Игра на Иссе Часть 2, глава 8

8. Сутки пятые.
- Вот это чушь, - были первыми словами Сергея после пробуждения. – Приснится же такое.
Сергей протёр глаза и встряхнул головой. Плечо по-прежнему слегка зудело.
У Сергея было отвратительное настроение. Его заботил сон, хотя он никогда не доверял толкованиям снов; если бы рядом находился психолог, то Сергей решил бы, что это именно он навязал ему мрачное сновидение, определённо что-то значившее, только не понятно, что. Сергей отставил в сторону мысль о руке или пережитом стрессе, как о причинах дурного сна. Ведь какой, к чёрту, стресс – это ещё далеко не тот стресс, который ему доводилось испытывать в более серьёзных переделках.
Парни развели костерок, и Сатт на смастерённых шампурах жарил окорока убитых нынче неудачливых охотников. По округе распространился аппетитный запах жирного жареного мяса. Сергей глядел на кулинарное действо.
- А-а, с добрым утром, - сказал Сатт, увидев перед собой Сергея. – К сожалению, отбивных не будет – нет вина.
Сергей отвернулся и пошёл за камни справить нужду. Когда он вернулся, коллеги уже рассаживались вокруг костра, и Сатт резал мясо. Вокруг было полно следов крови, обломков копий, но трупов и след простыл.
Сергей подсел к парням, лицо его было мрачнее тучи.
- Что тебе пригрезилось? – спросил Макс.
- Хрень какая-то, - буркнул Сергей, поморщившись.
Мясо дракона было в целом приятным, но жёстким по сравнению с мясом птицы. Сатт в очередной раз подтвердил тезис о том, что хороший повар в любой ситуации сможет остаться на кулинарной высоте. Еда была сдобрена приправами (откуда Сатт их взял, осталось тайной), в меру пропитана кровью, в меру прожарена. В общем, командир команды вполне заслужил похвалы от своих подчинённых.
- Молодец, Сатт, чтоб мы без тебя делали? – сказал Макс. – Удачно мы встретились.
Сатт бросил осуждающий взгляд на Макса.
- И за все годы, засранец такой, ты только кулинарное искусство нашёл во мне стоящим, - произнёс он с типичным для них дружеским юмором.
- Да нет, - сказал Макс, вполне серьёзно добавив: - Ты ещё и командуешь людьми хорошо. Глянь-ка: уже пятые сутки на Иссе, а мы всё ещё живы.
- Вот она – благодарность человеческая! – усмехнулся Сатт и пригрозил: - Перевести бы тебя на самообеспечение!
- Лучше не надо, - спохватился Макс. – Дружище…
- Ну-ну.
Несколько минут ребята просидели, подготавливая себя к пути, который сулил быть трудным и изматывающим. Затем Сатт, а за ним и все остальные, встал, собрал вещи и взглянул на карту. Рассказав товарищам о том, что им придётся сначала взбираться по горам, затем преодолевать перевал, а после всего этого спускаться к океану, он бодрым шагом направился к скалам и начал влезать на них. Команда последовала за ним.
Упомянутые скалы представляли собой пологое, но очень неровное плато: словно бездумно накиданная куча громадных искореженных каменей всевозможных форм, сплавленных между собой. Это плато имело небольшой градус наклона и плавно поднималось вверх, километрах в двадцати переходя уже в крутые, настоящие горы с зелёным покровом, густым лесом. А сейчас приходилось ломать ноги, переступая, а, чаще всего, перепрыгивая с одного выступа на другой. Порой на пути встречались глубокие ямы да трещины, заставлявшие далеко их обегать; изредка из камней били ключи освежающей воды, очищенной горами, а время от времени на пути попадались растущие прямо из скал (что и определило название) кустарники каменника. Они росли карликовыми кустиками, всеми своими силами, данными природой, пробиваясь корнями глубоко в скалы к источникам влаги, демонстрируя непреклонное стремление жить. Под ними от испепеляющей жары прятались змеи и ящеры.
Гелиум палил беспощадно, и буквально за первые несколько минут с ребят стекал уже далеко не седьмой пот, одежда промокла до нитки; бежать становилось всё тяжелее и тяжелее.
