Венок

                Венок
 На общей кухне коммунальной квартиры собрались соседки. Все спешили приготовить ужин к приходу мужей с работы.
 - Кто раньше встал – того и сапоги, - сказала Полина смеясь, и поставила на плиту кастрюлю с супом.
Это была круглолицая, жизнерадостная женщина, двадцати трёх лет, с неизменной улыбкой. Уравновешенная, добродушная, она никогда не вступала в конфликты и в любой ситуации, даже самой трудной, умела находить плюсы. «Ну, вот чего ты расстроилась? В больницу кладут?  Ложись и отдыхай! Это тебе награда за твои беспросветные трудовые будни» - говорила она подруге, плачущей о своей горькой доле.  Поля никогда не унывала. И за что такое несчастье выпало на её долю?
...Не успела Поля поднести спичку к горелке, как болон  с газом взорвался, и её обдало жаром. В соседней комнате ударной волной выбило дверь, где сосед Иван спал после ночной смены. Прибежав на кухню, вместе с соседками стал тушить пожар. Испугались все конечно до смерти, увидев, как моментально вспыхнул халат на женщине. Полина с обгоревшими руками и лицом находилась  в шоке. Скорая помощь и наряд пожарников приехали быстро.  Пострадавшую увезли в больницу.
 - Девчата, присмотрите за Павлом, - еле выговорила  Поля и страдальчески улыбнулась.
 - Не переживай, присмотрим, - уверили её соседки и дружно направились в её комнату, где пятимесячный  ребёнок, ничего не подозревая спокойно лежал в кроватке и играл подвешенными побрякушками.
 - Ну, надо же! Вот тебе и сапоги! – проговорила Альбина, - ладно ещё  глаза Польке  не выжгло.
 - Вот Степану теперь проблема. С кем дитё-то оставлять?  - отозвалась Клавдия, самая старшая из них. Она жила одна, неприметная с виду, но отзывчивая и добрая. Один был только недостаток, мужиков любила. Как раз в этот день к ней обещался прийти очередной ухажёр, видать не судьба.
 - А и правда, возьми малыша к себе, ты же в отпуске, - посоветовала ей Нина, хотя заранее знала ответ.
 -Не могу! У меня на детей аллергия! – нисколько не смущаясь, сказала та. Вы уж как-нибудь без меня управляйтесь.
Тут в комнату заглянул Ваня.
 - Слушайте, я вроде палец сломал. Чего делать-то?
 - Да ты что?! Какой палец-то? – хотела пошутить Аля, но передумала, вовремя спохватившись, - в больницу иди. Жизнь-то свою застраховал?
- Да! – ответил молодой мужчина, глядя на свой посиневший палец.
 - Ну, тогда всё в порядке, получишь компенсацию за нанесённый ущерб здоровью, – добавила она, смеясь.
Иван вышел и, дойдя до своей комнаты, остановился: «Да, это ещё повезло, что все живы остались. А может и к лучшему, смотришь, другое жильё дадут. Я бы согласился и на общагу. Там, по крайней мере, больше удобств, чем в этой деревяшке».
Пока соседки обсуждали проблему няни, пришёл с работы Степан. Подойдя к дому, обратил внимание, что весь двор завален обгоревшими досками. Войдя в дом, почувствовал стойкий запах гари и заглянул на кухню. Там было всё чёрным от копоти: и потолок, и столы. Стёкла и двери выбиты, «Ничего себе!» - произнёс он и бегом в комнату. Там находились  соседки, нянчились с его сыном. Женщины переглянулись.
 -  А Полина где? – произнёс Степан, не заметив среди них своей жены.
Он  увидел жалостливые лица соседок и вдруг понял: с женой случилась беда.
 - Что с ней? – спросил он, боясь услышать страшную весть.
- Жива...Обгорела только...Ты поезжай к ней в больницу, а  мы присмотрим за Павликом, - сказала Нина и подтолкнула его к двери.
 - Я быстро, я мигом, - скороговоркой выпалил Стёпа и побежал на автобусную остановку.
Запыхавшись, добежал до отделения, узнал, номер палаты и поднялся на второй этаж. Нашёл нужную дверь, заглянул, не решаясь войти.
 - Вам Полину? Она у окна лежит, пройдите, - сказала женщина, выходя в коридор.
