Уродливый клоун

Давным-давно в одном маленьком селении жила счастливая семья – мать, отец и три хорошеньких дочки. И ещё вскоре в семье должно было появиться пополнение. Все, глядя на троих красивеньких девочек, ожидали, что у них будет такая же миленькая четвёртая сестричка.

И вот в ненастную грозовую полночь пришло время появиться на свет малютке. Деревенская бабка-повитуха, принявшая младенца, почему-то сразу молча оставила ребёнка возле матери и быстро ушла из дома, не взяв платы за услуги. Мать приподнялась, чтобы взглянуть на малыша, которого только что произвела на свет, и вскрикнула от отвращения: вместо красивой хорошенькой девочки у неё родился ужасно уродливый мальчик.

Она позвала мужа, томившегося под дверью в ожидании, и он, увидев новорождённого ребёнка, тоже не смог сдержать возглас ужаса, потому что такого отвратительного младенца ему ещё не приходилось видеть.

- Убери ЭТО от меня! – приказала мать. – Я его не только кормить не буду, но даже на руки не возьму! Отнеси это чудовище далеко в лес и оставь диким зверям на съедение. Мы не можем оставить у себя ТАКОЕ. Перед людьми стыдно! Повитухе заплатим за молчание, а соседям скажем, что дитя родилось неживым.

Отец был полностью согласен, поэтому быстро завернул уродливого малыша в какую-то тряпку, вышел из дома и понёс ребёнка в ночной лес. Так он торопился, что не замечал ни веток, хлеставших по лицу, ни ледяных дождевых струй, льющих за шиворот. Блуждал, блуждал по лесу, и всё ему казалось, что он недостаточно далеко от селения зашёл. Всё выбирал место, где дитя оставить, и всё ему что-то мешало.

 А потом отец понял, что заблудился. Остановился, огляделся и заметил невдалеке слабый свет между поредевшими зарослями. Двинулся он на свет и вышел на большую поляну. На поляне той шатёр большой раскинулся, лошади распряжённые под навесами стоят, и вокруг – множество повозок с зажжёнными фонарями, свет которых и указал дорогу заплутавшему путнику.

- Кто здесь бродит? – из темноты выдвинулась огромная тень, оказавшаяся крепким мужчиной гигантского роста.

- Я – мирный странник, в селение шёл и с пути сбился! – слабым голосом ответил струхнувший отец. – А вы кто? Не разбойники ли?

Гигант добродушно рассмеялся:

- Какие же мы разбойники? Мы артисты из цирка-шапито, здесь на ночлег остановились. Все спать легли, а я их сон охраняю. Если хочешь, и ты здесь заночевать можешь. Не бойся, не обидим!

- Спасибо, конечно, только тороплюсь я очень, родные в селении заждались, - отказался отец. – Мне бы дорогу найти…

- Так вон дорога, за шатром сразу. Прямиком к селению тебя и выведет. У меня как раз чай подоспел, выпей со мной, согрейся на дорожку! – предложил артист-циркач.
Согреться в такую холодную и дождливую ночь совсем не мешало, и отец, не выпуская из рук примолкший свёрток, остался выпить кружку горячего, с огня, пахнувшего дымом чая. К чаю нашлась зачерствевшая лепёшка – всё, чем могли сейчас поделиться бедные бродящие артисты.

- А что у тебя в руках? – спросил гостеприимный гигант. – Небось гостинцы родне несёшь?

- Никакие это не гостинцы, - опустил голову отец и неожиданно для себя рассказал свою историю незнакомому человеку.

- Плохое ты дело задумал! – нахмурился циркач. – Если человеку пришёл срок на землю прийти, не людям решать, когда ему уходить.

- Что же мне делать? – опустил голову отец. – В лесу оставить руки не поднялись, и назад никак нельзя нести.

- Покажи-ка мне его, - попросил циркач.

Отец приоткрыл тряпку. Циркач вздрогнул, взглянув на лицо уснувшего малыша.

- Теперь ты понимаешь? – спросил отец. – Этот ребёнок настолько отвратителен, что самый лучший выход – бросить его в лесу, чтоб его съели дикие звери. Иначе нам всю жизнь будет стыдно, что родили урода. Да и он мучиться будет, что не такой, как все.

