Глава 4 - Гости

Лора даже не сразу осознала, что ее подхватили и явно оторвали от земли. Все произошло настолько стремительно, что девушка успела лишь разглядеть какую-то огромную тень, рванувшуюся к ней. Сейчас же вокруг была лишь непроглядная тьма, да на своих ребрах Лоралейн ощущала что-то очень твердое. Это напомнило девушке о подъемном механизме в автомате с детскими игрушками, у которого невозможно выиграть. И в данный момент девушка всеми силами молилась, чтобы это нечто не отпускало ее. Ибо по температуре окружающего ее воздуха, Лора могла смело предположить, что она либо на огромной высоте, либо ее случайно занесло в арктические льды. Второе было маловероятно, а первое настораживало девушку, заставляя ту с силой держаться за шероховатую поверхность того, что обвивало ее ребра.

      Стоило ногам девушки коснуться чего-то твердого, как тьма вокруг мгновенно рассеялась. Лора как мешок с картошкой повалилась на каменный пол, мысленно моля всех богов всех религий о том, чтобы ее больше не отрывали от родной земли.

— Эй, тебя не укачало? — заботливо раздалось сверху.

      Лоралейн подняла голову, все еще ожидая увидеть Дитриха, но его рядом не было. Холодный, с бархатными дурманящими нотками, этот удивительный, сдержанный голос принадлежал высокому худощавому парню.

      На вид лет двадцати, парень выглядел весьма презентабельно. Длинные, худые ноги, которым бы позавидовали многие балерины, обтянутые мягким бархатом. Высокие, выше колен, ботфорты. Слегка стоптанные, но они выглядели почти идеально, словно парень каждый день только и занимался тем, что начищал их до блеска. Белая, легкая рубашка со свободным рукавом на резинке, и на диво пышным воротником. Не такая уж идеальная, как могло показаться на первый взгляд, на рубашке сказывалось явное отсутствие в этом мире утюга. Лора, как истинный художник наибольшее внимание обратила на лицо и руки незнакомца. Ох, они были великолепны.

      Атласная черная перчатка на левой руке скрывала ту от испытующего взгляда девушки, но вот правая. Лоралейн невольно залюбовалась. Тонкие, длинные пальцы, казалось, такие хрупкие и изящные, что более или менее сильный порыв ветра должен легко сломать их. Идеальный маникюр, ухоженные ногти, слегка длиннее, чем обычно их подстригают парни. Особенно выделялся длинный ноготь мизинца, словно это было сделано специально.

— Ло, ты в порядке? Я, возможно, был слегка груб, — парень присел около девушки на одно колено, встречаясь с ней взглядом.

      В этих глубоких, словно два омута, черных глазах можно было утонуть. Хотелось тонуть в них вечно, погружаясь в пучину неизведанного. Коричневая, почти черная радужка парня почти не отражала редких бликов света от факела на стене, отчего казалась матовой. Тонкие, нежные черты лица были способны сразить любую красавицу. Даже неприступная Лора была слегка очарована внешностью ее собеседника. Почти белые, слегка пухлые губы, почти не выделявшиеся на мертвенно-бледной коже. Аккуратный нос, и острые, выступающие скулы.

— Ло, я с тобой говорю. Ты слышишь меня? — парень щелкнул пальцами около уха девушки, заставив ту придти в себя.

      Лора, мгновенно очнувшись, отмахнулась от собеседника, вспомнив, что он, кажется, похитил ее. Рукой она коснулась волос парня, и тут уже ей захотелось нарисовать его портрет. Во всех деталях. В полумраке комнаты, девушка сразу и не заметила длинные, цвета воронова крыла волосы, связанные в тугой хвост, который сейчас покоился на плече у его обладателя.

— П-прости, я задумалась…

— Я уж думал, начнешь оскорблять, — слегка задумчиво протянул парень. — Чувствую. Все еще впереди. Я подожду, — улыбка тронула бледные губы.

      Медленно сообразив, что перед нею ее похититель, Лоралейн мгновенно спохватилась, отскочив на добрых два метра в сторону.

— Наглец! Кто ты вообще такой?! Что тебе от меня нужно?! Извращенец! — Лора не знала, почему последнее слово вырвалось у нее. Само по себе.

