Общее благо. Первая глава

„Ни одно здравое решение не может быть принято без принятия во внимание не только мира, как он есть, но и мира, каким он будет.“
 — Айзек Азимов.

      Некс брел по ночному городу, по самой темной улице. Здесь практически не было факелов, но мальчишка все прекрасно видел в темноте. Склизкая, грязная мостовая даже после ливня оставалась такой же зловонной и противной, но он как будто бы не замечал всего этого.
      Черный плащ, черные кожаные сапоги, такой же черного цвета глубокий капюшон, кожаные перчатки, да кинжал на поясе — все это стоило немалых денег, что привлекало воров, но тут же отталкивало. А причина — глаза. Два разноцветных глаза мерцали во тьме, будто два огонька. Левый — зеленый, а правый — желтый. Многие считали, из-за глаз, что он одержимый демонами или хотя бы оборотень, но он был всего лишь юным кимаром, что сбежал из родных Пустынь Аквелира, дабы найти себе приключений на пятую точку. Мальчишке было от силы лет шестнадцать, но, тем не менее, он добрался из пустынь в саму столицу страны Северных Народов. Лицо парня было укрыто капюшоном, так что лишь глаза выдавали его нечеловеческое происхождение.
— Прекрасно, просто прекрасно! — Пробормотал Лисенок, так звали этого мальчугана родители дома, из-за цвета его огненно-красных волос. Хвост же был благополучно спрятан под плащом, так как северяне очень „любили“ те расы, что имеют в своей крови кровь зверя…

      Марк опёрся о стену бара и начал озираться. В его глубоких синих глазах, обычно спокойных и холодных, как океан, сейчас была видна почти юношеская искра. Он словно вырывал взглядом лица, образы, в надежде найти то, что может оказаться ему интересным. Однако проходившие люди были похожи. Каждый из них считал себя особенным, однако все они были вариациями друг друга. Похожая одежда, похожие манеры, похожие мечты… Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей о философии, Марк достал из кармана письмо и стал пристально в него вглядываться. „Марк, ты отстранён. Синод не смог найти твой адрес, поэтому пишу я. Они просят вернуть форму через два дня. Прости, я не смог их разубедить. Люциус.“. Странное чувство переполняло мага. Что-то среднее меж гордостью и отчаянием. Марк сунул письмо обратно и осмотрел себя. Полудоспех, сшитый из хорошей кожи с элементами из вороненой стали, был в отличном состоянии, несмотря на возраст. „Ну, хоть возмещать ущерб не надо“ — усмехнулся маг. Бросив взгляд на небо, тучи на котором точно не собирались расходиться ещё пару дней, он начал тихо насвистывать какую-то мелодию.

      Лис теперь уже не шел спокойно, а постоянно спотыкался и шипел от недовольства. „Какой черт меня потянул ехать именно в эту страну, и именно в столицу? Почему не мог выбрать страну потеплее?! Конец осени же!“ — Думал, кляня все на свете, парнишка, потирая ушибленное о чью-то оставленную телегу плечо. В кармане плаща сиротливо звенькнуло пара золотых монет, парень также нес перекинутую через плечо за спину лютню. Из вещей с собой парнишка взял лишь небольшую сумку с нехитрыми пожитками, да серебряное колечко сверкало иногда в редком свете факелов.
      Никогда парень так не жалел о содеянном, но иного выхода все равно не было. Родители умерли и, если бы Нексес не сбежал из родного дома, то его бы отдали в рабство за долги отца.
