Орден Света. Книга 4 Цветы жизни

Ведь и вправду тяжёл неизведанный путь.
Хоть один бы прошёл по нему кто-нибудь.
Но нависшим теням не затмить красоты.
Мы идём по камням, собирая цветы.

П. Великжанин




– Это беспредел! – прорычал ранним утром Хармисон, уворачиваясь от цепких рук робота, пытающегося отобрать у него пломбир посреди пустой столовой Ордена.

– Приношу свои извинения, мистер оборотень, но у меня приказ! – вежливо заявил Сэр, молниеносно выхватывая вожделенный предмет и отшвыривая противника на пол. При падении тот сломал пару стульев, перевернул столик у окна и больно ударился спиной о батарею.

– Я тебе горло перегрызу, банка консервная! – заявил взбешённый Харми, начиная превращаться в волка.

– Сэр, отставить! – дала команду подошедшая к ним Вероника.

Её длинные светлые волосы были стянуты в конский хвостик, а из джинсового комбинезона выпячивалось большое пузико восьмого месяца беременности.

Робот, чья внешность до жути напоминала Терминатора из одноимённого фильма, вытянулся по струнке. С недавних пор в его программу было заложено подчинение любому слову этой девушки.

– Харми, остынь, – спокойно обратилась она к оборотню, руки которого уже успели превратиться в огромные когтистые лапы.

Забрав у робота уже приплюснутую в пылу борьбы мороженку, она вернула её законному владельцу.

– Что за цирк вы тут устроили? – вскинула бровь Вероника.

– Это не цирк, миледи, – возразил робот. – Мне были даны чёткие указания доставить этот съедобный предмет моему создателю.

– Но зачем? – не могла она понять. – Архангел ведь совсем недавно подарил ему целый грузовик эскимо!

– А затем, белка, что мне интересно увидеть реакцию этой милой псинки на жуткую несправедливость этого мира, – ответил вынырнувший из-под соседнего столика Хантер в чёрных спортивках и нарядном сером пиджаке, который болтался на его щуплой фигуре. Редкие седые волосы инопланетянина были всклокочены, но в сияющих эбонитовых глазах светились юношеский задор и желание пошалить. – А ещё – проверить опытным путём, сможет ли она справиться с роботом!

– И ты решил устроить бои без правил в нашей столовой?! – с укором посмотрела на него девушка.

– Ну да, – расплылся в широченной улыбке старец. – Я же должен хоть как-то развлекаться!



– Димыч, остановись! Это уже не смешно! – воскликнул Алекс, с трудом уворачиваясь от ударов.

Дмитрий возник перед ним на заснеженной дороге внезапно, и Алекс поначалу подумал, что видит перед собой призрака. Но этот фантом спокойно и уверенно вышел из-за январских сугробов и средь бела дня встал прямо посреди просёлочной дороги, ведущей в Орден. Резко надавив на тормоза, Алекс остановил машину и вышел.

И, как оказалось, совершенно напрасно, поскольку его лучший друг, которого он не видел полгода, принялся жестоко и методично его избивать.

Алекс уже едва стоял на ногах, но, как ни старался, не мог справиться с Дмитрием, в ярости наносящим ему один удар за другим.

– Что случилось? Где Эми? – задыхаясь от пропущенного удара коленом в грудь, почти простонал он.

Его названный брат был не только невероятно зол и молчалив, но и прекрасно экипирован: униформа Космического Стражника, лёгкий бронежилет из суперпрочного сплава, а также защитный шлем не позволяли Алексу нанести ему хоть сколько-нибудь чувствительный удар. Вдобавок к бедру Дмитрия была прикручена кобура с боевым лазером и пистолетом, и Алекс интуитивно чувствовал: ему крайне повезло, что тот их ещё не задействовал.

– У тебя что, космическое бешенство? – согнувшись от боли и вытирая кровь с лица, отпустил шутку Алекс. – Может, поговорим о том, что тебя беспокоит?

В его душу закралось подозрение, что ему не выйти из этой схватки живым.

Отчаянным рывком он смог-таки сбить Дмитрия с ног, сорвал шлем и заглянул в его глаза. В душе Алекса всё похолодело: взгляд его друга был похож на взгляд зомби, такой же пустой и отрешённый.

– Димка, ты чего? – потрясённо прошептал Алекс и тут же отлетел назад от мощного удара в голову. Словно в замедленной съёмке он увидел, как рука Дмитрия потянулась к боевому лазеру.

– Да что ж такое творится-то? – в полной растерянности пробормотал Алекс, пятясь по покрытой снегом земле, и застыл в изумлении, поскольку Дмитрия внезапно накрыла волна телепортации и очертания его тела растаяли в воздухе.

 – Ника! – с ужасом воскликнул Алекс, понимая, где сейчас окажется Дмитрий.

Трясущейся от боли и волнения рукой он нащупал в кармане мобильный, набрал номер и кинулся в машину.




– Итак, на данный момент Орден Света находится в плачевном состоянии, – Мария обвела взглядом собравшихся в Тронном Зале Михаила, Хантера, Тора, Саймона и Даниила. – Наш Дар продолжает давать сбои, а концентрация зла в мире достигла запредельного уровня. Каждый день нам поступают просьбы о помощи, особенно – о защите от полтергейста, – тяжело вздохнула Мария. – Про активизацию разных психов и маньяков я вообще молчу. Помимо внешних угроз, с которыми Орден больше не способен справляться, к нашим проблемам добавилась серьёзная болезнь Фёдора Матвеевича и Романа Алексеевича, – Мария бросила сочувственный взгляд на печального Даниила. – Целителям удалось установить, что причиной их болезни является так называемый S-вирус, имеющий внеземное происхождение, – мрачно отметила парапсихолог.

– Который входит в арсенал бактериологического оружия стафферов, – не удержался от комментария Хантер.

– Верно, – коротко кивнула Мария. – Когда Варстафф похитил Хантера и спокойно разгуливал по Ордену в его облике, он заразил наших старейшин, Алекса и Тора.

– Всех старейшин? – настороженно уточнил Архангел.

– Видимо, всех, – подтвердила она.

– Но этот вирус почему-то подкосил только Романа Алексеевича и Фёдора Матвеевича, – констатировал Саймон.

– Да, – согласилась с ним Мария. – В крови остальных старейшин, Алекса и Тора каким-то образом оказались специфические антитела, обеспечивающие им устойчивый иммунитет к этому вирусу.

– Но почему? – удивлённо воскликнул Дэн.

– Точно не знаем, у нас есть лишь теория на этот счёт, – ответила она. – Мы с Хантером и целителями сошлись во мнении, что ваш иммунитет связан с Вероникой.

– Как это? – опешил Михаил.

– В вашей крови мы обнаружили остаточные элементы наногидрата тетрия – суперлекарства, исцеляющего от всех болезней. Если помните, Эйшер закачал его Веронике в руку в виде татуировки. Целители установили, что эти элементы передаются с кровью или слюной, – объяснила парапсихолог.

– Ну и? – не мог понять связи Михаил.

– Тор пил кровь Вероники, когда пытался спасти её жизнь под Волгоградом, Дэн поцеловал её в ином измерении. Насчёт Алекса тоже всё ясно. А как эти антитела попали в организм Саймона и твой, – Мария пристально посмотрела на Михаила, – нам не понятно.

– Ты на что намекаешь? – помрачнел Архангел.

– На то, что нам неизвестно происхождение твоей с Саймоном иммунной защиты от S-вируса, – спокойно отметила Мария. – Но то, что вы ещё живы, – несомненно, заслуга Вероники и Эйшера.

– Серёжка, быстро колись: что у тебя было с Никой после её возвращения с «Эдема»? – Хантер пробуравил Саймона взглядом.

– С какого Эдема? – растерялся тот.

– С космического корабля, на который её фертинги затащили, – напомнил ему Хантер. – Сейчас это корабль Эйшера.

– Ну, я ей руку поцеловал под Волгоградом, – начал перечислять Саймон. – И в щёчку в столовой недавно. Периодически, – чуть смутившись, поправился он. – Не могу удержаться, чтобы не чмокнуть её в милое личико, ухо или макушку. Разумеется, когда Алекса нет рядом, – признался он. – А что насчёт Михаила? – быстро перевёл он стрелки на коллегу.

– Кажется, я её не целовал, – нервно заёрзал на стуле Архангел. Он думал о том, как около года назад прижимал едва прикрытую простынёй девушку к своему полуобнажённому мускулистому торсу, когда их застукала полиция при уничтожении гигантского Спрута. Вот только озвучивать эти воспоминания перед Марией он бы не стал даже под страхом смерти.

– Да расслабься ты, ловелас! – внезапно расхохотался Хантер, читающий его мысли как книгу, и ободряюще похлопал его по спине. – Мне было любопытно посмотреть на твою реакцию, поэтому я умолчал, что в твоей крови следов заражения не было!

– В смысле? – в один голос воскликнули Михаил и Мария.

– Он не успел заразить тебя, – объяснил хитро прищурившийся старичок. – Или не захотел, поскольку не считал серьёзным противником! – ехидно подколол он багровеющего от гнева Архангела.

– Я прибью тебя, скотина инопланетная! – сжал Михаил кулаки, приподнимаясь со стула.

Вынырнувший откуда-то из-под стола рыжий Смайлик запрыгнул на плечо хозяина, встал в боевую стойку и грозно зашипел на Архангела.

– С хомяком лучше не связываться: он просто зверюга, – с довольной улыбкой посоветовал Хантер. – Он даже стафферу сонную артерию перегрыз! А твою – прокусит на раз!

– Когда-нибудь ты попадёшься мне без твоих роботов и хомяков! – пригрозил Михаил, снова усаживаясь, и добавил: – А пока я отберу у тебя свой грузовик с мороженками! – мстительно заявил он.

– Не посмеешь. Комнату твою спалю! – хладнокровно парировал старец.

– А откуда иммунитет у тебя? – внезапно спросил его Аматор.

Во внезапно повисшей тишине все уставились на Хантера.

– Извините, но об этом история умалчивает! – загадочно улыбнулся тот.




– Извини, кот, но тебе пока придётся посидеть на диете. Целители сказали – трава! Трава, а не мясо, – вынесла приговор Вероника, отвечая на скорбные кошачьи мысли. – В этом здании всего один хищник, и это я! – провела она ликбез, слегка потрепав хитрую чёрную мордочку.

Она сидела на полу своей комнаты рядом с кошачьим блюдцем и одной рукой ласкала пушистого котейку, а другой нежно поглаживала большой животик, выпирающий из комбинезона. Частые удары крошечных пяточек говорили о том, что малышка Виктория в восторге от происходящего и пребывает в игривом настроении.
 
Раздавшееся в ответ громкое «мяу» Эбонита означало решительный отказ становиться вегетарианцем.

– Не согласен – можешь мышей поискать, – предложила вариант Ника. – Только не смей трогать крысу Шуню и Смайлика! – назидательно предупредила она кота. – А то они тебя на части порвут!

Эбонит посмотрел на неё в глубокой задумчивости, а потом с большим интересом уставился на её живот, направив всё своё кошачье внимание на то и дело выскакивающие там подвижные бугорки. Не выдержав, он протянул лапку и попытался потрогать один из них, что привело малышку в полное ликование. В результате Эбби взмыл вверх и плавно полетел к люстре, громко зашипев от ужаса и в панике перебирая лапками в тщетной надежде за что-нибудь зацепиться.

– Викуся, отпусти котейку немедленно! – тут же строго приказала Вероника.

Но её суровый тон не возымел никакого действия: кот продолжал свой невольный полёт, мельтешение его лапок в воздухе приблизилось к скорости вентилятора, а на животе Ники промелькнули следы от пары шаловливых пяточек.

 – Иначе на ужин останешься без шоколадки! – пригрозила она.

Шантаж сработал: перепуганный Эбби медленно опустился на пол. Тряхнув головой, он выдал когтями на скользком ламинате стремительный дрифт и чёрной пулей сиганул под кровать.

– В Ордене меня полностью отстранили от дел, и я живу словно в глухом лесу, – задумчиво пробормотала девушка. – Раньше я спасала людей, дралась с вампирами, магами и пришельцами. А теперь сижу на полу, разговариваю сама с собой и спасаю кота…

Запищавший на столе мелодичный звонок мобильника прервал её печально-философские размышления. С трудом поднявшись на ноги и чувствуя себя депрессивным беременным бегемотиком, она подошла к телефону.




– Постой, Хантер, ты в столовую? – Аматор догнал отца у лестницы. – Я с тобой! Теперь, когда мы одни, объясни мне, пожалуйста: откуда у тебя всё-таки иммунитет от этого S-вируса? Я просто сгораю от любопытства!

– Не употребляй при мне слово «сгораю»: меня это нервирует! – чуть нахмурился тот.

– Хорошо, – согласился полувамп. – Но я жду объяснений: откуда у тебя иммунитет?

– А как ты думаешь? – хитро посмотрел на него сияющими чёрными глазами Хантер.

– Мне кажется маловероятным, что ты когда-либо пил кровь Вероники, – отметил Аматор. – Неужели ты её целовал?

Хантер с таинственным видом выдержал драматическую паузу и заявил:

– Думаешь, она не стала бы целоваться со стариком?

Губы Аматора скривились в сомнении, и он категорично покачал головой.

– А с ангелом? – задал вопрос старец, остановился на ступеньке и моментально превратился в прекрасного молодого атлета, с пронзительными васильковыми очами, короткими светлыми волосами, идеальными чертами мужественного лица, притягательной улыбкой и белоснежными крыльями за спиной.

– Обалдеть!!! – поражённо воскликнул Тор. – Да перед тобой ни одна девчонка не устоит! Как ты это делаешь? Я тоже так хочу! Научи меня!

– Илишер изменила твою генетику, приблизив её к человеческой, поэтому у тебя уже так не получится, – огорчил его Хантер, принимая обычный старческий вид, и добавил: – Ну а если придерживаться фактов – я никогда не целовал Веронику. Ни в виде ангела, ни в каком другом.

– Но откуда тогда твой иммунитет? – удивился Аматор.

– Это было давно, двенадцать лет назад, – с застывшим взглядом погрузился в воспоминания Хантер. – Ника дала мне свою кровь, чтобы я изготовил вакцину и вылечил тебя от вампиризма. А перед тем, как дать это экспериментальное лекарство родному сыну, мне нужно было проверить его на практике и убедиться в отсутствии побочных эффектов. Поэтому я дал укусить себя нечистику, а потом принял это лекарство сам. Оно сработало! После этого я сразу рванул к тебе, но опоздал: ты уже горел синим пламенем, – тяжело вздохнул старец. – Так что кровь Вероники с наногидратом тетрия течёт и в моих венах тоже, – улыбнулся он сыну.

– Двенадцать лет назад? Но как? – не мог понять Аматор. – Ведь Эйшер сделал ей татуировку всего пару лет назад! Разве нет?

– Вероника вернётся в прошлое, чтобы спасти тебя и Орден, – объяснил Хантер и добавил: – Уже скоро.

Он задумчиво посмотрел он на сугробы за окном.

– Вернётся, чтобы спасти меня? – потрясённо воскликнул Тор. – Кажется, я начинаю понимать, почему на моей руке наколка с её именем! Неужели такое возможно? Поверить не могу!

– В этом мире нет ничего невозможного, – снисходительно улыбнулся Хантер. – Скоро я вплотную займусь твоей памятью, и мы восстановим каждое мгновение того жуткого дня, – пообещал он. – Ведь мне самому интересно узнать, как ты смог выжить и стать вампиром лишь наполовину.

– А как именно она попадёт в прошлое? – Тор смотрел на отца с любопытством и уважением.

– Я снова открою Портал времени в Раргенге и отправлю туда Веронику. Я дам ей задание: исцелить тебя, спасти Орден и поцеловать Михаила, – невозмутимо заявил Хантер.

– Михаила? – сильно удивился Тор.

– Я соврал всем в Тронном зале, чтобы выгородить его. На самом деле у него тоже есть иммунитет от S-вируса. И что-то мне подсказывает, что приобрёл он его двенадцать лет назад. Только не помнит об этом. Он, конечно, слишком часто ведёт себя как мозгоклювик, но я всё равно за него переживаю и не хочу, чтобы он умер на руках у Марии. Поэтому Веронике придётся найти способ поцеловать его или напоить своей кровью. Пусть сама выберет, какой из вариантов ей нравится больше…

– А как насчёт других старейшин? Может, она им тоже передаст иммунитет? – выдвинул идею полувамп.

– Теоретически это возможно, но нельзя менять будущее настолько кардинально, – мрачно покачал головой инопланетянин. – Иначе возникнут крайне неприятные последствия. С временными петлями шутки плохи. Мне горестно это признавать, но Рома и Федя обречены…

– Полагаю, теперь ты мне скажешь, чтобы я держал язык за зубами! – догадался Аматор.

– Умненький мальчик! – благосклонно потрепал его по чёрной кудрявой голове отец. – Всё-то ты понимаешь!




– Да, солнышко! – улыбаясь, ответила Вероника на звонок своего любимого. – Алло, Алекс! – уже громче повторила она, но из трубки доносились лишь шумы и потрескивания.

– Ника, ... вернулся! – услышала она лишь отдельные слова. – Понимаешь? Слышишь? ... Вернулся! ... Очень опасен ... я пытался ... не получилось ... Немедленно уходи оттуда!

– Что? Алло! – встревоженно воскликнула девушка. – Алекс, повтори! Тебя не слышно! Кто вернулся? Откуда уходить? Зачем? Ты где вообще? Алло! – прокричала она в трубку, но в ответ раздался лишь равнодушный женский голос: «Абонент выключен или находится вне зоны действия сети».

– Связь на грани фантастики, – раздражённо проворчала Ника, пытаясь понять, что всё это значит.

Последний раз, когда Алекс прокричал ей по телефону «Уходи оттуда немедленно», она ослушалась, и это чуть не закончилось её смертью: её едва не убил гигантский Спрут из иного измерения. Та ситуация послужила ей хорошим уроком, и теперь девушка была уверена, что ей нужно немедленно уходить. Только не понимала, куда и откуда: из своей комнаты или из Ордена вообще?

Выдвинув верхний ящик прикроватного столика, она вытащила оттуда пистолет, сняла его с предохранителя, запихнула в боковой карман комбинезона, быстро накинула зимнюю куртку, сунула ноги в сапоги и оглянулась вокруг. Пока что в комнате всё было тихо и спокойно. Потом её взгляд упал на лениво растянувшегося на полу кота, который только начал отходить от шока. Испугавшись за его жизнь, Ника распахнула дверь, подошла к Эбониту и аккуратным мягким пинком придала котейке нужное направление. Кот протестующе зашипел и обиделся, но из комнаты всё же вышел.

После этого, схватив со стола ключи и мобильный, Ника закрыла комнату и поспешила за поддержкой и советом в Тронный зал.




Первым, кто встретился Нике в коридоре, был Саймон. С улыбкой подскочив к ней, он сгрёб её в объятия и смачно чмокнул в губы.

– Твои поцелуи – гарантия моего выживания! – заявил он вырывающейся девушке.

– Саймон, отпусти, мне сейчас не до шуток! – выразила протест Вероника. – И вообще, эти поцелуи – гарантия твоей смерти, если Алекс об этом узнает!

– Знаю, зайчонок, но я так люблю рисковать! – хитро прищурился он. – Постой, это что там у тебя, пистолет? – удивился он, наткнувшись рукой на металлический предмет в её кармане.

– Будешь меня тискать – я тебя пристрелю! – предупредила она, вырвавшись наконец из его рук. – У меня сейчас был очень странный звонок от Алекса, и я никак не могла разобрать, о чём он говорит. Я расслышала только «он вернулся» и «немедленно уходи оттуда», а потом связь прервалась. Ты что-нибудь об этом знаешь? – спросила она своего друга.

– Нет, – встревожился Саймон. – Иди в Тронный зал, я позову Хантера и Тора, – дал он ей указание и кинулся к лестнице.




Как только Саймон скрылся из виду, ближайшая к Нике дверь распахнулась, и из своей комнаты вышел задумчивый Даниил.

– О, привет, Никуся! – широко заулыбался молодой человек, подошёл к девушке, обхватил её голову руками и поцеловал в щёчку.

– Дэн, ты чего? – с округлившимися глазами шарахнулась от него Вероника.

– Я просто очень рад, что ты есть в моей жизни! – внезапно признался бывший следователь.
– Взаимно... – пробормотала вконец растерявшаяся девушка.

Она не успела опомниться, как он подмигнул ей и зашёл в соседнюю комнату, где теперь находилась сильно поредевшая библиотека.

– Чем они там в Тронном зале занимаются, травку курят? – удивлённо пробормотала Вероника, когда за Даниилом захлопнулась дверь.

Вспомнив, куда она шла и зачем, девушка направилась дальше по коридору.




Стоило Нике подняться по лестнице на четвёртый этаж, как она тут же столкнулась с Михаилом.

Как-то странно посмотрев на девушку, Архангел молча притянул её к себе и чмокнул в макушку.

«Точно – наркотики», – сделала вывод Вероника.

– Это за что? – с трудом придя в себя, поинтересовалась она.

– А просто так! – не стал ничего объяснять Архангел.

– Чем вы там занимаетесь на ваших собраниях? – озадаченно спросила она его. – В последнее время вы каждый раз такие странные выходите из Тронного зала!

– Военная тайна! – отрезал Михаил и, пронзив её пристальным взглядом небесно-голубых глаз, уточнил: – Ты в Тронный шла или к Марии?

– В Тронный, – ответила она. – Хочу посоветоваться со старейшинами, как поступить: до меня сейчас пытался дозвониться Алекс, но из-за сильного треска в трубке я смогла разобрать лишь «Ника, уходи оттуда немедленно», «он вернулся», «он очень опасен» и «пытался остановить его, но не смог». С Алексом больше связаться не могу, из комнаты ушла и теперь не знаю, нужно ли мне уходить из Ордена? И как надолго? И куда? – в растерянности развела она руками. – Я в общих чертах рассказала об этой ситуации Саймону, он побежал в столовую за Хантером и Тором. Что мне теперь делать?

– Надо всё обсудить, – задумчиво ответил Михаил и отдал ей приказ: – Иди в Тронный, сиди там. Я в оружейную, вернусь через пять минут. И никакой самодеятельности! – строго предупредил он.

– Как скажешь, босс! – безропотно кивнула девушка.




– Дмитрий?! – Вероника не поверила своим глазам, когда разглядела, кто именно прислонился спиной к дверям Тронного зала в защитном костюме Космического Стражника. – Ты вернулся! – засияла она от радости.

– Вау! – подойдя поближе, с округлившимися от восхищения глазами девушка оценила брутальную чёрную униформу и бронежилет своего друга. – Какой же ты крутой! – воскликнула она и со счастливым писком кинулась ему на шею.

Не проронивший ни слова Дмитрий крепко приобнял её, и в тот же момент девушка увидела замелькавшую вокруг них серую пелену телепортации.




– Где мы? Что происходит? – убрав руки с шеи Дмитрия и отстранившись от него, Вероника удивлённо оглянулась по сторонам. – Это что, чердак Ордена, да? – с трудом узнала она это заброшенное, покрытое пылью пустое помещение. – Зачем мы здесь?

Вместо ответа он медленно провёл кончиками пальцев по её щеке и глухо произнёс:

– Ника...

В душе девушки словно что-то оборвалось. Дмитрий был единственным, кто никогда не произносил её имя сокращённо. Он всегда называл её только Вероникой. Или принцессой. Но Никой – никогда.

Она вспомнила, как пару лет назад на космическом корабле «Эдем» один из её похитителей-инопланетян попытался выдать себя за Дмитрия и назвал её Никой. Именно так она поняла, что перед ней не друг, а его двойник. Чтобы убедиться в этом окончательно, она пришла к выводу, что ей нужно срочно совершить что-то экстраординарное, что выходит за все рамки нормальности, чего от неё никто не ожидает. И интуитивно выбрала самый действенный способ застать всех врасплох, поцеловав Дмитрия на глазах у Алекса.

Тогда оказалось, что она целуется с какой-то мерзкой рептилией, чей рот наполнен приторной слизью с металлическим привкусом. От этих воспоминаний к горлу тут же подкатила тошнота.

Потрясённо глядя на космического воина, стоящего перед ней с каменным лицом и до жути напоминающего её лучшего друга, но назвавшего её Никой, она размышляла о том, стоит ли для выяснения истины повторить этот опыт.

Собственно, если бы не чрезмерно активные пинки крошечных ножек в её животе, она бы сделала это не задумываясь, но маленькая жизнь в её теле пробуждала материнские инстинкты и заставляла быть осторожной.

Существо, выглядевшее как Дмитрий, могло оказаться больным и заразным. А вдруг это Варстафф? Может, хомяк его всё же не убил и этот ящер снова проник в Орден и принял чужой облик, чтобы отомстить? В таком случае звонок Алекса, пытавшегося её предупредить, был совершенно логичен.

Она не успела потянуться за пистолетом, как Космический Стражник сам положил конец её сомнениям, схватив в объятия и впившись в рот поцелуем.





Это был Дмитрий. Он и никто другой. Ника поняла это сразу, как только их губы соприкоснулись.

Она будто бы окунулась в океан радости, удовольствия и неземного счастья, и ей хотелось, чтобы это длилось вечно.

– Дима, что ты делаешь? Я ведь рожу сейчас! – с округлившимися глазами пробормотала девушка. Краем сознания она понимала, что не последнюю роль в накатившей на неё эйфории сыграла её малютка-дочь.

Взяв её лицо в большие тёплые ладони, Дмитрий гипнотическим взглядом уставился в широко распахнутые зелёные глаза и медленно произнёс:

– Я досчитаю до трёх и ты всё вспомнишь!

– Что вспомню? – удивилась девушка, не имея ни малейшего желания сопротивляться.

– Раз! – властно начал отсчёт Дмитрий. – Два! Три! – закончил он, и Веронику, словно безжалостное цунами, накрыла волна её прошлого.

Ахнув, она увидела мысленным взором окровавленное тело Алекса с простреленной головой, себя на мотоцикле, летящей к обрыву, и сильные руки Дмитрия, удерживающие её от падения в пропасть... Переезд на новую квартиру, домовой в каске... Сияющие от счастья глаза Дмитрия, когда он покрывал поцелуями её обнажённое тело, его ласки и страстный шёпот: «Я люблю тебя, принцесса! Я так сильно тебя люблю!». Всё то, что стёр из её памяти Хантер, промелькнуло перед её глазами за несколько секунд.

Ноги Вероники подкосились, и она бы рухнула на пол, если бы Дмитрий её не подхватил. Тут же почувствовав внушительный пинок маленькой пяточки, девушка положила руку на живот и в полном шоке уставилась на Космического Стражника. До неё дошло, кто является отцом её ребёнка...

– О нет! – потрясённо прошептала она и согнулась от боли из-за начавшихся схваток.





– О нет, что-то случилось! – воскликнул Хантер, как только они с Саймоном и Тором вбежали в Тронный зал.

Уже находившиеся там встревоженные Михаил, Дэн и Мария обступили старца.

– Где Ника? Что происходит? Хантер, что ты об этом знаешь? – завалил его вопросами Михаил.

– Я чувствую кванты луча телепортации, – внезапно замерев, объяснил инопланетянин. – Сейчас у нас будут гости!

В воздухе сильно запахло озоном, и у огромного окна Тронного зала тут же возник переливающийся серебристыми искрами вихрь.

Михаил быстро сделал шаг вперёд, заслонив собой от неизвестной опасности Марию, и выхватил из-за пояса пистолет. Дэн и Саймон тоже молниеносно вытащили оружие из кобуры и направили его на воздушную воронку, а Хантер с абсолютным спокойствием вынул из кармана пиджака Смайлика и посадил его на плечо. Хомяк тут же встал на задние лапки, оскалил ровный ряд острых зубов и принял боевую стойку в полной решимости порвать любого, кто посмеет посягнуть на его хозяина.




Сияющие искры цвета ртути медленно угасали, вихрь рассеивался, и возникший посреди него темный силуэт постепенно принял очертания женской фигуры в чёрной боевой униформе.

– Эми… – с облегчением выдохнула Мария, узнав в неожиданной гостье, облачённой в костюм Космического Стражника, двоюродную внучку.

– Ой, у нас теперь две белки! – с восторгом воскликнул Хантер, увидев, что отросшие до плеч волосы девушки были выкрашены в рыжий цвет.

– Всем привет! – сдержанно поздоровалась Эми, наблюдая, как Дэн, Михаил и Саймон медленно опускают пистолеты, и добавила: – Не стреляйте в гонца. У нас проблемы…

– А давайте-ка мы все присядем! – перебил её Хантер. Убрав расслабившегося хомяка назад в карман, он махнул рукой на овальный стол. – Плохие новости лучше выслушивать на стуле: так меньше шансов рухнуть в обморок, – объяснил он и почему-то пристально посмотрел на Марию.

– В чём дело, Эмишер? Что случилось? – озвучил общий вопрос Михаил, когда все расселись по местам.

– По вашей округе бегает спятивший Космический Стражник, вооружённый до зубов лазерным оружием, агрессивный и очень опасный. Это Дмитрий…

– Излагай коротко и ясно: что с ним? – потребовал отчёт Хантер.

– Нертингит, – лаконично ответила Эми.

– Только не это! – побледнел Хантер. – Как это случилось?

– Мы были на космостанции Малавии, в созвездии Лиры. Надо было где-то перекантоваться, пока ремонтники меняли на «Провидении» и «Стреле» повреждённые в бою энергетические стержни, и нас с Дмитрием занесло в местный бар. Там он выпил немного малавийской водки и поспорил с шестилапом, что отведает национальное блюдо – слизняка в собственном соку. Думаю, именно тогда в него внедрился паразит – нертинг. Это существо проникает в мозговую оболочку своей жертвы, питается кровью и особенно активизируется при повышении уровня адреналина. Оно засоряет организм носителя токсинами, которые приводят к утрате самоконтроля, вызывают галлюцинации и другие психические отклонения. В голове больного нертингитом словно рушатся все барьеры, стираются рамки этики и морали. Как правило, эти люди реализовывают свои потаённые желания. Например, нищие – грабят банки, самолюбивые и злопамятные – убивают тех, кто когда-либо их обидел, и так далее. Через три дня больные теряют память и сходят с ума, а через две недели – умирают. До Дмитрия смертность была стопроцентной. Единственное лекарство, способное исцелить от паразита – наногидрат тетрия – по стоимости равно нескольким галактикам, поэтому мало кому доступно.

– Как долго он продержался? – буравя девушку пронзительными чёрными глазами, уточнил Хантер.

– Дольше, чем кто-либо, – ответила Эми. – На момент заражения в его организме уже были частицы тетрия, благодаря которым он до сих пор жив. Он очень долго боролся с болезнью и успешно скрывал свои эмоции. Когда я заметила, было уже поздно. Он разгромил мою каюту, протаранил на «Стреле» астероид и умчался на Землю.

– Эми!!! – вдруг потрясённо воскликнул Хантер, в шоке уставившись на девушку. – Как ты, лапонька моя пушистая? Ты справилась? Ты хорошо себя чувствуешь? Что ты теперь будешь с этим делать? – задал он ей ряд странных вопросов.

– Не знаю, пока не решила, – ответила она лишь на последний вопрос, отворачиваясь в сторону.

– Тебе нужна помощь! – взволнованно смотрел на неё Хантер.

– Нет, не нужна, – упрямо покачала головой девушка.

– Он это помнит? – мрачно спросил старец.

– Нет, – сдержанно ответила она.

– Ты должна сказать ему!

– Хантер, давай закроем эту тему. Я не хочу говорить об этом. Никогда! – отрезала Эмишер.

– Если передумаешь – ты знаешь, где меня найти, – тяжело вздохнул он, с сочувствием глядя на племянницу.

– Может, посвятите нас в смысл этого диалога? – вскинула бровь Мария.

– Нет! – одновременно воскликнули Эми и Хантер.

– Ладно, как скажете, – Мария удивилась, но настаивать не стала.




– Что я наделал! – прошептал побелевший Дмитрий.

Большая доза наногидрата тетрия, следы которого уже давно были в его крови, попала в его организм через недавний поцелуй и сработала очень быстро и эффективно. Получив мощное подкрепление, наниты смогли уничтожить паразита-нертинга и исцелить все последствия заражения, начиная от рубцов на сосудах мозга и заканчивая токсинами.

Теперь разум Дмитрия был светел и чист. И всё то, что происходило с ним в последние дни, стало постепенно проясняться в голове яркими вспышками.

«Алекс!!!» – вспомнил он об инциденте на заснеженной дороге, когда чуть не забил лучшего друга до смерти.

– Что я наделал! – с отчаянием ещё раз повторил он, глядя на загибающуюся от боли Веронику.

– Дыши, детка, просто дыши! – взволнованно воскликнул Дмитрий, впервые в жизни начиная паниковать.

– Дима, схватки слишком частые! – простонала Вероника. – Кажется, я рожаю!

– Держись, принцесса, всё будет хорошо! – собрав волю в кулак, он осторожно подхватил девушку на руки и телепортировался с ней в медчасть.




– И что нам теперь делать с Дмитрием, как исцелить? – встревоженно спросила Мария.

– Он должен выпить кровь Вероники? – предположил Аматор.

– Или поцеловать её, – с любопытством глядя на Эми, озвучил вариант Саймон.

– Уже поцеловал. Только что. И исцелился, – заверила всех Эми и пояснила: – В его костюм Стражника встроен передатчик, и я слышу всё, что с ним происходит. Сейчас Дмитрий в порядке. У Вероники начались схватки, и он телепортировал её в медчасть к целителям.

– Вероника рожает? – встрепенулась Мария и побежала оказывать моральную поддержку племяннице.

– А ты чего такой смурной? – внезапно спросил Хантер у Даниила.

– Кажется, я где-то не в теме, – растерянно признался бывший следователь. – Эми сказала, что на момент заражения в организме Дмитрия уже были частицы тетрия. Но откуда? Неужели у них с Вероникой были отношения за спиной у Алекса? Я поверить в это не могу! Или он по какой-то причине пил её кровь?

– Это долгая история, – напустил на себя загадочность Хантер. – Как-нибудь вечерком мы соберёмся за чашечкой чая с вкусняшками и я расскажу вам её полную версию. А пока могу сказать только кратко: во-первых, Ника поцеловала Дмитрия на глазах у Алекса сразу после возвращения с «Эдема». А во-вторых, Алекса убили под Волгоградом, и Вероника больше года жила с Дмитрием на окраине города. Потом к ней заявился Редфорд и объяснил, что в Раргенге есть Портал – модификация машины времени. Они нашли Портал, вернулись в прошлое, Редфорд спас Алекса, и все были счастливы и довольны. А когда я стёр память Алексу и Веронике – стали ещё счастливее. Но не Дмитрий. Он наотрез отказался от гипноза и помнит всё, что было в иной реальности. Он вернулся в прошлое с большой концентрацией частиц тетрия в крови, а Вероника – с его ребёнком под сердцем. Такие дела.

– Хантер, это правда??? Или твой очередной дурацкий розыгрыш? – в шоке воскликнул Михаил.

– Это правда. И нет, Алекс ничего не знает, – ответил он на мысли окружающих. – Он думает, что Викуся – от него. А Дмитрий только на космическом корабле понял, что это его дочка. Я ему письмо написал с разъяснениями, – довольный собой, улыбнулся Хантер.

– Это просто жесть... – потрясённо выразил общее мнение Саймон.




– Где Ника? – прокричал Алекс, ворвавшись в Тронный зал.

– Алекс, ты только не волнуйся! – произнёс пугающую фразу Хантер и объяснил: – Дмитрий вернулся, он в Ордене. А Ника рожает, она у целителей. Ну и видок у тебя! – просверлил он взглядом избитого Алекса с окровавленным лицом. – Это Димыч тебя так? Красава!

– Она… что?! – побледнел Алекс. – Она в порядке? Где Дмитрий? Он не тронул её?

– Она не в порядке, – покачал головой Хантер. – Я же сказал: она рожает! На месяц раньше, чем должна по срокам. А Дмитрий – в порядке. И да, он её не тронул. Только переместил на чердак и поцеловал.

– Что... что он сделал??? – внутри Алекса всё похолодело.

– Тебе Димыч уши отбил? – усмехнулся Хантер. – Или мозг, что ты так тормозишь? Хватит уже всё переспрашивать!

Развернувшись, Алекс кинулся в медчасть.

– И вам здравствуйте... – пробормотала Эмишер в его быстро удаляющуюся спину.




– Тихо, Алекс. Она спит, – у входа в палату его решительно схватила за руку Ирина, не позволив войти внутрь.

На ней был белый медицинский халат, а чёрные вьющиеся волосы, обычно обрамляющие её симпатичное смуглое лицо, забраны в тугой пучок на затылке.

– Сейчас Нику лучше не тревожить. Когда Дмитрий доставил её к нам, её тут же положили под капельницу. Мы с Яном смогли стабилизировать её состояние и остановить схватки, – объяснила она. – Так что малышке придётся подождать ещё месяц, чтобы появиться на свет. Не волнуйся: пока всё хорошо, – ободряюще улыбнулась целительница.

– Отлично, – отозвался Алекс с огромным облегчением и устало прислонился спиной к стене. Он едва стоял на ногах.

– Кажется, в данный момент ты тоже нуждаешься в помощи, – Ирина окинула его внимательным взглядом. – Дима сильно тебя потрепал…

– Жить буду, остальное фигня, – отмахнулся от неё Алекс. – Только бы с Никой и малышкой всё было в порядке…

– Догадываюсь, как тебе больно, Алекс, но не могу тебя исцелить, – с горечью признала Ира. – Наш дар пропал, ты же знаешь.

Он молча кивнул.

– Но я могу обработать твои раны обычным способом, с помощью спирта и бинтов. И парочку швов наложить не помешало бы, – отметила она. – Иди во вторую палату, я принесу сейчас всё необходимое.

– Не надо, пустяки. Так заживёт, – с пренебрежением заявил Алекс и, придерживаясь за стену, медленно пошёл в их с Никой комнату.

– Ты не понял, солдат, – быстро догнала она его и встала перед ним. – Это была не просьба, это был приказ.

– Уйди с дороги, генерал, – усмехнулся Алекс.

– Или что? – вскинула бровь Ирина. – Ты сейчас в таком состоянии, что я уложу тебя на пол одним щелбаном! А потом – обработаю твои раны! Не отвертишься! – в серых глазах целительницы светилась сталь.

– Ты никогда не думала о том, чтобы встречаться с Хантером? Из вас получилась бы отличная парочка! Вы оба такие настырные…

– Мне больше нравится его сын, – внезапно призналась Ирина и тут же смутилась.




– Не нравится мне это… – с трудом приоткрыв глаза, пробормотала Вероника, наблюдая за возникшим рядом с её кроватью серебристым вихрем.

Её рука рефлекторно потянулась в карман за оружием, но скользнула лишь по мягкой фланели ночной рубашки. За доли секунды перейдя из состояния сонного ёжика в состояние бдящего орла, Ника встрепенулась и быстро огляделась по сторонам.

Оказалось, что она находится одна в просторной и пронизанной солнечными лучами палате медчасти, её джинсовый комбинезон снят и аккуратно накинут поверх зимней куртки на стоявший рядом стул, а на запястье чуть побаливает след от капельницы.

И да, она всё ещё была беременна.

Девушка быстро схватила комбинезон и обрадовалась, что её любимая беретта на месте.

Искрящиеся круговые потоки воздуха начали потихоньку рассеиваться, и в центре комнаты возникли тёмные очертания стройной женской фигуры.

– Привет, мам! – подмигнула ей фиолетовым глазом рыжая амазонка-воительница в униформе Космического Стражника.

– Я никогда к этому не привыкну! – выдохнула Вероника, опуская пистолет.




– Мне надо к этому привыкнуть, – чуть нервно покосился на Хармисона следователь Андрей Анисимов, протягивая ему в своём кабинете большую стопку подшитых документов. – Напомни мне ещё раз: зачем я это делаю?

– У Ордена есть необходимый опыт и ресурсы для борьбы с сектами, магами и вампирами, – невозмутимо объяснил одетый в тёмно-серый деловой костюм оборотень, принимая папки и складывая их в кейс. – И нужные связи. Мы поможем тебе в раскрытии этих дел.

– А, ну точно, – согласился Андрей. – Именно это я и буду себе повторять, когда меня попрут с работы и посадят…

– Без обид, товарищ, но твои ребята понятия не имеют, как расследовать недавние ритуальные убийства, – дружелюбно посмотрел на него Харми.

– Тамбовский волк тебе товарищ! – поддел его Андрей.

– Твои следаки словят сердечный приступ, если столкнутся с такими, как я, – пропустив последнюю реплику мимо ушей, привёл ещё один аргумент оборотень.

Внезапно раздался вежливый стук и в дверях появился коллега Андрея с явным намерением что-то ему сказать. Но стоило тому только открыть рот, как Хармисон тряхнул головой, и его волосы, забранные на затылке в хвостик, густой чёрной копной вырвались на свободу, руки моментально превратились в огромные когтистые лапы, а простое, добродушное лицо – в яростный оскал волчьей морды.

Андрей потрясённо застыл в ступоре, не зная, что сказать или сделать в такой ситуации.

Вошедший в кабинет следователь резко побледнел и вжался в стену. Потом, сдавленно прохрипев: «Мама!», – выскочил наружу и бросился наутёк по коридору.

– Что и требовалось доказать! – ехидно произнёс Хармисон, быстро возвращаясь в человеческий вид. Видимо, упоминание про Тамбов его всё же задело.

– Харми, какого хрена? Ты что натворил?! Как мне теперь доказать, что ему всё это привиделось? – едва обретя способность говорить членораздельно, набросился на него с упрёками Андрей.

– Привыкай быть убедительным, и у тебя всё получится! – весело подмигнул ему растрёпанный кареглазый оборотень по пути к выходу.




– К чему именно ты не привыкнешь: к моим внезапным появлениям или к факту моего существования? – вскинув бровь, с полуулыбкой уточнила Эмишер.

– К тому и другому. Ко всему, – с неохотой отозвалась Ника, меньше всего желая в данный момент углубляться в тонкости материнства, генной инженерии и телепортации.

– Как поживает моя сестрёнка? – быстро сменив тему, с напускной бодростью поинтересовалась Эми. Подойдя к Веронике, она ласково погладила её живот.

Вопреки всем ожиданиям, ощутимого ответного пинка не последовало.

– Она в порядке? – заволновалась беременная девушка.

– Да, всё хорошо, она спит, – быстро успокоила её Эми, присаживаясь на стул рядом с кроватью.

– Тогда ладно, – с облегчением выдохнула Ника.

Эми заметила, что её собеседница старается не встречаться с ней взглядом.

– Послушай, мне всего год от роду, но я – это почти ты, Вероника, – мягко обратилась к ней Эмишер. – Я твоя точная копия. Не считая фиолетовых глаз, конечно, – внесла она поправку. – Я знаю, что Дмитрий вернул тебе память. И могу себе представить, что сейчас с тобой происходит, – сочувственно прикоснулась она к руке матери.

– У тебя не только мои воспоминания, но и Эйшера – тысячелетнего существа, – как факт, отметила Ника. – Может, поделишься со мной вселенской мудростью и дашь совет: что мне теперь делать? Как я Алексу в глаза смотреть буду? И как мне быть с Дмитрием? Я ведь ношу под сердцем его ребёнка! Я знаю, что Дима очень дорог тебе, – пристально посмотрела она на Эми. – Ты не боишься потерять его из-за меня?

– Ты примешь правильное решение, Вероника, – с уверенностью поддержала её старшая дочь. – Что бы ты ни решила, ты всё сделаешь правильно! – ещё раз повторила она. – А что касается меня, то я живу сейчас по принципу «что ни делается – всё к лучшему». Божьи планы всегда лучше наших. Я смирюсь с любым поворотом событий.

– И в кого ты такая умная? – внимательно посмотрела на неё Ника, пряча грустную улыбку.

– Думаю, в отца! – мягко подколола её Эми.




– Итак, теперь Вероника знает, что именно ты отец её ребёнка, – констатировала факт Эмишер, столкнувшись с Дмитрием в дверях Тронного зала.

– Привет… Злишься? – виновато спросил он, приобняв девушку за талию.

– Нет, ты отлично справился с программой, – спокойно ответила она, но при этом резко скинула с себя его руки и отшатнулась.

Он мог поспорить на что угодно, что увидел в её фиолетовых глазах отблеск страха.

– Какой программой? – не понял удивлённый её реакцией Дмитрий.

– Найти и поцеловать Веронику.

– Что??? – он решил, что ослышался.

– Я знала, что не смогу тебя вылечить, поэтому мне оставалось только одно: заложить в твой мозг команду – найти Веронику и поцеловать её. В твоей крови уже были наниты из её организма, и именно они не позволили тебе окончательно свихнуться после заражения. Но их было маловато, чтобы полностью победить болезнь. Нужна была подпитка. Или подзарядка. Называй как хочешь, – повела плечами Эми.

– Это просто... – возмущённо начал было Дмитрий, но осёкся из-за подошедшего к ним Хантера.

– Поздравляю, юноша! – старец посмотрел на него со странной смесью подавляемой ярости и любопытства. – Ты единственный, кто смог избавиться от нертингита при жизни. Думаю, теперь врачи и учёные со всех галактик будут охотиться за тобой, чтобы изучить подробности чудесного исцеления.

– Только этого мне не хватало... – нахмурился Дмитрий.

– Тебе много чего не хватает! – сурово парировал старец. – Мозгов, например. Ты какого ляда Веронике память вернул? Из-за шока, который она испытала, у неё преждевременные роды начались, и в этом нет ничего хорошего ни для неё, ни для ребёнка! Ты каким местом думал? – с гневом выпалил он.

– Я... я сам не знаю! – Дмитрий в отчаянии схватился за голову. – Хантер, ты можешь это исправить? Надо снова стереть ей память! – чуть ли не взмолился он.

– Нет, – сухо ответил старичок, развернулся и ушёл.

– Эми, мне дико стыдно за всё, что я совершил в последние дни, – тяжело вздохнул Дмитрий, чувствуя, как его лицо покрывается багровыми пятнами, и желая провалиться сквозь землю.

– Нет, тебе ещё не стыдно, – как-то странно посмотрев на него, возразила Эмишер. – По-настоящему стыдно тебе станет тогда, когда ты вспомнишь всё, что сделал, – поёжилась она, незаметным движением прикрывая синяк на запястье.




– Объясни-ка мне подробно, Анисимов, как ты это сделал? – прогрохотал басом начальник Андрея, как только тот вошёл в его в кабинет.

– Сделал что? – перед мысленным взором следователя лихорадочно промелькнули все странности последнего года.

– Сначала Даниил Ростовцев приобрёл здесь славу волшебника, а теперь ты, его лучший друг, являешь чудеса народу. Он что, уходя из органов, передал тебе мистический дар по наследству? – взглядом начальника можно было бурить скважины.

– Нет, ну... это… оно… – совершенно растерялся Андрей, не в силах сказать что-либо вразумительное. – Короче, это совпадения, – выдавил он, наконец, из себя целую фразу. В голове яркой картинкой всплыло воспоминание – хитрющее лицо оборотня и его совет: «Привыкай быть убедительным, и у тебя всё получится».

– Знаешь, какое любопытное заявление принёс мне утром дежурный – Василий Зайцев? Вот, послушай: «Я, Шайнис Ипполит Валерьевич, 1983 г.р., в результате того, что мелкое бесовское отродье с самурайским клинком гоняло меня всю ночь по квартире и заставило подписать меня (кровью) обещание прийти с повинной в полицию к следователю Анисимову, – горю желанием подробно изложить на бумаге чистосердечное признание во всех своих противоправных деяниях и ритуальных убийствах». Как ты это объяснишь?

– Психи, – с искренним изумлением развёл руками следователь. – Понятия не имею, кто такой этот Шайнис, и что за бред он несёт.

– Я отправил Василия, чтобы он позвал тебя в мой кабинет. И что в результате? – начальник надвинулся на него массивной тушей.

– Что? – закосил под дурачка Андрей. Он вдруг вспомнил указ Петра Первого, что перед лицом начальства надобно иметь вид лихой и придурковатый. С этим он справлялся на все сто.

– А в результате мне пришлось отпаивать парня валерьянкой, потому что он увидел в твоём кабинете оборотня!!! – в голосе начальника проскальзывали молнии. – Ты, Анисимов, либо прекращай дурить всем головы и людей до инфаркта доводить, либо делись передовым опытом с коллегами!

– Каким опытом? – не понял Андрей

– Хорош прикидываться, что ты не в теме, Андрюш! – взгляд начальника неожиданно потеплел и стал отечески-заботливым. – Как ты повлиял на этого Шайниса, что он принялся кровью документы подписывать и взял на себя вину из нескольких висяков? А вора-рецидивиста Кальсонова, которого МЧСники из решётки выковыривали, – его-то ты как расколол за пару минут?

– Насчёт Шайниса – я и правда не в теме, – встал в глухую оборону Андрей. – А насчёт Кальсонова – там всё просто: я сказал ему, что пролитый томатный сок на полу – это кровь с предыдущего допроса. Тот оказался гражданином не только истеричным, но и впечатлительным. Тут же раскололся. Вот и всё.

– Ну хорошо, – в тяжёлом взгляде начальника вновь собирались свинцовые тучи. – Сделаем вид, что я тебе поверил. А как ты оборотня объяснишь?

– Да что за бред, какие оборотни? – всем своим видом изображая оскорблённую невинность, возмутился Андрей. – У меня в это время в кабинете информатор был. Да, он выглядел как лохматый хиппи-качок в сером деловом костюме. А Василий – он ведь всю ночь на дежурстве был. Вот ему с недосыпа что-то и привиделось. Я пытался его остановить, но он удрапал так, что только пятки сверкали! Не догнать было…

– Ладно, всё с тобой ясно. Иди, – тяжело вздохнул начальник.




Оказавшись в своей комнате, Дмитрий тяжело опустился на кровать и обхватил голову руками. В его квартире всё осталось прежним, словно он никуда и не улетал. Но за последнее время с ним столько всего произошло, он столько повидал странного, дикого, необычного и прекрасного, словно отсутствовал не шесть месяцев, а шестьдесят лет.

Закрыв глаза, он погрузился в воспоминания.

Он вдруг увидел расширенные от шока фиолетовые глаза Эми и то, как ломал её сопротивление. Он вспомнил, как войдя в её каюту, резко притянул её к себе и впился в рот поцелуем. Как толкнул на кровать, как она пыталась сопротивляться. Как удивление в её глазах медленно сменялось паникой при осознании того, что она не может с ним справиться. Как рвал на ней одежду, оставляя синяки на её теле, и игнорировал её мольбы остановиться. Как снимал с себя ремень и связывал ей руки. И всё то, что делал с ней потом...

Почувствовав внезапно накатившую тошноту, Дмитрий кинулся в туалет, и его вывернуло наизнанку. Он медленно выпрямился, подошёл к рукомойке, открыл кран и окатил лицо холодной водой. После этого, пошатываясь, вернулся в комнату, прислонился спиной к стене и медленно осел на пол.

Итак, он изнасиловал Эми, пытался убить Алекса и вернул память Веронике, тем самым чуть было не вызвав у неё преждевременные роды и подвергнув опасности жизнь собственного ребёнка. В отчаянии обхватив голову руками, Дмитрий сидел в полном ступоре, не зная, как ему теперь дальше жить и что делать. Как ему смотреть в глаза самым близким людям? Вытащив из кобуры пистолет, он задумчиво уставился на ствол.




Мрачные размышления Дмитрия были прерваны вошедшим в его комнату Алексом.

– Я дико сожалею, что пытался убить тебя и поцеловал твою беременную подругу, – сгорая от стыда, произнёс Дмитрий, поднимаясь с пола.

– Жену! – ледяным тоном поправил его Алекс.

– Что? – удивился Дмитрий.

– Не подругу, а жену! – ещё раз отчеканил Алекс. – Мы поженились через три недели после твоего отбытия.

– Вот как? Поздравляю! – тяжело вздохнул Дмитрий, не в силах посмотреть в глаза названному брату.

– Спасибо, – процедил Алекс сквозь зубы. – Пошли на улицу, разберёмся по-мужски! – кивнул он на выход.

– Нет, – покачал головой Дмитрий. – Давай закончим всё прямо здесь и сейчас! – предложил он, протягивая Алексу свой пистолет. – Возьми его и сделай то, что должен!

– Не искушай меня! – мрачно ответил Алекс.

Дверь в комнату резко распахнулась и внутрь быстро вошла, почти вбежала, Мария.

– Решил убить себя руками друга? – с возмущением набросилась она на Дмитрия. – А тебя что, на разборки потянуло? – гневно обернулась она к Алексу. – Анализировать ситуацию не пробовали?

– Привет, Мария, – не в силах посмотреть ей в глаза, глухо поздоровался Дмитрий. Он заметил, что за последние шесть месяцев их приёмная мать немного похудела и осунулась.

– И тебе привет, – сделав глубокий вдох-выдох, Мария взяла эмоции под контроль. – Ну, как дела? Где летал, что видел? – уже почти спокойно спросила она.

– Много где, – грустно улыбнулся Дмитрий. – Столько всего повидал, что на несколько жизней хватит.

– Жду подробный письменный отчёт на своём столе! – буднично потребовала парапсихолог.

Дмитрий лишь молча кивнул.

– Алекс, прости меня! – с искренним раскаянием обратился он к лучшему другу. – В своё оправдание могу сказать лишь то, что я был не в себе.

– Бог простит, – сухо отозвался тот. – Я понимаю, что ты сделал это в состоянии буйного помешательства, но не могу забыть обо всём по щелчку.

– Я готов на что угодно, чтобы загладить вину перед тобой и Вероникой! – с мольбой заверил его Дмитрий. – Ты только скажи! Хочешь – пойдём в спортзал и ты отдубасишь меня по полной программе, я даже не буду сопротивляться!

– Ты издеваешься? – Алекс посмотрел на него, как на психа. – За слабака меня держишь?

– Нет, – покачал головой Дмитрий. – Я просто в отчаянии, я не знаю, как мне загладить свою вину и перестать чувствовать себя последней сволочью! Я причинил боль самым близким и родным людям – тебе, Веронике, Эми. И как теперь с этим жить, не представляю!

– Самоубийство – это не выход, Дима, это дорога в ад! – сурово отчитала его парапсихолог. – Я скажу тебе, что ты должен сейчас делать. Всё очень просто. Прекрати заниматься самобичеванием. Потихоньку, полегоньку, маленькими шажочками, ты должен разрулить всю эту ситуацию! Ты должен всё исправить!

Взяв Алекса под руку, она вывела его из комнаты, оставив Дмитрия наедине со своими мыслями.




– Привет, Данька, это я, Андрей. Звоню тебе с новой симки. Можешь говорить? – в голосе друга Даниил уловил напряжение.

– Да, могу. Что случилось? – Дэн присел на свою кровать, готовясь внимательно выслушать проблему. Как правило, по пустякам Андрей его не беспокоил.

– Тебе случайно не встречалось маленькое бесовское отродье с самурайским клинком? – задал неожиданный вопрос Андрей.

– Да, вот как раз смотрю на него, – отозвался Дэн, покосившись на сидевшего под столом пушистика Рэмбо, который увлечённо точил свою катану наждачкой. – Это мой домовой в Ордене. А в чём дело?

– Да как тебе сказать, – растерянно произнёс следователь. – Я пытаюсь понять, почему какой-то псих прибежал сегодня рано утром в участок, накатал чистосердечное признание в ритуальных убийствах детей и заявил, что сдаётся по приказу маленького бесовского отродья с самурайским мечом. И моё имя туда приписал. Мол, оно, это отродье, отправило его к следователю Анисимову на явку с повинной и заставило его подписать это обещание кровью. Весь наш отдел после этого на ушах стоит.

– Андрюх, я сейчас со всем разберусь и тебе перезвоню! – обратился он к другу и повесил трубку.

– Рэмбо!!! – с угрозой процедил сквозь зубы Дэн, обращаясь к невозмутимому домовёнку с чёрной повязкой на лбу.

Источая взором кротость, любовь и всепрощение, домовой отложил клинок в сторону и посмотрел на старейшину.

– Неужели ты украл у Марии папку с уголовным делом, нашёл убийцу, напугал его и отправил к Андрею, прекрасно зная, что он – мой лучший друг?

Домовой фыркнул и с лёгким пренебрежением повёл плечами, всем своим видом изображая вопрос: «Да, ну и что?».

– Я накажу тебя, паразит! – тяжело вздохнул Даниил.




– Да, наломал Димка дров, – с горечью обратился Алекс к Марии в коридоре. – Знаешь, мне его даже жалко стало, – признался он. – Не хотел бы я оказаться на его месте...

– Он был болен, когда совершал все эти дикие поступки, – заступилась Мария за старшего приёмного сына. – Он просто физически не мог себя контролировать. Вспомни всё хорошее, что было в вашей дружбе, сколько раз он спасал тебе жизнь. И прости его искренне, от всего сердца. То, что он не умер после заражения нертингитом – это невероятное везение. Он единственный во всей Галактике, кто остался жив после такого.

– Правда? – удивился Алекс.

– И не злись, что он поцеловал Веронику: для него это был единственный способ выжить, поскольку в её слюне и крови находится суперлекарство – наногидрат тетрия. Чтобы исцелиться, ему нужно было либо поцеловать её, либо укусить до крови. Видимо, он не захотел причинять ей боль и выбрал первое.

– Вот как? Я не знал, – растерянно пробормотал Алекс. С каждой минутой разговора с Марией простить Дмитрия становилось всё проще.

– Ты не представляешь, через какой ад ему пришлось пройти на космическом корабле, борясь со смертельным паразитом, который затуманивал его мозг.

– Об этом я даже не подумал, – признал Алекс. – А откуда у него такая суперсила? Когда я дрался с ним, то чувствовал себя последним лохом, сосунком каким-то, – расстроенно отметил он. – Да ещё и телепортация в придачу!

Он привык быть с Дмитрием во всём на равных, и поражение сильно выбило его из колеи.

– Он прошёл спецподготовку Космических Стражников. А функция телепортации встроена в его униформу, – со знанием дела просветила его Мария. – Вдобавок паразит, помимо помутнения рассудка, давал ему своеобразный допинг, увеличивая мышечную силу и скорость реакции.

– Понятно... – отозвался Алекс.

– Надеюсь, он сможет всё исправить... – задумчиво подвела итог беседе Мария.




– Исправить? – мрачно усмехнулся Дмитрий, когда за посетителями захлопнулась дверь. – Как такое вообще можно исправить? – пробормотал он, хватаясь за голову.

Опустившись на кровать, он просидел, словно в ступоре, десять минут, а затем, решив, что для начала ему нужно поговорить с Эми и извиниться перед ней, тяжело вздохнул, вложил пистолет в кобуру и отправился на поиски девушки.




Дмитрий нашёл Эми в гостевой комнате. Одетая в длинный красный шёлковый халат с золотой оторочкой, она стояла у окна, скрестив руки на груди и уставившись застывшим взглядом куда-то в ясное ночное небо.

– Эми… – скорбно и виновато выдохнул Дмитрий.

– Я совсем не так представляла себе нашу первую ночь, – печально произнесла она, не отрываясь от звёзд. – Но во всём этом есть и моя вина. Остатки наногидрата тетрия, которые достались тебе с тех времён, когда ты был с Вероникой, снимали симптомы болезни. И всё же я должна, я обязана была заметить раньше, что с тобой что-то не так. Обычно люди сходят с ума через три дня после заражения нертингитом. А ты продержался очень долго, борясь со своими демонами почти два месяца.

Не зная, что на это сказать и что сделать, Дмитрий молча стоял за её спиной, нервно сцепив руки в железный замок. Ему очень хотелось обнять девушку, прижать к себе, погладить по голове, успокоить, тысячу раз прошептать на ухо: «Прости меня!». Но он не решался прикоснуться к ней.

– Знаешь, когда ты ворвался ко мне в каюту, схватил в охапку и поцеловал, – я даже обрадовалась, – девушка медленно развернулась к нему лицом. – Мне было приятно, что ты так решительно проявил инициативу. И целуешься ты классно… А потом, когда ты швырнул меня на кровать, я увидела твой взгляд, пустой и холодный. Вот тогда я всё поняла. Но было уже поздно. Ты единственный мужчина, с которым я не смогла справиться…

– Прости, Эмишер… – с болью произнёс Дмитрий. – Я всегда хотел тебя, с той самой минуты, как увидел, – признался он. – Помнишь, как ты оседлала меня в коридоре? – он увидел, что на губах девушки появилось подобие грустной улыбки. – Видимо, подспудно я всегда хотел взять реванш. На корабле я долго сопротивлялся своим желаниям, но потом у меня внутри словно лопнула какая-то сдерживающая пружина, и я потерял голову. Что мне сделать, чтобы загладить свою вину? Я сделаю всё, что угодно, лишь бы ты простила меня! – умоляюще произнёс он и опустился перед девушкой на колени.

– Я хочу, чтобы ты абсолютно честно ответил на один вопрос, – задумчиво глядя на него, заявила Эми.

– Конечно! – с готовностью закивал Дмитрий.

– После того, как ты кинул меня на кровать.., – на секунду осеклась Эми и, взяв себя в руки, продолжила: – Кого ты видел перед собой: меня или Веронику? – пристально вглядываясь в его печальные и виноватые карие глаза, спросила она.

– Обеих, – не в силах выдержать её взгляд, понуро опустил Дмитрий голову. – Ваши образы постоянно сменяли друг друга.

– Ясно… – тихо произнесла Эмишер. – А теперь вставай с колен, – махнула она рукой. – Я прощаю тебя окончательно и бесповоротно!

– Правда? – удивлённо и обрадованно воскликнул Дмитрий, поднимаясь на ноги.

– Правда, – тяжело вздохнула девушка. – Не могу же я долго злиться на отца моего ребёнка. Я беременна! – поставила она его перед фактом.




Дмитрий судорожно вздохнул, словно ему внезапно перекрыли кислород, и потрясённо рухнул на кресло.

– Как??? – только и смог выговорить он.

– Тебе рассказать, как детишки делаются? – с лёгкой иронией поддела его Эмишер. – Или напомнить в деталях, как этого малыша заделал ты?

– Как нам жить после такого? Вероника от меня беременна, а теперь ещё и ты!

– Ну просто отец года, – не удержавшись, снова подколола она его.

– Я сделал её бабушкой… Ника меня убьёт! – ещё больше побледнел он, хватаясь за голову.

– Для этого ей придётся встать в очередь! – мягко усмехнулась Эмишер.




– Что, получил наряд вне очереди? – озадаченно хмыкнул Михаил, подходя в Тронном зале к Дмитрию, намывающему пол в униформе Космического Стражника.

Сделав очередной энергичный зигзаг шваброй, Дмитрий остановился и пожал руку, протянутую его бывшим учителем.

– Типа того, – серьёзно отозвался он. – Меня тут волна колоссальных проблем накрыла, цунами просто, и Хантер пообещал помочь при условии, если я этим лоскутком надраю весь ламинат до блеска.

– Кажется, это любимая майка Пирла, – внимательно присмотрелся к чёрной половой тряпке Михаил.

– Ох, ё! – с удивлением воскликнул Дмитрий. – Надеюсь, домовой не пронюхает…

– А почему ты в костюме? – поинтересовался старейшина. – Такое чувство, что ты вообще его не снимаешь и даже спишь в нём!

– Нет, ночью я сплю без него, – улыбнулся Дмитрий. – Но в целом ты прав: я редко его снимаю, разве что в стирку, и на этот случай у меня есть запасной. Я уже привык к нему, словно он стал моей второй кожей. Ты не представляешь, сколько у этой униформы функций. Одна телепортация чего стоит.

– Расскажи, где побывал, что видел, – попросил Михаил, присаживаясь на стул.

– Чтобы всё рассказать, не хватит и месяца, – мягко усмехнулся Дмитрий. – А если кратко, то дело было так. Когда мы с Эми отбыли на орбиту, я открыл письмо Хантера и узнал, что Вероника беременна от меня, а не от Алекса.

– Да, Хантер рассказал нам об этом… – вздохнул Михаил. – Поздравляю, кстати, – добавил он.

– Спасибо, – коротко кивнул Дмитрий.

Отложив швабру в сторону, он присел за стол рядом с Михаилом и продолжил:

– Сказать, что я удивился, – ничего не сказать. Я был просто в шоке. Моим первым порывом было немедленно вернуться на Землю, но Эми меня отговорила. Она убедила меня остаться, чтобы защищать Землю из космоса. Пару недель я проходил ликбез на корабле, а потом меня отправили на Центурию, в ЦПКС – Центр подготовки Космических Стражников. И для меня начались дни и ночи бесконечных боёв и тренировок с разного рода гуманоидами, зверолюдьми, игольчатыми и другими существами. Сложнее всего было учиться сражаться со змеевиками и ящерами. Мне столько раз ломали рёбра и позвоночник, что я сбился со счёта. На моё счастье медицина там на грани фантастики. Зато теперь я любого стаффера могу завалить голыми руками за пару секунд, – по лицу Дмитрия пробежала тень презрения.

– Круто… – с явным уважением оценил Михаил.

– Потом была стажировка на нескольких планетах Центурианской системы, где я на своей «Стреле» активно погонял пиратов, после чего мне присвоили гордое звание Космического Стражника и вернули на околоземную орбиту. В тот же день «Стрелу» и «Провидение» подбили корабли стафферов. Но, несмотря на серьёзные повреждения, мы с Эми смогли отразить их атаку и отшвырнуть подальше от Земли. В этой битве сильнее всего пострадали энергетические стержни наших кораблей, поэтому нам пришлось отправиться в единственное место, где их могли починить, – на Малавию. Это, кстати, не так далеко от Земли, – отметил Дмитрий. – Там мы с Эми заглянули в местный бар, где я поддался своему идиотизму и на спор попробовал мерзкое национальное блюдо, подцепил паразита-нертинга и последующие несколько недель тихо сходил с ума. Закончилось всё тем, что я изнасиловал Эми, чуть не угробил «Стрелу», когда протаранил попавший мне под горячую руку астероид, и вернулся на Землю. Где чуть не убил Алекса, вернул память Веронике, поцеловал её, исцелился и нечаянно вызвал у неё преждевременные роды. И узнал, что Эми тоже беременна от меня… Вот вкратце и всё.

– Да уж… – задумчиво пробормотал Михаил. – Нехилые приключения…

– Теперь твоя очередь: выкладывай, что тут у вас произошло за время моего отсутствия, – спросил Дмитрий. – Я хотел узнать последние новости от Алекса, но он со мной не разговаривает.

– Ну, когда вы с Эми отбыли, в наши стройные ряды влились два новых сотрудника – полувамп Аматор, который оказался сыном Хантера, и его друг, оборотень Хармисон. С их помощью мы обнаружили базу Варстаффа и разбили его маленькую армию из ящеров и мутантов. Сам Варстафф успел улизнуть, заявился к нам, похитил Хантера, принял его облик и спокойно разгуливал по Ордену. Нику он, кстати, тоже похитил, – добавил Михаил и заметил, как при этих словах напрягся Дмитрий. – Хантер и Ника сбежали из плена, потом малышка Виктория и домовые чуть не прикончили этого ящера. Он едва успел смыться на свой корабль, где был убит хомячком Смайликом.

– Да, я слышал эту историю, – лицо Дмитрия расплылось в ироничной улыбке. – Сейчас это самый популярный анекдот во всех Галактиках.

– Пока Варстафф ошивался в Ордене, он успел заразить наших старейшин, Алекса и Тора S-вирусом, – продолжил Михаил. – Это биологическое оружие стафферов. Но заболели только Фёдор Матвеевич и Роман Алексеевич, поскольку в крови остальных был иммунитет благодаря частицам наногидрата тетрия.

– От Вероники, – быстро сообразил Дмитрий.

– Верно, – кивнул его бывший учитель.

– А почему с её помощью вы не вылечили всех? – спросил Космический Стражник.

– Думаешь, мы не пытались? – с укором посмотрел на него Михаил. – Как только мы поняли, что к чему, целители тут же взяли кровь у Ники, сделали на её основе лекарство и дали заболевшим. Но к тому времени вирус успел повредить их внутренние органы. Поражено было всё: почки, печень, лёгкие, сердце. Только благодаря тетрию старейшины до сих пор живы. Хантер сказал, что обычно после заражения S-вирусом смерть наступает через пять дней. А Фёдор Матвеевич и Роман Алексеевич протянули уже шесть месяцев.

– У них есть шанс исцелиться? – печально спросил Дмитрий.

– Я не знаю, – тяжело вздохнул Михаил. – Возможно. Если они смогут дожить до рождения Виктории, поскольку, как уверяет Хантер, её кровь будет лекарством от всех болезней. Или, если татуировка Ники с наногидратом тетрия снова проявится, когда наниты полностью восстановят свою структуру. Тогда Вероника сможет вылечить старейшин своей энергетикой. А пока нам остаётся только молиться…

– Я слышал, что вы все лишились дара, – с сочувствием отметил Дмитрий.

– Верно. Ты тоже скоро его лишишься, – огорошил его Архангел.

– Других вариантов нет? – удивлённо приподнял бровь Дмитрий.

– Нет, – с горечью скривился Михаил. – Полгода назад к нам в гости заявился инопланетянин по имени Индезорд. Как оказалось, он является Советником Межгалактического Совета, провидцем, а также старым другом Хантера и его учителем. Хантер ему просто дифирамбы поёт, разве что стихи не слагает, – усмехнулся он.

– Советник Индезорд? – удивился Дмитрий. – Я знаю его дочку – Андизордис. Симпатичная девчушка лет восемнадцати. По земным меркам, – уточнил он. – Милая, упрямая, смелая. Голубоглазая блондинка. Мне и ещё парочке Космических Стражников дали задание вызволить её из рук работорговца на Церере. Мы вытащили её из этого ада и вернули домой.

– Мир тесен… – с изумлением отметил Михаил.

– Так что там насчёт её отца? – с интересом уточнил Дмитрий.

– С помощью Хантера он отключил оружие апокалипсиса – Нулевой Протокол, – стабилизировал защитный экран Ордена и рассказал, что нас ожидает в ближайшем будущем, – уголки губ Архангела горестно опустились.

– Видимо, ничего хорошего, – догадался Дмитрий.

– Ты прямо в точку попал… – мрачно подтвердил Михаил. – Если верить Индезорду, то в скором времени нас ждёт Межгалактический суд из-за того, что мы когда-то убили невинную девушку на лесной поляне, а Ника превратила в мёртвый булыжник целую планету. И ещё козлами кого-то назвала. В общем, нам припомнят всё и сразу.

– Из-за Советника Эйшера? – догадался Дмитрий.

– Да, – кивнул Михаил. – Поскольку это именно он основал наш Орден сотню лет назад, – на него навесят все наши косяки и не только. По принципу «пионер, ты в ответе за всё!».

– Чтобы обвинить его во всех смертных грехах и изгнать из Совета, – на лице Дмитрия заходили желваки.

– Но это ещё не самая большая наша проблема, – отметил Архангел. – Нам предстоит полностью отказаться от магии и своего дара, поскольку сейчас всё это работает на тёмные силы.

– Но так вы будете совсем беззащитны! – ужаснулся молодой человек.

– Ты сказал «вы», а не «мы», – внимательно посмотрел Михаил на собеседника. – Больше не считаешь себя одним из нас?

– Считаю, – немного смутился Дмитрий. – Но теперь я не только Воин Света, но и Космический Стражник. Для меня космос стал вторым домом.

– Понятно… – задумчиво протянул Архангел. – Не буду врать, что я этим не расстроен.

– Это Индезорд заглушил ваш дар? – уходя от щекотливой темы, спросил его бывший ученик.

– Да, и мы благодарны ему за это, – заявил Михаил. – Наш дар стал сильно глючить в последнее время. Например, мы приняли за серийных маньяков и едва не убили двух замечательных людей – священника и детского хирурга.

– Но если вы лишились дара, то чем сейчас занимаетесь? – удивлённо уточнил Дмитрий.

– Без дела не сидим, – отметил Михаил. – Индезорд настоятельно советовал нам построить рядом с Орденом подземный бункер. Он уже почти готов. Вдобавок мы продолжаем бороться с преступностью, но уже более традиционными методами. Во-первых, наладили более тесный контакт с несколькими следователями: Димой Полуниным, Андреем Анисимовым и другими. Мы помогаем им в раскрытии многих дел, связанных с вампирами, магами, оборотнями и сектами, где практикуются человеческие жертвоприношения. Алекс, кстати, со своей командой недавно ликвидировал вампирское логово. Ну, а во-вторых, мы модернизировали нашу лабораторию зачистки и активно используем её для изучения улик на местах преступлений. Предотвращать преступления мы больше не в силах, но хотя бы помогаем полиции находить убийц, насильников и бандитов.

– Думаешь, ваш дар… наш дар, – поправился Дмитрий, – уже не вернётся?

– Нам было сказано, что мы снова обретём его, – ответил Архангел. – Со временем.

– Меня не было всего каких-то шесть месяцев, а всё так изменилось… – озадаченно пробормотал Дмитрий.

Дверь Тронного зала широко распахнулась, и внутрь ровным строем вошли семеро домовят с катанами наперевес.




– А вот и наш плюшевый десант, – улыбнулся Дмитрий, с интересом рассматривая пушистиков, марширующих строевым шагом вокруг большого овального стола.

Их внешний вид совершенно не изменился, они только чуть увеличились в размерах. Решительный взгляд маленьких самураев был устремлён прямо перед собой, острые ушки с кисточками на концах воинственно прижаты к голове, а длинные, как у муравьедов, носики подёргивались в стремлении учуять запах неприятеля и порвать на куски любого врага, который посмеет посягнуть на их территорию. Одержанная полгода назад победа над гигантским ящером до сих пор переполняла их сердца невыразимой гордостью.

Сделав круг, домовые во главе с Рэмбо стройной шеренгой вышли в коридор и отправились на обход других помещений.

– Домовята подросли и достигли возраста, в котором им полагается иметь собственное жильё, – пояснил Михаил, когда за последней в строю, Амелис, закрылась дверь. – Но, поскольку все человеческие квартиры уже заняты и среди домовых существует жёсткая конкуренция за жилплощадь, Пирл смилостивился над своим выводком и разрешил им поселиться в своей вотчине – Ордене. Поэтому Амелис сейчас достаёт своим назойливым вниманием Тора, Рэмбо пытается выслужиться перед Дэном, Пух бегает по пятам за Хантером в надежде, что тот сделает его своим учеником, Син нацелился на Саймона, Хвостик поселился в нашей с Марией комнате, а Серый и Снежок делят между собой комнаты целителей. В общем, жизнь кипит и в пар уходит, – философски усмехнулся Архангел.

