Игры разума

На выезде из города, недалеко от дороги, стоит большой каменный дом.  У окна в старом викторианском кресле, закинув ногу на ногу, расположился седовласый пожилой мужчина, одетый в морской китель старого образца.  Перед ним на деревянном подоконнике лежит чёрная изогнутая трубка.  Время не пощадило ёё – на поверхности заметны разнокалиберные царапины и небольшой скол по внешнему краю стаммеля.

  Уже лет пятнадцать, наверное, он живёт в этом каменном доме с синими резными ставнями, вместе с сыном, его белокурой улыбчивой женой и тремя внуками – десятилетним Петром и сёстрами-близняшками.  Его пёс-полукровка по кличке Арчи также считается полноправным членом семьи.  Дом просторный, двухэтажный, с маленькой мансардой, увитой плющом.  В мансарде поселилась их экономка, ещё не очень старая и трудолюбивая Рози.  После болезни она полностью утратила слух и способность внятно говорить, но прекрасно умеет читать по губам. 

Внезапно из глубины комнаты раздаются звонкие детские голоса. 

  - Мы идём на речку, дедуля!

  - Папа смастерил нам лодочки с белыми парусами!

  - И Арчи берём с собой!

  - Мама испекла большой пирог с вишнями…

  - А наша экономка  уронила корзину с бельём…

  - А Пётр поймал бабочку…

  Это щебечут его внучки, наперебой рассказывая ему всё, что только приходит им в голову…  А он обнимает их, гладит их светлые кудри и улыбается.  Он любит своих внучат.  И по-особенному относится к замкнутому, молчаливому Петру, с которым они каждый воскресный вечер забираются на чердак, и там, затаив дыхание, маленький мальчик слушает бесконечные рассказы деда о морских походах и приключениях.  С сыном и невесткой старик тоже прекрасно ладит, но всё же предпочитает общество внуков и Арчи.

  Бывает, что сын на выходные увозит семью из города, и тогда он зовёт в свою комнату пса и, медленно попыхивая чёрной трубкой,  часами беседует с ним «о жизни».

  - Что же ты грустишь, милый?  Не грусти. Детвора скоро вернётся и будут тебе игры и веселье, и непрестанная беготня на лужайке…  Знаешь ли ты, мой милый Арчи, что в этой жизни важнее всего?  Ну, для тебя это – твои хозяева, вкусная еда и игрушки.  А для меня, старика, важнее всего моя семья, мои внуки.  С ними мне хорошо и спокойно, с ними я состарюсь и умру.  Только они и будут долго-долго помнить меня…

  Пёс забавно наклоняет голову, косит на старика блестящим карим глазом и кажется, внимательно слушает...

                …

- Рози! Где ты, Рози?! Иди сюда, скорей! Битый час зову тебя, старая дура…

  Старик кричал, с силой сжимая поручни кресла, но никак не мог подняться.  Жесточайший приступ подагры сковал его движения, заставив звать на помощь экономку.

  Через некоторое время появилась Рози.  Громко шаркая ногами в растоптанных домашних туфлях, она подошла к хозяину и подала лекарство…  Старик выпил его залпом, тяжело вздохнул и откинулся в кресле, морщась от боли и бормоча проклятия.

  На полу у его ног лежала погасшая трубка.  Постель была не убрана, вещи – разбросаны по комнате, толстое шерстяное покрывало  –  засыпано пеплом и крошками.  Во всём доме  царил беспорядок и неприятно пахло плесенью и медикаментами.  Окно на чердаке было разбито, и холодный сквозняк уверенно выдувал из дома последние остатки тепла.  Никто и никогда не жил здесь, кроме слепого старика-отшельника с полусумасшедшей немой экономкой.