Кривое зеркало III глава 2

-Вот несносный мальчишка! Ему бы только в лес да на охоту.
-Он позорит королеву.
-Мам, она- охотница! Смотри, кого поймала. Мы ход потайной нашли!
Изысканный зверь мраморного окраса, так хорошо смотрящийся на шелковых подушках, урча от удовольствия терзал большую крысу. А сын, захлебываясь от восторга, бегал вокруг и тянул ее за платье в ужасно пыльное и грязное подземелье.
-Фу, Леди, выплюнь эту гадость. В эту дыру я не полезу.
Кошка оставлять свою добычу не спешила. А Мейтнара хотелось выпороть. Ей часто этого хотелось. Волосы торчат, рукав куртки разорван, воротник и манжеты потемнели от грязи. Вчера от него несло конюшней, а сегодня вылез весь в пыли и паутине. И как у нее только мог родиться такой неряха? Невоспитанный, неотесанный, несмотря на все ее старания. Учителя на него жалуются, дворцовые слуги тоже.
Вечно его в грязь тянет. Ей только крыс в королевских покоях не хватало!
Ивонн приказала выкупать его как следует. И кошку тоже. Вряд ли она теперь Леди еще на постель к себе пустит. Только не после грязной крысы из подземелья.
Сын раздражающе напоминал ее покойного мужа. А от нее Мейтнар ничего не унаследовал. Обстановка побогаче, чем в родительском доме, да платья получше- вот и вся польза от ее поспешного брака, с человеком, которого она едва знала. Отец Мейтнара долго ждал гонца из Ланкведоры, от своего отца-герцога, но никаких вестей не было. Никакого императорского двора. И никакого блистательного будущего…
На память о той ошибке у нее остался сын. Который то и дело сбегал из дворца, то в лес, то на конюшню. На одежде у него вечно была шерсть, с кошкой, подарком Нарса, сын практически не расставался. В волосах после леса торчали листья или солома с конюшни. Хорошо, что Мейтнар не наследник. И у нее есть дочь достойная трона.
Поймать. Вымыть. Причесать. Как будто других дел у королевы нет. Дворцовые слуги его ненавидели, и она порой ненавидела тоже. Во всем дворце не найти мальчишку грязнее и непослушнее, чем ее сын. И ни один слуга с ним не справляется. Ни одна служанка.
После того, как его силой запихнули в ванну, мама, злясь на него за кошку и подземелье, снова стала дергать его за волосы. Было больно, но он терпел. А мама оказывается умеет шипеть не хуже, чем их кошка.
Она со злостью раздирала рыжие космы. Больше никому в руки Мейтнар не давался, а сам причесываться не умел. Ей казалось, что черты сына грубоваты и волосы у Мейтнара слишком непослушные, но ведь и ее покойный и ничуть не оплакиваемый муж особой красотой не отличался. Но зато брат никогда не станет соперником сестре. Вырастет и женится на девице простой и грубой, как и он сам. Всему предпочитающую лошадей и лес.
Ну почему он не может хотя бы постараться? Как ни наряди- из него не сделаешь принца. Мейтнар выглядел бы недурно, если бы чаще причесывался и мылся. И одежду не рвал. И не лазил в самые грязные места. Конюшни. Лес. А теперь еще и подземелье. А если бы он там заблудился?
На следующий день Мейтнар снова из дворца сбежал…
Мужчина одних лет с его матерью снова атаковал своего очередного противника. Он махал мечом ни один час и ничуть не запыхался. Был все так же силен и быстр. Мейтнар никогда не видел, чтобы человек так быстро двигался. Этого мужчину он уже видел, в покоях матери. Думал, что это очередной придворный, ничего интересного. Но сейчас с мечом этот человек ничуть на дворцовых щеголей не походил. Он был прекрасен.
Это оказывается был сам лорд- командующий. Который войну с Ланкведорой выиграл.
Еще во время последнего поединка Нарс приметил в первом ряду мальчишку лет десяти. Худое чумазое лицо, рыжие космы, сапоги в навозе. Служит на конюшне? Чей-то оруженосец? Восхищенье в глазах его не удивило, а вот остальное было странным. Одежда на ребенке, хоть и грязная, и рваная, была богатой и заткана золотом. Кто же это? Нарсу стало любопытно, но дворцовые слуги быстро разрешили эту загадку.
