Кто ты, ночной незнакомец?

 Он вел меня через темные коридоры страшного лабиринта. Нас окружала тьма и только одна свеча нарушала пугающую атмосферу. Холодная рука незнакомца держала мою руку и вела меня вглубь этой пугающей тайны. Маска и шляпа скрывали лицо незнакомца, плащ свисал с крепких, широких плеч высокого силуэта. Его черный костюм был бесспорно роскошен...
 Какой именно? А тот, в котором джентльмен неповторимой Франции посещали балы, театры. В котором бы богатый, весьма значимый в обществе мужчина откровенно скучал бы и протяжно закуривал сигару одним за другим...
 На мезинце, держащей светильник правой руки моего спутника, блестел перстень с черным камнем. Шли мы молча, чтобы не разрушать ту великолепную по своей мере тишину, в которой так славно таилась некая мистика, тайна. Но вдруг незнакомец остановился и промолвил, на мое удивление, знакомым голосом:

- Кто-то идет за нами. Держитесь за меня, мадмуазель, и мы не потеряемся.

 Моя рука по-прежнему лежала на сильной и холодной руке. Вдруг свеча погасла, и настала аразнёслоно кромешная тьма, которая испугала меня с новой силой. Но моё сознание в глубине разума твердил: «Ничего страшного в этом нет. Чуть что, а с тобой этот незнакомец. Спасёт от беды!» Я решила прислушаться к мыслями и мгновенно расслабилась. Вдруг вторая мощная рука высокого силуэта легла мне на левое плечо, укрывая при этом ещё и мою спину плащом. Теперь, при нужном освещении, я могла бы разглядеть то лицо. Но глаза упорно отказывались привыкать к полной темноте.
 Мужчина постоянно оглядывался назад, словно опасаясь чего-то или кого-то. И не зря: позади нас раздавались звуки шагов или бега, какие-то, неясно ругающихся на французском языке, невидимых владельцев голоса. Мы только ускоряли шаг; боялись разоблачения и захвата тех преследователей.
 Однако впереди нас хладнокровно поприветствовал тупик. Обычный кусок стены из грубых, серых, грязных кирпичей. Потёртые ещё, видимо, со временем. Мы остановились. Силуэт отпустил мою руку, оглянулся и улыбнулся мне, но её я не увидела; наугад улыбнулась только, чувствуя то тепло от улыбки.

- Не бойтесь, мы вскоре придём и скроемся от злых людей, - ласково прошептал его голос...

 Вдруг в стене что-то щелкнуло, и стена с гулом поехала в сторону, открывая путь к логову. Свет проник в часть лабиринта. Теперь я могла полностью разглядеть лицо спутника. По всему моему телу пробежал пугающий холодок. Рядом со мной стоял правитель Парижской Оперы, самое загадочное привидение - это был тот самый небезызвестный Призрак Оперы. Однако его необычные черты лица и пронзительные голубые глаза никого не напоминали, как это обычно бывает.

- Кто ты, ночной незнакомец? - всё-таки вырвалось у меня из рта. И мгновенно я замолчала.

 Эрик только загадочно улыбнулся, протянул мне навстречу руку, приглашая внутрь. Без малейшей дрожи я дала руку, на которой, как оказалось, тоже было кольцо на мезинце. Призрак увидел настолько простое украшение - золотое кольцо с рубином - и слегка улыбнулся; видимо, этот знак ему понравился. Но, не долго думая, Призрак осторожно, заботливо помог войти за ту сторону тайной двери. За мной же она с громким грохотом закрыла ход преследователям. Услышали: голоса рассержённых офицеров бранились, потом что-то гремело, - но вконец вся суета за стеной прекратилось.
Тем временем нас окружил свет восковых свеч. Это была пещера, точнее логово Призрака Оперы. Чуть ниже если спуститься, при свете вода блестела, а на ней - огромная лодка. Напоминает чем-то на гондолы в Венеции. Всё украшено какими-то картинами французских художников, а где-то мирно от руки ветра чуть покачивался край занавеса. В общих чертах, это выглядело очень красиво и просто; я не думаю, что Призрак хотел бы показать всю власть над театром и свою роскошь.

- Добро пожаловать в Царство ночи, мадмуазель! - С торжеством, с гулким эхом громко произнес Призрак Оперы.

(Идет от лица героини Натальи Майской)