Тихий омут

1.
1939 год, село Калейкино, Татарская ССР.
По колхозному полю недалеко от села Калейкино ехал трактор СТЗ. Было раннее утро, работа только начиналась. Погода стояла тёплая, но сильный ветер, дувший на поле, заставил тракториста Хомутова Булата Геннадьевича надеть серую куртку с поднятым воротником, защищавшую его от холода. Булат, сорокадвухлетний мужчина с маленькими усами, невысокого роста, с узким лицом и впалыми глазами, был в прекрасном настроении. Он вёл тяжёлую машину по полю, распахивая гектар за гектаром, слегка придерживая одной рукой кепку, чтобы её не унесло ветром, и насвистывая весёлую мелодию.
Вдруг земля под трактором начала проваливаться. Раздался сильный грохот. Булат мгновенно почуял неладное и попытался развернуть трактор в другую сторону, но тяжёлая техника быстро проваливалась под землю. Тракторист выпрыгнул из машины и оглянулся. Он увидел, как трактор исчезает в земляной воронке, которая стремительно расширялась. Булат отступил, чтобы не угодить в ловушку. Трактор СТЗ исчез без следа. Спустя минуту из провала начала бурлить вода, словно кипевшая в чайнике. В воздух взметнулись длинные струи прозрачной жидкости. Землю начало трясти. Булат остолбенел от увиденного. Вдруг раздался ещё один грохот и сильный всплеск в образовавшемся озере. Из воды вылетел продолговатый белый объект, который со свистом устремился в небо. Колхозник, не зная, что делать, побежал прочь. Неопознанный яйцеобразный объект пролетел несколько километров и упал в заросшее озеро близ села Альметьево.
Булат в спешке рассказывал колхозному руководству о случившемся на поле. На место событий быстро собрались люди. Посреди поля образовалось озеро диаметром около трёх метров, которое на глазах у селян продолжало быстро расширяться, периодически выбрасывая пузыри газа и струи воды. К концу дня диаметр воронки составил 50 метров, а водная поверхность расширилась до 10 метров.
2.
25 июля 1982 года. Город Альметьевск.
По набережной городского озера поздним вечером неспешно прогуливалась молодая пара. Артур, щуплый двадцатилетний парень с короткими рыжими волосами, острым носом и веснушками, скромно держал свою спутницу за руку. Его избранница, восемнадцатилетняя Анастасия, была более упитанной, среднего роста девушкой с длинными чёрными волосами и большими карими глазами. Они безмятежно гуляли, обдуваемые прохладным ветерком, и всем своим видом показывали, что влюблены. Преодолевая своё комсомольское воспитание, Артур обнял Настю за талию и быстро, но скромно поцеловал её в щёку. Девушка лишь покраснела и прижалась ближе к парню.
— Ох, Настя, как же я тебя люблю! — восхищённо сказал Артур.
— А я тебя! Я такая счастливая! — ответила Настя.
В этот момент им казалось, что вокруг никого нет, но это чувство оказалось обманчивым. Пятеро подвыпивших парней в спортивных костюмах с завистью наблюдали за парочкой, которая присела на бревно и ворковала, словно голубки.
— Эй, рыжий! Сигареты не найдётся? — раздался грубый, прокуренный голос сзади. Молодые люди обернулись и увидели перед собой пятерых агрессивно настроенных пьяных парней.
— Не курю, — дрожащим от страха голосом ответил Артур, что вызвало ещё большую агрессию.
— А если найду? Давай 15 копеек, мы курить хотим! — настаивал самый крупный и толстый парень.
— Альберт, это ты?! — узнала Настя своего соседа по дому.
— Настюха?! Какая встреча! А ну иди ко мне! — начал распускать руки Альберт.
— Убери руки! Ты пьян и от тебя воняет! — закричала девушка.
— Ребята, не трогайте её. Я сейчас милицию позову, — робко попытался угрожать Артур.
— Чё сказал?! Давай зови! — разозлился самый высокий из хулиганов и с размаху ударил Артура.
— Артур, пошли отсюда, — Настя бережно подняла парня с земли и попыталась уйти, но хулиганы решили идти до конца.
— Эй, братва, займитесь рыжим, а я пока соседку обслужу. Настюха, иди сюда. Я за тобой полгода ухаживал, а ты рыжего выбрала. Ну, теперь извини, сегодня ты моя, — сказал Альберт и направился к парочке.
— Артур, бежим! — закричала Настя, и вместе с Артуром они бросились прочь.
— За ними! — закричал Альберт и первым ринулся в погоню, его друзья последовали за ним.
Через несколько метров Настя споткнулась о камень и упала рядом с камышами, заросшими болотной травой. Альберт всей массой навалился на девушку, прижал её к мокрой земле и задрал подол платья. Настя отчаянно сопротивлялась, кусалась и щипалась, но пьяный насильник не собирался отступать. Артур застыл в нерешительности, его всего трясло от страха. Четверо друзей Альберта уже стояли перед ним, один из них достал из кармана перочинный нож.
— Ну что, рыжий? Оставишь нам свою бабу или драться будем? — сказал длинный хулиган. Альберт в это время уже стягивал с себя штаны. Вид вооружённых парней сломил волю Артура, он бросился бежать, не понимая, что бросает свою возлюбленную. Хулиганы, как хищники, жадно смотрели, как их лидер пытался изнасиловать Настю.
Крики девушки о помощи не слышали ни ближайшие жители, ни милиция. Однако шум привлёк из глубин озера нечто страшное. Длинные серо-зелёные щупальца выползли из воды и обвили нежную ногу Насти. Мутные глаза существа показались над поверхностью.
— Стой, Альберт! Меня кто-то тащит в воду! — панически закричала Настя, но хулиган не слушал её, а его друзья лишь захохотали в ответ.
Тут из кустов выскочил Артур с железной арматурой и отчаянно напал на длинного парня. Он ударил его по голове, и кровь брызнула из раны. Хулиган упал, потеряв сознание. Это отвлекло внимание Альберта, который отпустил Настю и яростно накинулся на Артура. Остальные хулиганы тут же присоединились, легко повалив Артура на землю и начав избивать его ногами.
В это время Настя закричала ещё громче. Щупальца обвили всё её тело и начали грубо тянуть под воду. Увидев это, хулиганы остановились. Альберт, не веря своим глазам, встряхнул головой, но щупальца, словно живые, продолжали вытягиваться из воды. Один из отростков схватил его друзей, начав тащить их в глубину. Альберт в отчаянии ударил арматурой по серо-зелёному щупальцу, но это лишь разозлило существо. Оно обхватило ещё четверых, утаскивая их в озеро. Альберту удалось отбиться и, охваченный страхом, он бросился бежать.
Последним исчез длинный хулиган, лежавший без сознания. Щупальце легко уволокло его на дно. Когда тварь насытилась жертвами, она внезапно скрылась в озере. На берегу остался один Артур, с ужасом наблюдающий за происходящим. Он медленно поднялся и, словно в трансе, пошёл прочь от озера, не понимая, что произошло.
3.
2008 год. Город Альметьевск, Республика Татарстан.
Летняя ночь была тёплой и тихой. Понедельник, одиннадцать часов вечера, городские улицы опустели. На Шевченко лишь одна женщина, около тридцати лет, с короткой стрижкой, большими очками и пухлыми губами, спешила куда-то, крепко держа за руку семилетнюю девочку. Девочка, явно сбитая с толку, пыталась понять, зачем её в такой поздний час ведут к городскому озеру, но её вопросы мать игнорировала. Женщина была взволнована, её глаза наполнились слезами, но она продолжала уверенно двигаться к пляжу.
— Мама, зачем мы здесь? — робко спросила девочка.
— Аида, ты ведь давно хотела научиться плавать. Сейчас мы этим и займёмся.
— Но сейчас же ночь! — удивлённо возразила Аида.
— Ну и что? Зато никого нет. Нам никто не помешает. Раздевайся и пошли.
— Но там холодно...
— Вода тёплая, сегодня хорошо прогрелась, — поспешно ответила мать, раздев до трусов дочку и потащив её в воду. Сама же, не раздеваясь, зашла в озеро в том, что было на ней.
— Ой, холодно! — пискнула девочка.
— Заткнись, дура! — грубо оборвала её мать, таща ребёнка всё глубже.
— Мама, я боюсь! Я не хочу здесь плавать!
— Не ори, это ради меня! Ты же хочешь, чтобы я была счастлива? Тогда не кричи!
Мать крепко схватила дочь за голову и с силой погрузила её под воду. Аида начала захлёбываться, дёргаться, пытаясь вырваться, но железные руки матери удерживали её. Паника охватила ребёнка, она задергалась, но сил становилось всё меньше. Вдруг давление на голову ослабло, и девочка вынырнула, жадно вдыхая воздух. Её взгляд застыл на матери, которая, обвитая зелёно-серыми щупальцами, парила над водой. Аида закричала и бросилась к берегу. Оглянувшись, она увидела лишь мутную рябь на поверхности озера, матери нигде не было видно.
Девочка затряслась от холода и страха, свернулась калачиком и начала плакать. Утром её нашли дворники и вызвали полицию. От шока Аида не могла произнести ни слова.
4.
2015 год. Город Альметьевск, Республика Татарстан.
На улице стояла холодная и ветреная погода. Каскад прудов представлял собой цепочку мелких водоёмов, соединённых узкими каналами, создавая иллюзию городской реки, словно власти пытались подражать Петербургу. Вокруг водоёмов были выстроены прогулочные тротуары, мосты и беседки. В 2015 году здесь ещё работали летние кафе, но в этот ветреный вечер функционировало только одно — на улице Марджани, рядом с мостом влюблённых. Было десять часов вечера, июнь, на улице уже стемнело, и тусклый свет фонарей едва освещал пешеходные дорожки. Лампы к летнему сезону не успели заменить, поэтому атмосфера была окутана таинственным полумраком.
