Глава 1.
10 лет 204 дня в мире магии.
Прошло десять лет с того момента, как Серафим покинул искусственную планету и отправился на пляж. Несмотря на свой магический потенциал, он оставался практически неизвестным. Только некоторые недоброжелатели знали о его силе, завидовали и желали его смерти. Но сейчас не об этом.
Бродя по миру, некромаг накапливал знания, собирал артефакты, практиковался в искусстве магии и фехтовании. За долгие 10 лет странствий его одежда ни чуть не потрепалась, что кажется несколько странным, если не знать о некоторой степени самовосстановления одежды. Впрочем, пару раз ему приходилось отдавать её портным, чтобы те залатали особо широкие бреши после неудачных походов, в которых маг получал серьёзные ранения, вплоть до дыры в груди до краёв рёбер. Если бы не регенерация, то ремонтировать приходилось бы не одежду, а самого парня.
Юноша… хотя, уже мужчина, поскольку ему стукнуло 30 лет, но можно и юноша, ведь не так важно, как величать бессмертного. Ну, почти бессмертного. Некромагия сделала своё дело. Теперь дух Серафима можно уничтожить лишь особым ритуалом или артефактом. Разумеется, это не истинное бессмертие, когда о смерти и речи не идёт, но, всё же, впечатляющий результат упорного труда. Редко кто из магов к 30 годам получает бессмертие даже такого уровня.
Итак, юноша побывал в самых дальних закоулках вселенной. Ещё более развитая интуиция подарила новый навык «притяжение силы». Человек научился ощущать то, к чему стремиться, то, что может даровать ему очередную прибавку к уже огромной силе. В каком-то смысле это похоже на компас Капитана Джека Воробья. Благодаря этому навыку он мог телепортировать в места, координаты которых не знал и в которых не бывал. Землянин побывал на пылающих планетах, где температура доходила до +500 градусов по Цельсию. На водных планетах, где на глубинах в 10 000 километров бессмысленно и говорить о свете, а уж какое там было давление. На ледяных планетах, с температурой –100 градусов по Цельсию. Серафим попытался сунуться без специального снаряжения и на планету с температурой в –200 градусов по Цельсию, но его т-броня треснула, едва он вышел из портала, поэтому ему пришлось изменить свои планы и оставить эту планету нетронутой, пока что.
За 10 лет он нашёл всего несколько настоящих артефактов, да и те спрятал в разных местах, твёрдо следуя земному правилу «не клади все яйца в одну корзину». Артефакты эти были найдены или отобраны у более слабых магов, что не умели толком ими пользоваться. С некромагами Серафим не связывался, ибо не желал наживать врагов среди тех, кто, случайно, мог уметь убивать бессмертных. Сам юноша ещё не научился, хотя обрёл много новых навыков, любимым из которых было высасывание энергии при касании. Он мог впитывать энергию из чар, направленных против него, дистанционно, но если он касался противника рукой, то скорость высасывания маны была просто огромной, примерно 10% запасов маны среднего мага за 1 секунду. Проще говоря, через 9 секунд враг уже был не в состоянии оказывать сопротивление. В магии стихий человек изучил только азы. Он мог управлять лёгкими ветрами, создавать каменные стены, разжигать огонь на ладони, вызывать небольшую струю воды. Больше внимания он уделил молнии, поскольку настоящий адепт тёмной стороны, как, временами, посмеиваясь, называл себя парень, должен владеть молнией. Впрочем, почти всегда он ограничивался некромагией и телекинезом.
В общем, 10 лет пролетели весело и незаметно, однако дальнейшее заслуживает более подробного описания, ибо ждали Серафима неприятности. Сейчас он был в очередном походе. Планета Клрозия была полой и состояла из живых джунглей. Поскольку недалеко от планеты была звезда, внешняя часть Клрозии была заполнена достаточно безобидными растениями, питавшимися теплом и существовавшими за счёт фотосинтеза. Но Серафима интересовали внутренности планеты. Там, в кромешной тьме, находилось очередное нечто, из чего он сможет вытянуть силу, чтобы прибавить её к своей, или же книга, что дарует ему новые знания. Интуиция ясно говорила, что там не артефакт, но это что-то стоило его внимания.
Бродя по катакомбам, некромаг видел всё благодаря развитой интуиции и особому зрению, что развил уже давно, вскоре после 360 градусного обзора. Температура была великолепной, +5 градусов по Цельсию, что является огромной редкостью для ненаселённой планеты. Некромаг спокойным шагом продвигался вперёд, срезая всякое растение, что пыталось укусить его, обвить, раздавить. Уничтожая любое растение быстрым старением, если оно пыталось отравить его газом или вызвать галлюцинации пыльцой. Он уже научился применять его не только через некровспышку, но и направленно, основой для освоения навыка послужил бой с макрофагами и фагоцитами на искусственной планете для новичков.
Сила любого живого существа на Клрозии не представляла для парня никакой угрозы, ведь он эти 10 лет не бамбук покуривал, лёжа на Гавайях. Но, всё же, интуиция предупреждала, что здесь есть сильный противник, прямо возле того, к чему стремился Серафим. Путь оказался длиннее, чем он предполагал, но продвинуться вперёд телепортацией он не мог, поэтому пришлось взлететь. Ему пришлось лететь более 8 часов на скорости примерно в 1 мах, прошибая стены лбом, пока он не увидел расширение в катакомбах. Там кто-то зажёг факелы по углам. Юноша приземлился. Перед ним стоял некто ростом около 1.8 – 2 метра. Это всё что можно было сказать о существе, полностью покрытом плащом с надетым капюшоном.
- Сударь, вы кто? — вежливо поинтересовался некромаг, расстёгивая плащ.
Собеседник не ответил, но сбросил свой балахон. Это было четырёхглазое с чёрным цветом шерсти и кожи, существо с длинными ногами и руками, вытянутой шеей, поднятыми на кошачий манер ушами, кошачьим носом, кожистыми крыльями за спиной и перепонками для лучшего планирования при полётах, крепившимся к рукам и ногам, что, однако, ни коим образом не сковывало движений существа. Глаза полностью чёрные, ловящие отблески света. Когда существо улыбнулось, обнажились клыки. На нём были лёгкие доспехи, состоявшие из жилета, небольших наплечников, наручей, лат, прикрывавших бёдра. Обувь не разглядеть. За спиной скрещено висели посох и двулезвийная глефа.
Землянин задумчиво осмотрелся. Судя по всему, оппонент довольно опытен. Это мягко сказано, поскольку уровень самого Серафима уже значительно превышал не только среднего мага, но и выше. Скажем, человек входил в 25% лучших магов этой вселенной. Но противник явно был сильнее. Ловушек некромаг не обнаружил. Либо они чрезвычайно хорошо установлены, либо их нет. Если это существо здесь за тем же, то ему следует отступить.
- Ладно, знаешь, я не в курсе, что тут, но ты явно больше этого достоин, я пойду.
- Нет, я здесь ради тебя, — мягко произнёс оппонент.
- Ради меня?
- Да. Я — член Всевидящего Совета. Ты представляешь угрозу, и я пришёл устранить тебя.
- По велению высших существ?
- Ахаха. Не льсти себе. Просто наш пророк предсказал, что в будущем ты станешь крайне могучим некромагом и убьёшь весь Всевидящий Совет.
- Чтобы захватить вселенную?
- Я не знаю. Пророк не видел причину.
- То есть, ты здесь просто, чтобы спасти свою жизнь? А не проще было бы покинуть совет?
- Нет. Мы потерям уважение и полномочия, если поступим так.
- Ооо. Но, знаешь, в бою ты можешь потерять не только, уважение, положение, право бесплатного проезда на космических лайнерах, но и жизнь.
- Да, но не сейчас. Не будь я уверен в победе, то не пришёл бы сюда.
Серафиму захотелось сболтнуть, что он бессмертен, и узнать у противника, умеет ли тот проводить ритуал уничтожения души, или есть ли у него редкий артефакт, но интуиция посоветовала не спрашивать лишнего.
- А как насчёт просто уговорить меня пообещать не трогать Всевидящий Совет через какое-то время, когда я стану суперкрутым некромагом?
- Не вариант. Я сторонник мнения «нет мага — нет проблемы».
- Это плохо.
- Ага.
- У меня есть право на последнее желание?
- Нет.
- Как жестоко. Собираешься потрошить меня глефой?
- Нет. Я не недооцениваю тебя. Сперва будет магический поединок, а уж потом я проткну тебя глефой.
- Думаешь, я одолею тебя кинжалами?
- Кинжалы — более лёгкое и быстрое оружие. И у тебя их два. Даже если моё мастерство владения оружием лучше твоего, мне придётся сложно.
- Разумно.
- Время начинать. У меня ещё плановое чаепитие через 5 часов. А ведь после боя надо будет вымыться, сделать маникюр, педикюр и приодеться.
- Да? Прости, что трачу твоё время.
Противники повернулись друг к другу полубоком на расстоянии в 10 метров и подняли руки, это стандартная дуэльная стойка. Итак, битва начинается.
Глава 2.
- Влаааааасть! Абсолютная влаааасть! — зловеще прошипел Серафим, выпустив из рук молнии.
Юноша безбожно воровал чужие цитаты, но, надеюсь, это не будет считаться нарушением авторских прав. Противник встретил молнии своими пальцами, поглощая их энергию. Продолжая злобно хохотать, парень обрушивал всё новые и новые волны молний, но оппонент не менял тактику. Тогда человек выпустил множество т-рук и, хватая ими всё подряд, стал швырять предметы в четырёхглазого. Боец Всевидящего совета расширил глаза, и ударная волна отшвырнула от него всё, чем кидался землянин. Несколько т-рук попытались достать противника из-под земли, но тот был готов и, открыв под собой портал, переправил т-руки в самого Серафима, открыв портал и за ним. Юноша продолжил атаковать из портала. Враг открыл ещё два портала… Через минуту всё поле боя было покрыто порталами и уже было непонятно, кто, откуда и чем атакует. Ещё через минуту это надоело обоим оппонентам, и порталы были уничтожены.
Человек решил применить хитрый план под названием «тактическое отступление». Однако мгновенная телепортация переместила его туда же, где он был. Сделав ещё пару попыток, парень убедился, что враг заблокировал возможность телепортации из этого места. Перемещаться можно только по полю боя. Решив не мелочиться, землянин обрушил на противника потолок, но тот даже не стал применять магию, а просто отшвырнул обломки крыльями. Члену Всевидящего совета надоело отражать атаки, и он коснулся земли рукой. Камень под ногами преобразовался в грязную вязкую жидкость, похожую на цемент. Серафим подпрыгнул и встал ногами на потолок, удерживая себя телекинезом, враг последовал его примеру, только без телекинеза. Внезапно, парня резко потянуло вниз, он едва не свалился с потолка. «Сверхгравитация», — раздражённо догадался он.
- Думаешь, я ограничусь этим? — снисходительно усмехнулся противник.
Четырёхглазый кинул в него крохотный шарик, обладавший огромным притяжением, в результате юноша сам стал точкой притяжения всего вокруг, хотя его продолжало тянуть вниз. Землянин ответил волной силы радиусом в 50 метров, легко оттеснив всё вокруг, поле боя стало просторнее. Однако сверхгравитация шарика продолжала действовать. Человек коснулся его рукой и поглотил энергию, лишив шарик силы. Тем временем противник клонировался, теперь у парня было 4 врага.
- Насколько мне известно, клоны имеют от 10% до 80% силы своего создателя. Учитывая, что ты создал их в такой короткий срок, они должны быть довольно слабыми, — произнёс Серафим.
- Верно, но их хватит, чтобы отвлечь тебя.
- А вот тут, ты ошибаешься. Я не дурак и понимаю, что ты сильнее, поэтому сдерживаться не буду. Возрождение мертвецов!
Некромаг хлопнул в ладони и открыл портал в некроболото. После волны силы пол стабилизировался и снова представлял собою каменную твердь, поэтому некровоины лёгко вышагивали из портала и становились в ряды. Их были сотни, а они всё продолжали и продолжали выходить из портала.
- Хм, немало ты их наделал, — оглядывая армию из скелетов и зомби, протянул клон.
- Но где же нежить более высокого уровня? Вампиры, например, костяные драконы, баньши, пленённые некромаги? — поинтересовался другой клон.
- Я пока не желаю связываться с вампирами, которые сами вполне могут быть некромагами, и с обычными некромагами. А чтобы сделать костяного дракона нужно нехило постараться. Мало того, что нужны драконьи кости, так ещё необходимо создать особый магический кристалл, засунув в него дюжину неупокоеных духов, чтобы они питали костяного дракона. Духов достать несложно, но для создания кристалла необходим ритуал. Кроме того, драконы охраняют кости своих предков гораздо щепетильнее, чем прочие живые существа.
- Что, кишка тонка? — ухмыльнулся третий клон.
- Мумии? — поинтересовался член Всевидящего совета.
- Я работаю над этим, — серьёзно ответил некромаг. — Но не волнуйся, я не позволю твоим клонам заскучать. Духи, взываю к вам!
На зов Серафима явились сонмы духов. Стенание выполняло роль психологического давления, а само их присутствие медленно вытягивало ману всех, кроме некромага.
- Охотно верю, скучать им не придётся, — согласился четырёхглазый.
Начался второй раунд. Клоны сражались с армией нежити, а человек дрался против воина Всевидящего совета.
*****
Битва была долгой. Но итогом стала смерть всех клонов, уничтожение половины армии нежити и изгнание обратно в некроболото второй половины. Духи тоже были вышвырнуты отсюда при помощи рун изгнания призраков. Серафим и черноглазый вновь стояли друг против друга.
