Свеча на ветру. Главы 22-32

ла­ва 22

До­ма Лек­са встре­тили с лю­бопытс­твом, сквозь ко­торое прог­ля­дыва­ло ис­крен­нее бес­по­кой­ство.

— Ну? Как прош­ло сви­дание?

— Да ка­кое там сви­дание, — от­махнул­ся от Дея Лекс. — Так, по­ужи­нали вмес­те.

— Он те­бе пред­ло­жил зак­лю­чить до­говор? — спро­сил нап­ря­жён­но Лео.

Лекс кив­нул, рас­смат­ри­вая от­ле­тев­шую на бо­тин­ках по­дош­ву: вот, опять рас­хо­ды! И из кур­тки он вы­рос, хо­рошо ещё, что Дей ос­тался тем же щуп­лым пар­нишкой, хоть ему при­годит­ся.

— И что бу­дешь де­лать? — про­дол­жал спра­шивать Дей.

Лекс по­жал пле­чами, пос­та­вил бо­тинок и взял свёр­ток, ко­торый при­нёс с со­бой. Пе­ред ухо­дом из рес­то­рана князь что-то ска­зал офи­ци­ан­ту и тот при­нёс па­кет.

— Да ос­тавь ты всё, — с до­садой вос­клик­нул Дей. — Что со­бира­ешь­ся от­ве­тить сво­ему уха­жёру?

— Ни­чего. Я поп­ро­сил вре­мя по­думать.

— Вот оно как… — про­тянул Лео. — А кто он та­кой? Им­пе­рец, да?

— Да! — с вы­зовом от­ве­тил Лекс.

— Не ки­пешись, — стро­го про­гово­рил Лео, — прос­то ска­жи, что те­бя не ус­тра­ива­ет? Ну, им­пе­рец, их сей­час тут прор­ва. И что?

— Это… — Лекс сно­ва не ре­шил­ся наз­вать имя зна­ком­ца, хоть и пом­нил, что их пред­став­ля­ли друг дру­гу. — На­вер­ное, я от­ка­жусь. Он пред­ло­жил мне пол­ное со­дер­жа­ние.

— Ого! Он хо­чет прий­ти сю­да? — Дей рас­те­ряно ог­ля­дел­ся по сто­ронам.

Лекс сно­ва пред­ста­вил в их ком­натке над­менно­го кня­зя и по­мотал го­ловой, объ­яс­нив, что это ему при­дёт­ся пе­ре­ехать.

— И… Это… Дей, я, ког­да ком­на­ту в уп­ра­ве офор­млял, я за­писал те­бя поб­ра­тимом. Ты не сер­дись, лад­но?

Дей­мос рас­те­рян­но ог­ля­нул­ся на Вер­хне­го, буд­то со­вету­ясь с ним, как от­ве­тить на та­кую но­вость.

— Ну, лад­но… Пус­кай. А, Лео?

— Это серь­ёз­ное ре­шение, — про­гово­рил муж­чи­на. — Поб­ра­тимс­тво при­рав­ни­ва­ет­ся к кров­но­му родс­тву. Я бы по­думал, преж­де чем за­яв­лять та­кое. Но раз ты уже за­писал нас в родс­твен­ни­ки, те­перь-то ку­да де­вать­ся? Бу­дем жить вмес­те, как-ни­будь. И… Зна­ешь, те­бе бы сно­ва пой­ти учить­ся. Дей ска­зал, что там на чём-то иг­рать уме­ешь? Как его там…

— Умею, — улыб­нулся Лекс. — Я не ге­ний, ко­неч­но, но мне нра­вит­ся, ког­да из-под мо­их паль­цев рож­да­ет­ся му­зыка! Жаль толь­ко дав­но не был за инс­тру­мен­том.

— Ишь, как ты уме­ешь го­ворить. А мы вот с Де­ем лю­ди прос­тые, ма­ло­об­ра­зован­ные. Не стыд­но за нас бу­дет?

— Нет, вы всё, что у ме­ня есть. Вы и ки­рас Ди­мит­ри­ус… — Лекс вне­зап­но как-то по­тух, мах­нул ру­кой и, на­туж­но улы­ба­ясь, нап­ра­вил­ся к сто­лу, — а да­вай­те пос­мотрим, что мне да­ли?

Юно­ша вык­ла­дывал на стол па­кеты, свёр­тки и свёр­точки.

— А это что? Ры­ба? Или… мя­со… — про­шеп­тал Дей, жад­но гля­дя на аро­мат­ные ку­соч­ки.

— Это на­зыва­ет­ся эс­ка­лоп! — важ­но от­ве­тил Лекс и рас­сме­ял­ся: — Сам впер­вые се­год­ня поп­ро­бовал.

— Вкус­но?

— Очень! Это вам. И на­до ки­раса Ди­мит­ри­уса поз­вать.

— Я схо­жу! — вско­чил Дей.

Вмес­те со ста­риком при­шёл и кот, усел­ся важ­но, об­вил хвос­том ла­пы и стал ждать, ког­да и ему пе­репа­дёт ку­сочек. Ре­бята про­бова­ли ди­ковин­ные блю­да, об­ме­нива­лись мне­ни­ями, а по­том Лео вдруг стро­го пос­мотрел на Лек­са и за­явил, что ра­ди сыт­ной еды не сто­ит про­давать се­бя им­перцу. Алек­си­ус толь­ко грус­тно улыб­нулся. И чуть поз­же не­замет­но ушёл в свою ком­на­ту.

В ней до сих пор ос­та­валось так, как бы­ло при жиз­ни ба­буш­ки: фо­тог­ра­фия ро­дите­лей Лек­са на сте­не — лак на ра­моч­ке об­лу­пил­ся, а стек­ло трес­ну­ло. Хо­дики, мер­но от­счи­тыва­ющие вре­мя, ме­ханизм боя сло­мал­ся, и ку­куш­ка нав­сегда зас­ты­ла в при­от­кры­той двер­ке. Ва­за с бу­кетом су­хоц­ве­тов в уг­лу. Чаш­ка из тон­ко­го фар­фо­ра с ма­лень­ким ско­лом по обод­ку — ба­буш­ка пи­ла толь­ко из неё. Сун­дук в уг­лу, всег­да зак­ры­тый на за­мок. В детс­тве Лекс пред­став­лял, что дед был пи­ратом, а кра­сави­ца Фе­одо­ра влю­билась в не­го и сбе­жала из до­ма, по­том они вмес­те гра­били на мо­рях вра­гов Ри­нии, а в сун­ду­ке, ко­неч­но, ле­жат нес­метные сок­ро­вища. Очень дол­го же­лание заб­рать­ся в сун­дук бы­ло нес­бы­точ­ной меч­той. А вот сей­час… и ключ на гвоз­ди­ке ви­сит, и ба­буш­ка уже ни­чего не зап­ре­тит, а вот зас­та­вить се­бя заг­ля­нуть в сун­дук Лек­си не мог. Вот не мог и всё.

До се­год­няшне­го ве­чера — ужин с кня­зем слов­но сло­мал в ду­ше пе­рего­род­ку. Алек­си­ус по­нял, не ра­зумом — ду­шой и сер­дцем, что ба­буш­ки боль­ше нет. Что ни­ког­да боль­ше она не пог­ла­дит его по го­лове, не ска­жет вор­чли­вые сло­ва уко­ра, не вер­нёт по­лови­ну пох­лёбки в кас­трюль­ку, сто­ит толь­ко от­вернуть­ся. Страш­ное сло­во — ни­ког­да.

Вот Ни­колас то­же боль­ше не вер­нётся, но он жив и здо­ров, он мо­жет по­дой­ти на ули­це и прос­то поз­до­ровать­ся. А ба­буш­ки нет. Сов­сем нет. Лекс снял ключ, про­вер­нул его в зам­ке, и от­ки­нул тя­жёлую крыш­ку сун­ду­ка. Внут­ри она бы­ла рас­пи­сана яр­ки­ми цве­тами, ни­чуть не выц­ветши­ми за столь­ко лет, а в угол­ке бы­ло на­писа­но: «Собс­твен­ность Ири­ны По­пана­ти». Юно­ша усел­ся ря­дом, пог­ла­дил паль­цем бук­вы. Ири­ной По­пана­ти зва­ли в де­вичес­тве мать его де­да, так зна­чит, это се­мей­ная ре­лик­вия, это­му сун­ду­ку лет сто, не мень­ше. Нас­то­ящее сок­ро­вище! И внут­ри бы­ло очень мно­го ин­те­рес­но­го. Вот да­гер­ро­типы с мут­ны­ми фи­гура­ми муж­чи­ны и жен­щи­ны. Он в ко­тел­ке, си­дит, по­ложа но­гу на но­гу, она сто­ит ря­дом, по­ложи­ла ру­ку му­жу на пле­чо. Вот вы­шитое по­лотен­це, вот вя­зан­ный, чуть по­жел­тевший от вре­мени, под­зор. Вот смеш­ная дам­ская шляп­ка с перь­ями и ко­телок, чуть не тот же са­мый, что на да­гер­ро­типе. Вот связ­ка пи­сем и от­кры­ток, пе­ревя­зан­ная вы­горев­шей ро­зовой лен­точкой. Вот ко­робоч­ка, в ко­торой что-то гре­мит.

Алек­си­ус си­дел на по­лу, пе­реби­рая ис­то­рию сво­ей семьи. И в ду­ше креп­ла убеж­дённость, что не нуж­но сог­ла­шать­ся на пред­ло­жение кня­зя: пред­ки бы это­го не одоб­ри­ли. В бар­хатном ме­шоч­ке юно­ша на­шёл че­тыре муж­ских и три жен­ских об­ру­чаль­ных коль­ца, и по­думал, что ба­буш­ки­но, на­вер­ное, сня­ли в кре­мато­рии. На­до бы спро­сить у ки­раса Ди­мит­ри­уса, мо­жет, он зна­ет. Но вряд ли сей­час мож­но бу­дет най­ти коль­цо ки­ры Фе­одо­ры.

Дверь скрип­ну­ла, и в щель про­суну­лась вих­растая го­лова.

— Лекс, ты, что тут си­дишь один? Ой, а это что та­кое?

Лекс под­нял го­лову, вы­тирая сле­зы со щёк ла­донью. В ру­ках друг дер­жал де­ревян­ную ко­роб­ку, рас­пи­сан­ную бе­ло-крас­ны­ми узо­рами. Меж­ду ни­ми вид­не­лась над­пись — ло­то, и Дей уже кру­тил в ру­ках пу­затый бо­чонок с циф­рой на­вер­ху.

— Это иг­ра та­кая.

— Иг­ра? А как в неё иг­ра­ют?

— Хо­чешь, на­учу? — пред­ло­жил Лекс.

— Хо­чу! А в неё вдво­ём толь­ко иг­ра­ют?

— Нет, чем боль­ше, тем ин­те­рес­нее. Пош­ли! — И Лекс опус­тил крыш­ку сун­ду­ка.

Ве­чер, та­ким об­ра­зом, за­кон­чился стран­но — иг­рой в ло­то. Кир Дмит­ри­ус, как ока­залось, не толь­ко умел иг­рать, но и знал мно­жес­тво при­ба­уток, раз­би­вая ими скуч­ное пе­речис­ле­ние вы­пав­ших но­меров. Ре­бята толь­ко сме­ялись, слу­шая вык­ри­ки: «Ту­да-сю­да, как свиньи спят!» или «Семья гор­ба­тых», пы­та­ясь уга­дать, что это зна­чит. Иг­ра­ли на фиш­ки, каж­дая из ко­торых что-ли­бо оз­на­чала, и Лекс не­ожи­дан­но вы­иг­рал из­бавле­ние от де­журств по кух­не на бли­жай­шие две не­дели, а ки­рас Ди­мит­ри­ус до­пол­ни­тель­ный ку­сочек вос­хи­титель­но­го тор­та, най­ден­но­го в свёр­тке. И Лек­су бы­ло со­вер­шенно не жаль де­лить­ся вкус­ностя­ми со ста­риком.

Ра­зош­лись глу­бокой ночью, и Лекс, ус­тра­ива­ясь на кро­вати, сно­ва вспом­нил пред­ло­жение кня­зя, пред­ста­вил, как его тёп­лый взгляд сме­нит над­менное и през­ри­тель­ное вы­раже­ние. А так бу­дет, сто­ит толь­ко пос­та­вить под­пись под до­гово­ром, приз­нать се­бя Ниж­ним, за­виси­мым, на со­дер­жа­нии.

«Не сог­ла­шусь…» — по­думал он, за­сыпая.

Как ни стран­но, но князь Виль­чур ду­мал о том же са­мом. И, ана­лизи­руя ве­чер, при­шёл к тем же вы­водам. Дэ­вид до­садо­вал на се­бя, что во­об­ще на­чал тот зло­получ­ный до­говор о пол­ном со­дер­жа­нии, ра­ди че­го стал пе­речис­лять бла­га, ко­торы­ми со­бирал­ся ода­рить пар­тнё­ра? Ра­ди то­го, чтоб про­демонс­три­ровать своё бо­гатс­тво? Смыс­ла не бы­ло, да и не за­мечал он рань­ше за со­бой та­кого, ско­рее нап­ро­тив, пы­тал­ся не по­казы­вать от­ли­чия в со­ци­аль­ном по­ложе­нии. И тут вдруг та­кой пас­саж! Дэ­вид вспом­нил, с ка­ким удив­ле­ни­ем и рас­те­рян­ностью смот­рел на не­го Алек­си­ус. И не бы­ло в том взгля­де рас­чётли­вос­ти или осоз­на­ния бу­дущей вы­годы.

В им­пе­рии при зак­лю­чении брач­но­го до­гово­ра с млад­шим суп­ру­гом всег­да ого­вари­валось со­дер­жа­ние в де­неж­ном или иму­щес­твен­ном эк­ви­вален­те, это бы­ло нор­маль­ной прак­ти­кой, по­забо­тить­ся о бу­дущем че­лове­ка, с кем со­бирал­ся де­лить ло­же и жизнь. Обя­затель­ным бы­ло упо­мина­ние млад­ше­го в за­веща­нии и наз­на­чение по­жиз­ненной пен­сии, но в Ри­нии та­кое, по­хоже, не прак­ти­кова­лось.

Что ж… Князь, ка­жет­ся, по­терял воз­можность по­лучить приг­ля­нув­ше­гося мо­лодо­го че­лове­ка, а ис­кать дру­гих по­ка не хо­телось.

— Ког­да по­рой я на те­бя смот­рю,
В твои гла­за, вни­кая дол­гим взо­ром,
Та­инс­твен­ным я за­нят раз­го­вором,
Но не с то­бой я сер­дцем го­ворю, * — нег­ромко вы­води­ла пе­вица.

И Дэ­вид ду­мал, что он не толь­ко по­торо­пил­ся или взял не­вер­ный тон — он го­ворил с Алек­си­усом ра­зумом, а нуж­но бы­ло — сер­дцем. Алек­си­ус Ада­мидис, сын на­род­но­го ко­ман­ди­ра, внук до­чери слав­но­го ро­да Ори­ген. Он дос­то­ин боль­ше­го, чем стать прос­то пар­тнё­ром на со­дер­жа­нии. Дэ­вид до­пил ви­но, под­зы­вая офи­ци­ан­та — Лекс ушёл рань­ше, от­ка­зав­шись про­дол­жать ве­чер — и вы­шел в хо­лод­ную ве­сен­нюю ночь. Зав­тра он поп­ро­бу­ет ис­пра­вить то, что ис­портил се­год­ня.

Лекс же по­чему-то то­же был уве­рен, что князь по­явит­ся рань­ше вы­тор­го­ван­ных трёх дней, и за­ранее опа­сал­ся пред­сто­яще­го раз­го­вора. Од­но юно­ша знал точ­но, пе­режив лю­бовь, труд­ную, горь­кую, прой­дя че­рез уни­жения и пре­датель­ство, он не хо­тел от­да­вать своё те­ло за ма­тери­аль­ные бла­га, как бы тя­жело ему ни бы­ло. Он не один, а вмес­те, вмес­те бу­дет лег­че!

Од­на­ко ни на сле­ду­ющий день, ни че­рез три дня князь Виль­чур не по­явил­ся. Не при­шёл он и че­рез не­делю. А по­том не­ожи­дан­но объ­яви­ли ко­мен­дант­ский час, и Алек­си­ус ра­довал­ся, что сме­на за­кан­чи­ва­ет­ся в семь ча­сов, как раз по его окон­ча­нии.


***

Ни­колас шмыг­нул в под­во­рот­ню, при­жал­ся к сте­не, за­мер, пе­режи­дая пат­руль. По­падать­ся ему на гла­за, ког­да на ули­це ко­мен­дант­ский час, а в кар­ма­не вмес­то про­пус­ка ле­жит ре­воль­вер, бы­ло не с ру­ки. В пос­леднее вре­мя Ни­кола­су ста­ли по­ручать бо­лее серь­ёз­ные де­ла: от­нести ору­жие, пос­то­ять ря­дом, ког­да бо­еви­ки вы­бива­ют дол­ги у мес­тных ла­воч­ни­ков. И всё ча­ще его по­сыла­ли с по­руче­ни­ями к ка­кому-то им­перцу. В по­лупод­ва­ле на ок­ра­ине Ни­кеи со­бира­лись, так на­зыва­емые, бор­цы за ос­во­бож­де­ние Ри­нии от пя­ты им­пе­рии. На са­мом де­ле Ни­кола­су бы­ло всё рав­но, кто пред­став­ля­ет власть, ему прос­то хо­телось най­ти уже тёп­лый угол и по­кор­ное те­ло. Но эти, ка­залось, ис­крен­не ве­рили в свою бол­товню о все­мир­ном ра­венс­тве и братс­тве. Сре­ди бой­цов он од­нажды встре­тил Еле­ну, с ко­торой ког­да-то учил­ся его быв­ший Ниж­ний. Сло­во за сло­во, и они сце­пились, что на­зыва­ет­ся не на жизнь, а на смерть.

А пос­ле оче­ред­но­го гром­ко­го скан­да­ла, Ни­колас об­на­ружил, что за­жима­ет Еле­ну в уг­лу и це­лу­ет, жад­но, зло, до кро­ви. Жал­кие по­пыт­ки про­тивить­ся его на­пору Ни­колас пре­сёк быс­тро, ко­рот­ким тыч­ком ку­да-то под рёб­ра. И про­шипел пря­мо в рас­пахну­тые ис­пу­ган­ные гла­за:

— Не ло­май­ся, суч­ка…

Жал­кий писк де­вуш­ки был за­душен в за­роды­ше, рот за­бит зад­ранной юб­кой, а са­ма она боль­ше не соп­ро­тив­ля­лась, по­кор­но при­нимая сам­ца, ут­вер­ждав­ше­го свою власть. И ког­да де­вуш­ка выш­ла из ком­на­ты, пря­ча гла­за, то за­мети­ла, ка­ким одоб­ри­тель­ным взгля­дом ода­рил Ра­ни Ни­кола­са. Но пе­режи­вать уни­жение де­вуш­ке вре­мени не да­ли: на­ут­ро их ячей­ка в пол­ном сос­та­ве вы­еха­ла в го­род Пра­нас, где ещё с дав­них вре­мен сто­ял не­боль­шой по­рохо­вой за­вод.

____________
*М. Лер­монтов

глава 23


Ап­рель, 1366 год


Ког­да князь не по­явил­ся и че­рез де­сять дней, Лекс уже стал вол­но­вать­ся, тем бо­лее что по Ни­кее хо­дили слу­хи один страш­нее дру­гого. Лю­ди шеп­та­лись, что на по­рохо­вом за­воде в со­сед­нем го­роде был силь­ный взрыв, поч­ти пол­ностью раз­ру­шив­ший его, и ко­личес­тво жертв рос­ло день ото дня. По ули­цам хо­дили уси­лен­ные пат­ру­ли, а на вхо­де в гос­пи­таль по­яви­лись ох­ранни­ки, тща­тель­но про­веряв­шие всех и каж­до­го. При­чина это­го ста­ла яс­на, ког­да из Пра­наса ста­ли пос­ту­пать ра­неные. Лекс толь­ко кра­ем гла­за уви­дел обож­женных сто­нущих лю­дей, мать, не­сущую на ру­ках ма­лыша, пла­чуще­го от бо­ли, ус­лы­шал кри­ки стра­даль­цев и… И прок­лял тех, кто ус­тро­ил ди­вер­сию, что при­вела к это­му кош­ма­ру. И чем боль­ше при­вози­ли пос­тра­дав­ших, тем силь­нее Лекс вол­но­вал­ся за кня­зя, со­об­ра­зив, что на­чаль­ник Де­пар­та­мен­та Внут­ренней бе­зопас­ности в этом слу­чае не мог ос­тать­ся в сто­роне.
А по­том при­вез­ли Еле­ну. В этой во­ющей от бо­ли де­вуш­ке со страш­ной крас­но-чёр­ной кор­кой, в ко­торую прев­ра­тилось её ли­цо, Лекс с тру­дом уз­нал свою зна­комую.

— Но­мер сто один, мо­лодая жен­щи­на, ожо­ги вер­хней час­ти те­ла вто­рой и треть­ей сте­пени, — мо­нотон­но дик­то­вал вы­мотан­ный док­тор.

— По­чему но­мер? — вме­шал­ся Лекс, еле удер­жи­вая ог­ромный ком гряз­но­го белья.

— До­кумен­тов при ней не бы­ло.

— Это Еле­на Фе­одо­раки, она жи­вёт на Цен­траль­ной, дом шесть, квар­ти­ра один.

Док­тор не стал уточ­нять, прос­то внёс поп­равки и поп­ро­сил Алек­си­уса от­нести пе­чаль­ную весть родс­твен­ни­кам пос­тра­дав­шей. Жертв ди­вер­сии бы­ло мно­го, го­раз­до боль­ше, чем го­вори­ли в на­роде, мно­гих да­же не опоз­на­ли, и они про­ходи­ли ле­чение под но­мера­ми. Уз­на­ли, кто это? Хо­рошо. Не уз­на­ли… Что ж, зна­чит, вы­яс­ним поз­же. Или не вы­яс­ним, а по­ка нуж­но ра­ботать. Вра­чи, сес­тры и братья ми­лосер­дия сби­вались с ног, пы­та­ясь по­мочь, и всё рав­но ра­неные уми­рали. Од­ной из обя­зан­ностей Лек­са бы­ло уво­зить те­ла в мер­твец­кую. В это ут­ро умер­ли сра­зу две ма­лень­ких де­воч­ки, и Лекс ос­то­рож­но пе­рек­ла­дывал те­ла на ка­тал­ку, ра­ду­ясь, что те от­му­чались. Он тол­кал пе­ред со­бой скор­бный груз, гло­тал слё­зы, жа­лея, что си­лы его прок­ля­тий не хва­тит, что­бы ви­нов­ни­ки на се­бе по­чувс­тво­вали всю боль и тра­гедию про­изо­шед­ше­го.

— Доб­рый день, Алек­си­ус, — зна­комый го­лос зас­та­вил за­мед­лить шаг. — Хо­тя, су­дя по ва­шей но­ше, доб­рым его наз­вать труд­но.

— По­чему? — всхлип­нул Лекс. — За что их всех уби­ли?

— За меч­ту, — ти­хо от­ве­тил князь. — Са­мое страш­ное, ког­да за свои идеи на­чина­ют уби­вать лю­дей.

— Но они же не ви­нова­ты!

— Нет, но для иде­алис­тов это не име­ет зна­чения.

Лекс пос­мотрел на кня­зя, ми­мохо­дом за­метил, что тот выг­ля­дит очень ус­тавшим и лишь пос­ле уви­дел ру­ку на пе­ревя­зи. Бинт по­тем­нел, и бы­ло по­нят­но, что Виль­чур за­шёл в гос­пи­таль не для то­го, что­бы уви­деть­ся с ним, а к вра­чу, по­казать свою ра­ну.

— Что с ва­ми? Вы силь­но ра­нены?

— Нет, пу­ля прош­ла на­вылет, за­живёт.

— Вам бы от­дохнуть, вы, на­вер­ное, уже дав­но не вы­сыпа­лись, — с не­ожи­дан­ной за­ботой про­гово­рил Лекс.

— К со­жале­нию, по­ка не до от­ды­ха. Прос­ти­те, Алек­си­ус, но мне по­ра. Вы… Вас мож­но най­ти там же?

— Д-да… — за­пина­ясь, от­ве­тил Лекс.

— Вы не бу­дете про­тив, ес­ли я на­вещу вас?

— Се­год­ня?

— Мож­но се­год­ня, — чуть улыб­нулся Дэ­вид.

— Да, за­ходи­те. Толь­ко я ра­ботаю, очень мно­го ра­боты.

— Ни­чего, я не за­дер­жу вас.

Князь нап­ра­вил­ся к кор­пу­су гос­пи­таля, а Лекс по­катил ка­тал­ку даль­ше, в мер­твец­кую — те­ла нуж­но бы­ло дос­та­вить по наз­на­чению. Но встре­тить­ся им приш­лось чуть рань­ше: в бель­евую заг­ля­нул са­нитар и поп­ро­сил Алек­си­уса прой­ти в ка­бинет на­чаль­ни­ка гос­пи­таля. Там юно­ша не­ожи­дан­но уви­дел Виль­чу­ра, уже со све­жей по­вяз­кой и да­же чуть от­дохнув­ше­го на вид, пе­реби­рав­ше­го ка­кие-то бу­маги на сто­ле.

— Ска­жите, ки­рас Ада­миди, — на­чал глав­ный врач, — вы зна­ете па­ци­ен­тку из па­латы но­мер шес­тнад­цать?

— Еле­ну Фе­одо­раки? — уточ­нил Лекс, пос­коль­ку в па­лате кро­ме вы­ше­упо­мяну­той де­вуш­ки на­ходи­лось ещё пять че­ловек.

— Да.

— Знаю, мы учи­лись на од­ном кур­се в кон­серва­тории, толь­ко она шла по клас­су во­кала.

— Как вы ду­ма­ете, по ка­кой при­чине ки­ра Фе­одо­раки мог­ла ока­зать­ся вбли­зи по­рохо­вого за­вода?

Лекс бес­по­мощ­но по­жал пле­чами. Го­ворить, что ви­дел де­вуш­ку на за­седа­нии под­поль­ной ячей­ки, ему не хо­телось — не ве­рил он, что Еле­на мог­ла хлад­нокров­но при­гово­рить к смер­ти мно­гих лю­дей. К то­му же, она и са­ма пос­тра­дала от взры­ва.

— Я не знаю, — от­ве­тил он.

— И ни­каких пред­по­ложе­ний? — мяг­ко спро­сил князь.

Лекс по­качал го­ловой.

— Мо­жет, у неё бы­ли ка­кие-то по­доз­ри­тель­ные зна­комс­тва? — про­дол­жал расс­пра­шивать Виль­чур.

— Ну, бы­ла она зна­кома с ка­ким-то им­перцем. Но я не знаю под­робнос­тей, мо­жет у них там лю­бовь бы­ла.

— По­чему вы так ре­шили?

— А она смот­ре­ла на не­го так… Ну буд­то он для неё всё, — сму­щён­но про­бор­мо­тал Лекс.

— Всё, в смыс­ле — единс­твен­ный муж­чи­на? Или она ви­дела в нём вож­дя, учи­теля, нас­тавни­ка?