– Понятно… – задумчиво отозвался Дмитрий.

– Ладно, мне пора бежать, – Михаил поднялся со стула и дружески протянул Космическому Стражнику ладонь. – Мария в последнее время недомогает, целители пытаются с этим разобраться. Но без дара, сам понимаешь, это сложно…

– Надеюсь, ничего серьёзного! – пожал Дмитрий его руку. – Передавай ей от меня привет!

– Непременно! – кивнул Михаил.




– Ну ты и крендель! Я мозг сломал, думая, как тебе помочь, – заявил вошедший в Тронный зал Хантер, буравя Дмитрия немигающим взглядом. – Правда, вначале я хотел прибить тебя лично или домовых на тебя натравить, но потом остыл. А вообще – ты времени зря не теряешь, – усмехнулся он. – Количество твоих детей увеличивается в геометрической прогрессии. Ещё недавно ты был один как перст, а теперь – посмотри-ка: мало того, что Вероника тебе скоро дочурку родит, так ты ещё и Эми ребёночка заделал. Шустрый пострел!

– Я не хотел, чтобы всё так получилось, – растерянно развёл руками Дмитрий. – Я и сам в шоке от всего этого...

– Ты – живая аватарка поговорки «что ни делается – всё к лучшему!», – усмехнулся старец.

– Хантер, что ж мне теперь делать-то со всем этим? – попросил совета Дмитрий, с надеждой глядя на старца как на истину в последней инстанции.

– С Эми проблем не будет. У вас потихоньку всё наладится, и ты сделаешь для этого всё возможное и невозможное, – обнадёжил его старец. – Я поговорил с ней и замолвил за тебя словечко. На твоё счастье она ко мне прислушивается. В глубине души она очень сильно любит тебя. Дай ей немного времени, и она перестанет шарахаться от тебя, её прежние чувства к тебе вернутся, а всё плохое останется в прошлом. Обвенчаетесь. У вас родится сыночек, и вы будете молодой счастливой семьёй.

– Правда? – обрадовался Дмитрий.

– На все сто, – уверенно подтвердил Хантер. – Но в ситуации с Вероникой, к сожалению, всё не так просто, – тяжело вздохнул он. – Я не в силах ещё раз стереть ей память, это просто невозможно. Зная Нику, могу предположить, что она не сможет скрывать от Алекса, что Викуся – не его ребёнок. Рано или поздно, она ему всё расскажет.

– В последнее время я только и делаю, что собираю волю в кулак, чтобы набраться смелости и пойти поговорить с ней, – признался Дмитрий, понурив голову. – И я понятия не имею, как объяснить и оправдать то, что я вернул ей память, и что сделал с Эми. И Алекса чуть не убил! Я так боюсь, что она не простит меня! – голос Дмитрия дрогнул, и он отвернулся к окну, чтобы скрыть отчаяние.

– Скажи ей правду! – подсказал старец. – Так мол и так, был не в себе, слетел с катушек. Был полным психом, но это в прошлом. Во всём виноват мерзкий паразит. Скажи, что любишь её безумно, и в Эми видишь её. Что в пылу неконтролируемой страсти случайно заделал Эми ребёночка. И что к Алексу приревновал. И вообще, если бы ты действительно хотел убить его, ты бы это сделал. Тебя бы никто не смог остановить. В глубине души ты и сам это знаешь! Но Алекс жив и почти здоров, так что всё пучком.

– А что насчёт Виктории? – вздохнул Дмитрий. – Что мне сказать насчёт малышки?

– Эта девчушка – Божий дар, как и все детки. Вероника зачала её от тебя, когда Алекс был мёртв больше года, и ей даже в голову не приходило, что он вернётся с того света и станет её мужем. Поэтому рано или поздно Алексу придётся смириться с этим и жить дальше. И признать Викусю своей дочкой, поскольку другого выхода у него нет. Думаю, не обязательно рассказывать Алексу обо всём прямо сейчас. У вас с Вероничкой ещё есть немного времени, пара-тройка недель, чтобы всё обдумать и правильно ему преподнести.

– Хантер, ты гений, – с уважением и благодарностью заявил Дмитрий.

– Я знаю, – скромно потупился старец. – А ты – неразумный отрок. Прекрати уже изводить себя! Ещё немного – и ты сгрызёшь себя изнутри, проскребёшь в душе дыру в параллельную вселенную! Если бы тут был Индезорд, он дал бы тебе совет сходить в церковь на исповедь. Попробуй, а вдруг поможет?

– Если я расскажу эту историю священнику, он вызовет санитаров! – криво усмехнулся Дмитрий.

– Тебе не нужно озвучивать подробности вроде межгалактического паразита, космических кораблей, телепортации и возвращения из мёртвых. Говори по существу: утратил контроль над собой, серьёзно избил лучшего друга, поцеловал его жену, изнасиловал и обрюхатил свою подружку. Ну, или типа того, – подсказал Хантер.

– Ладно, я подумаю над этим, – задумчиво кивнул Дмитрий. Облегчение совести ему на самом деле не помешало бы. Иногда так хочется начать всё с чистого листа...




– Эми, я так больше не могу. Меня совесть загрызёт скоро! – с мольбой обратился Дмитрий к Эмишер, без стука зайдя в её комнату. – Я не могу ни есть, ни спать! Ещё немного – и я свихнусь окончательно! Позволь мне всё исправить!

– И как ты это себе представляешь? – удивлённо вскинула бровь девушка, поднимаясь с кресла. – Хочешь стереть мою память? Со мной этот трюк не сработает, – покачала она головой.

– Я должен жить с тобой в одной комнате и спать в одной постели! – решительно заявил Дмитрий.

– Чего??? – не поверила она своим ушам.

– Каждый день я буду делать тебе приятный массажик и зацеловывать с макушки до пяточек! Я сделаю всё, чтобы плохие воспоминания обо мне остались в прошлом, чтобы ты перестала бояться меня, моих прикосновений. Я приложу все усилия, чтобы тебе было хорошо со мной! Дай мне шанс, я тебя очень прошу! – рухнул он перед ней на колени.

Перед этими умоляющими и очень симпатичными карими глазами было сложно устоять.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, сдалась Эмишер. – Давай попробуем...

– Ты не пожалеешь! – обрадованно воскликнул Дмитрий, поднимаясь на ноги.

Медленно, не совершая резких движений, он подошёл к ней, осторожно приобнял и мягко поцеловал в щёчку.

– Ну вот, начало положено, – прошептал он ей на ушко. – У нас всё будет хорошо, детка! Вот увидишь!




– Только не кипятись и не ломай дров! – услышал Алекс последнюю фразу, которую произнёс отходящий от Ники Хантер. – Сохраняй спокойствие и всё будет хорошо!

– Красивый веник, – одобрительно улыбнулся старец, бросив быстрый взгляд на огромный букет больших алых роз в руках молодого человека.

«Блин…», – чуть нахмурился Алекс, до крови уколов палец об один из шипов.

– Привет, Хантер. Пока, Хантер, – кивнул он.

– Как ты, солнышко? – едва сдерживая волнение, Алекс приблизился к кровати и протянул Веронике цветы. Его поразила бледность девушки и припухшие от слёз веки.

Принимая шикарный подарок, Ника на мгновение остолбенела. Помимо её воли, перед мысленным взором тут же вспыхнула яркая картинка: красные розы на могиле Алекса.

– Спасибо… – пробормотала она.

Когда она увидела его разбитое лицо, сплошь покрытое синяками, её глаза расширились от лёгкого шока, и она предприняла попытку приподняться на кровати, чтобы сесть.

– Нельзя! Лежать! – тут же кинулся к ней Ян, настойчиво укладывая назад.

– Всё хорошо, зайка, не волнуйся, всё будет хорошо! – поспешно заверил её Алекс, ласково беря за руку. – Выглядит ужаснее, чем есть на самом деле. Скоро всё заживёт! До её свадьбы! – мягко погладил он её животик.

– Я не собака, чтобы мне команды отдавать! – вдруг резко заявила Вероника Яну.

Её душа разрывалась от боли, а мозг был наполнен беззвучным криком отчаяния. Но в данный момент ни Ян, ни Алекс не могли уловить её состояние и понять её.

– Простите, Ваше Высочество, что я пытаюсь уберечь Вас от преждевременных родов! – обиделся целитель и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

– Ника, ты чего? – немного опешил Алекс.

Он знал, что у беременных есть свои причуды, но хамить целителям было Веронике совершенно несвойственно. Она всегда относилась к ним с большим уважением.

– Наклонись ко мне поближе! – вместо ответа потребовала девушка.

Удивлённый, он подчинился. Высвободив свою руку из его широкой тёплой ладони, она положила её на лоб Алекса, и он тут же почувствовал, как по лицу, а потом и телу запульсировали мягкие горячие волны. Через несколько секунд от побоев не осталось и следа.

– Ух ты! – потрясённо выдохнул он, обернувшись назад и рассмотрев своё отражение в зеркальной дверце металлического шкафа с лекарствами, а потом потрогал рёбра. – Спасибо, родная!!!

– Это не мне спасибо, а Виктории, – пояснила Ника. – Это она захотела тебя исцелить. А мой дар пропал, как ты знаешь.

– Спасибо вам обеим! – расплылся в счастливой улыбке Алекс и наклонился к девушке, чтобы поцеловать, но она внезапно остановила его, накрыв его губы своими пальцами.

– Котёнок, что происходит? – обеспокоенно уставился он на неё, чуть отстраняясь назад. – Если ты переживаешь из-за поцелуя Дмитрия, то можешь не волноваться: я всё знаю и не сержусь на тебя. И на него тоже. Забыли, проехали. Сейчас самая главная задача для тебя – это беречь своё здоровье и нашу малышку!

– Алекс, нам нужно расстаться! – внезапно заявила его жена.

– Что??? – у Алекса перехватило дыхание, словно его ударили под дых. – Тебе что в капельницу подмешивают? Наркотики? Психотропное?

– Я в здравом уме и твёрдой памяти, – заявила Вероника и добавила: – Впервые за долгое время...

– Я понимаю, что каждая беременная сходит с ума по-своему, но это, зайка, уже перебор! – в шоке покачал головой Алекс.




– Я не шучу, Алекс! – по щекам девушки потекли слёзы, но в тоне её голоса проскальзывал металл. – Мы больше не можем быть вместе…

– Какая муха тебя укусила? – испуганно смотрел он на неё. – Это из-за поцелуя Дмитрия? Он заразил тебя чем-то, что сейчас затуманивает твой мозг?

– Дело не в поцелуе, – возразила Ника, и в её взгляде Алекс увидел отчаяние. – Помнишь Волгоград?

– Конечно, – растерянно кивнул он.

– Ты не вернулся, – пристально посмотрела она на него.

– Ника, ты бредишь! – испугался он за неё ещё больше.

– Ты не вернулся! – ещё раз повторила она. – Тебя там убили! Тебе прострелили голову. И мне пришлось тебя хоронить! А эти цветы, – кивнула она на алые розы, лежащие на её коленях поверх одеяла, – были на твоей могиле!

– Ты хочешь сказать, что я привидение? – опешил Алекс.

– Ты был привидением полтора года, пока мы с Редфордом не нашли Портал Времени и не спасли тебя...

– Может, тебе приснился страшный сон? – предположил он, не зная, что и думать.

– Пока ты был мёртв, я жила с Дмитрием, – проигнорировав его последнюю реплику, заявила девушка. – И забеременела от него… Малышка Виктория – это не твой ребёнок, Алекс, – глаза Ники были полны слёз. – Она дочка Дмитрия! Я вернулась в прошлое, уже будучи беременной!

– Это не может быть правдой! – каждую клеточку тела Алекса заполнил холодный, липкий страх потерять свою женщину. – Ника, я не знаю, что с тобой происходит, но мы во всём разберёмся!

– Больше нет никаких «мы», Алекс! – едва смогла произнести сквозь рыдания Вероника. – Я беременна от Дмитрия! Точка! Если не веришь – сходи к Хантеру и попроси его, чтобы он вернул тебе память, которую стёр!

– Нет, этого не может быть! – побледнел Алекс, хватаясь за голову.

– Может… Добро пожаловать в реальный мир…

Сняв с пальца обручальное кольцо, Ника протянула его Алексу:

– Возьми, оно твоё. Я больше не имею права носить его…

Пребывая в шоковом состоянии, молодой человек машинально взял протянутый ему предмет и сунул в карман.

Не видя ничего перед собой и пошатываясь, как пьяный, Алекс вышел из палаты.




– Это правда??? – Алекс без стука ввалился в комнату Хантера. – Скажи мне, что это неправда, что ей всё это привиделось!!! Или приснилось!!!

– От Ники узнал или от Димыча? – оторвавшись от своего любимого занятия по пострижению кактуса Пусика, невозмутимо уточнил старец. – Видимо, от Ники, – не дожидаясь ответа, предположил он. – Когда я говорил с Димычем, то мягко намекнул ему, чтобы они с Никусей всё обдумали и правильно тебе преподнесли. Обтекаемо, так сказать. Любовно и аккуратно. Но, я вижу, что тебя окунули в информацию в моём стиле: всего и целиком.

И без того белое лицо Алекса побелело ещё больше, потом пошло серыми пятнами, его ноги подкосились, и он рухнул в ближайшее кожаное кресло.

Хантер отложил садовые ножницы в сторону, выдвинул верхний ящик старинного комода и достал оттуда небольшую серебристую фляжку. Открутив крышку, он протянул флакон гостю с коротким приказом:

– Пей!

– Это что, сотрёт мою память? Или вернёт её? – сквозь ком в горле едва смог выговорить молодой человек. – Лучше бы это был цианид!

– Не дождёшься! – усмехнулся Хантер. – Это всего лишь разбавленная водой валерьянка.

В полной прострации Алекс послушно отхлебнул из фляги.

– Водку я тебе тоже не налью, – решительно заявил инопланетянин, уловив его мысли. – Иначе тебя потянет на подвиги. А насчёт цианида – он тебе не поможет. Даже если ты отправишься на тот свет, Ника тебя оттуда вытащит! Так что никуда ты, батенька, не денешься!

– Я не батенька… Больше нет… Моя жена беременна не от меня, а от моего лучшего друга… И как мне теперь с этим жить? – в глазах Алекса светились боль и отчаяние.

– Как, как… Потихоньку! – назидательно вскинул указательный палец Хантер. – Ты чувствуешь большую скорбь сейчас, и это нормально, – отметил старец. – Но жизнь не стоит на месте. Всё течёт, всё изменяется, – произнёс он свою любимую цитату. – Сложные времена надо просто пережить. Назови мне пять стадий принятия неизбежного! – тоном экзаменатора потребовал он.

– Я не помню, – слегка осоловело мотнул головой Алекс. У него закралось подозрение, что, кроме воды и валерьянки, в серебристой фляге было намешано что-то ещё.

– Отрицание, гнев, торг, депрессия, смирение, – отчеканил старец. – Вначале человек отказывается принимать то, что с ним случилось, потом окунается в агрессию ко всему миру. На стадии торга появляются мысли о том, чтобы договориться с Богом о более лучшей участи, затем наступает затяжная депрессия. А в результате человек смиряется, соглашается с неизбежным.

– Через отрицание и гнев я уже прошёл… – ощущая странную лёгкость в голове и тихий, мелодичный звон в ушах, пробормотал Алекс. Ему казалось, что ещё немного, и он увидит звёздочки перед глазами.

– Вот и молодец, – одобрил Хантер, пристально наблюдавший за размером его зрачков. – Теперь постарайся перепрыгнуть через торг и депрессию и сразу погружайся в смирение!

– Это как? – Алекс посмотрел на него мутным взглядом.

– Ты любишь Нику? – вопросом на вопрос ответил старец.

– Да! – сдавленно произнёс Воин Света.

– Тогда ты должен принять тот факт, что у вас с ней будет ребёнок от Димы, – сделал вывод Хантер.

– Легко сказать… – чуть посиневшими губами отозвался Алекс.

– Её дитя – твоё дитя. Автоматически. И без вариантов. Виктория хоть и малютка, но уже сейчас очень любит тебя! И всё понимает. Она станет твоей папиной дочкой, твоей гордостью! А Димыч будет лишь изредка забегать к вам в гости, навещать её. Пару раз в год… – в его взгляде на Алекса появилось лёгкое беспокойство.

Быстро зашарив по карманам пиджака, он вытащил какую-то розовую пилюлю и чуть ли не насильно запихал её Алексу в рот.

– Вот, проглоти это! И воспользуйся моим советом. Ведь именно за ним ты сюда пришёл? – добродушно сморщился в улыбке старичок. – Прими ситуацию, как она есть и смирись с ней. Ничего уже не исправить. Живите дальше и будьте счастливы. Иди к своей женщине и расставь все точки над «i». Успокой её. Беременным нельзя волноваться! И рекомендую тебе поторопиться: не вернёшь Нику прямо сейчас – потеряешь её навсегда! Кто-то другой с радостью займёт твоё место и будет воспитывать её ребёнка…




Боль пульсирующими сгустками разрывала мозг Алекса изнутри, но он был этому даже рад. Это было одним из проявлений иллюзии, что боль физическая может затмить, сгладить душевную.

Перед тем, как отправиться в палату к Веронике, он решил подышать свежим воздухом, чтобы немного прийти в себя и восстановить хотя бы подобие психического равновесия. В тишине, спокойствии и одиночестве.

Розовая пилюля и подозрительное зелье из фляжки тоже вносили свою лепту, постепенно наполняя голову Алекса смесью фатализма и равнодушия.

«Смирение…», – вспомнил он совет Хантера, с трудом пробираясь по сугробам на заднем дворе к поваленному дереву.

Добравшись до цели, Алекс одним движением смахнул снег с небольшого участка бревна и рухнул на него, как подкошенный.

Полная луна висела в окружении ко всему безразличных, ярко мерцающих звёзд, морозный воздух источал безмятежность. Снег белой искрящейся ватой покрыл всё вокруг, от земли до верхушек деревьев. В золотистом лунном сиянии вся природа казалась частью какой-то совершенной, восхитительной, волшебной сказки.

Ладони Воина Света быстро заледенели, а стена холода и оцепенения накрыла грудь.

– Привет, – раздался знакомый мужской голос за его спиной. Дмитрий подошёл так тихо, что Алекс даже не заметил.

– От тебя пахнет валерьянкой… Узнал правду обо мне и Нике? – сделал вывод Космический Стражник.

– Пришёл надо мной постебаться? – даже не посмотрев в его сторону, слегка отстранённо отозвался Алекс.

– Нет, – спокойно ответил Дмитрий, присаживаясь на бревно рядом с ним.

– Я должен ненавидеть тебя, но почему-то не могу. Что-то выгорело внутри… До пепла… – медленно и отрешённо произнёс Алекс, не отрывая взгляда от звёзд.

– Я пришёл просить тебя позаботиться не только о Веронике, но и о моей дочке. Пусть у неё будет два отца. Первый – биологический, который будет вечно пропадать где-то среди звёзд, а второй – фактический, который всегда будет рядом, будет любить её и заботиться о ней. Скажи, я могу на тебя рассчитывать? – с лёгким напряжением в голосе уточнил Дмитрий.

– А если я скажу «нет», – это что-то изменит? – мрачно усмехнулся Алекс.

– Ничего, – признал Дмитрий. – Я знаю тебя, твой характер и привычки. Я знаю, как сильно ты обрадовался беременности Вероники, с каким нетерпением ты ждал появления малышки на свет. После её рождения ты очень быстро привяжешься к ней. Ты её полюбишь. Я это просто ЗНАЮ, – с уверенностью заявил он.

Алекс промолчал, уставившись в одну точку на небе, словно заледеневшая статуя.

– Я отбываю с Эми завтра вечером. На какой срок – понятия не имею. Но могу точно сказать, что послезавтра я окажусь вон там, – подняв руку, Дмитрий показал на ярко сияющую звезду. – Малавия… Это планета ремонтников. После того, как я протаранил на Стреле астероид, мой корабль нуждается в срочной починке. Иначе в первой же битве он развалится на куски.

– Зачем ты говоришь мне всё это? – скривился Алекс.

– Не знаю, – вздохнул Космический Стражник. – Просто приятно побыть с тобой тут, поговорить, как в старые добрые времена… А ведь не так давно мы сидели здесь летом, так же смотрели на небо и переживали за Нику, которую похитили инопланетяне!

– Я тогда напился и сказал, что ты тоже любишь её… – нахмурившись, вспомнил Алекс.

– А помнишь, что я тебе ответил? – спросил Дмитрий. – «Главное – что она любит тебя!». И сейчас я могу повторить то же самое. У неё был выбор: остаться со мной или вернуть тебя. Она выбрала тебя… Ты снова победил!

– Всё течёт, всё изменяется… – с горечью процитировал тот фразу Хантера.

Алекс вдруг подумал, что Хантер посоветовал ему как можно скорее поговорить с Никой и предупредил, что иначе он может её потерять. Решив, что он уже достаточно промёрз на этой заснеженной поляне, Воин Света поднялся и, полностью игнорируя Дмитрия, направился в Орден.




После откровений Хантера голова Даниила была забита только мыслями о Нике. Он постоянно думал о том, что ей довелось пережить и каково девушке сейчас.

Поэтому, столкнувшись с ней в коридоре, молодой старейшина даже слегка опешил.

– Привет, Дэн, – глухо поприветствовала его Вероника, застёгивая молнию зимней куртки и закидывая на плечо внушительных размеров спортивную сумку.

– Привет! – растерянно отозвался он. – Ника, что происходит? Ты куда? Тебя же совсем недавно отправили рожать в палату целителей!

– Роды откладываются до лучших времён, – ответила она, отводя в сторону припухшие, красные от слёз глаза.

– Давай сюда эту тяжеленную поклажу! – заявил Дэн тоном, не терпящим возражений, и чуть ли не силой отобрал у неё сумку. – Ты куда собралась? – повторил он свой вопрос.

– Слушай, ты не сильно сейчас занят? – пристально посмотрела она на него.

– Нет, – быстро мотнул головой Дэн. И даже если бы он был жутко занят спасением мира или собственной жизни, его ответ был бы таким же.

– Можешь подкинуть меня на окраину города? Там есть одна квартира, которая сдаётся, и я хочу пожить там какое-то время, – огорошила она его.

– А Алекс знает? – в душе Дэна что-то дрогнуло.

– Пока нет, – отвернулась в сторону девушка, пряча потёкшие по щекам слёзы.

– Это плохая идея! – насупился бывший следователь. – Тебе сейчас лучше вернуться домой, поспать немного, успокоиться и хорошенько всё обдумать!

– Я уже всё обдумала, Дэн, – произнесла она таким тоном, что сразу стало ясно: спорить бесполезно. – Подкинешь или нет? – чётко поставила она вопрос.

– Хорошо, – сдался старейшина, посмотрев на девушку, как кролик на удава. Он был готов бросить к её ногам весь мир. А подвезти её куда-то в город – это меньшее, что он мог для неё сделать.

– Я бы сама доехала, но моя объёмная тушка больше не влезает на мотоцикл, а как вызвать сюда такси – я понятия не имею. Я даже адреса этого особняка не знаю, – грустно усмехнулась она. – Боюсь, что по координатам долготы и широты таксисты не ездят. Машину Алекса я не возьму ни за что на свете. Поэтому решила, что пойду ловить попутку.

– Подожди немного: я возьму куртку и ключи от джипа, – тяжело вздохнул Дэн и кинулся в свою комнату.




– Подожди, Алекс, мы не закончили, – Дмитрий схватил друга за руку.

– Не нарывайся! – с гневом высвободился из захвата Алекс и чуть не упал в сугроб.

– Остынь, я тебе не враг! – попытался вразумить его Дмитрий.

– А кто же ты тогда? – голос Алекса сорвался на хриплый крик. – Ты предал меня!!! Ты отнял всё, что было мне дорого!!! Из-за тебя я потерял Нику!!!

– Ни она, ни я в этом не виноваты! – с каменным лицом заявил Дмитрий. – Виноват во всём только ты сам!

Лицо Алекса перекосилось от удивления, смешанного с яростью.

– Она просила тебя, она тебя умоляла быть осторожным! Но ты всегда отмахивался от неё, как от назойливого ребёнка, и всегда лез на рожон! А в результате – тебя подстрелили! И ей пришлось тебя хоронить!!! Прекрати, наконец, упиваться жалостью к себе, и подумай о ней! – довольно резко отчитал его Космический Стражник.

– Да как ты смеешь... – чуть пошатываясь, сквозь зубы процедил его названный брат.

– Я был неправ, когда избил тебя! – чуть повысил голос Дмитрий. В его глазах тоже начали проскальзывать молнии. – И я в этом жутко раскаиваюсь! Но за то, что я заделал Нике ребёнка, чтобы вернуть её к нормальной жизни после твоей смерти, я извиняться не собираюсь! Ты понятия не имеешь, какое адское отчаяние накрыло её душу! Впрочем, – добавил он уже более спокойно, – последний факт я собираюсь исправить…

– Это как? – скривился в презрительной ухмылке Алекс.

– Ваш дар уже почти заглушен, а у меня ещё есть порох в пороховницах, – заявил Космический Стражник. – Я подарю тебе мою память о тех временах!




– Как сам-то поживаешь? – спросила Ника у Даниила, как только они отъехали от ворот особняка. – Привык к Ордену и домовым? Слышала, за тобой по пятам бегает Рэмбо.

– Да, есть такое, – с полуулыбкой ответил молодой человек.

– Он тебя напрягает? – уточнила она.

– Это существо пакостит чаще, чем дышит, – усмехнулся Дэн. – Но, если быть до конца откровенным, иногда я даже рад его навязчивости.

– Тебе одиноко? – внимательно посмотрела на него девушка.

– Бывает, – сдержанно отозвался он, не отрывая взгляд от дороги. – Мой лучший друг – Андрей – находится за пределами Ордена, мы с ним сейчас редко общаемся. А новыми друзьями в Ордене я пока не обзавёлся.

– Как минимум один друг у тебя есть, и это я! – искренне заверила его Ника.

– У тебя уже имеется подружка в Ордене – Саймон, и я не решаюсь надоедать тебе своим вниманием, – признался молодой старейшина. – Иначе Алекс совсем озвереет…

– Да ладно, Даня, не скромничай, – грустно улыбнулась Вероника. – Я всегда рада пообщаться с тобой. Просто знай это.

– Хорошо, – мягко улыбнулся он в ответ и добавил: – Взаимно!

– Недавно в Ордене ходил слушок, что у тебя завязываются какие-то отношения с Ириной. Это правда? – проявила любопытство Ника. Она старалась думать и говорить о чём угодно и о ком угодно, но только не об Алексе.

– Ну, мы общались пару раз в столовой за чашкой кофе, – немного смутился Даниил. – Она очень красивая и интересная девушка, мне она нравится. И я даже собирался пригласить её на свидание. Вот только после появления в Ордене Тора она резко утратила ко мне интерес, – погрустнел он.

– Тор всего лишь полувамп, а ты – уже старейшина Ордена, – попыталась поддержать она друга. – У тебя невероятно мощная энергетика. Чтобы Ира снова обратила на тебя своё внимание, тебе нужно сделать только одну вещь, – заявила Ника.

– И какую же? – с интересом уточнил Дэн.

– Ты должен найти способ её поцеловать! Тогда ни на кого другого она даже не посмотрит!

– Думаешь? – Дэн даже перестал следить за дорогой и пристально уставился на девушку.

– Уверена! – кивнула она. – Я до сих пор вспоминаю твой поцелуй в зазеркалье. Это было нечто!

– Правда? – сильно удивился и обрадовался он.

– Правда! Взрыв сверхновой – ничто по сравнению с ним. Твой поцелуй мне даже иногда снится, – выдала она свою сокровенную тайну.

– Да ты что? – поразился Даниил. – Знаешь, мне тоже… – снова смутился он. – Может, как-нибудь повторим? – набрался он наглости и смелости.

– Ты хочешь принимать у меня роды? – помимо воли рассмеялась девушка. – Меня тут уже поцеловал один. А в результате – меня положили под капельницу со схватками, и вся моя жизнь полетела под откос…

– Да уж… Сильно тебе сочувствую… – нахмурился он. – Но я всё равно считаю, что твой побег – это плохая идея, – заявил Дэн. – Если передумаешь – звони, и я сразу приеду!

– Спасибо, Даня, но мне очень нужно сейчас побыть одной. Хочу, чтобы мозги встали на место. Я заявила Алексу, что мы расстаёмся. Может, я поживу здесь пару-тройку дней, вспомню о том, что не могу жить без него, и приползу к нему назад на коленях, умоляя, чтобы он простил меня. Или сам Алекс поймёт, как сильно меня любит, сможет смириться с тем фактом, что мой ребёнок – не от него, и приедет за мной. Или нет… Может, рожу малышку и мы подадим на развод… Время покажет, – смахивая вновь наворачивающие на глаза слёзы, подвела итог Вероника.




– Отвали от меня! – ушёл в глухую защиту Алекс. Видимо, успокоительное действие розовой пилюли осталось в прошлом.

Сжав кулаки, он попытался провести серию ударов в голову и корпус Космического Стражника, но тот легко отбил их, отправив Воина Света в нокаут одним единственным хуком в висок.

Алекс рухнул в снег как подкошенный.

– Ты либо тормоз, либо медленный газ, Александр! – с усмешкой заявил Дмитрий, глядя на него сверху вниз. – Неужели тренировки забросил? Дерёшься как девчонка! – безжалостно подколол он его.

Алекса тут же накрыла очередная волна ярости и адреналина, а Дмитрию только этого и надо было. Не дав Воину Света подняться, он накрыл его лоб широкой тёплой ладонью и решительно припечатал голову друга к мёрзлой земле.

Глаза Алекса осветила обжигающая вспышка, а руки и ноги резко онемели.

– Мне жаль, братишка, но моя техника по передаче памяти не столь безболезненна, как у Хантера, зато вполне эффективна, – до мутного сознания Алекса донёсся спокойный голос Космического Стражника. – И она срабатывает лишь тогда, когда в теле реципиента зашкаливает адреналин. Поэтому прости, что выбесил тебя и снова ударил. Поверь, это для твоего же блага!

– Значит, вот кто я для тебя теперь – реципиент, – скривившись от жгучей боли, почти простонал Алекс. Ему казалось, что его мозг медленно поджаривают в микроволновке.

– Ты – мой лучший друг и названный брат! – очень серьёзно заявил Космический Стражник. – И ничто этого не изменит! Можешь мне не верить, Алекс, но это так. Роднее тебя, Марии, Эми и Вероники у меня никого нет. Вы – моя семья! И я очень благодарен твоей жене, что она вернула тебя с того света! Я не знаю, пересечёмся ли мы ещё до моего отлёта, но сейчас я хочу уйти по-английски, не прощаясь. Надеюсь, ещё увидимся!

Затуманенным взором Алекс наблюдал, как тёмная фигура Космического Стражника медленно растворяется в золотистом лунном сиянии.




Возможно, подозрительная розовая пилюля возобновила своё действие, поскольку Алекса охватила полнейшая апатия. Никакой ревности, злости и боли. Лёжа в сугробе, он едва чувствовал заледеневшие руки и ноги, но двигаться даже не хотелось. Единственным его желанием сейчас было смотреть на яркие мерцающие звёзды, не шевелиться и ни о чём не думать. Белоснежная, абсолютная чистота в мыслях и чувствах. И пустота…

Бездонное ночное небо вдруг осветило яркое сияние, раздался глухой раскат грома, и по небосводу рассыпались разноцветные огоньки праздничного салюта. Потом ещё, ещё и ещё. Видимо, один из местных олигархов решил с размахом отметить День рождения на загородной даче.

 «С днюхой, Никита», – выстроились огоньки в стройный ряд. Потом буквы «ит» медленно сползли вниз, за ними погасли слова «С днюхой».

«Ника», – прочитал Алекс имя на небесах.

– Намёк понял, Господи. От судьбы не уйдёшь… – тихо вздохнул он и с трудом поднялся на ноги.




 – Ника, я не … – решительно начал было Алекс, врываясь в палату, но оборвал свою пламенную речь на полуслове, поскольку кровать, на которой должна была лежать Вероника, оказалась пуста.

В помещении находился лишь Ян, невозмутимо убирающий штатив для капельницы в медицинский шкаф.

– Где она? – подскочил к нему Воин Света. Мерзкий холодок плохого предчувствия скользнул по венам.

– Если ты о своей грубиянке, то я понятия не имею, где она! – поджав губы, насупился Ян. – Я ей не нянька и бегать за ней не собираюсь! Если Нике понадобится моя помощь, она знает, где меня найти! – вздёрнул он длинный тонкий нос. – Пусть у меня больше нет дара, но остался диплом врача и чувство самоуважения! – обиженно отвернулся он к окну.

– Как давно она ушла? – Алекс усердно гасил в себе дикое желание схватить целителя за плечи и хорошенько встряхнуть.

– Не знаю, – процедил сквозь зубы Ян. – Она мне нахамила, и больше я её не видел.

– Понятно… – потрясённо пробормотал Алекс и пулей вылетел в коридор.




– Послушай, Ника, я понимаю твоё стремление побыть одной, вне Ордена, вдали от сплетен и сочувственных взглядов, но тебе не обязательно ехать в какую-то подозрительную дыру! – нервно сжав руки на руле, заявил Даниил.

Как бывший следователь, он прекрасно знал микрорайон, в который они направлялись, и не мог сказать о нём ничего хорошего.

– Не волнуйся, Даня, это вполне нормальная съёмная квартира, – спокойно заверила его Вероника. – Я уже жила в ней когда-то. В прошлой жизни…

– Давай я отвезу тебя в мою городскую берлогу в центре, она как раз сейчас пустует! Ты будешь там в полной безопасности и можешь оставаться сколько захочешь!

– Нет, Данечка, спасибо за столь щедрое предложение, но мне придётся его отклонить! – мягко, но решительно отвергла эту идею девушка.

– Объясни: почему? – чуть нахмурился молодой старейшина.

– Ты этого не помнишь, но я уже была у тебя в гостях и знаю, какая шикарная у тебя мебель. У меня в любой момент могут отойти воды и, если я безнадёжно испорчу твою кровать, диван, кресло или красивый ковролин, мне будет безумно стыдно до конца моих дней! – привела она железный аргумент.

– Никуся, да это же такая ерунда! – возразил Дэн.

– И потом, не забывай об Алексе, – озвучила она второй, не менее важный довод. – Его может взбесить тот факт, что я уехала жить к тебе, и он тебя просто прибьёт!

– Да, реакция Алекса на это может быть непредсказуемой, – вынужден был согласиться Даниил.

– Именно, – коротко кивнула девушка. При мыслях об Алексе на её глаза вновь навернулись слёзы.

– Ну вот мы и приехали, – отметил Дэн, припарковывая автомобиль у нужного подъезда. – Ещё не поздно передумать! – пристально посмотрел он на неё.

– Я уже всё решила! – упрямо мотнула головой Вероника.

– Как скажешь… – тяжело вздохнул бывший следователь.




Как настоящий джентльмен, Даниил помог девушке выйти из машины и проводил её до квартиры.

Владелец помещения – худощавый темноволосый мужчина средних лет, с довольно приятным, добродушным лицом – торжественно передал Нике ключи и принял из её рук белый конверт с деньгами.

– За полгода вперёд, Степан, как и договаривались, – подчеркнула Вероника.

– Конечно, – улыбнулся он.

Кинув любопытный взгляд на её спутника, Степан пожелал новой квартирантке спокойной ночи и удалился.

– Не нравится мне всё это, – пробормотал Дэн, с лёгкой брезгливостью разглядывая скромную до убогости комнату. – Здесь есть хоть какая-то бытовая техника? Микроволновка, посудомойка?

– Это не важно! – погружаясь в воспоминания в знакомой обстановке, ответила Ника.

– Ошибаешься! – снисходительно посмотрел на неё Даниил. – Когда родишь ребёночка, то отсутствие стиральной машины покажется тебе не просто самой важной проблемой на свете, но и катастрофой вселенского масштаба!




– Эбби, где хозяйка? – распахивая дверцы шкафа купе и обыскивая полки с одеждой, с нарастающим отчаянием поинтересовался Алекс у котейки.

Сонное животное лениво развалилось на кровати и с равнодушным интересом поглядывало на лихорадочные метания человека по комнате, а в прищуренных кошачьих глазках светился лишь один, но вполне осмысленный вопрос: «когда дадут пожрать?».

– Толку от тебя, как от козла молока… – отругал Алекс кота и ещё раз обвёл комнату внимательным взглядом.

«Так, она взяла большую спортивную сумку, часть своей одежды, свой любимый свитер, ноут, стопку с детским бельём и пелёнками», – мысленно подвёл он итог своей розыскной деятельности.

Вдруг пол под ногами Воина Света резко накренился куда-то в сторону, Алекс пошатнулся и схватился за голову из-за накрывшего его головокружения.




Дэн заметил, что девушка едва стоит на ногах от усталости, и подумал, что ему тоже пора удалиться.

– Никуся, мне пора возвращаться в Орден, – обратился он к ней. – Но помни: я всегда на связи! Звони, если будут проблемы. И вот ещё что… – Дэн сунул руку в карман, вытащил оттуда небольшую связку ключей и положил на обшарпанный стол. – Вот, возьми. Здесь один от домофона и два от моей квартиры. Если надумаешь – переезжай туда в любой момент! Мой адрес ты, я полагаю, знаешь.

– Да, – с благодарностью улыбнулась Вероника. Первым её порывом было вернуть ему эти ключи, но что-то её остановило. – Спасибо, Данюша!

Подойдя к нему, она с нежностью обняла бывшего следователя и чмокнула его в гладко выбритую щёку. Дэн обомлел от счастья.

– Ты настоящий друг! – объявила она ему.

– Я знаю! – подмигнул он девушке и направился к выходу, продолжая ощущать теплоту и мягкость её губ на своей коже.

– Постой! – поддавшись интуиции, остановила она его уже в дверях. – Возьми мой! – зашарив по карману куртки, Ника вытащила три одинаковых ключа на связке и, отцепив один из них, сунула в руку удивлённого Даниила.

– Ты уверена? – в глазах Дэна было сомнение.

– Абсолютно! – заявила она. – Чуйка мне подсказывает, что я должна отдать его тебе.

– Хорошо, – улыбнулся молодой старейшина. – Отдыхай! Я позвоню тебе завтра! – произнёс он на прощание и вышел за дверь.




Алекс зашатался, сделал пару неуверенных шагов и рухнул в кресло. Стоило ему только закрыть глаза, как головокружение тут же пропало и сменилось яркими вспышками, которые постепенно приняли вид воспоминаний, словно он погрузился в красочный, насыщенный цветом, звуком и запахами сон.

Он вдруг увидел в своей руке телефон Дмитрия, почувствовал, как прижимает его к уху, и услышал печальный голос Архангела: «Дима, возвращайся скорее. Алекса убили…». Его грудь сдавила дикая боль, дыхание перехватило. «Алекс!!! Брат!!! На твоём месте должен был быть я…», – раскалённой молнией пронеслось в его голове.

Словно наяву, он почувствовал, как перепуганный, пахнущий ванилью Пирл с вытаращенными глазами дёргает его за штанину, что-то лопочет, попискивая от ужаса, и тычет маленькими пальчиками куда-то в коридор.

«Ника!» – промелькнула следующая мысль, смешанная со страхом. Под ложечкой неприятно засосало. Алекс ощутил в руке холод металлического брелока с ключами от Порше Кайен, и ему казалось, что это не Дмитрий, а он сам кинулся к машине.

Дорога, скорость, волнение, гравий из-под колёс мотоцикла Ники, резкий поворот руля и педаль тормоза, запах жжёной резины, бешеный стук сердца от страха потерять Веронику, глухой удар Хонды о машину, полёт девушки на острые камни на краю бездны и её попытка прыгнуть со скалы – всё это цветным калейдоскопом пронеслось в его голове.

Словно его собственные сильные руки чудом перехватили Нику в шаге от смертельного прыжка… «Он был для меня всем…», – безжизненный шёпот девушки, её отчаяние и боль разрывали душу на части.

В ушах прозвенел металлический щелчок наручников и твёрдый голос Дмитрия: «Хочешь проверить, умеешь ли ты летать, – пожалуйста. Но только со мной! Я не отпущу тебя, ты поняла?».

Орден… Осунувшееся, посеревшее лицо Марии, печальный взгляд Архангела… И яркие пятна живых алых роз на могиле с табличкой «Данилов Александр Викторович», аромат которых заглушал даже запах свежевырытой земли… Снова острая, щемящая боль в сердце, слёзы на глазах… «Прощай, брат…», – шепчут онемевшие губы.

Тронный зал… Ультиматум Ники: «Я переезжаю!». Её потухшие глаза, бледность и желание умереть, проскальзывающее в каждом взгляде и движении…

Спокойный, уверенный голос Хантера: «Когда переедете – не играй с ней в благородного рыцаря в белых пушистых доспехах, а заделай поскорее ребёночка. … Алекс уже на небесах, а ты влюбился в Нику с первого взгляда. … Алекс – это её прошлое, а ты – её будущее. Поэтому не будь тормозом. Так она быстрее вернётся к нормальной жизни»…

Перед мысленным взором Алекса возник холодный, отстранённый взгляд Ники, её тихие слёзы по ночам и поведение ходячего, ко всему равнодушного манекена. А ещё – ежедневные, бесконечные и бесплодные попытки пробиться сквозь толстый панцирь апатии, которым она отгородилась от всего мира.

Потом он увидел Нику в ванной, обнажённую, с застывшим взглядом стоявшую под струями тёплой воды, и ему безумно захотелось прикоснуться губами к её влажной бархатистой коже, покрыть поцелуями каждый миллиметр её тела… Своей левой рукой Алекс почувствовал мягкость и упругость её животика, а правой – нежную пену мочалки, скользящей по её изящной спине… Его дыхание участилось, и будто бы он сам, а не Дмитрий, зажав всю свою волю в кулак, сдерживался из всех сил, чтобы не овладеть ею прямо здесь и сейчас…

Алекс судорожно вздохнул и погрузился в следующее воспоминание: Ника, лежащая на кровати с отсутствующим взглядом, прикрытая лишь большим синим махровым полотенцем, и чуть хриплый, приглушённый голос Дмитрия: «Ты должна жить, Вероника! Ты должна жить! Ради Алекса…». Слёзы, покатившиеся из её глаз, разрывали ему сердце, а её тихий шёпот: «Его больше нет, Дима… Ты понимаешь?! Ты можешь в это поверить?! Его больше нет…», – вызвали дикое желание сделать всё что угодно: свернуть горы, взорвать кучу вселенных, подставиться под пули, перевернуть вверх дном ад и рай, но только избавить её от этой душевной муки.

«Но я рядом, принцесса… Я всегда буду рядом…», – дрогнувший голос Дмитрия зазвучал в ушах Алекса, и его губы тут же ощутили кашемировую нежность прохладных губ Вероники.

Алекс слегка опешил, получив от девушки резкий отпор, поскольку в реальной жизни Ника никогда не сопротивлялась ему в постели. По крайней мере, по-настоящему. А сейчас он с повадками дикого хищника, максимально мягко, насколько это было возможно, но очень настойчиво, преодолевал её отчаянную борьбу, не позволяя вырваться и уклониться от ласк.

В своём полусне-полуяви Алекс решительно и непреклонно сжимал Нику в объятиях, почти вдавив в кровать, а его руки неустанно массировали и гладили напряжённое тело девушки. Алекс подумал, что ещё немного – и у него поедет крыша. И эта мысль была единственной, принадлежащей именно ему.

А в голове тихим эхом воспоминания вновь пронёсся уверенный голос Хантера: «Заделай ей поскорее ребёночка. … Так она быстрее вернётся к нормальной жизни»…

Он почувствовал радость и облегчение, когда Ника наконец-то сдалась, прекратила сопротивляться и просто устало откинулась на подушку, позволяя продолжить ласки и дойти до финала...

Любовь – огромная, сильная, нежная, накрыла его с головой… «Ты – супер, детка! Я так люблю тебя! Вероника!» – прошептали горячие губы как заклинание… Алекс даже и представить себе не мог, что Дмитрий любит Нику настолько глубоко и самозабвенно.




Алекс был потрясён настолько, что с трудом дышал. В шоковом состоянии он сидел в кресле, потеряв счёт времени.

Из ступора его вывел кот. Запрыгнув к хозяину на колени, Эбби упёрся передними лапками ему в грудь, пристально заглянул в глаза и крайне настойчиво заорал: «Мяу!», – требуя кормёжки.

– Уйди, животное! – медленно зашевелился Алекс, спихивая с себя котейку.

Обхватив голову руками, он попытался собрать мысли воедино. Алекса вдруг накрыла волна стыда за всё, что он наговорил своему другу, и за то, что даже не задумывался о том, через какой ад пришлось пройти Веронике. Она всегда сохраняла мужество и стойкость духа в любых, даже самых трагических ситуациях, но его смерть сломила её… Если бы не Дмитрий, она была бы мертва… Как и он сам…

Игнорируя требовательно вопящего кота, Алекс ещё раз окинул взглядом комнату.

«Итак, ключи от машины на тумбочке, на мотоцикл ей сейчас не залезть даже при всём желании. Значит, её кто-то подвёз. Прибью гада!!!» – стиснул он зубы.

Поднявшись с кресла, он помчался к охране на воротах выяснять имя своей будущей жертвы.



Пролетая очередной лестничный пролёт, Алекс чуть не сбил с ног Хантера.

– Тише ты, отрок малахольный! – прикрикнул на него старец. За его спиной мгновенно выросли два изумительных белоснежных крыла, взмахнув которыми, он едва смог удержать равновесие на ступеньке. – Подбил меня, как кеглю! На инвалидность нарываешься?

– Ой, прости, Хантер! – быстро извинился молодой человек.

– Куда несёшься, заяц психованный? – спрятав крылья, пристально уставился на него инопланетянин.

Алекс вдруг понял, что у него трясутся руки.

– Я пытаюсь найти Нику. Ты знаешь, где она? – с затаённой надеждой посмотрел он на старейшину.

– Я же предупреждал тебя, цитирую: «Рекомендую поторопиться: не вернёшь Нику прямо сейчас – потеряешь её навсегда». Но ты предпочёл подышать кислородом, успокоить нервишки и подхватить пневмонию. Молодец, интересный выбор, – с горечью усмехнулся старец. – Что ж, теперь всё усложнилось… – в задумчивости он смотрел словно сквозь Алекса. – У тебя ещё есть шанс вернуть Нику. Но в любом случае эта заминка будет стоить тебе пяти лет жизни…

– Что мне теперь делать, Хантер? – с содроганием уточнил Алекс.

– Беги, куда летел, – вздохнул старец. – Ты знаешь, что делать. Только не подбей никого по дороге! Врежешься в домового – получишь катану в мягкое место!

– Спасибо! – коротко кивнул Воин Света и кинулся дальше вниз по лестнице.

– Сашка! – уже через пролёт окликнул его Хантер.

– Да? – притормозил тот.

– Помни: что ни делается – всё к лучшему! – громко заявил старец.

– Есть ещё советы? – чуть нервно уточнил молодой человек.

– Есть! Когда отправишься к Нике, возьми с собой подкрепление!

– Зачем? Она в опасности? – встревожившись, Алекс снова подбежал к Хантеру.

– Нет, не такое подкрепление, – загадочно улыбнулся старец. – Не людей!

– А кого же тогда? – удивился Воин Света.

– Ты поймёшь! – довольный собой, прищурился инопланетянин.




– Привет, Веник! – сидя в кресле в полутьме, Ника чуть рассеянно поприветствовала выползшего из-под стола домового.

Почёсывающий брюшко и зевающий Вениамин застыл в ступоре, вытаращив чёрные блестящие глазки-бусинки на странную беременную деваху, которая не только его видела, но даже обратилась к нему по имени. В представлении домового подобное могло произойти лишь где-то в параллельной вселенной.

Внимательно присмотревшись, он заметил на столе возле настольной лампы пистолет, отсвечивающий холодным металлическим блеском.

Домовой медленно попятился назад.

– Я тоже рада тебя видеть! – окончательно добила его Вероника.

Потрясённо пискнув, Веник пулей ринулся под кухонный шкаф и затаился там, тихо постукивая от страха зубами.





– Привет, Дэн! – вкрадчивый голос Алекса, в котором затаилась скрытая угроза, раздался прямо над ухом Даниила, когда тот открывал дверь своей комнаты.

Молодой старейшина возвращался из Тронного зала, в котором его только что отчитали как мальчишку: вначале Михаил, а потом и Мария. Они довольно долго орали на него за то, что он увёз Нику из Ордена, не поставив их в известность. Появление Алекса на пороге тоже не предвещало ничего хорошего.

«Тяжёлый денёк…», – тихо вздохнул он.

– Алекс… – обернувшись, дружелюбно начал было Даниил, но его разгневанный собеседник не дал ему закончить, нанеся два мощных удара в лицо, разбив губу и подбив левый глаз.

Дэн пошатнулся, но Алекс не дал ему упасть, схватив за горло и припечатав к стене. Даниил долгое время проработал в полиции и был в прекрасной физической форме, но он понимал, что ему не справиться с разъярённым, отлично тренированным Воином Света.

Глаза Алекса излучали тихое бешенство.

– Адрес! – сквозь зубы процедил он одно только слово.

– Улица Гагарина, дом пять, – тщетно пытаясь оторвать его руку от своей шеи, прохрипел Дэн.

– Квартира семнадцать, – чуть побледнел Алекс и немного ослабил хватку.

– Откуда ты знаешь? – удивился Даниил.

– Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя убивать! – проигнорировав его вопрос, Алекс сурово посмотрел ему в глаза.

– Ключ! – быстро сообразил Дэн.

Сунув руку в карман, он вынул нужный предмет и протянул своему душителю.

– Это был правильный ответ! – сменил Алекс гнев на милость и наконец-то его отпустил.

– Она хочет, чтобы ты приехал за ней! – заявил Дэн, покашливая и потирая пострадавшую шею.

– Она так сказала? – с надеждой встрепенулся Воин Света.

– Ей это нужно, – ушёл от прямого ответа Даниил. – Она же беременна, Алекс, не заставляй её волноваться!

– Спасибо, Дэн, я разберусь! – отозвался тот. – Без обид! – вместо извинений похлопал он старейшину по плечу.




«Нужно взять ключи от машины и покормить Эбонита», – быстро соображал Алекс, забежав в их с Никой комнату.

Вспышки воспоминаний продолжали атаковать его мозг, но Алекс уже приспособился к ним и даже научился контролировать, снижая их силу и яркость.

Кот сидел на тумбе с ключами, бдительно ожидая прихода того, кто его покормит. Увидев хозяина, он громко и жалобно завопил: «Мяу!».

– Что, хочешь подкрепиться? – задал ему Алекс риторический вопрос.

Кот изо всех сил старался дать понять, что да, очень даже хочет, и косил под умирающее от голода, самое несчастное существо на планете.

– Подкрепиться… – задумчиво ещё раз пробормотал молодой человек, вскрывая пакетик кошачьего корма. – Подкрепление… Кот, да ты – моё подкрепление! – с изумлением дошло до Алекса.

Сомнений не было: Хантер намекнул ему взять с собой именно кота.

Стоило Алексу выдавить смесь говядины с крольчатиной на блюдце, как тут же раздалось довольное чавканье Эбонита, который втягивал в себя еду со скоростью пылесоса.

Улыбнувшись, Воин Света распахнул шкаф в поисках подходящей по размеру спортивной сумки.




Робкий звонок в дверь вывел Нику из состояния полудрёмы и заставил подняться с мягкого кресла. Взяв пистолет, она пошла открывать.

В полутьме на площадке она разглядела мужчину, стоявшего на коленях, лицо которого было скрыто за длинным чёрным котом.

– Эбонит! – ахнула Вероника, узнав животное.

– Пустите водички попить? А то так есть хочется, что даже переночевать негде! – донёсся из-за котейки голос Алекса.

– Это что, твой живой щит? – удивилась девушка. – Думаешь, я спущу тебя с лестницы, и прикрылся котом?

– Я уже ничему сейчас не удивлюсь! – искренне отозвался он из-за пушистой спинки.

 Придав Эбби нужное ускорение, Алекс протолкнул его в квартиру и, не вставая с колен, спросил:

– Можно войти?

– Конечно, – распахнула перед ним дверь Вероника. – Твой лазутчик всё равно уже внутри.

При появлении котейки в темноте между полом и кухонным шкафом зажглись два огонька испуганных, но любопытных глаз.

– Привет, Веник! – мимоходом поприветствовал Алекс выползшего по-пластунски из укрытия домового.

У Вениамина началась истерика. Издав писк, исполненный отчаяния, он в панике заметался по комнате, сбил с ног кота, со всего размаха врезался в стену и упал в глубокий обморок.

Зашипев, взъерошенный кот подскочил к своему обидчику с явным намерением оставить на его морде пару запоминающихся царапин, но внезапно передумал и лишь обнюхал лежащее перед ним почти бездыханное тельце.

– Может, ему как-то помочь? – заволновался Алекс.

– Наверное, нам лучше его не трогать, – задумчиво возразила девушка. – Проспится и будет как новенький!

Забравшись на домового, кот бесцеремонно свернулся калачиком на его тёплой пушистой груди.

– Видимо, они поладят, – сделал вывод Алекс, отметив про себя, что его жена старается не встречаться с ним взглядом.

– С чем пожаловали? – с замиранием сердца спросила Вероника.

– А разве мне нужен повод, чтобы увидеть жену? – приподнял бровь Алекс. В его глазах светилась любовь.

– Во время нашего последнего разговора я сказала тебе, что мой ребёнок не от тебя, и мы расстаёмся, – с напряжением в голосе напомнила девушка. – Ты побелел как привидение, взял моё кольцо и молча ушёл. Я расценила это как согласие на развод.

– Не хочу тебя расстраивать, но так просто ты от меня не отделаешься! – мягко улыбнулся он. – Видишь ли, если бы мы с тобой просто расписались в ЗАГСе, то гипотетически можно было бы пофилософствовать о разводе. Гипотетически, – выразительно подчеркнул он. – Но в нашей с тобой ситуации всё гораздо сложнее: ведь мы обвенчались в церкви! Ты ведь это помнишь? – задал он риторический вопрос.

– Разумеется, – кивнула Вероника, не понимая, к чему он ведёт.

– Тогда ты должна помнить, что сказал нам священник. Теперь мы муж и жена не только перед людьми, но и перед Господом Богом, всеми ангелами Его и Небесными Силами! Отныне ты «кость от костей моих, и плоть от плоти моея», – процитировал он слова церковной службы. – Так что, дорогая, ты – моя вторая половинка, и это уже ничто не изменит! Куда ты – туда и я. Твои проблемы – мои проблемы, зайка.

– Неужели ты сможешь так быстро смириться с тем, что я ношу под сердцем не твоего ребёнка? – в пристальном изумлённом взгляде Вероники сквозило сомнение.

– Клянусь перед Богом и перед тобой, что с этого момента и до конца моих дней – это мой ребёнок, Вероника! – торжественно объявил он жене. – И в её свидетельстве о рождении в графе «отец» будет стоять моё имя! И это не обсуждается! – твёрдо заявил он.

– Алекс!!! – широко распахнутые глаза Вероники снова наполнились слезами. Но на этот раз это были уже слёзы счастья.

На секунду она даже засомневалась, не сон ли это. Как-то всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой…

Но внушительный пинок в область желудка явственно дал понять, что всё происходит в реальности.

– Ох! – рефлекторно схватилась она за живот.

– Ты в порядке? – испугался Алекс. В его голове лихорадочно и до жути натуралистично промелькнула картинка того, как он будет принимать сейчас роды.

– Да, в полном! – быстро заверила его девушка. – Просто Виктория очень обрадовалась происходящему.

– Ты думаешь? – в глазах молодого человека промелькнули надежда и сомнение.

– Уверена. Если ей что-то не нравится – она бьёт по почкам, – пояснила Ника.

– Хулиганка! – улыбнулся Алекс. – Ну, собирай вещички, возвращаемся в Орден! – нежно приобнял он девушку за плечи и чмокнул в щёчку.

Но, к его изумлению, Ника тут же от него отстранилась.

– Я никуда не поеду! – решительно заявила она.

– Но почему? – удивился он.

– Просто не хочу, – Ника отвела взгляд в сторону. – Я не знаю, как тебе это объяснить. В последнее время меня там почему-то всё бесит. Чувствую себя как в клетке. Постоянно сдерживаюсь, чтобы не нахамить Михаилу, не придушить Хантера и не пристрелить Пирла и его выводок. Тянет побыть вдали от людей, проблем и сплетен. Если хочешь, возвращайся в Орден, я пойму.

– Да ни за что! – категорически отверг этот вариант Алекс. – Я же сказал: куда ты – туда и я.

– Хорошо, – с облегчением выдохнула Вероника. – Спасибо, Сашенька! – уткнулась она носом в его родное плечо.

– Но есть одна грандиозная проблема, – с трагизмом отметил Алекс, заключая жену в объятия.

– Какая? – встрепенулась девушка.

– Я забыл дома кошачий лоток!




Усадив жену в кресло, Алекс заявил, что в этом совковом притоне слишком грязно и нужно срочно всё помыть. И то, что было уже два часа ночи, его ничуть не волновало.

Вероника с нарастающим удивлением наблюдала, как он по-деловому вытащил ведро из кухни, налил туда воду и притащил из ванной какую-то тряпку.

Даже намывая пол внаклонку, Алекс двигался с присущей ему грацией дикого зверя. Взгляд Ники скользил по его широкой спине, накачанным бицепсам, сильным плечам.

«Сколько же времени прошло с тех пор, как этот пол натирал Дмитрий?» – рассеянно подумала она. На пару секунд ей показалось, что она сходит с ума. Или уже сошла…

– Кстати, а как ты меня нашёл? – задала девушка вопрос, который вертелся в её голове с момента появления Алекса на пороге.

– Ну, я узнал у охраны на воротах имя паразита, который тебя увёз, и немного прессанул Дэна, – отозвался Алекс, обмывая пол вокруг распластанной тушки домового с храпящим на нём котом.

– Ты… – с возмущением начала было Ника, но Алекс её перебил:

– Не волнуйся, твой любимчик жив и здоров! – пояснил он. – Ну, или почти здоров. Синяки пройдут очень быстро. Наверное.

– Он всего лишь выполнил мою просьбу! – с упрёком смотрела на него Вероника.

– Ну да, и увёз тебя, сильно беременную, к чёрту на кулички, в какой-то криминальный район, – нахмурился Алекс.

– Если в этом криминальном районе кого-то и надо бояться, то это меня – вооружённую огнестрельным оружием истеричку с перепадами настроения и бушующими гормонами, которая сначала стреляет, а потом спрашивает, – парировала Ника. – А Дэн тут вообще ни при чём!

– Ладно, как скажешь, – не желая спорить, быстро сдался Алекс.




Закончив с полами, Алекс всё так же невозмутимо отправился на кухню намывать раковину. Нацепив на себя шёлковый передник, он щедро поливал моющими средствами все грязные места, а у Ники в это время зарождалась уверенность, что она всё же свихнулась.

«Столько дежавю – и все в один день?»

Мысли о Дмитрии и Алексе путались в её голове, натыкались друг на друга и никак не хотели выстроиться в одну-единственную, ровную систему координат.

«Кажется, все тараканы, населяющие мою голову, пришли в хаотичное движение», – растерянно подумала она.




Оставив, наконец, кухню в покое, Алекс быстро протёр пыль на столе и тумбочке и собственноручно перестелил бельё на кровати. После чего подошёл к Веронике, взял её за руки и аккуратно вытащил из кресла со словами:

– Пора баиньки!

– Знаешь, какая мысль не выходит у меня из головы? – очень серьёзно спросила она.

– Что я красавчик? – попытался обернуть всё в шутку Алекс.

– Смогу ли я пережить твою смерть ещё раз… – печально и задумчиво смотрела она на него.

– Я больше никогда тебя не оставлю! – крепко приобнял её муж и поцеловал в макушку. – И никому не отдам!!! Ты моя!!!




Пригревшись в кровати в тёплых объятиях Алекса и ощущая затылком его ровное горячее дыхание, Вероника всё же не могла расслабиться и уснуть.

Вроде всё было хорошо. И даже отлично. Но где-то в глубине её сознания копошился маленький червячок страха и сомнений. Да и мысли о Дмитрии упорно не хотели её отпускать.

«Надо посчитать овец…», – решила Ника.

«Или котов…», – чуть поморщилась она, когда Эбби запрыгнул на одеяло, прошёлся по ней, как по асфальту, и невозмутимо улёгся на подушку перед лицом.

Она улыбнулась, когда кот в качестве извинения лизнул её в носик.

«Один Эбби, два Эбби», – начала она отсчёт, и в голове тут же возникло воспоминание о том, как Дмитрий подарил ей этого котёнка.

«Три Эбби, четыре Дмитрий… Блин…».

О чём бы она ни думала, все её мысли постоянно возвращались к нему.

– Дмитрий… – тихо прошептала она и тут же провалилась в глубокий сон.




– Даниил! – Дэна разбудили громкий стук в дверь и голос Марии.

С трудом разлепив глаза, он поморщился от боли, потрогал припухший фингал, разбитую губу и бросил быстрый взгляд на часы. Семь утра.

– Иду, иду, – отозвался молодой старейшина.

Натянув спортивки, он открыл дверь.

– Что случилось? Я думал, что общий сбор в Тронном в одиннадцать! – встревоженно посмотрел он на неожиданную гостью.

Как всегда элегантная женщина была при полном параде: с забранными в красивую причёску волосами и в бежевом деловом костюме.

– Ух ты! – при взгляде на его лицо у Марии отвисла челюсть. – Алекс? – догадалась она.

– Заживёт, – махнул рукой Даниил. – Проходите! – вежливо предложил он.

– Спасибо, – кивнула она.

– Доброе утро, Рэмбо! – поздоровалась она с сонным домовым, развалившимся на кожаном кресле пузиком вверх. – Брысь! – тут же приказала она ему таким тоном, что тот не посмел ослушаться и моментально юркнул под кровать.

Опустившись в нагретое пушистым тельцем кресло, парапсихолог взмахом руки пригласила Даниила присесть на кровать напротив неё. Он подчинился.

– Во-первых, Даня, я должна перед тобой извиниться, – очень серьёзно заявила она. – За себя и от Михаила. Мы оба очень сильно сожалеем о том, что повысили на тебя голос вчера в Тронном зале. Хорошенько обдумав всю эту ситуацию, мы пришли к выводу, что у тебя не было иного выхода, и ты всё сделал правильно. Ибо, если Нике что-то приходит в голову, она включает упрямство и добивается своего любыми путями. Если бы ты её не подвёз, она поймала бы попутку с неизвестно кем. Поэтому – спасибо тебе огромное за Нику и прости нас с Мишей, пожалуйста!

– Да ладно, всё в порядке, – немного даже смутился Дэн. – Извинения приняты.

– Я рада, – с облегчением улыбнулась Мария. – А во-вторых, я хочу попросить тебя выполнить одно задание. Понимаю, что ты не простой Воин Света, а уже старейшина, но всё же с этой проблемой я решила обратиться именно к тебе.

– Слушаю внимательно! – с готовностью откликнулся он.

– Речь пойдёт о знакомых тебе людях. Когда ты ещё работал в полиции, к тебе пришла одна очень богатая женщина с просьбой найти тело её погибшего мужа.

– Елена Матвеева? – тут же воскликнул Дэн.

– Верно, – подтвердила Мария.

– Да, стрёмное там дельце было, – погрузился он в воспоминания. – Эта дамочка нагрянула ко мне в кабинет с кучей охраны и заявила, что её мужа убили, потому что так сказала её личная гадалка-экстрасенс. Якобы гадалка увидела это, находясь в трансе. Я вызвал эту цыганку – Алию Золотарёву – на допрос. Та делала невинные глазки и клялась, что муж Матвеевой точно мёртв, поскольку эта информация была открыта ей высшими силами. Но о том, где его тело, эти силы почему-то упорно умалчивали. А по факту – мужик просто бесследно исчез, дело повисло висяком, а Матвеева чуть не выперла меня из органов. У неё оказалось не только много денег, но и куча связей.

– А теперь послушай продолжение этой истории, – произнесла Мария. – Муж гражданки Матвеевой, Антон, действительно, был убит. Но только вчера. После удачного побега от властной супруги он какое-то время зажигал на Багамах со своей любовницей. Но деньги быстро кончились, девица его бросила, и он решил вернуться к супруге с покаянием. И, на свою беду, столкнулся в аэропорту с Алией. Гадалка быстро просекла, что если мадам Матвеева увидит мужа живым и невредимым, то тут же лишит её финансирования и с позором прогонит. Поэтому она позвонила своему брату Шандору, обрисовала ситуацию, и в результате Антон Матвеев так и не доехал до горюющей по нему супруги, а был убит и закопан в лесу у дороги.

– Откуда сведения? – пристально посмотрел на неё бывший следователь.

– Ты не поверишь, – чуть улыбнулась Мария. – От лешего.

– От кого? – вытаращил на неё глаза Дэн.

– Ты же знаешь, какая жуткая конкуренция у домовых за жилплощадь. Квартиры и комнаты достаются не всем. Бездомные домовые вынуждены уходить в лес, где немного дичают. Таких существ мы называем лешими. Алия в своё время выгнала своего домового, и он стал лешим. Называет себя Зох. По иронии судьбы его бывшая хозяйка и её брат совершили убийство именно на его территории, на его глазах. Ему выпала идеальная возможность для мести, и он тут же прибежал в Орден с доносом. Пирл его внимательно выслушал, направил ко мне, а я – пришла с этой историей к тебе. В общем, надо разобраться, – подвела она итог.

– Понял. Сделаю, – твёрдо заверил её Дэн.

– Можешь не торопиться, – отметила Мария, поднимаясь с кресла. Даниил заметил, что она при этом чуть побледнела и пошатнулась, но промолчал. – Человек уже всё равно мёртв. Дождись, пока у тебя заживёт лицо и сойдут синяки с шеи, чтобы предстать перед гадалкой в более презентабельном виде, – посоветовала она и добавила: – А для эффективности – задействуй Рэмбо. Он знает, что делать, – кинула она взгляд под кровать, откуда донёсся восторженный писк.

– Хорошо, – улыбнулся Даниил. Работа в Ордене не переставала его удивлять.




– Завтрак в постель? – удивилась и обрадовалась Ника, открыв сонные глаза и обнаружив на тумбочке перед носом горячий чай, бутерброды с сыром и горбушей, клубничный йогурт, шоколадку, яблоко, апельсин и банан.

– А то! – весело откликнулся с кухни её муж. Судя по звукам, он набивал холодильник продуктами.

Пока она спала, он успел сбегать в магазин, заварить чай, приготовить обед и накормить Эбонита. У порога стоял новый кошачий лоток, а в кресле расслабленно зевал Вениамин. Всё было идеально.

«Класс!» – со счастливой улыбкой выдохнула Вероника.

Закончив все дела на кухне, Алекс согнал Веника, уселся в кресло, взял ноут Ники и заглянул в Интернет.

– Ничего нового, всё хреново по-прежнему… – задумчиво прокомментировал он последние мировые события.

После этого он снова оделся, нежно поцеловал жену и отправился в Орден за вещами, поскольку в эту квартиру он не привёз ничего, кроме кота.

А Ника, повалявшись немного в постели, приняла душ, оделась и заняла место Алекса в кресле с любимым ноутом. Пришла её очередь убедиться, что к лучшему в этом мире ничего не изменилось.

Спустя десять минут зависания в Интернете она вздрогнула от внезапного стука в дверь. Даже не взяв пистолет, с накрывшим её чувством фатализма Ника пошла открывать.




На пороге стоял Дмитрий. Он был в своей обычной одежде: кожаной куртке и чёрных джинсах.

– Привет! – дрогнувшим голосом поздоровался он, окидывая взглядом знакомую до боли обстановку.

Ника интуитивно уловила, что на него нахлынули воспоминания.

Почувствовав неожиданную слабость в коленях, девушка прислонилась к дверному косяку.

– Привет… – тихо отозвалась она.

Сделав шаг вперёд, Дмитрий заключил её в объятия и с искренним раскаянием прошептал на ухо:

– Я пришёл попрощаться и извиниться за всё. Прости меня, детка! Прости! Ты не представляешь, как сильно я сожалею о том, что вернул тебе память! Я не хотел разрушить твою с Алексом семью!

– А я ни о чём не сожалею! – неожиданно заявила девушка, уткнувшись лицом в его грудь. – Правда всё равно выплыла бы наружу после рождения малышки. Что-то мне подсказывает, что у неё твои глазки. Так что это даже хорошо, что я вспомнила всё именно сейчас.

– Я вложил в голову Алекса свои воспоминания о том времени. Но перед этим мне пришлось снова его побить, – с сожалением отметил он. – Зато теперь ему будет проще смириться со всей этой ситуацией.

– Это многое объясняет… – задумчиво пробормотала девушка.

– Что, например? – уточнил Дмитрий.

– Я никак не могла понять: почему он сразу, как только приехал, принялся намывать пол и кухню. Я уж было подумала, что у меня крыша едет, или это дежавю какое-то…

– Когда-то я пытался заменить тебе его, а теперь он пытается заменить тебе меня. Ирония судьбы, однако… – грустно усмехнулся Дмитрий.

– О, Веник, привет! – увидел он вылезшего из-под стола домового.

Дико взвизгнув от испуга и подскочив на полметра как ошпаренный, домовой кинулся под шкаф, дрожащими лапками нацепил на голову алюминиевое ведро и затих, стуча зубами и размышляя о том, что же творится в этом сумасшедшем мире, если в его квартиру второй день подряд приходят люди, которые его видят? Да ещё и по имени к нему обращаются!

– Да, он всё такая же пугливая истеричка, – улыбнулась девушка, перехватив взгляд Дмитрия. – Ничего не изменилось. Включая соседей, – добавила она, услышав раздавшуюся наверху оглушительную музыку, чей-то гогот и звук опрокидываемой мебели.

Задумчиво посмотрев на потолок, Дмитрий загадочно улыбнулся и произнёс:

– Кажется, у меня тут одно незаконченное дельце осталось.

Вынув из кобуры на поясе пистолет, он скомандовал Веронике:

– Пошли!




Когда раздался настойчивый звонок в дверь, веселье было в разгаре, гости развлекались в комнате под громкую ритмичную музыку, а Колян заказывал по телефону пиццу на всю компанию. Торопливо закончив диктовать заказ диспетчеру пиццерии, хозяин квартиры пошёл открывать дверь.

«Наверное, Мишка подвалил со своей новой кисой – Катюхой. Надо будет зажать её где-нибудь в коридорчике…», – мечтательно подумал он.

Но на пороге стояла иная парочка: симпатичная беременная блондинка в джинсовом комбинезоне и брутальный брюнет в кожаной куртке, чьи руки были заведены за спину.

– Вы к кому, друганы? – с улыбкой поинтересовался он.

– К тебе! – заявила блондинка, усмехнувшись, и думая о том, что после этой фразы должен был последовать удар ногой в лицо. Но, на счастье Коляна, беременная Вероника не могла себе этого позволить.

– Вынужден тебя огорчить: тебе не повезло с соседями! – заявил брюнет.

– Да не, чувак, соседи норм, – добродушно заверил его Колян.

– Видишь эту беременную девушку? Ей нужны тишина и спокойствие, поэтому в твоей квартире больше не будет ни гулянок, ни сборищ, ни громкой музыки!

– Моя музыка совсем не мешает этой су… – начал было Колян, но осёкся, заметив в руке брутального незнакомца пистолет, – … сумасшедше красивой девчонке.

Он не успел даже пикнуть, как брюнет схватил его за горло, вытащил в коридор и захлопнул дверь.

– Тихо, тихо, ребят, да вы чё творите-то? – залопотал Колян, потирая шею.

– Я сказал: больше никаких гулянок, сборищ или громкой музыки, – железным тоном повторил брюнет, размахивая пистолетом перед лицом перепуганного соседа.

– А иначе ты меня пристрелишь? – вжавшись в стену, робко озвучил догадку Колян.

– Иначе придёт бабайка и укусит тебя за пятку! – пригрозил Дмитрий. – Бабайка, покажись! – строго потребовал он, и сбоку от них материализовалось серое существо, похожее на прямоходящего муравьеда.

Поняв, что от него требуется, домовой мстительно оскалился на хозяина своей квартиры и грозно зашипел, продемонстрировав плотный ряд острых зубов.

Нервы Коляна сдали, и он с душераздирающим криком кинулся в свою квартиру, в которой уже через минуту установилась звенящая тишина.




– Бабайка? – с улыбкой переспросила Вероника, когда они спускались по лестнице на свой этаж.

– А то! Жуткий зверь, пятки до костей прокусывает! – посмеиваясь, отозвался Дмитрий.

– Это что-то новенькое! – вскинула бровь Ника.

– Да не особо, – возразил он. – Спроси у Алекса и Пирла, – напомнил он ей.

– Точно! – хлопнула себя по лбу девушка.

Весело переглядываясь, они зашли в свою квартиру. Стоило Веронике захлопнуть дверь, как Дмитрий тут же заключил её в плен из своих рук, упёртых в стену.

– Ты помнишь? – уже серьёзно спросил он, глядя на девушку с любовью, и в то же время – с грустью.

– Такое не забывается! – заверила его Вероника.

Протянув руку к вешалке, она попыталась нащупать нужный предмет, но вместо ремня её рука наткнулась на какой-то провод. Взяв его, Ника молча протянула его Дмитрию, вспоминая, как в тот момент из его глаз вылетали искры, с каким гневом он смотрел на неё и грозился выпороть.

Улыбнувшись, Дмитрий взял этот провод и резко зашвырнул через всю комнату. Лампа снова была подбита, а Веник напуган до истерики. Домовой взвизгнул, подскочил и ринулся под шкаф, чтобы забиться в тёмный спасительный угол.

Не справившись с эмоциями из-за нахлынувших воспоминаний, Ника обвила руками шею Дмитрия и прильнула к нему в поцелуе.




– Это безумие, детка, – через три минуты с трудом оторвался от неё Дмитрий. – Мы должны остановиться. Давай присядем, – с трудом переведя дух, предложил он, и Ника молча кивнула.

Забравшись на диван с ногами, она прижалась к Дмитрию, и он приобнял её. Одной рукой он принялся поглаживать её по голове, по привычке зарываясь пальцами в длинные шелковистые волосы, а другой – по большому пузику, на котором то и дело выскакивали бугорки от маленьких пяточек.

