Здесь такого не случится Глава 21

Глава 21

Ранним сентябрьским утром Нил и Крис стояли на небольшой площади возле Базарного храма Неба. Хозяин постоялого двора, толстый краснолицый Сид, охотно подсказал им, что работу следует искать на "пятаке" - так называлась эта площадь. Каждый день с утра сюда приходили хозяева, нуждающиеся в рабочих руках, и работники, готовые предложить свои услуги.
Здесь уже была масса народу. Низкорослые крепыши из племени байи в светлых суконных одеждах и открытых сандалиях степенно переговаривались, опираясь на лопаты и кирки. Черноволосые и черноглазые горцы-эссы независимо и громко покрикивали гортанными голосами. Несколько девушек, в длинных до пят сатрах, с распущенными светлыми волосами, косились на эссов и крепче прижимали к груди небольшие котомки. Прямо на ступенях Храма Неба сидела компания мужчин в кожаных фартуках, закусывавших вареными яйцами и сыром. Крис и Нил присели с ними рядом. Один из них спросил супругов:
- КОпальщики?
Нил помотал головой. А Крис спросил в ответ:
- Кто такие кОпальщики?
Мужчины засмеялись. А старый приземистый с крошками в бороде, ответил Крису чуть презрительно:
- Землю кто копает. Мы вот каменщики. Рядимся дома строить. Раньше с нами копальщики были. Да вот разладилось у нас с ними. Но я и то гляжу, что вы слабоваты для земляной работы-то.
Крис хотел ответить, что не больно и хотелось, но в этот момент к северному углу площади подъехала небольшая коляска и все взоры обратились на неё. В коляске сидел крупный бородатый мужчина. На нём была одета темно-синяя, расшитая узорами, шерстяная сатра, подпоясанная широким ремнём с большим кошелём на нём. Длинные чёрные волосы с проседью были расчесаны на прямой пробор. Правил коляской худой юркий мужичок, коротко стриженный, с бритым подбородком, весь словно согнутый в дугу. Он сошёл, поправил меховую тужурку, одетую поверх серой короткой сатры, открывающей жилистые кривые ноги. Мужичок по-хозяйски оглядел площадь и крикнул подошедшим:
- Здорово, люди добрые!
В ответ ему толпа нестройно загудела:
- И тебе здоровья!
- Как дела, Арилья?
- Здравствуй и ты, Дзукеро!
Мужчина в коляске благосклонно помахал рукой в ответ. Нил и Крис придвинулись ближе, и Нил положил руку на плечо мужа. А мужичок вытер рот и крикнул снова:
- Что так мало сегодня?
- Бери всех, вот те и будет много! - Отвечали ему из толпы.
- Ну-ну, шути. Сегодня нам особых работников надо.
Один из эссов повёл плечами и обернулся к Нилу:
- Начинается.
Между тем, наниматель продолжал:
- Грамотные есть? Такие, чтобы писали и читали хорошо?
Нил, расталкивая людей, быстро вышел вперёд и, обращаясь прямо к Дзукеро, сказал:
- Мы с мужем грамотные. Что нужно делать?
Дзукеро не ответил, а Арилья оглядел Нила с ног до головы и ткнул пальцем ему в грудь.
- Как зовут? Откуда? - И перевёл взгляд на Криса, выглядывавшего из-за плеча мужа. - Это твой муж?
Нил медленно, с достоинством, ответил:
- Я Фрэнсис, он Шон. Мы из Сихема. Торговали скотом, но, по воле Неба, разорились. Теперь вот ищем работы.
- Где ты учился читать и писать? - Подался к нему Арилья.
Но Нил, ничуть не смутившись, бойко сказал:
- Меня учил мой отец. А Шона учили его родители. Он работал помощником библиотекаря, но Певец в Храме решил, что ему надо жить в миру.
- Возьми их, Арилья. Они выглядят трезвыми людьми. - Раздался глубокий приятный голос.
Арилья тут же подобострастно изогнулся, и, схватившись за крыло коляски, ответил:
- Глаз твой как алмаз, Дзукеро, я уж и сам хотел взять их. - И обратился к Нилу и Крису. - Через час придёте к Восточным складам. Не опаздывайте.
