Загадочный мир. 8Ричард

Охота

Сын короля, Ричард, был на охоте вместе со своими верными друзьями: Карлом и Нилом. Ричард был высоким, статным молодым человеком, шатеном, друзей своих он знал ещё с детства. Карл тоже был темноволосый, Нил же со светлыми волосами. Они оба были немного старше Ричарда.
- Как хорошо просто охотиться. А то не так давно ты, Ричард, чуть не погиб. И главное, из-за чего? Из-за этой красавицы Анжелики, - вспомнил Нил
- Да, тогда ты нас здорово напугал. Чтобы завоевать её любовь сражался с чудищем в ущелье гор, а потом упал вниз. Ты просто чудом остался жив, там же огромная высота, - продолжил Карл
- Только я это помню лишь по вашим рассказам. Ведь после этого я потерял память, - заметил Ричард
- Думаю, если бы твой отец обо всём этом узнал, он бы запер тебя в своём замке, а нас вообще бы сослал куда подальше, - предположил Нил
- Правильно, что не стали ему ничего рассказывать. Зачем его расстраивать? Пусть лучше это останется тайной, не правда ли, Рич? – спросил Карл
- А…, что?.. Да, правильно, - ответил Ричард
- По-моему, ты совсем нас не слушал. О чём думал? – спросил Карл
- Неужели опять о своей Анжелике? – спросил Нил
- Нет, не о ней. О ней я вспоминаю только тогда, когда вы мне напоминаете, - ответил Ричард
- И стоило из-за неё так рисковать жизнью? – заметил Нил
- Рич, после этого случая ты сильно изменился. Скажи, что тебя тревожит, может, мы сможем чем-то помочь? – спросил Карл
- Каждую ночь мне снятся какие-то странные сны… Я не помню их содержания, но одно я помню точно. В них была прекрасная девушка. Не Анжелика, другая, совсем другая… И у меня такое чувство, будто во сне я был кем-то другим, не собой, а каким-то другим человеком, - рассказал Ричард
- Да уж… А сон один и тот же? – спросил Нил
- Нет, по-моему, разные. Но эта девушка мне каждый раз снится, - ответил Ричард
- Ты помнишь, как она выглядит? Может, можно будет составить портрет по твоим воспоминаниям? Ты ведь наверняка раньше видел её, - предположил Карл
- Нет, увы, я не настолько чётко помню её, чтобы составить портрет. Но она удивительная, ни на кого не похожая. Только с ней рядом должен быть не я, а тот, кем я чувствовал себя во сне… Как жаль, что я не помню ни один свой сон! Только её, - ответил Ричард
Друзья не стали больше донимать Ричарда расспросами. Они были уверенны, что Ричарду снится какая-то девушка, которую он раньше видел, но раньше не обращал на неё внимания, а теперь, после того, как чуть не погиб, вспомнил её.
Дина же жила под маской SA. Дни её проходили однообразно и скучно. Она мало с кем общалась. Волшебников после произошедшего Дина вообще не хотела видеть, лишь изредка общалась с Матильдой, которая приезжала к ней в замок. Дина жила в главном замке королевства, бывшем замке Чреграна.
Дина очень часто вспоминала о Владе. Она никак не могла простить себе его гибель.
- Конечно, можно оправдываться, что у меня не было выбора, что если бы я не убила Золотого дракона, а с ним и Влада, было бы ещё хуже. Но я-то понимаю, что в его смерти виновата только я. Я могла не отпустить Влада одного к отцу, я могла не разрешить ему выпить кровь дракона. Я виновата! Я!.. Как и в смерти Юммы… Почему мои ошибки стоит так дорого? Почему им цена – человеческая жизнь?.. Почему я вообще забрела в этот мир?! Я столько плохого принесла ему… и себе, - думала Дина
Закрывшись в своих покоях, Дина часами вспоминала свою жизнь с Владом. Она могла часами смотреть на его меч. Ведь это всё, что ей осталось от Влада. Его меч, кольцо, которое он когда-то ей подарил, его замок и воспоминания…
Дине пришлось возглавить королевство Чреграна. Она сделала это только ради Влада. Дина хотела оградить королевство от войн и прочих напастей.
Однажды Матильда снова приехала к Дине в замок. Она проходила через двор и случайно услышала, как конюх Василий хвастался перед местными девушками:
- Да я тогда чуть не погиб! Чудище было просто огромное! Глазища – во, пасть – во! Просто монстр какой-то… Он ко мне, я – от него. Он открыл пасть, а я как схвачу меч, как отрублю ему голову!
Услышав его рассказ, Матильда остановилась и стала слушать.
- Да прям-таки? Отрубил?! – недоверчиво переспросили девушки
- Честное благородное! – ответил Василий
Девушки рассмеялись.

Объявление войны

В это время Ричард с друзьями вернулся с охоты. Он зашёл в большой зал, в котором сидел его отец. В руках у короля было письмо. Сам он был печален. Ричард сразу понял, что что-то произошло.
- Отец, что случилось? – спросил Ричард
- Нам объявили войну. Король SA, - грустно ответил король
- SA?! – переспросил Ричард
- Да. У него большое королевство, огромное войско, больше нашего, - ответил король
- Не будет никакой войны! Я сам сражусь с этим SA и одержу над ним победу! – заявил Ричард
- Не так уж прост этот SA. Дай мне подумать, - сказал король
Ричард с друзьями вышли из замка.
- Не нужно тебе с ним сражаться, - отговаривал его Нил
- Это ещё почему?! Что, лучше послать свой народ на войну?! – удивился Ричард
- Рич, послушай, Нил прав. Этот SA действительно не так прост. Ходит он всё время в маске, а что под ней – никто не знает, - поддержал Нила Карл
- Вы что, думаете, что я страшного вида этого SA испугаюсь? – удивился Ричард
- Да не вида, - сказал Нил
- Послушай, Рич. Расскажу тебе всё об этом странном SA с начала. Раньше королевством SA правил Чрегран, очень жестокий король. И был у него сын, Владислав. Вот когда Чрегран умер, он передал власть своему сыну. А тот оказался ещё хуже отца. Вместе с королём Андре объявил войну всем соседним государствам, в том числе и нашему. Твой отец тогда всех мужчин созывал защищать Отечество. А мы тогда были вдали от королевства. Говорят, этот Влад даже волшебников превратил в камень. В общем, всё было плохо. Но этого Влада вызвал на поединок некий Святослав, кстати, бывший друг Владислава. Он победил Влада и убил его. Очевидцы говорят, что более ожесточённого поединка они не видели в своей жизни. Влад был несказанно силён, но и Святослав ему не уступал. Кстати, тогда Владислав сражался своим непобедимым мечом. Но Славе удалось его победить. В общем, после смерти Влада, королём каким-то образом стал этот SA. На этот счёт ходят разные легенды. Самые популярные и наиболее вероятные две: либо это сам Слава прячется под маской после того, как убил друга, либо это муж сестры Славы, Дианы. В общем, этот SA – тёмная лошадка. Ожидать от него можно всего чего угодно, - рассказал Карл
- Но в последнее время SA, нужно отметить, вёл себя спокойно, - заметил Нил
- Он вообще ни с кем из королей не общался. Вполне возможно, что он вынашивал план войны, - предположил Карл
- Ну и что?! Какое мне дело до этих Влада и Славы? Я сражусь с SA, и я одержу над ним победу! – возразил Ричард
- Ты неисправим, - заметил Нил
Почти в это же время Дина получила аналогичное письмо. Только ей войну якобы объявлял отец Ричарда, король Артур. К Дине зашла Матильда.
- Что это за письмо? – спросила она
- Один король объявляет мне войну, - ответила Дина
- Войну? Дина, не езжай к тому королю… Знаешь, сегодня я увидела, как хорошо твой конюх, Василий, орудует мечом. Он просто замечательный. Ты не видела, как он сражается на мечах? – спросила Матильда
- Василий?! Ты думаешь, я помню, как всех слуг зовут? Нет, не видела, - ответила Дина
- Ты бы поинтересовалась. Такой красивый, статный молодой человек, - сказала Матильда
- Мне нет до него никакого дела… Я придумала! Войны не будет. Я вызову того короля на поединок. Победитель и решит судьбу обоих королевств, - заявила Дина
Матильда догадалась, что Дина больше хочет не победить противника, а чтобы тот король убил её.
- Дина, но ведь так нельзя! Я же вижу, что ты хочешь, чтобы тебя убили. Но ты ведь обещала мне править королевством Влада. Думаю, ему бы не понравилось, если бы ты бросила его королевство на произвол судьбы, а сама искала бы гибели в первом же поединке, - сказала Матильда
- Кто тебе сказал, что я намерена погибнуть? Я сказала, что собираюсь вызвать короля на поединок. А кто из нас погибнет, решать не одной мне, - заметила Дина
- Всё равно. Зачем тебе сражаться с тем королём? – отговаривала её Матильда
- Бесполезно меня отговаривать! Я уже всё решила. Хватит! Из-за моих ошибок и так много людей погибло. Я не хочу, чтобы к ним присоединились ещё и воины королевства Влада… А так, если я даже и ошиблась, то за эту ошибку поплачусь только я, и никто другой, - сказала Дина
Матильда поняла, что её не отговорить, поэтому ушла.
- Надеюсь, хотя бы сейчас я поступаю правильно… Ах, как же мне тебя не хватает, Влад! Я же смирилась с тем, что ты меня никогда не полюбишь, я готова была просто быть твоим другом, просто быть рядом с тобой… Ну, почему же всё так произошло?! – думала Дина
И всё же, Дина сумела взять себя в руки. Она решила готовиться к поединку. Правда, спарринг партнёра у неё не было. И снова Дина вспомнила о Владе. Ну что поделать? Дина в костюме SA стала просто вспоминать удары мечом, сражаясь с воздухом.
Зашла Матильда.
- Что, готовишься к поединку? – спросила она
- Как видите… Ах, если бы Влад был жив. Мы с ним могли часами, чуть ли не сутками сражаться, упражняться на мечах. Лучшего спарринг партнёра нечего было и искать. А теперь…, - ответила Дина
- Попроси Василия быть твоим спарринг партнёром, - предположила Матильда
- Василия?! Того конюха, что ли? – уточнила Дина
- Да, именно, - ответила Матильда
- Если умеет сражаться, то ладно, - согласилась Дина
- Я позову его, - ответила Матильда
Вскоре Матильда вернулась с Василием. Он был слегка напуган и боялся признаться Матильде, что на самом деле он и меч толком не знает, как держать в руках.
- Защищайтесь! – сказала Дина и бросила Василию меч
Тот даже не смог налету его схватить. Василий поднял меч и осторожно подошёл к SA. Они стали сражаться, хотя, это громко сказано. Василий вцепился в меч и почти не двигал им, поэтому SA не составило ни малейшего труда его обезоружить.
- И вы говорите, будто вы прекрасно сражаетесь? – удивился SA
- Простите, я не умею сражаться на мечах, - признался Василий и убежал в свою конюшню
Дина с улыбкой посмотрела на Матильду, а та вышла из зала вслед за Василием.
Между тем Ричард не сидел без дела. Он также готовился к поединку. В отличие от Дины, у него были прекрасные спарринг партнёры – его друзья. Ричард довольно ловко сумел их одолеть.
- Ну что, по-прежнему будете отговаривать меня от поединка? Да я любого смогу победить, - сказал Ричард
Нил и Карл только покачали головами.