— Кто? — парень мастерски изогнул одну бровь, в почти немом жесте непонимания.

— А?

— Кто такой извращенец? — собеседник встал, стряхнув пыль с колена.

      Лора слегка покраснела. Никогда ей не приходилось объяснять такие вещи.

— Забудь, — он сглотнула ком, вставший в горле. Девушка категорически не умела истерить.

— Все же, мне интересно.

— Не интересно.

— Почему?

— Просто так, — фыркнула Лоралейн. — Забудь. Постой, — она опомнилась, — кто ты такой?!

— Не кричи, — жестом парень выразил все свое недовольство этим визгом. — Нормально говорили, зачем переходить на крик? У меня отменный слух.

— А от скромности ты не умрешь, — пробормотала Лоралейн себе под нос.

      Но даже эта мимолетная фраза не укрылась от слуха парня. Он лишь презрительно фыркнул, явно ставя себя выше девушки, и не считая целесообразным отвечать на подобную реплику.
— Как ты сюда попала?

      Этим внезапным, вполне невинным вопросом, парень окончательно выбил Лору из колеи.

— Если мне не изменяет память — ты сам меня сюда притащил, разве нет? — немного подумав, отозвалась девушка. Собеседник не казался ей опасным, по крайней мере, в данный момент.

— В этот мир. Тебя Ди сюда притащил? Не надо, можешь промолчать, — очередным жестом, парень не позволил девушке ответить на собственный вопрос. Он начинал порядком раздражать Лору. — Вот подлец. И, что же, он рассказал обо мне много гадостей, или еще не успел?

— Ты, — Лоралейн хотела было задать очередной вопрос, который, скорее всего, показался бы парню до невозможного глупым. Однако девушка вовремя одумалась. — Адлер?..

— Какая смышленая, — бледный принц прикрыл глаза, наблюдая за Лорой из-под полуопущенных пушистых ресниц. — Не знаю, стоит ли мне представляться, но я это сделаю. Гилберт, — он протянул руку для рукопожатия.

      Лора в ответ лишь отпрянула, упираясь лопатками в холодный камень стены. Помещение, в котором они находились, иначе как руинами и нельзя было назвать. Стены, некогда покрытые чем-то вроде штукатурки, сейчас выглядели облезлыми и унылыми. Часто проглядывала каменная кладка. Пол из серого камня был усыпан какой-то мелкой крошкой, чем-то вроде крупного песка, обломками каких-то камней и досок, редкими пожелтевшими листьями. По углам вели свою деятельность местные пауки, с упоением выплетая узоры своих сетей.

— Что же Ди такого сказал тебе обо мне, что ты страшишься меня как огня? — Гилберт покачал головой. — Или ты просто трусиха?

— Я не трусиха! — вспыхнула девушка, делая попытку усмирить свой гнев.

      Ее называли сотнями разных обидных прозвищ, но никто не унижал ее настолько. Так, как делал этот самодовольный наследник своего рода. Он унижал ее морально, одним взглядом заставляя Лору сжиматься, всем своим существом желая стать меньше, спрятаться от него. Это был не страх, какое-то липкое, подозрительное чувство, как вязкая патока оно тянулось внутри. Рядом с Дитрихом не было даже подобия таких ощущений. Определенно, Гилберт не внушал доверия.

— И не глупая?

      Лоре захотелось запустить каким-то тяжелым предметом в голову этого усмехающегося аристократа. Но она сдержала свой душевный порыв.
— Нет, — прошипела она в ответ. Кровь уже бурлила от ярости, но жизнь научила девушку сдерживать свой гнев. Это ни раз выливалось в неприятности. А Лора совершенно не знала, чего можно ожидать от этого парня.

— Значит, не станешь слепо верить первому встречному.

— Тебе?
      Гилберт рассмеялся. Его тихий смех, звеня, отразился от стен, перекатываясь по камням, с каждой секундой становясь все более зловещим.

— Судя по тому, как ты страшишься меня — ты поверила Дитриху. Значит, ты доверилась ему. Не думаю, что вы давно знакомы. Значит, с таким же успехом ты должна поверить мне. Ведь я такой же незнакомец, как и он. Разве что слегка более деликатный, но это не столь важно.

— И более скромный, — фыркнула Лора. Собеседник забавлял ее.

