Ай да лошадка-шоколадка!

Полуфиналы US Open американцами ожидались на ура – все четыре теннисистки из Штатов.  А мне было скучно – всех, за кого болел, выбили эти дамы. Ни одна мне не была интересна. Хотя у каждой было что-то своё особенное, но душа ни к одной не лежала.

Вот и в первом полуфинале: Винус Уильямс – почти старушка, почти умирала от тяжёлой болезни, все многочисленные трофеи - в далёком прошлом. Вылечилась, с трудом возвращала игру. Всё улучшала её и улучшала. В этом году побывала в двух финалах Большого Шлема (в Австралии и на Уимблдоне). Обеих её обидчиц уже нет. Игра ещё усилилась. В этом году она словно локомотив с горы – всё набирает скорость и мощь. Преодолела всё. Я такое люблю. Но почему-то давнее холодное отношение к Винус не проходило.

Соперница её (Слоан Стивенс) один раз за свои 24 года (против 37 у Винус) прогремела на весь мир – победила саму Серену Уильямс. Чем меня удивила – как только увидел её первые матчи, так и занёс в разряд булочек. Слишком мягкая, слишком наивно и добро смотрела на другую половину корта. Я за ней практически никогда не следил, тем более что за последний год до US Open нигде её не видел. То ли она болела 11 месяцев, то ли выкарабкивалась из травмы. И вдруг – сразу полуфинал крупнейшего турнира.

Случайно увидел её во втором ещё туре – следил за Доминикой Цибулковой, неистовой бомбочкой из Словакии. А та играла со Стивенс. В коротком, расширяющемся книзу розовом платье, шоколадная Слоан выглядела типичной молоденькой негритянкой-гувернанткой.  Газельи огромные глаза в обрамлении ещё более огромных ресниц взирали по-прежнему наивно. И я её хотя бы вспомнил. Цибулкову она неожиданно прошла, проиграв первую партию и разгромив в двух других. Хотя вернее сказать будет – додавив. В каждом гейме шла упорная борьба. И в каждой концовке она медленно дожимала Доминику. Подумал ещё – какая терпеливая стала. Не газель, а пони какая-то. Тоже глазастая, и по комплекции ближе.

Начался матч Винус против Слоан. Полное преимущество молодой лошадки. Вы не видели грациозную пони? А невероятно пластичную пони? – Тоже нет? А я видел её на корте, и комментаторша (Анна Дмитриева) тоже, не переставая восхищаться мягкостью её ударов, лёгкой грацией передвижений. Гибкая лоза побеждала лом за явным преимуществом.

А во второй партии всё неожиданно переменилось. Винус резко усилила игру, стала агрессивной и точной. Её мощные удары гоняли огромный пушистый шарик по углам, а потом пронзали резким выпадом. Проиграв первую партию 1:6, Винус победила во второй 6:0.  Ни я, ни Анна Дмитриева уже не верили в Слоан . “Уж слишком она мягка, - едва слышно бормотала Дмитриева. – Нет сильного удара. Как тут выигрывать?”

К несчастью для Винус она тоже уверовала в это. В решающей третьей партии она стала играть со Слоан в кошки-мышки – отпустит в уголок (проигрывает 0:2), догонит. Потом опять отпустит (3:4) и опять догонит. И тут же перегонит – 5:4. От Слоан ничего не зависело – Винус сама красиво забивала и шикарно мазала. Ей осталось выиграть один гейм, то есть – четыре очка. Вот уже всего два очка осталось, и Слоан загнана в угол корта, откорячив зад, еле достаёт мяч и…

Винус ещё не знала, что это “и” означает конец. Её надеждам, всем предыдущим трудам и мучениям. Лёгкое движение кистью, и мяч летит по фантастической траектории – едва обогнув сетку, прямо в угол половинки корта Винус. А та уже победно застыла в середине. Что было на её лице! Тут же следует невероятная для Слоан подача, и равновесие в матче восстановлено – 5:5. “Как же хочет Слоан выиграть!” – это Дмитриева. И я вдруг подумал – а так ли уж мышкой была Слоан, так ли ничего от неё не зависело?  Как только её прижимали к краю, она отвечала неожиданно – мощно и красиво.

Но теперь подача Винус. Она хлёстко щёлкает, словно бичом. Слоан с трудом перебрасывает мяч на ту сторону. Винус остаётся добивать, что она с упоением делает – раз, мяч пулей летит в самый угол, Слоан достаёт. Два – Слоан вытягивает из другого угла. Мяч падает на середину корта Винус. Три – Винус решилась на укороченный, мячик падает совсем недалеко от сетки, к нему мчится Слоан. “Не догонит”, - думаю я. “Хрен вам – догоню!” – Слоан краешком ракетки цепляет мяч в сантиметре от земли. Тот взмывает свечой, летит, летит… Винус бежит, бежит… назад. Но успевает только зафиксировать приземление мяча – в самом-самом краешке корта.

Винус растеряна, но не сдаётся. Вторая подача, вновь её атаки, плюс удача – от очередного удара Винус мяч попадает в трос сетки и отскакивает  совсем вбок, почти на боковую линию. “Нууу, теперь-то не догнать” – опять я. А Слоан не думает, она несётся, достаёт и успевает кинуть мячик вдоль сетки к противоположной боковой линии. Полный пипец. Четыре последних розыгрыша – в каждом по шикарному удару Слоан. Это всё. Винус сломлена.

Две следующие свои подачи она проигрывает. 5:6. В две минуты Слоан выигрывает свою подачу. 7:5. Победа.

Зауважал Винус – не ожидал такого радушия. У сетки она задержала ладонь Слоан в своей, что-то приятное сказала и от души улыбнулась. За такое желаю ей всё-таки добыть ещё один Большой шлем.

Ну а Слоан… На голову ниже Винус, в полтора раза шире, она счастливо улыбалась всем. Посидела несколько секунд на стульчике, уткнув лицо в полотенце. “Это ещё не конец, - наверное, думала она. – Ещё – Киз”. Почему-то я подумал, что она ждёт встречу с Киз, а не с Вандевей. Уж слишком Киз напоминает мой любимый персонаж – гиену, неуклюжую, с тяжёлым низом и смертельной хваткой самых сильных, говорят, челюстей. Не боящуюся львов, загоняющую их на деревья. Но Слоан очень хочет выиграть. Очень. Я это видел.