Лес и его Обитатели. Сказки для детей и взрослых

СКАЗКА 1
Он просто желал странного

В Лесу жил маленький Бобренок. Конечно, в Лесу жили и другие животные, но было кое-что, что отличало Бобренка от всех остальных, поэтому о нем и стоит упомянуть в первую очередь. Дело в том, что Бобренок желал странного. Все звери занимались своими делами - обустраивали жилища, делали запасы на зиму, охотились или спасались от хищников - и не желали ничего странного. А Бобренок желал. Он хотел увидеть как можно больше того, что есть в мире. И, чем больше он видел в своем Лесу ( а видел он, прямо скажем, еще совсем немного), тем больше он хотел увидеть все остальное.

Мама-Бобр и Папа-Бобр пытались отучить Бобренка желать странного. Они учили его строить хатки и плотины, ловить рыбу, спасаться от хищников. И совсем не понимали его стремления куда-то идти и что-то смотреть.

- Ну что тебе дался этот мир? - ворчал Папа-Бобр. - Мы учим тебя всему, что умеем сами. И этого вполне хватит, чтобы стать хорошим Бобром!
- Ведь это же очень хорошо, что мы все на своем месте! - вторила ему Мама-Бобр. - Посмотри, твои братья и сестренки совсем не хотят никуда идти, - на этих словах остальные бобрята переставали грызть очередную ветку и согласно кивали. - И у Зайцев дети тоже не занимаются всякими глупостями! Сиди дома, учись у нас с Папой, и станешь хорошим Бобром.

Бобренок слушал своих родителей и не спорил с ними. Но он не хотел сидеть дома и становиться хорошим Бобром. Он хотел узнать гораздо больше, чем его родители. Он хотел идти вперед и вперед, чтобы узнавать этот мир. В общем, как вы уже поняли, Бобренок так и не перестал желать странного.

Так что нет ничего удивительного в том, что однажды, ранним утром, пока Мама-Бобр, Папа-Бобр и все остальные бобрята, которые хотели стать хорошими Бобрами, спали, Бобренок ушел из дома, чтобы наконец-то начать узнавать мир...

***

Однако, довольно страшно отправляться в такое путешествие одному, поэтому Бобренок решил найти себе товарища, с которым можно было бы разделить тяготы и прелести пути. Первым, кого он встретил, был Бурундук.

Бурундук, не смотря на свои незначительные размеры, жил в Лесу уже давно. Больше всего он любил сидеть на пне и говорить о том, как тяжела и одинока жизнь. Вот и сейчас он сидел на том самом пне, к которому подошел Бобренок.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Бобренок.
- Здравствуй... - тоскливо протянул Бурундук.
- А что ты делаешь? - поинтересовался Бобренок.
- Грущу.
- О чем ты грустишь?
- О том, что мне никогда не найти себе пары! Я всю жизнь так и буду один-одинешенек, никому не нужный, всеми покинутый...
- Не может же быть все так плохо? - усомнился Бобренок.
- Ах! - воскликнул Бурундук. - Я столько лет сижу на этом пне и так и не нашел никого!
- А что ты делаешь для того, чтобы найти себе кого-то?
- Ничего! - возмутился Бурундук. - Я просто сижу на этом пне и жду! Разве этого не должно быть достаточно?
- Не знаю... Я еще очень мало что видел. И почти ничего не знаю, - вздохнул Бобренок. - Но я собираюсь это исправить! Я иду вперед, чтобы узнать - что же такое мир, из чего он состоит. Хочу посмотреть все-все-все! Пойдем со мной, уверен, ты перестанешь быть одиноким!
- Хочешь узнать, что такое мир? Ты желаешь странного... И чего бы тебе просто не сидеть и не грустить о том, как одинока жизнь? Нет, я не пойду с тобой, пожалуй.

Бурундук не хотел слезать с пня и идти куда-то на поиски. Ему хотелось просто грустить и тосковать о том, что он одинок. Бобренок понял это, и не стал его уговаривать, а просто пошел дальше, подумав: "Лес большой, я обязательно встречу того, кто пойдет со мной".

***

Следующей Бобренок встретил Белочку. Она легко перепрыгивала с ветки на ветку, ее можно было заметить только по развевающемуся хвостику. Белочка первая поздоровалась с Бобренком.

- Куда это ты так спешишь? - крикнула она с высоты.
- Смотреть на мир! - ответил Бобренок. Белочка так удивилась, что даже перестала прыгать с ветки на ветку.
- Смотреть на мир? Вот как? Ты желаешь странного... - протянула она. - А зачем тебе смотреть на него? Разве и так не все понятно?
- А что мне должно быть понятно? - удивился Бобренок.
- Каждый должен сидеть на своем месте, - Белочка спустилась вниз. - У каждого есть своя задача. А смотреть на мир - глупость какая-то!
- В чем же твоя задача?
- Воспитать детишек, а потом умереть. До того, как я стану беспомощной и старой. Уйти, так сказать, в расцвете сил.
- Как же так? Ведь каждому из нас отпущен свой срок! Разве можно вот так ограничивать свою жизнь?
- Да а что в этой жизни такого особенного-то? Было бы ради чего жить... - фыркнула Белочка. - Знавала я тут одного, он тоже желал странного, как и ты. Чуть меня за собой не утянул, хорошо, я вовремя одумалась и осталась здесь.
- Правда? Кто же это? - обрадовался Бобренок.
- Не желаю даже имени его произносить! - Белочка снова забралась на высокую ветку. - Да и тебе не советую его искать! Возвращайся-ка ты лучше к себе домой.

С этими словами Белочка унеслась по своим делам. "Как же так? - думал Бобренок. - Она не хочет быть старой... Но разве в старости совсем нет ничего хорошего? Нет, не может быть такого! Теперь я просто обязан узнать это сам. Уверен, в каждом возрасте есть что-то замечательное..." С этими мыслями Бобренок пошел дальше по Лесу в поисках попутчика.

***

Практически сразу после встречи с Белочкой Бобренок увидел Сороку. Сорока летала по Лесу, ища какое-нибудь яркое событие, которое она могла бы запечатлеть, а потом рассказать о нем. Мало кто слушал Сороку, но рассказывала она всегда много и обстоятельно и так, как будто перед ней целая поляна слушателей. Ни одно мало-мальски значимое событие не могла Сорока оставить неосвященным.

"Вот кто будет мне отличным товарищем в пути! - подумал Бобренок. - Она уж точно не сидит на одном месте, ожидая неизвестно чего. И не пытается сделать свою жизнь короче, чем она есть". И Бобренок заговорил с Сорокой, рассказав ей о своей цели.

- Посмотреть мир? Узнать, какой он есть? Право, ты желаешь странного! Но это даже интересно! А кому мы сможем рассказать о том, что увидим?
- Рассказать? - удивился Бобренок. - А это обязательно?
- Конечно! - воскликнула Сорока. - Всем-всем-всем! Иначе нельзя! Как можно более подробно описать все, что мы увидим!
- Ну... Я думал, что каждый должен сам узнавать то, что хочет... А не довольствоваться чужими впечатлениями.
- Да как же кто-то узнает, если я ему об этом не расскажу!
- Понимаешь, можно ведь просто сказать про какое-то место - там так красиво, ты обязательно должен там побывать. А можно рассказать про все, что там есть, и тогда уже не захочется туда идти - ведь не останется ничего неизведанного.
- Чушь! - воскликнула Сорока. - Нужно рассказывать всегда и обо всем! И как можно более подробно!
- Да ведь твоих рассказов почти никто не слушает. Зачем ты тратишь на них столько времени?
- Чушь! - опять крикнула Сорока. - Я - главное информационное поле этого Леса! Кто, если не я, расскажет всем и обо всем? Заболталась я тут с тобой, а мне надо столько всего еще увидеть, чтобы всем об этом рассказать! - тут-то Сорока и улетела.

"Странная она какая-то. Будто ей не так важно увидеть или почувствовать что-то, как рассказать об этом. Впрочем, наверное, так оно и есть. А я хочу узнать мир сам. Без чьих-то рассказов".

***

Бобренок шел уже довольно долго. Он сам не заметил, как пришел к пруду. Пруд этот стоял в отдаленной части Леса, сюда никто не хотел ходить. А жил в пруду Рак. Из-за того, что к пруду ходили редко, Раку, в основном, приходилось общаться с Жабами, живущими возле пруда. Поэтому Рак был несказанно рад увидеть Бобренка. Пока не узнал о том, чего он хочет.

- Ты действительно желаешь странного, верно тебе все говорят, - сказал Рак. - Но, знаешь, я тебя отчасти понимаю. У меня у самого есть цель, которую никто не понимает!
- Какая же? - стало интересно Бобренку.
- Я хочу научиться хорошо играть на пианино.
- Но у тебя же клешни, - удивился Бобренок. - Ты не сможешь ими правильно попадать по клавишам.
- А вот и смогу, - обиделся Рак. - Развелось вас тут, умников всяких. Я лучше знаю, чего смогу, а чего нет.
- Может быть, ты лучше пойдешь со мной?
- Ну уж нет, мне нужно тренироваться, - тут Рак стал пятиться назад в пруд. - Впрочем, знаешь, сходи-ка ты к Коту. Он тоже раньше желал странного. Может, с ним ты лучше договоришься.
- А как к нему пройти?
- Сейчас объясню, - Рак рассказал, как пройти к Коту. Потом задумался. - Знаешь, я должен дать тебе напутственный совет!
- Я слушаю, - Бобренок преисполнился важности. Ему еще никогда не давали напутственных советов!
- Запомни, - произнес Рак, - тебя ждет много опасностей. Например, тебе могут сломать ползуба... Ой, ну, в смысле, половинку зуба!
- Что? - не понял Бобренок.

Но Рак уже скрылся в глубине пруда, булькнув на прощание "Чем глубже, тем дальше". Бобренку ничего не оставалось, как пойти по дороге, указанной Раком, размышляя при этом: "Вот тоже странный. Ведь понятно, что с такими клешнями не научишься хорошо играть. А ведь игра для него важнее настоящего мира. Да и говорит он как-то странно. Наверное, это оттого, что он слишком мало видел, вот и не знает, что говорить, а хочет казаться умным. Надеюсь, этот Кот действительно сможет меня понять".

