Корм

Оказавшись в какой-нибудь дыре, никогда не знаешь, где обретешь ночлег..
Трасса, залитая дождем. По скользкой дороге еле шурша, ползет старенький Рено. На севере Ирландии  такое случается. Дождь затягивается на дни и даже недели.
Автомобиль медленно ползет в гору, а вдали виднеется деревушка, обозначаемая еле угадываемыми огоньками.
Ну, слава Богу! – вдыхает высокий мужчина с поседевшими волосами, ведущий автомобиль, - кажется впереди какая-то жизнь!
Дворники, похоже, с ума сошли! – кричит, сквозь ливневый шум, сидящий сзади подросток-брюнет с очками и прыщами на носу. Судя по его внешности, он сын водителя.
Господи, Боже! Зачем я только с вами всеми связалась! И угораздило же меня! – причитает, сидящая рядом с водителем полная дама. Она жена водителя и мать очкарика.
Доченька, как ты там? – обращается толстуха к сидящей рядом с подростком девочке, позеленевшей от дороги. Ее снова тошнит.
Фуууу! – орет подросток,- Викки! Ты облевала всю машину! Ну и вонища!!!
-Потерпи милая – ласково говорит ей мамаша. А ты Брэдди помолчи, гораздо хуже воняло в спальне, когда ты напился на выпускном со своими дружками-оболтусами.
В самом разгаре перепалки машина издает звук, похожий на запирание железных ворот в котором угадывается странное чавканье.
Фу! Опять она что-то жрет! - орет Бред и поворачивается к сестре.
Но зелено-белое лицо Виктории говорит о том, что ей сейчас не до еды. Она в ужасе смотрит на отца. Уткнувшись лбом в лобовое стекло, он истошно орет, поседевшие волосы его заляпаны кровью.
-Мои глаза! Я ничего не вижу! – кричит водитель.
Сквозь пелену дождя и шарахающиеся из стороны в сторону дворники, просматривается черный ствол сучковатого дерева, с которым столкнулась машина.
Бред кричит – Папа! Папа! Что с тобой? И дергает дверцу машины. Дверь издает странный шипящий звук и медленно открывается.
Викки при виде крови снова начинает тошнить.
Мамаша трясется в истерике, причитая – Милый, милый, ну что с тобой! Сейчас, сейчас, потерпи- и достает из бардачка смятые салфетки.
Мадам Роже (так зовут жену водителя) пропитывает салфеткой кровь на лице стонущего мужа.
Тем временем Бред оглядывается и направляется вперед, освещая фонариком дорогу. Продираясь сквозь дождь, он видит в луче фонаря выпрыгнувшую из темноты черную кошку.
Ух! – шарахается парень от неожиданности, и падает,  поскользнувшись,  на пятую точку.
- Кошка! …Значит деревня совсем рядом!
Мама! Кричит Бред, возвращаясь к машине, деревня где-то рядом. Я побегу за помощью!
Будь осторожен сынок, - отвечает, плачущая мать. На коленях ее покоится забинтованная голова мужа, который издает редкие стоны. На заднем сиденье трясется бледнолицая Викки.
Парень исчезает в промокшей тьме. Два раза мелькнув в темноте, фонарик исчезает из вида.
Быстрее, надо быстрее найти деревню и позвать людей. – шепчет Бред , загребая кроссовками дорожную жижу.
Вот, дорога сворачивает, - подбадривает он себя, - деревня совсем близко.
Неподалеку от дороги стоит высокое двухэтажное здание с витыми перилами и балкончиками на втором этаже. В окне справа на первом этаже еле мерцает свет.
Бредди бросается к дороге и наталкивается на незамеченный им куст и в тот же момент отскакивает с криком. Из куста в разные стороны с истошным мяуканьем выпрыгивают кошки.
Прижавшись к стене, он бледнеет от ужаса, наблюдая, как кошки всех мастей подкрадываются к нему, будто окружая. Кажется, что некоторые из них издают как будто где-то слышимый им звук – «чав-чав».
Бред отступает и прижимается к стене, чувствуя, как по спине ползут мурашки.
Коты, а их штук двадцать, не меньше, сужают кольцо, подкрадываясь все ближе.
Бред чувствует как на него накатывающий леденящий ужас и вжимается в стену.
Черный усатый полу-плешивый кот подкрадывается ближе и впивается зубами Бреду в ногу.