Ни прохладная погода, ни поздний час не остановили влюблённую пару. Высокий, плечистый мужчина около тридцати лет с модельной стрижкой и зачесанной на бок чёлкой, одетый в солидный костюм, сидел за столиком в летнем кафе и ухаживал за девушкой. Его спутница — блондинка с длинными волосами до плеч, моложе его лет на пять. Её маленькое лицо сияло от счастья, когда ухажёр, внимательно слушая её истории, подливал шампанского в бокал. Загорелые руки мужчины выдали его семейное положение: на безымянном пальце был заметен отчётливый след от отсутствующего кольца. Но это не волновало девушку. Её устраивало, как за ней ухаживают и исполняют все её капризы. Она знала, что мужчина хочет затащить её в постель, и не была против, но сначала намеревалась получить от него как можно больше. Пара сидела в кафе совсем одна и даже не подозревала, что за ними наблюдают.
Маргарита Орлова, полная тридцатишестилетняя женщина с круглым лицом, большими карими глазами, двойным подбородком и грушевидной фигурой, давно подозревала мужа в измене. Но времени на проверку у неё не хватало. Работала она в полиции инспектором по делам несовершеннолетних. Её муж Алексей Орлов занимал хорошую должность в нефтяной компании «Нашанефть». Симпатичный и обеспеченный, он постоянно привлекал внимание женщин, что бесило Риту. Она давно утратила свою привлекательность и теперь следила за мужем, словно шпион. Её бесплодие, вызванное редкой венерической болезнью, которую Алексей привёз из командировки, лишило её шанса стать матерью. Она прошла долгий курс лечения, после которого посвятила себя работе с трудными детьми и подростками, пытаясь наставить их на правильный путь. Хотя Рита давно простила мужа, её фигура и постоянное присутствие раздражали Алексея, и он регулярно изменял ей. Развод привёл бы к позору и потере работы, ведь «Нашанефть» принимала на службу только безупречных по бумагам сотрудников. К тому же Рита обладала бойцовским характером и могла бы устроить грандиозный скандал. Поэтому Алексей старательно скрывал свои похождения, но не в этот вечер. Он был уверен, что жена на ночной смене, и смело пошёл на свидание с красоткой Оксаной, которая давно грезила о состоятельном мужчине.
Рита, как опытный шпион, ждала, когда её муж совершит нечто, что станет прямым доказательством измены, но пока пара сидела и мило ворковала. Маргарита терпеливо наблюдала.
— Простите, но мы закрываемся! — прокричала официантка в замызганном халате. — Освободите столик!
— Кажется, нам пора. Проводишь меня? — промурлыкала Оксана.
— Конечно. Уже темно, — Алексей накинул на плечи спутницы пиджак и, взяв её под руку, направился вдоль каскада прудов. Маргарита последовала за ними. Кафе быстро закрылось сразу после того, как ушли последние посетители. Огоньки погасли, и у воды стало темно и тихо.
Рите становилось холодно. Она была одета лишь в спортивный костюм. Ей хотелось уйти и бросить это дело. Можно было устроить скандал дома, но Алексей дал ей повод остаться. Любовники остановились на мосту влюблённых, крепко обнялись и начали целоваться. В этот момент Рита пришла в ярость. Она сделала несколько быстрых фотографий на мобильный телефон и направилась к паре.
— Ну, что, козёл, попался наконец-то! Паршивец! — закричала Маргарита, подойдя ближе.
— Рита! — Алексей удивлённо обернулся, нехотя отрываясь от молодой пассии. — Что ты здесь делаешь?
— За тобой слежу! Козёл! Я на тебя всё здоровье потратила! Молодость! Простила тебе болезнь, которой ты меня заразил! А ты опять за своё! Ну, теперь просто так ты от меня не отделаешься! У меня есть твои фотографии, как ты с этой шмарой...
— Попрошу не выражаться в мой адрес! — вступила в разговор Оксана. — Алексей солидный мужчина, и ему нужна дама, под стать ему, а не такая корова, как ты!
— Ах ты, сука белобрысая! — взревела Рита, окончательно теряя самообладание. — Ещё вякать будешь!
Она полностью поддалась ярости и вцепилась в длинные волосы Оксаны. Та закричала и начала царапаться, но более тяжёлая соперница быстро повалила её на грязный асфальт. Алексей, окончательно устав от ситуации, решил проявить мужской характер и попытался разнять женщин, при этом грубо ругаясь.
Шум привлёк внимание зелёно-серой твари, скрывавшейся в воде. Скользкие щупальца медленно выползли на мост влюблённых и обвили обнажённые ноги Оксаны. В пылу борьбы девушка не заметила, как холодные щупальца обхватили её щиколотки.
Рита в ярости ударила Оксану в лицо, разбив ей нос. Кровь пролилась на мостовую. Алексей, увидев это, разозлился и с размаху ударил жену кулаком в челюсть. Она отпрянула назад и упала. Рита заплакала от обиды и унижения.
— Не смей трогать её, дура! Как же я тебя ненавижу, толстая тварь! — закричал Алексей, но тут же почувствовал на груди холод и сильное сжатие. Опустив взгляд, он увидел, как его тело опутывают зелёные щупальца. Он вскрикнул, и чудовище подняло его над землёй и с плеском утащило под воду.
— Лёша! — закричала Оксана, но её саму потащили к воде. Она попыталась удержаться за перила моста, но тварь оказалась сильнее. Девушка разжала руки и исчезла в мутной воде пруда. Через секунду всё стихло. Вдалеке послышался рев сирен — кто-то из жителей ближайших домов вызвал полицию. Рита сидела на мосту с запёкшейся кровью на лице, не в силах пошевелиться. Она ясно видела, что произошло с её мужем и его любовницей, но не могла поверить своим глазам. Полиция нашла её лежащей на асфальте, в состоянии шока. Объяснить, что произошло, Рита так и не смогла.

5.
Наше время. Город Альметьевск.
Маргарита проснулась в шесть утра от будильника. Неприятная мелодия на мобильном телефоне призывала её встать, но голова раскалывалась после вчерашнего неудачного свидания, где она снова перепила шампанского и пива. Кавалер, недовольный её состоянием, быстро отправил её домой на такси. Рита опять ночевала одна в холодной постели. Неохотно поднявшись, она направилась в ванную, ощущая во рту неприятный вкус. Через полчаса, приведя себя в порядок, она вышла на улицу, села в свой кредитный Hyundai Solaris и поехала на работу. Погода была прохладной, несмотря на конец мая.
Приехав в отдел МВД на улице Марджани, Рита незаметно прошла в свой кабинет, избегая коллег — боялась, что они почувствуют запах перегара.
— Рита, начальник зовёт! — крикнул кто-то из коллег. Встревоженная, она спешно взяла несколько подушечек жвачки. Поправив форму, направилась к начальнику, мысленно напоминая себе говорить, как можно меньше.
— Товарищ полковник, разрешите войти!
— Заходи, Маргарита, — спокойно разрешил полковник, седой мужчина в очках. — Я хотел с тобой поговорить. Помнишь, когда пропал твой муж, тебя нашли на мосту любви в полубессознательном состоянии?
— Конечно, такое не забудешь.
— В своих показаниях ты упоминала о каком-то чудовище, которое якобы схватило твоего мужа и его любовницу.
— Да, Евгений Александрович, но тогда психологи мне помогли. Всё это было результатом стресса.
— Однако мы так и не нашли ни твоего мужа, ни его любовницу. Они до сих пор числятся в розыске. Я хочу поручить тебе одно дело. Из детского дома сбежала шестнадцатилетняя девушка. Вот её фотографии и ориентировки. Ты хорошо ладишь с подростками, думаю, сможешь её найти. В этом деле есть любопытная деталь. Эта девушка, Аида Стоянова, — дочь крупного начальника из "Нашанефть". Отец отказался от неё после исчезновения её матери в 2008 году. Девочка утверждает, что её мать забрало чудовище из городского озера. Мать так и не нашли. Это дело тоже остаётся открытым. Думаю, тебе будет интересно взяться за эту работу, найти девушку и узнать больше о её пропавшей матери.
— Совпадение. Ей тогда было всего семь. Дети часто выдумывают.
— Но тогда и ты была уверена в своих словах. Ты справишься. Если возникнут проблемы, обращайся ко мне.
— Обязательно. Разрешите идти.
— Иди. Думаю, работа поможет тебе отвлечься, и ты перестанешь налегать на спиртное.
— О, Боже! Так заметно?
— Запах такой, что глаза режет. Иди уже, работай.
— Простите, Евгений Александрович, — Рита, краснея, выбежала из кабинета. Она взяла ещё одну жвачку и, вернувшись к себе, начала изучать историю Аиды Стояновой.
Информации было немного. Мать Аиды, Венера Стоянова, работала пекарем в кулинарии. Отец, Антон Стоянов, был начальником снабжения. После исчезновения первой жены, Венеры, он женился во второй раз, и у него родилось двое детей. Маленькая Аида, потеряв маму при загадочных обстоятельствах, до десяти лет наблюдалась в психиатрической клинике. После этого отец отказался от неё, сославшись на неудобства, которые она доставляла его новой семье. Он часто навещал старшую дочь и помогал детскому дому деньгами, чтобы с Аидой хорошо обращались. Вот и всё, что удалось узнать Рите.
— Ну и папаша, хуже не придумаешь! — вздохнула Рита. Выпив чаю, она решила начать расследование с детского дома, откуда сбежала девочка. Вспоминать инцидент с мужем Рите было неприятно; этот момент она воспринимала как страшный сон. Психологи убедили её, что это были галлюцинации, но Рита не верила — глаза редко её обманывали. Она была уверена, что в тот вечер что-то было в воде, и теперь хотела докопаться до истины.
