Глава 3. По путям драконов, через орочьи угодья

- Если ты сейчас не прекратишь орать, я тебя ткну носом обратно в те кустики, с которыми ты только что любезно подружилась. А то им, знаешь ли, одиноко, - долетел до меня убийственный аргумент. Он был настолько неоспоримым, что даже прорвался сквозь мой вопль.  Прямо передо мной стоял Реррин. Его глаза светились двумя яркими костерками.
- П-привет, - проблеяла я, но меня не слушали. Меня просто тащили прямо за шкирку неизвестно куда.
«Неизвестнокудом» оказался домик Изи. Злющая вампирша в длинной белой сорочке встретила меня на пороге. Луна высеребрила ее длинные волосу, напрочь смыв своим молочным светом с них краску, и теперь они плескались на легком ветерке в такт с широким подолом сорочки… То ли подвенечное платье, то ли погребальный саван…
Вампирша была зла. Очень зла, и мне вдруг стало страшно. Я попятилась к застывшему за спиной Реррину, но меня тут же недружелюбно толкнули на место.
- Фер сказал… - начала Изи, глядя мне за плечо.
- А я тебе говорю… - оборвал ее Реррин злым рыком. – Все изменилось.
Я стояла между ними, чувствуя себя нашкодишим котенком и положительно ничего не понимала, а потому чувству неловкости на смену начал активно подбираться интерес.
- Пошли, - вдруг резко скомандовала Изи, дергая меня за руку, отчего чуть не произошла встреча века под названием «Мой нос-порог».
Вампирша моталась по домику белоснежным вихрем, спешно собирая вещи. Одеяла, котелок и кружки, деревянные ложки легли в плотный тюк. С жалобным звоном полетели в подставленную холщевую суму склянки с полок – Изи даже не выбирала, просто смахнув все единым порывистым движением, и сунула мне в руки. Я стояла, зачем-то стиснув в ладонях корзинку с красками и не законченным еще вчерашним рисунком. Игоши, резвящиеся в ручье. Потом вампирша белесым приведением метнулась наверх, через минуту слетев в темно-зеленом плотном платье с пышными юбками и еще одной маленькой котомкой. За спиной, как два сложенных крыла, возвышались рукоятки мечей.
До этого расслабленно стоящий у печи Реррин напрягся и зло прошипел:
- Уходим, все.
И меня опять сгребли за шкирку и куда-то потащили с такой скоростью, что небо и земля смешались в один сумрачно-звездный хоровод.
Незабудка упиралась и совершенно не желала покидать уютное стойлов неурочный час. Я гладила лошадь по морде и сулила ей подачки, Из ругалась и обещала пустить на колбасу. Реррин привязывал сумки. А потом земля под ногами дрогнула. Лошадь рванула с отчаянным воплем куда-то по видимой только ей тропе, Изи в ту же секунду оказалась у нее на спине, еще и меня прихватив в придачу. Мы неслись между скрюченными кустарниками и деревьями, тянущими из мрака к нам изломанные щупальца теней. В ушах отдавался ветер и испуганное тяжелое дыхание Незабудки. Я оглянулась. Где-то неимоверно далеко в небо взмыл огромный бронзовый дракон, где-то еще дальше полыхнуло пламя. До самых звезд… Изи вздрогнула и тут же села еще ровнее, я крепче вцепилась в ее спину.
Кажется, мы мчались бесконечно долго, пока Незабудка сама не начала замедлять шаг. Изи так и сидела молча, а я боялась спрашивать. Поняла одно – все случившееся очень серьезно. Только вот что же произошло? Рассвет снова пронесся над землей огненной стрелой, расплескав островки пожарищ. Теперь они вспыхивали то там, то здесь, пронизывая небо золотыми спицами. Лес вокруг стал значительно дружелюбнее – послышалось пение ранних птиц и чье-то торопливое шебуршание в траве. Копыта Незабудки спокойно ступали по мягкой песчаной дорожке, слегка увязая в золотистой пыли. А затем деревья и вовсе пропали. Перед нами простиралась равнина. Только мягко колыхались волны трав да скакали туда-сюда шары перекати-поля.
- У нас верят, будто перекати поле – неприкаянные души убитых в дороге. Тех, кого на земле удержала злоба и жажда мести. И тех, кого некому было ждать… - почему-то прошептала я.
Вампирша за моей спиной отмерла, пошевелила затекшими плечами с тихим стоном и вдруг тихо запела:

Время раскроило небо
На осколки радуг…
Чудо или небыль?
Морок это или правда?

