Игра на Иссе Часть 2, глава 9

9. Сутки шестые.
Утренние сборы прошли без лишних посиделок за завтраком – быстрая трапеза, экипировка и столь же непродолжительная ликвидация следов своей стоянки. Перед тем, как двинуться в путь, парни раскрасили лица грязью для маскировки, все мало-мальски заметные части экипировки и тела стали одного цвета. Затем группа отправилась в путь – осторожный и безмолвный.
Сергей отметил, что давешние ощущения его не подвели – их действительно ожидает встреча (причём, теперь уже неотвратимая) с соперниками, и после этой встречи состязание потеряет одного из своих участников. Вот только кого?
Хотя на этот вопрос, в принципе, можно ответить путём несложных рассуждений и анализа имеющихся фактов.
Земляне имели преимущество в инициативе – они первыми заметили врага и, скорее всего, остались нераскрытыми для неведомой расы. Даже если неведомая раса также предчувствовала неминуемую встречу с противником, как земляне, то, во-первых: она не знает, как далеко он от неё, во-вторых: она не имеет понятия даже о приблизительном месте рандеву и, в-третьих (это частично следует из 1-го и 2-го пунктов): она не имеет никакой возможности скрыть своё продвижение от него. А земляне всё это могут и, конечно, уже сделали. Просчитать, примерно, путь чужой команды можно легко; найти точку пересечения маршрутов – аналогично. Ну, а остальное – дело старой, безотказной спецназовской техники.
Земляне двигались максимально быстро наперерез вражеской команде, чтобы тщательнее подготовить засаду. Несколько раз они останавливались, рассредоточивались на небольшой площади и вслушивались в лесные звуки. Подозрения не оправдывались – и они продолжали путь.
В точке встречи Сатт остановился и дал знак всем. Парни мигом с оружием наизготовку рассредоточились в радиусе десяти метров и тщательно замаскировались. Сергей взобрался на огромный двухступенчатый камень, торчавший из земли примерно на три метра, покрытый слоем земли и поросший мхом. Он устроился на пологой площадке камня, сзади которого тот упирался в рогатину из двух древ. Слева была глубокая яма, полная листвы, справа росли кусты, а сверху нависали раскидистые ветви, бросавшие хорошую тень на Сергея. Да и сам он по цвету почти слился с камнем. В общем, место очень удобное – только засады в нём и устраивать.
Сергей стал осматривать место операции: видимость в ту сторону, откуда появятся враги – 30-35 метров, укрытий, кроме тонких стволов деревьев у них не будет; землян им не будет видно оттуда, значит, в первые секунды, в которые всё и будет решено, они не разберутся в происходящем. Отступить самому есть куда, если его всё же заметят: Сергей юркнет меж стволов, а там лежит невдалеке ещё один камень. Сергей по привычке отметил ещё несколько тактических деталей и стал ждать. До появления вражеской команды ещё… от 5 до 15 минут, Сергей бросил взгляд на автомат, затянул потуже каску.
Время текло…
Терпение, только терпение, ошибки быть не должно и, если не поддаваться суевериям, не может быть, ведь не черепахи же они и не туристы, чтоб заблудиться в лесу. Изменять курс им не зачем – они не знают о том, что их ждёт. Остаётся только ждать, не впервой уже. Перебирая, в ожидании, в памяти события последнего времени, Сергей вспомнил, что за минувшие 2 года, не считая тренировки в Бельгии, эта засада – единственная спецоперация международного характера, хотя за его жизнь было не мало операций, подобных этой. Вообще, карьера у него богата на разнообразные события, не многим спецназовцам выпадала честь участвовать в таких тяжёлых и славных операциях, в каких участвовал он: там, где это ещё оставалось возможным на Земле. Его готовили в спецшколе, корифеи российского спецназа обучали его диверсионным работам, учили пробираться в тыл врага и потрошить его изнутри, учили выживать даже у Дьявола в аду, где простому смертному не продержаться и мига, и всё это бывало в его жизни не один раз. Сколько раз он делал работу там, где ничего не смогли добиться дипломаты; он действовал всегда чисто и молниеносно, так, что никто не успевал ничего заметить. Если бы он дал осечку хоть раз – от него отказалась бы родная страна; мало того, она бы его, скорее всего, устранила, если б не было никакой возможности спасти. Но ни одной осечки не случилось, поэтому он жив, поэтому он сейчас здесь, чтобы убить и выжить ещё раз.