Детский дом располагался на улице Клары Цеткин. Трёхэтажное здание с хорошим ремонтом принимало брошенных детей всех возрастов. Оно находилось в центре города, и найти его было легко даже приезжим. Рита показала на вахте полицейское удостоверение, и её быстро проводили в кабинет директора.
— Здравствуйте, с чем пожаловали, товарищ полицейский? — Приветствовала Риту полная седовласая женщина в больших очках и с кучерявой прической, одетая в старомодный серый дамский костюм.
— Я по делу пропажи Аиды Стояновой, — деловито ответила Рита. — Я инспектор по делам несовершеннолетних Маргарита Орлова.
— Очень приятно. Я директор детского дома Надежда Степановна Фролова. Готова ответить на ваши вопросы.
— Отлично. Когда она сбежала?
— Четыре дня назад. Мы пытались найти её своими силами, но безуспешно. Девочка так и не оправилась от происшествия 2008 года.
— Это когда её мать пропала?
— Верно. Я всегда пользовалась доверием у своих подопечных. Их жизнь нелегка, а у Аиды особенно. Она рассказала мне то, что не говорила полиции.
— Что именно?!
— Она сказала, что её мама пыталась её утопить.
— Утопить? Зачем? Что за дикость?
— Этого девочка не знала. Почему она была нежеланным ребёнком? Может, вам стоит спросить у её отца?
— Обязательно спрошу. Но сначала нужно найти её. Куда она могла пойти? Есть у подростков тайные места?
— В нашем городе полно таких мест, но я, правда, не знаю, куда она могла пойти. Иначе бы мы уже нашли её. Желаю вам поскорее найти нашу Аиду. У неё ко всем злоключениям ещё и порок сердца. Долго на улице она не протянет.
— Наш разговор не дал особых результатов. Если что-то узнаете, позвоните мне.
— Само собой разумеется.
Маргарита ушла, ничего особо не добившись. Она попыталась позвонить Антону Стоянову, но он был недоступен. Вернувшись в контору, Рита начала проверять архив дел о пропавших людях в городе Альметьевске, которые оставались нераскрытыми. Помимо своего случая и дела Аиды, она нашла ещё одно дело, составленное в 1982 году. Этот случай заинтересовал Маргариту, и она стала внимательно его изучать.
В тот год пропало пять человек: четыре мужчины и одна женщина. Дело до сих пор оставалось открытым. Среди документов она обнаружила свидетельство человека, утверждавшего, что монстр утащил пропавших в озеро. Читая эти строки, Маргарита покрылась холодным потом. Её воспоминания вспыхнули с новой силой. Артур Вахитов, свидетель, в тот же год был заключён в психоневрологический диспансер и лечился три года. Рита пробила его по базе, и оказалось, что он до сих пор живёт в Альметьевске. Она записала его адрес и решила навестить его завтра вечером. Сегодня она намеревалась проверить район, где обычно тусуется молодёжь. Перекусив, она села в машину и поехала на Майдан.
Это был холм на окраине города, где располагались лыжные базы, уличные сцены, гостиницы, а у подножия находился ипподром. На вершине холма была небольшая площадка, куда можно было проехать на машине. Оттуда открывался вид на весь город, и по вечерам это место привлекало много молодёжи. Они называли это место «Голливуд», и именно туда направилась Маргарита. Дома она переоделась в гражданскую одежду и, сев в свой Hyundai, отправилась на вершину. Время было девять вечера.
Как всегда, Майдан был переполнен машинами, где ютились молодые парочки. Некоторые устраивали пикник прямо на газоне, другие пили пиво, укрывшись среди деревьев. Маргарита взяла фотографию Аиды и ещё раз прочитала ориентировку на девочку. Аида была светловолосой девушкой с ровными чертами лица и небольшими глазами. У неё имелась особая примета — родимое пятно, которое занимало всё правое плечо.
Рита с фонариком начала обходить машины и компании молодёжи. Её осыпали бранными словами за то, что она нарушала покой влюблённых, но Рита не обращала на это внимания и продолжала поиски. Тут её внимание привлекла дорогая белая Porsche Panamera, из которой доносился женский визг. Маргарита устремилась туда. Как только она подошла, из передней двери выбежала девушка, вся в слезах и с потёкшим макияжем. Женщина успела схватить её и быстро сняла лямку блузки. На плече девушки было огромное родимое пятно.
— Аида! Что случилось? — обеспокоенно обратилась Рита.
— Эй, толстуха, отвали от моей девчонки! — Из Porsche вышел смуглый парень, явно пьяный, с короткой стрижкой, одетый только в джинсы с расстёгнутой ширинкой.
— Ты что, трогал её, паршивец? — Разозлилась Рита, крепче прижимая девушку и держа наготове газовый баллончик.
— Нет, эта целка мне не дала. Но ты сейчас отойдёшь, и я закончу! — ухмыльнулся парень.
— Стой! А то опрыскаю газом! — Рита угрожающе подняла баллончик.
— Ты что, тётка, совсем с катушек съехала? Ладно, оставь эту целку себе. Можете друг другу отлизать, дуры! — Он мерзко захихикал и вернулся в машину.
Аида прижалась к Рите, тихонько плача.
— Ну всё, Аида, успокойся. Он больше тебя не тронет, — мягко сказала Рита, пытаясь успокоить девушку.
— Спасибо вам. Раньше меня никто не защищал. Кто вы? Откуда меня знаете?
— Я полицейский. У меня задание найти тебя.
— О, боже, нет! Я не хочу обратно! Пожалуйста, не отправляйте меня туда! — в панике завопила Аида.
— Успокойся. Если не хочешь, не пойдём туда. Уже поздно. Давай поедем ко мне домой. Не бойся, у меня безопасно. Живу одна. Я тебя накормлю, и мы поговорим. Хорошо?
Девушка кивнула, и Рита отвезла её к себе домой. Разговора не получилось — Аида уснула сразу после еды. Допрос пришлось отложить до утра.
Тем временем парень, едва держась на ногах от алкоголя, завёл свой Porsche и направился домой. Он чуть не столкнулся с встречной машиной и свернул к местному водохранилищу рядом с Майданом. Выйдя из машины, его вырвало. Ругаясь, он снова сел в машину, откинулся на кресло и быстро заснул.
В воде что-то зашевелилось. Толстые зелёные щупальца медленно потянулись к Porsche, обвивая колёса и кузов. Сжимая машину всё сильнее, они почувствовали жертву внутри. Парень, ничего не замечая, продолжал громко храпеть. Чудовище окончательно опутало автомобиль и начало медленно тащить его в воду. Через пятнадцать минут Porsche вместе с хозяином исчез в водохранилище без следа.
6.
Рита проснулась в хорошем настроении и направилась на кухню, чтобы приготовить завтрак для себя и своей новой подопечной. За столом она решила поговорить с девушкой. Сегодня была суббота, и торопиться на работу не нужно.
— Ешь, я не шеф-повар, но яичницу готовлю отлично, — с улыбкой сказала Рита.
— Спасибо, что спасли меня, тётя, — тихо поблагодарила Аида и начала есть.
— Зови меня Ритой. Почему ты убежала из детдома?
— Вы что, вернёте меня обратно?
— Должна, но сначала хочу понять, что с тобой произошло. Может быть, тогда изменю своё решение.
— Ну что же вы, Рита, можете сделать?
— Укрыть тебя здесь. Я живу одна. Если твои слова будут вескими. Так почему ты сбежала? С тобой плохо обращались?
— Не совсем в этом дело. Это место не самое лучшее для детей, но лучше там, чем с плохими родителями, которые у меня были.
— У тебя только один отец?
— Да. Маму утащило чудовище из городского озера. Что вы так смотрите, Рита? Я не сумасшедшая!
— Я не считаю тебя сумасшедшей, поэтому ты здесь, а не в комнате для малолетних. Со мной тоже произошло нечто похожее. Моего мужа и его любовницу утащила под воду какая-то тварь. Алексей изменял мне, и я застала их у моста влюблённых. Я затеяла с ней драку, и тут щупальца утащили обоих в воду. Мои показания в полиции сочли бредом и едва не уволили. Мне пришлось пройти курс у психиатра, прежде чем вернуться к службе. Ни Алексея, ни его любовницу Оксану так и не нашли.
— Мою мать тоже не нашли. Я хорошо помню тот вечер. Мама была сама не своя. Я была нежеланным ребёнком. Это позже рассказал мне отец. Антон Стоянов — мой папа, ведущий инженер компании «Нашанефть». У них с мамой уже была дочь, моя старшая сестра, но ему нужен был сын, наследник. Когда мама снова забеременела, оказалось, что это я. Отец был недоволен и хотел бросить её. Я думаю, у него уже была любовница, и он искал повод уйти. Моя мама, Венера, решила избавиться от меня. Она пыталась сделать выкидыш: пила алкоголь, курила, носила тяжести, но всё напрасно. Видимо, бог решил, что я должна родиться.
Все её попытки прервать беременность отразились на мне. У меня на плече огромное уродливое пятно, и я родилась с пороком сердца. Долгие физические нагрузки для меня смертельны. Когда мне было семь лет, мама и папа сильно поругались, и он ушёл из дома. Мама впала в истерику и, схватив меня, повела на озеро. Мы жили неподалёку, на улице Шевченко. Она сказала, что будет учить меня плавать, и затащила в воду.
— От рассказа Аиды у Риты глаза округлились от ужаса. Девушка продолжала: —
— Тогда я сильно испугалась. Уже начала задыхаться и терять сознание, как вдруг мамины руки отпустили меня, и я смогла вдохнуть. То, что я увидела, повергло меня в шок. Серо-зелёные щупальца обвили мою маму. Она кричала, но недолго — неведомый водяной утащил её под воду. Я бросилась бежать без оглядки, боясь, что оно схватит и меня. Прохожие нашли меня на пляже, я дрожала от страха в кабине для переодевания. Все мои рассказы про монстра сочли детским бредом. Меня упекли в психушку на три года, а позже отец отказался от меня. Я мешала ему строить новую жизнь, и он избавился от меня.