Он вскарабкался на облучок и, стегнув сонную лошадку, уехал. Между тем, к площади стали притекать новые и новые работники и работодатели. Но Нила и Криса они уже не интересовали. Крис спросил мужа:
- Где это - Восточные склады?
- Надо думать, на востоке.
Услыхав их, молодой румяный баий сказал:
- Это на нижнем уровне, недалеко от ворот в горы.
- Далеко это? - Спросил его Нил.
- Ну, если вы ходите быстро, то час пути. Идите через Кирпичную улицу, так быстрее.
Нил поблагодарил его и они отправились к складам. Нил так разволновался, что совершенно забыл о том, что они могут поехать на лошадях. А Крис подумал, что Нил знает, что делает. Нил же дорогой вспомнил слова Женщины у костей - присмотреться к книгам, когда они прибудут в Мисех - и разволновался ещё больше. Возможно это была именно такая работа.
Они долго плутали по узким мощеным камнем улочкам Мисеха, то и дело спрашивая дорогу, и решили, что опоздали безбожно. Но когда они наконец отыскали склад Дзукеро, там не оказалось ни Арильи, ни самого Дзукеро. Зато, ожидая приезда хозяина, они успели порасспросить работников о том, чем же он занимается. А Дзукеро занимался всем, что шло в руки. Он торговал зерном и лошадьми, рудой и железом, тканями и золотом. А попутно собирал коллекцию книг. Так как это не возбранялось Храмом напрямую, он привозил много книг со всех сторон мира. И вот теперь настал такой момент, когда Дзукеро захотел привести свою библиотеку в порядок. Был у него работник, но он ушёл, и Дзукеро снова пришлось искать себе помощников.
Ближе к обеду, когда Нил и Крис уже вымотались от ожидания и хотели есть, подъехал Арилья и сказал, что они могут приступать к работе. Она состояла в том, чтобы привести в порядок библиотеку, перечесть все имеющиеся книги, а также разложить тома по полкам в алфавитном порядке, попутно ещё принимая на складе купленные вновь фолианты. Оплата оказалась низкой, но Нил решил, что это лучше, чем труд рабочего и они ударили по рукам. Супругов накормили в кухне с другими работниками простой и вкусной пищей, и пообещали кормить каждый день, помимо основного заработка. Крису понравилась эта работа и окружающие их люди, тем более он знал, что не задержится тут надолго. Нил тоже был как будто доволен, хоть и не выражал этого открыто. Сам купец, сговорившись с ними раз, больше не удостаивал их своим присутствием.
Хотя работа была вовсе не тяжелой, однако и в ней были свои неприятности, помимо маленького заработка. Склад не отапливался и с каждым днём там становилось всё холоднее и холоднее. Переписав и рассортировав книги, их следовало упаковать и отвезти в дом Дзукеро, находившийся на третьем уровне, что было довольно далеко. А уж там разложить по полкам в правильном порядке. Арилья сказал, что они должны три раза в неделю увозить книги в дом хозяина. Да ещё время от времени приезжали нарочные и привозили всё новые и новые фолианты. Это значило, что работать нужно, не разгибая спины. Так как почерк Криса был красивее, и вдобавок, на свою беду, он показал, что умеет рисовать красивые виньетки, то на его долю выпала основная бумажная работа. Они задерживались до позднего вечера, почти до самого пения, и выходили со склада, засыпанные бумажной пылью и искусанные блохами, в обилии водившимися на складе, а пальцы Криса были, к тому же, усеяны глубоко въевшимися пятнами чёрной туши. Жить они продолжали на постоялом дворе Сида. Несмотря на то, что это было далековато, резон был в том, что они ходили в Базарный Храм Неба, где могли смешаться с толпой.