— Разумеется, — совершенно ледяным голосом отозвался Гил. — Дитрих наверняка рассказал тебе свою версию событий. Не знаю, как он там описал все произошедшее, но наверняка я там фигурировал как самое темное зло в мире, — парень улыбнулся. — Поверь, это не так.
      Я своими глазами видел происходящее, в то время как Ди, тогда еще бывший мальчишкой, прятался за юбками фрейлин. Помню, как тогдашняя королева без следа пропала, а мой отец, желая заполучить трон, вызвал отца Дитриха на дуэль. После случилось непредвиденное. Пораженный клинком моего отца, старый король упал на пол. Замертво, я был готов поклясться в этом. А затем тьма окутала весь замок, унеся с собой каждую живую душу, находившуюся там. Помню, как люди бежали из замка, как фрейлина, подхватив юного наследника Хирш, выбегала из залов. Я тогда обернулся птицей, успел скрыться из дворца.

      Лицо Гилберта было похоже на восковую маску. Такое же бледное. Тонкие, сжатые губы, стали похожи на серенькую ниточку. А темные глаза парня полыхали ненавистью.

— Не знаю, что тогда случилось в замке, но точно знаю одно. Что-то ужасное унесло с собой короля, а вместе с ним и моего отца со всеми тогдашними жителями замка. А с тех пор меня считают предателем, убийцей. Дай угадаю, Дитрих думает, что это я сейчас сижу там, в окутанном мраком замке, на троне?

— Он так сказал, — прошептала Лора, с отступающим вглубь страхом наблюдая за движениями Гилберта.

      У парня была одна особенность. Наследник Адлер активно жестикулировал руками во время своей речи, изредка цепляя ими стены или паутину, свисавшую с полотков.

      Гилберт приблизился к Лоре, на мгновение, заглянув ей в глаза. Зрительный контакт был кратким, но уголки губ парня слегка приподнялись, стоило ему увидеть то, с каким восхищением Лоралейн наблюдала за ним.

— Все так думают. Расслабься, — Гил улыбнулся, коснувшись пальцами лба девушки. — Я не обижу.

      Что-то мягкое коснулось руки Лоры. Она, с трудом не вскрикнув, отстранилась, опуская взгляд. И все же вскрикнула.

— Ч-что это? — девушка пискнула, наблюдая за чем-то белоснежным, шевелящимся за спиной ее собеседника.

— А еще говоришь, что не трусиха, — Гил покачал головой. — Это одна из особенностей моей магии. Когда я злюсь, появляется это. Возможно потому, что я злюсь, когда я в опасности, а это помогает спастись.

      Он говорил спокойно. Без тени сомнения, не терпя никаких возражений. Быстро, четко, уверенно. Не было ни единой возможности вставить хоть одно слово меж его реплик. Оставалось лишь ждать того момента, когда Гилберт готов был сам позволить собеседнику высказаться.

— Так что это было? — немного перестав дрожать, Лора сглотнула, выпрямляя спину. Так она хотя бы приближалась к Гилу. Тот оказался чертовски высоким типом.

— Не важно, — парень покачал головой. — Знаешь, ты кажешься мне очень знакомой. Мы же точно не встречались раньше? — слегка наклонившись, он приблизился к Лоре.

      Девушка, качнув головой, и сама подалась вперед, к парню. У нее появилось нестерпимое желание обнять его, прижаться к нему. Когда между их лицами оставалось всего несколько миллиметров, Гилберт спокойно остановил девушку, опустив руку на ее плечо. Даже сквозь ткань одежды Лора ощутила холод его ладони. Это подействовало, на удивление, отрезвляюще.

— П-прости, я не хотела. Не знаю, что со мной делает этот мир, — девушка начала мотать головой, в попытке отстраниться. Но Гил лишь сжал пальцами ее плечо, удерживая Лору подле себя.

— Он меняет тебя. Не поддавайся искушению. Ни одно искушение в нашем мире не приведет тебя к чему-то хорошему, — парень говорил совершенно серьезно. В глазах его плясали искры. И это явно не было бликами от факелов. — Знаешь, что я тебе скажу. Остерегайся пауков.

      Лоралейн передернуло. Она скривилась, резко скрестив руки на груди.

— Ненавижу. Фу! Почему ты это сказал?