- Близится финал. Я потратил на тебя две трети часа, хотя рассчитывал управиться за полчаса, отклонение от графика меня бесит, — недовольно пробурчал черноглазый.
- Давай разойдёмся миром? Мои потери больше твоих. И, да, я в последний раз предлагаю перемирие. Следующего шанса не будет.
Вместо ответа противник вытянул руку, и луч абсолютной тьмы врезался в человека. Он бы прошил его насквозь, если бы на некромаге не вспыхнул покров абсолютного уничтожения.
- Вот этого я и ждал. Наконец-то ты серьёзен.
Землянин мгновенно переместился к противнику и ударил кулаком, но покрытый «абсолютным ничто», практически невидимый маг наткнулся на точно такой же покров, а его кулак врезался в ладонь оппонента.
- Ты думал, что один такой? Особо одарённый? Уникальный? — оскалился неприятель.
- Нет, — прорычал некромаг.
- Правильно. Хотя, стоит отдать тебе должное, я своё «ничто» пробудил гораздо позже, чем ты. Сколько же в тебе ненависти? И что стало её истоком?
Юноша не стал отвечать. Противник оттолкнул его ногой и обрушил лучи тьмы из обеих рук. Удерживая лучи своими ладонями, Серафим опустился на одно колено. Противник навис над ним и продолжал давить.
- Да, состязание одинаковых способностей это весело… Но знай… Я ПРОБУДИЛ СВОЮ СИЛУ НА ТЫСЯЧУ ЛЕТ РАНЬШЕ ТЕБЯ!!! — на мгновение прорвались эмоции сквозь маску безразличия. — Ой, что-то я злой, а ведь у меня сегодня встреча с милашками…
Землянин зарычал, противник продолжал медленно и кровожадно вдавливать его в пол. Была некая странность, обычно, «абсолютное ничто» проходит всё насквозь, и пол в том числе, он уже должен был пролететь планету насквозь и парить в космосе, но здесь, сейчас он упирался в камень и ничего не мог поделать.
- Да, это я постарался, я удерживаю тебя своей способностью, чтобы ты не падал. Это не так уж сложно, ты бы научился через пару лет, вот только этих лет у тебя не будет. Умри!
Серафим чувствовал, что силы покидают его. Магическая аура истощается, его мышцы атрофируются, а кровь практически испарилась.
- Как… тебя… зовут?.. — прохрипел юноша.
- Ты уже мертвец, поэтому, тебе ни к чему знать моё имя, но… Что же, меня зовут Акламир.
- Я… запомню…
- Умри!
Акламир вложил в атаку всю свою мощь, хотя некромаг уже был на пороге смерти. Однако, как он и обещал себе, человек не умрёт легко и просто.
- ПУСТЬ РАЗОРВЁТСЯ ВЕСЬ ЭТОТ МИР!!! — издал свой последний вопль отчаяния, ненависти и бессилия Серафим.
Покров «абсолютного ничто» полыхнул так, что стёр существование целой планеты. Вся ткань реальности была разорвана в этом месте.
*****
Когда ткань реальности затянула свою рану, из подпростанства, отряхиваясь, вышел маг Всевидящего совета.
- Ух, и напугал же! Не успей я своим «ничто» пробить несколько тканей реальности и ускользнуть вообще в параллельную реальность, ничто бы меня не спасло, даже при телепортации меня бы задело. А ты умеешь красиво уходить! — покачал пальцем с ухоженным когтем противник.
- И, ведь, вот негодяй — самоуничтожился! Хотя атомы тела остались, но дух переместился в измерение смерти некромагов, оттуда мне его не достать. Теперь его не убить, без наличия духа можно только запечатать… Подозреваю, что именно из-за сегодняшних событий предсказание нашего пророка сбудется… Но, по крайней мере, я не позволю тебе сделать это так просто.
Акламир собрал остатки разрозненных (чудом не уничтоженных) атомов, из которых состоял Серафим и поместил их в шкатулку. Позже, он восстановит тело некромага и хорошенько запечатает его, обеспечив человеку долгое и неприятное скитание по мирам с целью возродиться.
Глава 3.
ХХХ день в измерении смерти.
Многие люди по-разному представляют себе смерть. У атеистов и религиозных людей разные представления о послесмертии, однако мы не будем пускаться в подробности описания рая, ада или прекращения существования в принципе, а сразу перейдём к описанию места, в котором волей случая очутился Серафим.
То было особое измерение смерти для некромагов. Смерть благосклонна к некромагам, ведь они являются её адептами и почитателями, они несут смерть и очищают этот мир от жизни. Поэтому и послесмертие у юноши было вполне себе приятное. В этом измерении было темно. Настолько темно, что не видишь ничего, даже руку не разглядеть, поднеся её к самому глазу. Хотя нынешнее тело лишь призрачная оболочка, но будем всё равно называть её телом. Дух может принять любой облик, но чаще всего создаётся призрачный вариант тела, которым до смерти обладал умерший. Следующий пункт измерения — ощущение вечного падения в пропасть. Ты летишь, падаешь… Но никакого ветра. Вообще никаких ощущений. Умерший некромаг больше не ощущает своё тело, не чувствует вкус, запах, не может коснуться себя, слуха и зрения нет. А, может, и есть, не проверить. Серафим пробовал говорить, но так и не понял, произносил он слова мысленно или вслух. В общем, здесь царил абсолютный покой. Кстати, умереть здесь нельзя. Именно так и проходит вечность, ощущение падения (что довольно странно, у духа есть вестибулярный аппарат? Сошлёмся на магию), и размышления обо всём и ни о чём.
Парень считал условия достаточно комфортными, ни тебе плотного графика, ни голода/жажды, не нужно толкать камень на вершину, откуда он опять упадёт, никаких пыток. Просто пари себе непонятно где и предавайся думам. Когда-то землянин слышал рассказ об этом измерении от одного мёртвого некромага, которому повезло вселиться в наивно призвавшее его существо. Один год обычного измерения длиться здесь 365 лет. То есть, здешнее время по непонятным причинам серьёзно замедлено. Польза тренировок уменьшена всего лишь вдвое. То есть, чтобы выучить навык, на который потребуется 2 часа в обычном измерении, тут нужно потратить 4 часа, но учитывая, что здесь времени гораздо больше, получается, что и обучаешься здесь быстрее. Очень удобно, Смерть делает всё во благо своих адептов.
Поэтому, когда Серафим привык к этому месту, он снова возобновил свои тренировки. Обучался всему, азы чего мог вспомнить и пытался довести до совершенства. Но есть ли предел совершенству? А, ещё кое-что, спать здесь было невозможно. Поэтому, чтобы отдохнуть, некромаг сознательно обрывал все свои мысли на некоторое, неопределённое время, пока не ощущал, что достаточно отдохнул.
Итак, в настоящий момент маг не представлял, сколько времени здесь находился и просто… пел. Да, пел, мысленно или вслух, какая разница? И, да, он опять каверкал чужие тексты, снова не думал об авторских правах…
- Прости меня, юный маг, я так пред тобой виноват, надеяться вернуть нельзя зверски убитого себя. Кто знает закон бытия, помог бы и мне найти ответ! Жестоко ошибся я, от убийц спасенья нет…
- Милая мана, нежная, я так люблю тебя, но все мои силы потрачены были зря. Уж сколько вложил я в тебя! Я так старался! Но мне пришёл конец, который делу венец…
- Не плачь, не печалься, некромаг, не ты один виноват. Дорога теперь одна — достану убийцу со дна! Мне не в чем себя упрекнуть, но я обижен чуть-чуть, и это вовсе не грех, хотеть быть сильнее всех!
- Милая мана, нежная, я так люблю тебя, но все мои силы потрачены были зря! Но что же мне делать, как быть? Как всё исправить, убить? Попытаюсь возродить себя, того, кого взяла земля…
Вот так и проводил свою вечность Серафим, предаваясь неге и воспоминаниям. Но, разумеется, история на этом не кончается.
*****
ХХХ день в измерении смерти.
- …Эта тишина и солнца нет… Вдруг… вдали забрезжил яркий свет! — Серафим оборвал песню и подскочил.
Тьму разрезал тоннель света, который вёл в неизвестном направлении, но было ясно одно — он вёл отсюда, в друге измерение, а уж оттуда юноша сумеет выбраться. Некромаг оскалился со злобным торжеством. Хотя за время, проведённое здесь, его эмоции поблекли, то это был миг восторга и предвкушения. Человек услышал девичий голос.
- Пожалуйста, я согласна на всё, только помогите мне!
- О-о-о, да это же почти формула отречения от тела! А мне нужно тело, какое совпадение.
Зловеще ухмыляясь, землянин шагнул в тоннель. За один шаг он преодолел огромное расстояние и вышел на просторную площадь. Чего и следовало ожидать, на зов девушки пришли и другие. Своим эмоциональным всплеском и криком она позвала сотни пленников разных измерений. Теперь каждый рвался наружу и из-за этого образовался затор. Но у некромага не было времени на игры, потасовки и выяснение отношений. Он полыхнул глазами, полными ненависти, и всех, кто стоял возле выхода, коллапсировало до размера атома, после чего это было брошено в устремившихся демонов, духов и прочих гадких созданий, что хотели вырваться отсюда. Это взорвалось и отшвырнуло практически всех. Оставалось несколько сильнейших противников. И все они явно решили временно объединиться, чтобы одолеть парня. Серафим не стал тратить время не переговоры.
*****
Через непродолжительное время все враги были крайне жестоко расчленены, проткнуты т-руками и т-копьями, вывернуты наизнанку и так далее. Юноша провёл в своём измерении достаточно много времени, чтобы значительно преумножить свою силу. Скажем прямо, теперь он, как минимум, попадал в 5% лучших магов вселенной. По чистой силе он мог бы выйти на 1%, но поскольку ещё 4% обладали спецспособностями, имели экипировку стоимостью в целую галактику, обладали редчайшими артефактами и так далее, Серафим пока что входил в 5%, но это поправимо.
- Что же, Всевидящий совет, похоже, мне следует поблагодарить вас. И, разумеется, я благодарен тебе, Смерть, за твой щедрый дар в лице этого измерения.
- Ступай, — раздался неопределимый голос в голове мага.
- О, да, больше я здесь не задержусь.
Некромаг усмехнулся и протянул руку к белоснежно сияющему порталу.
Глава 4.
На улице темно, сейчас 2 часа ночи, тёплая ранняя весна. Где-то в закоулке раздался женский крик. Пятеро парней некоторое время гнались за девушкой и, окружив, загнали её в угол. Как назло, никого поблизости не было. Пыхтя, они довольно ухмылялись. В такой темноте сложно определить возраст девушки, поэтому просто опишем её: около 165 сантиметров, рыжеволосая, стройная. Большая часть волос была собрана в хвост длиной до середины спины, также были две отдельные пряди у висков, делавшие её похожей на эльфийку.
- Вы двое, — ткнул пальцем в двух парней лидер группы, — идите на стрёме стоять. — Ты и ты, прижимайте её руки к стене, сейчас будем веселиться.
Девушка закричала и стала отбиваться. Однако, к её сожалению, она не увлекалась боевыми искусствами. Парни без проблем прижали её к стене. Главарь гоготнул.
- Не бойся, я буду нежен, а вот за ребят не отвечаю.
- О, а я буду очень жесток, я заставлю тебя кричать от боли и наслаждения, — подмигнул парень, державший правую руку.
Девушка стала махать ногами, но главарь только воспользовался этим и подошёл ближе. «Спасите меня! Кто-нибудь! Я сделаю всё что угодно! Пожалуйста, я согласна на всё, только помогите мне!», — зажмурившись, мысленно крикнула она. Главарь расстегнул свою ширинку. Слабое тёмно-зелёное сияние на миг осветило девушку.
- Эй, пупсик, разве ты не хочешь меня поцеловать? — спросила его она, картинно надув губы.
- Ты чё, тронулась? — удивился тот. — Да ща, без проблем.
Он прижался к ней и попробовал её поцеловать. Выражение девушки внезапно изменилось. Оно стало жестоким и самодовольным. Техничным ударом лбом в переносицу она дезориентировала главаря, тот отшатнулся, капая кровью. Далее был удар пяткой под колено парню справа, из-за чего он слегка ослабил хватку и, набрав дополнительную энергию удара за счёт вырывания своей правой руки, девушка нанесла мощный удар кулаком в адамово яблоко парню слева. Он схватился за горло и упал на колени. Не медля ни секунды, рыжеволосая ударила правого парня коленом в пах, заставив его согнуться, после чего пробила пенальти по его лицу.
- Что за чёрт? — потеряв всякую осторожность, заорал главарь.
Не давая лидеру опомниться, девушка подскочила к нему, левой рукой придержала затылок, а указательным и средним пальцами пробила парню глаз, дойдя до мозга. Один противник уничтожен. Двое, что стояли на стрёме, обернулись на шум.
- Какого?..
Рыжеволосая подбежала к одному и проткнула горло ногтями. Ужас мелькнул на лице несостоявшегося преступника, он схватился за истекающее кровью горло. Тем временем девушка обернулась и, пригнувшись, заехала кулаком промеж ног следующему. Тот свалился сжался в комок. Подбежал один из тех, что придерживал её. Он допустил критическую ошибку, вместо того, чтобы нанести быстрый удар, он попытался обхватить противницу. Девушка извернулась и сделала подножку. Далее удар пяткой в горло по лежащему противнику, но оппонент успел поймать ногу. Однако сделал это обеими руками. Рыжеволосая подпрыгнула, дёрнула ногу, но парень не отпускал, как она и надеялась. Это стало точкой опоры, чтобы другой ногой она сломала ему нос. От боли парень выпустил ногу. И теперь промеж ног, поскольку противник продолжал прикрывать лицо и горло.