— Кто здесь? — Воскликнул Некс, услышав что где-то рядом что-то упало.       Он, прищурив взгляд и вертя тревожно головой по сторонам, положил руку на рукоять кинжала. Он плохо говорил на всеобщем в начале своего путешествия, но за четыре месяца странствий и постоянной практики в языке — стал говорить почти как на родном. Он не любил города людей. Тут всегда сыро, грязно, да и слишком злые люди в последнее время к нелюдям. Так что быть убитым посреди ночи в не родных краях мальчишке не хотелось. Он попытался высмотреть своим кошачьим зрением в темноте есть ли кто рядом, но, никого не увидев, убрал руку с рукояти кинжала и пошел дальше. — Наверное показалось…

      Из бара послышался громкий металлический гул. Марк напрягся и подошёл к одному из окон. Внутри было темно. Маг отошёл чуть дальше и стал наблюдать. Гул усиливался, внутри появилось какое-то шевеление. Вдруг, практически мгновенно окно разбилось, и из него вылетел тёмный силуэт, по очертаниям напоминавший человека. Он пролетел некоторое расстояние, слегка колеблясь в воздухе, после чего скрылся в сарае неподалёку. Марк стоял в недоумении. „Какого чёрта? Что это? На призрака вроде не похож… Ладно, разомнёмся.“. Резко выдохнув, маг побежал в сарай. Там она увидел то, что озадачило его ещё больше. Силуэт стоял на месте и смотрел на картину, лежавшую в куче старой мебели в углу. Марк пригляделся. Это был портрет мужчины средних лет, достаточно ветхий. Спустя минуту существо протянуло руку к картине, и лицо мужчины на нём исчезло, оставив на его месте неокрашенный холст. Силуэт загудел и задрожал. Маг, понимая, что сейчас произойдёт что-то нехорошее, подошёл к существу и попытался проткнуть его кинжалом. Лезвие моментально вошло в тело, словно состоящее из гудрона. Силуэт перестал дрожать. Вдруг он резко повернул голову назад и посмотрел на Марка. Маг оцепенел. У существа было абсолютно то же лицо, что и у мужчины на портрете. Силуэт открыл рот и издал очень громкий звук, похожий на металлический скрежет. Марк закрыл уши руками, после чего получил сильный удар в грудь. Мага отбросило на небольшое расстояние. Существо резко взмыло вверх, пробило крышу сарая и снова скрылось. „Вот же… Сволочь.“ — пробормотал Марк и выбежал на улицу. Силуэта не было видно. Примерно прикинув, куда он мог полететь, он пустился вдоль дороги. Высматривая свою цель, маг случайно наткнулся фигуру в плаще. Подбежав к ней, он дернул её за плечо. „Вы не видели… Ох, твоюж…“. Марк на секунду замолк. Перед ним стоял парень, достаточно молодой, каких много. Однако глаза его были нечеловеческие, скорее кошачьи или лисьи. Маг чуть отшатнулся и стал вглядываться в них.

      Некс не успел пройти и десятка шагов, как его кто-то одернул за плечо и встревоженно спросил: „Вы не видели…“, но незнакомец не договорил, так как увидел глаза мальчишки. Незнакомец оказался мужчиной на вид лет двадцати пяти-тридцати от силы. Молодой нелюдь сразу почувствовал в человеке магический дар. Эта способность передалась его народу от котов, которых маги скрещивали с преступниками, что были отданы на опыты как исходный материал три сотни лет назад.
Мальчишка сразу испуганно сделал пару шагов назад, и лишь неведомая сила не дала ему броситься бежать и прятаться в темноте. Всех свободных кимаров без исключения маги Севера порабощали, и лишь Аквелирские кимары были пятьсот лет назад признаны свободным народом. Нексес откровенно испугался и безропотно смотрел в глаза стоящего напротив него мага. Сердце предательски стало биться как сумасшедщее, выдавая страх ребенка. Начался сильный ветер и на землю упали первые капли дождя. Резким порывом воздуха капюшон с головы мальчишки сдуло, открыв красноволосую шевелюру и прижатые к голове ушки того же цвета что и волосы.

      Марк заметил страх в глазах парня. Вкупе со случившимся ранее, это держало мага в сильном напряжении. Пытаясь собраться с мыслями, он бегло осматривал мальчика: „Кимар. Лет пятнадцать. Судя по одежде, недавно здесь. Хмм… Но кимары почти не бывают в этих местах. Тем более, столь юные.“. Резкий высокий звук вырвал Марка из размышлений. „На землю, живо!“ — вскрикнул он и толкнул парня, упав вместе с ним на холодную мостовую. Спустя пару мгновений над ними резко пролетело чёрное, полудымчатое облако. Марк посмотрел на юнца, затем в сторону, куда летело это нечто. Облако висело в воздухе, абсолютно неподвижно. Маг вскочил и вынул из ремня небольшое круглое лезвие, всё исписанное руническими знаками. „Ну всё, сукин сын, теперь не убежишь!“ — тихо прорычал он и метнул оружие в уже вновь обретавшее очертания существо. Лезвие остановилось на полпути и зависло в воздухе. Внутреннее напряжение Марка достигло пика. Через пару секунд оружие полетело обратно в мага. Марк увернулся, и лезвие упало прямо перед всё ещё лежавшим на земле и пытавшимся понять происходящее кимаром. Мага сковала сильная, тугая боль, будто его внутренности сжимали тисками. Существо подняло руку, подняло Марка над землёй и приблизилось к нему. Повеяло холодом и гнилью. Единственное решение пришло молниеносно. „Парень! — с надрывом крикнул маг — Штука около тебя. Брось её в эту хрень!“. Парень всё ещё не мог до конца понять происходящего, но лезвие в руку взял, смотря на него с неподдельным интересом. „Ну, давай же!“ — почти шепотом сказал Марк, уже практически удушенный запахом и болью. Парень неловким, ребяческим движением кинул оружие в существо. Попав в его тело, руны на лезвии засветились. Маг упал на землю и начал откашливаться. Тёмное существо начало металлически визжать. Вспышка. Белый шум.
