Конец эпохи

1.
Идя на Совет, я никак не предполагал, что так долго продлится его заседание. Самым неожиданным и неприятным было то, что большинство советников в пылу своих жарких споров полностью игнорировало меня. Нельзя было сказать (как можно было раньше), что я был хозяином положения – его, этого хозяина, тут и в помине не было!
Я посмотрел на Бродрига – он сидел рядом со мной и переводил удручённый взгляд с одного крикуна на другого. Он посмотрел на меня, и выражение его лица говорило: “Сделай что-нибудь или пошли отсюда”. И он был прав…
А что сделать-то? Ну и что, что я – Глава Совета? Сейчас Советникам никто не нужен, да они и не станут меня слушать – ситуация не та.
Хотя, наверное, проблема стоила того, что сейчас происходит; наверное, это я не слишком серьёзно к ней относился, как следовало бы. Может быть. И если меня кто-нибудь в этом обвинит - чёрт возьми! – он будет прав! Хоть это и ранит самолюбие.
А что я могу сделать?! Принять решение, от которого будет зависеть жизнь мира? Ну, может, конечно, и не мира, но уж далеко не малого количество людей (и не только их). Извините, но я не такой отчаянный и самоуверенный смельчак для таких решений. Да, я – Глава Совета, да, я – самый лучший маг во всём Полесье, но любой бы на моём месте испытывал бы, по крайней мере, нерешительность. Это естественно. Что я могу сделать?
Кого выбрать на роль Хранителя? Титаны разгромлены, о них уже не говорит никто. Подумать только – Титаны пали первыми! Эльфы потеряли свой божествен-ный дар – бессмертие – и, скрывшись в своих дремучих лесах, постепенно выми-рают. Скоро их совсем не останется. Люди слишком слабы и разобщены, чтобы взваливать на свои плечи такую ношу. Император – немощен и запуган и давно уже не имеет никакой власти, да и где сейчас Империя? Та, что была раньше, когда слов «Я – подданный Императора» в любом месте Залесья было достаточно для того, чтобы перед тобой если и не падали на колени, то уж расстилались не меньше, чем перед каким-нибудь собственным царьком. Нет, сейчас другие времена и те королевства, что раньше составляли Великолепную и Солнценосную Империю, ныне лежат в руинах и купаются в собственной крови после нашествия мертвецов. Люди и эльфы, объединившись и призвав на помощь Богов и Старей-ших, разбили армию мёртвых, но и сами едва не сгинули с лица земли. Книга Мира была отбита из рук мёртвецов, но как её теперь сохранить? Кто сейчас способен на её сохранение? Никому нет до неё дела, самим бы сохраниться, какая тут ещё книга!
Однако, есть клан, способный на этот подвиг! Испокон веков он назывался кланом Хранителей Тьмы, и они наверняка с радостью примут на себя эту священ-ную ношу. Но против этого будут не то что многие, а все! Одно название бросает людей в дрожь. Если я выскажу мнение по поводу этого клана, то меня сгноят за него, но другого выхода нет, ибо Хранители – единственные, у кого хватит сил уберечь Книгу от Армии Мёртвых. Прекрасный выбор: есть возможность отдать её в сильные руки, но кому?! Дурацкое положение! И почему-то именно мне нужно принять решение! Мне только 30 лет, у меня вся жизнь впереди в отличие от этих стариков, а за моё решение мне грозит самое худшее, что только можно предста-вить, конец всему!
В бессильной злобе я бабахнул кулаками по столу и не сразу заметил, что во-круг все разом заткнулись, потому что подумали, что я созрел для чего-то важного и требую тишины. А ничего-то важного и не созревало! Но было бы глупо сказать: “Извините, продолжайте дальше”, – не так бы поняли.
Тишина продолжалась, ситуация с каждой секундой глупела.
- Есть мнение, - наконец, медленно сказал я, судорожно его выдумывая, - э-э-э… - никогда ещё я не мог так бессвязно сказать несколько слов. – Книга может быть в безопасности только в одном месте… У Хранителей Тьмы.
Зал взорвался гулом, и я уже начал думать, кого мне придётся убить, чтоб смыться из города в целости. В основном весь словесный поток, обращённый ко мне, как и ожидалось, состоял из всевозможной площадной брани и критики.
Я и не пытался что-то говорить в ответ, кого-то перекрикивать, я просто сидел и смотрел отрешённым взглядом вперёд. Постепенно, видя моё раздражающее равнодушие ко всему происходящему здесь, старики начали утихать. Когда уже было все смолкли, и я собрался что-то сказать, надо же было какому-то отщепенцу ляпнуть «…ты – молокосос!». Ну, зачем же ты так, отец?
Когда я отыскал взглядом своего оскорбителя и хотел взыскать с него соблюде-ния приличий и уважения, он заткнул меня на полуслове, вторично повторив своё оскорбление. Нет, это уже слишком!
Я поднял руку и сжал пальцы, сдавливая его горло невидимыми путами. Глаза его округлились, сам он, схватившись за горло, начал задыхаться.
Не смотря на его седые власа и умудрённые опытом годы, за его неуместно брошенные оскорбления я мог бы убить его, не поднимаясь со стула. Но это было бы грубо. Я был магистром 4-й степени, но в жизни советника старался не приме-нять свою магическую силу, хотя не скрою, что из многих передряг я выкрутился именно благодаря ей.
Я отпустил. Старик поёжился на стуле и замолчал уже надолго.
- А выбор есть? – спросил я у ужаснувшихся моей выходке Советников.
- Люди, эльфы, Священники, Боги будут против. Церковь вообще предаст нас анафеме! – воскликнул Советник, наиболее дружелюбный ко мне.
- Никто не будет против! Ни у кого нет ни сил, ни прав быть против. А с этой, как её… церковью я разберусь сам, - уверенно сказал я.
Что за слово такое «церковь»? Я уже где-то его слышал, новое что ли? Недавно появился какой-то клан, называвший себя Последователями Распятого. Кто такой этот Распятый, и что он сделал я не знаю; не знаю я и о том, каким богам поклоня-ются эти Последователи, что проповедуют, поэтому не буду о них судить. Потом как-нибудь нужно будет о них разузнать больше.
- Доверьтесь мне и положитесь на мой дар.
- Мы все знаем о твоих способностях и верим, что твоей головой движет не молодая удаль, а здравый рассудок, но всё же Хранители Тьмы отдадут Книгу самой Тьме. Владыка Совета, ты не опасаешься за неё?
Ха! Ещё как опасаюсь.
- Тогда найдите тех, кому можно доверять, - спокойно парировал я.
- Мы не можем сейчас найти таковых, - сказал другой Советник.
- Тогда давайте заключим соглашение: за 4 дня вы пытаетесь найти возможных Хранителей Книги, а я пытаюсь найти доказательства в пользу Хранителей Тьмы.
Советники замолчали. Затем старший из них – их лидер – поднял руку и произ-нёс:
- Во истину верное решение. Быть сему.
Хвала Богам, это заседание закончилось! Все стали подниматься и группками по 2-3 человека расходиться.
Мне на ухо послышался шёпот:
- Ты с ума сошёл!
Я обернулся и посмотрел на Бродрига со смесью гнева и презрения.
- Ладно, тебе виднее, - смиренно произнёс он. – Надеюсь, со мной хоть посове-туешься.
- Дурак. Когда это я с тобой не советовался?