121. Дуэль шахматных гениев

  (Фрагмент романа «Крепостная герцогиня». Лондон. Апрель 1725-го года.)

 121. Дуэль шахматных гениев
    Засим герцогиня молвила сыну и невестке:
    Славное шахматное семейство Хогартов приглашает вас в гости. Мечтает старший из них, чемпион многократный Лондона, Англии и Великой Британии сыграть матч из 10 партий с (аки он глаголет) «лучшей шахматисткой планеты нашей», то бишь с тобой, уважаемая Мелани! И вознамерилась присутствовать на матче сем далеко не гениальная сестра гения сего, кояя не горазда отличить коня не токмо от слона, но даже … от лошади! Сие суть Мелани Гриффит номер два.
    - «Номер один», маменька! – воскликнул Уолтер.
    - Это по хронологии «номер один», - возразила леди Джейн. – А по интеллекту аки раз «номер два».

    Вскоре явились супруги приглашённые в гости к пригласившим. (Герцогиню Джейн Макдауэлл тоже пригласили, но сия дама осталась дОма, дабы опосля неизбежного поражения ветерана шахматного не быть свидетельницей конфуза сего.)
    Миссис Долли Хогарт сердечно обрадовалась соотечественникам бывшим. Истосковалась бедняжка на пока ещё чужбине по родной речи расейской. Всё внимание сей матери младой целиком было отдано очаровательному, хоть и не зело спокойному созданию двухмесячному. Джудит Хогарт угораздило родиться 28 января – в день успения императора расейского Петра Первого, стокмо проблем создавшего многострадальной Расее вообще и семейству Смит (ныне Гриффит) в частности. Дождалась Деля момент, когда осталась наедине с Уолтером и Малашкой (не считая малышки!) и молвила:
    - Дед мой и батюшка любимый (сие, естественно не о полуцыгане распущенном!) глаголили, дабы во избежание проблем не сообщала я никогда и никому о происхождении своём полуиудейском…
    - Хорошо, - заверил Уолтер. – Обещаем, что сами не скажем, и завещаем чадам нашим на тему сию интернациональную не трепаться!
    Тут он спохватился и на супругу глянул. Кивнула Малашка, аки бы подтверждая согласие своё с обещанием сим.
    - Извини, Деля (дробь «Долли»!), за вопрос бестактный, - продолжил Уолтер, - но в честь кого названа Джудит очаровательная?
    - Вопрос сей не стокмо бестактный, - ответствовала мать младая, - скокмо риторический. Вы и без ответа моего поняли, что названа малышка в честь моей кровной сестрицы Юдки Шафировой шахматно гениальной. Причём, не с моей подачи названа, а по предложению родителя ея Мэтью-младшего!
    Тут она глянула на Малашку и уточнила:
    - Правда, не настокмо шахматно гениальной, наскокмо Вы, Ваша Светлость!
    Засим повернулась к Уолтеру:
    - … Прискорбно мне, Ваша Светлость, что препятствуете Вы союзу будущему сей Юдки и Вашего Егора, … то бишь ныне высокородного герцога Джорджа Гриффита младшего. И всё из опасения, что внуки нос ея длинный унаследуют. Но гляньте на мой нос, коий не короче, нежели у Юдки. И гляньте на нос малышки моей, коий во пределах нормы.
    - ПокА во пределах, - согласился Уолтер,- а что далее будет…? … В общем, на сей раз не можем обещать мы, что изменим позицию свою по вопросу носовому.
    Тут поморщилась герцогиня Мелани, и уточнил супруг ея:
    - По крайней мере, Я не могу обещать!

    Засим трапеза состоялась. Вопросил Уолтер миссис Хогарт, мать Мэтью-младшего:
    - А почему бабушка моя отсутствует? Она, вроде бы намереваласть предстоящей баталией шахматной насладиться.
    - Ведает леди Мелани… старшая, что многочисленные попытки наши научить ея за столом держаться успехом не увенчались. Посему явится сия «ценительница игры древней» лишь опосля окончания трапезы.

    Наконец, завершилась трапеза, и старуха хоть и без охоты, но ожидаемая явила себя обществу собравшемуся.
    Герцогиня Мелани Гриффит младшая приветствовала виконтессу Мелани Гриффит старшую. Подобно Долли Хогарт год назад она проявила к реликту сему живое участие и развлекала беседой занятной. Но старуха была более счаствива, нежели год назад. Ведь тогда Долли была непозволительно очаровательна. Малашка же была аки раз в духе виконтессы – столь же аки она невзрачна.
    Пред началом игры молвила славная (хоть официально и не прославленная) шахматистка:
    - Многоуважаемый мистер Хогарт! Коли позиция Ваша супротив меня будет подозрения вызывать, ни в коем случае не сдавайтесь. А вот коли я ничью предложу, то таки соглашайтесь.

    Началась баталия жаркая. К огорчению нешахматной виконтессы все десять партий миром завершились. Причём пять раз (правда, не подряд) ничью предлагала Малашка и столько же раз – Мэтью-старший.
    Опосля первой ничьей, коюю Малашка предложила, хотел было Мэтью-младший с комментарием выступить. Но отвёл его Уолтер в сторону и пояснил:
    - Не хочет супруга моя позорить прадеда твоего пред близняшкой его и пред матерью твоей. Посему в позициях выигранных будет она ничьи предлагать.
    … Уже прощаясь, молвил ветеран шахматный негромко победительнице (фактической) своей:
    - Благодарю я за разгром,
      А за тактичность – вдвое!
                ***