— Вот козёл! — выругалась Рита. — Ой, прости, пожалуйста.
— Ничего, это так и есть. Значит, мы двое чудом спасшиеся от чудовища?
— Есть ещё один свидетель. Правда, он старше нас. Так ты не сказала, почему сбежала из детдома?
— Я жила там как в тюрьме. Отец хорошо спонсировал его, и ко мне относились как к хрустальной. Но я не хотела жить в золотой клетке и предприняла неудачную попытку убить себя. После этого я боялась, что меня опять упекут в психушку. Видишь, Рита, я не вижу смысла жить. С моими справками меня не возьмут на хорошую работу. Кому я нужна такая?
— Да брось ты чушь говорить! Как это никому не нужна? Ты красивая девушка! Умная! Мы ещё твоего папашу достанем. Он раскошелится на тебя! Вот что: мы должны докопаться до истины! Узнаем, что это за монстр такой и где он скрывается! Докажем всем, что говорили правду. Чем тебе не смысл жизни?
— Хорошо. Я с радостью помогу, чем смогу.
— Вот это другой разговор. Приводи себя в порядок, можешь пользоваться моей косметикой. Одежда, конечно, тебе не подойдёт, придётся купить что-то новое.
— Вы как фея из Золушки.
— Волшебница я из ментовки! Пойдём, наведаемся в гости к Артуру Вахитову, у него аналогичный случай произошёл в 1982 году. Будет интересно с ним поговорить.
Артур Вахитов жил в посёлке Нижняя Мактама в частном ветхом домике, доставшемся ему от родителей. Хозяйство было полностью запущено. Забор покосился, сам дом осел, во дворе скопилось множество хлама и мусора. Гостей громким лаем встретила небольшая собачка с висячими ушами. Калитка была не заперта, и Аида с Ритой зашли во двор.
— Кого ещё там нелёгкая принесла!? — послышался голос хозяина.
— Я инспектор полиции Маргарита Орлова! Нам нужно поговорить! — представилась Рита.
— Из полиции!? О как! Сейчас пущу. Ну-ка, Гром, прекрати лаять! — К гостям вышел худощавый, морщинистый мужчина, на вид старше своих лет. Шёл он так, будто каждый шаг давался с трудом. Вахитов запер пса в будке, и Рита с Аидой смогли пройти. — Так чего вам надо? Простите за бардак, здоровья не хватает убраться в доме. Живу, как видите, один. Чаю?
— Нет, спасибо, — отказалась Рита, не желая есть и пить в такой грязи. Они присели за стол, и Орлова начала расспрос. — Артур Рустамович, мы пришли по поводу случая, произошедшего в 1982 году.
— Вы издеваться сюда пришли! Пошли вон отсюда!
— Не горячитесь так! Нам кажется, с вами произошёл аналогичный случай. Правда, Аида? — девушка кивнула. Рита первой рассказала всё, что с ней произошло в 2015 году. Затем Аида поведала свою историю с мамой и её пропажей в 2008-м. Старик был поражён рассказами гостей и смягчился. Он всё-таки налил им чаю, несмотря на возражения, и приготовился говорить сам.
— Один вечер 1982 года искалечил всю мою жизнь. Мне тогда было двадцать лет, я учился в университете, думал о светлом будущем, но судьба повернулась ко мне пятой точкой. Я влюбился в Настю, девушку из нашего двора. Мы начали встречаться, и после окончания университета я планировал на ней жениться. Но однажды, во время вечерней прогулки, на нас напали бандиты. Среди них был Альберт, который тоже жил в нашем дворе. Он и его четверо пьяных друзей накинулись на нас. Честно говоря, я струсил и чуть не убежал, но вернулся и увидел, как Настю и её мучителей затаскивают в воду скользкие щупальца. Я пришёл в ужас. Моим рассказам никто не верил. Помимо меня выжил только Альберт, но он ничего не говорил про чудовище, лишь утверждал, что не знает, где его друзья. Начались поиски пропавших, которые так и не дали результатов. Я продолжал настаивать на своём, и меня посчитали психом, а затем посадили в лечебницу на три года. После этого меня исключили из университета, я не смог найти хорошую работу, личная жизнь не удалась, а длительное лечение в психушке подорвало здоровье. Сейчас мне пятьдесят пять, но выгляжу я на все восемьдесят. Живу, можно сказать, на таблетках. Переехал в родительский дом и продал квартиру возле озера. После смерти родителей я живу один уже шесть лет. Вот такая история.
— Мы с Аидой хотим докопаться до истины. Присоединяйтесь к нам.
— Большой пользы я вам не принесу, но у меня есть одна версия. Я порылся в библиотеке и интернете, прочёл много интересного про существ в озёрах. Большинство из них — всякие динозавры, но о гигантском осьминоге или подобном существе, которое мы видели, упоминаний нет. Прочитав кучу информации, я пришёл к выводу, что у нас в озере завёлся водяной.
— Водяной!? Что за сказки!?
— Это не сказки. Водяной присутствует в мифологиях многих народов. У татар он называется Су-бабасы. У всех мифов есть одна общая черта — это дух водоёма, отрицательное и опасное начало. Водяной забирает всех, кто потревожит его покой. Тогда, в 1982 году, была драка, и Настя сильно кричала, вот и хозяин вод забрал мою невесту.
— В ваших словах есть смысл. У меня тоже была драка с любовницей мужа, пока её не утащили. Это было на каскаде прудов.
— Значит, водяной может перемещаться. Озеро соединено каналом с каскадом прудов. Он может быть в любом водоёме.
— Значит, у воды нужно вести себя тихо? — спросила Аида.
— Именно, — подтвердил Артур.
— Мы должны поймать этого водяного или заснять его на камеру. Мы можем доказать всем, что он существует, — сказала Рита.
— Тогда никто не будет считать нас сумасшедшими. Все нападения происходили ночью, поэтому его никто не видел. Поиски пропавших людей велись днём, а чудовище, похоже, умеет прятаться. Возможно, оно скрывается в водном грунте, — сказал Артур.
— Надо обшарить дно. Мы можем создать шум у озера и заманить его, — предложила Рита.
— Тогда мы сами подвергнемся опасности, — возразила Аида.
— Мы будем на безопасном расстоянии, подбросим магнитофон и чучело, а затем быстро отойдём. Чудовище заберёт свою жертву, и мы успеем его заснять, — уверенно сказала Рита.
— Хорошая идея, — согласился Артур. — У меня в сарае есть соломенное чучело, делал его для отпугивания ворон. Теперь оно нам пригодится.
— А я принесу старый дисковый магнитофон. Поставим музыку пожёстче, — добавила Рита.
— Тогда сегодня вечером за работу! — с энтузиазмом сказал Артур.
— Вечером я за вами заеду. Подготовьте чучело.
В десять вечера Рита забрала Артура, и вместе с Аидой они поехали на городской пляж. К половине одиннадцатого берег озера был пуст. Погода стояла прохладная, впереди был понедельник, и большинство горожан спали дома. Маргарита установила чучело и магнитофон у воды и включила тяжёлый рок на полную громкость. Музыка нарушила тишину пляжа, и Рита быстро вернулась к остальным. Они встали возле парковки, чтобы в случае чего быстро покинуть пляж на машине. Аида начала снимать на портативную камеру. Все замерли в ожидании. Вода лишь колыхалась от ветра, никаких движений не было. Прошло десять минут. Музыка начала раздражать жителей близлежащей гостиницы. Группу Риты заметила охрана, которая громко велела покинуть пляж и выключить музыку. В этот момент у Риты зазвонил телефон.
— Да, алло.
— Рита! — послышался голос полковника Утюгова. — Извини, что так поздно. Завтра совещание в восемь, не опаздывай.
— Хорошо, Евгений Александрович. Что-то случилось?
— Да. Пропал сын директора "Нашанефть" Радик Марданов вместе со своим Порше.
— Какой ужас! Буду вовремя, — сказала Маргарита, сбросив вызов. Её лицо стало задумчивым.
— Что-то случилось? — спросил Артур.
— Артур Рустамович, заберите магнитофон и чучело. Что-то мы делаем не так. Аида, как звали того парня, который был с тобой вчера?
— Кажется, Радик. А что?
— Его фамилия не Марданов?
— Вроде бы да. Он хвастался, что его отец управляет компанией.
— Он пропал. Похоже, наш водяной переместился в водохранилище.
— Он что, охватил весь город?
— Не знаю, но завтра это выясню. Сейчас домой.
Вахитов собрал весь инвентарь, и Маргарита отвезла его домой, затем сама вернулась к себе. Вечер принёс больше загадок, чем ответов. Засыпая, Рита долго пыталась уложить в голове все факты.
7.
В кабинете начальника полиции, полковника Утюгова, собрались все следователи и инспекторы отдела, включая Риту. Ей пришлось встать раньше обычного, чтобы успеть на важное совещание.
— Господа офицеры, я вас собрал по важному делу! Как вам уже известно, пропал сын известного нам директора Наума Марданова. «Нашанефть» играет огромную роль в нашем городе, и через Альметьевск проходят значительные суммы денег. Наша первостепенная задача — найти Радика Марданова. По словам очевидцев, его видели пьяным в компании неизвестной девушки на Майдане. У них был скандал, и он уехал оттуда в час ночи. Больше его никто не видел. Следы автомобиля обнаружили возле водохранилища, но в воде машину не нашли. Работайте над этим делом со всей ответственностью. Если мы справимся, наш отдел может получить благодарность от «Нашанефть». Все свободны! Маргарита, останься.