– Мне давно не было так хорошо! – тихо призналась девушка. Её лицо расплылось в счастливой улыбке. В его объятиях она чувствовала себя в полной безопасности, уюте и комфорте.

– Она тебе скоро синяки набьёт, футболистка! – мягко улыбнулся Дмитрий, ощущая ладонью активные толчки крошечных ножек. Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного.

– Викуся в полном восторге от того, что ты рядом! – ответила Ника, в блаженстве прикрыв глаза. – Я не хочу, чтобы ты куда-то улетал! – неожиданно призналась она. – Останься! Ты не представляешь, как сильно ты мне нужен!

Рука Дмитрия замерла на её голове, и Ника ощутила, как он растерялся от подобного заявления.

– Я не понимала своей тоски по тебе, но теперь, когда ты вернул мне память, – всё встало на свои места, – девушка подняла голову и пристально посмотрела на него. – Я люблю тебя!




«Я люблю тебя!!!» – прочитал Аматор огромную надпись, сделанную ярко-розовой помадой на зеркале шкафа-купе в своей комнате.

– Амелис... – обречённо выдохнул полувамп.

Стоило ему неосторожно улыбнуться при виде забавной маленькой домовой, как он моментально превратился в объект её обожания. Со всеми вытекающими. С тех пор прошёл уже месяц, и всё это время Амелис изводила его своим назойливым вниманием.

Он уже столько раз оттирал этот шкаф от помады…

Тор в очередной раз задумался над вариантами решения этой проблемы: рявкнуть на домовую, напугать её вампирскими клыками, обратиться за помощью к Марии либо Хантеру. Может, всё и сразу? Или по очереди.

Тряпка была где-то в ванной под раковиной. Он открыл туда дверь и был тут же сбит с ног маленькой любвеобильной торпедой.

– Амелис!!! – не сдержавшись, заорал Тор, больно приземляясь на спину.

Когда полувамп рухнул на пол, счастливая и преданная мордочка домовой тут же возникла прямо перед его лицом, а её пушистое тельце крепко прижалась к его груди.

– Уйди, пакостища мелкая!!! – завопил он в ярости. Его глаза резко побагровели, а изо рта выскочили два клыка. – Сожру нафиг!!!

Мордашка домовой перекосилась от ужаса, розовый бантик на её голове затрясся мелкой дрожью, а глазёнки наполнились слезами.

Чувствуя себя последней сволочью, Тор решительно показал ей на дверь:

– Вон!

– Нахалёныши! – одновременно с его криком где-то этажом ниже раздался истошный вопль Хантера.

Поджав ушки, как побитый щенок, и горестно хлюпнув носиком, Амелис выскочила в коридор.

– Она с ума меня сведёт… – пробормотал Аматор, поднимаясь на ноги.




– Вероника... – дрогнувшим голосом глухо произнёс Дмитрий.

Признание в любви застало его врасплох. Чуть склонившись, он поцеловал Нику в макушку.

– Сейчас это уже невозможно, принцесса, – с горечью отметил он. – У тебя был выбор: вернуть Алекса или остаться со мной. Ты выбрала его. Теперь у тебя снова есть Алекс, а у меня – Эми. И ничего уже не исправить...

– Я всегда думала, что люблю Алекса больше, чем тебя. Но в последнее время я поняла, что это не так. Я люблю вас обоих одинаково сильно. Я ненормальная, да? – виновато заглянула она в его карие глаза.

– Нет, детка, я тебя очень даже понимаю! – искренне отозвался Дмитрий. – Я сейчас тоже разрываюсь между чувствами к тебе и к Эми. Она беременна от меня... – признался он.

– Что??? – встрепенулась Ника, в шоке уставившись на него. – Знаешь, это было сейчас, словно ушат холодной воды! Блин, как ты мог??? Ты же сделал меня бабушкой!!!

– Я этого не хотел, поверь! – заверил он её. – Всё вышло случайно. И это было просто ужасно, – добавил он, помрачнев.

– В смысле? – потрясённо захлопала она ресницами.

– Помнишь наш первый раз? – спросил он.

Ника бросила быстрый взгляд на кровать и молча кивнула.

– Тогда я взял тебя практически силой. Перед переездом на эту квартиру Хантер посоветовал мне перестать изображать из себя рыцаря в белых доспехах и поскорее заделать тебе ребёночка, чтобы вытащить из того зомби-состояния, в котором ты находилась после смерти Алекса. И после многих дней и бесконечных попыток привести тебя в норму я воспользовался его советом, поскольку и сам уже не видел иного способа вернуть тебя к жизни.

– Я помню ту ночь, – задумчиво произнесла Ника. – Но причём тут Эми? – пристально посмотрела она на Дмитрия.

– Ситуация повторилась. И с ней это было ещё более брутально, поскольку она превосходно дерётся, и я очень жёстко гасил её сопротивление.

– Но зачем? – в изумрудных глазах Ники была смесь шока и удивления. – Как ты мог так поступить с ней?

– Мой мозг был затуманен паразитом-нертингом. Я был не в себе, – тяжело вздохнул Дмитрий. – На корабле я долго сопротивлялся маниакальным порывам, но потом в голове словно лопнула какая-то сдерживающая пружина и у меня снесло башню. Знаешь, когда я увидел Эми в первый раз, то наставил на неё пистолет, а она молниеносно выбила его, сделала подсечку и за доли секунды повалила меня на пол. Я и моргнуть не успел! Вынужден признать, что в тот момент несколько пострадала моя гордость. И после этой истории мне долгое время хотелось доказать ей, что я не слабак. Стремление показать ей свою силу, подчинить себе, своим желаниям, с каждым днём нарастало во мне, как снежный ком. Вдобавок я всегда хотел Эми: она слишком похожа на тебя. А ещё – на всё это наслоились воспоминания-галлюцинации о тебе и нашей первой ночи. Вот я и слетел с катушек. А в результате она от меня забеременела…

– Постой, а ведь Хантер предупреждал меня об этом! – вдруг воскликнула она. – Когда мы прощались с тобой перед твоим отбытием, – он подошёл ко мне и сказал, что если вы с Эми вернётесь через несколько месяцев, то я стану не только мамой, но и бабушкой!

– У Хантера уникальный дар благодаря его инопланетной генетике, – отметил Дмитрий. – К его словам нужно прислушиваться очень внимательно.

– Хорошо, что хоть у кого-то в Ордене остался дар, – вздохнула Ника. – Я сама утратила телепатию и телекинез. Как и Алекс. Викуся иногда поднимает разные предметы в воздух, в основном – кота, и даже исцелила Алекса, но на этом пока всё. До сих пор не могу привыкнуть к тому, что наши старейшины больше не ясновидящие, а целители не могут никого вылечить своей энергией. Всё, что у нас осталось от прежних способностей, – это возможность видеть домовых и разную нечисть. Наш Орден уязвим как никогда…

– Ничего не бойся! – уверенно успокоил её Дмитрий. – Я установил ЦКС – Центр космической связи – в Тронном зале. Если будут проблемы, в любой момент ты сможешь со мной связаться. Просто нажми на маленькую кнопочку посреди овального стола и произнеси название моего боевого модуля – «Стрела». Или корабля Эми – «Провидение». Но я уверен, что всё будет хорошо. У тебя есть Алекс, он позаботится о тебе и малышке!

– Проблема в том, Дима, что я в этом сомневаюсь! – помрачнев, призналась девушка. – Знаешь, в чём разница межу ним и тобой? Я всегда спасаю его, а ты всегда спасаешь меня! Только рядом с тобой я чувствую себя в безопасности и могу расслабиться! А с ним я в постоянном напряжении. Он до сих пор лезет в самое пекло на разных заданиях и заставляет меня нервничать. Помнишь, как я до крови костяшки в спортзале сбивала, не могла спать по ночам? Сейчас всё это повторяется! Он снова прёт на рожон и отмахивается от моих просьб быть осторожнее. Перед тем, как стереть мне память, Хантер сказал, что неизвестно, вернулся ли Алекс ко мне навсегда, или же Небеса дали мне лишь отсрочку. За то время, что мы с тобой были вместе, я смирилась с тем, что его больше нет рядом. И теперь я боюсь полностью раствориться в отношениях с ним, чтобы снова не наступить на те же грабли и избежать дикой, невыносимой боли, когда опять его потеряю!

– Я не знаю, что тебе посоветовать, – немного растерянно признался Дмитрий. – Я никогда не был особо силён в психологии. Но наверняка знаю только одно: он любит тебя больше всех на свете, больше жизни. А о себе я сказать такого уже не могу: у меня теперь есть Эми. Поэтому из нас двоих он больше достоин тебя, нежели я. Печально, но факт.

– Умом я понимаю, что ты абсолютно прав, – грустно отметила девушка. – Ты не представляешь, как мне сейчас больно! По отношению к Алексу я чувствую себя такой сволочью!

– Ты жалеешь, что вернула его из мёртвых? – удивился Дмитрий.

– Нет, – уверенно покачала она головой. – Если бы всё повторилось, я бы сделала это снова и вытащила его с того света, – объяснила девушка и добавила: – А после этого – вернулась бы к тебе!

– Мне безумно приятно это слышать! – на лице Дмитрия промелькнула счастливая улыбка и он покрепче прижал девушку к себе. – Но ты должна отгонять от себя эти мысли, поскольку они не твои!

– Как это? – непонимающе уставилась на него Ника.

– Думаю, что всё это – проделки Виктории. Она очень хочет, чтобы мы были вместе, и манипулирует твоим сознанием и поведением. Сама подумай: почему из нескольких десятков квартир, которые сдаются в городе, ты выбрала именно эту?

– Я здесь всё знаю: микрорайон, соседей – и чувствую себя спокойно и уютно, – привела доводы Вероника.

– Эта квартира пропитана твоей болью от смерти Алекса, а лифт – кровью после нападения маньяка! Пусть в альтернативной реальности, но всё же! Не самое светлое место, я бы сказал! – заметил Дмитрий. – А у Виктории нет этих негативных воспоминаний, поэтому её и тянет сюда!

– Почему-то мне здесь очень спокойно, – задумчиво ещё раз повторила девушка.

– Вот увидишь: когда эта хитрюша появится на свет и перестанет затуманивать твой мозг эндорфинами при мыслях обо мне – твоя любовь к Алексу тут же вернётся!

– Как бы я хотела, чтобы ты оказался прав! – уткнулась она носом в его сильное, такое надёжное плечо.

– Так оно и будет, принцесса! И ты это знаешь! – с нежностью поцеловал он её в висок.

– Когда ты улетаешь? – с грустью посмотрела она на него.

– Должен был этим вечером. Но я услышал твою просьбу остаться, детка. И, если честно, я в замешательстве. Может, мне и правда стоит дождаться рождения Виктории, убедиться, что с тобой и с ней всё в порядке, и тогда уже улетать? – чуть растерянно предположил он.

– Если Эми беременна от тебя, то не может быть даже речи о том, чтобы ты остался! – твёрдо заявила девушка. – Ты должен быть рядом с ней! Позаботься о ней, ладно? – умоляюще попросила она.

– Вот об этом ты точно можешь не беспокоиться! – решительно заверил её Дмитрий. – Я никому не дам её в обиду и сделаю всё возможное и невозможное, чтобы она была счастлива со мной!

– Даже не сомневаюсь, – с накатившими на глаза слезами отметила девушка. – Ты женишься на ней? – уже зная ответ, спросила Ника.

– Да, – очень серьёзно подтвердил он.

– Это правильно! – одобрила мать невесты.

Глядя на неё, у Дмитрия сжалось сердце. Ника смотрела на него так, словно они больше никогда не увидятся.

– Обещай мне: если будут проблемы, ты вызовешь меня по ЦКС! Где бы я ни был, я тут же примчусь, Вероника!!! – попытался приободрить он её.

– Хорошо. Замётано! – кивнула она.

Она снова уткнулась лицом в его подмышку. Почувствовав, как её тело начало сотрясаться мелкой дрожью, Дмитрий подумал, что она зарыдала.

– Вероника! – обеспокоенно воскликнул он, но очень быстро понял, что она смеётся.

– Прости, Дим, у меня уже просто истерика, – с трудом взяв себя в руки, объяснила девушка. – Я – твоя тёща!!! Это просто за гранью добра и зла!!! – по её лицу снова потекли слёзы.

– Да, жизнь любит подкидывать сюрпризы… – тихо согласился Дмитрий.

Ника перехватила его взгляд на настенные часы.

– Тебе пора? – догадалась она.

– Да, принцесса. К сожалению. У тебя есть ещё несколько секунд, чтобы передумать и попросить меня остаться до рождения Виктории, – в глазах Дмитрия светились забота и грусть.

– Нет! – скрепя сердце, мотнула головой Ника. – Иди к Эми. Ты ей нужен. А у меня всё будет в порядке, – голос Ники дрогнул. – Если что – ЦКС, я помню! – сквозь слёзы улыбнулась она.

Дмитрий нажал на пряжку своего ремня, и его кожаная куртка и джинсы моментально превратились в униформу Космического Стражника.

– Ух ты! Ну и фокусы у тебя! – удивилась девушка, с интересом ощупывая его бронежилет, с виду напоминающий мягкий чёрный пластик. – И береги себя тоже, ладно?

– Постараюсь, – мягко улыбнулся он и погладил её животик.

Ника закрыла глаза от удовольствия, когда он ласково и нежно поцеловал её в губы.

– Я буду любить тебя вечно! – произнёс прощальную фразу Космический Стражник, и его фигура быстро растаяла в сером вихре.




Словно в ступоре, Ника продолжала смотреть на то место, где только что сидел Дмитрий. На девушку навалилось ощущение пустоты, будто бы она безвозвратно лишилась чего-то не просто важного, а жизненно необходимого.

Ребёнок тихо зашевелился, и она положила руку на живот.

– Всё будет хорошо, малышка, – с горечью прошептала Ника. – Прорвёмся…




– Твоё возвращение было фееричным. Повторишь на бис? – хитро прищурился в ухмылке старец, внимательно разглядывая Дмитрия, подошедшего к нему по заснеженной поляне за особняком Ордена.

– Упаси Господи! – аж перекрестился тот.

– Вижу, ты поговорил с Никой, – отметил Хантер. Был глубокий вечер, и на улице быстро темнело, но от зоркого взгляда эбонитовых глаз не могла утаиться ни одна деталь. – Всё выяснили?
– Да, – лаконично ответил Космический Стражник.

– Вот и славно, – обрадовался инопланетянин. – Где кораблик? – с интересом спросил он, наблюдая, как к ним по узкой белой тропинке друг за другом подходят Эми, Михаил с Марией, Тор, Хармисон, Саймон и Дэн.

– Рядом, в стелс-режиме, – чуть улыбнулся Дмитрий.

Когда вся компания была в сборе, Дмитрий нажал на кнопку, скрытую на поясе униформы, и в десяти метрах от них возникли очертания космического корабля.

Оборотень потрясённо присвистнул.

– Вблизи эта махина выглядит ещё брутальнее… Это «Провидение»? – с любопытством спросил Харми.

– Нет, это «Стрела», мой боевой модуль, – объяснил Дмитрий. – «Провидение» на орбите, но мы туда скоро переберёмся.

– Твоя крутизна, мужик, просто зашкаливает! – в широко распахнутых добродушных глазах Хармисона светились уважение, восхищение и лёгкая зависть.

Дмитрий спокойно улыбнулся в ответ.

– Толпы провожающих редеют с каждым разом, – подколол Космического Стражника Саймон, по-дружески протягивая ему ладонь.

– С Вероникой и Алексом я уже попрощался, – отозвался Дмитрий, пожимая его руку. – С Фёдором Матвеевичем и Романом Алексеевичем тоже.

– Не волнуйся: я постараюсь присмотреть за ней, – тихо и неожиданно серьёзно пообещал ему Саймон.

– Рад это слышать, – с благодарностью кивнул тот.




– Я рад, что у вас с Димулей всё налаживается! – торжественно заявил Хантер Эми.

Он поправил на голове тонюсенькую вязаную шапочку, застегнул верхнюю пуговицу потрёпанного серого плаща, после чего взял племянницу под локоток и отвёл по снегу в сторону от чужих ушей.

– Вроде пока всё неплохо, – чуть улыбнулась она, пытаясь не увязнуть в глубоком сугробе и тихо радуясь тому, что костюм Космического Стражника отлично её согревает.

– Да не просто неплохо, – возразил старец. – Я бы даже сказал – очумительно! Вижу, ты почти оправилась от шока. Почти… – подчеркнул он, буравя девушку сияющими чёрными глазами.

– Знаешь, я всегда считала себя такой сильной и крутой… – Эми чуть поёжилась и отвела взгляд в сторону. – А оказалось, что я дура и слабачка. Не заметила заражения нертингитом у парня, с которым жила бок о бок, и не смогла с ним справиться!

– Ну, у каждого из нас свои недостатки, – философски отметил Хантер. – Зато теперь ты всегда будешь уважать его и воспринимать всерьёз. Он подчинил тебя себе, доказал свою силу. А очень скоро заботой и вниманием докажет свою любовь. Что ещё нужно для счастливого брака? – радостно заулыбался старец.

– Предложение руки и сердца? – с лёгкой иронией предположила Эми.

– Оно у тебя будет, белка моя пушистая! – чуть не прослезился в умилении старец. – Рыжехвостик ты мой! – погладил он её по голове.

Чуть смутившись, Эми бросила быстрый взгляд на Дмитрия. Он уже стоял у трапа корабля и прощался с Марией и Михаилом.

– Когда ты собираешься сказать Марии, что тот недуг, от которого её упорно пытаются вылечить целители, на самом деле называется токсикозом? – спросила она Хантера.

– Я? Да никогда! – морщинистое лицо старца расплылось в довольнющей улыбке. – Мне очень забавно за всем этим наблюдать. Пусть до них самих дойдёт, что в её животике уже третий месяц живёт бэбик.

– Это негуманно, – с укором посмотрела на него племянница.

– Зато весело! – возразил старец. – Ты, кстати, своего бэбика береги! Родственник мой как-никак!

– Его мать и отец – Космические Стражники, – улыбнулась девушка. – А дедушка – Советник Межгалактического Совета. Думаю, наш сын будет в полной безопасности!




– Не гоняй на этой штуковине быстрее, чем летает твой ангел-хранитель, – Михаил повторил Дмитрию фразу, уже сказанную при предыдущем отбытии.

– Постараюсь! – с мягкой улыбкой кивнул Дмитрий.

– Береги себя, солнышко! – с нежностью обняла его Мария. Бледность её лица могла поспорить с белизной лежавшего вокруг снега.

– Знаете, я хочу дать вам один совет, – внезапно заявил Космический Стражник своему бывшему учителю и приёмной матери.

– И какой же? – уточнила Мария.

– Сделайте тест на беременность или УЗИ, – огорошил их Дмитрий.

– Нет, Дима, я не могу быть беременной: это невозможно, – смех Марии прозвучал грустно и немного истерично. – Много лет назад мне удалили матку с погибшим малышом.

– Послушай, когда Ника вылечила тебя от вампиризма, задействовав татуировку с тетрием, она могла запустить процесс регенерации всех внутренних органов, – уверенно заявил Дмитрий, наблюдая, как у Марии, а затем и у Михаила медленно отвисает челюсть.

– В последнее время я только и делаю, что читаю литературу о беременности и родах, – продолжил Дмитрий. – Жизнь Космических Стражников непредсказуема, и вполне может возникнуть ситуация, что мне самому придётся принимать роды у Эми. Так вот, все симптомы, что есть у тебя, – обратился он к Марии, – например, тошнота, рвота, головокружение, обмороки, – это всё признаки сильного токсикоза первого триместра. В общем, проверьтесь! – подвёл он итог.

Мария и Михаил стояли с таким видом, словно их только что пронзила молния.

– Этого не может быть! – прошептала парапсихолог.

– Чего не может быть? – уточнила подошедшая к ним Эми.

– Что вы улетаете, не побывав на нашей свадьбе! – неожиданно для всех, очень громко и взволнованно заявил Архангел.

Лицо Марии вытянулось от очередного потрясения, и все подумали, что она вот-вот рухнет в обморок. Но Михаил приобнял её твёрдой мужской рукой, потом встал перед ней на одно колено и перед трапом космического корабля в лунном сиянии посреди заснеженной поляны произнёс:

– Андреева Мария Михайловна, вы согласны стать моей женой?

– Да… – от шока чуть слышно пролепетала Мария.

Эми издала восторженный писк и кинулась обнимать эту сладкую, безумно счастливую парочку.

– Ура!!! Свадьба!!! – заголосил Хантер, на радостях сорвал с себя шапочку и подбросил вверх.




Подойдя в коридоре Ордена к окну, Алекс с изумлением наблюдал, как процесс прощания с отбывающими на поляне плавно перетекает в бурное веселье и групповые обнимашки.

– Они что, так сильно радуются отъезду Эми и Димки? – озадаченно пробормотал он.

Всё это время его разрывали противоречивые чувства: стремление проститься со своим другом и Эми и нежелание видеть Дмитрия – такого брутального, уверенного в себе Космического Стражника, в каждом движении которого теперь проскальзывала скрытая сила.

Алекс был настолько заинтригован созерцанием непонятной для него сцены, происходящей в свете фонарей, что даже не услышал, как кто-то тихо подошёл сзади.

– Мир вашему дому! – раздался вежливый и спокойный мужской голос за его спиной.


Вздрогнув от неожиданности, Алекс резко обернулся. Перед ним стоял невысокий худощавый священник с добрыми лучистыми глазами.

– Отец Николай! – с изумлением узнал его Алекс.

Это был тот самый батюшка, которого он чуть не убил, поскольку Орден принял его за маньяка. А теперь несостоявшийся расчленитель малолетних стоял напротив него в коридоре и приветливо улыбался.

«Чудны дела твои, Господи…», – пронеслось у Алекса в голове.

– Мир вашему дому! – ещё раз повторил священник.

– Спасибо, и Вашему тоже, – немного растерянно отозвался Алекс, не понимая, почему ему так упорно повторяют одну и ту же фразу.

«Может, среди православных батюшек такое приветствие – норма?»

– «Мир вашему дому» – это название твоей фирмы, – напомнил отец Николай. В его взгляде начало проскальзывать лёгкое недоумение. – Когда ты вломился в мою квартиру и наставил на меня пистолет, то сказал, что работаешь в этой компании. Она что, филиал Ордена?

Алекс застыл в растерянности. Он не знал, как логично объяснить свою ложь и понятия не имел, что именно и в каком объёме знает этот священник об Ордене.

«Что он вообще тут делает?»

Поскольку стоять с раскрытым ртом было невежливо, нужно было дать хоть какое-то объяснение.

– Вроде того, – уклончиво отозвался Воин Света. – Благословите, батюшка! – пытаясь увести разговор в сторону, он быстро сложил ладони лодочкой одну в другую, протянул к священнику и склонил голову.

Благословляя молодого человека, отец Николай отвернулся от окна и не заметил, как на поляне за его спиной бесшумно стартовал космический корабль.

– Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа, – слова священника прозвучали напутствием для Космических Стражников.




Алекс молился, чтобы хоть кто-нибудь подошёл и объяснил, что происходит. Почему отец Николай в Ордене? Как он сюда попал? Что ему можно говорить, а что нет?

– Батюшка, а что вы здесь делаете? – очень мягко закинул удочку Алекс.

– Меня привёз один из сотрудников Ордена, Максим, по просьбе тяжело больных рабов Божьих Романа и Фёдора, чтобы провести для них обряд Соборования. Максим оставил меня в коридоре и попросил подождать здесь, пока медбрат по имени Ян не отведёт меня в палату.

– Понятно… – удивлённо отозвался Алекс. – Соборование – это обряд, который проводится перед смертью? – помрачнел он.

– Не обязательно, – снисходительно улыбнулся священник. – Смысл этого таинства – в прощении всех забытых грехов и исцелении души и тела.

– Да, прощение всех забытых грехов никому не помешает, – задумчиво отметил Алекс.

Увидев быстро приближающегося к ним Яна, Алекс выдохнул с облегчением, попрощался с отцом Николаем и передал его в надёжные руки коллеги.




– Батюшка Николай, простите за задержку, мне надо было оказать срочную помощь Амелис, – извинился чуть запыхавшийся Ян.

– Кому? – не понял священник.

– Маленькому зверьку. У неё был нервный срыв из-за несчастной любви и попытка суицида.

Глаза батюшки начали медленно округляться.

– Но теперь с ней всё будет хорошо! – быстро заверил его Ян. – Пойдёмте, нас уже давно ждут.

– А как именно эта зверюшка пыталась покончить с собой? И она кто – кошка, собака или кто-то ещё? – священник был заинтригован.

– Скорее, она муравьед. Точнее, помесь кошки с муравьедом, – огорошил его Ян. – Она набросилась на Харми и покусала его в надежде, что тот её сожрёт. Харми – это наша собака, – пояснил он.

– Чудны дела твои, Господи, – перекрестился удивлённый священник.

– Да не то слово, – со вздохом согласился бывший целитель.




– Привет тушканчикам! – весело поприветствовал Алекс Нику, едва зайдя домой.

Он кинул большую и увесистую спортивную сумку к порогу и, даже не снимая обуви, прошёл к дивану и рухнул на него рядом с Никой.

– Как дела, котёнок? – ласково приобнял он её и потянулся к губам для нежного поцелуя.

– Алекс, нам нужно поговорить, – внезапно заявила его жена, уклоняясь от поцелуя.

– Никуся, в чём дело? – опешил он. – Я снова в чём-то провинился? – в его серых глазах светились удивление и непонимание.

– Нет, дело во мне, – покачала головой Ника. – Помнишь, что ты говорил мне на самом первом уроке, как только стал меня тренировать? – начала она издалека.

 – Что я – шустрый садист? – улыбнулся Алекс, вспомнив эту сцену.

– Ты сказал, что урок номер один – это доверие. Что я должна доверять тебе. Везде, всегда и во всём, безоговорочно.

– Ну и? – Алекс совершенно не понимал, к чему она клонит.

– В последнее время у меня с этим проблемы, – уставившись на нервно сцепленные пальцы, призналась девушка. – Я не чувствую себя в безопасности рядом с тобой, и не могу на тебя положиться.

– Что??? – совершенно опешил Алекс.

– Я не верю, что ты сможешь защитить меня и ребёнка, и нахожусь в постоянном напряжении. Даже Дима едва не забил тебя до смерти. А что, если бы на его месте был один из стафферов? Я бы снова тебя хоронила. Виктория обладает уникальным даром, и рано или поздно кто-нибудь из этих чёртовых инопланетян придёт за ней. Или за нами обеими. И ты ничего не сможешь сделать, ты не в силах им помешать.

Взгляд Алекса словно остекленел.

– Это всё? – глухо уточнил он.

– Нет, – видимо, решила добить его Ника. – В тот день, когда я вернулась из другого измерения, ты сказал, что между нами не должно быть никаких секретов. Я абсолютно с этим согласна. Может, я сейчас и совершаю самую большую ошибку в своей жизни, но я хочу, чтобы ты знал обо мне всё. Здесь недавно был Дмитрий. Мы с ним попрощались. Но перед этим на меня нахлынули воспоминания. Я сказала ему, что люблю его так же сильно, как и тебя, и только рядом с ним я чувствую себя в безопасности. И я его поцеловала…

– За что ты так со мной? – лицо Алекса исказилось от боли.

– Теперь ты знаешь всё, – выдохнула она.

Не говоря больше ни слова и не глядя на девушку, Алекс поднялся и ушёл, громко хлопнув дверью.




После его ухода Ника просидела неподвижно несколько минут в каком-то отупении чувств и эмоций.

Из полного ступора её вывел кот, запрыгнувший на колени. Выгнув спинку, котейка принялся тереться мордочкой о её щёку, словно чувствуя всё, что происходит в душе у хозяйки.

– Я тоже люблю тебя, Эбби, – подавленно прошептала Ника, и из её глаз хлынули слёзы.

На неё вдруг накатило осознание того, что она сейчас натворила. За один день умудриться потерять обоих своих мужчин – да она просто победитель по жизни…

Испытывая слабую, но всё же надежду, что Алекс стоит сейчас у подъезда или сидит в машине, Ника схватила куртку и кинулась на улицу.

Но было поздно. Он уехал.




Алекс мчался по дорогам ночного города, стараясь скоростью хоть немного заглушить в себе боль. Ника, его Ника, заявила, что он слабак, потом созналась в любви к Дмитрию и в том, что поцеловала его.

«Ты мой личный ад и рай», – сказал он ей когда-то. Но в последнее время адская сторона как-то сильно перевешивала.

Ударив по тормозам у какого-то заброшенного завода, Алекс вышел из машины, подошёл к вкопанному у дороги столбу и принялся колотить по нему руками изо всех сил. Костяшки быстро сбились в кровь, но он этого даже не замечал.

Немного выпустив пар, Воин Света схватился за голову. Он понятия не имел, что теперь делать, куда идти и как вести себя с женой.

Пискнувший звук прилетевшей эсэмэски вывел его из состояния лёгкой прострации. Сунув руку в карман, он достал телефон.

«Увидимся, брат. Береги Нику и малышку. Дмитрий» – высветилось на экране. Глаза Алекса налились кровью.

Размахнувшись, он швырнул мобильник в соседнюю стену с такой силой, что тот разлетелся вдребезги.

– Эй, чувачок, покурить не найдётся? – с гоготом и свистом к нему подвалила подвыпившая и обкуренная компания из пяти человек.

– Ребята, как же мне вас не хватало! – расплывшись в ледяной ухмылке Терминатора, за которой проскальзывала плохо скрываемая ярость, Алекс ринулся в бой.

Раскидав невезучих хулиганов как щенят, Алекс на какое-то время застыл, окидывая взглядом поле боя. Вроде никого не убил. Хотя так хотелось…

Потом, словно приняв для себя какое-то важное решение, он резко развернулся, кинулся в машину и помчался в Орден.




В Тронном зале было темно и пусто. Включив свет, Алекс подошёл к Центру космической связи, вмонтированному в середину овального стола, и нажал на кнопку вызова.

– «Провидение», приём! – решительно произнёс он.

– «Провидение» на связи! – через две секунды откликнулся приятный женский голос, до боли напоминающий ему о Веронике.

Ещё через секунду на голубом экране возникло изображение Эмишер в униформе Космического Стражника.

– Привет, Эми, – глухо поздоровался с ней Алекс.

– Привет, что случилось? – заволновалась девушка.

– У меня к тебе просьба, – начал было он, но осёкся, увидев на экране подошедшего Дмитрия.

– Алекс, что происходит? Почему ты в Ордене, а не с Никой? – воскликнул он.

– Уйди с глаз моих! – заорал на него Алекс и в бешенстве ударил кулаком по столешнице.

– Алекс, успокойся и расскажи всё по порядку! – обратилась к нему Эми. – О чём ты хотел меня попросить?

– Ника заявила, что больше не чувствует себя в безопасности рядом со мной! Она не верит, что я могу защитить её и ребёнка! – срываясь на крик, объяснил Алекс. – Она испытывает постоянное напряжение рядом со мной и не может на меня положиться! Даже Дмитрий едва не забил меня до смерти!

– И чем я могу тебе помочь? – сочувственно спросила Эми, пока Дмитрий, смутившись, отходил в сторону подальше от экрана.

– Отправь меня в Центр подготовки Космических Стражников!

– Эти курсы займут три недели, – задумалась девушка.

– Нике рожать через четыре, я успею вернуться! – твёрдо заверил он. – Ну же, Эми, помоги мне! Пожалуйста!!!

– Ладно, – сдалась капитан «Провидения». – Стой на месте и не двигайся: я настрою телепортационный луч и свяжусь с базой Космических Стражников. Не волнуйся: всё необходимое и одежду тебе выдадут на месте, – добавила она, уловив его мысли. – Просто стой и не шевелись…

– Алекс, поскольку ты направляешься в ЦПКС, я должен тебя кое о чём предупредить, – на экране снова появилось виноватое лицо Дмитрия.

– Благодаря тебе моя жизнь уже разрушена, и мне больше нечего терять, – Алекс в ярости уставился на него. – Я не боюсь никаких трудностей, поэтому можешь засунуть свои советы куда подальше!

– Ты должен знать, что тебя отправят на Центурию, а там время идёт совершенно иначе, чем здесь! – не обращая внимания на его гнев, объяснил Дмитрий. – На Земле пройдёт три недели, а на Центурии – пять лет! Это во-первых. А во-вторых – будь готов к тому, что подготовка Космических Стражников включает в себя не только тренировку силы и выносливости, но также нейронное программирование боевых навыков и бесконечные уколы для укрепления мышц и ускорения рефлексов.

– Мне всё равно! – со стальным блеском в глазах заявил Алекс. Он старался не подать виду, но известие о том, что ему придётся провести на незнакомой планете целых пять лет, его сильно огорчило.

– А в-третьих, – вмешалась в их разговор Эми, – курсы подготовки Космических Стражников – это очень серьёзная вещь. Выйти из этой программы раньше срока можно только в мешке для трупов. Если вступишь в неё, то придётся пройти её до конца, пути назад не будет. Хорошенько всё обдумай, Алекс. У тебя есть пять минут, чтобы дать отбой. А через шесть – ты окажешься на Центурии.

– Я не передумаю, – решительно мотнул головой Алекс. – У меня нет выхода, я просто обязан стать супервоином, чтобы Ника во мне больше не сомневалась! – с горечью произнёс он.

– Как скажешь, – тяжело вздохнула Эмишер, с сочувствием глядя на него. – Ну, во всём этом есть и хорошие моменты: тебя научат управлять космическими кораблями и ты познакомишься с разными интересными существами. А в конце обучения тебя отправят на практику – защищать на орбите одну из планет. Постреляешь из лазерных пушек по астероидам, погоняешь пиратов, – выдавила она из себя ободряющую улыбку. – Это будет весело!

– Как в аду! – мрачно усмехнулся Алекс.

– Иногда надо пройти через ад, чтобы добраться до рая, солнышко, – философски заметила девушка. – Береги себя, Саша. Увидимся через пять лет. Удачи! – попрощалась она, нажимая какую-то кнопку, и воздух вокруг Алекса пошёл мелкой рябью, в которой медленно растворились привычные очертания Тронного зала.




 «Абонент выключен или находится вне зоны действия сети», – холодный женский голос снова и снова повторял Нике эту равнодушную фразу.

Алекс трубку не брал. Или умотал в такую даль, куда не долетала даже сотовая связь.

Дрожащей рукой Ника набрала номер Даниила.

– Дэн, выручай! – сквозь рыдания попросила она. – Отвези меня в Орден!

– Сейчас буду! – быстро откликнулся он, вскакивая с кровати.




– Ты видел Алекса? – с трудом забираясь в джип, первым делом спросила девушка.

– Последний раз я сталкивался с ним вчера, когда он вытряхивал из меня душу в коридоре с требованием выдать твоё местоположение, – объяснил Дэн. – А что случилось-то? Я думал, у вас уже всё наладилось!

– Я в очередной раз накосячила, – горестно всхлипнула Вероника. – И на этот раз – по-крупному. Поцеловала Дмитрия и заявила Алексу, что не чувствую себя в безопасности рядом с ним. Что он не сможет защитить меня и малышку. По сути, я сказала ему, что он слабак…

– Ты только не волнуйся и постарайся не рожать в моей машине, ладно? – Дэн неуклюже попытался отвлечь её от мыслей об Алексе.

– Обещать не могу, но я постараюсь, – сквозь слёзы улыбнулась девушка.




В Тронном зале Нику уже ждали Хантер, Михаил и Мария.

– Белка, всё хорошо, ты только не волнуйся! – успокаивающе похлопал её по плечу Хантер, как только они с Даниилом вошли внутрь. – Алекс улетел.

– Как улетел? Куда? – не поняла она.

– С планеты, – невозмутимо объяснил старец.

Ноги девушки подкосились, и она бы упала, если бы её не подхватил Архангел. Мария быстро пододвинула стул, на который бережно усадили Веронику.

– Хантер, прекрати её пугать! – сурово обратилась к старцу Мария.

– Да не пугаю я её! – на всякий случай чуть попятился от парапсихолога инопланетянин. – Я ведь не сказал, например, что он страдает или болен!

– Он болен? – Ника побледнела ещё больше и схватилась за сердце.

– Хантер, я тебя прибью сейчас! – гневно сверкнув очами, предупредила Мария.

– Ты заметила, что цитируешь своего дружка? – ехидно парировал тот, кивая на Михаила. – Добавь ещё фразу про инопланетную скотину: она меня забавляет!

Быстро подойдя к Веронике, старец положил руку на её макушку, и девушка сразу почувствовала, что ей стало легче.

– А ты, мышь моя пушистая, – обратился он к ней, – научись, наконец, выслушивать меня до конца и доверять мне! Я же сказал – всё хорошо, не волнуйся! Алекс не болен! Он улетел, чтобы стать супервоином и быть в состоянии защитить тебя и малышку!

– А когда он вернётся? – спросила Вероника и затаила дыхание в ожидании ответа.

– Очень скоро! Через пять лет, – спокойно заявил Хантер.

– Пять лет??? – в шоке воскликнула девушка. – Это всё моя вина! – из её глаз градом полились слёзы. – Хантер, как мне это исправить? – с отчаянной надеждой посмотрела она на старца. – Может, есть способ изменить прошлое, или как-то связаться с Алексом? Может, я поговорю с ним, извинюсь и смогу убедить его вернуться?

– Хантер!!! – возмущённо прикрикнула на старца Мария и в гневе топнула на него ногой с такой силой, что под её шпилькой отлетел кусок ламината.

– Да не виноват я, она снова меня перебила и не дослушала до конца! – поспешил оправдаться старец, разводя руками.

– Слушай сюда и просто молчи! – обратился он к рыдающей девушке. – Всё хорошо! Ничего страшного не случилось! Скорее наоборот! Алекс отправился на Центурию, в Центр подготовки Космических Стражников, чтобы научиться сражаться с любым противником на любой из планет! Такое же обучение прошли и Эми, и Дмитрий, и именно поэтому они такие крутые! На Центурии время течёт иначе, чем здесь. Для Алекса пройдёт пять лет, а для тебя – лишь три недели. Думаю, ты вполне сможешь прожить без него двадцать один день. А когда Алекс вернётся, его брутальность будет просто зашкаливать, ты влюбишься в него ещё сильнее, и рядом с ним ты всегда будешь в безопасности! Так что, белка, всё пучком!

– Понятно… – пытаясь осмыслить новую информацию, потрясённо пробормотала девушка.

– В свете последних событий, Вероника, тебе лучше вернуться в Орден! – обратился к ней Михаил.

– Кота и вещи привезёт тебе завтра Даниил, – поддержала эту идею Мария.

Дэн тут же с готовностью закивал.

– Не могу: здесь всё напоминает мне об Алексе, – упрямо мотнула головой девушка. – Я каждый день буду вздрагивать от любого шороха, ожидая его прихода, прислушиваться к шагам за дверями. У меня нервы не выдержат…

– А там ты будешь жить в ожидании Дмитрия, – мягко заметила Мария.

– Дмитрий улетел. Я уже с этим смирилась, – тяжело вздохнула Ника.

– Ну-ну, – скептически посмотрела на неё парапсихолог. – Ты это сейчас нам солгала или самой себе?

– Я уже сама не знаю, – грустно отозвалась Вероника. – Дэн, ты отвезёшь меня назад? – обратилась она к своему другу, поднимаясь со стула.

Но так и не услышала его ответ, поскольку в её голове всё поплыло и она резко погрузилась в глубокий обморок. Проявив чудеса скорости и ловкости, Архангел снова успел её подхватить.




– Привет, пупсёныш! – ласковый голос Саймона разбил темноту в голове Ники на мелкие осколки.

Девушка ощутила, как кто-то ласково гладит её по голове и покрывает медленными нежными поцелуями лицо.

Пытаясь понять, где она и что происходит, Ника открыла глаза и огляделась по сторонам.

Она снова лежала на кровати в палате медчасти, из окна лился яркий солнечный свет, рядом опять стоял штатив для капельницы, а к её руке тянулась тонкая трубочка. И она всё ещё была беременна.

Маленькое весёлое существо, обитающее в её животике, настойчивыми пинками давало понять, что пора бы и подкрепиться.

Саймон сидел рядом на стуле и одной рукой ободряюще сжимал её ладонь, а другой – мягкими поглаживаниями зарывался в её шелковистые белокурые волосы.

В очередной раз наклонившись к девушке с поцелуем, он чмокнул её в носик, а потом жестом фокусника вынул из рукава и положил ей на живот шоколадку.

– Молочная с орехами. Всё как ты любишь! – произнёс её друг.

Шоколадка тут же подпрыгнула от мощного удара маленькой пяточкой и скатилась вбок.

– Саймон! – расплылась в благодарной улыбке девушка. – Алекс!!! – тут же с тревогой воскликнула она, вспомнив события прошлой ночи.

– Всё хорошо, зайчонок! – быстро заверил её Саймон и ободряюще сжал её ладонь. – Твой ненаглядный вернётся через двадцать дней. А сейчас он на Центурии, где из него делают альфа-самца, – мягко усмехнулся он. – Вернётся весь такой супербрутал, да ещё и Димона за пояс заткнёт!

– Ты всегда умел меня успокаивать, – глубоко вздохнув, с иронией отметила Ника. – Ты сказал «двадцать дней»? Я что, сутки была без сознания? – поразилась она и внезапно вспомнила ещё об одном существе: – Ой, а как же кот? Бедненький, он же, наверное, умирает с голоду!

– Эбби всегда умирает с голоду, – возразил Саймон. – Но сейчас он это делает на сытый желудок, поскольку Данька съездил и покормил его.

– Слава Богу! – с облегчением выдохнула девушка.

– О, лёгок на помине! – воскликнул Саймон, увидев вошедшего в палату Даниила. – Ладно, я оставлю вас потрепаться, – заговорщически подмигнул он Веронике и поднялся со стула.

Склонившись над девушкой, он нежным, ласковым и тёплым касанием поцеловал её в губы.

– Береги себя, зайчонок! И забей на мужиков: они все такие сволочи! – ещё раз подмигнул он ей и удалился.




– Привет! – приблизился к ней Даниил и сел на стул, на котором только что сидел Саймон.

– У тебя фингал!!! – в шоке воскликнула Вероника, рассматривая его лицо в свете дня. – И губа разбита…

– Ну, они ещё вчера были такими. Ты просто не заметила, – мягко улыбнулся молодой старейшина. – Алекс, – развёл он руками.

– Наклонись ко мне! – поддавшись порыву, потребовала девушка.

Дэн удивился, но всё же приблизил к ней лицо.

– Только не дёргайся! – заявила она и накрыла его губы ладонью.

Дэн тут же почувствовал горячие покалывания, которые потом плавно перетекли к подбитому глазу. От ладони девушки по его лицу расходились мягкие пульсирующие волны, и Даниил закрыл глаза, чтобы сконцентрироваться на них, оценить их мощность. Он был впечатлён.

А когда он открыл глаза, то Ника увидела в них восхищение. Ему не надо было даже смотреть в зеркало или прикасаться к губе: он чувствовал, что от синяков и раны не осталось и следа.

– Вау… – потрясённо выдохнул он и с благодарностью поцеловал девушке руку. – А ты можешь… – начал он было фразу, но Ника нахмурилась и перебила его:

– Нет. Я не контролирую эту силу, Даня. Я уже не раз пыталась уговорить Викусю вылечить твоего дедушку и Фёдора Матвеевича, но всё напрасно. А вот тебя она захотела исцелить. Ты ей нравишься, – улыбнулась она.

– Спасибо! Взаимно! – немного смутился Дэн.

Чуть поколебавшись, он протянул ладонь и погладил животик Ники.

– Ой! – с восторгом воскликнул он, когда по его руке прошлась маленькая пяточка.

– Ты ей реально нравишься! – рассмеялась Вероника.

– Что ты решила на ближайшие три недели? – уже серьёзно спросил Дэн. – Останешься тут? Привезти тебе кота и вещи?

– Нет! – категорически возразила она. – Я хочу попросить тебя этим вечером отвезти меня назад на квартиру!

– Хорошо! – безропотно кивнул Даниил. – Днём у меня дела: надо одну цыганку прессануть, чтобы она дала признательные показания в убийстве, а вечером я в твоём полном распоряжении!

– Отлично! – улыбнулась девушка. – Тогда до вечера!




– Доброе утро! – поздоровалась Ника, входя в палату к умирающим старейшинам.

Не желая пугать их своей мрачностью и депрессией, девушка сжала волю в кулак и натянула на лицо спокойное, приветливое выражение.

Оказалось, что Фёдор Матвеевич лежал в полузабытьи, но Роман Алексеевич был в сознании.

– Привет, ангелочек, – обрадовался он девушке и с трудом сдержался, чтобы не зайтись в мучительном кашле. – Проходи, присаживайся, – махнул он рукой на стул рядом с кроватью. – Ты хорошо держишься, но я вижу, что у тебя серьёзные проблемы, – тут же раскусил он её.

– Ничего смертельного, – съехала она с темы, и тут же смутилась, осознав, как двусмысленно прозвучала эта фраза для тяжело больного человека. – Дима заделал ребёночка сначала мне, потом Эми, потом я призналась ему в любви, и он улетел с Эми. Я поговорила с Алексом по душам, и он тоже свалил с планеты, чтобы стать супервоином. Хантер говорит, что он вернётся. Жду… – сумбурно изложила она суть своих переживаний.

– В любой ситуации больше доверяй себе, своему сердцу. Прислушивайся к себе и своему Ангелу-хранителю, солнышко, – дал ей совет Роман Алексеевич.

– Я постараюсь это запомнить! – грустно глядя на него, пообещала она.

– А насчёт Алекса – не волнуйся. Он слишком сильно тебя любит. Вернётся!

– Спасибо… – с благодарностью отозвалась девушка, чувствуя, что на душе стало чуть полегче.

– Как там Даня? Справляется? Он навещает меня каждый день, и я вижу, что у него тоже не всё гладко, – с тревогой посмотрел на неё старейшина.

– Даня молодец, он очень старается, – с уважением отметила она. – Хоть у него ещё не так много опыта, он быстро учится.

– Понимание исходит из интуиции. А он думает там, где должен действовать, – нахмурясь, отметил Роман Алексеевич.

– Это пройдёт. Не надо его торопить, – возразила девушка. – Я уверена, что у него всё получится. Нужно только немного времени, – вступилась за своего подопечного Ника.

– Я рад, что вы с ним подружились! – на измученном, посеревшем лице пожилого человека проскользнула счастливая улыбка.

– Я тоже, – очень серьёзно кивнула девушка. – Данюха – прелесть. Очень надеюсь, что вы доживёте до правнуков! Когда Виктория родится, она исцелит Вас. Хантер сказал, что её кровь будет лекарством от всех болезней. Вы только продержитесь ещё немного, ладно? – как Вероника ни сдерживалась и ни бодрилась, на её глаза всё же навернулись слёзы.

– Мы с Федей постараемся, дружочек, – старейшина ласково сжал её руку.




– Ползи сюда, дружочек, мы выходим на тропу войны! – весело провозгласил Даниил, мягко пиная под столом храпящего во сне Рэмбо.

Пушистик тут же подскочил, словно ужаленный, и за доли секунды вытащил из ножен свою острую как бритва катану.

– Отбой, Рэмбо! – бодро скомандовал Дэн. – Холодное оружие мы оставляем дома! Ограничимся твоими клыками и тяжёлым характером! – заявил он. – И моими мозгами… – уже задумчиво добавил он.

Подойдя к огромному зеркалу на двери шкафа-купе, он внимательно рассмотрел своё отражение и убедился в том, в чём и так уже был уверен: ни на шее, ни на лице не осталось даже и следа от стычки с Алексом. Он снова имел вполне презентабельный вид и мог спокойно выходить в люди.

– Спасибо Викусе… – с довольной улыбкой пробормотал Дэн.

Вытащив из шкафа спортивную сумку, он кинул её на пол и обратился к домовому:

– Ныряй сюда! И включи режим «Стелс»!

Кинув на него недовольный взгляд, домовой всё же подчинился. Запихнув своё тельце в сумку, он сверкнул на Дэна маленькими чёрными глазёнками и превратился в невидимку.

Даниил вытащил из кипы бумаг на столе небольшую папку, положил её сверху на тушку домового и застегнул молнию. Потом накинул кожаную куртку, взял с тумбочки ключи от машины, закинул сумку на плечо и отправился восстанавливать справедливость.




Долгий и неприятно громкий звонок в дверь сильно резанул по нервам цыганки и отозвался скребущей болью в её и без того раскалывающейся голове. Она не понимала почему, но в последнее время каждый её ночной магический сеанс заканчивался утренним взрывом мозга.

Силой воли стащив себя с дивана, Алия сунула ноги в тапочки, проглотила таблетку пенталгина и поплелась открывать. Она не могла проигнорировать этот звонок: на пороге мог стоять богатенький клиент.

Нацепленная радушная улыбка быстро стекла с лица, когда она увидела, кто именно к ней пожаловал.

– Здрассьте… – процедила Алия сквозь зубы. – С чем пожаловали? – с подозрительностью уставилась она на незваного гостя и его увесистую спортивную сумку.

Ей сильно захотелось захлопнуть дверь прямо перед его носом. Но сотрудникам полиции она старалась не хамить. До сего дня.

– Разрешите войти? – с белоснежной голливудской улыбкой спросил Даниил.

– А разве вам нужно разрешение? – скрывая презрение, повела она плечами и впустила визитёра в квартиру.




– Скажите, а вы верите в Бога? – войдя внутрь, сразу огорошил Алию молодой человек.

– Чего??? – вытаращила на него глаза гадалка.

– Я хочу поговорить с Вами об одной замечательной книге, – невозмутимо продолжил Даниил. – Она называется «Уголовный кодекс». Божья кара на Земле иногда находит отражение в её статьях. Одна из моих самых любимых – это статья сто пятая, а точнее – её пункт «ж» части второй, где указано: «Убийство, то есть умышленное причинение смерти другому человеку, совершенное группой лиц по предварительному сговору, наказывается лишением свободы на срок от восьми до двадцати лет, либо пожизненным лишением свободы, либо смертной казнью». Изумительно чёткая формулировка, не правда ли? – приподнял бровь старейшина Ордена.

– Это вы на что намекаете? – цыганка сверкнула на него чёрными глазищами так, что любой другой почувствовал бы себя проклятым до седьмого колена. Но только не Дэн.

Проигнорировав этот испепеляющий взгляд, он, даже не снимая обуви, спокойно прошёл в комнату и уселся в кожаное кресло. Опустив с глухим стуком сумку на пол, он расстегнул её и достал белую папку.

– Намекает вам Бог, чтобы вы душу свою не губили, а я – говорю чётко и прямо. Сейчас вы напишете признательные показания в том, что, сговорившись со своим братом Шандором, вы убили мужа гражданки Елены Матвеевой, Антона, и закопали его тело в лесу у дороги с целью сокрытия данного преступления.

Со стола взметнулся в воздух чистый лист бумаги, через секунду к нему присоединилась ручка. С волнистыми подпрыгиваниями они долетели до Алии и опустились перед ней на журнальный столик. Ноги цыганки подкосились, и она рухнула в соседнее кресло.

– Потом вы подпишете эти показания кровью и сегодня же отнесёте их в седьмое отделение полиции, следователю Андрею Анисимову, – хладнокровно заявил Даниил.

– А иначе?.. – взгляд цыганки сочился ненавистью, словно концентрированной кислотой.

– А иначе я прямо сейчас отправлюсь на аудиенцию к Елене Матвеевой и покажу ей эту папочку с фотографиями из аэропорта, где чётко видны и вы, и Антон, а также указана точная дата прибытия её мужа с Багамских островов. Разумеется, я не могу рассказать этой суровой богатой женщине о том, что ваш бывший домовой по имени Зох был свидетелем убийства её мужа; в моей версии он будет фигурировать как бомж Захар, который внезапно куда-то якобы исчез, – усмехнулся Дэн. – С бомжами такое бывает. Но даже одних фотографий с камер аэропорта ей будет достаточно, чтобы понять, как сильно вы дурили ей голову всё это время. Как вы думаете, сколько часов после этого проживёте?

– Вы этого не сделаете! – побледнела Алия.

– Хотите поспорить? – вскинул бровь Даниил.

– Да кто ты вообще такой? – потрясённо смотрела она на него.

Магический шар с её гадального столика резко взмыл вверх и разбился о стену, усеяв осколками всю комнату.

Цыганку прошиб озноб от страха, и она схватилась за ручку.

– Хорошо. Диктуйте! – обречённо выдохнула Алия.

– Ну вот и славно! – торжествующе улыбнулся Даниил. Его план-минимум на сегодня был выполнен. Осталось только вернуться в Орден и отвезти Нику назад на квартиру, к вечно голодному коту.




– Какая славная аппетитная девочка! – пробормотал вампир, притаившийся в тени покрытого снегом раскидистого дерева напротив ночного клуба «Vamp A».

Он уже несколько минут не сводил глаз с одной симпатичной милашки, которая вышла из клуба в компании подруги и её парня. На вид ей было около двадцати пяти лет.

Чёрная кожаная юбочка, высокие сапоги на шпильках, стильная куртка с заклёпками и густые каштановые волосы чуть ниже лопаток создавали очень гармоничный, сексуальный и притягательный образ. Так приятно будет её высосать…

Изнывая от нетерпения, вампир облизал пересохшие губы.

«Vamp A… Как символично…», – усмехнулся он, скользнув взглядом по яркой неоновой вывеске.

Попрощавшись с подружкой и её спутником, которые сели в такси и уехали, красотка пошла по безлюдной заснеженной улице, то и дело озираясь по сторонам. Она словно чувствовала, что за нею следили.

Надвигалась полночь, и тусклые фонари едва освещали закутанный во тьму переулок. Луна и та была скрыта за плотными облаками.

Когда она подошла поближе, вампир смог получше разглядеть её лицо, и в голове промелькнуло смутное воспоминание о том, что где-то он её уже видел. Но когда лёгкий ночной ветерок донёс до него запах девушки – смесь корицы и мёда – то его желудок сжался в томительно-сладком предвкушении, ниже пояса засвербило, и все остальные мысли тут же были отброшены в сторону за ненадобностью.

Какая разница, кто она и где он её видел, если этой ночью она станет его восхитительным ужином. После жёсткого секса…




– Твою ж дивизию, Амелис!!! – по тихим коридорам полуночного Ордена раздался грозный рык Хармисона.

Вернувшись домой с очередного задания, на котором он выследил и убил серийного маньяка, не ожидающий подвоха Харми зашёл в свою комнату и поскользнулся на полу, сплошь усеянном розовыми лепестками вперемешку с кошачьим кормом.

Больно приземлившись на попу, оборотень заорал от ярости и боли, чувствуя, что в данный момент пострадала не только его гордость, но и целостность шва на бедре, не так давно наложенного Яном на рану от укуса домовой.

После дикой выходки в виде попытки самоубийства Амелис минут десять прорыдала на плече у Яна, потом всосала в себя литр валерьянки и прониклась внезапной любовью к объекту своего нападения.

Бедный Хармисон уже не знал, куда от неё деваться. Хантер ради прикола сказал ей, что оборотни жутко любят кошачий корм, и теперь Харми обнаруживал склизкие подушечки из говядины, крольчатины или их смеси в самых неожиданных местах – от пены для бритья до ящика с нижним бельём.

Бурча под нос цветистые ругательства и прихрамывая, оборотень поплёлся в палату к целителям, сильно надеясь, что в эту ночь дежурит не Иринка. Обнажать свои прокушенные ягодицы перед девушкой было бы для него слишком унизительно.

Виноватые глазёнки на пушистой мордочке робко высунулись из-за угла, провожая его долгим влюблённым взглядом…




Проявляя чудеса бесшумности, скорости и ловкости, вампир подскочил к девушке сзади, одной рукой обхватил её за талию, другой плотно прикрыл пухлые губки, пока они не раскрылись в испуганном визге, и затащил свою жертву в один из каменных гаражей, с которого он предусмотрительно спилил железный замок.

Швырнув девушку на грязный матрас в углу, вампир включил свет, запер двери и хищно улыбнулся.

– Раздевайся, крошка! – его губы расползлись в ядовитой ухмылке.

Это было странно, но она не закричала, не заплакала и не попыталась сбежать. В её карих глазах не было даже испуга. Одно удивление. И нарастающая ярость.

Медленно поднявшись на ноги, она сжала руки в кулаки и молча уставилась на вампира.

А вот дальше произошло нечто совсем неожиданное.

– Совсем страх потеряли, ушлёпки… – процедила она сквозь зубы, резко вытянула руку вперёд, и над её ладонью тут же образовалась красная шаровая молния размером с футбольный мяч.




– Серёж, поговори со мной… – высунув руку из-под одеяла и разлепив сонные глаза, Саймон взял запищавший мобильник и услышал печальный голос Вероники.

– Что случилось, зайчонок? – тут же вскочил он с кровати. – Ты меня сто лет по имени не называла!

Саймон бросил быстрый взгляд на будильник. Почти полночь.

– Грустно просто… – тяжело вздохнула она. – И почему-то немного страшно...

– Сейчас приеду! – отозвался он и положил трубку прежде, чем Ника успела ему возразить.




Когда девушка швырнула в него искрящуюся молнию, вампир так и не понял, промазала она случайно или намеренно.

Огненный шар опалил бровь, щёку и сжёг левое ухо вампира, после чего пробил внушительную дыру в обшитой металлом стене.

Кровосос тут же рухнул перед ней на колени.

– Прости, прости, прости, – как заведённая пластинка, заверещал он.

– Ты мне куртку испачкал этим клоповником, козёл! – гневно махнула она рукой на дырявый матрас.

– Я почищу, я всё почищу!!! – залепетал вампир. – Юлечка, это ты? – тут же узнал он её. – Вот как только ты меня козлом назвала, я тебя сразу же вспомнил! Не убивай меня, солнышко, мы же были друзьями!!!

– Илья??? – в шоке воскликнула девушка, не веря своим глазам.

– Да, да, это я! – быстро и мелко затряс он головой. – Помнишь, как мы дружили втроём – ты, я и Вероника? Ты к нам частенько в гости заходила… Я тебя блинчиками угощал…
 
– Поверить не могу, что это ты! – потрясённо смотрела на него девушка. – Но мы с тобой никогда не были друзьями, ты был всего лишь парнем моей лучшей подруги. А я многие годы пыталась уговорить её, чтобы она тебя бросила! Особенно после того, как ты распустил руки и облапал меня. Козёл! – она снова начала закипать.

– Называй меня как хочешь, Юль, только не убивай! – взмолился он.

– Ты знаешь, где она теперь? После вашего разрыва она как в воду канула! – после долгого задумчивого молчания спросила, наконец, она.

 – Да всё у неё в порядке! – неожиданно расстроенно хлюпнул носом Илья. – Нашла себе какого-то крутого альфа-самца, который прессанул меня, а потом отправил в тюрягу за решётку. Гадёныш…

– Как ты вообще до такого докатился? – в карих глазах девушки проскользнуло сочувствие.

– Меня в тюрьме обратили. А после года отсидки выпустили за примерное поведение… – мрачно усмехнулся он. – Но я ещё никого не убивал, Юль! – тут же поспешно заверил он девушку. – Так, перекусываю потихоньку, то тут, то там. Мне ведь тоже жить хочется! Отпусти меня, солнышко! Урок усвоен!

– Прости, не могу, – печально покачала головой девушка. – Ты слишком опасен. И уже давно мёртв. Осталось вернуть твои бренные останки в землю…

Нечленораздельно замычав от страха, вампир рванул к дверям, но очередная шаровая молния всё же настигла его и сожгла дотла.

Сразу вслед за этим с ладони девушки слетели ещё две молнии, и весь гараж накрыло яркой огненной вспышкой, разворотившей всю крышу и часть стены.

Вокруг Юли тут же заискрилось силовое поле, которое её защитило. Но, как только взрывная волна схлынула, этот энергетический щит исчез, и на её голову и одежду со всех сторон посыпались грязь и пепел.

– Блин, – тряхнула она волосами, чтобы сбить с них тлеющий кусок ваты размером с ладонь.

А теперь надо было срочно уносить ноги. Разборки с полицией и пожарными совершенно не вписывались в её утренние планы на выходные.

– Где же ты сейчас, Вероничка… – тихо прошептала девушка, кинув долгий задумчивый взгляд на обугленные останки старого знакомого. Его тело рассыпалось в прах прямо на глазах.

Тяжело вздохнув, Юля отправилась домой, в общагу.




– Никуськин, ты почему не попросила Даньку остаться с тобой, ведь он был бы на седьмом небе от счастья? – бодро спросил её Саймон с порога.

Заключив девушку в приветственные объятия, он нежно чмокнул её в щёчку, снял обувь, кинул куртку на вешалку и прошёл в квартиру.

– Он привёз меня сюда и заторопился назад: я видела, как ему не терпится рассказать в Ордене о своих подвигах на ниве борьбы с преступностью, – по лицу Вероники скользнула улыбка.

– Привет лохматым! – поздоровался Саймон с Веником, сладко посапывающим в полудрёме на кресле.

Тот даже не удивился. Раскрыв сонные глазёнки и отупело поглядев на очередного визитёра, который его видел, Вениамин тихо фыркнул и медленным студнем ретировался под кровать. Он уже начал привыкать к тому, что этот мир сошёл с ума.

– А ничего тут у тебя так, миленько… – оценил он, оглядывая квартиру. – В лучших совковых традициях. Тут кино можно снимать про хрущёвские времена и оттепель, – усмехнулся он.

– Мне по барабану, – пожала плечами Ника. – У порога стоит сумка с вещами Алекса, холодильник набит вкусняшками, которые он купил для меня, и весь вечер у меня взрывается мозг от мыслей о том, какая же я дура. Даже уснуть не могу. Хотела сначала позвонить Дане, но он и так постоянно со мной возится, решила дать ему передышку. И набрала тебя. Прости, что сдёрнула так поздно. Ты, наверное, уже спал, – виновато посмотрела она на него.

– А для чего ещё нужны друзья? – с ласковой усмешкой посмотрел он на неё.

Почесав лёгкую щетинку на подбородке, он отметил:

– Блин, зубную щётку забыл. Ну да ладно. Ложись в кроватку, я тебя обниму! – заявил он, и Ника расплылась в счастливой улыбке.

– Только постарайся не рожать, хорошо? – подмигнул он ей.

– Мне постоянно это все говорят! – со смехом покачала головой девушка.




На рассвете Саймон тихо собрался и уехал, а в полдень Нику разбудил долгий, настойчивый звонок в дверь.

Накинув на себя длинный шёлковый халат и наспех причесав волосы, она пошла открывать.

У порога стоял и широко улыбался Аматор. Его чёрные вьющиеся волосы почти касались плеч, в притягательных серых глазах светился юношеский задор, а обворожительная улыбка могла свести с ума любое существо женского пола.

– Тор… – выдохнула Ника. Она ожидала увидеть кого угодно, но только не его.

– Добрый день, красавица! Постояльцев пускаете? – махнул он рукой на небольшой чемодан у ног.

Поскольку девушка продолжала стоять, словно в ступоре, хлопая широко раскрытыми от удивления глазами, Тор понял, что приглашения ему не дождаться.

Подняв чемоданчик и чуть отстранив Нику в сторону, он вошёл в квартиру.

– Как я уже говорил, вежливость – это не твой конёк, – подколол он её и захлопнул дверь.




– Больше всех к тебе рвался Саймон, Данька тоже горел желанием пожить с тобой, но им не позволили покинуть Орден, поскольку они теперь старейшины, – спокойно начал объяснять полувамп, попутно неторопливыми движениями снимая с себя шарф и пальто. – Роботу запретили ехать к тебе из-за каких-то неполадок в процессоре: он принялся за старое и теперь втягивает носом пыль со всех людей и предметов, до которых может дотянуться, а Пирла заставили вплотную заняться воспитанием своего выводка, который совсем отбился от рук. И все почему-то решили, что лучшим кандидатом на роль твоего компаньона и телохранителя являюсь именно я.

– Мне не нужна нянька, – включила гордость девушка.

– Я не возражал, – проигнорировав её заявление, продолжил Тор. – Тем более, что у меня есть медицинское образование, и я не впаду в панику, когда у тебя начнутся роды.

– Когда начнутся роды – я вызову скорую, – парировала Ника.

– Конечно, конечно, – усмехнулся Тор, снимая последний ботинок. – И сразу после этого начнёшь молиться, чтобы она приехала вовремя.

Не зная, что на это ответить, девушка молча отвернулась в сторону.

– Вероника, солнышко, объясни-ка мне, тупому вампиру, как так получилось, что ты, умница и красавица, захомутала двух самых классных мужиков в Ордене и умудрилась их потерять? – поинтересовался Аматор, проходя в комнату.

Увидев, что глаза Ники наполнились слезами, он подошёл к ней и крепко обнял.

– Я такая дура! – всхлипнула девушка, уткнувшись ему в грудь, и её тело сотрясли рыдания.
– Тихо, тихо, малыш, ты только не расстраивайся! – Аматор стал ласково гладить её по голове. – Всё проходит, и это пройдёт! – процитировал он древнюю библейскую истину. – Хантер велел тебе напомнить, что после Виктории ты родишь Алексу близняшек! Поэтому не волнуйся: вы с Алексом обязательно будете вместе, иначе как ты подаришь ему двух сыновей?

– Хантер может ошибаться, – горестно покачала головой девушка, но слова Тора её всё же приободрили.

– Приведи хотя бы один пример, когда он ошибся! – предложил он и торжествующе улыбнулся, поскольку ответом Ники было молчание.

– Виктория тебя убьёт! – тяжело вздохнув, привела она ещё один аргумент.

– Думаю, мы сможем заключить с Викусей пакт о ненападении! – спокойно заявил Аматор. – Через денёк-другой она ко мне привыкнет! Люблю девчонок с характером, мы с ней поладим!

– Мне бы твою уверенность, – в глазах Ники светилось сомнение.

– Я просто балдею, как же вкусно от тебя пахнет! – вдруг прошептал он и нежно поцеловал за ушком. – Земляника и ваниль… – мечтательно закрыл он глаза.

– Даже не думай, Тор! – смахивая слёзы, грустно улыбнулась девушка и отстранилась от него. – Я тебе не еда!

– Постараюсь об этом не забыть! – рассмеялся полувамп, выпуская её из объятий. – Кстати о еде. Нормальные люди в это время обедают. Кушать хочешь? – спросил он. – Может, закажем пиццу?

– Очень хочу! – лицо девушки тут же посветлело.




– Благословите меня, батюшка, я хочу уйти в монастырь! – решительно заявила отцу Николаю его духовная дочь.

Она подошла к нему в церкви после литургии и огорошила этим заявлением.

– Ты хорошо подумала, Юленька? – в голубых глазах лучезарного батюшки вспыхнуло беспокойство.

– Да, – твёрдо заявила девушка, опуская глаза в пол. – С работы я уже уволилась, за общагу заплатила за полгода вперёд. Я представляю опасность для людей, мне лучше покинуть город. Я не могу контролировать свой дар. Я пытаюсь, но у меня не получается. За последние пару дней я спалила вампира, взорвала чей-то гараж и чуть не поджарила коменданта своей общаги, который решил отчитать меня за поздние возвращения с гулянок и попал мне под горячую руку… Я слышала про монастырь под посёлком Зареченский. Говорят, там изумительная природа: лес, озеро. И ангельские люди. Смиренные и кроткие. Мне будет чему у них поучиться…

– Ну, хорошо, золотко ты моё, – сдался батюшка. – Поезжай в монастырь! Но тебе не обязательно становиться монахиней. Ты к этому ещё не готова. Можешь просто пожить там в одной из гостевых комнат. Помолишься, успокоишься. Глядишь, и силу свою научишься контролировать. Положись на Господа и Его святую волю. Он выведет тебя на правильный путь…




Заснеженная дорога была долгой и трудной. И морозной. А план доехать до монастыря в комфортной машине быстро провалился. Точнее, застрял в сугробе вместе с тихо матерящимся таксистом где-то на середине пути.

Но Юля была упорной девушкой, трудности её не пугали. И уж тем более не останавливали. До цели было всего каких-то пять километров. А кому сейчас легко?

Подбадривая себя мыслями о ждущей её тёплой монастырской келье, она медленно продвигалась вперёд по снежным рытвинам просёлочной дороги.

Длинная джинсовая юбка и тёплая куртка неплохо её согревали, но платок на голове был тонковат, из-за чего её уши и макушка быстро превратились в кусочки льда. Видимо, лёгкое обморожение сказалось на её слухе, поскольку она сначала увидела, а потом уже услышала почти бесшумно подкатившую к ней машину.

Боковое стекло серебристого джипа плавно опустилось, обнаружив сидящего за рулём мужчину лет тридцати восьми.

Если бы Юля была телепатом, то услышала бы, как он молчаливо присвистнул и подумал, что эта малышка невероятно похожа на Джессику Альбу. Или двадцатипятилетнюю Анжелину Джоли.

– Привет, красавица! Подвезти? – его голос был на удивление приятным. Даже бархатным.

Она окинула его быстрым оценивающим взглядом. Короткие светлые волосы, небольшая серьга в левом ухе. Лёгкая сексуальная щетинка, чувственные губы. Чуть прищуренные серые глаза, умные и пронзительные. Интригующий и очень даже симпатичный. Уверенный в себе. Не ботан. Интересный типчик. Внутри даже что-то дрогнуло от его взгляда. На маньяка вроде не похож. На вампира – тем более. Может, Бог послал?

– Почему бы и нет, – чуть улыбнулась она.

– Куда едем? – уточнил он, когда девушка уселась в машину рядом с ним.

– В монастырь! – огорошила она его.

– Как же сильно везёт мне в последнее время… – тихо пробормотал он себе под нос.

– Что? – не расслышала она.

– Показывай дорогу! – мягко улыбнулся он ей.

– Четыре километра по этой дороге никуда не сворачивая, – пояснила девушка.

– Как звать-то тебя, монашечка? – поинтересовался мужчина. Надо же было как-то беседу поддерживать.

– Иулиания, – представилась она.

– Юлечка, значит, – тут же перевёл он с древнеславянского.

Ещё и умный... А как сладко и ласково её имя прозвучало в его устах…

– А меня Сергей зовут. Сергей Саймонов. Но все друзья и близкие люди называют меня Саймоном.

– Очень приятно, Сергей, – проявила вежливость Юля.




Он смотрел на дорогу, а Юля смотрела на него. Девушка понимала, что делает это до неприличия пристально и бесцеремонно, но ничего не могла с собой поделать. Этот мужчина реально её зацепил.

В голове промелькнула мысль, почти желание: а вдруг он сейчас остановится на какой-нибудь поляне и попытается её поцеловать?

– Я не собираюсь приставать к тебе, – внезапно заявил он.

 – Ты что, телепат? – опешила Юля, чувствуя, как её лицо от стыда покрывается красными пятнами.

– Был им когда-то, – спокойно и очень серьёзно ответил мужчина. – Сейчас мой дар заблокирован. Но я знаю, о чём ты думаешь, поскольку у тебя на личике всё написано, – улыбнулся он и перевёл взгляд притягательных серых глаз с дороги на пунцовое лицо девушки. – Разве это подобающие мысли для монахини? – подколол он её.

– Я не монахиня, – совершенно смутилась девушка.

– А разве мы едем не в монастырь? – сильно удивился Саймон.

– Я просто хочу пожить там какое-то время. Вдали от людей. Потому что у меня тоже есть дар. И он не заблокирован, – неожиданно для себя самой, выложила она всю правду человеку, которого знала всего несколько минут.

– И какой у тебя дар? – Саймон был заинтригован.

– Я не могу описать это словами, – вздохнула Юля, опустив глаза. И добавила: – Но могу показать.

Он тут же остановил машину и вышел из неё вслед за девушкой.




«А эта малышка полна сюрпризов...», – подумал Саймон, наблюдая, как над вытянутой ладонью девушки формируется энергетический шар, который метнулся в ближайшее дерево и испепелил его.

– Ты не можешь контролировать свою силу, – моментально оценил он эту демонстрацию.

– Как ты понял? – потрясённо уставилась она на него.

– Когда ты вышла из машины, то окинула взглядом природу вокруг. И в твоих глазах я видел восхищение. Ты не хотела поджарить это несчастное дерево. Думаю, что твоей целью был тот засохший пенёк, – махнул он рукой на высокий обрубок дерева в центре заснеженной поляны.

– Ты изумительно внимателен, – удивлённо смотрела на него девушка.

– Юль, а ты не боишься, что встанешь как-нибудь утром не с той ноги, и взорвёшь весь монастырь к райским кущам? Одно дело подонков убивать и совершено другое – поджигать святых монахинь.

Девушка грустно опустила голову, не в силах что-либо возразить.

– У меня нет другого выхода, – произнесла, наконец, она. – Монашечки – люди добрые и спокойные, они не будут провоцировать меня на агрессию. Поживу для начала у них в гостевых комнатах, а потом посмотрим. Жить в городе я уже не могу по-любому: я слишком опасна для людей.

– У тебя есть другой выход! – внезапно заявил Саймон. – Поехали со мной! Я отвезу тебя в Орден Света. Там тоже есть гостевые комнаты, и ты поживёшь какое-то время с нами.

– В какую-то секту? – презрительно скривилась девушка. – Уж лучше пристрели меня на месте.

– Я не стреляю в девушек, я им помогаю, – мягко рассмеялся Саймон.

Глядя на его расплывающееся в улыбке лицо, яркие, с задоринкой, серые глаза, Юле и самой захотелось улыбнуться.

– Орден – это не секта. Это организация. Мы служим людям. Раньше сотрудники Ордена, и особенно его руководители – пятеро старейшин – с помощью дара ясновидения предвидели разные преступления и отправляли своих оперативников – Воинов Света – их предотвратить. Мы частенько убирали с улиц маньяков, психопатов, серийников. Кого-то убивали, кого-то отправляли в тюрьму. Сейчас наш дар частично заблокирован, но опыт остался. Мы продолжаем помогать людям, но уже другими методами. Охотимся на вампиров, уничтожаем опасные секты, помогаем полиции расследовать преступления. Я предлагаю тебе немного пожить у нас, осмотреться и дать мне шанс научить тебя контролировать силу.

Девушка в нерешительности стояла молча, переминаясь с ноги на ногу.

– Юлечка, если тебе что-нибудь не понравится, ты в любой момент можешь уйти в свой монастырь. Ну или взорвать Орден к райским кущам. Как вариант, – развёл руками Саймон. – Ты же маленькое ходячее оружие массового поражения. Тебе ли кого-то бояться?

