Курс домой. Часть 2

— Тея Эвелин Нолан, сейчас же сядь на место и прекрати ерзать на стуле как уж, — прохрипел седобородый мужчина, отложив в сторону газету и сурово посмотрев на свою внучку поверх очков, отчего его серые глаза показались девочке бусинками. Он получил среди соседских детей прозвище «Гарретт Большой Зрачок», то ли из-за смешных очков, визуально увеличивающих его глаза в несколько раз, то ли из-за того, что мужчина мог заприметить любого воришку на своей ферме еще до того, как тот пересечет кукурузное поле. 
— Деда, я не могу! Мама скоро привезет… — начала было темноволосая девочка, но пожилой мужчина ее перебил. 
— Ты со своим телескопом уже мне в печенке сидишь. Поскорее бы прошли уже эти персиды, -- проворчал Гарретт. – Помогла бы лучше нам с твоей матерью, сорняков же полон край. 
— Не персиды, а персеиды. Метеорный поток со стороны созвездия Персея, деда, — девочка поправила старшего, будто не расслышав то, что он сказал после искаверканного старческим слухом слова. В ответ мужчина лишь смачно харкнул в пепельницу, где дотлевала последняя скуренная им сигарета, таким образом дав понять, что предмет интереса внучки ему опостылел. 
Тея насупилась и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. Тяжелым взглядом девочка буравила пожилого мужчину, пока до ее ушей не донесся рев двигателя. Внезапно мотор смолк. Хлопок. Мама, видимо, вышла из автомобиля. Тут же вскочив со своего места, девочка пронеслась мимо деда и выбежала на крыльцо. Ей хотелось прыгать от счастья, когда она увидела, как миссис Нолан доставала из багажника машины длинную узкую коробку. Стоя на крыльце, Тея смогла разобрать два слова, напечатанные на обертке: «Четыре глаза». Это он! 
Тея уже собралась было соскочить с крыльца, как крик матери заставил ее остановиться. Она ухватилась за колонну и непонимающе уставилась на миссис Нолан. 
— Тея, стой на месте! – продолжала кричать женщина, всматриваясь куда-то за крышу их дома и прикрывая глаза ладонью, словно козырьком, от палящего августовского солнца. 
Девочка тут же пустилась с места и за несколько секунд преодолела расстояние между нею и матерью. Впившись цепкими ручонками в куртку, Тея зажмурилась. Девочка чувствовала, как на них что-то надвигается. Когда руки женщины коснулись ее плеч, она несмело приоткрыла глаза и увидела как голубое небо пронзил яркий луч. На улице стало очень светло, будто вместо одного солнца появилось два. Последовав примеру матери и накрыв глаза ладонью, девочка проследила за удаляющимся лучом. Когда внезапное светило исчезло за горизонтом, она подняла взгляд на маму. 
— Нашим новым соседям, скорее всего, не повезло. Метеор приземлится недалеко от их фермы, — пожала плечами миссис Нолан, облегченно улыбнувшись. 
Тея уже держала в руках предмет своих давних мечтаний и подходила к дому, как внезапный сильнейший порыв ветра сбил ее с ног. Девочка крепко ухватилась за свой подарок и приземлилась уже рядом со скамьей, стоящей на крыльце. Стекла в доме опасно задребезжали. 
— Ничего страшного, солнышко, — раздался голос мамы у ее плеча. – Все хорошо. Просто, судя по всему, наш гость приземлился.
 ***