— Хорошо, Евгений Александрович.
— Как продвигается дело с Аидой Стояновой?
— Пока работаю. Обхожу злачные места Альметьевска. Есть пара зацепок, продолжаю работать, — солгала Рита.
— Это хорошо. Придётся тебе взяться и за поиски сына Марданова. Это даже приоритетнее. Проверь, возможно, кто-то специально похищает детей крупных начальников «Нашанефть». Возможно, это заговор с целью выкупа.
— Поняла, Евгений Александрович. Усилю внимание на сыне директора «Нашанефть».
— Можешь идти.
Маргарита вышла из кабинета вся мокрая от пота. Она не любила врать, но пока не хотела говорить, что Аида у неё дома. Иначе девочку могли бы забрать в детдом. Она зашла в свой кабинет, сделала копии дела Радика Марданова и положила их на стол, создавая видимость, что работает над этим делом. Просидев до обеда, она покинула полицию и направилась в офис «Нашанефть». Чёрное четырнадцатиэтажное здание, похожее на надгробную плиту, возвышалось над улицей Ленина. Там находилось руководство компании. Маргарита сначала прошла через парковку с дорогими внедорожниками местных начальников, а затем добралась до главного входа.
На вахте охранник серьёзного вида не пропустил Орлову, сказав, что директор занят и не принимает посетителей. Полицейское удостоверение не помогло — без специального предписания её не пустят. Несколько раз выругавшись про себя, Рита была вынуждена покинуть здание ни с чем. Когда она вышла на улицу, её окликнул высокий мужчина в строгом костюме с густыми бровями.
— Простите, пожалуйста! Погодите, вы Маргарита Орлова?
— Да, это я.
— Вы ищете Аиду Стоянову?
— Да. А вы кто?
— Я её отец, Антон Стоянов. Есть ли какие-то новости о моей дочери?
— Поиски продолжаются. Но что заставило вас так беспокоиться о ней? Насколько мне известно, вы отказались от дочери.
— Это всё из-за её матери. Венера была больной истеричкой. Я давно хотел уйти от неё, но она всячески удерживала меня. Угрожала суицидом, потом тем, что навредит нашим детям. Старшую я воспитал хорошо, а вот младшая пошла в мать. Скажите, может ли пропажа Радика Марданова быть связана с моей дочерью?
— Мы не исключаем такую возможность.
— Пожалуйста, дайте мне знать, как только что-то выяснится. Не хочу говорить о плохом, но, чтобы не потерять репутацию в компании, я завещал ей крупную сумму денег на случай её совершеннолетия. Мне пришлось это сделать, чтобы не прослыть плохим отцом. У меня ещё двое детей от второго брака, и они остались без средств. Представляете, сын учится в обычной школе, жене уже второй месяц не могу поменять машину, а про отпуск на тёплых островах уже и говорить не стоит.
— Вы это серьёзно?! Для вас важнее машина и отпуск, чем судьба дочери? Не беспокойтесь, я найду вашу дочь целой и невредимой, — вспылила Рита и, не прощаясь, села в Hyundai и уехала.
— Вы не поняли! Я просто хочу всё предугадать! Мало ли что! — крикнул ей вслед Антон.
Рита была в ярости. Ей и в голову не приходило, как можно так не любить собственного ребёнка. У неё самой не было детей, поэтому она искренне приняла юную Аиду как свою дочь.
— Алло, Артур Рустамович, думаю, пришло время встретиться с ещё одним выжившим. Я помню, вы говорили... Не волнуйтесь, я с вами! — позвонила Рита Вахитову и поехала за ним.
Артур помнил своего обидчика даже спустя тридцать пять лет. Он всей душой ненавидел его и не хотел ехать, но уверенность Риты убедила его. Вахитов оделся в приличную и чистую одежду и сел в машину к Орловой. Аида уже находилась на заднем сиденье. Как настоящий напарник, она сопровождала Риту в этом расследовании.
Альберт Гайулин жил на улице Фахретдина в элитном пятиэтажном доме из кирпича. Въезд во двор перекрывал шлагбаум, и припарковать машину поблизости было проблематично. Дом находился рядом с паспортным столом, и все свободные места занимали посетители этого учреждения. Рита оставила машину на обочине и пошла к дому пешком. Она заранее позвонила Альберту и объяснила причину, по которой хотела с ним поговорить. Мужчина был вежлив и охотно согласился на встречу.
На третьем этаже, в квартире с железной дверью, гостей встретил полный, с двойным подбородком и лысой головой мужчина. Лицо его выглядело моложе, чем у Вахитова, но фигура явно оставляла желать лучшего. Артур с удивлением отметил, как бывший спортсмен Альберт превратился в человека с избыточным весом.
— Альберт, что с тобой? Где твои мышцы? — не удержался Артур и поддел своего старого врага.
— А, Артур, смотрю, время и тебя не пощадило. Выглядишь как сморщенный апельсин.
— Так, мужчины, выяснять отношения будете позже. У нас есть общее дело, до истины которого мы должны докопаться, — вмешалась Рита. Мужчины замолчали, и Альберт проводил гостей в зал, где предложил им чай.
— Честно говоря, в тот день я побоялся рассказать ментам правду. Извините, Маргарита, — начал Альберт. — Я видел то, что видел. Моих друзей и девушку утащило нечто. Я это точно помню...
— Это была моя девушка! Не смей так говорить про Настю! — возразил Артур, закипая от злости.
— Да брось ты, Артур. Какая она тебе девушка? Вы встречались с ней целый месяц, а она искала способ отделаться от тебя. Мы специально подстроили это нападение, чтобы ты струсил и ушёл сам.
— Ты врёшь! Мы любили друг друга! — разъярился Артур и схватил Альберта за грудки, но тот с лёгкостью оттолкнул его, так что Артур упал на пол.
— Прекратите! Так мы ничего не добьёмся! — закричала Рита, помогая Артуру встать. — Взрослые мужики, а ведёте себя как подростки!
— Он лжёт, — прошептал Артур с отчаянием.
— Альберт, что ты предлагаешь сделать с этим чудовищем?
— Я долго думал. Лет пять назад мы с женой погружались на дно, но ничего не нашли. Возможно, оно скрывается в грунте. Я предлагаю опуститься на дно и разбудить его динамитом.
— Это подсудное дело, — возразила Рита.
— А мы сделаем всё незаметно. Взорвём динамит, как браконьеры на рыбалке, и всё.
— Не факт, что чудовище в озере. Нападения были и на каскаде прудов, и на водохранилище.
— Тогда взорвём и там, если понадобится.
— Только ночью.
— Нет, ночью слишком опасно. Лучше рано утром, как начнёт светать.
— В июне светает уже в три часа.
— Вот и отлично. Сегодня и сделаем. Ложитесь пораньше.
— Договорились, в три у озера. Подготовьте акваланг. А где ваша жена, Альберт? В квартире я не чувствую присутствия женщины.
— Да развёлся три года назад, не сошлись характерами. Так что моё сердце свободно для вас, Маргарита.
— Поняла. До скорой встречи.
Рита вывела свою команду из квартиры Альберта и направилась домой. Артур молчал всю дорогу, не веря словам врага. «Настя не могла мне изменять с ним», — думал Вахитов. Он остался ночевать у Риты, поскольку она не хотела ехать до его посёлка и предложила ему остаться у себя.
В два часа ночи Маргарита и её команда снова подъехали к дому Альберта. Они решили ехать на его машине — у него был большой китайский внедорожник, в который поместилось всё оборудование для подводного плавания. Альберт хвастался своим аквалангом, который достался ему почти бесплатно, по пьянке в Геленджике. Теперь, в Альметьевске, он нашёл ему применение. Погрузившись в машину, они направились к городскому озеру.
К трём часам ночи начало светать. Альберт с помощью компрессора надул резиновую лодку, надел гидрокостюм и баллон с воздухом. Артур отказался залезать в лодку, предпочитая остаться в машине и снимать происходящее на камеру с берега. Альберт погрёб лодку к середине озера, где стояли трамплины для водных лыж. Он привязал взрывчатку к гире и бросил её в воду.
— Как только бомба достигнет дна, сработает детонатор, и прогремит взрыв. Но не беспокойтесь, звука почти не будет слышно, — предупредил Альберт и крепко схватился за борта лодки. Аида и Рита последовали его примеру.
Через четыре минуты раздался взрыв, вода взбурлила, и в воздух поднялись брызги, словно дождь. Экипаж лодки мгновенно промок. Альберт натянул маску и прыгнул в воду. Рита начала пристально следить за поверхностью, а Аида снимала происходящее на камеру мобильного телефона.
Вода после взрыва стала мутной, с кусками водорослей, которые мешали плавать. Мощный фонарь помогал Альберту не запутаться в тине. Гайулин заметил на дне странное движение. В мутной воде появились змеиные очертания. Внезапно он увидел огромное расплюснутое тело, лежащее на дне озера, с огромным зубастым ртом. От тела отходили длинные щупальца, каждое из которых делилось на множество отростков. Монстр мог запускать свои смертоносные щупальца на большие расстояния. Существо стало проявлять признаки беспокойства, бешено размахивая конечностями и часто открывая свою гигантскую пасть. Альберт, охваченный ужасом, поспешил к поверхности. Маргарита заметила его панические движения и погребла к нему.
— Рита, Аида, нужно убираться отсюда! Оно огромное! Оно там! Скорее сюда! — закричал Альберт и внезапно исчез под водой.
— Альберт! Боже, где он!? — запаниковала Маргарита.
— Я не знаю! Он исчез! — в страхе вскрикнула Аида, выронив телефон.
— Спокойно, сейчас мы его найдём!