Ещё он вспомнил, как познакомился с Саттом и Максом. Три государства проводили независимо друг от друга свои специальные операции, цель у которых, как потом оказалось, была одна. А всплыло это, когда эти самые три государства едва не столкнули своих бойцов друг с другом насмерть. Хвала фортуне, в критический момент благоразумие взяло верх над эмоциями, а так же появился человек, который хоть и рассекретил некоторые документы, формально оказавшись предателем своей родины, но спас пару десятков жизней, в том числе Макса, Сатта и его, Сергея. Ну а потом, уже после долгих недель разбирательств, дипломатических консультаций и выяснений отношений на разных уровнях, было принято решение провести ряд совместных операций, где эта троица и сложилась как крепкая команда…
…Датчик движения показал на экране жирную белую точку: 90 метров. 85 метров… Затем дискретизировал её на пять – противники кольцом двигались на Сергея. Теперь надо дождаться, пока они все выйдут на открытое для обзора место и только тогда открывать огонь.
Первый, второй, вот уже все пятеро видны. Ламкоры. Это были маленькие, толстые, сутулые гуманоиды с совершенно плоскими коричневыми, как у обезьяны лицами с тремя глазами и широким ртом. Они были ростом не выше метра с половиной, на них висели доспехи на всё тело, кроме головы и четырёх рук, заплечные ранцы, в руках – массивное по виду оружие.
Сергей выбрал себе цель – ту, что была для него ближайшей и самой удобной. Он начинает действие – его выстрел будет сигналом к общему огню. «Такова игра», - мелькнула в голове Сергея мысль – без жалости, без злорадства.
Действительно, таковы игры: они насыщены не только обилием событий и красочностью насквозь пропитанного адреналином шоу, но и непредсказуемостью сюжета, его постоянным развитием. Сергей замер в напряжении, как лев перед решающим прыжком, но вдруг, совсем некстати, датчик движения высветил на экране ещё две точки: одну – на северо-западе в 33-х метрах, а другую – двигающуюся слева… Постепенно вторая остановилась в двух метрах перед ним. Сергей не поверил безотказному прибору – впереди никого не было, нижняя ступень камня – пуста, снизу – ни души. Что же это за призрак?
Положение резко ухудшилось: ламкоры вышли на позицию, а тут ещё двое – чёрт! – уже трое новых, совершенно неизвестных противников, да которых ещё и не видно своими глазами. Сергей не был суеверным, но прибор не мог так грубо ошибаться, и в этот момент он едва не усомнился в своих взглядах на мистику. В голове молнией проносились самые разные мысли: и о том, что это засада для землян, и о том, что надо уносить ноги, что никто теперь не выживет. Но, в конце концов, за доли секунды усмирив панику, Литовцев решил, что самое благоразумное – это лежать и не двигаться; раз он ещё жив, то новые враги могли его не заметить и могут не заметить впредь (а ну, поди, как он тоже невидим для них, а?). Боковым взглядом Сергей уловил движение на ветке: среди листьев на толстых ветках появилась трудно различимая, но – даже отсюда видно – огромная фигура. «Ещё одни соперники: интересно, за кем они здесь?»
Сергею ничего не оставалось, как безучастно и безропотно наблюдать за чужой охотой. На кого? Свои не выстрелят без него и не выйдут из укрытий, пока он не подаст сигнал. Несколько секунд прошло с того момента, как на дереве очутилась неизвестная фигура; Сергея волновала ближняя, которую он совершенно непонятным ему образом не мог обнаружить, и он стал просчитывать возможности исчезнуть отсюда незаметно или с боем – всё равно – пока не поздно, но вдруг…
На нижней ступени камня, всего в двух метрах впереди перед изумлённым Сергеем в воздухе промелькнула неясная рябь, и буквально из ниоткуда предстало во весь рост нечто подобное скале с зелёно-коричневой лоснящейся кожей на голове и руках с широкой и статной спиной. Сергей оцепенел от ужаса и будто намертво прирос к камню, не в силах сделать какое-либо движение.
«Задонганцы, - поразила его шокирующая мысль, - ну всё, точно конец». На какую-то долю секунды появилось отчаянное желание расстрелять задонганца в упор. Однако, так же мгновенно оно угасло: Сергей здраво рассудил, что раз соперник стоит к нему спиной, то он действительно не подозревает о грозящей ему опасности сзади, а, значит, и вся их команда не догадывается о присутствии людей. И он продолжил наблюдать за чужой охотой.