Лекс за­думал­ся. Дей­стви­тель­но, он при­поми­нал стран­ные, пол­ные обо­жания взгля­ды Еле­ны, об­ра­щен­ные к не­му. Но тог­да у не­го был Ни­колас, да и де­вуш­ка ему во­об­ще не нра­вилась. Но ког­да Еле­на пред­став­ля­ла им им­перца, в её гла­зах был чис­тый вос­торг при­над­лежнос­ти к че­му-то бо­лее мощ­но­му, чем бы­ло до это­го. В са­мом де­ле, де­вуш­ка всег­да го­вори­ла, что жа­ле­ет о про­шед­ших вре­менах, что поз­дно ро­дилась, что не ус­пе­ла стать нас­то­ящей ре­волю­ци­онер­кой, бор­цом за сво­боду. Ей всег­да бы­ло скуч­но в стра­не по­бедив­шей ре­волю­ции, где уже нет и ни­ког­да не бу­дет борь­бы, опас­ностей под­полья, тай­ных схо­док. И ско­рее все­го её прив­ле­кало не толь­ко это, но и упу­щен­ная воз­можность стать ге­ро­иней, да­же ес­ли этот путь при­ведёт её к ги­бели. Пус­кай она ум­рёт ра­ди по­беды, ра­ди меч­ты, но прос­ла­вит­ся сво­ей неп­ри­мири­мостью. И в ны­неш­ней си­ту­ации Еле­на уви­дела свой шанс ис­полнить свою собс­твен­ную меч­ту и не ра­ди ра­венс­тва и братс­тва она всту­пила в борь­бу.
— На­вер­ное, боль­ше вож­дя, чем муж­чи­ну, — ос­то­рож­но от­ве­тил Лекс.

— И ра­ди не­го Еле­на мог­ла пой­ти на прес­тупле­ние? — про­дол­жал спра­шивать Дэ­вид.

— А она в чём-то ви­нова­та?

— Это я и хо­чу по­нять, — вздох­нул Виль­чур. — Ки­ра Фе­одо­раки ока­залась не в том мес­те не в то вре­мя. И это очень по­доз­ри­тель­но: де­вуш­ка, не имея ни­каких дел в Пра­насе, по­яви­лась там бук­валь­но на­кану­не ди­вер­сии.

— А этот взрыв не был слу­чай­ностью? — ре­шил окон­ча­тель­но удос­то­верить­ся Лекс.

— Нет, бы­ла се­рия взры­вов, бом­бы за­ложи­ли по все­му пе­римет­ру. К со­жале­нию, это при­вело к ог­ромным жер­твам сре­ди на­селе­ния, — ус­та­ло ска­зал князь.

— А это раз­ве не тай­на?

— Да ка­кая там тай­на, ког­да вы­горе­ло три квар­та­ла вок­руг за­вода?

— А что те­перь? Вы же бу­дете ис­кать, кто это сде­лал? — спро­сил Лекс.

— Я уже ищу. И по­верь­те, ког­да най­ду… — Князь вдруг жёс­тко пос­мотрел в гла­за юно­ше, и тот по­ёжил­ся, уви­дев хо­лод­ную не­нависть во взгля­де, — ког­да най­ду, по­щады не бу­дет. Та­кое нель­зя про­щать, убий­ство собс­твен­но­го на­рода ра­ди сво­их це­лей дол­жно быть на­каза­но.

Лекс по­думал, что ес­ли Еле­на и нес­лу­чай­но ока­залась в Пра­насе, то она уже с лих­вой по­лучи­ла за свой пос­ту­пок.

— Из­ви­ните, ки­рас Алек­си­ус, но я ус­тал, а дел ещё мно­го. Я не смо­гу зай­ти к вам… И по­жалуй­ста, не от­ве­чай­те по­ка на мой воп­рос, — князь гля­нул на юно­шу.

— По­чему? — ис­пу­гал­ся Лекс.

— Я хо­чу, что­бы у ме­ня ос­та­валась на­деж­да, — прос­то от­ве­тил Дэ­вид.

Алек­си­ус нес­коль­ко мгно­вений пос­мотрел на не­го, по­том не­лов­ко кив­нул и вы­шел из ка­бине­та, ти­хо прик­рыв за со­бой дверь.

До кон­ца дня Лекс ста­рал­ся не вы­ходить без нуж­ды из пра­чеч­ной. Князь ка­зал­ся ему страш­ным, без­жа­лос­тным, го­товым на всё, и бы­ло жут­ко ду­мать, что он ра­ди дос­ти­жения це­ли при­мет лю­бые ре­шения. Поч­ти так же, как и те, за кем он охо­тит­ся. Что страш­нее — хлад­нокров­ная жес­то­кость про­фес­си­она­ла или го­рячая не­нависть иде­алис­тов? Впер­вые Алек­си­ус на са­мом де­ле за­думал­ся, а кто та­кой князь Виль­чур? При­ят­ный со­бесед­ник, рас­сужда­ющий о кра­соте за­ката, о про­буж­де­нии при­роды или о му­зыке, – или без­жа­лос­тный па­лач, спо­кой­но и буд­нично за­нима­ющий­ся сво­им де­лом? И как он, Алек­си­ус Ада­миди пос­ту­пил бы на мес­те кня­зя? Он вспом­нил фо­тог­ра­фию из се­мей­но­го аль­бо­ма, то­го са­мого, что хра­нил­ся в сун­ду­ке ба­буш­ки, где его отец сто­ял на фо­не раз­вёрну­того зна­мени с ор­ден­ской лен­той Звез­ды Сво­боды на гру­ди, и над­пись на об­ратной сто­роне: «Наг­ражде­ние Ви­тора­са, и­юль 1351 го­да». И всё бы ни­чего, но этот ор­ден да­вали за осо­бые зас­лу­ги, а в наг­радном лис­те бы­ло на­писа­но — за бес­по­щад­ную борь­бу с вра­гами на­рода. Кто мо­жет ска­зать, за что отец по­лучил та­кую вы­сокую наг­ра­ду? И по­чему-то Лекс не хо­тел знать — за что.

Мож­но ли это наз­вать тру­состью? На­вер­ное, но Лекс лю­бил сво­его от­ца, или, ско­рее па­мять о нём — Ви­торас Ада­миди по­гиб на по­лиго­не спус­тя все­го год пос­ле по­луче­ния наг­ра­ды. Он да­же в но­вой квар­ти­ре не ус­пел об­жить­ся как сле­ду­ет, толь­ко-толь­ко по­лучил ор­дер на ру­ки. А по­том уш­ла и мать, ос­та­вив сы­на на ру­ках по­жилой свек­ро­ви.

Алек­си­ус за­кон­чил стир­ку и, по­ка од­на пар­тия сох­ла, а вто­рая от­мо­кала, ре­шил на­вес­тить Еле­ну — вдруг де­вуш­ке что-то по­надо­бит­ся? Но в па­лате её не бы­ло, де­жур­ная сес­тра ми­лосер­дия ска­зала, что па­ци­ен­тку пе­реве­ли в дру­гое мес­то, а ку­да, она не зна­ет. Приш­лось уй­ти ни с чем, к то­му же оче­ред­ная пар­тия белья жда­ла глаж­ки, а в сти­раль­ной ма­шине мед­ленно во­роча­лись прос­ты­ни. Лекс без­думно во­дил утю­гом, вспо­миная то без­жа­лос­тный взгляд кня­зя, то обож­женное ли­цо Еле­ны, то ма­лень­кие те­ла умер­ших де­вочек. И чем даль­ше, тем боль­ше он на­ходил оп­равда­ний для кня­зя и его ра­боты. В са­мом де­ле, ес­ли ты хо­чешь по­гиб­нуть ге­ро­ем, то не нуж­но тя­нуть за со­бой не­вин­ных лю­дей. Ни од­на, да­же са­мая прек­расная идея не сто­ит то­го, что­бы ра­ди неё уми­рали де­ти.

Юно­ша ушёл с ра­боты уже при­выч­ным ран­ним ут­ром, ос­та­вив смен­щи­ку ров­ные стоп­ки выг­ла­жен­но­го белья и бес­ко­неч­ные ря­ды сох­ну­щих прос­ты­ней. Ис­кать Еле­ну он не стал и не ви­дел, ка­ким нап­ря­жён­ным взгля­дом смот­рел ему вслед князь Виль­чур.

Дэ­вид не ухо­дил из гос­пи­таля, за­ноче­вав в пре­дос­тавлен­ной ему па­лате. А ут­ром ему до­ложи­ли, что по­доз­ре­ва­емую в под­жо­ге по­рохо­вого за­вода ис­кал мо­лодой че­ловек. По опи­санию это был Алек­си­ус, а за­тем де­жур­ная сес­тра ещё и опоз­на­ла его. И Дэ­вид за­думал­ся — ка­кое от­но­шение Лекс на са­мом де­ле име­ет к Еле­не Фе­одо­раки? И ес­ли ещё не­дав­но он мог ска­зать, что ни­какой свя­зи, кро­ме па­ры лет, про­ведён­ных в кон­серва­тории, меж­ду мо­лоды­ми людь­ми нет, то те­перь князь не по­ручил­ся бы за это. Бы­ло вид­но, что Алек­си­ус зна­ет о под­поль­ной де­ятель­нос­ти Еле­ны, до­гады­ва­ет­ся о той ро­ли, что де­вуш­ка сыг­ра­ла в свер­шившей­ся тра­гедии, но по­чему-то пред­по­чита­ет мол­чать. Князь был поч­ти уве­рен, что Лек­су из­вес­тно и мес­то сход­ки под­поль­ной ячей­ки, но вот рас­ска­жет ли юно­ша об этом?

Но са­мое страш­ное — Дэ­вид не был уве­рен, что го­тов за­дать эти воп­ро­сы. И что де­лать, ес­ли Лекс учас­тву­ет в так на­зыва­емой борь­бе с ок­ку­пан­та­ми? Хо­тя тут у кня­зя бы­ли серь­ёз­ные сом­не­ния: будь Алек­си­ус под­поль­щи­ком, он не упус­тил бы воз­можнос­ти приб­ли­зить­ся к на­чаль­ни­ку Де­пар­та­мен­та Внут­ренней Бе­зопас­ности, выз­нать все тай­ны и, воз­можно, вли­ять на не­го.

И, на­конец, что де­лать кня­зю в этой си­ту­ации? Что?


глава 24


Май, 1366 год



На га­зонах уже зе­лене­ла тра­ва, яр­ко си­яли оду­ван­чи­ки, и Лекс зас­мотрел­ся на ма­лыша, ос­то­рож­но тро­га­юще­го изу­родо­ван­ны­ми пос­ле взры­ва паль­чи­ками жёл­тое сол­нышко. Пар­нишка жа­лел ма­лень­ко­го си­роту — его семья по­гиб­ла при взры­ве, и час­то при­носил ка­кое-ни­будь ла­комс­тво, куп­ленное на сэ­коном­ленную ме­лочь. По­рыв вет­ра на­летел, под­хва­тил прос­тынь, и та зах­ло­пала, за­билась, слов­но мок­рый тя­жёлый па­рус. Лекс ед­ва ус­пел пой­мать её, что­бы убе­речь от па­дения на зем­лю.

— Вни­матель­нее, ки­рас, — бро­сил на бе­гу брат ми­лосер­дия.

Ка­тал­ка, пол­ная пу­зырь­ков и про­бирок, гре­мела по до­рож­ке, по­ка мо­лодой па­рень то­ропил­ся в ла­бора­торию. Сле­дом за ним сов­сем юная де­вуш­ка ка­тила в крес­ле ста­руш­ку, и у Алек­си­уса за­щеми­ло сер­дце — вспом­ни­лось, как он вот так же вы­возил на про­гул­ку свою ба­буш­ку. Ма­лыш к то­му вре­мени уже на­иг­рался с оду­ван­чи­ками и то­пал по до­рож­ке сле­дом за ко­ляс­кой. Пух­лые губ­ки кри­вились в бо­лез­ненной гри­масе, но он упор­но дер­жался за за­бор­чик. Лекс ог­ля­нул­ся в по­ис­ках гос­пи­таль­ной ня­ни, уви­дел, что та за­нята с дру­гим ре­бён­ком и под­хва­тил бег­ле­ца на ру­ки.

— Вот, ки­ра Ато­на, дер­жи­те… Еле дог­нал, — по­шутил Лекс.

— Спа­сибо, ки­рас Алек­си­ус, — ус­та­ло улыб­ну­лась жен­щи­на. — Та­кой шус­трый ма­лыш, прос­то бе­да, не ус­пе­ваю сле­дить! Ай, как не стыд­но, Алей! Ты же уже боль­шой маль­чик!

Ня­ня заб­ра­ла ма­лыша и по­сади­ла в пе­соч­ни­цу, но то­му это не пон­ра­вилось, и гос­пи­таль­ный двор ог­ла­сил ба­сис­тый рёв.

— Не плачь! — поп­ро­сила ня­ня. — Ско­ро за то­бой ба­буш­ка при­едет, — и по­яс­ни­ла для Лек­са: — Ждёт, за каж­дой ста­руш­кой бе­жит, на­вер­ное, ду­ма­ет, что за ним.

— У не­го есть ба­буш­ка? — об­ра­довал­ся Лекс.

— Есть, по ма­терин­ской ли­нии, и тё­тя с дя­дей, толь­ко они да­леко жи­вут, дол­го ехать…

Юно­ша ещё нем­но­го пос­то­ял, гля­дя на иг­ра­ющих ма­лышей, и по­шёл ра­ботать. Кня­зя, сто­яв­ше­го не­дале­ко, он так и не за­метил.

Виль­чур при­шёл в гос­пи­таль ра­но: сме­нить по­вяз­ку и пов­то­рить, уже в тре­тий раз, по­пыт­ку доп­ро­сить по­доз­ре­ва­емую. Де­вуш­ка упор­но де­лала вид, что не по­нима­ет воп­ро­сов, за­каты­вала гла­за и сто­нала, а врач при ма­лей­ших приз­на­ках утом­ле­ния па­ци­ен­тки вы­гонял доз­на­вате­ля вон. Дэ­вид, ра­зуме­ет­ся, не сам про­водил доп­ро­сы, для это­го есть нуж­ные лю­ди, но поль­зо­вал­ся мо­мен­том, что­бы про­верить ра­ну и…

И лиш­ний раз уви­деть Алек­си­уса — всё же нра­вил­ся ему этот юно­ша: спо­кой­ный, от­ветс­твен­ный, пок­ла­дис­тый, вос­пи­тан­ный. И про­ис­хожде­ние бы­ло очень неп­ло­хим, пусть отец из прос­тых, но дос­лу­жил­ся до ко­ман­ди­ра, что очень неп­ло­хо. Дэ­вид да­же по­доз­ре­вал, что не по­гиб­ни тот так не­лепо на по­лиго­не, ра­но или поз­дно Ви­торас Ада­мидис во­шёл бы во Внут­реннее от­де­ление пар­тии Сво­боды — сво­еоб­разную эли­ту Ри­нии. Князь кос­нулся ру­кой кар­ма­на мун­ди­ра, где с ут­ра ле­жало ещё неп­ро­читан­ное пись­мо от суп­ру­ги. Врач за­дер­жи­вал­ся, и мож­но бы­ло поз­во­лить се­бе от­дохнуть, и Виль­чур дос­тал хрус­тя­щий кон­верт.

«Мой до­рогой суп­руг! — Дэ­вид улыб­нулся: с не­дав­них пор кня­гиня ста­ла на­чинать свои пись­ма имен­но так, — Спе­шу со­об­щить вам на­ши не­замыс­ло­ватые но­вос­ти. Пер­вое, са­мое важ­ное и, как смею на­де­ять­ся при­ят­ное, это из­вестие о том, что я в тя­гос­ти. Бе­ремен­ность, по сло­вам док­то­ра, про­ходит нор­маль­но, и к се­реди­не осе­ни вы ста­нете от­цом. Мы все мо­лим­ся Че­тырём за то, что­бы ро­дил­ся здо­ровый нас­ледник».

Князь от­ло­жил лист и нес­коль­ко раз глу­боко вздох­нул, ус­по­ка­ивая сер­дце: мысль об от­цовс­тве бы­ла при­ят­ной, не столь­ко ра­зумом, сколь­ко ду­шой. Он по­нимал, что сын — это про­дол­же­ние ро­да, это важ­но, но так хо­телось, что­бы ма­лыш рос в спо­кой­ной стра­не, не раз­ди­ра­емой про­тиво­речи­ями! Нуж­но на­писать кня­гине, что­бы та у­ез­жа­ла из сто­лицы, бла­го прид­ворных дам, ожи­да­ющих ре­бён­ка, от­пуска­ли со служ­бы. Обя­затель­но по­дать об этом про­шение и как мож­но ско­рее! Дэ­вид вспом­нил, как бе­реж­но Алек­си­ус нёс ма­лыша и по­думал, что отец из юно­ши бу­дет неп­ло­хой. И одёр­нул се­бя — о чём он ду­ма­ет? Со­бирал­ся все­го лишь пред­ло­жить пар­тнёрс­тво! Да и то спуг­нул, те­перь, на­вер­ное, да­же раз­го­вор об этом не на­чать. А жаль — хо­роший юно­ша…

Вот толь­ко что у не­го с по­доз­ре­ва­емой? И как свя­зан Алек­си­ус Ада­мидис с под­поль­ем? И свя­зан ли во­об­ще? По­ка на эти воп­ро­сы нет от­ве­тов, а та, что мо­жет их дать, мол­чит, де­лая вид, что не по­нима­ет, о чём идёт речь. По­рыв вет­ра от­ки­нул бе­лую што­ру, пах­ну­ло мок­рой зем­лёй, зе­ленью и сол­нцем: вес­на окон­ча­тель­но всту­пила в свои пра­ва, ра­дуя лю­дей. Зи­ма в Ни­кее бы­ла сля­кот­ной, сы­рой и неп­ри­вет­ли­вой, не то, что на се­вере им­пе­рии, где у Виль­чу­ров бы­ло по­местье. Это там мож­но бы­ло ка­тать­ся с гор, иг­рать в снеж­ки и лю­бовать­ся снеж­ным царс­твом, а тут, ес­ли и ло­жил­ся снег, так не­надол­го и тон­ким сло­ем. Даль­ше к югу его во­об­ще не бы­ло, за­то там вы­ращи­вали сол­нечный ви­ног­рад, аро­мат­ные пер­си­ки и ды­ни, са­хар­ные ар­бу­зы. Дэ­вид да­же ду­мал ку­пить на бе­регу мо­ря дом, но ку­рор­ты там бу­дут нес­ко­ро, а вез­ти семью в опас­ные края по­ка не сто­ит. Мо­жет, ког­да-ни­будь по­том, лет че­рез пять. На по­бережье тёп­ло­го мо­ря им­пе­рии у их семьи был не­боль­шой дом, но здеш­ний мор­ской воз­дух счи­тал­ся це­леб­ным. Сей­час же там слиш­ком нес­по­кой­но — вот не­дав­но, не­делю на­зад все­го, про­води­ли в про­вин­цию но­вого гу­бер­на­тора. Как-то он до­ехал? И слов­но в от­вет на мыс­ли кня­зя, пос­лы­шал­ся рёв мо­тоцик­ла: к крыль­цу гос­пи­таля подъ­ез­жал курь­ер. Вид­но, что его от­пра­вили сю­да из де­пар­та­мен­та, а раз не ста­ли ждать, по­ка князь вер­нется пос­ле пе­ревяз­ки, зна­чит, но­вос­ти сроч­ные. И Дэ­вид по­доз­ре­вал, что пло­хие.

— Гос­по­дин пол­ковник! Вес­ти из Тар­ни­ды!

Князь слу­шал, как бан­да де­зер­ти­ров, прик­ры­ва­ясь гром­ки­ми ло­зун­га­ми, сна­чала раз­гро­мила и сож­гла не­боль­шую де­ревуш­ку, где ос­та­новил­ся на ноч­лег но­вый гу­бер­на­тор с семь­ёй, как мер­завцы сго­няли в са­рай жи­телей, как сжи­гали их жи­выми, как пот­ро­шили муж­чин и на­сило­вали жен­щин, и чувс­тво­вал вол­ну гне­ва, удушь­ем пе­рех­ва­тив­шую гор­ло.

— От­правь­те ка­ратель­ный от­ряд. Унич­то­жить бан­ду, ко­го смо­гут, взять в плен: нуж­но ус­тро­ить по­каза­тель­ную казнь, что­бы не­повад­но бы­ло. Сви­дете­ли прес­тупле­ния есть? От­лично, при­вези­те их сю­да, в гос­пи­таль. На­вер­ня­ка им тре­бу­ет­ся по­мощь.

Дэ­вид го­ворил быс­тро, наб­ра­сывая ко­рот­кий при­каз, за­печа­тал и про­тянул курь­еру.

— Иди­те!

Курь­ер выс­ко­чил в ко­ридор, чуть не сбив с ног Лек­са со стоп­кой белья в ру­ках. Пар­нишка слы­шал док­лад, ужас­нулся жес­то­кос­ти и го­тов был мчать­ся в злос­час­тную де­рев­ню, сам не зная за­чем. Сра­жать­ся он не мог, а ока­зать по­мощь не су­мел бы. Ну по­чему так слу­ча­ет­ся? В чём ви­нова­ты жи­тели де­рев­ни? За что уби­ли их всех? За что по­гиб­ли лю­ди при взры­ве на за­воде? За что рас­пла­чива­ет­ся ма­лень­кий Алей? За что до сих пор уми­ра­ют лю­ди? И эта ду­роч­ка, Еле­на, ещё сме­ет что-то го­ворить о спра­вед­ли­вос­ти, о ра­венс­тве. Как она кри­чала, что нуж­но унич­то­жать ок­ку­пан­тов вез­де, где толь­ко воз­можно, как об­ви­няла Лек­са в том, что он по­шёл ра­ботать на вра­гов, стал их по­соб­ни­ком, пре­дал иде­алы ре­волю­ции, ка­кими ка­рами гро­зила, и как ры­дала, ког­да уви­дела своё обе­зоб­ра­жен­ное ли­цо. А пос­ле вдруг ус­по­ко­илась и ска­зала, что это её жер­тва на ал­тарь борь­бы за сво­боду, братс­тво и ра­венс­тво. Да уж, ра­венс­тва хва­та­ет, тут не пос­по­ришь: пе­ред смертью все рав­ны. Лад­но — Еле­на, за что бо­ролась, то и по­лучи­ла. А за что рас­пла­чива­ет­ся Лео, нав­сегда ос­тавший­ся ка­лекой? Лекс вспом­нил, как ещё не­дав­но был счас­тлив, пусть его ра­дость бы­ла чуть горь­ко­ватой, но она бы­ла! А по­том, по при­хоти глуп­цов, всё по­лете­ло в про­пасть. Жи­ли ведь нор­маль­но, труд­но, слож­но, но всё бы­ло хо­рошо. Так нет же, за­хоте­лось ко­му-то по­лучить ещё боль­ше благ. И где они те­перь? Сбе­жали, вот точ­но сбе­жали, да так, что не най­ти. А стра­на, и так пе­ренёс­шая ужа­сы ре­волю­ции, те­перь по­коре­на силь­ным со­седом. И ведь не пос­по­ришь — им­пе­рия в сво­ём пра­ве, не она же на­чала эту глу­пую вой­ну!

Бу­дущее Алек­си­уса, ещё не­дав­но та­кое прос­тое и яс­ное, те­перь ста­ло сов­сем дру­гим. Вмес­то кон­серва­тории у не­го пра­чеч­ная. Вмес­то ро­яля — ко­рыта с гряз­ным бель­ём. А вмес­то му­зыки — гул сти­раль­ных ма­шин. Лекс по­ложил стоп­ку прос­ты­ней на кро­вать, пе­рес­те­лил пос­те­ли и поб­рёл об­ратно. И лишь там, зак­рыв две­ри, он опус­тился на пол и зап­ла­кал, про­ща­ясь со всей сво­ей жизнью.

На пле­чи опус­ти­лись тя­жёлые ру­ки, об­ня­ли, и Лекс при­жал­ся к гру­ди, сми­ная тща­тель­но выг­ла­жен­ную ру­баш­ку. И пла­кал, смы­вая сле­зами го­речь нес­бывших­ся на­дежд.

— Не сто­ит так го­ревать о прош­лом, — ти­хо ска­зал Дэ­вид. — По­вер­нись к бу­дуще­му, его ты пос­тро­ишь сам.

— С ва­ми? При­жива­лом?

— Ес­ли со мной, я бу­ду рад. Ес­ли нет… Что ж, это твоя жизнь, как за­хочешь, так и про­живёшь. По­нима­ешь? Глав­ное, не дай се­бя об­ма­нуть гром­ки­ми сло­вами, смот­ри ра­зумом, чувс­твуй сер­дцем.

Лекс уже не пла­кал, си­дел, при­жав­шись, слу­шал, как гул­ко сту­чит в чу­жой гру­ди сер­дце и ду­мал, что все они лю­ди — им­перцы или ри­ний­цы, все лю­бят, стра­да­ют, бо­ят­ся и на­де­ют­ся. Прос­то жи­вут.

А за ок­ном улы­балась вес­на, зве­нела птичь­ими го­лоса­ми, ра­дова­ла пер­воцве­тами, и кто зна­ет, мо­жет, она при­нес­ла счастье?



***

Ни­колас бе­жал по ули­цам, слы­ша, как по­зади гро­хочет са­пога­ми пат­руль, как он нас­ти­га­ет, над­ви­га­ет­ся не­от­вра­тимостью воз­мездия, чувс­тво­вал, как сту­чит о рёб­ра спря­тан­ный в кар­ман ре­воль­вер, как жжёт ру­ки свёр­ток со взрыв­чаткой. Ку­да бе­жать? И как наз­ло, фо­нари вок­руг, не выб­ро­сить не­замет­но опас­ный груз. Вот как бы­ло рань­ше хо­рошо: ули­ца ос­ве­щалась в на­чале и в кон­це, сло­на мож­но бы­ло не­замет­но про­нес­ти, не то, что сей­час. А по­гоня всё бли­же и бли­же... Вот-вот нас­тигнет! Ещё нем­но­го и схва­тят, най­дут ору­жие и взрыв­чатку, по­ведут в зас­тенки и бу­дут там му­чить. Ни­колас точ­но знал, что он рас­ска­жет всё и сра­зу: не та­кой уж ге­рой, на са­мом де­ле. Толь­ко не хо­телось про­ходить че­рез ру­ки опыт­ных им­пер­ских па­лачей, че­рез доз­на­ние и пыт­ки. Ули­ца плав­но из­ги­балась, спус­ка­ясь к ста­рин­но­му пар­ку, ок­ру­жа­юще­му сто­лич­ный гос­пи­таль, и Ни­колас при­бавил хо­ду, по­чу­яв шанс на спа­сение. Там, в ко­ваной ог­ра­де, бы­ло мес­течко, где од­на из сек­ций при­лега­ла неп­лотно, и мож­но бы­ло, по­нату­жив­шись, прос­коль­знуть в парк не­заме­чен­ным. По­гоня уже нас­ти­гала бег­ле­ца, ког­да он, на­конец, про­тис­нулся во двор гос­пи­таля. И там был Лекс, а его мож­но поп­ро­сить взять на хра­нение обыч­ный свёр­ток. Этот глу­пец да­же не по­дума­ет про­верить, а Ни­кола­су удас­тся улиз­нуть. Прош­мыгнул меж­ду кус­та­ми, па­рень тол­кнул неп­ри­мет­ную дверь в тор­це зда­ния и прок­рался по пус­то­му ко­ридо­ру.

В пра­чеч­ной то­же ни­кого не ока­залось, и, ог­ля­нув­шись, Ни­колас су­нул за стоп­ку прос­ты­ней свёр­ток со взрыв­чаткой, а ре­воль­вер по­ложил на­верх шка­фа. Ото­шёл, про­верил, что ору­жие не вид­но и выс­коль­знул за две­ри. Фух... ми­нова­ло...