Четверо более не дееспособны, один мёртв. Но Серафима, управлявшего телом девушки, это не устраивало. Порывшись в карманах мёртвого главаря, он вынул нож, после чего равнодушно убил оставшихся четверых.
- Как я и думал, только слабаки нападают скопом, нормальный маньяк и один бы справился, — спокойно пробормотала девушка.
Теперь некромаг попробовал ощутить в себе магию. Она была, но лишь малая часть, похожа, его мана будет постепенно переливаться в тело девушки, это хорошо, иначе это тело могло бы умереть в считанные дни. С этим разобрались. Парень в теле девушки наложил на трупы проклятие. Через час исчезнут их тела и всё с ними связанное, т.е. улик не останется. Через два часа они пропадут из всех списков, документов и со всех фотографий. Через 5 часов о них не вспомнят даже их родители. Так что милиция девушке, в которую вселился безжалостный землянин, не грозит. Девушка закрыла глаза и прислонилась спиной к стене дома. В пустом, залитом светом пространстве, оказались двое: Серафим и девушка.
- Как тебя зовут? — спросил парень. На призрачном теле была призрачная одежда, которую создал маг, чтобы не смущать девушку своей наготой.
- Мирия, — глаза девушки по-прежнему были широко открыты от страха.
- Я Серафим. Некоторое время я буду пользоваться твоим телом за свою помощь.
- Ты демон?
- Я некромаг, но обсудим это позже, сейчас я передам тебе управление, иди домой, там и поговорим.
*****
Девушка пришла в себя и осмотрелась. Позади лежали трупы гнавшихся за ней парней, что ещё больше напугало её. Она поспешила домой. Едва вбежав в квартиру, она плотно закрыла дверь и, облокотившись о неё, съехала на пол. В коридоре вспыхнул свет. Это была её мама.
- Я думала ты у подруги останешься ночевать, — сонно потирая глаза, сказала она, а затем, взглянув на дочь, стала забрасывать её вопросами: что случилось? Ты бежала? С тобой всё в порядке?
- Да-да, мам, не беспокойся, давай завтра поговорим? Я в душ и спать.
- Хм, ну, хорошо, только завтра обязательно всё расскажешь!
- Конечно.
Её мама вздохнула и ушла в свою комнату. Девушка захватила свежую одежду и направилась в душ. Быстро вымывшись, она переоделась в пижаму и, вернувшись в свою комнату, плюхнулась спиной на кровать. Закрыв глаза, она вновь погрузилось в светлое пустое пространство, где находился Серафим. Он стоял, скрестив руки на груди и упираясь спиной в стену.
- Можешь мне рассказать, что произошло? — неуверенно попросила Мирия парня.
- Тебе как, кратко или со всеми подробностями? — приподняв одну бровь, поинтересовался юноша.
- Давай, для начала, кратко, а там посмотрим.
- Итак, тебя хотели изнасиловать 5 парней. Ты объявила о согласии выполнить любую просьбу того, кто поможет тебе. На такие просьбы обычно откликаются демоны. Я в это время был в измерении смерти и пел. Услышав твой крик, я решил, что мы можем быть полезны друг другу.
- Кто ты такой и что собираешься со мной делать?
- Если я тебе расскажу, то это ничего не изменит. Но раз ты просишь.
Серафим кратко поведал ей историю о своём попадании в мир магии, путешествии, смерти, пребывании в измерении смерти. Девушка молча смотрела на парня, покусывая губы. Некромаг был на голову выше. Да и в своём облачении выглядел довольно симпатично, хотя из-за странного одеяния напоминал персонажа из сказки.
- А я уж подумала, что ко мне явился один из князей ада, — протянула она. — Ты довольно красивый, молодой, да и одет странно.
- Сколько тебе лет?
- Семнадцать. А тебе?
- Понятия не имею. Больше тридцати — задумчиво сказал парень.
- Но ты выглядишь лет на двадцать! — поразилась Мирия. — И как долго ты будешь жить в моём теле?
- Время для плохих новостей. Я буду жить в твоём теле до тех пор, пока ты не окажешься на грани смерти.
- Н-но зачем?
- Видишь ли, я довольно силён. Сейчас в тебе лишь крохотная часть моей силы. Однако постепенно мои мана и некроэнергия будут возвращаться ко мне. Но я нахожусь внутри тебя, а ты не привыкла к такой силе, она будет убивать тебя. Поэтому, когда ты будешь на грани смерти, я покину твоё тело и воплощусь в этом измерении иначе. Но не беспокойся, я вылечу тебя, когда сменю тело. Итак, теперь твоё тело принадлежит мне. Я в любой момент могу захватить над ним контроль, но большую часть времени буду спокойно заниматься своими делами, не отвлекая тебя. Есть что-то, о чём мне нужно знать?
- В этом году я поступила в универ. У подруги был день рождения, все спальные места были заняты, поэтому я пошла домой. Занимаюсь танцами. Парня нет. Живу с мамой, — сбивчиво заговорила Мирия.
- Эй, расслабься. Спокойной ночи.
- Почему? Я же ещё не устала.
- Тебе велено спать.
Глава 5
День 1 в теле Мирии.
В час дня Мирию разбудила её мама.
- Хватит спать! Совсем режим собьёшь! Поднимайся и иди завтракать, хотя уже давно пора обедать!
- Да-да, сейчас встану… — сонно моргая, ответила девушка.
Мама недовольно вышла, прикрыв дверь. Через пару минут Мирия съехала с кровати и пошла в душ. За завтраком девушка рассказала маме о том, что она отлично вчера провела время, но решила прийти спать домой, чтобы лучше выспаться. О маньяках, само собой, умолчала. Позже она читала, сидела в социальных сетях, в общем, отдыхала. В семь вечера Мирию вытеснил Серафим.
- Мой черёд.
Он перевёл компьютер в спящий режим и отправился в ванную.
- Эй, ты что задумал? — всполошилась Мирия.
- Рассматривать тебя буду, — спокойно сказал некромаг.
- Чегооооо? Совсем обалдел?! — возмутилась девушка.
- Сиди молча, — отмахнулся юноша.
В ванной он разделся до нижнего белья и оценивающе покрутился перед зеркалом. В отражении на него смотрела красивая девушка. У неё были серые глаза с длинными ресницами, рыжие волосы длиной чуть ниже лопаток, слегка выступающие клыки, круглый подбородок и маленькие уши. Грудь была нулевого или первого размера, Серафим в этом деле не разбирается, поэтому и оценить не смог. У девушки была заметна талия и расширяющиеся бёдра. Парень нахмурился.
- Не возбуждаешь. Как я и думал, поскольку у меня больше нет тела, никакие инстинкты на меня не действуют. Разве что лёгкое эстетическое удовольствие от созерцания стройной фигуры.
- Мирия, ты чем там занимаешься? — постучав в дверь ванной, спросила мама.
- Да так, смотрю, не появились ли чёрные точки, — моментально соврал парень.
- Хах, и как, не появились?
- Кажется, всё в порядке.
- Смотри, не усни только.
- Хорошо.
Серафим ещё раз взглянул в зеркало, а затем оделся и пошёл в комнату.
- Так-с, как у нас обстоят дела с гардеробом? — задумчиво пробормотал он, открывая шкаф.
Внимательно рассмотрев одежду, некромаг вынул розовую футболку, чёрные бриджи и синюю кофту на молнии.
- Куда ты собираешься? — удивилась Мирия.
- Хочу пройтись. Есть рядом парк?
- Да, даже несколько.
- Вот и прекрасно, там дышится и думается лучше.
Пока Серафим зашнуровывал кроссовки, мама девушки спросила:
- И куда это ты собралась, на ночь глядя?
- Прогуляться.
- Смотри, чтобы в десять была дома.
- А сейчас сколько?
- Восемь.
- Постараюсь успеть.
- Я тебе постараюсь!
Взяв ключи, Серафим вышел из квартиры. Пользуясь рефлекторным чувством направления Мирии, он пошёл в парк. Уже стемнело, в парке было полным-полно людей, выгуливавших собак. Найдя более-менее уединённое место, человек взобрался на круглый турник. Некоторое время он просто вглядывался в небо, а прохладный ветер раздувал одежду. Магу нравилось это чувство, в измерении смерти такого не было. Как ему сообщил один призванный дух, в магическом мире прошло почти 5 лет, следовательно, в измерении смерти он провёл более 1700 лет. От мыслей его отвлёк прохожий.
- Девушка, сигаретки не найдётся?
Серафим медленно перевёл на него взгляд.
- Нет.
На миг прохожий увидел трёхметровый силуэт в чёрном балахоне над симпатичной девушкой, что сидела на турнике. Ему стало жутко.
- П-простите, — пролепетал он и ушёл.
- Он испугался? — удивлённо спросила Мирия.
- Похоже, он увидел ауру некромага.
- И долго ты будешь здесь сидеть?
- Нет. Идём домой.
Они пришли ровно к десяти. Мама о чём-то поговорила с Мирией, пока парень думал о своём, вернув контроль над телом девушке. К часу ночи она поела, сходила в душ и собралась в универ. Студентка хотела было посидеть в компе, но Серафим решил пошутить и поработать совестью.
- Бери своё юное тело. Береги его. Спать нужно, чтобы мозг хорошо работал. Сны смотреть приятно. Кто больше спит, тот меньше ест. Хватит переливать из пустого в порожнее с подружками, — нудно зудел он в её голове.
- Да замолчишь ты, наконец!? — вслух воскликнула Мирия.
- Никакого уважения к некромагу, что может убить тебя, поднять из мёртвых, потом умертвить ещё разок, потом воскресить… — мысленно ответил ей чародей.
- Доча? Ты что, сама с собой разговариваешь? — заходя к ней в комнату, подозрительно спросила мама.
- Прости мама, это я задумалась… — виновато пояснила девушка.
- Спать ложись, сколько можно в компе сидеть?
- Да-да, сейчас лягу…
- Быстро, я сказала!
- Хорошо.
- Спокойной ночи.
- Спокойной.
Когда мама Мирии вышла из комнаты, девушка вздохнула, выключила компьютер, переоделась в пижаму и забралась под одеяло.
- Твоя взяла, — буркнула она Серафиму.
- Тут скорее ничья, я с часа ночи бубнил, а улеглась ты лишь в два, — ответил парень.
- Слушай, а когда я сплю, ты тоже спишь?
- Вообще, я могу смотреть твои сны, но могу и просто думать о своём. Я предыдущей ночью проверил. Тебе в первую смену?
- Да.
- И во сколько будешь вставать?
- В полседьмого.
- Ты серьёзно? Ты собираешься спать всего четыре часа? — приподнял брови Серафим.
- Да, а что тут такого? — удивлённо спросила девушка.
- Охо-хо, какие стойкие детишки пошли в наш век. Спи.
*****
День 2 в теле Мирии.
Проснулась Мирия довольно бодрой, что её удивило.
- Доброе утро! — поприветствовала она некромага.
- Доброе утро, — ответил Серафим. Он сидел в позе лотоса на вершине горы.
- Откуда это в моей голове горы?
- Так ведь в голове можно создавать всё. Мне стало скучно смотреть на пустое пространство света, вот я и решил сделать более приятный пейзаж.
- Ладно, потом поболтаем.
Девушка выполнила обычные утренние процедуры, позавтракала и пошла в универ. Возможно, кому-то стало интересно, на кого же она учится? Но это тайна. Поэтому о том, какие пары посещает Мирия, рассказываться не будет. Учёба проходила обыкновенно. Девушка писала конспект, иногда отвечала, болтала с подружками, перекусывала. К четырём часам она уже была дома. Тем не менее, Мирия успела только пообедать и сделать часть домашней работы, после чего пошла на танцы к шести часам.
- Как часто ты ходишь на танцы и как далеко нам идти? — поинтересовался Серафим.
- Понедельник, среду и пятницу, а идти минут пятнадцать.
- А чего так часто?
- Просто мамина знакомая директор этого заведения, поэтому я пользуюсь возможностью посещать занятия бесплатно.
- Вот оно что, — усмехнулся парень. — На халяву и уксус сладкий?
- Помолчал бы.
- Я итак почти весь день молчу.
- Это да, стоит признать, ты довольно сносный подселенец.
- Какое милое название.
- Я тут подумала, что подозрительно хорошо себя чувствую, ты случайно этому не способствовал? — полюбопытствовала Мирия.
- Признаюсь, моих рук дело, — ответил землянин.
- И что ты делаешь?
- Медитирую. Вообще, это не совсем медитация, но назовём это так. Ты управляешь телом, твои мысли рассеяны, ты тратишь много энергии. Я же нахожусь в состоянии покоя. Таким образом, энергия прибывает быстрее, чем ты её тратишь. Более того, я увеличиваю твой запас маны.
- С чего такая доброта?
- Это для меня, а не для тебя. Чем лучше я тебя разовью, тем больше времени у меня будет в запасе до твоего предсмертного состояния.
- Когда ты покинешь моё тело, навыки магии и запас маны останутся?
- Хм, я не знаю. Хотя некоторые мои навыки, как магические, так и физические, возможно, останутся.
- О-о, круто. Всё, мы пришли.
*****
- Как называется этот стиль танца?