      Все произошло слишком быстро для Некса. Он так и не понял произошедшего и временно он даже не понимал что делает, потеряв нить происходящего. И вот, спустя каких-то пару минут, он и незнакомый маг лежали на мокрой мостовой, раскиданные в разные стороны, в нескольких метрах от места взрыва.
      Когда мальчишка попробовал встать, придя в себя спустя минут еще пять-семь, голова начала раскалываться от дикой боли и он, застонав, все же перевернулся на бок и смог кое-как сесть, прислонившись спиной к стене ближайшего дома.
      Откашлявшись и подождав, когда же голова станет шуметь хотя бы чуть-чуть поменьше, а ноги вновь смогут его держать, кимар, шатаясь, встал и подошел к магу, что все еще лежал на каменной мостовой, не приходя в сознание.
      Опустившись рядом с мужчиной на колени, Лисенок попытался привести незнакомца в чувство, заодно разглядывая его лицо, на которое так удачно упал свет одинокого фонаря, что был на этой улице. Мужчине можно было дать на взгляд лет двадцать пять, ну от силы тридцать, хотя было понятно, что магу как минимум должно быть сорок…
На берегу реки было спокойно. Тихий шелест листьев и лёгкий бриз успокаивали и вгоняли в сон лежащего около дуба парня. Вокруг царила гармония. Вдруг, из воды появилась прекрасная женщина. Она была совершенно нага, что придавало ей ещё большую лёгкость и воздушность. Подойдя к дубу, девушка бесшумно присела рядом с парнем. „Что есть баланс, дорогой?“ — нежно спросила она, положив руку ему на плечо. „А?“ — не поняв, произнёс он. „Баланс. Что это?“ — повторила она, проведя своей рукой вдоль его руки. „Баланс… — он задумался — это когда добро не может привести к гибели.“ Девушка улыбнулась. „Проснись, Марк. Пора понять…“ — нежно прошептала она на ухо. Мир стал размытым, тягучим. Парень закрыл глаза. Наступила тишина.
      Грянул гром. Марк резко открыл глаза и увидел перед собой лицо юного кимара. Было видно, что он напуган. Но мага это волновало мало. Пытаясь хоть как-то осмотреться и понять нынешнее положение, он нервно закрутил головой. Убедившись, что всё тихо, Марк чуть успокоился, поднялся на ноги и осмотрел себя. Форма была потрёпана и немного измазана кровью. Маг хотел было уйти, но тут послышался топот. „Стража.“ — с долей иронии произнёс он себе под нос. Небольшой отряд быстро разошёлся по области взрыва и оцепил её. „Что за шум? Что здесь произошло?“ — рявкнул один из них. Человек полноватый, в возрасте, одет был как офицер. „Ну, не знаю, как с вашей точки зрения, но я только что грохнул какую-то тварь.“ — произнёс Марк. Его голос был холоден. „Ну и где она?“ — язвительно спросил командир. Маг обернулся. На месте взрыва не было ни следа, кроме небольшой вмятины в покрытии мостовой.
— „Знаете, что я думаю? Я думаю, что вы тут пытались что-то подорвать. На хулиганов вы не похожи…“
— „Мы?“
— „Не перебивай. Так вот, я думаю, что вы экстремисты.“
— „Экстремисты? Простите, но это…“
— „Не перебивай, щенок! Пришли вечером, взрывают какие-то штуки — для чего? Правильно — пугают население!“
— „Вам не кажется, что вы…“
— „А за такие вещи надо наказывать. Да, ребята?“
      Он довольно повернулся к стоявшим поотдаль стражникам. „Да, сир!“ — как один воскликнули они. „Задержать их.“ — спокойно произнёс офицер. „Так, а вот это уже лишнее.“ — сказал маг и щелкнул пальцами. В тот же момент доспех офицера ударило разрядом. Грузный мужчина повалился на землю. Марк, с ухмылкой на лице, подошёл к нему: „Вы всё ещё хотите иметь со мной… — маг перевёл взгляд на находящегося в замешательстве кимара — с нами?“. „Давай.“ — злобно прохрипел офицер. Удар в затылок. Марк потерял сознание.