Ох­ранник у вы­хода про­водил его чуть удив­лённым взгля­дом, но так и не вспом­нил, ког­да в гос­пи­таль ус­пел прой­ти этот по­доз­ри­тель­ный че­ловек. А Ни­колас спе­шил уй­ти по­даль­ше, по­ка кто-ни­будь не об­на­ружил не­ча­ян­ный «по­даро­чек». О том, чем гро­зит най­ден­ная взрыв­чатка и ору­жие быв­ше­му пар­ню, бес­печный Ни­колас да­же не ду­мал — глав­ное, своя шку­ра це­ла.

Опас­ный «по­даро­чек» об­на­ружил на­пар­ник Алек­си­уса и сра­зу по­бежал к ох­ранни­ку: за­ика­ясь от стра­ха, что его об­ви­нят во враж­дебных дей­стви­ях, не­моло­дой уже муж­чи­на по­казы­вал свёр­ток, спря­тан­ный за стоп­кой прос­ты­ней и клял­ся, что впер­вые его ви­дит. Ему ве­рили — яс­но же, что отя­гощен­ный пятью ре­бятиш­ка­ми отец не ста­нет под­вергать их опас­ности, тем бо­лее, что семья жи­вет здесь же, во фли­геле для ра­бот­ни­ков гос­пи­таля, бук­валь­но в двух ша­гах, и взрыв не­мину­емо раз­ру­шил бы и его. Или не раз­ру­шил, учи­тывая ко­личес­тво взрыв­чатки, но пов­ре­дил уж точ­но.

При­быв­ший в гос­пи­таль от­ряд доз­на­вате­лей про­вёл тща­тель­ный обыск, и ре­воль­вер на шка­фу то­же был най­ден. Уже доп­ро­сили ох­ранни­ка, вспом­нивше­го по­доз­ри­тель­но­го по­сети­теля, уже сос­та­вили сло­вес­ный пор­трет, уже по­явил­ся пред­по­лага­емый по­соб­ник прес­тупни­ка, и на­чаль­ник Де­пар­та­мен­та Внут­ренней Бе­зопас­ности, уже по­явив­ший­ся в гос­пи­тале, по­нял, что это Алек­си­ус Ада­мидис.

В гос­пи­тале ос­та­лась часть доз­на­вате­лей, а в дом, где жил по­доз­ре­ва­емый, уже по­еха­ла груп­па для арес­та.

Лекс же ни­чего не по­доз­ре­вал. Ни­кола­са он не ви­дел уже дав­но и как-то не очень пе­режи­вал по это­му по­воду. Го­раз­до силь­нее в дан­ный мо­мент его за­нима­ла мысль, сто­ит ли тра­тить день­ги на тёп­лую кур­тку сей­час или от­ло­жить по­куп­ку на осень, под­ко­пить де­нег и при­об­рести уже хо­рошую, на ме­ху. Зи­мой в Ни­кее мо­розов нет, ко­неч­но, за­то вет­ра ого-го ка­кие, так и но­ровят проб­рать­ся под одеж­ду.

Пар­нишка рас­став­лял фиш­ки на кар­точках, слу­шая, как друг вык­ри­кива­ет но­мера на бо­чон­ках, ста­ратель­но ко­пируя ма­неру ста­рика Ди­мит­ри­уса. И ду­мал о том, что не сто­ит то­ропить­ся с об­новкой.

Как раз в этот мо­мент и по­явил­ся от­ряд доз­на­вате­лей, во гла­ве с мрач­ным слу­жакой. И ве­чер сра­зу пе­рес­тал быть ти­хим.

— По­мощ­ник доз­на­вате­ля из Де­пар­та­мен­та Внут­ренней Бе­зопас­ности суб­лей­те­нант Рон­ский. Кто из вас Алек­си­ус Ада­мидис?


глава 25

Ко­нец мая, на­чало и­юня, 1366 год


— Да не тря­сись ты так! — гру­бый го­лос выр­вал Лек­са из оце­пене­ния.

С то­го мо­мен­та, как на по­роге их ком­на­ты по­яви­лись бе­зопас­ни­ки, пар­ню всё вре­мя ка­залось, что это неп­равда, что это во сне чу­жие лю­ди про­веря­ют шка­фы, вы­нима­ют ве­щи, скла­дывая их на сто­ле не­ак­ку­рат­ны­ми стоп­ка­ми. Это во сне чу­жие лю­ди от­кры­вали крыш­ку сун­ду­ка, это во сне чу­жие лю­ди пе­релис­ты­вали кни­ги в по­ис­ках не­понят­но че­го. Это во сне ему ве­лели оде­вать­ся и по­вели по ко­ридо­ру под взгля­дами со­седей — обес­по­ко­ен­ных, тор­жес­тву­ющих, со­чувс­тву­ющих. Это во сне его при­вели в мрач­ное зда­ние на пло­щади и за­регис­три­рова­ли. И это точ­но во сне: ка­мера, на­ры, арес­танты, уг­рю­мые ли­ца или по­хот­ли­вые улыб­ки. Это во сне! Он спит, прос­то спит! Спит и ви­дит дур­ной сон. Вот сей­час прос­нётся и всё ста­нет по-преж­не­му: дом, кро­вать, ра­бота…

— Не оби­дим… — по спи­не прош­лись жад­ные ру­ки.

— Нет! — Лекс мет­нулся в две­ри, зас­ту­чал в неё, зак­ри­чал, от­ча­ян­но, жа­лоб­но, без на­деж­ды, по­нимая, что по­мощи не бу­дет.

Но, к удив­ле­нию, по­мощь приш­ла. Лязг две­ри зас­та­вил от­пря­нуть пры­щаво­го му­жичон­ку, за­юлить, оп­равды­ва­ясь. Не­высо­кий им­пе­рец оки­нул взгля­дом ка­меру, ос­та­новил­ся на Лек­се, спро­сил:

— Ниж­ний? — и, дож­давшись ут­верди­тель­но­го кив­ка, ве­лел: — Вы­ходи.

При­вели пар­нишку в оди­ноч­ную ка­меру, точ­но та­кую же не­уют­ную и пус­тую. Пус­тую! Без по­хот­ли­вых взгля­дов и чу­жих рук. Лекс заб­рался на на­ры, ску­кожил­ся в уг­лу и за­мер. Мыс­ли в поч­ти пус­той го­лове во­роча­лись вя­ло и ле­ниво. Вро­де бы и по­думать на­до, как он по­пал в та­кую си­ту­ацию и по­чему, и не хо­телось: боль­ше все­го он опа­сал­ся, что всё про­изо­шед­шее, суть месть от­вер­гну­того муж­чи­ны. Вот не по­ходил князь Виль­чур на то­го, кто бу­дет поль­зо­вать­ся сво­ей властью и при­нуж­дать к пар­тнёрс­тву! Да, он сде­лал пред­ло­жение о со­юзе, вы­год­ное, с лю­бой сто­роны. Толь­ко Лекс не хо­чет про­давать­ся — хва­тит, уже раз об­ма­нул­ся. Или всё же нуж­но бы­ло сог­ла­сить­ся? По край­ней ме­ре, он точ­но бы знал, за что раз­дви­га­ет но­ги. А князь, на­вер­ное, не стал бы при­чинять вред сво­ему… иму­щес­тву?

Да! Вот имен­но это и от­талки­вало Лек­са: чувс­тво, что его со­бира­ют­ся ку­пить, как вещь. Что ж, он не про­дал­ся, и как ре­зуль­тат — си­дит в ка­мере, об­ви­ня­емый не­понят­но в чём. Алек­си­ус вспом­нил о сво­ем ко­рот­ком опы­те под­поль­щи­ка, но не тот же еди­нич­ный слу­чай пос­лу­жил при­чиной его ны­неш­не­го не­завид­но­го по­ложе­ния? Или им­перцы зна­ли всё о соп­ро­тив­ле­нии и толь­ко вы­жида­ли мо­мен­та, что­бы на­чать арес­ты? По­чему же тог­да Еле­на по-преж­не­му на сво­боде? Хо­тя её сос­то­яние за­вид­ным не на­зовёшь: ожо­ги так ве­лики, что нав­сегда обе­зоб­ра­зили ли­цо и те­ло де­вуш­ки. Лекс вдруг вспом­нил, что Еле­ну пе­реве­ли из об­щей па­латы, а у пун­кта де­жур­но­го те­перь пос­то­ян­но на­ходил­ся во­ору­жён­ный ох­ранник, наб­лю­да­ющий за все­ми.

Лекс вспо­минал, как им­пе­рец вни­матель­но сле­дил за каж­дым, цеп­ко ог­ля­дывая, чуть не щу­пая гла­зами. И, ви­димо, нес­прос­та это всё: и пост ох­ра­ны на вхо­де в гос­пи­таль, и про­пус­ка, про­вер­ки на каж­дом ша­гу. Ре­зуль­тат — он в ка­мере. А что те­перь бу­дет с Де­ем? Лео? Ста­риком-со­седом? Эти лю­ди за­мени­ли ему семью, ста­ли близ­ки­ми и род­ны­ми. Что ждёт их, те­перь уже родс­твен­ни­ков прес­тупни­ка? Мо­жет, им­перцы не ста­нут прес­ле­довать не­винов­ных? Хо­тя, ес­ли вспом­нить, где Ле­они­дас по­терял но­гу, вряд ли его соч­тут бе­зопас­ным для Им­пе­рии.

Как же всё не вов­ре­мя-то! Те­перь Лек­су зак­ры­та до­рога на­зад, в кон­серва­торию. Все меч­ты ког­да-ни­будь сно­ва за­нимать­ся му­зыкой рас­сы­пались пра­хом. Боль­ше не бу­дет чут­ко­го инс­тру­мен­та под паль­ца­ми, вол­шебных нот, сли­ва­ющих­ся в при­хот­ли­вую ме­лодию, да и о лич­ном счастье при­дет­ся за­быть нав­сегда. Жа­ловал­ся на тя­жёлый труд в пра­чеч­ной? Что ж, по­рабо­та­ешь на руд­ни­ках или ку­да там от­прав­ля­ют прес­тупни­ков в Им­пе­рии. Плох был для те­бя Вер­хний? А поп­ро­буй стать шлю­хой для всех!

Лек­су за­хоте­лось за­бить­ся в уго­лок, что­бы ник­то не на­шёл, за­быть обо всём и…
Нет, лить слё­зы о нес­бывшем­ся он не бу­дет. Бо­роть­ся? С кем? С сис­те­мой, про­верен­ной ве­ками, ког­да точ­но из­вес­тно, что пра­виль­но, а что нет? В Холь­мар­ской им­пе­рии ник­то не ста­нет раз­би­рать­ся, ви­новен он или нет, при­говор вы­несен уже са­мим фак­том зак­лю­чения под стра­жу, ведь всем и каж­до­му из­вес­тно, что из под­ва­лов Де­пар­та­мен­та нет воз­вра­та к при­выч­ной жиз­ни.

Сей­час Лекс жа­лел, что не уме­ет мо­лить­ся — хо­телось про­сить Выс­шие си­лы о по­мощи. Не се­бе, а друзь­ям, толь­ко бы их не тро­нули!

В квар­ти­ре, от­ку­да уш­ли нез­ва­ные ви­зитё­ры, заб­рав с со­бой хо­зя­ина и нес­коль­ко ве­щей, выз­вавших по­доз­ре­ние — сре­ди них бы­ли мет­ри­ки, сви­детель­ства, до­гово­ра и дру­гие важ­ные до­кумен­ты — во­цари­лась ти­шина. Она по­вис­ла в воз­ду­хе, вяз­кая, ося­за­емая и душ­ная. Страш­ная.

— А… — Дей сглот­нул, что­бы не так силь­но дро­жал го­лос. — А ку­да они по­вели Лек­са?

— В тюрь­му, — об­ру­бил ки­рас Ди­мит­ри­ус.

— За что? Он же ни­чего не сде­лал! — уди­вил­ся Дей.

— ОНИ най­дут при­чину, — вес­ко про­гово­рил ста­рик.

— Всё рав­но, что у них там за при­чина, мы зна­ем, что Лекс не ви­новат, — сра­зу обо­им от­ве­тил Лео. — Зав­тра пой­дём в учас­ток.

Дей энер­гично за­кивал го­ловой, сог­ла­ша­ясь со сво­им Вер­хним: друг по­пал в бе­ду, зна­чит, ему нуж­на по­мощь. По­надо­бит­ся, так он до са­мого на­чаль­ни­ка дой­дёт! Как его там? Князь Вил… За­был…

— Его заб­ра­ли бе­зопас­ни­ки, — воз­ра­зил ста­рик.

— А по­ров­ну, ес­ли нуж­но, я и к ним пой­ду, — уп­ря­мо про­гово­рил Дей. — Я пря­мо к это­му кня­зю сра­зу пой­ду!

— Так те­бя и пус­тят! — ки­рас Ди­мит­ри­ус скеп­ти­чес­ки по­качал го­ловой.

— Пус­тят! — Дей­монд пря­мо гля­нул в гла­за ста­рика. — Не мо­гут не пус­тить!



***

— Гос­по­дин пол­ковник! — Шнай­ке от­крыл пап­ку и взял пер­вый лист. — Вче­ра, в во­семь ут­ра, в пра­чеч­ной гос­пи­таля де­жур­ным са­нита­ром был об­на­ружен па­кет. При про­вер­ке бы­ло вы­яс­не­но, что в нём на­ходит­ся ди­намит в бу­маж­ных гиль­зах, раз­мер А*, в ко­личес­тве де­сяти штук.

— За­вод­ской или кус­тарно­го про­из­водс­тва?

— Из­го­тов­лен на за­воде го­рода Ил­ла­на, кня­жес­тво Шар­та­не.

— Мы от­пра­вили ту­да зап­рос, но по мо­им све­дени­ям, три ме­сяца на­зад там наш­ли не­дос­та­чу взрыв­ча­тых ве­ществ на од­ном из скла­дов. Вы­яс­ни­лось, что к кра­же при­час­тен один из де­жур­ных сот­рудни­ков ох­ра­ны. Ви­нов­ный уже по­нес на­каза­ние, часть по­хищен­но­го най­де­на, но кое-что так и не бы­ло об­на­руже­но. По сло­вам пос­редни­ка, пар­тию ди­нами­та ус­пе­ли от­пра­вить за­каз­чи­ку, — вме­шал­ся лэр Хь­юз, та­лан­тли­вый вы­ходец из не­бога­той арис­токра­тии, в свои двад­цать де­вять лет уже воз­гла­вив­ший ла­бора­тор­ный от­дел Де­пар­та­мен­та.

Князь Виль­чур, бу­дучи срав­ни­тель­но мо­лодым, охот­но на­бирал в свой от­дел не толь­ко про­верен­ных и опыт­ных сот­рудни­ков, но и тех, кто в си­лу воз­раста не мог бы пре­тен­до­вать на вы­сокие дол­жнос­ти у дру­гого на­чаль­ни­ка, но от­ли­чал­ся хо­роши­ми спо­соб­ностя­ми. Мно­гие уже ус­пе­ли до­бить­ся су­щес­твен­ных ре­зуль­та­тов, став за­мес­ти­теля­ми, а то и ру­ково­дите­лями от­де­лов. Ему бы­ло всё рав­но, из ка­кого сос­ло­вия вы­шел че­ловек, глав­ное, что­бы тот ра­ботал со ста­рани­ем и пол­ной от­да­чей, хо­тя не­кото­рые на­чаль­ни­ки пред­по­чита­ли толь­ко арис­токра­тов, пусть это и не при­ветс­тво­валось. Но князь знал, что ум­ные, та­лан­тли­вые, а са­мое глав­ное – от­ветс­твен­ные и усер­дные лю­ди рож­да­лись в лю­бой семье, глав­ное — дать им шанс. Им­пе­рия та­кие воз­можнос­ти пре­дос­тавля­ла, а Виль­чур это вся­чес­ки под­держи­вал.
В Де­пар­та­мен­те бы­ло нес­коль­ко от­де­лов: Ана­лити­чес­кий, Ла­бора­тор­ный, Доз­на­ватель­ский, Эк­зе­кутор­ский, Днев­ная и Ноч­ная стра­жи, Арес­тант­ский и Сек­ре­тари­ат. И в каж­дом бы­ли пре­дан­ные им­пе­рии и лич­но кня­зю лю­ди. Их на­чаль­ни­ки сей­час рас­по­ложись вок­руг сто­ла на ут­реннем со­веща­нии. Князь уже выс­лу­шал па­ру док­ла­дов за про­шед­шую не­делю, ког­да де­ло дош­ло до Шнай­ке, гла­вы доз­на­вате­лей. Пре­дыду­щие от­чё­ты не при­нес­ли ни­чего но­вого: обыч­ная ру­тин­ная ра­бота. Виль­чур уже да­же стал меч­тать, что и эта не­деля прой­дёт спо­кой­но, без осо­бых пот­ря­сений: за­дер­жанные под­поль­щи­ки и лик­ви­диро­ван­ная сеть яче­ек соп­ро­тив­ле­ния поз­во­ляла на это на­де­ять­ся. И вот сей­час пер­вые же сло­ва Шнай­ке да­ли по­нять, что от­но­ситель­но спо­кой­ный пе­ри­од, прод­ливший­ся це­лый ме­сяц, ос­тался по­зади. Взрыв­чатка в сто­лич­ном гос­пи­тале, ку­да хо­дит к вра­чу не толь­ко Виль­чур, но и на­мес­тник с семь­ёй, это бы­ло очень и очень опас­ный сиг­нал. И не­важ­но, толь­ко ли хра­нили её там или при­гото­вили, что­бы про­вес­ти взрыв — глав­ное, сам факт.

— Су­дя по ежед­невно­му от­чё­ту, на­кану­не из гос­пи­таля вы­ходил муж­чи­на, на вид двад­ца­ти пя­ти лет, креп­ко­го те­лос­ло­жения, во­лосы тём­ные, гла­за глу­боко по­сажен­ные, бро­ви ши­рокие, гус­тые, гу­бы уз­кие, уши слег­ка от­то­пыре­ны. Одет был…

— Его опоз­на­ли? — прер­вал князь.

Опи­сание пред­по­лага­емо­го тер­ро­рис­та бы­ло ему смут­но зна­комо, но вспом­нить вот так сра­зу он не мог. Где-то он встре­чал по­хоже­го че­лове­ка, и вос­по­мина­ние бы­ло свя­зано с ка­кими-то неп­ри­ят­ностя­ми.

— В гос­пи­тале он не ра­бота­ет, пос­ле оп­ро­са сот­рудни­ков и па­ци­ен­тов вы­яс­ни­лось, что та­кой по­сети­тель ни к ко­му не при­ходил, — от­ве­тил Шнай­ке.

— Всех оп­ро­сили?

— Да, тех, кто был на служ­бе или из­ле­чении. Но од­на из ми­лосер­дных сес­тёр, ки­ра Оли­вия Пан­да­кис вспом­ни­ла, что од­нажды ви­дела по­хоже­го муж­чи­ну, вы­ходя­щего из пра­чеч­ной.

Вот! Вот оно! Зим­ний ве­чер, ули­ца, Алек­си­ус Ада­мити и бу­гай, за­жав­ший юно­шу в тём­ном пе­ре­ул­ке. Князь вспом­нил мощ­ную фи­гуру, на­висав­шую над Лек­сом, рез­кий, уг­ро­жа­ющий по­ворот навс­тре­чу им с на­мес­тни­ком, блес­нувшие зло­бой ма­лень­кие глаз­ки под кус­тисты­ми бро­вями, ис­ка­жён­ный в злоб­ной ух­мылке рот. Ка­кие бы­ли у муж­чи­ны уши, Виль­чур не пом­нил, но и это­го дос­та­точ­но.

— Мы вы­яс­ни­ли имя по­сети­теля, им ока­зал­ся Ни­колас Пер­са­кис, двад­ца­ти че­тырёх лет, уро­женец се­ла Клю­чин­ки в ок­ру­ге Лар­тан. Он на­вещал са­нита­ра Алек­су­са Ада­мити­са, двад­ца­ти лет, уро­жен­ца го­рода Ни­кея, са­нита­ра пра­чеч­ной гос­пи­таля.

— Он за­дер­жан? — князь пос­та­рал­ся, что­бы го­лос зву­чал спо­кой­но. — Дал по­каза­ния?

Очень не хо­телось ду­мать, что он ошиб­ся в юно­ше — вот не по­хож был ти­хий спо­кой­ный Лекс на яро­го под­поль­щи­ка, го­тово­го взор­вать зда­ние, пол­ное лю­дей. Но что ес­ли он пря­тал опас­ные ве­щи по прось­бе сво­его быв­ше­го Вер­хне­го? Где луч­ше скрыть тай­ну, как не под яр­ки­ми сол­нечны­ми лу­чами? К то­му же, кто за­подоз­рит в по­соб­ни­чес­тве тер­ро­рис­там мо­лодо­го че­лове­ка из хо­рошей семьи, ко­торый к то­му же встре­ча­ет­ся с са­мим на­чаль­ни­ком Де­пар­та­мен­та Внут­ренней Бе­зопас­ности? Тут ещё нуж­но по­думать, не бы­ло ли сбли­жение с ним, Виль­чу­ром, за­дани­ем ру­ково­дите­ля под­поль­ной ячей­ки! Кня­зю при­носи­ли досье на Алек­си­уса Ада­миди­са: бы­ли в его крат­кой би­ог­ра­фии не­кото­рые по­доз­ри­тель­ные мо­мен­ты — тут и рытьё око­пов на под­сту­пах к сто­лице, и пар­тнёр наз­ванно­го бра­та, по­теряв­ший но­гу на фрон­те, и по­ложе­ние Ниж­не­го при ак­ти­вис­те пар­тии Сво­бода, и зна­комс­тво с тер­ро­рис­ткой Еле­ной Фе­одо­раки, и, на­конец, по­сеще­ние за­седа­ния под­поль­ной ячей­ки. И что с то­го, что оно бы­ло од­нократ­ным? Быть мо­жет, тог­да ему да­ли дол­госроч­ное за­дание, внед­ри­ли во вра­жес­кие ря­ды и даль­ним при­целом? Сколь­ко та­ких аген­тов князь вы­явил за го­ды служ­бы!

В строй­ную те­орию ви­нов­ности не впи­сывал­ся толь­ко один факт: от­каз от пар­тнёрс­тва с ним, кня­зем Виль­чу­ром. А ведь агент дол­жен был все­ми си­лам удер­жать­ся при на­чаль­ни­ке Де­пар­та­мен­та, вой­ти в до­верие, стать не­заме­нимым. И князь не знал, пе­реве­сит ли этот шат­кий ар­гу­мент це­лую се­рию «за» ви­нов­ность Алек­си­уса.

И что ему те­перь де­лать? Ра­довать­ся, что судь­ба убе­рег­ла от слу­чай­ной ошиб­ки или огор­чать­ся, что не уда­лось приб­ли­зить пред­по­лага­емо­го вра­га, что­бы по­лучать све­дения о го­товя­щих­ся те­рак­тах или про­вока­ци­ях из пер­вых рук?

И са­мое глав­ное: ви­новен ли во­об­ще Лекс? А ес­ли нет, то что де­лать? Да­же ес­ли не­пос­редс­твен­но не при­нимал учас­тия в под­поль­ной де­ятель­нос­ти, да­же ес­ли по­нятия не имел о том, что пря­тал в пра­чеч­ной быв­ший Вер­хний, по за­конам им­пе­рии Алек­си­ус Ада­мидис яв­ля­ет­ся по­соб­ни­ком и под­ле­жит вы­сыл­ке на даль­ние ру­бежи вмес­те со всей семь­ёй. Князь очень хо­рошо по­нимал, что, нес­мотря на все свои лич­ные от­но­шения к за­дер­жанно­му, да­вать поб­ла­жек ему он пра­ва не име­ет: те, кто со­бирал­ся на­нес­ти вред им­пе­рии, дол­жны по­нес­ти на­каза­ние.

— …Приш­лось от­се­лить за­дер­жанно­го в оди­ноч­ную ка­меру, — го­ворил меж­ду тем ка­питан Эл­лис, на­чаль­ник Арес­тант­ско­го от­де­ла.

Князь по­мор­щился, вот что бы­ло не сде­лать это сра­зу? По­жалуй, нуж­но ввес­ти это пра­вило, очень ак­ту­аль­ное для Ри­нии: всех за­дер­жанных Ниж­них раз­ме­щать от­дель­но от Вер­хних. Он пред­ста­вил Алек­си­уса в ок­ру­жении рас­па­лён­ных дол­гим воз­держа­ни­ем сам­цов и по­чувс­тво­вал жа­лость к юно­ше. И приз­на­тель­ность к ра­бот­ни­кам арес­тант­ско­го от­де­ла за вни­матель­ность и рас­то­роп­ность. По­жалуй, сто­ит вы­нес­ти бла­годар­ность де­жур­ной сме­не. И от­ме­тить ка­пита­на Эл­лис, лиш­ней за­пись в лич­ном де­ле не бу­дет, тем бо­лее что служ­бу не­сёт он доб­ро­совес­тно.

И вновь пе­ред гла­зами встал Лекс — сму­щён­ный, улы­ба­ющий­ся, сер­ди­тый, ус­та­лый, вос­хи­щён­ный, рас­те­рян­ный…

Ис­пу­ган­ный? Ох, маль­чик… Во что же ты вме­шал­ся!





____________
*Ди­нами­ты обыч­но пат­ро­ниру­ют­ся в бу­маж­ных гиль­зах 2—3 см в ди­амет­ре и 10—20 см в дли­ну, ко­торые за­печа­тыва­ют­ся па­рафи­ном — он за­щища­ет ди­намит от сы­рос­ти и как уг­ле­водо­род уси­лива­ет взрыв. Вы­пус­ка­ют­ся так­же и мно­гие дру­гие фор­мы ди­нами­тов, от ма­лень­ких пат­ро­нов, ис­поль­зу­емых при сно­се зда­ний, до круп­ных за­рядов ди­амет­ром до 25 см, дли­ной до 75 см и ве­сом до 23 кг, ис­поль­зу­емых при от­кры­той раз­ра­бот­ке по­лез­ных ис­ко­па­емых (ин­форма­ция из се­ти).
У ме­ня — ис­поль­зу­ет­ся три раз­ме­ра 2/10 см. — А, 25/75 см. — Б и же­лати­ниро­ван­ный для под­водных ра­бот — В.


глава 26

И­юль, 1366 год


Лео прив­стал и ре­шитель­но по­тянул на се­бя руч­ку две­ри. Тя­жёлая створ­ка со стро­гой ге­омет­ри­чес­кой резь­бой не­охот­но под­да­лась, от­кры­вая вход в свет­лый холл Де­пар­та­мен­та. Воп­ре­ки всем пред­став­ле­ни­ям о по­доб­ном за­веде­нии, по­сети­телей не встре­чали во­ору­жён­ные до зу­бов бе­зопас­ни­ки, не бы­ло ре­шёток и звер­ских лиц — обыч­ная стой­ка, за ко­торой си­дел обыч­ный па­рень в се­ром мун­ди­ре с алы­ми по­гона­ми. На сто­ле пе­ред ним ле­жала тол­стая тет­радь, стоп­ка блан­ков и фу­раж­ка с гер­бом им­пе­рии на око­лыше. Де­жур­ный, до это­го мо­мен­та что-то за­писы­ва­ющий в тет­радь, под­нял го­лову и гля­нул на во­шед­ших.

— Чем мо­гу по­мочь?