***

По дороге к Коту Бобренок случайно повстречал Мышь. Все знали, что в Лесу живет Мышь. Но видели его очень редко. Мышь все время обещал появиться то тут, то там, но потом не приходил. А потом, когда его уже и ждать-то переставали, Мышь объявлялся абсолютно внезапно, и так же внезапно исчезал через некоторое время. Чаще всех остальных Мышь общался с Раком, но и из его поля зрения периодически пропадал. Никто не знал, куда пропадает Мышь, и как скоро он появиться вновь.

- Привет! - поздоровался Бобренок с Мышем.
- Здравствуй, - ответил Мышь.
- Я иду узнавать мир. Не хочешь ли ты пойти со мной?
- Узнавать мир? Нет, нет! У меня очень много важных дел здесь, в Лесу.
- Каких же? - заинтересовался было Бобренок, но Мышь уже бесследно исчез.

"Куда это он? - подумал Бобренок. - Наверное, у него и впрямь много важных дел. Бедняга, наверняка, ему и с друзьями-то некогда встретиться! Впрочем, разве может быть что-то важнее того, чтобы узнать мир, в котором ты живешь? И почему им всем так хочется сидеть на одном месте?"

***

Кот лежал на мягком, как, впрочем, и всегда. Он был очень толст, очень ленив и вполне доволен жизнью. Кот грелся на Солнышке и, щурясь, слушал Бобренка.

- Да, - промурлыкал Кот. - Ты желаешь странного. Впрочем, Рак прав, я сам когда-то желал того же.
- Узнать мир?
- Ну да, - мурлыкнул Кот. - Но, посмотри, теперь я валяюсь здесь, сытый и довольный.
- Почему?
- Скажем так... Я променял желание странного на сытость и что-нибудь мягкое, на чем можно лежать. Вот и лежу теперь, думаю о вечном.
- Но ты ведь хотел узнавать мир. Мир, в котором живешь...
- Да. Я довольно много видел. Знаешь, я даже пытался увести с собой одну Белочку. Но она предпочла остаться, сочтя меня сумасшедшим. Даже слышать обо мне не хочет. И, знаешь, теперь я ее понимаю. Лежать на мягком, быть сытым и думать о вечном - чего еще для счастья надо?
- Узнавать что-то новое...
- А, - махнул лапой Кот. - Новое, старое - какая, к блохам, разница? Я лучше буду лежать тут - сытый, довольный и...
-... думать о вечном, - с горечью закончил за него Бобренок.
- Точно, - мурлыкнул Кот, закрыл глаза и растянулся кверху пузом, довольно урча.

Бобренок пошел дальше. Грустно ему стало после встречи с Котом, который тоже когда-то желал странного, а теперь валялся на мягком, ни о чем не переживая и ничего не хотя узнавать. "Неужели и со мной так будет? - думал Бобренок. - Нет уж, не дождетесь! Я обязательно узнаю мир, в котором живу. А эта толстая морда пусть и дальше думает о вечном! Я же буду узнавать настоящее".

***

Однако, разговор с Бобренком оставил след в мыслях Кота. "Надо же, - размышлял он, - остались еще те, кто желает странного. А ведь и я когда-то... Эх, были же времена, - Кот довольно улыбнулся. - Может, и вправду, стоит тряхнуть стариной?" Но Кот так привык думать о вечном, что ему стало тяжело размышлять о том, что происходит сейчас. Поэтому он позвал своих друзей - Бурундука и Рака. Звал Кот и Мышь, но тот, как обычно, не пришел.

Бурундук, придя на поляну к Коту, принялся искать еду. Возле Кота еды всегда было много. Впрочем, Кот не жадничал и всегда охотно делился с Бурундуком, который часто забывал слезть со своего пня и поискать себе еды. Однако, Бурундук любил приходить к Коту не только за едой, но и за общением. Тут он не чувствовал себя одиноким. Тут Бурундука ждали и были рады ему.

Рак тут же пошел к пианино, на котором часто играл Кот. У Кота это получалось неплохо, ведь у него на лапах были пальцы, Рак же своими клешнями извлекал из инструмента чудовищные звуки.

Кот рассказал друзьям о своем разговоре с Бобренком, а те ему о том, как Бобренок приходил к ним. Прежде чем друзья смогли что-то обсудить, откуда ни возьмись, раздался голос Мыша:

- Привет, ребята!
- Привет, - удивленно отозвались все трое. - Ты к нам какими судьбами?
- Ой, да я пришел сказать, что я не смогу прийти! - пропищал Мышь.
- Почему? - закричали Кот, Бурундук и Рак, но Мышь уже исчез...

Бурундук принялся уговаривать Кота не желать странного вновь, ведь Кот уже обжигался на этом, а сейчас у него сытая и довольная жизнь. Рак же долго молчал, а потом изрек: "Нужно не стоять, а развиваться на месте!", после чего снова замолчал. А Бурундук продолжил уговаривать Кота.

Но, чем больше говорил Бурундук, тем больше Кот вспоминал Бобренка. Огонек в его глазах. Желание узнавать новое. Идти вперед. Не думать о вечном, но желать странного. И все больше вспоминал Кот, что и сам когда-то был таким. Что не так важна была сытая жизнь, как стремление к новым дорогам. И не был он таким толстым и ленивым. Сейчас ему хорошо? Да. Хорошо и легко. А тогда? Тогда было труднее. И лучше.

- Почему ты так хочешь, чтобы я остался? - спросил Кот у Бурундука. Бурундук смутился, помолчал, а потом ответил:
- Потому что боюсь, что ты опять начнешь желать странного, уйдешь с Бобренком и наша дружба останется в прошлом.
- Дурачок, - мурлыкнул Кот. - Разве может остаться в прошлом то, что есть в настоящем?

А Рак ничего не сказал. Он просто пытался играть клешнями на пианино. Но он-то понимал Кота, потому что тоже желал странного. Пусть и не так, как Бобренок.

***

Бобренок спал, зарывшись в листву. Вдруг, сквозь сон, он почуял, как кто-то прикасается к нему мягкой лапой. Бобренок открыл глаза. Возле него сидел Кот.

- Тебе все еще нужен товарищ в пути?
- Да, - ответил Бобренок. - Но ты ведь не хотел идти?
- Я всегда хотел идти, - вздохнул Кот. - Но боялся этого. Вот и валялся на мягком, думая о вечном. Так было легче.
- Так, значит, идем? - обрадовался Бобренок.
- Идем, - ответил Кот.
- А куда?
- Куда, куда... Вперед, а там посмотрим.

Можно сидеть на пеньке и грустить о том, как ты одинок, и как печальна жизнь. Можно стремиться увидеть как можно больше, но не для того, чтобы прочувствовать событие всем сердцем, а только чтобы был повод рассказать о нем. Можно воспитывать детей и бояться старости. Можно вечно спешить по важным делам. Можно лежать на мягком и думать вечном. Можно учиться быть "хорошим".

А можно просто желать странного.

Новых дорог и открытий. Непокоренных вершин. Узнавать мир, в котором живешь. Узнавать самого себя и тех, кто идет рядом с тобой. Это ведь бесконечный путь, на самом-то деле. Мы никогда не узнаем всего. Но, в этом ведь и прелесть...

Это совсем не странно - желать странного.


СКАЗКА 2
В своем Лесу...

Бурундук искал еду. После того, как Кот снова начал желать странного и ушел из Леса вместе с Бобренком, Бурундуку больше некуда было приходить за едой. Съев все оставшееся на поляне Кота, Бурундук залез на свой любимый пенек и стал грустить о том, как одинока и несчастна жизнь. Так он грустил, пока снова не захотел есть. Сначала Бурундук не обращал на голод внимания, но когда урчание в животе стало громче его собственных мыслей, пришлось слезать с пня и искать что-нибудь съедобное. Теперь у Бурундука не было времени, чтобы грустить о жизни, поэтому он грустил о том, что у него нет времени грустить.

"Вот взялся же откуда-то этот Бобренок! - думал Бурундук. - Если бы не он, Кот не ушел бы никуда. Знал бы, что все так обернется, завел бы Бобренка в какое-нибудь болото". Но потом Бурундук одергивал себя, понимая, что для Кота так все же лучше. А Кот, все-таки, был его другом. Разве хорошо было бы, останься Кот на своей поляне, толстый и ленивый? Да, тогда к нему в любой момент можно было бы прийти за едой, но разве был Кот счастлив, валяясь на мягком и думая лишь о вечном? Бурундук, при всех своих мыслях о том, как несчастна жизнь, не был злым или слишком эгоистичным. На самом деле, даже не о еде он грустил сейчас, а о том, что Кот ушел и ему, Бурундуку, не с кем больше поговорить. Хотя, и есть тоже хочется...

Бурундук сам не заметил, как дошел до Пруда, в котором жил Рак. Сначала Бурундук обрадовался - у Рака тоже можно было перехватить чего-нибудь поесть - но потом понял, что не слышит какофонии пианино, на котором обычно пытался играть своими клешнями Рак, когда был дома. На всякий случай, Бурундук громко позвал Рака. Нет ответа. Тогда Бурундук позвал еще раз.

- Нет его, нет! - проквакали откуда-то из кустов, растущих возле Пруда. Оттуда выбралась Жаба. Бурундук не любил Жаб вообще, а особенно не любил эту за то, что, как он считал, она не давала Раку прохода и слишком приставала к нему со своим общением.
- А где же он? - спросил Бурундук.
- Не знаю, - вздохнула Жаба. - Раньше-то как хорошо было. Разговаривали с ним так часто. Я к нему раз по тридцать на дню забегала, - на этих словах мордочка Бурундука скривилась, - а теперь он как-то и не общается со мной вообще...
- Это все очень интересно, - сказал Бурундук. "На самом деле - ни капли" - это он подумал уже про себя. - А, все-таки, ты не знаешь, где он сейчас?
- Сказала же - не знаю! Вроде бы, он Мышь искать пошел. Да злой такой был, говорил, что, когда найдет, хвост ему клешней откусит!
- Клешнями не кусают, - Буркнул Бурундук. - Хотя, это же Рак, с него и клешней откусить станется! Слушай, - хоть и не любил он Жабу, а голод, однако же, не тетка, - а у тебя поесть ничего нет?
- Есть, - ответила Жаба. - Капуста вот осталась. Мы ее с подругами на костерке поджарили! Вкуснятина. Будешь?