Обман Андре

Ричард пошёл в свой замок. Как раз к его замку подъехал Андре.
- Здравствуйте, Ричард! – поприветствовал его Андре
- Здравствуйте. Не хотите размяться на мечах? – предложил Ричард
Андре достал меч. Они стали сражаться. Вскоре Ричард выбил из рук Андре меч.
- Я победил, сударь, - сказал Ричард
Андре поднял свой меч.
- Да, неплохо сражаетесь. Я тут слышал, что вашему королевству объявил войну некто SA, - сказал Андре
- Войны не будет. Мы просто сразимся на поединке, - возразил Ричард
- На поединке?! Но вы ведь совершенно не знаете SA. Мне довелось пару раз с ним столкнуться и хочу отметить, что он просто превосходно сражается. Так что даже у вас, увы, нет никаких шансов одолеть его. Поэтому война – единственный возможный выход, - отговаривал его Андре
- Нет! Я же сказал, что войны не будет. Боюсь вы, сударь, преувеличиваете способности этого SA. Я лично уверен, что смогу одержать над ним победу, - возразил Ричард
Андре прошёл в замок. В главном зале сидел король Артур.
- Здравствуйте, король Артур! Я узнал, что король SA объявил вам войну, - начал Андре
- Здравствуйте, Андре. Да уж, объявил, - ответил Артур
- Я также слышал, что ваш сын, Ричард, намерен сразиться с SA в поединке. Хочу предостеречь вас, SA – крайне опасный противник. Он великолепно сражается. Не думаю, что даже Ричарду удастся его победить, - сказал Андре
Тут в зал зашёл сам Ричард.
- Я утверждал и утверждаю, что намерен сразиться с SA на поединке. И я не собираюсь проигрывать. Ваши попытки отговорить меня от поединка бесполезны, сударь, - сказал он
- Ну, что же? В таком случае желаю вам удачи, она пригодится в таком сложном поединке… Вы не будите против, если я остановлюсь в вашем замке на пару дней? – спросил Андре
- Пожалуйста, - ответил король
Поняв, что решение Ричарда окончательное, Андре решил остаться в замке короля, чтобы первым узнать об исходе поединка.
SA поехал в замок Ричарда, чтобы договориться о поединке. Солнце ярко светило. День был прекрасный.
- Какой красивый день. Может, сегодня я погибну и больше никогда не увижу ни этого прекрасного неба, ни этого солнца. Ни этих лесов и рек… А ты, ты, Влад, ведь не видишь даже этот прекрасный день, это солнце и небо… Так что мне нечего бояться. Может, встретимся после смерти, - говорила себе Дина
Она уже ехала по лесам отца Ричарда. В это время Ричард с друзьями также ехал по своим владениям. И тут впереди они увидели SA.
- Это тот самый SA, - тихо сказал Нил
Но Ричард, вместо того, чтобы свернуть, поехал прямо навстречу SA. Его друзья поехали за ним.
- Как я понимаю, вы – тот самый король SA? – начал Ричард
- Да. А вы случайно не сын короля Ричард, который принял моё предложение сражаться на поединке? – спросил SA
Тут Ричард заметил меч SA. Дина взяла с собой свой меч, который они с Владом с большим трудом получили в другом мире. Ричарду этот меч тоже показался знакомым, будто он и его видел во сне. Только сейчас камень на мече был не красный, а серый.
- А что это за меч у вас? – поинтересовался Ричард
- Это мой меч, - ответил SA
- Не вздумай сражаться с ним сейчас. Он с этим мечом неоднократно побеждал даже непобедимый меч. Вдруг, этот меч волшебный, - шепнул Ричарду Карл
- Может, вы возьмёте другой меч, и мы устроим поединок прямо здесь? – предложил Ричард
- Думаю, здесь не самые подходящие условия для проведения поединка. Вас трое, а я один. Я считаю, лучше провести поединок в более людном месте, где будет больше свидетелей, - отказался SA
- Ну, как знаете, - сказал Ричард
SA поехал в замок.
- Он просто трус, - сказал Ричард
- Или что-то замышляет, - предположил Нил
- Думаю, я с лёгкостью смогу его победить, - сказал Ричард
- Не будь самонадеянным, - сказал Карл
Они развернулись и тоже поехали к замку.
SA приехал в замок быстрее и прошёл в зал, где его встречал король.
- Здравствуйте, король SA, - сказал король
- Здравствуйте, уважаемый король Артур! Я принял вызов вашего сына, Ричарда, и готов с ним сразиться. Я противник войны, но сначала я бы хотел узнать мотивы, почему вы решили объявить мне и моему королевству войну, - сказал SA
- Позвольте, король, но я не объявлял вам войны. Ко мне пришло письмо, в котором вы, SA, объявляете войну мне и моему королевству, - удивился король и показал SA письмо
SA также вытащил письмо, которое получил якобы от короля.
- Понятно. Значит, кто-то хотел, чтобы мы ослабили силы своих королевств войной, - сказал SA
Тут Андре по неосторожности промелькнул в конце зала.
- И этот кто-то здесь! Защищайтесь! – воскликнул SA и мигом подскочил к Андре
Андре выхватил свой меч. Они стали сражаться. Как раз в это время прибыли Ричард с друзьями. Они встали в дверях и наблюдали за поединком. SA довольно быстро одолел Андре. Меч Андре улетел аж к Ричарду, а сам Андре лежал на полу.
- Убить бы тебя надо за эту подлость, и не только за эту! – воскликнул SA
Он размахнулся мечом. Андре закрыл глаза, подумав, что SA и вправду его убьёт. Но SA не убил его. Он всего лишь слегка ранил его, выбив Андре на лбу свои инициалы: «SA».
- Пусть все знают, что я победил тебя в честном поединке. А теперь проваливай отсюда! И если что-то подобное снова повториться, одним шрамом тебе не отделаться! – сказал SA
Андре, закрывая лоб руками, выбежал из замка.