- Контемпорари.
- Неплохая штука. Отлично развивает выносливость. А ещё местами напоминает боевой танец. Знаешь, ты могла и сама попробовать драться с теми дураками. Хотя, признаю, 5 на 1 девушку многовато.
- Одной гибкостью не победить.
- Возможно. Но я не применял магию. Разница проста: я не дрался, а целенаправленно убивал.
В семь двадцать они уже были дома. К десяти все дела были закончены.
- Насыщенный же у тебя график, — протянул парень.
- А ты что думал? Девушки весьма занятые личности! — самодовольно сказала Мирия.
Ощутив голод, Серафим взял контроль над телом.
- Пойду поем.
- Ты что? Уже начало одиннадцатого, какое поем!
- Да всё нормально, ты не потолстеешь, — успокаивающе ответил парень, направляясь на кухню.
- Нееет! Не делай этого!
- А ну-ка цыц! — вынимая сковороду с курицей, отмахнулся он.
- Мирия, ты будешь есть мясо перед сном? — поинтересовалась мама, заходя на кухню.
- Угум, — откусывая прямо от холодной куриной ножки, — ответил маг.
- Нельзя есть тяжёлую пищу на ночь! Кошмары приснятся.
- Да всё в порядке, я беременна…
- ЧТО? — воскликнула Мирия.
- ЧТО? — воскликнула её мама.
- Расслабься, это шутка, — продолжая поедать курицу, усмехнулся некромаг.
- Я из-за твоей шутки чуть инфаркт не схватила! Тоже мне, шутница нашлась!
- А ты что, ма, внучат не хочешь?
- Ты заболела?
- Нет, всё хорошо.
- Может, всё-таки вызвать врача?
- Не нужно.
В это же время Мирия пыталась избить Серафима в своей голове. Через некоторое время мама Мирии отстала. Закончив трапезу, чародей вернулся в комнату.
*****
День 3 в теле Мирии.
Пока Серафим мирно медитировал, девушка читала различные книги в интернете. Через некоторое время в пространстве некромага из вспышки огня появился довольно крупный краснокожий демон. На голове у него был длинный прямой рог, тело бугрилось мышцами, крыльев не было. Из одежды на нём только облегающие коричневые шорты.
- Ты ещё кто? — хмуро спросил демон.
- Тот же вопрос, — вставая, ответил парень.
- Я пришёл по вызову девушки, чтобы наделить её возможностью призывать демонов в обмен на её душу.
Серафим скривился и закрыл половину лица ладонью, закатив глаза.
- Она угомонится когда-нибудь? Чую, хочет умереть молодой… — пробурчал некромаг.
В этот момент Мирия потеряла сознание и тоже оказалась в этом пространстве.
- Оп, а кто это у нас тут третий? — с любопытством разглядывая демона, спросила она.
- Мирия, пупсик, лапочка, душка, ты чем занималась? — ласково и вкрадчиво, словно психолог, спросил адепт смерти.
- Ой-ой, не надо столько нежных слов, я смущаюсь… — она положила ладони на щёки и зарделась.
- Что ты делала?
- Я читала книжки по некромагии! — похвасталась девушка. — Я решила, что смогу тем самым помочь тебе вернуть силу! Кроме того, мне и самой захотелось научиться этому!
- Понятно, а зачем ты призвала демона?
- Так ведь…
- Я пришёл за твоей душой! — нетерпеливо перебил демон, указав пальцем на Мирию.
- А? Я не отдам тебе мою душу!
- Отдашь! Ты прочла заклинание призыва! — он рванул к ней, протянув руку и, растопырив ладонь, попытался ухватить её когтистыми пальцами.
Попытка провалилась. Серафим со скучающе-недовольным выражением лица поймал демона т-рукой.
- Слышь ты, тебя это вообще не касается! — рявкнул демон. — Не вмешивайся, мне не нужна эта пустая оболочка, которая зовётся телом, а тебе не нужна душа, так почему бы нам не взять каждому своё?
- Отказываюсь.
- Тогда умри!
Он попытался вырваться, но т-рука даже не шелохнулась. Демон стал рыпаться, дёргаться, но ничего не мог поделать.
- Да кто ты такой?!
- Хм. Просто некромаг.
- Пусти меня!
Демон в ярости заорал, призвав разрастающийся столб огня. У Мирии из носа пошла кровь, тело не справлялось с такой перегрузкой.
- Упс, — произнёс парень, заметив это.
Он сжал т-руку, переломав противнику все кости.
- Не… Не может быть… — проговорил тот и отрыгнул кровью.
Столб огня исчез.
- Может, очень даже может, — ответил некромаг. — И, знаешь, это ведь даже не тысячная часть моей силы, ты какой-то слабак.
Испустив последний вздох, демон испарился во всполохе огня.
- Интересно, я его убил или вернул домой? — задумался человек.
- Ну, прости… — извинилась девушка.
- Ты что предпочитаешь: щелбан или подзатыльник?
- За что?!
- Овца, — с бесстрастным лицом произнёс Серафим.
- Чего?!
- Ты, когда книжки читаешь, во-первых, читай их молча. Во-вторых, если хочешь обучиться некромагии, то не следует якшаться с демонами. В-третьих, никогда не соглашайся на договоры, цена которым — твоя душа, здоровье или ещё что-либо. В-четвёртых, некромаг и чернокнижник — разные маги.
- Хмпф! — обиделась Мирия и пришла в сознание. К счастью, её мама в это время не заходила в комнату, поэтому инцидент остался незамеченным. Девушка умылась и отмыла стол, заляпанный кровью из её носа.
Перед сном, она снова перенеслась в пространство. Парень лежал на спине и смотрел с горы на звёзды.
- Прости, Серафим, спасибо, что помог… — виновато проговорила девушка. — Ты же меня простишь?
- Просто будь умнее.
Глава 6
День 7 в теле Мирии.
Суббота. Ближайшее к дому девушки кладбище.
- Так, вроде никого поблизости нет.
- И зачем мы сюда пришли? — полюбопытствовала Мирия.
- О, всё очень просто. Начинаю подготовку к переселению.
Серафим вытянул руку. На ладони зеленовато-синим цветом зажглась руна. В тот же миг рукоять зелёного кинжала легла в его руку. На всякий случай некромаг решил проверить, откликнется ли другой кинжал. Синий кинжал тоже явился на зов. Прекрасно, значит, он успел переместить кинжалы в безопасное место прежде, чем уничтожил всё «абсолютным ничто».
- Это твоё оружие? — заинтересовалась девушка.
- Верно.
- Слушай, а ничего, что сейчас час ночи? Мама ничего не заметит?
- Всё нормально, я начертил руну на твоей двери. Твоей маме и в голову не придёт зайти туда до тех пор, пока мы не вернёмся.
Некромаг начал обходить кладбище, прислушиваясь к откликам. Время от времени он раскапывал могилы т-руками, вынимал скелеты, забирал некоторые кости, не более 10% от скелета, затем чертил зелёным кинжалом на скелете руну восстановления и все изъятые кости вырастали заново, после чего вновь помещал скелеты в гробы, затем в могилы. Землянин призвал и свою некрокнигу, чтобы через неё посылать некроэнергию в кинжал. Он не хотел отравлять тело Мирии, выпуская некроэнергию через девушку.
- Что ты делаешь? И что за руны?
- Я собираю себе скелет. Я не знаю, какое живое тело выдержит мою силу, а экспериментировать меня не тянет, поэтому я собираю скелет. При этом нельзя брать более 10% скелета, иначе могут возникнуть сложности с владельцем скелета, а мне сейчас не до того. Поэтому я беру по паре костей, а остальные выращиваю заново, никто не заметит подмены, новые кости даже лучше. Что касается рун, то это особые магические знаки с определёнными свойствами. Пока я был в измерении смерти, я понял закономерность создания рун, поэтому мне больше не нужно их заучивать, я просто создаю руны с нужными свойствами.
- А я могу их освоить?
- Можешь.
- Научишь меня?
- Нет.
- Почему?
- Поэтому что мне с этого никакой выгоды.
- Ты ужасный человек.
- Я знаю.
Провозившись до 5 утра, Серафим собрал себе скелет. Или, скажем, начальный вариант, который будет постепенно совершенствоваться, когда будут находиться компоненты получше. Некромаг начертил на скелете ряд некромагических рун, руну энергетического канала, чтобы уже сейчас начать перемещать в скелет свою энергию, и несколько рунных печатей, чтобы никто другой не забрал скелет себе, что, впрочем, было крайне маловероятно. Зарыв скелет глубоко под землю, адепт смерти пошёл домой.
*****
И снова Мирия проспала до часа дня. Но это не удивительно, ведь только в 6 утра она легла спать. Когда заспанная девушка вышла из комнаты, на неё тут же набросилась мама.
- Мирия, сколько можно! Топай в магазин, а потом за уборку! Я ухожу к тёте Анжеле в гости, чтобы когда я приду, квартира сияла!
- Но мам…
- В прошлые выходные уборка была на мне! Твой черёд! И приготовь что-нибудь поесть, не маленькая уже. Вот деньги на магазин, всё, я ушла.
Мама Мирии быстро оделась и вышла из квартиры. Девушка пошла умываться. Закончив с утренними процедурами, она вяло завтракала.
- Серафим, сделай что-нибудь, это из-за тебя я не выспалась.
- Хорошо, это справедливо. Уборку и готовку предоставь мне, иди в магазин.
*****
Когда Мирия вернулась из магазина, в квартире было чисто.
- Как ты это сделал? Ты же всё это время был со мной.
- Я безбожный эксплуататор. Я призвал духов, временно наделил их осязанием, поэтому они всё вымыли и разложили по местам. Я использовал твою память, чтобы узнать, что и где должно лежать, и транслировал эту информацию приведениям.
- Тебе подчиняются призраки? — поразилась юная особа.
- Я их вежливо попросил. Согласились те, что хотели немного разнообразия в своей нежизни.
- Готовить тоже будут духи?
- Разумеется. Просто предоставь продукты и скажи, что ты хочешь.
*****
Вечером вернулась мама Мирии.
- Доча, ты заболела? — встревожилась она.
- Ты умираешь, но это пока что незаметно, так что соври, что здорова, — мысленно порекомендовал Серафим.
- Я в порядке, а что такое?
- Туалет и ванна чистые, вымыта даже плитка и смеситель, ты вынесла мусор, пропылесосила, вытерла пыль, вымыла пол, разложила все вещи по местам, приготовила еды на два-три дня вперёд.
- Так ты ведь сама сказала…
- Да я сто раз тебе говорила, а сегодня ты прислушалась? Ты уже неделю странно себя ведёшь, — подозрительно прищурилась женщина.
- Прости, наверное, я зря навела порядок…
Пока они разговаривали, некромаг размышлял о том, как скоро ему следует покинуть тело девушки. В принципе, не обязательно доводить её до попадания в больницу, как он изначально предполагал. Новое вместилище его духа собрано. Через неделю вся подготовка будет завершена и можно будет предоставить Мирию самой себе.
- Нет, ты молодец. Ладно, иди, занимайся своими делами.
*****
- Мирия, как у тебя с финансами? — поинтересовался парень.
- Есть немного, а что?
- Закажи по интернету балахон.
- Ха?
- Чёрного цвета, с капюшоном, длиной около 190 см. Ткань значения не имеет, когда я вернусь в мир магии, я обзаведусь вариантом получше.
- Ты собираешься уходить?
- Подготовка заняла меньше времени, чем я планировал. Если в ближайшую неделю ты не попадёшь в больницу, то можешь считать, что я шутил, что буду жить в тебе, пока не окажешься на грани смерти. Хотя с каждым днём я возвращаю себе всё больше своей энергии из измерения смерти, я транслирую её в собранный скелет, поэтому некроэнергия не отравляет тебя. Кроме того, я поднял твою сопротивляемость на довольно высокий уровень. Вряд ли ты ещё когда-нибудь в жизни будешь болеть. В общем, в ближайшие 6 дней мне нужен балахон.
- Я поняла, будет тебе балахон.
Глава 7
День 14 в теле Мирии. 12 часов утра.
Всю неделю Серафим ходил на кладбище, чтобы наносить на скелет руны, и делал это до тех пор, пока на костях не осталось свободного пространства. Некромаг полностью покрыл скелет рунами, даже изнутри черепа, который он разобрал, а потом собрал снова. Они с Мирией заходили сюда сразу после универа, парень позаботился о маскировке, поэтому ни девушку, ни то, чем она занималась, никто не замечал. Мама Мирии слегка беспокоилась, что дочь приходит домой поздно, но Серафим велел наврать, что она проводит время с подругой, которая вскоре уедет из страны. На танцы девушка тоже не ходила, в общем, некромаг жестоко нарушал расписание владелицы тела под предлогом, что чем раньше он закончит, тем раньше она вернёт своё тело. Землянин оставлял ей ровно столько времени, сколько требовалось на сон, приём пищи, умывание и выполнение домашней работы от универа.
- Зачем так много рун?
- Не помню, говорил ли я тебе, но меня хотят убить. И они частично преуспели, как видишь. Скелет — не моя бренная плоть, и в нём я никогда не стану так силён, как мог бы в своей оболочке, но его следует укрепить насколько возможно. Наверное, около 70% — это руны маскировки. Мне нужно время, хотя я очень силён, но недостаточно, чтобы в одиночку бросить вызов Всевидящему совету. Остальные 30% — это общеукрепляющие руны, руны для лучшей проводимости магии, руны для движения и ещё многое другое, плюс я создал этому скелету невидимые астральные мышцы, которые делал всем своим скелетам.