-Принц Мейтнар, наконец-то мы вас нашли!
-Ваше Высочество, что скажет ваша мать!
-Я хочу у вас учится.
Принц отчаянно сопротивлялся, из всех сил пытаясь вырваться и сбежать. Во дворец ему не хотелось. И тогда он впервые в жизни посмотрел на сына Ивонн с интересом.
-Отпустите его. Раз принц хочет у меня учиться, то пусть. Я за ним прослежу.
-Учить моего сына? Лорд Нарс вы и впрямь этого хотите? - спросила его удивленная королева.
-Да, Ваше Величество- он вежливо поклонился, но в глазах ее любовника Ивонн опять почудилась насмешка.
Вот и хорошо. Нарс хотел от нее детей? Пусть тогда возится с ее сыном, у него вполне может получится. Куда лучше, чем у слуг и учителей. Вот пусть и опекает Мейтнара. Нечего сыну во дворце делать. Совершенно очевидно, что она с ним не справляется. С ним никто во дворце не справляется. Нарс-это решение ее проблемы. И неплохое решение.
Ее мальчик и Нарс были сейчас похожи. Оба лохматые и растрепанные. Дворцовым манерам Нарс ее сына вряд ли научит. Двор он не любит, а больше всех не любит короля. Но Алиан прекрасный отец и с тех пор, как они спят в разных покоях, ей не надо больше притворятся, что он для нее желанен. Видимо, муж пришел к тем же выводам и тоже решил, что королева из нее лучше, чем любовница. Так и впрямь для всех стало лучше.
Его Ивонн никогда доброй не была. Казалось бы, он должен ненавидеть живое напоминание о ее первом муже, но у мальчика нет отца. А для матери Мейтнар-помеха. И не более того.
-Вы давно знаете мою мать?
-Мы выросли вместе.
-Какой она была? За мамой наверно слуги не гонялись. И лес она не любит. Конюшню тоже. И в подземелье со мной не полезла. Я хотел ей скелеты под дворцом показать. Там наверно раньше тюрьма была.
-Твоя мать в детстве была не прочь на дерево влезть. И бегала не хуже любого мальчишки. И подраться могла. А выросла в леди и ведет себя так, словно во дворце и родилась.
Он не любит маму? Или любит? Кошку вот ей красивую подарил. Они с Леди столько потайных ходов нашли, правда мама с тех пор приближаться к кошке ему запретила…
Нарс охотно взял его к себе в дом. И в тот же вечер дал пару уроков с оружием. Тут никто к восторгу Мейтнара его мыться и причесываться не заставлял. И за то, что одежду опять порвал и испачкал, его не ругали. Утром на кровати принц нашел вещи намного проще и удобнее, чем его. Похожую одежду носили ребята на конюшне. Он им еще из-за этого завидовал и предлагал поменяться, желающих второй раз правда не нашлось. Порки до крови никому больше не хотелось…
Он есть хотел. Но завтрак ему никто здесь подавать не спешил. Ладно, он сам еду добудет. Так даже интереснее. Отправившись на поиски Мейтнар на лестнице столкнулся с темноволосой женщиной.
Мальчик, который в нее врезался, был похож на бродягу. Лицо у него было грязным, а руки еще грязнее. И волосы как птичье гнездо. Кто это? Найденыш, как и она? Вопреки первому впечатлению лорд Нарс добрый человек, наверно он ребенка пожалел.
-Извините- буркнул он и вниз побежал. На запах еды.
Интересно, где Нарс его нашел? Вряд ли Иветт их гостя кормить станет без приказа своего хозяина. Скорее уж вышвырнет за дверь. А то и покалечит.
Еду он нашел. Много еды. И толстую кухарку, которая вовсю защищала свои владения.
-Вор! У меня на кухне вор! – Иветт схватила гостя за ухо. Мальчик пытался вырваться, пинался и кусался, но кухарка держала крепко. И половником его огрела.
-Я не вор, я принц! - оскорбился Мейтнар.
Иветт захохотала так, что голуби послетали с окон, но мальчика отпускать не спешила. Она тоже рассмеялась. Такой немытый и не чесанный и вдруг сын короля?
