Здесь такого не случится Глава 22

Глава 22

Зима здесь была вовсе не такой суровой, как в Британии. Выпавший снег был большой редкостью, и почти мгновенно таял. Но всё же стало намного холоднее, чем осенью, когда можно было спать на земле, завернувшись в одеяло.
- Сегодня я не выйду, - сказал Крис, - да и завтра, наверное, тоже.
- Почему? - удивился Прет. - Что случилось?
- Ничего. Нам и так приходится работать почти до десятого колокола, еле успеваем в Храм, даже помыться не успеваем после работы. Была бы воля Дзукеро, мы бы и дольше работали, но по закону нельзя работать во время пений. Так что сейчас я пойду мыться и спать. Выходить не буду, чтобы не простыть. Жаль, но ничего не поделать. - Вздохнул Крис.
- А на складе негде умыться?
- Разве что умыть лицо и руки. Но пыль всё равно отовсюду лезет, да и вообще. - Крис оглядел себя и поморщился.
- Дзукеро ваш, наверное, тот ещё жук. - Согласился Прет. - Но всегда можно найти выход.
Крис заинтересованно поглядел на него.
- Просить его отпустить нас пораньше бесполезно. Не то чтобы мы не пытались.
- Я не об этом. Ты можешь обойтись без храмовых пений? - напрямик спросил Прет.
- Прет, зачем ты ему рассказываешь. - пробормотал Дан и умолк.
- Если бы можно было выбирать, я бы не ходил, - так же прямо ответил Крис, понизив голос. - Но ведь узнают и заставят.
- Если всё сделать аккуратно, то можно не ходить, и никто не узнает. Если не шататься во время пения по улицам, а пересидеть в укромном месте, никто и не заметит. А и заметит, ничего страшного, всегда можно отговориться. В Мисехе полно храмов, и люди ходят то в один, то в другой, куда захотят.
- А это сойдёт?
- Сойдёт, если вести себя тихо. Нам же сходит.
Тем же вечером Крис рассказал о такой возможности Нилу. Прет заставил его пообещать, что об этом разговоре он никому не скажет, и Крис предложил прятаться вместо походов в храм, выдав это за свою идею. Его давно злила вынужденная необходимость посещать пения, хоть там он и чувствовал себя весьма благостно, но их в любой момент могли поймать и что случится после этого, Крис даже думать не хотел. Да и после посещения Сабдайи и рассказа Нила он всё время маялся беспокойством, не повлияет ли на Нила какое-нибудь пение таким же убийственным образом. Нил с ним согласился, и они перестали ходить в Храм, прячась в это время в своей комнате, или уезжая прокатиться на лошадях по окрестностям.
Зима была в самом разгаре. Каждое утро Нил и Крис завтракали у огня, тихонько разговаривая. А затем выходили в предрассветные сумерки. В бархатном фиолетовом небе сверкали несметные звёзды. Они отливали бледным светом, жёсткие и холодные, точно студёная ночь превратила их в кристаллы. Дороги стали гораздо шире. Морозный декабрь, этот ночной уборщик дорог, опалил ветром травы и обнажил низ стен. Мягкая летняя пыль, похожая на каменную муку, которая взвивалась облаками, если хорошенько притопнуть ногой, теперь превратилась в плотный камень, и затвердевшая корка земли раскалывалась на комья, когда они по ней ступали. Северный ветер, который в Мисехе называли Сихемским колдуном, принес на своих крыльях настоящую зиму.
Арилья приказал поставить на складах небольшие железные печурки , которые приходилось постоянно топить, чтобы защититься от холода. Нил и Крис попеременно подкидывали в одну из таких "хотерок" хворост и всякий горючий мусор. Кипятили на печурке чайник и стояли подолгу рядом с ней, согревая измёрзшие ладони. Супруги никак не могли скопить достаточно денег, чтобы ехать на восток, и часто тревожно шёпотом рассуждали на этот счет. Крис однажды спросил у Прета, сколько стоит нанять проводника через горы, но тот несколько удивлённо посмотрел на него и сказал, что зимой через горы ходят только безумцы, а летом это не стоит ничего. Крис передал его слова Нилу и они поняли, как оплошали. Ещё осенью следовало ехать за горы. Но они уже упустили момент и теперь оставалось только ждать весны и копить деньги, которые не хотели копиться.
В один из дней Нил услышал, как сначала, некоторое время, Крис невнятно бормотал что-то, сидя за конторским столом и переписывая в свиток название очередной книги, а потом он вскочил как шальной, приплясывая невероятную джигу:
- Я нашёл, Нил, я нашёл!