Стояли ясные, холодные чудесные дни. Город приготовился к зиме. Нa дровяном склaде нaпротив постоялого двора шла бойкая торговля, а на улице стояли жaровни, у которых можно было погреться. В комнате, где жили Нил и Крис, было тепло и уютно, хоть и тесновато. Нa улицaх было по-зимнему светло. Привычными стaли голые деревья нa фоне небa, а зимние ветры рябили воду в стоящих после ночного дождя лужах, и брызги вспыхивaли нa солнце.
Они выезжали на склад ранним утром, когда ещё было темно. Нил выговорил у Арильи право кормить лошадей хозяйским овсом, а за это возить на них книги в роскошный дом Дзукеро.

В тот день они вернулись с работы позже обычного, едва успев на пение. С пения же они шли медленно, нога за ногу, ведя Инея и Разгона под узцы. Вдыхать чистый холодный воздух, после дня, проведённого на пыльном складе, было настоящим наслаждением.
Редкие фонари качали жёлтые круги света. Людей и повозок на улицах к ночи становилось всё меньше, все мечтали укрыться за уютными стенами домов от подступавшей непогоды, но у постоялого двора, где они жили, на этот раз было шумно. Возле уличной жаровни рядом с гостиницей происходило невероятное - двое молодых мужчин дрались, а рядом, словно перед сценой, расселась целая компания крепких парней, которые подбадривали драчунов весёлыми возгласами.
Нил остановился, поражённый невиданным дотоле зрелищем. Крис же смотрел опасливо, но без удивления. Нилу было невозможно удержаться от того чтобы вмешаться. Он сунул поводья Крису и широкими шагами направился к дерущимся.
- Эй, вы что творите!? А ну прекратите! - крикнул он. - Куда смотрят храмовники?
Он решил, что эти люди безумцы. Или преступники. Иначе как они могли поднять руку на ближнего своего, да ещё после пения?!
Борющиеся парни, услышав его возглас, обернулись. Те, что сидели, повскакивали с мест, а один, крепкий парень опасного вида, кинулся наперерез Нилу. Крис отступил, потянув за собой лошадей. На его взгляд, следовало пройти мимо. В компании было не меньше десятка мужчин, и все они выглядели достаточно грозно. Но Нил, наткнувшись на остановившего его парня, толкнул того обеими руками в плечи.
- Не надо! - Вскрикнул Крис, ему стало страшно, что Нил вмешивается в то, во что не стоит вмешиваться. - Пойдём отсюда!
Однако Нил оттолкнул противника и бросился в гущу опасной компании, расталкивая драчунов - крепких и взвинченных молодых мужчин. Крис застыл на месте, не в силах пошевелиться. Казалось, сейчас случится что-то ужасное.
Но ничего не произошло. Наоборот, драка тут же прекратилась. А парни принялись похлопывать Нила по плечам, уговаривая:
- Ээ! Ты, что, думал - мы бьёмся, что ли?
- Не думай, братишка, дурного! Забава это такая у нас.
- Всё в порядке, не беспокойся! - сказал кто-то вкрадчиво, в самое ухо Криса.
Крис дёрнул плечом и обернулся к говорившему, которого не мог разглядеть от сильного волнения:
- Я не боюсь вовсе. - Он выпятил губу. - Просто...
В это время забияки поднялись с земли, со смешками отряхивая друг друга, и уверяя, что потасовка была шуточной.
- Какая ещё забава? Они же дрались, - растерянно произнёс Певец. Он уже ничего не понимал. - У кого - у вас?
- Мы - эссы! Это не драка, - громко сказал парень, стоявший рядом с Крисом, - это просто игра, чтобы развеяться после работы. Гара называется.
- А, так вы эссы, - смущённо промямлил Нил, остывая.
Он вспомнил, что эссы славились своим темпераментом, и устраивали такие разминки время от времени, пугая непривычных людей. Это терпели, снисходительно относясь к ним из-за долгой оторванности племени от остального мира до поры Очищения. Тем более, эта "гара", при всей внешней опасности, имела свои строгие правила.