Сергею кроме жары не позволяло полностью отдавать силы бегу ещё и прескверное настроение. Вообще-то, он считал себя морально стойким человеком, но идиотский сон не выветривался у него из головы, оставляя неприятные терзания. Сергей всё время ворчал, ругая всё что ни попадя – так на него сильно подействовало внушение. Никогда в жизни ему не снилось ничего подобного: такого извращённо-надуманного и… столь реалистичного.
Жажда стала мучить не на шутку. Сергей держался изо всех сил, но вскоре и его выносливость надломилась, и он остановился у первого попавшегося ключа и прильнул губами к влаге камня. Он чувствовал, как охлаждается изнутри его горячее тело, а вода мгновенно выделяется пОтом. Сергей поднялся, обтёр мокрый лоб и вспомнил, что у него есть вода во фляге – та, что он набрал в первое же утро в речке. Он открыл её и сделал небольшой глоток; вода была столь же прохладной, как и тогда и наполнила организм силами. Сергей поколебался и сделал большой глоток – теперь бежать будет легче.
Он поднялся, посмотрел вперёд и издал неприсущий для него – солдата – стон. До гор ещё километров десять. Десять километров под пеклом, по этой ужасной поверхности. Сергей сделал пару ленивых шагов, и Исса словно наказала его за слабину – он неосторожно ступил на кривой камень, нога подвернулась и он с размаху рухнул на скалу. Бронежилет и каска защитили его от острых выступов, но он сильно ушиб поясницу и локоть правой руки.
Ребята увидели своего товарища в беде и незамедлительно бросились ему на помощь.
- Какого хрена не предупредил?! – разозлился Сатт на то, что Сергей не дал знать, что отстал от команды. – Что поранил?
- Руку, - выдавил Сергей.
- Макс, сделай что-нибудь, - процедил Сатт.
Макс раскрыл аптечку, ощупал повреждённое место, локализовал очаг боли, оперативно произвёл необходимые действия – быстро и чётко.
- Сустав повредил, рука с трудом будет сгибаться. Прилетишь на Землю – сделают операцию, а пока поживи так.
Этот казус подействовал на Сергея отрезвляюще – он выругал себя за своё глупое поведение. Кому он показывал свои эмоции? Не мог взять себя в руки, слабак! Чёрт, и себе, и остальным настроение испортил, вдобавок ещё себя в дурном свете выставил.
- Теперь будешь нас тормозить, чёрт возьми, - не зло, но сурово сказал Сатт.
- Не буду! – прошипел Сергей. Он встал на ноги и бодро побежал вперёд, пытаясь не выдавать боли.
- Ладно, будет невмоготу – дашь знать, - сказал Сатт и последовал за Сергеем.
Постепенно боль рассеялась, но рука сгибалась не без усилия; раскалённый Гелиум быстро улетучил все силы организма, которые принесла вода из фляги.
Светило добралось до зенита – печь стало просто невыносимо. Любой другой на месте этих людей, нетренированный человек, вряд ли бы выжил в таких условиях, но и им уже было ой, как нелегко. Каждый бежал едва ли не под тепловым ударом; добротная, плотная одежда, тяжёлый бронекостюм, ботинки, снаряжение препятствовали совершению движений. Для полного набора всех издевательств в этот сущий ад можно было добавить ещё один кошмар – над плато царило абсолютное безветрие, а на небе не было ни единого облачка. До гор оставалось две пары километров. Не больше, не меньше. Просто уму не постижимо, что за полдня команда не сделала и того расстояния, которое раньше преодолевала за час! А ведь ещё целых 4 километра, и дай бог их вообще пробежать.
Спасителем вдруг стал Джон – именно он заметил слева от себя маленький, тенистый овражек. Именно он решил не пробежать мимо, а остановиться и осмотреть его и обнаружить, что он достаточно большой, чтоб в нём могли разместиться все. А главное – это то, что в нём был источник воды и желанная тень.
Поблагодарив Харрисона за спасение жизни, ребята, еле волоча ноги, спустились вниз. Там было прохладно и свежо, из каменной стенки тёк тоненький ручеёк и наливался в небольшое углубление в камнях, образуя лужицу. Парни по очереди испили воды, ополоснули лица и затылки, а затем распластались на земле для так необходимого отдыха. Хуже всех выглядел Герман – видно было, что он тяжелее остальных переносит жару, сознание едва держалось в нём, как явствовало из его замутнённого взгляда.
- Мать твою, 77 градусов! – проговорил Макс. – Мы не добежим.