— В лесу я наткнулся на город бабочек. Когда-то там можно было выпить чудного ромашкового чаю, послушать музыку. А сейчас там пусто. Вокруг только огромные мотки паутины, да в воздухе еще витает запах пыльцы. Я мог бы отвести тебя туда, ведь со мной ты в безопасности. Хочешь, покажу это место? Вдруг ты сможешь найти там что-нибудь интересное, — парень ободряюще улыбнулся ей.

— Не хочу здесь быть, — буквально проскулила Лора, с трудом сдерживая подступавшие к глазам слезы. Она была слишком растеряна, слишком напугана. Слишком. — Хочу домой…

— Я ничего не знаю о твоем доме, — внезапно проронил Гилберт.

      Улыбка пропала с его лица столь же мгновенно, как и появилась. Парень вздохнул. Набрав в руку песок, он пропускал его сквозь пальцы, наблюдая за тем, как Лора медленно опустилась на холодный пол. Она обняла колени, сжимаясь, как маленький, замерзший птенец. Сейчас взгляд парня переставал казаться таким холодным.

      Где-то внутри у Лоры затеплилась надежда. Подобно спичке, она вначале вспыхнула, резко и ярко, маленькой точкой.

— Ты сможешь помочь мне вернуться домой?

— Не думаю, — Гил покачал головой, закусив губу. Надежда, как и положено любой другой спичке, резко вспыхнула, на мгновение, опалив душу девушке, а затем мгновенно погасла, оставив после себя лишь теплящийся уголек. Лишь тонкий дымок оставался виться над ней. — Да и зачем тебе домой? Ты родом из этого мира.

— Так это все же, правда? — со вздохом отозвалась Лора, зная, что ее вопрос уже не имеет смысла.

— Думаю, да. Чужие в нашем мире не выживают, — парень пожал плечами.

— Зачем ты выкрал меня? Притащил сюда.

— Я? — на лице Гила читалось искреннее удивление. — Я никого не похищал. Ты сама появилась тут. Точнее, тебя принес сгусток мрака. Я подумал, что ты сама создала это облако и отправилась сюда. Не знаю, правда, зачем.

— Но я ничего не создавала.

— Лучше бы мы пошли смотреть на бабочек, — Гил фыркнул, наблюдая за чем-то сквозь пролом в стене. — Я думаю, если Дитрих привел тебя сюда, то ты зачем-то была ему нужна. Значит, он будет тебя искать. В таком месте найти нас невозможно, вообще не предполагаю, как ты могла попасть в мои владения. Так что думаю, лучше будет отвести тебя в более безопасное место. Не подумай, что я о тебе забочусь или что-то такое, мне просто не сильно хочется, чтобы этот олень заявился сюда. А сейчас молчи и постарайся вообще не издавать никаких звуков.

      Резко схватив Лору за руку, парень оттянул ее в один из углов. Вжав ее в стены, он присел около нее, прикладывая палец к губам. Он прикрывал ее, опасливо озираясь по сторонам. Словно он слышал что-то, чего не слышала сама Лоралейн. По прошествии нескольких минут, девушка чихнула от поднявшейся в углу пыли. Это было довольно тихо, на самом деле, но в идеальной тишине пустого помещения этот чих по громкости можно было сравнить с выстрелом корабельной пушки. Гил лишь недовольно шикнул на Лору, хмурясь.

— Когда-нибудь я лично придушу тебя, — пообещал Гилберт.

— Но почему? Что я…

      Лоралейн остановилась на середине фразы. Она смотрела. С ужасом смотрела в другой конец комнаты и не верила своим глазам. Перед ними, сверкая своими шестью глазами, стоял огромный паук. При одном его виде кровь стыла в жилах.

— Это…

— Паук, — услужливо подсказал Гил, вставая. — Не думал, что они так быстро доберутся сюда. И ведь знал же, что неспроста это все, — он недовольно фыркнул.

      Ужасное существо словно наблюдало за ними, изредка шевеля жвалами, с которых на пол капало что-то, что обладало весьма мерзким запахом. Эта вонь мгновенно распространилась по залу.

— Даже и не думай бежать.

      Стоило Лоре рвануться куда-то в сторону, как невидимая преграда остановила ее. Холодный взгляд Гила не предвещал ничего хорошего.