- У тебя есть скелеты?
- Тысячи скелетов. Или больше, я перестал считать после первой тысячи.
*****
Через час подготовка была завершена. Серафим покрыл ритуальными некромагическими рунами двенадцатиугольник диаметром в 10 метров. На грудь скелета он положил свою некрокнигу, а сам, подстелив покрывало, уселся, скрестил ноги, соединил ладони напротив груди и закрыл глаза. В словах не было нужды, только чёткое желание, эмоции, и энергия, очень много энергии. Это не простое поднятие скелета, это — создание лича.
- Слушай, я тут читала, что создание лича очень сложный процесс, нужен сосуд для души и ёмкость для органов… — вмешалась в ритуал Мирия, привлекая внимание мага в мыслепространстве.
Серафим наградил её крайне раздражительным взглядом. Ему была нужна полнейшая концентрация, чтобы не упустить ни одной детали, чтобы полностью переселиться в скелет и не допустить ни малейшего попадания инородной магии. А даже на кладбище полно магии стихий, магии жизни и прочей.
- Мирия, заткнись. Я знаю что делаю. А твои статейки в интернете пишут люди, что ничего не смыслят в магии и основываются на фэнтези — рыкнул адепт смерти. — Я провёл более 1700 лет в измерении смерти, планируя своё возрождение, а меня поучает малявка.
Услышав «добрые» слова парня, девушка замолчала и отгородилась от него стеной.
*****
Ритуал завершился в 18:00. Тело Мирии слегка посинело и похудело, примерно, на 6 килограммов, что очень плохо для итак стройной девушки. Когда дух Серафима покинул её тело и перенёсся в скелет, она упала в обморок. Лич восстал. Весь скелет обволакивала слабосветящаяся тёмно-зелёная некроэнергия. Только в глазницах ярко горело тёмно-зелёное пламя. Некромаг хотел демонически засмеяться, но вышел хриплый лающий смех. Пока что трудно контролировать астральные голосовые связки, ну, ничего, это всё магия, а магию он подправит. Адепт смерти поднялся и стал разминаться, обвыкаться, так сказать, в новой оболочке. Терпимо, но многое надо исправить, восприятие нуждается в значительной доработке. Некрокнига мигом протянула костяную руку, созданную из некроэнергии, и ухватилась за кость, через правое запирательное отверстие парня.
- Ладно, всё это позже, сейчас надо заняться девушкой, или она умрёт.
Скелет бесцеремонно перевернул Мирию на живот, вынул из рюкзака балахон и накинул его на себя, прикрыв череп капюшоном. Затем он коснулся головы девушки, и она пришла в себя.
- П-привет…
- Не нужно бояться. Ритуал завершён, ты осталась жива. Я отнесу тебя в больницу и даже подскажу диагноз. За недельку-другую тебя откормят и поставят на ноги. В качестве прощания я оставлю тебе немного более ускоренную регенерацию, так что с тобой всё будет хорошо. И, да, прости, что из-за меня ты пропустишь универ, но на второй год тебя не оставят, я позабочусь об этом, хотя, надеюсь, после больницы ты быстро догонишь программу и моя команда, что я заложу в головы руководства универа, не понадобится.
Некромаг засунул покрывало в рюкзак девушки и взял Мирию на руки.
- Мы ещё увидимся? — глядя в полыхающие глазницы, слабо спросила девушка.
- Всё возможно. Живи долго, тогда шансы повысятся.
- Могу я стать волшебницей?
- Я не знаю, но убеждён, что часть моих способностей останется в тебе. Точнее, твоих способностей, поскольку я развивал твои магические навыки, находясь в твоём теле.
- А ты… взял бы меня в ученицы?
- Какая ты простая. Мы знакомы всего 14 дней, а ты уже готова пойти за мной на край света, — усмехнулся адепт смерти. — Хотя тебя можно понять, я разрушил твои представления о мире.
- Твой ответ.
- Нет. Некромагов не любят. И их учеников — тоже. Тебе будет безопаснее с кем-нибудь другим.
- Не решай за меня.
- Я решаю за себя. Я отказываюсь брать тебя в ученицы. Отдыхай.
Серафим коснулся её лба своей лобной костью и погрузил в сон. Через некоторое время Мирия была в больнице, а некромаг нанёс краткий визит руководству её универа, как и обещал.
- Будем считать, что мы с ней в расчёте. Хотя у меня осталось ещё одно дело на этой планете.
Глава 8
Ещё до попадания в измерение смерти, Серафим сконцентрировался на развитии в области некромагии. Он слышал о виде особо могучей нежити — хозяевах кладбищ. Эти духи могут причинять вред немагам, поэтому если чародей заберёт их себе, то ещё и пользу принесёт. Ходят слухи, что порой безумный дух сводит в могилы всех людей вблизи кладбища. Хозяин кладбища представляет собой слияние всех неупокоенных призраков кладбища. Единое существо с общим сознанием и огромной силой. Ранее у землянина просто не доходили руки, но почему бы не попробовать теперь?
Для начала Серафим выбрал кладбища с самыми слабыми аурами, просто, чтобы оценить силу противника. Таковыми оказались новые, где могил было ещё относительно мало. Из предосторожности он телепортировал за километр от ближайшего и дальше пошёл пешком. Лич быстро дошёл до кладбища и вошёл внутрь. Он увидел сгусток энергии, витавший возле одной из могил. Парень направился прямо к нему.
- Здравствуйте, я некромаг, Серафим, а вы — хозяин кладбища?
- Ты уже не просто некромаг, ты — лич. Чем обязан? — спросил он.
- Видите ли, я хочу создать огромную армию мёртвых. В моём арсенале уже имеются трупы, скелеты и различные духи. Хозяева кладбищ считаются одними из самых могущественных духов, поэтому я хотел бы заручиться вашей поддержкой.
- Странно, на дурака ты не похож, но только отчаянный смельчак мог прийти ко мне с такой наглой просьбой.
- Я именно таков и есть. Каковы ваши условия в обмен на помощь?
- В каких целях ты будешь использовать меня?
- Сначала, в целях мести, я собираюсь вырезать несколько сильнейших магов вселенной. А затем, возможно, я брошу вызов так называемым богам.
- Похоже, ты просто безумец.
- Вовсе нет.
- Откуда такое желание?
- Кто его знает? Наверное, это зависть и ненависть. Почему в мире нет баланса? Почему такая огромная разница? Кто создал эту реальность? Если всему виной те самые боги, то я хочу сказать им «больше спасибо». Почему у одних с рождения есть всё, а у других ничего? Почему мы все рождаемся неравными? Да, я силён. Да, я один из сильнейших, теперь. Но как быть с теми, кто вообще немаги? С теми, кто не может отомстить за убийство близкого человека, кто не может пойти против власти, отнявшей у него всё? Они беспомощны и жалки. Но виной всему то, что они родились такими.
- И ты возомнил себя тем, кто принесёт во вселенную мир и справедливость?
- Нет. Я просто хочу нанести визит тем, кто виноват во всём этом.
- Но ты силён, почему ты думаешь о слабых?
- У меня есть причины.
- Думаешь, если ты сделаешь больно богам, простым существам станет лучше жить?
- Нет. Но я почувствую злорадство и удовлетворение. Пусть они осознают последствия своих действий.
- Было бы лучше, если бы они вообще не создавали жизнь?
- Да. Жизнь есть страдание. Лучше бы её не было.
- Чокнутый лич. Что будет, если я откажусь?
- Я убью тебя. Интересно, дорожишь ли ты своим подобием жизни?
Хозяин кладбища не ответил. От всех могил к нему протянулись энергетические лучи.
- Что ж, проверим тебя! — загрохотал дух
- Какой самоуверенный. И каким же образом?
- Меня интересует твоя воля. Если она окажется сильна, то я потребую от тебя услугу, после выполнения которой, соглашусь присоединиться. Если же нет, я похороню тебя здесь, а твою душу я превращу в энергию, которую впитаю в себя! — взревел хозяин кладбища, и Серафима поглотила тьма.
Некромаг ощутил, что падает в бездну. Опять было совершенно темно. Но в этот раз он чувствовал своё тело, не было растворения во тьме, как в измерении смерти.
- Хм, значит, это такое испытание? Эй, хозяин кладбища, может, объяснишь мне, что я должен делать?
Молчание. Адепт смерти усмехнулся.
- Ну, ладно, тогда поступим иначе.
Во тьме появились искры скользящей к парню энергии.
- И это всё, на что ты способен? — спросил из тьмы голос хозяина кладбища. — Ты жалок, дерзкий некромаг. Уже смирился?
- Не спеши с выводами, я слегка удивлю тебя, — зловеще оскалился Серафим.
Лич резко развёл руки в стороны. «Абсолютное ничто» пожрало само пространство. Хозяин кладбища отпрянул и из сгустка энергии превратился в обычного призрака — мужчину лет 45-50.
- Обычно только те, чьи души чернее самой тьмы могут применять этот навык! Никогда не думал, что смогу увидеть такое! — испуганно удивился он.
- А ты слабак. Но сравнительно с другими призраками посильнее будешь. Итак, присягнёшь мне на верность?
- На моей земле есть неупокоенные души. Я хочу, чтобы на моём кладбище были только умиротворённые, ты должен помочь завершить неоконченные дела всем беспокойным призракам.
- И я должен буду постоянно возвращаться сюда, чтобы проделывать это вновь и вновь?
- Нет, только в этот раз, хотя я буду признателен, если ты будешь время от времени приходить, чтобы навести здесь порядок.
- Понятно. Веди сюда своих призраков.
Хозяин кладбища подозвал их. Беспокойных оказалось всего восемь.
- Так ребята, по очереди расскажите мне, что мешает вам уйти в мир иной, — обратился к ним Серафим.
Пятеро не успели что-либо рассказать своим близким. Один так и не признался в любви. Ещё один жаждал мести за убийство его самого и его девушки. А последний никак не мог вспомнить, что же он забыл сделать.
- Так, с вами пятерыми проблем нет, сейчас я направлю вас к вашим близким в сознание, вы сможете сказать то, что должны.
Землянин закрыл глаза и выпустил астральные нити, прикрепив их к пятёрке. Через эти нити он почувствовал, кому и что они хотят сказать, после чего направил их к ним. В этот момент трое людей потеряли сознание и увидели призраков, двое других дремали, так что духи попали прямо к ним в сон. Когда люди очнулись, то почувствовали облегчение. Причины были любопытны. Дух бывшего полицейского рассказал, кто убийца и где найти улики. Дух матери утешил дочь. Призрак деда рассказал своим внукам, где он спрятал заначку на чёрный день, чтобы они смогли выкупить их фамильный дом. Четвёртый высказал своей жене всё то недоброе, что накопилось в нём. Пятый оказался забавным дедулей, который полчаса травил байки спящему внуку. Увидев, что делает пятый, Серафим усмехнулся, но не потерял концентрацию и позволил духам завершить их дела.
Далее шестой должен был признаться в любви, но он боялся. Тогда землянин телепортировал к нему домой, взял его фотографию, потом телепортировал к девушке. Та в этот момент читала книгу, лёжа на диване. Серафим изменил свою внешность, чтобы не напугать её. Он представился, объяснил ситуацию и показал фото. Затем на пару секунд лич сделал умершего материальным, тот поцеловал девушку в щёку. Затем некромаг превратил всё в сон, чтобы девушку не упекли в психушку, и телепортировал. Влюблённый поблагодарил адепта смерти и, как и предыдущие пять, отошёл в мир иной.
С седьмым дело обстояло сложнее. Его убили четверо наркоманов, ради денег на очередную дозу. Серафим мог бы вырезать их без проблем, но седьмой не считал это достаточным наказанием. Лич злорадно улыбнулся.
- Как ты хочешь отомстить им? — спросил он.
- Пусть они почувствуют всю ту боль, что почувствовал я! Пусть поймут, каково это умереть так рано.
- Хочешь, чтобы я выкинул их на луну вместе со всеми их родственниками и друзьями?
- Нет, это уже чересчур, их близкие невиновны. Просто заставь их страдать.
Некромаг почесал в затылке и решил эту проблему. Он телепортировал к глубокому болоту, построил плот, переместил на него наркоманов, после чего вынул их души и заставил смотреть на то, как плот погружается в болото под тяжестью их тел. В это же время седьмой высказал им всё что хотел. Они на коленях просили прощения. Когда тела должны были вот-вот захлебнуться, призрак простил их.
- Ну и дурак, — на мгновение на черепе появилось прежнее лицо Серафима с поднятыми бровями. — Прощаешь? Может, всё же, убьём их?
- Не нужно.
- Воля твоя, — пожал плечами силуэт в балахоне.
Серафим вытащил плот, сунул души в тела и вернул наркоманов туда, откуда забрал. Восьмой пытался вспомнить. Адепт смерти предположил, что восьмому нужно вернуть воспоминание, он не хочет что-то забывать, но забыл. Землянин стал накачивать призрака своей энергией и прокручивать в его воспоминаниях всю его жизнь. Они нашли тот фрагмент памяти, что не давал восьмому покоя. Теперь нужно было его расшифровать. Они посмотрели, что было до и что — после. Это оказалось обещание. Он должен был прийти на встречу с другом, с которым они не виделись четырнадцать лет, но его сбила машина и он не смог сдержать обещание. Теперь, когда восьмой вспомнил, нужно было найти друга, но тот уже тоже умер. Пришлось обратиться за помощью к хозяину кладбища, тот через особый канал установил связь с другим хозяином и два призрака смогли сдержать обещание встретиться. Все восемь призраков закончили свои дела.