      Резкий запах чего-то тухлого моментально привёл мага в себя. Голова гудела, но он по привычке попытался осмотреться. Камера. Каменные стены, поросшие мхом и вонявшие сыростью, такой же каменный пол, кое-где присыпанный соломой. Две деревянные кушетки, наглухо вколоченные в стены. И человек в углу. Приглядевшись, Марк узнал того самого парнишку-кимара. „Мда, не повезло мальцу. — он улыбнулся — Откуда же ты такой взялся?“. Марк посмотрел на тяжёлую дубовую дверь камеры, затем на парня. „Ладно, начнём.“ — резко выдохнув, маг дал парню слабую пощечину. Кимар резко открыл глаза и начал мотать головой. Марк улыбнулся: „Проснись и пой, парниша. Пока что это будет единственное приятное для тебя занятие. В таком-то месте.“ По напряженному лицу юнца было видно, что шутка не удалась. „Проехали. Как тебя звать?“ — лицо мага вновь стало спокойным.
      То, что произошло той ночью на улицах Осенвальда, кимар запомнил на долго. Долго ему еще снилась встреча с магом, драка мага с какой-т тварью, а затем взрыв и как мага оглушили, а мальчишку, поняв, что он нелюдь, жестоко избили до бессознательного состояния, после чего их обоих куда-то потащили. А Некс, пока их тащили, потерял сознание.
Очнулся он от слабой пощечины и, подумав, что это стражники, ребенок интуитивно сжался, распахнув испуганно глаза. После чего поняв, что это не стражники, а сидящий рядом с ним давнишний маг, Лисенок начал мотать головой, дабы полностью очнуться. Затем из уст мужчины он услышал странную шутку, смысла которой он не понял, и уставился, вопросительно и напряженно одновременно, на мага, дабы понять, чего же от него хотят.
— Проехали. Как тебя звать? — спросил маг.
— Некс. — Тихо ответил кимар, оглядываясь и понимая, что они в темнице, а значит, скоро городским магам доложат, что в застенках тюрьмы сидит незарегистрированный нелюдь. Что, собственно, говорило уже о том, что свободной жизни странника пришел конец.
„Некс. Хорошо. Пока этого хватит.“ — Марк поднялся на ноги и сложил руки на груди.
— Вкратце обрисую ситуацию. Вчера ночью я… мы столкнулись с тварью, которую я, несмотря на довольно большой опыт, никогда не видел. У нас получилось от неё избавится, но на шум пришла стража. Мы… я повздорил с их командиром, и теперь мы сидим в темнице как террористы. У нас два варианта: сейчас я выношу нахрен эту — он показал на дверь позади себя — и мы шумно и грязно сбегаем. Шансов на успех мало, на выживание — ещё меньше. Но может повезти.
— Или?
— Или сидим до утра и ждём тюремщиков, которые нам всё подробнейшим образом разъяснят. И всё бы ничего, но есть нюанс.
— Какой?
— Есть вероятность, что нас казнят.
      Некс побледнел. Саркастичный тон мага усугублял и без того полную безысходности ситуацию. Марк видел, что парню плохо, но виду не подавал. „Чувствую, мне ещё долго с ним возиться. Пусть привыкает.“ — думал он. Вдруг в замочной скважине послышался треск. Дверь со скрипом открылась, и в камеру вошёл высокий, отлично сложенный молодой человек в тёмно-синей атласной мантии. „Я Кай. Прошу за мной.“ — ласково проговорил он. Некс только собирался встать, но мужчина резко перевёл взгляд на него и улыбчиво произнёс: „Только Марк. Вы остаётесь.“. „Марк?! Откуда…“ — в лице мага появилась явная настороженность. „Просто следуйте за мной“ — всё так же спокойно и мягко сказал Кай. Марк оглянулся. Некс зажался в угол и прятал глаза, слегка дрожа. После продолжительной паузы маг кивнул Каю. Они вдвоём вышли из камеры. Пройдя в молчании несколько метров по коридору, мужчина вдруг остановился.
— Думаю, здесь.
— Что „здесь“?
— Мы можем начать нашу беседу.
Голос Кая звучал слащаво, да и сам он не выглядел человеком, ведающим делами заключённых.
— Чего ты хочешь?
— Не я. Мой хозяин. Видите ли, он очень уважаемый и влиятельный человек…
— Я рад за него.
— Вы не поняли. Как и любому влиятельному человеку, ему дорога репутация. Очень. И ему неприятно, когда она оказывается под угрозой.
— Я что-то не догоняю. Я абсолютно не знаком с людьми, которые могут себе позволить такие, прямо скажем, экстравагантные способы общения. Кто ваш хозяин?