Облака – бессмертным
Для потехи обелиски…
Небо, став запретным
Манит нас жестоко – близко…

Ветер крылья за спиной
Вовеки не заполнит…
Потеряв судьбу, потеряв покой
В отсветах молний
Падать далеко…
Страха больше нет и боли…
Крылья за спиной -
Памятью сухою - в поле.

Змеями ползут
По степи века-дороги,
Маги кроят путь
И судьбы громят чертоги.

Места больше нет
Пламени Мечты и Веры…
Угасает свет…
Ангелы все улетели…

Ветер крылья за спиной
Вовеки не заполнит…
Потеряв судьбу, потеряв покой
В отсветах молний
Падать далеко…
Страха больше нет и боли…
Крылья за спиной -
Памятью сухою - в поле.

- У нас верят, будто это – сгоревшие крылья падших ангелов. Так называли тех, кто во времена раскола стал на нашу сторону. Они пытались предотвратить разрыв миров, но это им не удалось, - горько проговорила Изи. – Историю пишут победители, Мышь, побежденные уходят в века с клеймом Падших. Или Теней. Половина нашего мира тогда ушла на ту сторону, прихватив с собою все светлое и хорошее. Добро бы только свое… А у нас остались лишь песни, да и те горькие…
Я окончательно затихла. Интересно, что же могло такого случиться, чтобы расколоть эту реальность?..
Так мы и ехали дальше, молча. Поднявшаяся в небе Персефея начинала недвусмысленно припекать макушки.
- Слушай, я устала… - вдруг сказала Изи.
- Я тоже, - честно призналась, чуть подумав, я. Негодующе фыркнула Незабудка. Дескать, как же, устали они, на моей спине ехать! Я примирительно погладила лошадь между мягкими ушками. К тому времени я уже успела перебраться вперед и теперь сидела, окруженная с двух сторон руками Из, держащими уздечку.
- Да я об эту сдыхоть всю… что пониже спины отбила! – вдруг взвилась Изи. Седло-то мы одеть забыли… Точнее, не успели.
Искоса бросив взгляд через плечо, я только тяжело вздохнула. У предусмотрительной вампирши хоть пышные юбки смягчали встречи с гранитным лошадиным позвоночником… Хотя вот как она в этом садистском изобретении неизвестного модельера вообще на лошадь залезла, я так и не понимала.
- И вообще я есть хочу! – не унималось это кроволюбивое создание. – Выловлю и съем первого подвернувшегося зайца прямо вместе с хвостом!
Как ни странно, мой желудок весьма эмоционально поддержал Изи в этом антивегитарианском порыве. Вот уж правду говорят – с кем поведешься…
Вступив под полог деревьев, однако, мы тут же забыли о костлявой лошадиной спине и зайцах. Более странного и прекрасного леса я в жизни не видела. То, что издали представлялось мрачным нагромождением поросли, на деле оказалось настоящим Храмом Природы. Синевато-сизые мощные колонны сосен подпирали плотный зеленый шатер-потолок, с которого по стволам деревьев змейками струились бороды зеленого, лилового, бордового и золотистого мха. От лошадиных копыт с каждым шагом ветвились-разбегались ленты тропинок, тут же истаивая дымкой сзади и отрезая путь возможным преследователям. Кроны смыкались где-то высоко-высоко и, казалось, необычайно плотно, но в то же время трава и кустарники вокруг были испещрены таинственными пляшущими солнечными рунами-зайчиками. Некоторые из них продолжали свой путь даже в воздухе, что немало сбивало мое естественнонаучное существо, пока я не поняла, что это светлячки. Средь бела дня этот мир жил по своим завораживающим и непривычным нам законам.
- Валейпутаньер… - прошептала Изи.
- А?
- «Светлейшее дерево», Священный Дриадский Лес. Точнее, его отголосок.
- Отголосок? – тут же заинтересовалась я, пытаясь незаметно довывихнуть себе руку в попытке выскрести из седельной сумки блокнот. Изи красноречиво покосилась на шуршащую меня, давая понять, что незаметности не получилось.