- Но он же не виноват, что таким родился! Если бы люди могли выбирать, какими в этот мир прийти, вокруг одни красавцы бы расхаживали. Скукотища! – возразил циркач. – А так люди и наряды разные выдумывают, и причёски всякие, чтоб в одну серую массу не сливаться, чтоб хоть как-то выделяться. А твоему пареньку отличие прямо с рождения дано. Не губи невинную душу. Раз уж всё так сложилось, раз ты решил от него отказаться, оставляй дитя в нашем цирке. Дома скажешь, что в лесу его бросил, и никогда больше не вспоминай о ребёнке. А здесь мы что-то придумаем.

Отдал отец своего сына циркачу и поспешил домой, не оглядываясь.

- Пойдём-ка в шатёр, парень, - пробормотал циркач, осторожно прижимая к себе малыша. – Перепеленаем тебя, согреем, молочка чуток найдём… Добро пожаловать в нашу семью!

Так и попал уродливый младенец в труппу передвижного цирка. Поутру ночной сторож, он же – силач, представил своё приобретение остальным артистам. Все разглядывали малыша, охали, но однозначно решили, что силач поступил правильно, забрав мальчика у отца. И ещё неизвестно, кто тут чудовище – невинное некрасивое дитя или его нормальные родители.

И остался мальчик в цирке, колесил с ним по миру, по разным городам и селениям. Только столицу циркачи объезжали стороной – туда таких нищих оборванцев, как они, не пускали. Мальчик рос не по дням, а по часам, и оказался здоровым, понятливым и ловким, а главное – добрым, только очень уж уродливым. Вся цирковая семья полюбила его за весёлый нрав и легкий характер, и никто уже даже внимания не обращал на его уродливость. Каждый из артистов старался научить мальчика всему, что умел, и у малыша на удивление легко получались все трюки. Он мог и по канату ходить, и животных дрессировать, и гири тяжеленные легко подбрасывать, и горящими факелами жонглировать. И обучился всем трюкам и фокусам так, что мог их проделывать лучше всех цирковых артистов, и любого мог заменить, если вдруг с артистами болезнь приключалась.

Да вот беда – не мастерство уродливого паренька удивляло зрителей, а его внешность. Своего номера у него пока не было, он просто в промежутках между номерами выходил на арену зрителей развлечь. Остроумия и находчивости парню было не занимать; он любого мог осадить, ведь над его уродливыми чертами частенько потешались. Часто люди приходили в цирк просто для того, чтоб поглазеть на урода и посмеяться над ним, и его трюки зрителей мало интересовали. И многие норовили обозвать и оскорбить его.

Но мальчик ведь вырос настоящим циркачом, талантливым и умелым! И стал он думать, как же ему поступить, чтоб что-то изменить в своём положении. Что ж, раз уж зрителей привлекает его необычная внешность, надо отталкиваться от этого интереса. И паренёк попросил девушку-эквилибристку помочь сшить ему костюм. У бедных артистов не было денег на отрез ткани, и поэтому костюм соорудили из разных лоскутков, оставшихся от старых цирковых костюмов. Эквилибристка предложила было ещё маску какую-нибудь к костюму придумать, чтоб лицо скрыть, но паренёк решил, что его лицо выразительнее всякой маски, и просто разрисовал себя гримом.

Когда он впервые показался в таком виде зрителям, сделал пару мастерских, но подделанных под пародии на настоящие трюков, успех был ошеломительным. Вот, оказывается, кого им в цирке не хватало! Клоуна!

Паренёк, слышавший за всю жизнь немало оскорблений на свой счёт, был горазд выдумывать на ходу разные шутки-прибаутки, в которых, впрочем, не было ни тени зла и которые никого не унижали и не обижали, но любого грубияна могли поставить на место. Он научился подстраиваться под номера своих собратьев-циркачей, а между номерами эффектно заполнять паузы. Народ потянулся в цирк – посмотреть на забавного уродливого клоуна. И взрослые, и дети были от него в восторге.

