. Как давно ему уже спать не случалось. Онка бережно отвела с лица спящего чуть влажные пряди, волосы у него были чистые и густые, а на концах вились. Резать их ножом показалось ей кощунством. Онка не удержалась и по голове его погладила. А вот бороды и усов, грубых и жестких, как черные водоросли в деревенском озере ей ничуть не было жаль, их давно пора было подстричь. Будь у него жена или любовница, она бы о нем позаботилась, но у лорда Нарса никого не было. Такими зарослями только врагов пугать, но его и так вся Ланкведора боится. И собственная армия тоже.
-Ты меня опоила! Любой мог бы зайти сюда, а я даже бы не проснулся!
В зеркало командующий смотрелся нечасто, но значительно укоротившуюся бороду не мог не заметить. Она вчера увлеклась и отрезала больше, чем нужно для обряда. Зато теперь лорд Нарс перестал быть так похож на безумного отшельника из леса. На ее учителя.
-Рана не болит? Мне были нужны ваши волосы и кровь.
Она всю ночь не сомкнула глаз. Онку била крупная дрожь. Ей было холодно. Так холодно. Так же, как когда ее пытались утопить в озере…
Травы вокруг лагеря больше не было. Только голый камень и трупы лошадей. Но с конем лорда Нарса ничего не случилось.
-Вам лучше, милорд?
-Смотрите сами. Никогда такого не видел.
-Она и вправду ведьма. -лекарь с удивлением смотрел на чистую затянувшуюся рану. Выглядел шрам от нее так, словно рана уже пару лет как зажила.
-Она вылечила меня.
Весть о чудесном исцелении Нарса быстро разошлась по лагерю. Эйрана прибежал, узнав, что девушка больна. Он увидел Онку едва живую и пепельно-бледную. Казалось со вчерашнего дня она осунулась и постарела. Увидел, как командующий бережно заворачивает девушку в меха. Приказал принести подогретого вина. И сам ее кормил.
-Пусть отдохнет. Мы останемся здесь. Я дурно обращался с вами. Позволил вашему титулу застить мне глаза. Это было некрасиво с моей стороны. И недостойно.
-Ничего, милорд.
-Вы неплохо справлялись. Вы будете моим офицером, Эйран?
-Да, милорд.
Эйран впервые слышал от своего командующего что-то похожее на похвалу. Он только сейчас вспомнил, что лорд-командующий был сыном лекаря из глухой провинции и пробился исключительно благодаря своему уму и таланту. Странно, он всегда думал, что Нарс выше этого. Выше своего сословия, выше нелюбви к знати. После того, как он Онку спас, внезапные приступы ярости у командующего прекратились, он снова стал холоден и надменен, каким был и раньше. До похода в Ланкведору.
Онка проспала весь день. Лорд Нарс задержал армию ради нее. В лагере на нее теперь смотрели с почтением и страхом. Все разговоры смолкали, когда она проходила мимо. И только Эйран напуганным не выглядел.
-Командующий и без колдовства был страшен. А теперь я его не боюсь.
Интересно, почему же такая могущественная ведьма не смогла защитить себя там, в деревне? Когда он Онку впервые увидел, она тоже была слаба, больна и все время спала. Тоже кого-то лечила и отдала много сил? Догадался он, но промолчал.
Эйран понял, что это она за него вступилась и теперь смотрел на нее с чем-то похожим на восхищение.
Командующий опять посадил ее к себе в седло, не слушая возражений, что она вполне оправилась и может ехать и сама. Как-то незаметно, постепенно ее благодарность и его жалость превратились во что-то очень похожее на дружбу.
-Вы поедете со мной в Энению, будете жить в моем доме. Никогда не будете ни в чем нуждаться. Любого, кто посмеет вас обидеть- я убью.
-Никто не посмеет. Вас боятся в Ланкведоре. И на вашей родине наверно тоже боятся.
-Не так сильно, как бы мне того хотелось. Если бы только меня боялся наш король…
-Хотите, чтобы я снова вас боялась?
-Нет. Не хочу. И насчет моего бывшего оруженосца вы были правы. Он не безнадежен.