Банкет

- О, сынок, Ричард! Познакомься с королём SA, - сказал король
Ричард прошёл вперёд.
- Мы с ним уже успели познакомиться, - сказал он
SA убрал свой меч.
- Ричард, оказывается, SA не объявлял нам войну. И нам, и SA пришли письма с объявлением войны. Их написал король Андре, которого ты тоже успел увидеть, - рассказал Артур
Ричард промолчал и только бросил недовольный взгляд на SA.
- Король SA, надеюсь, вы не откажете мне в такой чести присутствовать сегодня вечером на банкете. Отпразднуем мир между нашими королевствами! – предложил Артур
- Хорошо, я тоже рад, что войны удалось миновать, - согласился SA
Вечером был банкет. Артур, SA, Карл, Нил и прочие искренне радовались вновь воцарившемуся миру. Только Ричард был чем-то обеспокоен. То ли то, что ему показалось, будто меч SA он видел во сне, то ли ещё что-то не давало ему покоя.
- Почему этот SA скрывает своё лицо под маской? Кто он вообще такой? – думал Ричард
Ричард как раз сидел рядом с SA, а тот, в свою очередь, сидел рядом с королём Артуром, который восседал во главе стола.
- Простите, а почему у вас такое странное имя, SA? – спросил Ричард
- По-моему вполне нормальное. Я же не спрашиваю, почему вас зовут Ричард, а не как-либо иначе, - ответил SA
Слева от Ричарда сидел Карл.
- Рич, ты что? – тихо спросил он друга
Но Ричард не обращал на него внимания.
- А почему вы скрываете своё лицо под маской? – спросил он
- Это моё дело, - ответил SA
- Следует предположить, что на мои вопросы о том, почему вы не снимаете шляпу в помещении и почему у вас такой странный наряд вы ответите аналогично, - сказал Ричард
- Рич, что с тобой? Ты что, хочешь всё же сразиться с этим SA? – тихо спросил его Карл
- Может, хочу, - ответил Ричард
- Что с тобой? – спросил Карл
- А, может, расскажите мне о том, как вы получили королевство? А также о том, что случилось с бывшим королём, Владиславом, и как вы связаны с его убийцей, Святославом? – спросил Ричард
SA подскочил.
- Да как вы смеете?! – воскликнул он
Ричард тоже встал.
- По-моему, в моём вопросе нет ничего дурного. Или вам есть, что скрывать? – сказал Ричард
Теперь уже король Артур заметил это.
- Ричард, как ты себя ведёшь?! – грозно спросил он сына
- Если вам так хочется узнать ответ на те вопросы, которые вы мне только что задали, то я вам отвечу. Только не словами, а своим мечом. Я вызываю вас на поединок, - сказал SA
- Король SA, пожалуйста, простите моего сына. Сам не знаю, что на него нашло, - попросил Артур
- Ваш сын оскорбил меня. Либо он принесёт мне свои извинения сейчас, либо после поединка, в случае моей победы, - сказал SA
- Я принимаю ваш вызов. Только у меня тоже есть условие. Если я выиграю, вы снимите маску, - сказал Ричард
- Ричард! – возмутился Артур
- Рич, одумайся! – сказали ему Карл и Нил
- Если наш гость считает меня трусом, то я скажу ему, что нечего судить людей по себе, - добавил Ричард
- Что-то я не припомню, когда я давал повод усомниться в моей смелости, – сказал SA
- А как же сегодня? Когда вы отказались сражаться со мной прямо там, в лесу? – напомнил Ричард
- Я могу с вами сразиться хоть здесь! – воскликнул SA и выхватил меч
Ричард тоже выхватил меч.
- SA, умоляю, только не нужно сейчас устраивать поединок, - попросил Артур
Карл и Нил схватили Ричарда, не давая ему возможности первому напасть на SA.
- Хорошо. Проведём поединок завтра. Только тогда, в случае моей победы, Ричард должен будет не только извиниться передо мной, но и неделю чистить мои конюшни, - сказал SA
- А вы, если победителем окажусь я, снимите не только маску, но и шляпу! Она вам не идёт! – воскликнул Ричард
SA удалился в свою спальню.
- Ричард, что на тебя нашло?! – спросил Артур
Но Ричард вырвался от Карла и Нила и также вышел из зала. Карл и Нил побежали за ним.
- Рич, ты что творишь?! – спросил Карл
- Тебе что, жить надоело? – спросил Нил
- Я должен узнать, кто этот SA на самом деле… И откуда у него этот меч, - ответил Ричард и ушёл в свою спальню
Дина, не снимая костюма SA, легла в постель, но не могла уснуть.
- Вот наглец! Как он смеет меня называть убийцей?! Как он смеет даже произносить имя Влада?!.. Да, я убила его, да, может, я – убийца, но не ему упрекать меня в этом. Я, может, сама каждый день, каждую минуту кленю себя за это!.. Ничего, думаю, завтра я проучу его, - думала она

Состязания

Наконец-то наступило утро. Ричард, SA, Карл и Нил вышли на поляну.
- Итак, может, кто-то хочет отказаться от поединка? – спросил Карл
- Разве что если я услышу извинения, - сказал SA
- Ты не услышишь их. Начинаем, - сказал Ричард
И они начали. Сражались они обычными мечами. Оба были очень сильны. Карл и Нил сначала очень внимательно наблюдали за ходом поединка, но поединок всё никак не заканчивался. Противники ловко наносили удары и точно так же ловко отбивали их. Через некоторое время поединок стал напоминать скорее тренировочный, чем настоящий поединок.
- Что это такое? Почему я никак не могу его победить? И он не побеждает меня… Такое раньше было лишь с Владом, - думала Дина
Они сражались до самого обеда, пока Карл наконец-то не прервал их:
- Всё! Ничья!
Противники опустили мечи. Оба были недовольны результатом.
- Предлагаю завтра продолжить наш поединок, но уже на луках. Посмотрим, кто из нас более меткий стрелок, - предложил Ричард
- Принимаю вызов, - сказал SA
Он ушёл.
- Как так получилось? Вы пол дня сражались, - удивлённо спросил Нил
- Так получилось. Сам не рад, что не смог пока одолеть SA, - ответил Ричард
- Так, может, просто извинишься, и хватит? – предложил Карл
- Нет. Я уверен, что завтра одержу над ним победу, - ответил Ричард
Дина тоже не понимала, почему так получилось.
- Как так могло произойти? Неужели этот Ричард специально подыгрывал мне?.. Хотя, зачем ему это?.. Глупость какая-то. Ладно, надеюсь, завтра смогу показать лучший результат, - думала она
На следующий день они снова встретились. Ричард с друзьями повёл SA на площадь перед замком.
- Видишь две башни моего замка? На пиках каждой из башен есть флюгера (они вращались от ветра), а на них нарисованы круги. Ты должен будешь попасть точно в центр круга на правой башне, а я – на левой, - рассказал Ричард
По команде Карла Ричард и SA выстрелили. И оба попали точно в цель.
- Опять ничья! – досадно воскликнул Ричард
- Да уж, никак не можем разрешить наш спор. Что же, предлагаю вам сразиться с чудищами. В моём замке таких предостаточно, - предложил SA
- С чудищами? Хорошая идея! – согласился Ричард
SA поехал в свой замок.
- Ты сумасшедший. Зачем тебе ещё с чудищами сражаться? Тебе что, мало было того, из-за которого ты чуть не погиб? – заметил Карл
- Я хочу узнать, кто этот SA. И не нужно меня отговаривать, - сказал Ричард
- Мы поедем с тобой, - сказал Нил
- В этом нет необходимости. Я не боюсь SA. Я поеду один, - сказал Ричард
Он сел на коня и поехал к замку SA.
- Раньше он таким не был, - заметил Нил
- Да уж. После того, как Рич чуть не умер, он кардинально изменился, - согласился с ним Карл
На следующий день, когда Ричард приехал в замок SA, они отправились в подземелье. Ричард увидел огромное множество чудищ, находящихся в клетках. Его удивило такое большое количество чудовищ, но не испугало.
- И с каким же чудищем мы будем сражаться? – поинтересовался Ричард
- Вы сами можете выбрать чудище. Побеждать его не нужно. Ваша задача – продержаться в клетке чудища 10 минут. Точно такая же задача будет стоять и передо мною, - ответил SA
Ричард стал ходить возле клеток, выбирая чудище. Он остановился рядом с клеткой с «тенью».
- Вот это, - сказал он
- Это самое страшное из всех чудищ этого подземелья. Стоит отметить, вас сложно испугать, - заметил SA
- Я никогда не был трусом. Кто пойдёт первый? – спросил Ричард
- Если упадёт орлом – иду я, решкой – вы, - сказал SA и подбросил монету
Выпал орёл.
- Засекайте время, - сказал SA и вошёл в клетку к «тени»
Дина вспомнила, как когда-то давно сражалась с «тенью». Тогда Влад стоял рядом и переживал за неё. За это он обещал подарить Славе кольцо.
Но на воспоминания времени не было. «Тень» не давала возможности отдохнуть.
- Если я погибну, Влад… Нет, я не должна погибнуть! Я буду сражаться, как тогда. И я докажу, что… что ты не зря подарил мне кольцо, которое предназначалось твоей невесте, - сказала себе Дина
Она выстояла все 10 минут. Ричард был поражён. Едва живой SA вышел из клетки.
- Теперь ваша очередь, если вы, конечно, не передумали, - сказал SA
- Нет, не передумал! – ответил Ричард и зашёл в клетку
Ему было сложно, очень сложно. Это было видно. За эти 10 минут Ричард устал как никогда, как не уставал ни за какое сражение. Но он выстоял. Он сумел продержаться это время.
Ричард вышел из клетки.
- Вы прекрасно держались. Хочу признаться, что вы – замечательный рыцарь. Таких поискать можно, - сказал SA
- Только, увы, наш поединок так и не разрешился, - заметил Ричард
- Вы можете переночевать в моём замке. Может, на утро придумаете ещё какой-то способ измерения наших сил и возможностей, - сказал SA