Про эссов Нил слышал много. Это были жители Лунных гор, племя уважаемое, хоть и немногочисленное. Они не могли вдоволь кормиться на своей земле, и мужчины ходили в Мисех на заработки, слывя умелыми и выносливыми работниками. Они всегда держались сплочёнными компаниями, селясь близко друг от друга. Такие тесные компании назывались суалами. И в свою долину возвращались тоже суалом. Все как один они были мужчины крепкие и приученные выполнять тяжёлую работу без нытья. Как и все горцы, эссы были белокожи, черноволосы, имели блестящие тёмные глаза и говорили грубо и гортанно, коверкая слова. До Приморского города они добирались редко, так как, видимо, не питали особой любви к морю, но всё же Нил видел их и там. Он знал, что это довольно вспыльчивые люди, но одновременно с тем и отходчивые. Из тех парней, что клянут тебя на чём свет стоит, а через пару часов уже угощают пивом и обнимают. Говорили, что среди военачальников древности было немало родом из эссов.
Работать они умели, надо признать, но веселиться умели ещё лучше. Все они недурно пели, подыгрывая себе на керрах (Крис сказал, что в его мире почти такой же инструмент зовётся гитара), танцевали и шутили.
- Они соревнуются, кто сильнее. - продолжил объяснения парень и предложил. - Выпьете с нами?
Нил повернулся в его сторону и внимательно посмотрел, но на Криса. Но Путника вдруг посетило странное чувство, описать которого он был не в состоянии.
- Выпить? - Нил всё ещё дрожал от пережитого потрясения.
- Соглашайся, братишка! - Толкнул его кулаком в бок один из парней, впрочем безболезненно. - Ты ведь полукровка?
- Полукровка? - Переспросил Нил удивлённо.
Парень, который стоял рядом с Крисом вышел, наконец, на свет и стало видно, что он, хоть и весьма среднего роста, но очень статный и красивый. У него, как и у прочих эссов, были вьющиеся чёрные волосы, белоснежные зубы, большие влажные глаза, но всё это было в таком удачном сочетании, что по сравнению со своими соплеменниками он выглядел аристократом. Манеры его были уверенные и вальяжные, он производил впечатление сильного и жёсткого человека. Он подошёл к Нилу медленно и, улыбнувшись, сказал почти утвердительно:
- У тебя в роду ведь есть эссы?!
Нил на секунду растерялся. В его голове складывалось уже рассуждение о выгодах и невыгодах, ожидающих его, если он скажется эссом, но размышлять толком времени не было и потому он ответил то, что показалось ему одновременно и правдой, и выгодой:
- Я не знаю. Мне никогда не говорили.
- Но всё же, айда выпьем с нами. В тебе точно есть наша кровь - такая же горячая. - Сказал он так, что невозможно было понять - то ли он льстит Нилу, то ли хочет съязвить. - Меня зовут Прет. Я старший этого суала. А твой друг?...
Он посмотрел в сторону Криса вопросительно.
- Это мой муж Шон, а меня зовут Фрэнсис. Мы из рода Сихемова. - Быстро ответил Нил, словно он боялся что Прет будет продолжать спрашивать.
Но Прет не продолжил, а эссы, бывшие вокруг, принялись знакомиться с Нилом и Крисом, обнимать, называя их братишками и громко восхищаясь.
Нил и Крис принялись было отказываться от выпивки и угощения, говоря, что завтра им следует идти на работу, но их положительно не слушали. Вожак протянул им две здоровенных кружки эля.
- Ээ! Послушаете нашу музыку. Ноги сами в пляс идут. А! А! А лучше горцев танцоров нигде не найдёте. - Говорил он им, подмигивая.
И, действительно, трое парней так бойко заиграли на керрах и запели хриплыми, но полными страсти голосами, что окна близлежащих домов стали отворяться и люди выглядывали, чтобы послушать. Одна молоденькая девушка высунулась так сильно, что повалила горшок с цветком, и это произвело дружный весёлый смех.