- Благодарю за помощь.
- Тогда добро пожаловать в мою команду.
- Как символ нашего договора я должен тебе кое-что подарить.
Хозяин кладбища щёлкнул пальцами, и на плечо к Серафиму сел небольшой чёрный воронёнок.
- О, я читал про это. Особый ворон, что показывает силу некромага, а также его связь с хозяевами кладбищ.
- Верно, — подтвердил дух. — Он поможет тебе найти любого в загробном мире. Ворон становится сильнее со временем. Начальный может переносить своего владельца в иной мир лишь как призрака с 10% силы оригинала. Ворон не живой, но и не мёртвый. Он выглядит как живой, но по сути, это лишь энергетическое воплощение проводника загробного мира.
- Значит, если я захочу кого-то воскресить, но не буду знать, где его труп, то при помощи ворона я смогу найти это существо в мире мёртвых, чтобы спросить его самого о том, где лежит его тело?
- Да, есть и другие способности, но пока что ты можешь просить ворона делать только это. Тем не менее, по своему желанию он может использовать весь арсенал своих навыков.
- Полезный. Его сила зависит от развития мага и количества подконтрольной нежити, так?
- Верно. И вот ещё что, соглашение постоянное. Как бы там ни было, я присягнул тебе на верность и даже если ты совершенно изменишься, я всё равно должен буду помогать тебе.
- Славно, тогда проблем возникнуть не должно.
*****
За неделю Серафим планомерно обошёл все кладбища планеты Земли, где образовались хозяева кладбищ. Личу не нужны сон, еда, вода, отдых. В процессе сбора нежити землянин калибровал свою новую оболочку, его восприятие вновь превзошло человеческие пределы, хотя ещё не достигло того уровня, какой был за час до попадания в измерение смерти. Он научился управлять голосом и изменять его от тоненького детского, до низкого драконьего баса. Его дух всё больше врастал в кости, что позволяло лучше контролировать движения, и если сперва он был похож на марионетку, то теперь был неотличим от обычного существа в балахоне. К слову, из-за рун маскировки всякий видел в нём разное существо. При этом Серафим не стал утруждать себя наращиванием искусственной кожи и остался скелетом.
Оставался последний дух — самый могучий проклятый хозяин кладбища. Впрочем, и он не был угрозой некромагу. Он шёл среди лесной чащи, аура смерти чувствовалась уже сейчас, деревья были без листьев, местами лежали мёртвые животные. Зато насекомые сновали повсюду. Кладбище окружал покосившийся деревянный забор, больше похожий на охраняющий местность частокол. Тёмное сплетение энергии находилось прямо возле врат. Едва он вошёл внутрь, как проклятый хозяин устремился к нему. Он начал прощупывать энергетический слой парня.
- От тебя пахнет смертью, неужели ты ещё жив? — проскрипел голос.
- Как видишь.
- Зачем пожаловал?
- Заручиться твоей поддержкой.
- И где же дары? Где тысячи трупов? Где кровь, что покроет всю мою землю?
- Видишь ли, я страшнее мафии. Я не дам тебе ничего, но потребую от тебя всё. Лишь встав на мою сторону, ты сохранишь себя.
Проклятый дух расхохотался.
- Как наивно, неужели ты думаешь, что сравнишься со мной? Ты жалкий червяк!
- Разве ты не видишь ворона, что сидит на моём плече? — усмехнулся лич.
Хозяин помрачнел.
- Хочешь сказать, кто-то принял твои условия?
- Даю тебе ещё одну возможность присоединиться. Или я заставлю тебя силой.
- Ну, попробуй, если победишь, то докажешь, что достоин моей помощи.
- Знаешь, а ведь ты не осознаёшь мою силу из-за рун маскировки. Нападай.
Проклятый хозяин взревел. Он попробовал обрушить на парня сотни кулаков, но все они врезались в щит некромага, который питался за счёт энергии самого хозяина.
- Прекрати! Как ты это делаешь?
- О, всё очень просто. За прошедшее время я научился выкачивать энергию практически из всего. Ты борешься сам против себя, забавно, правда?
Проклятый хозяин ещё некоторое время сопротивлялся, но исход поединка был предрешён.
- Ладно, ты победил, — сдающимся голосом произнёс дух.
- Вот, так бы сразу.
После того, как проклятый хозяин кладбища пообещал хранить ему верность до тех пор, пока Серафим или окончательно не умрёт, или не снимет с него обещание, землянин развернулся и собрался уйти.
- Эй, а ты не вернёшь мне часть моей маны?
- Это плата за дерзость. Ничего страшного, восстановишься. Я не сделал тебя слабее навсегда, иначе ты стал бы бесполезен.
*****
- Ну, дружище, пора придумать тебе имя, — произнёс лич, обращаясь к ворону. — Буду звать тебя Вэсэр, пойдёт?
Ворон согласно моргнул.
- Вот и славно.
Собираясь покидать этот мир, Серафим почувствовал лёгкий укол отсутствующего сердца.
- О-о-о, ничего себе! Похоже, я слегка привык к Мирии. Даже странно. Навестить ее что ли перед уходом? А, не, долгие проводы — лишние слёзы. Пора валить.
Скелет в балахоне открыл портал на Некрополь 29. Первое некромагическое кладбище, которое он посетил. Он решил, что это будет символично. Место, где он начал упражняться в некромагии и первое место мира магии, которое он посетит после возрождения.
Глава 9
Мир магии.
*****
- Командир, корабль потерял управление! Мы врежемся в звезду!
- Идиоты! Делайте что-нибудь!
- Мы не можем, корабль полностью вышел из строя!
- Да катись оно всё! Все! Бегом к телепортаторам!
- Мы теряем энергию, передача нестабильная, могут возникнуть проблемы при перемещении…
- Новые данные: телепортаторы неактивны, энергии больше недостаточно для перемещения.
- Таааак… Спасательные шлюпки?
- Заклинило!
- Да вашу дивизию! Что-нибудь вообще в этом грёбаном мире работает в экстренной ситуации или мы напрасно платим за техосмотры и техобслуживание?!
- Капитан, остатков энергии хватает на то, чтобы установить связь. Можно попросить о помощи магов.
- Хрена с два я попрошу о помощи этих воображал! Я скорее разобьюсь о звезду.
- Принято.
- Командир, там что-то есть.
- Где?
- Прямо перед носом корабля какой-то крошечный силуэт.
- И чем нам может угрожать крошечный силуэт, если мы в него врежемся на третьей космической скоростииИИИИ!!!
Силуэт в балахоне легко и непринуждённо поймал одной рукой нос мчавшегося на огромной скорости космического корабля и, словно он весил как небольшой камешек, перекинул его через звезду. Огромный космический корабль был перекинут объектом, размером с человека.
- Ч-что э-это было? — переполошились на судне.
- Видимо, маг.
- Да какой маг может одной рукой отшвырнуть корабль таких размеров?!
- Сильный маг.
Силуэт в балахоне пробил туннель до ядра звезды, после чего влетел внутрь. Через некоторое время он выбрался оттуда, сжимая в руке небольшую капсулу. Похоже, в звезде кто-то устроил тайник. Маг сбросил балахон, который, лишившись магической поддержки, тут же сгорел от жара звезды. Теперь перед командой корабля предстал слабо светящийся тёмно-зелёным светом скелет. Он вскрыл капсулу и вынул оттуда новый балахон, который тут же накинул на себя. Маг обернулся к кораблю, у команды перехватило дыхание. Они видели его так ясно, словно он не находился от них на расстоянии нескольких сотен тысяч километров. Скелет с полыхающими глазницами сделал лёгкое движение рукой, и корабль толкнуло в противоположном направлении от звезды.
- Зовите помощь, иначе умрёте, — услышали все на космическом корабле.
Голос был совершенно обычный, но в нём чувствовалась такая сила, что только самоубийца осмелился бы вступить в бой с его обладателем. Скелет отвернулся, накинул капюшон и исчез.
- К-командир, позовём магов на помощь?
- Больше нет необходимости спешить. Вызовите базу.
*****
- Ваша задача — не дать похитить артефакты. Наши пророки предсказали неминуемость этого финала, однако есть надежда, что если вы примете участие — всё может сложиться иначе. Защищайте артефакты любой ценой! Ни один не должен быть похищен! Можете убивать преступников, ломать сооружения, чтобы не дать им сбежать, возводить какие угодно препятствия, — произнёс наниматель.
В помещении было темно, сыро и прохладно. «Судя по всему, мы находимся под землёй» — мысленно прикинул наёмник «А». Он был на брифинге. Обычно, наёмников не пускают в такие места, поскольку здешние артефакты можно продать за приличные деньги. Гораздо большие, чем финансовое вознаграждение, обещанное в случае успешного выполнения миссии. Можно сказать, что здесь собрали самых лучших из самых честных наёмников. И парню очень льстило, что он в их числе. У него были короткие светлые волосы, синие глаза, светло-фиолетовый цвет кожи. Ростом он был около 170 сантиметров. Одет наёмник в плащ до колен, кольчугу и укреплённые металлическими пластинами штаны. Есть перчатки и укреплённая обувь.
- Ты — пойдёшь с этим отрядом! Ты — с ними… — принялся распоряжаться управляющий операцией. К непосредственной охране хранилища артефактов направляли по 1-2 наёмника.
- Ты, — организатор указал на наёмника «А», — пойдёшь на нижние этажи с ними.
- Понял.
Парень и пятеро здешних обитателей отправились вглубь хранилища.
- Могу я задать вопрос?
- Конечно.
- Артефакты раскиданы по всему хранилищу?
- Они распределены. Так что вор не сможет получить все артефакты, если не победит всех присутствующих здесь.
- Что за артефакты?
- Этого мы тебе сказать не можем.
- Понял.
Его напарниками были представители могучих рас — крупные, двух-шестирукие, одноглазые и многоглазые, разных цветов. Покрытые хитиновым панцирем или обыкновенной кожей. Все они были облачены в силовые(прозрачные, но очень прочные), слегка светящиеся светло-серым, доспехи. Под ними виднелась кольчуга, с начерченными на ней рунами, наделявшими владельцев дополнительными силами.
Увидев их, парень стал сомневаться в том, что сможет принести какую-нибудь пользу. Он, конечно, отличный наёмник, но всё же не воин. Обычно, ему приходилось иметь дело с 1-3 противниками, и побеждал он за счёт уловок, а не прямого противостояния. Но сторожа, похоже, воспринимали его всерьёз. Они пришли в светлое и тёплое помещение. Артефакты находились в прочных прозрачных ящиках. Все сели на пол и стали ждать.
- Скажите, а зачем делать ящики прозрачными? Ведь это облегчит похитителю задачу, — удивился наёмник «А».
- Воры — дело редкое. А вот специалистам, отвечающим за перепись имеющихся артефактов, приходится регулярно проверять все ли они на месте и в порядке ли они.
Парень хмыкнул и замолчал. Через некоторое время по каналу связи сторожам поступило сообщение, что воры уже проникли в здание и заняты первым и вторым отрядами.
- А мы — какой отряд?
- Пятый.
Хранители разошлись по разным углам и приготовились к бою. Через пару минут в центре появилось несколько воришек. Первой атакой они метнули отравленные кинжалы. Броня сторожей выдержала их без проблем, трое рванули к ним, а двое других и наёмник остались на своих местах. После непродолжительной схватки, воры были обезврежены.
- До чего же странно… Тогда почему же так пророки сказали, что артефакты будут похищены?
Тем временем, два сторожа возле наёмника потеряли сознание и упали. Из-за спины вышло существо около 185 сантиметров ростом, в чёрном, цвета чёрной дыры, балахоне с несколькими синеватыми точками на ткани, они словно символизировали звёзды.
- Полагаю, дело во мне, — ответил новоприбывший на риторический вопрос.
Все разом повернулись к нему. Они пытались понять, кто или что перед ними, но облик этого был неуловим.
- Не волнуйтесь, мне нужна всего пара артефактов, я не собираюсь целиком опустошать ваше хранилище.
- Почему такой как ты, сотрудничает с этими отбросами?
- Я и не сотрудничаю. Просто так совпало, что они атаковали это хранилище, а я проходил мимо и заметил нужные мне артефакты. Судьба этих воришек меня не волнует.
Наёмник решил больше не тратить время впустую и кинул в противника вакуумные гранаты. Они пролетели силуэт в балахоне насквозь и врезались в стены, втянув в себя всё в радиусе 5 метров. Не помогло. Следом полетели гранаты с жидким пламенем, что плавит даже титан. И пролетели насквозь. На новоприбывшего напали трое оставшихся в сознании стража. На мгновение мелькнула костяная рука, и силовые панцири охранников, треснув, раскололись, словно простая скорлупа. Силуэт дохнул, у стражей подкосились ноги и они упали. Один громко храпел, это позволило наёмнику понять, что противник никого не убил.
- Ты — антимаг?
- Верно, твои магические штучки на меня не подействуют! — крикнул наёмник, открыв огонь из плазменных пистолетов.
Но все снаряды проходили противника насквозь.
- Я так и понял, иначе ты уснул бы вместе с первыми двумя стражами.
Наёмник ударил себя в грудь, запустив энергетическую броню, питавшуюся из кристалла маны в центре кольчужного доспеха. Это не только повысило его защиту, на также сделало сильнее и быстрее. Парень мелькал то там, то сям, возникая из ниоткуда, словно телепортируя, но он не был магом. Наоборот, он — антимаг, существо, которое уничтожает любую магию, направленную против него. Опытные антимаги могут создавать вокруг себя поле глушения магии как АГ. Парень продолжал пытаться задеть существо в балахоне, пока тот спокойно копался в ящиках с артефактами, отыскивая нужные. Для вора наёмник был на уровне надоедливого насекомого.