– Знаешь, я верю, что случайных встреч не бывает, – произнесла, наконец, девушка. – Если мы встретились с тобой здесь и сейчас, значит, так оно и должно быть. На всё воля Божья. Поехали в твой Орден.

Кинув долгий задумчивый взгляд в сторону монастыря, Юля вернулась в машину. Довольный собой, Саймон сел за руль.

– Постой, а вдруг ваши старейшины меня не примут? – на неё снова накатили сомнения.

– Примут! – уверенно подмигнул ей Саймон. – Я – один из них.

– Круто, – удивилась девушка. – Ты и правда научишь меня контролировать свою силу? – она посмотрела на него, как утопающий на спасательный круг.

– Даже не сомневайся! – твёрдо заявил он.




– Давай не будем паниковать, а просто разложим всё по полочкам, – предложил Архангел Марии в её кабинете. Женщина сидела в кресле за столом, в отчаянии обхватив голову руками, а Михаил стоял рядом, облокотившись на стул. – Мы лишились двух самых лучших оперативников и Вероники, двое наших старейшин при смерти, наш дар заблокирован и скоро нам предстоит Межгалактический суд. Я ничего не упустил?

– Но всё это не повод, чтобы принять в Орден Редфорда! – устало покачала головой Мария. Было лишь около двух часов дня, а она уже чувствовала себя жутко разбитой.

– В последнее время он очень активно рвётся к нам. И у нас есть опыт успешной работы с ним, – привёл аргументы Михаил. – Нам пригодятся его знания и связи. Ну же, Машенька, в такие тяжёлые времена нам пригодится любая помощь. Может, нам пора стать менее разборчивыми? Редфорд, конечно, не ангел, но мы его перевоспитаем!

– Он использует магию, Миша, и без неё он никто, – не сдавалась парапсихолог. – А нам строго-настрого запретили использовать заклинания, не важно какие: белые, чёрные или серо-буро-малиновые. Лично я не рискну нарушить этот запрет, а Редфорд – запросто.

– Он владеет информацией, он знает, кто есть кто в мире колдунов и сектантов, и умеет телепортироваться. Плюс, повторю ещё раз, он обладает разными полезными связями.

– Ну да, большая часть из которых – его бывшие любовницы, – мрачно усмехнулась Мария.

– И всё-таки я подниму этот вопрос на ближайшем совете, – вздохнув, заявил Михаил. – На войне все средства хороши. Даже Редфорд. А мы воюем, Маш. И проигрываем по всем фронтам, за редким исключением…




– Хватит уже воевать с этой застёжкой! – с улыбкой подколол Юлю Саймон, когда впереди показались чёрные кованые ворота Ордена.

Перед этим девушка услышала пискнувший мобильник, достала его из сумки, прочитала сообщение о том, какая сегодня будет погода, и попыталась убрать назад в кармашек. Но эта треклятая молния упорно не хотела застёгиваться. С досадой махнув рукой, Юля запихнула мобильник в карман куртки.

– Ничёсе… – пробормотала она, разглядев двух вооружённых охранников. – А серьёзное у вас, однако, заведеньице…

– Только не говори, что они смогут тебя остановить, – мягко усмехнулся Саймон и задорно посмотрел на девушку.

– Хочешь это проверить? – снисходительно отозвалась она.

– Привет, Макс! Шашлычков не желаешь? – притормозив и высунувшись из окна, весело поинтересовался старейшина Ордена у одного из охранников.

– Да ну тебя, Серёга! – беззлобно огрызнулся тот, распахивая ворота. – Знаю я твои шашлычки! Меня ещё с прошлых колбасит! Катюха меня едва не убила, когда я весь в помаде домой приполз!!! До сих пор на диване сплю из-за тебя, паразита!

– Сам виноват: нефиг было столько пить и целовать на спор Амелис! – со смехом отозвался Саймон. – Скажи ещё спасибо, что я телефон у тебя отобрал, когда ты стриптизёршу-Снегурочку пытался вызвать!

– Проезжай, пока я тебе колесо не прострелил! – полушутя-полусерьёзно пригрозил Макс.

– Кто такая Амелис? – спросила Юля, когда они миновали охранников. – Сотрудница Ордена?

– Ну, можно и так сказать, – рассмеялся Саймон. – Это наш милый муравьед. Или муравьедиха? Не знаю, как правильно, – пожал он плечами. – Кроме неё в Ордене живут шесть её братьев и папаша. Мы называем их «плюшевый десант».

– И она пользуется помадой? – в глазах Юли светилось сомнение.

– Ещё как! – убедительно кивнул Саймон. – И невероятно быстро бегает в туфлях на шпильках. Совершенно не понимаю, как она при этом не падает! Скоро сама всё увидишь!

– Любопытно, что вы там в вашем Ордене курите… – недоверчиво пробормотала девушка.

– Только чай! – весело подмигнул ей Саймон.





Остановив джип у крыльца, Саймон обошёл вокруг машины и, как истинный джентльмен, правой рукой распахнул дверцу пассажирского сиденья, а левую протянул девушке, чтобы помочь выйти.

Удивившись такой галантности, Юля вложила свою хрупкую руку в его большую и тёплую ладонь. И обомлела от неожиданности. Точнее, опешили они оба, поскольку, стоило девушке вылезти из машины, как их накрыло настоящее энергетическое цунами.

Их энергетика замкнулась друг на друге, искрящимися радужными потоками переливаясь из тела девушки в руку её нового знакомого. И через несколько секунд Юля ощутила такую лёгкость, словно камень на её душе сделался воздушным и невесомым. Весь тот избыток силы, которую она так и не научилась контролировать, плавно перетекал в тело Сергея. Чувство эйфории наполняло её всё больше. Ей казалось, что ещё немного – и она воспарит.

А Саймон, едва справляясь с мощным притоком энергии, решил провести небольшой эксперимент, в результате которого всё тело девушки пронзили невыразимо сладкие судороги.

Её колени подкосились, но Саймон успел подхватить её на руки.

– Ты ж моя батареечка! – восхищённо воскликнул он.

– Это… это… это что вообще было? – потрясённо смотрела на него Юля.

Её тело ещё не отошло от того кайфа, что он ей подарил, и отголоски взрыва сверхновой до сих пор фонили сладким эхом в животе и голове.

– Я – твой предохранительный клапан, зайчонок, а ты – моя батарейка! – восторженно отозвался Саймон. – Ты скинула на меня излишки энергии и теперь сможешь легко контролировать свою силу! И благодаря тебе мой дар вернулся! Не знаю, надолго ли, но мы это выясним!

Светясь от счастья, он понёс девушку в Орден.




Стоило Саймону подняться на крыльцо, как дверь распахнулась, и из неё вышел Дэн.

Увидев коллегу с красивой девушкой на руках, Даниил чуть опешил.

– Ты, Саймон, как всегда, в своём репертуаре! – с лёгким укором покачал он головой.

Тот кинул на него взгляд «учись, салага!» и торжествующе ему подмигнул.

– Даниил, позвольте представить Вам мою будущую жену Иулианию. Юлечка, это наш Даня, он один из старейшин, – представил он их друг другу.

– Очень приятно! – автоматически отозвалась девушка.

Ей было так хорошо, что на «будущую жену» она даже не отреагировала.

А вот у Даниила отвисла челюсть.

– Взаимно! – тоже рефлекторно проявил вежливость Дэн. – Саймон, ну ты даёшь… – потрясённо выдохнул он.

– Будьте так любезны, мистер Ростовцев, распахните нам дверь! – чрезвычайно вежливо обратился к нему Сергей.

Тот поспешно выполнил просьбу и проводил парочку растерянным взглядом.




Дэн ещё не отошёл от встречи с Саймоном, как в его кармане запищал телефон.

– Привет, Данька! – раздался в мобильнике какой-то сдавленный и напряжённый голос Андрея. – Слушай, ты прикинь: меня сейчас начальник на ковёр вызывал и в очередной раз потребовал поделиться передовым опытом раскрытия преступлений. Оказывается, вчера вечером к нам в отделение одна дамочка нарисовалась. Гадалка. С повинной. И с признательным заявлением, подписанным кровью… Кровью, Дэн!!! Она заявила, что этот скорбный лист должны передать именно мне, следователю Андрею Анисимову! Сказала, что её сюда направил ангел возмездия. И зыркнула на дежурного так злобно, что его чуть инфаркт не накрыл, бедолага до сих пор валерьянкой отпаивается! Натуральная фурия! Всё отделение снова на ушах стоит! Знаешь, как меня теперь ребята называют? – голос Андрея чуть дрогнул. – Шаман!

– И классно: это довольно нормальная такая кликуха, – приободрил его Дэн. – Надо будет тебе на днюху бубен подарить, – подколол он его. – Повесишь в кабинете на стену и будешь дубасить им подозреваемых в воспитательных целях. Солгал на следствии или в несознанку пошёл – а получай в бубен! И ты его бах так по башке! Тут же подробно изложит всё, с момента зачатия! А насчёт подписи кровью – прости: не удержался. Это тебе такой привет от меня, – задорно улыбнулся он и добавил: – И от моего домового. Пушистое отродье с катаной передаёт тебе наилучшие пожелания.

– Ну ты, Данька, даёшь… – тяжело выдохнул Андрей. – Я хочу знать все подробности этого стрёмного дела! – решительно заявил он.

– Хорошо, как только буду посвободнее – пересечёмся в какой-нибудь кафешке! – отозвался его друг. – Возможно, даже завтра днём. Я позвоню заранее. Но только будь морально готов выслушать душераздирающую историю про домовых и лешего!

– Лады! – согласился следователь. – Вряд ли что-либо способно удивить меня сильнее, чем настоящий оборотень в моём кабинете.

– А ты на него в следующий раз китель накинь! Будет натуральный оборотень в погонах, – рассмеялся Дэн.




– Спасибо, Рома, – с благодарностью улыбнулась Мария, когда вошедший в кабинет официант поставил перед ней чашку чая и вазу с печеньками, а перед Михаилом – чашку с кофе.

Роман чуть кивнул с лёгкой полуулыбкой и удалился.

– Итак, тему с Редфордом мы обсудили, – отметил Михаил, присаживаясь за стол рядом с беременной невестой. – Я обязательно учту твоё мнение, Машенька. Что там у нас ещё на повестке дня? – уточнил он и отхлебнул кофе.

– Русалка, – невозмутимо отозвалась она.

– Что??? – закашлялся Михаил, поперхнувшись. – Ты шутишь? – удивлённо уставился он на Марию.

– А что, похоже? – спокойно приподняла она бровь.

– Ты не шутишь… – потрясённо пробормотал он.

– До нас дошли жалобы от местных жителей окрестностей озера Тихого, это в пятнадцати километрах от города. Они не раз писали жалобы в полицию на противоправное поведение некой шустрой дамочки с длинными рыжими волосами и русалочьим хвостом, которая постоянно рвёт их рыбацкие снасти и портит лодки. Причём иногда она это делает очень демонстративно и нагло, прямо на их глазах. Местные следователи списывают всё на алкоголизм или галлюцинации и лишь смеются над ними, – сочувственно покачала головой парапсихолог.

– А зачем им рыбацкие снасти посреди зимы? – не мог понять Михаил.

– Это озеро является уникальным природным объектом: на его дне бьют подводные геотермальные источники. Оно не замерзает даже в сильные морозы, – объяснила Мария. – И я впервые пребываю в полнейшей растерянности, кого послать туда на разборки. Так всё печально в последнее время. Дима покинул нас, похоже, с концами. Алекс – непонятно когда вернётся, и неизвестно, какой финт ушами он ещё выкинет из-за сложных отношений с Никой. Я не исключаю, что он отправится вслед за Дмитрием – бороздить на космическом корабле орбиты далёких планет. Вероника – беременна и не скоро вернётся в строй. Тор теперь её личная нянька, Харми – тёмная лошадка, я пока не могу доверять ему полностью. Саймона вечно где-то черти носят, а у Дани маловато опыта. Тебя и Хантера я в расчёт не беру: вы слишком нужны в Ордене. Хоть сама поезжай… – тяжело вздохнула она.

– Давай Даньку пошлём, – предложил Михаил. – Смышлёный парень, схватывает на лету. Он круто справился с той гадалкой, пусть теперь рыбе хвост оторвёт. Попрошу его вечером, на ближайшем заседании в Тронном. Как говорится, Рэмбо в помощь.

– Думаю, ты прав, – согласилась его невеста. – Можно отправить Даню. Для него это будет интересный опыт. Но я буду сильно переживать за него: это очень рискованное задание, Миша. Мы понятия не имеем, что там за существо, и чего от него можно ожидать. Сталкиваться с русалками нам ещё не доводилось.

– Он взрослый мальчик, Маш, разберётся! – уверенно приободрил её Михаил.




Не спуская девушку с рук, Саймон принёс её в одну из комнат на втором этаже и аккуратно опустил на заправленную пушистым покрывалом кровать.

Он замер, когда его губы оказались в пяти сантиметрах от её лица, и у Юли промелькнула мысль, что он вот-вот её поцелует. Её карие глаза широко распахнулись в полной растерянности, и Саймон решил не торопить события.

– Осмотрись пока тут, а я принесу твою сумку, – ободряюще улыбнулся он и отправился назад к машине.

Стоило ему выйти за дверь, как Юля тут же скинула с себя сапоги, платок и куртку и сунула ноги в новые мягкие тапочки, заботливо приставленные кем-то к кровати.

А после этого – с любопытством уставилась на руки, медленно проведя кончиками пальцев от запястья до локтя. По ощущениям её кожа стала кашемирово-бархатной, и от неё исходило мягкое тёплое сияние. Это было очень необычно и крайне приятно.

Результаты оперативно-розыскной деятельности в прикроватной тумбе показали, что та была набита художественными романами разных жанров. Фантастика, мистика, детективы, любовные серии – чего там только не было.

Юля очень любила современную литературу и с любопытством вытащила из стопки одну из книг. «ЗООПАРК, автор Диана Гримм», – прочла она на яркой глянцевой обложке с изображением опасной красотки с фиолетовыми глазами, облачённой в серый комбинезон, и сексуального жгучего брюнета в белом врачебном халате.

«Любопытно… Там что, про животных? А-а, про серийных убийц и маньяков, главврача и тюрьму – Зону Особо Опасных Преступников Амброзио-Руи Каганера», – заглянула она в аннотацию.

«Надо будет почитать…», – с интересом отметила она и отложила книгу в сторону.

Следующим в списке на тщательный досмотр и анализ был огромный встроенный шкаф-купе с шикарным зеркалом на дверце. Он оказался наполовину заполнен абсолютно новыми вещами разных размеров: от джинсов и футболок до нижнего белья. Вся эта одежда имела магазинные бирки и была аккуратно упакована в целлофан.

«И это всё мне?» – с лёгкой иронией вскинула бровь девушка.

В сверкающей до блеска ванной комнате были обнаружены запаянная в пластик зубная щётка, мочалка, мыло, шампунь, свежие полотенца и даже прокладки.

«Мне определённо здесь нравится…», – пришла к выводу девушка.

Вернувшись в комнату, она в очередной раз окинула внимательным взглядом уютную обстановку. Белые обои с золотым тиснением, удобная кровать, тумбочка с книгами, мягкий диванчик, симпатичное кожаное кресло, шкаф с новой одеждой, зеркало, небольшой стол из светлого дерева у окна, два стула, чистая ванная. И шикарный мужчина под боком, который был способен впитать в себя излишки её разрушительной энергии, даря при этом просто волшебные ощущения… Что ещё нужно для счастья?

– Проголодалась? – спросил вернувшийся с её рюкзачком Саймон.

– Немного, – вынуждена была признать Юля. На самом деле она уже умирала с голоду.

Положив её сумочку на кресло, Саймон с улыбкой развернулся к девушке:

– Пошли на обед: у нас на первом этаже бесплатная столовая. Там очень много разных вкусняшек: от супчиков до пироженок.

 «Спасибо, Господи! Я в раю!» – радостно вздохнула Юля.

– Ты уверен? – уже дойдя до дверей, внезапно засомневалась она, представив себе живописную картину с догорающей от её молнии едой и обугленной мебелью. И поваров с ожогами последней степени. – Вдруг я нечаянно там всё спалю?

– А давай мы это проверим! – заявил Саймон, подходя к ней вплотную.

Приобняв её за плечи, он мягко подвёл девушку к столу. Её спина упёрлась в его широкую тёплую грудь, и сердце девушки забилось быстрее. Одной рукой он притянул девушку к себе за талию, а второй обхватил хрупкое запястье девушки и направил её ладонь на столешницу.

– Видишь, там в пластиковом стаканчике карандаши стоят? – мягко спросил он.

Его губы были так близко от её уха, что по нежной чувствительной коже табунами пробежали мурашки.

– Да, – отозвалась она, начиная немного нервничать. Близость к этому мужчине выбивала её из равновесия. Над ладонью тут же непроизвольно возник огненный шар, но на этот раз он был размером всего лишь с теннисный мячик.

– Видишь красный? – уточнил он.

– Да, – снова подтвердила она.

– Сосредоточься на нём, – произнёс он и неожиданно поцеловал девушку в шею.

Маленькая шаровая молния шарахнулась в сторону, врезалась в зеркало, потом в правую руку Саймона, и под конец – испепелила карандаш.

– Ох, блин, – сцепив зубы от боли, пробормотал её учитель. – Ну, надо ещё немного поработать над траекторией, но в целом – всё получилось, – философски отметил он, окидывая взглядом маленькую кучку пепла на столе.

– Ой, прости, прости, прости пожалуйста! – резко повернулась к нему девушка. Её широко распахнутые глаза излучали вину, сожаление и глубокое раскаяние. – Я не хотела, ты просто отвлёк меня! – она в шоке смотрела на внушительную дыру в чёрном свитере на предплечье Саймона.

– Ничего страшного, жить буду! Просто лёгкий ожог, – попытался успокоить он её.

– Снимай одежду немедленно! – потребовала Юля. – Рану надо перевязать!

– Как скажешь, – даже не подумал сопротивляться Саймон.

Затаив дыхание, девушка наблюдала, как этот сексуальный тип медленно и демонстративно снимает с себя свитер, потом футболку…

Подумать только, а ведь ещё пару часов назад она направлялась в монастырь…

«Мамочки, как он шикарен!» – судорожно вздохнула она, не в силах отвести взгляд от его обнажённого торса. А идеально ровный коричневый прямоугольник от ожога смотрелся на его бицепсе как классная татушка.

Саймон в последнее время частенько коротал вечера в спортзале, что очень неплохо отразилось на его мышечном корсете. Он это прекрасно знал, и сейчас со снисходительной и довольной улыбкой наблюдал за реакцией Юли на своё раздевание.

Пока всё шло точно по его плану. Он специально поцеловал её сразу после того, как дал указание сконцентрироваться, поскольку был уверен, что молния полетит в ту сторону, где будут мысли девушки. А позволить небольшому огненному шарику слегка коснуться его руки, а потом перенаправить его на карандаш было лишь делом техники. Как и послать обезболивающий импульс на место ожога.

И вот результат – девушка стоит перед ним с пунцовым лицом и расширенными от восхищения зрачками. И чувствует сильную вину перед ним. Которую нужно как-то загладить… Возможно, даже поцелуями….

Вдобавок, как глубокий знаток психологии слабого пола, Саймон был наслышан о так называемом синдроме медсестры, когда ухаживающие за ранеными впечатлительные женщины начинали испытывать к подопечным особую привязанность и романтические чувства, перерастающие в любовь.

Эта девушка нравилась ему слишком сильно, и он был решительно настроен использовать весь арсенал, чтобы добиться цели. Он хотел её так, как никого и никогда в жизни. Даже Нику. Ну, держись, Юлька…

– Бинты в аптечке, – с улыбкой мягко обратился он к девушке, выводя её из ступора.

Его серые глаза смотрели на неё так ласково и пристально, что ей пришлось приложить усилие, чтобы не броситься к нему на шею.

– А где аптечка? – дрогнувшим голосом уточнила она, глядя на него, как кролик на удава.

– А ты разве не все ящики проверила? – рассмеялся он.

– В шкафу – не все, – честно призналась Юля, силой воли запрещая себе пялиться на него. Какой же он классный, зараза…

– Нижний справа, – невозмутимо подсказал он ей.




Пока Юля старательно забинтовывала ему руку, за её спиной Саймон заметил материализующееся у кровати сонно позёвывающее мохнатое тельце. Почесав животик, Пирл равнодушно посмотрел на Саймона и его спутницу, а потом по-хозяйски пристально оглядел комнату.

Взгляд пушистика упал на книгу, лежавшую на тумбочке. Подойдя к ней поближе, он взял её в ручки, внимательно обнюхал, лизнул, повертел, с интересом прочитал название «ЗООПАРК» и в замешательстве уставился на изображённую там девушку с фиолетовыми глазами.

«Эми???» – уловил недоумевающие мысли домового Саймон.

– Сгинь, паразит! – тихо отшил его старейшина, гневно прищурившись.

Пирл моментально понял намёк, прижал книгу к груди, и очертания его пушистой тушки быстро растаяли вместе с добычей.

– Что? – переспросила Юля, не расслышав последнюю фразу раненого учителя.

– Я говорю – ты потрясающе красива! – тут же отозвался Саймон.

– Спасибо, – смущённо буркнула девушка, чувствуя, как её щёки снова покрываются пятнами. – Слушай, я хочу спросить о том, что испытала у машины. Так всегда будет при обмене нашей энергией? – набравшись смелости, уточнила она.

– Абсолютно! – рот Саймона расплылся в довольной улыбке. – Это я могу тебе гарантировать!




– Нам нужны гарантии безопасности, – обращаясь словно в никуда, произнесла одна из шести девушек, собравшихся вокруг костра на каменистом берегу Каспийского моря, на юго-западе Казахстана. На них была самая обычная одежда и обувь: джинсы, футболки, ботинки. Кто-то был в жакете, кто-то в лёгкой куртке, поскольку погода в начале февраля порадовала неожиданным потеплением. И все они отличались молодостью и красотой.

Быстро смеркалось. На небе начали проступать первые звёзды и обозначился ровный сияющий контур огромной луны. Щебетание птиц становилось всё тише, а мягкий свежий ветерок прыгал по оголённым веткам соседнего подлеска и нежно трепал распущенные длинные волосы собравшихся здесь девиц.

В воздухе рядом с ними проступило тёмное пятно, которое превратилось в бледного, закутанного в серую накидку и капюшон брюнета лет сорока, с седыми висками и тонкими поджатыми губами. В его чёрных глазах отражались языки костра, а на лице застыла каменная маска спокойствия.

– Будут вам гарантии, – его голос был холодным и каким-то бесцветным. – Вот они! – заявил он, протягивая руку к пламени, и разжал кулак.

Из его ладони выпал маленький клочок чёрной шерсти, который моментально сгорел у всех на глазах. Всё пространство вокруг осветила яркая вспышка, от которой пошли сияющие энергетические лучи, пронзившие тела всех присутствующих.

Девушки поначалу испуганно шарахнулись в стороны, но быстро успокоились, и одна из них озвучила мысли всех:

– И совсем не больно!

– Теперь вы под защитой. У каждой из вас есть задание. Жду отчёта о выполнении, – неизменно ледяным тоном произнёс мужчина в серой накидке, и его очертания растворились в мутной дымке.

В наступившей тишине девушки переглянулись между собой и вдруг, как по команде, обернулись в сторону подлеска. Из-за кустов вышли две маленькие хрупкие фигурки белокурых девочек-близняшек лет восьми. Дети молча подошли к костру и встали рядом.

В руках одной из них запищал крошечный рыжий котёнок.

– Вы опоздали, – спокойно обратилась к ним блондинка, недавно требовавшая гарантий безопасности.

– Были накладки, – отозвалась девочка с котёнком.

Жалобные писки «мяу!» становились всё громче.

– Почему вы его не накормили? – в голосе блондинки проскользнул упрёк.

– Времени не было, – небрежно повела плечом вторая сестра-близняшка.

– Кто это? – одна из девушек заметила ещё одну приближающуюся к ним стройную женскую фигуру.

– Наверное, Жасмин, – предположила блондинка, стараясь разглядеть её черты.

Незнакомка была одета в байкерскую косуху и кожаные брюки, на её голову был накинут чёрный капюшон, а половина лица скрыта за алой шёлковой повязкой. Были видны лишь её сверкающие тёмно-карие глаза.

– Но почему она без младенца? – взволнованно воскликнула одна из девушек.

– Сейчас спросим, – задумчиво отозвалась блондинка.

Лёгкой подиумной походкой новенькая быстро приближалась к собравшимся вокруг костра людям.

Внезапно писк котёнка перерос в леденящий душу истошный вопль, и все увидели, как в руке новоприбывшей появился длинный искрящийся клинок, напоминающий катану. Но это был не обычный самурайский меч, поскольку на его рукоятке была перекладина, придававшая этому оружию крестообразный вид.

Маленькая толпа у костра заметалась в ужасе, но уйти от смертельного лезвия не удалось никому.

Молниеносно двигаясь с потрясающей грацией, воительница несколькими точными движениями обезглавила пятерых девушек и двух детей и развернулась к очередной жертве, которой перед этим перерезала сухожилия на ногах.

– Этого не может быть! – в страхе простонала окровавленная блондинка, пытаясь доползти по холодным острым камням до моря. – Ведь мы под защитой!

– Защититься от Бога? Ты что, идиот? – усмехнулась та, опуская лезвие и продемонстрировав рукоятку в виде креста. Её голос был очень приятным и напоминал звук серебряных колокольчиков.

– Эльфийка! – уже низким мужским басом прорычала с ненавистью блондинка, узнав этот акцент. Один короткий взмах меча – и голова демона отделилась от тела и упала в огонь.

В живых остался только крошечный котёнок, который съёжился у костра, прижав от страха ушки и жалобно моргая глазёнками.

Замешкавшись на пару секунд, девушка всё же разрубила животное пополам.

– Диана! – неожиданно раздался негромкий мужской голос за её спиной.

Резко развернувшись, она чуть было не снесла этому человеку голову, но он остановил острое как бритва лезвие клинка одним указательным пальцем в сантиметре от своей шеи.

– Учитель Индезорд! – ахнула девушка, узнав стоявшего перед ней седовласого монаха с правильными, аристократическими чертами лица, облачённого в чёрную накидку с капюшоном.

Она тут же рухнула перед ним на колени, а её меч растворился в воздухе.

– Встань, дитя моё! – мягко обратился к ней мужчина, сверкнув пронзительными голубыми глазами. – Ты же знаешь, как я этого не люблю. На колени надо падать только перед Господом Богом, а здесь Его нет, – кивнул он на догорающий костёр, обугленные поленья которого были сложены в виде пентаграммы.

– Я приношу Вам свои искренние извинения, Советник! – виновато произнесла Диана, поднимаясь на ноги и снимая с лица повязку, а потом капюшон.

– И за что конкретно ты просишь прощения? За то, что замешкалась и не уловила моего появления, или за то, что едва меня не убила? – улыбнулся монах, ласково разглядывая её восточное, почти кукольное личико, чуть заострённые ушки и длинные шелковистые чёрные волосы.

– За всё, – тяжело вздохнула она. – Я слегка выбита из колеи: мне ещё не доводилось убивать детей и котят…

– Ты же знаешь, кем они были на самом деле и сколько человек убили, – покачал головой Индезорд. – Этих демонов нельзя было оставлять в живых. Даже невинного на вид котёнка, который питался кровью младенцев. Кстати, о младенцах: ты нашла Жасмин?

– Да, я прикончила эту мразь, – кивнула Диана. – А малыша, которого она успела похитить и везла сюда на жертвоприношение, я вернула родной матери.

– А Рохан? – с лёгким напряжением посмотрел на неё монах.

– Он был здесь всего несколько секунд и успел уйти до меня, – отчиталась девушка. – Но я обязательно найду его и прикончу! – решительно прищурила она восточные карие глаза.

– Нет, не найдёшь! – спокойно возразил ей монах.

– Думаете, что не справлюсь? – щёки Дианы вспыхнули от возмущения.

– Рохана я беру на себя. А у тебя будет другое задание. Точнее это даже не задание. Я прошу тебя выполнить одну мою просьбу.

– Я сделаю для вас всё что угодно! – почтительно склонила перед ним голову девушка.

– Однажды тебя вызовут на внеочередное заседание Межгалактического Совета и предложат стать куратором Ордена Света. Не отказывайся! – заявил Индезорд.

– Но ведь его куратор Эйшер?! – поразилась Диана.

– Скоро всё изменится, дитя моё! – печально вздохнул монах.

– Хорошо. Я выполню Вашу просьбу! – твёрдо кивнула она. – Я много слышала об Ордене, там сейчас Хантер и его сын. Мне будет очень интересно поработать с ними.

– Вот и замечательно! – красивое аристократичное лицо Индезорда расплылось в довольной улыбке.

– А как вы меня нашли? – внезапно поинтересовалась у него девушка.

– Дейрин дал на тебя наводку, – загадочно подмигнул ей монах.

– Мой братец всегда знает, где меня носит! – рассмеялась эльфийка. – А как дела у вашей дочки? – спросила она, став серьёзной.

– Не волнуйся, Андизордис уже в порядке. Пару дней назад она закончила Высшую юридическую школу и получила лицензию адвоката. Она очень благодарна твоему брату, что он с двумя Космическими Стражниками спас её на Церере.

– Если бы я вовремя узнала, что её похитили, то сама заявилась бы туда и покромсала всех этих работорговцев на мелкие кусочки! – помрачнела она. – Почему мы не можем разнести эту треклятую планету ядерным взрывом, например?

– Тут всё не так просто, – нахмурился Индезорд. – Их покрывают в Совете. Как сказали бы на Земле – слишком сильная крыша. Многие Советники покупают там себе рабынь для утех. Но с этим я тоже обязательно разберусь! – решительно сжал он кулаки. – Просто мне нужно немного времени.

– Я ни капельки в вас не сомневаюсь! – искренне заверила его девушка. – И вы можете рассчитывать на меня в любой ситуации. Мой меч всегда к вашим услугам, Советник!

– Спасибо, герцогиня Диана Дюамэль! – по-отечески приобнял её монах. – Да благословит тебя Господь!




«Спасибо, Господи, что я его не убила!» – подумала Юля, замотав, наконец, руку Саймона бинтами.

– Ну, вот и всё, – виновато посмотрела она на него, закрывая на столе аптечку. – До свадьбы заживёт. А сейчас можешь одеваться, – после небольшой внутренней борьбы заявила девушка.

– Спасибо, милая! – приглушённым голосом отозвался мужчина.

Она не успела охнуть, как оказалась в его горячих объятиях, а его чувственные мягкие губы накрыли её рот в сладком нежном поцелуе.

Всё её тело дерзко атаковали потоки струящейся пульсирующей энергии, которые сходились в одной точке внизу живота. Волны наслаждения окатили её с головы до пят, и с губ сорвался тихий стон.

Настойчивый язык Саймона умело орудовал у неё во рту, сводя с ума своими движениями, лёгкая щетинка мягко щекотала её подбородок и кожу вокруг губ, и Юле хотелось, чтобы это длилось как можно дольше.

Но стоило Саймону положить руку ей на грудь и легонько сжать сосочек через ткань блузки и лифчика, как девушка моментально одумалась. Всё, что он делал с её телом – было безумно восхитительным, и она поняла, что если не остановит его прямо сейчас, то уже через несколько секунд окажется с ним постели и будет умолять, чтобы он овладел ею. Он был слишком хорош и опытен, зараза…

– Нет, нет, нет, только после свадьбы! – с трудом оторвавшись от его поцелуя, отшатнулась она в лёгкой панике.

Юля едва успела отвести свою руку в сторону, как над её ладонью вспыхнул очередной энергетический шар.

– Карандаш! – возбуждающим до мурашек горячим шёпотом тут же подсказал ей на ушко Саймон.

Огромным усилием воли заставив себя сконцентрироваться, она направила эту мини-шаровую молнию по назначению, и на столе добавилась ещё одна небольшая кучка пепла.

– Умничка! Как твоё отчество? – так и не выпустив её из объятий, внезапно поинтересовался Саймон.

– Анатольевна была с утра… – пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, дрожащим голосом отозвалась девушка. Она тихо балдела, будучи прижатой к его тёплому накачанному торсу.

Её глаза округлились от изумления, когда он нырнул вниз, встал перед ней на одно колено и нежно сжал в руках её ладонь.

– Юлия Анатольевна! Я влюбился в вас с первого взгляда! Окажите мне честь стать моей женой! – страстный, прожигающий насквозь взгляд мужчины был абсолютно серьёзен.

– Что??? – потрясённо выдохнула девушка.

Потоки её энергии, которые на фоне мягкого шока грозили вот-вот трансформироваться в шаровую молнию, быстро перетекали в его большие мягкие ладони и возвращались к ней сладкими золотистыми мурашками.

– Я не встану, пока не услышу «да!», – поставил ультиматум Саймон.

– Но ведь ты меня совсем не знаешь! Мы знакомы всего два часа… – в полном смятении пробормотала она.

– Когда ты вышла из машины у Ордена, Юль, наши энергетические поля соединились автоматически, без каких-либо усилий с моей стороны. Мы с тобой дополняем друг друга как две половинки, милая. И это факт. Я восхищён твоей красотой, и мне не терпится покрыть поцелуями каждый миллиметр твоего тела и заделать тебе ребёночка. А на то, чтобы узнать друг друга получше, у нас впереди целая вечность! Ты шла в монастырь, но Господь послал тебе меня! Ты же не собираешься идти против Его воли? – привёл он самый весомый для девушки аргумент.

Юля продолжала стоять в полном ступоре, лишь растерянно хлопая глазами.

Перед ней преклонил колено полуобнажённый сексуальный красавчик-атлет, с православным крестом на шее и суперспособностями, который даже без секса мог доводить её до оргазма, и просил стать его женой! Это было просто невероятно! Такая ситуация могла ей разве что присниться в каком-нибудь восхитительном, волшебном сне.

Может, сейчас прозвенит будильник?

– Скажи «да», родная! – в его голосе послышалась мольба.

– Да! – неожиданно для себя самой, выпалила Юля. Его последний довод был вполне убедительным.

Лицо её жениха засияло от счастья. Он вскочил и подхватил девушку на руки, как пушинку.

– Даю тебе слово, что ты никогда об этом не пожалеешь! – восторженно заявил он, закружив свою вторую половинку по комнате.

– Как, ты говоришь, твоя фамилия? – рассмеялась она, обхватив будущего мужа за шею.

– Ты будешь Саймоновой Юлией Анатольевной! – ответил он на её мысли.

– Звучит неплохо. Но мы обязательно должны обвенчаться! – твёрдо поставила она условие.

– Как скажешь, милая! – готовый на что угодно, тут же откликнулся мужчина.

Аккуратно поставив невесту на пол, он снова нежно её приобнял.

– Итак, сейчас я отведу тебя в столовую и, пока ты кушаешь, дам указания поварам насчёт свадебного пира, чтобы они накрыли стол в Тронном зале, – принялся он размышлять вслух. – Потом я познакомлю тебя с остальными старейшинами и Марией. После этого махнём в свадебный салон – подобрать тебе шикарное платье – и в ювелирный за украшениями и кольцами к помолвке и свадьбе. Ах да, надо будет ещё сделать пару звонков: одной знакомой из ЗАГСа, чтобы приехала и расписала нас, и батюшке Николаю – договориться с ним насчёт венчания в Церкви. Свадьба состоится завтра. С тебя паспорт и список гостей с твоей стороны: я организую их доставку, – чётко разложил всё по полочкам Саймон.

– Как завтра??? – снова потрясённо ахнула девушка.

– А чего тянуть? – пожал плечами счастливый жених.

– Это всё так… так быстро и неожиданно… – у Юли голова шла кругом от такого поворота событий. – А что за батюшка Николай? – внимательно посмотрела она на Саймона. Ей было так тепло и уютно в его объятиях…

– Это священник из Свято-Троицкой церкви. Отец Николай Максимов. Он крестил меня недавно. Думаю, он согласится провести обряд венчания. А если по какой-либо причине не сможет, я найду другого священника, не волнуйся! – заверил он её.

– Батюшка Николай Максимов??? – Юля аж раскрыла рот от удивления. – Да это же мой духовник!!! – потрясённо воскликнула она.

– Вот как? – пришла очередь удивляться Саймону. – Скажи, ты веришь в совпадения?

– Нет, – уверенно мотнула головой девушка.

– И я не верю, – крепко прижал он её к себе и чмокнул в висок. – Значит, это и правда судьба!!! Кстати, ты ошиблась, – с улыбкой кивнул он на забинтованную руку и пояснил: – До свадьбы не заживёт!




– Может, нам стоит отложить нашу свадьбу до лучших времён? – в усталом голосе Марии проскользнуло сомнение. Покрутив в руках чашку, она отхлебнула уже почти остывший чай. – Подождём хотя бы возвращения Алекса.

– Это и есть лучшие времена, родная, – мягко отозвался Михаил. – Подстраиваться под Алекса я не намерен. У нас ведь практически всё готово. Платье и смокинг куплены, кольца тоже. Стол накроем в Тронном зале. Распишемся в ЗАГСе, потом обвенчаемся в Церкви. Осталось подождать всего неделю, и мы с тобой будем официальными мужем и женой.

Поднявшись из-за стола, он подошёл к ней, встал за спиной и принялся умело массировать ей плечи и шею.

– Я люблю тебя, – расплылась в счастливой улыбке женщина, прикрыв глаза от удовольствия.

– Я тебя тоже! – Михаил ласково поцеловал её в белокурую макушку.

– У меня из головы всё Редфорд не выходит, – тяжело вздохнула парапсихолог.

– В смысле? – уточнил он, не прекращая свой восхитительный массаж.

– Если мы примем его в Орден, то можем потерять Саймона, – отметила Мария. – Ведь они с Редфордом на ножах.

– Напомни причину, – попросил Архангел.

– Много лет назад Саймон влюбился в одну девушку, Ирину. Они уже готовились к свадьбе, но Редфорд умудрился её соблазнить, и после этого она покончила с собой. Не смогла простить себя за это предательство.

– Это фигово, – мрачно нахмурился Михаил. – Хорошо, что у Саймона пока никого нет, иначе после появления Редфорда в Ордене тут начался бы ад, – отметил он и уселся в удобное кожаное кресло напротив будущей жены.

– Это точно, – согласилась Мария и вернулась к недопитому чаю и ванильным печенькам. – Искры бы летели…

– Лёгок на помине! – мягко усмехнулся Михаил, увидев входящего в кабинет Саймона.

– Михаил, Мария, представляю вам мою будущую жену! – торжественно заявил молодой человек и вывел из-за спины хрупкую красивую девушку в длинной юбке.

– Юлечка! – поперхнувшись чаем, потрясённо выдохнула Мария.




– Я беременна, а не при смерти! – ворчала Ника на Тора, крутясь перед зеркалом и рассматривая свой животик, мило выпирающий из джинсового комбинезона.

– И всё равно прогулка – это плохая идея! – обеспокоенно выразил протест Аматор. – Чем тебя балкон не устраивает?

– Раскрой свои учебники по медицине и найдёшь параграф о том, что беременных надо выгуливать! – решительно заявила ему Вероника и быстро поправилась: – В смысле, что им надо гулять! Свежий воздух и всё такое. И вообще, эти стены на меня уже давят! А моя хрупкая психика и без того очень сильно страдает в последнее время!

– Ладно, – с обречённостью сдался полувамп. – Но сначала мне надо сделать один звонок! – загадочно заявил он и ненадолго уединился в ванной.

– И хватит уже на меня пялиться! – сморщив носик, сделала Ника выговор развалившемуся на кресле Вениамину.

Тот небрежно фыркнул, но всё же ретировался под кровать. За свою долгую жизнь он пришёл к выводу, что с беременными лучше не спорить. Логики у них никакой, зато эмоций и лёгкого психоза – навалом.

А всосавший в себя очередную порцию еды кот лениво зевнул и составил ему пушистую подкроватную компанию.




– Составишь мне компанию в душе? – горячий шёпот Дмитрия пробежался сладкими мурашками от мочки уха до основания шеи Эми.

Он подошёл к девушке сзади вплотную, и его руки дразняще пробежались по её талии, попе и бёдрам.

– Дима!!! – рассмеялась она, поворачиваясь к своему мужчине лицом и обвив руками его шею.

Горячие губы Дмитрия тут же прильнули к ней в страстном, ласковом поцелуе, а сильные руки обхватили и прижали к себе.

– Ты моя!!! – его глаза сияли от счастья.

Он расстегнул её костюм Космического Стражника до пояса и покрыл поцелуями шею и ключицы, постепенно спускаясь к груди. Потом, подхватив девушку под бёдра, он усадил её на стол возле иллюминатора, за которым ярким бисером сверкали звёзды.

– Димочка! – снова рассмеялась девушка, когда он сорвал с неё лифчик и втянул в рот уже напрягшийся сосочек. – Полегче, полегче, солнышко! – взмолилась она, зарываясь пальцами в его волосы. Во время беременности её грудь стала слишком чувствительной.

Дмитрий тут же отреагировал на её призыв, и его требовательные язык и губы стали ласкать её более нежно.

Эми запрокинула голову и прикрыла глаза, но включившийся внезапно голубой монитор на стене резко выдернул её из состояния эйфории.

– «Провидение», приём! – донёсся из динамиков низкий мужской голос.

Прикусив губу от разочарования, капитан корабля соскочила со стола и быстро привела внешний вид в порядок.

– «Провидение» на связи! – стараясь, чтобы голос звучал ровно, откликнулась она, и на большом экране возникло изображение пожилого брюнета в военном кителе, с короткой стрижкой, поджатыми тонкими губами и колючим взглядом узких глаз горчичного цвета с вертикальными зрачками.

– Советник Вэлфер, – произнесла девушка, мгновенно узнав этого неприятного субъекта. – Чем обязана?

– Капитан Эмишер Еванджелин Шеронис Асимус, – отозвался он, облизнув губы раздвоенным кончиком языка. – Вы направляетесь на Фармаксию с целью полного медицинского обследования в связи с беременностью. Те лекарства, которые кололи вам во время обучения в ЦПКС для совершенствования рефлексов, силы и скорости, были разработаны с учётом мужской физиологии и на женщинах не испытывались. Для сохранения здоровья Вашего плода вы теперь обязаны проходить частые медосмотры. Через два часа вы должны быть в Медцентре.

– Но почему такая спешка? – настороженно уточнила девушка.

– Это приказ, капитан. А приказы не обсуждаются. Вам ли не знать, – усмехнулся Советник и перевёл леденящий душу пристальный взгляд на Дмитрия:

– Стражник Дмитрий Ипатов, вам будет дано спецзадание. Все инструкции получите отдельным файлом через три часа. Уровень секретности – высший. Есть вопросы?

– Кто будет патрулировать орбиту Земли? – напрягся Дмитрий. Всё происходящее ему сильно не нравилось.

– Лексиус Сантиэль и Дейрин Дюамэль, – соизволил ответить Вэлфер. – Вы довольны?

– Да, – с плохо скрытым облегчением выдохнул Дмитрий. Этим ребятам он мог доверить не только свою жизнь, но и планету.

– Выполняйте приказ, капитан, – стаффер снова обратился к Эмишер и отключил связь.

– Будь осторожна на Фармаксии! – обеспокоенно обнял её Дмитрий. – Высший уровень секретности означает, что ты не будешь знать, где я, и не сможешь со мной связаться, пока я не выполню миссию.

– Что задумала эта змея в мундире? – нахмурилась девушка. Она прекрасно знала, что во всём этом есть какой-то подвох, но не могла понять, какой.

– Не знаю, но мы это выясним! – отозвался он.




– Откуда вы меня знаете? – оторопела Юля, разглядывая удивлённую миловидную блондинку лет сорока, сидевшую за письменным столом с чашкой чая в руках.

Потом её взгляд бегло скользнул по большому шкафу с книгами, уютному диванчику вдоль стены и кожаному креслу, в котором сидел темноволосый мужчина средних лет с приятными, благородными чертами лица и яркими голубыми глазами.

– Что происходит? Вы знакомы? – напрягся Саймон, переводя растерянный взгляд с невесты на Марию и Михаила.

Архангел приподнялся с кресла и протянул девушке ладонь со словами:

– Добро пожаловать в Орден! Мы с тобой раньше точно не встречались: я бы это запомнил. Михаил.

– Очень приятно. Юля, – смущённо пожала она его большую сильную руку.

Все выжидательно уставились на Марию, и та гостеприимно махнула на диван:

– Присаживайтесь!

Удобно устроившись рядом с Саймоном, Юля продолжила с любопытством оглядывать убранство комнаты. И вдруг заметила на столе свадебную фотографию в ажурной рамочке.

– Это… это... это... – потрясённо показала она на фото.

– Да, это Вероника, – улыбнулась Мария. – Она моя племянница, а также сотрудник Ордена. Сейчас она на последнем месяце беременности и живёт на съёмной квартире.

– Ты знаешь Нику??? – от удивления у Саймона отвисла челюсть. Слишком много совпадений за один день…

– Она моя лучшая подруга… – пытаясь переварить полученную информацию, отозвалась Юля. – Была, – грустно уточнила она и добавила: – Два с половиной года назад она бросила Илью и ушла из дома. С тех пор я её не видела. Она что, замуж вышла? – девушка взяла фотографию и принялась с интересом её рассматривать. – Красавчик, – оценила она Алекса и тут же прикусила губу, заметив, как от этого комментария нахмурился Саймон.

– Да, в августе прошлого года, – с лёгкой полуулыбкой подтвердила Мария. – И не думай, что она прекратила общаться с тобой по своей воле. Это я приказала ей держаться от тебя подальше, для твоей же безопасности. Когда Ника стала оперативником Ордена, у неё появилось очень много врагов среди нечисти. Любой из них с радостью убил бы или покалечил её подружку. Саймон ведь объяснил тебе, чем мы тут занимаемся? – кинула она быстрый взгляд на до сих пор растерянного молодого человека.

– В общих чертах, – быстро отозвался он.

– Вы боретесь с паранормальными сущностями, вампирами и маньяками, – ответила девушка. – Я хочу знать, почему вы меня помните, а я вас – нет, – поставила она вопрос ребром.

– Ты не помнишь наши встречи, Юлечка, потому что я стирала твою память о каждой из них, – начала объяснять Мария. – Очень жаль, что у меня больше нет дара: я бы просто прикоснулась к твоей голове, заглянула в глаза, и ты бы всё вспомнила. И всё поняла.

– Вообще-то это не проблема: я могу помочь, – внезапно заявил Саймон, и его рот расплылся в довольной улыбке.

– К тебе что, вернулся дар? – опешила парапсихолог.

Из вазы с печеньками тут же вылетел ванильный рогалик и аккуратно приземлился перед её чашкой.

– Но как??? – воскликнул Михаил.

– Благодаря моей лапоньке, – Саймон с любовью приобнял свою избранницу. – Она скинула на меня излишки энергии, и мой дар заработал в полную силу!

– Хорошо, тогда сними блокаду с её памяти. Полностью, – дала указание парапсихолог.

– Теперь ты достаточно взрослая, чтобы знать правду, – обратилась она уже к Юле.

– Миша, накапай-ка пятнадцать капель валерьянки, – повернулась Мария к своему мужчине.

– Тебе? – заволновался он, доставая графин с водой, а потом и лекарство из шкафа.

– Нет. Ей, – сочувственно кивнула она на девушку.

Юля растерянно посмотрела на жениха, но отступать перед возможными проблемами было не в её правилах.

– Ой, у вас тут хомяки по полу бегают?! – вдруг воскликнула она, наблюдая за деловито семенившим к выходу маленьким рыжим существом.

Встав на задние лапки, животное надавило тельцем на дверь, приоткрыло её и невозмутимо выскочило в коридор.

– Это Смайлик, не обращай внимания, – спокойно пояснил Саймон.

Тёплые пальцы молодого человека мягко надавили на её виски, а пристальный взгляд его серых глаз стал настолько пронзительным, что вполне мог пробурить дыру в параллельную вселенную.

– Я досчитаю до трёх, и ты всё вспомнишь! – уверенный мужской голос донёсся до неё словно издалека. – Раз… Два… Три… – закончил он и убрал руки с её головы.

Около пяти секунд девушка продолжала сидеть неподвижно, уставившись в одну точку на стене, потом резко побледнела, наклонила туловище вперёд и закрыла лицо руками.

– О нет… – раздался её тихий стон.

– Заюшка, ты в порядке? – испугался за неё Саймон и сжал в надёжных объятиях. – Что ты увидела?

Он взял из рук Михаила стакан с валерьянкой и аккуратно напоил свою невесту.

– Смерть своих родителей, – ответила за неё Мария.

– Я всегда знала, что они погибли в автомобильной аварии, когда мне было пять лет… Но я забыла о том, что была тогда с ними в машине… – глядя на сцепленные в железный замок руки, произнесла, наконец, девушка.

Саймон крепко обнял её за плечи и снова прижал к себе.

– Был поздний вечер и я уже укладывалась спать, как мне позвонил один из сотрудников Ордена, – погрузилась в воспоминания Мария. – Он сказал, что ехал по трассе и стал свидетелем аварии: у дорогой иномарки лопнуло переднее колесо, водитель не справился с управлением и врезался в столб. А когда он кинулся на помощь, то обнаружил погибших мужчину и женщину и одного выжившего ребёнка лет пяти. Но с малышкой творилось что-то странное: с её ладоней слетали шаровые молнии и хаотично врезались в соседние деревья. Он смог отцепить девочку от ремней безопасности и отбежать с ней на безопасное расстояние до того, как машина взорвалась.

– Столб огня поднялся до самого неба… – словно в ступоре, медленно произнесла Юля. Эта картина стояла у неё перед глазами.

– После этого он позвонил мне, и я распорядилась привезти тебя в Орден, чтобы понять, с чем мы имеем дело, и определиться, что с тобой делать дальше, – продолжила Мария.

– Этот смуглый мужчина привёз меня в какое-то кирпичное здание на окраине города… – задумчиво произнесла девушка.

– Там была наша прежняя штаб-квартира, – пояснила Мария. – Особняк, в котором мы находимся сейчас, был построен лишь в двухтысячном году.

– И там были вы… – Юля подняла глаза и пристально посмотрела на женщину. – Вы подробно расспросили меня об аварии, заглушили мой дар и под гипнозом сгладили тяжёлые воспоминания…

– Ты провела в Ордене пару дней, пока мы пытались отыскать твоих родственников. Но удалось найти лишь твою тётю Лизу, – отметила Мария.

– А она предпочла бы взять в дом ещё двадцать кошек, чем ребёнка, – с горечью усмехнулась девушка.

– Верно, – сочувственно кивнула Мария. – Она отказалась от опекунства. Поэтому мы определили тебя в частный детский дом, основанный Орденом. Все воспитатели были нашими сотрудниками и подбирались на эту работу очень тщательно. Мы старались окружить наших ребяток любовью и заботой и обеспечивали им максимальный комфорт и уют.

– Там я подружилась с Вероникой… – Юля кинула долгий взгляд на фотографию.

– Она была на два года старше, но я всё же определила тебя в её группу. Я подумала, что одинаковая трагедия – гибель родителей в автокатастрофе – очень вас сблизит. И оказалась права. Вы росли как сестрички, – улыбнулась Мария.

– Группа номер тринадцать… – задумчиво пробормотала девушка, погружаясь в прошлое. – Я никак не могла понять, почему после десятой шла сразу тринадцатая…

– В ней были собраны особые детки, обладающие даром, реальным или потенциальным, – мягко объяснила женщина. – Воспитатели этой группы прошли спецподготовку и внимательно следили за вашим развитием и раскрытием сверхспособностей. А я приходила туда два раза в месяц и работала с вами в качестве психолога.

– Вы учили меня держать эмоции под контролем, доводя самообладание до уровня рефлекса… А перед уходом каждый раз стирали память… – озвучила Юля свои воспоминания.

– Я хотела, чтобы у тебя было счастливое детство, без паранормальных заморочек, – пояснила парапсихолог. – И мне удалось это устроить. Твой дар проявился снова? – с интересом спросила Мария.

– Год назад, – ответила девушка. – На меня в тёмной подворотне напал вампир, а из моих ладоней вылетели две шаровые молнии и испепелили его… Сказать, что я была от всего этого в шоке – ничего не сказать. Но со временем я привыкла к мысли о реальном существовании вампиров и к тому, что мои руки способны превратить в пепел любого кровососа. Вот только контролировать эту энергию с каждым месяцем становилось всё труднее. Закончилось всё тем, что я едва не поджарила коменданта своей общаги, взорвала чей-то гараж и убила Илью, которого в тюрьме обратили в вампира.

– Того самого Илью? – потрясённо воскликнула Мария. – Бывшего парня Вероники?

– Боюсь, что да, – тяжело вздохнув, призналась девушка. – Я не могла его отпустить: он был слишком опасен для людей.

– Наш человек! – с довольной улыбкой оценил её рассуждения Михаил.

– А как давно ты знакома с Саймоном? – с любопытством посмотрела на эту пару Мария.

– Почти три часа, – пожала плечами девушка. – Я шла в монастырь, но внезапно наткнулась на него. Он предложил подвезти, выслушал мою историю, а в итоге – привёз в Орден. И сделал мне предложение, – чуть смутилась она.

Михаил и Мария потрясённо переглянулись между собой.

– И вы решили пожениться? – с недоверием уточнила парапсихолог.

– Да! – твёрдо заявил Саймон. – Свадьба состоится завтра, в четырнадцать ноль-ноль. И мы официально вас на неё приглашаем! Форма одежды – парадная. Мужчины в смокингах, женщины в вечерних платьях. Подарок можете купить и вручить потом, даже спустя несколько дней, это не принципиально.

– В каком смысле «свадьба»? – оторопела Мария. Она бросила быстрый взгляд на Михаила, тот тоже был ошарашен.

– В прямом, – пожал плечами молодой человек. – Я уже договорился с сотрудницей ЗАГСА, она приедет сюда к двум часам. Торжественную церемонию устроим в Тронном зале, потом отправимся в Свято-Троицкую церковь, где отец Николай Максимов проведёт для нас обряд венчания. Юля, кстати, его духовная дочь, – добавил Саймон, с довольным видом наблюдая, как Мария и Михаил снова удивлённо переглянулись. – Потом вернёмся в Орден и в столовой для нас будет организован свадебный пир. Повара пообещали нам шикарный торт, – улыбнулся он. – Сейчас мы смотаемся в город и купим платье, кольца и смокинг. Кроме этого останется только пригласить гостей.

– Что ж, в таком случае примите наши поздравления! – искренне произнёс Михаил и пожал жениху руку.

– Спасибо! – расплывшись в счастливой улыбке, кивнул Саймон.

– Ника в курсе? – пристально посмотрела на него парапсихолог.

– Нет, – качнул головой Саймон. – Пока нет, – уточнил он. – Но я обязательно позвоню ей сегодня.




– Думаешь, у них на самом деле всё так серьёзно? – удивлённо уточнил Михаил, когда за молодыми людьми закрылась дверь.

– Да ты посмотри на них, – улыбнулась Мария. – Когда они вошли в кабинет, то сияли, как две новогодние ёлки.

– Слушай, мне сейчас в голову пришла гениальная мысль. А давай мы тоже поженимся завтра? Что нам мешает? – с загоревшимися глазами предложил Михаил. – Пусть сотрудник ЗАГСа зарегистрирует законный брак не одной пары, а двух. А потом – вместе с ними отправимся на венчание. Что скажешь?

– Думаю, это неплохая идея, – после небольшого раздумья согласилась женщина. – Это сократит наши расходы на свадебное торжество и позволит сэкономить время. Сыграть две свадьбы в один день гораздо проще, чем две свадьбы с промежутком в неделю.

– Я догоню Саймона! – кивнул Михаил и выбежал из кабинета.




Свежий колючий ветерок бодряще обдувал лицо и играл с белокурыми волосами Ники, спадающими на капюшон куртки из-под чёрной вязаной шапки.

Держась за руку Тора, она неспешным шагом обошла уже пару кварталов. Её спутник был без головного убора и в длинном чёрном пальто до колен, которое идеально сидело на его отлично сложённой фигуре.

Гулять рядом с таким элегантным красавчиком было очень приятно, и Ника не раз ловила на себе завистливые взгляды проходивших мимо девчонок.

Она уже успела обсудить с полувампом последние новинки кино и преимущества разрывных пуль по сравнению с цельносвинцовыми, а также узнала новые интересные факты его биографии. Оказывается, он долгое время работал в организации «Врачи без границ», лечил детей в Африке и основал пару благотворительных фондов.

– Знаешь, я очень благодарна тебе за то, что ты сейчас рядом и нянчишься со мной, – призналась ему девушка. – Надеюсь, что когда-нибудь я смогу отблагодарить тебя за это.

– Ты вернёшься в прошлое, чтобы спасти мне жизнь, поэтому понянчиться с тобой сейчас – это меньшее, что я могу для тебя сделать! – заявил Тор.

– Что ты сказал? – Ника решила, что ослышалась.

– Ты всё правильно поняла, – не стал повторять полувамп и задорно ей подмигнул.

– Ты что-то вспомнил? – Ника была так потрясена, что даже остановилась.

– Нет, – мягко подтолкнул её для продолжения прогулки Тор. – Мне Хантер об этом сказал. Никаких подробностей я, к сожалению, не знаю. Только факт: моя жизнь в твоих руках, – улыбнулся он ей так мило и ласково, что проходившая мимо брюнетка чуть не врезалась в столб, засмотревшись на него.

– Кажется, нам пора возвращаться, – решила Ника. – А то ещё немного, и среди женского населения начнутся потери.

– Как скажете, командир! – рассмеялся Тор.




Всю обратную дорогу они обсуждали наиболее эффективные способы убийства оборотней и вампиров, и вдруг Ника застыла как вкопанная.

Тор проследил за её пристальным взглядом и увидел идущую им навстречу милую парочку: хорошенькую девушку-студентку в красном пальто, белой шапке и с длинной косой цвета пшеницы в компании симпатичного молодого человека в чёрной куртке и с добрыми голубыми глазами.

Не обратив ни малейшего внимания на Нику и Тора, эти двое спокойно прошли мимо, увлечённо споря об имени для своего будущего ребёнка.

– Алиса… – прошептала Ника им вслед.

– Ты её знаешь? – Тор был удивлён её реакцией. – Ты сейчас словно привидение увидела! – пошутил он.

– Так оно и было! – абсолютно серьёзно отозвалась Вероника.

В её памяти яркой вспышкой промелькнул образ – полупрозрачный силуэт молодой длинноволосой девушки в белом платье.

«Ты – моя последняя надежда, Вероника. Верни мне мою жизнь!» – вспомнила она её последние слова.

– Я вернула… – тихо прошептала Вероника и улыбнулась.

– Что? – не расслышал Аматор.

– Пойдём домой, солнышко! – неожиданно ласково отозвалась девушка.

– Свежий воздух делает из тебя человека, – засиял полувамп.

Он хотел уточнить её слова насчёт привидения, но не успел, поскольку в его кармане внезапно заиграла мелодия мобильного телефона.

– Адам Ламберт! – восторженно воскликнула Ника, узнав знакомую песню.

– Вампир на связи! – Аматор поднёс трубку к уху.




– Это был Саймон. Он сказал, что не может до тебя дозвониться и настаивает, чтобы я срочно привёз тебя в Орден, – удивлённый Тор передал Нике содержание телефонного разговора.

– Я мобилу дома забыла, – зашарила по карманам девушка. – Интересно, что там стряслось? – заволновалась она.

– Уверен, что ничего страшного, – быстро успокоил её полувамп. – Голос у Саймона был загадочный и какой-то воодушевлённый.

– Надеюсь, ты прав! Погнали в Орден! – вздохнула Ника.




– Лапонька ж ты моя пушистая!!! – первым делом Ника наткнулась в коридоре на Хантера. Не дожидаясь, пока Тор припаркует машину, она без него вошла в Орден.

Сияя от счастья, старичок подскочил к девушке и заключил её в сильные цепкие объятия.

Ника опешила от такого жаркого приёма.

– Хантер… – растерянно пробормотала Ника, пытаясь отстраниться. – Я тебе, конечно, тоже очень рада… Но не мог бы ты меня отпустить… А то я рожу прямо сейчас…

– Ты должна срочно вернуться в Орден! – внезапно очень серьёзно прошептал он ей на ушко.

– Что случилось? – испуганно посмотрела на него девушка. – Что-то с Алексом?

– Нет, просто я очень сильно соскучился по твоей милой мордашке! – он, наконец, выпустил её из своих рук и ласково потрепал за подбородок.

Ника вздохнула с облегчением, когда к ним подошёл Аматор.

– Тут явно что-то происходит! – обернулась она к своему компаньону. – Хантер страннее, чем обычно, – тихо добавила она.

– А прогуляйся-ка ты, милок, по коридору: до лестницы и обратно. Раз пять. Но лучше шесть. Мне с Никусей кое-что обсудить надо! – заявил старец тоном, не терпящим возражений.

– Ладно, я отойду ненадолго, – растерянно подчинился Тор.




Ника удивлённым взглядом проводила удаляющегося Аматора, развернулась к Хантеру и оторопела. Перед ней стоял голубоглазый атлет с огромными сияющими крыльями, который через секунду заключил её в объятия и с нежностью поцеловал в щёчку.

Его крылья соединились за спиной Ники, заключив девушку в своеобразный кокон.

– Хантер, ты чего? – обомлела девушка. Она не могла налюбоваться на его прекрасное, мужественное лицо.

Ника почувствовала, как от его груди и рук в неё проникает приятная золотистая энергия, чуть щекотными горячими волнами расплываясь по всему телу, и её накрыла самая настоящая эйфория.

– Запомни это! – с загадочной улыбкой подмигнул ей красавчик, поцеловал в другую щёчку, а ещё через пять секунд уменьшился в размерах и снова превратился в задорного старичка.

– Хантер… – потрясённо выдохнула девушка, разглядывая изумительно пушистые белые пёрышки за его плечом.

– Да, я знаю. Я восхитителен, – он улыбнулся во весь рот, и ещё через пару секунд его крылья исчезли.

– Вернись в Орден, белка! – ещё раз настойчиво повторил он, подмигнул девушке и засеменил в конец коридора к Аматору.




– Хантер, это что сейчас было? – тихо спросил у отца полувамп.

– Я просто попытался морально поддержать эту лапоньку, – невозмутимо отозвался инопланетянин. – Воспоминания о том, что её держал в объятиях ангел, немного сгладят чувство потери друга.

– Алекс погиб??? – потрясённо ахнул Тор.

– Да типун тебе на язык! – сверкнул на него очами отец. – Я же сказал друга, а не мужа!!! Серёжка жениться надумал! Завтра!




– Вер!!! – Ника шла по коридору в комнату Саймона, когда милый, нежный и такой знакомый с детства голос донёсся ей в спину.

Резко развернувшись, она обомлела.

– Юлька… – потрясённо прошептала девушка и тут же оказалась в объятиях лучшей подруги.

– Где тебя столько лет носило? Почему не могла хотя бы позвонить, сказать, что жива и в порядке? Ты хоть понимаешь, как сильно я за тебя волновалась? – расцепив руки, защебетала Юля, высказывая свои упрёки.

Ника только растерянно открыла рот, как её подруга, не дожидаясь какого-либо ответа, снова расплылась в счастливой улыбке и погладила её большой животик с вопросом:

– Девочка или мальчик?

– Девочка, – улыбнувшись, выдохнула Вероника.

– Лапочка дочка!!! Поздравляю!!! Так, а теперь прекращай смотреть на меня как на привидение и излагай в двух словах последние события! – потребовала Юля.

– Ну, после того, как я застукала Илью в постели с рыжей бабой, я ушла из дома, и едва не попала под машину, – начала краткий отчёт Вероника. – Меня спасли оперативники Ордена, привезли сюда и предложили стать их сотрудником. Оказалось, что здесь работает моя родная тётя – Мария. Вдобавок я познакомилась с моим будущим мужем, Алексом, и влюбилась в него по уши. В общем, я согласилась. С тех пор я периодически сражаюсь с вампирами, маньяками и другими неприятными типами. Несколько месяцев назад Алекса убили, но с помощью одного мага я вернулась в прошлое и спасла его. Год назад меня похитили инопланетяне, ставили на мне опыты, и от одного из них у меня есть взрослая дочь. Она сейчас тоже беременна от отца моего ребёнка, Дмитрия, и они оба патрулируют орбиту Земли на космическом корабле. И да, муж в курсе, что моя малышка не от него.

Пару секунд Юля смотрела на неё с открытым ртом, не мигая, а потом согнулась пополам от смеха:

– Ну ты, Вер, даёшь! Я и забыла уже, какая дикая у тебя фантазия! – с восторгом покачала она головой. – Как же я скучала по твоим шуточкам!!!

– Иди обниму! – почему-то немного грустно улыбнулась Ника и уже сама заключила подругу в объятия.

– Слушай, я должна тебе кое в чём признаться! – внезапно очень серьёзно заявила Юля, когда Ника её отпустила. – Вер, ты только не нервничай! В общем, – чуть замялась она, – я убила твоего любовника!

– Которого? – побледнела Ника. Её ноги внезапно стали ватными, и она прислонилась к стене.

«Редфорда? Или Саймона? Только бы не Саймона…».

– У тебя их что, несколько? – удивилась Юля.

– Саймон! – с огромным облегчением выдохнула Ника, увидев приближающегося к ним молодого человека.

– Постой, вы что… вы с ним… это…? – потрясённо выдавила из себя девушка, переводя взгляд с жениха на лучшую подругу.

– Всего один раз, очень давно и только для того, чтобы спасти ей жизнь! – быстро отчитался перед невестой Саймон. – Всё, что было до тебя, – осталось в прошлом! – решительно добавил он и развернулся к удивлённой Нике:

– Привет, Вероничка! Позволь представить тебе мою невесту, Юлю! Мы приглашаем тебя на свадьбу, которая состоится завтра, в два часа дня, в Тронном зале, – невозмутимо заявил он.

– Невесту??? Свадьба??? Завтра??? – Ника могла озвучить только отдельные слова из всего взрыва эмоций и чувств, что накрыли её, как цунами.

– Свадьба завтра! – подтвердила Юля и, вглядываясь в её сияющее от счастья лицо, Ника всё больше убеждалась в том, что это не шутка и не розыгрыш.

– А как вы познакомились? Где? И когда? – в полуобморочном состоянии спросила Ника. Чтобы разобраться в том, что именно она сейчас чувствует, ей понадобилась бы целая команда психиатров.

– Мы познакомились утром, когда я шла в монастырь. Саймон притормозил рядом со мной, предложил подвезти. Я согласилась. А в итоге – оказалась в Ордене и превратилась в невесту, – рассмеялась девушка.

– Я умею убеждать, – чуть приобнял Юлю Саймон.

Ника увидела в его глазах желание поцеловать будущую жену, но он тактично сдержался.

– Ладно, девчата, я вас пока оставлю: вам есть о чём поговорить. А я побежал на собрание старейшин. Никуся, завтра в два часа. И не опаздывать! – подмигнул он абсолютно растерянной девушке и отправился в Тронный зал.




– Кого ты, говоришь, убила? – едва придя в себя от шока, вернулась к прежнему разговору Ника.

– Да любовничка твоего. Клоуна недоразвитого. Ой, про мёртвых ведь нельзя плохо говорить, – спохватилась Юля, прикрыв рот ладошкой.

– Редфорд мёртв? – внутри Ники что-то больно кольнуло.

– Какой ещё Редфорд? Я Илью имела в виду! – внесла ясность девушка.

– Слава Богу! – непроизвольно вырвалось у Вероники. – То есть какой кошмар! Как это случилось?

– Я его поджарила. И мне очень жаль! Честно. Но у меня не было выбора: он стал вампиром и напал на меня, – виновато развела та руками.

– Вампиром? – потрясённо переспросила Ника.

– Ага. Ну да Бог с ним, – махнула рукой Юля. – Да простит Господь его грешную душу, – перекрестилась она. – А с тебя – подробный отчёт со всеми деталями, кто такой Редфорд и что между вами было!

Ника лишь молча кивнула, пытаясь свыкнуться с новостью об Илье.

– Ходячие муравьеды!!! – вдруг в шоке воскликнула Юля, увидев приближающуюся к ним ровную шеренгу вооружённых зверьков, и над её ладонью тут же образовался электрический шар.

– Нет! – крикнула Ника, вскидывая руки и вставая на линию огня так, чтобы прикрыть своей обширной тушкой как можно больше пушистиков.

Увидев нацеленную на них шаровую молнию, домовята напрочь забыли, насколько они круты и бесстрашны. Запищав от ужаса, они прижали ушки, впечатались в стену и через секунду растворились в воздухе в режиме экстренной эвакуации.

– Где? Куда? Как??? – Юля была потрясена настолько, что не смогла закончить ни одно из начатых предложений. А сфера в её руках всё продолжала увеличиваться.

Кинув взгляд за спину и убедившись, что маленький боевой отряд исчез в полном составе, Ника подскочила к окну и открыла его настежь.

– Дерево! – дала она чёткую наводку.

Юля чуть взмахнула рукой, и бешеный огненный снаряд взорвал макушку увесистого дуба.




– Если Редфорд станет сотрудником Ордена, то ситуация здесь станет взрывоопасной! – задумчиво почесал кончик носа Хантер. Дебаты в Тронном зале относительно мага были в самом разгаре.

Словно в подтверждение его слов, за окном пролетела шаровая молния и врезалась в верхушку столетнего дуба, которая полыхнула огнём и с яркой вспышкой разлетелась на щепки.

– Это что сейчас было? – удивился Аматор.

– Это моя невеста так развлекается, – с довольной физиономией прояснил ситуацию Саймон.

– Фигасе… – с любопытством посмотрел на него полувамп. – И ты не боишься, что она тебе пятую точку поджарит за твоё плохое поведение?

– Благодаря Юле мой дар вернулся, – торжествующе улыбнулся Саймон. – И теперь я могу контролировать её молнии и посылать их в любом направлении.

– Кстати, о вновь обретённом даре, – вмешался в их диалог Архангел. – Я считаю, что Юля должна соединить свою энергию с Яном, Андреем, или Даниилом. Может, после этого целители смогут вылечить наших старейшин. А биополе Дани вибрирует на одной частоте с его дедом, что даёт ему шанс спасти Романа Алексеевича. В любом случае, попытка не пытка.

– Это хорошая идея, – одобрительно кивнула Мария. – Можно попробовать.

– Соединить энергию с Юлей? – чуть растерянно переспросил Даниил.

Молодой старейшина вспомнил, какой кайф он испытал при этом с Никой, а потом представил в своих объятиях вылитую Джессику Альбу в длинной юбке, и его рот расплылся в непроизвольной улыбке:

– Да я только за!

– Через мой труп!!! – гневно осадил его Саймон. – Тебе уже дали задание с русалкой разобраться, вот и вали на своё озеро! Соединяйся там с ней в своё удовольствие! Эта чудо-женщина тебя уже заждалась! А к моей невесте ни ты, ни целители даже близко не подойдёте!

– Засунь свой эгоизм куда подальше! – осадил его Архангел. – Это не игры и не чья-то прихоть, здесь идёт речь о жизни и смерти! Ты давно их навещал в палате? Ты видел, в каком они состоянии? Им не продержаться до рождения Виктории, а вызывать преждевременные роды у Вероники – весьма чревато для здоровья ребёнка!

На побледневшем лице Саймона ходили желваки, и впервые за много лет он не знал, что ответить. Он так любил вызывать ревность у Алекса и частенько наслаждался, доводя того до состояния тихого бешенства. А теперь ему придётся на собственной шкуре прочувствовать кармический бумеранг.

– Я подумаю об этом, – процедил он сквозь зубы.




– Нет, ну Саймон, конечно, предупреждал меня, что здесь живут муравьеды. Но что они такие… Прямоходячие… И топают строем… Да ещё и с оружием… И стали невидимками… Вер, что тут вообще происходит? – в глазах Юли были шок и непонимание.

– Это всего лишь наши домовые, – спокойно объяснила Ника, закрывая окно. – Тебе придётся к ним привыкнуть. И можешь не волноваться: ты их так сильно напугала, что теперь ни один из них к тебе и близко не подойдёт!

– Домовые??? – Юлина челюсть медленно отвисла.

– Привыкай, подруженция, – похлопала её по плечу Вероника. – То ли ещё будет… Кстати, если увидишь хомяка или крысу – не пытайся их поймать или прихлопнуть. И не поджарь их случайно! Это Смайлик и Шуня. И они вполне разумны. А если встретишь Терминатора – стой спокойно и дай ему себя обнюхать. Он вполне безобиден. Да, и огромная псина – это тоже наш человек. Оборотень. Не обижай его, он классный мужик!

– Ты не шутишь… – оторопело уставилась на неё Юля.

– Когда Алекс водил меня по этим коридорам и всё тут показывал, я тоже была в ауте, – чуть улыбнулась своим воспоминаниям Вероника. – Но быстро втянулась. И то, что раньше казалось невероятным, стало обыденным. Ты тоже втянешься! – уверенно заявила она.

– Алекс… – вдруг радостно засияла Юля, постепенно отходя от шока. – Я сегодня видела твоего мужа. Красавчик! – одобрила она.

– Что? – тихо охнула Ника и в очередной раз прислонилась к стене. – Он в Ордене???

– Не знаю, – пожала плечами её подруга. – Я внимательно рассмотрела вашу свадебную фотографию в кабинете Марии. Вер, ты в порядке? – заволновалась она, когда Ника схватилась рукой за живот.

– Солнышко, я безумно рада тебя видеть и мне так много надо тебе рассказать, но я сейчас слегка не в том состоянии. Пожалуй, мне пора домой, отдохнуть и выспаться, чтобы быть в форме на твоей свадьбе. Я безумно счастлива за вас с Саймоном! – абсолютно искренне заявила она и обняла практически родного человечка.

– А что ты вообще можешь сказать о нём? Я не слишком поторопилась сказать ему «да»? Не пожалею ли я об этом? – с лёгким напряжением в голосе спросила Юля. Её до сих пор терзали сомнения.

– Серёжа очень хороший человек, Юль, – заверила её Ника. – Он мой лучший друг и не раз спасал мне жизнь. Тебе повезло с ним. Он изумительно чуткий, добрый, внимательный и сексуальный мужчина. Отлично разбирается в женской психологии. Чувственный. И сильный. Прекрасно дерётся, ещё лучше стреляет. Он всегда будет рядом и никогда тебя не бросит, – по лицу Ники пробежала лёгкая тень. – Он никому не даст тебя в обиду и сделает счастливой!