Прет же так неуловимо мягко втёрся и теперь обнимал их за плечи, что Нил только подивился. Он говорил добродушно и степенно, но так настойчиво, что Нил и Крис сами не поняли, как оказались сидящими возле жаровни, между ними сидел Прет и говорил, не переставая. Крис слушал его, приоткрыв губы и посмеиваясь, неотрывно глядя на эсса. Щеки его разрумянились, глаза разгорелись, а руки сжимали уже третью кружку эля. В этот момент он напоминал глупого щенка, увидавшего весёлую компанию детей и увязавшегося за ними. Нил горестно глядел на него. В душе его внезапно разгорелась нешуточная ревность. Никогда ещё это чувство не одолевало Нила и теперь ему казалось непереносимым то, что Крис ТАК смотрит на другого мужчину, ТАК улыбается ему и ТАК смеётся на его шутки. Но, несмотря на то, что Нил никогда ещё не оказывался в такой ситуации, он по инстинкту понял, что сейчас лучше не показывать своих чувств и не начинать скандал. Он изо всех сил делал вид, что ему тоже весело, что он развлечён и что ровно ничего не произошло.
Чтобы облегчить свое состояние, Нил заговорил с одним из парней, которых принял за драчунов. Звали его Мори. Он был ещё совсем зеленым юношей, но крепким и мускулистым. Он просто и легко рассказал Нилу, что их суал снял себе под жильё дом напротив постоялого двора Сида, на все время заработков. Работали они каменотёсами. В Мисехе почти круглый год где-нибудь да шло строительство или ремонт, и их труд хорошо оплачивался. Они уходили в горы только на лето, чтобы помочь своим родным вырастить урожай, а осенью сразу после его сбора уходили в Мисех, возвращаясь к себе в долину только поздней весной, когда приспевало время пахать и сеять, да и то не всегда. Если в этот момент случался выгодный заказ, то они и вовсе оставались в Мисехе, пока не окончат всех работ.
Наконец, Нил уловил момент и, рассыпавшись в изысканных извинениях, крепко взял Криса за руку выше локтя, почти силой увёл его в номер. Он сунул сонному служке монету в руку и попросил поставить лошадей в стойло, потому что не хотел выходить на улицу и пускаться в объяснения с новыми знакомыми. А потом хмуро начал раздеваться, чтобы лечь спать. Крис, в свою очередь, так был заворожен эссами, и Претом в частности, что не замечал состояния Нила. Он разделся как в тумане и после ещё долго лежал и смотрел в темноту, с удовольствием перебирая в уме все происшествия нынешнего вечера, и губы его при этом растягивала улыбка удовольствия. Он решил, что Нил просто устал, и, что он тоже постепенно поймёт, какие эти эссы весёлые и хорошие ребята.

* * *

Вот так они и познакомились с суалом Прета. Теперь парни суала стали чуть ли не каждый вечер звать их в свою компанию. Им пришёлся по душе Крис и его непосредственное восхищение их образом жизни. Крис сошёлся с ними так же легко, как сходился со всеми, кто был ему интересен. Он слушал их рассказы, зажигательные песни, которые они пели хриплыми голосами, и смотрел, как они танцуют. А иногда присоединялся, пытаясь подражать, и порой срываясь в привычные ему танцы, что они шумно одобряли, и легко переняли. Крис в такие моменты думал, что ночные клубы его мира пришлись бы эссам по вкусу. Увидеть это было бы по-настоящему интересно. А ещё Крису очень нравилась их одежда - куртки и штаны из блестящей кожи, искусно выделанные, и ладно сидящие на мужчинах. И к тому же удобные и тёплые, с капюшонами и карманами. Крис мечтал заработать денег и обязательно купить такие же.
Ему эссы напоминали школьников - так же выразительно и весело перешучивались, мутузили друг друга из-за ненароком сказанного слова, но если бы вдруг появился миротворец (вроде Нила), надумавший их разнимать, оказалось бы, что это просто дружеская потасовка. Нил, однако, был непривычен к таким нравам, и вел себя в компании очень сдержанно. Сначала он ходил с Крисом на эти посиделки. Эссы принимали его довольно благодушно, так как, по их словам, Нил внешне походил на их соплеменников. Честно говоря, ему вовсе не претили их песни и танцы. Они были громкими, страстными, из тех, что заставляют ноги идти в пляс. Но Нил ощущал свою чуждость этой компании ему. Да, они были весельчаками и гуляками, но было в них всех что-то, заставлявшее его сомневаться.