Между тем, все эти мыслительные процессы были произведены за мгновения, а задонганцы начали кончать с ламкорами.
Тот, что стоял перед Сергеем, присел на правое колено, бесшумно достал из-за спины оружие, похожее на… да, это некое гарпунное ружьё! и прицелился во впередиидущего ламкора. Охотник издал будоражащее горловое клокотание в знак своего полного превосходства; раздался короткий шипящий звук выстрела, и гарпун воткнулся ламкору в голову. О-о-у, да как воткнулся! Выпущенная с немыслимой скоростью стрела оторвала голову вместе с ошмётками позвоночника и, пролетев десяток метров, воткнулась в ствол дерева. Из шеи выбила струя белково-плазмовой жидкости, и обмякшее тело нелепо свалилось на землю. Тут же упали ещё двое, проткнутые насквозь. Двое оставшихся в живых, попытались занять хоть какую-то оборону (хотя, какая, к чёрту, оборона, если даже не знаешь, откуда тебя убивают), но охотник, что был на дереве, выпустил из наплечной установки сгусток плазмы, продырявившей ламкора. Последний, живой ламкор бросился наутёк, но ему неожиданно перегородил путь третий задонганец, гротескно контрастировавший по росту с «микроскопическим» ламкором. Они встретились лицом к лицу и, надо полагать, одно выражение лица воинственного задонганца могло довести до инфаркта кого угодно. Не медля, он рывком высунул из-за спины короткое копьё и мощным размахом вогнал его лезвие в голову маленького соперника.
Раздался победоносный рёв. Тот, что стоял перед Сергеем, выкрикнул своим несколько слов, спрыгнул с камня и, осмотрев тела убитых, длинными прыжками в сопровождении сородичей скрылся среди деревьев.
Они пошли к цели – Башне – своей дорогой. Вот тебе и пересечение путей…
Сергей поднялся с видом человека, узревшего молниеносное умерщвление ничего не подозревавших, словно мух, прихлопнутых ладошкой, спрыгнул с камня и направился к телам убитых.
- Можете выходить, мы победили, - сообщил он и добавил в полголоса: – Вот идеал профессионального бойца. Или убийцы.
- Что-что? – спросил Сатт.
Через несколько секунд он сам был на месте расправы и был явно шокирован увиденным.
- Срань господня, вот это… - Сатт даже не нашёл слов, чтобы описать, чем это было.
- Высший пилотаж, - подсказал Сергей.
Рядом появились Харрисон, Макс и Герман.
- Чистая победа, - задумчиво прокомментировал увиденное Джон.
Герхард с озабоченным лицом посмотрел на Сергея.
- Я держал под прицелом эту площадь и могу поклясться, что никто бы не смог незамечено подобраться к нам так близко!
- Это у них маскировка такая, - сказал Сергей. – Они появились за считанные секунды перед нашей атакой, визуально их никто не заметил.
- Как? Это же делает наше вооружение морально устаревшим, если они так маскируются, - тихо проговорил Макс.
- Хорошо, что сканер их засёк, и я мог одного, а если бы повезло, двух подстрелить, – ответил Сергей, но, подумав, добавил: - Хотя нет, вряд ли двух.
- Подожди, подожди! А как это они тебя не заметили? Неужели они так сильно облажались? – спросил Герхард.
Сергей покачал головой.
- Нет, просто я хорошо замаскировался, - сказал он.
- Подробнее расскажи, что произошло. Каждую мелочь, - попросил Сатт.
Сергей, так как находился на острие планировавшейся атаки и видел всё лучше других, в деталях рассказал о том, что из себя представляют задонганцы в бою, из чего Сатт сделал печальный вывод, что оные настолько вошли в роль идеальных солдат, что не признают никаких боевых устоев и законов. Они не считаются с силой врагов, будто она для них вовсе ничто. Им нет противников, и в этом источник поражения врагов – страх, убеждение в непобедимости задонганцев, естественная потеря уверенности и мотивации.
- Хорошо, что у тебя нервы не сдали, - произнёс Сатт. – Не надо было его убивать.
- Да я и не дурак вовсе!