Бурундук скривился (он не любил жареную капусту еще сильнее, чем Жабу), но делать было нечего. Кое-как утолив голод, он пошел дальше, надеясь все-таки найти Рака. Вдруг у того есть что-нибудь более съедобное?

***

Бобренок и Кот уже много прошли и много чего повидали. Мир оказался очень интересной и увлекательной штукой! Столько красивых мест! И ни одного одинакового. Даже два озерца, которые, на первый взгляд, были очень похожи, на поверку оказывались совершенно разными, если повнимательнее к ним присмотреться. К тому же, Коту и Бобренку было о чем поговорить друг с другом, так что в пути они не скучали. Правда, вот с другими собеседниками было хуже. Нет, они много кого встречали на своем пути, но поговорить с ними было практически не о чем... И это еще мягко сказано.

- Как-то странно, - вздыхал Бобренок. - У нас в Лесу было столько интересных животных. Да, они все были со странностями, но с ними было о чем говорить. Да и мы сами с тобой тоже странностями, если уж на то пошло...
- В нашем Лесу тоже очень много таких вот пустышек, - отвечал Кот. - Просто там мы их не замечаем. Я даже не уверен, что они вообще умеют говорить. А сейчас мы просто идем вперед и пытаемся общаться со всеми, кого встречаем. Вот и видим всю эту пустоту.
- Что же делать? Вообще ни с кем не говорить?
- Можно. Но тогда ты сам рискуешь стать такой же пустышкой. Общаясь с другими, мы вбираем частичку от них в себя. Их знания, переживания, опыт. Даже если ты общаешься с пустышкой, ты лишь сильнее понимаешь, насколько сам не хочешь стать таким же.
- Но ведь и если много с ними общаться - разве тоже не станешь таким?
- Можешь, - мурлыкнул Кот. - Поэтому надо не бояться прерывать общение с пустышками. Зачем оно? Они ничего не могут дать тебе. И ты ничего не способен дать им. Зачем тратить время на общение с теми, кто не понимает, как прекрасен и разнообразен мир?
- Но ведь ты дружишь с Бурундуком, а он только и делает, что сидит на пне и жалуется на жизнь и одиночество!
- Неееет, - протянул Кот, - Бурундук понимает красоту этого мира, пусть это не всегда заметно. Когда-нибудь он слезет со своего пня по-настоящему. Не для того, чтобы поискать еды или пообщаться несколько минут с какой-нибудь Бурундучихой и сказать, что она скучна и не подходит ему. А чтобы найти свою настоящую жизнь.
- Откуда ты это знаешь?
- Ниоткуда. Я в это просто верю.

Так, за разговором, Бобренок и Кот подошли к другому Лесу. Он был куда больше их родного Леса, это было видно сразу. В этом Лесу не бывал даже Кот.

- Наверное, тут много красивых мест! - воскликнул Бобренок. - И наверняка тут есть интересные собеседники!
- Узнаем, когда дойдем туда. Но, думаю, мы сделаем это уже утром.

Действительно, смеркалось. Друзья устроились на ночлег. Поскольку Кот еще не до конца отвык валяться на мягком, он клал голову на тельце Бобренка, которое было теплым и мягким, и лишь тогда крепко засыпал. Так он сделал и сейчас. Утром их ждал новый Лес и новые открытия...

***

Бурундук нашел Рака совершенно случайно. Точнее, это Рак попытался ухватить Бурундука своей клешней за лапу.

- Эй! Ты чего это?! - воскликнул Бурундук.
- Извини, - пробормотал Рак. - Я на секунду подумал, что это не ты, а Мышь.
- Да ладно, чего уж там. Кстати, у тебя нет ничего поесть?
- Только жареная на костре капуста. Утром у Жаб перехватил.
- Нет, спасибо, - при упоминании капусты Бурундука аж передернуло. - А куда опять пропал Мышь?
- Не знаю, - проворчал Рак. - Он уже неделю обещает прийти ко мне и поиграть со мной на пианино. И так и не приходит. Вот решил сам его найти. Надо же узнать - куда он все время пропадает?
- Да, надо бы... - протянул Бурундук. "Хотя, зная, как ты шлепаешь своими клешнями по клавишам, и какие звуки при этом издаются, не так уж и странно, что Мышь пропал" - этого он, естественно, не сказал вслух. - Эх, а помнишь, как мы раньше хорошо собирались, пока Кот не ушел?

Действительно, друзья довольно часто собирались вчетвером и весело проводили время за разговорами и различными играми. Кот приносил еду, Рак и Бурундук ее готовили, а Мышь (когда появлялся) приносил с собой вкусные орешки. Но вот какая штука - еда могла быть разной и готовили ее тоже по-разному. А вот орешков Мышь всегда приносил ровно пятьсот штук - не больше, не меньше. Впрочем, не так важно было количество орехов, как сам факт появления или отсутствия Мыша.

- Знаешь, думаю, вдвоем мы быстрее сможем обойти весь Лес, - сказал Бурундук. - Тогда мы точно выясним, куда девается Мышь!
- Согласен, - кивнул Рак, - так и сделаем. Только помни - чем толще Лес, тем дальше партизаны!
- Что? - не понял Бурундук.
- А, не важно, - помотал усами Рак.
- Что ж, тогда пошли, - сказал Бурундук. - Кстати, дай капустки пожевать что ли...

***

Не смотря на то, что этот Лес был больше того, откуда пришли Бобренок и Кот, в нем было шумно, тесно и как-то бестолково. Все суетились, спешили, толкали друг друга. Бобренку и Коту было как-то неуютно в этом Лесу, хотя в нем было много очень красивых мест. Впрочем, тут они действительно встретили нескольких очень любопытных животных.

Первым из таких был Заяц. Когда Бобренок с Котом подошли к нему, Заяц потирал лапой щеку, шерсть на которой была примята от недавней пощечины.

- С тобой все в порядке? - участливо спросил Бобренок.
- Что? А, да, все отлично, - ответил Заяц. - Не в первый раз, да и не в последний.
- А кто это тебя? И за что? - поинтересовался Кот.
- Ну... общался я тут с одной Зайкой. И, видать, немного перегнул палку, - Заяц опять потер щеку. - Или сильно перегнул...
- И часто тебя так? - спросил Бобренок.
- Заек-то в Лесу много... - неопределенно ответил Заяц. Кот ехидно ухмыльнулся.
- Ты смотри, - сказал Кот, - на всех Заек щек не напасешься.
- А чем ты занимаешься, ну, кроме общения с Зайками? - спросил Бобренок.
- Я - демократ! - гордо ответил Заяц.
- Это как это?
- Я слежу за тем, как меняется население нашего Леса. Сколько прибыло, сколько убыло. Как различные ситуации влияют на численность животных. Это и есть демократия.
- Так это же... - начал было Кот, но Заяц его перебил:
- Извините, нужно бежать! Кажется, там показалась одна Зайка...
- Что, - усмехнулся Кот. - Опять палку перегибать будешь?
- Нет, - вздохнул Заяц. - С этой я уже перегнул. Как бы теперь добавки не получить, - с этими словами он стремглав бросился бежать, а Кот и Бобренок пошли дальше.

- Знаешь, - сказал Бобренок, - по-моему то, чем он занимается, называется как-то по-другому.
- Да, - ответил Кот, - не демократия, а демография. Но, думаю, ему не так уж важно, как там оно правильно называется.
- Почему?
- Да потому, что ему просто нужно говорить какие-то умные и красивые слова, чтобы заинтересовывать Заек, вот и все.
- Наверное... - протянул Бобренок. - Ему бы с нашим Раком познакомиться, - хихикнул он. - Думаю, они бы нашли общий язык. А, все-таки, что такое демократия?
- А, забудь, - махнул хвостом Кот. - Ее не существует. По крайней мере, в наших Лесах.

***

Бурундук и Рак безуспешно искали Мыша. Они обошли уже почти весь Лес, заглянули во все укромные уголки, но не нашли даже и следа их вечно пропадающего приятеля. Заглянув в одну, которая показалась ему необитаемой, Бурундук вдруг увидел, что кто-то в ней, все-таки, живет. "А что, если там Мышь?" - подумал он и пролез вглубь норки. Но внутри был вовсе не Мышь, а совсем даже молодая Бурундучиха. Они посмотрели друг на друга. Бурундук онемел и не смог ничего сказать. Бурундучиха тоже молча смотрела на него, но в ее взгляде читался интерес.

- Ээээ... - промямлил Бурундук, - извините, я думал, тут не вы... А тут вы... Вот... А я так хотел найти Мыша!
- Может быть, зайдете, раз уж тут так некстати оказалась я? - улыбнулась Бурундучиха.
- А... эээ... да... сейчас, погодите минуточку... - Бурундук стал пятиться к выходу.

Снаружи его ждал Рак. В узкую норку он протиснуться не мог, поэтому Бурундук и полез туда один.
- Ну, что там? - спросил Рак, когда Бурундук окончательно вылез наружу.
- Да там... В общем, нет там Мыша.
- А кто есть?
- Да так... Никого, в общем-то...

Но Рак не сдавался и продолжил выпытывать у Бурундука, что же случилось в норке. В итоге, Бурундук все ему рассказал.