Заработки циркачей заметно выросли, и они теперь смогли себе сшить и костюмы побогаче, и шатёр сделать поприличнее, и всякие снаряды-приспособления обновить. Теперь-то можно и в столицу попробовать податься. Вид у шапито стал намного шикарнее, и сейчас их уже должны пустить выступать на главной площади перед королевским дворцом.

И правда, цирк в столицу пропустили. Все улицы большого города оказались наводнены разношёрстным людом. Понятно - столица! Но непонятно, почему толпа, в основном, состоит из мужчин разного возраста – от зелёных юнцов до почтенных старцев, - разных сословий, в самой разнообразной одежде.

- Эй, почтенный! – обратился к кому-то из толпы силач, сидевший на козлах повозки. – Тут праздник? Откуда столько народа? Куда все спешат?

- Видно, вы издалека, чужеземцы! – ответил горожанин. – О таком событии ничего не слышали!

- Не слышали, - признался силач.

- Наш король дочку выдать замуж хочет. Засиделась она в девках! Да и правитель на покой желает уйти, государство на молодёжь оставить, а сам будет в вишнёвом садике гулять и внуков нянчить. Принцев всяких к ней батюшка её приглашал – ни один ей не понравился. Ни графья, ни князья с баронами – никто по сердцу не пришёлся. Рассердился король и постановил: дочке его замуж выходить незамедлительно, а за кого – всё едино, пусть сама выбирает, пусть даже простолюдин ей приглянется! Так что по всему государству приказ огласили: все неженатые мужчины от юношей до стариков должны во дворец явиться, попытать счастья, с дочкой короля побеседовать. И ежели она кого выберет – быть ему преемником короля! Только что-то не торопится королевская дочка жениха выбирать. Парой слов перекинется – и отправляет всех. Видать, никто до сих пор не приглянулся. А ведь любой из нас хотел бы стать её мужем – и характер у принцессы золотой, и нрав весёлый, да ко всему она ещё и красавица, каких поискать! Хорошая из неё королева выйдет, только бы ещё с мужем повезло!..

Циркачам в этот раз позволили выступать на главной площади столицы, под открытым небом – прямо перед королевским дворцом. На балкон вышли сам король и его дочь - поглядеть на представление, чтоб развеяться от наплыва женихов. Цирковые артисты превзошли самих себя – так им хотелось, чтоб повелителю понравилось их выступление.
 И молодой клоун старался – очень смешно, специально неуклюже и вместе с тем весьма толково переиначивая показанные настоящими артистами номера. Он так и сыпал остроумными шутками, которые, впрочем, никого не задевали, так что публика так и покатывалась со смеху. Оказалось, смеялись от души даже король с принцессой.

После выступления циркачи собрали щедрое вознаграждение из медных и серебряных монет, и ещё целый кошель золота им доставили от короля. А нас ловах передали, что клоуна желает видеть принцесса. Цирковые артисты удивились, но ободряюще похлопали уродливого парня по плечам, и он в сопровождении стражников отправился к дочери короля.

Стражники привели его в зал, где находилась одна принцесса, и, повинуясь её жесту, оставили их наедине. Клоун низко поклонился.

- Приветствую вас в наших владениях! - обратилась принцесса к клоуну, глядя на него сияющими глазами. – Я очень благодарна вам за выступление. Кто вы и откуда, прекрасный незнакомец?

Клоун так растерялся от услышанного, что молчал, не в силах выдавить из себя ни слова. Неужели прекрасная и ослепительно красивая принцесса сказала ему такие слова?

- Я… - клоуна в горле пересохло, и он с большим трудом смог продолжить: - Мы издалека. Обыкновенные бродячие артисты. Развлекаем народ, как можем.

- У вас чудесно получается развлекать народ! Вы очень одарённый молодой человек. Вам это, наверно, и самому известно. Вы чудесный и замечательный! – принцесса смотрела на клоуна в таком восторге, что он украдкой прикоснулся к своему лицу. Нет, всё на месте, такое же безобразное и отталкивающее. Как же принцесса ничего не замечает? Или она думает, что это – клоунский грим?

- Да что – я? – принялся оправдываться уродливый юноша. – Я просто в перерывах между номерами публику занимаю, с людьми беседую.