Ночёвка

Ричард остался. Он ломал себе голову, пытаясь придумать новый способ соревнования, но ничего не приходило в голову. Он заснул.
- Ну и что делает твой враг в замке? – спросила Матильда Дину
- Он не враг. Как выяснилось, никто никому не объявлял войну. А письма – дело рук Андре. С Ричардом у меня свои счёты. Только почему-то мы никаких их не можем свести. И на мечах, и в меткости, и даже против «тени» мы оказались равны, - объяснила Дина
- Ты сумасшедшая! Сражаться против «тени»! Это же самое страшное чудище этого замка! – заметила Матильда
- Знаю. Сегодня я повторила то, что смогла сделать раньше, в костюме Славы. За это мне Влад тогда подарил это кольцо, - вспомнила Дина
- Дина, сколько можно себя мучить?! Посмотри по сторонам. Сколько хороших людей есть. Сколько достойных женихов, - сказала Матильда
- Мне кроме Влада никто не нужен! – заявила Дина и пошла в свою комнату
Дина помылась после сложного поединка, надела рубашку и зашла в свою спальню. И тут она увидела там Василия.
- Что вы здесь делаете?! Немедленно убирайтесь отсюда! – возмущённо воскликнула Дина
- И не подумаю. Я – ваш муж, - заявил Василий
- Что?! А ну-ка быстро отсюда, пока я вас не проткнула своим мечом! – воскликнула Дина, схватив свой меч
Василий перепугался и ушёл. Дина закрыла дверь.
Утром Дина рано встала, надела костюм SA и пошла к Матильде.
- Зачем вы подослали ко мне Василия? И почему он сказал, будто он – мой муж? – строго спросила Дина
- Василий – хороший парень, - начала было Матильда
- Хороший парень?! Да он трус, сражаться не умеет! Я не понимаю, почему вы решили, будто мне с ним будет лучше… Как вы могли ему такое сказать? Вы ведь знаете, что у меня уже есть муж, и я люблю его! – возразила Дина
- Я хотела как лучше, - сказала Матильда
- Я просто не понимаю вас… Влад ведь ваш сын, а вы ведёте себя так… словно у вас есть ещё один сын, и этот сын – Василий, - заметила Дина
- Нет у меня больше никого, кроме Влада, - сказала Матильда и ушла
Ричарду же снова приснился тот странный сон. И снова он не мог вспомнить его содержание. На сей раз Ричард запомнил глаза той девушки, и они были удивительно похожи на глаза самого SA.
- Что это такое? Может, я с ума схожу? Почему глаза этого SA мне так напоминают её глаза?.. И меч такой же… Но нет, это же невозможно! SA не может быть женщиной!.. Он такой сильный, меткий, выносливый. Нет!.. Но всё же… Что же мне делать?.. Спросить? Он всё равно мне ничего не ответит… Что я скажу ему? Не знаете ли вы девушку, у которой глаза такие же, как у вас? Или откуда у вас этот меч?.. Глупо. Снова вызовет меня на поединок, хотя мы и с этим поединком не закончили… Что же придумать? Какое новое состязание? И как узнать, кто такой этот SA?.. А что, если я вызову его на состязание в плавании? Может, тогда он сам снимет шляпу и маску, в них ведь не удобно плавать, - думал Ричард
Он вышел к SA.
- Ну что, придумали новое состязание? – поинтересовался SA
- Как вам состязание в плавании? – предложил Ричард
- В плавании? С таким же успехом вы могли бы предложить состязание по бегу. По-моему, это глупо. Ни плаванье, ни бег не показывает в полной мере, кто из рыцарей лучше, - удивился SA
- Значит, вы отказываетесь? – уточнил Ричард
- Придумайте другое, более логичное состязание. Тогда и продолжим наш затянувшийся поединок, - ответил SA
- Хорошо. Подумаю. А пока я вернусь в своё королевство, - сказал Ричард
Он уехал в своё королевство. Матильда тоже уехала, обидевшись на Дину.
- Интересно, почему всё-таки Матильде так понравился этот Василий? По-моему, ни рожи ни кожи. Может, конюх из него и неплохой, но на рыцаря он явно не тянет, - думала Дина
И она пошла в конюшню, где мирно трудился Василий.
- Василий! – окликнул SA его
- Да, ваше величество, - ответил Василий
Он подошёл к SA и поклонился.
- Расскажите, как вы познакомились с Матильдой, моей гостьей? – спросил SA
- Я рассказывал девушкам о том, что сражался с чудищем, чуть не погиб, но победил его. А Матильда стояла и слушала, - ответил Василий
- С чудищем сражался? – недоверчиво переспросил SA
- Да, я так говорил… Это неправда. На самом деле я ни с кем не сражался и при смерти не был, - ответил Василий
- Ладно. Ступай… И ещё. Не забывай, что здесь хозяин я, а не Матильда. Поэтому выполнять нужно только мои приказы, - сказал SA
Василий покорно вернулся на своё место.
- Неужели Матильда поверила этой дешёвой истории? Да ещё и мне стала его сватать… Нет, что-то здесь не так, - размышляла Дина

Анжелика

Ричард же вернулся в свой замок. Туда же приехала Анжелика со своими родителями. Когда Ричард вошёл в главный зал, увидел там её, её родителей и своего отца.
- Ричард! Я так скучала по вас! – сказала Анжелика и бросилась ему на шею
- Собственно, почему вы приехали сюда? – холодно спросил Ричард
- Как зачем?! Чтобы принять ваше предложение, - ответила Анжелика
- Какое ещё предложение? – удивился Ричард
- Выйти за вас замуж. Я согласна, - ответила Анжелика и хотела снова броситься ему на шею
Ричард отошёл от неё и подошёл к отцу. Карл и Нил удивлённо смотрели на него. Ричард обернулся к Анжелике и её родителям.
- С того момента, когда я вам делал предложение, прошло немало времени. И за это время я успел передумать, - сказал он
- Ричард?! – удивился Артур
- Рич, да что такое с тобой? – удивлённо спросил Карл
- Ты же раньше без ума был от Анжелики, - заметил Нил
- Вот именно, раньше. Теперь я не люблю её, - сказал Ричард
- В таком случае мы уезжаем, - сказал отец Анжелики
Они уехали.
- Ричард, что с тобой происходит?! Твоё поведение постоянно заставляет меня краснеть! – заметил король
- Извините, отец, но я ничего не могу с собой поделать, - сказал Ричард
Он вышел из замка и стал готовить коня.
- Ты куда? – спросил Карл
- Обратно, в замок к SA, - ответил Ричард
- Так чем закончился ваш поединок? – спросил Нил
- Пока ничьёй. Хочу извиниться перед ним. Глупо всё вышло, - ответил Ричард и поскакал к замку SA
Между тем, обиженная Анжелика с родителями тоже поехала к замку SA. SA был очень удивлён увидеть столько неожиданных гостей.
- Здравствуйте, уважаемый SA! Мы наслышаны о ваших подвигах, - начал отец Анжелики
- Интересно, о каких подвигах он мог быть наслышан? Разве что если отождествлял SA со Славой, - подумала Дина
- Я долго думала, за кого выйти замуж, и решила, что выйду замуж только за самого храброго, сильного, смелого и мужественного человека. Им как раз являетесь вы, - сказала Анжелика
- Боюсь разочаровать вас, госпожа. Я отнюдь не самый сильный и смелый, каким вы меня представляете, - возразил SA
- Найти бы предлог красиво отказать ей, - думала Дина
- Но ведь пока ещё не нашёлся рыцарь, который бы смог вас одолеть, - заметила Анжелика
- Думаю, это дело времени, - сказал SA
- Хоть кто-то бы пришёл. Я бы даже с этим Василием в поддавки сыграла, - думала Дина
И тут открылась дверь. В зал вошёл рыцарь в доспехах. Так что его внешность была не видна.
- Я вызываю вас на поединок за сердце Анжелики! – воскликнул рыцарь
- Принимаю вызов! – ответил SA
Они стали сражаться. Долго они не дрались. Вскоре SA выпустил меч, точно так же, как и тогда, когда они сражались с Владом за алмазный меч.
- О, рыцарь! – воскликнула Анжелика
- Увы, я должен срочно уехать. Но я обязательно вернусь, - сказал неизвестный рыцарь и уехал
- Постойте, рыцарь! Как вас зовут? – крикнул ему вслед король, но рыцарь уже успел покинуть замок
- Как видите, я не самый достойный для вас жених, - заметил SA
- Извините, господин, за беспокойство. Мы возвращаемся в наш замок, - сказал отец Анжелики
Делегация Анжелики уехала.
- Как же вовремя появился этот рыцарь! – подумала Дина
Тут приехал Ричард.
- SA, здравствуйте! Я тут мельком видел Анжелику. Она что, и к вам сваталась? – как ни в чём не бывало, спросил Ричард
- Да. Спасибо вам, Ричард. А то я даже не знал, какой придумать повод, чтобы отказать ей, - сказал SA
- Спасибо?! За что? – удивлённо спросил Ричард
- Бросьте, Ричард. Я прекрасно знаю, что тем рыцарем в доспехах были вы, - сказал SA
- А как же вы меня узнали? Ведь вы не видели моего лица, - поинтересовался Ричард
- Стиль сражения, его невозможно подделать, - ответил SA
- Стиль сражения? Неужели за те пол дня, которые мы с вами сражались, вы сумели так досконально изучить мой стиль? – удивился Ричард
- У вас точно такой же стиль сражения, какой был у Влада. Просто невероятно, - сказала себе Дина
Понятно, её слов Ричард не слышал.
- Зачем вы приехали? Неужели только для того, чтобы спасти меня от Анжелики? – спросил SA
- Нет, конечно. Я и не думал, что она поедет к вам. Я приехал, чтобы извиниться за своё глупое поведение на банкете, - ответил Ричард
- Я рад, что мы не останемся врагами, - сказал SA