— Неважно. Вы не вникаете в суть. Вы напрямую повлияли на статус этого человека. Его репутации нанесён сильнейший удар.
— Да что я, чёрт подери, такого сделал?!
— Икспир. Вы убили его.
Лицо Марка исказилось. Картина происходящего становилась для него всё яснее. Но спокойствия это не придавало.
— Погодите. Это было ваше существо?
— Вы глупы, но способны к логическому мышлению.
— Пошёл на…
— Думаю, вы подойдёте.
— Подойду?! Для чего?
— Видите ли, икспиры — существа крайне сложные, как в создании, так и в способности к подчинению. Поэтому, дабы эти создания были сильны и послушны, мой хозяин использует для их основы человеческие души.
— Кто, блин, твой…
— И, так как вы убили одного из них, то вы обязаны его заменить. Своей душой. Также это успокоит гнев хозяина.
— Если это предложение, я его отклоняю.
      Марк резко поднял руку, и из неё, прямо в лицо Кая, ударила мощная струю огня. Капюшон мантии моментально сгорел, обнажив абсолютно безволосую голову мужчины. Как только пламя утихло, Марк увидел, что лицо и тело Кая осталось нетронутым. „Это не предложение. Это предупреждение. Хорошего вечера.“ — мужчина улыбнулся и растворился в воздухе. Маг быстро побежал к камере и выбил заклинанием дверь. „Зверёк! Мы сваливаем из этого гадюшника!“ — не глядя, крикнул он. Некс лежал на полу и стонал. Из носа у него шла кровь. Его одежда была изорвана, повсюду виднелись синяки и раны. Марк упал перед парнем на колени, приподнял его голову и посмотрел в глаза. Кимар улыбнулся. „Не дрейфь, парниша, жить будешь.“ — маг как мог изображал оптимистичность. Марк положил парня на нижнюю кушетку и начал водить руками по его телу. Раны стали потихоньку затягиваться. „Кто ж тебя так отделал, а?“ — не отвлекаясь от процесса, произнёс маг.
— Оборотень… — Тихо прошептал Некс, тяжело дыша и пытаясь понять, как он вообще выжил, когда эта тварь, что пришла в камеру почти сразу, как Марк ушел из неё поговорить со странным гостем. Перед его глазами до сих пор стоял образ этого страшного нелюдя. Он вошел почти сразу, как Марк вышел из камеры и сразу же напал на кимара. Если бы не странная вспышка из ладоней мальчишки, то зверь бы задрал его насмерть. Нечто странное вырвалось из ладоней Лисенка, когда он попробовал защититься от когтистых лап оборотня, и это спасло ему жизнь. Да, тварь в злобе и неистовстве еще пару раз ударила парнишку, но этого было не достаточно, что бы тот сразу же скончался. Неизвестно почему, но, сильно раненный какой-то странной штукой, зверь поспешил уйти, почти не оставив следов своего пребывания в камере, если не считать пары луж крови на полу и израненного Некса.

      „Ахренеть. Нам ещё вервольфа не хватало.“ — Марк опустил руки, резко повернул голову в сторону и посмотрел на пол. Кое-где были видны следы когтей. „Обуви не носит. Значит, не профессионал. Уже неплохо.“ Маг принюхался. В воздухе, помимо обычной сырости и запаха крови после недавней схватки, было ещё что-то. „Похоже на гарь. Странно.“ — он стал озираться. „Парень, тот оборотень… он здесь ничего не жёг?“ — маг развернулся к Нексу. Тот не ответил. „Ладно, не суть.“ — спокойно произнёс маг и продолжил лечение. Несколько минут в камере царило молчание, изредка прерываемое тихими стонами кимара. Постепенно самые заметные раны затянулись. Дыхание Некса стало спокойнее и ровнее. Марк убрал руки и встал: „Пока так. А теперь пошли.“. Некс устало посмотрел на него: „Куда?“. „Страх исчезает. Неплохо. Может, и толк выйдёт“ — с улыбкой подумал про себя маг и глянул на выбитую дверь, держащуюся на одной лишь нижней петле. „Для начала — к охране. Заберём мою форму и твою одежду. Поднимайся.“ — маг протянул кимару руку. Некс приподнялся и сел на край кушетки: „Я сам. Дай собраться с мыслями.“. „Хм. — Марк подошёл к кимару и ударил его ладонью по щеке. — Собрался? А теперь поднимай свою тушку и дуй за мной.“. Некс недовольно потёр щёку и собирался ответить, но Марк уже вышел из камеры. Нехотя, он поднялся и быстрым, насколько мог, шагом, последовал за магом.
