И опять - тишина

     Одёрнув короткое платьице, Настя привычно нажала на кнопку блокиратора автодверей и торопливо засеменила к торговому центру. В голове вновь включился назойливый «счётчик», педантично раскладывающий «по полкам» предстоящие покупки. «Так, не забыть гель для укладки волос, джинсовые шортики, жёлтую маечку, стиральный порошок…» – пришёл на помощь «чётчику» внутренний голос молодой женщины. И тут её взгляд проскользил по унылой физиономии блондинки, сидевшей на скамейке около супермаркета. «Господи! Да это же Милка!» – осенило Анастасию, которая с трудом распознала в облике поникшей дамы бывшую одноклассницу.
   – Привет, Людок! – подошла она ближе и приветливо улыбнулась. – Давно не виделись… Ты чего тут скукожилась? Будто пыльным мешком из-за угла отоварили?..
     Одноклассница вяло приподняла потухший взор и несколько секунд мучительно всматривалась в стоящую рядом «мамзель».
   – Не узнала, что ли? – нетерпеливо хихикнула подруга. – Настю Журавлёву помнишь? Учились в одном классе…
     Глаза у собеседницы просветлели.
   – А-а, Настёна… Здравствуй! – безжизненно пролепетала она. – Как поживаешь?
   – Да у меня-то всё пучком! – бойко затараторила визави. – А ты, смотрю, что-то совсем раскисла. Проблемы одолели? Или… А ну колись, Люська! Что случилось? Выкладывай!
     В ответ одноклассница лишь кисло скривила губы и, часто заморгав бесцветными ресницами, тихо заплакала.
   – Лучше не спрашивай… – еле слышно пробормотала она. – Депрессия… На одних леарствах сижу… Вот, из аптеки иду…
   – Понятно! – Настя набрала в лёгкие побольше воздуха и бодро подхватила подругу под локоть. – Вставай, Милка! Пошли! Нечего тут нюни распускать… В кафе зайдём. Там всё и расскажешь…
     Вытерев непрошенные слёзы, Людмила покорно поднялась со скамейки и, держа Настю за руку, вошла следом за ней в торговый центр. Здесь, отыскав уютную кафешку, они сели за отдельный столик и, заказав кофе с мороженым, продолжили беседу.
   – Ну так что у тебя стряслось, заинька? – нежно заворковала Анастасия, пытаясь успокоить подругу. – Здоровье шалит?
   – Угу… – понуро откликнулась та и тяжело вздохнула. – Не то слово… Муж меня бросил. Совсем… К другой ушёл. К молодой и смазливой… Теперь вот… Не знаю…
     Милка опять чуть было не разревелась, но подруга решительно пресекла этот порыв.
   – Та-ак… И это… это всё? – удивлённо спросила она.
   – Да-а… А разве этого мало?..
   – Ну ты даёшь! – пренебрежительно фыркнула Настя. – Я-то думала… Значит, так. Сопли подотри и слушай меня внимательно…
     Опять напряжённо вздохнув, Люся с готовностью кивнула.
   – Ты, девочка, неправильно расставляешь акценты в жизни. Это твоя главная ошибка! – гордо распрямила плечи Настасья и продолжила. – Я вот тоже со своим Вовкой развелась. Ещё год назад. По собственной инициативе… Надоело в домашней клетке жить и выслушивать бесконечные нарекания. «Туда не ходи! Сюда идти не смей! Почему ужин не готов? А где моя белая рубашка? Опять не постирала? Что ж ты за хозяйка такая?» И всё в том же духе. Тьфу, опротивело! До тошноты!.. Однажды утром я проснулась и, взглянув на небритую Вовкину рожу, который, пуская слюни, храпел на всю комнату, тихонько собрала всё самое необходимое и… удрала из этого кубла. Навсегда!.. Теперь снимаю двушку в элитном микрорайоне, работаю косметологом в салоне красоты и живу в своё удовольствие. А главное – я абсолютно свободна! Не надо упрашивать муженька купить очередное платье или туфли. Тем более – шубу. Сама прилично зарабатываю и трачу, на что хочу. Обзавелась иномаркой, по три раза в год летаю с подружками на курорты, каждый выходной ходим с ними в рестораны и на прочие корпоративы. Что ещё нужно? Я теперь не подотчётна, никому ничего не должна!..