— Мы… Нам нуж­но к ва­шему на­чаль­ни­ку! — схо­ду на­чал Лео.

— К по­ручи­ку Аку­леви­чу? — удив­лённо уточ­нил де­жур­ный.

— Аку­левич? Нет, нам ну­жен князь Виль­чур, — Дей по­дошёл и встал ря­дом с пар­тнё­ром.

— К не­му нель­зя, — нах­му­рил­ся де­жур­ный.

— Нам нуж­но! По­нима­ете, наш друг по­пал к вам, но он не ви­новат! Нам нуж­но ска­зать ва­шему на­чаль­ни­ку, что Алек­си­ус не ви­новат! Он не при чём, сов­сем не при чём! — го­рячо за­гово­рил Дей­монд.

— Не вол­нуй­тесь, мы раз­бе­рём­ся, — спо­кой­но от­ве­тил де­жур­ный.

— Нам нуж­но ва­шему на­чаль­ни­ку! – сто­ял на сво­ём Дей.

— И мы не уй­дём, по­ка не встре­тим­ся с ним, — под­держал пар­нишку Лео.

Де­жур­ный яв­но не знал, что де­лать: про­пус­тить к кня­зю про­сите­лей он не мог по­тому, что то­го не бы­ло. Приг­ла­сить для бе­седы к доз­на­вате­лю, ко­торый за­нима­ет­ся де­лом арес­то­ван­но­го? А что? Это вы­ход — за­од­но и доп­ро­сят сви­дете­лей, раз са­ми приш­ли. Тут как раз ми­мо про­ходил по­мощ­ник доз­на­вате­ля с ки­пой бу­маг, ему и по­ручил на­зой­ли­вых по­сети­телей де­жур­ный, соп­ро­водив со­ветом уз­нать как мож­но боль­ше, что­бы вто­рой раз не приг­ла­шать.

Рон­ский гля­нул на по­сети­телей, хмык­нул и, по­думав, ве­лел про­водить их в сво­бод­ный ка­бинет на пер­вом эта­же.

— А по­чему ту­да? — не по­нял де­жур­ный. — У гос­по­дина доз­на­вате­ля свой есть…

— А вы его на тре­тий этаж на ру­ках по­несё­те? — воп­ро­сом на воп­рос от­ве­тил Рон­ский.

Де­жур­ный сму­тил­ся и жес­том пред­ло­жил Лео с Де­ем прой­ти с ним. В ка­бине­те, ку­да он при­вел зас­тупни­ков и, од­новре­мен­но, сви­дете­лей бы­ло прос­торно. Не­боль­шой стол, шкаф с пус­ты­ми пол­ка­ми, па­ра стуль­ев, ра­кови­на в уг­лу — ни­чего, что на­пом­ни­ло бы Де­пар­та­мент Внут­ренней бе­зопас­ности. Лео подъ­ехал к сто­лу и раз­вернул­ся, что­бы сра­зу уви­деть, кто вой­дёт. По­чему-то он был уве­рен, что князь за­хочет ус­лы­шать всё сам и ис­пы­тал ос­трое чувс­тво ра­зоча­рова­ния, ког­да вмес­то на­чаль­ни­ка бе­зопас­ни­ков во­шёл креп­кий муж­чи­на с прос­то­ватым ли­цом и цеп­ки­ми гла­зами. Про­шёл, пос­то­ял, по­качи­ва­ясь на каб­лу­ках, и вдруг спо­кой­но спро­сил, как те оце­нива­ют столь хо­лод­ную вес­ну.

— А? — рас­те­рял­ся Лео.

— Вес­на, го­ворю, в этом го­ду хо­лод­ная, — тер­пе­ливо пов­то­рил бе­зопас­ник.

— Так ле­то же уже…

— Вот и я го­ворю, та­кое жар­кое ле­то, да пос­ле неп­ри­вет­ли­вой вес­ны.

— Вы мне зу­бы-то не за­гова­ривай­те! — про­цедил Ле­они­дас, сжи­мая ру­ками под­ло­кот­ни­ки так, что кос­тяшки по­беле­ли.

— Мда… Те­ма по­годы вам не ин­те­рес­на… — про­тянул нез­на­комец и не­ожи­дан­но дру­желюб­но про­гово­рил: — Я стар­ший доз­на­ватель, Шнай­ке. Лэр Шнай­ке, ес­ли из­во­лите. А вы, как я по­нимаю, яв­ля­етесь родс­твен­ни­ками ки­раса Алек­си­уса Ада­миди­са?

— Да! — кив­нул Дей­монд. — Он мой наз­ва­ный брат.

— Это хо­рошо, что брат. И как же вы не ус­ле­дили за ним?

— Мы сле­дили! Он не ви­новат!

— В чём не ви­новат? — вкрад­чи­во спро­сил Шнай­ке.

— Ни в чём,— от­ре­зал Лео. — Ра­ботал в гос­пи­тале сут­ка­ми, на вы­ход­ных ни­куда не хо­дил…

— Так уж и ни­куда? — не по­верил доз­на­ватель. — И в ма­газин или лав­ку за про­дук­та­ми, нап­ри­мер?

— Мы вмес­те хо­дили, — от­ве­тил Лео. — Нас чет­ве­ро, про­дук­тов мно­го, вот я и брал сум­ки на ко­лени. Ре­бята и так ус­та­ют, что им, ещё тя­жес­ти тас­кать, что ли?

— А раз­ве у ва­шего бра­та нет Вер­хне­го? — по­ин­те­ресо­вал­ся Шнай­ке.

— Был, да Лек­си пог­нал его. На­до бы­ло рань­ше, — до­вери­тель­но про­гово­рил Дей, — да Лекс всё: «люб­лю не мо­гу…» Ду­рачок…

— По­чему? Мо­жет, на са­мом де­ле лю­бил?

— Ага, Лекс-то лю­бил, а то­му толь­ко бы при­сунуть… — фыр­кнул Дей.

— И что, где те­перь его Вер­хний, не зна­ете?

— Нет, ушёл и лад­но. Что нам, пас­ти его, что ли? Та ещё ско­тина. Я вот не удив­люсь, ес­ли Ни­колас ку­да-то влип и Лек­са под­ста­вил, с не­го ста­нет­ся.

— Что, та­кой пло­хой че­ловек? — не по­верил доз­на­ватель.

— Дерь­мо, — при­печа­тал Дей. — Прав­да, Лео?

— Да, — бур­кнул его пар­тнёр, прек­расно по­нимая, что не зря бе­зопас­ник так вни­матель­но расс­пра­шива­ет о Ни­кола­се. — Бил он пар­ня, не ра­ботал, веч­но пь­яный хо­дил.

— А на что же пил, ес­ли не ра­ботал?

Ре­бята пе­рег­ля­нулись и по­жали пле­чами, впер­вые за­думав­шись — а, прав­да, на ка­кие день­ги гу­лял Ни­колас.

— Не зна­ем, — по­качал го­ловой Лео, — но де­неж­ки у не­го во­дились, это факт.

— Дав­но вы его ви­дели? — спро­сил Шнай­ке.

— Дав­но, по зи­ме, вро­де. Или уже вес­на бы­ла, не пом­нишь, Лео?

— Нет. И не хо­чу о нём вспо­минать, кто он мне, брат, что ли?

Шнай­ке прид­ви­нул к се­бе лист бу­маги, наб­ро­сал что-то на нём, быс­тро, чуть ца­рапая пе­ром. Дей прис­мотрел­ся к стран­ной руч­ке — пи­шет чер­ни­лами, а чер­ниль­ни­цы не вид­но.

— При­носил ки­рас Ада­мидис до­мой ка­кие-ни­будь ве­щи, свёр­тки, па­кеты?

— Да, с про­дук­та­ми, ра­за два или три. Один раз с мазью, ему в гос­пи­тале да­ли, что­бы ру­ки не бо­лели. С ве­щами, ког­да им на ра­боте но­вую фор­му вы­дели­ли…

— А что-ни­будь ещё? То, что вам он не по­казы­вал? — про­дол­жал выс­пра­шивать Шнай­ке, и Дей по­дивил­ся, как силь­но из­ме­нил­ся го­лос доз­на­вате­ля: боль­ше он не на­поми­нал доб­ро­го со­седа, а ско­рее имен­но то­го, кем яв­лялся.

— Не бы­ло та­кого, — рез­ко от­ве­тил Ле­они­дас. — И ни­каких ба­нок, за­писок или че­го-то не­понят­но­го. Го­ворим же, не ви­новат Лекс.

— Да я ве­рю вам, — мяг­ко про­гово­рил Шнай­ке, — но вот фак­ты — уп­ря­мая вещь!

— Ка­кие ещё фак­ты? — за­орал Лео. — Лекс ни в чём не ви­новат, вот факт. А вы тут ве­ша­ете на не­го все­го, что не на ко­го боль­ше? Дру­гих ду­раков не наш­ли?

— Ус­по­кой­тесь, — по­мор­щился доз­на­ватель. — Сво­ими кри­ками вы ему не по­може­те. Луч­ше вспом­ни­те, с кем встре­чал­ся ки­рас Ада­мидис?

— С кня­зем Виль­чур, нес­коль­ко раз, — мсти­тель­но про­гово­рил Дей.

— Вот как? Они бы­ли зна­комы? — неп­ри­ят­но уди­вил­ся Шнай­ке.

— Да! — с вы­зовом от­ве­тил Дей­монд. — У них сви­дания бы­ли. А те­перь ваш князь за­бил на Лек­са, по­нял, на­вер­ное, что не вы­горит ни­чего!

— Я сде­лал ки­расу Ада­миди­су пред­ло­жение о пар­тнёрс­тве. Он от­ка­зал, — не­ожи­дан­но проз­ву­чал но­вый го­лос, и, ог­ля­нув­шись, Дей с Лео уви­дели в две­рях вы­ше­упо­мяну­того кня­зя.

— Угу, а те­перь вы ему мсти­те, да? Или ду­ма­ете, что те­перь-то он ни­куда не де­нет­ся? — при­щурил­ся Лео.

— Я ду­маю, что ваш друг и брат по­пал в очень неп­ри­ят­ную ис­то­рию, и бу­дет очень труд­но до­казать, что он не ви­новат.

— Он не ви­новат! — на­бычил­ся Дей.

— Ве­рю. Но да­вай­те пос­мотрим на фак­ты. Он был свя­зан с Ни­кола­сом Пер­са­кисом, зна­ком с Еле­ной Фе­одо­раки, ко­торая по­доз­ре­ва­ет­ся в под­ры­ве по­рохо­вого за­вода, нес­коль­ко раз его ви­дели вы­ходя­щим из её па­латы. Од­нажды он да­же хо­дил к ней до­мой, где, по на­шим све­дения, ук­ры­ва­ет­ся нек­то Ра­ни, тер­ро­рист, при­ехав­ший в Ри­нию для соз­да­ния под­поль­ных яче­ек для борь­бы с но­вой властью. И, на­конец, сре­ди прос­ты­ней на его ра­бочем мес­те был об­на­ружен па­кет с ди­нами­том, а Ни­кола­са уви­дел ох­ранник на вхо­де.

— Я не знаю, что де­лал этот по­донок в гос­пи­тале, мо­жет, как раз и при­нёс ди­намит, толь­ко Лекс ни при чём. Точ­ка, — ру­банул Лео.

— До­каза­тель­ства? По­ка это толь­ко ва­ши сло­ва… — По­качал го­ловой князь. — Я, как и вы, хо­чу по­мочь Алек­си­усу, так об­легчи­те мне эту за­дачу!

— Да ес­ли бы мы зна­ли, как!

— А вот сей­час по­дума­ем вмес­те! Тем бо­лее, что вас всех это то­же ка­са­ет­ся.

И князь сел нап­ро­тив Ле­они­даса…





***


Лекс смот­рел, как по по­лу бе­жит тон­кий лу­чик сол­нца, пе­реп­ры­гива­ет с плит­ки на плит­ку, по­казы­вая все мно­голет­ние ше­рохо­ватос­ти и не­ров­ности. В ка­мере бы­ло прох­ладно, и пар­нишка зяб­ко ёжил­ся, но не­удобс­тва как-то не цеп­ля­ли, про­ходи­ли ми­мо. В го­лове то­же бы­ло стран­но пус­то, буд­то там не ос­та­лось ни мыс­лей, ни чувств. Толь­ко где-то, на гра­ни вос­при­ятия, ти­хо зве­нело — за что? Он же ни­чего не сде­лал…
Лекс не по­нимал, о чём его спра­шивал сыс­карь — мо­лодой вес­нушча­тый па­рень, неп­ри­выч­но серь­ёз­ный и стро­гий. Смот­рел на не­го и не слы­шал ни сло­ва, го­ловой мо­тал толь­ко и всё, буд­то ра­зом за­был обо всём. А тот за­давал воп­рос за воп­ро­сом, один не­понят­нее дру­гого. По­чему-то про Еле­ну и Ни­кола­са, про ка­кой-то па­кет, про ди­нами­ты. Да от­ку­да он зна­ет, как его ис­поль­зо­вать? Ну, да, про взрыв­чатку слы­шал. А кто не слы­шал, в на­ше-то вре­мя, раз­ве что сов­сем уж глу­пец!

Толь­ко при чём тут он, Лекс? Нет, ну прав­да — он да­же в ру­ках ди­намит не дер­жал. Па­кет? Ка­кой па­кет! В шка­фу за прос­ты­нями? Он не зна­ет, от­ку­да там па­кет. Не зна­ет, не зна­ет, не зна­ет!

Нет, он не лжёт. Нет, он не при­носил взрыв­чатку в гос­пи­таль. Нет, он не со­бирал­ся ус­тра­ивать там взрыв. Нет, ему не нра­вит­ся ра­бота, но дру­гой нет. Нет, он не мстил им­пе­рии. Нет. Нет. Нет-нет-нет! Нет!

На все воп­ро­сы толь­ко од­но — нет. Да по­верь­те же!

И ви­дел — не ве­рят.

Да и по­чему дол­жны? Кто он та­кой?

Где-то на краю соз­на­ния мель­кну­ла мысль: а по­вери­ли бы ему, ес­ли б тог­да он при­нял пред­ло­жение кня­зя? И зна­ет ли Виль­чур о том, где сей­час на­ходит­ся Лекс? На­вер­ное, зна­ет. Он же на­чаль­ник, ему дол­жны док­ла­дывать обо всём. Толь­ко вот не при­дёт, не по­может.

А ес­ли и при­дёт так толь­ко для од­но­го: за­дать те же бес­ко­неч­ные и пус­тые воп­ро­сы. И по­лучить та­кие же пус­тые от­ве­ты.

За­чем? Он же всё рав­но об­ре­чён — от­сю­да нет вы­хода. Это дру­гие пой­дут к све­ту, к сол­нцу, к сво­боде, а у не­го впе­реди толь­ко мрак и боль. И пус­то­та…

Пус­то­та без на­деж­ды, без люб­ви, без жа­лос­ти.

Без жиз­ни.

Лекс смот­рел на сол­нечный лу­чик и не за­мечал, что по ще­кам мед­ленно пол­зут слё­зы — это уже не име­ло зна­чения. Во­об­ще.

Лязг от­кры­ва­емо­го зам­ка юно­ша не за­метил. Толь­ко звук жи­вого го­лоса, ра­зор­вавше­го мёр­твую пус­то­ту, про­будил на миг от жут­ко­го оце­пене­ния.

— Здравс­твуй, Алек­си­ус. По­гово­рим?


глава 27

Лекс смот­рел на кня­зя и мор­гал быс­тро-быс­тро, что­бы удер­жать жгу­чие слё­зы. И чувс­тво­вал, что те близ­ко, сов­сем ря­дом, вот-вот проль­ют­ся.

— Из­ви­ни, что не же­лаю… вам… доб­ро­го дня, ки­рас, но… — Виль­чур по­мол­чал и про­дол­жил, не поз­во­ляя се­бе ощу­тить жа­лость к юно­ше, по­пав­ше­му под жер­но­ва служ­бы бе­зопас­ности так слу­чай­но и глу­по. — Но, всё же луч­ше по­гово­рить нам, чем сно­ва от­прав­лять вас на доп­рос.

— Я не знаю, что вы хо­тите ус­лы­шать.

— Прав­ду. Прос­то от­веть на нес­коль­ко воп­ро­сов. Хо­рошо?

— Здесь? — рас­те­рял­ся Лекс.

— Нет, — Виль­чур встал, приг­ла­шая под­нять­ся юно­шу.

— Не мно­го ли чес­ти для ме­ня? — в Алек­си­усе вдруг прос­нулся дух про­тиво­речия.

— Нет, — прос­то от­ве­тил Дэ­вид. — Я мо­гу за­дать те­бе эти воп­ро­сы здесь и сей­час, но пред­почту, что­бы от­ве­ты ус­лы­шал не толь­ко я.

— Счи­та­ете, что я ви­новат?

— Уве­рен, что нет. По край­ней ме­ре в том, в чём те­бя об­ви­ня­ют…

— А по­чему вы го­вори­те мне то «ты», то «вы»?

— Не знаю… — князь по­жал пле­чами, — на­вер­ное, по­тому что очень хо­чу… Хо­тел стать те­бе близ­ким.

— А сей­час уже не хо­тите? Бо­итесь за­пач­кать­ся связью с ди­вер­сантом?

— Нет, бо­юсь не ос­та­вить те­бе вы­бора.

— Буд­то он у ме­ня есть, — бур­кнул Лекс.

За раз­го­вора­ми они приш­ли в ка­бинет, не в тот, где уже по­бывал Лекс, а в дру­гой: су­дя по стро­гой и до­рогой об­ста­нов­ке, это бы­ло ра­бочее мес­то са­мого Виль­чу­ра. В сто­роне, у сто­лика, си­дел мо­лодой муж­чи­на в мун­ди­ре, и лишь тут Лекс за­метил, что князь то­же одет сог­ласно про­токо­лу. И эта одеж­да — неп­ри­выч­ная и пу­га­ющая — как-то от­да­лила их.

— Са­дитесь, ки­рас, — кив­нул на стул Дэ­вид. — И не бой­тесь, ник­то не бу­дет при­менять к вам… Осо­бые ме­ры воз­дей­ствия...

— А мо­жете? — как-то по-дет­ски бес­по­мощ­но спро­сил Лекс.

— Мы не иг­ра­ем в де­ревян­ных сол­да­тиков, ки­рас. И ес­ли нуж­но, спра­шива­ем жёс­тко. По­рой ОЧЕНЬ жёс­тко.

— По­нят­но, — ти­хо про­гово­рил Алек­си­ус. — Спра­шивай­те, гос­по­дин на­чаль­ник Де­пар­та­мен­та.

Князь ед­ва за­мет­но по­мор­щился, но поп­равлять юно­шу не стал, опус­тился в крес­ло нап­ро­тив и поп­ро­сил рас­ска­зать о Ни­кола­се Пер­са­кисе. Он за­давал воп­рос за воп­ро­сом, и чем даль­ше, тем силь­нее Лекс по­нимал, что ни­чего не зна­ет о сво­ём быв­шем муж­чи­не. Ни­чего. И это ока­залось та­ким страш­ным! Го­раз­до страш­нее, чем всё по­веде­ние Вер­хне­го, всё его не­ува­жение, пре­неб­ре­жение, през­ре­ние, что юно­ша за­мол­чал, сдер­жи­ва­ясь, что­бы по­зор­но не раз­ре­веть­ся, как соп­ли­вый под­росток. С кем он жил? С пе­редо­виком про­из­водс­тва? Или че­лове­ком, спо­соб­ным по­дер­жать сво­его пар­тнё­ра? Нет, вот Ле­они­дас нас­то­ящий Вер­хний, гла­ва семьи, за­щит­ник, ве­дущий, нес­мотря на своё увечье, опо­ра Ниж­не­го. А Ни­колас все­го лишь… Ме­лоч­ный, не­ум­ный эго­ист.

— Вы зна­ли, от­ку­да у Ни­кола­са день­ги?

— Я во­об­ще о них не знал, — бес­по­мощ­но по­жал пле­чами Лекс. — Всё, что бы­ло не­об­хо­димо, по­купа­лось на моё жа­лованье.

— А где он про­водил вре­мя? Ведь, по сло­вам ва­шего наз­ванно­го бра­та и его Вер­хне­го, ки­рас Пер­са­кис час­то не но­чевал до­ма.

— Нет, — по­качал го­ловой Алек­си­ус, — иног­да от не­го пах­ло… Пуд­рой, что ли… Та­кой слад­кий душ­ный за­пах… Прос­ти­те, как от тру­па… Мне так ка­залось.

Дэ­вид за­давал обыч­ные воп­ро­сы, по­нимая, что они ни­чего не да­дут: улик про­тив Алек­си­уса нет. И, по­хоже, не бу­дет. Но проб­ле­му это не ре­шит — по за­кону им­пе­рии Халь­мар Лекс кос­венно ви­новен, как бы стран­но это ни зву­чало, и дол­жен быть от­прав­лен в ссыл­ку вмес­те с семь­ёй. По­мочь он мог толь­ко од­ним: вновь пред­ло­жить пар­тнёрс­тво, но уже на дру­гих ус­ло­ви­ях. Князь жес­том от­пустил сек­ре­таря, под­нялся и по­дошёл к ок­ну, пос­то­ял так, гля­дя на стре­митель­но тем­не­ющее ве­чер­нее не­бо, а по­том ти­хо про­из­нёс:

— Лекс… То, что я сей­час ска­жу… Проз­ву­чит, воз­можно, ди­ко и неп­ра­виль­но… Но ты прос­то по­думай, хо­рошо?

— Я… Лад­но…

— Ты ви­новат и не ви­новат од­новре­мен­но… Ви­новен в том, что ока­зал­ся свя­зан с вра­гами им­пе­рии, в том, что ока­зал­ся кос­венно за­мешан в прес­тупле­нии…

— Я ни­чего не де­лал!

Виль­чур по­вер­нулся к не­му, гля­нул быс­тро, про­дол­жил:

— Ты же был на за­седа­нии под­поль­щи­ков?

— Да, — рас­те­рял­ся Лекс. — Но толь­ко один раз и сра­зу ушёл!

— И про­мол­чал.

— Но они же мои…

— Со­оте­чес­твен­ни­ки? Друзья? — по­нима­юще и грус­тно улыб­нулся Дэ­вид.

Юно­ша кив­нул, пок­раснев, и сжал паль­цы, что­бы те не дро­жали.

— То есть ты не за­хотел пре­давать сво­их, так?

— Да.

— А они с лёг­костью при­гово­рили те­бя к смер­ти.

— Как? Но… От­ку­да…

— От­ку­да я знаю? Очень прос­то: тех, кто дол­жен был убить те­бя, за­дер­жал пат­руль Ноч­ной Стра­жи. При доп­ро­се арес­то­ван­ные рас­ска­зали мно­го ин­те­рес­но­го, в том чис­ле и о пос­леднем при­казе эмис­са­ра им­пер­ской оп­по­зиции.

— А по­чему тог­да… Ну… Сно­ва… Я же жи­вой…

— По­чему к те­бе сно­ва не по­дос­ла­ли убийц? — по­нял его князь.

— Да.

— Воз­можно, сна­чала не бы­ло ис­полни­телей, а по­том они ре­шили, что раз ты мол­чишь, то не опа­сен. Я не мо­гу точ­но ска­зать… Я же не под­поль­щик. Но те­бя не тро­нули, да­же поз­во­лили те­бе встре­чать­ся с ки­рой Фе­одо­раки.

— А она-то при чём? — не по­нял юно­ша.

— Она член ячей­ки, бо­лее то­го, за­меша­на в под­го­тов­ке и осу­щест­вле­нии взры­ва на по­рохо­вом за­воде.

Лекс прос­то­нал, зак­ры­вая ли­цо ру­ками: он так и знал, что без этой глу­пой дев­чонки тут не обош­лось! Са­ма ведь об­го­рела так, что смот­реть страш­но! По­чему же тог­да она ещё на сво­боде и спо­кой­но ле­чит­ся?

— Мы сле­дим за ней, нам нуж­но вы­явить все свя­зи ки­ры Фе­одо­раки.

— А что по­том? Её каз­нят, да?

— По за­кону, прес­тупни­цу от­пра­вят в веч­ную ссыл­ку на се­вер­ные ос­тро­ва. Вмес­те с семь­ёй. Те­бя то­же. И тво­их бра­та с пар­тнё­ром, раз­ве что мес­то бу­дет бо­лее… Ком­фор­тным.

Алек­си­ус кив­нул, за­кусив гу­бу — де­вуш­ку бы­ло жал­ко: и так пос­тра­дала, а тут ещё и та­кое на­каза­ние! И тут до пар­нишки дош­ло, что ещё ска­зал князь.

— Ме­ня? И Дея с Лео? Их-то за что? — он вско­чил, шаг­нул к кня­зю и от­шатнул­ся, уви­дев пе­чаль­ный и спо­кой­ный взгляд. — Всех, да? Всех? Толь­ко по­тому, что я ока­зал­ся не там? За что? Их-то за что! Их-то… За что…

— Та­ков за­кон.

— А мож­но… — Лекс сглот­нул, по­том про­дол­жил: — Мож­но что-ни­будь сде­лать? А?

— Мож­но… — князь сно­ва от­вернул­ся к ок­ну, буд­то ему не хо­телось смот­реть в гла­за юно­ше.

— Что? Я всё сде­лаю. Ска­жите, что? Что нуж­но по­писать? Приз­на­ние? Я го­тов…

— Нет… Ты в лю­бом слу­чае бу­дешь ви­новен… Но ты мо­жешь вы­купить свою семью.

— Как?

— По за­конам им­пе­рии Халь­мар ты, как кос­венно ви­нов­ный в прес­тупле­нии, мо­жешь пой­ти млад­шим пар­тнё­ром в семью. И тог­да от­ве­чать за те­бя и твои пос­тупки бу­дет стар­ший.

— А Дей и Лео? Ки­рас Ди­мит­ри­ус?

— Они вой­дут в но­вый род на рав­ных с ос­таль­ны­ми пра­вах, — от­ве­тил Дэ­вид.

— Я сог­ла­сен, — вы­палил Лекс, заж­му­рив­шись, что­бы не вы­дать се­бя стра­хом. — К ко­му я дол­жен пой­ти?

Виль­чур дол­го мол­чал, слов­но не хо­тел го­ворить, а по­том мед­ленно про­гово­рил:

— Ки­рас Алек­си­ус Ада­мидис, сог­ласны ли вы и ва­ша семья вой­ти в мой дом млад­шим?

Лекс при­жал паль­цы к гу­бам, всхлип­нул, а по­том под­нялся и ти­хо от­ве­тил:

— Да… Пусть так… Я го­тов, — и рух­нул на пол без соз­на­ния.