Вода всколыхнулась, большая волна едва не перевернула лодку. Аида дико завизжала, а Маргарита, налегая на вёсла, поплыла к берегу. Из воды вырвались сотни щупалец, размахивающихся в разные стороны. В одном из них оказался Альберт. Смертельные объятия сломали его акваланг и полностью обвили тело. Через мгновение его утянуло под воду, где он целиком исчез в пасти огромного монстра. Он пропал бесследно.
На концах каждого щупальца появились большие глаза, смотрящие в разные стороны. Чудовище ещё на несколько минут всколыхнуло воду и исчезло в иле, вместе со всеми конечностями. Озеро снова стало тихим.
Маргарита и Аида добрались до берега, где их встретил испуганный Артур и помог выбраться на сушу.
— Вы целы?
— Да, — ответила тяжело дышащая Маргарита.
— Рита, я от страха уронила телефон в воду, — расстроенно сказала Аида.
— Не страшно, главное, что мы целы. А вот Альберт... Купим тебе новый телефон.
— Я всё заснял! У нас есть видео этого чудовища! Оно хорошо показалось на поверхности при свете солнца. Это доказательство! — воскликнул Артур.
— Отлично. Уходим отсюда, похоже, не только мы что-то заметили. Пойдём, пока не приехала полиция. Домой, спать! — скомандовала Рита.
Они сели в машину Альберта и поехали к его дому. Там пересели в Hyundai Solaris Маргариты и отправились к ней.
8.
Утреннее происшествие с Альбертом не осталось незамеченным. Беспокойные жители ближайших домов обратились в полицию, так как слышали взрыв и непонятные шумы. На берегу была найдена брошенная резиновая лодка, и озеро привлекло много внимания. К тому же на улице значительно потеплело, и на пляж потянулись люди.
Маргарита ещё раз пересмотрела запись Артура, на которой чётко было видно, как щупальца чудовища вылезают из воды. Вахитов был очень воодушевлён — ему не терпелось рассказать людям правду о городском озере.
— Надо идти в полицию срочно, — предложил Артур.
— Нет. Поехали сразу к мэру. В полиции одни скептики. Едем в администрацию к Айдару Усладову.
— Этот выскочка! Он будет нас слушать?
— Будет, он не оставит город в опасности.
— Попробовать можно, поехали.
Вся троица погрузилась в Hyundai и поехала в мэрию города Альметьевск. Они так толком и не спали — слишком сильны были переживания по поводу гибели Альберта. Компания охотников на монстра решила поймать главу города прямо в начале рабочего дня.
Мэрия находилась на площади Ленина, прямо напротив памятника вождю. Чёрный дорогой внедорожник остановился в конце площади, не доезжая до здания метров двести. С переднего сиденья вышел здоровенный охранник, открыл главе заднюю дверь, и тот важно и величаво вышел наружу. Затем водитель достал из багажника велосипед и поставил его перед хозяином. Айдар Усладов сел на двухколёсный транспорт и поехал к мэрии. Охранник и водитель двигались за ним на машине.
Маргарита пошла к мэру сразу, как только он подкатил к зданию.
— Здравствуйте, Айдар Русланович, нам вам нужно срочно что-то показать. Это касается безопасности города.
— Безопасности города?! А вы кто? — спросил мэр, слезая с велосипеда.
— Я Маргарита Орлова, инспектор по делам несовершеннолетних. А это Артур Вахитов и Аида Стоянова. Мы стали свидетелями ужасного происшествия.
— О как! Ладно, пошли в кабинет, а то что-то устал педали крутить. Веду здоровый образ жизни. А вы на чем сюда приехали?
— На машине, естественно.
— Плохо. Надо ездить на велосипеде, берите пример с меня. Не зря же я по всему городу велодорожки настроил. Всё ради здоровья наших горожан. Оставляйте автомобиль и на велосипед. Если его нет, то купите. Держите визитку. В этом магазине хорошие велосипеды.
— На ней ваша фамилия?
— Да, открыл магазинчик — всё для здоровья горожан. Ну, теперь показывайте, что хотели.
В кабинете Усладова Маргарита загрузила видео с флешки на компьютер мэра.
— Что это?! — удивился Айдар Русланович, досмотрев двухминутное видео до конца.
— Эта тварь обитает на дне городского озера. Господин мэр, мы должны срочно принять меры! — сказал Артур.
— Это какая-то шутка!? Я трачу драгоценное время, чтобы смотреть эти спецэффекты. Вас послал Наум Марданов? Верно? Он постоянно вставляет мне палки в колёса. Всё, пошли прочь со своими мультиками! В этом озере столько грязи, что там не может быть чудовища таких размеров. В субботу у нас открытие пляжа! Приглашены начальники из Казани, а вы мне тут ерунду показываете. Мне, князю Альметьевска! А... мэру Альметьевска не помешают работать три психа!
— Это не ерунда! Много людей пропало в пасти этого чудовища! — разозлилась Маргарита. — Оно реагирует на шум! В субботу много народу погибнет!
— Пошли вон! Охрана! Выведите этих психов отсюда! Провести открытие вы не помешаете! Много денег уже потрачено! Все приедут к озеру на велосипедах и будут отдыхать в жаркий летний день.
Троице больше ничего не дали сказать — их вывели под руки охранники прямо на улицу. Снова пришлось уехать, ничего не добившись. Артур совсем отчаялся. Он попросил Аиду загрузить видео в интернет с заголовком "Будьте осторожны на озере". Маргарита поддержала идею и помогла распространить ролик в социальных сетях. Видео за пару дней набрало более тысячи просмотров, но никто всерьёз его не воспринял.
В пятницу Маргарите позвонил полковник Утюгов.
— Маргарита, хочу сказать, что завтра открытие пляжа. Всем правоохранительным органам поступил приказ обеспечить безопасность. В час начнётся мероприятие. Мы, полиция, должны будем стоять в оцеплении все, без исключения. Это приказ.
— Так точно, Евгений Александрович, завтра нам пригодятся все сотрудники.
— Ах да, мэр приказал всем приехать на велосипедах, так что оставь машину дома.
— Я пешком приду. Нет у меня велосипеда.
В субботу Маргарита отправилась на пляж одна. Артур остался в своём посёлке, Аида — дома у Орловой, боясь встретить на пляже своего отца. В этот день также праздновали день рождения директора «Нашейнефти» Наума Марданова, который не отменил мероприятие, несмотря на недавнюю потерю сына. Праздник проходил в центральном офисе компании.
К полудню на пляже городского озера собралось множество людей. На сцене выступали артисты, на воде водные лыжники демонстрировали акробатическое шоу. Пляж был переполнен отдыхающими в купальных костюмах. Вода, хотя и не была достаточно прогрета, не отпугивала многих, кто уже плавал в мутных водах озера. Повсюду стояли палатки с едой и пляжной атрибутикой.
Маргарите и другим полицейским было жарко и некомфортно в парадной форме. Она стояла у входа на пляж, наблюдая за подозрительными гражданами, но всё её внимание было сосредоточено на воде.
Тем временем Айдар Усладов произносил речь, восхваляя себя, компанию «Нашанефть» и город. После краткой речи он уступил место популярному певцу, который начал энергично прыгать по сцене, исполняя свою песню.
Вода в озере начала волноваться, появились волны. Под громкую музыку щупальца незаметно утянули водного лыжника, затем ещё одного. В мутных водах исчез также рыбак, игнорировавший предупреждающую табличку о запрете рыбалки. С каждой минутой вода становилась всё более беспокойной. Первые тревожные признаки заметили люди в воде — сотни щупалец потянулись к берегу. Женщины завизжали, мужчины закричали, дети заплакали. Толпа в панике бросилась бежать с пляжа. Полиция пыталась успокоить людей, но вскоре и сами стражи порядка оказались под атакой чудовища.
— Спасайте мэра! — крикнул Усладов, бросившись к внедорожнику под прикрытием охранников. Как только он сел в машину, щупальца раскидали охранников и обхватили автомобиль, утаскивая его под воду вместе с кричащим мэром.
Полиция открыла огонь из пистолетов, но это лишь разозлило тварь. Щупальца начали метаться по пляжу, разрушая всё на своём пути — велосипеды, палатки, аттракционы. Из мутной воды поднялась голова чудовища, занимавшая половину площади водоёма. Туловище монстра представляло собой сплющенное чешуйчатое тело с огромным ртом, усыпанным тысячами зубов. Щупальца закидывали жертв в пасть, которая перемалывала их, как мясорубка. С каждым съеденным человеком чудовище росло, его щупальца множились и охватывали всю многокилометровую территорию каскада прудов. Толстые зелёные конечности потянулись в город, затаскивая несчастных в воду.
Маргарита поспешила убраться с пляжа. Машина, как велено, осталась дома, и ей пришлось бежать на своих двоих.
Через полчаса щупальца достигли центра города, устремившись к зданию «Нашейнефти», где в это время проходило празднование. Директор Наум Марданов, солидно выпив, сидел во главе стола. Среди гостей был и Антон Стоянов, отец Аиды, а также другие крупные начальники компании.
— Мы сегодня празднуем день рождения нашей замечательной компании «Нашанефть». Мы сделали наш край самым богатым, а заодно и свои кошельки, — невнятно начал речь Наум Марданов. — И пусть я потерял наследника, у меня от любовницы ещё двое детей, и всё, что я наворо... нажил, достанется им, а не вам! Кто мог...
Не успел он договорить, как окно разбилось, и внутрь поползли щупальца. Одно из них схватило Наума и вышвырнуло его в другое окно, где его подхватила следующая конечность и доставила прямо в пасть чудовища. Через минуту скользкие щупальца опутали всё здание. Люди не могли спастись даже на верхних этажах. Щупальца достигали крыши, залезали в офисы и вытаскивали людей, словно рачков из раковин. Мужчины в дорогих костюмах и дамы в офисных платьях летели в жуткие жернова озёрного чудовища.