- Мне кажется, что вы - добрый и весёлый человек с мягким лёгким характером. Но вместе с тем и за себя ответить сможете, и за своих друзей горой стоите. В вас совершенно нет обид и зла. Именно такого человека я хотела бы себе в супруги! И такого человека я готова полюбить! – воскликнула принцесса. – Что вы скажете на это? Или так не принято, когда девушка сама делает предложение?

Клоун не только готов был полюбить прекрасную принцессу, но даже, наверно, полюбил с первого взгляда.  Но он наконец-то совладал с растерянностью и своими чувствами, взял в себя в руки и ответил:

- Вы – само совершенство, ваше высочество! И любой на моём месте жаждал бы стать с вами под венец. Но я не могу быть нечестным с вами!..

- У вас уже есть невеста? – огорчилась королевская дочь.

- Нет у меня невесты, и сердце моё свободно, - ответил клоун. – И даже одних мыслей о женитьбе мне не положено иметь. Неужели вы не видите, ваше высочество, что яркий уродливый грим просто скрывает моё настоящее уродливое лицо? Облик мой ужасен настолько, что младенцы, увидевшие меня впервые, заходятся в крике, а взрослые шарахаются в сторону.

- Не вижу, друг мой, - тихо ответила принцесса. – Ничего этого не вижу: ни ваш грим, ни ваши черты лица. И вам я должна открыться: я родилась такой, с очень слабеньким зрением, и вижу только свет и тень, движение и очертания живых существ и предметов. Что такое красиво и некрасиво на вид, мне неизвестно. Я никогда не имела возможности сравнить такие понятия. Зато мой мир наполнен удивительными звуками, запахами и разнообразием поверхностей, к которым я прикасаюсь. Я слышу, как бьётся сердечко синички, сидящей на ветке клёна за окном. Я знаю гладкость и прохладу кленовых листьев. Я слышу запахи нагретых солнцем луговых трав в полях, что тянутся вдоль дороги далеко за городом. Мой мир богат и многогранен. Я слышу и чувствую людей на расстоянии. Вы – чисты и светлы. А встречаются люди тёмные, подлые и коварные, у которых внутри пустота, разъеденная злостью. И я поняла одну простую вещь: частенько здоровые глаза мешают видеть. Иногда чтобы что-то лучше рассмотреть, надо зажмуриться. Я научилась видеть сердцем. Ну как, нужна вам такая жена?

- Конечно, моя королева! – горячо воскликнул уродливый клоун.

Тут же принцесса позвала отца-короля и представила ему своего жениха, а уродливый клоун попросил у короля руки дочери. Взглянул на жениха король, вздохнул глубоко, но ничего против не сказал и дал своё родительское благословение.

Заиграли трубы, ударили барабаны, и на балкон перед площадью, заполненной народом, вышел король. Толпа замолкла, в ожидании глядя на своего правителя. И король представил своим подданным будущего мужа своей дочери. Клоун ожидал, что толпа освистает его за его уродливую внешность, как случалось уже не раз, но люди почему-то обрадованно зааплодировали и принялись выкрикивать радостные поздравления своему будущему королю.

Никто теперь не видел уродства в чертах лица жениха принцессы. Потому что раз уж принцесса, которая прекрасно разбиралась в людях, с лёгкостью читала в человеческих сердцах и отвергла самых достойных, богатых и красивых принцев и князей, наконец-то выбрала себе мужа, значит, он и есть самый лучший и самый прекрасный на свете. Сквозь уродливую внешность жалкого клоуна из бродячего цирка вслед за принцессой и все подданные смогли разглядеть чудесную душу хорошего парня.

Бывший клоун стал мудрым и справедливым правителем. Для его приёмной цирковой семьи построили настоящий цирк, куда с большим удовольствием ходили на ежедневные представления все жители столицы и близлежащих деревень. Молодые король и королева подарили старому королю четверых прекрасных внучат – двух мальчиков и двух девочек, с которыми дед возился всё свободное время и в которых души не чаял.

Душа бывшего клоуна была так светла и прекрасна, что уродливое лицо молодого короля вообще перестали замечать.

И правда – иногда, чтоб что-то увидеть лучше, надо закрыть глаза.