- То, что осталось после раскола, - пояснила вампирша.
- Изи, а что за раскол? – решилась-таки спросить я, сделав тон максимально беззаботным. Природное любопытство никто не отменял.
- Когда-то наш мир был единым. Не так давно. Здесь бок о бок оборотни уживались с эльфами, а вампиры – с ангелами. А потом Люцифер рассорился с дриадами и они ушли. За ними отправились эльфы и половина ангелов…
- Кроме Падших? – осторожно спросила я. Изи кивнула и продолжила:
- И прочие, кого вы, люди, называете «светлыми». Здесь же осталась если и не тьма, то тени. Наш мир начал потихоньку рушиться, осыпаться пылью, как что-то давно исчерпавшее себя. Появились пустыри, отравленные реки и заросли, в которых можно сойти с ума… Фер старается удержать все это, как может, но даже ему не под силу бороться с естественным процессом увядания. Кое-где еще остались очаги прошлого: например, этот вот лес, или Долина Семи Драконов. Но они и правда – лишь блеклые копии того, что было до раскола.
- А из-за чего Люцифер рассорился с дриадами?
- Вот это сама у него спросишь, - грустно усмехнулась Изи.
***
- Так, все, кто как, а я – есть, есть и есть! – провозгласила моя спутница, привязывая Незабудку к одной из высоченных сосен. – Маш, разведи костер, а, - бросила она уже на ходу и куда-то поспешно смылась. Бедные местные ушастики.
Я недоуменно огляделась по сторонам. Вокруг исполинские сосны, под ногами – хвоя и шишки. И вдруг мой взгляд наткнулся на такую родную, маленькую рябинку. Засохшую. Голодный ученый в моем лице воспрял духом и потопал к дереву.
В самый разгар моей увлеченной собирательской деятельности невдалеке что-то страшно затрещало и глухо ухнуло. Я опрометью рванула к нашему временному лагерю, но там все было тихо. Потоптавшись рядом с невозмутимой Незабудкой еще какое- то время, я почти успокоилась. Если бы было что-то серьезное, Изи бы была уже здесь. А так мало ли… Может, какое-т о природное явление…
Довольная до глубины души Изи явилась в тот момент, когда я уже озверела. Несмотря на солнечный день, мох и хворост разгораться не желали, напрочь, игнорируя толстую линзу, венчающую предполагаемый костер. В руках вампирша держала… рыбу.
- Здесь даже физика не работает! – в сердцах крикнула я. – Я битый час вокруг него ползаю! Чуть ли не с бубном уже танцую!!!
- Помочь? – насмешливый мужской голос раздался совсем рядом, отчего я подпрыгнула вверх, будто на батуте.
Прямо за моей спиной, прислонившись к сосне, стоял Реррин.
- Заррраза… - прошипела  медленно отходящая от пережитого я.
- И я тебе тоже очень рад, - с улыбкой сообщил мне золотоглазый субъект. А потом…
- Заррраза, - кроме этого в голове небыло совсем ничего. Кроме, разве что, желания этого чешуйчатого прихлопнуть на месте.
Реррин наклонился и подул на аккуратную кучку веток, над ней тут же заплясали бодрые теплые язычки пламени.
- Ты откуда тут взялся? –я вернула себе более-менее нормальный словарный запас.
- А ты не слышала? – рассмеялась Изи.
- Так это он так… грохнулся? – я потрясенно ощупала землю под собой и таки плюхнулась на пятую точку.
- Я приземлился, - гордо поправил Рер. – Но слегка не рассчитал и зацепился за сосны. Не хотел, чтоб меня заметили.
- Слона-то я и не заметил… То бишь дракона, - хмыкнула я.
- Ладно, девочки, если у вас все хорошо – я пошел, - тут же шагнул он назад. Мгновение спустя в небо взмыл огромный, прекрасный бронзовый дракон.
- Из, он обиделся? – спросила я, зачарованно глядя вслед пресмыкающемуся.