Антон Стоянов выбежал из здания вместе с уцелевшими. На парковке началась давка. Антон решил бросить машину и спасаться дворами. Но одно из щупалец устремилось к нему. В этот момент серый Hyundai Маргариты подъехал к нему.
— Папа, скорее прыгай в машину! — крикнула Аида. Антон, увидев свою дочь, удивился, но быстро пришёл в себя и сел на заднее сиденье.
— Что это за тварь такая!? - воскликнул Антон.
— Это водяной, так его называет наш друг Артур Вахитов, - ответила Аида.
— Где ты пропадала, доча?
— Я устала жить в детдоме, теперь живу у Риты.
— Устала? Я столько денег туда вбухал, создал для тебя все условия. У меня есть настоящая семья, и я о них тоже должен заботиться, а ползарплаты уходило на тебя в детдоме, чтобы ты жила как королева.
— Значит, я не настоящая семья? Не плати больше в детдом — я туда не вернусь!
— Вернёшь... Аааа! Помогите!!! — закричал Антон, когда щупальце вылезло из канализации, схватило машину, подняло её в воздух и вытащило его, разбив заднее стекло. Забрав Антона, щупальце вернулось обратно в люк.
— Рита, едем отсюда! - в панике закричала Аида.
— Уже еду! Спрячемся у Вахитова, подальше от города, - ответила Рита, направляя свой Hyundai в сторону посёлка Нижняя Мактама.
9.
Артур Вахитов сидел у себя дома, погружённый в интернет. Он изучал все доступные сообщения о таинственных пропажах людей. Первоначально он находил лишь мистические теории о пришельцах, но вскоре ему улыбнулась удача — он наткнулся на интересную статью 1939 года. В этот момент в дом вошли Рита и Аида.
— Ох, Артур, ты бы знал, что творится в городе! — взволнованно воскликнула Маргарита.
— Что случилось? — спросил Артур, и Маргарита вкратце рассказала о происходящем. — Это ужасно!
— Верно, но теперь от нас ничего не зависит. Пусть власти решают, что делать с водяным. Хотя кто теперь будет думать? Мэра съели, и почти всё руководство «Нашейнефти» тоже. Это может дойти до столицы. Возможно, бомбой жахнут по чудовищу!
— Я, кажется, нашёл кое-что интересное в интернете.
— Что именно?
— Мы искали не там, где нужно. Корни чудовища не там, где мы думали.
— Что ты имеешь в виду?
— Смотрите, я нашёл статью 1939 года. В селе Калейкино, в 10 километрах от Альметьевска, под землю провалился трактор. Тракторист успел выпрыгнуть в последний момент, но технику так и не нашли. На месте провала образовалась воронка с голубоватой водой, а позже появилось озеро диаметром 10 метров. Больше информации не приводится — это скорее легенда. Но внуки того тракториста вспоминают, как дед рассказывал о белом шаре, вылетевшем из воронки. Тогда этим рассказам не придали значения. Я также наткнулся на другую историю, также давно забытую. В том же 1939 году из села Альметьево поступали сообщения от рыбаков о неопознанном белом яйцеобразном объекте, упавшем с неба в озеро. Теперь это город, называется Альметьевск, и озеро, о котором идёт речь, вам известно. Я к тому, что наше чудовище, похоже, очень древнее и не отсюда.
— Я тоже читала про этот провал. В сети его почему-то называют Акташским, но это не важно. Жители села Калейкино считают это место недобрым и обходят его стороной. Говорят, что тот трактор нашли на дне Каспийского моря в восьмидесятых годах — абсолютно целым и невредимым, — добавила Аида.
— Вы хотите сказать, что этот провал связан с Каспийским морем, и наш водяной оттуда? — озадаченно спросила Маргарита.
— Не всё так просто, Рита, — Артур встал и состроил умную и загадочную физиономию. Он развернул монитор к женщинам и снова включил видео с чудовищем. — Этот монстр не из нашего измерения или времени, и я не уверен, как это выяснить. В девяностых аквалангисты погружались в этот Акташский провал и не нашли ничего странного, никаких проходов в море. Это неудивительно — там нет прохода. Эта воронка открывает путь в другое время. Это портал или временная петля, не знаю, как точно назвать. Она открылась в 1939 году и может открыться снова.
— Как это возможно?
— Не знаю, но эта воронка напрямую связана с нашим монстром. Нам нужно поехать к этому провалу и искать способ борьбы с чудовищем. Возможно, мы сможем через воронку попасть в 1939 год и уничтожить белое яйцо, из которого, скорее всего, и вылупился монстр.
— Дорога в Калейкино проходит через Альметьевск, а водяной уже распространил свои щупальца по всему городу. Мы не выйдем оттуда живыми, — сказала Аида. — Включите телевизор.
Она включила телевизор и начала переключать каналы.
— На всех каналах, кроме развлекательных, показывают наш город.
— Ужас какой! — удивился Артур. — Наш маленький город никогда не привлекал столько внимания на телевидении. Аида, сделай громче.
— Чрезвычайное происшествие в городе Альметьевск. Неизвестное науке существо из городского озера напало на людей, празднующих на местном пляже. Мы можем показать вам уникальные кадры, снятые с вертолёта, — ведущая прервалась, и на экране появилась запись с воздуха. Огромное чудовище с гигантской пастью и зубами заполнило почти всё озеро, вытесняя воду на каскад прудов. Оно издавало протяжные воющие звуки, раздражающие человеческий слух. Ведущая продолжила: — Власти Республики Татарстан объявили срочную эвакуацию выживших горожан и ввели в город армейские подразделения и дополнительные наряды полиции. Сообщается, что мэр Альметьевска и руководство «Нашейнефти» стали жертвами неизвестного чудовища. В городе, оставшемся без контроля, бушуют пожары, и толпы беженцев уже стягиваются в ближайшие сёла и города.
— В сети пишут, что все дороги в Альметьевск перекрыты. Нам туда не въехать, — сказала Аида.
— Доедем до блокпоста, а дальше пересаживаемся на велосипеды. Усладов ведь не зря столько денег потратил на велодорожки.
— А где мы возьмём велосипеды? — спросил Артур.
— Украдём! Хаос тем и хорош, что можно безнаказанно взять что-нибудь, — ответила Маргарита.
— Странно это слышать от полицейского.
— Всё, едем! Мы остановим это чудовище!
Троица погрузилась в автомобиль и направилась к городу. Далеко проехать не удалось — на выезде из Мактамы, недалеко от посёлка Тихоновка, уже стояли патрульные машины, и никого не пускали. Как и говорили по телевизору, из города тянулись толпы испуганных альметьевцев. Армия и полиция из других городов подоспели быстро. За считанные минуты они оцепили весь город и открыли огонь по выползавшим щупальцам.
— Пошли дальше пешком, пройдем дворами. Армия не знает всех закоулков. Я здесь работала, искала малолетних преступников по всем углам. Вперёд за мной, не отставайте!
Между частными домами они добрались до улицы Геофизическая и дошли до гипермаркета, где уже орудовали мародёры. Маргарита не стала тревожить бандитов, и сама украла три велосипеда, поспешив обратно к своей компании. Троица продолжила путь на велосипедах. Вскоре они достигли длинной улицы Герцена и ужаснулись: всюду ползали ужасные щупальца, рыскали и залезали в каждый дом. В панике из переулка выбежала женщина лет пятидесяти и, дико крича, направилась к велосипедистам.
— Ей надо помочь! — Маргарита храбро поехала навстречу незнакомке. — Быстро садитесь сзади!
Но женщина в панике не заметила Маргариту и пронеслась мимо. Щупальце, извиваясь, словно змея, быстро размножилось и двумя своими отростками схватило незнакомку. Та не успела вскрикнуть, как её закрутили в кольца и потащили к чудовищу. Третье щупальце сбило с ног Риту и отшвырнуло её в сторону. Артур попытался помочь, но тоже был отброшен. Аида спряталась под стоящим рядом троллейбусом, наблюдая, как щупальца ползут дальше, постоянно разделяясь.
Когда Артур и Рита пришли в себя после жёсткого падения, Аида набралась храбрости и подошла к щупальцам. Они не обращали на неё никакого внимания. Девушка спокойно помогла подняться друзьям.
— Что это было? — удивлённо спросил Артур. — Они нас не трогают?
— Я поняла! — сказала Аида с умным видом. — Это не просто чудовище. Оно ест только плохих людей — таких, как мой отец, наш нерадивый мэр, директор «Нашейнефти» и его сын. Все они были гнилыми людьми, а нас, простых смертных, оно не трогает. Это чудовище спасло меня от чокнутой мамаши, избавило Риту от неверного мужа, спасло Артура от бандитов и его лживой подруги. Мы сами жертвы, и оно нас пощадило.
— Этого не может быть. Это что, кара Господня? Чудовище забирает только грешников?! — восхитился Артур.
— Вы бредите. Не может быть так просто. Хотя... оно должно было схватить меня, но не сделало этого. Значит, мы можем уничтожить его безопасно.
— Зачем? Это кара Господня! Пусть все грешники получат по заслугам! — сказал Артур.
— Ты что! Это беспощадная тварь, она не знает жалости. Если я нарушу закон или совершу проступок, она заберёт и меня. Водяной может растянуть щупальца на весь мир и сожрать всех, потому что нет безгрешных! Любой человек должен иметь право на прощение. Да, мой муж — негодяй, но он не заслуживал смерти. Хорошая взбучка — да, но не это!
— Ты права, Рита. Что теперь делать? — спросил Артур.
— На велике я больше не поеду. Одолжим машину у тех, кому она уже не пригодится, — сказала Рита, направляясь к двухэтажным коттеджам. Щупальца были и там, но Маргариту и её друзей не трогали. Она залезла в дом через разбитое окно, пробралась в гараж, разбила гаечным ключом боковое стекло дорогого Lexus и, как настоящая угонщица, завела машину без ключей. На заднем сиденье она нашла ружьё, которое перенесла ближе к себе. — Пригодится. Садитесь, до Калейкино поедем с комфортом.