- Ну и ну, - помотал усами Рак. - Так надо было остаться с ней!
- А как же ты? Я ведь обещал тебе помочь в поисках Мыша!
- Ты ведь все время жалуешься на одиночество и на что, что в Лесу нет для тебя половинки! А сам что творишь?
- Ну я же ее совсем не знаю. Вдруг она мне совсем не понравится! - слабо отбивался Бурундук.
- Так ты и не узнаешь, пока не пообщаешься. Мыша я бы и один прекрасно продолжил искать. И ты это знаешь, просто ищешь себе оправдание. Ты хочешь найти себе пару, но ведь для этого надо что-то делать! И даже когда ты получил шанс, ты его упустил. Ты что же, думаешь, что все само к себе мимо тебя отплывет?
- Ты опять несешь какую-то дичь!
- Ты понял, что я хочу сказать! Вот почему ты не остался с Бурундучихой?
- Ну я же обещал тебе помочь найти Мыша, - снова начал было Бурундук, но Рак так на него посмотрел и грозно щелкнул клешнями, что Бурундук промямлил. - Да я... испугался как-то... К тому же, хвост у меня не начищен, неаккуратный какой-то сегодня... Неудобно... Да и чего я там буду...
- Ты безнадежен, - вздохнул Рак. - Ладно, раз так, пошли хотя бы Мыша найдем. Перекусить бы только сначала. Стоп, ты чего, всю капусту съел?! Когда успел-то?!

Бурундук опустил голову и ничего не ответил...

***

А тем временем Кот и Бобренок продолжали гулять по другому Лесу. И, надо сказать, что этот большой, шумный, тесный и бестолковый Лес им все меньше и меньше нравился. Нет, на самом-то деле он был очень красив, но вся красота как-то слабо замечалась в бесконечной суете обитателей Леса. А вот если удавалось найти местечко, по каким-то причинам лишенное этой суеты, тут-то красота Леса и открывалась в полном объеме. Правда, недолго Кот и Бобренок оставались в одиночестве, потому что любой пятачок вскоре заполнялся жителями Леса, а, как следствие - и той самой суетой.

Долго ли коротко ли, но вышли Бобренок и Кот к старице, в которой жило семейство Выхухолей. В их Лесу Выхухолей не было вовсе, поэтому друзья решили поближе познакомиться с этими животными.

Семейство очень приветливо приняло Кота и Бобренка. Их накормили разными вкусностями (эх, узнай об этом сейчас Бурундук - сгорел бы от зависти!), расспрашивали о том, что путешественники видели на своем пути, рассказывали о своей жизни. У Мамы-Выхухоли и Папы-Выхухоли было двое чудесных детишек. С первого же взгляда видно было, что эта семья действительно счастлива, о чем и не преминул заметить Бобренок.

- Сейчас-то да, - рассмеялся Папа-Выхухоль, - а раньше, знаешь, всякое бывало. Да и нашу первую встречу нельзя назвать такой уж безоблачной.
- Это почему же? - поинтересовался Бобренок.
- А Папа Маме тогда лапу сломал! - хором закричали детишки. Бобренок и Кот недоуменно посмотрели на Выхухолей.
- Так, а ну-ка, идите играйте возле старицы! - крикнула Мама-Выхухоль, а потом посмотрела на друзей и смущенно потупилась. - Ну, да, было дело такое...
- Да вы не подумайте, - торопливо начал Папа-Выхухоль, - ничего такого! Заигрались мы с ней, молодые были, ну и вот... Силы-то не рассчитал...
- Да, дела, - покачал головой Кот.
- Но, знаете, что самое удивительное, - сказала Мама-Выхухоль, - на этом ведь и могло закончиться наше с ним общение. Но, нет, не сломалось все... вместе с лапой, - тут все похихикали. - Да и потом много разных трудностей было. Отношения, семья - это ведь все не просто.
- Очень не просто, - вздохнул Папа-Выхухоль.
- Но вы ведь справились, пережили все трудности! - воскликнул Бобренок.
- Понимаешь, трудностей-то и сейчас хватает, - улыбнулась Мама-Выхухоль. - Только нас ведь не трудности разводят. Чем больше ты с кем-то общаешься, а, тем более, если строишь семью, тем больше понимаешь - твое это или не твое. И вот если однажды ты поймешь, что именно этот Выхухоль - твой, - тут Папа-Выхухоль обнял жену, - тогда уже никакие трудности не страшны, потому что вы точно знаете, что останетесь вместе.

Кот с Бобренком еще долго сидели на полянке вместе со счастливым семейством Выхухолей. Оттуда, где царят понимание и любовь, уходить очень не хочется. Да и не стоит, наверное. По крайней мере, насовсем...

***

Бурундук громко урчал. Если быть точным, урчал не совсем Бурундук, а только его желудок.

- Да хватит уже! - ворчал Рак. - Ты своим урчанием Мыша спугнешь!
- Не говори ерунды, - стонал Бурундук. - Откуда он может знать, что это я?
- А у кого еще в нашем Лесу может так громко желудок урчать?

Так, переругиваясь, приятели обошли уже весь Лес. Но Мыша нигде не было. В конце концов, они остановились на полянке, где росли кусты с ягодами вполне съедобного вида. Бурундук тут же принялся есть, а Рак сетовал на то, что они так и не достигли своей цели.

- Вот куда, ну куда он запропастился? - щелкал клешнями Рак. - Точно хвост откушу, когда встречу!
- Знаешь, - протянул Бурундук, - то, что Мышь вечно пропадает, это уже не новость. Мне вот больше интересно, когда Кот с Бобренком вернутся? И вернутся ли они вообще?
- Думаю, что в общем, - протянул Рак.
- Чего-чего? - переспросил Бурундук.
- Не знаю, - буркнул Рак. Он хотел добавить что-то еще, но тут на полянке показался... Мышь! Сначала он не заметил Бурундука и Рака, когда заметил, было уже поздно. Рак ухватил Мыша клешней за хвост и закричал:
- Говори, куда опять пропал?! Говори, или клешню отхвостю!
- Ты хотел сказать - хвост откушу, - вздохнул Бурундук.
- Не важно! - Рак был в ярости, казалось, он и впрямь может лишить Мышь хвоста.
- Ладно, ладно! Только не кусай, - взмолился Мышь. - Я... я все расскажу. Вернее, покажу. Только отпусти!
- Нет уж, пока не расскажет... Или не покажет, не важно, не отпускай его! - велел Бурундук. - А то он опять пропадет.
- И то верно. Ты, давай, показывай, чего хотел, а я тебя пока подержу, чтоб не утек никуда.
- Но это же идти надо. И далеко!
- Ничего-ничего, так и пойдем.

Идти действительно пришлось далеко, чуть ли не через половину Леса. В итоге, они пришли к ничем не примечательному дереву, возле которого Мышь остановился.

- Вот, - сказал он. - Тут мой тайник.
- Какой еще тайник? - возмутился Бурундук. - Мы же это дерево проверяли, я точно помню. И ничего не нашли.
- Мой тайник и не найдете, - улыбнулся Мышь. - Уж что-то, а прятаться и прятать я умею.

Тут никому не нашлось, что возразить. Мышь сделал какие-то хитрые действия, ни Рак, ни Бурундук даже не поняли - какие именно, и у подножия дерева действительно открылся тайник, в котором лежали... орешки! Те самые, которые Мышь приносил, когда друзья собирались все вместе.

- Так, и как это связано с твоими исчезновениями? - недоуменно спросил Рак. А вот Бурундук, кажется, догадался. Когда он был сыт (а он успел насытиться ягодами), мозг у него работал неплохо.
- Сколько здесь орешков? - спросил он у Мыша.
- Четыреста восемьдесят шесть, - ответил тот Бурундуку.
- Так, значит, ты не появляешься, когда мы собираемся, пока не наберешь пятьсот орешков? А пропадаешь постоянно, потому что ищешь эти самые орешки?
- Ага, - угрюмо ответил Мышь.
- Но почему?! И почему именно пятьсот? И потом - ты ведь мог и вовсе без них приходить! - возмутился Рак. - Как будто мы тебя только из за орешков приглашали!
- Ну, не знаю... - смутился Мышь. - То есть, я и не думал никогда, что вы меня звали из за орешков, но как-то неудобно было без них приходить. Вот и собирал их по всему Лесу. Белочку просил помочь, но она спросила - зачем мне столько, а как услышала, что это и для Кота тоже - наотрез отказалась. Она же Кота жуть как не любит... Вот и собирал сам.
- Да, - протянул Бурундук, - а я-то думал, что это у меня комплексы по поводу того, что я никогда еды на наши встречи не приносил. А тут все, как погляжу, позапущенней будет... Но почему пятьсот-то?
- Больше собрать не получалось, - вздохнул Мышь. - А меньше - неудобно было.
- Неудобно гнать на котелке, - начал было Рак, но Бурундук его перебил:
- Ты хотел сказать - спать на потолке. Хотя... думаю, гнать на котелке тоже неудобно, чтобы оно там ни было...
- Чего? - не понял Рак. - А, не важно. В общем, слушай, завязывай ты с этой... орешкоманией. И приходи на наши встречи всегда. Нам гораздо обиднее, когда нет тебя, а не орешков.
- Хорошо, - сказал Мышь.
- Вот только когда мы теперь все вместе соберемся, - вздохнул Бурундук. - Кота-то нет... Слушай, Мышь, а раз теперь с орешками разобрались... Можно я их немного поем?

***

Бобренок грустил. Он не мог понять, из-за чего именно ему грустно, даже тоскливо и старался не подавать виду, чтобы Кот не заметил. Но Кот заметил и спросил, что же случилось?

- Не знаю, - вздохнул Бобренок. - Просто грустно отчего-то...
- Может, это тоска по дому? Подумай, вдруг ты хочешь вернуться в наш Лес?
- Вряд ли, - покачал головой Бобренок, - я всегда хотел увидеть весь мир. Это что-то другое, не знаю, правда, что.
- Ну подумай тогда, может, поймешь, - усмехнулся Кот и они пошли дальше.

Но чем больше Бобренок думал о причинах своей грусти, тем больше ему начинало казаться, что Кот прав.