   - Ты, наверное, никогда не любила мужа? - осторожно заметила Люся.
   - Да при чём тут любовь? - вскипела Журавлёва. - Как говорится, было и прошло... Пойми ты, дурья голова, – нам с тобой уже под сорок, жизнь уходит. После полтинника придут разные болячки и недомогания. Поэтому надо сейчас, пока ещё относительно молоды, жить свободно и красиво, ни в чём себе не отказывая. Потом будет поздно… А ты дурёха, всё о муже тоскуешь. Да на фига он тебе сдался? Давно его грязные носки не стирала? Пусть теперь другая их стирает, если ума не нажила. А ты, Милка… Выбрось эту дурь из головы и живи на полную, поняла? Наслаждайся свободой! Это ж такое благо. Тем более, твои золотые денёчки ещё не позади… Кстати, тебе есть где жить?
   – Да, я у мамы обитаю.
   – А с работой как?
   – Пока всё в порядке. Не жалуюсь…
   – Тогда засунь подальше эту самую депрессию и… дыши полной грудью. Если будет нужна помощь, то вот тебе моя визитка. Звони!.. Ну всё. Мне пора. Увидимся! Помни о моих словах, Люська. Не теряй голову, подружка. Жизнь, она короткая. Возьми от неё по максимуму…
   …Прошло несколько месяцев. Однажды, ближе к осени, в салон, где работала Анастасия, заглянула одноклассница Мила. На этот раз её было не узнать. Она была просто неотразима!
   – Ой, Милка, это ты?! – кинулась к ней Настя. – А я гляжу – и глазам своим не верю. Просто вся цветёшь и пахнешь! Какими судьбами? Рассказывай!..
   – Да вот, зашла укладку сделать, – смущённо улыбаясь, ответила та. – А заодно и маникюр…
   – Ты по записи?
   – Ага.
   – Тогда проходи пока в холл, садись! Тебя вызовут… Ну как дела? Смотрю, посвежела, преобразилась. Мои советы на пользу пошли?
     Присев на диванчик, Людмила сконфуженно опустила глаза и, выдохнув, тихо ответила:
   – А я, Настенька, замуж выхожу. Хорошего человека встретила. Своего, надёжного… Скоро в свадебный круиз поедем…
     Удивлённо выпучив глаза, подруга на секунду потеряла дар речи, а затем брезгливо фыркнула:
   – Фу ты!.. Ты неисправима, Людок! Ну-у… Воля твоя… Будь счастлива!.. Извини, мне надо работать…
   …Вечером, припарковав свой «Рено» во дворе, Настя поднялась на лифте в съёмную квартиру и, перешагнув порог одинокого жилья, неспешно прошла на кухню. Наскоро поужинав, она прилегла на мягкую тахту, вытянула натруженные за день ноги и прикрыла глаза. С неприязнью уловила скребущиеся под сердцем «льдинки». Представила  счастливую Люську, стоящую на палубе белоснежного лайнера в обнимку с импозантным кавалером. «Ишь ты, замуж она собралась! – ядовито заскрипел внутренний голос моложавой дамочки. – Видно, мало получила от предыдущего муженька. Снова захотелось под кого-то прогнуться… Эх, дуры бабы, дуры! Не умеют свободой дорожить. Сами загоняют себя в стрессы, а потом на депрессуху жалуются. Идиотки!..»
     Перевернувшись набок, Анастасия протяжно вздохнула и впервые за последнее время крайне остро почувствовала гнетущее молчание холодных стен пустой квартиры. Но женщина даже самой себе побоялась признаться, как осточертело ей это ненавистное безмолвие чужой квартиры. «Кошку завести, что ли? – еле слышно произнесла она, прикрываясь клетчатым пледом. – А может, попугайчика? Он так мило чирикает. Его можно разным словам обучить. Не так тошно будет. Или всё-таки собачку? С ней и вовсе не заскучаешь. Правда ведь?..»
     В ответ до Насти едва уловимо долетело только ленивое урчание холодильника. Но и оно вскоре стихло. И всё. И опять – тишина. Не справившись с нахлынувшими эмоциями, Журавлёва уткнулась носом в подушку и бесшумно расплакалась. Однако её жалких всхлипываний тоже никто не услышал…