-Вы нас разыгрываете, милорд. Принцы такими не бывают.
-Принц он, ой не могу. Сразу видать, что принц.
-Лорд Нарс, скажите им!
-Он и в самом деле принц. Только здесь не дворец.
Легкая синева под глазами и бархат, расшитый серебром, выдавали, что лорд-командующий сегодня ночевал у своей любовницы. И как всегда после ночи с королевой выглядел он молодым и веселым.
-Его мать попросила меня за ним присматривать. Можешь называть меня на «ты».
Кухарка растерялась. И она тоже. И только лорду Нарсу смешно было.
-Принц вы или не принц, но с такими руками я вас за стол не пущу-проворчала Иветт и метнулась обратно на кухню, откуда уже запахло горелым.
-Ты это специально сделал. Я есть хочу.
-Ты слышал, что сказала моя кухарка. Она весьма мне дорога.
Горячую воду и мыло ему никто подавать не спешил. Командующий невозмутимо ел, не обращая на него внимания. Темноволосая скромно одетая женщина смотрела на него с любопытством, но кланяться и помогать тоже не спешила. Здесь не мыться и не причесываться было не так весело, не так интересно, как во дворце. И попросту опасно. Ухо болело, а половником его еще никогда не били. Нарс даже не пытался его воспитывать, удивленно поднятая бровь, насмешливый взгляд- вот и все воспитание. Кухарка и та ругалась больше и даже узнав, что он-сын королевы, все равно кричала, что грязь на кухне ей не нужна.
После завтрака он показал сыну Ивонн, как рубить дрова. Мальчишка хоть и жил во дворце, но был на удивление силен и крепок. Едва ли у него когда-нибудь будут свои дети. А Мейтнар хоть и принц, но во дворце не нужен никому. Ни матери, ни отчиму.
Пока он учился махать топором, пока таскал тяжелые ведра с водой- Мейтнару и самому искупаться захотелось. Сам и мылся. Нарс так и сказал, чтобы он сам все делал.
Второй набег на кухню был удачнее первого. Хотя кухарка на него все так же смотрела с немалым подозрением. И велела руки еще раз вымыть. Ну уж нет, хватит с него мыла на сегодня. Мейтнар уличил подходящий момент, когда черный кот хозяйку отвлек и рыбу со стола утащил. Потом с котом поделился. Веником досталось им обоим. И купаться все равно опять пришлось.
Нарс снова не спешил вмешиваться. Зато похвалил. Сказал, что для принца у него неплохо с топором получается. И он ему своего коня покажет и может даст проехаться. Если Мейтнар причешется. Сам. Про лошадь командующего он слышал много любопытного, посмотреть хотелось. А без спросу в конюшню лучше не соваться. Немногочисленные слуги командующего были больше похожи на солдат и не спешили служить ему. На его приказы они и внимания не обращали. Это место было ничем не похоже на дворец, здесь было интересно. А принцем ему никогда быть не нравилось. И зачем только мама за короля вышла замуж?
Уже чистый, но все такой же косматый принц растерянно смотрел на нее большими темными глазами. И про гребень ее спросил. Онка сама его причесала. Сидеть на одном месте, когда вокруг столько интересного, принцу не нравилось, но он терпел.
-Вы можете мне волосы отрезать?
-Могу.
-И покороче. Ненавижу их. Все время мешаются и путаются. Может, вы меня налысо побреете?
-Нет. Тогда другие дети будут думать, что у вас болезнь. Или вши. И вашей матери это не понравится.
Мальчик нехотя с ней согласился. А имя у него почему-то ланкведорское было. Она сначала его за сироту приняла, родителей которого убили на войне.
-Что случилось с вашими родителями?
-Отец погиб на охоте. А мама теперь во дворце.
Насчет сироты она не так уж и ошиблась. Как ни люби королеву, но неужели он так и будет всю жизнь лишь ее одну и видеть? Семья. Жена. Дети. Неужели Нарсу никогда этого не хотелось? Жаль. Он был бы прекрасным отцом и мужем. Не ее это дело вовсе.