— Уверен, он может быть не один. Сиди. Уж с пауком я в состоянии справиться, — он попытался ободряюще улыбнуться девушке. Вышло, мягко говоря, не особо. Стоило сделать скидку на то, что Лора была напугана до полусмерти, а Гилберт действительно старался.

      Гил обернулся. И вовремя. Паукообразному надоело созерцать помещение, и он, вполне быстро перебирая восемью конечностями, рванулся в сторону Лоры. От визга девушки, казалось, посыпалась штукатурка. Однако даже это не выбило Гила из колеи. Совершенно спокойно глядя на приближающееся существо, он лишь щелкнул пальцами правой руки. Стоило ему это сделать, как странное, белое пламя окутало истошно верещащего паука. Лора даже никогда не представляла, что пауки умеют издавать какие-то звуки. Тем более такие. Не прошло и пяти секунд, как от огромного монстра осталась лишь кучка пепла. Да и та была быстро сдута местным сквозняком.

— Что это было?..

      Девушка была не в состоянии говорить. Она лишь шевелила губами, выдавая какие-то нечленораздельные звуки, больше похожие на мычание.

— Магическое пламя. Оно, как ты заметила, слегка опаснее обычного, — Гил улыбнулся, подавая девушке руку. — Поднимайся. Надо убраться отсюда.

— А если еще появятся? Ты же сказал, что он может быть не один, — схватившись за атлас перчатки, Лоралейн вскочила на ноги.

— Не хочу тебя пугать, но они уже здесь.

      Сказать, что Лора повисла на шее у Гила, стоило ей завидеть стаю из нескольких десятков таких чудовищ, это значит просто промолчать.

— Таким ультразвуком их можно и убить, — заметил Гил, подхватывая девушку под ноги. — Держись крепче.

      Лора не поняла, когда успела мертвой хваткой вцепиться в ворот его рубашки. За спиной парня, легким взмахом отрывая пару от земли, появились белоснежные крылья. Расположенные в довольно странном месте, на спине, ниже лопаток, но слегка выше копчика, четыре белоснежных крыла не могли поднять парня в воздух по всем законам физики. Но физику он, видимо, в школе не учил. Либо же ему помогала еще и какая-то воздушная магия.

      Перемещаться по воздуху Гил не любил, а по сему предпочел опуститься на ближайшей поляне в лесу, к северу от того места, которое они покинули. Он знал, что сюда пауки не должны забредать хотя бы потому, что они не терпят местных жителей. Точнее, это местные жители не терпели пауков, а по сему им тут были не рады. Гилберт совершенно не показал своего удивления, когда на людной в обычное время поляне он не услышал ничего, кроме шороха листвы.

— Странно, — он опустил девушку на землю. — Ты как?

— Так это были крылья?..

— Глупый вопрос, — Гил отвел взгляд. Крыльев уже не было видно, словно они исчезли так же внезапно, как и появились. — Странно, — повторил он, уже громче.

— Что именно?

— Здесь поблизости город, а в летнее время эта поляна всегда была излюбленным местом его жителей. Тут всегда было людно и шумно. Где же они все сейчас? — Адлер втянул носом воздух, словно пытаясь что-то унюхать. Он был хмур как никогда.

— Может, попрятались от пауков? — предположила Лора. По коже у нее пробегал мороз, стоило ей представить последствия ее встречи с этими тварями, не окажись рядом Гил.

      Тишина казалась гробовой. Листья на деревьях шевелились, но даже они не издавали ни единого звука. Словно боялись чего-то. Это место разительно отличалось от того, в котором Лора оказалась, стоило Ди перенести ее в этот мир.

      Здесь зеленела трава, листья на деревьях были слегка желтоватыми, но, в целом, вполне живыми. Пейзаж играл буйством красок. Можно было предположить, что это поляна в родном мире девушки. Но что-то все же разительно отличало эти миры. Какая-то невидимая грань, которую нельзя было заметить. Но она ощущалась, буквально всем нутром можно было почувствовать какое-то несоответствие картинки перед глазами и внутренних ощущений.

— Доброй ночи, господа, — приветливый голос заставил Лору буквально подпрыгнуть на месте от неожиданности. Гил лишь недовольно скривился. — Вам чем-то помочь? Вы потерялись?