Чудище

- Я надеюсь, что мы станем друзьями… Кстати, когда я ехал к вашему замку, я услышал о том, что в одной деревушке появился какой-то дракон. Может, в честь нашей дружбы, поедем вместе к нему? – предложил Ричард
- Дракон? Что ж, поедем, - согласился SA
Они сели на своих коней и поехали к той деревушке. Дина узнала эту деревню, ведь здесь она уже была, как раз в облике SA. Тут они увидели Василису.
- Я знала, что вы приедете! Я знала, что вы не бросите меня! – радостно воскликнула Василиса, подбежав к SA
- Василиса, что случилось? – спросил SA
- Недалеко от нашей деревни появилось страшное чудище, дракон. Он питается только женщинами. Каждый день он приходит в деревню за новой жертвой. Я очень боюсь его! Пожалуйста, помогите! – рассказала Василиса
- А что же твой муж? Или ты не вышла замуж? – спросил SA
- Вышла. Пришлось. Только ему нет дела до чудищ. Он уехал ещё раньше, чем чудище на нас напало и, по-видимому, не собирается возвращаться, - безрадостно ответила Василиса
Ричард и SA помчались в деревню.
- Да уж, жуткое чудище. Думаю, это может быть золотой или серебряный дракон. Я наслышан легенд о них, - предположил Ричард
- Ни золотой, ни серебреный. Они оба мертвы, - поправил его SA
Чудище уже было в деревне.
- Бегите отсюда! Быстрее! – крикнул местным жителям Ричард
Они с SA стали отвлекать чудища от местных жителей. Те быстро убежали. Чудище было огромное. Огромная пасть постоянно норовила проглотить кого-то, а, точнее, именно Дину. Ведь мужчинами дракон не питался.
Дина, не долго думая, сама прыгнула ему в пасть.
- SA! – испуганно воскликнул Ричард
SA же не растерялся. Он, как и когда-то Золотому дракону, прорезал брюхо этому чудищу. Дракон корчился от боли, а Ричард в это время отрубил ему голову. SA появился живой и невредимый, только костюм несколько испачкался.
- SA, как ты? – спросил Ричард
- Как видишь, живой и невредимый, - ответил SA
- Но как ты смог оказаться внутри у чудища? Он ведь ест только женщин, – удивился Ричард
Перед ним снова появились глаза той загадочной незнакомки из снов.
- Очень просто. Он ведь не ел меня, а вынужден был проглотить. Я сам прыгнул ему в пасть, - ответил SA
- Ты сильно запачкался, - заметил Ричард
- Ничего. В замке отмоюсь, - сказал SA
- Зачем же ехать в замок? Здесь недалеко я видел реку, - сказал Ричард
Они подошли к реке.
- Тебе не мешало бы искупаться, - заметил Ричард
- Я сам знаю, что мне мешало бы, а что нет. После того, как искупаешься, тяжело ехать. Солнце беспощадно шкварит. Тем более, костюм у меня один. А искупаться и снова одевать его, по-моему, глупо, - сказал SA
- Ну хотя бы умойся, - сказал Ричард и сам умылся
SA снял маску и тоже умылся. Ричард внимательно смотрел на него.
- Сейчас спросишь, кто я на самом деле? – заметил SA и снова надел маску
- Признаюсь. Было бы интересно узнать, - ответил Ричард
- Моё настоящее имя – Святослав… Да, тот самый Святослав, который убил своего друга, - признался Слава
- А почему же ты тогда скрываешь своё лицо под маской? Не хочешь расспросов о Владе? – спросил Ричард
- Ты прав. Я не хочу вспоминать о том поединке. Поэтому если ты по-прежнему хочешь остаться моим другом, пожалуйста, не расспрашивай меня о моём прошлом, - ответил Слава
- Хорошо, не буду, - ответил Ричард
Он случайно коснулся меча Славы. Камень на мече тут же стал красным. Дина сразу же это заметила.
- Раньше это удавалось только Владу, - подумала она и отошла от Ричарда
Ричард же не заметил перемены цвета меча.
- Я поеду в свой замок, а твои какие планы? – спросил Слава
- А я вернусь в свой замок… Я собираюсь жениться на Анжелике, - заявил Ричард
- Ну что же, желаю счастья в семейной жизни. На свадьбу позовёшь? – сказал Слава
- Обязательно, - ответил Ричард
Ричард поехал в свой замок, а Дина сначала заехала в свой замок, где искупалась и переодела костюм (на точно такой же костюм SA).
- Хорошо, что Ричард женится. Он хороший рыцарь… Почему он так мне напоминает Влада?! И стиль сражения, и даже камень на моём мече от его прикосновения стал красный… Нет, хватит о нём думать! Поеду-ка я лучше к Ангелине и попрошу подсказать, что лучше подарить Ричарду и Анжелике на свадьбу, - подумала Дина
И она поехала в замок к Ангелине.
Ангелина радостно приняла Дину.
- Давно не приезжала к нам. Как дела? – спросила Ангелина
- Живу пока… Ангелина, я бы хотела спросить у вас, что лучше подарить на свадьбу? – спросила Дина
- А что, кто-то женится?.. Это замечательно. А кому подарок: жениху или невесте? – спросила Ангелина
- Не знаю. Наверное, лучше обоим. Хотя, думаю, у Ричарда всё есть, а Анжелике очередная мелочь не помешает, - ответила Дина
Ангелина вышла и вскоре вернулась с зеркальцем в руках.
- Вот, замечательный подарок, - сказала она
- Что это? – спросила Дина
- Это зеркальце, но не простое, а волшебное. Оно показывает женщине всех тех, кто влюблён в неё, - ответила Ангелина
- Спасибо. Думаю, Анжелике понравится, - сказала Дина и поехала к замку Ричарда
Между тем Ричард и не думал жениться ни на какой Анжелике. Он сам не знал, почему так сказал Славе.
- Теперь я знаю, кто эта девушка. Я знаю, как её зовут, я знаю, кто она. И я люблю её. Хоть бы и Диана полюбила меня, - думал Ричард, помня рассказ Карла о сестре Святослава
Он доехал до своего замка и уже думал снова возвращаться к замку Славы. Ричард хотел расспросить его о сестре, рассказать, как сильно любит её.

Волшебное зеркальце

Но тут приехал SA.
- Слава, не ожидал так скоро тебя увидеть, - радостно сказал Ричард
- Я решил узнать, когда твоя свадьба с Анжеликой. Я уже приготовил ей подарок, - сказал Слава
- Прости, я обманул тебя. Я не собираюсь жениться на Анжелике, - признался Ричард
- Но как же? Ты же сказал, - удивился Слава
- Да… Когда ты сказал, что ты – Слава, я сразу же всё понял и очень обрадовался… Дело в том, что я люблю твою сестру, Диану, - сказал Ричард
- Что? – удивился Слава
- Да. Я вижу её каждую ночь во сне. Правда, сначала я не знал, кто она, но глаза… у тебя точно такие же глаза, как и у неё, - сказал Ричард
- По-моему, ты сумасшедший. Думаю, тебе всё-таки лучше было бы жениться на Анжелике, а не на какой-то девушке, которую ты видел во сне, - сказал Слава, сел на коня и поскакал в свой замок
Ричард сначала хотел поехать за ним, но  потом понял, что для Славы его признание было большой неожиданностью, и будет лучше, если Ричард приедет позже, когда Слава всё обдумает.
Дина вернулась в свой замок.
- Нет, этот Ричард точно сумасшедший! Как он может утверждать, будто любит меня?! Он же ни разу меня не видел!.. Во сне? Какая глупость! По-моему, он просто ищет повод, чтобы насолить мне, - думала Дина
Она зашла в свою комнату и достала зеркало, которое подарила ей Ангелина.
- Теперь глупо дарить это зеркало Анжелике. Она не правильно всё поймёт, - подумала Дина и сама случайно взглянула в зеркало
Дина увидела Влада. Он на коне скакал куда-то.
- Влад?! – удивилась Дина
Вскоре картинка сменилась, и Дина увидела Ярослава.
- Да, Ярослав тоже признавался мне в любви… Влад, как я его могла видеть?! Неужели он жив?! – думала Дина
Она ничего не понимала.
- Но я ведь чётко видела его! Он скакал на коне! Я не могла ошибиться… Неужели он жив, неужели он любит меня?!.. Тогда чего я жду? Нужно бежать к нему!.. Только он, наверное, любит не меня, а Дионисию… Какая разница?! – думала Дина
Она быстро надела своё платье и маску и выбежала из замка. Дина шла по полянке и высматривала Влада.
- Нет, Дина, Влад мёртв. Зачем тешить себя пустыми надеждами?.. Видимо, зеркало показывает не только настоящее, но и прошлое… Я бы всё отдала за то, чтобы то, что я видела, было правдой, чтобы Влад был жив! – думала Дина
И тут она почувствовала чью-то руку у себя на плече.
- Влад! – радостно воскликнула она и обернулась
Перед ней стоял Ричард. Он всё-таки не стал ждать и приехал к Славе.
- Дина, - сказал он, не обращая внимания на то, что Дина назвала его Владом
- Кто вы? Что вы здесь делаете? – строго спросила Дина
- Я люблю тебя, Дина! Люблю! – воскликнул Ричард
Дина сняла маску.
- Как вы так можете говорить? Вы в первый раз меня видите, - заметила Дина
- Я видел тебя во сне. И я влюбился в тебя, Дина. Ты веришь мне? – ответил Ричард
- Нет, не верю. В любом случае знайте, что я люблю Владислава, и только его! – сказала Дина и отвернулась от Ричарда
- Но ведь его нет в живых, - заметил Ричард
- Замолчите! Я всё равно люблю его, – воскликнула Дина и хотела уйти
- Пожалуйста, не уходи. Умоляю. Прости, что я обидел тебя… Я очень рад, что встретил тебя наяву, - остановил её Ричард
- А что вы вообще здесь делаете? – спросила Дина
- Я приехал к моему другу, Славе, - ответил Ричард
- К «вашему другу»? Не обольщайтесь. Для Славы вы не больше, чем приятель. Даже если вы и удостоились звания друг, то замечу, что друзей у человека, как и у Славы, может быть много, а вот лучший друг только один. И им навсегда останется Влад, - сказала Дина
- Я понимаю, тебе, наверное, это больно слышать, ведь Влад и Слава были друзьями, - сказал Ричард
- Почему вы постоянно употребляете прошедшее время?! Были и есть! И всегда будут! У любви, как и у дружбы, нет прошедшего времени. Только вам, видимо, этого не понять. Вы живёте настоящим и считаете, что так правильно. Только я не разделяю ваших подобных взглядов на жизнь, - заявила Дина и убежала в замок
- Дина, постой! – хотел остановить её Ричард, но она уже убежала
Дина быстро переоделась в костюм SA и вышла в зал, куда пришёл Ричард.
- Где Дина? – спросил Ричард
- Она в другом мире, где и раньше была. По-моему, вы её сильно оскорбили, - ответил Слава
- Да, я хотел извиниться перед ней. Я не живу одним настоящим, и моя любовь к ней не пройдёт со временем. Я это точно знаю… Ей, видимо, больно, что мы с тобой стали друзьями, - сказал Ричард
- Друзей у человека может быть много, но лучший друг у меня только один. И это Влад… Дина всегда будет его любить, так что вы напрасно ищите с ней встречи, - сказал Слава
- Я всё равно буду ждать её и буду надеяться. Ведь я тоже люблю её, - сказал Ричард и поехал в свой замок
- Любишь, говоришь? – подозрительно спросила Дина
Она взяла зеркало и снова посмотрела в него. Зеркало вновь показало Влада, который снова ехал на коне, правда, в другую сторону. Показало Ярослава и погасло.
- Врёшь ты! Если бы любил, зеркало бы показало тебя, - сказала Дина, мысленно обращаясь к Ричарду
Но не он её больше всего волновал. Влад. Почему зеркало показывало его? Что это могло означать?
Дина снова отправилась к Ангелине вместе с зеркалом.
- Дина, как я рада тебя снова видеть! – сказала Ангелина
- Ангелина, я случайно сама взглянула в зеркало… В общем, я хотела вас спросить, может ли это зеркало отображать людей, которых уже нет в живых или людей из другого мира? – спросила Дина
- Странный вопрос. Кого ты увидела в зеркале? – поинтересовалась Ангелина
- Одного человека из моего прежнего мира, - ответила Дина
Она не хотела говорить о Владе, ведь прекрасно знала, что волшебники всегда его недолюбливали.
- Из другого мира, говоришь? Нет, зеркало на такое не способно. Оно показывает только живых людей, причём из этого мира. Всех тех, кто любит или влюблён в тебя, - ответила Ангелина
- А ошибаться это зеркало не может? Я ведь чётко видела его, - спросила Дина
- Нет, зеркало не врёт. Скорее всего, ты ошиблась, перепутав этого человека с кем-то другим. Знаешь, ведь бывают похожие люди, - ответила Ангелина
- Ну не настолько же… Ладно, спасибо вам… Свадьба моего друга расстроилась, можно я оставлю зеркало себе? – попросила Дина
- Да, конечно же. Я буду рада, если зеркало тебе поможет обрести новую любовь, - ответила Ангелина
Дина ничего не ответила, только сжала кулак.
- Никакой «новой любви» не может и быть! Я люблю Влада, и только его! – мысленно сказала она
Дина вернулась в свой замок.