– Я рада, что ты так считаешь! – Юля расплылась в восторженной улыбке. – Можно последний вопрос, роднулька: а когда ты меня со своим симпатягой мужем познакомишь?

– Скоро, солнышко! – стараясь, чтобы её голос не дрогнул, ответила Ника. – Он сейчас.., – чуть запнулась девушка, – в командировке. На курсах повышения квалификации. Вернётся через девятнадцать дней.

«Если вернётся…».

– Наверное, ему уже не терпится увидеть свою малышку, – Юля с любовью погладила большой животик подруги.

– Точно, – к горлу Ники подкатил ком. – Увидимся завтра на свадьбе, золотко!!! Люблю тебя!!! – перед уходом она ещё раз обняла счастливую невесту и чмокнула её в щёчку.




Выйдя на улицу, Ника подошла к джипу Тора и подёргала заднюю дверцу. Больше всего на свете ей хотелось сейчас побыть одной. Машина оказалась не запертой, и девушка залезла внутрь.

Уткнув лицо в ладони, она прислонилась лбом к спинке переднего сиденья, и её тело сотрясли рыдания.

Она слишком долго копила в себе плохие предчувствия и дурные мысли, которые лезли с маниакальным упорством, и теперь клапан, сдерживающий негатив, прорвался.

Вопросы Юли о муже и ребёнке и тот факт, что Саймон завтра женится и больше не будет радовать её своим вниманием, сильно выбили Нику из равновесия. У неё было много друзей, в животике тихо шевелилась дочурка, но девушка вдруг почувствовала себя жутко одинокой.

Захочет ли Алекс вернуться к ней после пяти лет пребывания на другой планете? Вдруг он встретит там какую-нибудь жгучую красотку и решит остаться с ней? Картины вероятного будущего то и дело проносились в её голове, но ни одна из них не заканчивалась в стиле «и жили они долго и счастливо»…




Дверца джипа распахнулась, и на сиденье рядом с Никой плюхнулся Аматор. Увидев, в каком состоянии находится его подопечная, он крепко её обнял и стал поглаживать по голове, как ребёнка.

– Тихо, тихо, малыш, всё будет хорошо! – услышала Ника его сочувственный шёпот.

– Прости, Тор, у меня лёгкая истерика, – со всхлипом отозвалась она. – Дай мне несколько минут, и я возьму себя в руки!

– Держи! – он вынул из кармана и протянул ей белоснежный носовой платочек. – У меня сигналка на брелке сработала, и я подумал, что это домовые шалят: в машину залезли. Решил проверить. А тут ты – рыдающий пупсень… – попытался приободрить он её шуткой. – Кстати, перед этим ко мне подошёл Хантер и велел напомнить тебе про нежные объятия ангела.

– Спасибо, – сквозь слёзы улыбнулась девушка.

Перед её мысленным взором возникло умильное лицо Хантера на фоне сияющих пушистых крыльев, и на душе сразу посветлело.

– Неужели ты так сильно расстроилась из-за женитьбы Саймона? – удивлённо спросил Тор.

– Нет, я за него на самом деле очень рада! Просто всё так неожиданно. Прошлую ночь он провёл в моей постели, и тут бац – приглашение на свадьбу… С моей лучшей подругой…

– В твоей постели? – Аматор был заинтригован.

– Просто лежал рядом и гладил меня по руке и животику, пока я не уснула, – объяснила девушка. – А эта его свадьба – как снег на голову… Мне даже надеть нечего! И подарка нет! – тяжело вздохнула она.

– Ну, это мы сейчас исправим! – подмигнул ей Тор и перебрался на водительское сиденье.

– Пристегнись! – решительно приказал он Нике, поворачивая ключ в замке зажигания. – Бутики закроются через пару часов, но мы успеем подобрать тебе что-нибудь шикарное! А потом и с подарком определимся! На этой свадьбе ты будешь самым восхитительным пупсенем, и возражения не принимаются! – твёрдо заявил полувамп.




– Это как понимать? – оторопела Ника, уставившись на входную дверь в свою квартиру, как баран на новые ворота.

Собственно, ворота на самом деле были новыми: вместо обшарпанной деревянной двери стояла металлическая.

Девушка растерянно оглянулась по сторонам, пытаясь понять, не ошиблись ли они подъездом. Или домом. Они с Тором объездили кучу магазинов, жутко устали и вполне могли сбиться с курса, попадая домой поздно вечером.

Поднявшийся вслед за ней по лестнице полувамп поставил несколько огромных пакетов прямо на бетонный пол и окинул дверь внимательным взглядом.

– Неплохое качество, не обманули, – оценил он.

Нагнувшись, он пошарил рукой под ковриком и вытащил оттуда связку ключей.

– Та-да-ам! – торжественно пропел он, открывая замок и впуская девушку внутрь.

– Ты зачем дверь поменял? Степан меня прибьёт! Наверное… – Ника так утомилась от шопинга, что с трудом соображала.

– Ту фанерку можно было выбить мизинцем, – с пренебрежением фыркнул Тор, затаскивая в квартиру пакеты с её платьем, своим смокингом, обувью и свадебными подарками. – Я сейчас отвечаю за твою безопасность. А всё, за что я берусь, я делаю основательно!

Подойдя к девушке, он помог ей снять куртку и сапоги.

– Ты это… – начала было Ника, но осеклась и застыла с раскрытым ртом, поскольку увидела, что вся мебель в квартире заменена на новую.

– Офигеть!!! – потрясённо выдавила она из себя, прохаживаясь по комнате, которая изменилась до неузнаваемости.

– Сюрпри-из! – с улыбкой до ушей воскликнул Аматор.

– Тор! – ахнула девушка, с округлившимися глазами разглядывая большую кровать, уютный кожаный диван и такое же кресло, в котором сладко свернулись калачиком Веник и Эбонит. – Это... это чересчур!

– Отец твоего ребёнка называет тебя принцессой. Веди себя соответствующе! – с напускной строгостью заявил Тор. – Ты достойна самого лучшего!

– Эта кровать слишком шикарна! – растерянно покачала головой Вероника. – А вдруг у меня на ней воды отойдут? – в её глазах светилось сомнение.

– И что с того, – небрежно повёл плечом полувамп. – Купим новый матрас, только и всего!
– Так вот зачем ты в ванной запирался для какого-то звонка! – вдруг поняла она.

Беглый осмотр помещения показал, что на кухне теперь прописались микроволновка, посудомойка, тостер и кофеварка, а в ванной – навороченная стиральная машина. Из старой техники остался только холодильник.

– Тор, я в шоке… – признала Ника. – Назови мне сумму, и я возмещу тебе эти расходы! – заявила она.

– Ещё чего! – с негодованием воскликнул полувамп. – Считай, что это подарок за мою спасённую жизнь. Это всего лишь деньги, малыш, – приобнял он её, чмокнул в макушку и тут же дал указание: – Разбирай пакеты, женщина!

– Хорошо, – рассмеялась Ника и послушно побрела в коридор.

Через несколько минут смокинг Тора был аккуратно повешен на плечики и убран в шкаф, по соседству с её новым длинным вечерним платьем глубокого синего цвета.

«Тор прав. Среди всех пупсеней на свадьбе я буду самой шикарной», – расплылась она в счастливой улыбке, проведя рукой по изумительно мягкому васильковому шёлку с гипюровыми вставками.

Разобравшись с одеждой, Ника принялась за свадебные подарки: их надо было красиво упаковать и перевязать ленточкой.

В магазине она чуть не сломала голову, размышляя, что купить для Саймона и Юли. Что можно подарить людям, у которых уже всё есть? Тор подкинул идею о щёточке для чистки пупка, но Ника решительно отмела этот вариант. И в результате купила большую красивую шкатулку.

А через пятнадцать минут вернулась и купила ещё одну, но уже для Марии и Михаила. Парапсихолог внезапно вспомнила, что так и не пригласила родную племянницу на свою завтрашнюю свадьбу и, обнаружив, что Ника с Тором уже покинули Орден, дозвонилась до них на мобильный.

– Малыш, иди кушать! – раздался с кухни голос Аматора.

Пока девушка возилась с подарками, он успел разогреть в микроволновке еду, ещё днём доставленную из ресторана.

– Пахнет вкусно! – Ника принюхалась к запаху пюре и жареной рыбы и быстро засеменила на кухню, обгоняя кота.




– Да, тяжела жизнь вредителей в этом доме! – сочувственно вздохнул Тор, зайдя после ужина в ванную и обнаружив там испуганно мяукающего под самым потолком Эбби.

– Ох ты ж блин… – подошла к нему Вероника и схватилась за живот из-за мощного шаловливого пинка.

– Если он рухнет вниз, это будет настоящая котострофа, – весело усмехнулся полувамп.

– Виктория, немедленно отпусти котейку! – строго приказала Ника.

Перепуганный Эбонит плавно спикировал в раковину и бешеной чёрной стрелой ринулся под кровать, а сонный домовой медленно сполз с кресла и от греха подальше решил составить ему компанию.

– Пупсеням пора купаться и спать! – обернулся к Нике полувамп. – Иди погуляй, пока я тебе ванну набираю!

– Да ты просто компаньон года! – оценила его заботу удивлённая девушка.




– Лапка – рука, лапка – рука, лапка – рука, – в уютной комнате Марии и Михаила Харми весело комментировал превращение своей ладони в огромную когтистую волчью лапу и обратно, с радостью наблюдая за тем, как заливисто хохочет над этими трансформациями Ник.

Малышу исполнился уже год и месяц, и подобные игры всегда вызывали у него дикий восторг. Харми успел привязаться к крохе всем сердцем, а тот платил ему взаимным обожанием и, как только видел оборотня, бегал за ним по пятам.

С тех пор, как было принято решение вернуть Николая из детдома обратно в Орден, заботу о нём взяла на себя Ирина. Но, поскольку она уехала на пару дней навестить родителей, малыш был перепоручен Марии и Михаилу.

Пока парапсихолог складывала в шкаф поглаженное детское бельё, Хармисон на диване развлекал маленького друга.

– Твою ж дивизию, Ник! Да ты оборотень!!! – вдруг потрясённо воскликнул Харми.

Услышав эту реплику, Мария быстро подошла к ним и увидела, что маленькая ручка мальчика превратилась в щенячью лапку, а потом снова обрела обычный вид.

Ник заверещал от счастья, радуясь своему успеху, и с гордостью продемонстрировал собачьи лапки ещё пару раз.

Ноги Марии подкосились, и она медленно опустилась на соседнее кресло.

– Только этого нам сейчас не хватало… – потрясённо пробормотала она.

Она понятия не имела, как воспитывать оборотней, насколько опасен Ник и что вообще теперь с ним делать.

Дверь в комнату распахнулась без стука, и вошёл Хантер.

Бросив быстрый взгляд на ребёнка, потом на удивлённого Хармисона и растерянную Марию, он всё понял.

– Вы в ответе за тех, кого нашли под осиной, – назидательно произнёс он.

– Тот, кто его нашёл, сейчас в далёком космосе, – вздохнула Мария. – Может, подкинуть эту находку его жене? – с горечью усмехнулась она.

– Кажется, это был сарказм! – догадался Хантер.

– Точно… – кивнула она.

– Зачем это я сюда пришёл? – вдруг задумался старичок и почесал затылок. – Ах, да. Я с вопросом. Когда ты скажешь Нике, что беременна? Она ведь до сих пор не в курсе!

– Скоро, – неопределённо пожала плечами Мария. – Я хочу сказать ей об этом лично, а не по телефону.

– Она единственная, кто ещё не знает. Обрадуй уже, наконец, мою белку, что у неё будет двоюродный братик!

– Хорошо, – коротко кивнула Мария, и Хантер, удовлетворённый её ответом, вышел за дверь.

– Всё, солнышко, пойдём: пора купаться и баиньки! – поднимаясь с кресла, ласково обратилась она к малышу.





– Тор, ты офигел? Выйди немедленно! – обратилась Ника к полувампу, когда он невозмутимо просочился в ванную вслед за ней.

На неё вдруг нахлынули воспоминания о том, как точно так же сюда когда-то вошёл Дмитрий, и она наблюдала, как он стаскивает с себя белую футболку, а затем и всю остальную одежду.

Перед её мысленным взором промелькнул образ обнажённого кареглазого атлета, который встал под душ и спокойными, неторопливыми движениями растирал своё мускулистое накачанное тело, а пенящиеся ручейки стекали по его рельефной спине, мощным плечам и кубикам на животе.

– Ника, ты в порядке? – заволновался Аматор, чувствуя, как участилось биение её сердца.

– Выйди! – приглушённо повторила она, мотнув головой.

– И не подумаю! Если я тебя проморгаю – меня в Ордене на кол посадят! – категорически заявил он.

– Нет, выйди! – продолжала настаивать девушка.

– Ника, я несколько лет проработал хирургом в областной больнице и столько голых женских тел повидал – ты не представляешь! Тебе совершенно не нужно меня стесняться, воспринимай меня как врача! И вообще, я дважды вытаскивал тебя с того света, пил твою кровь, купил тебе посудомойку и шикарное платье, и на моей руке – татуировка с твоим именем, так что мы, считай, почти родственники! – улыбнулся он. – Я никуда не уйду. Лезь в ванну!

– Вообще-то мы на самом деле родственники, – озадаченно посмотрела на него Ника. – Моя дочь Эми – твоя двоюродная сестра!

– Тем более! – развёл он руками. – Давай я закрою глаза, а ты раздевайся, полезай в воду и укутайся пеной! – предложил он и развернулся к ней спиной. – Стеснительная ты моя! – хмыкнул он.

Тяжело вздохнув, девушка скинула с себя всю одежду и погрузила большое неуклюжее тельце в ванну.

– Где твоя мочалка? – тут же подошёл к ней полувамп. – Я тебе спинку потру! – с довольным видом прищурился он.

– Тор, изыди! – закрыв глаза, Ника с наслаждением вытянулась в тёплой воде.

Но так просто от вампира было не отделаться. Проведя обыск в шкафчике под раковиной, он обнаружил розовую мочалку.

– Твоя? – уточнил он.

– Да, – приоткрыв один глаз, ответила Ника.

– Когда у тебя срок? – спросил он, нежно проведя мочалкой по её животу.

– Через двадцать шесть дней, – вздохнула девушка. – Поскорей бы… Я уже устала быть беременным бегемотом… – призналась она.

– Время пролетит быстро! – заверил её полувамп, продолжая водить мочалкой по её телу.

– Хватит уже меня лапать! – нахмурилась девушка, когда он добрался до её груди.

– Расслабься и получай удовольствие! – с улыбкой подмигнул ей Тор и расхохотался, когда Ника взмахом руки облила его водой.

– Ты хочешь, чтобы я к тебе присоединился? – со смехом подколол он её.

– Ты сюда не влезешь! – невольно рассмеялась девушка, представив себе эту картину.

Сев в ванной, она поджала к себе колени, насколько позволял живот, и настойчивые руки Тора тут же принялись намыливать ей плечи и спину.

Ника слегка разомлела от его ласковых, нежных движений и подумала, что он отлично чувствует женское тело и, видимо, очень хорош в постели.

Тряхнув головой, она отогнала от себя неподобающие мысли и выхватила у него мочалку.

– Дальше я сама! – твёрдо заявила она и добавила: – Отвернись!

Ей показалось, что его улыбающиеся тёмно-серые глаза пронзили её насквозь, но Тор всё же выполнил её просьбу.




Когда процесс помывки был завершён и Ника вышла из ванны, завёрнутая в большое полотенце, Тор наконец-то оставил её одну и дал спокойно надеть ночнушку.

Зайдя в комнату, девушка с удивлением обнаружила, что полувамп разлёгся на постели в белых кальсонах и обнажённым торсом.

– Ты что, собираешься лечь со мной в одну кровать??? – оторопела девушка, разглядывая впечатляющий рельеф его мышц.

– А куда же ещё? – снисходительно посмотрел на неё полувамп. – На коврик у входа?

– Я думала, ты будешь спать на диване! – растерянно хлопала глазами Ника.

– Вначале я так и планировал, – признался Тор. – Но после того, как узнал, что Саймон провёл ночь, поглаживая тебя по руке и животику, то решил, что вполне могу тебе его заменить!

– Это плохая идея, Тор! Я против! – попыталась выразить протест Вероника.

– Это не обсуждается! – отрезал полувамп. – Ложись! – похлопал он по простыне рядом с собой.
Но Ника продолжала стоять в полном ступоре.

– Я не собираюсь покушаться на твою девичью честь! – продолжил уговоры Аматор. – Для меня замужние женщины – это вообще табу! А уж беременные – тем более! – абсолютно серьёзно заявил он. – Так что выходи из анабиоза и ложись уже спать!

Протянув руку к настенной лампе, он выключил свет.

– Ника, если не окажешься в постели через минуту, я уложу тебя насильно! – пригрозил он.

Тяжело вздохнув, девушка подчинилась. Кровать оказалась восхитительно мягкой, одеяло – тёплым, а подушка – невероятно удобной.

Ника легла на правый бок, а Тор приобнял её и принялся мягко поглаживать по предплечью.

«Неплохо…», – подумала она, потихоньку расслабляясь.

От руки Аматора по её телу пробегали приятные тёплые мурашки.

– Знаешь, ребёнок в последнее время какой-то совсем тихий, – поделилась она с ним тревожными мыслями. – Слишком редко шевелится.

– Эй, мелкая, ты там в порядке? – Тор аккуратно потыкал пальцем в пузико Вероники.

В его голову тут же прилетел карандаш.

– Она в порядке, – потирая ушибленный затылок, улыбнулся он. – А то, что она не буянит, как раньше, вполне логично в плане физиологии: её организм копит силы на предстоящее рождение.

– Когда в следующий раз попытаешься меня убить, найди карандаш из осины и целься в сердце! – склонившись над Вероникой, обратился он к малышке.

Мелькнувший на животе бугорок от мощного пинка был свидетельством того, что Виктория запомнила этот совет.




Нике снилось, что она идёт по огромной, залитой солнечным светом поляне, мимо ядовито-ярких цветов, источающих аромат ванили, и огромных пёстрых пушистых бабочек, пребывая в уверенности, что где-то впереди, у звонкого лесного ручейка, её ждёт Алекс. И она всё шла к нему, шла и шла…

Раздавшийся сверху звон разбившегося стакана резко выдернул её из этого сна. Открыв глаза, в ночной кромешной тьме девушка ощутила полную дезориентацию.

Ей было ясно только одно – она пригрелась в объятиях какого-то мужчины, чья рука лежала на её бедре. Только никак не могла понять, Алекс это был или Дмитрий.

Спиной она ощущала теплоту его груди и биение его сердца, а ухом – ровное, горячее дыхание.

Она чуть шевельнулась, и мужчина тут же нежно прикусил её за мочку.

– Тор!!! – возмущённо воскликнула девушка, до которой, наконец, дошло, с кем она находилась в постели.

– Я не пил! Я не пил! – Аматор шарахнулся от неё так резко, что едва не свалился с кровати. – Я не пил твою кровь!

В его голову тут же врезался мобильный телефон.

– Ауч! – схватился Тор за ушибленную макушку. – Ника, не будь садисткой: утихомирь своё дитя! Давайте спать уже! – рухнул он на подушку.

– Ещё раз меня укусишь – и тебе прилетит уже от меня! – сурово пригрозила ему девушка.

– Как скажешь! – сонно согласился Аматор, поворачиваясь набок, к ней спиной. – От тебя слишком вкусно пахнет… – проворчал он, и через пару секунд Вероника услышала его лёгкий храп.

«Где же ты, Алекс?..» – грустно вздохнула девушка.

Закрыв глаза, она медленно погрузилась в свой яркий, навязчивый сон.




Проснувшись на рассвете, Вероника обнаружила, что снова находится в объятиях Аматора, но на этот раз её голова уютно устроилась на его плече, а нога была закинута на его бедро.

– С добрым утром, красавица! – широко улыбнулся ей полувамп. Он почти час лежал боясь пошевелиться, чтобы не разбудить её. – Твоя мелкая королева воинов зафигачила в меня ночью мобилой, и теперь у меня шишка на кумполе! – заявил он. – И извиняшками ты тут не отделаешься. С тебя несколько капель крови, чтобы я мог себя исцелить! – лукаво глядя на девушку, потребовал он.

Хитринки в его глазах и милые ямочки на щеках от задорной улыбки невольно заставили улыбнуться и Веронику.

– Утро добрым не бывает! – откликнулась она, но всё же благосклонно протянула к его рту мизинчик.

Не ожидавший подобной удачи Тор засиял от счастья и нежно обхватил её палец губами. Через секунду его глаза резко побагровели и одним из выскочивших клыков он аккуратно и быстро прокусил вожделенный предмет до крови.

 И на этот раз в его голову прилетел не мобильный телефон и не карандаш, а испуганный до полусмерти домовой в импровизированной каске.

Поставив Аматору фингал алюминиевым ведром, Веник заверещал от ужаса, в панике оставил на лице полувампа несколько глубоких царапин и рванул на кухню – забиться под самый дальний спасительный шкаф.

Едва придя в себя от неожиданности, Ника расхохоталась до колик в животе. Она понимала, что ей надо прекратить эту весёлую истерику, иначе вот-вот начнутся схватки, но ничего не могла с собой поделать. Выпученные от шока глаза домового, его взъерошенная помятая мордочка и растерянное лицо полувампа стояли у неё перед глазами.

– Ах ты, хулиганка! – возмущённо воскликнул Аматор, и через мгновение его клыки оказались у горла Вероники.

Он быстро накинул сверху одеяло и накрыл Веронику своим телом, стараясь при этом не давить ей на живот. Его руки крепко обхватили запястья девушки, не давая вырваться или оттолкнуть.

Ощутив поцелуи тёплых, влажных, бархатистых губ на шее, Ника тут же оборвала смех. Нежно покусывая кожу, он всё ближе подбирался к её сонной артерии, и девушку окатила волна страха.

– Тор! – в шоке воскликнула она.

Полувамп тут же выпустил её руки из плена и отшатнулся в сторону.

– Никуся, ты чего, испугалась? – удивился он. – Не бойся, это же я! Прости, это просто шутка была дурацкая! Я чуток увлёкся. Но я бы никогда не причинил тебе боль! Даю слово, что буду кусать тебя только с твоего разрешения! – торжественно поклялся он.

– Как я уже сказала, утро добрым не бывает… – растерянно пробормотала девушка, силой воли унимая бешеное сердцебиение.

– С меня причитается! – с раскаянием произнёс полувамп.

Окинув взглядом царапины на его лице и заглянув в притягательные и очень виноватые тёмно-серые глаза, Ника почувствовала, как что-то дрогнуло в её душе, и она снова протянула ему свой испачканный в крови мизинец.

– Ты просто ангел! – лицо Аматора расплылось в счастливой и благодарной улыбке.

Предусмотрительно прикрыв голову подушкой, он взял кулак Вероники в широкую ладонь и аккуратно высосал из предложенного пальца несколько капель крови. Этого оказалось достаточно, чтобы все его раны быстро затянулись.

– Земляника и ваниль… – с блаженством выдохнул он, с неохотой отпуская руку девушки. – Я люблю тебя, Данилова Вероника Юрьевна! – торжественно заявил полувамп, откидываясь на подушку.

– Алекс тебе морду набьёт, когда вернётся! – со вздохом отозвалась девушка.

– Я всё равно тебя люблю! – улыбнулся он в эйфории.




– Вы к кому, дамочка? – напрягся Макс, увидев у железных ворот Ордена невысокую изящную брюнетку с восточным кукольным личиком, кожаных брюках, бордовой футболке и куртке-косухе. Ему показалось, что она возникла из ниоткуда.

– К принцу, – выдала невозмутимый ответ красотка и слегка улыбнулась, снисходительно наблюдая, как охранники послушно отворяют перед ней калитку.

– Макс, это чё щас было-то? – потряс головой Роман, когда силуэт девушки уже скрылся за дверями особняка.

– Сам не понял, – нервно сглотнул тот. – Всё как в тумане.

– Я чувствую себя идиотом, но об этом надо доложить! – тяжело вздохнул Роман, вытаскивая из кармана мобильник.

– Да, Хантер. Да, она выглядела как восточная принцесса, только в косухе. Нет, не в косуле, а в косухе. Да, глаза карие. Да, очень красивые. Хантер, ты там в порядке? Я надеюсь, ты не сильно ушибся. Да, я понял. Да, всё понял. Стою на стрёме, мечтаю подарить тебе мороженку и не рыпаюсь, – услышал Макс обрывки их разговора.




– Алекс, чтоб тебя!!! Маньяк ты грёбаный! Я же просил тебя его не калечить! – орал на Космического Стражника инструктор Коэн – высокий седовласый мужчина лет пятидесяти, с военной выправкой, наблюдая, как завывающий от боли громадный ящер грохается на пол тренировочного зала в ангаре.

– Да я ему просто чуток сухожилия подрезал, – невозмутимо пожал плечами молодой человек, снимая шлем. – Жить будет!

Нагрудная пластина его защитного костюма была испачкана в густой, склизкой сине-зелёной крови. Алекс попытался смахнуть её, но лишь ещё больше размазал по униформе.

– Ты мне уже всех стафферов в роте в медчасть отправил, засранец!!! – продолжал гневно отчитывать его инструктор.

– Я же не виноват, что они такие хлюпики, – с ухмылкой парировал Алекс, наблюдая, как подскочившая бригада медиков с трудом запихивает огромную, подвывающую от боли и подергивающуюся тушу на носилки.

– Иди приведи себя в порядок! – рявкнул на него Коэн. – И возвращайся на спарринг!

– Есть, сэр, – отчеканил тот и отправился в санузел в конце ангара.

– Если на Земле хотя бы четверть мужиков такие же безбашенные, как Алекс или Дмитрий, – на эту планету лучше вообще не соваться! – задумчиво пробормотал под нос седовласый вояка, глядя на его удаляющуюся спину.




Войдя в небольшую, абсолютно пустую пятиугольную комнату с зеркальными стенами, Алекс встал в её центре и закрыл глаза. Ровное фиолетовое свечение из шарообразной лампы на потолке почему-то всегда его раздражало.

– Чистка! – негромко отдал он приказ, и из идеально ровной, словно ртутной стены вылетел небольшой дисковидный робот с бахромой из щёточек по краям.

Жёсткие щетинки тут же быстро зашуршали по гладкой нагрудной пластине. Уже через пару минут аппарат послушно пискнул о том, что задание выполнено, и снова влился в стену.

Тяжело вздохнув и думая о том, как же его всё заколебало на этой чёртовой планете с её духотой, багряным солнцем и пыльными бурями, Алекс подошёл к зеркалу и внимательно посмотрел на своё отражение. На него уставшим взглядом серых глаз уставился брутальный, но симпатичный молодой человек с небольшой щетиной, шрамом у виска и чуть взъерошенными волосами.

Алекс находился на Центурии уже двести шестьдесят дней, то есть почти девять месяцев. А один день на Земле равнялся здесь восьмидесяти шести суткам.

И не было ни дня, чтобы он не думал о Нике…

Расстегнув ворот униформы, он подцепил пальцем цепочку из титана и вытащил то, что было подвешено на ней в качестве кулона. Женское обручальное кольцо…

– Вероника… – с болью тихо прошептал он, закрыл глаза и крепко сжал кольцо в кулаке.

Эта женщина всегда будет его личным криптонитом, и он уже с этим смирился.

Осталось провести в этом адском местечке всего каких-то тысячу пятьсот сорок шесть дней, и он снова увидит жену, схватит её в свои объятия и уже никогда не отпустит…

А пока он будет и дальше прессовать стафферов, кнорингов, иглозубов, вампиров и всех прочих наивных тварей, которым когда-то казалось, что земляне – это хрупкая, изнеженная и пугливая раса.

Во взгляде Алекса промелькнула сталь, и он вернул кулон на место, под чёрный защитный костюм.

– Вода! – скомандовал он, и из стены моментально выскочила серебристая рукомойка с краном.

Алекс дотронулся до крошечного вентиля и сполоснул руки, а потом и лицо полившейся прохладной струёй.

Освежившись и взъерошив волосы, он решительным шагом отправился назад на татами, где его уже ждали трое грозных противников с острым частоколом рогов на голове и спине.




– Кноринги! – кровожадно улыбнулся Алекс, подходя к своим будущим жертвам. – Привет, котятки! Щас я вам нежно хвостики поотрываю!!!

У этих прирождённых воинов были сильные, мускулистые тела, две руки и две ноги, как у человека, но четырёхпалые. Кончики пальцев плавно переходили в плоские овалы и крепко сжимали пятиконечное оружие, каждый конец которого был подобием секиры.

От реплики Алекса в их чёрных продолговатых глазах промелькнула лёгкая паника, при этом рты и носы чуть затрепетали под плоскими наростами-пластинами, переходящими в длинные острые шипы по бокам.

– Бой! – резкий окрик Коэна прозвучал для них как приговор.

Существа нервно переглянулись между собой и встали в боевую стойку, окружив опасного землянина с трёх сторон, а по кончикам их рогов пробежали испуганные искорки.

– Не дрейфите, зайчатки, я буду ласков! – с леденящей душу ухмылкой подколол их Алекс и перешёл в наступление.

Молниеносным ударом кулака он пробил грудную клетку первому противнику, высоко подпрыгнув, расплющил подошвой лицо второму, потом стремительно ушёл вниз и сделал подсечку третьему, придав ускорение его падению ещё одним мощным ударом ногой с разворота в живот.

– Ой, про хвостики забыл! – с жутковатой улыбкой садиста-психопата воскликнул Алекс, вытаскивая из-за пояса лазерный нож.

Испуганный писк поверженных существ, корчащихся на татами, перерос в ультразвук.




– Держи, красавчик! – в коридоре первого этажа Диана сняла байкерскую куртку и швырнула её в руки одетого в смокинг Хармисона с аккуратными дредами на голове, который оторопел от такой наглости. – Повесь куда-нибудь! – даже не глядя на него, добавила она, и решительным шагом направилась к лестнице, сексуально цокая сапогами на шпильках.

– Это кто вообще такая? – кивнув в сторону удаляющейся восточной дамочки, растерянно спросил Харми у проходящего мимо Пирла, который лишь рассеянно пожал в ответ плечами.

Домовой тоже был в изящном смокинге и сиял от удовольствия, воображая себя импозантным мужчиной-сердцеедом, этаким мохнатым Джеймсом Бондом под прикрытием.

Но эти возвышенные и жутко приятные мечтания были коварно разбиты о бренную землю, когда в его голову прилетела женская косуха, один из шипов которой больно щёлкнул его по носу.

– Повесь куда-нибудь! – делегировал полномочия оборотень и отправился в Тронный зал.

Мордочка взбешённого домового тут же агрессивно взъерошилась, и, оголив острые клыки, он зашипел на обидчика с явным намерением кинуться ему на спину и перегрызть глотку. Ну или хотя бы укусить за попу. Больно.

Но Харми так и не узнал, в какой опасности находились его недавно зажившие ягодицы, поскольку Пирл вдруг остыл и внезапно заинтересовался курткой, которую он судорожно сжимал в пушистых ручонках.

Поднеся косуху к лицу, он принялся активно её обнюхивать, и в его маленьких чёрных глазёнках загорелся огонёк любви и страсти.

Прижав эту курточку к груди с таким трепетом и обожанием, словно в ней была вся его зарплата за год, он бережно понёс её в свою каморку, чтобы затем отправиться на поиски её восхитительной хозяйки.




– Данечка, спасибо за поздравление, солнышко! – сияющая от счастья Мария в белоснежном свадебном платье ласково обняла молодого старейшину, который тут же смутился и слегка покраснел.

Украшенный шарами и гирляндами с надписями «Совет да любовь» Тронный зал постепенно наполнялся народом, причём все мужчины, включая Дэна, были в смокингах, а женщины – в длинных вечерних платьях.

Смокинги белого цвета были и на улыбающихся, довольных женихах.

Саймон с Юлей, а также Михаил с Марией только что вернулись с обряда венчания в Свято-Троицкой церкви, и теперь ожидали прихода сотрудницы ЗАГСа, Светланы, чтобы зафиксировать брак не только перед Господом Богом, но и перед государством.

Посредине овального стола стоял огромный торт со свадебными фигурками из зефира на верхушке, а второй, не менее шикарный торт с кучей других вкусностей ожидал всех на первом этаже, в празднично оформленной столовой.

Пожав руку Михаилу, а потом и Саймону, Дэн подошёл с поздравлениями к ещё одной шикарной невесте – Юле.

– Будьте счастливы! – робко поцеловал он её в щёчку и тут же поймал гневный взгляд её мужа.

– Спасибо, Даня, – отозвалась сияющая девушка. Всё происходящее казалось ей волшебным, сказочным сном.

В очередной раз окинув взглядом гостей, она подавила тихий вздох, поскольку среди них до сих пор не было Вероники. Со стороны Юли это был единственный приглашённый гость, поскольку звать на свадьбу других знакомых она побоялась во избежание незапланированных встреч с вооружёнными муравьедами.

«Где же ты, Вер…».

– Она скоро придёт! – успокоил её Даниил, неожиданно уловив её мысли. – За ней присматривает Тор, и он доставит её сюда в любом случае!




Вошедшая в Тронный зал красивая брюнетка с восточным личиком привлекла всеобщее внимание, поскольку её одежда была хоть и сексуальной, но всё же далеко не нарядной.

Никто даже не понял, как в её руке оказался полыхающий золотистыми искрами меч.

Поравнявшись с Дэном, она резко развернулась и одним движением отрубила ему голову.

Тело молодого старейшины с глухим стуком рухнуло на пол, заливая светлый ламинат лужей крови, а его голова откатилась к ногам Юли, находящейся на грани обморока. Впрочем, как и все остальные женщины, включая Марию.

В зале повисла гробовая тишина, которую, казалось, можно было потрогать руками.

После секундного шока Саймон и Михаил, не сговариваясь, заслонили от опасности своих жён, Воины Света тоже пришли в себя и нацелили пистолеты на хладнокровную убийцу. На её лице не дрогнул ни один мускул, она так и продолжила стоять, окидывая всех внимательным взглядом и сжимая в опущенной руке окровавленный меч.

Воздух вокруг людей словно сгустился, команда от Архангела «Огонь!» была получена, но истошный крик ворвавшегося в зал Хантера «Не стрелять!!!» удержал их пальцы на спусковом крючке. Чего нельзя было сказать об энергетическом шаре, сорвавшемся с Юлиной ладони…

Молниеносно подскочив к брюнетке, Хантер заслонил её своим телом, и Саймон едва успел на последней секунде отбить от него шаровую молнию в сторону. Огненный мячик резко сменил курс полёта и врезался в огромный торт, взорвав его липким фонтаном, который щедро окатил стену у входа.

Это было странно, но ни один из гостей не испачкался, поскольку опасная незнакомка быстро взмахнула свободной рукой, и все куски торта, летевшие в людей, взмыли вверх и тоже оказались на стене.

– Ди, что происходит? – взволнованно повернулся к ней Хантер и приобнял за плечи. Кинув быстрый взгляд на пол, он слегка побледнел, увидев труп Даниила.

Вместо ответа девушка одарила его улыбкой и начала обратный отсчёт:

– Пять, четыре, три, два, один, – её голос звучал восхитительно нежно и мелодично.




На счастье кнорингов, Алекс не успел совершить надругательство над их честью и достоинством, поскольку вначале на него в очередной раз гневно рявкнул Коэн, а потом его внимание отвлекли два идущих к ним Стражника. Трофейные хвостики были отложены на потом, и Алекс дезактивировал лазерный нож.

Костюмы визитёров были не совсем обычными: с алыми иероглифами на предплечьях и греческой буквой «альфа» на груди.

Алекс моментально оценил их лёгкую, даже грациозную походку, которая была похожа на его собственную: так двигаются опасные дикие кошки.

– Лонгеран, – протянул Коэн руку одному из них, высокому увальню с русыми волосами до плеч, яркими золотистыми глазами и шрамом на щеке.

– Рэй, – поприветствовал инструктор второго незваного гостя – мускулистого, среднего роста брюнета с колючим взглядом чуть раскосых фиолетовых глаз.

– Рады встрече, Коэн, – кивнул головой Лонгеран. – Но у нас плохие новости. Мы за ним, – развернулся он лицом к землянину.

– Алекс Данилов, ты арестован! Ты должен явиться на Межгалактический суд по обвинению в антигуманизме, – заявил он.

– Чего??? – глаза Алекса округлились от удивления. – Да не убивал я ваших ящеров! Все живы. И скоро будут здоровы! А то, что я одному хвост отрезал, так ведь я знал, что он снова отрастёт!

На лицах Стражников промелькнула одобряющая ухмылка.

– Обвинения будут предъявлены на Фемиде, куда мы тебя доставим. А в случае сопротивления нам дан приказ о твоей ликвидации, – с неожиданным сожалением просветил его Лонгеран.

– Лучше не рыпайся, сынок, – очень серьёзно дал совет Коэн. – Они из Альфы, тебе с ними не справиться!

– Но я всё же попробую! – с презрением отозвался Алекс, принимая боевую стойку.

– Вэлфер знал, что так оно и будет, – усмехнулся до сих пор хранивший молчание Рэй. – Он просил тебе передать, что там, куда тебя доставят, ты встретишься со своей жёнушкой. Вероника, верно? – в фиолетовых глазах брюнета яркой вспышкой полыхнул огонь.

– Ника? – судорожно сглотнул Алекс. Ему показалось, что он пропустил мощный удар под дых.

С ненавистью посмотрев на Стражников из элиты спецназа, он молча протянул им запястья, на которых тут же защёлкнулись массивные браслеты наручников.

– Пойдём, котёнок! – подмигнул ему Рэй. – Ты, главное, расслабься, и всё пройдёт как по маслу!

– А ты, значит, в этой паре зоофил, – едко парировал арестованный, стараясь скрыть волнение за жену.

Рэй тут же нажал на плоскую кнопку на рукаве своей униформы, и Алекс как подкошенный рухнул на землю, дёргаясь в конвульсиях от пронзившего всё его тело электрического разряда.

– Намёк понял? – поинтересовался Рэй. – Прикуси язычок и будь паинькой!

– Если бы не наручники, я прибил бы вас обоих! – с трудом поднимаясь на ноги, хрипло заявил упрямый пленник, когда снова обрёл способность дышать.

– Кто знает, может, когда-нибудь мы это проверим! – снисходительно и достаточно добродушно отозвался Лонгеран. Он уважал этого смелого парня и знал, что на днях безбашенного землянина едва не перевели в Альфу. – Красава! – ободряюще похлопал он его по плечу.




– Ноль! – закончила обратный отсчёт брюнетка и люди замерли от изумления, поскольку тело, кровь и одежда убитого Даниила начали медленно превращаться в студенистую жёлтую желеобразную массу, а лежавшая у ног Юли голова приобрела жуткий вид злобного тролля из желатина.

Юля подумала, что её сейчас вырвет, сделала шаг назад и едва не впечаталась спиной в измазанную тортом стену, но Саймон вовремя схватил её за талию и прижал к себе.

Другая невеста – белая как снег Мария – чуть пошатнулась и едва устояла на подкосившихся ногах, но Михаил быстро усадил её на стул. Эту свадьбу они будут помнить до конца своих дней…

– Перевёртыш!!! – потрясённо воскликнул Хантер, внимательно наблюдавший за трансформацией. – У нас проблемы! – испуганно посмотрел он на Диану.

– Я знаю, – коротко кивнула она.

– Всем убрать оружие! – неожиданно громогласно рявкнул он на сотрудников Ордена, и те неохотно подчинились.

А через секунду снова выхватили пистолеты и нацелили их на вошедшего в Тронный зал Даниила.




– Ребят, вы чего? – опешил молодой старейшина, озираясь по сторонам.

Липкий кусок торта оторвался от стены и смачно шлёпнулся рядом с его ботинком.

Дэн ошарашенно посмотрел на живописную сладкую стену, заляпанный зефиром овальный стол, а потом его взгляд упал на бесформенную желеобразную массу на полу, которая на глазах бесследно растворялась в воздухе.

– Назови пароль! – внезапно потребовал от него Хантер.

– Какой пароль? – непонимающе захлопал глазами Дэн. – Вы тут что, все с ума посходили???

– Это Данька! – с облегчением выдохнул Хантер, по залу пронёсся радостный гул, и пистолеты Воинов Света снова вернулись в кобуру под смокингами.

А Даниил растерялся уже окончательно, поскольку пребывающая в полном шоке Иринка в кружевном нежно-розовом наряде кинулась ему на шею и прижалась всем телом со вздохом облегчения:

– Данечка!!! – она посмотрела на него с таким счастьем, словно он воскрес из мёртвых.

– Красивое платье! – покраснев как рак от смущения, ляпнул Дэн первое, что пришло ему в голову.

– Спасибо! – улыбнулась она, и вдруг её лицо перекосилось от боли, поскольку её спину и грудную клетку пронзил меч Дианы, который та метнула через весь зал.

Нежно-розовое платье обагрилось кровью, ноги целительницы подкосились, в глазах застыл предсмертный ужас, и она начала падать, но Дэн её подхватил и опустился на пол вместе с уже бездыханным телом.

В полнейшем шоке дико озираясь по сторонам, Дэн никак не мог понять, почему его друзья и коллеги замешкались, никто не нацелил пистолет на убийцу и не попытался её схватить.

 Сидя на полу и механически покачиваясь взад-вперёд, он прижимал к себе мёртвое тело красивой девушки, которую хотел пригласить сегодня на свидание.

– Что происходит? – сдавленно прошептал он, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Убийца Ирины пересекла зал, вытащила свой меч из спины трупа, стряхнула с него кровь и с неожиданным сочувствием посмотрела на молодого человека.

А он так сильно жалел сейчас, что не взял с собой пистолет!

– Упс. Ошибочка вышла… – заявила брюнетка. – Шутка! – быстро добавила она, увидев, с каким потрясением посмотрели на неё окружающие люди.

– Считай! – обратилась она к подошедшему Хантеру.

– Пять, четыре, три, два, один, – послушно выполнил приказ старец.

– Ноль! – снова завершила счёт Диана, и к ужасу Даниила мёртвое тело красавицы в его руках начало превращаться в дурнопахнущее жёлтое желе.

Отпихнув от себя этот студенистый кошмар, Дэн вскочил на ноги, думая при этом, что ему крупно повезёт, если он не начнёт после всего этого заикаться.

Не будь в этом зале женщин, он озвучил бы все маты, какие только знал.

На его счастье, его костюм совершенно не испачкался, а убитое мерзкое существо растворилось на полу так же бесследно, как и предыдущее.

– Горько! – громко воскликнула Диана, другие гости её поддержали, и ещё не отошедшие от последних событий женихи поцеловали своих бледных невест.




– Вау, а это что за красавчик? – потрясённо выдохнула Диана, заметив вошедшего в зал высокого брюнета с волнистыми волосами до плеч, сопровождающего сильно беременную блондинку в длинном васильковом платье.

Его идеальная мускулистая фигура была облачена в смокинг, который сидел на нём так безупречно, что создавал иллюзию, будто этот человек сошёл с обложки глянцевого журнала, а обаятельная улыбка с ямочками на щеках притягивала взгляд и заставляла сердце биться быстрее.

– У тебя аж зрачки расширились, – с довольной улыбкой заметил Хантер. – Это мой сын, Аматор, – с гордостью заявил он.

– Тор??? – у девушки перехватило дыхание. – Неужели это он?! Я столько о нём слышала!

– Весь в отца пошёл… Такой же милый и скромный… – лицо Хантера расплылось в благостной улыбке.

– А красотулька? Его жена? – Диана не могла сдержать любопытство.

– Нет, он за ней присматривает. Это Ника. Её муж – Алекс – проходит сейчас подготовку на Центурии.

– Алекс Данилов? – поразилась Диана. – До меня донеслись слухи о нём. Безбашенный симпатяга, сильный и смелый. Всегда рвётся в самое пекло. Повезло же этой девчонке с таким крутым мужиком. Его хотели в команду Альфа перевести, но вмешался Индезорд, и его оставили в Дельте.

– Это хорошо, – одобрил Хантер. – Ведь Альфа – это пожизненный контракт со Стражниками, его никогда бы не отпустили из элитной команды.

– Значит, твой сын не женат, – вернулась она к прежней теме. – Класс! – Диана с довольным видом прикусила нижнюю губу.

– Держись от него подальше, Ди, – внимательно и очень серьёзно посмотрел на неё Хантер.

– Ты ревнуешь? – удивилась девушка.

– Нет. Да, – судорожно вздохнул её друг. – Но дело не в этом. Тебя разве мать не предупреждала держаться подальше от шеронитов?

– Это всё сказки, – улыбнувшись, девушка сморщила хорошенький носик.

– Ты – эльфийка, а он – полушеронит и полувамп. Это термоядерная смесь. Вы, эльфы, особенно восприимчивы к флюидам выходцев с Шерона. А для вампиров эльфийская кровь – всё равно что наркотик. Один поцелуй – и у вас сорвёт башню, поверь мне. Он уже никогда тебя не отпустит. Оглянуться не успеешь, как станешь моей невесткой, и мне придётся ревновать тебя к собственному сыну, – немного грустно посмотрел он на неё и ласково провёл пальцами по её щеке.

– Ты преувеличиваешь, Хант, – рассмеялась она. – А вообще, если подумать, из тебя выйдет отличный свёкор! – подколола она его.




– Иди сюда! – схватив Диану за запястье, Хантер рывком притянул её в свои объятия.

С глухим треском его смокинг разорвался на лопатках, и оттуда выскочили два огромных, изумительно белоснежных крыла.

Меч в руках Дианы растаял в воздухе, и она тут же оказалась скрытой от посторонних в сияющем коконе из его пушистых ангельских крыльев.

А ещё через секунду старец превратился в смуглого красавчика лет сорока, с испанским типом лица, блестящими тёмно-карими глазами, чёрными волосами и бесподобной улыбкой.

– Те амо, ма шери, – глухо произнёс он, прожигая девушку вожделеющим взглядом.

– Хант, – чуть грустно улыбнулась она, с нежностью разглядывая знакомые черты.

– Ты любила видеть меня таким, – мягко улыбнулся он в ответ. – Я жутко соскучился по тебе, Ди…

– У тебя был шанс стать моей парой, когда ты пригласил меня на свидание. Это было пару сотен лет назад, но я прекрасно помню тот день. Ты поцеловал меня, а потом отменил нашу встречу под предлогом того, что тебе нужно спасать мир. А через несколько часов я узнала, что ты рванул на Эол к сиренам…

– Я получил их зов о помощи, Ди… – нахмурился шикарный испанец. – Кто ж знал, что им просто захотелось со мной поразвлечься…

– Ты мог бы вернуться на Сантарию в тот же день. Но предпочёл остаться с ними на целых полгода.

– Они слишком сексуальны, заразы, – сокрушённо вздохнул он. – А я пошёл у них на поводу. Ты дашь мне шанс всё исправить, Ди? – в его страстных карих глазах светилась такая мольба, что у девушки ёкнуло сердце.

– Бег по граблям – это не мой вид спорта, Хант, – твёрдо покачала она головой. – Сейчас мы с тобой лишь давние хорошие друзья, – чётко расставила она все точки над «i».

– Я идиот, – снова тяжело вздохнул он и мягко поцеловал её в лоб.

– Ну разве что чуточку, – поддела она его. – А сейчас познакомь меня со своим сыном! – с хитринками в глазах улыбнулась она.

– Чуть позже! – возразил Хантер. – А пока у меня к тебе есть ещё пара вопросов, – заявил он, убирая крылья и снова принимая старческий вид.

– О, вкусняшки! – Тор отковырял от стены зефирку и отправил себе в рот. – Никуся, попробуй, – предложил он кусочек девушке, но та лишь брезгливо поморщилась в ответ.

– Я не соскребаю еду с обоев! – фыркнула Ника. – Что у них тут вообще случилось? – удивлённо посмотрела она на хаотичную настенную живопись, нанесённую ванильным кремом.

– Охренеть! – вдруг потрясённо воскликнул полувамп. – Ты видела когда-нибудь хомяка в смокинге? – махнул он рукой на овальный стол, по которому катался уже перепачканный в зефире, но безумно счастливый Смайлик в крошечном чёрном костюме.

– Круто! – рассмеялась девушка, наблюдая, с каким блаженством хомяк обсасывает свои сладкие лапки.




– Ну и кто тут собрался жениться? – бодро воскликнула вошедшая в Тронный зал сотрудница ЗАГСа – Светлана. Её голубые глаза светились оптимизмом, длинные светлые волосы были забраны в аккуратный деловой пучок, а обтягивающее сине-зелёное платье должно было служить идеальной приманкой для симпатичных лиц мужского пола во время последующих свадебных танцев.

– Они! – гости дружно показали пальцами на счастливые парочки, которые только начали отходить от пережитого шока с убиением Дэна и Ирины.

– Дорогие брачующиеся! – встав перед молодожёнами, начала Светлана торжественную речь. – В этот светлый и знаменательный день мы собрались здесь, чтобы скрепить ваши отношения законными узами брака!

– Я люблю тебя! – склонившись к ушку невесты, ласково прошептал Саймон.




– Ди, я тебя обожаю! Но как ты прошла наш защитный Экран без приглашения? – спросил Хантер у девушки, когда торжественная часть церемонии была закончена, женихи с невестами обменялись кольцами и поцелуями, а также поставили подписи в журнале регистрации.

– У меня теперь пожизненный абонемент на все ваши шоу, – усмехнулась она.

Услышав, что из угловых динамиков зазвучала красивая песня на английском языке, Хантер снова принял вид горячего испанца, только без крыльев, прижал Диану к себе и подчинил её тело своим плавным движениям. На спине из его смокинга торчали нитки, но это его ни капельки не волновало, поскольку вид спереди был очень даже элегантным и презентабельным.

– Рассказывай! – потребовал он, продолжая уверенно вести её в танце.

– Хант, это не прокатит, – запротестовала она, но её партнёр быстро пресёк все возражения:
– Расслабься, ми амор, и просто потанцуй со мной...

– Ты неисправим! – улыбнулась Диана, купаясь в его страстном, восхищённом взгляде тёмно-карих глаз.

Зажмурившись на пару секунд, она сконцентрировалась на одежде, и её футболка и брюки превратились в длинное сексуальное кожаное платье, лиф которого выглядел как бордовый корсет с эффектным декольте.

– Вау! Ты хочешь меня добить? – оторопел на мгновение испанец и чуть не сбился с ритма.

– Мечтать не вредно, – хитро прищурилась девушка.

– Я не могу больше, Ди, я тебя сейчас изнасилую! – сдался Хантер, останавливаясь. – Жёстко, страстно и очень-очень сладко, ма шери… – прошептал он ей на ушко, обдав нежную кожу мурашками от горячего дыхания.

– Насиловать будущих начальников – это плохая идея, Хант! – отстранилась она от него со смехом, который прозвучал как сотня нежных колокольчиков.

– А вот с этого места поподробнее! – моментально напрягся Хантер.

– Тебе не понравится то, что ты увидишь, – произнесла Диана, протягивая ему руку.

Нежно поцеловав изящную ладонь, Хантер приложил её к своему лбу и закрыл глаза.

– Не может быть, – нахмурившись, потрясённо пробормотал он через пару секунд. Его лицо мрачнело всё больше.

– Всё слишком хреново… – открыв глаза, в которых светилась боль, он с неохотой отпустил руку Дианы. – Когда? – задал он ей лишь один вопрос.

– На этой неделе, – с сочувствием отозвалась девушка.

– Я должен помочь им, – тяжело вздохнул он и вновь принял привычный облик старца.

– Появишься на Фемиде – и тут же окажешься в камере смертников, – покачала головой Диана. – Сейчас у тебя нет иного выхода, кроме как довериться Индезорду. Сделай то, о чём он просит: найди Амантис.

– Знаю, что ты права, – с трудом согласился Хантер. – Я сделаю всё, что в моих силах. Но мне сейчас так погано на душе, что хочется выть на луну. И почему я не оборотень? – грустно спросил он, глядя на вошедшего в Тронный зал Хармисона с малышом на руках.




– Всем привет! – громогласно поздоровался со всеми Харми, тряхнув дредами. – Я кореша привёл! – подкинул он Ника в воздух, и мальчонка заливисто заверещал от восторга.

– Поздравляем молодожёнов! – поприветствовал оборотень новобрачных и получил ответные улыбки.

Вслед за весёлой парочкой в зал вошёл и Сэр, который до этого сидел в няньках. Облачённый в смокинг робот с интересом озирался по сторонам, пытаясь подобрать наиболее подходящий протокол поведения. Присутствовать на свадьбах ему ещё не доводилось.

Ник тут же попал в центр внимания и оказался в объятиях милой пожилой женщины из бухгалтерии, а Харми подошёл к Тору и Веронике.

– Я ничего не пропустил? – покосился оборотень на сладкую стену.

– Ничего существенного, – успокоил его полувамп. – А почему тут еда со стен капает, мы и сами не в курсе. Из-за чего опоздал? – с любопытством посмотрел он на него.

– Я шёл в Тронный, но услышал мысли Коляна в соседней комнате. Мальчуган умирал со скуки под опекой этого железного чурбана, – кивнул он на Сэра. – Я решил его немного повеселить, а потом привести сюда, – в его взгляде на мальчика светилась любовь. – Пусть порадуется малец!




– С радостью представляю вам герцогиню, эльфийку, спортсменку и просто красавицу, леди Диану Дюамэль. Мы все сейчас живы только благодаря ей, – эффектно представил Хантер свою подругу Марии и Михаилу.

– Эльфийку? – удивлённо переспросила Мария.

Диана снисходительно улыбнулась, откинула назад чёрные шелковистые волосы, и Мария тихо ахнула, разглядев заострённые кончики ушей.

– Невероятно… – пробормотала парапсихолог. Эта свадьба была полна сюрпризов…

– Я с Сантарии, центра эльфийской империи. И я – будущий куратор Ордена от Межгалактического Совета, – бархатисто-мелодичным голосом заявила Диана.

– А как же Эйшер? – удивлённо воскликнул Михаил.

– С него скоро снимут эти полномочия. Долго объяснять, – чуть нахмурилась она.

– Мы очень благодарны тебе за спасение, – обратился к ней Михаил. – Спасибо, что помогла нам!

Диана грациозно кивнула в ответ. Каждое движение, поворот головы, осанка и даже походка выдавали в ней аристократку.

– Как эти твари вообще смогли проникнуть сквозь наш Защитный экран? – с недоумением спросил Михаил у Дианы и Хантера.

– К сожалению, даже в таком совершенном энергетическом куполе имеются слабые места. Вы сами ослабляете свой Защитный экран, даже не задумываясь об этом, – заявила Диана.

– Но как? – потрясённо воскликнула Мария.

– Гнев, зависть, раздражение, похоть, сплетни. Мне продолжать? – в карих глазах Дианы не было осуждения, она лишь перечисляла факты.

– Но мы всего лишь люди, а не ангелы, – растерянно пожал плечами Михаил.

– Верно, – согласилась Диана. – Ваш купол пока надёжно защищает вас от магии и тёмных сил. Но до тех пор, пока вы не станете ангелами во плоти, он будет не в силах пресекать телепортационные лучи с космических кораблей.

– Значит, нам нужно жить как на вулкане и в любой момент быть готовыми к похищению или нападению? – побледнела Мария.

– А когда было иначе? – снисходительно посмотрела на неё девушка. – У вас сегодня свадьба. Веселитесь! – подмигнула она новобрачным.

 «А проблемы начнутся чуть позже…», – печально подумала она с непроницаемым выражением лица.




– Это какое-то дежавю… – чуть нервно улыбнулась Мария, когда к ней с поздравлениями подошёл Дэн.

– Не знаю, что сказал вам мой двойник, но лично я очень искренне желаю вам счастья!

– Данечка!!! – не справившись с нахлынувшими эмоциями, Мария заключила следователя в объятия. – Как же я рада, что ты живой и невредимый!!! – на её идеально накрашенные глаза навернулись слёзы.

Обхватив рукой за шею, она наклонила его голову к себе и с нежностью поцеловала в щёчку.

– А я-то как рад! – смутившись, отозвался молодой старейшина. Он боялся даже посмотреть в сторону Михаила, но чувствовал на себе его обжигающий, ревнивый взгляд.

– В общем, поздравляю со свадьбой! Совет да любовь! – как истинный джентльмен, он поцеловал её изящную руку и откланялся, перейдя к следующей свадебной паре.

Тут его уже крепко, по-мужски, обнял Саймон.

– Ну и напугал ты нас, чувак! – признался он, похлопав Дэна по плечу. – Не смей больше умирать! Даже понарошку!!!

– Я постараюсь, – улыбнулся Даниил. – Поздравляю со свадьбой, Серёж! – искренне поздравил он коллегу. – Желаю счастья, долгих лет совместной жизни и кучу киндеров! – подмигнул он Юле.

Девушка слегка побледнела, вспомнив, как окровавленная голова этого симпатяги катилась к её ногам, но быстро взяла себя в руки.

– Я тоже безумно счастлива, что ты не умер! – призналась она.

Как и Мария, она привстала на цыпочки и ласково чмокнула его в щёчку, а Дэну досталась очередная молния во взгляде, но уже от Сергея.

– Спасибо! – растроганно отозвался он.




Из вежливости поцеловав ручку второй невесте, Дэн отправился к Хантеру, державшему за шкирку осоловелого Смайлика.

Стоявший у окна старец вытряхивал душу из хомяка в попытке очистить его шикарный костюм от зефира и изредка кидал внимательные взгляды на Диану, которая общалась с Сэром, желая оценить уровень его интеллекта.

– Хантер, скажи, а что было бы, приди я раньше? – обратился Дэн к старейшине.

– Они приняли бы демоническое обличье и начали убивать, – помрачнел старец. – А без клинка Дианы остановить их было бы очень сложно. Пули на них не действуют, огонь тоже.

– А что такого в этом мече? – как бывший следователь, Дэн любил докапываться до сути вещей.

– Он сделан из редкого эльфийского металла самим Индезордом. Учитель читал особые молитвы при его создании, и теперь этот клинок способен убить любого демона в любом из миров. Включая перевёртышей, – Хантер последний раз встряхнул хомяка и опустил объевшееся, вяло сопротивляющееся, но очень счастливое животное на чистый подоконник.

– Может, надо было взять в плен хотя бы одного из них и допросить? – в глазах Дэна светилось сомнение. – Разве мы не должны выяснить, кто их послал?

– Это бессмысленно и слишком опасно, – покачал головой Хантер. – Они ни за что бы не раскололись. Пытки на них не действуют, поскольку в их телах отсутствуют нервы, а все их раны очень быстро затягиваются. Кроме смертельных, разумеется, – уточнил он.

– Понятно… – задумчиво пробормотал Даниил, представив на секунду желеобразную фигуру привязанной к стулу в допросной.

– А вдруг тут ещё есть такие твари? – он окинул зал напряжённым взглядом.

– Перевёртыши всегда работают по двое. Ди эту сладкую парочку пришила. Расслабься, угроза миновала, – успокоил его инопланетянин. – Всё пучком.

– Я волнуюсь за Иринку, – не отступал от коллеги Дэн. – Я пытался позвонить ей на мобильный, но она не берёт трубку.

– Её телефон Амелис спёрла, – невозмутимо объяснил Хантер. – Этой пушистой шмакодявке мелодия звонка понравилась. А сама Ирочка в полном порядке. В данный момент она улыбается. Шикарная женщина. На ней нежное бирюзовое платье с кружевными вставками и глубоким декольте, а чёрные волнистые волосы забраны в изящную причёску.

– Правда? Я восхищаюсь твоим даром! – восторженно посмотрел на него Дэн.

– Продолжай в том же духе, – похлопал его по плечу Хантер. – Она за твоей спиной! – снисходительно улыбнулся он.




– Иришка!!! – резко развернувшись, выдохнул Дэн и расплылся в счастливой улыбке.

А через секунду оторопевшая целительница уже оказалась в его крепких объятиях.

– Как же я рад, что ты жива и здорова!!! – заявил Дэн, продолжая прижимать к себе девушку так, словно, если он расцепит руки – она исчезнет.

– Я тоже сильно этому рада, хоть и совершенно не понимаю, что происходит! – растерянно отозвалась она. – Почему все так пялятся на меня?

Ира поймала себя на мысли, что в объятиях Дэна ей очень тепло и уютно и ей даже не хочется отстраняться. В смокинге этот мужчина был настоящим красавчиком. И запах его одеколона с нотками имбиря, мускуса и сандалового дерева был таким притягательным…

– Долго объяснять, – с неохотой всё же разжал руки Дэн, заметив, с каким любопытством поглядывают на них сотрудники Ордена. – Если коротко, то полчаса назад наших с тобой двойников зарубили мечом на этом самом месте.

– Двойников? – в серых глазах Ирины вспыхнуло недоверие, и она окинула внимательным взглядом идеально чистый пол под ногами. – Мечом???

– Понимаю, как дико это звучит, но это правда, – очень серьёзно заявил Дэн. – Потом они превратились в желе и испарились.

– И кто их зарубил? – смуглое лицо девушки вытянулось от удивления.

– Она, – коротко кивнул Даниил на подошедшую к ним Диану.




– Привет! – восточная красавица в длинном кожаном платье мягко улыбнулась Ирине. – Позволь мне выкрасть у тебя этого красавчика на пару минут!

Не дожидаясь ответа, она взяла Дэна за руку и отвела его в сторону.

– Мне жаль, солнышко, что ты испытал такой стресс из-за меня, – в нежном, мелодичном голосе Дианы звучало искренне сочувствие. – У меня не было времени предупредить тебя, надо было действовать быстро. Иначе ты стал бы её первой жертвой.

– Я всё понимаю! – заверил её Даниил. – Спасибо, что спасла мне жизнь! И всем нам!

– Ты такой милый, – улыбнулась она. – Меня, кстати, зовут Диана. И у меня есть для тебя подарок. Собственно, он даже не от меня, а от Индезорда. Я должна его тебе передать.

– Подарок? – удивлённо вскинул бровь Дэн. – Большой?

– Шикарный, – заверила его девушка. – Наклонись ко мне поближе, – она обхватила его за шею и притянула голову ошарашенного мужчины к своему лицу.

Округлившимися глазами Дэн наблюдал, как губы Дианы приближаются к его губам, и приоткрыл рот от удивления, ожидая ощутить её поцелуй.

Но вместо языка в его рот проникло лишь её горячее дыхание. Легко и нежно прикоснувшись к его губам, Диана тут же убрала руку с его шеи и отстранилась.

– Это и был подарок? – растерянно посмотрел на неё Даниил.

Вместо ответа девушка снисходительно улыбнулась, а потом молниеносным движением сдёрнула очки с танцующей рядом с ними Марьи Ивановны – пожилой женщины, работающей в Ордене прачкой, – которую вёл в танце библиотекарь Павел Сергеевич.

Небрежно взмахнув рукой, Диана швырнула трофей вниз на глазах у остолбеневших участников этой сцены.

Шокированный Дэн автоматически выкинул ладонь вперёд, и очки зависли в воздухе в тридцати сантиметрах от пола.

– Это… это… Как это возможно? – вне себя от изумления пробормотал он, вытаращив глаза на эльфийку.

Изящно склонившись перед ним в реверансе, девушка подхватила висящий в воздухе предмет и невозмутимо вернула его законной владелице.

А Дэн на секунду зажмурился из-за взорвавшей его мозг какофонии голосов. Теперь он слышал мысли всех присутствующих в Тронном зале, и ему жутко захотелось оказаться сейчас в мягкой постели и сунуть голову под подушку.

– Как я и сказала – шикарный подарок! – подмигнула ему девушка. – Твой дар не просто вернулся к тебе, он усилился в несколько раз. Привыкай, – ободряюще похлопала она его по предплечью и решительно направилась к своей следующей цели – Аматору.

Даниил так и остался стоять, словно в ступоре, потрясённо глядя ей вслед, пока к нему не подошла Ирина.

– Ну ты даёшь! – выдохнула целительница. Неожиданно для самой себя она почувствовала сильный укол ревности, когда увидела, как эта наглая дамочка наклоняет к себе голову Дэна для поцелуя.




– Ну Дэн даёт, – хмыкнул Аматор. – И Ирку потискал, и принцессу чмокнул, и дар вернул.

– Неужели завидуешь? – подколола его Вероника.

– Да ни капли! – сделал оскорблённое лицо полувамп. – Чай, кофе, потанцуем? – с улыбкой притянул он девушку к себе.

– Твоя принцесса подруливает к нам, так что танцы придётся отложить, – рассмеялась она.

– На данный момент она не моя принцесса, но кто знает, кто знает, – со смехом парировал полувамп.

Мимо них гордо продефилировала Амелис в высоченных туфлях на платформе и шпильках, а её длинное васильковое платье было очень похоже на наряд Вероники.

«На мне оно сидит лучше!» – прочитала девушка в пренебрежительном взгляде домовой.




– Ваниль, карамель и ладан, – заявил Аматор, стоило Диане к ним подойти.

– Что? – непонимающе уставилась на него эльфийка.

– Твои духи, – пояснил молодой человек. – Я Аматор, – приветственно протянул он ей руку.

– Я не пользуюсь духами. Диана, – пожала она его сильную ладонь, и оба замерли, не в силах отвести взгляд друг от друга. Стоило их рукам соприкоснуться, как по ним пронеслись тысячи горячих мурашек.

– Ну, а я Вероника, – чувствуя себя в этой беседе лишней, встряла беременная девушка. – Ладно, вы общайтесь, а мне надо подружку со свадьбой поздравить! – нашла она благовидный предлог, чтобы уйти.

Глядя на эльфийку как на восьмое чудо света, которое жутко хочется затащить в постель, Тор медленно поднёс руку Дианы ко рту и поцеловал.

Ощутив губами и языком нежный вкус и аромат её кожи, он потерял над собой контроль. Его глаза моментально побагровели, а из приоткрытого рта непроизвольно выскочили клыки.

– Укусишь её – и я тебе зубы выбью! – раздался за спиной суровый голос его отца.

– Приношу свои извинения, – смутился Тор, с неимоверным усилием возвращая себе обычный вид и отпуская изящную руку.

– Сынок, позволь представить тебе мою давнюю подругу, герцогиню Диану Дюамэль, – торжественно заявил Хантер, кинув на девушку взгляд, полный обожания.

– Подругу? – в горле Тора что-то запершило.

– Знакомую, – холодным тоном аристократки уточнила девушка.

– Очень приятно! – с заметным облегчением выдохнул Аматор.

– S; cautelosa, querida*, – очень серьёзно обратился к девушке Хантер.

– Почему ты говоришь по-испански и почему она должна быть осторожна? – с любопытством посмотрел на него полувамп.

– Она обожает испанский язык, а я люблю её радовать, – ответил лишь на первый вопрос его отец.

– Я тоже говорю по-испански, – подмигнул девушке полувамп, расплываясь в довольной улыбке.

– Сбавь обороты, юноша! – одёрнул его Хантер.

– Я прошу Вас, герцогиня, и тебя, оболтус, пройти в рабочий кабинет Марии для обсуждения одного крайне важного дела, – заявил старец. – Немедленно!

– Хорошо, – коротко кивнула Диана.

Тор отправился к выходу вслед за ней.


* S; cautelosa, querida (исп.) – будь осторожна, милая.




– Данечка, ты в порядке? – забеспокоилась Ирина, поскольку Дэн так и продолжал стоять в лёгком ступоре.

Будь у неё дар, она бы поняла, что в этот момент он изо всех сил пытался совладать с обрушившейся на него телепатией и приглушить гомон в своей голове.

«Он такой красавчик... Что эта стерва с ним сделала?» – уловил он внезапно мысли Ирины.

– Завтра в полдень, кафе «Престо» на Центральной площади. Я приглашаю тебя на свидание! – неожиданно заявил он так спокойно и твёрдо, что Ира даже удивилась.

– Хорошо, – чуть растерянно согласилась она.

Кинув взгляд через весь зал, Дэн увидел Веронику. Девушка приветливо ему улыбнулась и помахала ладошкой.

«Ты должен найти способ её поцеловать! Тогда ни на кого другого она даже не посмотрит!» – внезапно вспомнил он её совет.

Голоса, атакующие его мозг, внезапно смолкли, и Дэн осознал, что дар, который теперь струился по его венам, наделил его безграничным спокойствием, силой и уверенностью. А ещё – абсолютным безразличием к мнению окружающих.

Обхватив Иринку за талию, он прижал её к своему торсу, медленно скользнул рукой вверх по спине, потом ласково, до мурашек, провёл пальцами по нежной шее и зарылся в красиво уложенные волосы. Крепко сжав пучок на затылке в кулак, он решительно дёрнул его вниз, запрокинув голову девушки чуть назад. А когда она потрясённо раскрыла рот, впился в него жарким, требовательным поцелуем.

Девушку словно окутало облако нежности, страсти и сладкой золотистой энергии. От языка Дэна в её голове взрывались вселенные, огненный комок желания запульсировал внизу живота и весь мир вокруг перестал существовать.

– Ээээ, ребятки, не могли бы вы прерваться ненадолго, нам с Дэном надо кое-что обсудить в одной тёплой компашке, – безжалостно прервал Ирин кайф Хантер, хлопнув Даниила по спине. – Ух ты ж, ядрён батон, – тут же воскликнул старец, отдёргивая руку от Дэна. – Ты там что, термоядерную реакцию включил, что меня так тряхануло?

В ярких эбонитовых глазах инопланетянина вспыхнуло любопытство и желание разобраться в данном феномене.

– Это всего лишь поцелуй, Хантер, – усмехнулся Дэн, с неохотой отрываясь от девушки. – Попробуй как-нибудь на досуге.

– Ах ты, наглец! Сильно же тебя даром по мозгам шибануло, – хмыкнул старец.

– Завтра в полдень! – подмигнул Дэн Иринке.

Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять: Вероника была абсолютно права, и ни на кого другого Ира теперь точно не посмотрит. Тор и все остальные мужчины остались за бортом её желаний и фантазий. Теперь в её мыслях был лишь Даниил.

– О-бал-деть… – по слогам прошептала потрясённая девушка, глядя на широкую спину Дэна, выходящего вслед за Хантером в коридор.




С загадочным выражением лица Хантер собрал Михаила, Марию, Дэна, Саймона, Тора и Диану в рабочем кабинете парапсихолога.

– В чём дело, Хантер? Ты зачем нас сюда привёл? – озвучил общий вопрос Михаил.

– Это дело жизни и смерти! – очень серьёзно заявил старец, пока люди рассаживались по местам.

Мария села на своё рабочее место за столом, Михаил – в любимое кресло рядом с ней, Дэн плюхнулся на стул, а Саймон, Тор и Диана расположились на уютном диванчике.

– Завтра мы спасём Рому и Федю! – решительно заявил Хантер.

– Романа Алексеевича и Фёдора Матвеевича? – удивлённо воскликнула Мария.

– Мы просто обязаны их вылечить. Причём именно завтра! Иначе нам придётся их хоронить, и меня это сильно опечалит! – Хантер расстроенно шмыгнул носом и на пару секунд отвернулся к окну, чтобы взять эмоции под контроль.

– Я только за! – с восторгом поддержал эту идею Даниил, вспомнив измождённое, пожелтевшее лицо дедушки.

– Почему именно завтра? – уточнил Михаил.

– Можно было бы и сегодня, но не получится: всех слишком плющит от эмоций, – объяснил старец. – А завтра последний день, когда мы сможем собраться вместе и попытаться исцелить друзей.

– Но почему? – всё равно не мог понять Михаил.

– Объясни им, – выразительно посмотрел на Саймона старец.

– Завтра ночью мы с Юлей улетаем на Мальдивы, – огорошил тот своих коллег. – Проведём там медовый месяц. Уверен, что вы вполне справитесь без меня.

– И когда ты собирался нам об этом сказать? – в холодном голосе Михаила прозвучал металл.

– Завтра перед отлётом, – невозмутимо заявил Саймон.

– Итак, план такой, – воодушевлённо продолжил Хантер. – Завтра в три часа дня ты привезёшь свою Юльку в Орден, и она соединит свою энергию с Михаилом. Надеюсь, после этого его дар вернётся хотя бы на время, и наши сплочённые ряды пополнятся одним человеком, способным исцелять. В четыре часа мы все встречаемся в палате у Ромы и Феди, и общими усилиями пытаемся восстановить их повреждённые органы и заколбасить чёртов S-вирус. Ну, что скажете? – выжидательно уставился он на людей, полувампа и эльфийку.

– Я уже сказал, что я за! Целиком и полностью. Отличный план, Хантер! – с благодарностью посмотрел на него Даниил.

– Буду в четыре и помогу чем смогу, – поддержал отца Аматор. Запах эльфийки сводил его с ума, и он едва сдерживался, чтобы не выпустить клыки. Она сидела так близко… Нежная, изящная и такая сладкая…

– Завтра в восемь вечера мне надо будет покинуть вашу планету, но днём я буду свободна. Можете на меня рассчитывать, – кивнула Диана, ощущая, что её сердце бьётся в груди быстрее обычного. Она прекрасно чувствовала мысли полувампа и исходящие от него флюиды. Её тянуло к нему словно магнитом, а точки соприкосновения с его телом обжигало горячей волной.

– Я одобряю, – скрепя сердце, отозвалась Мария. Ей было не по себе от мысли, что её муж будет соединять энергию с молоденькой красоткой, но на кону была жизнь старейшин.

– Если моя жена одобряет, то я и подавно, – философски отметил Михаил.

– Ну, а ты что скажешь? – уточнил Хантер у сидевшего с каменным лицом Саймона, и взоры всех присутствующих тут же обратились на него.

– Согласен, – процедил сквозь зубы молодой человек.




– Я согласна идти за ним хоть на край света, Вер!!! – карие глаза Юли сияли от переполнявшего её восторга, и лицо Ники расплылось в искренней, радостной улыбке.

– Я так счастлива за тебя, Юльчонок! – Ника крепко обняла лучшую подругу. – За вас обоих!!! Вы просто созданы друг для друга!

– Вер, ну не может же быть, чтобы мужик был настолько идеален! Наверняка у него есть какие-нибудь тайные страсти или пороки, а ты от меня это скрываешь, чтобы не расстраивать! – Юля пристально заглянула ей в глаза.

– Ну… – протянула Ника, делая вид, что задумывается над этим вопросом. – Нет! – рассмеялась она. – Саймон лапочка. Правда, бывали моменты, когда мне хотелось его прибить, но в целом он просто замечательный!

– Ты расскажешь мне об этих моментах? – с улыбкой спросила Юля.

– Нет, – лицо Вероники вдруг стало серьёзным.