- Сделай что-нибудь с Германом, а то он точно не добежит, - сказал вяло Сатт. – Эй, Герман, слышь – нет? Жив ещё? Макс, поторопись.
Макс крякнул и поднялся на ноги, подполз к Раребелу, смочил водой тряпку и положил её на голову Германа; достал нашатырь и положил смоченную в нём салфетку рядом с носом, приведя Германа в чувства. Затем вколол ампулу стимулирующего.
- Не спать! – проговорил Макс и дал пару несильных пощёчин Герману.
- Блгдрю, - булькнул тот и бесчувственно отвернул голову на бок.
- Все мы скоро преставимся, если эта жара не спадёт, - сказал Макс. Ему так никто и не ответил, и он, откинувшись рядом с Раребелом, погрузился в забвение.
Огромным и страстным было желание остаться заряжаться силами после изнурительного восхождения и лежать здесь пока не осточертеет, но времени на это не было, и Сатт, как надоевший, безотказный будильник со значительными волевыми усилиями поднял команду через двадцать минут.
- Подъём! – скомандовал он. – На обед 10 минут.
Никто обедать не хотел, и каждый остался лежать, тогда Сатт объявил сборы.
- Ах вы ленивые свиньи, тогда вперёд. Вперёд, я сказал! – проголосил он.
Земляне собрались с силами для последнего рывка, напились воды и побежали к горам. Гелиум преодолел зенит, и жара едва заметно начала спадать. За полчаса команда пересекла, наконец, плато и подобралась вплотную к горам – долгожданной тени. Это уже были настоящие крутые возвышенности с высоченными, протыкающими небо пиками и отвесными обрывами.
Сергей оглянулся назад. Отсюда были отчётливо видны кисовые леса и занимаемые ими огромные площади, гигантские устрашающие твари, летающие над ними, о которых люди даже и не подозревали раньше. Он прикинул, что по плато они поднялись на высоту 600-650 метров над уровнем земли в районе леса. Теперь, наконец, появилась возможность рассмотреть его, что называется, в полный рост: действительно, деревья казались просто невообразимо высокими – больше полукилометра, настолько высокими, что захватывало дух от великолепия картины. Одна гигантская мохнатая губка. На Земле построек такой высоты – единицы, а тут природа такое чудо уродила. Любое деревцо будет смотреться рядом с кисом не более чем сорняком. Впрочем, именно такие сорняки покрывают поверхность гор, по которым теперь предстоит взбираться, сплошным лесом; вообще горы были в изобилии окрашены в зелёный цвет – трава, густой кустарник, деревья. Таким будет пейзаж на ближайшие сутки.
Люди только начали взбираться наверх, как произошло нежданное чудо, больше походившее на издевательство – небо неожиданно заволокли внезапно появившиеся тучи, и из них полил дождь, где-то вдали раздавались раскаты грома.
- Это пошло! – проговорил Макс.
- Ну и дрянь же эта природа! – произнёс Сергей.
Герхард вообще в выражениях стесняться не стал и в самых нецензурных словах пронёс всю эту «***ную планету» и «её ***ную природу». Джон подошёл к Бергеру и положил ему руку на плечо.
- Дружище, не стоит так убиваться! – радостно воскликнул он. – Ну, скажи мне, где и когда ты мог бы ещё стоять под чистым, свежим дождём, где на Земле?
Герхард с ненавистью посмотрел на Харрисона, и этот взгляд развеселил Джона. Вот уж где сама беззаботность живёт, точнее, в ком. Он подставил лицо под крупные капли воды и по-детски озорно улыбался от получаемых ощущений. Однако, радоваться было, собственно, нечему: теперь придётся не лезть по горам, а ползти по скользкой траве и размазывать по одежде грязь. Дождь усилился и, похоже, не думал кончаться в ближайшее время.
- Что ж, идти всё равно надо, - сказал Сатт. Они с Сергеем изучали карту.
- Скажи-ка, эта полоска – речка? – спросил Сергей, указывая на ломаный промежуток посреди плотного зелённого массива.
- Ну, что-то мне подсказывает, что это очевидно, - подтвердил Сатт с недоумением.
- Это будет стимул к продвижению, - заявил Сергей и заторопился вверх. – Освежиться бы не помешало, - добавил он.
- Вы ж посмотрите на него! Что за команда: один – романтик, другой – эстет. А воевать я, простите, с кем буду?
Сергей хотел показать ему неприличный жест, да подумал, что не гоже друзьям такой фортель выкидывать и просто, смеясь, похлопал по спине.