- Что? - Певец настолько смирился, что удача отвернулась от них, что не понял сразу, о чём говорит Крис.
- Погляди, где сделали эту книгу! Нет, ты только погляди!
Слова расплывались перед его глазами и Нил поднёс книгу ближе к свету.
Внизу последней страницы небольшого томика, который ему сунул под нос Крис, шла надпись мельчайшей вязью: "Переписчик Сил сын Литы из Города Восхода. Да славится Небо".
Нил утёр выступившие слезы.
- Я было уж подумал, что Города Восхода не существует. О нём даже здесь никто не говорит.
- Нил, надо бы нам прочитать её в спокойной обстановке, - сказал Крис. - Давай незаметно возьмём её на время, а потом вернём на место.
Книга была небольшой, как раз помещалась в карман штанов.
- Давай сначала узнаем, откуда она, и попросим открыто, - возразил Нил. - А может, и купим.
Его удивило это странное желание Криса взять книгу, не спросясь. Если бы не такой момент, Нил бы обязательно расспросил, что сподвигло его к этому поступку, но он так обрадовался тонкой ниточке надежды, что оставил слова Криса без должного внимания.
Нил взял книгу в руки и стал внимательно рассматривать. Что ж, это была не очень старая книга. Обтянутая кожей, покрашенной в серый цвет. Он открыл страницы. Оказалось, что это песенник. Он принялся листать его бурча под нос: "Любовь придёт внезапно", знаем такую, "Ночной пригород", дальше, "Пусть ночь длится вечно", ой. Ничего особенного. Обычная любовная лирика". Крис стоял за его плечом, заглядывая и пожимая локоть Нила.
- Стихи. - Прошептал он.
- Да, общеизвестные. Неплохие, но есть и получше. Это ведь стихи без автора.
- Народные?
- Народные? У вас так говорят? Да. Раз автор неизвестен, то народные.
Крису понравились эти простые рифмы, и он решил заучить их как-нибудь на досуге. Певец оглядел книгу со всех сторон, пролистал каждую страницу, но там были только стихи, писаные твёрдым неуклончивым почерком Сила сына Литы. Не было ни картинок, ни виньеток, ни затейливых инициалов.
- Надо спросить хозяина кто мог привезти эту книгу. Из какой стопки ты её взял, Крис?
- Вон в том закутке, крайняя полка, - он показал, и Нил подошёл туда, проверил несколько лежавших там стопками книг.
- Их давно привезли? Не помнишь, откуда?
- Нет, они были тут ещё до нас. Видишь, они не в ящиках, и пыли сколько.
Нил разочарованно вздохнул:
- Схожу к хозяину, ты побудь здесь пока.
Хозяина он нашёл почти сразу. На его удачу, Дзукеро прогуливался вдоль мучного склада. Он приветствовал учётчика важно и снисходительно. Ясное дело, он знать не знал, что у него там хранилось на "крайней полке в закутке". Он сердито оборвал Нила, когда тот стал приступать к нему с расспросами и попрекнул:
- Ты бы, молодой человек, шёл работать, чем спрашивать всякие глупости!
- Но я ума не приложу, как записать эту книгу в каталог!
- Глупости. - Повторил Дзукеро, хмурясь. - Поставь прочерк и всё. Положи её в невыясненные.
- Позволь, уважаемый Дзукеро, ещё один вопрос! Только один.
- Ну... - он нетерпеливо притопывал ногой.
- Кто работал тут до нас? Куда делся этот человек?
- Об этой каналье спрашивай управляющего. - рявкнул Дзукеро.
Он повернулся к Нилу спиной, давая понять, что разговор окончен. Певец, расстроенный, вернулся к Крису на склад.
На самом деле, сразу стоило бы пойти к Арилье, они гораздо чаще обращались к нему, и он не был так высокомерен, как Дзукеро. Но Нил, сам того не замечая, считая хозяина равным себе, разговаривал с ним слишком развязно, чего делать ни при каких обстоятельствах не стоило. Привычка Певца делала своё дело.
- Фрэнсис, давай в этот раз я спрошу. - Крис тронул мужа за рукав.
Сначала он решил узнать, кто работал здесь до них, хотя и не видел в этом вопросе смысла, это была идея Нила. Крис предпочёл бы спросить у Арильи, откуда взялась книга, и кто её привёз, но он сообразил, что Нил не хочет показывать, в чём именно истинный предмет их интереса, и спорить с ним не стал.