Армия и ее полководец возвращались домой с победой. Вот только лорд Нарс даже выздоровевший был раздражителен и никакой радости от разгрома ее родины не испытывал. Что-то его угнетало и мучило и это что-то ждало его в Энении. Но с Эйраном он стал обращаться лучше и унижать его больше не пытался. Издеваться тоже. Не так уж лорд Нарс и жесток, как о нем говорят. И чудовищем он точно не был…
-Довольно. Можете идти.
Обрадованный цирюльник шустро выскочил из палатки командующего. Руки у него тряслись, он, как и многие в армии, лорда Нарса боялся. Особенно когда вокруг полководца витало опасное напряжение и едва сдерживаемая ярость. Волосы он лорду Нарсу подстриг неровно и с бородой не лучше вышло, у нее бы и то аккуратнее получилось. Если бы только командующий ей разрешил. Где-то под всей этой броней невидимой, но ощутимой прятался хороший человек. Даже не будь этой истории про его мать, лорд Нарс и так бы не дал утопить женщину у него на глазах.
-Вам помочь, милорд? -волосы у него красивые, зачем было их так уродовать? Но ему похоже все равно.
-Нет. Не стоит. Для королевы Ивонн сойдет и так - в голосе у него звучала неприкрытая ненависть.
Он раздраженным жестом отбросил в сторону свою самую приличную одежду и начищенные сапоги. И вытащил из корзины, с которой она обычно стирать ходила, все самое потертое и пыльное. То, в чем лорд Нарс обычно в разведку ездил. Если не знать, что –это лорд-командующий, то нипочем и не догадаешься.
- Я скоро вернусь. К закату.
Он собирается к королеве? От Эйрана она слышала, что король не здоров и командующего будет встречать королева. Лицо лорда Нарса сегодня выглядело непривычно злым, лоб прочертили резкие складки, глаза сузились и метали молнии. Разве его никто не ждет на родине? И никто не будет рад его возвращению? Она догадывалась, что у такого человека, как лорд Нарс, немало врагов. Но ведь захоти он этого хоть немного- его ведь могли бы и полюбить…
Он был храбрым, самым храбрым, из всех, кого она знала. Немногие мужчины решились бы вступиться за ведьму. Никто из ее родной деревни этого не сделал, хотя Онку знали там не один год. А вот лорд Нарс не боялся ее силы. Едва ли полководцу случалось поднимать руку на женщину, она сама слышала, как он приказал разорвать генерала-насильника лошадьми.
Он был добр к ней. Лорда Нарса теперь уже не радовал страх, который он внушает. Тут она командующего понимала, пожалуй, лучше всех в его армии. Он был сильным, решительным и по-своему справедливым. И наконец у него были удивительной красоты глаза…
Он не вернулся к закату. И ночевать не пришел.
Что-то случилось. Впал в немилость? Разозлил королеву? Тогда Энения несправедлива к своему полководцу. Надо его спасти. Она сказала об этом Эйрану, офицер с ней согласился. Родители Эйрана были вхожи во дворец, они и план придумать успели, но…
Ближе к полудню в лагерь вернулся другой человек. Чисто выбритый, отчего он разом помолодел лет на пятнадцать, сияющий и нарядный. Командующий даже что-то напевал вполголоса. Пел он кошмарно, даже лошади и те пугались, но с таким лицом голос мужчине и не нужен. С таким лицом ему вообще больше ничего не нужно.
Армия восторженно приветствовала своего полководца, лорд Нарс отвечал ослепительной улыбкой.
Дура. Напридумывала себе всяких ужасов. Теперь понятно, зачем ему была нужна борода, никакого уродства под ней не пряталось. В его чертах и недостатков-то не было. Ни одного. Абсолютное совершенство. Такое лицо никого бы не смогло испугать. Красив, так что больно смотреть. Она и не смотрела. Лучше бы ее утопили в том проклятом озере…
Онка быстро собрала свои пожитки и попросила Эйрана дом лорда-командующего ей показать. А потом в лес ушла. Лесу в отличие от людей было все равно, что она –тощая, длинноносая и некрасивая. Разве такая, как она, может соперничать с королевой?