Советы друзей

Ричард вернулся в свой замок. Там его встретили Карл и Нил.
- Что ты такой грустный? Что-то случилось? – поинтересовался Нил
- Ты долго пропадал, похоже, даже не вспоминал своих старых добрых друзей, - заметил Карл
- Я влюбился. Ещё давно. Помните, когда я рассказывал вам о той девушке, которую видел во сне. Сегодня я встретился с ней наяву, - ответил Ричард
- И? – спросил Нил
- Ты говорил с ней? – спросил Карл
- Да, говорил, - ответил Ричард
- Как её зовут? Кто она? – спросил Нил
- Зовут её Диана, сестра Святослава, - ответил Ричард
- Ничего себе. Может, ты и самого Святослава видел? Надеюсь, с ним-то ты не сражался? – спросил Нил
- Всё гораздо проще, чем вы думаете. SA и есть Святослав. Только он мне рассказал это по секрету, пожалуйста, не проболтайтесь никому, - рассказал Ричард
- И где же ты видел его сестру? – спросил Карл
- У его замка. Я сказал, что люблю её, а она сказала, что по-прежнему любит Влада, того самого, которого убил её брат, - ответил Ричард
- Ничего себе. А с братом она общается? Он же, получается, убийца её возлюбленного, - спросил Нил
- Да, общается. Слава тоже мне сказал, что Дина любит Влада и никогда не забудет его, - ответил Ричард
- Может, ты забудешь её? А то получится так, как с Анжеликой, - предложил Нил
- Нет! Не могу я её забыть! Я люблю её, - возразил Ричард
- Думаю, Дина отказала тебе сгоряча. Девушки любят, когда завоёвуют их сердца, а не просто признаются в любви, - сказал Карл
- И как же мне завоевать её сердце? – спросил Ричард
- Соверши какой-нибудь подвиг. Только, конечно, не такой опасный, как тогда с Анжеликой. Пусть твоя Диана поймёт, что ради неё ты готов на всё, что ты, может, жить без неё не можешь, - посоветовал ему Карл
- Карл прав. Думаю, ни одна девушка не устоит, если ты победу над каким-нибудь чудищем посвятишь ей, - согласился с ним Нил
- Только какое мне найти чудище? Какой самое страшное и самое ужасное из всех чудищ? – спросил Ричард
- Думаю, не стоит искать самое страшное и самое ужасное. Главное, чтобы твою Дину оно впечатлило. Кстати, можешь сам у неё спросить, какой подвиг она хочет, чтобы ты ради неё совершил. Не думаю, что она скажет тебе прыгнуть в пасть Золотого дракона или спрыгнуть с водопада, - сказал Карл
- Золотого дракона нет, он мёртв, как и серебряный, - поправил его Ричард
- В любом случае, поезжай к ней. Лишний раз показаться у неё перед глазами не помешает, - сказал Нил
- Ладно, спасибо за совет. Думаю, Дина не уехала из замка Славы, и я смогу увидеть её, - сказал Ричард
И он снова поехал к замку Святослава. Дина как раз опять гуляла возле замка в своём платье. Она раздумывала над словами Ангелины и о том, что показывает ей зеркало. Дина держала зеркало в руках и время от времени смотрела в него.
- Я не могу ошибаться, это Влад! Я же знаю его, как никто другой, да и сердце мне подсказывает, что это он. Только где он, что с ним? Неужели он жив? Или зеркало всё же обманывает меня? – думала Дина
Тут к ней подошёл Ричард.
- Дина! – окликнул он её
Дина обернулась.
- Это опять вы? – холодно спросила она
- Да, я. Я хотел спросить вас, какой подвиг я могу совершить, чтобы завоевать вашу любовь? – спросил он
- Подвиг? Любовь? Полно вам изображать из себя влюблённого! И вы, и я прекрасно понимаете, что это полный вздор! – удивилась Дина
- Вздор?! Я ничего не понимаю, - удивился Ричард
- Вы врёте мне, будто любите меня, но я знаю, что это не так. И доказательство тому – это зеркало! Оно показывает женщине всех мужчин, которые влюблены в неё. Вас оно мне не показывает, - объяснила Дина
- Значит, это зеркало лжёт! Я люблю вас! Люблю больше жизни! – возразил Ричард
- Можете сами спросить у Ангелины, лжёт это зеркало или нет. Она дала мне его. Хотя, думаю, нет надобности убеждаться в очевидных вещах, - сказала Дина
- Поеду и спрошу, - сказал Ричард
Он сел на коня и поехал к Ангелине.
- Нет, Дина просто придумала всё про это зеркало! Я же знаю, что люблю её, - думал Ричард
Вскоре он был уже у замка Ангелины. Ангелина вышла к нему навстречу и любезно спросила:
- Что вам угодно, храбрый рыцарь?
- Я хотел спросить вас о зеркале. Я знаю, вы подарили зеркало Диане. Какими свойствами оно обладает? – спросил Ричард
- Да, я действительно подарила Дине зеркало, которое показывает женщине всех мужчин, кто любит или хотя бы влюблён в неё, - ответила Ангелина
- Тогда объясните, почему ваше зеркало не показывает ей меня, как она говорит. Хотя я люблю её! – спросил Ричард
- Странно. Зеркало не врёт. Кстати, могу вам подарить другое зеркало. Оно поможет вам узнать, любит ли вас Диана, - сказала Ангелина
И она вынесла ему зеркало, внешне почти идентичному тому, которое она подарила Дине.
- Это зеркало вам покажет всех женщин, которые любят вас или, хотя бы, влюблены в вас. Надеюсь, оно поможет вам найти правильный ответ, - сказала Ангелина
- Спасибо, - сказал Ричард
Он взял зеркало и вышел из замка. Ричард взглянул в зеркало и увидел там Дину.
- Дина! – радостно воскликнул он