Князь ед­ва ус­пел под­хва­тить его у са­мого по­ла, крик­нул, что­бы при­вели вра­ча, прос­ле­дил, как юно­шу уло­жили на ку­шет­ку в со­сед­ней ком­на­те, а по­том ве­лел сек­ре­тарю на­печа­тать указ о сня­тии с ки­раса Алек­си­уса Ада­миди­са об­ви­нений в свя­зи с зак­лю­чени­ем им млад­ше­го пар­тнёрс­тва с кня­зем Виль­чур. По­нима­ющий и со­чувс­тву­ющий взгляд Ал­ле­на Дэ­вид пред­по­чёл не за­метить, сде­лав вид, что ни­чего стран­но­го не про­ис­хо­дит, и сек­ре­тарю всё прос­то по­каза­лось. Грин, во­лей судь­бы ра­бота­ющий бок о бок с гла­вой Де­пар­та­мен­та, быть мо­жет, луч­ше мно­гих по­нимал мо­тивы, по ко­торым тот пов­то­рил своё пред­ло­жение мо­лодо­му ри­ний­цу, да ещё и за­мешан­но­му в прес­тупле­нии про­тив им­пе­рии, пусть и кос­венно. И знал, что будь ки­рас Ада­мидис в са­мом де­ле ви­новен, ни­какая сим­па­тия не по­меша­ла бы Виль­чу­ру пос­ту­пить так, как тре­бу­ют за­коны. Но раз Алек­си­ус все­го лишь ока­зал­ся не в то вре­мя не в том мес­те, ему ещё мож­но бы­ло по­мочь, пусть и та­ким об­ра­зом. А вот пой­мут ли дру­гие? Не им­перцы, им-то как раз не при­выкать, раз­ве что уди­вят­ся раз­ни­цей в по­ложе­нии, а вот мес­тные… Ка­жет­ся, у юно­ши есть семья. Как там пос­мотрят, что он фак­ти­чес­ки ку­пил их бла­гопо­лучие сво­им те­лом и сво­бодой? Ал­лен хо­рошо знал, что зна­чит по­ложе­ние млад­ше­го, да­же не суп­ру­га — пар­тнё­ра. Ко­неч­но, князь не опус­тится до пря­мых уни­жений, не ста­нет при­чинять фи­зичес­кую или мо­раль­ную боль, но са­ма мысль, что ко­му-то при­ходит­ся пла­тить со­бой, бы­ла от­вра­титель­на. Как же ра­довал­ся Грин, что его упорс­тво, та­лант и им­пер­ская прог­рамма по­мощи ода­рён­ным де­тям по­мог­ли ему из­бе­жать та­кой учас­ти!
А князь бес­по­ко­ит­ся, вон, как вни­матель­но пог­ля­дыва­ет на вра­ча. Что ж, Ал­ле­ну ос­та­ёт­ся лишь по­желать ему тер­пе­ния и уда­чи, мо­жет, что сла­дит­ся у них, а он, как сек­ре­тарь, по­может и то­му, и дру­гому.

— Как он? — Дэ­вид го­ворил нег­ромко, буд­то бо­ял­ся раз­бу­дить, но врач одоб­ри­тель­но кив­нул и от­ве­тил, что уже всё в по­ряд­ке, прос­то юно­ша мно­го пе­ренёс, пе­ренер­вни­чал, и те­перь ему тре­бу­ет­ся толь­ко спо­кой­ный сон, не бо­лее.

Князь ко­рот­ко поб­ла­года­рил и поп­ро­сил Гри­на прис­лать креп­ко­го сол­да­та — пе­ренес­ти Алек­си­уса ту­да, где он те­перь бу­дет жить. И пос­лать за родс­твен­ни­ками юно­ши: семью пар­тнё­ра сле­дова­ло заб­рать сра­зу, по­яс­нив, что от­ны­не те вхо­дят в род Виль­чур на пра­вах млад­ших ро­дичей. Ох, слож­но же им всем бу­дет! Мож­но бы­ло обой­тись без та­ких проб­лем, но не хо­телось ос­тавлять в та­ком по­ложе­нии юно­шу, ко­торо­го хо­тел ввес­ти в свой дом. Осо­бен­но, ес­ли есть воз­можность спас­ти по­ложе­ние.

А дел пред­сто­яло мно­го: со­об­щить в гос­пи­таль, что ки­рас Ада­мидис там боль­ше не ра­бота­ет, приг­ла­сить для не­го учи­теля эти­кета, по­доб­рать курс обу­чения для его ро­дичей — ко­неч­но, те не вой­дут в свет, как Лекс, но Дэ­вид не счи­тал воз­можным ог­ра­ничи­вать в пра­вах тех, ко­му прос­то не по­вез­ло ро­дить­ся в дру­гой стра­не. Н-да… дел мно­жес­тво, а ведь еще и служ­бу ник­то не от­ме­нял, и Ни­кола­са, как раз и ви­нов­но­го в ны­неш­нем по­ложе­нии Алек­си­уса, сле­дова­ло най­ти. Прес­тупник дол­жен быть на­казан, а что за Пер­са­кисом тя­нет­ся не­хоро­ший след, князь был уве­рен.
Бы­ло ещё кое-что: те­перь, ког­да Алек­си­ус стал офи­ци­аль­но млад­шим пар­тнё­ром им­перца, и не прос­то им­перца, а на­чаль­ни­ка Де­пар­та­мен­та Внут­ренней Бе­зопас­ности, за ним мо­жет на­чать­ся нас­то­ящая охо­та. Мно­гие пос­чи­та­ют юно­шу, как ми­нимум, пре­дате­лем, мно­гие от­вернуть­ся от не­го, мно­гие за­хотят, ес­ли не уни­зить — кто же ос­ме­лит­ся пой­ти от­кры­то про­тив Виль­чу­ра, – но ис­подтиш­ка на­нес­ти ос­кор­бле­ние впол­не под си­лу мно­гим.

Князь по­качал го­ловой, ду­мая, что спа­сая юно­шу, пос­та­вил то­го в очень неп­ростое по­ложе­ние. И без под­дер­жки тот мо­жет прос­то сло­мать­ся, стать сла­бой тенью са­мого се­бя. Не хо­телось бы: Лекс ему дей­стви­тель­но нра­вил­ся, и как со­бесед­ник, и как че­ловек, и как бу­дущий пар­тнёр.

Что ж, впе­реди у них не­лёг­кие вре­мена…

глава 28

И­юль, 1366 год


Лекс от­крыл гла­за и ус­та­вил­ся на крес­ло. Стран­ное та­кое крес­ло, в ка­мере его не бы­ло. И от­ку­да, ес­ли по­думать, там мо­жет ока­зать­ся та­кое крес­ло? Не­от­ку­да ему взять­ся, вот сов­сем… В крес­ле об­на­ружил­ся че­ловек. Нез­на­комый, уже не­моло­дой, в скром­ном мун­ди­ре и с кни­гой в ру­ках, ко­торую очень ув­ле­чён­но чи­тал. Ког­да-то, до то­го мо­мен­та, как ус­нул. По­зади этой ком­по­зиции сто­ял стол с ку­чей пу­зырь­ков и кув­ши­ном, а еще даль­ше от­кры­тая дверь, за ко­торой вид­нелся ох­ранник. Вот это бы­ло уже бо­лее при­выч­но, но всё ос­таль­ное со­вер­шенно не со­от­ветс­тво­вало пред­став­ле­нию Алек­си­уса о рос­ко­ши им­пер­ских арис­токра­тов: об­ста­нов­ка вок­руг очень скром­ная. Доб­ротная, удоб­ная — это да, но ни­какой леп­ни­ны, как лю­била эли­та Ри­нии — юно­ша ви­дел та­кое в нес­коль­ких до­мах — ни­како­го бар­ха­та, ков­ров или ваз с цве­тами, не го­воря уже о люс­трах. Нап­ро­тив, ес­ли бы Лек­су пред­ло­жили са­мому вы­бирать, он бы ос­та­новил­ся на этой ком­на­те: скром­но, стро­го и удоб­но.
Муж­чи­на в крес­ле всхрап­нул, и юно­ша по­косил­ся на не­го — прос­нётся? Нет, спит, есть вре­мя по­думать. А ведь бы­ло о чём: для на­чала он дал сог­ла­сие на пар­тнёрс­тво, при­чём, ес­ли су­дить по сму­щён­но­му и ви­нова­тому взгля­ду кня­зя, это был нам­но­го худ­ший ва­ри­ант, чем преж­нее пред­ло­жение. Что это да­ёт, кро­ме проб­лем? Спо­кой­ную жизнь для Дея с Лео, на­до ещё о ки­расе Ди­мити­усе по­забо­тить­ся. Не­мало, ес­ли по­думать. А он что по­луча­ет? Сы­тую жизнь? Так не очень-то он нуж­дался. Воз­можность не ра­ботать? Не пе­рет­ру­дил­ся, ес­ли по­думать. Шанс про­дол­жить учё­бу? Бы­ло бы неп­ло­хо, толь­ко раз­ре­шит ли князь. И вот, кста­ти, как к не­му те­перь об­ра­щать­ся?

Лад­но, об этом по­том. Сей­час важ­но дру­гое — ра­зоб­рать­ся со сво­ими проб­ле­мами, точ­но вы­яс­нить, что от не­го тре­бу­ет­ся и оп­ре­делить гра­ницы воз­можнос­тей. По­ложе­ние у не­го так се­бе, ес­ли на­чис­то­ту, грус­тное. Раз­ве что, князь уж точ­но не бу­дет рас­пускать ру­ки, как это по­вадил­ся в пос­леднее вре­мя де­лать Ник­ки. Лекс вспом­нил о быв­шем Вер­хнем и ощу­тил глу­хую неп­ри­язнь — и ко­го он лю­бил? Это нич­то­жес­тво, спо­кой­но под­ста­вив­шее его ра­ди собс­твен­но­го спа­сения? Хо­рошо, что выс­та­вил и жаль, что так поз­дно! Мо­жет, тог­да у не­го был бы шанс на­чать за­ново? Он мог бы поз­на­комить­ся с кем-ни­будь или сбли­зить­ся с кня­зем, что­бы зак­лю­чить уже не та­кой по­зор­ный со­юз, а что-то бо­лее при­ем­ле­мое. Но…

Поз­дно. При­дёт­ся жить с тем, что есть. И тем, кто есть.

Муж­чи­на в крес­ле вздрог­нул, от­крыл гла­за, гля­нул осо­лове­ло и не­кото­рое вре­мя ещё смот­рел, со­об­ра­жая. По­том вско­чил, шаг­нул к кро­вати, ух­ва­тил по пу­ти ста­кан с чем-то проз­рачным.

— Лэр Алек­сий, вот, вы­пей­те…

Лекс толь­ко рот от­крыл, ото­ропе­ло гля­дя на не­го.

— А… Вы кто?

— А я Фе­дотий, слу­га ваш, лэр Алек­сий, ме­ня к вам Его Си­ятель­ство прис­та­вили, чтоб слу­жил, зна­чит…

— Слу­га? — рас­те­рял­ся Лекс. — А по­чему вы ме­ня так… Стран­но на­зыва­ете?

— Как же стран­но? Вы млад­ший кня­зя, вас толь­ко так име­новать и сле­ду­ет.

— Ме­ня Алек­си­ус зо­вут, — по­пытал­ся объ­яс­нить юно­ша.

— Вы те­пери­ча млад­ший кня­зя Виль­чур, на­до вас по-им­пер­ски ве­личать.

Лекс по­жал пле­чами, ре­шив, что поз­дно ка­ять­ся и не по чи­ну че­го-то тре­бовать. Да и че­ловек пе­ред ним ма­лень­кий, что при­каза­ли, то и де­ла­ет. Так же, как те­перь бу­дет де­лать он.

— Что пре­дать Его Си­ятель­ству? — те­ребил Фе­дотий.

— Что? — рас­те­рял­ся юно­ша.

— Я ска­жу Его Си­ятель­ству, что вам уже луч­ше.

— А! Да-да… Мне уже го­раз­до луч­ше…

Лекс су­ет­ли­во и не­ук­лю­же слез с кро­вати, об­на­ружил, что на нем на­дета длин­ная ру­баш­ка и чуть не за­путал­ся в по­доле, об­ло­котил­ся о сто­лик, пы­та­ясь из­бе­жать по­зор­но­го па­дения и всё же не удер­жался, по­летел но­сом вниз. Упасть ему не поз­во­лили чьи-то ру­ки, и это был точ­но не слу­га — Фе­дотий сто­ял чуть в сто­роне.

— Я смот­рю, что ты чувс­тву­ешь се­бя неп­ло­хо, раз встал с пос­те­ли.

— А… Э… Князь?

— Дэ­вид, ког­да мы вдво­ём.

Ко­рот­кий ки­вок, и слу­га ис­чез из ком­на­ты, а Лекс об­на­ружил се­бя си­дящим за сто­лом с вы­соким ста­каном в ру­ке. Князь рас­по­ложил­ся нап­ро­тив, и юно­ша ус­та­вил­ся на его ру­ки — изящ­ные паль­цы по­томс­твен­но­го арис­токра­та, ед­ва за­мет­ные мо­золи на ука­затель­ном паль­це, пят­нышко чер­нил, ши­рокое коль­цо с гер­бом, ухо­жен­ные ног­ти. Лекс рас­смат­ри­вал эти ру­ки, стра­шась под­нять взгляд вы­ше.

— Алекс…

— А что…

Они на­чали од­новре­мен­но, и юно­ша сму­щён­но за­мол­чал, от­во­дя взгляд.

— Про­дол­жай, — мяг­ко про­гово­рил князь.

— Я знаю, что ме­ня… От ме­ня ждут… Тре­бу­ет­ся… — на­чал, за­пина­ясь Лекс.

— Нет, не зна­ешь, — по­качал го­ловой Дэ­вид. — В пер­вую оче­редь, ты бу­дешь вы­пол­нять фун­кции мо­его млад­ше­го пар­тнё­ра. И это не толь­ко… И не столь­ко сек­су­аль­ные от­но­шения. От спут­ни­ка кня­зя Виль­чур бу­дут тре­бовать бе­зуп­речно­го по­веде­ния, зна­ния эти­кета, об­ра­зован­ности и уме­ния се­бя дер­жать как по­доба­ет в выс­шем об­щес­тве.

— Но…

— Прос­ти, я не за­кон­чил! — под­нял ру­ку князь, и юно­ша по­кор­но умолк. — Поч­ти всё это у те­бя уже есть, ты по­лучил неп­ло­хое, да­же по мер­кам им­пе­рии, вос­пи­тание. Не хва­та­ет свет­ско­го лос­ка, не­пол­ное об­ра­зова­ние, нез­на­ние эти­кета, но это де­ло поп­ра­вимое. У те­бя бу­дет нас­тавник в до­ме, и… Ес­ли за­хочешь, ра­зуме­ет­ся, ты смо­жешь за­кон­чить кон­серва­торию.

— Хо­чу, — ти­хо про­гово­рил Лекс.

— Хо­рошо, кон­серва­тория во­зоб­но­вит ра­боту с сен­тября. Ес­ли хо­чешь, ты мо­жешь на­чать по­могать с вос­ста­нов­ле­ни­ем уже с ав­густа.

— А они ос­та­лись? Мно­го?

— Поч­ти все изъ­яви­ли же­лание про­дол­жать ра­ботать.

Лекс кив­нул, вспо­миная сво­их пре­пода­вате­лей: се­дого про­фес­со­ра Спа­ниди­са, не­оп­рятно­го ки­раса И­оан­ни­ди, над­менно­го За­роба­ласа… А вот ин­те­рес­но, ка­кие лек­ции бу­дет чи­тать он? Те­перь-то ко­го бу­дет ин­те­ресо­вать ис­то­рия пар­тии Сво­бода…
И как спе­ци­аль­но — пер­вым, ко­го встре­тил Лекс, был за­нуда За­роба­лас. Сто­ит, буд­то так и нуж­но, ко­ман­ду­ет ра­бочи­ми, пе­ретас­ки­ва­ющи­ми ог­ромный ро­яль. Юно­ша хо­рошо пом­нил этот инс­тру­мент, меч­тая ког­да-ни­будь сыг­рать на нём. Но это поз­во­ляли де­лать толь­ко луч­шим и из­бран­ным, а Лекс так и не дос­тиг нуж­но­го уров­ня мас­терс­тва.

— Ше­вели­тесь, му­хи на­воз­ные, — пок­ри­кивал За­роба­лас. — Ос­то­рож­нее! Это очень цен­ный инс­тру­мент! Ку­да прёш­ся, убо­жище? А ну, по­шёл вон!

Муж­чи­на по­вер­нулся к во­шед­ше­му в холл Лек­су, от­крыл рот, что­бы за­орать что-то не­лицеп­ри­ят­ное — вон как пок­раснел от на­туги. И тут за­метил па­ру ох­ранни­ков по­зади юно­ши: князь стро­го зап­ре­тил пар­тнё­ру вы­ходить в оди­ночес­тве, мо­тиви­руя это опас­ностью и неп­ред­ска­зу­емостью осаж­денно­го го­рода. Сам же Лекс, или как его те­перь зва­ли, Алек­сий, ду­мал, что это что-то вро­де страж­ни­ков, что­бы он не сбе­жал. Но спо­рить и воз­му­щать­ся не пос­мел.

Со дня его по­яв­ле­ния в до­ме кня­зя Виль­чур в ка­чес­тве пар­тнё­ра, прош­ло уже две не­дели, и за это вре­мя из­ме­нилось очень мно­гое. Пер­вое, что по­нял Алекс, так это — те­перь и нав­сегда его бу­дут звать имен­но так. Вто­рое: Стар­ший — не прос­то сло­во, это вов­се не то, что в Ри­нии оз­на­ча­ет Вер­хний, это и бо­лее муд­рый, опыт­ный, за­бот­ли­вый, да­же лас­ко­вый! Пер­вую ночь Алекс до сих пор вспо­минал с удив­ле­ни­ем, не го­воря уже о том, что с тех пор их бы­ло не­мало, и ни ра­зу Дэ­вид не при­чинил ему бо­ли. Неж­ность, ко­торую впер­вые ис­пы­тал юно­ша, пот­рясла его: ока­зыва­ет­ся секс это не толь­ко удо­воль­ствие для од­но­го, и «на­до нем­ножко по­тер­петь» для дру­гого. То, что в пос­те­ли мож­но по­лучать нас­лажде­ние, ока­залось от­кры­ти­ем для не­опыт­но­го и не­ис­ку­шен­но­го пар­ня.

И ожи­дания, что его бу­дут пре­зирать так же, как ког­да-то, то­же ока­зались не­сос­то­ятель­ны­ми. Нет, к не­му не бы­ло то­го ува­жения, с ко­торым прис­лу­га от­но­силась к кня­зю, но ник­то не поз­во­лил се­бе ни ко­сых взгля­дов, ни кри­вых ух­мы­лок, ни уни­чижи­тель­ных слов. Ко­неч­но, от­но­шение к не­му бы­ло не та­ким, как к Стар­ше­му, так юно­ша и то­го не ждал. Не­ожи­дан­но вы­яс­ни­лось, что князь приг­ла­сил (очень нас­той­чи­во) пе­ресе­лить­ся в особ­няк Лео, Дей­мо­са и ста­рика Ди­мит­ри­уса, объ­яс­нив, что те­перь те ста­ли слиш­ком у­яз­ви­мыми пе­ред бор­ца­ми за сво­боду Ри­нии, а убить без­за­щит­ных лю­дей для под­поль­щи­ков во­об­ще ни­чего не сто­ит: Лекс тог­да чу­дом уце­лел, и до сих пор не­понят­но, по­чему его ос­та­вили в по­кое. Виль­чур счи­тал, что у Ра­ни сна­чала не ос­та­лось бо­еви­ков — при­был-то он в сос­та­ве очень не­боль­шой груп­пы, а пос­ле у то­го по­яви­лись бо­лее важ­ные де­ла, чем прес­ле­дова­ние обыч­но­го маль­чиш­ки.

Во­об­ще, как бы стран­но это ни зву­чало, но Алек­су по­ка нра­вилось жить у кня­зя. Са­мым уди­витель­ным ока­залось то, что в пос­те­ли Стар­ший ока­зал­ся со­вер­шенно не по­хожим на Ни­кола­са. Не­понят­ная неж­ность, лас­ка, за­бота не толь­ко о се­бе, но и о пар­тнё­ре — и юно­ша уже ле­жит на сби­тых прос­ты­нях, пе­рево­дя ды­хание. А всё те­ло ох­ва­тыва­ет не­га пос­ле вспыш­ки удо­воль­ствия. И это пов­то­рялось ночь за ночью, зат­ме­вая преж­ний не­гатив­ный опыт. Ни­колас, его эго­изм и се­бялю­бие ос­та­лись где-то да­леко в прош­лом, а лю­бовь к не­му те­перь ка­залась при­думан­ной, не нас­то­ящей.
И слов­но не наг­ра­да за хо­рошее по­веде­ние и бе­зот­казность, а буд­то так и нуж­но, проз­ву­чали сло­ва о том, что Алек­су сле­ду­ет пой­ти в кон­серва­торию и во­зоб­но­вить обу­чение. Вот по­тому и сто­ял сей­час юно­ша в хол­ле ста­рин­но­го зда­ния, слу­шая, как рас­пе­ка­ет не­ради­вых груз­чи­ков за­нуда-про­фес­сор.

— Ада­мидис? — За­роба­лос уже спе­шил навс­тре­чу сту­ден­ту. — Вы за­чем приш­ли? За­нятия еще не на­чались!

— Я… Я хо­тел бы уз­нать, как мне вос­ста­новить­ся, — про­бор­мо­тал Алекс.

— По всем воп­ро­сам – в кан­це­лярию!

— А…

— И кто это с ва­ми? Пос­то­рон­ним не­чего де­лать в хра­ме куль­ту­ры! — с па­фосом за­явил За­роба­лас.

— Прос­ти­те, но князь Виль­чур при­казал нам пос­то­ян­но соп­ро­вож­дать сво­его пар­тнё­ра, — один из ох­ранни­ков не сво­дил тя­жёло­го взгля­да с про­фес­со­ра.

— К-к-князь?

Алек­су бы­ло од­новре­мен­но не­лов­ко и про­тив­но, ког­да ки­рас За­роба­лос ми­гом стал лас­ко­вым и за­ис­ки­ва­ющим, луч­ше бы уж как преж­де, ры­чал и при­дирал­ся. К сло­ву, про­фес­сор Ка­нопу­лос ни­чуть не из­ме­нил­ся, да­же уз­нав но­вый ста­тус сво­его сту­ден­та. Он ог­ля­дел юно­шу с ног до го­ловы и ве­лел при­ходить к на­чалу за­нятий, про­бор­мо­тав что-то вро­де: «На­де­юсь, что те­перь ус­пе­хи бу­дут луч­ше…»

Что имел в ви­ду ста­рый учи­тель, Алекс уточ­нять не стал, толь­ко спро­сил, что сто­ит под­го­товить к но­вому кур­су, по­лучил спи­сок и, ок­ры­лён­ный, пом­чался в биб­ли­оте­ку. Как поз­же ока­залось — зря, всю тре­бу­емую ли­тера­туру князь ус­пел вы­писать из им­пе­рии.


***

«До­рогой друг! Я так ра­да, что вы наш­ли се­бе пар­тнё­ра, на­де­юсь, он не ра­зоча­ру­ет вас и за­дер­жится на­дол­го, ес­ли не нав­сегда. В сто­лице мно­го го­ворят о но­вых под­данных им­пе­рии, вспо­мина­ют ста­рые фа­милии и пи­та­ют на­деж­ду, что их по­том­ки не пос­ра­мят сво­их пред­ков. О том, что вы взя­ли ри­ний­ца млад­шим по до­гово­ру ма­ло кто зна­ет, а я не слиш­ком рас­кры­ваю се­мей­ные тай­ны. Обя­затель­но на­пиши­те, как у вас скла­дыва­ют­ся от­но­шения.

Ан­на уже поч­ти не пла­чет, но всё вре­мя ста­ра­ет­ся про­водить со мной, но­вая гу­вер­нан­тка очень от­ветс­твен­ная осо­ба, но не поз­во­ля­ет се­бе лиш­не­го, и я до­воль­на её ра­ботой. Ду­маю, что ос­та­нов­люсь на кан­ди­дату­ре лир­ны Ира­иды.

Ва­ша ма­туш­ка здо­рова, хоть и выг­ля­дит по­ник­шей, ви­димо, пот­ря­сения пло­хо ска­зались на ней. Я хо­тела приг­ла­сить её по­гос­тить, но нас­то­ятель­ни­ца не поз­во­лила. Быть мо­жет, вы на­пише­те ей пись­мо? Я очень на­де­юсь, что ле­ди Виль­чур при­едет до­мой, ей это пош­ло бы на поль­зу. К то­му же есть и ещё од­на при­чина для это­го.

Дэ­вид, мне нуж­но ска­зать вам очень важ­ную вещь, я не бы­ла ра­нее уве­рена, что не ошиб­лась, но док­тор уве­рил, что это дей­стви­тель­но так, и не­боль­шой сов­мес­тный от­дых при­нёс свои пло­ды. На­де­юсь, что в по­ложен­ное вре­мя, смо­гу по­дарить вам здо­рово­го нас­ледни­ка…»

Дэ­вид сло­жил лис­ток и по­ложил на край сто­ла. Но­вос­ти по­радо­вали, он да­же не ожи­дал, что Эли­забет по­несет так быс­тро – но всё же здо­ровая мо­лодая жен­щи­на пред­назна­чена для де­торож­де­ния. Се­зон она ещё про­ведёт в сто­лице, а пос­ле, ра­зуме­ет­ся, у­едет в по­местье, где ос­та­нет­ся до тех пор, по­ка ре­бён­ку не ис­полнит­ся трех лет. Жаль, ко­неч­но, что ма­туш­ка не мо­жет быть в это вре­мя ря­дом с не­вес­ткой и вну­ками, но вой­ти в дом вто­рой, где мно­го лет бы­ла пол­ноправ­ной хо­зяй­кой, она не смо­жет. Нуж­но бу­дет поз­же приг­ла­сить её в сто­лич­ный дом, Дэ­вид по­купал его сам, там нет ни­чего, что мог­ло бы выз­вать пе­чаль­ные вос­по­мина­ния. А нас­та­ивать и про­сить он не ста­нет: мать сде­лала свой вы­бор.

Что же ка­са­ет­ся прось­бы на­писать об Алек­се…

Князь про­вел паль­цем по сги­бу пись­ма — а о чём во­об­ще пи­сать? Не скла­дыва­ет­ся у них по­ка.


глава 29

Ав­густ, 1366 год


Алекс от­ло­жил руч­ку и раз­мял паль­цы. За пос­ледний ме­сяц он столь­ко пи­сал, что уже ско­ро мо­золи об­ра­зу­ют­ся, а чер­ни­ла нач­нут за­казы­вать боч­ка­ми — эти­кет, ге­раль­ди­ка, ис­то­рия, ис­кусс­тво под­держать раз­го­вор, се­мей­ный ко­декс и мно­гое дру­гое, и это нес­мотря на под­го­тов­ку к за­няти­ям в кон­серва­тории и тан­цам. Хо­рошо ещё, что дви­гать­ся под му­зыку он умел — ска­зыва­лось му­зыкаль­ное об­ра­зова­ние, но в им­пе­рии тан­це­вали сов­сем дру­гое. Там ник­то не дви­гал­ся энер­гичным ша­гом, раз­ма­хивая в такт ру­ками, не стро­ил жи­вые пи­рами­ды на сце­не, дол­женс­тву­ющие сим­во­лизи­ровать что-то пат­ри­оти­чес­кое, за­то по­лонез, вальс, ко­тиль­он, а при дво­ре, го­ворят, да­же ме­ну­эт ещё в хо­ду. Ужас прос­то – и вез­де нуж­но чувс­тво­вать се­бя уве­рен­но, при­чём в пар­ных тан­цах сле­дова­ло и вес­ти, и быть ве­домым. Хо­рошо, что не нуж­но за­учи­вать вся­кие но­вомод­ные, вро­де фокс­тро­та, их по­ка ис­поль­зу­ют при не­фор­маль­ных встре­чах, где-ни­будь до­ма. Дэ­вид как-то об­молвил­ся, что каж­дая за­муж­няя ле­ди обя­зана про­водить ве­чер­ние са­лоны, где встре­ча­ют­ся друзья, а к ним в дом бу­дут приг­ла­шать­ся ещё и зна­мени­тос­ти, и де­ло млад­ше­го пар­тнё­ра стать по­мощ­ни­ком хо­зяй­ки до­ма. А как вес­ти свет­скую бе­седу, ес­ли всё, о чём Алекс го­ворил рань­ше, – это о ви­дах клас­со­вой борь­бы и дви­жений за ос­во­бож­де­ние уг­не­тён­ных?