Ну, действительно, что бы тогда получилось? Одного задонганца Сергей уложил бы, может, второго подцепил, но тогда засада для ламкоров пошла бы псу под хвост, и они бы непременно открыли огонь по Сергею. Кроме того, был ещё один задонганец, которого никто не видел, и который моментально расправился бы с землянами… В общем, что кривить душой, команда людей спаслась чудом.
- Интересные дела, - произнёс Макс и принялся осматривать изуродованные тела ламкоров.
Спустя некоторое время им было сделано одно замечательное наблюдение, по поводу которого он не замедлил высказаться:
- У них у всех нет голов. Что, они их коллекционируют, сукины дети? Страх наводят на остальных. Суки, если встретитесь с нами… мы – не такие малыши.
- Дай-то Бог, чтоб не встретились, - сказал Бергер.
- Бесспорно, - подтвердил Макс. – Но если это произойдёт, я не хочу так же валяться – эта смерть не для меня! Или драться до конца, или пулю себе в лоб.
- Успокойся, Макс, конец всё равно одинаков. Но такое может больше не произойти, - сказал Сатт. – Все – на карту.
Он указал курс и дал напутствие:
- Скорее всего, задонганцы ушли своей дорогой, вряд ли мы с ними пересечёмся, но всё-таки будьте ещё внимательнее, чем прежде и замечайте мельчайшие детали, чтоб самим не угодить в засаду.
- Ну, на счёт этого можно не беспокоиться, мы её всё равно не заметим, - произнёс с некоторой злой иронией Макс. – Эта их маскировка меня просто убивает!
- Всё-таки потрудитесь, - посоветовал Сатт, в голосе его улавливались нотки жёсткости. – То, что мы остались целы – хорошая причина так делать и впредь.
…Произведя осторожную разведку местности, команда продолжила взбираться к вершине хребта, отделяющего степную часть материка от океана. Сегодня она поднимется к основному перевалу, завтра минует его и пойдёт на спуск, через двое суток выйдет к океану.
Подъём стал значительно круче, настолько, что без помощи рук и, нередко, снаряжения было не обойтись. Вокруг, как и раньше, хотя и реже, продолжали расти деревья и кусты, но оставалось непонятным, каким образом они, извиваясь будто змеи, умудрялись выситься строго вертикально к Гелиуму. Правда, корни некоторых деревьев всё же не выдерживали нагрузок времени и безжалостно валили свой ствол на соседей.
В скором времени лес стал редеть, травяной покров – мельчать, в нём стали появляться проплешины: глиняные и каменные. Облака стали ближе, воочию видны были стремительные вихревые потоки тумана над горами, некоторые горные пики едва просматривались сквозь бледную завесу. Кислорода стало маловато, у землян появилась одышка (вдобавок к высоте, воздух на Иссе был не совсем аналогичен по составу земному). Парни слегка замедлили ход, чтоб не растерять все силы и к тому времени, когда сумерки сгустились над горами, одолели подъём, выйдя на довольно пологую поляну. Отсюда, с самого хребта была видна почти вся горная цепь, тянущаяся с востока на запад с её острыми скалами и крутыми обрывами.
- Харрисон, Бергер, взять территорию под охрану, - распорядился Сатт.
Спустя некоторое время Джон доложил:
- Всё чисто, старшой, позиции заняли.
Сатт вышел на середину поляны, достал бинокль и стал осматривать дальние края.
Подошёл Сергей, Сатт передал ему ИК-бинокль, указывая куда-то протянутой рукой.
- А, чужая раса, красиво идут, - сказал Сергей. Там, вдали, куда смотрели земляне, быстро шли четыре маленькие светящиеся фигурки, едва заметные на таком расстоянии. Им ещё только предстоял подъём на хребет.
Сергей довольно долго и тщательно осматривал местность вокруг в поисках каких-нибудь признаков жизни. Но никого, излучающего достаточное количество тепла, он больше не заметил.
Тем временем лагерь был оборудован, на костре жарились два криля, тушка дракона лежала рядом, увёрнутая в фольгу, и ожидала своей участи быть съеденной утром за завтраком. Через полчаса ужин был готов, и команда принялась за еду.
- Итак, мы уже знаем достаточно много о двух командах, - сказал Сатт, жуя мясо. – О первой – её теперь нет, о второй – с ней необходимо избежать контакта во что бы то ни стало.