Зеркала

Ричард сел на коня и поскакал к замку Славы.
- Она любит меня! Любит! – повторял он себе
Вскоре Ричард был снова возле замка Святослава. Дина по-прежнему гуляла там.
- Любимая! – воскликнул Ричард
- Это опять вы? Вам не надоело сюда приезжать? – спросила Дина
- Нет, и никогда не надоест. Тем более что теперь я знаю, что вы также меня любите, - ответил Ричард
- Что за вздор?! Я люблю одного Влада! Нечего выдумывать всякие небылицы! – возразила Дина
- Ангелина подарила мне зеркало, похожее на ваше. И оно показало мне вас, - объяснил Ричард
- Вы можете говорить всё, что угодно, но я вам не верю. Моё зеркало вас не показывает! – заявила Дина
- Я в это не верю. Зеркало не может лгать. Вы просто не хотите меня там видеть, - сказал Ричард
- Уходите. Мне надоело слушать ваши выдумки, - сказала Дина
Но Ричард не уходил. Тогда Дина сама ушла. Она пошла в замок. Ричард тоже туда пошёл. Он догадывался, что Дину там не увидит, но хотел поговорить со Славой.
Дина, переодетая в костюм SA, уже ждала его в зале.
- Зачем ты снова приехал? – спросил Слава
- Ангелина дала мне это зеркало. Оно показывает мужчине всех женщин, которые любят или хотя бы влюблены в него. И оно показало мне вашу сестру, Дину, хотя она отрицает, что любит меня, и даже говорит, будто её зеркало не показывает меня. Но я ей не верю. Хочешь, можешь сам проверить правильность этого зеркала. Посмотри, кто в тебя влюблён, - предложил Ричард и протянул Славе зеркало
- Как оно вообще мне что-то может показать? Я же не мужчина. Хотя… В меня была влюблена Юмма. Если зеркало покажет её, значит,… зеркало показывает и мёртвых, - подумала Дина
Слава взял зеркало и посмотрел в него. Но зеркало ничего не показало.
- Ну, что? Кого ты видишь? – спросил Ричард
- Анжелику, - ответил Слава и протянул ему обратно зеркало
- Ты хоть веришь мне, что я люблю Дину? – спросил Ричард
- Я верю своей сестре. Она не видела тебя в своём зеркале, значит, ты её не любишь, - ответил Слава
- Может, она меня с кем-то перепутала? Но я же знаю, что люблю её! Чем я могу доказать свою любовь?! Мне же ничего не надо, только бы она любила меня, только бы мы были вместе, - предположил Ричард
- Дина не могла тебя ни с кем перепутать. Она призналась, что в своём зеркале видела всего двоих человек, - сказал Слава
- Кого? – спросил Ричард
- Ярослава и… Влада, - ответил Слава
- Влада?! Но его ведь уже нет в живых, - заметил Ричард
- Для Дины это ничего не меняет. Она любит его, как и прежде, - сказал Слава
Ричард ни с чем уехал из замка Славы. Дина же опять поехала к Ангелине.
- Ричард довольно правдоподобно говорит, будто любит меня. Только зеркало его не отображает. И почему он говорит, будто его зеркало отображает меня? Я же знаю, что не люблю его. Я люблю Влада, и только его, - думала Дина
Она приехала к Ангелине и спросила у неё:
- Один человек говорит, будто видит меня в своём зеркале, которое вы дали ему. Только я не люблю его и, кстати, не вижу его в своём зеркале, не смотря на то, что он говорит, будто любит меня.
- Зеркала не врут. У меня один вариант. Кто-то из вас врёт. Либо ты, Дина, не хочешь признаваться, что полюбила Ричарда, либо он не любит тебя, - сказала Ангелина
- Скорее второе. Спасибо, - сказала Дина и уехала
Вскоре к Ангелине приехал Ричард с аналогичным вопросом.
- Да уж. Ответ один. Кто-то из вас лжёт, - сказала она
- Но я люблю Дину! Клянусь! И я видел её в своём зеркале! – сказал Ричард
- Я тебе верю. Думаю, обманывает Дина. Она, скорее всего, любит вас, но боится в этом признаться, даже самой себе. А зеркало… Скорее всего, она перепутала вас с кем-то другим, - сказала Ангелина
- Дина сказала, будто видит в зеркале двоих людей. Ярослава и… Влада, - сказал Ричард
- С Ярославом всё понятно. Я знаю, что он влюблён в Дину, а вот Влад… Дина не могла его видеть в своём зеркале, ведь он мёртв… Думаю, именно с ним Дина тебя и перепутала, - сказала Ангелина
Ричард поехал обратно, снова в замок к Святославу.
- Понятно, что Ричард обманывает меня. Только зачем? Зачем ему выдумывать, будто любит меня? Ведь даже если он жениться на мне, то не получит моё королевство. Он ведь думает, что король – Слава, мой брат. Тогда зачем он уже который раз приезжает сюда, объясняется мне в любви?.. И почему я вижу в своём зеркале Влада?! Только в зеркале, а не наяву…, - думала Дина, гуляя возле замка
Снова приехал Ричард.
- Вы что, сюда как на работу ходите? – спросила Дина
- Нет. Я был у Ангелины. И я хочу сказать, что вы, скорее всего, путаете меня с Владом, - сказал Ричард
- Что?! – удивилась Дина
- Я никогда не видел его, вряд ли мы внешне похожи, но внутреннее. Мы ведь с вашим братом тоже стали друзьями, я тоже люблю вас, как он… Если хотите, можете называть меня «Влад», я нисколько не обижусь, - сказал Ричард
- Да как вы смеете мне такое говорить?! Как вы можете себя сравнивать с Владом?! Убирайтесь прочь! Прочь из королевства Влада! Я не желаю вас больше видеть! – воскликнула Дина
Ричард отъехал от замка. Дина вернулась в замок и снова надела костюм SA.
- Да как он смеет?! Сравнивать себя с Владом?!.. Хотя они и вправду чем-то похожи… Нет! Ричард не стоит и мизинца Влада! Я люблю Влада, и только его! – говорила себе Дина

Странности меча

Чтобы выплеснуть всю злость, которая скопилась в ней, Дина взяла свой меч и стала сражаться с воздухом. Рядом лежал меч Влада. И вдруг меч Влада поднялся в воздух и стал сражаться с Диной. Дина не поверила своим глазам. Она продолжала сражаться с мечом, а непобедимый меч Влада сражался точно, как он.
Тут открылась дверь, и в зал вошёл Ричард. Меч Влада подлетел к нему и опустился ему прямо в руки.
- Что это такое? – изумился Ричард
Но Дина была удивлена гораздо больше.
- Это меч Влада, - ответил Слава и взял у Ричарда меч
Ричард снова случайно коснулся Дининого меча, и меч снова покраснел. На сей раз Ричард заметил это.
- А что случилось с вашим мечом? – спросил он
- Ничего. Так он реагирует на температуру, - ответил Слава
- Что же это происходит?! Почему мечи видят в Ричарде Влада? Они ведь совершенно разные люди! Почему? – думала Дина
- Интересные у тебя мечи, - заметил Ричард
- А ты зачем приехал? – спросил Слава
- Я хотел предложить тебе поехать к тому месту, где я чуть не погиб, - ответил Ричард
- Чуть не погиб?! – удивился Слава
- Да. Было дело, - ответил Ричард
- Поехали, - согласился Слава
Они поехали к тому ущелью гор.
- Когда-то, не так давно, я, как мне рассказали друзья, сам-то я ничего не помню, был безумно влюблён в Анжелику. И чтобы доказать ей свою любовь, я решил сразиться с одним чудищем, прямо над водопадом. И, конечно же, упал вниз. Карл и Нил говорят, что тогда мысленно похоронили меня, а мне чудом удалось выжить. Вот только о прошлой жизни я ничего не помню… И после этого случая мне каждую ночь стали сниться странные сны. Будто я – не я. Содержание снов я не помню, помню только твою сестру, Дину, и твой меч, - рассказал Ричард
- Странно, - сказал Слава
- Вот мы и приехали. Это здесь. Только здесь надо быть осторожными, чтобы не упасть в реку. А то течение здесь быстрое, - сказал Ричард
Они остановились у обрыва, под которым была видна река.
- Да уж, не самое удобное место для сражений, - заметил Слава
Тут он встал на камушек, который полетел вниз. Слава не удержал равновесие и упал вниз, в реку.
- Слава! – воскликнул Ричард и прыгнул за ним
Это было не совсем то место, где чуть не погиб Ричард. Здесь речка была более глубокой, поэтому ни Слава, ни Ричард при падении не разбились о подводные камни.
Дина не очень хорошо умела плавать, тем более, что течение здесь было сильное. При падении с Дины слетела и маска, и шляпа.
- Дина?! – удивлённо воскликнул Ричард
Но было не до удивлений. Ричард помог ей выплыть на берег.
- Дина? – ещё раз удивлённо спросил он
- Да, это я. Удивлён? – спросила она
- Признаться, да. Очень, - ответил Ричард
- Удивляешься, что я не уступала тебе в сражении на мечах, в меткости и даже что смогла выстоять против «тени»? – спросила Дина
- Нет, удивляюсь, как ты могла видеть в моём зеркале Анжелику, - ответил Ричард
Ричард хотел поцеловать её, но Дина вскочила.
- Мой облик ничего не меняет. Я люблю Влада, и только его! – заявила Дина
- Дина, но…, - хотел что-то сказать Ричард
Но Дина быстро выбралась из ущелья, села на коня и поскакала в свой замок.
Дина надела своё платье, ведь костюм промок до нитки, и поехала в замок к Матильде. Сама Матильда в это время была внизу замка. Она сидела у стеклянного гроба, в котором лежал Влад.
- Ничего, сынок, потерпи. Скоро ты вернёшься, обязательно вернёшься. Иначе и быть не может, - говорила она ему
Дина вошла в замок. В гостиной сидел какой-то пожилой человек в форме генерала. Увидев Дину, он тут же подошёл к ней.
- Диана, вы просто ангел! Ваша красота сводит меня с ума, - сказал он
- Простите, кто вы? – удивлённо спросила Дина
- Я – генерал. Я очарован вашей неземной красотой, - ответил он
Тут пришла Матильда.
- Дина, я очень рада, что ты пришла, - сказала она
- Простите, а…, - хотела спросить Дина
- Я всё тебе расскажу и объясню. Пойдём со мной. А вы, генерал, пожалуйста, не скучайте. Мы скоро вернёмся, - сказала Матильда