А ещё бы­ли проб­ле­мы с пар­тнё­ром. Сог­ла­ша­ясь (вы­нуж­денно, на­до ска­зать) на пред­ло­жение кня­зя, Алекс ожи­дал учас­ти пос­тель­ной грел­ки, ду­мая, что ему бу­дет поз­во­лено очень нем­но­го и меч­тал лишь о раз­ре­шении за­нимать­ся му­зыкой и по­сеще­нии биб­ли­оте­ки. А ока­залось, что млад­шие вы­пол­ня­ют мно­жес­тво обя­зан­ностей, на­чиная от ве­дения хо­зяй­ства и за­кан­чи­вая соп­ро­вож­де­ни­ем стар­ше­го на вся­кие свет­ские ме­роп­ри­ятия. И вот в этом бы­ла ог­ромная проб­ле­ма! Нет, в за­тыл­ке Лекс не че­сал и в но­су не ко­вырял, всё же ба­буш­ка да­ла дос­той­ное вос­пи­тание, но как ока­залось, это­го бы­ло не­дос­та­точ­но. Ох, сколь­ко же там бы­ло ус­ловнос­тей, сколь­ко пра­вил, за­конов и ню­ан­сов! Иног­да юно­ше ка­залось, что он не­отё­сан­ный муж­лан, ко­торый ни­ког­да не вы­учит, ка­кой при­бор взять за сто­лом, что де­лать, ког­да к не­му об­ра­ща­ют­ся бо­лее вы­сокие по по­ложе­нию и как вес­ти се­бя с те­ми, кто на­ходит­ся ни­же по со­ци­аль­ной лес­тни­це. Князь в дан­ном слу­чае мог слу­жить нас­то­ящим эта­лоном по­веде­ния, но он не всег­да был ря­дом, что­бы ко­пиро­вать его дей­ствия.

Вот, кста­ти, о нём…

А что о нём? В пос­те­ли Дэ­вид ока­зал­ся за­бот­ли­вым и неж­ным лю­бов­ни­ком, а в жиз­ни…

Иног­да князь пу­гал сво­его пар­тнё­ра, прос­то до ужа­са. Нет, о сво­ей ра­боте Виль­чур не рас­ска­зывал, но мел­кие де­тали го­вори­ли о том, что не всё так прос­то, что он не ог­ра­ничи­ва­ет­ся ка­бине­том, выс­лу­шивая толь­ко док­ла­ды под­чи­нён­ных, а по­сеще­ние доп­росных – не ред­кие эпи­зоды, а поч­ти ежед­невная ру­тина. Нес­коль­ко раз Алекс да­же за­мечал ка­пель­ки чу­жой кро­ви на одеж­де стар­ше­го. А иног­да взгляд кня­зя ста­новил­ся страш­ным, про­низы­ва­ющим, на­водя­щим ужас.

Пос­те­пен­но юно­ша стал по­нимать, что его пар­тнёр вов­се не мяг­кий и лас­ко­вый че­ловек, что та­кой ни­ког­да не до­бил­ся бы столь вы­сокой дол­жнос­ти, что всеп­ро­щение вов­се не его ко­нёк. И слу­чай с са­мим Алек­сом ско­рее ис­клю­чение, чем дан­ность: с дру­гим князь не стал бы це­ремо­нить­ся, пред­ла­гая вы­бор, а пос­ту­пил по за­кону, от­пра­вив вмес­те с семь­ёй в ссыл­ку. И ехать бы им сей­час в теп­лушке ку­да-ни­будь на ок­ра­ину им­пе­рии. И лишь же­лание Виль­чу­ра по­лучить пон­ра­вив­ше­гося пар­тнё­ра поз­во­лило юно­ше от­но­ситель­но бла­гопо­луч­но пе­режить сло­жив­шу­юся си­ту­ацию. Да уж, не так и без­гре­шен князь, как мож­но бы­ло бы по­думать, гля­дя на блес­тя­щего офи­цера.

А ведь бы­ли ещё Лео с Де­ем и ки­рас Ди­мит­ри­ус. Там во­об­ще всё слож­но, уж прос­то даль­ше не­куда. Ле­они­дас прос­то злил­ся, ког­да их заб­ра­ли и бук­валь­но си­лой при­вез­ли в дом кня­зя. Ком­на­ты им вы­дели­ли во фли­геле, пре­дос­та­вили но­вую одеж­ду, прис­та­вили слу­гу, кор­ми­ли с хо­зяй­ско­го сто­ла, от­но­сились, как родс­твен­ни­кам пар­тнё­ра кня­зя… И… На этом всё

И Лео это бе­сило: он не при­вык ни­чего не де­лать, быть иж­ди­вен­цем, а уж тем бо­лее на со­дер­жа­нии у бо­гато­го им­перца, став­ше­го во­лей судь­бы или его са­мого пар­тнё­ром дру­га. Счи­тая Лек­са кем-то вро­де млад­ше­го бра­тиш­ки, па­рень ду­мал, что тот мог бы стать кем-то боль­шим, чем кас­те­лян в гос­пи­тале, пусть да­же сто­лич­ном, и уж тем бо­лее не быть пос­тель­ной грел­кой у кня­зя. Вот толь­ко вы­бора им не пре­дос­та­вили: по­явив­ший­ся не­высо­кий че­ловек с хо­лод­ны­ми гла­зами прос­то и спо­кой­но объ­яс­нил, что им гро­зило по ре­зуль­та­там рас­сле­дова­ния. Ко­неч­но, ки­рас Ада­мидис пря­мо не ви­новен… По­ка…

Но был бы че­ловек, а статья най­дёт­ся! И по за­конам им­пе­рии, да­же кос­венная ви­на дол­жна быть на­каза­на, что­бы в сле­ду­ющий раз вы­бира­ли се­бе дру­зей и зна­комых вни­матель­ней. Им пред­сто­ял дол­гий путь в ссыл­ку, труд­ные ус­ло­вия жиз­ни и по­ниже­ние в пра­вах, но ки­рас Ада­мидис сог­ла­сил­ся на пред­ло­жение кня­зя Виль­чур вой­ти в его дом на пра­вах млад­ше­го пар­тнё­ра и тем са­мым спас по­ложе­ние. И этот факт бе­сил ещё боль­ше.

Как мог глу­пый маль­чиш­ка сог­ла­шать­ся на та­кое! Это же фак­ти­чес­ки пе­рей­ти на со­дер­жа­ние, поч­ти за­нять­ся прос­ти­туци­ей, раз­ве что с од­ним че­лове­ком, а не со мно­жес­твом кли­ен­тов.

— Вот ду­рак! За­чем он во­об­ще сог­ла­сил­ся? — ры­чал Лео. — Ну, по­веси­ли бы на не­го при­говор, от­пра­вили ку­да-ни­будь в де­рев­ню. И там лю­ди жи­вут, ник­то не умер по­ка.

— Лео… — Дей с тре­вогой смот­рел на Вер­хне­го, не зная, как ус­по­ко­ить. — Не нуж­но сер­дить­ся, ты же по­нима­ешь, что в ссыл­ке бы мы не вы­жили.

— По­чему? Мы что, ту­пые сов­сем?

— По­тому, что нас ник­то не со­бирал­ся от­прав­лять прос­то в де­рев­ню, — по­яс­нил Дей. — Я тут пос­мотрел мес­та ссы­лок, эта та­кая… Та­кие гиб­лые мес­та, жуть прос­то.

— Да нор­маль­но бы­ло бы, не ки­пешись. Ну там по­мёр­зли бы зи­мой нем­но­го, так нам не при­выкать… Всё рав­но выб­ра­лись бы.

— Ой, не знаю… — про­тянул Дей.

— Мы и без кня­зя прек­расно справ­ля­лись, за­чем нам его по­дач­ки?

— Это не по­дач­ки, — раз­дался хо­лод­ный го­лос, и ре­бята по­вер­ну­лись к две­ри, рас­смат­ри­вая по­явив­ше­гося там кня­зя. — Вы семья мо­его пар­тнё­ра, я обя­зан вас со­дер­жать.

— Что, так пря­мо и обя­заны? — с вы­зовом спро­сил Лео.

— Да, в ва­шем слу­чае.

— Что зна­чит, в на­шем? Мы, что, про­кажен­ные? Или там ещё как?

— Ваш наз­ванный брат под­пи­сал до­говор о пол­ном вхож­де­нии в род, ина­че вас всех жда­ла бы дос­та­точ­но пе­чаль­ная участь. По за­конам им­пе­рии, вы те­перь и мои родс­твен­ни­ки, пусть и не по кро­ви или родс­тву.

— Всю­ду ва­ши чёр­то­вы за­коны! Жи­ли мы по сво­им, так нет же, приш­ли и дик­ту­ете свои пра­вила, — бур­кнул Лео.

— Прос­ти­те, но это ва­ши сол­да­ты на­пали на им­пе­рию, — ус­мехнул­ся князь. — Им­пе­рато­ру дав­но на­до­ел гной­ник на гра­нице, но пер­вы­ми бы мы не на­чали вой­ну. На­пакос­ти­ли — раз­гре­бай­те.

— А по­чему вы арес­то­вали Лек­са? — всту­пил в раз­го­вор Дей. — Вы же зна­ли, что он не ви­новат.

— От­ку­да? — изу­мил­ся Виль­чур. — Алекс…

— Лекс, — поп­ра­вил Лео.

— Нет, — по­качал го­ловой князь. — Пос­ле вхож­де­ния в семью Виль­чур он стал име­новать­ся по тра­диции им­пе­рии, так что при­выкай­те к его те­переш­не­му име­ни.

— И по­чему это? — неп­ри­яз­ненно по­ин­те­ресо­вал­ся Лео. — Он про­жил Алек­си­усом двад­цать лет, и это ни­кому не ме­шало.

— Он стал им­пер­ским граж­да­нином, — от­ре­зал князь, — бо­лее то­го, он мой млад­ший, и этот воп­рос не об­сужда­ет­ся. Да, у ме­ня бы­ли сом­не­ния в не­винов­ности Алек­са, не­кото­рые фак­ты ука­зыва­ли на его связь с под­поль­ем, пусть и кос­венную. Но слиш­ком ма­ло "за" и слиш­ком мно­го про­тив. И я сде­лал вы­бор. В не­кото­рое на­руше­ние за­кона, ка­юсь, но, ду­маю, вы не очень-то и про­тив это­го вы­бора?

Лео по­жал пле­чами, слов­но го­воря, что это не са­мое глав­ное в си­ту­ации — у них дру­гих проб­лем хва­та­ет. Но оз­ву­чен­ные, они вдруг по­каза­лись мел­ки­ми: на за­яв­ле­ние, что жить при­жива­лами ник­то не на­нимал­ся, князь спо­кой­но от­ве­тил, что его родс­твен­ни­кам всег­да най­дёт­ся ра­бота, и их не тро­гали лишь по­тому, что да­ли вре­мя ос­мотреть­ся. И ес­ли те хо­тят чем-то за­нимать­ся, то нуж­но ска­зать Алек­су.

— По­чему? Раз­ве он за­нима­ет­ся… Ну… — Дей не знал, как оз­ву­чить свои сом­не­ния.

— Он мой млад­ший, — как-то от­ве­тил Виль­чур.

— И что? — не по­нял пар­нишка.

— Млад­ший по тра­диции за­нима­ет­ся хо­зяй­ствен­ны­ми де­лами.

— А ва­ша же­на? Толь­ко де­тей ро­жа­ет?

— По­чему? Она де­ла­ет то же са­мое, толь­ко в по­местье, — по­жал пле­чами князь.

Он про­шёл по ком­на­те, взгля­дом поп­ро­сил раз­ре­шения, чем нес­ка­зан­но уди­вил Лео, и сел у сто­ла. Дэ­вид не знал, как объ­яс­нить то, что ему ка­жет­ся при­выч­ным и не­зыб­ле­мым, что у них в нор­ме та­кие семьи, ког­да у стар­ше­го есть суп­ру­га и млад­ший муж. И ког­да счи­та­ет­ся пра­виль­ным за­ботить­ся не толь­ко о том, кто во­шёл в твою семью, но и о его родс­твен­ни­ках, да­же ес­ли брак со­вер­шался по обо­юд­но­му сог­ла­сию, и их пе­рехо­да в род не пред­ви­дит­ся. Что та­кие си­ту­ации, как у них, ред­ко, но слу­ча­ют­ся, и это не вы­зовет ни­каких воп­ро­сов. Что ник­то и ни­ког­да не бу­дет от­но­сить­ся к Алек­су с през­ре­ни­ем. Что Эли­забет при­мет юно­шу: не как му­жа, ра­зуме­ет­ся, он , князь Виль­чур, это­го не до­пус­тит, но как наз­ванно­го млад­ше­го бра­та. Что он боль­ше не ни­щий ра­бот­ник гос­пи­таля, а ува­жа­емый че­ловек, и, на­конец, что те­перь Алек­су дос­тупно го­раз­до боль­ше: за­хочет про­дол­жать обу­чение — по­лучит же­ла­емое, сто­ит толь­ко поп­ро­сить. На­дума­ет ку­пить се­бе ав­то­мобиль — лег­ко, млад­ше­му вы­деля­ет­ся не­малое со­дер­жа­ние, хва­тит на лю­бые раз­вле­чения. Толь­ко как это объ­яс­нить Алек­су? Он буд­то за­кук­лился, зак­рылся, не идёт на кон­такт, прос­то и без­ро­пот­но вы­пол­няя тре­бу­емое.

А юно­ша дей­стви­тель­но жил буд­то во сне. Ми­мо не­го про­ходи­ли лю­ди, что-то го­вори­ли, что-то зас­тавля­ли де­лать, ку­да-то от­прав­ля­ли, а он прос­то плыл по те­чению, про­сыпа­ясь толь­ко но­чами, ког­да стар­ший ка­сал­ся его неж­но и бе­реж­но. Мо­мен­ты бли­зос­ти бы­ли фе­ери­чес­ки­ми, он буд­то до­бирал то, че­го не ис­пы­тывал до это­го ни­ког­да, слов­но взле­тал, пла­вясь от нас­лажде­ния, впи­тывая лас­ку, за­боту, а мо­жет, лю­бовь. В тот миг, ког­да нас­лажде­ние прон­за­ло его от ма­куш­ки до пя­точек (а юно­ше ка­залось, что это имен­но так, как ни ба­наль­но или глу­по это бы ни зву­чало), в этот мо­мент Алекс ис­крен­не лю­бил сво­его пар­тнё­ра, не ду­хов­но, а те­лом, плотью, чем-то низ­менным. Но при­ходи­ло ут­ро, и все тре­воги, все не­домол­вки, весь страх пе­ред бу­дущим воз­вра­щались, и Алекс вновь пог­ру­жал­ся в бес­прос­ветную ть­му. Её слег­ка раз­го­няли за­нятия в кон­серва­тории, но часть пре­пода­вате­лей и сту­ден­тов за­ис­ки­вала пе­ред но­вым ста­тусом юно­ши, часть пре­зира­ла и не­нави­дела, а кто-то во­об­ще не за­мечал, что ус­тра­ива­ло боль­ше все­го.

Как ни стран­но, все точ­ки над i рас­ста­вил ки­рас Ди­мит­ри­ус. Ста­рик, про­шед­ший труд­ный путь сна­чала под­поль­щи­ка, по­том пла­мен­но­го ре­волю­ци­оне­ра, а за­тем ря­дово­го чле­на пар­тии, вне­зап­но выс­ка­зал од­ну прос­тую и муд­рую мысль:

— Ты, Алек­си­ус, пе­рес­тань уже ду­мать. Все твои проб­ле­мы от то­го, что ты слиш­ком мно­го раз­мышля­ешь о том, о чём не нуж­но. Судь­ба да­ла те­бе ещё один шанс, пусть стран­ным и ко­рявым пу­тём, но ты по­лучил но­вые воз­можнос­ти, у те­бя те­перь есть семья, и не толь­ко мы, а нас­то­ящая: муж, его же­на, де­ти… Или ты ду­ма­ешь, что от те­бя те­перь тре­бу­ет­ся толь­ко раз­дви­гать но­ги? За­будь! Князь не Ни­колас, он ува­жа­ет те­бя, это вид­но. Так будь дос­то­ин это­го.

— А лю­бовь? — пе­чаль­но спро­сил Алекс.

— А лю­бовь при­дёт, глав­ное – не от­тол­кни её.

Юно­ша с си­лой про­вел ла­доня­ми по ли­цу, сти­рая боль и сом­не­ния, и яс­но и свет­ло улыб­нулся ста­рому дру­гу.

— Спа­сибо! Я не знаю, чем у нас всё за­кон­чится, но луч­ше так, чем быть од­но­му.

— А ты и не один,— мяг­ко от­ве­тил ста­рик, — нас мно­го.

Ве­чером Алекс впер­вые за всё вре­мя роб­ко пос­ту­чал­ся в ка­бинет кня­зя. Ска­зать, что тот уди­вил­ся, зна­чит, ни­чего не ска­зать, но всё прош­ло как-то ти­хо, и юно­ша, уже за­сыпая, по­думал, что по до­роге се­мей­ной жиз­ни всег­да идут двое. И от не­го за­висит очень мно­гое, ес­ли не са­мая труд­ная часть: князь ра­бота­ет, и его служ­ба им­пе­рии не са­мая чис­тая и бла­город­ная. Зна­чит, до­ма его дол­жен ждать лю­бящий и за­бот­ли­вый муж, ко­торый прос­ле­дит, что­бы ужин был вкус­ным, а у кро­вати сто­ял бо­кал по­дог­ре­того ви­на с пря­нос­тя­ми.

Что ж, он, Алекс Виль­чур, млад­ший муж кня­зя, добь­ёт­ся это­го.

глава 30

Ок­тябрь, 1366 год


Дей вып­ря­мил­ся, под­ни­мая пе­ред со­бой стоп­ку книг, и грус­тно ог­ля­дел ос­тавши­еся за­валы. Пос­ле то­го, как они вош­ли в семью кня­зя, тот дал им вре­мя при­вык­нуть, а за­тем пот­ре­бовал — не поп­ро­сил да­же или пред­ло­жил — что­бы они при­ложи­ли хо­тя бы ми­нималь­ные уси­лия для со­от­ветс­твия но­вым тре­бова­ни­ям. Все воз­ра­жения, что млад­шим му­жем Виль­чу­ра стал Алекс, а вов­се не они, бы­ли про­иг­но­риро­ваны, и вот те­перь при­ходи­лось нес­ти всю эту гру­ду «нуж­ной» ли­тера­туры, и не прос­то сло­жить на пол­ку, а вни­матель­но изу­чить. Зав­тра при­дёт учи­тель и бу­дет го­нять их, как ска­ковых ло­шадей по каж­до­му за­дан­но­му воп­ро­су. И пле­вать, что к кон­цу дня они на­поми­на­ют се­бе этих са­мых ло­шадей, толь­ко заг­нанных. Пер­вое вре­мя Дей­монд ис­крен­не ста­рал­ся учить­ся, а по­том по­нял, что на­чинать нуж­но с азов, что слиш­ком ог­ромные про­белы в зна­ни­ях, а ни ки­рас Ди­мит­ри­ус, ни, тем бо­лее, Лео, по­мочь ему не мог­ли. Иног­да за­бегал друг, быс­трень­ко что-то по­яс­нял и сно­ва ис­че­зал. Ока­залось, что от Алек­са ник­то не ждал толь­ко пос­те­ли, за­то за­даний на­веси­ли ого-го сколь­ко! За день он де­лал столь­ко, что прос­то уди­витель­но бы­ло, как ус­пе­вал.
И ведь ус­пе­вал как-то! Юно­шу ви­дели то в кла­довой, то на кух­не, то в са­ду. Он бе­гал по до­му, за­нима­ясь од­новре­мен­но всем, не за­бывая при этом хо­дить в кон­серва­торию. И ведь та­кая на­сыщен­ная жизнь пош­ла Алек­су яв­но на поль­зу: он пос­ве­жел и ка­зал­ся ка­ким-то спо­кой­ным, буд­то до это­го его но­сило по бур­но­му мо­рю, а вот те­перь, на­конец, по­яви­лась ти­хая га­вань. Юно­ша да­же слег­ка поп­ра­вил­ся, что, впро­чем, его нис­коль­ко не пор­ти­ло.

— Так… А этот пор­трет чуть вы­ше, — ко­ман­до­вал млад­ший хо­зя­ин слу­гам, с на­тугой дер­жа­щим тя­жёлое по­лот­но.

На днях князь поп­ро­сил за­нять­ся глав­ным за­лом, со­об­щив о пред­сто­ящем при­ёме, на ко­торый жда­ли и на­мес­тни­ка с семь­ёй. Ког­да Алекс ус­лы­шал об этом со­бытии, то по­ряд­ком струх­нул: как он спра­вит­ся? И как к не­му от­не­сут­ся пос­то­рон­ние? Прис­лу­га не де­лила хо­зя­ев, кто стар­ший, а кто нет, но вот им­пер­ские арис­токра­ты мог­ли с осуж­де­ни­ем от­нестись к пос­тупку кня­зя. Алекс уже по­лучил два пись­ма от кня­гини с уве­рени­ем в ува­жении и под­дер­жке, но это сов­сем дру­гое! Он уже уз­нал, что его по­ложе­ние в семье очень зыб­кое — меж­ду ним и кня­зем был толь­ко до­говор о пар­тнёрс­тве. Нет, юно­ша был уве­рен, что прек­ра­тив от­но­шения, Дэ­вид не ос­та­вит его без средств к су­щес­тво­ванию, но хо­телось ка­кой-то оп­ре­делён­ности. Рань­ше, с Ни­кола­сом, он да­же не ду­мал о та­ком, до­воль­ству­ясь тем, что имел — лю­бовью. Или, как Алекс по­нимал сей­час, её жал­ким по­доби­ем. Тем боль­ше ему хо­телось по­чувс­тво­вать её сей­час, ког­да на сме­ну эго­ис­тично­му Вер­хне­му при­шёл за­бот­ли­вый и неж­ный князь. С ним хо­телось ос­та­вать­ся, про­жить вмес­те ес­ли не всю жизнь, то хо­тя бы дол­гие го­ды.

Но не хо­телось, что­бы друзья и зна­комые кня­зя с през­ре­ни­ем смот­ре­ли на его млад­ше­го пар­тнё­ра, улы­ба­ясь в ли­цо и осуж­дая за спи­ной. Пе­режив на собс­твен­ном опы­те по­доб­ные пе­ресу­ды, Алекс не же­лал это­го ни­кому дру­гому, он да­же о сво­ём преж­нем Вер­хнем не от­зы­вал­ся пло­хо, счи­тая, что бы­ли в той свя­зи и ка­кие-то при­ят­ные мо­мен­ты. Иног­да.

Не­дав­но из им­пе­рии приш­ли не­кото­рые ве­щи, от­прав­ленные кня­гиней — те, что дол­жны бы­ли при­дать но­вому до­му об­лик, при­сущий ро­ду Виль­чур, бла­го толь­ко пор­тре­тов ро­дона­чаль­ни­ков бы­ло по нес­коль­ку штук.

Алекс ото­шёл в сто­рону, оки­дывая взгля­дом об­щую кар­ти­ну. На не­го су­рово смот­рел над­менный се­дой ста­рик в па­рике. Ря­дом с ним ви­сел пор­трет его суп­ру­ги, пол­ной да­мы в шля­пе и смеш­ны­ми муш­ка­ми на ще­ке в ви­де сер­де­чек, звёз­до­чек и ба­бочек. Юно­ша по­дивил­ся на при­чуд­ли­вую мо­ду и пе­ревёл взгляд на дру­гую сто­рону — там бы­ли раз­ме­щены пей­за­жи. Ему ка­залось, что по­учи­лось неп­ло­хо, но что ска­жет Дэ­вид?

Ни­чего не ска­зал, маз­нул взгля­дом по сте­не, сжал бла­годар­но пле­чо и поп­ро­сил не бес­по­ко­ить до ужи­на — ус­тал.

Алекс на собс­твен­ном опы­те знал, чем имен­но за­нима­ет­ся князь, но пред­по­читал не ду­мать об этом, зная, что на са­мом де­ле ему ска­зоч­но по­вез­ло: не будь они зна­комы до арес­та, бы­ла бы ему пря­мая до­рога на край све­та, да не од­но­му, а вмес­те с близ­ки­ми. Сей­час же всё сло­жилось неп­ло­хо, глав­ное — ста­рый ки­рас Ди­мит­ри­ус хоть под ко­нец жиз­ни по­живёт спо­кой­но, в сы­тос­ти и теп­ле. Да и ре­бятам ста­нет жить лег­че, осо­бен­но Дею, взва­лив­ше­му на се­бя боль­шую часть обя­зан­ностей в их ма­лень­кой семье. Лео ста­рал­ся, но… Его воз­можнос­ти бы­ли силь­но ог­ра­ниче­ны.

— Цве­ты не ус­пе­ли дос­та­вить, — рас­те­ряно про­гово­рил Алекс, ког­да до по­яв­ле­ния пер­вых гос­тей ос­та­вались счи­тан­ные ча­сы.

— Вы не ус­пе­ете пов­то­рить за­каз в дру­гом цве­точ­ном ма­гази­не, — с лёг­ким не­одоб­ре­ни­ем в го­лосе за­метил дво­рец­кий.

— Да…— юно­ша под­нял го­лову и гля­нул пря­мо ему в гла­за, — и не бу­ду ста­рать­ся. Пош­ли­те слу­жанок в парк, пусть на­берут ве­ток ря­бины с яго­дами и на­режут сос­но­вых. И клён не за­будь­те, у нас бу­дет при­ём в осен­нем сти­ле.

— Что ска­жет на это Его Си­ятель­ство?

— С кня­зем бу­ду раз­го­вари­вать я. В лю­бом слу­чае, пус­тые ва­зы ему пон­ра­вят­ся го­раз­до мень­ше.

Од­на­ко, воп­ре­ки опа­сени­ям, Дэ­виду пон­ра­вилось. И Алекс, пой­мав одоб­ри­тель­ный взгляд Стар­ше­го вып­ря­мил­ся, го­товясь встре­тить пер­вых гос­тей.

— Князь! — на­мес­тник поч­ти по-оте­чес­ки об­нял Виль­чу­ра. — При­мите мои поз­драв­ле­ния! Не­сом­ненно, по­яв­ле­ние в семье ре­бён­ка лю­бого по­ла, всег­да ра­дость. Но ког­да пер­вое ди­тя — сын, нас­ледник! Это ра­дость вдвой­не. Пе­редай­те мои поз­драв­ле­ния кня­гине, она во­ис­ти­ну ге­ро­ичес­кая жен­щи­на!

Дэ­вид не ви­дел в де­торож­де­нии ни­чего осо­бен­но ге­ро­ичес­ко­го и не по­нимал, по­чему мно­гие так упор­но го­ворят, что де­ло жен­щи­ны быть толь­ко суп­ру­гой и ма­терью. Тем бо­лее, что вла­дели­це ог­ромно­го по­местья за­нимать­ся толь­ко эти­ми обя­зан­ностя­ми со­вер­шенно не­воз­можно — она пол­ноправ­ная хо­зяй­ка все­го в са­мом пол­ном смыс­ле сло­ва.