- Как же так? - спросил он Кота. - Я ведь всегда хотел увидеть весь мир. И вот мы отправились в путь. А теперь я хочу назад. Как же это?
- Очень просто, - мурлыкнул Кот. - Нам всегда нужно место, которое можно назвать домом. Чтобы было куда вернуться. Где нас ждут. В наши родные места.
- Но я ушел из дома, - грустно сказал Бобренок, - думаешь, меня примут назад? Я не стал хорошим Бобром, как хотели Мама и Папа.
- Это же твоя семья. В этом и прелесть семьи - тебя всегда примут, каким бы ты ни был. Может, пожурят и поругают, но примут.
- А если нет?
- Значит, не так уж они тебя и любят. Если кому-то какие-то правила и устои важнее родных, то зачем такая семья?
- Ну и что же тогда делать?
- Ты всегда можешь найти себе новый дом. Но, знаешь, я уверен, что твоя семья тебя примет. А, если нет, думаю, мою поляну вряд ли кто отважился занять, - Кот улыбнулся, - и ты всегда можешь прийти туда.
- Но это же не мой дом...
- Дом - это не там, где ты родился или жил долгое время. Дом - это там, где тебе хорошо и где тебя всегда ждут.
- Ладно, - Бобренок, кажется, чуть успокоился, - но, все-таки, я же хотел увидеть мир...
- Увидишь. Ты вернешься домой и через какое-то время тебе снова захочется отправиться в путь. А когда уйдешь, пройдет время, и тебе захочется вернуться. Так что ничего страшного в этом нет. Нам нужно периодически отдыхать. А в своем Лесу, знаешь ли, отдыхается всегда лучше. Ну, так что, идем в наш Лес?
- Ага. А мы пойдем той же дорогой? Нет ли другого пути?
- Есть. А ты уверен, что ты видел все на той дороге, которой шли мы?
- Ну... а разве нет? Мы же уже шли по ней.
- Мы шли оттуда. А теперь пойдем обратно. Пойдем домой. И дорога покажется тебе совсем другой. Да и вообще - дорога, она каждый раз разная. Нужно только уметь это видеть.
- Тогда идем обратно! - решительно сказал Бобренок. - И увидим новые дороги!

С этими словами они развернулись и отправились в обратный путь. Это правда, не бывает двух одинаковых дорог. И даже если ты ходил по этой дороге десятки или сотни раз, не спеши думать, что она все та же и ты изучил ее досконально. Дорога всегда меняется. Вместе с тобой и независимо от тебя.

И уж тем более, не страшись, если тебе хочется вернуться домой. Твоя Дорога никуда от тебя не уйдет. Радуйся, что у тебя есть место, которое можно назвать домом. Где тебя любят и примут таким, как есть. Где не нужно притворяться и где всегда можно отдохнуть. Возвращаться - это вовсе не слабость. Потому что, если совсем уж честно, мы всегда уходим, чтобы потом вернуться.


МИНИ СКАЗКИ
1) Бурундучьи страсти

На свидание Бурундука собирали всем Лесом. Еще бы, такое событие! Рак принес невесть откуда у него взявшиеся новенькие ботинки. По размеру они подошли. Непонятно - на кой нужны Бурундуку ботинки, но смотрелся он в них, надо сказать, неплохо. Рак еще хотел подстричь Бурундуку хвост, но тут уж Бурундук наотрез отказался, зная, что Рак может натворить своими клешнями.

Белочка, ради такого случая, позабыла о том, что Бурундук дружит с Котом (а Кота, как мы все помним, Белочка терпеть не могла), и начистила Бурундуку шерстку так, что она стала блестеть. Потрачено на это времени было тоже не мало.

Бобренок раздобыл красивую ленточку, которую они, вместе с Сорокой, повязали на шею Бурундуку красивым узором. Кот, правда, шутил, что это похоже на висельную петлю, но он это говорил от зависти. Наверное.

Хвостом Бурундука, в итоге, занялся Мышь. Занимался он им долго, тщательно и обстоятельно, так что в итоге хвост Бурундука стал выглядеть просто прекрасно. Никого не удивило, что сразу после окончания работы Мышь куда-то пропал.

Кот досыта накормил Бурундука, чтобы во время свидания последний не думал о еде и сосредоточил все свое внимание на Бурундучихе. К тому же, когда Бурундук был голодным, он был очень унылым, так что никакие усилия по приданию ему импозантной внешности не спасли бы дело.

Даже Заяц прискакал из другого Леса и долго учил Бурундука - как вести себя с противоположным полом. Правда, Бобренок советовал не очень-то прислушиваться к Зайцу, если, конечно, Бурундук не хочет получить по лицу.

Во время всей этой суматохи рядом постоянно крутилась Жаба. Она делала вид, что тоже хочет помочь Бурундуку, но на самом деле Жаба постоянно пыталась общаться с Раком, а тот ее совсем не замечал. Тогда, от обиды, Жаба ушла в обнимку с каким-то Хомячком.

В общем, на свидание Бурундука собирали тщательнее, чем солдат собирают на войну.

С чего все началось, спросите вы? А вот помните, когда Бурундук и Рак искали Мыша, они наткнулись на норку, в которой жила Бурундучиха, а Бурундук тогда постыдно ретировался, вместо того, чтобы завязать общение? Ну так вот, Рак рассказал об это остальным зверям, а те так накинулись на Бурундука и стали его ругать, что, в итоге, Бурундук сдался и согласился сходить с ней на свидание. К тому же, Бурундуку и самому приглянулась Бурундучиха, но он так и не смог решиться еще раз заглянуть к ней. Бобренок нарисовал красивое приглашение, Кот написал красивый текст, даже почти в стихах, а Мышь отнес приглашение в норку Бурундучихи.

Итак, Бурундук, подготовленный, как нельзя лучше, отправился на свидание, а звери остались на поляне и стали ждать.

- Какой же все-таки этот Бурундук странный, - протянул Бобренок. - Ведь та Бурундучиха явно была расположена к общению, так ведь, Рак?
- Ага, - подтвердил Рак. - Она тогда предложила ему остаться, а он взял и ушел.
- Ну вот, почему же он вечно упускает свои шансы? Если он постоянно будет так медлить, то так и будет сидеть на пне и жаловаться на одинокую жизнь.
- А он постоянно так и медлит, - мурлыкнул Кот. - Видишь, как нас это уже достало, что мы его чуть ли не пинками на свидание погнали.
- Да, - сказал Рак, - так и хочется его иногда клешней стукнуть.
- Или орешками закидать, - пискнул не пойми откуда взявшийся Мышь.

Друзья ждали довольно долго. Наконец, на поляне появился Бурундук. Он был очень уныл. И это сразу заметили все.

- Что случилось? - чуть ли не хором закричали звери.
- Что-что... - тоскливо протянул Бурундук. - Не пришла. Этого и стоило ожидать. Никому я не нужный, одинокий и несчастный.
- Как не пришла? - воскликнул Бобренок.
- Вот так...
- А ты точно ходил в условленное место? - прищурился Кот.
- Точно...
- Так, ладно, - решительно махнул хвостом Кот. - Еще одной порции стенаний я не вынесу. Пошли к Бурундучихе.

И животные всей компанией отправились на полянку, где была норка Бурундучихи. Они кричали и звали ее, но никто не отзывался. Тогда в норку отправили Мыша. Он вскоре вынырнул оттуда, держа в зубах... приглашение на свидание! Оказывается, оно так и лежало на том месте, где Мышь его оставил.

- Лезь еще раз! - скомандовал Кот. - Вдруг с ней случилось что.
- Или она даже не заметила мое приглашение... - тоскливо протянул Бурундук.
- Ты, кстати, к этому приглашению даже капли усилий не приложил, так что молчи в тряпочку, - огрызнулся Кот.

На этот раз Мышь отсутствовал несколько дольше. Но вот он вылез из норки, держа в зубах какой-то листок. На листке было написано следующее: "Бурундук! Если ты все же придешь ко мне в норку еще раз, то знай - я ушла в другой Лес. Ты понравился мне, а вот я тебе, похоже, нет. А мне так надоело быть одинокой, в этом Лесу меня никто не замечает. Надеюсь, ты найдешь свое счастье. Желаю тебе только добра. Бурундучиха."

Тоскливый вой Бурундука разнесся по всему Лесу и еще долго эхо гуляло в верхушках деревьев...


2) Кто воет в Лесу?

Бобренок и сам не понял, отчего он проснулся. Ночь была очень темной, безветренной и тихой. Ни Луны, ни звезд на небе. Рядом мирно посапывал Кот. Бобренок озадаченно покрутил головой - что же все-таки его разбудило? Внезапно ночную тишину прервал жуткий вой. Он раздавался где-то далеко, но даже с большого расстояния заставлял кожу покрываться мурашками. Бобренок не знал ни одно животное, которое могло бы издавать такой вой!

- Кот, - позвал Бобренок, - Кот, проснись!

Однако Кот продолжал сопеть.

- Кот, ну проснись! Мне страшно! Кто это там так воет?

Вой раздался снова, только теперь он стал громче. Или громкость воя осталась прежней, просто его источник приближался! Бобренка начало трясти.

- Кот, да проснись же! - Бобренок начал трясти Кота, но тот все не просыпался. Между тем, вой снова разрезал ночную тишину и теперь он был еще ближе! Какой же этот вой был жуткий! А Кот, между тем, все не просыпался, хотя Бобренок уже бил его лапами по лицу. А тут еще и на самой поляне раздался шорох. Бобренок в ужасе обернулся. На поляне стоял Мышь.

- Ох, - облегченно выдохнул Бобренок, - это ты! А я так испугался! Ты слышишь этот вой?
- Да, - кивнул Мышь. - Нам нужно срочно уходить!
- А как же Кот? Я не могу его разбудить!
- Значит, придется уходить без него. Стоп! А где Кот-то?

Бобренок снова обернулся. Кота не было! Только что он дрых, а теперь исчез! Даже в такую темную ночь не разглядеть его толстое тело было невозможно! Как же так?

- Как же так?! - вслух воскликнул Бобренок.
- Нужно уходить! Быстрее! - нервничал Мышь.

И они пошли. В темноте идти было тяжело, Бобренок постоянно обо что-то спотыкался. Но это было еще пол беды - в какой-то момент Бобренок понял, что остался один! Мышь пропал! А вой снова зазвучал, теперь уже совсем близко.

- Нет, только не сейчас! Мышь! - тихо позвал Бобренок. Он даже толком не понимал, в какой части Леса сейчас находится. - Мышь! - позвал он уже громче. Внезапно вой раздался прямо у Бобренка за спиной. Он взвизгнул и бросился бежать, куда глаза глядят. Точнее, куда они не глядят, потому что разобрать дорогу было невозможно. Наконец, он остановился. "Вроде бы оторвался" - подумалось Бобренку. "Но где же я теперь?"