- Почему я не могу по тебе попасть?
- Только глупец станет раскрывать секреты, если это грозит ему поражением, запомни это, юнец. — Спокойно ответил маг.
- Тогда, может, проявишь тщеславие и назовёшь своё имя?
- Нет, меня ищут и хотят убить. Я не буду заявлять о себе, пока не подготовлюсь к тёплой встрече.
- И это ты так скрываешься?
- Знаешь, в чём слабость антимага?
- И в чём же?
- В уверенности, что маг его не достанет. Мы в замкнутом пространстве, телепортировать ты не можешь. Пусть это будет тебе уроком.
Наёмник не успел опомниться, как стены, потолок и пол разом притянулись к нему, сковав и обездвижив. Хотя он двигался очень быстро, но выскользнуть из стремительно сжавшегося твёрдого шара не смог. Существо закинуло артефакты, за которыми приходило, куда-то внутрь балахона, после чего подошло к наёмнику, закованному в каменный кокон из которого торчала только голова, и наклонилось. Парень почувствовал, как он чертит пальцем руну на его лбу.
- Что это?
- Руна стирания памяти. Сейчас ты уснёшь, а как проснёшься, не вспомнишь обо мне ничего, кроме того, что я нечто в балахоне, атаковавшее это хранилище. И наш разговор ты тоже не вспомнишь.
Руна слегка засветилась, и парень закрыл глаза. Маг хмыкнул, открывая портал сквозь изнанку реальности. Хранилище хорошо охранялось, и простая телепортация была невозможна. Хотя пойманные воришки тоже как-то смогли. Через миг портал был открыт, и фигура в балахоне покинула это место. Вскоре прибыла группа охранников, их взору предстали повязанные воришки, 5 спящих стражей с расколотой силовой бронёй и спящий наёмник в каменном коконе.
Глава 10
Одинокая девушка неторопливо шла по ночному космическому порту, который кипел жизнью в любое время суток. Она высматривала какого-нибудь богатого члена космического корабля или мага. Через некоторое время ей на глаза попалась фигура в балахоне. Девушку слегка смущал вид существа, но балахон явно был артефактом и стоил серьёзных денег, кроме того, прохожий был один, что облегчало работу. Она осторожно встала у него на пути.
- Привет, повеселиться не хочешь? — с прекрасной улыбкой спросила она, сбрасывая капюшон.
На ней была коричневая накидка с капюшоном доходившая до середины бёдер. Помимо накидки на ней было что-то вроде джинсов, лёгкие сапоги, а на запястьях слегка позвякивали браслеты. И она была удивительной, просто неправдоподобной красоты.
- Нет, благодарю.
От этого голоса девушка слегка вздрогнула, но решила проигнорировать. Мешая путнику уйти, она вновь преградила ему дорогу.
- Неужели я некрасивая?
- Отнюдь. Ты прекрасна. Настолько прекрасна, насколько это вообще возможно. Встреться ты мне в первые мои годы в мире магии, я бы пообещал тебе вечную верность лишь за одну ночь близости.
- А что изменилось сейчас? Я могу предложить тебе такую ночь.
- Сейчас я просто нежить без мужского органа, я лишён любых плотских желаний, суккуб.
- Так ты догадался? — недовольно цокнула особа. — Тогда предлагаю тебе другую сделку. Отдай свой балахон, и я отпущу тебя, даже если под ним у тебя ещё более ценные артефакты.
- Угрожаешь мне? Детка, ты лишена интуиции?
Вместо слов суккуба вынула из-за спины два кривых кинжала, искрившихся энергией. Не прошло и секунды, как они оба прошли существо в балахоне насквозь, не повредив ему.
- Пространственная магия!
- Правильно.
В следующий миг, прежде чем девушка успела разорвать дистанцию, костяная рука сомкнулась на её горле, оторвав тело от земной тверди.
- Гххх!
Силы быстро покидали её тело. Противница запаниковала. Почему-то никто вокруг не реагировал, их будто вообще не видели. Она поняла. Это существо под маскировкой, она могла его видеть за счёт сильных способностей видения, но даже ей оказалось невозможно увидеть его истинное обличие и осознать, кто перед ней. Разумеется, их никто не видит, ведь когда оппонент коснулся девушки, маскировка скрыла и её.
- Пожалуйста, сжалься… — обхватив руками запястье существа в балахоне, попросила суккуба.
- Догадалась, кто я? — в голосе послышалось едва уловимое любопытство.
- Лич.
Противник довольно хмыкнул и разжал руку. Девушка хотела тут же сбежать, но почувствовала, что это будет критической ошибкой. Она сглотнула и прямо посмотрела оппоненту в глаза.
- Ты видишь мой истинный облик?
- Я увидела лишь на мгновение, когда ты схватил меня. Плюс такая мощная магия поглощения маны, я бы умерла менее чем за полминуты.
- Что же, живи, суккуб. В пору моей юности я мечтал о встрече с подобной тебе. Как дань памяти мне прошлому, я не буду тебя убивать.
- Спасибо.
Девушка слегка поклонилась. Фигура в балахоне отвернулась и пошла дальше. Поняв, что её не убьют, суккуба сразу же телепортировала подальше отсюда, чтобы прийти в себя после столкновения с адептом смерти.
*****
Планета Цимидай. Эта планета прибежище нескольких видов крупных разумных плотоядных насекомых. Они представляли собой продукт длительной эволюции. На планете большей частью были сильно мутировавшие комары, клопы и плотоядные мухи.
Обычно, живые формы в галактиках находят способы сосуществования, но на этой планете насекомых очень много и они весьма агрессивны. При помощи технологий они научились перемещать свою планету в подпространстве, чтобы летать к звёздным системам, где есть густонаселённые планеты с гуманоидными формами жизни. Вокруг планеты вращается четыре небольших искусственных звезды, которые перемещаются вместе с ней. Несмотря на все свои технологические достижения, они ведут прежний образ жизни, обитают в наземных ульях и подземных катакомбах. Прилетая в обитаемую звёздную систему, насекомые нападают на планеты и захватывают жителей, чтобы питаться ими. Иногда кратковременно пытаются разводить гуманоидов, словно животных, но те, ужасные негодяи, отказываются размножаться в таких условиях.
Сейчас было очередное нападение на обитаемую планету, но, неожиданно, в одной части планеты они получили серьёзный отпор, хотя населения на планете гуманоидов было на порядок меньше, чем насекомых на Цимидай. Решив на время отступить с захваченной добычей, нападавшие вернулись обратно на свою планету. Но битва не закончилась. Из той части атакуемой планеты, где был серьёзный отпор, к ним переместилось существо в балахоне. Разумеется, они заметили не сразу. Противник телепортировал на южный полюс, сделал сотню клонов и распределил их так, чтобы они планомерно окружали насекомых и сужали кольцо от южного к северному полюсу Цимидай.
Жители Цимидай были воинствующими расами, они прекрасно владели магией, у них было мощное вооружение, но сейчас их медленно теснили, как маленьких детей. Примерно через двадцать дней поверхность была зачищена практически полностью. Сотня бойцов экстерминировала сотни миллиардов насекомых. У последних началась паника и истерия. Нападавший окружил планету полем, что не пропускало никакую магическую или немагическую связь, подмогу вызвать было невозможно. И покинуть планету тоже нельзя.
Когда были аннигилированы ворота последней наземной крепости, правитель планеты воочию увидел противника из наблюдательного пункта. То было существо неопределимой внешности в чёрном с синими точками балахоне. И это существо прямо сейчас испустило волну тёмно-зелёного тумана, которое тут же убило его противников. Не успел правитель опомниться, как разбив укреплённое стекло пред ним предстал нападавший.
- За что ты так с нами! Что мы тебе сделали?! Почему ты истребляешь население целой планеты!
- А разве вы не делали то же самое этак двадцать дней назад? — раздался голос из-под капюшона.
- Мы делаем это ради выживания! Нам необходимо питаться, чтобы выжить, а ты уничтожаешь нас просто так!
- Такова природа этого мира. Выживают сильнейшие.
- Чем мы провинились перед тобой, о, уничтожитель?
- Ваши маленькие собратья кусали меня, пока я был жив.
- И в этом причина?!
- Конечно же, нет. По большей части, мне плевать, что происходит во вселенной. Но вы перешли черту. Пока я занимался своими делами в этой галактике, я не раз слышал, как отзываются о вас жители. Как они трепещут в страхе неминуемой смерти. Я спросил: «Почему же вы не организуете сопротивление? Неужели целая галактика не в состоянии противостоять одной планете?». Знаете, что мне ответили? Вот: «Дело в политике. Цимидай предоставляет ряд услуг могущественным расам, которые взамен покрывают их. Объявить войну Цимидай то же самое, что объявить войну целой коалиции».
- Ты не боишься наших союзников?
- Теперь я не боюсь ничего. Я продолжу. Я поискал информацию и обнаружил, что если раньше вы съедали население планеты за год и более, то в последнее время вы уничтожаете по планете за 720 часов. Очевидно, ваша численность растёт и вам нужно всё больше пищи. Вывод — вы не остановитесь до тех пор, пока кто-нибудь вас не остановит.
- Но какое тебе дело?! Мы же не трогали твою планету, верно?! Оставь нас в покое! Обещаю, мы не тронем тебя!
- Ха. Хаха. Ахахаха, — раздался жуткий смех. Существо в балахоне расхохоталось так, что от волн энергии начали сжиматься и рушиться стены наблюдательного пункта.
- Прекрати! Остановись!
- Вы? Не тронете меня? Это как если бы маленькая муха обещала не трогать здоровенного паука-мутанта. Я придерживаюсь мнения, что болезнь легче предупредить, чем лечить. Поэтому я объявил геноцид вашим расам. Я экстерминирую не только население этой планеты, но и все ваши расы во всей вселенной. Я не оставлю в живых ни одну куколку, будьте уверены. Я истреблю вас полностью раньше, чем вы успеете нанести ущерб мне, или моим друзьям, если они когда-нибудь у меня появятся.
- Нет! Пощади, пожалуйста! Не убивай нас! Мы… Мы изменимся! Мы разработаем синтетическую пищу! Только не убивай!
Все находившиеся в радиусе видимости насекомые упали на все свои конечности и склонили головы.
- У вас на это были тысячелетия. Время вышло.
*****
Когда, приблизительно, через полгода на Цимидай приехала группа разведки, планета представляла собой заброшенную пустошь. Все ульи и высокотехнологичные строения были уничтожены. Исследование внутренностей Цимидая показало, что катакомбы тоже более не существуют, они были обрушены, вплоть до самых глубоких. Но на планете не нашли ни одного мёртвого тела.
Глава 11
Вернувшись с работы, гуманоидный лис обнаружил свою любимую умершей. Его жена, его счастье лежала мёртвой, а их дом был разграблен. Стеная, лис выронил чемодан и упал ей на грудь в слезах.
- П-прости! Прости, что меня не было рядом! Я сделаю всё, чтобы помочь тебе!
Но всё было безуспешно, медицина была бессильна, маги тоже не могли помочь. Лис обратился к архангелам, но ни один не откликнулся на его зов. Муж держал мёртвое тело жены в постоянном холоде, чтобы оно не разлагалось. После месяца безуспешных попыток он решил отправиться в лес, чтобы принять там смерть. Ему не нужна жизнь без неё. Лис брёл в глубокую чащу леса, неся возлюбленную на руках. Когда он зашёл в самую глубь, где сквозь кроны деревьев не проникал ни единый луч света, его ноги подкосились, и он упал на колени, продолжая прижимать жену к себе.
- Боги! Если вы существуете, я прошу вас! Воскресите её! Я не прошу вас о мести, только верните её мне! — издал он последний отчаянный крик.
Но, как и ранее, ничего не произошло.
- Ты просишь не тех, юный лис. Боги глухи к твоим молитвам.
От этого голоса лис встрепенулся. Обернувшись, он, казалось, увидел саму смерть. Перед ним был скелет в чёрном балахоне с крохотными синими точками на ткани. В этой тьме тёмно-зелёное пламя его глазниц ослепляло.
- Готов ли ты отдать всего себя некромагу в обмен на её возрождение?
- Я… — лис сглотнул, — умру..?
- А ты готов отдать за неё жизнь?
- Да, готов. Мне страшно, но я согласен!
- Ну и дурак, — равнодушно ответил собеседник. — Нельзя так просто соглашаться на всё, когда заключаешь сделку с адептом смерти. Да и в чём смысл, если она оживёт, а ты умрёшь? Ты же не сможешь дальше радоваться вашему совместному существованию.
- Моя жизнь не имеет значения, только верни её!
- Жизнь… Да, в масштабах вселенной одна или две жизни — ничто. Но для тебя? Разве для тебя её жизнь не дороже целой вселенной?
- Дороже!
- Так почему ты думаешь, что она не чувствует то же самое?
- …
Лис не нашёлся что ответить.
- На твоё счастье я проходил мимо и готов заключить сделку. Я воскрешу её. Но в обмен, когда вы оба умрёте от старости, я заберу ваши тела, души же оставлю нетронутыми, что скажешь?
- Да, да!
- Сделка свершилась.
Пламя в глазницах скелета полыхнуло, и под ногами троицы распахнулась бездна. Они перенеслись в иное измерение.