Узкие и сырые коридоры тюрьмы были необычно длинными и извилистыми, однако это было не самым странным. Удивляло другое. В них было тихо. Ни в одной из камер не было слышно какого-либо действия. Сами же камеры никем не охранялись. И именно полное отсутствие стражи больше всего напрягало Марка. Маг шёл тихой поступью, напряжённо вглядываясь во тьму коридоров, тускло освещённых масляными лампами. Сзади неспешно брёл Некс, пытаясь не спускать глаз со своего новоявленного напарника. Наконец, в углу одной из секций маг заметил несколько железных ступеней, наглухо забитых в камень, с деревянным люком наверху. „Нам сюда.“ — строго сказал Марк. „Люк? Ты уверен? Может быть, нам нужна какая-нибудь дверь или типа того?“ — с издёвкой произнёс Некс. «Во-первых, мы не переходили на „ты“ — менторским тоном произнёс маг. — Во-вторых, тюрьма построена под озером. Если хотим выйти — нам наверх. По логике.». Марк поднялся по проржавевшим, но ещё крепким ступеням и осмотрел люк. Замков не было, однако он не поддавался. „Закрыт с другой стороны. То есть не подразумевалось, чтобы отсюда кто-то мог выйти. Забавно.“ — маг приложил ладонь к крышке и закрыл глаза. Через пару мгновений люк с грохотом разорвался. Сверху раздавались шум и голоса. „Быстро, сюда!“ — окликнув Некса, Марк вылез из люка. Из камер были слышны недовольные матерные возгласы. Послышались шаги. „О, теперь уже веселее.“ — Марк снял одну из ламп на стене и забежал за угол. „Кто здесь? Какого хрена?“ — рявкающим тоном произнёс прибежавший охранник. Он стал нервно смотреть по сторонам, держась за рукоять меча. Переведя взгляд на стену, охранник на секунду остановился и тихо произнёс: „А где фонарь?“. „А вот он!“ — Марк выскочил из-за угла и со всей силы ударил тюремщика по голове. Фонарь разлетелся вдребезги. Тело охранника упало на землю. В его залитом кровью лице торчало несколько осколков. „Нехило ты его.“ — стоявший немного позади Некс медленно, показушно захлопал в ладоши. „Хорош умничать. Помоги снять доспехи.“ — маг подтащил тело ближе к одному из масляных фонарей. „А это зачем?“ — недовольно, брезгливо сказал кимар. „Увидишь“ — ответил ему Марк, стаскивая с трупа кованые железом сапоги.
Спустя пару минут части доспеха лежали на полу.
— А теперь надевай.
— Что?!
— Надевай доспехи.
— Мужик, ты рехнулся?
Марк сложил руки на груди и недовольно посмотрел на Некса.
— Парень, я могу выйти отсюда без тебя. Признаться честно, это будет намного легче. Но раз уж мы с тобой решили быть „в одной лодке“, а из нас двоих опытный боевой маг - я, то ты должен меня слушаться.
— Ну так что тебе мешает вывести нас без вот этого дерьма?
Некс показал на доспехи. Парень уже не сдерживал себя. Как и Марк.
— Потому что если бы я выходил так, как этому обучают боевых магов, то тебя насадили бы на лезвие меча раньше, чем мы поняли бы, где находится гребанный выход!
Оба замолчали. Марк уставился в пол. Некс медленно переводил взгляд с мага на доспехи, и обратно.
— Ладно. Говори свой план.
— Ты одеваешься в это и идёшь в комнату охраны. Я наложу на тебя иллюзию, они подумают, что ты - он.
Марк показал на труп. Некс поморщился.
— Ты заходишь внутрь и ориентируешься по ситуации. Твоя главная задача — осмотреть комнату и сколько бойцов в ней. Как только закончишь, под каким угодно предлогом, выходишь из комнаты и идёшь сюда. Я тебя перехвачу по пути.
— Хорошо, допустим. И что дальше?
— Дальше ты просто стоишь у двери и ждёшь меня. Как только я открою дверь, можно будет войти.
— Я всё ещё не понимаю, почему ты этого не сделал сам.
— Маг не может наложить иллюзию существующей личности сам на себя.
— А. Ладно. Понял.
Некс натянул первый сапог, затем второй. „Может, всё же можно как-нибудь… по другому?“ — с умоляющим взглядом произнёс кимар. Марк промолчал.