Управляющий нахмурился было, и спросил в свою очередь:
- Почему ты о нём спрашиваешь?
- Хотел узнать, из какого города книги, которые были здесь до нас. Надо же всё записать в каталог, как положено.
- Разве тут не написано? - Арилья ткнул в книгу скрюченным пальцем.
- Написано-то написано, но разве может быть эта книга из Города Восхода?
- Нда. Что ж, сходите к нему, раз уж хотите проявить себя. Уважаю сознательных людей. И заодно скажите, если не вернёт деньги за исчезнувший товар, пусть пеняет на себя.
Сходить к бывшему работнику, которого, как оказалось, звали Гаж, Нил с Крисом уговорились вечером. Это была единственная возможность узнать, откуда привезли книжку.

Вечером, не заходя в гостиницу, они отправились на поиски Гажа, "треклятого пьянчуги", как назвал его управляющий. Крис по дороге размышлял вслух об их положении:
- Вот послушай, Фрэнсис, послушай, ну найдём мы этого Гажа, а если он пьян?
- Тогда придём ещё раз.
- А может, он пьёт каждый день? Вон наш сосед в Блэкпуле из паба не вылезал круглые сутки!
- Значит, будем караулить!
- А если он скажет, что не помнит этой книги?
- Тогда буду спрашивать, откуда вообще книги возили. Может чего и припомнит.
- А если... А если он умер? - понизив голос, спросил Крис.
- Да ты что, Шон, нарочно?! - вскричал Певец так громко, что редкие прохожие обернулись. - Ты назло, что ли? Может, ты идти не хочешь?
- Нет, вовсе нет...
- Тогда не зли меня. Зачем заранее о дурном думаешь?
Крис замолчал обиженно. Он пошёл на расстоянии от Нила, и даже отстал немного. Он считал, что от пьяницы толку ждать не стоит. А вообще, он удивился внезапному раздражению Нила по отношению к себе. Это было непривычно, и такого не происходило со времени их отъезда из Приморского. Но раздумывать над этим необъяснимым озлоблением времени не было.
Они дошли до старого домишка, Нил постучал в дверь. Никто не открывал. Нил постучал громче, кулаком.
- Давай зайдём? - предложил Крис.
Что-то подсказывало Нилу, что сегодня многое может перемениться в их судьбе. Он открыл дверь в хибару, на пороге которой они стояли.
- Кто таковы? - прокричал кто-то громким и усиленно сердитым голосом.
Они очутились в помещении, хотя и довольно просторном, но чрезвычайно загромождённом всяким домашним скарбом. Налево была печь. От печи к левому окну через всю комнату была протянута верёвка, на которой было развешено разное тряпьё. По обеим стенам, налево и направо, помещалось по кровати, покрытых вязаными одеялами. На одной из них, на левой, была воздвигнута горка из четырех подушек, одна другой меньше. На другой же кровати, справа, виднелась лишь одна очень маленькая подушечка. Дальше, в переднем углу, было небольшое место, отгороженное занавеской или простынёй, тоже перекинутой через верёвку, протянутую поперёк угла. За этой занавеской также угадывалась устроенная на лавке и на приставленном к ней стуле постель. Простой деревянный четырехугольный стол был отодвинут из переднего угла к окошку посередине. Все три окна, мелкие и заплесневевшие, были очень тусклы и наглухо заперты, так что в комнате было довольно душно и сумрачно. На столе стояла сковорода с остатками яичницы, лежал надкушенный ломоть хлеба и, кроме того, находилась бутыль с мутной жидкостью на донышке.
За столом, доедая яичницу, сидел хилый мужчина лет сорока пяти, рыжеватый, с редкой бородкой, похожей на растрёпанную мочалку. Одет он был в сатру, но такую грязную и рваную, что глядеть было противно. Видимо, это он кричал.
- Здравствуй, ты Гаж? - спросил его Нил.
- А что вам надобно от Гажа? - спросил мужчина хитро, и оглянулся за занавеску, на лавку.
- Дело есть. Так ты, или не ты?
- Это смотря какое дело. Ну, допустим, не я. И чего я буду объясняться с чужаками, которые не отвечают на вопросы?
Мужик был на редкость изворотлив. Казалось, он вполне мог оказаться Гажем, но не хотел этого признавать, пока не поймёт, откуда ветер дует.
Нил вытащил книгу из-за пазухи. Разумеется, он спросил разрешения управляющего взять её на время.