Со­об­ще­ние, что суп­ру­га бла­гопо­луч­но про­из­ве­ла на свет здо­рово­го маль­чи­ка, приш­ло око­ло ме­сяца на­зад, и выз­ва­ло у Дэ­вида ти­хую ра­дость, сме­шан­ную с гор­достью. Бы­ло при­ят­но осоз­на­вать, что Эли­забет не пош­ла на по­воду но­вомод­ных ве­яний, го­ворив­ших, что ро­жать нуж­но как мож­но поз­же, да­бы по­доль­ше сох­ра­нить мо­лодость и кра­соту. Сей­час, пред­став­ляя суп­ру­гу с ма­лышом на ру­ках, он ощу­щал при­лив неж­ности и люб­ви и жа­лел лишь о том, что на­ходит­ся сей­час да­леко от род­ных ему лю­дей. И в та­кие ми­нуты это горь­кое чувс­тво скра­шивал Алекс, ока­зав­ший­ся не толь­ко ум­ным и при­ят­ным мо­лодым че­лове­ком, но и от­зывчи­вым и неж­ным лю­бов­ни­ком. Приш­лось, ко­неч­но, пос­та­рать­ся, что­бы рас­крыть его, выз­вать до­верие, но ста­рания то­го сто­или. Дэ­вид не ошиб­ся, пред­ла­гая пар­тнёрс­тво без­вес­тно­му ри­ний­ско­му юно­ше, всё ча­ще убеж­да­ясь, что су­мел отыс­кать жем­чу­жину в на­воз­ной ку­че.

Да, Ри­ния, чем даль­ше, тем боль­ше на­поми­нала эту са­мую ку­чу. Проб­ле­мы мно­жились, а лю­ди, от­выкшие ду­мать и брать на се­бя хоть ка­кую-то от­ветс­твен­ность — а мно­гие и не уме­ли: их оту­чали мыс­лить с са­мого детс­тва — про­дол­жа­ли жить по инер­ции, со­вер­шенно ни­чего не ме­няя. Раз­ве что «бор­цы за сво­боду» ещё как-то ко­лыха­ли это бо­лото, но луч­ше бы они это­го не де­лали: слиш­ком мно­го жертв из-за их де­ятель­нос­ти. Вот как раз не­дав­но он встре­тил ту де­вуш­ку, Еле­ну Фе­одо­раки: бе­жала ку­да-то с ку­чей свёр­тков. Князь от­ме­тил, что, нес­мотря на обе­зоб­ра­жен­ное пос­ле взры­ва ли­цо, она ко­му-то по­каза­лась прив­ле­катель­ной. Это бы­ло осо­бен­но за­мет­но по силь­но выс­ту­па­юще­му впе­ред жи­воту.

Вот та­кие как она и со­вер­ша­ли взры­вы и ди­вер­сии. И лад­но бы, ес­ли б ра­бота ве­лась толь­ко про­тив им­перцев, в кон­це-кон­цов это мож­но бы­ло как-то по­нять, но ведь все эти ре­волю­ци­оне­ры уби­вали и сво­их со­оте­чес­твен­ни­ков. Вот не­дав­но был звер­ски за­мучен ста­рый про­фес­сор, пре­пода­вав­ший в ме­дицин­ском уни­вер­си­тете. Дэ­вид вспом­нил, в ка­ком ви­де бы­ло най­де­но те­ло, и по­чувс­тво­вал тош­но­ту. Не­пос­редс­твен­ных ис­полни­телей это­го ак­та ус­тра­шения уже арес­то­вали, и те­перь они уси­лен­но ка­ют­ся в ка­мерах, по­пут­но зак­ла­дывая сво­их ко­ман­ди­ров. Не­дол­го и тем гу­лять на сво­боде, ско­ро, очень ско­ро од­ни по­едут на ок­ра­ину им­пе­рии, ра­ботать на её бла­го, а дру­гих ждёт казнь на тю­рем­ном дво­ре. Од­на­ко, по­гиб­ших не вер­нуть… Сглот­нул нес­коль­ко раз, справ­ля­ясь с дур­но­той, и обод­ря­юще улыб­нулся Алек­су, бе­седо­вав­ше­му с гер­цо­гом. Су­дя по об­рывкам раз­го­вора, го­вори­ли они о му­зыке, при­ят­ная те­ма для обо­их.

Князь ре­шитель­но отог­нал все мыс­ли о служ­бе и вер­нулся к гос­тям — всё-та­ки это при­ём по слу­чаю рож­де­ния нас­ледни­ка ро­да Виль­чур, а не раз­бор про­ис­шес­твий за пос­леднюю не­делю.

Му­зыка, тан­цы, ужин, уб­ранс­тво за­ла – всё бы­ло под­го­тов­ле­но поч­ти бе­зуко­риз­ненно, осо­бен­но Дэ­виду пон­ра­вилось, с ка­ким блес­ком млад­ший вы­шел из сло­жив­ше­гося по­ложе­ния с цве­тами. Кста­ти, нуж­но бу­дет ра­зоб­рать­ся, по чь­ей ви­не бы­ла сор­ва­на пос­тавка бу­кетов на при­ём.

— Князь, — на не­го на­цели­вал­ся ве­ер. Ле­ди Аме­лия, при­быв­шая с суп­ру­гом, спе­ци­алис­том по тор­говле, уко­риз­ненно смот­ре­ла на не­го. — Вы буд­то ви­та­ете в об­ла­ках, с ва­шей сто­роны неп­ри­лич­но ос­та­вить млад­ше­го без под­дер­жки.

— Прос­ти­те, ба­ронес­са, дей­стви­тель­но за­думал­ся. Ка­юсь и го­тов ис­пра­вить­ся, — шут­ли­во при­жал ру­ку к гру­ди Дэ­вид.

— Тог­да приг­ла­сите да­му на та­нец, — на­рочи­то стро­го про­гово­рила ба­ронес­са.

Князь кру­жил ле­ди Аме­лию в тан­це, от­ве­чал на воп­ро­сы, сам что-то го­ворил, а в го­лове меж­ду тем сно­ва и сно­ва всплы­вали су­хие сло­ва до­несе­ний аген­тов о го­товя­щих­ся взры­вах, об ак­ти­виза­ции от­дель­ных мо­лодых лю­дей, прим­кнув­ших к под­поль­ным ячей­кам, и он по­нимал, что ра­боты ему пред­сто­ит очень мно­го. Сме­нит­ся не од­но по­коле­ние, по­ка все оди­оз­ные и вред­ные идеи о все­об­щем ра­венс­тве и братс­тве ка­нут в Ле­ту. И из ны­неш­них двад­ца­тилет­них юно­шей и де­вушек очень нем­но­гие смо­гут при­нять за­коны им­пе­рии, жить и тру­дить­ся во бла­го сво­ей об­новлён­ной ро­дины. Ос­таль­ные…

Ос­таль­ные… О них не­чего и го­ворить. Хо­рошо, ес­ли они прос­то сопь­ют­ся и ум­рут, не ос­та­вив пос­ле се­бя по­томс­тва. А ес­ли нет? Ес­ли та­кие, как Еле­на, не толь­ко на­рожа­ют де­тей, но и пе­реда­дут им свои убеж­де­ния? А ведь она ждёт ре­бён­ка, кто вы­рас­тет у та­кой ма­тери? Оче­ред­ной бо­рец за сво­боду Ри­нии. Князь на­де­ял­ся, что тя­жёлая трав­ма (во мно­гом она са­ма в ней ви­нова­та) как-то ус­по­ко­ит жен­щи­ну. На­ив­но, ко­неч­но, так ду­мать, но кто зна­ет? Мо­жет, бу­дущее ма­теринс­тво пой­дёт Еле­не на поль­зу...

— Князь?

А вот и Алекс, при­нял у слу­ги бо­кал, при­нёс пар­тнё­ру, за­метив, что тот слег­ка об­лизнул пе­ресох­шие гу­бы.

— Спа­сибо, — бла­годар­но улыб­нулся Дэ­вид,ре­шив, что хва­тит уже ду­мать о служ­бе на ба­лу.

Ба­ронес­са, чей воз­раст уже приб­ли­жал­ся к пя­тиде­сяти го­дам, бы­ла весь­ма энер­гичной осо­бой, и Виль­чур да­же слег­ка за­пыхал­ся, пы­та­ясь ус­петь за сво­ей да­мой в тан­це.

— Всё хо­рошо? Ты нем­но­го бле­ден, — за­бот­ли­во спро­сил князь.

— Нем­но­го ус­тал, не бес­по­кой­тесь. Всё-та­ки, это мой са­мый пер­вый при­ём.

— Твой де­бют, — улыб­нулся Дэ­вид.

— А это что-то зна­чит?

— Ко­неч­но, осо­бен­но для де­вушек. Для до­черей из знат­ных се­мей­ств каж­дую осень ус­тра­ива­ют ба­лы де­бютан­ток.

— О!

— Да, и са­мый важ­ный из всех – это бал в им­пе­ратор­ском двор­це. Это очень важ­но, на сво­ём пер­вом взрос­лом ба­лу быть пред­став­ленной са­мому им­пе­рато­ру.

— А вы то­же бы­ли на та­ком праз­дни­ке? — спро­сил Алекс.

— Был, но ес­ли ты име­ешь в ви­ду, был ли пред­став­лен им­пе­рато­ру на ба­лу, то нет.

— О! А я ду­мал…

— Им­пе­ратор при­нима­ет па­рады в во­ен­ных ака­деми­ях, вы­пус­ки в уни­вер­си­тетах, где его зна­комят с вы­пус­кни­ками.

— И вы то­же бы­ли пред­став­ле­ны ему там, ну, на па­раде?

— Я – нет. Моя семья свя­зана с им­пе­ратор­ской очень даль­ним родс­твом. На трон мы ни­ко­им об­ра­зом не пре­тен­ду­ем, за­то име­ем не­кото­рые при­виле­гии, нап­ри­мер, зап­росто бы­вать при дво­ре.

— По­нят­но, зна­чит, им­пе­ратор зна­комит­ся с деть­ми арис­токра­тов по-раз­но­му, — кив­нул Алекс.

— С до­черь­ми толь­ко на ба­лу де­бютан­ток, а вот с сы­новь­ями — да. И по­том, сре­ди вы­пус­кни­ков выс­ших ака­демий не толь­ко от­прыс­ки арис­токра­тов. Лю­бой та­лан­тли­вый че­ловек, будь он хоть сын са­пож­ни­ка, име­ет воз­можность учить­ся.

— Лю­бой?

— Да, — под­твер­дил князь, — глав­ное, что­бы бы­ло же­лание. От­бор, ра­зуме­ет­ся, очень жес­ткий, но же­ла­ющих всё рав­но мно­го.

— А те, кто не сдал эк­за­мен?

— Они учат­ся в за­веде­ни­ях ран­гом по­ниже, — по­жал пле­чами Дэ­вид. — Но что это мы с то­бой о серь­ёз­ных ве­щах? У нас же при­ём, бал, тан­цы… И я приг­ла­шаю те­бя на та­нец.

Алекс сму­щён­но опус­тил гла­за, не зная как ска­зать, что не уме­ет тан­це­вать. Но ока­залось, что нуж­но толь­ко до­верить­ся пар­тнё­ру. Как уже по­ра сде­лать в обыч­ной жиз­ни…

До­верить­ся и при­нять? Да, на­вер­ное, при­нять. Не толь­ко ра­зумом, но и сер­дцем.


глава 31


е­кабрь, 1366 год

— Нет, — ти­хо про­из­нёс Алекс. — Мне не нуж­на ох­ра­на, на ме­ня и так смот­рят…

Он не до­гово­рил, но князь Дэ­вид по­нял, что Млад­ший имел в ви­ду. Он прек­расно по­нимал, как бу­дут от­но­сить­ся к че­лове­ку, став­ше­му пар­тнё­ром им­перца. Доб­ро­воль­но и с охо­той при­няв­ше­го его опе­ку, фак­ти­чес­ки став че­лове­ком на со­дер­жа­нии. И пусть в их от­но­шени­ях всё сов­сем не так, но кто бу­дет раз­би­рать­ся.

— Алекс, пой­ми, это не­об­хо­димо… — мяг­ко нас­та­ивал князь, не зная, как убе­дить юно­шу в не­об­хо­димос­ти ох­ра­ны: на днях бы­ли арес­то­ваны мно­гие из под­поль­ных яче­ек, но не­кото­рые смог­ли скрыть­ся. Дэ­вид спра­вед­ли­во опа­сал­ся мес­ти за это, а ес­ли не смо­гут дос­тать его, то что ме­ша­ет отом­стить до­рого­му ему че­лове­ку?

Нес­мотря на арес­ты, под­поль­щи­ки в пос­леднее вре­мя вновь ак­ти­визи­рова­лись, кое-где вспы­хива­ли сти­хий­ные вол­не­ния, по­ка ещё не­боль­шие, по­ка ещё нем­но­го че­ловек вы­ходи­ло, вдох­новлён­ные звон­ки­ми ло­зун­га­ми, но это по­ка. Им­пе­рия на­ложи­ла тя­жёлую ру­ку на при­со­еди­нён­ные зем­ли, тре­буя не­укос­ни­тель­но­го вы­пол­не­ния за­конов, нас­та­ивая на том, что для по­луче­ния де­нег нуж­но ра­ботать, а не гром­ко ап­ло­диро­вать на соб­ра­ни­ях. Мно­гим это не нра­вилось, осо­бен­но тем, кто при­вык прик­ры­вать своё ни­чего­неде­лание прес­ло­вутой пар­тий­ной ра­ботой. Ти­хое, – ещё ти­хое, – роп­та­ние гро­зило пе­рерас­ти в серь­ёз­ные вол­не­ния, ког­да при­дёт­ся вво­дить в го­род вой­ска, что­бы ути­хоми­рить тол­пу. И это бы­ло пло­хо, очень пло­хо — раз­ру­шит­ся то, что с та­ким тру­дом вос­ста­нови­ли. А ведь разъ­ярён­ные лю­ди, по­дог­ре­тые гром­ки­ми выс­тупле­ни­ями ора­торов, под­креп­лённые го­рячи­тель­ны­ми на­пит­ка­ми и же­лани­ем вер­нуть ти­хую, пусть и не очень у­ют­ную жизнь, не бу­дут раз­би­рать­ся кто прав, а кто нет. Они нач­нут рвать всех, до ко­го смо­гут до­тянуть­ся. И пер­вым под нож по­падут та­кие, как Алекс. Князь не был уве­рен, что ус­пе­ет вы­вес­ти его из под уда­ра, а по­тому хо­тел хо­тя бы сей­час обе­зопа­сить то­го, кто стал близ­ким и поч­ти род­ным.

— Ко­му не­об­хо­димо? Вам? Что­бы по­казать свою зна­чимость?

— Нет, что­бы убе­речь те­бя от бе­ды.

— И что со мной мо­жет слу­чить­ся в сте­нах кон­серва­тории? На­паде­ние мань­яка-скри­пача? Он за­колет ме­ня смыч­ком? Или кто-то из во­калис­тов звер­ски за­муча­ет ме­ня сво­им пе­ни­ем? Нет, и не нас­та­ивай­те. Я боль­ше не бу­ду хо­дить с ох­ра­ной.
Алекс вски­нул го­лову, уп­ря­мо гля­дя в гла­за Стар­ше­му, и пов­то­рил от­каз. То­му приш­лось толь­ко сми­рить­ся, на­казав сол­да­там сле­довать за не­покор­ным маль­чиш­кой не­замет­но. Ма­ло ли…

И что са­мое стран­ное — друзья Алек­са в этом воп­ро­се бы­ли со­лидар­ны с кня­зем, пы­та­ясь объ­яс­нить, ка­кую глу­пость тот со­вер­ша­ет, от­ка­зав­шись от соп­ро­вож­де­ния во­ору­жен­ных лю­дей. Юно­ша да­же нем­но­го оби­дел­ся, ког­да да­же Дей под­держал Виль­чу­ра, бро­сив что-то про маль­чи­шек, не по­нима­ющих во­об­ще ни­чего. Дэ­вид мол­ча с ним сог­ла­сил­ся — они бы­ли вмес­те уже не один ме­сяц, а ни­каких сдви­гов в от­но­шени­ях не бы­ло. Алекс был лас­ков и за­бот­лив, от­зывчив в пос­те­ли и при­вет­лив с гос­тя­ми, но не бо­лее то­го. Юно­ша, слов­но зак­ры­тая шка­тул­ка, хра­нил свои тай­ны.
Нес­коль­ко раз Дэ­вид зас­та­вал то­го за прос­матри­вани­ем ка­ких-то бу­маг, но при по­яв­ле­нии его в ком­на­те, их тут же уби­рали в сун­ду­чок и зак­ры­вали на ключ. Мож­но бы­ло вскрыть и прос­мотреть — для че­лове­ка с та­ким опы­том, это не сос­та­вило бы осо­бого тру­да, но князь не хо­тел на­рушать хруп­кое до­верие, по­явив­ше­еся меж­ду ни­ми.

— Я се­год­ня за­дер­жусь на служ­бе, — про­гово­рил Виль­чур, ре­шив про­дол­жить раз­го­вор поз­же.

Он ждал со­об­ще­ния из им­пе­рии, ку­да от­пра­вил зап­рос о мес­то­нахож­де­нии родс­твен­ни­ков Алек­са, на­де­ясь, что их по­яв­ле­ние как-то по­может раз­бить ко­кон, ку­да скрыл­ся Млад­ший. Жаль, что по за­конам пред­ло­жить зак­лю­чить по­мол­вку князь смо­жет толь­ко че­рез пол­го­да пос­ле зак­лю­чения вы­куп­но­го пар­тнёрс­тва, а всту­пить в брак — во­об­ще че­рез год, не ра­нее. Он по­нимал, что раз­ви­тию их от­но­шений очень ме­ша­ет не­оп­ре­делён­ность, но как до­нес­ти до юно­ши, что в лю­бом слу­чае не ос­та­вит его без по­мощи и под­дер­жки, не знал.

«До­рогой друг! Ва­ши со­веты от­но­ситель­но но­винок бел­летрис­ти­ки ока­зались очень кста­ти. Мод­ные в этом се­зоне ав­то­ры, да­же на мой не­ис­ку­шён­ный взгляд, не тро­нули мо­его сер­дца. Их про­из­ве­дения по­каза­лись скуч­ны­ми, пос­тупки ге­ро­ев — на­думан­ны­ми, а сю­жет — стран­ным. В са­мом де­ле, раз­ве мо­жет арис­тократ, вос­пи­тан­ный в ду­хе тра­диций пред­ков, от­ри­нуть всё, че­му учи­ли его нас­тавни­ки, за­быть слав­ные при­меры ро­дите­лей, честь и долг, бо­лее то­го, ос­та­вить семью, де­тей и уй­ти в скит ра­ди сом­ни­тель­ной ра­дос­ти со­зер­ца­ния прек­расно­го в при­роде? Я мог­ла бы по­нять, ес­ли бы он по­чувс­тво­вал стрем­ле­ние к ду­хов­но­му прос­ветле­нию и уда­лил­ся в мо­нас­тырь, да­бы там, в ти­шине и по­кое ощу­тить еди­нение с бо­гами. Но вот так, глу­по и не­даль­но­вид­но? Нет-нет! Сна­чала сто­ило вос­пи­тать дос­той­но­го пре­ем­ни­ка на пос­ту гла­вы ро­да, под­держать на труд­ном жиз­ненном пу­ти де­тей, сбе­речь суп­ру­гу, и лишь по­том уй­ти по зо­ву сер­дца. Не по­нимаю, по­чему столь глу­пым ро­маном так вос­торга­ют­ся в све­те? Я ра­да, что на­ши мыс­ли и чувс­тва сов­па­ли столь пол­но.

Впро­чем, хва­тит о ли­тера­туре. Дол­жна ска­зать, что та­кой под­робный от­чёт о сос­то­янии кня­зя по­радо­вал ме­ня уже тем, что вы со­об­щи­ли о его пол­ном выз­до­ров­ле­нии. В са­мом де­ле, ме­ня ра­ду­ет, что те­перь ря­дом с ним на­ходит­ся не толь­ко лас­ко­вый (и не сты­дитесь ва­ших чувств, друг мой!), но и за­бот­ли­вый пар­тнёр. Мой суп­руг скло­нен ув­ле­кать­ся сво­ею служ­бой и за­бывать обо всём. И ва­ше вни­мание к его нуж­дам приш­лось как нель­зя кста­ти. Вы пи­шете, что сле­дите за тем, что­бы князь не за­бывал об обе­де. Про­шу вас, осо­бен­но прис­таль­ное вни­мание об­ра­тите на то, что он на­дева­ет в до­рогу: как-то раз, по сло­вам кня­гини-ма­тери, Дэ­вид за­был взять с со­бой тёп­лые ве­щи и вер­нулся до­мой силь­но прос­ту­жен­ным.
На­де­юсь, что мой сын, бу­дучи взрос­лым, ста­нет бо­лее прис­лу­шивать­ся к сло­вам за­бот­ли­вой ма­тери. Кста­ти, о ро­де.

Я не за­была о ва­шей прось­бе, друг мой. Мне уда­лось уз­нать о том, что вско­ре пос­ле эмиг­ра­ции ро­дите­ли ки­ры Фе­одо­ры скон­ча­лись, один за дру­гим. В жи­вых ос­тался толь­ко млад­ший брат ва­шей ба­буш­ки, ко­торый же­нил­ся в 1325 го­ду на до­чери Дей­стви­тель­но­го Со­вет­ни­ка Де­пар­та­мен­та Здо­ровья На­ции. Де­вуш­ка бы­ла не очень знат­но­го ро­да, но лорд Ори­ген, чья семья по­теря­ла мно­гое при бегс­тве из Ри­нии, не стал при­веред­ни­чать. У них ро­дились трое де­тей, ны­не в жи­вых толь­ко млад­ший сын, Ал­лен, ос­таль­ные умер­ли во мла­ден­чес­тве. Он то­же же­нат, но брак его без­де­тен. Так что вы, друг мой, яв­ля­етесь пря­мым нас­ледни­ком все­го, что при­над­ле­жало семье ва­шей ба­буш­ки. Не ду­маю, что вы мно­гое су­ме­ете отыс­кать, но да­же ес­ли на мес­те до­ма ва­ших пред­ков ос­та­лись од­ни ру­ины, это ро­довое гнез­до Ори­ген, как бы па­фос­но это ни зву­чало».

Алекс сло­жил пись­мо кня­гини — с не­кото­рых пор меж­ду ни­ми за­вяза­лась ожив­лённая пе­репис­ка — и за­думал­ся. Най­ти нас­ле­дие ба­буш­ки? Это, ко­неч­но, очень неп­ло­хо. Но что с ним де­лать? Он точ­но знал, что не бро­сит всё, что­бы от­пра­вить­ся вос­ста­нав­ли­вать по­рушен­ное, од­на­ко при­ят­но чувс­тво­вать се­бя не без­родным ни­щеб­ро­дом, по­доб­ранным и об­ла­годе­тель­ство­ван­ным из ми­лос­ти. И в то же вре­мя, Алекс ощу­щал се­бя очень не­уют­но — имен­но по­тому, что не ощу­щал ни­какой свя­зи со сво­им ро­дом. Что бы­ло при­чиной это­му, ра­зор­ванные се­мей­ные свя­зи или вос­пи­тание, кто его зна­ет, но гор­дость за от­ца, ге­ро­ичес­ки сра­жав­ше­гося за иде­алы ре­волю­ции и по­гиб­ше­го при ис­полне­нии — это бы­ло. Вос­хи­щение му­жес­твом и стой­костью ба­буш­ки, ко­торая сох­ра­нила, нес­мотря ни на что, честь ста­рин­ной арис­токра­тии — то­же. Неж­ность к ма­тери, вос­по­мина­ния о её доб­ро­те и за­боте… Но вот са­мому нес­ти всё это по жиз­ни бы­ло страш­но: а ну как не спра­вит­ся? Вот ес­ли бы он был по-преж­не­му чле­ном ро­да, со всей его под­дер­жкой, дру­гое де­ло. А сей­час? На­де­ять­ся на кня­зя? А за­чем Виль­чу­ру брать на се­бя до­пол­ни­тель­ный груз, у не­го и так за­бот хва­та­ет, без то­го, что­бы по­могать Млад­ше­му ста­новить­ся дос­той­ным чле­ном но­вого об­щес­тва. Кня­гиня нес­коль­ко раз уже пред­ла­гала свою по­мощь, но она бы­ла да­леко, пусть и об­ме­нива­лась ре­гуляр­но с Алек­сом прос­тран­ны­ми пись­ма­ми. Юно­ша од­нажды не­ча­ян­но про­чёл нес­коль­ко строк из её пос­ла­ния суп­ру­гу и по­дивил­ся, нас­коль­ко оно от­ли­ча­ет­ся от строк, на­писан­ных ему. Суп­ру­гу кня­гиня пи­сала бо­лее су­хо, по су­щес­тву. Ско­рее это бы­ли от­чё­ты о де­лах в по­местье, об уро­жае, о со­быти­ях в све­те. И лишь рас­ска­зывая о сы­не, Эли­забет смяг­ча­ла тон, сло­ва ды­шали неж­ностью и лю­бовью. И всё же бы­ло по­нят­но, что, нес­мотря на всю офи­ци­аль­ность, кня­гиня с той же неж­ностью от­но­силась и к Дэ­виду.

Ви­димо, при­чина бы­ла в при­нятом в об­щес­тве сти­ле пе­репис­ки: один для об­ще­ния друзь­ями, дру­гой — для суп­ру­гов, тре­тий — для родс­твен­ни­ков, близ­ких и даль­них, и, на­конец, был офи­ци­аль­ный тон пос­ла­ний. Как бы то ни бы­ло, но Алекс и Эли­забет сдру­жились, взах­лёб де­лясь друг с дру­гом но­вин­ка­ми ли­тера­туры или му­зыки. И это не бы­ло пре­уве­личе­ни­ем: с не­кото­рых пор Ри­ния и её сто­лица ста­ли мес­том нас­то­яще­го па­лом­ни­чес­тва мо­лодых, та­лан­тли­вых и ам­би­ци­оз­ных лю­дей. Ни­кею бук­валь­но на­вод­ни­ли те, кто хо­тел за­явить о се­бе, но ко­му в мет­ро­полии по­надо­бились бы дол­гие го­ды. Им­перцы в сво­ей мас­се бы­ли кон­серва­торы и не очень охот­но при­нима­ли но­вые нап­равле­ния в ис­кусс­тве. Вот и по­еха­ли в не­дав­но при­со­еди­нён­ную про­вин­цию по­эты и ху­дож­ни­ки, му­зыкан­ты и ли­тера­торы, тан­цо­ры и пев­цы. На сце­не не­дав­но воз­ве­дён­но­го зда­ния ста­ли по­яв­лять­ся дер­зкие спек­такли, не­похо­жие на при­выч­ную клас­си­ку. Кто-то вос­хи­щал­ся ими, кто-то не­доволь­но кри­вил гу­бы, а кто-то прос­то был рад хоть та­кому раз­вле­чению. Алекс ста­рал­ся не про­пус­кать но­винок, хоть и мор­щился от за­паха све­жей крас­ки, за­пол­нявшей те­атр. Дэ­вид как-то за­метил, что мож­но бы­ло да­же по­дож­дать и пос­тро­ить хо­рошее и ка­чес­твен­ное зда­ние, но лю­дям нуж­ны зре­лища, приш­лось сми­рить­ся хо­тя бы с та­ким.