Правда о Владе

Дина прошла за Матильдой в другую комнату. Матильда закрыла дверь.
- Матильда, что это за человек? – спросила Дина
- Прежде чем рассказать тебе, кто это, я должна тебе кое в чём признаться. Дело в том, что я солгала тебе, когда сказала, что Влада не вернуть, - начала Матильда
- Что с Владом?! Он жив?! – с надеждой спросила Дина
- Ведьма заставила меня солгать… Нет, пока Влад… Даже не знаю, как сказать. Тело его спит, но его дух, душа… В общем, когда ты… убила Золотого дракона, душа Влада переселилась в другого человека. В того, который в этот момент был при смерти. Теперь душа Влада ничего не помнит о своей прошлой жизни, но её можно вернуть. Влада можно оживить, - рассказала Матильда
- Как?! – спросила Дина
- Для начала нужно было найти того человека, который именно в тот момент, когда…, в общем, который тогда был при смерти. Сначала я думала, что это Василий, но вскоре я убедилась, что он обманщик… Я нашла того человека. Это генерал, которого ты только что видела. Как раз в тот момент он едва не погиб. После этого потерял память, - ответила Матильда
- Только этот генерал совершенно не похож на Влада, - заметила Дина
- Внешность бывает обманчива… В общем, для того, чтобы вернуть Влада, ты должна выйти замуж за генерала, то есть, за Влада, но в другом обличии. Тогда сам генерал погибнет, а Влад вернётся в своём теле, - досказала Матильда
- Выйти замуж за генерала?.. А если это не он? – спросила Дина
- Я всё тщательно перепроверила. Всё совпадает… Или ты не готова рискнуть ради Влада? Да, если мои предположения не оправдаются, ты должна будешь всю жизнь прожить с этим генералом, а Влад навсегда останется в чужом теле. Но если я права, то только ты сможешь его вернуть, - сказала Матильда
- Ради Влада я на всё готова… Готовьтесь к свадьбе, - сказала Дина
Она вышла из комнаты, ничего не говоря, прошла мимо генерала и села на своего коня.
Дина вернулась в свой замок и стала готовиться к свадьбе. Настроение у неё было совершенно не радостное.
- Этот генерал мне совершенно не напоминает Влада… А Ричард наоборот… Хватит думать о нём! Я люблю Влада, а не Ричарда! – думала она
Тут как раз появился Ричард.
- Дина, я…, - начал он
- Я попрошу вас больше не приезжать в мой замок, - не оборачиваясь, сказала Дина
Ричард подошёл к ней.
- Но почему, Дина? Я никому не рассказывал всю правду о тебе и не собираюсь этого делать. Я люблю тебя, по-прежнему люблю, может, даже ещё больше, - сказал Ричард
- Я выхожу замуж, - сообщила Дина и обернулась к Ричарду
- Замуж? За кого? – удивился Ричард
- За одного генерала. Поэтому, пожалуйста, не мешай мне готовиться к свадьбе, - ответила Дина
- За генерала?! Ты же не любишь его! Ты же любишь меня! Дина, не совершай ошибки! – сказал Ричард
- Я люблю Влада, и только его, - возразила Дина
- Тогда зачем ты выходишь замуж за этого генерала? – спросил Ричард
- Потому, что это – единственный способ вернуть Влада, - ответила Дина
- Вернуть?! – удивился Ричард
- Да. Его можно вернуть, если я выйду замуж за человека, который чуть не погиб в тот самый момент, когда… я убила Золотого дракона. Поэтому, пожалуйста, уходи, - объяснила Дина
Ричард ушёл. С понурой головой он сел на коня и поехал восвояси.
Ричард приехал к друзьям и рассказал им всё о предстоящей свадьбе. Он лишь не говорил, что Дина и Слава – одно лицо, так как обещал Дине этого не делать.
- Твоя Дина просто сумасшедшая! Верит во всякую чепуху! – сказал Нил
- Думаю, стоит разузнать что-то об этом генерале. Я поеду и постараюсь узнать, кто он такой, - сказал Карл
Через день Карл вернулся.
- Ричард, у меня хорошие новости, - сказал Карл
- Ну, что ты узнал? – спросил Ричард
- На самом деле этот генерал никогда не погибал, тем более, в тот момент, когда Влад погиб. Его подослал Андре, чтобы так отомстить Славе и SA. Поэтому завтра, перед свадьбой, мы поедем с тобой к Дине и всё ей расскажем, - рассказал Карл
- Я не буду ждать завтра. Я поеду прямо сейчас! – заявил Ричард
- К чему спешка? Ведь свадьба назначена на завтра, - удивился Карл
- За этот день может много чего произойти. Я должен как можно скорее увидеть Дину и рассказать ей всю правду, - сказал Ричард и поскакал к её замку

Свадьба

Матильда с генералом решили не откладывать свадьбу на завтра, а устроить её прямо сегодня. Они приехали к Дине.
- Дина, мы решили, что лучше не тянуть со свадьбой, а провести её прямо сегодня. Ты, я надеюсь, не против? – сказала Матильда
- Нет, не против. Сегодня так сегодня, - спокойно ответила Дина
Она пошла переодеваться. Матильда и генерал ждали её в большом зале. Вскоре появилась Дина в свадебном платье. Платье было довольно простое. Дина шла и думала:
- Зачем всё это? Я ведь сама не верю, что душа Влада может быть в этом генерале. Тогда зачем, зачем я всё это делаю? Из-за Матильды? Нет. Просто я не знаю другого человека, который так же подходил по датам под Влада… А Ричард?..
Но Дина уже подошла к генералу. Тут двери в зал распахнулись, и в зал влетел Ричард.
- Дина, не делай этого! Генерал – обманщик! – воскликнул он
Дина обернулась к нему.
- Да как вы смеете?! – возмутился генерал
- Я вызываю вас на поединок! – сказал Ричард
- Генерал, не надо! – пыталась остановить его Матильда
Генерал схватил лежавший неподалёку непобедимый меч Влада и стал сражаться с Ричардом. Дина заметила, что он взял непобедимый меч.
- Ричард, у него непобедимый меч! – крикнула она
Но Ричард не мог остановиться.
- Убирайся прочь! – говорил генерал
- Нет, я не позволю тебе сломать жизнь Дине! Тебя ведь подослал Андре! Ты ведь никогда не погибал! – сказал Ричард
- Зато ты сейчас погибнешь! – воскликнул генерал и ранил Ричарда
Тот упал. Дина выхватила свой меч.
- Дина! – воскликнула Матильда
Но Дина не слушала её. Она подбежала к генералу и выбила у него из рук непобедимый меч Влада.
- Не смей прикасаться к его мечу! Убирайся прочь! – воскликнула она
- Дина, что ты?! – воскликнула Матильда
Генерал понял, что разоблачён, и ушёл из зала. Дина же бросилась к Ричарду.
- Как ты? – спросила она
- Я люблю тебя, - едва выговорил он и умер
- Нет! – воскликнула Дина
Тут приехали Карл и Нил, которые поехали следом за Ричардом. Увидев друга, они тоже бросились к нему.
Дина стояла и плакала. И тут в зал въехал прямо на коне Влад.
- Влад! – воскликнула Дина и побежала к нему
Влад спрыгнул с лошади и заключил Дину в свои объятья. Карл и Нил удивлённо посмотрели на него. Матильда тоже пошла навстречу сыну.
- Влад! Ты вернулся, - радостно сказала Дина
- Меня вернула твоя любовь, - сказал он
Влад подошёл к Карлу и Нилу.
- Простите меня, друзья. Увы, я – не Ричард. Ваш друг погиб ещё тогда, в ущелье, а я просто жил в его теле и ничего не помнил, - сказал он
Карл и Нил переглянулись. Они взглянули на мёртвого друга и на Влада.
- Тебе не за что просить у нас прощения. Ты стал нам настоящим другом. Пусть ты и не Ричард, знай, что всегда можешь на нас рассчитывать, - сказал Карл
- Мы останемся твоими друзьями, в каком бы облике ты не был, - добавил Нил
- Спасибо, друзья. А теперь я попрошу вас отпраздновать вместе со мной мою свадьбу. Ты же не против, любимая? – сказал Влад
- Нет, я только согласна, - ответила Дина
Свадьбу решили провести в замке короля Артура. На празднование пригласили всех добрых волшебников, а также соседних королей (кроме Андре, конечно).
- Я рада, что мои подарки помогли вам. Увы, я не успела приготовить вам другие подарки, - сказала Ангелина
- Твои зеркала и будут нам свадебными подарками, - сказала Дина
- Спасибо вам, - сказал Влад
Валерия подарила Дине с Владом скатерть-самобранку, на которой сами собой появлялись разнообразные яства, а также волшебную иголку, которая сама шила, а материал для шитья появлялся сам по себе.
Дина и Влад поблагодарили всех за подарки. Они были счастливы, что наконец-то вместе.

июль 2012 г.