– Понятно… – чуть растерянно пробормотала невеста, но восторженный настрой снова взял верх, и её лицо опять расцвело. – Представляешь, утром он выложил передо мной все свои банковские счета, все пароли от пластиковых карт и даже доступ к его странице ВКонтакте! Он рассказал обо всей недвижимости, которой владеет, у него вилла на Мальдивах, Вер! И завтра ночью мы туда улетаем на медовый месяц! – глаза невесты сияли от счастья. – Ты можешь себе это представить? Я так волнуюсь: я ведь никогда в жизни за границей не была!

– Как классно! Уверена, что тебе понравится! – искренне порадовалась за неё Вероника. – Значит, вас не будет целый месяц! – отметила она, стараясь не показать своим видом, что эта новость её расстроила.

«Дмитрий улетел, и Эми, потом Алекс, а теперь ещё и Саймон с Юлькой впридачу… Все меня покидают…», – грустно подумала она.

– Время пролетит быстро, Вер! – моментально поняла её настроение подружка. – А когда вернусь – буду надоедать тебе своим назойливым вниманием, выпытаю у тебя все твои тайны и буду постоянно нянчиться с твоей малюткой!!! – ласково погладила она её животик, по которому тут же проплыл довольный бугорок.

– Да ты сама вернёшься беременной! – рассмеялась Вероника.

– Я была бы этому рада, – честно призналась невеста. – Слушай, а вдруг у меня родится мальчик и наши детки, когда вырастут, – поженятся? Вот было бы здорово!!! – с восторгом воскликнула она.

– У этой хулиганки уже есть жених! – со смехом развеяла её мечты Ника и тут же охнула от мощного пинка внутри живота. – Буянит мелкая! – со смехом покачала она головой. – Видишь синеглазого мальчугана на руках у Иринки?

Юля с улыбкой кивнула.

– Это Ник Андреев. Мой будущий зять, по словам старейшин, – объяснила Вероника.

– Андреев? – Юлины глаза сильно округлились.

– Нет, он не мой родственник, – быстро заверила её Ника. – Алекс случайно наткнулся на него в лесу, недалеко от Ордена, когда малышу было несколько часов от роду. Поэтому отчество ему дали в его честь – Александрович, фамилию Андреев ему присвоила Мария, а Николаем его назвал Алекс в честь дедушки по материнской линии. Мария отправила малютку в наш детдом, но у старейшин было видение, что там его жизнь находится под угрозой. Поэтому его вернули в Орден, под нашу защиту. Теперь он у нас сын полка, но чаще всего с ним нянчатся Иринка и Хармисон.

– Ничего себе история… Найти бы его мамашку и поджарить бы ей одно место… – нахмурилась невеста.

– Старейшины пытались её найти, но безрезультатно, – пояснила Ника.

– Ну, сам малыш очень хорошенький, – окинула его внимательным взглядом Юля. – Вырастет – станет настоящим красавчиком. Лет через двадцать у тебя будут очень красивые внуки, и ты станешь замечательной бабушкой! – улыбнулась она.

– Точно… Лет через двадцать… – тяжело вздохнула Вероника, думая о беременной Эмишер. – Юлька, ты такая красавица! – взяв себя в руки, быстро перевела она разговор на другую тему. – Шикарное платье!

– Спасибо, Вер! – лицо невесты расплылось в счастливой улыбке. – Я уже предвкушаю, как Серёжа будет его с меня снимать! – сияя, тихо призналась она лучшей подруге. – Он арендовал загородный особняк на двое суток, и там пройдёт наша первая брачная ночь. Я так волнуюсь, аж коленки дрожат!

– Зря волнуешься, Саймон – изумительный мужчина! Этой ночью он отправит тебя к звёздам, – успокоила её Ника.

– Ты думаешь? – внимательно посмотрела на неё Юля.

Ника чуть было не брякнула «знаю», но вовремя спохватилась.

– Я тебе даже немного завидую! – неожиданно для себя самой, заявила она невесте.

– Почему? – сильно удивилась Юля. – Алекс вроде тоже классный мужик!

– Да, это так, – кивнула Ника, опустив глаза. – Но его вечно где-то носит. А тебе повезло: Серёжа всегда будет рядом и никогда тебя не оставит!

– Косточки мне перемываете, красотульки? – раздался вдруг за её спиной голос Саймона.

 – Поздравляю со свадьбой, женишок! – с улыбкой повернулась к нему девушка.

Ей очень хотелось обнять его и чмокнуть в щёчку, но Ника сдержала этот порыв.

– Спасибо, ми… – начал было Саймон, но осёкся, и продолжил: – миленькая беременная красотка!

– Юльчик, ты не будешь возражать, если я приглашу подругу невесты на один танец? – обратился он к жене.

– Конечно! – согласилась она.




Медленно двигаясь в танце с Саймоном, Ника пыталась скрыть свои чувства и избегала встречаться с ним взглядом.

– Ты расстроена, – он моментально всё понял. – Моей женитьбой или отъездом? – уточнил её друг.

– Сама не знаю, – тяжело вздохнула Ника и всё же посмотрела в его ласковые серые глаза. – Мне нужен психиатр, чтобы во всём разобраться. Был тут у меня один, но завтра он слиняет на Мальдивы…

– Прости, зайчонок, – в сдавленном голосе Саймона послышалась боль. – Я чувствую, что подвёл тебя. Но я не могу сейчас остаться в Ордене, иначе у меня крыша поедет, и я кого-нибудь грохну. Михаила, например, за то, что он с ослиным упорством хочет протащить в Орден Редфорда. Или Хантера, который достаёт меня своими мороженками. Про домовых я вообще молчу: эти наглые воришки меня уже бесят. А Юлю вообще чуть удар не хватил, когда она увидела Амелис в платье и на каблуках.

– Я тебя прекрасно понимаю, – сочувственно улыбнулась Вероника. – Сама на съёмную квартиру съехала, чтобы отдохнуть от всего этого.

– Я стал сотрудником Ордена много лет назад, и с тех пор ещё ни разу не был в отпуске. Думаю, что медовый месяц я заслужил. Прошу тебя продержаться без меня тридцать дней, милая, – Саймон ободряюще сжал её ладонь. – А потом я вернусь, с крепкими нервами и в полной боевой готовности к сражению с мировым злом. И размажу по стене любого, кто посмеет тебя обидеть.

– Хорошо, – коротко кивнула Вероника. – Береги там себя и Юльку!

– Непременно! – решительно заверил её Саймон. – Ты тоже береги себя, зайчонок! – он нежно её приобнял и поцеловал в лоб.

Танец закончился.




Заявив Тору, что ей нужно попудрить носик, Ника вышла из зала и отправилась в дамскую комнату. Не дойдя до неё несколько метров, она остановилась у окна, чтобы перевести дух и собрать воедино мысли и чувства.

– Привет, красавица! – за спиной Ники раздался вкрадчивый, чувственный и такой знакомый мужской голос.

– Редфорд! – резко развернулась к нему девушка.

Маг был облачён в серый дорогой костюм и держал в руке небольшую белую коробочку.

– Как ты прошёл через Экран?

– А когда это было для меня проблемой? – с пренебрежением фыркнул он, окидывая Нику с ног до головы пристальным взглядом, в котором сквозило обожание. – Красивое платьице! – оценил он.

– Зачем ты здесь? – спросила Ника.

– Мне нужно срочно поговорить кое с кем. Пришёл сюда, а тут, оказывается, свадьба. И даже две. Как себя чувствует наша малышка? – положил он ладонь ей на живот и ласково погладил.

– Убери лапы, Редфорд! – скинула она с себя его руку. – Это не твоя малышка!

– А чья же ещё? – искренне удивился он.

Нике захотелось ему врезать, но она сдержалась.

– Посмотри мне в глаза, любовь моя, и скажи, что этот ребёнок от Алекса! – потребовал маг и торжествующе улыбнулся, когда щёки Вероники вспыхнули розовыми пятнами, а сама она отвела глаза в сторону.

– Я так и знал!!! – воскликнул счастливый маг.

– Это МОЙ ребёнок! – процедила сквозь зубы девушка. – И воспитывать его будем мы с Алексом!

– Ну, это мы ещё посмотрим! – самодовольно усмехнулся Редфорд. – Я принёс тебе подарок, лапонька, – протянул он ей белую коробку.

– Мне не нужны твои подарки, – отшила его девушка.

– Я буду преследовать тебя днём и ночью, пока ты его не возьмёшь! – очень серьёзно пригрозил Редфорд. – Пожалуйста, Вероника, прими его! – на его лице засветилась мольба.

Понимая, что иначе он не отвяжется, Ника тяжело вздохнула и взяла протянутый ей предмет. А открыв его, с возмущением посмотрела на мага.

– Наручники??? – глаза девушки метали молнии.

– Подожди, не кипятись, – предупреждающе вскинул он руки. – Дай объяснить!

– У тебя одна минута! – ледяным тоном процедила Ника.

– У этого подарка только одна цель: я хочу, чтобы ты научилась их открывать! – огорошил её маг.

– Чего??? – во взгляде девушки промелькнуло сомнение, не спятил ли он.

– В смысле, открывать без ключей! С помощью шпильки, заколки от волос, проволоки или скрепки! – пояснил он.

– Ты свихнулся, – с сочувствием поставила диагноз Вероника.

– Вовсе нет! – совершенно не обиделся маг. – В Ордене тебя научили открывать наручники с помощью дара. Но он пропал, не так ли? И теперь, если ты попадёшь в беду и какие-нибудь твари прикуют тебя наручниками к батарее, ты не сможешь выбраться!

– Откуда у тебя вообще такие дикие фантазии? – потрясённо смотрела на него девушка, не зная, как на всё это реагировать.

– Просто я очень сильно за тебя волнуюсь! – неожиданно искренне признался он. – Этот скромный подарок ни к чему тебя не обязывает. Просто прими его в знак дружбы! Мы же через столько прошли!

Ника растерянно посмотрела на него.

– Этот маньяк к тебе пристаёт? – к ним быстро подошёл Аматор.

– Он уже уходит, – ответила девушка.

– Не так быстро, лапонька, – возразил Редфорд. – Окажи мне одну любезность: отправь ко мне Михаила. Мне нужно с ним кое-что обсудить. Срочно. Я, конечно, мог бы и сам зайти в Тронный зал и подойти к нему, но меня может увидеть Серёжка, а он неадекватно на меня реагирует. Знаю, что свадеб без драки не бывает, но я не хотел бы быть её причиной, – объяснил он.

– Я скажу ему, – кивнула девушка.




– Ты сказала, что пошла попудрить носик, но я заподозрил неладное, когда осознал, что пудры у тебя не было, – с улыбкой заявил Тор, когда они с Никой возвращались в Тронный зал.

– А вот она, – девушка потрясла перед ним белой коробочкой.

Тор молниеносно выхватил у неё этот предмет и раскрыл.

– Наручники??? – удивлённо воскликнул он.

– Долго объяснять. Отдай! – потребовала она. – Тебя это не касается, Тор.

– Неужели ты спала с ним? – с любопытством посмотрел он на девушку, возвращая награбленное.

Не желая ничего объяснять, Ника просто молча ткнула его локтем в бок.

– Ну ты даёшь! – потёр ушибленное место Аматор.




– Ну ты даёшь, Редфорд! Как ты просочился через наш Защитный Экран? – с удивлением спросил Михаил, подходя к магу в коридоре.

– Это было несложно, – снисходительно посмотрел на него тот. – Я лишь сосредоточился на мысли, что хочу стать вашим сотрудником, и ваш Купол меня пропустил.

– С чем пожаловал? – Михаил скрестил руки на груди.

– Защити её, Миша! – очень серьёзно обратился к нему Редфорд.

– Кого? – не въехал Архангел.

– Веронику! Этой ночью я видел очень плохой сон. Это было практически видение. Она в опасности, Михаил!

– Сон??? – не в силах сдержаться, рассмеялся Архангел. – Ты это серьёзно?

– Говорю же тебе, она в опасности! – начал закипать маг. – Разве я тебя когда-нибудь обманывал? Будь моя воля, я отвёз бы её в свой особняк и глаз бы с неё не спускал!

– Послушай, я вижу, что ты искренне веришь в этот свой странный сон, – попробовал включить дипломатичность Михаил. – Но переживаешь ты совершенно напрасно: у Ники уже есть персональный телохранитель. Он полувамп, сильный и быстрый, и никому не даст её в обиду!

– Я видел этого качка-переростка, – задумчиво кивнул Редфорд. – Но одного его будет маловато! Приставь к ней ещё людей! Она беременна и уязвима сейчас как никогда! Я и сам бы с радостью поохранял её, но она не позволит, – тяжело вздохнул он.

– Редфорд, я хочу дать тебе совет как мужчина мужчине, – внимательно посмотрел на него Михаил. – Забудь её уже наконец. Оставь девчонку в покое. Она замужем и беременна. Остановись!

– Я знаю, что её ребёнок не от Алекса, а их брак трещит по швам. А где тонко, там и рвётся, – усмехнулся маг.

– Расскажи подробнее, что тебе приснилось, – поняв, что увещевания бесполезны, уточнил Архангел.

– Это был жуткий кошмар, местами мутный, местами очень яркий. Там были мерзкие лица людей со звериными головами, дикие пляски вокруг огромного костра. И отчётливое чувство, что Вероника в беде и я должен спасти её. Вот только никак не мог её найти. И вы не могли, – Редфорда чуть передёрнуло от воспоминаний. – Её похитят, Миша. Могу поспорить на что угодно!

– Хорошо! – немного подумав, кивнул Михаил. – Я ценю твою заботу о моих сотрудниках…

– Родственниках! – тут же поправил его маг.

– Точно. Родственниках, – согласился старейшина и продолжил: – И пойду тебе навстречу. Я отправлю на её защиту Сэра. Это боевой робот, в его арсенале немыслимый набор оружия, от лазерного до баллистических ракет. Только Хантеру понадобится пара суток, чтобы сменить его настройки и доработать программу. Тебя это устроит?

– Вполне! – с благодарностью кивнул Редфорд. – Спасибо, Мишуля, я твой должник. И кстати, поздравляю со свадьбой! Подарок за мной! – подмигнул ему маг.




Пофотографировавшись на фоне мест, не сильно заляпанных зефиром, гости и новобрачные спустились из Тронного зала в столовую, где был накрыт праздничный стол и звучала приятная музыка.

– Привет, волчонок! – обратилась Диана к Хармисону, который выискивал глазами, куда бы присесть. – Где моя курточка?

Взяв со стола небольшое пирожное, она отправила его в рот.

– Ты сказала повесить её куда-нибудь, вот я и повесил. На мелкого пушистого гнома с длинной наглой мордой. Бегает тут где-то, поищи, – насмешливо подмигнул он ей.

Диана легонько взмахнула рукой, и все дреды с головы Хармисона слетели, как осенние листики с осинки, оставив оборотня с короткой взлохмаченной причёской.

Харми схватился за голову, провёл ладонями по волосам и понял, что внезапно, сам того не желая, сменил имидж.

Его лицо вытянулось от возмущения, а в глазах зажёгся опасный огонёк, предвещавший обидчице много болезненных ощущений.

– В следующий раз это будет твой скальп, – невозмутимо предупредила его девушка ледяным тоном.

Осознав, что с этой дамочкой шутки плохи, Харми заскрежетал зубами, смиряя бушующую внутри ярость, пнул безжизненные чёрные змейки волос на полу и отправился на поиски домового.




Не совладав с внутренним порывом, Сэр ринулся поднимать мусор, но встретил неожиданное сопротивление в лице маленькой домовой. Налетев на него как мелкая пушистая мегера, Амелис принялась вырывать из рук опешившего робота косички объекта её обожания.

Кружевной низ платья зацепился за часы Сэра и с треском порвался, что привело существо на шпильках в дикую ярость. Зашипев и ощерившись, она подпрыгнула и вцепилась в лицо обалдевшего робота с явным намерением выколоть ему глаза и откусить нос.

Робот завертелся вокруг своей оси, пытаясь оторвать от себя мохнатого агрессора с рваным подолом и острыми каблуками, а наблюдающие эту сцену люди согнулись пополам от смеха.

– Цирк на выезде, – тяжело вздохнула Диана.

Взмахом руки она припечатала взъерошенную домовую к одной стене, а потрёпанного робота – к другой.

– Шкуру спущу! С обоих! – в глазах Дианы сверкнули молнии.

Робот тут же переписал свой протокол поведения на робкий и безгрешный, а на мордочке домовой засветились любовь и всепрощение.

– Развлекаешься, Ди? – к ней с улыбкой подошёл Хантер.

– Умираю от веселья, – хмыкнула в ответ она, очередным взмахом руки отпуская пленников.

– Не смей отказываться от кураторства! – чуть нахмурился он, уловив её мысли. – Да, мы сложный контингент. Зато с нами не соскучишься! – привёл он железный довод.

Васильковой молнией Амелис нырнула на ламинат, схватила трофейные косички и рванула зигзагами на выход, громко цокая каблуками и хихикая, как довольная гиена.

– Да, это я уже поняла! – вздохнула Диана, принимая свою куртку из рук подошедшего Хармисона.

– Почему на ней царапины? – возмутилась девушка, разглядев небольшие повреждения на рукаве.

– Он не хотел её отдавать, – развёл руками оборотень и кивнул на стоявшего за его спиной смущённого Пирла, который смотрел на Диану виноватыми и очень влюблёнными глазами.

– Ну что мне с вами делать? – обречённо задала она риторический вопрос.

Девушка накинула куртку на плечи и растворилась в воздухе, кинув Хантеру фразу:

– До завтра!




– Тор, что ты делаешь? – с трудом разлепила Ника сонные глаза, проснувшись от лёгкого прикосновения чьих-то мягких бархатных губ и языка к её губам.

Она так сильно устала за вчерашний день, что едва помнила, как они с Аматором вернулись поздно вечером со свадебного торжества.

– Задабриваю тебя, чтобы ты позволила себя укусить! – заявил полувамп, сладко потягиваясь в кровати, словно большой тёплый кошак.

– Плохо стараешься! – усмехнулась девушка и зашевелилась, пытаясь повернуть свою тушку на бок, спиной к полувампу. Но не успела.

Тор быстро зафиксировал её запястья на подушке над её головой и припал к её рту в ласковом поцелуе. Поначалу мягко посасывая и облизывая её губы, он настойчиво ворвался языком в рот, и у девушки перехватило дыхание.

С его языка словно слетали маленькие электрические разряды, дарящие удовольствие и сладость. Это было необычно и очень приятно.

– Ты сильно замужем и немножко беременна, и никакого секса между нами быть не может, но это не помешает мне тебя целовать! – оторвавшись, наконец, от неё, заявил полувамп.

– Тебе жить надоело? – воскликнула Ника, переводя дух. – Не смей ко мне прикасаться! Когда вернётся Алекс, он тебе башку оторвёт!

– У меня уже башню сносит от голода, твой запах сводит меня с ума, и мне с каждым днём всё сложнее себя контролировать. Так что выбирай: кровь или поцелуи! – поставил ультиматум Тор. – Я буду целовать тебя до тех пор, пока ты не позволишь себя укусить! И потом, признайся: тебе же понравилось! – хитро прищурился он.

– С этого дня ты спишь на диване! – нахмурившись, решительно заявила девушка. – Маньяк! – добавила она.

– Ещё раз заикнёшься о диване, и я выкину его в окно! – абсолютно серьёзно пригрозил полувамп, но тут же включил режим «щенячьих глазок». – Да ладно тебе, Ника! – погладил он её по голове. – Не жадничай! Ну хоть капельку! Махонький мизинчик! Совсем малюсенький! Я сделаю это очень нежно! И быстро! Ты даже не почувствуешь! Я ведь тебе жизнь спас! Дважды! И платьишко тебе купил!

– Тор, отвяжись! – накрылась она с головой.

– Рад бы, да не могу! – отозвался полувамп, стаскивая с неё одеяло.

Ника кинула долгий задумчивый взгляд на пистолет на тумбочке.

Видимо, у неё было два варианта: либо сдаться, либо пристрелить его.

Тяжело вздохнув, она сжала левую руку в кулак, потом выпрямила средний палец и в таком виде протянула Аматору.

– Фу, как грубо, – прокомментировал он и быстро добавил: – Ну да ладно, мы люди не гордые!

Не прошло и секунды, как он уже вонзил один из клыков в подушечку её пальца.

Ника чуть поморщилась. Боль была неприятной, но довольно терпимой, а потом и вовсе прошла. Она вдруг задумалась над тем, почему на этот раз в голову Тора ничего не прилетело. Это было странно.

– Когда Виктория родится, она исцелит тебя от этой пагубной привычки! – заявила ему Ника.

– Почему ты так думаешь? – удивился Тор.

– Хантер сказал, что её кровь будет лекарством от всех болезней. И даже от вампиризма, – объяснила она.

– Видишь ли, исцеление не входит в мои планы, – признался полувамп. – Нынешние сверхспособности меня вполне устраивают, и я не хотел бы их потерять.

– Поживём – увидим, – туманно отозвалась девушка.




– Сколько лет живу, Данька, а с таким не сталкивался, – озадаченно признался Андрей, вглядываясь в заснеженный деревянный причал посреди никогда не замерзающего лесного озера.

Воздух был морозен и свеж, первые лучи восходящего солнца скользили яркими бликами по двум пришвартованным катерам, а в идеально ровной глади воды отражалось серо-голубое небо. Лодки представляли собой мини-сугробы: было ясно, что ими давно никто не пользовался.

– Кого, ты говоришь, мы ищем? Русалку? – Андрей настороженно посмотрел на бывшего коллегу.

– В тихом омуте черти водятся, – задумчиво отозвался Даниил, напряжённо вглядываясь в центр озера.

– Я понимаю, что если озеро называется Тихим, то, по твоей орденоносной логике, в нём обязательно надо провести обряд изгнания. Но не в такую же рань, Данька! – зевнув, попытался воззвать к совести друга следователь.

– Тебе на работу к одиннадцати, а у меня свидание в полдень, так что всё надо делать оперативно, – не отрывая взгляд от воды, пояснил Дэн.

– Да ты уже пятнадцать минут в одну точку пялишься, как ненормальный, – проворчал Андрей. – Слушай, а может, над вашим Орденом кто-то подшутил, и нет там никакой русалки? Или какую-нибудь рыжую деваху в новомодном чешуйчатом платье за русалку приняли, а мы теперь стоим в сугробе на берегу озера и, как два идиота, баб с хвостом выискиваем?

– Она здесь, Андрюх, я её чувствую! – уверенно возразил ему Дэн.

– Нюхом определил? – фыркнул Андрей.

– Где ж ты прячешься, чудо с жабрами? – проигнорировав его реплику, пробормотал под нос Даниил. – Я тебя из-под воды достану!

– Только не говори, что ты нырять собрался! – заволновался Андрей. – Ой, а ты только представь: вы с ней качаетесь на волнах, ты такой её обнимаешь, тискаешь и страстно целуешь в нежные прохладные губки: чмок-чмок-чмок! – забавно подколол он друга, изобразив жаркие лобызания.

– Рад, что тебе так весело, – не выдержав, рассмеялся Дэн.

– С кем у тебя сегодня свиданка-то? – чуть успокоившись, полюбопытствовал Андрей. – Неужто с твоей зазнобой? В последнее время ты так сильно изменился, Данька, что скоро все девки в Ордене будут твоими!

– Это спорно, – отозвался Дэн.

– С порно? – опешил Андрей. – Вы там что, ещё и порно снимаете? – оживился он.

– Что за дикие фантазии, Андрюха? Ты, видимо, и правда не выспался, раз тебе везде порнушка мерещится! – усмехнулся Дэн и с удивлением увидел, как у его друга медленно отвисает челюсть, а глаза расширяются до размера пятирублёвой монеты.

– Ты прав, Данька… – потрясённо признал следователь, вперившись взглядом в один из катеров. – Мне такой порнобред в голову полез, что, кажись, пора лечиться… – горестно выдохнул он.

Перехватив его взгляд, Дэн увидел, что в сугробе, покрывавшем катер, образовалась дыра размером с футбольный мячик, из которой выползло нечто рыжее, пушистое и сильно чешуйчатое ниже пояса.

– А вот и наша русалка! – торжествующе сверкнул глазами Даниил, наблюдая, как объект их поиска спокойно принимает вертикальное положение на рыбьем хвосте.

В руках у странной дамочки оказался отжатый у кого-то айфон, из которого через пару секунд полилась бодрая музыка.

«Дельфин и русалка, сюжет этой песни твоя подсказала гитара. Дельфин и русалка – они, если честно, не пара, не пара, не пара» – трясло попой в такт музыке довольно упитанное существо с длинными, по пояс, оранжевыми волосами.

– Мать моя женщина! – перекрестился Андрей, когда страшненькое, как смертный грех, создание повернулось к ним лицом.

Подведённые жирным чёрным фломастером маленькие и круглые как пуговки глаза, внушительных размеров шнобель, большая отвисшая грудь, бултыхающаяся в сеточке из стразиков где-то в районе пупка, создавали особо колоритный образ, впечатываясь в память подобно калёному железу.

Даниил скорбно подумал, что ему жуть как хочется всё это развидеть.

Издав дикий писк и прикрыв руками интимные части тела так, словно её застукали голой под душем, эта стрёмная русалка бросила демонстративно негодующий взгляд на мужчин и попыталась юркнуть в сугроб.

– Лежать! – рявкнул Дэн так громко и решительно, что Андрей сам чуть было не нырнул носом в снег.

Айфон вылетел из дрогнувшей пушистой лапки и булькнулся в воду, а русалка замерла, трясясь от страха, как осиновый лист.

– К ноге! – Дэн шлёпнул себя по бедру.

Пушистая мордаха перекосилась от ужаса и обиды, а круглые глазёнки наполнились слезами.
– Быстро! – прикрикнул на неё Даниил.

Прыгая на хвосте, как больной грудастый пингвин, расстроенная русалка медленно подгребла к Дэну.

– Чмок-чмок-чмок! – прокомментировал Дэн, и Андрей согнулся пополам от дикого смеха.

На мордочке существа промелькнула смесь вселенской обиды и желания порвать всех на пикульки. Но поскольку она чувствовала силу, исходящую от высокого молодого мужчины, который так нагло ею командовал, то не посмела даже пискнуть.

– Раздевайся! – когда смех сошёл на нет, решительно приказал Даниил.

– Дэн, ты чего? Про порно – это же просто шутка была! – потрясённо посмотрел на него Андрей, а перепуганная русалка попятилась назад, подальше от этих чокнутых маньяков.

– Ты за кого меня принимаешь? – с наигранным возмущением упрекнул его Дэн и угрожающе глянул на крадущееся к спасительной воде существо.

– Быстро, пока я тебе жабры не вырвал! – сурово предупредил Даниил.

Подскочив на месте, существо в панике выпрыгнуло из чешуйчатого хвоста и скинуло накладную грудь, бултыхающуюся в сеточке. А через секунду в сугроб полетел и рыжий парик.

– Домовой-трансвестит, – впал в ступор Андрей. – Теперь я видел всё…

– Всё не так плохо, – не в силах сдержать улыбку, пояснил его друг. – Это она.
– Слушай сюда, рыба моя пушистая, – склонился перед сконфуженным существом Дэн. – Если ещё хоть один человек напишет на тебя жалобу – я лично закатаю тебя в асфальт и скормлю окуням собачьим. Ты всё поняла?

Подведённый фломастером глаз чуть задёргался на пристыженной морде, и имитация русалки лихорадочно закивала головой.

Издав протяжный писк, полный горестного раскаяния в противоправной деятельности, существо резвыми прыжками скрылось из виду в ближайшем подлеске.

Дэн пришёл к выводу, что профилактическая беседа прошла успешно. Подойдя к чешуйчатому хвосту, молодой старейшина подобрал его в качестве трофея, и по его лицу скользнула довольная улыбка. Он представил себе лицо Архангела и Марии, когда он положит перед ними этот предмет и объявит, что задание выполнено: хвост оторван.

Теперь можно ехать на свидание…




Мягкие, нежные и такие сладкие губы Вероники порхали по обнажённому торсу Алекса, спускаясь всё ниже, и у молодого человека перехватило дыхание от наслаждения.

– Ника… – тихо простонал он от сладкой пытки.

Металлический скрежет открываемой двери резко прервал его приятный сон и прокатился по нервам ушатом холодной воды.

– Вот уроды! Не могли прийти позже? – Алекс одарил убийственным взглядом вошедших в камеру охранников – двухметровых амбалов в униформе Космических Стражников, но с серыми нашивками на плечах в виде решётки.




Когда Рэй и Лонгеран доставили Алекса на Фемиду, его заперли на сутки в одиночной камере, стены которой представляли собой металлические прутья под напряжением.

А теперь двое мрачных громил-конвоиров нацепили на Алекса оранжевую арестантскую робу и притащили его в небольшой белоснежный кабинет, где за прозрачным столом сидела эффектная дамочка лет восемнадцати на вид. Она перебирала золотистые бумажки, напоминающие плотную фольгу.

Пепельные волосы, спадающие каскадом до пояса, огромные, чуть раскосые ярко-фиолетовые глаза, чувственный розовый рот, нежная персиковая кожа, большая грудь – в такую можно было влюбиться с первого взгляда. Образ роковой красотки довершала её одежда: плотно облегающий чёрный комбинезон с заклёпками и неприлично глубоким декольте.

«Сирена», – догадался он.

Один из громил резко толкнул Алекса в грудь, и тот плюхнулся на стул, припаянный к полу. Руки курсанта Космической Стражи тут же были заведены назад и зафиксированы пластиковыми наручниками к спинке чуть повыше сиденья, а на лодыжках защёлкнулись кандалы. Выполнив свою миссию, охранники вышли из комнаты, оставив его наедине с этой молодой, вызывающе одетой особой.

– Назовите ваши персональные данные, – с лёгким придыханием начала допрос колоритная девица.

– Красив, умён и обаятелен, – усмехнулся Алекс, бесцеремонно разглядывая незнакомку.

– Я вас не на сайте знакомств регистрирую, а в камеру смертников, – девушка нервно заёрзала на стуле под спокойным, чуть ироничным взглядом пленника.

Она привыкла, что мужчины млели от одного её вида, но этот, очевидно, был крепким орешком.

– О, тогда это в корне меняет дело! Запишите меня под именем «Ужас, летящий на крыльях ночи»! – откровенно смеялся над ней сероглазый красавчик.

Девица нахмурилась, силясь подобрать наиболее едкую реплику, но так и не успела завершить этот мыслительный процесс, поскольку дверь кабинета отворилась и внутрь быстро вошла ещё одна девушка, очень похожая на неё, только ещё красивее и чуть постарше, лет двадцати пяти – тридцати, с длинными золотистыми волосами и в бордовой бархатной накидке почти до пола.

Алекс мысленно окрестил её амазонкой, с любопытством разглядывая облегающую кожаную одежду со стильными ремнями и заклёпками, а также прицепленный к поясу внушительного размера тесак.

– Малика! – вскочила молодая сирена и почтительно склонила перед ней голову.

– Брысь! – даже не взглянув на неё, отдала лаконичный приказ амазонка, и девица пулей вылетела из кабинета.




– Назовите ваши персональные данные, – спокойно произнесла сирена, по-хозяйски усаживаясь за стеклянный стол.

– Александр, – представился молодой человек, и тут же добавил: – Сергеевич Пушкин.

– Бакенбардами не дорос, – скептически усмехнулась красотка, водя рукой по фольге.

Алекс почувствовал к ней невольное уважение. Красивая, умная, да ещё и с чувством юмора. Настоящий бриллиант среди всей этой серой инопланетной массы. И откуда она вообще о Пушкине знает?

Он внимательно присмотрелся к буквам, которые проявлялись под её изящными пальцами на золотистой бумаге и вдруг понял, что те плотные листики, что он принял за фольгу, на самом деле являются супертонкими мини-компьютерами.

– Я ещё и крестиком вышивать умею, – внимательно посмотрела она на молодого человека изумительными фиолетовыми глазами. – И да, я телепат, – ответила она на его мысли. – Кстати, спасибо за комплимент! – с лёгкой иронией улыбнулась сирена.

– Ты только сильно губу не раскатывай: я уже окольцован, – Алекс вернул ей ироничную улыбку.

– А я только дошла до графы «Семейное положение», – невозмутимо отозвалась Малика. – Так и отметим: «временно женат».

– Почему это временно? – напрягся молодой человек.

– Тебя приговорили к смерти, ты разве ещё не понял? Или ты собираешься забрать жену с собой на тот свет? – во взгляде амазонки промелькнуло сочувствие.

– Где Вероника? – сдавленно спросил встревоженный Алекс. Во всей этой бредовой ситуации его волновала только она.

– Сейчас посмотрим, – благосклонно отозвалась девушка и потыкала пальцем по светящейся фольге. – Вот, нашла. Данилова Вероника Юрьевна. Будет доставлена на Фемиду сегодня вечером. Лекс и Дейрин уже вылетели за ней. Не волнуйся: они хорошие ребята и не причинят ей вреда.

– Какой они расы? – в голосе Алекса по-прежнему сквозило напряжение.

«Только бы не стафферы», – мрачно подумал он.

– Милашки эльфы. Так что можешь расслабиться, – с улыбкой посмотрела на него сирена, и в её глазах заплясали огоньки.

Она вдруг поднялась со стула, подошла к Алексу, бесцеремонно уселась к нему на колени и приобняла за шею.

– Ты что творишь? – опешил молодой человек.

– Помогаю тебе расслабиться, – проворковала сирена ему на ухо, её горячее дыхание обожгло целый табун его мурашек, а нежные руки мягко зарылись в растрёпанные волосы.

Острыми коготками она принялась мягко массировать кожу на его затылке, спускаясь по шее до плеч, а затем поднимаясь обратно. Сам того не желая, Алекс чуть прибалдел от этих дразнящих прикосновений.

– Полегче красотка, я женат, – едва не простонал он, закрыв глаза от удовольствия.

Малика тут же убрала от него руки, но, как оказалось, лишь для того, чтобы снять длинную бархатную накидку и набросить её на видеокамеру, вмонтированную в стол.

– Тссс, – приложила она палец к губам удивлённого мужчины.

Восхитительный запах сладких пряностей, исходящий от неё, вскружил ему голову, тепло от тела сирены вызывало дикое возбуждение, а её мягкая энергетика, накрывающая сладкими волнами от макушки до пят, сводила Алекса с ума.

Ему было нереально сложно бороться с таким сильным искушением. Особенно если учесть, что у него слишком давно не было женщины…

Её мягкие нежные губы и кончик языка ласково прикоснулись к его губам, и Алекс подавил в себе острое желание ворваться в её рот поцелуем.

– Ты восхитителен, – услышал он тихий шёпот сирены. – Вэлфер дал мне задание отравить тебя... Он думает, что именно этим я сейчас и занимаюсь, – в её голосе проскользнула усмешка. – Но тебе нечего бояться, – быстро заверила она его. – Ты мне понравился, – призналась девушка. – К тому же, друзья Хантера – мои друзья, – с теплотой в голосе заявила Малика и снова скользнула лёгким поцелуем по губам удивлённого мужчины. – Увидишь Ханта – передавай ему привет от сирен Эола, – мягко улыбнулась она.

– Не боишься, что Вэлфер тебе отомстит? – обеспокоенно спросил Алекс. Силой воли он пытался замедлить учащённое дыхание и хоть немного снизить уровень своего возбуждения.

– Я отчитаюсь перед ним, что задание выполнено, и он поверит, – тихо рассмеялась Малика. – Тебя уже давно пытаются здесь отравить, подмешивают токсины в пищу, воду и воздух. Но вся эта зараза на тебя не действует: Вэлфер совершенно не учёл наличия тетрия в твоей крови. Вероника наделила тебя железным иммунитетом к разной дряни, и благодаря этому ты до сих пор жив. У стаффера есть только одна возможность прикончить тебя – это распылить на атомы в камере смертников.

– Ты сказала, что меня уже приговорили, – нахмурился молодой человек.

– Ещё не вечер, Алекс, – ободряюще подмигнула ему сирена. – Всё ещё может измениться. Но ты совершенно правильно волнуешься за жену: для Вэлфера она – цель номер один. Он не успокоится, пока не убьёт её…

– Это мы ещё посмотрим, – стиснул зубы Воин Света.

Раздался щелчок открываемого дверного замка, и сирена соскочила с мужских колен, словно её сдуло ветром.

Когда внутрь вошёл Вэлфер в сопровождении четырёх охранников-громил, она уже с невозмутимым видом сидела за столом и тасовала фольгу.

– Вы закончили? – выразительно посмотрел на неё пожилой брюнет в военном кителе.

Колючий взгляд его узких светло-карих глаз с презрением скользнул по пленнику, а поджатые тонкие губы почти исчезли с лица, растянувшись в торжествующей усмешке.

– Да, Советник, – кивнула головой девушка и направилась к дверям.

Алекс вдруг почувствовал, что у него резко закружилась голова, дыхание перехватило, и его сознание начало проваливаться в мутный липкий туман.

Последнее, что он увидел – как перепуганные охранники кинулись снимать с него оковы и лихорадочно вызывали по рации медиков, поскольку смерть арестованного в допросном кабинете обернулась бы для них множеством проверок, объяснительных и других всевозможных неприятностей.




– Я не могу на это смотреть, иначе я его убью, – нервно поёжился Саймон в коридоре Ордена. Они с Марией вышли из медпункта, где Михаил и Юля соединяли свою энергию.

– Надеюсь, речь не обо мне? – раздался за их спинами нагловатый бодрый голос.

– Редфорд!!! – потрясённо воскликнула Мария, резко развернувшись к нему лицом.

Саймон побелел от гнева и сжал кулаки с явным намерением подрихтовать магу челюсть и другие выдающиеся части тела, но тот миролюбиво вскинул руки:

– Воу, тихо, тихо, я здесь по просьбе Михаила!

– Михаила? – переспросила Мария, начиная мысленно сердиться на мужа, что тот не счёл нужным поставить её в известность.

– Он попросил меня помочь вам исцелить старейшин. Собственно, у меня были совершенно другие, более приятные планы на этот день, но я всё же пошёл вам навстречу. Так что цените мою доброту и сделайте лицо подружелюбнее, пока я не передумал, – невозмутимо заявил маг.




По ощущениям, сознание к Алексу вернулось уже через минуту. Он лежал на полу, без наручников, и чувствовал себя превосходно. А в паре метров от него осклабился в довольной улыбке Вэлфер.

Поняв, что Малика подарила ему шанс оказаться без оков и убить злейшего врага, Алекс молниеносно вскочил на ноги и в холодной ярости кинулся на стаффера.




– Сделай лицо проще! – с мягкой улыбкой обратился к Юле Михаил.

Смутившаяся до нежного румянца девушка была в традиционно длинной юбке и в голубом лифчике от купальника, а Михаил стоял перед ней в джинсах и с обнажённым накачанным торсом.

– Жаркая у тебя была ночка! – чуть поддел её Архангел, нежно проведя подушечками пальцев по небольшим синякам на её предплечье и шее.

Юля покраснела ещё больше, а от прикосновений Михаила по её телу пробежали приятные мурашки.

– Может, начнём уже? – не в силах справиться с дрожью в голосе, отозвалась Юля. И через секунду оказалась в его сильных объятиях.

От тепла мускулистого тела её внезапно бросило в жар, и в Юлиной ладони панически заискрилась небольшая шаровая молния.

– Саймон объяснил тебе, как проходит процесс соединения энергии? – спокойно уточнил старейшина.

– Тесный физический контакт и кайф, – коротко кивнула она, утопая в его небесно-голубых глазах.

– Хватит трястись как осиновый лист! – мягко прошептал ей на ухо Михаил. Мурашки произвели передислокацию и кинулись всем стадом в область шеи. – Я тебя не съем! – в его голосе послышалась улыбка.

– Почувствуй… как… бьётся… моё… сердце… – чуть хрипло, приглушённо и медленно произнёс Архангел и дразняще провёл рукой вверх по обнажённой спине девушки.

Она поняла, что, не будь они оба в браке, он бы её сейчас поцеловал. Но даже без этого по её венам прокатилась горячая волна удовольствия, молния тут же втянулась назад в ладонь и быстро перетекла в тело Михаила.

Вокруг них заискрилось мощное энергетическое поле, и Юля приоткрыла рот от накрывшей её эйфории. Девушка ощущала, как с каждой секундой слабеет её энергетика, плавно перетекая в сильное тело Архангела, но ей было так хорошо, что хотелось, чтобы это длилось вечно.

– Ты просто сокровище, – закрыв глаза, судорожно выдохнул Михаил. Он чувствовал то же блаженство, что и она, и изо всех сил пытался держать всё под контролем.

– Достаточно! – уловил он черту, через которую не стоило переходить, и резко отстранился от девушки.

Энергетический кокон вокруг них моментально погас, рассыпавшись на маленькие затухающие искорки.

Юля пошатнулась из-за внезапного головокружения, и Михаил снова подскочил к ней, аккуратно приобнял, с огромной признательностью чмокнул в щёчку и усадил в ближайшее кресло.

– Ты отлично справилась, малышка! – его лицо расплылось в светлой, благодарной улыбке. – Я твой должник!

Он быстро накинул на себя рубашку и подал Юле белую, с цветочным принтом, блузку.

– Удачи! – очень устало, но искренне отозвалась девушка.




– Я эпично облажался… – пробормотал Дмитрий, пытаясь наложить на пробитое лазером предплечье тугую повязку и тихо молясь, чтобы рыскающие повсюду заключённые не обнаружили его за кучей ржавых железяк в полуразрушенном ангаре. Он слишком сильно нуждался в передышке, а его оружие – в десяти минутах на перезарядку.

Девяносто пять процентов суши Тантарии были покрыты раскалёнными острыми скалами, а на небольшом клочке относительно негорячей почвы расположилась межгалактическая тюрьма сверхстрогого режима. Низко нависающие грязно-коричневые облака плотно закрывали тусклое солнце, которое пробивалось сквозь них разноцветными лучами лишь на рассвете и только на пару часов.

Тёмная, суицидально-мрачная атмосфера этого филиала ада и невыносимо жаркий климат сильно давили на психику и идеально вписывались в негласную политику Коменданта по сокращению продолжительности жизни заключённых. Что в итоге и привело к бунту.

Дмитрий слишком поздно понял, что его послали в самую натуральную ловушку, из которой нет выхода.

Он уже тысячу раз проклял тот день, когда послушно отправился выполнять задание Вэлфера. С виду приказ был вполне стандартным: Космический Стражник должен прибыть в распоряжение Коменданта тюрьмы на Тантарии и возглавить отряд охранников для подавления бунта рецидивистов.

Но если с виду всё выглядело простым и ясным, то на деле его корабль оказался предательски подбит системой планетарной защиты, а сам Дмитрий едва успел катапультироваться и чудом избежал приземления на действующий вулкан.

Задачу усложняло и то, что здесь были собраны самые опасные преступники со всех окрестных галактик. Сильные, хитрые, опасные и безжалостные твари, которым было нечего терять. И кто-то вооружил их бластерами, причём не простыми, а сверхмощными, способными пробить даже защитный костюм.

Дмитрий очень быстро выяснил, что все охранники перебиты, Комендант взят в плен, а заключённые с остервенением ищут Космического Стражника, в униформе которого имеется доступ к управлению системой жизнеобеспечения этого жуткого места и коды от всех дверей.

Сейчас его задача состояла лишь в том, чтобы выжить, выбраться из этой преисподней и рвануть на помощь к Эми. В том, что ей тоже угрожала опасность, он ни капельки не сомневался.

С трудом поднявшись на ноги, Дмитрий короткими перебежками выдвинулся в сторону тюрьмы. Чтобы получить доступ к базе данных, запросить подкрепление и найти корабль, способный добраться до Фармаксии, Космическому Стражнику надо было оказаться внутри здания.

И при этом он старался не думать о том, что шанс найти здесь подходящий по мощности корабль, способный к прыжкам в гиперпространстве, – один на миллион. Это было бы настоящим чудом…




То, что умирающий от отравления землянин так быстро пришёл в себя, было воспринято охранниками тюрьмы на Фемиде как настоящее чудо.

Поэтому они оторопели от неожиданности, когда вскочивший с пола Алекс кинулся на них, чтобы добраться до Советника Вэлфера.

Алекс в прыжке впечатался подошвой в лицо одному охраннику, потом ударом ноги с разворота вырубил второго, сделал подсечку, ударом пятки сверху вниз по затылку вырубил третьего и набросился на четвёртого.

Но последний охранник уже успел прийти в себя и оказал Алексу достойное сопротивление. Он превосходил землянина в силе, но проигрывал в скорости. Чтобы справиться с ним, Алексу понадобилось три минуты и серия мощных ударов руками в висок и щитовидку.

Когда последнее препятствие гулко рухнуло на пол, Алекс развернулся к застывшему в шоке стафферу.

– Иди сюда, гнида, я тебя сейчас убивать буду, – процедил сквозь зубы Воин Света, надвигаясь на побелевшего врага.

Молниеносно развернувшись вокруг своей оси, Алекс выкинул ногу вверх и вперёд в смертоносном ударе, способном пробить бетонную стену.

Но стопа Алекса так и не врезалась в голову ящера, пролетев через неё, словно сквозь туман.

По лицу Вэлфера расплылась торжествующая ухмылка.

– Сюрприз! – зловеще рассмеялась голограмма, и Алекс услышал тихое шипение наполнявшего комнату паралитического газа.




Повреждённый костюм медленно восстанавливал свою структуру, чего, к сожалению, нельзя было сказать о раненой руке. Космический Стражник был голоден, вымотан, испытывал жажду и сильную боль, которая медленно распространялась от руки по всему телу. Дмитрия начало лихорадить, и на этой удушающе жаркой планете его внезапно прошиб озноб, но он упрямо продолжал продвигаться вперёд от одного разрушенного ангара к другому, всё ближе и ближе к зданию тюрьмы.

А когда он увидел прямо перед собой изящный силуэт молодой брюнетки, то решил, что у него начались галлюцинации. Незнакомка предстала перед ним в строгом костюме секретарши: белой рубашке, тёмно-синем пиджаке и юбке до колен, а её волосы были забраны на затылке в аккуратный пучок.

– Комендант! – мягким бархатистым голосом обратилась к нему эта дамочка.

«Глюк со мной разговаривает, – опешил Стражник. – Сильно же меня накрыло…», – с мрачной иронией усмехнулся он и прошел, пошатываясь, мимо этой симпатичной деловой галлюцинации. На планете с мужской тюрьмой женщин не могло быть в принципе.

– Комендант! – невозмутимо повторила брюнетка и через мгновение снова оказалась перед ним.

– Настырная… – тяжело вздохнул Дмитрий и махнул ладонью, чтобы развеять это упрямое изображение. Как он и предполагал, рука прошла через неё, как сквозь разноцветный туман.

– Я не глюк. Я голограмма, – объяснила девушка, когда на поверхности её тела улеглась рябь.

– Чего??? – оторопел Дмитрий.

– Голограмма, – чётко и внятно повторила секретарша. – Меня зовут Грэйс, – представилась она и пояснила: – Градуированная эйджинговая система к вашим услугам.

– Статус! – потребовал отчёта Дмитрий, с подозрительностью глядя на неё. Он не мог доверять никому.

– Суперкомпьютер, – невозмутимо отозвалась девица. – Дата сборки – два года назад. Создатель – Советник Индезорд. Позиционирую себя как самый совершенный искусственный интеллект в Метагалактике. Цель нахождения на Тантарии – оказание помощи Коменданту тюрьмы в выполнении его служебных обязанностей.

– Не хочу тебя огорчать, крошка, но ты как-то фигово с этим справляешься, – покачал головой Дмитрий, обводя взглядом дымящиеся руины вокруг.

– Это моих рук дело, – пояснила масштабные разрушения брюнетка. – В ангарах находились космические челноки, и заключённые пытались их захватить.

– Это ты подбила мой корабль? – с лёгким напряжением в голосе уточнил он и получил невозмутимый ответ:

– Я.

– Какого чёрта? – процедил Дмитрий сквозь зубы. Если бы девица не была голограммой, он бы её придушил.

– Меня взломали. Мне жаль, – со вселенским спокойствием смотрела она на него. – Как только «Стрела» была атакована, я сразу ушла в перезагрузку, чтобы вернуть себе контроль над системой. Но за это время заключённые смогли захватить Коменданта.

– Где он сейчас? – задумчиво почесал подбородок Дмитрий.

– Передо мной, – последовал невозмутимый ответ.

– Поясни, – не понял он.

– Как Космический Стражник, ты сейчас единственный представитель Закона на этой планете. Предыдущий комендант был убит пять минут назад, я не успела вмешаться, – в холодном ровном голосе секретарши проскользнула нотка сожаления. – Поэтому с этого момента все полномочия Коменданта Тантарийской межгалактической тюрьмы сверхстрогого режима переходят к тебе.

– Фигасе поворотик… – Дмитрий был явно озадачен. – Надеюсь, мне повезёт больше, – мрачно усмехнулся он.

– В мою программу был запущен вирус, из-за которого мои возможности сейчас весьма ограничены. В данный момент заключённые пытаются повторно взломать мою систему, чтобы добраться до всех кодов к системам связи, обороны и жизнеобеспечения. Я буду рядом, сколько смогу, – объяснила Грэйс.

– Ты отправила запрос на подкрепление? – затаив дыхание, спросил Дмитрий.

– Да, – обнадёжила его секретарша и тут же добавила: – Но он был перехвачен. Ты один, и помощи не будет.

– Полный песец, – тяжело вздохнул Космический Стражник.

– Простите, сэр, но я не вижу здесь никаких толстых животных, – немного растерялась голограмма.

– В зеркало посмотри, – мрачно заявил Дмитрий. – Ты подбила мой корабль, взорвала все ангары с космическими челноками, не отправила зов о помощи и в любой момент превратишься из моего помощника в опасного врага, поскольку твою систему вот-вот взломают.

– Да, я песец, – немного подумав, согласился искусственный интеллект в юбке.

– Ты можешь взорвать это здание?

– Нет.

– Ты можешь взорвать часть этого здания?

– Нет.

– Ты можешь обрушить там систему жизнеобеспечения?

– Нет.

– На планете остался хоть один исправный корабль?

– Нет.

– Где твой сервер?

– Зачем он тебе? – насторожилась брюнетка.

– Хочу раздолбать его на мелкие винтики. Толку от тебя – как от козла молока, а вреда – с три короба, – чуть пошатнулся он.

– Ты бредишь, – обеспокоенно посмотрела на него голограмма. – Я закончила сканировать твои жизненные показатели: ты умираешь.

 «Лазеры были с омикрон-излучением», – внезапно понял Дмитрий, заметив рядом с наспех замотанной раной появляющиеся волдыри. В его душе всё похолодело.

Он осознал, что жить ему осталось от силы полчаса.




– Вижу, слияние энергии с Юльчонком прошло удачно, – с очень довольным видом потёр ладони Хантер при первом же взгляде на Михаила. – Значит, Рома и Федя выживут!!!

Все уже собрались в палате умирающих старейшин и ждали лишь Архангела.

Подойдя к ним, Михаил ободряюще улыбнулся Марии и одним кивком поприветствовал Хантера, Диану, Тора, Саймона, Редфорда, Дэна, Ирину и Сэра.

Едва справившись с головокружением, Юля тоже вошла в палату и попыталась присоединиться к этой разношёрстной компании, но ей не позволили, и девушке пришлось отойти в сторону, чтобы довольствоваться ролью свидетеля чудесного исцеления.

Кровати Романа Алексеевича и Федора Матвеевича были придвинуты друг к другу, и все, кроме Юли, Марии, Иры и Сэра, встали вокруг них плотным кольцом.

– Итак, давайте посмотрим, смогут ли семеро смелых поставить на ноги двух умирающих от S-вируса, – снова с воодушевлением потёр ладони Хантер. – Дружно берёмся за руки и концентрируем свою энергию на Роме и Феде. Мысленно представляем, как их повреждённые органы восстанавливают свою структуру, а все вирусы гибнут в жутких мучениях.

Стоявший рядом с Редфордом Саймон скривился и быстро встал между Хантером и Дэном, чтобы не соприкасаться с магом.

А Диана и Тор, взявшись за руки, почувствовали бешеный табун мурашек по всему телу.

– Не отвлекаемся! – тут же прикрикнул на них Хантер. Подойдя к сыну, он отцепил его от Дианы и поставил между Михаилом и Редфордом.

В итоге выстроилась цепочка: Хантер – Саймон – Дэн – Диана – Редфорд – Тор – Михаил.

– Ну, с Богом! – скомандовал инопланетянин.

Больных старейшин тут же накрыл энергетический купол с золотистым свечением, которое с каждой секундой разгоралось всё ярче.

Стоявшая в сторонке Юля потрясённо переглянулась с Ирой и Марией. Ни одна из них не видела в жизни ничего подобного.




– Ты знаешь, откуда у заключённых лазеры с омикрон-излучением? И если ты снова скажешь «нет» – клянусь, я тебя отформатирую!!! – пригрозил Дмитрий секретарше.

– Тогда я лучше промолчу, – Грэйс стыдливо отвела глазки в сторону.

– В тюрьме есть медчасть, лекарства, хоть что-нибудь? Где санитары, врачи? – пытаясь загасить в голосе тревогу, спросил Дмитрий.

– Медчасть на втором этаже, врачи и санитары убиты, а тюремные лекарства тебе не помогут, – просветила его голограмма.

– Твои предложения? – тяжело выдохнул Дмитрий.

– Надо молиться, – ответил компьютер, созданный Индезордом.

– Ещё варианты? – из-за начавшегося головокружения Дмитрий прислонился к полуразрушенной стене одного из ангаров.

– Других вариантов нет. Но не волнуйся: я постараюсь, чтобы ты был похоронен со всеми почестями, – клятвенно пообещала Грэйс.

– Иди ты в баню, – озадачил он искусственный интеллект очередной репликой. – У тебя есть функция видеозаписи? – обречённо посмотрел на неё Стражник.

Секретарша молча кивнула.

– Я хочу записать послание своей невесте Эмишер. А ещё – Лексиусу Сантиэлю. И Алексу. И Веронике, – задумчиво произнёс Дмитрий. – Постарайся, чтобы они это увидели, – с мольбой посмотрел он на брюнетку.

– Я обещаю, – кивнула та. – Режим записи активирован, – перед Дмитрием возник голубой прозрачный экран, где он увидел своё отражение. – Говори.




– Эми, милая, я люблю тебя всем сердцем и очень хочу, чтобы ты была счастлива. Прости, что я так сильно подвёл тебя. Я очень надеюсь, что после моей смерти ты вернёшься к Лексу. Он обожает тебя и станет отличным мужем. И отцом для нашего сынишки, – голос Дмитрия дрогнул. – Он сможет защитить вас.

– Лекс, дружище, не поминай лихом. Умоляю тебя: позаботься об Эми и воспитай моего сына как своего собственного. На том свете сочтёмся, – горько усмехнулся он.

– Алекс, брат, прости меня за всё… Я всегда старался поступать правильно. Надеюсь, когда-нибудь ты это поймёшь. Береги девчонок и хотя бы иногда вспоминай меня добрым словом. Я очень рад, что у меня был такой друг и напарник, как ты.

– Вероника, принцесса… – к горлу подкатил ком, и Дмитрию понадобилась минута, чтобы снова обрести способность говорить. – Ты навсегда останешься моей малышкой… Береги себя, родная… Расскажи обо мне Викусе и передай ей, что я сильно-сильно её люблю…

– Запись закончена, – прозвучал мелодичный голос Грэйс.




– Исцеление закончено! – устало, но очень радостно воскликнул Хантер, когда золотистый купол над пациентами стал рассеиваться, а лежавшие пожилые старейшины медленно зашевелились и встали с кроватей.

Комната наполнилась всеобщим ликованием, и все кинулись по очереди поздравлять Романа Алексеевича и Фёдора Матвеевича. Только Редфорд и Сэр остались стоять в сторонке, с одинаково флегматичным видом наблюдая процесс групповых обнимашек.

Юля с любопытством кинула взгляд на выжатого как лимон мага, и с удивлением увидела, как его лицо вдруг перекосилось от тревоги и он внезапно кинулся к ней.

Всё здание Ордена сотряслось от взрыва, пол закачался под ногами, и в палате целителей обрушился потолок, а вместо окна образовалась огромная дыра.

Падая от ударной волны, Саймон словно в кошмарном сне наблюдал, как Редфорд в прыжке прикрыл тело Юли своим, и спину мага пронзили крупные осколки стекла. Его молодая жена и истекающий кровью враг рухнули на усеянный бетонными камнями пол.

Сэр быстро среагировал, надёжно заслонив собой Марию, Архангел отлетел к стене и потерял сознание, сильно ударившись головой. Диану отбросило в объятия Тора, Ирину прикрыл от осколков и камней Фёдор Матвеевич, а Дэна – его дедушка.

Когда пыльная взвесь в воздухе постепенно рассеялась, оглушённые и покашливающие люди начали медленно шевелиться и приходить в себя. Без движения остались лежать лишь Редфорд, Юля, Архангел, Фёдор Матвеевич и Хантер.

– О Боже!!! – простонала Мария, увидев, что живот истекающего розовой кровью Хантера пронзил огромный кусок арматуры, а ноги придавило бетонной плитой.

Сэр, чья плоть была сильно повреждена при взрыве и сейчас свисала ошмётками, бросился к своему создателю, с трудом вытащил из его тела огромный кусок железа и откинул в сторону бетонную плиту. Из живота Хантера тут же фонтаном брызнула светлая кровь, и Сэр как мог плотно зажал рану руками. Ноги инопланетянина были раздроблены, а сам он медленно приобретал свой истинный вид и постепенно превращался в хрупкого розового лягушонка. Он умирал.

На подкашивающихся ногах Мария кинулась к нему, а потом к Михаилу, безумно боясь, что у того проломлен череп. Но её муж пострадал лишь от сильного сотрясения и сейчас тихо стонал, приходя в себя.

Находившаяся в шоке женщина увидела лежавшее неподалёку бездыханное тело Фёдора Матвеевича, над которым тихо плакала Ира. Он спас ей жизнь, заслонив собой от взрыва.

Саймон же ринулся к Юле. Он вытащил её из-под неподвижного окровавленного Редфорда, и из его груди вырвался отчаянный крик:

– Нет!!!

Тело Саймона сотряслось в рыданиях, и все увидели, что в шею девушки в районе сонной артерии вонзился огромный кусок стекла…

Мария хотела подойти к нему, но в пробитый оконный проём ударил невыносимо яркий свет, и её с Михаилом подняла в воздух какая-то неведомая сила.

Голову пронзила острая боль и последним, что она увидела перед тем, как потерять сознание, были серебристые стены летающей тарелки и жуткие морды стафферов, склонившиеся над ней и её мужем.




– Чего он там орал перед отключкой? – до сознания приходящего в себя Дмитрия донёсся хриплый низкий мужской голос.

– Кажется, «русские на сдаются», – последовал меланхоличный ответ.

Открыв глаза, Дмитрий огляделся. Он лежал на операционном столе в тюремной медчасти перед тремя вооружёнными до зубов рецидивистами. В его памяти быстро промелькнуло воспоминание о том, что сразу после слов «запись закончена» Грэйс бесследно растворилась в воздухе, а сам он был обнаружен хорошо подготовленным и отлично организованным отрядом из двадцати заключённых.

Несмотря на отчаянное сопротивление, Космического Стражника скрутили, вырубили и притащили сюда. Теперь ему предстояло выяснить зачем.

Голова кружилась и раскалывалась на мелкие кусочки, раненая рука горела адским огнём, по телу словно прошлась танковая дивизия, но он всё ещё был жив.

С трудом сфокусировав взгляд на похитителях, Дмитрий подавил ироничную усмешку: слишком нелепой и разношёрстной была эта компания.

Один из них – темнокожий и мускулистый как породистый жеребец с роскошной чёрной гривой – был сплошь покрыт белыми татуировками, отличительными чертами второго являлись тщедушный вид и большие слоновьи уши, а третий мог бы запросто сыграть роль синюшного Халка в Голливуде, ибо представлял собой фиолетовую гору мышц с приплюснутой сверху головой, круглыми злобными глазёнками и узким лбом неандертальца.

– Почему он не сдох ещё? – удивлённо пробормотала гора мышц. – Выглядит шибздиком, а такой живучий! – в его голосе послышалось даже подобие уважения.

– Сам ты шибздик, – поморщившись от боли, огрызнулся Дмитрий.

– Ты подвергся омикрон-излучению и до сих пор не в агонии? Из чего же вы, земляне, сделаны? – испытующе посмотрел на него уродец в татуировках.

– Из твоего ночного кошмара, – скривился в улыбке Дмитрий.

– Может, в нём есть частицы наногидрата тетрия? – предположил ушастый. Видимо, в этой компании он выполнял роль супермозга. Или просто мозга.

– Да откуда в нём наниты? – с сомнением отверг эту идею татуированный. – Земля – это же просто недоразвитая планетка на отшибе. А его зарплаты Космического Стражника за десять лет не хватит даже на один миллиграмм тетрия!

– Ладно, какая разница, – повел плечами громила. – Надо вытряхнуть его из костюма. Нам нужны коды.

Он начал шарить по телу пленника в поисках молнии, пуговиц или любой другой застёжки, но униформа отпихивающегося от его рук Стражника была словно второй кожей.

– Убери от меня свои грязные ручонки, маньяк грёбаный! – потребовал Дмитрий. Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться.

– Я сниму с тебя этот костюм, даже если мне придётся выковыривать твоё нежное тельце ложкой по кусочкам! – ощерился громила.

– Есть что-то нездоровое в твоём стремлении раздеть другого мужчину, – издевательски усмехнулся Космический Стражник.

– Дай мне пилу, Сет, я это чудо сейчас убивать буду! – прорычал громила, обратившись к жеребцу.

Тот лишь молча развёл руками: мол, пилы нет.

– Это не поможет, придурок! – снова рассмеялся упрямый землянин. – Этот костюм запрограммирован только на меня, на мою ДНК. Влезешь в него – и он тебя убьёт! – в глазах Дмитрия светилось превосходство над умственным развитием рецидивиста. – Так что у вас есть только один выход, чтобы получить все коды доступа: склонить меня к сотрудничеству. Ласково уговорить, например. Или дать мне кучу бабла и алмазов. Включите воображение, амёбы!

– Если не дашь нам коды, я тебе гвоздики в ладонь повтыкаю и иглолапа из тебя сделаю! – закипая от бешенства, прорычал громила.

– Это была неправильная просьба! – с пренебрежением фыркнул Дмитрий. – Попытайся ещё!




– Это какие-то неправильные наручники! – сморщила носик Вероника, сосредоточенно пытаясь открыть подарок Редфорда скрепкой. Потом в ход пошли заколки, большие иголки, отвёртка и даже зубочистки, но всё было тщетно.

Маг оказался прав: открыть эту хитрую металлическую конструкцию без ключей и без дара оказалось довольно проблематично.

Она сидела в уютном кресле, периодически поглаживая живот с пинающейся Викусей, на коленях свернулся сонный тёплый кот, который игнорировал все её манипуляции, а к ногам на полу прижался мягким пушистым комочком Веник.

– Блин, вот незадача! – тяжело вздохнула девушка и открыла лежавший рядом на столе ноутбук. – Гугл в помощь…

«Как открыть наручники скрепкой» – набрала она текст в поисковике и углубилась в изучение этого непростого вопроса.

Она успела посмотреть пару роликов на Ютубе и прочитать очень полезную статью с подробными иллюстрациями, как в центре комнаты образовалась большая воздушная воронка.

Резко спихнув с колен ошалевшего кота, Ника вскочила с кресла, споткнулась за домового, но всё же удержалась от падения и неуклюже подбежала к прикроватной тумбочке, на которой лежал её пистолет.

В вихре всё чётче стали проступать очертания двух тёмных фигур.

Она подумала, что это мог быть Дмитрий. Или Алекс. Или оба.

Но она ошибалась. Это были не они.

Когда последние потоки воздуха развеялись, Ника разглядела незваных визитёров и раскрыла рот от изумления.

Перед ней стояли два сказочно красивых существа мужского пола с тонкими аристократическими чертами лица, волосами до лопаток и изящно заострёнными ушами.

«Эльфы!!!» – потрясённо подумала девушка, опуская беретту.

С трудом оторвав взгляд от их прекрасных лиц, девушка заметила, что эти существа имели накачанные рельефные мышцы и были в костюмах Космических Стражников.

Незваные гости, в свою очередь, увидев девушку, тоже ненадолго оторопели.

Один из них был повыше – симпатичный брюнет с пронзительными светло-карими глазами и огненно-оранжевым отливом вокруг зрачка.

Второй был потрясающим красавцем с белыми платиновыми волосами чуть ниже плеч. Взгляд его изумительных ярко-васильковых глаз с интересом и удивлением ощупал девушку с головы до ног.

«От него будут красивые дети!» – внезапно пришла в голову Ники неуместная мысль.

Эльфы тут же переглянулись с лёгкой полуулыбкой, и Ника к своему стыду поняла, что её ляп был услышан.

Блондин вытащил из-за пояса тонкую картонку, напоминающую фольгу, и развернул её перед собой.

– Данилова Вероника Юрьевна? – не то спросил, не то утвердительно заявил синеглазик, зачитав её имя. Его голос показался Нике бархатным.

Девушка лишь молча кивнула.

– Мы получили предписание доставить тебя на Фемиду, где ты предстанешь перед судом по обвинению в антигуманизме, уничтожении планеты, моральном насилии над кнорингами и убийстве беззащитной землянки, – его голос был настолько приятным и так ласкал слух, что Ника не сразу поняла суть его слов.

– Чего??? – всё же дошёл до неё смысл сказанного.

– Нам придётся переместить тебя на наш корабль – «Андромеду» – и привезти в зал суда, – таким же мелодичным, до мурашек проникновенным голосом обратился к ней брюнет. – Не волнуйся: мы тебя не обидим и дадим немного времени на сборы.

Оба эльфа смотрели на неё с искренним сочувствием.

Ноги Ники подкосились, и она потрясённо опустилась на краешек кровати.

– Ребят, меня нельзя сейчас телепортировать: я же на последнем месяце! – с мольбой обратилась она к незваным гостям. – Я вас умоляю: дайте мне пару недель, чтобы родить, а потом забирайте куда угодно, – её глаза заблестели от набежавших слёз. – Прошу вас, пожалейте мою малышку, она же может пострадать или погибнуть от такого перепада давления! Её отец – тоже Космический Стражник, как и вы. Его зовут Дмитрий. Может, вы о нём слышали или пересекались где-то?

Визитёры замерли в нерешительности и переглянулись.

– И потом, вы уверены, что морально готовы принимать у меня роды, если они начнутся на вашем корабле? – задала она весьма щекотливый вопрос.

Видимо, эльфы очень ярко представили себе эту картину, поскольку их ушки едва заметно дрогнули.

– Дмитрий спас нам жизнь на Церере, – произнёс наконец платиновый блондин. – Мы передадим Совету, что твоя транспортировка невозможна по состоянию здоровья.

– Спасибо! – с невыразимым облегчением и чувством огромной благодарности выдохнула Вероника.

– Удачных родов! – пожелали они ей, и их фигуры бесшумно растворились в серебристой дымке телепортации.

– Его нет рядом, но даже его имя продолжает меня защищать! – с грустью прошептала девушка, в ступоре глядя на то место, где только что стояли космические воины.

С трудом выйдя из оцепенения, она подошла к столу и отрыла среди книг мобильный телефон. Подумав пару секунд, она первым делом набрала Аматора, но он так и не взял трубку. Потом Михаила, но тоже безуспешно. Мария, Хантер, Дэн, Саймон, Юля – никто упорно не хотел с ней разговаривать. Или не мог.

Придя к выводу, что они всё ещё заняты исцелением Романа Алексеевича и Фёдора Матвеевича, Ника решила не паниковать, набраться терпения и дождаться Тора.

В глубокой задумчивости она добрела до кухни, взяла в руки нож, стеклянную корзинку с ароматными апельсинами и отнесла их на кресло. Погрузившись в его мягкие кожаные объятия и погладив прыгнувшего на колени взволнованного кота, Ника тяжело вздохнула и принялась срезать апельсиновую корку.




– Я с тебя сейчас всю кожу срежу, вместе с твоим чудо-костюмом! – угрожающе прищурился фиолетовый неандерталец, вытаскивая из-за пояса огромный тесак.

– Ещё одна неправильная просьба! – лежавшему на операционном столе Дмитрию хотелось корчиться и орать от боли, но он нацепил на лицо издевательскую усмешку.

– Хватит уже с ним развлекаться! – внезапно раздался чей-то глухой шипящий голос.

Все находившиеся в медчасти обернулись и увидели вошедшего внутрь зелёного ящера в оранжевом тюремном комбинезоне.

При одном взгляде на него становилось понятно, что эта тварь была умна, сильна и крайне опасна.

– Через пять минут мы взломаем коды. Он нам больше не нужен, – кивнул стаффер на пленника и вышел за дверь.

– Допрыгался шибздик, – скривился в довольной улыбке громила.

– Грэйс, – громко и чётко произнёс Дмитрий. – Комендант в опасности. Приказываю заблокировать дверь и выкачать воздух из помещения.

– Принято, – с вселенским спокойствием отозвался мелодичный женский голос, после чего раздались металлический щелчок и шипение воздуха, быстро высасываемого вентиляцией.

Костюм Космического Стражника моментально отреагировал на изменение атмосферы, его ворот удлинился и накрыл нос и рот Дмитрия аналогом кислородной маски.

– Да что ж ты творишь, гадёныш? – схватившись за горло, прохрипел громила. Через десять секунд его массивная туша уже рухнула на пол, трепыхаясь в судорогах как рыба на песке.

Дмитрий с трудом спрыгнул с операционного стола и присел на стул рядом, невозмутимо наблюдая, как его противники один за другим падают на пол и корчатся в агонии.

– Спасибо, Грэйс, – с благодарностью кивнул он, когда все затихли, а помещение снова наполнилось кислородом. Костюм тут же убрал маску с лица Дмитрия.

– Пожалуйста, – в динамиках под потолком зазвенел чуть грустный женский голос. – Удачи тебе, Стражник. Видеозапись с твоим посланием передана на удалённый сервер и обязательно достигнет адресатов. Я запускаю процедуру самоликвидации. Все двери открыты, иди. С Богом, – произнёс последнее напутствие искусственный интеллект, и тут же раздался грохот мощного взрыва, за которым последовали чьи-то крики и стоны.

 Свет замигал и вырубился, и в абсолютной тьме Дмитрий направился к выходу. Всё, что ему оставалось в данной ситуации, – раздобыть еду и продержаться до подкрепления.

И молиться…




– Господи Боже, что это было??? – простонал оглушённый взрывом Аматор, позволяя Диане выбраться из-под него.

– Сейчас я это узнаю! – лицо эльфийки побелело от гнева.

Она кинула быстрый взгляд на умирающего Хантера, раздробленную голову Фёдора Матвеевича, лежавшего неподвижно окровавленного Редфорда и рыдающего Саймона, сжимающего в объятиях погибшую жену. Ира на подкашивающихся ногах подошла к Сэру в тщетной надежде как-то помочь Хантеру, через пару секунд к ним присоединился сдерживающий стоны Дэн, у которого было сломано несколько рёбер, как и у его пытающегося подняться с пола дедушки.

– Порву всех на атомы! – процедила сквозь зубы Диана.

Поднеся левую руку к лицу, она нажала на едва заметную кнопку на рукаве кожаного пиджака и произнесла:

– «Андромеда», приём! Лекс, быстро закинь меня к себе!

Очертания её фигуры тут же бесшумно растворились в небольшой воронке пыльного воздуха.




Едва придя в себя, Тор кинулся к отцу.

– Хантер, Хантер, Хантер, нет, нет, нет, только не умирай, я умоляю тебя!!! – как заклинание, снова и снова повторял он.

Положив руки на бледнеющую с каждой секундой розовую голову, он попытался закачать в тело отца хоть сколько-нибудь энергии, чтобы остановить кровотечение, но его усилия ни к чему не привели.

– Мне нужна подпитка! – произнёс он в отчаянии.

Без лишних слов к нему подошла Ирина и протянула запястье. Бросив на неё благодарный взгляд, Тор тут же вонзился клыками в изящную руку.

Но он так и не успел восстановить свою энергетику с помощью живительной человеческой крови.

С огромным трудом Хантер повернул голову и пристально посмотрел на Сэра.

– Активировать протокол, – едва слышно прошептали его ставшие фиолетовыми губы.

Кожа розового лягушонка стала мраморной, и тело свело последней судорогой агонии.

Его сердце остановилось.




– Что происходит, Лекс? Почему Орден был атакован? – гневно набросилась Диана с вопросами на сидевшего в растерянности на капитанском мостике синеглазого эльфа с платиновыми волосами.

 – Я пытаюсь понять, Ди, – мрачно отозвался он, внимательно изучая данные на сенсорной панели перед собой.

– Привет, сестрёнка! – к ним быстро подошёл второй пилот корабля – высокий кареглазый брюнет. – Ты почему вся в пыли и каком-то мусоре? – удивился он и принялся заботливо отряхивать её одежду.

– Дей, где вы шлялись? – отскочила она от него. Из глаз Дианы вылетали молнии.

– Мы отлучились лишь на несколько минут: нам был дан срочный приказ погрузить на корабль Веронику Данилову и немедленно доставить её на Фемиду, – объяснил её брат.

– Она у вас? – удивлённо вскинула бровь эльфийка.

– Нет, мы побоялись её трогать на таком сроке беременности, – пояснил Дейрин.

– Это хорошо, – кивнула Диана. – Кто нанёс удар по Ордену? – уточнила она.

– Стафферы, – тяжело вздохнул Лекс. – Их корабль появился тогда, когда мы отправились на Землю за Вероникой. Взрыв был очень странным, Ди, я до сих пор не понял, как они это сделали и какое оружие применили. И они почему-то всё ещё на орбите и не выходят на связь.

– Закинь меня к ним! – твёрдо потребовала девушка.

– Ты с ума сошла – так рисковать? – протестующе воскликнул её брат. – Они же могут заблокировать наш телепортационный луч, и тогда ты распылишься на атомы в космосе!

– Быстро! – прикрикнула она в таком гневе, что эльфы не посмели ослушаться.




– Капитан, нас тут снова с «Андромеды» вызывают. Требуют открыть телепорт с нашей стороны и грозят, что иначе мы будем виновны в гибели герцогини Дюамэль. А это – межпланетная война, сэр, – робко обратился к массивному зелёному ящеру с рыхлой тушкой его подчинённый. – Эльфы и так нас недолюбливают, а после этого и вовсе озвереют. Что прикажете делать, сэр?