— Рита, а ты точно в полиции работаешь? — удивился Артур.
— Иначе бы не смогла завести её. Брала уроки у преступников ради интереса.
Lexus ехал прямо по щупальцам, которые дергались от боли, но машину не трогали. Рита включила радио с клубной музыкой и нажала на педаль газа сильнее. Двигатель заревел, и машина помчалась по городу на большой скорости. Внезапно над ними пронёсся боевой самолёт, слегка оглушив пассажиров.
— Что это было? — спросила Аида.
— Кажется, это истребитель! — ответила Маргарита.
Самолёт закружил над озером, где распласталось чудовище, и сбросил две большие бомбы. Прогремел мощный взрыв, и водяной жутко заревел. В воздух поднялись ошмётки его щупалец, но основное тело осталось целым. Самолёт выпустил ещё несколько ракет, и монстр вновь прикрылся конечностями. Потеряв одни щупальца, у него быстро отрастали новые, ещё длиннее и толще. Размахивая ими, он зацепил самолёт, заходивший на второй заход, и тот, закрутившись, упал где-то в частном секторе за озером.
— Вот это события в нашем городе! — воскликнула Маргарита, услышав звук взрыва.
— Смотрите, что показывают в соцсетях. В Калейкино вода в провале пришла в движение! — сказала Аида, показывая видео на своём телефоне.
— Это начало временного сдвига. Видимо, атака самолёта вызвала временной коллапс. Нам нужно торопиться, — сказал Артур.
— И так едем быстро, 190 на спидометре.
Через десять минут Lexus достиг окраины города, где были блокпосты и скапливалась военная техника с танками и артиллерией. Армия готовила атаку на чудовище. Троица спокойно проехала заграждение и направилась в Калейкино. До него оставалось пять минут езды.
Подъезжая к Акташскому провалу, Рита, Артур и Аида увидели, как толпа сельчан окружила озеро и, как заворожённые, смотрели на него, снимая всё на мобильные телефоны и камеры. Маргарита распихала зевак и повела друзей к злосчастному провалу. Воронка сияла ярким жёлтым светом, а вода бурлила в сильном водовороте, время от времени выбрасывая струи.
— Вот мы и на месте, Артур. Что теперь делать? — спросила Маргарита.
— Водяной вышел оттуда, и мы только там можем его уничтожить. Смотрите, водоворот движется против часовой стрелки, значит, когда яйцо появилось, он двигался в другую сторону. Это и есть проход в прошлое. Нам нужно туда!
— Что!? В воду!? Ты сдурел, мы утонем!
— Не утонем, это проход! — Артур шагнул вниз.
— Стой, дурак! — крикнула Рита и схватила Артура за рукав, но Вахитов уже был над пропастью и потащил за собой Орлову. Под тяжестью женщины край воронки обвалился, и все трое рухнули в водоворот. Они упали в бурлящую воду, и пучина поглотила их. Сразу же яркое свечение прекратилось, и вода успокоилась. Толпа возле провала пришла в себя, и начались волнения по поводу упавших в озеро людей.
В Альметьевске развернулись настоящие боевые действия. Военные стреляли тяжёлыми снарядами по монстру, но это не приносило никакого результата. Все атаки лишь сильнее злили его, и он всё дальше распространял щупальца.
10.
Маргарита ощутила жуткий холод, когда прыгнула в провал, затем провалилась в темноту. Проклятое ружьё, закинутое за спину, тянуло её глубже, чем Артура и Аиду. Вскоре она перестала их чувствовать и снова ощутила холод. Вода стала мутной, и впереди показался свет. Рита изо всех сил поплыла вверх. На мгновение ей показалось, что мимо неё проплыл трактор, но времени на раздумья не было — воздух в лёгких быстро заканчивался. Она вынырнула и с облегчением вдохнула свежий воздух. Маргарита снова оказалась в той самой воронке, куда прыгала пять минут назад. Выбраться из неё было тяжело — слишком крутые скосы. Затем вода сама вытолкнула её мощной струёй. Женщина с болью упала на распаханную землю.
— Ого! Товарищ, с вами всё в порядке? — спросил мужчина в серой куртке и кепке с озабоченным лицом.
— Где я?! — спросила Маргарита, быстро оглядываясь. Артура и Аиды нигде не было видно. — Мужик, какой сейчас год?
— Блин, что за день такой? То трактор сквозь землю проваливается, то женщина с неба падает.
— Трактор? 1939-й?
— Да, чёрт возьми!
Маргарита не стала ничего объяснять трактористу и побежала к воронке, которая начала искриться и излучать яркий свет, а вода закручивалась в водоворот.
— Сейчас вылетит птичка, — пробормотала Рита, доставая ружьё и готовя его к выстрелу. Ждать долго не пришлось: через секунду белый овальный объект вылетел в небо. Орлова прицелилась, проводила взглядом яйцо, но так и не нажала на курок. Она вспомнила Аиду, которой чудовище спасло жизнь. Объект через мгновение исчез.
— Почему не стреляла? — спросил тракторист, неожиданно оказавшийся позади.
— Пускай летит. Может, оно действительно сделает этот мир лучше, — ответила Маргарита и снова прыгнула в воронку.
***
Артур очнулся в своей старой квартире на улице Шевченко, где жил до событий на озере. Ему казалось, что он спал. Оглядев себя, Вахитов пришёл в шок: на нём были его старые брюки и голубая рубашка. В зеркало на него смотрел молодой рыжий парень с острым носом. На стене висел отрывной календарь, показывающий 1982 год.
— Не может быть! — воскликнул Артур.
— Артурчик, на свидание собрался? — раздался из соседней комнаты голос мамы. — Будь осторожен с этой Настей Вершининой, не нравится она мне.
— Ладно, мам, не переживай, сам как-нибудь разберусь! — ответил Артур, удивляясь своим словам. Он говорил так же, как тогда. Этот день был ему хорошо знаком — сегодня у него назначена прогулка с Настей. Вахитов улыбнулся своему отражению и вышел на улицу. Счастье переполняло его душу: он вновь юн и полон сил. Память о прошлой жизни не исчезла, и он знал, что будет дальше. Артур решил заехать за Настей раньше, чем планировал.
— Артур!? Ты чего так рано? Я ещё не готова, — открыла дверь девушка с одним накрашенным глазом.
— Я расстаюсь с тобой, Настя. Я знаю про тебя и Альберта, и что вы сегодня задумали. Второй раз я в вашу ловушку не попаду. Можете не ходить на озеро. Прощай!
— Что!? Как ты узнал, трус!? Испугался на озере гулять!? Ты тюфяк, Артур, и это я тебя бросаю...
Настя кричала ему вслед, но Артур уже не слушал. Ему дали шанс начать всё сначала, и он не собирался его упускать.
***
Маргарита Орлова проснулась в троллейбусе. Остановка — площадь Ленина. Женщина вышла на улицу и удивилась, как изменился город: старые троллейбусы, высокие тополя вдоль улиц, а на ней ярко-жёлтое платье в горошек — такое она носила на свидание со своим будущим мужем. Фигура у неё стройная, волосы длинные, а кожа молодая. Рита поняла, что ей двадцать и она в 2000 году. На остановке её ждал красивый высокий парень по имени Алексей с букетом цветов.
— Привет, любимая, — улыбнулся Лёша и поцеловал её.
— Лёша, ты сейчас ничего не поймёшь, но я бросаю тебя. Будь счастлив с другой женщиной. Я попробую осуществить свою мечту во второй раз, — сказала Рита и пошла по тротуару лёгкой походкой.
— Что!? Рита, нет! Тогда это была ошибка! Я случайно переспал с той аспиранткой! Прости меня! — кричал ей вслед Алексей, но она твёрдо решила провести жизнь без него.
***
2008 год, город Альметьевск.
Рита мчалась на своей "Ладе" девятой модели, словно пытаясь догнать время. Она знала и помнила точную дату и час, когда мать Аиды решит утопить свою дочь. Рита ждала этого момента восемь лет, чтобы спасти девочку. За это время Маргарита вышла замуж за хорошего мужчину и родила двоих детей. О своей необычной истории она никому не рассказывала, ведя спокойную жизнь. Её мечта стать матерью осуществилась, но она всё равно устроилась работать в милицию и теперь должна была спасти одну маленькую жизнь.
Когда она прибыла на озеро, то увидела патрульный экипаж милиции. На мгновение ей показалось, что она опоздала, но тут она заметила, как полицейские ведут под руки пьяную женщину, а позади шла зареванная шестилетняя девочка.
— Аида! — воскликнула Рита, побежав к ней.
— Рита!? — удивилась Аида, увидев свою подругу такой молодой и стройной.
— Я опоздала?
— Нет, Рита, я сама вызвала милиционеров заранее и спасла себя и маму от этого кошмара.
— Похоже, водяного в городе больше нет. Я не слышала о таинственных пропажах людей.
— Возможно, но мне кажется, мы о нём ещё услышим.
Девушка и девочка обнялись. Рита через суд добилась опеки над Аидой, и у неё появилась новая, дружная семья. Позже они нашли Артура. Он стал профессором в Казанском университете, у него была жена и четверо детей. Он по-прежнему изучал Акташский провал, но так и не обнаружил ничего таинственного, как и присутствие водяного в городском озере.
Лишь одна Рита знала, что не уничтожила белое яйцо, но куда оно тогда упало, ей было неясно. Теперь это не её проблема, а головная боль другого города с водоёмом.
Где-то в мутной воде появилось тело с зубастой пастью, тянущее по дну тихого омута свои щупальца.
Конец.