Помогите! – орет парень, пытаясь отбиться от кровожадного животного.
Еще двое кошачьих начинают отступать назад, готовясь атаковать свою жертву.
В этот момент дверь дома распахивается и на пороге появляется высокая стройная женщина с гибким как у кошки телом.
- Брыыыссшь! – кричит она, и кошки разбегаются в стороны.
-Бедный мальчик, - говорит она, обращаясь к Бреду.
- Убери малышей, что-то они сегодня слишком голодные – тут же добавляет женщина, на сей раз, обращаясь к возникшему за ее спиной мужчине.
- Вряд ли он ее муж, - думает Бред, - она слишком респектабельна на его фоне.
- Это мой садовник, Эдд, - словно прочитав его мысли, говорит она Бреду, беря его за руку.
- Эдвард, собери малышей, пусть посидят в подвале- командует она ему.
- Пройдемте в дом, милый молодой человек, - кажется, вам требуется помощь, мурлыкая протягивает леди.
- Как же вас занесло сюда в такую пору? В наше захолустье? Ха-ха-ха! – смеется женщина, оскалив белые зубы, заметные даже в сумерках.
Она проводит Бреда через темный коридор в слабоосвещенную гостиную.
- Ясмина,- принеси воды и бинты – кричит она, медленно хлопая в ладоши.
На пороге проема в конце длинной гостиной комнаты появляется женщина с полноватыми руками в белом.
Она приносит бинты и воду и усаживает Бреда на стул и протягивает ему стакан воды.
- Выпейте, это вода и капли валерианы, - они вас успокоят, - говорит женщина в белом, снимая ботинки подростка, и начинает медленно промывать рану.
Касания мягких рук и настой валерьянки успокаивают Бреда, и он как будто впадает в полудрему.
Все начинает плыть у него перед глазами и мягкий белый пушок над губой Ясмины кажется ему усами, а руки кошачьими белыми лапами.
Хозяйка, тоже, словно большая черная кошка, подходит ближе и Бреду кажется, что он слышит сладкое мурчание за спиной.
- Спасибо, Ясмина, говорит «черная кошка».
- Будем знакомы, молодой человек, я - леди Яства, - можете называть меня просто Кэт, - и протягивает ему лапу.
- Бред, словно окутанный мороком, встряхивает головой и видит в своей руке женскую ладонь с длинными пальцами и такими же  ногтями, окрашенными черным лаком.
Я - Бредди – смущенно говорит парень.
Будем знакомы – улыбается леди Кэт.
- Мои родные! – словно спохватывается Бред.
- Не переживайте, за ними уже послали – отвечает хозяйка.
- Но! – пытается возразить Бред.
- Такое в нашем захолустье не редкость, милый мальчик, хотя гости у нас бывают и не часто.
А сегодня такая ночь – говорит хозяйка, убаюкивающим голосом, и Бреду кажется, что вдоль ножек стула проползает большой черный кошачий хвост.
Парень мотает головой и видит, как в двери вносят носилки.
-Папа! Бросается он к отцу, которого переносят два молодца в строительных комбинезонах и бабочках.
- Как ты, папа? - Спрашивает сын отца.
- Ничего, ничего, сынок, только пелена какая-то перед глазами – отвечает водитель старенькой Рено, из которой, как Бред видит через окно, выходят его полная мать и зареванная сестра.
Бред выбегает, прихрамывая, на улицу, чтобы помочь сестре и матери, которых встречает уже Эдвард.
- Мама, Викки! Как вы? Знакомьтесь, - это леди Кет, это она позаботилась о вас – твердит Бред, показывая в сторону хозяйки.
- Успокойтесь милая – говорит леди Кет, наполняя два бокала из знакомого уже Бреду графина с настоем валерианы. Выпейте, - это помогает. Правда, Бредди? - подмигивая зеленым глазом, говорит она уже мальчику.
- Не бойся, мама, все в порядке. Это валериана. – подтверждает Бред.
- Сейчас вас проводят отдохнуть, обращаясь к Бреду и его родне говорит леди Кет.
- А мой муж? Как он? – спрашивает мадам Роже.
- Не волнуйтесь, ему окажут необходимую помощь – успокаивает ее леди Кет.
Всех проводят в комнаты. Гаснет свет.
Бред, лежа на широкой кровати, ворочается в постели. Ему кажется, что он снова слышит чавканье и стоны отца.