Команда вошла в горный лес, влажный от дождя и ароматный от разнотравья. Он был не сравним с кисовым, был более… простым, что ли? Там ощущалось грандиозное давление громадных кисов под их немыслимой сенью, безропотное восхищением вышиной, а тут что? Тут кроме палитры ароматов ничего заслуживающего внимания, по сути, и нет. Деревья – маленькие, почти такие же, как на Земле, ковёр из самой, что ни на есть, обычной травы, засыпанной пожухлой листвой.
Парни начали крутой подъём по скользкой земле. Горы походили на земные, наши, кавказские. Так решил Сергей; свои отпуска он старался проводить в разных местах: иногда на Байкале, иногда – в Карелии, иногда – в Архызе и Домбае, и всегда весело и увлекательно, обязательно в компании друзей. Ему подумалось, что неплохо было бы и «за бугор» сгонять (когда он, наконец, станет «выездным»), посмотреть, что там есть интересного. Наверное, если он вернётся, ему уж точно дадут свободу, достаточную для того, чтобы утолить свою жажду приключений.
Дождь постепенно прошёл и начало вновь становиться душно от высокой влажности. Кто оказывался когда-либо на улице после обильного дождя в летнюю жару, тот знает, какие это неприятные ощущения. Земляне мигом покрылись жидким слоем, горячая влага пробиралась через рот и нос, затрудняя дыхание, всё тело было мокрым.
Вдруг Сергей остановился, остальные тормознули тоже.
- Устал? – спросил Сатт.
- Тихо, - оборвал Сергей, вслушиваясь в тишь леса. Как оказалось, не тишь. – Слышите?
- Река, - сказал Герхард.
- Да, река, - Сергей повернул в сторону шума.
Бежать пришлось не долго – деревья расступились и открыли вид на обрыв. Земля резко прерывалась, а метрах в пятнадцати внизу текла типичная горная бурлящая речка. Другой берег зеркально возвышался с противоположной стороны. Эта маленькая, настырная и дерзкая река прорезала собой щель в вековых горах, навеки разъединив два берега. «Лаго-Наки», - родилась у Сергея в голове ассоциация с одним из любимых мест, с его вторым домом. Та же природа, дух гор и чувство свободы. Он представил себе прохладу перламутровой воды, и на лице его засияло ещё неполученное удовольствие.
- Давайте спустимся, - сказал он и принялся за поиски спуска.
Где-то недалеко от места остановки Сергей обнаружил плавный спуск вниз – как будто специально кем-то проделанную в земле тропинку. Не хватало только оставленной предшественниками оборудованной стоянки, как делают это заядлые туристы. Сергей быстренько сбежал к воде и стал стягивать с себя снаряжение; одежду снимать не стал и в ней зашёл в реку.
- Серж, - попытался остановить Сатт, но потом передумал и сам стал снимать бронежилет. – Джон, Герхард, местность – под охрану.
Остальные залезли в холодную… нет, не просто в холодную, а ледяную, колючую и обжигающую, воду, сняли гимнастёрки, обмыли вспотевшие тела, прополоснули несвежую одежду, в общем, привели себя в порядок. И, конечно, получили массу удовольствия и приток бодрости. Сию процедуру омовения затем совершили Джон и Герхард и вышли на берег как заново родившиеся.
- У нас ещё три часа на дорогу до темноты, - сказал Сатт.
- Дай-ка карту, - попросил Сергей. Он внимательно её изучил и вопросительно посмотрел на Сатта: - Смотри: нам можно вдоль реки идти, она как раз в трёх километрах отсюда заворачивает на север, туда, куда нам надо.
- Почти, - поправил Сатт.
- Не важно, мы ведь можем часть пути пройти по берегу, а потом, когда надо будет, подняться в горы?
- Ну… можем. Далась тебе эта речка.
- Вот и отлично. Не знаешь ты прелестей жизни, Сатт, - Сергей пошёл по берегу вверх по течению. – Идём.
- В него как батарею ядерную всадили, - произнёс недоумённо Джон.
- Прямо в задницу, - добавил Герхард.
- Сатт, ты теряешь инициативу, - Макс укоризненно посмотрел на своего друга и похлопал его по плечу.
Тому ничего не оставалось, как согласиться.
- Меткое замечание, - изрёк он, - Всем смотреть наверх.