Тея любила бормотать несвязности, пока сидела за работой. Несмотря на возникший конфликт между молодыми людьми, Дэвид все еще присылал девушке данные со станции для обработки. Дистанционная работа немного усмирила его пылкий нрав. Во всяком случае, находясь за тысячу миль, он не имел возможности срываться на коллеге. Естественно, подобная работа была не совсем законна, учитывая, что их проект прикрыли, но все же так просто оставить свое дело молодые люди не могли. К тому же, после недавнего прорыва. Данные космических исследований тоже требуют пополнения. Поэтому вместо того, чтобы исследовать звуки далеких от взгляда Хаббла галактик, в последнее время мисс Нолан и мистер Картер занимались тем, что обновляли данные планет солнечной системы и видимых созвездий. Наткнувшись на необычный звук в нескольких десятках световых лет от созвездия Персея, юные астрофизики сочли это явление небольшим прорывом в своих опытах, однако члены руководства посчитали иначе. 
Пробежавшись в очередной раз по данным, что переслал Дэвид, Тея на минуту перевела взгляд на свой единственный телескоп, одиноко стоящий у окна в ее комнате. С тех пор, как он занял свое почетное место, девушка практически не меняла его дислокацию, за исключением вечеров, проводимых на крыше дома. Упавший шестнадцать лет назад на ферму новых соседей метеорит остался в ее памяти лишь как яркая вспышка посреди дня. Она не раз была в гостях у Картеров, однако ничего кроме сожженной земли и огромного кратера девушка ничего так и не увидела. Соседи говорили, что виной всему послужил булыжник, который военные не стали забирать, посчитав его за космический мусор с орбиты. 
В очередной раз из множества, данные оказались пустыми. Ничего примечательного в них не оказалось. Отправив обработанные цифры своему коллеге, девушка откинулась на спинку своего стула и принялась массировать кончиками пальцев переносицу. Глаза болели от долгого нахождения за компьютером. И если бы мать в данный момент прошла мимо, то обязательно отругала бы ее за то, что в такой час девушка еще не в постели. У Теи было примерно около получаса перерыва, прежде чем Дэвид вновь пришлет данные с Мексики. Мисс Нолан взяла в руки уже остывшую кружку чая и сделала несколько глотков. В наушниках играла музыкальная композиция, которую брюнетка зачастую включала для концентрации над работой. Аккуратно поставив кружку на стол, Тея краем глаза заметила что-то светлое в дверном проеме. Девушка тут же метнула свой взгляд в коридор, мысленно приготовившись к небольшой нотации от матери, которая, наверное, проходила мимо в своей белоснежной сорочке, однако к удивлению девушки, она не заметила никого в дверном проеме. Свечение отражалось на стенах, оно исходило с улицы. Не мешкая, девушка повернулась в сторону окна и застыла. Ночное небо озарилось мерцающим лучом.  Брюнетка машинально встала из-за стола и подошла к окну, завороженная происходящим. Собаки, еще недавно срывающие глотки во всей округе, вдруг стихли. Брюнетка почувствовала, как по ее коже прошелся электрический разряд. Вдруг среди ночной августовской духоты появилось ледяное дуновение. Руки девушки задрожали, стоило ей коснуться кончиками пальцев телескопа. Метеорное тело не торопясь рассекло небесный свод и спряталось где-то за горизонтом, оставив астрофизика в недоумении. Собаки вновь сорвались на лай. Небо стемнело, оставив лишь небольшое свечение у кромки горизонта. Руки девушки не перестали дрожать, она принялась ходить из стороны в сторону. Внутри нее будто что-то взорвалось, стоило метеору пропасть из ее поля зрения. Что это было? Обычный космический мусор? Или что-то большее? 
Как гром среди ясного неба раздался телефонный звонок. Тея от неожиданности дернулась, схватившись за голову, но вскоре уже была около смартфона и ответила на входящий звонок. 
— Ты это видел? – не поприветствовав друга, она сразу перешла к теме. 
— Да, видел. Оно приземлилось недалеко от нашей базы в Техасе, — спокойно проговорил Дэвид, хотя девушка все же уловила в его голосе нервозные нотки. 
— Как думаешь, что это было? 
— Не знаю. Увидим, когда вышлем отряд. 
— А сам как думаешь? 
— Думаю, что это нечто прилетело к нам с Персея. У меня есть доказательства. 
— Этого не может… 
— Может, — в повисшей тишине Тея услышала характерный звук уведомления о новом письме, но ее почта была пуста. Спустя несколько секунд Дэвид вновь заговорил. — Сколько времени тебе нужно на сборы? 

Начальство возобновило программу.