- Да, я как-то не рассчитывал на такой конец, - сказал Макс.
- А на какой рассчитывал? – резко спросил Сатт.
- На любой, но только не на такой!
- Успокойся, всё будет нормально, если психовать не будешь, - ответил Сергей. – Ещё ничего не произошло! Ничего!
- Если б только в этом дело было…
- Заткнитесь, - бросил Сатт.
Парни окинули его негодующими взглядами.
Он что-то обдумывал.
- Сатт, с чего ты взял, что мы их больше не встретим? – спросил Харрисон, который был сейчас на дежурстве.
- Я и не брал! Откуда мне вообще знать? По-моему, обе возможности равновероятны, - сказал Сатт раздражённо. - Но мне кажется, что больше контактов с ними, по крайней мере, до Башни не будет. У них своя дорога, как и у нас – своя.
- Знаешь, Сатт, мне тоже может так казаться, но я не берусь полагаться на свои догадки. Только не здесь! – сказал Джон. – Интуиция…
- Интуиция как раз мне и подсказывает, - перебил Сатт. – И это странно, что нам обоим.
- Ещё более странно, что мне кажется по-другому, - вставил Сергей.
Сатт только неопределённо пожал плечами.
- Парни, может, не будем гадать, что будет, а что нет? – сказал Макс, и в тоне его было раздражение. – Меня это дерьмо уже с ума сводит. Я бегу и каждую минуту чего-то жду, мысленно готовлю руки ловить свою оторванную голову! Давайте хоть сейчас не будем об этом? Мне достаточно этих грёбаных задонганцев за сегодня!
Ребята замолчали.
- Ты сам начал тему, - произнёс Сатт.
- Всё, хорошо, давайте теперь прекратим! – отрезал Макс.
- Как скажешь, Макс. Успокой себя, нервы нам сейчас совершенно ни к чему.
Так они сидели ещё полчаса в тишине и раздумьях, лишь изредка нарушаемых вопросами, пока Сатт не велел спать.
- Серж и Герман, по местам.
- О’кей.
Сергей поднялся и отошёл в направлении своей позиции.
- Я сейчас, - предупредил он, отходя в сторону.
- Давай уже!
…Остановившись, Сергей посмотрел на небо. Оно было совершенно чистым, не считая, естественно, мириад звёзд и одного-единственного полумесяца луны. Резкой границей с небом были видны чёткие силуэты могущественных вершин, жидкие пятна лесов и чёрные просторы пустошей. Всё как на Земле, только… безудержно дико, первозданно. Когда-нибудь и эту прекрасную и таинственную планету захватят жаждущие новых территорий расы, армии учёных-завоевателей остановят свободный поток девственной жизни Иссы. И тогда она превратится в банальный сплав стекла, бетона и металла...
…Сергей заправил штаны и подошёл к крутому обрыву. С него вниз устремлялся пронзительный воздушный поток.
…Но пока же она настолько обворожительна и чудесна в своей таинственной, слегка холодной девственности. Сергей почувствовал душевный подъём, тёплое ощущение Земли окутало его, он закрыл глаза, глубоко вздохнул и медленно развёл в стороны руки. Он совершил мысленный прыжок через миллиарды километров Вселенной на Землю. Он ощутил себя стоящим на мягкой земле посреди безграничной степи. При этом настолько явственно! Сергей будто бы угадал на небе знакомый пейзаж Луны, приветливые созвездия, знакомый каждой клеточке тела запах разнотравной степи. Это Земля! Хочется бежать изо всех сил куда-нибудь, пока не выдохнешься, а когда иссякнут силы повалиться наземь, окунуться в дивный аромат разнотравья, считать звёзды и ловить взглядом кометы, провожать глазами мигающий огонёк спутника... Стоп! Какого спутника?!
Представление неуместной здесь вещи сразу вернуло Сергея на Иссу. Он открыл глаза. Мигом слетело ощущение чего-то знакомого, и Сергей, словно оголённый эмоционально, стал растерянно пытаться вернуть утраченные ощущения.
- Ах да, что же это я… - пробормотал он.
- Тебя что, прорвало? – раздался голос Германа.
- Да иду.
Ребята легли отдыхать, а Сергей, воспользовавшись спокойным одиночеством, погрузился в медитацию. В голове у него промелькнула мысль о том, что уж больно разыгралось у него воображение на Иссе.