Он встает с постели и крадется по коридору. Навстречу ему попадаются два высоких красавца в комбинезонах и с бабочкой.
- Чего не спишшь? – говорит один, лохматый, странно косясь на его поврежденную ногу.
- Мало ему – смеется другой.
- Ничего, ничего, после завтрака пройдет! – вторит ему лохматый.
Бред уходит к себе в комнату, а двое в комбинезонах продолжают свой путь дальше по коридору, в направлении, где раздаются стоны.
Бред слышит удаляющиеся слова, брошенные одним из них – Давай поспешим, мужчину кормить не будут, все равно не жилец,  а я падаль не люблю.
Обернувшись им вслед, Бред видит на стене две большие расползающиеся тени, напоминающие котов на задних лапах.
… Странно, думает подросток, - наверное, это действие валерьянки, - и уходит к себе в комнату.
Бреду удается заснуть.
Утром его будит звук колокольчика.
- Доброе утро, позевывая и облизываясь, говорит ему Ясмина, просовывая голову в дверную щель.
- Вас все ждут на завтрак!
Бред прыгает  с кровати и одевает приготовленную одежду, аккуратно сложенную на прикроватной тумбочке.
Одежда кажется ему великоватой, но голод и желание увидеть родных, заставляют его последовать за Ясминой.
В большой гостиной голубого цвета, как видно при дневном освещении, за столом сидят его мать и сестра, одетые в похожие на его черно-белые чуть великоватые одежды. Во главе стола восседает леди Кет вся в черном с белыми манжетами и белой бабочкой. Рядом по правую и левую руку сидят мужчины и женщины в таких же бабочках. В некоторых из них Бред узнает
Эдварда и двоих молодцов, встреченных им ночью.
- Вот и все в сборе – протяжно говорит леди Кет, - можем начинать!
Стол ломится от яств, от которых исходит какой-то дурманящий запах.
- А папа? – спрашивает Бред сестру, сидящую справа от него.
- Леди Кет сказала, ему нужно оставаться в постели. Обещала, что его хорошо накормят –отвечает сестра.
Запах пищи ударяет Бреду в ноздри и он, сам того не замечая набрасывается на еду.
Постепенно он чувствует, как тело его наполняется невероятной сытостью и становится каким-то плотным.
Костюм как будто сдавливает его и поднимая голову он видит, что его сестру и мать на глазах будто разносит. Лица их округляются и лоснятся.
Лохматый из комбинезона обращаясь к матери Бреда, облизываясь, говорит – мадам, позвольте вашу руку.
Мадам Роже протягивает руку и в ужасе, увидев как она распухла, пытается отнять ее у лохматого, но тот с остервенением и шипением вгрызается в нее.
Бред отпрыгивает от стола, опрокидывая тарелку.
- Что это за дрянь? – кричит он.
- Корм, корм, корм – раздаются со всех сторон шипящие и мурлыкающие звуки.
Он видит, как на него надвигаются эти странные люди во главе с леди Кет. Она приближается к нему и открывает свою кошачью пасть.
Сознание куда-то проваливается и Бред слышит сквозь настойчивое мурлыкание: «никогда не знаешь, где обретешь ночлег».
Сквозь пелену Бред слышит вопли сестры: «Мам, этот придурок, опять оставил кошку на улице!».
Он открывает глаза и видит мокрую черную кошку, трущуюся об угол кровати.
- О! Кетти! Прости! Сейчас, сейчас, я тебя накормлю.
Бред встает и наполняет стоящую в углу миску кормом.
- Фу! – говорит он, - Какая это должно быть гадость, Кетти, обращаясь к кошке.
Кошка трется о его ноги, нежно мурлыкая.
- Господи, ну и приснится же такое! -бубнит Бред, отправляясь в ванную.
Из ванной раздается голос сестры: «Эй, ты прыщавый придурок, вынеси лоток и покорми кошку! А то отец вернется с работы, сам тебя Кетти скормит!»
- Нет уж, пожалуй, не надо! Прости, Кетти, еще раз обращаясь к кошке, говорит Бред, ласково беря ее на руки.
- Мууурррррр – протяжно раздается ему в ответ.
Согревшаяся Кетти, прыгает с колен Бреда и подходит к миске.
- ЧАВ-ЧАВ-ЧАВ – раздается знакомый звук.
- Как ты ешь эту гадость?! – смеется парень.