 На кровати, вся забинтованная лежала Поля. Видны были только щёлки глаз. Руки, забинтованные по плечи, лежали поверх одеяла.  Она попыталась улыбнуться, но это у неё не получилось, потому что рот стягивала повязка.
Степан наклонился над ней, чтобы поцеловать её, но растерялся и неудачно чмокнул в лоб.
- Как это случилось? – задал вопрос, но жена не смогла ответить. Она смотрела на него, а из глаз её текли слёзы. Она приподнялась на кровати, попросила его накинуть халат ей на плечи.
 - Больно? – спросил мужчина и погладил жену по руке.
 - Терпимо, - ответила она и спросила: - Павлик с кем?
 - Девчата водятся, не волнуйся, - успокоил он жену, - поправляйся только быстрее.
- Ты принеси Павлика покормить, - еле выговорила Полина и подняла  свою забинтованную руку, пытаясь положить её ему на плечо, но лицо исказилось от боли.
- Да как ты кормить-то его будешь? – удивлённо спросил муж.
 - Так ведь молоко-то копится, а я сцеживать не могу такими руками, -  плача, проговорила молодая женщина.
Когда Степан вернулся домой, малыш спал, а рядом дремала в кресле Альбина. Он тронул её за плечо.
 - Спасибо тебе, - поблагодарил он соседку, и устало опустился на стул.
 - Ты можешь взять больничный по уходу за ребёнком, - посоветовала она и добавила: - Вызови завтра врача на дом.
- А дадут? – неуверенно спросил Степан.
 - Дадут! Как Полина?
 - Плохо! Вся забинтована, даже разговаривать не может.
 - Не переживай, поправится, - успокоила соседка и пошла к себе в комнату. – Если помощь будет нужна, зови.
 Оставшись один, Степан, впервые в жизни растерялся. «Что делать? Как я справлюсь с сыном? Может сестру вызвать? А что, она поможет. Ни мужа, ни детей у неё нет. Посидит с ребёнком, а я работать буду. Решив, что с утра позвонит ей, разделся и лёг спать, забыв про ужин.
 Ночью несколько раз вставал к ребёнку и под утро крепко уснул. Когда проснулся, в комнате было уже светло. Позвонил в поликлинику, вызвал врача и стал ждать.
« И как жена со всем справляется? И сготовить надо, и ребёнка накормить, и погулять с ним, и дома порядок навести? Ничего! И я справлюсь! Не боги горшки обжигают!» - вдохновляя себя, сказал Стёпа.
Участковый педиатр не задавала лишних вопросов,  выписала больничный лист.
- Если будут проблемы с ребёнком, звоните, - сказала на прощании и ушла, пожелав выздоровления жене.
  После ухода врача  Степан с малышом пошёл к Полине в больницу. Он уже поднялся на нужный этаж, но не успел дойти до палаты, как увидел, что оттуда вывезли каталку. На ней лежала женщина, накрытая простынёй, из-под которой торчала пола халата, того халата, который был на его жене.
 - Умерла?!  - удивившись, задал он вопрос и ему ответили: - Умерла.
В одно мгновенье он пережил боль, ужас, растерянность, страх...Шёл по коридору ничего не видя вокруг...Ничего не соображая...Только оказавшись на улице, понял что произошло...
Вернувшись домой, оставил ребёнка на соседку и пошёл звонить сестре.
 - Тамара, приезжай срочно, Полина умерла.
 - Как умерла? Что случилось?
- Всё потом.
Сестра приехала в тот же день и, взяв все заботы о ребёнке на себя, велела брату заняться делами похорон. Он съездил на работу, где они вместе с женой работали до её декретного отпуска, оформил дни, выслушав от сослуживцев соболезнование, обзвонил всех знакомых и вернулся домой. В коридоре стоял венок, с которым приехала Тамара, взглянув на него, Степан невольно прослезился.
 - Ну что, всё сделал? – поинтересовалась сестра, укачивая племянника на руках.
 - Самого главного не сделал. Нужно ехать в больницу, забирать справку о смерти, а я не могу, боюсь.
 - Давай я съезжу, если хочешь, - предложила сестра, но брат отказался от её помощи.
 - Нет, ты лучше за Пашей смотри, - и он ушёл, взяв паспорт жены.