- Нет, - улыбнулась мне вампирша. – Просто дела.
Сказано это было настолько искренне, что я сразу как-то успокоилась, а на душе стало тепло.
- Так, Мышь, едим, - Изи плотоядно облизнулась на жарящуюся над костерком рыбку, - и становимся на ночлег. Более хорошего места и придумать нельзя.
На мой вопрошающий взгляд вампирша просто пояснила:
- Безопасно. Старый Дриадский Лес чтит своих гостей, если приходишь с добром. Даже в отражении.
Спустя некоторое время, когда с рыбой уже было покончено, а одеяла расстелены под двумя склоненными шатром соснами, мы с Изи сидели у костра и болтали. И снова текли рекой местные придания, а я рассказывала байки нашего мира. И, казалось, ничто не могло нарушить идиллию…
Из теней вдруг сформировались шесть высоких широкоплечих фигур с огромными мечами, закрепленными в набедренных ножнах. Им даже небыло нужды их доставать, чтобы продемонстрировать, что с оружием управляться они умеют.
- Всемером на двух слабых хрупких девушек? Мальчики, и вам не стыдно? – удивившись собственной наглости и хладнокровию, вопросила я, вставая.
Что мы от кого-то драпаем, я поняла давно. Но масштабы катастрофы, похоже, не осознавала до конца.
Орки зарычали. Изи блеснула клинками в пламени костра и тенью ринулась в сторону. Двое орок охнули и схватились за располосованные предплечья, еще одного я отправила в короткий, но весьма яркий полет в ближайшие кустики. Помнится, там был такой симпатичный валун… Судя по тому, что обратно это чудище не вылезло, встреча орочьего лба и камня прошла успешно со счетом 1:0 в пользу валуна. А в следующий момент меня подло схватили и сжали так, что кости затрещали, а в глазах потемнело.
Очнулась я, кажется, через несколько секунд, но уже профессионально связанная по рукам и ногам. При малейшем движении веревки впивались в тело, причиняя жуткую боль, так что двигаться как-то не хотелось. Изи фурией металась по поляне, а за нею веселым дружным строем пятеро  озверевших орок. Двое лежали на траве: у одного от ключицы до бедра через всю грудь шел глубокий кровоточащий разрез, у второго была разбита голова. Вдруг один из орок, изогнувшись под невозможным для такого грузного создания углом, сделал небольшой выпад чуть в сторону. Послышался легкий щелчок, как будто струна лопнула, а в следующую секунду вся эта ватага повисла на замершей Изи. В руках девушки печально блестели половинки клинков.
Нас запихали в какой-то мешок и просто волоком протащили, судя по ощущениям, километра три. Потом я больно ударилась обо что-то головой и потеряла сознание. В себя пришла под мерзкий звук монотонно падающих капель. Падающих в том числе и на мое лицо. Впрочем, лежать было на удивление тепло и мягко – до лопаток. Дальше начинались жесткие холодные камни, от которых уже ломило все тело.
Я с трудом разлепила глаза, наспех промытые кем-то от засохшей крови из рассеченной щеки, и вяло удивилась мягкому розовому полумраку, окутывающему помещение. Потом зрение медленно сфокусировалось, и я поняла, что это завеса из длинных волос склонившейся надо мной вампирши. Я лежала на коленях у Сиэлаты, а отважная зеленоглазая воительница тихо рыдала – ее слезы и падали на мое лицо.
- Из, - тихо позвала я. Девушка встрепенулась и поспешно отвернулась.
- Я думала, ты… Ты же человек… - прошептала она.
- Изи, - я достала из-под рубахи медальон. Он все так же сиял мягким оранжевым светом. – Пока он горит, - я указала на латунный кружочек в моей ладони, - я здесь. И никуда отсюда не денусь. Как бы Фифя этого не желал, - улыбаюсь. Изи посмотрела на меня и тоже улыбнулась в ответ.