Слева раздалось какое-то шуршание. "Мышь? - подумал Бобренок. - Или это ТОТ, который воет?" Сердце быстро-быстро забилось, тело снова начала бить дрожь.

- Кто там? - жалобно спросил Бобренок.
- Это мы! - раздалось в ответ. И из кустов вышли - все-таки Бобренок смог разглядеть их силуэты - Рак и Белочка.
- Ох, а я думал, что это тот... Который воет... Кот куда-то пропал... И Мышь! А он гонится за мной, - начал сбивчиво объяснять Бобренок.
- Мы знаем, - прервал его Рак. - Это страшное существо, время от времени оно приходит в наш Лес и устраивает здесь охоту. Много зверей уже пропало, услышав этот вой. И ты тоже пропадешь, если не пойдешь с нами.
- Но как же Кот и Мышь?
- Мышь умеет прятаться, к тому же - он постоянно пропадает, - задумчиво сказал Рак. - Думаю, что с ним все будет в порядке. А вот Кот... Сначала ты не мог его разбудить...
- Все равно, нужно уходить! - заговорила Белочка. - Рак прав, Мышь умеет прятаться. А Кота поищем после - и будем надеяться, что с ним ничего не случилось.

Бобренок сделал шаг по направлению к Белочке с Раком, как вдруг его пронзила мысль: "Я ведь не говорил им, что не мог разбудить Кота! И Рак совсем не коверкает предложений! А Белочка ненавидит Кота!" Бобренок начал пятиться назад.

- Это не вы! - воскликнул он. - Вы не настоящие!
- Догадался, проклятый! - зашипел Рак. - Всегда был смышлен!

С этими словами они с Белочкой начали меняться. Глаза загорелись жутким красным огнем, они увечились в размерах как минимум двое, у Белочки выросли когти и зубы, а у Рака удлинились клешни, хвост стал похож на скорпионий. Бобренок закричал и бросился бежать. Страшный вой снова раздался за его спиной, совсем близко! Бобренок бежал и бежал, как вдруг кто-то схватил его поперек туловища! Бобренок начал яростно пинаться и бить хвостом, но его не отпускали и сжимали все сильнее. Сверхъестественный по своей жути свой теперь звучал возле самого уха Бобренка, полностью оглушая его, так что Бобренок не слышал даже своего собственного крика. Да и кричать он уже не мог, ведь нечто, сжимавшее его, сдавило так сильно, что невозможно было даже вдохнуть...

- Эй, проснись! Проснись же! - кричали в ухо Бобренку. Он открыл глаза и понял, что все еще на поляне Кота, а сам Кот лежит на нем, а Бобренок пинает его и бьет хвостом.
- Что с тобой? - спросил Кот.
- Кошмар... Мне такой кошмар приснился! - Бобренок заплакал и рассказал все Коту. Кот прижал Бобренка к себе и стал гладить мягкой лапкой.
- Успокойся, все позади! Это был просто сон!
- Ага... - Бобренок все еще всхлипывал. - А зачем ты навалился на меня?
- Я проснулся от твоих криков. А еще ты сильно дергался. Я попытался тебя разбудить, но ты закричал и задергался еще сильнее. Ну я и навалился на тебя, чтобы сдержать. А ты меня пинать принялся. Да и хвост твой больно бьет, - Кот обиженно потер нижнюю часть спины.
- Извини, - смутился Бобренок, - я просто...

И тут снова раздался вой! Только теперь это был не сон! Хотя, честно сказать, этот вой был не такой жуткий, как во сне, но все же... Бобренок снова испуганно задрожал.

- Что это? - спросил он у Кота. - Вот что это?
- Это? Да это же Бурундук воет, все никак не может пережить, что Бурундучиху упустил!

Бобренок прислушался - и точно! - узнал стенания Бурундука.

- Вот что, - сказал Кот, поднимаясь. - Пошли-ка найдем Рака и начистим Бурундуку... что-нибудь. А то достал уже всех - третью ночь покоя нет! Можешь, его, кстати, огреть хвостом - уж больно хорошо он у тебя бьет! - Кот снова потер спину.

- Пойдем, - улыбнулся Бобренок. - Как все-таки хорошо, что это был всего лишь сон...
- Да-да, - ответил Кот. - Сейчас у нас кое-кто выспится!

И друзья отправились восстанавливать порядок в Лесу.


3) Мышь спешит на помощь!

Так уж случилось, что Мышь был вынужден покинуть своих друзей и отправиться в другой Лес, в тот самый, в котором недавно побывали Бобренок с Котом. Все дело в том, что Мышу рассказали, будто в том, другом Лесу есть великая мудрость, которую можно постичь только там. И Мышь отправился в странствие. Бурундук, Рак и другие жители Леса устроили великолепную прощальную вечеринку, на которую Мышь, как водится, не явился. Впрочем, это никого и не удивило.

Итак, Мышь теперь жил в другом Лесу. Со своими друзьями он общался с помощью птиц, которые летали между разными Лесами и передавали сообщения. Начал ли Мышь постигать великую мудрость? Ну, как сказать... Нет, кое что он, однозначно, постиг, но вот мудростью ли это было... Тут, пожалуй, и самый глупый не разберется.

Впрочем, оставим вопросы обретения мудрости! Нам все равно интересна другая история. Мышь не утратил своего умения собирать те самые вкусные орешки, более того, обнаружил, что в новом Лесу они ценятся ничуть не хуже, чем в его родном. Разыскивая орешки и обменивая их на необходимые вещи и еду, Мышь умудрялся вполне себе неплохо жить. Не богато, конечно, но и с голоду не умирал. Более того, он даже ухитрился накопить некоторое количество орешков, на которые рассчитывал обзавестись теплой норкой к зиме.

Так и текла жизнь - спокойно и размеренно, пока однажды к Мышу не прилетела птица с сообщением от Кота. В сообщении говорилось, что Коту срочно нужна помощь и он просит Мыша одолжить ему орешки, чтобы выпутаться из одной очень неприятной ситуации, в которую он попал сразу после того, как вернулся с Бобренком в свой Лес.

Мышь отважно кинулся к месту хранения орешков. Была ночь, но он бежал, не давая себе отдыха, сбивая все и всех на своем пути. Он должен помочь Коту! та мысль заполняла все его существо. Правда, еще к нему в мозг пытались проникнуть мысли о том, что обычно Кот передавал сообщения с другой птицей, да и изъяснялся всегда совсем другим языком... К тому же, зачем вообще Коту просить помощи у Мыша, находящегося в другом Лесу, когда у него под рукой Рак, Бурундук и еще много других животных, всегда готовых помочь? Да и вообще - Кот же еще вроде не должен был к этому времени вернуться в свой Лес... Но эти мысли не могли пробиться сквозь ТУ САМУЮ: "Я должен помочь Коту!" Мозг-то у Мыша был маленький и больше одной мысли, тем более такой громкой, там редко помещалось.

В общем, Мышь добрался до орешков, пересчитал их (там было ровно три тысячи штук) и отдал их птице, которая принесла сообщение, благо, та смогла унести такой груз. Птица улетела, а Мышь с чувством выполненного долга отправился спать. Он смог помочь Коту! Правда, опять же, в голову пыталась пробиться мысль о том, почему птица с таким негодованием отнеслась к варианту Мыша попросить двух других, более быстрых и знакомых Мышу птиц, отнести орешки Коту? Но, по описанным выше причинам, эта мысль так же достучаться до Мыша не смогла.

А жаль, потому что через несколько дней Мышь узнал, что ни о какой помощи Кот его не просил и вообще - он вот только сейчас и вернулся в свой Лес. Тут-то Мышь и понял, что обманули, как последнего Бурундурака! И не видать ему теперь теплой норки к зиме... А что поделать - сам виноват!

Помощь друзьям - это, конечно, хорошо. Но не стоит забывать о разуме и осторожности. Ведь от имени ваших друзей могут говорить обычные обманщики - помните об этом и всегда удостоверяйтесь, кто именно просит вас о помощи.


СКАЗКА 3
Дороже всех истин

- И вот ты понимаешь - я ее так любил, а она меня бросила! Ну все ведь, все для нее делал - гулять водил, подарки дарил, зубы подстригал, тьфу, усы, клешнями не бил, норку нам совместную копал, сухую даже! Рубашку на свидание надел, которую она мне подарила. Задом наоборот правда... Но жест-то можно было оценить - вот на кой Раку рубашка? А она...

Это стенал Рак. Перестав общаться с Жабой, он недолго был в одиночестве, познакомившись с хорошенькой Куницей. И все у них было прекрасно четыре месяца, Рак был счастлив и полностью отдался новым отношениям, где его не закармливали жареной капустой по поводу и без повода, а любили и ценили. По крайней мере, так он думал. Но вот совсем недавно Куница сказала, что слишком запуталась и не знает - любит ли она Рака. В итоге, пара распалась, а Кот, недавно вернувшийся в Лес, вынужден был целыми днями выслушивать стенания Рака. У Кота было такое ощущение, что пока он путешествовал с Бобренком, Бурундук и Рак поменялись местами, потому что Бурундук-то как раз стал ныть и жаловаться меньше. Зато из Рака лилось, как из Рога Изобилия.

- Я даже слова при ней старался не путать! Ну вот зачем она так?
- Может, все дело в том, что она действительно тебя не любит? - с холодным спокойствием поинтересовался Кот.
- А зачем же тогда встречаться начинала? - продолжал ныть Рак.
- Когда начала, думала, что любила. Или любила. Или влюбилась. А теперь изменилось что-то, - все так же спокойно говорил Кот. Этот разговор шел уже не по первому и даже не по второму кругу. - Может, ты, друг, поторопился? Сам говоришь - уже норку совместную копал, жить вместе предлагал, а ведь не так и долго встречались. Вот ее это и испугало.
- Может, - соглашался Рак и тут же заводил новую шарманку, - а, может, это ее Хорек бывший вернулся и к ней мех свой распушил?
- Вполне возможно. Но что теперь? Вы с ней расстались, так что...
- Мы еще не расстались! Она сказала, что подумает и разберется в своих чувствах.
- Знаешь, - сказал пришедший на поляну Бурундук и услышавший это, - я, конечно, не эксперт в отношениях, но тут даже мне понятно, что это все - конец!
- А если она вернется, передумает?
- А даже если так, то сам-то сможешь ты с ней быть, зная, что она ненадежна и в любой момент опять запутаться может? - спросил устало Кот. Этот вопрос он тоже задавал не в первый раз.
- Не знаю, - ныл Рак.