У Нарса был хороший дом. В порту, рядом с морем. Никакого золота и бархата. Больше похоже на поместье отца, чем на покои во дворце. Этот дом можно было смело облазить от чердака до подвала, и никто бы ему и слова против не сказал.
Нарс и гарнизоны с ним смотрел. Они все королевство объездили. И как только мама отпустила? Наверно Нарс и впрямь ей нравится…
-Ваш сын, милорд?
-Нет. Это наш принц.
Жалко, что не сын. И даже не пасынок. Мама его не очень-то и любит. Сестру любит намного больше. А вот Нарс любит. И отец любил.
У Нарса были покои во дворце, но ночевал он там не часто. Мамин друг его не отчитывал и вообще голос не повышал. Ни разу. Это было очень непривычно и странно. Нарс из дома отпускал его легко и совсем за него не боялся. Правда он чаще не один ходил, а с Онкой.
Женщина, которую соседи и кухарка называли ведьмой, страшной не была. И старой тоже. Обыкновенная она. Не красивая и не уродливая. Пройдет мимо и не заметишь. Пахло от нее травами и лесом. Нарс привез ее из Ланкведоры. В лес ходила с ним, звери ее слушались. Лошадь черная, как и Демон, ему полюбилась, а с конем командующего у Мейтнара не заладилось. Он только хозяина признавал, а его к себе так и не подпустил.
-А где Нарс? - нетерпеливо спросил он у Онки. Он хотел командующему жеребят показать. Онке вот уже показывал.
-Купается.
-Я тоже хочу.
-Тогда нарубите дров и натаскайте себе воды.
От топора и тренировок с оружием он уже успел руки намозолить. И очень этими мозолями гордился. Онке хвастался.
Мейтнар уже успел изучить, что если Нарс наряжается как придворный и перед зеркалом подолгу стоит, то значит он для королевы старается.
-Ты к маме, да?
-Пойдешь со мной во дворец?
-Да.
Нарс и причесывался. Сам. И бархат с серебром для его матери носил. Маму он любит, а вот мама его не очень. Иначе как бы вышла замуж за другого? Король Алиан (называть его отчимом у Мейтнара никогда язык не поворачивался) ведь был намного старше его матери. И с мечом так точно не сможет. Лучше бы мама за Нарса вышла, тогда бы они все вместе здесь жили. А сестру так и быть, можно во дворце оставить. Здесь Мейтнар редко вспоминал, что у него есть сестра и на маму меньше злился.
-Будет жаль, если Ивонн захочет забрать тебя обратно во дворец. Из-за каких-то там мыла и гребня.
-Вы не разрешите меня забирать.
-Не разрешу. Но я не хочу с ней ссорится. Из –за какой-то мелочи.
Но во дворец им не пришлось идти. Королева оделась как служанка и сама к ним пришла.
-Мама! - Мейтнар радостно бросился ей на шею. Наверно она все-таки немного скучала по сыну, а он-по ней.
Вот она, какая, королева Ивонн. Красивая и холодная. Сын был на нее не похож. Почему-то глаза королевы ее испугали.
-Ивонн- Нарс сам откинул капюшон и плащ с нее снял.
Ни поклона, ни вашего величества. А с ним смотрелась очень хорошо. На редкость красивая пара. Он даже изменил своей привычной сдержанности и осторожности и страстно поцеловал королеву Энении. Вот для кого Нарс бреется и волосы до блеска расчесывает и одевается исключительно в бархат. И выглядит как влюбленный мужчина. А сына своей любовницы и вовсе любит как своего.
-Нарс вот и причесывался. Сам. Наверно знал, что ты придешь. Значит, он тебя любит- изрядно посмешил ее Мейтнар.
Манер и лоска у сына не прибавилось, но выглядел он прилично и казался счастливым. И Нарс тоже. Они явно поладили. Нарс справлялся с армией, не удивительно, что его беспрекословно слушается один упрямый непослушный ребенок. Пожалуй, Ивонн была благодарна, что ее любовник привязался к ее сыну. А Мейтнар им восхищался. И слушался. Наконец-то она нашла человека, которому нравится ее сын. Искренне. Без расчета. Какое облегчение. Теперь за Мейтнара можно было не беспокоится.
Он похвастался ей, что учит язык империи. Это она одобрила. Но не дружбу с ланкведорской ведьмой.
