Глава 20 Акула тридцатого

Глава 20   Акула тридцатого.
Гравитон стоял наготове, поблёскивая серебристой поверхностью в мерцающих лучах главного грота экспедиции.
Мико с Сергеем, сделав прощальные "па", заняли места в своём транспорте. По навигационному глобусу Мико набрал программу полёта на панели аппарата и выдал команду на взлёт.
Гравитон вздрогнул, оторвался от опоры и взмыл в небо, вылетев черев входное отверстие в потолке грота. Кругом было темно. Лёгкие облака закрывали всё небо, над Антарктидой царила ночь; мороз и метель правили балом. Гравитон стремительно прошил облака и оказался в свете двух искусственных лун-рефлекторов. В их освещении сверху облака напоминали мягкое покрывало, сотканное из ваты.
Аппарат поднимался всё выше, пока не лёг на обратный курс. Горизонт впереди стал светлеть, на нём обозначились радужные полоски, из которых величаво выплывало яркое Солнце.
- Как вы находите матушку Землю, Косер? - спросил Мико. -Похорошела или подурнела она с тех пор как вы её знали?
- Земля всегда прекрасна, - ответил Сергей, - но сейчас она стала, по-моему, ярче и свежее, чем прежде. Лучше причёсана и умыта. Меня весьма занимает желание посмотреть её флору и фауну. Особенно интересно было бы заглянуть, что делается в океане. Это очень трудно?
Мико ответил, что это совсем не трудно, и тут же на приборной панели изменил программу полёта гравитона. На навигационном глобусе он показал точку в Атлантическом океане, в восточной части Саргассова моря.
- Вот здесь тёплая вода и живность кишит как в муравейнике, - пояснил Мико, - Мы сюда и нырнём, посмотрим, что там делается.
Гравитон изменил направление полёта на тридцать градусов и продолжал движение на большой высоте над океаном. Слева просматривалось восточное побережье Южной Америки, а справа на горизонте показалась Африка.
- Нельзя ли лететь пониже? - обратился Сергей. - хотелось бы осмотреть, что делается на поверхности океана.
Мико указал на экран детального обозрения и напомнил, что это можно сделать с любой высоты. Ниже плотные слои атмосферы, в которых полёт займёт больше времени. На обзорном экране ярко выделялась площадка, над которой летел гравитон. На экране детального обозрения просматривалась поверхность воды.
С левого переднего угла в обозрение вышло какое-то сигарообразное тело. Оно не было на поверхности океана, но выделялось в толще воды.
- Что это? - спросил Сергей.
- Это грузовой корабль, - ответил Мико и пояснял, - в наше время грузовые перевозки через море и океаны продолжают осуществлять на морских судах. Хотя это я медленно, однако, суда обладают большой грузоподъёмностью и на них удобнее, чем на гравитонах перевозить большие грузы. Суда, в основном, подводные, полностью автоматизированы. Чаще всего людей на них нет. Работой судна управляет компьютер.
Через двадцать минут наш гравитон пошёл на снижение, уменьшил скорость и мягко приводнился на поверхности моря. Летучие рыбы то тут, то там выскакивали из воды, облетали гравитон и снова уходили под воду. Большая змея, подняв голову из воды и извиваясь всем телом, важно проплыла перед аппаратом, Она не обратила на гравитон никакого внимания и скрылась вдали. Судя по следу длина её достигала двадцати метров.
Гравитон, вбирая в цистерны балластную воду, стал погружаться, пока наконец морская поверхность не сомкнулась над куполом. Корпус аппарата ожил и стал передвигаться вперёд, одновременно погружаясь всё глубже в морскую пучину.
В воде то и дело мелькали ракообразные, различной формы, вида и размеров. Одни из них передвигались назад, испуганно загребая под себя воду распластанными хвостами, другие - включали водомётные движители и стремительными рывками отскакивали в стороны, третьи - искусно перебирали боковым оперением, создавая волновые движения. Между ними то тут то там появлялись хищные рыбы, которые ловкими рывками захватывали рачков и глотали их.
Впереди показалось что-то громадное. Перед аппаратом оно медленно раскрыло огромную пасть и вбирало в неё массу воды вместе со всей живностью. Сергей испугался, что гравитон угодит в эту пасть. Но аппарат ловко уклонился в сторону и пасть проплыла мимо. Громадное тело вместе с массой воды колыхнуло гравитон.
- Это китообразное животное, - пояснил Мико. - в наше время они, намного превышают размеры древних китов. Питаются всем, что может попасть к ним в пасть.
- Он мог бы и нас проглотить вместе о гравитоном? - спросил Сергей.
- Пожалуй, проглотит, если ему позволить, - ответил Мико. - Но гравитон не дурак и может вовремя ускользнуть. Кроме того, он снабжён разными видами защиты от панциря до лазерного оружия. Коли желаешь, мы можем поиграть с кем-нибудь из этих чудовищ, позволить ему поломать себе зубы.
На глубине стало мало света и Мико включил рефлектор.
Свет вспыхнул с новой силой и краски в воде ярко заиграли. Навстречу выплывало что-то вроде большого покрывала. Оно медленно перебирало своими краями, в результате чего двигалось; в центре его внизу извивались щупальца. Между щупальцами просматривалась голова, из которой выдвигались и вращались два глаза. Покрывало наползло на купол гравитона и пыталось охватить его весь. Щупальца плотно прильнули к поверхности аппарата десятками своих присосок, которые выглядели как тарелки с глубокими горлами в центре. Хищные глаза вращались прямо над пассажирами, а огромная полость, видимо рта, расширяясь пыталась охватить гравитон.
- Смотри, смотри, Косер, какая у неё жадность. Она готова проглотить нас живьём и сварить в своей утробе. Это тропическая медуза. Она засасывает в себя всё, что может засосать.
То, что помельче, она засасывает присосками. То, что крупнее - тянет в свою пасть.
Мико включил электрический разрядник. Медуза вздрогнула и немедленно отвалилась от корпуса аппарата, освободив его.
- Ага! Не понравилось! - воскликнул Мико.
Гравитон продолжал своё движение. Навстречу стали попадаться шарообразные формы. Они выглядели забавно, как кумушки. Попарно, уткнувшись мордочками друг в друга, рыбы были заняты чем-то своим. Присмотревшись Сергей понял, что они разрывают какую-то пищу. Некоторые шар-рыбы поднимались со дна, держа во рту крупных червей. Черви намного превышали их маленький рот и поэтому другие шар-рыбы подплывали и начиналась разделка и поедание пищи.
Неожиданно из темноты выскочила большая рыба. Она открыла широкую пасть сплошь утыканную острыми зубами и направилась прямо на гравитон. Гравитон вздрогнул и зубы со скрежетом прошлись по его обшивке. Рыба не унималась, всё с новой и новой яростью нападала на аппарат, который никак не могла зацепить зубами. Гравитон бросало из стороны в сторону, зубы чудовища скрежетали на его поверхности и снова соскальзывали.
Мико включил лазер и яркий луч света вонзился прямо в пасть чудовища. Оно на мгновение отскочило, а затем с удвоенной яростью набросилось на гравитон. Новый луч лазера ударил в пасть рыба, от чего она вздрогнула и застыла, пасть её стала закрываться, и чудовище медленно погрузилось на дно.
Мико объяснил:
- Это каракул, самое хищное и неразборчивое животное.
Акула тридцатого века. Встреча о ним не обещает ничего хорошего.
Он включил всплытие, и гравитон медленно стал подниматься на поверхность, освобождаясь от балластной воды.