Неизвестно, сколько бы еще длился этот разговор, если бы в этот момент на поляну не пришел Бобренок. И был он грустный-грустный, чуть ли не плакал. А по дороге сюда скорее всего плакал, суда по мокрым следам на мордочке.

- Что случилось? - спросил Бобренка Кот.
- Меня прогнали, - всхлипнул Бобренок.
- Кто? - не понял Кот.
- Моя семья... Они сказали, раз я ушел желать странного и узнавать мир, мне уже не стать хорошим Бобром. И они не хотят со мной общаться.
- И они тебя вот так просто взяли и выгнали? - возмутился Кот.
- Ну... Не совсем, но начали читать столько наставлений и давить, чтобы я забыл все свои желания и стал жить, как они, что я сам ушел. Ты же сказал, помнишь, что я могу придти к тебе, если так случится... Или ты передумал?
- Нет, не передумал. На моей поляне тебе всегда будут рады. Но, - тут Кот нехорошо прищурился, - мы сейчас сходим к твоей семье вместе.
- Зачем?
- Поговорить, - как-то странно мурлыкнул Кот. - Ребята, - обратился он к Раку и Бурундуку, - продолжим нашу "увлекательную" дискуссию в другой раз.

С этими словами Кот пошел в сторону дома Бобренка, а Бобренок пошел за ним. Рак же попытался начать ныть уже Бурундуку, но тот быстро испарился с поляны. "Не иначе, у Мыша научился" - подумал Рак и пошел бить клешнями кусты. Это помогало ему отвлечься.

***

Скрывшись от Рака, Бурундук шел по Лесу, думая - чем бы ему заняться. Вдруг он увидел мелькнувший между деревьев рыжий хвост. Сначала Бурундук подумал, что ему показалось, но нет - он снова увидел его. Подойдя чуть поближе, он увидел и владелицу хвоста - Лисицу. "Вот это новости", - подумал Бурундук. Дело в том, что Лис в Лесу не любили. Да и не за что их было любить - хитрюги и обманщики, они всем доставляли неудобства. Когда-то с Лисами общался Кот, но и он от них в итоге ничего хорошего не увидел. В итоге, Лис прогнали из Леса. И вот теперь Бурундук своими глазами видел Лисицу, стоящую в его Лесу! С кем же она говорит? Бурундук подошел поближе. Совсем близко к Лисице и ее собеседнику расположился очень удобный куст, под которым и спрятался Бурундук. Тут-то он и понял, что говорит Лисица с Белочкой, а когда услышал, о чем они говорили, ему совсем перестало это нравиться!

- Ну так что ты об этом думаешь? - спросила Лисица Белочку.
- Думаю, что помогу тебе. Мне и самой очень не нравится Кот. Но у него есть друзья. Справимся ли мы с ним вдвоем?
- Вдвоем, может, и нет. А вот если настроим против Кота весь Лес, то ему даже друзья не помогут! Сорока все еще живет здесь?
- Живет, - кивнула Белочка. - Но действовать надо быстро. Иначе все скоро узнают, что ты здесь, а это уже очень многим не понравится.
- Кот оболгал меня и с его помощью меня и всю мою семью выгнали из Леса! Об этом и расскажем!
- Хорошо. Я найду Сороку и приведу ее сюда. А уж она-то быстро новость разнесет.

Все это время Белочка грызла орешки, кидая скорлупу точно под тот самый куст, где сидел Бурундук. Так что к концу этого разговора он весь был в шелухе и скорлупе. А еще ему довольно сильно попало гнилым орехом по голове. Но он не шелохнулся и дождался, пока Белочка ушла, а Лисица легла под деревом и задремала. Тогда Бурундук тихо-тихо ушел оттуда и стал думать. "Что же делать? Рассказать все Коту?" Но Кот ушел с Бобренком к нему домой, а где живут Бобры, Бурундук не знал точно. "Попробовать помешать Лисице и Белочке? Да я же маленький такой... Не дать оболгать Кота? Да кто меня слушать будет! К тому же, Сорока разнесет весть куда быстрее меня..." Так размышлял Бурундук. А еще ему в голову пришла мысль - что, если Лисица права и Кот действительно подстроил изгнание Лис из Леса?

Сомнения разрывали Бурундука, но очень скоро он понял, что ему нужно делать...

***

Тем временем Кот и Бобренок подходили к жилищу Бобров. Бобренок аж дрожал от волнения и беспокойства.

- Ну о чем мы там будем говорить? - все время спрашивал он Кота. - У них совсем другие взгляды на жизнь, что мы можем им такого сказать...
- Их взгляды не единственно верны. И кто сказал, что ты не можешь смотреть на жизнь по-своему? Это не повод для того, чтобы пытаться тебя перекроить на свой лад.
- Но они ведь мои родители, они хотят, как лучше...
- С их точки зрения - да. Но все мы разные и то, что лучше для них, не обязательно будет таковым для тебя. Понимание этого - одна из основ понимания мира в целом. Если наш мир вообще можно понять...
- Вряд ли они так будут считать, - протянул Бобренок.
- А ты сам как считаешь? - спросил Кот.
- Я считаю, что все мы разные, но это не повод для ссор и ругани.
- Вот об этом им и скажешь.

Но Бобренок оказался прав - разговора не получилось. Как ни пытался он объяснить родителям, что нет ничего плохого в том, чтобы желать странного и считать, что в мире есть больше, чем одна правда, как ни пытался Кот призвать их к уважению и принятию взглядов своего ребенка, Мама и Папа Бобры твердили одно и то же - или живешь, как мы, или ты плохой Бобр и нужно тебя перевоспитывать.

- Вот видишь, я же говорил тебе, - пробормотал Бобренок, когда они с Котом шли обратно.
- Да, - протянул Кот, - случай тяжелый. Даже, я бы сказал, почти безнадежный.
- Они любят меня и хотят как лучше, - вздохнул Бобренок.
- Любят - да, - согласился Кот. - Уважают - вот уж вряд ли. А любовь без уважения - это страшная штука, она давит и душит все, что ей попадается под руку, ведь такая любовь не считается с желаниями и чувствами других. Но хуже всего другое - твои родители нашли свою истину.
- И что в этом страшного? - не понял Бобренок.
- А то, что истина не приемлет никаких других мнений. Зачем - ведь она единственно верна. У каждого из нас своя правда и правды эти равнозначны. Понимание этого заставляет нас думать, узнавать новое и развиваться. Истина в этом не нуждается, поэтому тот, кто нашел истину, перестает размышлять над тем, что говорят другие, перестает узнавать новое.
- Ты говоришь так, будто истина - это всегда плохо.
- Так и есть, - кивнул Кот.
- Но как же, - удивился Бобренок, - ведь есть же вещи, которые истинны. Солнце встает по утрам и садится вечером, листья зеленеют весной, а желтеют и опадают осенью. С этим ведь не поспоришь!
- Это называется факты. Да, с ними не поспоришь, но и истиной не назовешь. Понимаешь, факты всегда существуют независимо от нас. Солнце встанет и сядет и ему все равно, что ты или я об этом думаем. То же и с листьями и еще с множеством других вещей. Истина же живет внутри нас и зависит от нас. Вот твои родители - они говорят, что нужно жить так, как они и никак иначе - но разве это неоспоримо? Разве не важно, что по этому поводу думаешь ты, думаю я или кто-то еще?
- Мама и Папа считают, что нет, - вздохнул Бобренок.
- Вот этим-то и страшна истина, - покачал головой Кот.

***

На поляну Кота друзья вернулись не скоро. Они долго гуляли и разговаривали о разных вещах, а потом сидели на берегу речки и молчали. Это так хорошо - когда есть с кем помолчать. В общем, ушли к родителям Бобренка они утром, а на поляну вернулись уже под вечер. Оба устали и хотели отдохнуть, но друзей ждал неприятный сюрприз.

Целая толпа животных была на поляне, а впереди всех стояли Белочка и Лисица. Они увидели Кота и радостно оскалились.

- Вот и ты, - прошипела Лисица. - Долго же я ждала, пока мы свидимся!
- Что тут происходит? - спросил Кот.
- Здесь будет вершиться справедливость! - пафосно и громка сказала Белочка.
- Странная у вас справедливость - толпой на одного, - протянул Кот.
- Когда ты натравил весь Лес на моих родичей, это, по-твоему, было честно? - возмутилась Лисица и толпа поддержала ее нестройным согласным гулом.
- Натравил? - возмутился Кот. - Разве вы не помните, - обратился он к собравшимся животным, - как Лисы досаждали всем нам! Я пытался решить вопрос, ну а когда не получилось и я обратился за помощью к жителям Леса, с какой охотой вы поддержали меня? Ведь от Лис житья не было - они вносили ссоры и разлад между нами! Да и сейчас эта Лисица делает то же самое!

Но, увы, память у многих короткая. А уж эти "многие" становятся частью большой толпы - и вовсе пиши пропало. Сейчас жителям Леса было куда ближе то, что рассказала им Сорока по наущению Лисицы и Белочки - о том, как Кот в свое время оговорил Лис и обманом заставил зверей ополчиться против них. Один на один Кот сумел бы переубедить каждого, достучаться до их разума, но вот так - против толпы - он был бессилен. Лесные жители своим гулом и гомоном заглушили голос Кота, а Лисице-то этого и было надо. "Пусть убирается отсюда!" "Довольно с нас лжи этого толстяка!" "Хватит это терпеть!" Такие возгласы неслись из толпы. Кот понял, что дело плохо.

- Беги, - шепнул он Бобренку, - им нужен я. Убегай отсюда, пока еще можно.
- Н-нет, - сказал Бобренок. Ему было страшно, но он пытался не подавать виду. - Я тебя не оставлю.
- Да беги же, - просяще мурлыкнул Кот. - Ты все равно ничего не сможешь сделать.