Он стал сказываться уставшим, и после пения сразу возвращался в их комнатку, втайне надеясь, что и Крис пойдёт за ним. Первое время Крис так и поступал, но затем Прет стал подходить к их окну, удивляясь, отчего они не приходят и не обидел ли их кто-то из суала.
- Скажите, кто этот мерин, который вас достал, и я приведу его в ум. - Говорил он, не уточняя, что значит это "приведение".
- Сейчас выйдем, - отвечал Крис, хохоча, и звал Нила с собой, но тот начинал потягиваться, делая вид, что собирается лечь в постель.
Тогда Крис выходил один и долго сидел, болтая с парнями и попивая пиво. Его это общение бодрило, и примиряло с ожиданием и вынужденной монотонной работой. Настолько примиряло, что он даже забывал, что в Мисехе только на время, и каждый вечер бежал к своим новым знакомым. Он громко смеялся, откидываясь назад и всплескивая руками, когда Мори рассказывал, что на их каменоломне блохи съедают людей заживо.
- Каждый день одного недосчитываемся, - мрачно сверкая глазами, говорил он.
- Не слушай этого балабола, Шон, он врёт как дышит, - подхватывал Прет. - Двух, а то и трёх. Только нас, эссов, блохи боятся - наша кровь для них - отрава.
Затем Прет начинал наигрывать на керре, поглядывая на Криса весело, и, постепенно воодушевляясь, принимался петь озорные горские песни, от которых Крис хохотал снова. А после они боролись, втихушку ставя то на одного, то на другого бойца, а маленький ловкий Кови, самый младший в суале, сновал между зрителями и собирал деньги. Затем выигравшие угощали всех пивом. Вечер заканчивался рассказами о горах и различными сказками, в которых главную роль играл ловкий и хитрый эсс по прозвищу Чимба. Сказки эти рассказывали все по очереди и иной раз повторяли на бис.
Нил внезапно ощутил себя покинутым. Крис уверял, что это всё "прекрасные парни" и всё больше сближался с ними. И пуще всех с главарем суала Претом. Возвращался он после вечерних посиделок полным впечатлений, разрумянившийся и чужой. Он так увлёкся своими новыми знакомыми, что только и говорил про них. Он пересказывал их байки, восхищался их одеждой, обычаями и музыкальными талантами.
Между супругами словно прошла тень. Вроде бы они всё так же целовались, всё так же любили друг друга ночами, но Нил понимал, что произошло что-то, повредившее их отношения. Он не хотел ссориться с Крисом, обижая его подозрениями и недоверием. Он знал, что страсть и влюбленность чувства суть бренные и многие супруги успевают освободиться от них в первый год после свадьбы. Только терпеливые и мудрые имеют возможность переплавить их в любовь и уважение. Певец мечтал об этом. Он не хотел держать Криса в клетке своей любви, и поэтому счёл за благо смириться с его выбором.
Однако, всё же, было в его новых приятелях что-то, что смущало Нила ещё и помимо ревности. Образ ли их жизни - невыразимо далёкий от его, поведение ли, интересы. Он не мог связно выразить своих тревог и это делало их в глазах Криса ничтожными. Однажды Нил попытался предупредить его, но он так легко отмахнулся от предостережений, что Нил решил не нажимать. Тем более, он и для себя-то не решил, чем же ему неприятны эти люди.
В компании, с которой сошёлся Крис, четверо парней играли на керрах, а пели все поголовно. Как певец, Нил учился играть на керре, но, конечно, до этих парней ему было далеко. Вечером, после работы, поужинав и нарядно одевшись, они выходили на улицу перед гостиницей, и, греясь возле уличной жаровни, пели, плясали, обменивались новостями и просто смотрели на происходящее вокруг.
Посидев в компании пару часов, Крис возвращался в их с Нилом комнату, и так здорово было видеть радость в глазах Нила при встрече, словно он уходил далеко и надолго, а не спускался всего лишь на улицу, видневшуюся за окном, где Нил всегда мог его найти.