      Спустя несколько минут неуклюжего переодевания доспех всё-таки сел на Нексе. Марк, тем временем, подошёл к трупу и прикоснулся к его лицу. Рука мага задымилась. Он подошёл к кимару и выпустил клуб дыма ему в лицо. Как только дым рассеялся, лицо парня превратилось в лицо покойного охранника. „Пошли.“ — Марк пропустил вперёд Некса и неспешно последовал за ним. Действительно, в конце коридора была тяжёлая кованая дверь. За ней были слышны громкие разговоры, чувствовался запах вина. „Нам определённо сюда. Вперёд.“ — Марк легонько подтолкнул Некса. Кимар резко выдохнул, постучал в дверь и оглянулся. Марка уже не было.
— Кто там?
— Э… Я.
— А, Корвид! Да заходи, нахрен ты стучишься.
Некс приоткрыл дверь. Перед ним стоял охранник, явно нетрезвый. Очень нетрезвый.
— Я тебя уже заждался. Где ты шляешься?
— Да там… один буйный был. Пришлось усмирять.
Некс показал на небольшое пятно крови на нагруднике. След от убийства в итоге принёс пользу.
— Это ты правильно. Так их! — охранник поднял руку и качнулся вперёд. — А то они там совсем звереют, в клетках своих. Некоторые и взаправду.
— В смысле?
— Да так, забей. И вообще, хрена ли ты на пороге стоишь? Заходи давай.
      Некс вошёл в комнату. Она была совсем небольшая по размеру, но, тем не менее, в ней было довольно много всего. Пара кроватей, шкаф, небольшая дешёвая картина, разбитое зеркало с комодом, стулья, какая-то рухлядь в углу, и так далее. Тем не менее, эта нагромождённость придавала своеобразный уют.
— Так что там, по поводу тех двоих?
— Каких?
— Ну, которых вчера доставили? Их забрали уже?
— Их должны были забрать?
— Ты вчера хорошо перебрал, я смотрю. Всех же переводят, кто с нижних уровней. Месяца два уже.
— А… Да, знаю. А куда?
— О, об этом даже капитан не знает. Хотя сегодня интересную вещь слышал. Говорят, их вывозят на повозках куда-то в поле и на ночь оставляют. Потом утром приходят, а там вместо зэков — расписки на имя Синода и деньги. Вроде и не пыльно, и прибыльно, но всем с этого как-то не по себе. А ты как ко всему этому?
— Я, ээ… Да никак. Кому нужны эти преступники? Всё равно им здесь гнить. А так, может, делу послужат.
— Вот и я про то.
— А… Ты здесь один?
— Ну, по факту нет. Нас здесь двое. — охранник засмеялся. — Остальные лазарет охраняют. Говорят, капитана один из тех двоих чем-то жахнул, теперь у того все волосы на груди попалились. И не только на груди. Смекаешь?
Стражник залился громким смехом.
— Ну, теперь они все его охраняют. Непонятно, от чего. Видимо, сильно наш „доблестный страж закона“ перебдел.
— Оу. Ясно.
— Ты какой-то странный сегодня.
— Да не, не выспался просто. Погоди. Ты слышал?
— Что?
— Шум какой-то. Надо глянуть.
— Вот вечно ты так. Ладно, я тебя жду.
Некс вышел из комнаты и закрыл дверь: „Так, теперь найдём этого недомага.“.
      Марк подошёл к одной из камер. „Подойдёт.“ — в то же мгновение дверь слетела с петель и упала на землю. Внутри, на кушетке, сидел большой, накачанный мужчина в одной лишь набедренной повязке. На его теле было вытатуировано множество различных символов, не столько рунических, сколько религиозных. Увидев мага, он резко встал и подошёл к нему.
— Ты кто, блин, такой?
— Полегче, здоровяк.
— Да я тебя…
      Мужчина занёс свой огромный кулак над Марком, но маг быстро ткнул пальцем в грудь зэка. Боец остановился, ноги его подкосились, и он с грохотом рухнул на землю. „Поспи немного. Без обид.“ — Марк сел на пол и закрыл глаза.
Шумы вокруг постепенно угасали, пока совершенно не исчезли. Наступила полная тишина.
— Люциус, ты слышишь меня?
— Марк?
— Да.
— Ты жив. Это уже радует. Где ты?
— Городская тюрьма.
— Стоило догадаться. Слух о нападении на капитана прошелся по городу. Я как-то сразу понял, что это ты.
— Капитана? Я думал, он просто офицер.
— Ты слишком много думаешь, Марк.
— Неправда. Ладно, не суть. Ты подготовил то, что я просил?
— Да.
— Хорошо. Это может нам очень понадобится. Я тут кое-куда влип.
— Как обычно.