- Мы работаем на складе у Дзукеро. И нам необходимо знать, откуда привезли эту книгу.
- Дзукеро, жирный тупой кабан. - Припечатал мужчина и икнул.
Крис понял, что он сильно пьян и, что вряд ли они добьются от него хоть каких-то путных разъяснений.
- Он обидел тебя?- Спросил его Нил, присаживаясь к столу.
- Добрый малый, выпей со мной, ты меня понимаешь! - Пьяница принялся беспорядочно шарить по столу руками, видимо, собираясь налить Нилу вина, - Не брал я его книг, Небо видит! У меня семья, как я мог взять! Ты подумай, он говорит "возвращай", а у меня смотри какие недра, - он обвёл рукой комнату и, наткнувшись взглядом на Криса, стоявшего у дверей, грозно крикнул:
- Кто таков?
- Это со мной, Гаж. Так что же, как же ты не досчитался книжек-то этих?
Гаж внезапно сделался подозрительным и спросил Нила:
-Что тебе за печаль? Чем я мог возбудить столько любопытства, находясь в обстановке, невозможной для гостеприимства?
Нил внимательно смотрел на него. Было в этом Гаже что-то угловатое, спешащее и раздражительное. Лицо его изображало какую-то крайнюю наглость и в то же время, - странно это было, - видимую трусость. Он похож был на человека, долгое время подчинявшегося и натерпевшегося, но который бы вдруг вскочил и захотел заявить себя. Или, ещё точнее - на человека, которому ужасно бы хотелось тебя ударить, но который ужасно боится, что его ударишь ты.
Нил примирительно отвечал ему:
- Прости, Гаж, я спросил, не подумав. Меня и правда это не касается. Скажи только, ты помнишь эту книгу? - Он опять вытащил из кармана сборник стихов.
- Книгу? Эту? - Гаж протянул руку чтобы взять книгу, но повалился со стула кулем и захрапел громко.
Из-за занавески вышел худой рыжий мальчик лет двенадцати, похожий на больного цыплёнка. Он стал теребить Гажа, не обращая на пришедших никакого внимания.
- Вставай, папа, вставай! Ну, что же ты? - Он попытался поднять отца, но это получалось у него плохо.
И тогда Крис шагнул к ним, подхватил Гажа под мышки и спросил мальчишку:
- Куда его?
- Вот сюда, - мальчик указал в угол.
Нил поднялся, и, взяв Гажа за ноги, помог Крису взвалить его на ближайшую кровать. Он не проснулся, только захрапел потише.
- Скажи, ты про какую книгу спрашивал? - Мальчик тронул Нила за рукав.
Нил протянул мальчику томик. А Крис спросил:
- Как тебя зовут, малой?
- Бэл, только я уже не малой давным-давно.
- Вот как.
- Вы папу зря спрашивали, он бы вам всё равно ничего не сказал. Там я работал, и книги принимал тоже, я умею читать и пишу хорошо, и всё, что полагается взрослому, делаю. Папа не всегда был таким, вы не подумайте, просто, когда...- тут голос мальчика дрогнул, но он насупился и произнёс твёрдо, - когда мама умерла, он начал пить. А у нас ещё трое детей. И Сешу только пять.
Нил похлопал его по плечу:
- Ты сильный мужчина. Так не вспомнил, откуда книга?
- Отчего же! Привозил её Корпинг, тот, что ездит редко, но возит книги из-за гор. Я её помню, потому что удивился, что книга со стишками, которые знает каждый младенец, а везут её из-за гор.
- Говоришь, редко Корпинг приезжает?
- Ну да, если бы при вас приехал, вы бы его помнили.
- А ты не помнишь, Бэл, когда этот Корпинг приезжал в последние разы?
- Последний раз в начале осени. До того - весной. Зимой его не бывает, кто же в такое время через горы поедет?
Крис с Нилом расстроенно переглянулись. Им тут больше нечего было делать.
- Он, наверное, приедет в начале весны, - вдруг сказал Бэл. - В прошлом году в самом начале мая он и приехал.
- Да, наверное. Спасибо тебе, Бэл. Ты молодец, - сочувственно произнёс Нил.
Мальчик промолчал, не улыбнувшись. У него было худое острое с твёрдыми скулами лицо. Голубые глаза смотрели решительно. Он выглядел, как выглядят все дети, оставшиеся без поддержки старших: рано повзрослевшим.
- Ты рассказывал Певцу о своём горе? - Спросил Нил Бэла.