— На­мес­тник уже под­пи­сал при­каз о стро­итель­стве хо­роше­го те­ат­ра, но по­ка при­дёт­ся до­воль­ство­вать­ся ма­лым, — ска­зал Виль­чур пос­ле пер­во­го спек­такля.

— А это ку­да? Сло­ма­ют? — по­ин­те­ресо­вал­ся Алекс, рас­смат­ри­вая све­жевык­ра­шен­ную сте­ну.

— Нет, ко­неч­но! Пос­ле пе­ре­ез­да зда­ние окон­ча­тель­но бу­дет дос­тро­ено, и здесь бу­дет ра­ботать ка­кое-ни­будь уч­режде­ние.

— А ка­кое? — спро­сил Алекс, не слиш­ком по­верив­ший Стар­ше­му.

— Не знаю, — по­жал пе­чами Виль­чур, — это в ком­пе­тен­ции на­мес­тни­ка.

— А ва­ша ра­бота зак­лю­ча­ет­ся в дру­гом, — про­бор­мо­тал юно­ша, вы­рази­тель­но по­казав на спи­сок прес­тупни­ков с их пор­тре­тами.

На дос­ке ви­сели изоб­ра­жения мо­лодых лю­дей, ко­торых в дру­гое вре­мя наз­ва­ли бы пла­мен­ны­ми ре­волю­ци­оне­рами, пат­ри­ота­ми и дру­гими гром­ки­ми сло­вами. А те­перь они счи­тались на­руши­теля­ми за­кона и пос­ту­пать с ни­ми бу­дут по всей стро­гос­ти, ес­ли най­дут, ко­неч­но. Сре­ди че­реды ма­лоз­на­комых или вов­се нез­на­комых лиц ви­село изоб­ра­жение Ни­кола­са с при­пис­кой «опа­сен при за­дер­жа­нии». И это бы­ло страш­нее все­го: по­нимать, что лю­бимый ког­да-то че­ловек мо­жет быть убит по при­казу ны­неш­не­го пар­тнё­ра, что дал не толь­ко за­щиту, но по­дарил ка­пель­ку зыб­ко­го, нем­но­го неп­ра­виль­но­го, по мне­нию Алек­са, счастья. Юно­ше до сих пор ка­залось, что он собс­твен­ным те­лом от­ра­баты­ва­ет сво­боду и бла­гопо­лучие сво­их дру­зей.
А вот ре­бята вов­се так не счи­тали, приз­нав, пусть и не сра­зу, пра­во на та­кие от­но­шения и са­мого кня­зя в ка­чес­тве гла­вы семьи. На удив­ле­ние, оба пар­ня — и Лео, и Дей — как-то умуд­ри­лись стать поч­ти рав­ны­ми, при­об­ре­тя за ко­рот­кое вре­мя не­кото­рый лоск. Они муд­ро не стре­мились стать арис­токра­тами, по­нимая, что ни­ког­да не дос­тигнут тех вы­сот, что при­сущи каж­до­му, кто с рож­де­ния го­товит­ся пра­вить ми­ром в от­дель­но взя­том по­местье, од­на­ко ста­новить­ся чу­жака­ми, на ко­торых по­казы­ва­ют паль­ца­ми, не хо­телось.

И тут им по­мог­ла прог­рамма, дей­ству­ющая для вы­ход­цев из ни­зов. Как ока­залось, в им­пе­рии лю­бой ода­рён­ный и не­лени­вый че­ловек мо­жет до­бить­ся ус­пе­хов, бы­ло бы же­лание. И сов­сем не­важ­но, кто бы­ли при этом его ро­дите­ли. А что­бы не приш­лось оту­чать от ко­выря­ния в но­су, гру­бо го­воря, бы­ла раз­ра­бота­на сис­те­ма по ус­ко­рен­но­му обу­чению. Вот ею и вос­поль­зо­вались ре­бята. Дей, как бо­лее мо­лодой, ста­новил­ся по­хожим на обыч­но­го вос­пи­тан­но­го им­перца из сред­не­го клас­са. С Лео бы­ло слож­нее: тот не толь­ко был стар­ше му­жа, но и про­жил при преж­нем ре­жиме нем­но­го боль­ше, но всё рав­но, ус­пел уже по­нять, что вво­рачи­вать в обыч­ную речь гру­бые сло­веч­ки всё-та­ки не сто­ит.

Про ста­рика Ди­мит­ри­уса во­об­ще не сто­ило и го­ворить — тот вспом­нил ран­нюю мо­лодость и прос­то пе­рес­тал упо­минать ло­зун­ги, став поч­ти иде­аль­ным. По край­ней ме­ре, так ка­залось ре­бятам. А вот у са­мого Алек­са бы­ли проб­ле­мы: юно­ша ис­крен­не бо­ял­ся за­рож­да­ющих­ся чувств, то­го, что од­нажды их мо­гут об­ма­нуть, как уже слу­чилось од­нажды. Умом он по­нимал, что князь ни­ког­да не пос­ту­пит по­доб­но быв­ше­му Вер­хне­му, да­же сер­дце уже на­чало ве­рить ему. Но вот… приз­нать­ся в люб­ви Дэ­виду? А ес­ли тот прос­то пос­ме­ёт­ся? Или то­го ху­же, пос­мотрит през­ри­тель­но, бро­сив, что­бы Млад­ший знал своё мес­то. Лю­бить же хо­телось… толь­ко он сам, маль­чиш­ка из ни­зов, дос­то­ин ли та­кой люб­ви?

И де­ло не в вос­пи­тании или свет­ском лос­ке, а имен­но в ощу­щении сво­его мес­та в сло­жив­шихся об­сто­ятель­ствах. Алекс до сих пор не по­нял, кто он сей­час… что он?

И са­мое глав­ное — как ему жить даль­ше?


глава 32

Ян­варь, 1367 год


Этот же воп­рос бес­по­ко­ил и кня­зя Виль­чу­ра. По­лучив в пос­тель лас­ко­вого и бе­зот­казно­го млад­ше­го, князь по­нача­лу ус­по­ко­ил­ся, по­чему-то пос­чи­тав, что все проб­ле­мы ре­шены. Ан нет! Как ока­залось, они толь­ко на­чина­лись — Алекс ди­чил­ся, вёл се­бя ско­ван­но, при пос­то­рон­них за­бивал­ся в угол и по боль­шей час­ти мол­чал. От­ве­чал толь­ко на пря­мые воп­ро­сы. Поч­ти ни­чего не тре­бовал и лишь не­дав­но ос­ме­лил­ся поп­ро­сить уб­рать ох­ра­ну, да и то вид­но бы­ло, ка­ких тру­дов это сто­ило юно­ше. И так уже не один ме­сяц. По­ка на стран­ности млад­ше­го пар­тнё­ра кня­зя Виль­чу­ра смот­ре­ли сквозь паль­цы, но вско­ре пред­сто­ит по­ез­дка в мет­ро­полию. Как спра­вит­ся Алекс там, сре­ди блес­тя­щих арис­токра­тов и тех, кто сво­им умом и упорс­твом зас­лу­жил встать на­рав­не с ни­ми? От­ве­та на эти воп­ро­сы по­ка не бы­ло. И ведь вид­но же, что от­но­шения меж­ду ни­ми ме­ня­ют­ся к луч­ше­му, толь­ко очень и очень мед­ленно. Князь стал за­мечать, как час­то смот­рит на не­го Млад­ший, поч­ти с лю­бовью, но по­чему он мол­чит? Сколь­ко оши­бок мож­но из­бе­жать, сто­ит прос­то по­гово­рить? Дэ­вид уже рас­ска­зал о сво­их пла­нах на их даль­ней­шую сов­мес­тную жизнь, уви­дел бла­годар­ность в гла­зах, но по­том по ка­кой-то при­чине юно­ша сно­ва отс­тра­нил­ся, слов­но на­пугал­ся сво­их чувств.

А тут ещё и под­поль­щи­ки ак­ти­визи­рова­лись, то там сход­ка, то тут ми­тинг. Да лад­но бы толь­ко го­вориль­ней бы и ог­ра­ничи­вались, так нет же. Те, кто со­вер­шил звер­ское убий­ство ста­рого про­фес­со­ра, уже ждут при­гово­ра, в том, что их не спа­сёт ни­чего, князь был уве­рен. А вот млад­ший от­ку­да-то прос­лы­шал о пред­сто­ящем су­де и уже нес­коль­ко раз за­давал воп­ро­сы, по­ка еще всколь­зь, буд­то не­наро­ком. Ин­те­ресо­вало юно­шу од­но — что ждёт прес­тупни­ков.

А что их мо­жет ждать, кро­ме смер­тной каз­ни? Пусть ска­жут спа­сибо, что в им­пе­рии не при­нято пуб­лично при­водить при­гово­ры в ис­полне­ние, и родс­твен­ни­кам в вы­даче тел не от­ка­зыва­ют, не то, что у не­кото­рых со­седей. Вот за­чем Алекс ин­те­ресо­вал­ся? Или он всё-та­ки ка­ким-то об­ра­зом свя­зан с под­поль­ем? Об этом ду­мать не хо­телось, хоть весь опыт кня­зя бук­валь­но кри­чал, тре­буя ещё раз про­верить все свя­зи млад­ше­го, да­же ес­ли по пред­ва­ритель­ным дан­ным там и бы­ло-то все­го ни­чего.

А тут ещё и пись­мо от дво­юрод­но­го дя­ди Алек­са. Лорд Ори­ген пря­мо на­писал пле­мян­ни­ку, что приз­на­ёт то­го сво­им нас­ледни­ком и про­сит на­вес­тить по­местье, что­бы про­верить, в ка­ком оно сос­то­янии. Князь втай­не на­де­ял­ся, что это по­может млад­ше­му по­чувс­тво­вать се­бя уве­рен­нее, но тот прос­то рас­те­рял­ся. И впер­вые за всё вре­мя при­шёл с прось­бой о по­мощи. Тог­да они про­гово­рили весь ве­чер, и Дэ­вид обе­щал ока­зать под­дер­жку юно­ше, но…

Но, ка­жет­ся, это бы­ло не сов­сем то, что Алекс ждал — тот буд­то тя­готил­ся сво­им по­ложе­ни­ем, а вне­зап­ное нас­ледс­тво всё толь­ко усу­губи­ло.

— Пой­ми, Алекс, — го­ворил тог­да Виль­чур, — арис­тократ, это вов­се не тот, кто нас­лажда­ет­ся сво­им по­ложе­ни­ем. Это труд и не­лёг­кий. А те, кто это­го не по­нима­ют, час­то те­ря­ют всё. В Ри­нии так и про­изош­ло: из­не­жен­ная знать, пог­рязшая в рос­ко­ши и удо­воль­стви­ях, за­была о том, что на пер­вом мес­те дол­жны сто­ять ин­те­ресы стра­ны, а глав­ны­ми — честь и со­весть.

— В им­пе­рии так?

— Не вез­де, че­ловек слаб и под­вержен страс­тям, сам по­нима­ешь. Но в боль­шинс­тве сво­ём, да, имен­но так. На­лей мне ви­на, по­жалуй­ста…

Князь смот­рел, как тём­но-виш­нё­вая жид­кость ль­ёт­ся в вы­сокий бо­кал и ду­мал, что при над­ле­жащей шли­фов­ке из юно­ши вы­рас­тет от­личный че­ловек. Алекс уже сей­час от­ве­чал всем тре­бова­ни­ями арис­токра­тии, ос­та­лось лишь при­дать ему уве­рен­ность. К нес­частью, в са­мый труд­ный мо­мент ря­дом с ним был тот, кто не смог ока­зать под­дер­жку. Дэ­вид счи­тал, что де­ло стар­ше­го и опыт­но­го пар­тнё­ра имен­но по­могать млад­ше­му, а не да­вить на не­го, не ло­мать ха­рак­тер и лич­ность. Те­перь Ни­колас в прош­лом, а его по­пыт­ка пе­рело­жить свою ви­ну на маль­чиш­ку во­об­ще прев­ра­щала муж­чи­ну во что-то мер­зкое. Князь, по­лучив все до­каза­тель­ства ис­тинной ви­нов­ности, так и не ре­шил, по­казы­вать ли их Алек­су.

— Так вот… О чём это я? — Дэ­вид по­тёр вис­ки: го­лова к ве­черу раз­бо­лелась, да ещё и не са­мый лёг­кий раз­го­вор… — Ах, да! В лю­бой стра­не хва­та­ет ис­крен­них пат­ри­отов, го­товых по­ложить жизнь во бла­го сво­ей ро­дины…

— Как Еле­на? — пе­ребил Алекс.

— Нет! — жи­во воз­ра­зил князь. — Вов­се нет! Еле­на и её со­рат­ни­ки тру­дят­ся ра­ди приз­рачной идеи все­об­ще­го счастья, они хо­тят сна­чала унич­то­жить то, что им не нра­вит­ся, а уже по­том на­чинать стро­ить. И это сов­сем не оз­на­ча­ет, что на раз­ва­линах вы­рас­тет но­вое зда­ние. Нель­зя зас­та­вить лю­дей быть счас­тли­выми.

— По­чему? Раз­ве пло­хо, ког­да вок­руг ца­рит мир, по­рядок и у всех всё есть? По-мо­ему, это хо­рошо.

— А в Ри­нии у всех бы­ло всё? Раз­ве? Или ты не сто­ял в оче­редях за тух­лы­ми пот­ро­хами, в то вре­мя, ког­да кто-то бо­лее при­виле­гиро­ван­ный ел неж­ную те­ляти­ну? Спал на шёл­ко­вых прос­ты­нях? Ку­пал­ся в рос­ко­ши?

— Это неп­равда! — вос­клик­нул юно­ша.

— Прав­да, Алекс. Ес­ли же­ла­ешь, я мо­гу по­казать те­бе, как жи­ли пар­тий­цы, и нас­коль­ко их ук­лад от­ли­чал­ся от ря­довых. Да ты на се­бе ус­пел по­чувс­тво­вать, что зна­чит встать на чуть бо­лее вы­сокую сту­пень­ку.

— Это ког­да?

— Ког­да твой отец по­лучил квар­ти­ру в хо­рошем до­ме. Или ты до сих пор счи­та­ешь, что вам её да­ли за ис­клю­читель­ные зас­лу­ги на­род­но­го ко­ман­ди­ра?

— А… За что? — рас­те­рял­ся Алекс.

Дэ­вид пе­чаль­но взгля­нул на млад­ше­го: не так дав­но из ар­хи­вов дос­та­вили де­ло на­род­но­го ко­ман­ди­ра Ви­тора­са Ада­миди­са. И там бы­ло очень мно­го неп­ри­ят­ных фак­тов, о ко­торых его сы­ну знать бы и не сле­дова­ло. И по­ка это за­висит от кня­зя, Алекс ни­чего не уз­на­ет.

— Ну, хо­рошо, — Виль­чур ре­шил пе­ревес­ти раз­го­вор на дру­гое, — вот есть Еле­на и её со­рат­ни­ки. Вот они ус­тра­ива­ют те­рак­ты, взры­ва­ют за­воды, уби­ва­ют лю­дей. Не­винов­ных ни в чём. Это, по-тво­ему, пра­виль­но?

— Нет! — го­рячо вос­клик­нул Алекс. — Ко­неч­но, нет! Но они хо­тят, что­бы жизнь ста­ла луч­ше!

— У ко­го?

— У всех.

— Ес­ли хо­чет­ся об­ла­годе­тель­ство­вать дру­гих, пой­ди и на­чинай ра­ботать. Кто ме­ша­ет той же Еле­не прий­ти в гос­пи­таль и по­могать боль­ным? Или у­ехать в от­да­лён­ную де­рев­ню и на­чать учить де­тей? Или всем под­поль­ем взять ка­кой-ни­будь заб­ро­шен­ный ку­сок зем­ли, а в Ри­нии та­ких мно­го, и сде­лать там рай? Пусть на собс­твен­ном при­мере по­кажут им­пе­рии, как нуж­но ра­ботать! Раз­ру­шить лег­ко, вы поп­ро­буй­те выс­тро­ить хо­тя бы хи­жину, не го­воря уже о бо­лее серь­ёз­ной пос­трой­ке. А то лишь бы ло­мать…

Алекс про­мол­чал — го­ворить бы­ло не о чем: он ви­дел прав­ду в сло­вах стар­ше­го, но хо­телось ве­рить, что Еле­на то­же не оши­ба­ет­ся. Хо­тя ме­тоды у неё, ко­неч­но, ужас­ные.

— У те­бя, вот лич­но у те­бя, бу­дет воз­можность на прак­ти­ке до­казать, что ты че­го-то сто­ишь.

— Ког­да?

— Ког­да при­мешь нас­ледс­тво и поп­ро­бу­ешь вос­ста­новить дом сво­их пред­ков, — от­ве­тил Дэ­вид.

— Смо­гу ли я? — ти­хо спро­сил Алекс.

— Смо­жешь. А я те­бе по­могу.

— Прав­да?

— Прав­да. Алекс, ты во­шёл в на­шу семью, за то­бой не толь­ко Ори­ген, но и Виль­чур. А мы сво­их не бро­са­ем. Иди ко мне, — про­тянул Дэ­вид ру­ку, об­нял млад­ше­го и кос­нулся гу­бами вис­ка. — Мы вмес­те, а это мно­гое зна­чит.

И по­чувс­тво­вал, как рас­сла­бил­ся юно­ша в его ру­ках. Ка­жет­ся, в тот мо­мент что-то на­чало про­яс­нять­ся, толь­ко прод­ли­лось это по­нима­ние не­дол­го — ров­но до то­го мо­мен­та, ког­да на пло­щади вы­веси­ли при­говор прес­тупни­кам.

И вновь всё по­лете­ло в про­пасть. Алекс мол­чал, от­де­лыва­ясь ко­рот­ки­ми фра­зами, в пос­те­ли стал рав­но­душ­ным, от­во­рачи­ва­ясь сра­зу пос­ле бли­зос­ти. Из­бе­гал ве­чер­них встреч и сов­мес­тных тра­пез, от­го­вари­ва­ясь нез­до­ровь­ем. Од­нажды князь да­же ус­лы­шал об­ры­вок раз­го­вора с Лео — бо­лее стар­ший сер­ди­то вы­гова­ривал юно­ше, что тот со­вер­ша­ет глу­пость. И Дэ­вид му­чил­ся, не зная, как до­бить­ся от млад­ше­го хоть ка­кого-то от­кли­ка.

И тут слу­чилось со­бытие, пе­ревер­нувшее всё.

Пред­сто­яло от­кры­тие но­вого кор­пу­са дет­ско­го гос­пи­таля, на ко­тором обя­заны бы­ли при­сутс­тво­вать не толь­ко на­мес­тник с суп­ру­гами, но и дру­гие важ­ные ли­ца. Князь Виль­чур и его млад­ший пар­тнёр вхо­дили в их чис­ло. По­нача­лу всё шло как обыч­но: тор­жес­твен­ная речь гер­цо­га Апоньи, под­держан­ная жид­ки­ми хлоп­ка­ми — ри­ний­цы по­ка не по­няли, как им от­но­сить­ся к стро­ящим­ся шко­лам, гос­пи­талям, до­мам — а по­том на крыль­цо тор­жес­твен­но выс­ту­пил бу­дущий гла­ва от­де­ления, в бе­лом ха­лате с за­вязоч­ка­ми на спи­не, в кол­па­ке и не­новых, тща­тель­но выг­ла­жен­ных брю­ках. Он при­нял из рук сес­тры ми­лосер­дия ко­робоч­ку с клю­чом и нап­ра­вил­ся к две­ри — сим­во­лич­но от­пе­реть за­мок. Та­кой же сим­во­лич­ный, как и всё дей­ство. Пос­ле этот за­мок вмес­те с клю­чом по­весят на вид­ное мес­то, а ря­дом раз­местят фо­тог­ра­фии с от­кры­тия и вы­битую на мра­мор­ной дос­ке да­ту. На­род сно­ва за­ап­ло­диро­вал, уже гром­че, и сре­ди зву­ков кня­зю пос­лы­шались ка­кие-то пос­то­рон­ние хлоп­ки. Виль­чур ог­ля­нул­ся, вни­матель­но ог­ля­дывая тол­пу, на­шёл взгля­дом бе­зопас­ни­ков, рас­сы­пан­ных сре­ди лю­дей и зор­ко от­сле­жива­ющих по­доз­ри­тель­ных. И за­метил, как сле­ва на­чалось ка­кое-то ха­отич­ное дви­жение — буд­то кто-то про­бирал­ся, ста­ра­ясь быть не­замет­ным. Прис­мотрел­ся к пол­ной жен­щи­не в шляп­ке с гус­той ву­алью — что-то по­каза­лось в ней неп­ра­виль­ным, но что?

Лишь ког­да она поч­ти дос­тигла крыль­ца, ста­ло по­нят­но, что та вов­се не стра­да­ет от из­лишне­го ве­са, жен­щи­на прос­то бе­ремен­на. По­яв­ле­ние на от­кры­тии дет­ско­го гос­пи­таля бу­дущей ма­тери бы­ло бы оп­равдан­ным, ес­ли бы не ма­лень­кий чёр­ный пис­то­лет в её ру­ке. Вопль, что-то вро­де «ум­ри­те все!», лю­ди, от­хлы­нув­шие в сто­рону от су­мас­шедшей де­вицы, пе­репу­ган­ный Алекс, за­мер­ший на мес­те, круг­лое ду­ло, по­вер­нувше­еся в его сто­рону, бе­гущие бе­зопас­ни­ки, собс­твен­ный ры­вок к млад­ше­му, ког­да уже сде­лав шаг, Дэ­вид по­нял, что не ус­пе­ва­ет.

Алекс смот­рел, как дро­жит ду­ло пис­то­лета и не бо­ял­ся. В го­лове бы­ло толь­ко од­но: как же те­перь Дэ­вид? Он же обе­дать за­быва­ет, с та­кой ра­ботой. И шарф ни­ког­да не бе­рёт с со­бой. И Эли­забет да­леко, кто же о нём те­перь по­забо­тит­ся? Лю­бовь? На­вер­ное, это она и есть — лю­бовь…

А Дэ­вид рвал­ся к… лю­бимо­му? И не ус­пе­вал, буд­то воз­дух вне­зап­но стал вяз­ким, и сквозь не­го не про­бить­ся… и кар­ти­ны, буд­то от­пе­чатан­ные… выс­трел, от ко­торо­го вздра­гива­ет Алекс, чей-то крик, от­ча­ян­ный и пол­ный бо­ли, муж­чи­на, зак­ры­ва­ющий со­бой юно­шу. И алые пят­на, по­яв­ля­ющи­еся на се­рой блу­зе.

— Алекс!

— Сдох­ни, тварь, — ис­ка­жён­ные в злоб­ной ух­мылке гу­бы, руб­цы, пок­ры­ва­ющие ли­цо, тря­сущи­еся ру­ки.

И крик млад­ше­го:

— Ник­ки, нет!

— Не на­зы… вай ме­ня… так…

— Ни­колас…

Дэ­вид нак­ло­нил­ся, под­ни­мая с ко­лен млад­ше­го, чувс­твуя го­рячую кровь, при­дер­жал, по­ка бе­зопас­ни­ки скру­тят Еле­ну, а сам об­ни­мал Алек­са, так и не отор­вавше­го взгля­да от те­ла у сво­их ног. Мёр­твые гла­за смот­ре­ли на си­нее не­бо, а на ли­цо мед­ленно па­дала гус­тая ву­аль, зак­ры­вая его от всех.

— Еле­на, — по­вер­нулся юно­ша к жен­щи­не, — за что?

— Ты, тварь! Под­стил­ка им­пер­ская, та­ким, как ты, не мес­то! По­чему ты жи­вой? Я те­бя хо­тела, а ты не умер… по­чему? По­чему? Ты… Не­нави­жу те­бя! Не­нави­жу! — Еле­на зак­ри­чала, сги­ба­ясь и ох­ва­тывая жи­вот ру­ками, за­выла.

— Ты ду­ра! — зак­ри­чал Алекс, чувс­твуя, как буд­то что-то лоп­ну­ло внут­ри не­го. В тот миг, ког­да он смот­рел в чёр­ное ду­ло пис­то­лета, по­нимая, что толь­ко миг от­де­ля­ет его от смер­ти, юно­ша осоз­нал, что ни­какие прин­ци­пы не сто­ят то­го, что че­ловек, став­ший до­рогим мо­жет сно­ва ос­тать­ся один. — Я люб­лю его... слы­шишь? Толь­ко ты не пой­мёшь.

— В гос­пи­таль и под ох­ра­ну, — рас­по­рядил­ся князь. — Это­го, — он ука­зал на те­ло Ни­кола­са, — уве­зите в морг.

— В морг? — по­вер­нулся к не­му Алекс. — По­чему?

— Он умер, — мяг­ко про­гово­рил Виль­чур. — А те­бе нуж­но к вра­чу.

— За­чем?

— Ты ра­нен.

— Я? — юно­ша ту­по пос­мотрел на на­бух­ший кровью ру­кав. — На­до… Я пой­ду…

И мед­ленно стал за­вали­вать­ся на зем­лю, буд­то до соз­на­ния толь­ко дош­ло всё про­изо­шед­шее на пло­щади.

— Ох… — князь ог­ля­нул­ся, под­зы­вая са­нита­ров с но­сил­ка­ми, и уло­жил на них млад­ше­го. И опус­тился на ко­лено воз­ле те­ла Ни­кола­са. — Жил как по­пало, так умер дос­той­но. Спа­сибо те­бе за Алек­са.


***

Еле­на ро­дила де­воч­ку, наз­ванную Мо­никой, и умер­ла от по­тери кро­ви спус­тя сут­ки. Вра­чи сде­лать ни­чего не смог­ли, да ес­ли чес­тно, не очень и ста­рались, осо­бен­но, ког­да уз­на­ли, что жен­щи­на бы­ла в чис­ле тех, кто ус­тро­ил взрыв на по­рохо­вом за­воде. Ма­лыш­ку, с раз­ре­шения кня­зя, заб­ра­ли к се­бе Лео с Де­ем.

Алекс выз­до­рав­ли­вал дол­го — пу­ля раз­дро­била кость, и пос­ле ра­нения ему приш­лось ис­кать дру­гое за­нятие: за­нимать­ся про­фес­си­ональ­но му­зыкой он боль­ше не мог. Юно­ша по­шёл учить­ся в выс­шую шко­лу и пос­ле окон­ча­ния стал за­нимать­ся фи­нан­са­ми по­местья Виль­чур. Ро­довое гнез­до он по­ка не отс­тра­ивал: пос­ле ре­волю­ции от до­ма ма­ло что ос­та­лось, а по­ля за­тяну­ло сор­ня­ками. Лю­ди не­охот­но воз­вра­щались в де­рев­ни, не по­нимая, че­го ждать от но­вой влас­ти. И толь­ко ког­да из им­пе­рии ста­ли при­ез­жать пе­ресе­лен­цы, ра­бота по вос­ста­нов­ле­нию усадь­бы Ори­ген по­тихонь­ку на­чалась.

А спус­тя год пос­ле зак­лю­чения до­гово­ра о пар­тнёрс­тве, Алекс стал за­кон­ным суп­ру­гом кня­зя Виль­чур.

Как сло­жит­ся их сов­мес­тная жизнь, кто зна­ет? Но они шли по этой до­роге ря­дом, прик­ры­вая тех, кто сла­бее их, за­щищая кня­гиню, де­тей и близ­ких. Им­пе­рия или Ри­ния — не­важ­но, чья ро­дина глав­нее. Важ­но дру­гое — счастье у каж­до­го своё, глав­ное - не по­терять его по пу­ти.


ко­нец