– Впусти ушастую, – презрительно скривился толстяк.

– Быстро слушай сюда, тварь! – появившаяся на капитанском мостике Диана в ярости приставила пылающий меч к горлу перепуганного жирного стаффера. – Немедленно отправь врачей в Орден и отдай им приказ о демонстрации чудес по исцелению раненых и воскрешению мёртвых, иначе я тебе голову снесу, скотина!!!

– Хорошо, хорошо, – побледнел от страха ящер и кинулся нажимать на какие-то кнопки. – Через две минуты медики будут на Земле, – поспешно заверил он эту агрессивную дамочку.

– С какого перепугу ты на Орден напал, змеюка подколодная? – потребовала эльфийка ответ.

– Я не нападал, вы всё неправильно поняли! – поспешил оправдаться стаффер. – Я всего лишь выполнял приказ Межгалактического Совета: мой корабль должен доставить двух землян – Марию и Михаила Фёдоровых – на Фемиду, в здание суда. Я обнаружил их на планете и направил на них телепортационный луч. Но он напоролся на преграду, поэтому я был вынужден увеличить его мощность. Он вошёл в резонанс с каким-то защитным энергетическим куполом и сдетонировал. Это несчастный случай! Форс-мажор, только и всего, – развёл он руками.

– Так я тебе и поверила! – презрительно фыркнула девушка. – Верни немедленно Марию и Михаила на Землю, иначе я тебе тут такой форс-мажор устрою, что мало не покажется! – пригрозила она.

– Не могу, – решительно сжал челюсти ящер. – Если я нарушу прямой приказ Межгалактического Совета, меня распылят на атомы. Я должен доставить их на Фемиду, чего бы мне это ни стоило! – в его глазах промелькнуло отчаяние.

– Ладно, – процедила сквозь зубы эльфийка. – С этим я разберусь чуть позже. А сейчас отправь меня назад в Орден! И только попробуй выкинуть финт ушами: я тебя из-под земли достану! А если убьёшь меня во время телепортации, это сразу заметят Лекс и мой брат. Ты же не хочешь вступить в перестрелку с кораблём Лексиуса Сантиэля? – зловеще усмехнулась она.

– Нет, герцогиня, – тут же испуганно затряс головой стаффер.

– Вот и славно, – похлопала она его по жирной щеке, которая затряслась под её ладонью, словно мерзкое желе.

Ящер лихорадочно потыкал когтистым пальцем в полупрозрачный сенсорный экран перед собой, и Диану накрыла серебристая волна телепортации.




– Отец!!! – крик Аматора, наполненный отчаянием, разнёсся по полуразрушенному зданию.

Склонившись над хрупким окровавленным телом, полувамп попытался нанести несколько ударов в его грудную клетку, чтобы заставить сердце снова забиться.

– Отойди, – раздался рядом с ним чей-то уверенный, чуть шипящий голос.

Резко развернувшись, Тор во все глаза уставился на вышедших из серебристой воронки двух зелёных ящеров в белых медицинских халатах, с огромными чемоданами в руках.

Глаза полувампа побагровели, изо рта выскочили клыки и он уже кинулся на ближайшего к нему стаффера, опережая Дэна, но резкий окрик Дианы: «Отставить!!!» – остановил этот порыв.

Она вышла из воронки телепортации вслед за ящерами.

– Это врачи, они нам помогут. А если нет, то останутся на Земле как удобрение, – в её глазах светилась чистая ярость.

– Мы поможем, – спокойно кивнул один из них, который был постройнее и повыше.

Его морда показалась застывшей в ступоре Ирине даже симпатичной. Этакий миловидный дракон с длинными ресницами.

Второй – поменьше и потолще – только презрительно поджал губы. Тем не менее, он вслед за своим коллегой тоже быстро раскрыл оба чемодана и достал оттуда какое-то оборудование.

 – Работаем! – скомандовал высокий.

Грудь Хантера тут же оказалась опутанной какими-то проводками, а в его вену были воткнуты капельницы с мутно-оранжевым содержимым.

– Разряд! – отдал очередной приказ дракон, и тело лягушонка содрогнулось в конвульсиях.




Слово «разряд» словно вывело из оцепенения Сэра, застывшего неподвижно после слов Хантера «активировать протокол». В его голове произошла загрузка какой-то программы, в результате чего он решительно направился к Саймону.

Отцепив рыдающего мужчину от бездыханного тела его жены, робот поволок его к выходу.

Выбив заклинившую дверь ударом ноги, Сэр вытащил сопротивляющегося Саймона в коридор, завёл в уцелевшую столовую, насильно усадил на стул и вырубил одним коротким точным ударом в висок.

Когда Сергей очнулся, то понял, что крепко привязан к стулу порванной на длинные ленты скатертью. А на столе перед ним стоял раскрытый ноутбук, в который робот вставил флешку, открыл какой-то файл и нажал на воспроизведение.

– Приветствую тебя, отрок! – на экране возникло спокойное лицо Хантера в образе старца. – Если ты смотришь это, значит всё совсем паршиво. Видимо, твоя малышка погибла. Как и я, – грустно усмехнулся он. – Но ты не должен отчаиваться. Не смей уходить из Ордена!!! Всё ещё можно исправить. Как бы ни повернулись события, их можно изменить. Но это по плечу лишь Веронике. Найди мою белку. ПОМОГИ АЛЕКСУ ЕЁ НАЙТИ, – очень чётко и выразительно Хантер подчеркнул именно эту фразу. – И отдай ей свой кулон, – загадочно улыбнулся Хантер. – Это ключ от Портала по перемещению во времени. Знаю, что ты не помнишь, откуда он у тебя. Это я дал его Веронике, чтобы она подарила его тебе в далёком прошлом. С его помощью ты сбежишь из пыточной камеры Ворона. Вернее – сбежал, – уточнил инопланетянин. – Все беды Ордена из-за того, что пару лет назад вы убили беззащитную девчушку на лесной поляне. Это расплата. Ника должна вернуться в прошлое и спасти её. Это под силу лишь белке. Портал уже знает её и пропустит. Тогда Юля, я и все, кто погиб, будут живы. ПОМОГИ АЛЕКСУ НАЙТИ ВЕРОНИКУ, – ещё раз чуть ли не по слогам повторил Хантер. – И передай Тору, что я очень сильно его люблю! – глаза старца наполнились слезами, и видеозапись подошла к концу.




– Теперь ты свободен, человек! – торжественно провозгласил робот, одним движением перерезая кухонным ножом удерживающие Саймона путы, после чего спокойно удалился.

Сергей просидел ещё минут пять неподвижно, пытаясь осознать полученную информацию, потом встал и, чуть пошатываясь, медленно побрёл обратно к телу жены.

– Её можно вернуть… Всё можно исправить… – потрясённо шептал он снова и снова.

У входа в полуразрушенную палату царило встревоженное оживление: в коридоре столпились Воины Света, прибежавшие на помощь, но Дэн отдал им приказ держаться на расстоянии.

Войдя внутрь, Саймон огляделся.

Под тем, что осталось от окна, лежало тело Фёдора Матвеевича, накрытое пропитавшейся кровью простынёй. Роман Алексеевич и Ира сидели рядом с ним на бетонной балке, по их лицам текли слёзы.

Мрачный Даниил заботливо накинул на плечи деда одеяло, чтобы тот не простыл, потом пошёл отряхивать от бетона и кирпичной крошки ещё одно, чтобы закутать в него Ирину.

Верхняя половина туловища Дэна и Романа Алексеевича была плотно упакована в белый синтетический корсет, а на поцарапанном лбу и щеках Иры отсвечивали следы какой-то фиолетовой мази.

В центре комнаты прямо на полу, на очень плотных серебристых подстилках, видимо, принесённых стафферами, лежали порозовевший Хантер, Юля и Редфорд.

Аматор склонился над отцом, внимательно осматривая его швы, наложенные на худенькое тельце.

Маг был распластан на животе без сознания, его окровавленная рубашка, разрезанная на лоскутки, валялась рядом, а обнажённый торс был замотан подобием эластичных бинтов.

В вены инопланетянина и девушки были воткнуты капельницы: у Юли – с прозрачным лекарством, у Хантера – с оранжевым.

Саймон тут же кинулся к жене. На её шее был едва заметен небольшой серебристый шов, грудь ровно вздымалась, лицо утратило мертвенную бледность, а на щеках даже появился лёгкий румянец.

«Она жива!!!» – душа Саймона наполнилась ликованием.

Кто-то из Воинов Света принёс им чистые одеяла, и Саймон заботливо укутал любимую женщину до подбородка. Ещё два одеяла взяла Диана и накрыла ими Хантера и Редфорда.

Серебристая подстилка, на которой лежали раненые, помимо бактерицидных свойств, служила ещё и грелкой. Но врывающийся из разбитого окна холодный февральский воздух всё же мог вызвать пневмонию.

Ещё через минуту в палату были принесены куртки Саймона и Дэна.

– Теперь можете переносить пациентов в тёплое и чистое помещение. Мы просканировали всё здание, других погибших и раненых нет, – стаскивая с рук прозрачные перчатки, начал отчитываться перед эльфийкой высокий ящер. – Полувамп исцелился сам, выпив кровь землянки, – показал он взглядом на Иру. – Её синяки и ссадины на голове мы обработали заживляющим кремом. Халанхантер и молодая девушка успешно реанимированы и прооперированы, но находятся в коме. Пожилому землянину и его внуку с переломами рёбер вколоты обезболивающие, введены лекарства, ускоряющие процесс регенерации и наложены фиксаторы. А из этого мужчины, – махнул он зелёной лапой на Редфорда, – вынуты все осколки, раны были обработаны и зашиты. Примерно через час он очнётся от наркоза. Вернуть к жизни человека с пробитой головой, – махнул он рукой на Фёдора Матвеевича, – не в наших силах. Мы сделали всё, что могли.

– Реанимация прошла относительно успешно, ребёнок не пострадал, – обратился он уже к Саймону.

– Ребёнок? – непонимающе посмотрел на него Саймон. Молодой человек пребывал в настоящем шоке.

– Она беременна, – кивнул стаффер. – Срок всего несколько часов, и нехватка кислорода не успела пагубно сказаться на зародыше. Твой сын появится на свет здоровым, – на зелёной морде промелькнуло подобие мягкой улыбки.

– Сын??? – у Саймона перехватило дыхание, а его глаза снова наполнились слезами, но на этот раз от счастья.

Бдительный дракон быстро впрыснул в его шею какое-то успокоительное.

– К сожалению, мы не в силах привести её в сознание. Ни её, ни Халанхантера, – с сожалением отметил врач. – Когда они выйдут из комы и выйдут ли вообще – сказать не могу.

– А наногидрат тетрия мог бы им помочь? – подумал о Нике молодой человек.

– Конечно! – уверенно кивнул стаффер. – Но откуда у вас тетрий? – в его чёрных вертикальных зрачках проскользнуло удивление и любопытство.

– Одна птичка на хвосте принесла, – вмешалась в их разговор Диана.

– В таком случае берегите эту птичку как зеницу ока, – выразительно посмотрел на неё ящер перед тем, как его фигура вслед за коллегой растворилась в воронке телепортации.




– Ника в опасности! – поняла прозрачный намёк Диана и попыталась выйти на связь с «Андромедой», но в ответ были слышны лишь помехи.

Оставив тщетные попытки прибегнуть к помощи Космических Стражников, она с тревогой повернулась к Аматору:

– Система связи накрылась, а моему телепорту нужна перезарядка. Ты должен добраться до Ники как можно скорее!

– Ясно! – тут же кинулся он к выходу.

– Постой! – уже в дверях задержала его эльфийка. – Возьми с собой Сэра!

– Не вариант, – покачал головой Аматор, кинув взгляд на лицо застывшего в углу истукана, и вылетел в коридор.

Диана только сейчас заметила, что глаза робота были закрыты. Сэр успешно справился с задачей последнего протокола – показал видео Саймону и ушёл в спящий режим. Без Хантера опасность сбоев в его программе была слишком велика, поэтому инопланетянин принял меры, чтобы обезвредить любимую игрушку.

– Я с ним! – принял решение Дэн и попытался побежать вслед за Тором, но уже через пару шагов остановился и согнулся пополам от пронзившей всё тело адской боли.

– Отставить, боец! – скомандовала ему Диана. – У тебя два ребра сломаны и сотрясение мозга, ты не в состоянии драться. Тор справится, не волнуйся! – как можно убедительнее заверила она его.

Подойдя к нему, она накрыла руками его виски, и в окутавшем голову тепле Дэн почувствовал, что боль отступила.

– Дмитрий установил Центр космической связи в Тронном зале, – вдруг осенило молодого человека. – А вдруг он работает?

– Это в левом крыле, – задумалась эльфийка. – У него автономный источник питания и, надеюсь, он не пострадал от взрыва. Ты гений, Даня! – с уважением посмотрела она на него и побежала наверх по уцелевшей лестнице.




– Не волнуйся, если они не очнутся сами и наниты тетрия не сработают, то у нас есть план «В» – Виктория, – Даниил попытался приободрить сидевшего на полу рядом с Юлей Сергея. – Хантер говорил, что её кровь будет лекарством от всех болезней. Викуся вылечит твою жену, – уверенно заявил он, вспоминая, как малышка исцелила его через Нику именно в этой палате. – Надо лишь немного подождать.

– Отлично! – едва живой от пережитых эмоций, которые можно было сравнить с американскими горками, кивнул Саймон.

– У тебя остался дар?

– Не знаю, – словно в прострации отозвался тот. С неохотой выпустив из рук нежную Юлину ладошку, он поднялся на ноги.

– Давай проверим, – предложил Дэн. – Видишь у порога небольшую белую щепку?

Саймон молча кивнул.

– Подними её!

Успокоительное, которое вколол Сергею стаффер, мешало ему сосредоточиться, и он с огромными усилиями сдвинул этот кусок деревяшки на пару сантиметров.

– Понятно… – чуть помрачнел Дэн. – Теперь я попробую.

Он чуть вытянул руку вперёд, и щепка взлетела вверх на полметра, а потом вылетела в окно.

– Индезорд не зря вернул дар именно тебе, – подошёл к ним Роман Алексеевич. – Теперь ты главный в Ордене. Командуй!

– Может, после исцеления и энергетической встряски ты тоже обрёл свой дар? – с затаённой надеждой посмотрел на него внук. Перспектива взять на себя ответственность за весь Орден, когда в нём не было ни Марии, ни Михаила, ни Хантера, его несколько пугала.

– К сожалению, на данный момент мои способности утрачены, остался лишь богатый опыт. Не волнуйся: мы с Серёжей поддержим тебя во всём. Так ведь? – повернулся он к Саймону.

– Верно, – чуть осоловело подтвердил тот. – Командуй, друг. Наведи тут порядок. Нас трое, но мы в тельняшках. Прорвёмся!

– Нам нужны ещё два человека в качестве старейшин, – нахмурился Даниил. – Иначе Защитный Экран ослабеет.

– Тор и Редфорд, – спокойно предложил Саймон.

– Ты уверен??? – челюсть Дэна слегка отвисла. – Редфорд???

– Он чуть не погиб, спасая мою жену. С этого момента все обиды в прошлом, – твёрдо заявил Сергей.

– Представляю, как он удивится, когда очнётся, – усмехнулся Роман Алексеевич, но спорить не стал.




Немного успокоившись, Ника съела пару ароматных апельсинов, отложила стеклянную корзину с фруктами в сторону и снова сосредоточилась на подарке от Редфорда.

Кот обмякшей чёрной тушкой спал на её коленях, а Веник, напуганный появлением эльфов, притаился под столом, медленно отходя от очередного потрясения.

Вспомнив видеоинструкцию из интернета, она распрямила скрепку, загнула её кончик в виде маленького лассо и просунула в замок наручников. Через пару минут хаотичных манипуляций раздался лёгкий щелчок, и металлические оковы раскрылись, вызвав тем самым восторг в душе Вероники, бурные пинки маленьких ножек в её животе и протестующее «мяу» потревоженного кота.

Снова защёлкнув свой подарок, она повторно попыталась его открыть, и весьма успешно. Проделав эту процедуру раз двадцать, Ника с удовлетворением отложила наручники в сторону. С этим разобрались.

Но её радость была недолгой, поскольку в центре комнаты опять возникла серая воронка телепортации, которая была в два раза больше предыдущей.

– Ну и денёк сегодня выдался, – тяжело вздохнула девушка. Спихнув кота, она потянулась за пистолетом и неуклюжим пингвином метнулась к двери.




– Твою ж дивизию, что тут у вас случилось? – ворвался в полуразрушенную палату встревоженный Хармисон.

Он обвёл ошалелым взглядом разложенных на полу без сознания людей и Хантера, а когда заметил тело под простынёй, его лицо чуть побелело.

– Это… Это… – судорожно выдохнул он, не в силах закончить предложение.

– Нет, это не Мария и не Михаил. Это Фёдор Матвеевич, – с грустью пояснил Даниил. – Харми, где Ник?

– Мы с ним гуляли по лесу, когда услышали взрыв. Быстро рванули сюда, я закинул Коляна к Марье Ивановне и прибежал к вам, – объяснил он, продолжая в шоке озираться по сторонам. – Надо выбираться отсюда, пока другие балки не рухнули, – отметил оборотень.

– Верно, – согласился Дэн. – Ребят, помогите вынести отсюда раненых! – позвал он из коридора Воинов Света.

– Куда? – лаконично поинтересовался один из них, Макс.

– У нас вырыт и обустроен подземный бункер, – задумчиво ответил Дэн. – Переберёмся туда на время ремонта, – решил он. – А Фёдора Матвеевича отнесите в морг, надо организовать его похороны, – печально посмотрел он на труп под окном.

Саймон и Роман Алексеевич выразили согласие лёгким кивком головы.

– Отлично, – выдохнул с облегчением Дэн. Быть главным в Ордене оказалось не так уж и сложно. И уверенность в том, что он справится с возложенной на него задачей, росла с каждой минутой.

– Просто очешуительно… – растерянно пробормотала Вероника, пятясь назад и наблюдая, как из серебристой воронки один за другим выходят пять здоровенных ящеров в защитных военных костюмах и шлемах.

Они быстро перекрыли ей спасительный путь к уличной двери и, казалось, заполонили собой всю комнату, поэтому девушке ничего не оставалось, как метнуться за спинку кресла и начать оттуда стрелять. Жуткий грохот разнёсся по всей пятиэтажке, наводя ужас на её обитателей.

Ника смогла хорошо прицелиться и все пули попали в цель: в самое уязвимое место – шею, но только один из ящеров упал замертво, а другие были ранены лишь поверхностно благодаря их великолепной броне.

Взревев от ярости из-за потери товарища, стафферы ринулись на девушку, но тут же оказались отброшены от неё на другой конец комнаты своеобразной ударной волной.

– Молодец, Викуся, – побелевшими от стресса губами похвалила Ника дочурку, лихорадочно перезаряжая пистолет.

Снова раздался оглушительный грохот выстрелов, и на этот раз к нему присоединился дикий рёв раненого в глаз, но не добитого ящера, который с громоподобным звуком рухнул на спину.

Едва придя в себя, массивные туши снова кинулись на хрупкую беременную землянку, ошарашенные тем, что она смогла убить одного из них и серьёзно ранить второго.

За всё это время они так и не воспользовались лазерами или каким-либо другим оружием, и Ника поняла, что им приказано взять её живой. Это увеличивало её шансы на спасение в несколько раз. Примерно до пяти процентов из ста.

Патроны закончились, и Ника уже мысленно назвала себя камикадзе, морально готовясь к рукопашной с драконами, но тут случилось неожиданное: со шкафа бешеной летучей мышью спикировал кот и острыми когтями и зубами вцепился в шею ближайшего ящера.

Стаффер волчком закрутился на месте, сокрушая массивным хвостом с шипами всё вокруг в тщетной попытке оторвать от себя разъярённое животное. Он сбил с ног своих товарищей и выломал ножки у высокого серванта, который тут же рухнул вначале на хвост, больно его прищемив, а потом обрушился на голову, отправив динозавра в нокаут несмотря на защитный шлем.

Ника могла поспорить на что угодно, что по мордочке Эбонита в этот момент проскользнула торжествующая ехидная ухмылка и он злорадно потёр лапки. Развернувшись, бесстрашное животное кинулось на очередную жертву.

У оставшихся двух ящеров, поднимающихся с пола, морды были вытянуты от изумления, но один из них успел отбить пушистого агрессора в сторону. Шмякнувшись о стену, Эбонит сильно ударился лбом, потерял сознание и съехал вниз расслабленной взъерошенной тряпочкой.

Пребывающие вне себя от ярости стафферы развернулись к Веронике, и ей показалось, что из их ноздрей валит пар. Или дым. Такое простое задание – доставить беременную землянку на корабль – и такие потери! Это было уму непостижимо!

У одного из ящеров сдали нервы, и он активировал боевой лазер. В этот момент Веронике стало по-настоящему страшно. Шансы выжить стремительно обнулились. Патронов не было, выхода тоже. Она была в ловушке.

– Тихо, тихо, – подняла девушка руки вверх. – Я сдамся… – произнесла она, позволяя врагам подойти к ней вплотную, – когда ад замёрзнет! – закончила она фразу и изо всех сил обрушила корзинку из толстого стекла, полную апельсинов, на нос одного из ящеров и запустила лампу со стола во второго.

Истошно захрюкав, первый стаффер схватился за разбитый окровавленный нос и выронил из рук боевой лазер.

Ника тут же нырнула вниз за этим грозным оружием, уже через секунду подрезала им сухожилия у ящера с абажуром на голове, и враг с рёвом громыхнулся на колени. Взмахом руки отрубив ему голову, она чуть неуклюже начала разворот к хрюнделю, но получила такой сильный удар в спину, что отлетела на кровать, пропоров лазером подушку.

Вся комната тут же усеялась перьями, и парочка из них прилипла к окровавленному лицу стаффера.

Кинув на него взгляд, девушка увидела бешеные чёрные глаза, расплющенный и покрытый розовой слизью нос и перекошенный от гнева рот, над которым белоснежными усиками отсвечивали два гусиных пера.

Несмотря на трагичность ситуации, Нику вдруг разобрал смех. Согнувшись на кровати в истеричном хохоте от нелепого вида ящерицы-мушкетёра, она до глубины души уязвила самолюбие стаффера.

Зелёный цвет его морды быстро сменился багровым, и он прыгнул на кровать с явным намерением свернуть этой наглой землянке шею. Но был внезапно подбит в воздухе налетевшим на него полувампом.

– Тор! – с огромным облегчением выдохнула Вероника.

Лёжа на спине, она наблюдала за боем двух сильных воинов.

Сцепившись, они покатились по скользкому полу по направлению к кухне.




Ящер не был морально готов к выпавшим на его долю унижениям и потере друзей от рук беременной девчонки и кота, и уж тем более он не был готов к сражению со столь быстрым и сильным противником. Его мнение о Земле изменилось раз и навсегда.

Молниеносно нанося удары и уворачиваясь от неповоротливых лап противника, Аматор загнал его на кухню, схватил со стола нож для разделки мяса и всадил его в глаз стаффера.

Шарахнувшийся назад ящер взвыл от дикой боли, запнулся о табуретку и со звуком крушения товарного состава рухнул на спину.

Ника подумала, что соседи сейчас, наверное, тихо молятся, лихорадочно звонят в полицию или бегут в бомбоубежище за углом.

Она кинула Тору через всю комнату металлическую трубку боевого лазера, полувамп ловко поймал её, активировал и отрубил незадачливому врагу голову. После этого внимательно оглядел лежащие неподвижно массивные зелёные тела, а при виде дракона, распластанного под сервантом, озадаченно хмыкнул.

– Это не я, это кот! – невинно похлопала ресничками девушка.




– Ну что ты за человек? – с мягкой улыбкой развернулся полувамп к Веронике, вытирая кухонным полотенцем розовую склизкую кровь со лба и отряхиваясь от перьев. – Я думал, ты умираешь от страха, а ты усеяла всю комнату тушками ящериц, линчевала их и дико ржёшь на кровати.

– Будут знать, как с беременными связываться! – усмехнулась девушка, пытаясь сесть, и тут же поморщилась от боли.

– Схватки? – встрепенулся Аматор.

– Нет, один из хрюнделей мне спину зашиб, с трудом могу пошевелиться, – объяснила она.

– Дай, посмотрю! – решительно направился к ней бывший хирург.




– Синяк конкретный, но жить будешь! – вынес вердикт Аматор после тщательного осмотра спины Вероники.

Он приложил ладони к месту ушиба, и по пояснице девушки тут же забегали тёплые, чуть щекотные и очень приятные мурашки его исцеляющей энергии.

– Спасибо, друг! – с благодарностью посмотрела она на него, когда Тор убрал руки и чмокнул её в макушку.

– Сочтёмся! – подмигнул он Веронике и демонстративно помахал мизинчиком.

– Намёк поняла! – рассмеялась девушка. – А что нам делать со всем этим? – кивнула она на валяющиеся по всей комнате тела ящеров. – С минуты на минуту приедет полиция.

– Скоро тут будет Диана, она разберётся, – заверил её полувамп, и Ника заметила, с какой теплотой произнёс он имя эльфийки. – А ты – срочно кидай в сумку всё необходимое: мы возвращаемся в Орден, – твёрдо заявил он. – И это не обсуждается!

– Хорошо, – безропотно сдалась Вероника.

Она вдруг вспомнила, с какой настойчивостью Хантер повторял ей недавно: «Вернись в Орден, белка!». Теперь она поняла, почему. И это именно он посоветовал Алексу привезти сюда кота. Без Эбонита всё могло закончиться гораздо плачевнее.

– Как там мой защитник? – обеспокоенно посмотрела она на чёрное тельце, вяло шевелящееся у порога.

– Минус одна жизнь, но плюс сто в карму! Не волнуйся, он в порядке! – заверил её Аматор, поднимая мохнатого бойца с пола и протягивая Веронике.

Ласково прижав к себе котейку, она зарылась лицом в его мягкую тёплую шёрстку, а пальцы принялись автоматически начёсывать Эбби за ушком.

– Спасибо, дружочек, – с искренней благодарностью поцеловала она животное в носик. – Ты мне жизнь спас. С меня причитается.

Судя по довольной морде Эбонита, он прекрасно её понял.




– Ника! – помрачнел вдруг Аматор, заметив возникшую в центре комнаты подвижную серую воронку, которая принялась затягивать тела и отрезанные головы стафферов, одного за другим. – Либо этот феномен с «Андромеды», либо у нас проблемы. Одевайся скорее, валим отсюда! – он помог девушке слезть с кровати.

Эбби внезапно зашипел, резко выпрыгнул из рук Вероники и юркнул под кресло.

– Дела плохи, – доверился кошачьей интуиции полувамп. – Бежим!

– Я не уйду без кота! – заупрямилась девушка. – Я его тут не оставлю! – металл в её голосе говорил о том, что она не шутит.

– Ты издеваешься? – возмутился Аматор, но всё же лёг на пол и попытался схватить животное.

Но, видимо, Эбонит и сам осознал, что невольно подверг любимую хозяйку опасности, поскольку тут же пулей выскочил в коридор, к входной двери.

– Давай за ним! – выдохнул с облегчением её друг, вскакивая на ноги.

Всосав в себя останки троих инопланетян, воздушная воронка к этому времени подползла к раненому в глаз стафферу, и ящер вдруг пришёл в сознание. До своего исчезновения в сером вихре он успел выхватить из-за пояса бластер и выстрелить в Аматора.

Ника словно в кошмарном сне наблюдала, как в груди её друга образовалась огромная, размером с яблоко, дыра, и его лицо посерело. Аматор закатил глаза и рухнул на спину, а из уголка его рта тонкой струйкой потекла кровь.

– Нет, нет, нет, Тор!!! – в отчаянии кинулась она к полувампу, но тот не подавал признаков жизни, а его кожу начала заливать мертвенная бледность.

Проигнорировав ящера, расплющенного сервантом, воронка вдруг развернулась и поплыла в сторону девушки, и уже через несколько секунд Ника почувствовала всё нарастающее адское притяжение.

– Господи, только не это! – взмолилась она, изо всех сил стараясь не разрыдаться.

Вцепившись одной рукой в металлическую ножку кровати, она с трудом дотянулась до валяющегося неподалёку ножа, которым она недавно чистила апельсины, и с силой полоснула им выше ладони. Из перерезанной артерии тут же брызнул алый фонтан, и девушка спешно приложила кровоточащее запястье к приоткрытым губам полувампа.

Слёзы застилали глаза, но она с огромной надеждой вглядывалась в лицо своего друга, безумно желая увидеть хоть какой-нибудь эффект от своих действий.

Опасная воронка приблизилась к ней уже вплотную, и настал тот момент, когда силы Ники иссякли. Её побелевшие от напряжения пальцы, сцепленные на ножке кровати, разжались, каждый атом тела пронзила невыносимая боль, и перед глазами всё поплыло.

Последним, по чему скользнул погружающийся во тьму взгляд Вероники, – была тушка Веника, распластанная под окном в глубоком обмороке.




Лёгкое дуновение ветерка слегка шевельнуло шёрстку домового на его мордашке. Вениамин чихнул и медленно открыл глаза. И тут же в шоке попятился назад по склизкому, залитому кровью и чьими-то внутренностями линолеуму, поскольку увидел перед собой ещё одну материализующуюся чёрную фигуру.

Появившись из ниоткуда, изумительно красивая девушка с восточным типом лица, длинными чёрными волосами, забранными в хвост, чёрных кожаных брюках, сапогах на шпильках и байкерской куртке с тревогой оглядела комнату и подскочила к приходящему в себя стафферу, который застрял под сервантом.

Громадная туша ящера зашевелилась под сломанной мебелью, но ненадолго, поскольку в руках девушки внезапно оказался светящийся меч, и одним отточенным движением она отрубила ему голову.

После этого красотка кинулась к лежавшему у кровати полувампу.

Приложив два пальца к его сонной артерии, девушка быстро убедилась, что он ещё жив, и внутренне содрогнулась, увидев, насколько серьёзно он ранен.

Осторожно приподняв рубашку на его животе, Диана быстро распорола мечом чёрную ткань вдоль тела вампира, обнажив его окровавленный торс.

Она кинула задумчивый взгляд на чистые детские пелёнки, сложенные в аккуратную стопку на тумбочке, с мыслью превратить их в импровизированные бинты, но заметила, что жуткая рана на широкой груди Аматора медленно, но верно затягивается.

Катана в её руке исчезла, и она просто села на пол рядом с мужчиной с намерением дождаться того момента, когда он придёт в себя.




Лицо Тора было таким красивым и безмятежным, словно он спал. Диана вытащила из кармана куртки белоснежный платок и аккуратно вытерла кровь с его рта, щеки и твёрдого волевого подбородка, потом ласково убрала тёмную волнистую прядь со лба и невольно залюбовалась этим красавчиком. Его чуть приоткрытые губы притягивали как магнит, вызывая неописуемое желание прильнуть к ним в поцелуе и, чуть поколебавшись, она поддалась этому порыву.

Медленно наклонившись, девушка с ангельской нежностью прикоснулась к манящему рту губами и языком. И уже через мгновение оказалась плотно подмятой под мускулистое тело вампира.

В его тёмно-багровых глазах светились растерянность и дезориентация. Зафиксировав хрупкие запястья Дианы в своих сильных руках, он лежал на ней, озираясь по сторонам и пытаясь понять, что произошло.

– Ника… – прохрипел он. Память быстро возвращалась к нему. – Её похитили… Я должен найти Веронику! – заявил он и отпустил наконец руки девушки.

Но подниматься с её тела он почему-то не торопился. Тор затих на несколько секунд, не в силах оторвать взгляд от красивого лица Дианы: миндалевидных карих глаз, изящного носика и сладкого алого ротика…

Сладостный запах ванили, корицы и карамели, исходящий от эльфийки, сбивал всю его концентрацию, путал мысли и сузил весь мир до размеров её хрупкого тела. И этот мир был невероятно сексуален…

– Всё хорошо, Аматор, – её голос прозвучал очень мягко и восхитительно мелодично. – Ника сейчас на Фемиде, у меня всё под контролем. Ей не причинят вреда и скоро вернут на Землю.
На лице мужчины промелькнуло облегчение.

Её руки легли на рельефные мужские бицепсы, и Тор понял, что его пробивает дрожь. Он чувствовал дикую слабость из-за сильной потери крови вперемешку с нарастающим возбуждением.

Уловив его состояние, Диана оттянула ворот своей футболки и выразительно посмотрела на вампира.

Почувствовав себя самым счастливым человеком на Земле, Тор воспользовался этим молчаливым приглашением и быстро припал к вожделенному телу. Но прежде чем жадно присосаться к её горлу, он покрыл бархатную шею горячими поцелуями с мягкими покусываниями, которые невыразимо сладкими мурашками разбегались по коже Дианы, проникая в мозг острыми осколками наслаждения.

Терпкий и сладкий, такой манящий аромат её кожи сводил его с ума, заставляя сердце биться быстрее. Он определённо потерял от неё голову.

– Те амо… – восторженно простонал он и вонзился клыками в нежную плоть у основания горла.

Вкус её крови был таким пьянящим, что Аматор понял: он ни за что не отпустит эльфийку и прямо здесь и сейчас сделает её своей. Любимой, желанной и единственной…

Но очень громкий и чрезвычайно настойчивый звонок в дверь бесцеремонно нарушил этот план.




– Там двое полицейских, – быстро определил полувамп, с огромным трудом отстраняясь от девушки. Его кровь так бурлила от возбуждения, что он был готов порвать незваных визитёров на британский флаг. – Что будем делать? – выдохнул Аматор, обводя взглядом беспорядок в стиле третьей мировой, гильзы, перья и обезглавленную тушку ящера под сервантом.

– Я знаю, как отвлечь их внимание! Хантер как-то рассказал мне одну забавную историю про Михаила, – на лице Дианы засияла озорная улыбка. – Раздевайся! – неожиданно заявила она.




– Ох, ты ж, бубенцы вселенские! – услышал Дмитрий, находясь на грани потери сознания, когда в одном из полуразрушенных тюремных переходов на него наскочил молодой мужчина.

Брюнет среднего роста с чуть прищуренными карими глазами, правильными чертами лица, лёгкой щетиной и в чёрном, далеко не тюремном одеянии был явно потрясён, лицезрея перед собой Космического Стражника.

Дмитрий знал, что его бластер нуждался в перезарядке, но всё же наставил оружие на потенциального противника, который едва не сбил его с ног.

– Стоять, не двигаться! – процедил он сквозь зубы, борясь с накатывающей слабостью, но через пару секунд его сознание всё же накрыла мутная пелена.




Темнота в голове Дмитрия постепенно рассеивалась, и он обнаружил, что находится в кладовой пищеблока, где вдоль стен стройными рядами стояли металлические стеллажи с продуктами.

Брюнет невозмутимо расположился рядом с ним на полу и спокойно протянул ему одну из серебристых упаковок с едой.

– Держи, тебе надо поесть, а то скоро скопытишься, – проявил доброту самаритянин.

– Ты кто такой? – с подозрительностью покосился на него Дмитрий, но консервы всё-таки взял.

– В данный момент – твой кормилец, – отозвался незнакомец. – А вообще – я Вайт. Космический пират к вашим услугам.

– Дай угадаю. Тебе от меня что-то нужно, – усмехнулся Космический Стражник, жадно набрасываясь на безвкусную, но довольно калорийную еду.

– Верно, – подтвердил пират. – Именно поэтому я тебя не прикончил. Видишь ли, мне подкинули одну очень выгодную работёнку: надо было доставить несколько каких-то металлических ящиков на орбиту Тантарии и ждать корабль для передачи груза. Но всё это оказалось подставой: моя «Надежда» была подбита планетарной системой ПВО, и мне пришлось совершить аварийную посадку на территории тюрьмы. Я думал, что заключённые меня убьют, но они встретили меня, как родного. А потом я понял, что за груз перевозил.

– Лазеры с омикрон-излучением, – задумчиво пробормотал Дмитрий.

– Догадливый! – довольно дружелюбно усмехнулся пират.

– Что ты хочешь от меня? – уточнил Космический Стражник, накалывая на пластиковую вилку очередной кусок консервов.

– Ответной услуги: я спас тебя от смерти, привёл в кладовку с едой и могу снабдить оружием, а ты поможешь мне выбраться с планеты, – озадачил его Вайт.

– Но ведь твой корабль был повреждён? – удивлённо вскинул бровь Дмитрий.

– Он класса «Феникс», – с лёгким превосходством посмотрел на него пират.

– Фигасе! – Дмитрий даже перестал жевать. – Этот корабль – новейшая секретная разработка министерства обороны санторийской империи эльфов, он напичкан нанороботами и восстанавливает повреждения в обшивке и двигателе за сутки! Где ты его достал?

– История об этом умалчивает, – невозмутимо ответил Вайт с таким видом, что Дмитрий понял: подробностей не будет. – Так что насчёт взаимовыручки?

– Слушай, а что, если наоборот? – в пристальных глазах Дмитрия зажглась надежда. – Я перепрограммирую свой костюм на твою ДНК и отдам тебе бластер. А ты поможешь мне попасть на твой корабль, который я потом обязательно верну. Мне срочно нужно добраться до Фармаксии: моя беременная невеста в беде.

– Святая простота, – покачал головой пират. – Костюм в обмен на космический корабль? Ты что, со звезды упал?

– Если тебя когда-нибудь арестуют, я вытащу тебя из любой тюряги. И до конца своих дней буду твоим должником! – привёл ещё один аргумент Дмитрий.

– Звучит заманчиво, и мне очень жаль тебя и твою невесту, – вздохнул пират, – но попасть на «Надежду» могу только я: она признаёт как капитана лишь меня. А прихватить тебя с собой я не могу: мощности телепорта не хватит.

– Может, переместишь меня на корабль, когда окажешься на нём? – с мольбой уставился на него Космический Стражник. – Сгоняем до Фармаксии, я найду Эми и щедро вознагражу тебя за помощь!

– План интересный, – Вайт чуть склонил голову набок. – А иметь в должниках Космического Стражника – весьма заманчиво. Знаешь, я ведь и сам подумываю о том, чтобы податься в Академию на Центурии. Может, мы с тобой будущие коллеги? – усмехнулся он.

– Значит, твой ответ «да»? – Дмитрий затаил дыхание.

– Мой ответ – нет, – помрачнел Вайт, отводя глаза в сторону. – Ты просишь о невозможном. Мне нужно срочно слинять из этой галактики, иначе я лишусь корабля. У меня его отберут. До Фармаксии нам не добраться: озверевшие эльфы уже заметили пропажу «Надежды» и теперь ищут её очень рьяно и тщательно. Долгая история, – не захотел он больше ничего объяснять. – Единственное, что я могу для тебя сделать, – это передать послание твоей невесте и напарнику. Уверен, что он тебя отсюда вытащит. Еды здесь предостаточно, об этой секретной кладовой в подвале никто не знает, вентиляция исправна, дверь бронированная, а оружие я тебе предоставлю. Легко продержишься до подкрепления.

– Моя беременная невеста и есть мой напарник, – пояснил Дмитрий. – А никому другому я не доверяю.

– Женщина – Космический Стражник??? – сильно удивился Вайт. – Чего только на свете не бывает…
 



С огромным трудом Вероника открыла глаза. Боль окутала душу липкими тёмными нитями, телу досталось не меньше. Монотонное гудение рвало нервы на части, вибрируя внутри черепа и пронизывая всё тело холодными молниями.

Подавив подступающую к горлу тошноту, девушка обхватила рукой живот, почувствовала едва заметное шевеление малышки, потом медленно села и огляделась. Она находилась на полу узкой кабины, напоминающей лифт, но из мягко светящегося матового стекла. Вот только никаких кнопок не было и в помине. Расплывшаяся рядом с ней лужа крови была довольно небольшой, из чего Ника сделала вывод, что провела без сознания не больше минуты.

Низкочастотный звук не просто сводил с ума, но и причинял физическую боль, а в голове пронеслось воспоминание о мертвенно-бледном лице Аматора и огромной ране в его груди. Девушка в отчаянии прикрыла уши ладонями, и из глаз снова полились слёзы, которые она была не в силах остановить.

«Только бы он был жив, Господи, только бы он был жив…», – лишь одна эта мысль стучала в голове снова и снова.

Алый ручеёк из порезанной артерии медленно стекал по руке на белую футболку и синие спортивки, но Вероника этого даже не замечала.

Гудение стихло внезапно и резко, оглушив девушку наступившей тишиной. Одна из панелей плавно отъехала в сторону, открыв взору троих стафферов. Те, что стояли по краям, тут же нацелили на неё бластеры, а находящийся в центре коротко стриженый пожилой брюнет в военном кителе и узкими глазами с вертикальными зрачками лишь скривился в едкой торжествующей ухмылке:

– Подумать только, какое изысканное удовольствие – лицезреть тебя поверженной!





«Вот это зрелище», – присвистнул про себя сержант полиции Максим Семёнов, когда дверь подозрительной квартиры распахнулась и перед ним с напарником предстала полуголая парочка, наспех замотанная в простыни.

Высокий накачанный брюнет с вьющимися волосами до плеч и голым торсом нежно обнимал восточную растрёпанную красотку с кукольным личиком, карими глазами и нежной, словно фарфоровой, кожей.

– Третье отделение полиции, сержант Семёнов! – Максим показал свои корочки и строго посмотрел на почти обнажённых людей. – Разрешите войти?

– Что случилось, сержант? – удивлённый голос девушки был невероятно мелодичен и приятен.

У Семёнова вдруг резко потеплела макушка и у его чуть растерянного напарника, видимо, тоже, поскольку тот как-то неуверенно провёл рукой по затылку.

Сделав пару шагов в сторону, обитатели квартиры спокойно пропустили полицейских внутрь.

– Поступило несколько жалоб на выстрелы, грохот и стоны раненых животных в вашей квартире, – пояснил Семёнов, внимательно оглядываясь по сторонам. На первый взгляд – квартира как квартира, ничего необычного.

Его вдруг стало обуревать странное чувство дежавю. Словно всё это уже когда-то было. Память услужливо нарисовала образ полуголой сексуальной блондинки в компании двух мужчин. Тряхнув головой, сержант отогнал это видение.

– Выстрелы – в телевизоре, грохот – от кровати, ну а стоны… Он очень старается, – красотка лукаво посмотрела на своего друга.

Сержант слегка опешил от очередного совпадения и молча наблюдал, как по лицу брюнета расползлась задорная улыбка.

– Стараюсь и очень даже буду стараться, – подмигнул тот своей избраннице, сделав многозначительный акцент на слове «буду».

– В ванной и на кухне всё чисто! – отчитался перед Максимом подошедший напарник и тем самым вывел его из лёгкого ступора.

– И животных вы, конечно, не держите, – внимательно посмотрел он на эту подозрительную парочку.

– Почему же не держим? – удивился брюнет. – Очень даже держим. Эбби, иди сюда, мелочь ушастая. Кис-кис-кис, – позвал он кота, но тот так и не вылез из-под кровати. – Надо холодильник открыть, тогда быстро прискачет, – пояснил мужчина.

– Ладно, оставь кота в покое, – отмахнулся Семёнов. – Как насчёт оружия, наркотиков, проституции? – вперился он в них буравящим взглядом.

– Спасибо, не надо, – с иронией отозвалась красотка.

Щёки сержанта покрылись пунцом.

– Документики предъявляем! – в его голосе засквозил металл.

«Опять дежавю. Да что же это такое!?» – растерянно подумал он.




– Иди ты лесом, обезьяна рогатая, – парировала Вероника, даже не подумав соблюдать какую-либо дипломатию. Наглое заявление о том, что она повержена, моментально переключило тумблер её настроения в боевой режим.

«Всё это мы уже проходили. Ещё один таракан с самомнением…».

– Ты, вообще, кто такой, козлик недобитый? – вытерла она слёзы со щёк и бесцеремонно уставилась на вояку в кителе.

У стоявших по краям стафферов отвисли челюсти от подобного неуважения, и они в растерянности посмотрели на своего генерала. Он распылял на атомы и за гораздо меньшие проступки, а в таком тоне с ним не разговаривал ещё никто и никогда.

– Кто я – скоро узнаешь! Теперь ты в моей власти, человечка! – злорадно улыбнулся тот и склонился над своей будущей жертвой. – И мало тебе не покажется! Мы познакомимся с тобой близко… Очень близко… – его жуткие рептилоидные глаза светились в предвкушении сладкой мести. – Я буду ядом в твоих венах, твоим кошмаром наяву… А твою любимую дочурку отдам на опыты ради научного прогресса в области медицины! Директива восемь-семнадцать. Слышала о такой?

– Только посмей тронуть моего ребёнка! – процедила сквозь зубы Вероника, а её прищуренный взгляд гарантировал стопроцентную отправку в геенну огненную.

– Ты не в том положении, чтобы угрожать мне, землянка! – прошипел стаффер с мерзкой ухмылкой. – Ты уничтожила мою планету, и теперь я сотру в порошок и тебя, и всех, кто тебе дорог! Твой муженёк Алекс в данный момент находится в камере смертников, по соседству с Марией и Михаилом. Аматор мёртв, как и Фёдор Матвеевич. Эмишер попала в мою ловушку на Фармаксии, а Дмитрий отправлен усмирять бунт заключённых на Тантарии, где собраны самые жуткие преступники со всех Галактик, вселенские отбросы. Если он останется в живых, это будет чудом. Но чудес не бывает, в чём ты очень скоро убедишься!




– Чудо ты вселенское, и как ты вообще оказался в этом аду без напарника? – Вайт вскрыл и протянул Космическому Стражнику третью по счёту банку с консервами. – Сюда бы команду Альфа в полном составе, да и то не факт, что они в силах навести здесь порядок.

– Ты словно песок в тапочках: мелкий, но противный! – подколол его Дмитрий, всё же принимая из его рук еду. – Хватит озвучивать очевидные вещи. Лучше расскажи, где твой корабль. Если он на территории тюрьмы, то почему ты не можешь в него попасть?

– Смотри, – Вайт вытянул перед ним руку, нажал на потайную кнопку на манжете кожаной куртки, и на возникшем перед их глазами голографическом экране появилось изображение высокой отвесной скалы, на самой верхушке которой что-то поблёскивало.

– Твой корабль на вулкане, – понял сложность ситуации Дмитрий. – И ты, мистер Гений, не можешь в него попасть, ибо твой телепорт на последнем издыхании, а ползать по горам как паучок ты ещё не научился.

– Вот ты сказал это сейчас – и словно пенопластом по стеклу провёл, – скривился пират как от зубной боли и выключил голограмму. – Завязывай ёрничать, поскорее дожёвывай и заряди мой телепорт от своего костюма! Паразиты в оранжевых робах разрядили его почти полностью, когда забирали с подбитой «Надежды» ящики с оружием.

– Ты мне, кстати, бластеры обещал! – напомнил Стражник.

– Да, они в серой коробке за тем стеллажом, – кивнул Вайт на тайник. – Пять лазеров с омикрон-излучением и семь обычных. Теперь ты вооружён до зубов и пребываешь в сытости и безопасности. Как хомячок в райском саду. Моя совесть чиста.

– Так, я не въехал, а почему у меня пряжка ремня обуглена? – нахмурился Дмитрий, проведя рукой по поясу.

– Ну, я пытался подключиться к твоему аккумулятору, пока ты был в отключке, чтобы мне не пришлось тебя откармливать и уламывать, – пират виновато отвёл глазки в сторону. – Но чуток облажался, и меня шибануло током.

– Значит, ещё один суслик возомнил себя агрономом, – иронично хмыкнул Дмитрий. – Ты мне всю систему чуть не закоротил, маньяк недоделанный!

– Да я уже понял, – вздохнул Вайт. – Ещё рыбки? – протянул он собеседнику очередные консервы.




– Теперь ты поняла, как сильно вляпалась? – стаффер присел перед Вероникой, и его торжествующее лицо замаячило прямо перед глазами потрясённой девушки.

Она не могла и не хотела поверить, что Тор и Фёдор Матвеевич на самом деле мертвы, а Алекс, Михаил и Мария – приговорены к смерти.

– Ты лжёшь! – покачала она головой, но в глубине её глаз начинало зарождаться отчаяние.

– Вовсе нет, – ящер в облике пожилого брюнета явно наслаждался местью. – И помощи тебе ждать неоткуда! Эйшер сейчас даёт показания о том, что случилось на «Эдеме» и пытается отмазаться от обвинений в пособничестве террористке, Индезорд протирает колени в своей молельной комнате, Хантер в коме, а на Дмитрия и Эми можешь даже не рассчитывать. Я только что отключил все видеокамеры, никто не знает, что ты в крыле стафферов, посторонним сюда вход воспрещён, и теперь я могу делать с тобой всё что захочу! Добро пожаловать в ад, крошка!




– Неземная Лукерья Ивановна… – Семёнов растерянно посмотрел на девушку, изучая протянутые ею паспорта, – и… Полувампский Акакий Хантерович… – перевёл он удивлённый взгляд на мужчину.

– Всё верно, – буркнул тот и почему-то прикусил губу.

– Сожители? – Максиму вдруг захотелось устроить им допрос.

– Никак нет, – по-военному чётко отозвался брюнет и пояснил: – Жених и невеста.

По лицу красотки проскользнула загадочная улыбка.

– Тогда удачи вам, будущая ячейка общества, – Семёнов вернул девушке паспорта. На него внезапно навалилась сильная усталость, и всё, о чём он мог сейчас думать, – это любимое кресло перед телевизором и бутылочка пива в руке.

– И больше так не шумите! – назидательно произнёс его напарник, направляясь к выходу.

Семёнов пошёл вслед за ним, но неожиданно напоролся коленом на какой-то, судя по ощущениям, острый угол.

– Твою ж матрёшку… Блин, да что же это такое, – схватился он за ушибленную ногу и с удивлением уставился на большие кадки с цветами, расставленные в виде прямоугольника, начиная от стены и почти до середины комнаты. Почему-то раньше он даже внимания на них не обратил.

– Мой жених – ботаник, – грациозно развела руками красотка, и простыня чуть не слетела с её упругой груди.

– Да мы уже поняли, – сдавленно закашлялся молоденький напарник и кинул растерянный взгляд на накачанные мышцы брюнета. – Красивые цветочки он культивирует! – мечтательно посмотрел он на девушку.

В глазах нахмурившегося мужчины промелькнули молнии, и Семёнову показалось, что они даже побагровели.

– Фигасе ботаник, – почти беззвучно пробормотал себе под нос полицейский, хромая в направлении двери.




– Иди сюда, цветочек аленький, я тебя сейчас опылять буду! – Аматор резко притянул к себе Диану, как только за полицейскими захлопнулась дверь.

– Культивировать, – с весёлой улыбкой поправила его девушка.

– И это тоже, – страстно прошептал он, припадая к её губам в сладком поцелуе.

Его горячий язык проник ей в рот, бешеные сладкие мурашки накрыли всё тело, и ей стоило неимоверного труда отстраниться от этого шикарного мужчины.

– Всё хорошо? – с лёгкой хрипотцой уточнил полувамп.

– Перед опылением было бы неплохо устроить тебе интенсивную поливку, – провела она кончиками пальцев по засохшим кровавым разводам на его груди.

– Как скажешь, – тяжело вздохнул он. – Кстати, ещё раз назовёшь меня Акакием – и я тебя отшлёпаю, герцогиня! – предупредил Аматор и игриво прикусил мочку её уха.

– Отправляйся в душ, ботаник, – серебристый смех Дианы прозвучал как нежные колокольчики.

– Как скажете, Лукерья Ивановна, – задорно подмигнул он ей и скрылся в ванной.




Закрыв глаза, куратор Ордена сконцентрировалась, и её наряд из простыни превратился в обычную одежду: на ней снова были чёрные кожаные брюки, футболка и сапоги на шпильках. Взяв с кресла свою байкерскую куртку, она нажала на невидимую кнопку на рукаве, произнесла несколько слов на эльфийском, и обезглавленное тело стаффера вместе с его головой были отправлены на «Андромеду» через серую воронку телепортации.

Когда улеглись последние вихри воздуха, девушка внимательно огляделась по сторонам. Квартире определённо требовался ремонт, забившемуся в угол Венику – психотерапевт, а коту… Что не так с этим пушистым зверем, ещё предстояло выяснить.




– Эбонит! – присев на постель, негромко позвала Диана. – Эбонитиус Рэн Кэйлоги, вылезай оттуда! Я знаю, что это ты. Индезорд поставил меня в известность, что он пристроил к Веронике наблюдателя-метаморфа. И котов крайне редко называют Эбби. Ползи сюда, быстро. Я жду!

Из-под кровати осторожно высунулась чёрная кошачья лапка, подцепила коготком покрывало, край которого свисал с тумбочки, и стянула ткань вниз. А уже через секунду с пола поднялся очаровательный темноволосый юноша лет восемнадцати, с грациозностью хищника, гибкий и очень обаятельный в своей восточной красоте.

– Герцогиня Дюамэль, – закутанный в серебристое покрывало брюнетик склонился перед девушкой в элегантном поклоне.

– Присядь, – Диана кивнула на кровать, и он послушно опустился рядом. Со стороны они выглядели словно младший брат и сестра. – Ледяной принц, – с интересом разглядывала она юношу. – Ты так возмужал!

– Но до Вашего парня мне ещё далеко, герцогиня, – в его зелёных глазах заплясали огоньки, а по лицу проскользнула милая улыбка.

– Когда мы виделись в последний раз, ты был в образе ирбиса. Что-то ты мельчаешь, дружок, – мягко подколола она его.

– Дмитрий не принёс бы снежного барса домой к Веронике, – пояснил юноша. – Пришлось ужаться до размеров кота.

– Ты доложил Индезорду о последних событиях? – уточнила Диана, и Эбби тут же помрачнел.

– Да. Мне так жаль, что я не уберёг её, – понуро опустил он голову.

– У тебя не было шансов помешать им, – попыталась утешить его девушка. Протянув руку, она ласково потрепала его по шелковистым волосам. – К тому же, ты всего лишь наблюдатель, тебе запрещено вмешиваться и рассекречивать себя. Вижу, ты успел очень сильно к ней привязаться, – внимательно посмотрела она на юношу.

Тот даже не думал ничего отрицать и лишь растерянно пожал плечами.

– Она ведь вернётся? – в его изумрудных глазах затаились боль и надежда.

– Непременно! – твёрдо заверила его герцогиня. – У Индезорда всё под контролем!

– Что у кого под контролем? – внезапно раздался голос из ванной. А через секунду оттуда вышел замотанный ниже пояса в полотенце Аматор. – А, ты Эбби тискаешь, – увидел он притаившегося в покрывале кота.

– Я ему пообещала, что возьму под контроль его питание, – подмигнула котейке девушка. – Ты смотри, как он у вас отощал! Довели бедное животное!

– Да он жрёт как стадо слонов! – возмущённо парировал Тор. – Никогда не понимал: и куда в него столько лезет? Причём от кошачьего корма он уже нос воротит, ему теперь котлеты подавай!

Пренебрежительно фыркнув, Эбонит спрыгнул на пол, горделиво задрал хвост и засеменил на кухню.

– Прозвучит как паранойя, но мне кажется, что в наше отсутствие он залезает в холодильник и хомячит из него всё, что пожелает, – признался полувамп, присаживаясь рядом с Дианой.

Доля секунды – и он уже повалил её на кровать, накрыв сильным горячим телом.

– Солнышко, не надо, – увернулась она от его поцелуя. – Не здесь и не сейчас.

– Отпустить тебя – это выше моих сил! – покачал головой полувамп, лишь сильнее сжимая её в объятиях. – Это слишком жестоко, Ди…

– У твоего отца сейчас была остановка сердца. Дэн и Саймон едва справляются. Нам срочно нужно в Орден, они зовут нас, – огорошила его Диана.

– Хантер жив? – испугался за отца Аматор.

– Да, ребята всё сделали правильно и откачали его в очередной раз, – успокоила его девушка. – Но им требуется наша помощь.

– Дай мне пару минут, – судорожно выдохнул он и кинулся одеваться.





– Через пару минут ты окажешься привязанной к кровати, а я буду стимулировать у тебя роды! И это будет ну очень больно! – кислотная улыбка генерала светилась торжеством.

– Мне говорили, что стафферы – это раса настоящих воинов, которые ценят честь и отвагу, – побледнев, Ника кинула внимательный взгляд на двух других ящеров, которые стояли в растерянности. – Видимо, солгали: ведь всё, на что вы способны, – это драться с беременными и причинять боль младенцам! – по её лицу скользнуло презрение.

– Взять её! – рявкнул генерал, чуть отстраняясь в сторону. Но его подчинённые не сдвинулись с места, застыв, словно в ступоре. – Пойдёте под трибунал! – повернул он к ним разъярённую морду.

Угроза подействовала, и ящеры кинулись к девушке.

– Тащите эту человечку в блок Дельта, – последовал очередной приказ.

Но стоило рептилоидам подхватить девушку под руки, чтобы поднять её с пола, как её живот окутало нежное розовое сияние, и они тут же были отброшены назад ударной волной.

Однако эта убойная энергия совершенно не затронула генерала, наткнувшись на преграду в виде невидимого щита.

– Я учусь на чужих ошибках, землянка, и подготовился к нашей встрече! – зашипел он, обнажив в зловещей улыбке ряд острых жёлтых зубов. – Твой мерзкий приплод сумел ранить моего племянника – Варстаффа, я принял к сведению этот опыт. И сейчас лишу мелкую паразитку её коготков!

Он вытянул четырёхпалую руку вперёд, и Нику охватила паника. Её голова и спина припечатались к полу, из лёгких словно выкачали весь воздух, а живот накрыла холодная липкая энергия, похожая на слизь, которая медленно, но неотвратимо проникала в её тело. Девушка не могла ни вздохнуть, ни вскрикнуть, и всё, что ей оставалось, – это биться в конвульсиях, схватившись за живот, и посылать мысленный крик о помощи всем, кто был способен его услышать.

– Можешь не стараться: я тебя заблокировал, – с ледяной усмешкой тут же заявил стаффер и усилил своё воздействие.

Тело девушки выгнулось дугой почти в агонии, как вдруг раздался громкий мужской голос:

– Советник Вэлфер, вы что себе позволяете?

Тот тут же убрал свою энергию с беззащитной жертвы и резко развернулся к подошедшему высокому ящеру в белом халате.

Вот кого Ника точно не ожидала увидеть в роли защитника, так это стаффера.

– Ксанти… – морда генерала скривилась так, словно он разжевал лимон. – Иди куда шёл, гадёныш, это не твоего ума дело! Директива один-ноль-один предоставляет Советникам полную свободу действий!

– Всё верно, – усмехнулся тот. – Меня послал сюда другой Советник – Индезорд. Он сказал, что в этом телепорте находится раненая землянка, и отдал мне приказ позаботиться о ней. Поэтому отойдите в сторону и не мешайте мне выполнять мою работу! – в тоне его голоса послышался металл. – А о ваших действиях я доложу в Межгалактический Совет! Пытки задержанных запрещены Конвенцией. А уж беременных – тем более! – в его взгляде на девушку светились возмущение и сочувствие.      

Лицо генерала заалело от гнева и обиды, словно у него отняли любимую игрушку.

– Ты ещё об этом пожалеешь, мерзавец! Я знаю, что это именно ты реанимировал Хантера, когда этот надоедливый лягушонок отправился на тот свет! И будь уверен – я это тебе припомню! – мстительно сощурился он.

Резко развернувшись, он чеканным шагом отправился прочь. А двое его подчинённых, прихрамывая и подавленно озираясь, поплелись вслед за ним. Они знали, что генерал не оставляет свидетелей своего позора в живых, и понимали, что их участь уже решена…




– Крепко же тебе досталось, малышка, – склонился над Вероникой ящер в белом халате.

Сквозь слегка замутнённое сознание она с изумлением наблюдала, как через секунду он принял вид высокого голубоглазого блондина, и теперь лишь вертикальные зрачки выдавали в нём рептилоида.

Вытащив из большого кармана мини-аптечку, он быстро наложил жгут рядом с её порезанной кровоточащей веной.

– Держись, теперь всё будет хорошо! – ободряюще подмигнул он ей. Его нельзя было назвать красавцем, но черты его лица были довольно приятными, а взгляд ярких выразительных глаз с длинными ресницами светился добротой и сочувствием.

– Мой ребёнок… – смогла выдавить из себя Ника. Из её глаз покатились слёзы.

Врач положил ладонь ей на живот, закрыл глаза на несколько секунд и поспешил успокоить девушку:

– С ней всё в порядке, малышка жива и здорова, только сильно напугана. Вэлфер не причинил ей вреда, он лишь заблокировал её дар.

– Надолго? – во рту Ники пересохло, она говорила шёпотом и с огромным трудом.

– Я не знаю, – с сожалением покачал он головой. – Но уверен, что это поправимо!

Осторожно подхватив девушку на руки, как пушинку, он понёс её в свой медотсек.




– Здесь ты будешь в безопасности! – рептилоид-блондин в медицинском халате аккуратно опустил Нику на кровать в просторной светлой палате без окон, с одной койкой и маленькой металлической тумбочкой. – Благодаря нанитам тетрия рана почти затянулась. Сейчас я окончательно заштопаю твою руку, а потом поставлю своих людей на охрану, чтобы Вэлфер и его прихвостни тебя больше не потревожили, – ободряюще сжал он её ладонь.

– Пить! Пожалуйста! – хрипло попросила девушка.

Врач достал из тумбочки пластиковую бутылку с водой, открутил крышку и приложил к губам Вероники. Напоив девушку, он вытащил из-под кровати небольшую коробку с медицинскими инструментами.

Ника с лёгким напряжением наблюдала, как он вынимает оттуда лазерный прибор, похожий на обычную шариковую ручку, потом медленно проводит им вдоль раны, края которой моментально затягивались, причём совершенно безболезненно, оставляя за собой лишь тонкий, едва заметный, розовый шов.

Затем стаффер взял другой продолговатый предмет, напоминающий толстый фломастер, снял с него колпачок, и Ника поначалу с испугом, а потом просто с изумлением смотрела, как выскочившие из него голубые лазерные нити быстро пронеслись по всей её одежде, моментально удаляя кровь, пыль и любые другие загрязнения.

Вероника медленно провела рукой по футболке и поняла, что теперь её одежда стерильна, словно её прокипятили с хлоркой. От пятен не осталось и следа.

– Круто! – с удивлением оценила она такие чудеса исцеления и очищения. – Вас ведь Ксанти зовут? – девушка пристально посмотрела на блондина.

– Верно, – кивнул он с мягкой улыбкой. – Доктор Ксанти Элестафф.

Сняв жгут с её руки, он заботливо укутал пациентку одеялом.

– Скажите, а Аматор и Фёдор Матвеевич на самом деле мертвы, Хантер в коме, а Алекс, Михаил и Мария приговорены к смерти? – её голос немного дрожал.

– Про Аматора я не в курсе, – помрачнел врач. – А насчёт остальных – это правда. Их приговорили к распылению на атомы из-за убийства невинной девушки.

– Нет, нет, нет, только не это!!! – Ника в отчаянии схватилась за голову. – Всё не может быть настолько ужасно! Этого просто не может быть!
            
– Старайся сейчас думать только о ребёнке! – Ксанти ласково погладил её живот. – Хантер в коме, но он очнётся в любой момент, твои друзья и муж в камере смертников, но до сих пор живы, и ситуация вполне ещё может измениться!

– Мне дадут с ними увидеться? – по лицу Ники снова потекли слёзы.

– Обязательно! – заверил её блондин. – Но только завтра. А сейчас – постарайся успокоиться и немного поспать: от этого зависит здоровье твоей крохотули. А ей и так сегодня досталось. Я мог бы вколоть тебе один из седативных препаратов, но очень не хочу этого делать: у каждого из них есть побочные действия. Вдобавок, они ещё не прошли клинические испытания на беременных землянках, а делать из тебя подопытную мышку я не намерен.

– Ладно, я возьму себя в руки. Обещаю, – Ника судорожно всхлипнула и в очередной раз за этот день вытерла мокрое лицо ладонями.

– Вот и отлично! – одобрительно кивнул доктор. – Не хочу тебя лишний раз нервировать, но, чтобы отслеживать состояние твоего здоровья, а также ребёнка, я должен надеть на тебя либо этот красивый серебристый браслет, либо небольшую накладку на шею. Выбирай!

 Ника даже не уловила, откуда он вытащил упомянутые предметы, но сейчас они были протянуты перед её лицом.

Она с отвращением посмотрела на чёрный бархатный ошейник и автоматически дотронулась до горла, вспомнив онемение кожи под этой мягкой, но суперпрочной тканью.

– Я понял, никаких накладок, – правильно расценил её взгляд блондин. – Тогда давай сюда руку! – в его голосе была уже не просьба, а приказ.

– А можно обойтись без этого? – в покрасневших и припухших глазах девушки засветилась мольба.

– Нельзя, – голос стаффера был очень твёрд. – Это медицинский диагностический прибор, а также средство связи со мной, – пояснил врач. – Если Вэлфер как-то повредил тебе или малышке, я должен об этом знать.

– Ладно, – тяжело вздохнув, сдалась Вероника и протянула ему правую руку. Металлический предмет шириной в пять сантиметров тут же плотно защёлкнулся на её запястье. Оказалось, он был тёплым на ощупь. – Но вы должны показать мне, как он снимается! – потребовала девушка.

– Такие браслеты расстёгиваются лишь врачами Межгалактического Содружества или Советниками, – огорчил он её. – Таков протокол безопасности: чтобы пациент не мог их сдёрнуть и сломать в бреду или беспамятстве. Не волнуйся: когда ты родишь, я лично освобожу тебя от оков. Ну, или это сделает Эйшер. Или Индезорд. А пока что – просто потерпи. К тому же я выбрал для тебя самую красивую модель. К телу прилегает мягкий пластик с медицинскими датчиками, который покрыт серебром с вкраплениями титана и блестящего флавенция, а на его поверхность нанесён изящный орнамент.

– Вы, стафферы, постоянно меня удивляете! – озадаченно хмыкнула Ника, с интересом разглядывая новое украшение. Браслет и правда смотрелся очень стильно. – Не думала, что среди вас есть такие ценители прекрасного.

Врач весело ей подмигнул, и Ника в очередной раз поразилась, насколько же он обаятелен.

– Будут проблемы – нажми на этот орнамент, – он показал на красивую вязь, напоминающую крылья, – и я тут же примчусь. Кстати, этот фрагмент светится в темноте.

– А если я нажму его случайно? – девушка удивлённо вскинула бровь.

– Подушечкой пальца левой руки и именно в центр рисунка? Это маловероятно, – снисходительно улыбнулся он. – Датчик в браслете уже получил все данные о тебе, включая дактилоскопию. Но даже если нажмёшь случайно, я всё равно к тебе прилечу! Вдобавок теперь я могу круглосуточно отслеживать показатели твоего пульса, давления и гормонов стресса. Если что – явлюсь и безо всякого вызова.

– Понятно… – чуть растерянно пробормотала Ника. Но в целом эта информация её приободрила.

«Доктор Ксанти Элестафф, срочно пройдите в третью операционную, – внезапно раздался громкий женский голос из невидимого динамика под потолком. – Повторяю, доктор Ксанти Элестафф, срочно пройдите в третью операционную».

– Меня вызывают, – констатировал блондин. – А ты – отдыхай. Насчёт своей безопасности не волнуйся: два охранника уже стоят у дверей, и они подчиняются только мне. Я сейчас отдам распоряжение принести тебе ужин. Покушаешь – и ложись спать. Договорились?

– Да, – с благодарностью кивнула Вероника.




– О да, я с удовольствием приму Ваше предложение и стану старейшиной! – лицо Редфорда расплылось в торжествующей улыбке. – Я так и знал, что к этому всё идёт! Затылком чуял!

– Вот и славно, – тяжело вздохнул Роман Алексеевич, обводя взглядом сидевших за столом Тронного зала в полутьме при свечах Саймона, Дэна, Аматора, Диану и мага.

Помимо проблем с электричеством и отоплением это помещение никак не пострадало от взрыва, что дало возможность устроить здесь Собрание старейшин. За окном была глубокая ночь, но спать никто и не думал.

– Тор, а ты что скажешь? – поинтересовался Даниил у полувампа.

– Думаете, я справлюсь? – в глазах Тора промелькнуло сомнение. Но, уловив внимательный взгляд Дианы, он быстро поправился: – Хотя да. Справлюсь. Согласен.

Овальный стол и всех людей за ним тут же окутало золотистое сияние, которое через несколько секунд медленно и бесшумно растворилось в воздухе.

– Итак, пятого февраля сего года, в три часа пятнадцать минут после полуночи Орден Света начинает работу в новом составе, – подвёл итог Роман Алексеевич. – Поздравляю, коллеги. Ну, с Богом!

– Надо это непременно отметить! – воодушевился Редфорд, потирая ладони. – Я возьму на себя шашлычки, закуску и девочек, а вы организуете шампанское. Ну что вы все так на меня вылупились? – трагически закатил он глаза. – Можно подумать, что я не в Орден попал, а в похоронное бюро!

– Кстати о похоронах, – печально отметил Даниил. – Они состоятся послезавтра, в одиннадцать утра.

В зале ненадолго повисла тягостная тишина, и все присутствующие, не сговариваясь, уставились в отблески свечей на чёрном окне.

– Что там с Никой, Алексом, Марией и Михаилом? Есть известия? – подал голос Саймон и пристально посмотрел на Диану.

– Новостей пока нет, – покачала она головой. – Завтрашний день будет решающим. Вся эта ситуация под контролем у Индезорда, так что можно не волноваться, – успокоила она всех. Но не Редфорда.

– Чушь собачья! – скривился маг. – Ника в опасности, я это знаю!

– Затылком учуял? – ехидно вскинула бровь Диана.

– Нет, другим местом, красотка, – нагло подмигнул он ей. – Когда-нибудь покажу каким.

– Тебе жить надоело? – угрожающе прорычал Аматор, вскакивая со стула.

– Всем сидеть! – неожиданно громко рявкнул Даниил и грохнул кулаком по столу. – Да уж, с такой командой и врагов не надо! Сами друг друга перебьёте! – пристыдил он Тора и Редфорда.

– Ух ты, а наш мальчик вырос! – удивлённо уставился на него маг.

Тор сменил цвет глаз с бордового на карий, убрал выскочившие клыки и медленно опустился на стул.

– До возвращения Михаила и Марии я беру на себя функции координатора всех действий в Ордене. Теперь все приказы отдаются через меня! Если кто-то с этим не согласен – говорите сейчас или умолкните навсегда! – твёрдо заявил Даниил.

– Ты сейчас что, свадебную речь процитировал? – фыркнул Редфорд. – Вот кадр!

– Хочешь занять моё место? – хладнокровно поинтересовался у него Дэн.

– Нет, мне пока своих проблем хватает, – отмахнулся от него маг. – И вообще, злые вы, пойду я от вас, – напустив в голос трагичности, заявил Редфорд, встал и направился к выходу. – Если захотите мне что-то сказать или пригласить на столь же весёлое собрание, отправьте Дианочку, – развернулся он к коллегам уже в дверях. – На неё хоть смотреть не тошно! А я пока покумекаю, как Нику из плена вытащить. Вижу, что, кроме меня, её судьба никого не колышет, – кинул он с упрёком, и очертания его тела быстро растворились в воздухе.

– Сейчас с Вероникой всё в порядке, – Диана устало потёрла виски. – Лекс сообщил мне, что она под защитой у Ксанти – того самого врача, который реанимировал Хантера и Юлю. Межгалактический суд состоится на Фемиде завтра вечером, а по земным меркам – через три дня. Нам остаётся только ждать…




«Ожидание – это один из кругов ада», – мрачно думала Вероника, пытаясь морально подготовить себя к реалиям следующего дня. Она прокручивала в голове обещание Ксанти, что завтра ей позволят поговорить с Алексом, Марией и Михаилом. В голове девушки не укладывалось, что сейчас они находятся в камере смертников. При этом её ожидала та же участь, если вспомнить суть обвинений.

Ника закрыла глаза, и перед её мысленным взором пронеслись образы двух шикарных красавцев-эльфов, один из которых пояснял: «Ты предстанешь перед судом по обвинению в антигуманизме, уничтожении планеты, моральном насилии над кнорингами и убийстве беззащитной землянки».

В памяти всплыло бледное, истерзанное лицо несчастной девушки, привязанной к дереву, её глаза, полные отчаяния, и шёпот посиневших губ: «Помогите…». Она так часто являлась ей во снах… И теперь эти кошмары снова стали реальностью, как и много лет назад, на той холодной лесной поляне.

«Я сделала бы что угодно, лишь бы это исправить», – из глаз Ники медленно покатились слёзы.

На смену обессилевшей, израненной жертве пришла картинка побледневшего и застывшего в шоке лица Алекса. Их последний разговор, где она призналась ему в любви к Дмитрию.

«Какая же я идиотка…», – из её груди вырвался тихий стон. Нике страшно было даже подумать о том, как пройдёт их завтрашняя встреча. Что она услышит от мужа? Слова любви или требование развода?

«Пережить бы этот день…».

Дмитрий и Эми тоже в беде, если верить этому узкоглазому уроду в мундире. Увидит ли она их когда-нибудь снова?

Чувствительный пинок Викуси по правой почке немного вывел Нику из прострации, но ненадолго, ибо в памяти тут же возникло улыбающееся лицо Аматора, его руки, мягко поглаживающие её животик, и ласковый шёпот: «Люблю девчонок с характером! Мы подружимся!». Она представила себе, как выглядит его могила…

Все попытки взять себя в руки провалились, и тело девушки сотряслось в беззвучных рыданиях.

– Тише, тише, родная, всё будет хорошо! – рядом с ней вдруг раздался приятный женский голос, а на лоб легла прохладная изящная ладонь.

Открыв глаза, Ника увидела склонившуюся над ней красавицу лет двадцати пяти с длинными золотистыми волосами и сиреневыми глазами, в кожаных брюках, чёрном топике и длинной бордовой бархатной накидке.

Разум Вероники тут же окатила приятная тёплая волна, под влиянием которой тело расслабилось, рыдания стихли, а душа стала наполняться спокойствием и умиротворением. Ей казалось, что эта девушка делится с ней своим внутренним светом, прогоняя весь мрак, тоску и отчаяние.

– Посмотри на меня, солнышко! – заявила её целительница.

Ника, словно под гипнозом, уставилась в её ярко-фиолетовые глаза.