В глазах мальчика мелькнул неподдельный испуг:
- Что ты! Ведь если я расскажу, то нас с братьями заберут в Храм. И мы больше никогда не увидим папу! - Воскликнул он.
- Что же, вы и на пение не ходите?
- Как же не ходим. Ходим. И папа ходит... Когда не пьян. Он ведь вовсе не всегда... - Бэл сложил руки на груди умоляюще, переводя глаза с Нила на Криса и обратно. - Не говорите никому! Я совсем скоро вырасту. всего два года и тогда всё наладится. Может быть и папа ещё...
Нил повернулся к выходу, и в этот момент Крис достал из кармана горсть монет и украдкой сунул Бэлу в руку. Бэл посмотрел на деньги, и протянул их обратно, сказав Крису:
- Я не могу их взять. Я их не заработал.
Нил обернулся у двери, услышав громкий возглас мальчика. Вздохнул, и вернулся.
- Но.. - начал Крис, краснея от стыда, как помидор, однако Бэл упрямо прервал его.
- Мы бедняки, но не попрошайки. Я даже Сешу не позволил бы взять.
Тогда Нил нагнулся к нему, взял маленькую руку мальчишки, накрыл её своими крупными ладонями, заставляя сжать монеты в кулаке, и заглянул в глаза.
- Ты когда-нибудь узнаешь, как много ты для нас сделал. Но даже если не узнаешь, то ты чист перед Небом и перед Спящей.
Мальчик с достоинством кивнул им.

Возвращались они в полной темноте. Небо затянуло пеленой облаков и звёзды были не видны. Крис задумчиво шёл рядом с Нилом, время от времени касаясь его локтем. Нилу было неловко заговорить с ним. Он ощущал стыд и смущение, а отчего - не мог понять.
Крис же думал о том, что детям было бы лучше в приюте Храма, чем с таким отцом. В Англии их бы уже давно забрали в приют, а может, и отдали в приёмные семьи. А здесь вот умудрялись проглядеть. Или признавали нормой и пьянство и отсутствие присмотра. Крису повезло, что он вырос в хорошей, любящей семье, где никогда не было таких проблем. Он считал, что родители не должны взваливать на детей такой груз ответственности раньше времени. Крис внутренне содрогался от заброшенности и нищеты, в которой жили эти дети, и отвращения к их отцу. Он хотел было сказать об этом Нилу, но вспомнил, что делать этого не стоит. Нил и сам вырос без родителей. Но, может, так оно было и лучше, чем с таким, как Гаж?
Он был благодарен, что Нил нашёл верные слова, и Бэл принял деньги. Крис думал, что не смог бы так. И говорить об этом он не мог тоже. Ему было стыдно. Не знавший такой нужды, он чувствовал себя виноватым.
Они молча шли рядом по тихой, пустой улице, и Крису хотелось, чтобы Нил обнял его, и сказал что-нибудь простое и хорошее, но Нил был так же подавлен, как и он.
В этот момент Певцу думалось, что у него точно есть надежда, а у маленького Бэла её нет. Его родители есть где-то там, далеко, пусть в другом мире, но они существуют. Он понимал и то, почему Бэл так цепляется за жизнь вне Храма, и то, как этот маленький мальчик любит своего непутёвого отца. Он впервые осознал, насколько важны для человека его родители, только теперь. Когда он раньше думал о своих матери и отце, то воображал только идеальных людей, способных исключительно на любовь к своему ребёнку. Он и мысли не допускал, что его оставили в этом мире намеренно. Но теперь он понял, что должен будет полюбить их такими, какие они есть. А они могут оказаться не самыми приятными людьми.
Еще издалека послышалась музыка. Эссы на площадке перед гостиницей гуляли вовсю. Только услышав треньканье керр, Крис вздохнул свободнее. Как же он соскучился по их задорным звукам. Не успели они подойти, как откуда-то сбоку, словно чёрт из табакерки, выскочил Прет и схватил их за плечи, увлекая к жаровне и весело хохоча. Но не это смутило Нила, смутило то, что глаза Криса, как только он увидел Прета, стали радостными и заблестели.
У Криса словно тяжёлый камень свалился с души, когда эсс обнял их, смеясь, и быстро заговорил, приглашая к костру и предлагая выпить. Он сразу почувствовал необходимость развеяться и потянулся к Прету, как цветок к солнцу. Крис думал, что Нил тоже захочет развлечься, но Певец освободился от цепких объятий горца, и ушёл. Ушёл, даже ничего не сказав, словно не существовало никаких правил вежливости.