Конец эпохи

2.
Я лежал на траве под тенью раскидистого дуба и дурачился, играя с пчелой. Она хотела опылить цветок, возле которого я лежал и невидимой силой отклонял его бутон в сторону всякий раз, когда пчела пыталась на него сесть. Животное оказалось крайне настырным и всё пыталось обуздать непокорный цветок. Меня это забавляло, и я терпеливо ждал, когда же пчёлка бросит это занятие и улетит на другой цветок. Тут моих ног дотронулось что-то холодное, мокрое. Я вскрикнул от неожиданности и резко перевернулся на спину. Передо мной стояла Арина – моя женщина и любовь всей моей жизни. В руках она держала кувшин, из которо-го только что поливала мои ноги. Я решил подшутить и лёгким движением пальцев опрокинул сосуд на неё (против магии она ничего не могла сделать) так, что её одеяние тут же стало мокрым насквозь. Она охнула, шутливо поругалась и уселась на меня. Я взял её ладони, которые лежали на моей груди и внимательно посмот-рел на неё.
- Почему ты не в поле? – спросил я.
- Убежала, - беззаботно ответила она.
Я осудительно посмотрел на неё.
- Да ладно, там и без меня управятся, - оправдываясь, сказала она, продолжая лучезарно и совершенно беззаботно улыбаться и смотреть на меня.
- Эх ты, лентяйка, - сказал я и положил свои руки на её бёдра.
Я знал её очень давно – лет восемь, а то и больше. Но до сих пор не мог её полностью понять. Собственно, и моей-то она стала только два года назад, став зрелой, статной девушкой, и когда у нас обоих родилось взаимное чувство, а до этого мы были просто друзьями, как взрослый человек и ребёнок.
Я любил её всей душой и чувствовал, что и она любит меня так же. Но я не понимал её. Она боялась работы во дворе, в поле; у неё всегда начинала болеть голова или ещё что-то, если её просили о чём-либо. Однако она была хорошей хозяйкой в доме для меня, прекрасно готовила, была щепетильна в плане чистоты.
Она любила меня, я видел это.
Она была верна мне, всегда старалась уважить, ублажить, когда я был зол, она всегда успокаивала меня так, что я сразу же чувствовал спокойствие. Она держится за меня. Может, потому что я, без лишней скромности, - уникальный и важный человек среди всех остальных? Может, она держится за меня из-за моего положе-ния и способностей?
Нет, вряд ли. Её любовь была искренней, хотя я не мог утверждать это абсо-лютно точно. Я не понимал её.
Самое главное, что среди многих женщин (не скрою, их у меня в поклонницах было много), которые были трудолюбивыми, были ещё лучшими хозяйками в доме (может быть, правда, не столько ради меня, как Арина, сколько по своей природе), ещё более покладистыми и были бы замечательными матерями, моё сердце выбрало именно Арину. Конечно, она была первой красавицей из всех, и я любовался ею каждый раз, каждым её вздохом, каждым движением губ, рук, век. Но… я не понимал её.
- О чём ты задумался, котик? Моя тяга к воле погрузила тебя в скорбь? – спро-сила она.
- Что, так плохо с моим выражением лица? – очнулся я. – Нет, ты здесь ни при-чём (я соврал!). Просто я должен принять решение, которое может похоронить Полесье.
- Так не принимай его, - невозмутимо сказала Арина.
- Если я его не приму, мы уже сейчас можем прятаться в лесах, и всё равно нас найдут и… - я решил не нагружать её своими проблемами и просто с любовью посмотрел на неё.
Она безучастно махнула на меня рукой, и я снова подумал о том, что моё поло-жение её не интересует. И всё же я не уследил за выражением своего лица, ибо она, насупившись, произнесла:
- Ну, что у тебя там случилось, может, я помогу?
- Вряд ли, - нехотя ответил я, но решил не играть в молчанку. – Совет не может решить, кому отдать Книгу Мира. Хм, её просто некому отдавать. Сам Совет уже не столь силён, у него теперь нет его собственных гвардейцев, что были раньше. Вот и вся проблема.
- Ну, так отдайте её Хранителям, - запросто сказала Арина.
На мгновение я лишился дара речи.
- Кому? – настороженно спросил я.
- Хранителям Тьмы. А что? – она испуганно посмотрела на меня.
Я удивился.
- Откуда ты про них знаешь? Я и сам их сегодня предложил. Но моё предложе-ние было продиктовано безысходностью ситуации, ты-то почему их упомянула? Откуда ты про них знаешь?
Она пожала плечами.
- Там, откуда я родом, они хранят тайны и легенды тех земель. Бабки про них рассказывали всякие выдумки, пугали детей.
- А что за выдумки? – с интересом спросил я.
- Да что я, помню? Помню, потом по ночам тряслись. Сучки старые – бабки – специально, чтоб меньше по лесу бегали.
- Но ведь если Книга попадёт им в руки, они тут же отдадут её Тьме, разве не так? – спросил я.
- Глупый ты! Они ведь Хранители, а не Служители! Они её хранят, не дают выбраться на свободу, их не надо бояться, - она сказала мне это, будто втолковы-вала последнему мальчишке.
- Я должен сам всё узнать. Только после этого я приму решение.
- Правильно: поедь сам, разыщи Хранителей и узнай о них всё. Это несложно, - сказала она, и я вновь понял, что она чертовски умна и прозорлива, и всегда добавляет мне уверенности.
- Поеду сразу же, - сказал я и прищурил глаза. – Только после тебя.
Внезапное желание овладело мной. И ей тоже. Второпях мы разделись, а даль-нейшее описывать не буду…