— Почитаешь мне мораль при встрече.
— А что за зверь был с тобой?
— Он и сейчас со мной. Кимар. Молодой ещё. Я его выпроводил, чтоб с тобой связаться. Сказал, что „маги не могут накладывать на себя иллюзии“.
— О, он ещё и тупой. Прекрасная у тебя там компания.
— Он может мне понадобиться в решении моей проблемы. Только потому я с ним вожусь.
— А подробнее?
— При встрече.
— Хорошо. Где тебя… вас ждать?
— У тебя в баре. На всякий случай, поставь пару крепких ребят на двери. За нами могут прийти.
— Понял.
      Тьма стала рассеиваться. Звуки постепенно возвращались в своё нормальное течение. Марк открыл глаза и встал. Мужчины на полу не было.„Забавно. Обычно они долго отходят.“ — с этими словами он вышел из камеры и поднял руку. Выбитая дверь встала на место, как ни в чём не бывало.
„Эй, Некс.“ — маг появился прямо перед носом кимара и улыбнулся. Парень отшатнулся.
— Не. Делай. Так.
— У тебя нет чувства юмора.
— Ты не умеешь шутить.
— Возможно. Проехали. Сколько их там?
— Один.
— Как „один“?
— Ну, ты жахнул их главного. И они все его охраняют. Видимо, боятся, что ты наведаешься.
— Он мне сейчас нужен меньше всего. Ладно, пошли забирать наше добро.
      Оба бегом направились в комнату охраны. Однако, когда они прибыли, дверь была нараспашку открыта. Комната была измазана кровью. Внутри же огромный полуволк был занят поеданием внутренностей охранника. Он жадно вырывал мясо из груди человека, порой вместе с костями. Было что-то странное в этом оборотне. Его шерсть была выжжена на брюхе, и сквозь неё были видны письмена, нанесённые на кожу. „Эта та собачка?“ — с некоторым сарказмом произнёс Марк. „Не умеешь шутить.“ — почти шепотом произнёс Некс.
      Вервольф на секунду отвлёкся и стал принюхиваться. Почти мгновенно он повернул голову, посмотрел на Некса и зарычал. „Воу, тише, пёсик.“ — Марк выпрямил руку, и кожа на ней стала быстро покрываться блестящим металлом, образуя лезвие на кисти руки. „Серебро. Нестареющая классика.“ — Марк встал в защитную стойку и приготовился к нападению. Вервольф фыркнул и с диким рыком бросился на мага. Марк сделал замах, но оборотень поймал его руку-лезвие и отбросил мага в другой конец комнаты. Затем он подошёл к Нексу, взял его за шею и поднял его над землёй. „Не… зверь…“ — с огромным трудом прорычал полуволк. Некс начал задыхаться, как вдруг его рука засветилась. Зрачки зверя расширились. Кимар затрясся, и из его руки с громким хлопком вылетел сноп искр, которые попали прямо в глаза вервольфа. Зверь громко зарычал, отпустил Некса и завыл от боли, закрывая лапами глаза. Спустя мгновение из груди оборотня показалось лезвие. Зверь жалобно застонал и затих. Позади него стоял Марк.
— Зверолюды привлекают оборотней. Просто на будущее.
— Почему?
— Не знаю. Видимо, родную кровь чуют.
Некс посмотрел на свою руку.
— Что это было?
— Не думаю, что это слишком важно.
      В словах Марка звучали нотки тревоги, хотя он и старался их скрыть.Дверь на выход оказалась в противоположном конце коридора. „Ладно, думаю, здесь мы закончили.“ — Марк переоделся из тюремных одежд в свой, уже почти ставший родным, полудоспех. Некс уже ждал около двери. Маг подошёл к юному кимару и протянул небольшой свёрток: „Ты очень помог мне здесь. Спасибо. Я думаю, это будет небольшим благодарственным жестом. Нашёл среди вещдоков.“. Они вышли наружу. Свежий воздух, сильно контрастировавший с гнилыми запахами тюрьмы, был как никогда приятен для обоих. Некс развернул свёрток. Внутри были перчатки, сделанные из кожи, пальцы которых были покрыты чернёным металлом. На концах их были длинные острые когти. „Такими пользуются воры, которые… не ищут лёгких путей. С ними можно намного легче подниматься по стенам, резать стёкла, если приноровиться, даже как боевое оружие можно использовать. Думаю, тебе понравится.“ — Марк улыбнулся. „Куда теперь?“ — спросил Некс. „В бар. Мне надо выпить.“ — Марк поправил свои сапоги и вместе с Нексом быстрым шагом направился в сторону центра города.