Лисица довольно ухмыльнулась. Наконец-то! Наконец-то она поквитается с этим заносчивым Котом, который прогнал ее семейство из Леса. Конечно, Лисица знала, что Кот никого не обманывал и Лисы действительно приносили жителям Леса много бед. Но Кот был ее врагом, а Лисица была Лисицей, поэтому не гнушалась ничем, чтобы добиться своего. Она снова ухмыльнулась и сделала шаг по направлению к Коту и Бобренку. Толпа двинулась за ней...

***

Рак ничего не мог понять. Ему всегда было сложно думать о чем-то дольше пяти минут, а тут ему мало того, что приходилось думать очень долго, так еще и о нескольких вещах сразу. С ума можно сойти! Рак хотел поиграть на пианино, чтобы успокоиться, но впервые звуки его игры стали раздражать его самого, поэтому Рак выбрался из болота и пошел погулять, дабы немного развеяться.

Почему Куница его бросила? Да, как бы Рак не утверждал Коту, что ничего еще не закончено, себе он все-таки решался признаться, что "мне нужно подумать" в данном случае равно или практически равно "нам надо расстаться". Рак очень хотел вернуть отношения с Куницей, но его так же тревожила мысль о том, что Кот был прав - как теперь можно на нее положиться? В общем, Раку было тяжело и он даже не смог бы с уверенностью сказать, от чего ему тяжелее - от расставания с Куницей или от обилия мыслей в голове?

Так он бродил по Лесу около часа, пока вдруг не встретил на одной из полян Куницу.

- Рак! - бросилась она к нему. - А я тебя искала! Я тут как раз подумала, что нам надо бы снова быть вместе!

Радости Рака не было предела. Он бросился в объятия Куницы и в этот момент здравые рассуждения Кота напрочь вылетели у него из головы, как и мысли о том, почему же все-таки Куница его бросила.

Они вместе гуляли почти целый день, потом Рак проводил Куницу до ее норки и абсолютно счастливый пошел к своему болоту. Но на полпути Куница вдруг догнала его.

Рак! - закричала она, переведя дыхание. - Слушай, тут такое дело... В общем, мы с тобой не можем быть вместе. Ты уж извини, но так будет лучше.

И с этими словами Куница убежала, Рак даже слова не успел вымолвить. Он так и стоял, совершенно потерянный, посреди Леса. Потом Рак пошел куда-то, даже не понимая, куда, собственно, идет. Но это было не важно, ведь он не понимал, что вообще происходит? Почему Куница снова его бросила?! Зачем?! Отчего... Но ответа на эти вопросы он, конечно, не нашел.

Так, в путанице своих мыслей, Рак случайно забрел на поляну Кота. Он увидел толпу животных на одном конце поляны и Бобренка с Котом на другом. Рак и сейчас не особо понимал, что случилось, его голова уже настолько опухла от мыслей, что впускать в нее новые, дабы разобраться в происходящем, сил уже не было. Единственное, что осознал Рак, так это то, что Коту, кажется, грозит опасность...

***

Каким бы тугодумом не был Рак, дураком его точно нельзя было назвать. Он прекрасно понимал, что с ним станет, вздумай он пойти против целой толпы жителей Леса. Но в нем поселились две мысли (а это, как мы помним, для него было очень много) - во-первых, нельзя бросить Кота, ведь Кот - его друг. А, во-вторых, если Рак погибнет в схватке, это, по крайней мере, избавит от тягостных терзаний по поводу Куницы. Так что Рак поднял клешни и приготовился к неравному бою.

Но в этот момент с другой стороны Леса вышла еще одна толпа животных. Она была несколько меньше первой, но тоже очень внушительной, а возглавлял ее - кто бы мог подумать! - Бурундук. Маленький зверек верно думал, что ему не опередить Сороку, поэтому и не стал пытаться. Вместо этого Бурундук пошел к тем, кому Кот в свое время помог - советом ли, делом, едой или чем-то другим. Не все из этих животных согласились встать на защиту Кота, но многие. Бурундук был рад и горд - наконец-то он смог сделать что-то стоящее, наконец-то он смог помочь своему другу!

- Не дадим выгнать Кота из Леса! - крикнул Бурундук и впервые за всю его жизнь, его голос прозвучал не пискляво, а громко и зычно. Настолько, что Бурундук испугался сам себя. Две толпы животных бросились друг другу навстречу. Кот и Бобренок быстро смекнули, что происходит и присоединились к своим защитникам, а Рак так и продолжал стоять посреди поля и щелкать клешнями, не понимая, против кого ему нужно сражаться.

Бурундук хотел отважно вести свое войско в бой, но, испугавшись собственного голоса, запнулся и толпа смела его, понеся навстречу врагам. Бурундука топтали ногами, били хвостами, кусали и царапали. При чем, как свои, так и чужие, в суматохе не разбирая, кто попался им под лапу. В конце концов, обессиленный Бурундук отключился прямо посреди сражения, получив удар чем-то тяжелым по голове. Он не мог утверждать точно, но, судя по ощущениям, это была чья-то клешня...

Сражение было ожесточенным, никто не хотел уступать своих позиций, но защитники Кота все-таки уступали войску Лисицы в численности и, скорее всего, исход сражения был бы печален для них, если бы не подоспела подмога. Бурундук не только собрал животных своего Леса, но и отправил с быстрокрылыми птицами сообщения в другой Лес. Оттуда тоже поспешило на помощь немало животных, но подоспели они только сейчас. Тут был и Мыш, и Выхухоли, и Заяц, и много других зверей. Силы сравнялись.

Но по-настоящему исход боя решили Бобры! Они выбежали на поляну из чащи Леса и принялись охаживать хвостами всех, кто попадался им под них. Тут были и Мама-Бобр, и Папа-Бобр, и братья-сестры Бобренка, и другие семейства Бобров. В конце концов, под ударами бобриных хвостов боевой пыл зверей угас и сражение закончилось. В центре поляны остались лишь Кот и Лисица. Они сражались яростно, но никто не мог одолеть другого. Ярость и отчаяние Лисицы придавали ей сил, она царапала и била Кота, но тот был слишком толст и пушист, так что ударов почти не чувствовал. В конце концов, Лисица решила пойти на хитрость - она загребла лапой листья, валявшиеся на поляне и землю под ними и резким движением бросила все это в Кота. Правда, как оказалось, не только это - как раз в этом месте под листьями лежал бесчувственный Бурундук и он тоже полетел от удара лапой Лисицы. Это она сделала зря! Кот пришел в настоящую ярость, увидев, что случилось с его другом и бросился на Лисицу. Он нанес ей несколько сильных ударов, а потом прижал к земле своим телом - Кот был намного тяжелее и Лисица не могла выбраться из под него. Ей было тяжело дышать, Кот держал одну свою лапу у нее на горле и не убрал, пока рыжая бестия не призналась, что обманула жителей Леса и что Кот не клеветал на ее родичей, а ополчил на них Лес за дело. Впрочем, животные и сами видела, как Лисица хотела подло поступить в драке с Котом и если бы не Бурундук, то земля попала бы Коту в глаза и тогда Лисица одержала бы верх.

Бой был окончен. Звери со стыдом смотрели друг на друга и на Кота, а на Лисицу - со злостью и ненавистью.

- Нельзя ее отпускать! - сказал Барсук, сражавшийся на стороне Кота. - Иначе она снова вернется и перессорит нас. Нужно было еще тогда ее и всю ее семейку истребить! Ну сейчас-то она от нас не уйдет.
- Наверное, это будет правильно, - устало вздохнул Кот. - Она и впрямь может вернуться и принести в наш Лес раздор. Так что разумно сделать то, что ты предлагаешь. Но, знаете, - тут он обратился ко всем животным на поляне, - в мире так много разумного и правильно, что почти не остается места для доброго...

***
Лисицу и Белочку выгнали из Леса, запретив им когда-либо возвращаться сюда. Те звери, которые меньше были помяты в бою, помогали тем, кто пострадал больше. Больше не было врагов, не было своих и чужих. В Лесу снова наступил мир.

Бобры ушли с поляны, так ни с кем ни не пообщавшись. Но сначала Мама и Папа Бобры отыскали Бобренка, убедились, что он жив и невредим, а уже только потом, приняв обиженный вид, ушли в Лес.

Кот, Рак, Мыш и Бобренок занялись Бурундуком. Они обработали его раны и ушибы, привели его в чувство и хорошо накормили.

- Спасибо вам, друзья, - растроганно проговорил Кот. - Без вас мне было бы худо. А вы не оставили меня даже тогда, когда казалось бы все было против нас. Я рад, что не ошибся в вас.

- Да ладно тебе, пустое это! - сказал Бурундук, но в душе он раздувался от гордости.

К Раку подбежала Куница, обняла его и сказала, что хочет снова быть с ним вместе, а затем принялась ухаживать за ним, промывая водой его ссадины.

- Не лей на меня воду! - закричал Рак. - Она слишком чистая, я испачкаюсь!

К друзьям подошла Бурундухчиха. Она тоже примчалась из другого Леса на помощь, но вовсе не Коту. Узнав, что затеял Бурундук, она не смогла оставаться в стороне. Кот и Бобренок деликатно отошли от них подальше. Бурундучиха поцеловала Бурундука и принялась проверять, как обработали его раны, перебинтовывая некоторые заново.

- Слушай, а моя семья ведь пришла мне на помощь, думая, что я в опасности! - радостно сказал Коту Бобренок.
- Да уж, их появление сложно было не заметить, - проворчал Кот, потирая бок, куда ему перепало хвостом от какого-то Бобра.
- Они волновались за меня, они мне помогли! Правда, когда убедились, что я цел, ушли...
- Что тут поделаешь. Не все сразу. Главное, теперь ты знаешь - твоя семья с тобой, чтобы они там не говорили.
- Как думаешь, мы помиримся? - спросил Бобренок.
- Обязательно, - сказал Кот.
- Почему ты в этом так уверен?
- Потому что есть вещи, которые дороже любых истин. Так что, я верю - все будет хорошо. И ты тоже в это верь, друг мой.