Тамара уложила ребёнка в кроватку и пошла на кухню, готовить ему смесь. Окна были забиты фанерой, свет отключен, вид кухни наводил ужас.  Зазвонил домашний телефон.
 - Алло! Говорите громче, я ничего не слышу, - и она сильнее прижала к уху трубку.
 - Стёпу позовите к телефону, - еле-еле разобрала она и, выругавшись в сердцах, грубо ответила: - Не позову, потому что его дома нет.
 - А вы кто? – услышала вопрос и, удивившись наглости звонившей, спросила:
- Конь в пальто! Это я вас должна спросить, зачем вам понадобился Степан. У него горе – жена умерла, а вы звоните!
На том конце замолчали и через минуту положили трубку. Только женщина отошла от телефона, как он снова зазвонил.
 - Алло! Слушаю!  - раздражаясь, ответила она.
 - Вы про какую жену сейчас говорили? А я, по-вашему, кто?
 - Откуда я знаю, кто вы!
 - Зато я знаю! Я - жена Стёпы! А вы кто?
 - Нашли время шутить! И перестаньте звонить!
Полина  положила трубку, пожимая плечами. Медсестра смотрела на неё, тоже ничего не понимая.
 - Наверное, не туда попала. Руки-то все забинтованы, может номер неправильно набрала, - сказала больная растерянно.
 - Давай  наберу, диктуй, - и та взяла телефонную трубку из её рук.
 - Женщина, это опять вы?!  Сколько раз вам объяснять, что нет его дома, - услышала медсестра и передала трубку пациентке. – Говорите!
- Послушайте! Я Полина - жена Степана, а вы кто? – теряя самообладание, проговорила больная.
Теперь наступила очередь Тамары удивиться. Пауза...
 - Я сестра Стёпы! – тихо произнесла она. – Степан позвонил мне, сказал, что ты умерла...
  - Он же вчера приходил ко мне. Я ему велела Пашу принести, покормить молоком. Время уже обед, а его всё нет, - растерянно произнесла Полина, думая, не случилось ли что с ребёнком.
 - Прости! Я тебя не узнала, голос у тебя какой-то странный. Я вообще подумала, что пьяная какая-то звонит, язык заплетается,  - засомневалась золовка.
 - Так у меня всё лицо забинтовано, говорить трудно, - пояснила Поля.
 -  С чего он взял, что ты умерла-то, не пойму, - уже повеселев, сказала Тамара. – Слава Богу, что жива!
Обе женщины рассмеялись: одна во весь голос, а другая, сжав губы, сотрясаясь телом.
А Степан, придя в отделение, прошёл сразу же в кабинет врача.
- Здравствуйте! Я муж Полины Волковой. Скажите, что мне теперь делать?
 Вера Андреевна внимательно посмотрела на мужчину.
 - А что Вы так расстроились? Бывает гораздо хуже!
 - Да куда уж хуже-то? Где она, в морге? – задал он вопрос прямо.
Врач отложила в сторону ручку, сцепила кисти рук в замок и, облокотившись на них подбородком, внимательно посмотрела на посетителя.
 - Да нет, ей туда ещё рано. А с чего Вы взяли, что она умерла? Кто Вам сообщил об этом?
Мужчина, недоумевая, слушал Веру Андреевну. Потом как-то растерянно, произнёс:
 - Никто. Я сам видел.
 - И что вы видели? – уже не скрывая смех, спросила она.
 - Как её везли на каталке.
 - Именно её?
 - Но ведь её же, халат, торчал из-под простыни, - объяснил непонятливой врачихе мужчина, интуитивно чувствуя в этом какой-то подвох.
 - Милый, Вы, мой! Да в таких халатах у нас все больные ходят. Идите уже к своей жене и убедитесь, что она жива!
Степан подходил к палате, а жена уже встречала его в коридоре в своём злополучном халате.
 - Ну, здравствуй, любимый! Вот, решила вернуться. Что-то мне не понравилось на том свете, - и она прижалась к мужу.
Вернувшись из больницы домой, он взглянул на венок, который привезла сестра, и с облегчением вздохнув, подумал: «И что теперь с ним делать?»
А сосед Иван ходил с гипсовой повязкой, расточая всем улыбки. Ему действительно страховая компания обещала возместить в денежном эквиваленте частичную потерю здоровья,  и теперь он мечтал купить на эти деньги новый телевизор.