– Что бы ни случилось, НИКОГДА НЕ СМЕЙ СДАВАТЬСЯ! – убедительно, чуть ли не по слогам, произнесла эта красавица. – Ты поняла меня?

Вероника лишь медленно кивнула головой. Собственно, в этот момент она вообще мало что понимала, но кивнуть всё равно надо было, хотя бы из вежливости.

– Повтори! – проявила настойчивость незнакомка.

– Никогда не сдаваться, – послушно отозвалась Вероника. – Ты ангел? – задала она наиболее логичный вопрос. Сейчас она уже ничему не удивилась бы.

– К сожалению, нет, – по палате разнёсся мелодичный серебристый смех. – Я сирена. А также подруга Хантера, Эйшера и Ксанти. Меня зовут Малика, – представилась девушка. – Наш красавчик доктор попросил меня об одолжении: принести ужин одной милой беременной землянке. Ибо, кроме меня, он тут мало кому доверяет.

Кинув взгляд на тумбочку, Ника с удивлением обнаружила на ней тарелку с едой, белую пластиковую ложку и стакан с прозрачным напитком.

– Пюре с рыбой и берёзовый сок, – пояснила красавица. – Из земной еды могу предложить только это, – развела она руками.

– Спасибо! – искренне поблагодарила её Вероника, чувствуя, как нетерпеливо заворочалась в животе голодная малышка. Подсев к тумбочке, она принялась за еду. – Вы с Эйшером, случайно, не родственники? – уточнила девушка, с интересом разглядывая глаза сирены.

– Нет, – снисходительно улыбнулась красотка. – Мы с ним долгое время были коллегами: наблюдали за развитием земной цивилизации. А потом его быстро возвели в ранг Советника. Да и меня тоже, можно сказать, повысили.

– Понятно… – пробормотала Ника дежурное слово, доедая остатки вкусной еды.

– Из-за чего была истерика? – уточнила у неё Малика, присаживаясь рядышком на край кровати.

– Мой друг погиб. Аматор. Сын Хантера, – отрывисто отозвалась Вероника, помрачнев. – Отец моего ребёнка, Дмитрий, отправлен Вэлфером на смертельно опасное задание – усмирять бунт заключённых. А моя старшая дочь Эмишер, видимо, попала в ловушку на Фармаксии. Плюс проблемы с мужем. Я не удивлюсь, если он потребует развода. Я это заслужила. Вдобавок его и моих единственных родственников приговорили к смертной казни из-за убийства беззащитной девушки. Мы должны были спасти её, а вместо этого… – на глаза Ники снова стали наворачиваться слёзы.

– Глупенькая, – ласково улыбнулась сирена. – Во-первых, Алекс любит тебя больше жизни. Он скорее убьёт тебя, нежели даст развод!

– Откуда ты знаешь? – в глазах Вероники засветилась надежда.

– Мне довелось с ним немного пообщаться, – уклончиво ответила Малика. – Во-вторых, – продолжила она, – я наслышана о Дмитрии и дочке Эйшера. Они ведь оба Космические Стражники, не так ли? Не стоит их недооценивать, солнышко. Ты не представляешь, на что они способны. Ну и в-третьих, я чувствую, что есть одна мысль, связанная с Тором, которая вертится в твоей светлой голове, но ты никак не можешь её осознать.

– Какая? – настороженно уточнила девушка.

– Закрой глаза и сосредоточься, – предложила сирена.

Ника последовала этому совету и уже через пару секунд яркой вспышкой увидела Тора рядом с собой на прогулке и вспомнила его слова: «Ты вернёшься в прошлое, чтобы спасти мне жизнь, поэтому понянчиться с тобой сейчас – это меньшее, что я могу для тебя сделать!».

– Я вернусь в прошлое, чтобы исцелить его… – глаза Ники резко распахнулись от удивления. – Но я всегда думала, что он имел в виду излечение от вампиризма и ожогов десять лет назад!

– Вполне возможно, что ты сделаешь это дважды. Тогда и сейчас, – отметила Малика.

– Постой, но ведь так я могу спасти не только Тора, но и ту девушку на поляне! – от этой мысли Ника аж вскочила с кровати и возбуждённо заходила взад-вперёд по комнате. – Надо просто прибить того маньяка, и тогда она останется жива!

– Вот видишь, – с довольной улыбкой кивнула Малика, – всё поправимо! НИКОГДА НЕ СМЕЙ СДАВАТЬСЯ! – ещё раз очень серьёзно повторила она. – А теперь быстро ложись в кровать и расслабься! Я уже слышу бодрый топот тушки Ксанти по коридору, ведь твой пульс зашкаливает!

– Это от счастья, Малика! Спасибо тебе огромное! Я тебя обожаю!





– Как же я обожаю свою работу! – простонал сидевший за столом Тронного зала Даниил, хватаясь за голову.

Потратив три часа на отдых, Хармисон и все старейшины Ордена, кроме Редфорда, собрались на очередное экстренное совещание. Лишь у Дианы и Тора эта ночь выдалась бессонной: они оба провели её у постели Хантера, пытаясь вывести его из комы.

– Нет, ну как такое вообще возможно? Саймон, ты-то что на это скажешь? Как нам всё это разгребать??? – сокрушённо воскликнул Дэн.

– Зачитай ещё раз эти донесения! – немного растерянно отозвался тот.

– Отчёт из Барнаула, – Дэн взял в руки один из лежащих перед ним листов бумаги. – Местный филиал Ордена доводит до нашего сведения, что на окраине города был замечен размахивающий мечом всадник на коне – бородатый мужик с золотой короной на голове, в средневековых доспехах. Этот всадник нецензурно выражался по-польски, проклинал каких-то демонов и нападал на проезжающие мимо машины. Разбил два лобовых стекла, после чего умчался в неизвестном направлении. Свидетели заявляют, что он называл себя Владиславом Локетеком из династии Пястов, королём Польши.

– В Хрониках указано, что Владислав Первый умер в тысяча триста тридцать третьем году, сразу после завершения строительства Раргенга. И Портала времени, соответственно, – задумчиво отметил Роман Алексеевич. – Надо найти этого человека и аккуратно допросить.

– Согласен, – мрачно кивнул Даниил и вытащил следующий лист. – Отчёт из Таганрога. Трое сотрудников Ордена, базирующихся в этом городе, прислали докладные записки об огромных пауках, то и дело мелькающих на улицах города.

– Можно отправить к ним Хармисона с Циклопом, – предложил Саймон. – Видимо, там есть Портал, который надо срочно закрыть.

– Справишься? – Дэн выжидательно уставился на оборотня. – Тебе придётся выследить этих пауков, прикончить их, обнаружить Портал и захлопнуть его.

– Кто, если не я, – философски вздохнул Харми и коротко кивнул. Раздавшийся тут же тихий писк под его стулом недвусмысленно дал понять, что в Таганрог он поедет не один, а с пушистой напарницей.

Дэн решил в это не вмешиваться. Пусть разбираются сами.

– Ну и наконец самое изумительное донесение, которое я получил этим утром. Собственно, адресовано оно было Марии, но мне пришлось с ним ознакомиться, сами понимаете, – он вынул из кармана белый конверт, достал оттуда сложенный вдвое тетрадный листок и начал зачитывать: «Докладная записка о побеге заключённого номер сто тринадцать. Я, Радугин Иван Сергеевич, начальник тюрьмы сверхстрогого режима номер четыре, довожу до вашего сведения о первом за всю историю удачном побеге заключённого из данного секретного объекта. Проводится расследование. Просим оказать помощь в поиске преступника».

– Тюрьма номер четыре? – Саймон потрясённо уставился на Романа Алексеевича. – У Ордена есть свои тюрьмы???




– Эта тюрьма у меня уже в печёнках! – процедил сквозь зубы Дмитрий под скрежет выламываемой металлической двери.

До этого штурма у него ушло пять минут, чтобы зарядить телепорт Вайта, и ещё десять – на запись послания для Эмишер. Пират торжественно заверил его, что этот файл непременно будет доставлен по назначению, поклялся в вечной дружбе и благодарности, после чего с улыбкой чеширского кота быстро растворился в воздухе.

Оставшись в одиночестве, Дмитрий повалил у стены несколько стеллажей, соорудив импровизированную баррикаду, и плотно обложился оружием в ожидании неприятностей, которые не заставили себя ждать. Сильный всплеск энергии телепорта не остался незамеченным для нескольких особо чувствительных существ, и по их наводке в кладовую пробивалась уже целая толпа.

Если бы дверь не была бронированной, то уже давно была бы снесена с петель или вырвана из стены. Впрочем, оголодавшие и озверевшие от ярости заключённые ломились в неё так активно, что Дмитрий понимал: счёт идёт на минуты. Ещё немного – и его бастион падёт.

Увидев засверкавшие около замочной скважины искры, он решил, что рецидивисты подключили к процессу взлома газовую горелку. Но когда дверь с жутким грохотом отлетела на пол и дым чуть рассеялся, Дмитрий понял, как сильно ошибался. В дверном проёме угрожающим чёрным пятном нависла туша натурального дракона.

– Твою ж дивизию… – тихо прошептал Космический Стражник, открывая огонь по превосходящим силам противника.




– Это невозможно, – побледнел Роман Алексеевич. – У Ордена нет никаких тюрем, иначе я знал бы об этом! – покачал он головой, но дрогнувший голос выдавал его неуверенность.

– Письмо адресовано Марии, – нахмурилась Диана. – Видимо, она самолично приняла решение об организации этих исправительных учреждений. Точнее – карательных. И держала всё в тайне, поскольку знала, что старейшины не одобрят такую инициативу.

– Обо всём этом знал только Хантер… – задумчиво пробормотал Даниил. – Когда Ника изменила прошлое и вернулась в Орден, он сказал, что у Марии секретов, как блох у бобика. Теперь я начинаю понимать, что он имел в виду…

– Ладно, – схватился за голову Саймон. – Сейчас нам надо понять, где эта тюрьма находится, чем опасен сбежавший заключённый и что нам со всем этим делать!

– На данный момент мы знаем лишь фамилию, имя и отчество начальника тюрьмы, – отметил бывший следователь. – В принципе, это не так уж и мало: есть от чего оттолкнуться. Надо как можно скорее найти этого человека, а дальше определимся по обстоятельствам.

– Блин, блин, блин, товарищи дорогие, это что ж такое творится-то? – дверь Тронного зала распахнулась, и внутрь словно серым ветром занесло Редфорда. Буквально подбежав к коллегам, он рухнул на стул рядом с Дианой и обхватил голову руками так, как это только что делал Саймон.

– А с тобой-то что? – вместо приветствия спросил Даниил. – Бешеный хомяк покусал? Или твой компас тебя подвёл? – невесело подколол он его.

– Какой на фиг компас?!! – нервно взвился маг. – Не знаю, что вы со мной сделали, паразиты, но мне всю ночь снились жуткие кошмары, как какой-то ублюдок девчонку мучает. Насилует её и кусочки кожи срезает, один за другим!!! И всё, что он с ней вытворял, я ощущал на собственной шкуре!!! Кто-нибудь объяснит, что за хрень со мной происходит???

– Добро пожаловать в клуб, – с искренним сочувствием посмотрел на него Роман Алексеевич.

– Мало того, – Редфорд вскочил и нервно заходил взад-вперёд, – я отчётливо видел комнату, в которой всё это происходило! Там все стены были человеческой кожей увешаны, лоскутками! С родинками и татушками!!! – мага пробрал холодный озноб, и он передёрнул плечами. – Как мне теперь выкинуть всё это из головы? И что это вообще такое – дурацкий сон, навеянный общением с вами, или реальные видения???

– Сядь и выдохни! – чётко скомандовал Дэн, пододвигая Редфорду стул. Маг неожиданно послушно опустился на сиденье и шумно вздохнул. – Сперва надо убедиться, что видение, которое ты получил, не является ложным. Не хотелось бы повторения истории со священником и детским хирургом, которых мы едва не убили. Но, допустим, что маньяк настоящий. Что ты сделаешь, если увидишь этого человека?

– Да порву его на мелкие кусочки!!! – тот снова вспылил и жестами изобразил, как яростно кого-то душит, бьёт головой о столешницу, а потом разрывает на клочья, словно стопку листиков.

– В свете последних событий мы не можем убивать людей, – задумчиво отметил Даниил. – Я начинаю думать, что идея Марии насчёт тюрем не так уж плоха. В общем, поступим так, – обратился он к магу. – Вспомни свой сон, эту комнату, вид из окна. Найди эту тварь, обезвредь и доставь в Орден, в допросную. Мы решим, что с ним делать. Спасёшь девушку – и снова будешь спать спокойно.

– Надолго ли? – иронично хмыкнул маг. – Кажется, я только сейчас понял, во что вляпался с этим вашим Орденом. Как вы сами-то психами не стали, с такой-то жизнью?

Не дожидаясь ответа, он поднялся из-за стола и решительно направился к выходу. Твёрдая походка, сжатые кулаки и желваки на скулах говорили о том, что Редфорд непременно найдёт маньяка и разберётся с ним. Любой ценой.




– Малика, что мне сделать, чтобы покорить твоё сердечко? – выйдя из палаты Вероники в коридор, сирена тут же уткнулась носом в широкую грудь светловолосого и синеглазого эльфа в чёрном костюме Космического Стражника и оказалась в его объятиях. – Осыпать тебя бриллиантами или кого-нибудь убить?

Стоявшие у дверей двое стафферов-охранников невозмутимо потупили глазки в пол, делая вид, что они ничего не слышали и не видели.

– Лексиус! – тихо рассмеялась девушка, убирая с себя сильные руки эльфа и отстраняясь от него. – Ты сначала со своими прежними отношениями разберись, а уже потом ко мне подкатывай!

– Всё в прошлом, моя сирена, – тяжело вздохнул Лекс. – Сейчас я один, как ветер в поле. А мой отец спит и видит, как бы нас поженить. Все уши о тебе прожужжал.

– Я не могу, ты же знаешь, – с сожалением посмотрела на него девушка. – Выйдя замуж, я потеряю свой статус и трон. У нас очень сложные законы и традиции.

– Знаю, – кивнул он. – Но мечтать-то не вредно. Кстати, а что ты делаешь в этом крыле? – быстро сменил он щекотливую тему.

– Стафферы доставили на Суд беременную землянку – Веронику Данилову. Ксанти попросил принести ей еду, а также поговорить и успокоить.

– Веронику??? – сильно удивился Лекс. – Они не имели права этого делать! – нахмурился он. – Ведь мы с Дейрином подали официальный рапорт о невозможности её транспортировки!

– Ты обязательно должен сказать об этом её адвокату! – фиолетовые глаза сирены ярко сверкнули.

– Сейчас свяжусь с Андизордис! – коротко кивнул эльф.




– Ты уже связалась с «Андромедой»? – как только собрание в Тронном зале закончилось, Аматор подошёл к Диане и ласково провёл кончиками пальцев по её щеке. Он смотрел на неё так пристально и грустно, словно прощался навеки и хотел запечатлеть её образ в своей памяти.

– Да, – устало ответила она. – Не хочется покидать Орден в такой сложный для него период, но у меня нет выбора. Я должна была явиться на заседание Межгалактического Совета ещё вчера вечером и официально вступить в должность куратора Ордена. Теперь придётся писать объяснительную, что я потратила всю ночь на попытки стабилизировать состояние Хантера. Дейрин пока ещё на орбите Земли, но через пару минут он закинет меня на корабль, а потом вместе со мной переместится на Фемиду. Лекс уже там.

– А наша планета останется беззащитной? – насторожился Аматор. – Кто будет отбивать от неё астероиды и назойливых стафферов?

– Об этом не волнуйся: на подлёте другой эльфийский корабль, который подчиняется лично мне и продолжит патрулирование, – успокоила его девушка.

– Когда ты вернёшься? – голос Тора чуть дрогнул. Его руки обхватили её за тонкую талию и прижали к себе, как самое дорогое сокровище.

– Я не знаю, – честно призналась эльфийка. – Думаю, что скоро.

– S; cautelosa, querida. Yo te voy a esperar*, – хрипло прошептал Аматор ей на ухо и нашёл её губы своими.


* S; cautelosa, querida. Yo te voy a esperar (исп.) – Будь осторожна, милая. Я буду тебя ждать.




– Иногда на человеческий крик отзывается только эхо, – змеиный шёпот у самого уха, от которого по шее и спине пронеслись мерзкие ледяные мурашки, выдернул Веронику из её глубокого мутного сна.

Распахнув глаза, девушка оцепенела от шока, увидев перед собой ухмыляющееся лицо Вэлфера, а позади него – двух высоких мускулистых кнорингов в униформе Космических Стражников, только с серыми нашивками на плечах в виде решётки.

– И сегодня ты в этом убедишься! – серое лицо Вэлфера аж светилось от торжества и злорадства.

– Где Ксанти? – хрипло спросила девушка, унимая бешеный стук сердца. Страх и злость переполняли её разум и душу, и невозможно было понять, какое из чувств окажется сильнее. – И моя охрана? – кинула она взгляд на распахнутую дверь.

– Стражники отправлены по домам в бессрочный отпуск, а твой докторишка – заключён под стражу из-за внезапного и крайне несправедливого анонимного доноса на методы его врачебной практики, – с демонстративным негодованием Вэлфер покачал головой и поцокал языком. – Конечно же, медицинская комиссия быстро во всём разберётся и непременно выпустит его на свободу. Годика через два. Или три.

Мысленно проклиная свою беспомощность и уязвимость, Ника быстро нажала на браслете изящный орнамент в виде крыльев. Что-что, а верить на слово этой змее она не собиралась.

– О, браслетик! – заметил её манипуляции Вэлфер. – Дай-ка сниму! – протянул он к ней сухопарую когтистую лапу.

Ника инстинктивно завела руку за спину и приготовилась к отчаянному сопротивлению, как вдруг напряжённую тишину в палате разбил нежный и мелодичный, но вместе с тем очень уверенный, голос:

– Не ты надел – не тебе снимать! Такие дела, Советник.

– Андизордис!!! – обернувшись, злобно зашипел стаффер на прислонившуюся к дверному косяку молоденькую светловолосую голубоглазую эльфийку в чёрном деловом костюме. – Каким ветром тебя сюда занесло? – в бессильной ярости он облизнул губы раздвоенным кончиком языка. – Тут медотсек, а не песочница. Иди поиграй в другом месте!

– Моя игра началась этим утром, когда меня официально назначили адвокатом Даниловой Вероники Юрьевны, – невозмутимо парировала молодая девушка, складывая руки на груди, словно грациозное подобие Наполеона. – Теперь она под моей защитой. Смиритесь, Советник, – по её изящному личику проскользнула презрительная улыбка.

Ника с замиранием сердца и округлившимися от удивления глазами рассматривала свою спасительницу. На вид этой хрупкой девчушке можно было дать лет восемнадцать, не больше. Невероятно красивая, небольшого роста, худенькая, с острыми ушками и длинными белоснежно-платиновыми волосами до пояса, она производила впечатление вчерашней школьницы. Узкая юбка до колен облегала стройные ноги, а туфли на шпильках подчёркивали стройные икры. Но весь этот образ соблазнительной секретарши никак не вязался с её твёрдым волевым взглядом.

– С каких это пор адвокатские лицензии выдаются детям? – голос Вэлфера сочился ядом.

– Я закончила высшую юридическую школу неделю назад и являюсь дипломированным специалистом, – на лице милашки не дрогнул ни один мускул. – А твои оскорбления и пренебрежительный тон подошью к делу как попытку психологического давления на меня и мою подзащитную.

Нике показалось, что ещё чуть-чуть – и из побагровевших ноздрей Вэлфера повалит пар.

– Да как ты смеешь?! – стаффера чуть не разорвало от злости.

– Для протокола, – с неизменной невозмутимостью произнесла эльфийка, доставая из кармана продолговатый металлический предмет и направляя его на ящера, – что вы тут делаете с моей подопечной, Советник Вэлфер?

Ника поняла, что её адвокат задействовала диктофон.

– Я пришёл сопроводить её туда, где ей самое место – в тюремную камеру! – рявкнул ящер в кителе.

Растерянные от всего происходящего кноринги стояли молча за его спиной, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу. Они не хотели вызвать гнев у такого опасного существа, как Вэлфер, но и не могли спорить с адвокатом, тем самым попирая Закон, которому служили и присягали на верность.

– Это логично, – неожиданно согласилась юная леди. У Ники отвисла челюсть. – Подсудимая должна находиться в камере. Но не вам решать, в какой! Пойдёмте со мной, леди Данилова! – мягко обратилась она уже к своей подзащитной. – Какое-то время вам придётся провести в небольшой, относительно комфортной комнате с решётками. А показатели вашего здоровья будет отслеживать через браслет заместитель доктора Элестаффа. Если начнутся роды, вас вернут в медотсек, – пояснила эльфийка.

Нику не надо было просить дважды. Её интуиция вопила о том, что нужно делать всё, что скажет это белокурое существо. Поднимаясь с кровати, она радовалась, что не стала снимать спортивки и легла спать в одежде. Так что теперь единственное, что ей оставалось – это сунуть ноги в тапочки и под злобный скрежет зубов Вэлфера отправиться вслед за своим хрупким, но таким уверенным в себе адвокатом.




– Давай перейдём на «ты», – с милой улыбкой предложила Андизордис, когда Ника вошла в место своего заточения. По виду оно было точной копией медотсека, только вместо двери стояла покрашенная в белый цвет решётка.

– Я не против, – кивнула Ника. – Спасибо, что так вовремя вмешалась, – искренне поблагодарила она девушку.

– Не стоит благодарности, это моя работа, – скромно потупив глазки, отмахнулась эльфийка. Подведя беременную девушку к кровати, она заставила её лечь, а сама присела на краешек постели.

– Что с Ксанти? – с тревогой спросила Вероника. – Я могу ему хоть чем-то помочь?

– Не волнуйся, я о нём уже позаботилась, – заверила её юный адвокат. – Завтра утром он будет свободен и вернётся к работе. А нам с тобой надо пережить сегодняшний вечер и суд. Ты знаешь, в чём тебя обвиняют?

– Ну, я назвала кнорингов козлами и взорвала планету, – развела та руками, а потом печально добавила: – И убила беззащитного человека… Значит, теперь ты мой адвокат? – озадаченный взгляд Ники скользнул по острому верхнему кончику уха Анди.

– Моя мать – эльфийка, а отец – делианин, – тут же пояснила девушка. – Он Советник Межгалактического Совета, его зовут Индезорд. Он попросил меня вести это дело, и я согласилась.

– Индезорд – твой отец? – сильно удивилась Вероника. – Я очень много о нём слышала. Много хорошего, – уточнила она. – А это что, татуировка? – заметила она цветной шрам на хрупком запястье в виде розы. – Красивая! Правда, похоже на… – вдруг запнулась она, потрясённо уставившись на девушку.

– Да, меня недавно заклеймили, как скотину, – подтвердила её догадку юная красавица. – Чёртовы работорговцы. Я могу свести этот шрам, но решила его оставить. Он напоминает мне о том, что, если я пережила весь тот ужас, то справлюсь с чем угодно.

– Мне жаль, – взгляд Ники был полон сочувствия.

– Не стоит, – качнула головой эльфийка. – Что ни делается, всё к лучшему. Но вернёмся к нашим баранам. Точнее – к суду. Ты должна понимать, что главная цель всего этого процесса – не восстановить справедливость, а сместить Эйшера. Поэтому битва будет жаркой, и всё же победа будет за нами!

– А что насчёт Алекса, Марии и Михаила? Ксанти говорил мне, что сегодня мне позволят их увидеть! – в голосе Ники прозвучала мольба.

– Они уже осуждены, – помрачнела эльфийка. – И до сих пор живы лишь потому, что этим вечером выступают свидетелями по твоему делу. Ты увидишь их на суде.

– А после этого их что, убьют? – глаза Ники расширились от ужаса.

– Как я уже сказала, битва будет жаркой, – тяжело вздохнула Анди. – Тебя я точно вытащу из этой передряги. А насчёт остальных – не знаю, но очень постараюсь! – пообещала она.

– Я сделаю для тебя всё что угодно, только спаси их, пожалуйста!!! Умоляю тебя!!! – по щекам Ники потекли слёзы.

– Постараюсь! – ещё раз повторила девушка и поднялась с кровати. – Итак, я пойду готовиться к процессу, а ты пока отдыхай. Сейчас принесут завтрак, потом обед. Кушай и набирайся сил – моральных и физических. Вечером они тебе понадобятся! – ободряюще сжала она ладонь Вероники и вышла из камеры, оставив свою подопечную в печальных раздумьях.




После обеда дверная решётка тюремной камеры бесшумно отворилась, и Ника обомлела, увидев входящих к ней двух эльфов в костюмах Космических Стражников.

– Вот это нежданчик… – растерянно пробормотала она.

– Привет, беременная красотка. Мне жаль, что ты здесь, – с искренним сожалением произнёс обладатель изумительных васильковых глаз.

– Спасибо, – с благодарностью кивнула она. – Но я всё равно перед вами в долгу, ребята.

– На моей планете говорят, что вторая встреча – повод для знакомства, – отметил красавчик. – Я Лекс, а это Дейрин, – представил он своего напарника.

– Очень приятно. Вероника. Или просто Ника, – отозвалась девушка и добавила: – Хотя моё имя вы уже знаете. Зачитывали его с какой-то корявой бумаженции.

– С судебной повестки, – чуть улыбнувшись, кивнул Лекс. – А почему Дмитрий сейчас не с тобой? – удивлённо спросил он.

– Его отправили на очень срочное задание: гасить бунт заключённых на Тантарии. Вэлфер сказал, что там собраны все самые жуткие преступники со всех Галактик. Вселенские отбросы. И что будет чудом, если Дмитрий останется в живых, – на глаза девушки навернулись слёзы.

– Этот хитрый ящер Вэлфер – просто подонок! – помрачнел Лекс и внимательно посмотрел на друга:

– Слушай, Дей, а не прокатиться ли нам до Тантарии? Говорят, там изумительные рассветы.

– Можно, – улыбнулся тот и ободряюще подмигнул Нике. – Думаю, мы просто обязаны убедиться в этом лично. И пару-тройку ребят из элитной команды с собой прихватим, пусть тоже солнышком полюбуются! Надо же их как-то приобщать к прекрасному! А то у них одна война на уме!

Сквозь слёзы облегчения и благодарности, градом полившиеся по щекам, Ника едва выдавила из себя искреннее: «Спасибо!!!».

– Держись, лапушка, – приободрил её Лекс. Взгляд его ярко-синих глаз был полон сочувствия. – А с Димоном всё будет хорошо, мы тебе обещаем! Всё наладится, принцесса!

– Почему ты назвал меня принцессой? – чуть опешила Ника. Она вытерла ладонями мокрое лицо и немного успокоилась.

– Мы с Деем с Сантории – планеты телепатов, – невозмутимо объяснил Лекс. – Пока мы с тобой разговаривали, я немного тебя посканировал. Увидел, что у вас было с Дмитрием и понял, почему ты так сильно похожа на Эмишер.

– Ты знаешь Эми? – удивлённо воскликнула девушка, наблюдая, как Лекс и Дей многозначительно переглянулись.

– Знаю – это правильное слово. Я был её первым мужчиной, – неожиданно выдал синеглазый эльф.

У Ники отвисла челюсть.

– Мы познакомились на Центурии, в Центре подготовки Космических Стражников, где оба были курсантами, – пояснил Лекс. – Эми была единственной девушкой в ЦПКС, её взяли туда по большому блату благодаря отцу – Советнику Межгалактического Совета. С момента её появления в нашей роте она оказалась в центре внимания, зачастую нежелательного. Её то и дело пытались унизить, оскорбить или потискать. Мы с Деем стали её защищать, и так получилось, что мы подружились. Однажды она попала в засаду: четверо курсантов устроили для неё ловушку, чтобы изнасиловать. Ей вручили микрочип и сказали, что командир приказал доставить этот предмет в заброшенный ангар за тренировочной Базой. Там её, разумеется, уже ждали. Но я уловил мысли одного из них и вовремя вмешался. Когда мы с Эми раскидали этих подонков по углам, то в порыве благодарности она кинулась мне на шею и поцеловала. Я был сражён наповал, – задумчиво улыбнулся он. – В общем, мы встречались около двух лет.

– Это долгий срок, – растерянно отметила Ника. Рассказ Лекса её просто потряс.

Помимо воли её взгляд скользнул по его изящным, бархатистым губам, и она тут же смутилась, поняв, что он это заметил. От пристальных бездонных глаз эльфа не ускользало ничего.

– А почему вы расстались? – после небольшой неловкой заминки спросила Ника.

– Видишь ли, я телепат. И я очень часто улавливал её мысли о каком-то брюнете по имени Дмитрий. Она то и дело вспоминала его нежные губы, сильные руки и горячие поцелуи. Засыпая, шептала его имя. Меня это жутко бесило и выбивало из равновесия. Я хотел, чтобы она была только моей, и дико ревновал. В конце концов мы оба не выдержали и пришли к решению остаться друзьями. Но как же я злился на этого Дмитрия! – мягко усмехнулся Лекс. – Думал, что если встречу гадёныша – порву на части! Когда мы закончили обучение в ЦПКС, то наши с Эми пути разошлись. Её отправили патрулировать земную орбиту, а нас с Дейрином – на орбиту Сантории. Пока Дей навещал родных, наш боевой модуль подбили пираты-вампиры. Они взяли меня в плен и увезли в своё логово. В этой жутко грязной и вонючей дыре я провёл почти месяц и был уверен, что мои дни сочтены. Меня пожирали день за днём, не только высасывая кровь, но и срезая мясо с костей, а потом прижигали раны, и я уже дошёл до того, что стал молиться о смерти. Догадайся, кто меня оттуда вытащил! – Лекс прищурил васильковые глаза в улыбке.

– Дима… – сообразила Вероника.

– Точно, – подтвердил он. – Можешь представить моё удивление, когда человек, которого я так сильно ненавидел и хотел убить, ворвался в логово, перестрелял всех вампиров, освободил меня от цепей, телепортировал на свой корабль, «Стрелу», и быстро доставил в медицинский центр на Фармаксии. После этого он ещё трижды спасал жизнь не только мне, но и Дейрину. Последний раз – на Церере, когда мы вызволяли из рук работорговцев дочку Советника Индезорда – Анди.

– Андизордис? – сильно удивилась Ника.

– Да, сейчас она твой адвокат, – подтвердил её мысли Дей. – Положись на неё: она не только красавица, но и умница, – в голосе высокого симпатичного брюнета слышались теплота и нежность, а в светло-карих глазах вспыхнули яркие оранжевые огоньки. – И несмотря на юный возраст, она отличный профессионал. Если бы тебе назначили другого, более опытного юриста, его бы быстро дискредитировали. А её пока не воспринимают всерьёз, поэтому и позволили защищать тебя. Они уверены в том, что Анди завалит дело. Но они ошибаются. Вот увидишь! – даже с какой-то горячностью воскликнул он.

– После Цереры у них с Деем роман, – ответил Лекс на молчаливую догадку Вероники.

– Как тесен мир… – потрясённо выдавила из себя Ника.

– И не говори! – согласился с ней Лекс. – Эта галактика – просто маленькая деревня.

– Точно, – криво усмехнулась девушка.

– Знаешь, я сильно расстраиваюсь, когда вижу красивых женщин в печали, – вдруг заявил эльф. – И у меня всегда возникает желание немного поднять им настроение!

Ника не успела даже охнуть, как оказалась в его сильных объятиях, а его тёплые бархатные губы накрыли её рот.

Это был самый ласковый, самый нежный и самый сладкий поцелуй в её жизни.

От эльфа пахло корицей, шоколадом и каким-то едва уловимым, но восхитительным мужским запахом. Мягкие, чуть щекочущие движения его языка наполняли её восторгом и эйфорией, напрочь отключая мозг и какие-либо воспоминания об этике и морали.

Воздух вокруг них сгустился, и в нём заискрились маленькие яркие вспышки.

Ника ощутила, как поцелуй эльфа постепенно становится всё более страстным и требовательным, его дыхание участилось. Сладость его губ и языка сводила её с ума. Он игриво прикусил её губу, и из её груди вырвался тихий стон.

– Лекс, не надо, – попытался образумить напарника Дей. – Дмитрий – один из нас, и Алекс тоже! Не стоит приставать к их женщине, да ещё и беременной!

– К Димону у меня старые счёты остались, а Алекса я вообще не знаю, – парировал Лекс, оторвавшись, наконец, он Ники.

Восторженный взгляд его сияющих глаз с восхищением скользил по её лицу.

– Ты само совершенство, детка! – он ласково провёл кончиками изящных пальцев по её щеке и подбородку. – Ангельская, нежная и сладкая! Если бы ты не была сейчас беременна, я бы сам тебе малыша заделал! – улыбнулся он.

Ника подумала, что ещё немного – и у неё начнётся сердечный приступ. Или роды. Или и то и другое одновременно. Её поцеловал сказочный эльф… Фантастика!!! Ей хотелось пищать от восторга.

– Ну, нам, пожалуй, пора, – мягко подвёл Лекс итог их беседе. – Надо торопиться застать рассвет на Тантарии. Береги себя, принцесса, и доверься Анди: она тебя вытащит! А Димону я передам от тебя пламенный привет! – подмигнул он ей васильковым глазом.

– Удачи, ребята!!! – тщетно пытаясь прийти в себя и успокоить бешеное сердцебиение, с огромной искренностью произнесла Ника прощальную фразу.

– Тебе тоже! – отозвался за двоих Дей.

«Они словно два ангела, посланные на помощь!» – подумала она, глядя на их удаляющиеся спины.

По крайней мере, за Дмитрия она теперь волновалась гораздо меньше. Осталось только надеяться, что он продержится до подкрепления.




– Вижу, твоё настроение улучшилось, – внимательно посмотрела на неё вошедшая в камеру Андизордис. – Это хорошо.

– Ко мне ребята заходили – Лекс и Дей. Они меня немного успокоили, – объяснила Ника, не в силах стереть с лица идиотскую блаженную улыбку.

– Лекс и Дей? – с удивлением вскинула бровь Анди.

– Да, – кивнула Ника. – Вроде ты должна их знать.

– Ещё как знаю! Они с Димой вытащили меня из борделя, куда меня упекли работорговцы. Дей – мой лапушка, а вот Лекса у меня язык не поворачивается называть по имени.

– Почему? – не поняла Ника.

– Я всегда обращаюсь к нему «Ваше Высочество».

– В смысле? – поражённо уставилась на неё Вероника.

– Тот, кто представился тебе Лексом, на самом деле Лексиус Сантиэль Второй, наследный принц Санторийской династии. Его отцу принадлежит более ста планет в пяти галактиках. А мой красавчик – это Дейрин Дюамэль, герцог Арлонский, кузен принца. Я до сих пор иногда по привычке называю Дея «Ваша светлость», – улыбнулась она.

– Ничего себе! Принц! – Ника потрясённо прикоснулась к губам и подумала, что будет помнить его поцелуй до конца своих дней.

– Неужели он тебя поцеловал? – поражённо всплеснула руками Анди, моментально уловив её мысли. – Да ты просто везунчик!

Лицо Ники пошло розовыми пятнами от смущения.

– Скажи мне это после суда, – вздохнула она, отводя глаза в сторону.

– Ничего, подружка. Прорвёмся! – решительно заверила её адвокат.




С задумчивым видом понажимав на какие-то символы на браслете Вероники, эльфийка без каких-либо пояснений в очередной раз оставила свою подопечную в одиночестве.

Мерить нервными шагами камеру взад-вперёд было тяжело, тоскливо и крайне утомительно, поэтому минут через десять Ника бросила это бессмысленное занятие и прилегла на кровать.

Но девушке недолго довелось побыть наедине с собой, поскольку дверная решётка в очередной раз распахнулась, и на пороге появилась Малика. На ней были всё те же длинная бордовая накидка на плечах и плотно облегающая чёрная кожаная одежда с ремнями и заклёпками. Густые светлые волосы золотистым каскадом спадали до пояса, но при этом на голове россыпью бриллиантов сияла небольшая изящная диадема тонкой работы, и вместо тесака на поясе в расшитых драгоценными камнями ножнах болтался короткий меч.

– Привет, солнышко! Как твоё ничего? – ободряюще улыбнулась королева Эола.

– Малика!!! – обрадованно воскликнула девушка, вскакивая с кровати с изяществом и скоростью больного пингвина.

– Лежи, лежи! – со смехом быстро вернула её в исходное положение амазонка. – Как ты себя чувствуешь? – в её взгляде светилось неподдельное сочувствие.

– Уже гораздо лучше! – с огромной благодарностью посмотрела на неё Вероника. – После твоего визита и после… – внезапно замялась она, резко оборвав себя на полуфразе. – В общем, я почти в норме! Лёгкий мандраж присутствует, но уже не истерю и стараюсь думать, что всё будет хорошо! Почти получается, – подвела она итог.

– Я очень рада! – мягко сжала её ладонь сирена, присаживаясь на край кровати, и её лицо вдруг стало сосредоточенно-серьёзным. – Вероника… – в голосе амазонки неожиданно проскользнула мольба и лёгкое смятение. – Я пришла к тебе с просьбой. Если откажешь – я всё пойму. Но если согласишься, то обещаю, что ты никогда об этом не пожалеешь!

– Излагай! – с готовностью откликнулась Вероника, выжидательно глядя на неё.

– Мне нужна твоя кровь, – огорошила её сирена.

– Что??? – потрясённо выдохнула Ника.

– Нет, я не вампирша и не собираюсь её пить, – поспешно заверила её королева Эола. – Мне позарез нужны наниты тетрия. Я богата, но не настолько, чтобы позволить себе их купить. Не для себя, а для своей тяжело больной младшей сестры. Она… – Малика не успела закончить объяснение, как девушка её перебила:

– Неважно! Бери, сколько тебе надо, но в разумных пределах, чтобы не повредить моему ребёнку!

– Правда??? – в фиолетовых глазах амазонки вспыхнула радость, разбавленная лёгким неверием в то, что всё оказалось так просто. – Ты серьёзно???

– Абсолютно!!! – заверила её девушка. – И как мы это провернём? У тебя есть шприц или типа того?

– Типа того, – кивнула абсолютно счастливая королева. – Давай сюда руку, пока ты не передумала!

 Девушка тут же вытянула вперёд левое запястье, и её глаза чуть округлились, когда она увидела, что вместо шприца с маленькой иголочкой Малика вытаскивает из ножен короткий, но всё же меч.

– Не бойся! – приободрила её сирена, погладив по голове. Успокаивающие волны мягким теплом быстро пронеслись по всему телу.

Не давая ей опомниться, Малика быстро полоснула лезвием по вене и подставила под хлынувшую кровь ёмкость, напоминающую плотный полиэтиленовый пакет, которую она перед этим вытащила из-за пояса. Когда алая живительная жидкость достигла объёма с полстакана, сирена достала из кармана на груди уже знакомый Нике прибор, напоминающий фломастер, и обработала лазером края раны, которые безболезненно стянулись прямо на глазах.

– Это скоросшиватель, – пояснила сирена название медицинского инструмента.

– Прикольно, – усмехнулась девушка. – А у нас на Земле так папки называют.

– Я знаю, – улыбнувшись, кивнула Малика, с пристальной дотошностью рассматривая едва заметный розовый шрам, оставшийся на месте глубокого пореза. Наконец, удовлетворившись увиденным, она отпустила руку подруги. – Спасибо, Вероника! – с огромной благодарностью обратилась она к девушке, плотно закрывая пакет с кровью, цена которой равнялась нескольким галактикам, и бережно убирая его во внутренний карман плаща. – Как я уже говорила, ты не пожалеешь! – пообещала она ещё раз перед уходом.




– Слушай внимательно и запоминай! – Андизордис, одетая в строгий брючный деловой костюм белого цвета, с забранными в аккуратный пучок на затылке волосами, возбуждённо ходила взад-вперёд по камере перед Никой, сидевшей на кровати, и давала подзащитной последние ценные указания. – Суд начнётся через тридцать минут. На любом процессе присутствуют: обвиняемый, – показала она пальцем на Нику, – его адвокат, – ткнула она пальцем в себя, – обвинитель, в нашем случае это Вэлфер, – красивое личико эльфийки презрительно сморщилось, – свидетели преступления: Алекс, Мария и Михаил, а также судья и шестеро Советников Межгалактического Совета. Решение по делу принимает судья, но, если с ним будет не согласен хоть один Советник, среди них начнётся голосование. Если мнение Советников разделится поровну, трое на трое, то решение останется за судьёй. Я являюсь твоим представителем, и говорить будешь только тогда, когда я разрешу. Тебе всё понятно?

– Вроде да, – немного неуверенно кивнула Вероника. – Но у меня есть вопрос. Я что, пойду на суд прямо в этом? – растерянно махнула она на свою белую футболку, синие спортивки и пушистые тапочки. – Или мне выдадут какую-то спецодежду?

– Арестантская роба не положена тебе по статусу: тебя ещё не осудили, и ты не заключённая, а лишь обвиняемая. И да, я советую тебе идти прямо в этом, – задумчиво окидывая её взглядом, вынесла вердикт эльфийка. – У тебя сейчас очень милый и домашний вид, и ты совершенно не похожа на убийцу и разрушительницу миров. Симпатии зрителей будут на твоей стороне, я не сомневаюсь. А каждый судья старается угодить толпе, ведь эта должность – выборная.

– Ладно, – безропотно согласилась Ника. – Тебе виднее.

– Ну, всё. Поднимайся, пойдём. С Богом! – перекрестилась дочь Индезорда и повела подопечную навстречу судьбе.




Ребристые тёмные створки дверей зала суда бесшумно разъехались в стороны, пропуская внутрь очередную жертву, её адвоката и эскорт: двоих амбалов – Космических Стражников.

Огромное круглое помещение, залитое невыносимо ярким светом, до жути напоминало гладиаторскую арену и отражало гудение сотен приглушённых голосов. Всё здесь производило странное впечатление смеси средневековья с хай-теком. В спёртом воздухе витали запахи приторно-сладких духов и чего-то аппетитного, напоминающего обычный земной попкорн. Окон не было, освещение исходило от белых искрящихся стен и потолка с огромной люстрой из сотни зажженных свечей или их подобий. Вдобавок по всему залу деловито сновали летающие металлические шары размером с футбольный мяч, в полированную поверхность которых можно было смотреться, как в зеркало.

– Это роботы-стражники, – едва слышно пояснила Анди на ухо Нике.

Переступив порог на подкашивающихся ногах, Ника на секунду застыла, нервно разглядывая собравшихся на трибунах существ разных биологических видов. Некоторые инопланетяне выглядели жуткими, а то и больными чудовищами из ожившего кошмара, с мерзкими наростами на голове, другие были элегантными и изысканно-манерными, и взгляды всех зрителей, как по команде, уставились на вошедшую землянку. Зал на мгновение замер, а затем разразился удвоенным гулом.

– Тишина!!! – раздался решительный рык судьи – седовласого лягушкоподобного существа в серебристой мантии – и резкие звуки постукивания молотка по дереву.
 
Зрители послушно притихли, переводя любопытные взгляды с беременной землянки на главного «гладиатора» – седовласого вояку в военном кителе и вертикальными зрачками. Глаза Вэлфера источали такую злобу, что Ника поёжилась.

«Жертву на растерзание» мягко подтолкнула в спину адвокат и аккуратно подвела к столу посреди арены. Усаживаясь за него рядом с Анди и пытаясь унять внутреннюю дрожь, Ника лихорадочно замечала всё новые и новые детали. Рядом вплотную встали двое Космических Стражников в чёрных шлемах, а прямо перед глазами возвышалась трибуна судьи, за которой ровным полукругом сидели шестеро существ в серых балахонах с капюшонами на головах.
 
«Советники», – догадалась девушка.

Под одним из капюшонов Ника разглядела пушистую мордочку Эйшера, а в сидевшем рядом с ним аристократичного вида пожилом мужчине с чётками в руках она интуитивно узнала Индезорда.

«Всё будет хорошо», – как тёплое эхо, тут же пронёсся тихий мужской шёпот в её голове. Дышать стало чуть легче.

Немного успокоившись после такого обнадёживающего послания, Ника только сейчас обратила внимание на стоявшие по бокам от судьи три кабины – одну справа от него и две слева, – прикрытые со всех сторон чёрным пластиком. Это шершавое покрытие внезапно исчезло, словно растворилось, и Ника вскочила, увидев за прозрачной перегородкой закованного в цепи Алекса в оранжевой арестантской робе, а также Марию и Михаила в массивных наручниках и таком же ядовито-ярком наряде.

Сильные руки охранника тут же резко надавили ей на плечи и бесцеремонно усадили на стул.

– Осторожней! – гневно шикнула на амбала Андизордис, сверкнув глазами.

Эта сцена не прошла незамеченной для зрителей, которые возмущённым гудением осудили такое грубое обращение с беременной.

Но Ника уже ничего не слышала и не видела вокруг, не в силах оторвать взгляд от Алекса. Он сидел в прозрачной кабине, прикованный к металлическому стулу, впаянному в пол, и был так близок и в то же время недостижим. Его не просто заковали в цепи, его в них буквально запеленали, от шеи до пят. Коротко стриженный, ещё более мускулистый, со шрамом на щеке у правого уха и лёгкой щетиной, – он выглядел невероятно опасным и брутальным. И сексуальным. Но при этом в его серьёзных серых глазах не было ни капли привычной иронии. Казалось, что от прежнего весельчака Алекса не осталось ничего.

Увидев жену, он максимально, насколько позволяли цепи, подался вперёд, и её сердце пропустило удар, когда она прочла по губам его потрясённый шёпот: «Ника!».

Его взгляд светился такой любовью и тревогой за неё, что у девушки навернулись слёзы, а душу накрыло настоящее цунами чувств: удивление, что он так сильно изменился, сожаление и горечь от того, что она была такой дурой и причинила ему столько боли, дикий животный страх за его жизнь и стыд из-за утреннего поцелуя с Лексом. А ещё – любовь. Безграничная и самая настоящая, яркой вспышкой пробежавшая по венам.

Начиная с этой секунды, все остальные мужчины, включая Дмитрия, перестали для неё существовать. Алекс… Это был ЕЁ мужчина, ЕЁ суженый, настоящая вторая половинка. Такой родной и самый близкий человек. Воспоминания об отчаянии, в котором она жила после его смерти, ледяным потоком чистого ужаса пронеслись по её телу. Она просто не переживёт, если потеряет его снова. Всю глубину своих чувств к нему она осознала только сейчас. Лишь бы не было поздно…




– Тишина!!! – ещё одно, невероятно громкое, постукивание деревянным молотком заставило зрителей замереть и притихнуть, а Нику – вздрогнуть и отвести наконец взгляд от мужа. Находясь в полушоковом состоянии и даже не чувствуя слёз, катящихся по щекам, она посмотрела на других своих родственников.

Закованные в наручники Мария и Михаил сидели на металлических стульях с таким достоинством, словно восседали на троне. Выражение их лиц было непроницаемым, но сильная бледность Марии и тёмные круги под глазами Михаила, выразительно оттеняемые оранжевой робой, говорили сами за себя. Они оба, не сговариваясь, кивнули Веронике.

– Заседание объявляется открытым, – торжественно провозгласил судья.

– Шоу начинается! – уловила Ника тихий шёпот своего адвоката.




– Суд внимательно рассмотрел дополнительные доказательства, предоставленные адвокатом подсудимой в отношении одного из свидетелей – Фёдорова Михаила Олеговича по прозвищу Архангел – и постановил изменить ему меру пресечения со смертной казни на пятилетнее заключение в колонии-поселении, – первым делом заявил пожилой судья, одёрнув серебристую мантию. Его мордочка, напоминающая лягушачью, была абсолютно бесстрастной и невозмутимой.

По залу пронёсся взволнованный рокот, а лицо Вэлфера скривилось от возмущения и гнева.

– Основания, Ваша честь? – злобно прошипел обвинитель.

– Суд учёл, что осужденный пытался предотвратить убийство невинной землянки, но численный перевес был на стороне его противников: двое – Александр Данилов и Вероника Данилова – против него одного, – пояснил судья не столько для него, сколько для зрителей.

– Спасибо! – с огромной благодарностью прошептала Ника своему юному адвокату, благодаря которому жизнь Михаила была уже вне опасности.

– Я протестую, Ваша честь! Ведь этому нет никаких доказательств! – не сдавался Вэлфер.

– Отклоняется, – равнодушно посмотрел на него судья. – Доказательства есть, и они были предоставлены суду несколько часов назад. Используя новейшие разработки инновационной компании Советника Индезорда, адвокат подсудимой просканировала память Вероники Даниловой с помощью медицинского браслета и предоставила суду копию записи событий, произошедших в тот трагический день.

Судья нажал на несколько кнопок в центре своего стола, и прямо перед ним в воздухе зависла большая чёрно-белая голограмма, на которой был изображён Архангел, убивающий маньяка. Режим воспроизведения был включён, и все зрители затаили дыхание, наблюдая фрагменты из памяти Вероники. Все увидели, как Архангел мечом отрубает противнику голову, потом разворачивается и встаёт между привязанной к дереву молодой израненной девушкой и двумя Воинами Света. «Я знаю, зачем вы пришли, – в тишине зала раздался суровый голос Михаила. – С каких это пор в Ордене убивают невинных? Неужели у вас действительно хватит духу сделать это?». На голограмме был прекрасно виден осуждающий взгляд Архангела, а также то, что Алекс нацелил на него пистолет со словами: «Я должен выполнить этот приказ, Михаил!». На этом запись подошла к концу и растворилась в серой дымке.

– Внимательно изучив новые материалы дела, суд изменил Михаилу Фёдорову меру пресечения со смертной казни на пятилетнее заключение в колонии-поселении, – подвёл итог судья, и на этот раз его слова были восприняты залом с коротким одобрительным гудением. – Ещё протесты будут? – задал он формальный вопрос, чтобы перейти, наконец, к следующей части заседания.

Вэлфер злобно скрипнул зубами, но промолчал.

– Будут, Ваша честь! – раздался вдруг серебристый, звучный голос Малики. Войдя в зал, она подошла к трибуне судьи, избегая удивлённого взгляда стаффера.




– Королева Эола! – поприветствовал судья Малику кивком головы. – И в чём суть Вашего протеста, Ваше Величество? – в невозмутимых глазах лягушкоподобного существа проскользнула искорка любопытства.

– Я заявляю о своём праве амнистировать осуждённых: требую немедленно освободить Фёдорова Михаила Олеговича из-под стражи и вернуть его на Землю! – царственно вскинула она голову.

Вэлфер застыл с таким видом, словно его ударили пыльным мешком из-за угла.

– Как это понимать? Ты совсем страх потеряла, сирена? – с трудом придя в себя, процедил он сквозь зубы так тихо, чтобы это услышала лишь Малика. – Лекарство для твоей сестры есть только у меня, и я посмотрю, как ты будешь вымаливать очередную дозу!

– Засунь его себе под хвост, – с презрением парировала амазонка. – Моя сестра здорова, и ты больше не сможешь меня шантажировать.

Вэлфер был потрясён настолько, что у него отвисла челюсть.

– Вы закончили свои разборки? – выжидательно склонил голову набок судья.

– Да, Ваша честь, – с достоинством кивнула Малика. – Мы закончили, – выразительно посмотрела она на стаффера.

– Вот и славно, – отозвался судья и продолжил процесс: – Вернёмся к нашему делу. Поскольку вы являетесь королевой лишь одной планеты, то не имеете права амнистировать заключённых, приговорённых к смерти. Но, поскольку Михаилу Олеговичу Фёдорову мера пресечения была изменена, то, согласно Постановлению семь-тринадцать-ноль-один, суд вынужден удовлетворить Ваше требование. Фёдоров Михаил Олегович будет освобождён в зале суда сразу после окончания процесса и немедленно отправлен на родину. Ещё протесты будут? – судья испытующе уставился в зал.

Советники сидели не шелохнувшись, зрители замерли в ожидании, наслаждаясь таким непредсказуемым шоу, сердце Марии пропустило несколько ударов, Ника забыла, как дышать, а убийственный взгляд Вэлфера фонил ненавистью на всё помещение. Малика же была сама невозмутимость, ощущая на себе благодарные взгляды Алекса и Ники.

Архангел силился что-то сказать: судя по губам и жестам, он просил поменяться местами с Марией, но, поскольку ему не предоставили слова, прозрачный пластик надёжно поглощал все издаваемые им звуки.

– Что ж, если возражений нет, то суд постановляет освободить Михаила Олеговича Фёдорова из-под стражи сразу после окончания процесса и вернуть его на Землю. Решение суда является окончательным и обжалованию не подлежит, – судья громко стукнул молотком по столешнице.

– Спасибо, Ваша честь! – с торжественно-королевским видом кивнула сирена.

Зал взорвался восторженными аплодисментами, и судья в очередной раз был вынужден призывать всех к тишине и порядку.

Блестяще завершив свою миссию, Малика с довольной улыбкой подмигнула Алексу, потом Нике, и, демонстративно игнорируя Вэлфера, словно он был пустым местом, покинула заседание.

– Итак, битва за Михаила выиграна. Продолжаем сражение! – прошептала на ухо Нике адвокат.




Выслушивая длинный перечень проступков и преступлений, в которых обвиняли Веронику, девушка подумала, что Вэлфер не упустил ничего и включил в этот список всё, что только можно было. Вплоть до непредсказуемого антисоциального поведения и неповиновения Советнику Межгалактического Совета. Оправдаться по всем пунктам без исключения было просто невозможно.

Ника бросила растерянный взгляд на адвоката, но та сидела абсолютно невозмутимо, как камень на верхушке скалы правосудия. И то, что Вэлфер выставил её подзащитную исчадием ада, которого ради всеобщего блага надо срочно усыпить, эльфийку, казалось, совершенно не волновало.





– Арест моей подзащитной был произведён незаконно, – в Зале суда фразы Андизордис звучали холодно, уверенно и чётко, словно удары хлыста. – Согласно Межгалактическому Постановлению номер триста пять, зачитывать повестку обвиняемому и обеспечивать его доставку должны два Космических Стражника. В случае с Даниловой Вероникой Юрьевной это были Его Высочество Лексиус Сантиэль Второй и Его светлость Дейрин Дюамэль, герцог Арлонский.

На большом голографическом экране возникло изображение двух прекрасных, мужественных эльфов. В воздухе тут же пронёсся тихий вздох и шелест: женская половина зала нервно заёрзала на стульях.

– По протоколу именно они должны были сопроводить подсудимую на Фемиду, – продолжила речь Андизордис. – Но поскольку выяснилось, что обвиняемая находится на последней неделе беременности и её перемещение телепортационным лучом могло ей навредить и являлось угрозой для жизни младенца, Космическими Стражниками было принято решение о применении Директивы три-ноль, согласно которой доставка обвиняемого может быть отложена на неопределённый срок по состоянию здоровья. Но Советник Вэлфер поставил себя выше Закона: он отправил мою подзащитную на Фемиду нелегальным путём, причинив ей и её ребёнку в процессе транспортировки невыносимые моральные и физические страдания.

По залу быстрой волной пронёсся возмущённый ропот. Но Андизордис этого было мало: решив добить публику, она нажала кнопку на своём браслете, и перед судьёй возникла очередная голограмма с видеозаписью пребывания Ники в транспортировочном лифте.

Зрители увидели лежавшую на полу кабины хрупкую блондинку с огромным животом. Окровавленные одежда и лицо, глубокая кровоточащая рана на запястье, глаза, полные слёз, и взгляд побитой беременной котейки производили неизгладимое впечатление.

Девушка и не подозревала, что выглядела в тот момент настолько жалостно.

На лице Алекса появилось выражение «Убью гада!». Ника кинула взгляд на Советников. На них была невозмутимая маска спокойствия, но яркие фиолетовые глаза Эйшера метали молнии.

По залу прокатился громкий рокот негодования, свист и топот ногами, хвостами, клешнями, копытами и другими конечностями.

«По крайней мере, симпатии зала теперь точно на моей стороне, – с удовлетворением отметила Ника. – Анди молодец!».

Вэлфер побледнел так, что по цвету сравнялся с январским снегом. Весь его тщательно проработанный план разбился вдребезги. Сначала Малика соскочила с крючка и освободила Михаила. А теперь ещё оказалось, что у Индезорда есть технология, способная считывать память с помощью обычного медицинского браслета. И все старания Вэлфера отключить видеокамеры в крыле стафферов и в лифте, чтобы не оставлять после себя улик, скоропостижно накрылись. Градус невезения повышался с каждой минутой.

На голографическом экране возникло его самодовольное лицо с кислотной улыбкой, и на весь зал раздались жёсткие, с ноткой издёвки, слова: «Я только что отключил все видеокамеры, никто не знает, что ты в крыле стафферов, посторонним сюда вход воспрещён, и теперь я могу делать с тобой всё, что захочу! Добро пожаловать в ад, крошка! Через пару минут ты окажешься привязанной к кровати, а я буду стимулировать у тебя роды! И это будет ну очень больно!».

В зале воцарилась мёртвая тишина. Увиденное шокировало всех без исключения. У зрителей не укладывалось в голове, что Советник Межгалактического Совета, и тем более стаффер, может опуститься до пыток беззащитного беременного существа.

– Директива один-ноль-один предоставляет Советникам полную свободу действий, – прерывающимся шипящим голосом попытался оправдаться обвинитель.

Лоб Алекса покрылся испариной от напряжения: он изо всех сил пытался освободиться из оков, чтобы собственноручно и с особой жестокостью отправить Вэлфера в ад.

А на голографическом экране возникла новая картинка, где тело Ники корчилось на полу лифта в агонии. Буквально с отвисшей челюстью все наблюдали за тем, как побелевшая девушка не могла ни вздохнуть, ни вскрикнуть и билась в конвульсиях, схватившись за живот. Торжествующее лицо стаффера с ледяной усмешкой высветилось на экране крупным планом, и с лёгким эхом по залу пронеслись его безжалостные слова: «Можешь не стараться: я тебя заблокировал». Было видно, что ящер явно наслаждался происходящим. Затем тело девушки выгнулось дугой от адской боли и раздался громкий мужской голос: «Советник Вэлфер, вы что себе позволяете? О ваших действиях я доложу в Межгалактический Совет! Пытки задержанных запрещены Конвенцией. А уж беременных – тем более!». Симпатичный ящер в белом халате и длинными пушистыми ресницами превратился в высокого голубоглазого блондина, в глазах которого светились возмущение и сочувствие.   

Зал потрясённо охнул. В один миг обычный доктор Элестафф превратился в национального героя и звезду межгалактического масштаба.

– Доктор Кстанти Элестафф был единственным, кто не побоялся встать на защиту хрупкой беременной девушки, – звенящую тишину прорезал громкий, уверенный и очень мелодичный голос Андизордис. – И через несколько часов после этого он был арестован из-за анонимного доноса о несоответствии его методов лечения современным стандартам.

По зрительским рядам пронёсся громкий возмущённый гул. Судья, на зелёном лице которого светилась явная растерянность, в очередной раз постучал молотком по столу, призывая к порядку.




– Обстоятельства ареста доктора Ксанти Элестаффа будут рассмотрены в срочном порядке сразу после завершения этого процесса, – с трудом вернув себе невозмутимый вид, объявило лягушкоподобное существо в мантии. – Доказательственная база, предоставленная адвокатом подсудимой, будет передана в Межгалактический Совет для особого рассмотрения.

Белое лицо Вэлфера покрылось розовыми пятнами, но он промолчал.

– Суд снимает с Даниловой Вероники Юрьевны все обвинения и признаёт, что её транспортировка была произведена незаконно, с причинением ей физических и душевных страданий. Чтобы загладить эту вопиющую несправедливость, ей будет предоставлена честь определить, кто из оставшихся двух подсудимых – Данилов Александр Викторович или Фёдорова Мария Михайловна – будет подвергнут смертной казни. В случае если Вероника Юрьевна не сможет сделать выбор, то ликвидированы будут они оба, поскольку их вина является доказанной и неоспоримой. Ответ она должна дать в течение пяти минут. Время пошло, – удар молотка по столу прозвучал, словно выстрел в сердце.

Зал взорвался в ликовании, а Веронику накрыла ледяная волна страха и отчаяния. Алекс или Мария? Как она может сделать выбор – кому из них жить, а кому умереть?

Её прошиб холодный липкий пот и возникла идея упасть в обморок. Впрочем, потеря сознания тут бы не помогла: Ника понимала, что, если она не сделает выбор, убьют обоих.

Она бросила на Эйшера панический взгляд, взывающий о помощи. Но на мрачном лице Советника она прочла неутешительный ответ: придётся выбирать. В грустных глазах Анди было написано то же самое. А голова Индезорда была опущена вниз и скрыта за капюшоном.

Зато по пятнистой морде Вэлфера расплылась довольная издевательская усмешка.

«Я прикончу эту тварь!» – твёрдо решила девушка.

Её сердце сжалось от боли. Драгоценные минуты уходили как крупинки в песочных часах, словно отсчитывая последние мгновения её собственной жизни.

Зал замер в напряжении, тишина сгустилась и казалась осязаемой.

Ника едва нашла в себе силы посмотреть сначала на Алекса, потом на Архангела и Марию.

На побелевшем лице Алекса бегали желваки и читалось явное желание убить Вэлфера, судью и половину зала.

Взгляд Архангела, полный скорби и отчаяния, был устремлён на свою женщину. Он понимал, каков будет выбор Вероники. Собственно, никакого выбора у неё и не было…

Мария же воспринимала всё происходящее с неизменной выдержкой. Лишь уголки её губ скорбно опустились вниз. Она не боялась смерти. Но её малыш никогда не родится на свет. А её любимый потеряет ещё одну беременную жену, и это его сломает…




Внутри Ники всё застыло в ожидании какого-то чуда. Словно вот-вот двери зала распахнутся, и внутрь ворвутся Дима, Эми, Лекс и Дей. Или Хантер с Дэном и Саймоном. Или Сэр и куча роботов. Или хоть кто-нибудь. Внезапное наводнение, ураган, цунами, взрыв. Маньяки, монстры, вампиры. Всё, что угодно.

«Господи, помоги!» – мысленно взмолилась она. Сердце бешено колотилось в груди, руки и ноги онемели.

Но чуда так и не произошло.

– Время вышло, Вероника Юрьевна, – с гаденькой улыбкой подскочил к ней Вэлфер. – Пришло время делать выбор. Назовите имя того, кто останется в живых!

Зрители затаили дыхание.

– Алекс… – почти беззвучно прошептала девушка.

Тишину можно было потрогать руками.

– Не слышу! – издевательски прищурился Вэлфер.

– Алекс!!! – заорала Ника изо всех сил, вскочив и с ненавистью глядя на своего мучителя.
 
Её крик, полный отчаяния, эхом пронёсся под сводами зала.

Ноги девушки подкосились, она рухнула на скамейку, и её тело сотряслось в рыданиях.

Зал возбуждённо загудел.

– Тишина!!! – судья решительно застучал молотком по столу. Он был доволен происходящим. Шоу получилось что надо, значит, его карьера стремительно пойдёт в гору. – Суд постановляет освободить Данилова Александра Викторовича из-под стражи сразу после окончания процесса. Приговор Фёдоровой Марии Михайловне остаётся в силе и включает смертную казнь осуждённой путём аннигиляции. Прошу Советников утвердить результаты судебного заседания.

– Отклоняю, – раздался спокойный, уверенный голос Индезорда. Неторопливо поднявшись со своего места, он вышел в центр зала, скинул с седовласой головы капюшон и встал лицом к судье и своим коллегам.

Рыдания Вероники притихли, и она, как и все её родственники в этом помещении, с огромной надеждой уставилась на монаха, беспрерывно перебирающего чётки.

– Я считаю необходимым повторить свой протест относительно самого факта данного судебного заседания, – заявил Индезорд. – По моему мнению, а также некоторых моих коллег, – посмотрел он на Эйшера, – у Межгалактического суда нет никаких полномочий проводить подобные процедуры, поскольку планета Земля не входит в Межгалактическую Конфедерацию и не подчиняется её юрисдикции. Судить землян могут только земляне. И если некоторые Советники так сильно озабочены восстановлением справедливости и воздаянием за убийство беззащитной землянки, произошедшее несколько лет назад, то они могли бы предоставить все собранные улики в районный суд по месту жительства ответчиков, – обернувшись, он кинул косой взгляд на насупленного Вэлфера, стоявшего в напряжённой позе со сжатыми кулаками.

– Голограммы инопланетного происхождения не принимаются в земных судах в качестве улик, я проверял, – с издёвкой процедил сквозь зубы стаффер, стараясь скрыть, как сильно он нервничает из-за финальной речи Индезорда. Он не знал, какие ещё тузы в рукаве припрятал этот монах.

– Вопрос о юрисдикции был решён ещё на прошлом заседании путём голосования среди Советников, – вмешался в диалог судья. Ради симпатии зрителей ему надо было чётко расставить все точки над «i» и пресечь сомнения в своей компетентности. – Поскольку в деле замешан «Орден Света» – организация, созданная Советником и функционирующая под его кураторством, то вполне логично, что Межгалактический суд вправе призвать сотрудников этой организации к ответу за их противоправные действия.

– Это чревато последствиями для всех нас, – пророчески изрёк монах. – Когда фертинги похитили землянку – Данилову Веронику Юрьевну – для несанкционированных Советом опытов, все они в итоге закончили свои дни в камере смертников. После того, как на Землю отправили бомбу с биологическим оружием, была уничтожена целая планета. Но не Земля, а Стафф – то самое место, где эту бомбу изготовили. В порыве мести главнокомандующий стафферами – Варстафф – прибыл на Землю, чтобы устроить на ней апокалипсис, но был серьёзно ранен человеческим зародышем и убит хомячком. Сколько стафферов было послано, чтобы доставить Веронику Данилову на Фемиду? – с лёгкой усмешкой обратился монах к Вэлферу.

Ящер стиснул зубы, как партизан на допросе.

– Пять, – озвучил цифру Индезорд, так и не дождавшись ответа. – Пятеро отлично обученных Космических Стражников были телепортированы в маленькую тесную земную квартирку, где находились только хрупкая беременная землянка на последнем месяце и котёнок. Сколько ящеров выжило после столь опасной миссии? Только один. Да и тот был тяжело ранен котом.

Зал взорвался диким хохотом, Алекс раскрыл рот от изумления, а внутри Вэлфера вспыхнули два желания: провалиться от стыда и прикончить монаха.

Собственно, от безудержного смеха согнулись не только зрители в зале, но и вся многомиллиардная аудитория, прилипшая к различного рода экранам, наблюдающая за столь великолепным шоу в прямом эфире. Репутации стафферов как расе гордых, отважных и смелых воинов был нанесён очередной сокрушительный удар.

– Каждый раз, когда кто-либо пытается причинить вред Земле или землянам, он в итоге терпит поражение, – продолжил свою яркую речь Индезорд. – Так было всегда и так будет впредь. И я абсолютно убеждён, что все участники этого судебного заседания в скором времени пожалеют о том, что этот суд состоялся. Но всё, что я смогу сказать вам в тот момент, – «Я же говорил!».

– Это лишь лирика, ваши домыслы и предположения, Советник, – несмотря на невозмутимый вид, голос судьи всё же дрогнул. – Вы можете возразить что-нибудь по существу данного заседания?

– Могу, Ваша честь, – подтвердил монах. – Я протестую против немедленного исполнения приговора в отношении Фёдоровой Марии Михайловны, поскольку подсудимая находится на втором месяце беременности, и требую отложить смертную казнь до рождения ребёнка.

Мгновенная тишина накрыла весь зал, а сердце Вероники сжалось от невыносимой боли.

– Мария… беременна??? – потрясённо прошептала она побелевшими губами, медленно приподнимаясь на ватных ногах. Охранник едва успел её подхватить, когда весь мир пошатнулся и резко уплыл в чёрный туман.




Возвращение сознания сопровождалось тошнотой и жуткой головной болью.

Ника с трудом разлепила глаза.

Она всё ещё была беременна и лежала на мягкой кровати в какой-то светлой палате. Рядом стояла капельница, стены были расписаны странными узорами-иероглифами, а за окном выводили ангельские трели огромные лохматые и очень пушистые птицы. Итак, она не на Земле.

– Мария!!! – в шоке прошептала Ника, пытаясь вскочить с кровати.

– Нет-нет-нет, солнышко, всё хорошо, она жива! – тут же кинулась к ней вошедшая в палату Андизордис и с удивительной для такого хрупкого и изящного существа силой снова уложила на кровать. – Лежи, тебе надо отдохнуть!

– Жива??? – с безумной надеждой вглядываясь в красивое юное лицо Анди и её небесно-голубые глаза, переспросила Ника.

– Да, всё просто отлично! Они с Михаилом готовятся к отправке на Землю. Я связалась с Деем, он поговорил с Лексом, а Его Высочество позвонил своему отцу – Лексиусу Сантиэлю Первому, королю Санторийской империи – и попросил об одной услуге. В результате чего Его Величество король вмешался в судебный процесс и воспользовался своим правом амнистировать любого заключённого. Марию освободили прямо в Зале суда. Вэлфера перекосило от злости! Ты бы его видела! Так что всё хорошо, Вероничка! – со счастливой улыбкой подвела итог Андизордис. – Я же говорила: прорвёмся!

– Слава Богу!!! – искренне как никогда выдохнула Вероника и перекрестилась. Её молитва всё же была услышана. – Спасибо, Анди! – с глазами, полными благодарности, она посмотрела на подругу.

– Набирайся сил, а вечером тебя отправят на Землю, в Орден. Всё позади! – улыбнулся юный, но уже знаменитый на всю метагалактику адвокат.

– А где Алекс? – встрепенулась Вероника.

– Он рвался к тебе, но его принудительно вернули на Базу ЦПКС: он должен закончить обучение, сдать экзамены и получить официальное звание Космического Стражника. Ты увидишь его через четыре дня.

– Слава Богу! – снова искренне выдохнула Вероника. Все эти испытания сделали её более религиозной.

– И, Ника… – обернулась к ней Анди уже в дверях.

– Что?

– Ты везунчик! – весело подмигнула ей будущая герцогиня.




– Спасибо, Господи, спасибо, спасибо, спасибо!!! – повторяла Ника снова и снова, и по её щекам текли слёзы счастья и облегчения.

Она где-то читала, что Бог помогает руками людей. В данном случае Он помог ей руками эльфов.

– Лекс… – тихо прошептала она. Этот восхитительный принц попросил своего отца вмешаться и помиловать Марию. Ника подумала, что будет благодарна ему вечно! Если у неё когда-нибудь родится мальчик, она назовёт его Лексом. Без вариантов. Лекс Александрович…

Ребёнок зашевелился, и Ника положила руку на живот.

– Всё будет хорошо, заинька! – с нежностью прошептала Ника, поглаживая животик. – Весь этот кошмар уже позади… Скоро будем дома…

 «Даже не верится, что всё закончилось так великолепно!» – со счастливой улыбкой выдохнула она.




– Это была великолепная шахматная партия, Индезорд! – в ботаническом саду перед зданием суда монах услышал за спиной хрипловатый голос, в котором затаилась скрытая угроза.

– Партия? Ты о чём, Вэлфер? – иронично приподнял бровь Советник в чёрной накидке и капюшоне, не переставая перебирать чётки. Одна бусинка – одна молитва. Он даже не соизволил повернуться к собеседнику лицом.

– Это ты всё подстроил!!! – в голосе стаффера проскользнуло шипение гадюки. – Ты понимал, что этот суд рано или поздно состоится, и специально отправил выручать Андизордис из рук работорговцев именно Лекса и Дейрина! Ты догадывался, что хоть один из них да западёт на твою дочурку-эльфийку, которая будет безумно благодарна им за спасение! Это ты отправил Лекса и Дея с судебной повесткой за Вероникой! Ты знал, что Лекс не останется к ней равнодушным, ведь он до сих пор сохнет по её точной копии – Эмишер! И это ты приказал своей дочке взять это дело, стать адвокатом Вероники! Ты понял, что Андизордис попросит о помощи Лекса, сама или через Дея, и он свяжется с королём. А тот, поскольку безумно любит своего единственного отпрыска, выполнит любую его просьбу и амнистирует всех осужденных прямо в зале суда!

– Ты ошибаешься, – равнодушно отозвался Индезорд. – Я не приказывал своей дочке. Я её попросил.

– Ещё не вечер, Инди! Партия ещё не закончена! – уже совсем по-змеиному прошипел Вэлфер и направился в здание суда.

Монах медленно обернулся и задумчиво посмотрел ему вслед.




– Учитель! – за спиной Индезорда раздался нежный, мелодичный эльфийский голос. Через секунду перед его лицом предстала Диана с почтительно склонённой головой.

– Герцогиня! – кивнул ей монах и мягким движением подушечки указательного пальца приподнял подбородок девушки, вернув её голове прямое положение. – Как всё прошло?

– Задание выполнено! – отчиталась эльфийка. – Объект сопротивлялся и порывался сбежать, но всё же был доставлен на Фемиду. Мне повезло, что Хантер смог её обнаружить и успел дать мне её точные координаты, иначе на поиски ушло бы не меньше месяца.

– Отлично! – с загадочной полуулыбкой глядя на огромные алые розы, тихо отозвался монах. Диана подумала, что во всём этом красочном благоухающем ботаническом саду он видит что-то, ведомое лишь ему одному.

– Мне жаль, что я пропустила судебный процесс. Ваш план сработал? – задала она вопрос, который в данный момент волновал её больше всего.

– Идеально! – заверил её Индезорд. – Что с официальным назначением на должность куратора Ордена Света? – перевёл он взгляд лучистых глаз на эльфийку.

– Можете меня поздравить, – озадаченно ответила Диана с таким видом, словно не знала, радоваться этому или впасть в уныние и посыпать голову пеплом. – А вообще – всё было довольно странно, – поделилась она своими сомнениями. – Этому вопросу посвятили экстренное заседание Межгалактического Совета, и он проводился в расширенном составе. Присутствовали около ста Советников, и больше трёх часов мне выносили мозг и задавали какие-то совершенно дурацкие вопросы. От цвета моих волос в детстве до вокальных данных. Один умник даже спросил, сколько мужчин у меня было. Я едва не сорвалась, – призналась она.

– Они проверяли твой характер на стрессоустойчивость. И тянули время, – добавил Советник. – Кто-то очень не хотел, чтобы ты присутствовала на судебном заседании и оказывала моральную поддержку землянам.

– Я тоже так думаю, – согласилась Диана. – Что ж, процесс закрыт, объект доставлен. Всё закончилось, – с облегчением выдохнула эльфийка.

– Тут ты ошибаешься, дитя моё! – мягко поправил её монах. – Всё только начинается!