Берег реки был узок (не шире двух метров), состоял в основном из мелкой гальки с попадавшимися иногда большими камнями, отколовшимися некогда от скал. Поэтому бежать было легко: лишь изредка появлялись ступеньки порогов, с которых приходилось аккуратно спрыгивать. Однако вскоре стала волновать одна единственная, но очень неприятная вещь – нигде не было более или менее пологого подъёма наверх, скалы тянулись вдоль реки монотонной отвесной стеной, так что даже остановиться на ночь негде было. Парни уже высказали своё недовольство этим фактом: не оставаться же настолько откровенно открытыми посреди скал. Сергей внутренне начинал нервничать – своим необдуманным решением (кстати, вторым за сегодня) он мог подвести всю команду. Тем более, ему ни с того, ни с сего стало казаться, что они непременно должны встретиться с противниками в самое ближайшее время; от этого положение казалось ещё более удручающим.
До заката оставалось уже не многим менее часа, а пути в лес ещё не встретилось. Надо отдать Сатту должное – он вполне терпеливо отнёсся к скоропалительному решению своего товарища идти по ущелью.
- Если через четверть часа не встретим подъём, будем взбираться по голой скале, - сказал он.
Но этого делать всё-таки не пришлось – преодолев очередной порог, команда оказалась у довольно обширного озера, из которого вытекала речка с одной стороны и втекала в него менее быстрым потоком – с другой. Самое главное, что берега были очень широкими и плавно переходили в горы. У Сергея отлегло от сердца.
- Тебе повезло, - сказал Макс, - а то Сатт бы тебе порвал задницу на британский флаг.
- Согласен, - не стал кривить душой Сергей.
- Дальше вдоль речки двигаться нельзя – отсюда она идёт сначала на запад, а потом заворачивает на юг. Кстати, мы немного сократили путь, так что, Серж, ты, в общем, оказался прав. Сейчас переходим реку и поднимаемся в лес, - сказал Сатт.
Земляне высмотрели наименее глубокое и наиболее пологое дно и по нему перешли на другой берег. Затем поднялись в лес и продолжили путь уже в его темени и тиши, собирая по дороге всевозможные орехи да ягоды. Через несколько минут Сергею пришла в голову мысль осмотреть местность, и он, сообщив об этом Сатту, залез на верхушку дерева. Стараясь минимально выдаваться из-за веток, безжалостно прогибавшихся от его движений, он достал бинокль и стал рассматривать округу. Вокруг были видны только деревья и возвышенности, даже кисовые леса скрылись теперь из виду. Взгляд его остановился на одной из бесчисленных верхушек, которая подозрительно заколебалась.
Ветра нет, птиц – тоже, животных тут таких не водится, чтоб деревья раскачивали. Сергей увлечённо соображал. Скорее всего, это противники решили провести осмотр, правда, не успели и были обнаружены первыми. Сергей прижался к стволу, закрылся ветками с листвой и замер в ожидании. Действительно, верхушка заколыхалась ещё сильнее, и на ней показалась фигурка, рассмотреть отчётливо которую не было возможности. Она шевелилась, видимо, устраиваясь, не замечая Сергея. Вдруг она замерла, Сергей чуть было не свалился на землю от испуга, что его увидели, но, скорее всего, чужак не заметил землянина, и Сергей решил осторожно спуститься.
- Что видно? – раздался в наушнике голос Сатта.
- Тише, - машинально оборвал Сергей, хотя Сатт и так почти прошептал. Интуиция его всё же не подвела!
Он слез, полный мыслей, а потом собрал коллег в плотный круг.
- Мужики, сегодня костёр разжигать не будем и вообще, ведём себя тише, - сказал он. – Противник как раз там, где мы должны были идти, если бы не двигались вдоль речки.
- Завтра встретим? – спросил Сатт.
- Да, утром, после завтрака, - прикинул Сергей.
- Проба сил, - произнёс Джон. В глазах его засветился профессиональный огонёк.
Команда двинулась дальше, но, по общему мнению, было решено сместиться на несколько сот метров к востоку и следовать параллельным прежнему пути курсом. Продвижение происходило тихо и осторожно. Округу ночной стоянки досконально изучили, вплоть до каждой мелочи, заняли скрытые позиции на случай нападения. Подкрепившись дарами леса, ребята, кому полагалось, улеглись на нужный перед завтрашним днём отдых, остальные остались настороже.