-Ланкведорка рядом с принцем?
-Онка меня вылечила. И не причинит ему вреда. Оставь, Ивонн.
Слова любовника ее не успокоили. Кто эта женщина для Нарса? Раз готов защищать даже от нее. Ланкведорцев он ненавидел еще со времен ее первого брака. Но едва ли это его любовница, слишком уж жалкая.
Ланкведорка рядом с сыном не давала ей покоя. Он вместе с ведьмой в лес ушел, Нарс разрешил, несмотря на ее возражения. А потом так на нее посмотрел, что она забыла и про сына, и про ведьму. Как приятно знать, что кроме нее он ни одну женщину так не смотрит…
А Мейтнар, когда вырастет найдет наверняка найдет себе простую и грубую девицу. Со временем она устроит ему хороший и выгодных брак, выберет невестку себе по вкусу. Она не переживет во дворце что-то похожее на эту тощую ведьму.
-Какая радость тебе возится с моим сыном? Все равно принца из него не сделаешь. Надеюсь, он тебе не слишком докучает.
-Зверей он любит. По лесу хорошо ходит. С оружием тоже будет неплох, сумеет защитить сестру. А что дворец не любит, так и я его не люблю. Но твоему сыну и править никогда не придется.
В эту минуту он смотрел на Ивонн с чувством, далеким от любви. Так красива, умна, горда и на удивление дурная мать. У нее хороший сын, порой Нарс представлял, что это его ребенок.
Она никогда раньше не замечала, чтобы Нарс любил детей. Да и люди ему не особенно нравились. В армии его опасались. При дворе боялись и ненавидели. С каждым годом он все больше и больше походил на своего отчима. Но Ивонн это было на руку. Пусть ни одна женщина не разглядит за его ледяной надменностью великую красоту и доброе, порой даже слишком доброе сердце…
Четырнадцать лет спустя.
Он с трудом отбился от портовых шлюх, специально же оделся попроще, чтобы было видно, что золота у него нет, но женщины почему-то все равно из-за него чуть не передрались. Мейтнар постучал в дверь ничем не примечательного дома. Здесь он провел немало радостных часов, когда был ребенком. Вот только Нарс теперь куда чаще ночевал во дворце. И все было куда сложнее и запутаннее, чем четырнадцать лет назад.
А Онка за прошедшие годы ничуть не изменилась. Она могла бы прославиться тем, что вылечила командующего и разбогатеть, но почему-то не захотела.
-Онка, мне нужен твой совет- принц с надеждой смотрел на нее.
-Кровь, волосы. Твои и королевы. И я увижу будущее.
Кровь и волосы Нарса у нее и так есть. Однажды она поднесла ему за ужином сонное зелье и тяжелую черную прядь на память себе отрезала. В губы поцеловала. И по щеке погладила. Щека была теплой и гладкой, для королевы он брился дважды в день. Чудом она удержалась от искушения раздеться и лечь рядом с ним. Одной ночи ей точно будет мало, захочется еще и еще…
Наутро он ничего не помнил, а она никогда не рассказывала…
-Я все принес.
-Ты будешь счастлив. Всегда удачлив на охоте. Звери будут слушаться, но опасайся кошек. Женщины будут на тебя заглядываться.
Уже сейчас заглядываются. И у Онки эта непослушная темномедная грива вызывает желание ее пригладить. Простая потрепанная одежда и многодневная щетина не скрывают его безусловной привлекательности. А черты Мейтнара напоминают лица ее земляков. Почти двадцать лет спустя ей приятно вспомнить Ланкведору…
-А будет ли кто-то любить меня? Не принца, меня самого?
-Две женщины. Не ошибись в выборе.
-А Нарс?
-Он тоже будет счастлив, будет любим, у него будут дети.
-А моя мать?
-Уходи. Я больше ничего не вижу.
Королева слишком красивая, слишком могущественная проживет еще долго, но ее сыну и ее любовнику будет куда лучше без нее. В зеркале Онка увидела старуху. Пусть. Она больше никогда не увидит его, и Нарса тоже не увидит. Двое мужчин и две женщины. Две жизни в обмен на две другие. Что ж, это справедливая цена…