- Что это за место? — спросил лис, неся возлюбленную на руках.
- Перевалочный пункт.
- Что?
- Место, куда попадают после смерти немаги и некоторые маги, чтобы определиться с дальнейшей дорогой. Можно переродиться, можно полностью стереть своё существование, а можно ожидать.
- Это измерение смерти? И чего ожидать?
- Я называю измерением смерти несколько иное место, — слегка усмехнулся спутник. — Ожидать друзей, родственников, любимого. Или некромага.
Ворон на плече скелета в балахоне издал горловой звук, и перед ними появилась чёткая чёрная линия, направлявшая их, как нить Ариадны.
- Мы пойдём по этой нити, чтобы найти дух моей жены?
- Нет.
- Эм?
- Это слишком скучно.
Сжав нить, собеседник резко дёрнул её по направлению к себе. Откуда-то издалека на огромной скорости показался дух, который врезался и вошёл в тело жены лиса, отбросив их обоих. Скелет хмыкнул, и бездна вновь распахнулась, но уже над, а не под ними. Они переместились в обычное измерение. Жена лиса очнулась. Лис залился слезами. Некромаг левитировал их, пока они обнимались, и вышел из леса. Затем он телепортировал к ним домой. Пара не знала, как благодарить неожиданного спасителя.
- Нет нужды в благодарности. После смерти ваши тела будут служить мне. Напоследок, я хочу предложить тебе выбор, считай это бесплатным бонусом. Одно твоё слово — и я убью убийц твоей жены. Да или нет?
- …
- Они ограбили твой дом и убили твою жену.
- Н-нет. Пусть это будет на их совести, я не стану их убивать, ни своими, ни чужими руками.
Глазницы скелета раздражённо полыхнули, но он ничего не сказал и молча исчез.
*****
Десяток драконов гнался за улепётывающей фигурой в балахоне. Это существо посмело осквернить могилы их братьев. Драконы являются сильнейшими магическими созданиями этой вселенной, но они инстинктивно почувствовали, что 1 на 1 с осквернителем не справиться, поэтому его преследовало 14 драконов, что можно считать серьёзным уважением.
- Ребята, может, договоримся? — поинтересовался убегавший.
- НЕТ!! — взревел в ответ дракон.
- Подумаешь, вынул из нескольких могил драконьи кости, что тут такого?
- Ты нарушил покой наших умерших братьев!
- Да, но прежде, чем я успел забрать кости, вы набросились на меня. Может, мы квиты?
- НЕТ!!
Магу приходилось уворачиваться от валунов, молний, пламени, раскалённых водяных струй. Его очень огорчало, что вся применяемая драконами магия — древняя, или, проще говоря, крайне мощная. И хотя балахон был артефактом, его пространственная магия могла и не справиться с прямым попаданием. Погоня продолжалась минут десять, пока драконы, внезапно, не врезались в невидимый барьер. Силуэт в балахоне обернулся.
- Поздравляю, вы все угодили в мою ловушку.
- ЧТО?!!! ВЫПУСТИ НАС ОТСЮДА!!!
- Драконы сильны, но у вас есть один очень серьёзный недостаток — вы импульсивны. Я знал, что вы атакуете меня в тот же миг, как я раскопаю первую могилу.
Раздалось недовольное громкое рычание.
- Поэтому я подготовился. Простая магия не удержала бы вас, но я очень старался, создавая этот рунный барьер. Впрочем, даже он вас долго не сдержит, но мне хватит времени, чтобы закончить начатое.
Драконы яростно ревели, били кулаками и ногами по барьеру, атаковали его магией.
- От рождения вы вечны, то есть живёте, пока вас не убить. К тому же, ваша магия чрезвычайна сильна, вас называют полубогами. Но почему же тогда вас так мало во вселенной?
Драконы прекратили свои попытки и прислушались.
- Потому что импульсивность — серьёзный недостаток. Вы вечно ввязываетесь в передряги, не подумав. Да, признаю, в мире магии спрос на драконьи чешую, клыки, глаза и прочее стабилен, это тоже весомая причина. Но если бы вы умели спокойно размышлять, вы стали бы самой сильной и самой распространённой расой во вселенной.
Драконы продолжали молчать.
- Научитесь спокойствию, ребята. И плодитесь чаще. Выводить потомство раз в сто лет по 2-5 яиц, вы серьёзно? А первое спаривание только после успешного обряда инициации, и не раньше, чем в 200 лет? Я всё понимаю, но это уже слишком. Учитывая, сколько рас на вас охотится, некоторые из вас просто не доживают до 200 лет. Хоть один дракон на вашей памяти умер естественной смертью?
Молчание.
- Вот и я об этом. Я знаю, я злодей. И я оскверню десять ваших могил, чтобы создать одного костяного дракона. Но я не нарушу покой ваших павших друзей, пусть они уже мертвы. Возможно, однажды я приду вновь, окажите мне более достойное сопротивление.
*****
Когда через полчаса некромаг исчез, барьер рухнул. Придя к могилам, драконы увидели скелеты своих братьев в целости и сохранности. После анализа выяснилось, что осквернитель при помощи рун вырастил скелетам новые кости, которые через какое-то время, напитавшись маной, станут полноценными драконьими костями, и их можно будет использовать для создания очередного костяного дракона. Похоже, некромаг придерживался разумного принципа срубать лишь часть деревьев, а не вырубать весь лес целиком, чтобы потом прийти за древесиной снова, когда деревья в лесу вырастут вновь.
Глава 12
Планета Акраперан. В закоулках космического пространства, в карликовой галактике шла территориальная война. Как это нередко бывает, когда война идёт между слаборазвитыми расами, более сильные расы вмешиваются в битву ради собственной выгоды. На планете Акраперан орудовали наёмники и мародёры. Расы, начавшие войну, уже не контролируют её ход, ключевые планеты карликовой галактики оккупированы войсками более сильных соседей из других галактик. На данной же планете твориться произвол, все кто мог бежать — сбежали, большая часть тех, кто сбежать не мог — убиты, пойманы с целью продажи в рабство или же, скрываясь, влачат жалкое существование.
Поскольку ситуация вполне заурядная для огромной вселенной, не было бы и смысла упоминать Акраперан, но там вот-вот случиться одно интересное событие, которое, возможно, окажет влияние на обитателей вселенной. Климат на планете умеренно-тропический, хотя местами были песчаные пустыни. Жители планеты, что избегали войны, прятались либо в пустынных пещерах, либо в лесах. Но мародёры и наёмники легко поняли закономерность, поэтому эти укрытия более были непригодны.
На заброшенной военной базе пряталась девочка лет двенадцати. И она человеческой расы. У неё короткие грязно-белые волосы. Фиолетовые глаза, из-за редкой генетической мутации. Как-то в приюте ей сказали, что у неё в глазу недостаточно вырабатывается меланин. Красный цвет капилляров в зрачке смешивается с синим цветом стромы, отсюда и фиолетовый цвет, но сама девочка не вполне понимала значения слов «меланин» и «строма». У девочки было худощавое телосложение и рост около 140 см, это связано с недостаточным питанием. Приют, в котором она жила, был разграблен и сожжён 4 года назад, с тех пор она прячется и сама добывает себе еду. Одежду она сделала из остатков, найденных на военбазе, там же ей посчастливилось найти пару пайков. На ней были кое-как ушитые зелёные маскировочные штаны, ушитая зелёная майка, которая всё равно была великовата, большая солдатская куртка и солдатские ботинки. Первоначально это были крупные мужские боты, но девочка отрезала у них нос, затем оплавила дыру ботинка и залила плавленой подошвой от отрезанного куска. Получилось некрасиво, неудобно, но ходить можно. Помимо этого она постоянно носила при себе ножи.
К несчастью, сегодня мародёры явились на военбазу, где пряталась девочка. В довершение бед у них был тепловизор, встроенный в высокотехнологичные очки, поэтому юная особа была обнаружена. Придя к разумному выводу, что одна 12-летняя девочка с простыми ножами не может противостоять шестерым дядям со спецоборудованием, она попыталась сбежать. Под базой был подкоп, выходивший на открытую местность. Там было опасно из-за хищников и падальщиков, которые развелись там из-за большого количества беззащитных существ. Но девочка решила, что лучше уж хищники, чем мародёры, которые невесть что могут с ней сделать.
Увы, мародёры попались приставучие и проследовали за ней через подкоп. На открытом пространстве она бросилась бежать, но шедший первым мародёр выстрелил гарпуном, который насквозь пробил лодыжку акраперанки. Девочка шипела от боли, пока довольный мужчина неторопливо тянул к себе цепь.
- Ну, что будем с ней делать?
- Можно продать на органы. Планеты, где медицина развита плохо, по-прежнему покупают органы.
- Или можно продать в рабство, будет работать, а взамен её оденут, накормят.
- А, может, присвоим ей определённую профессию?
- Хочешь отдать её сутенёру? Она же мелкая, кого она заинтересует? Смотри, груди совсем нет.
- Хватает извращенцев в мире.
- Не, вы как хотите, а я за рабство. Это же почти помощь. Нам деньги, а ей — труд и еда.
- Сыграем? Пусть она достанется победителю, а он решит, что с ней делать.
- Ага, щас, я её загарпунил, какого лешего я должен ставить её на кон. Она моя, но принимаются ваши советы. 50% прибыли мне, а вам по 10% каждому.
- Пф, жлоб.
Пока они переговаривались, девочка попробовала разжать цепь ножом. Не получалось. На миг она подумала отрезать себе ногу, но, во-первых, с такой ногой далеко не убежишь, во-вторых, даже если убежишь, выживать станет ещё сложнее. Надеяться же убить их всех, метнув ножи, — сверхоптимизм. На них была простенькая, но крепкая броня, обычный нож не пробьёт.
- Да кому она нужна в рабстве? Подумай сам, она ребёнок, да ещё из какой-то хилой расы, дорого её не продашь, а сутенёр, может, выложит сумму покрупнее.
- В твоих словах есть смысл.
- А я готов её опробовать.
- Интересуешься малолетками?
- На безрыбье и рак рыба.
- Какое ещё безрыбье? Мы только трое суток назад сюда прибыли, до этого ты веселился в таверне.
- А мне нужно каждый день!
- Заткнись, из-за тебя мы чуть не упустили добычу в прошлый раз. Ты её развязал, чтобы удобнее насиловать было, а она тебе промеж ног, вот идиот.
- Не вспоминай об этом! Та стерва, жаль, ты не позволил мне убить её!
- Слушайте, вам не кажется её лицо знакомым?
- О чём ты?
- Помните, пару лет назад мы сожгли приют, там было много детей.
- Так мы ж, вроде, всех переловили, не?
- Мы, что, считали их что ли? Неизвестно, всех переловили или не всех.
- А ведь верно. Лицо знакомое, правда, тогда она в пижаме какой-то была, а тут военные обноски.
- Вот те на.
- Так это были вы, — кривясь от боли, выдавила девочка.
- Гляди, заговорила.
- Ты сама куда хочешь? На органы, в рабство, али к сутенёру?
- Выбирай сутенёра, и мужиков ублажать будешь, и самой приятно.
- Да пошли вы, уроды, только и можете, что слабых обижать.
- Ты не зарывайся, — угрожающе произнёс один из мародёров и, пнув акраперанку, тут же схватил подзатыльник от другого.
- Ты вообще излечим? Я её поймал, не трогай, иначе цену придётся скинуть.
Девочка сжала зубы.
- Да чтоб вы сдохли! — крикнула девочка.
От её вопля маленькие камешки вокруг разлетелись в разные стороны.
- Да она маг!
- Да в рот мне компот!
- Вот это поворот!
- Теперь её можно продать дороже!
- Танцуем, пацаны!
- Свезло не по-детски.
- Нет, сегодня у вас неудачный день.
Мародёры разом отпрыгнули. Позади них непонятно как, когда и откуда появился силуэт в чёрном балахоне с синими точками, символизировавшими звёзды. Силуэт наклонился, коснулся пальцем цепи, и она обратилась в металлическую пыль. Затем крепкая рука на мгновенье сжала лодыжку девочки, пробитая насквозь кость срослась, рана затянулась. Девочка вскочила и спряталась за существом в балахоне.
- Ты не похож на альтруиста и всеобщего спасителя. Что ты здесь забыл? Тебе других девочек на планете мало? Найди свою.
- Нет, мне нужна она.
- Хочешь сразиться с шестью, чтобы заполучить одну маленькую девочку?
- Я — влюбчивый педофил-собственник. Она мне понравилась, и я отказываюсь делиться.
- Слушай, может, леший с ним? Он стрёмно выглядит, давай свалим? Не стоит ввязываться в драку из-за одной малявки, — шепнул один мародёр другому, загарпуневшему девочку.
- Это дело принципа, мы тут трудились, ловили её, а теперь так просто отдадим? — ответил второй первому, после чего обратился к неизвестному магу, — давай поступим иначе. Она тебе понравилась? Хорошо. 1 платиновая пластинка и девчонка твоя.
- Ты серьёзно? Оценил малявку в 1 платиновую?
- Да за неё даже сутенёр столько не заплатит, — зашептали мародёры.
- Ну, что скажешь?
- Эй, мелочь пузатая.
- Да?
- Скажи мне, ты хочешь отсюда выбраться?
- Хочу.
- Ты ненавидишь этих существ, что вторглись на твою планету и сожгли приют, в котором ты воспитывалась?
- Откуда вы знаете? Да, я ненавижу их.
- Я дам тебе шанс, изменить свою жизнь, но лишь один.
Ворон, сидевший на плече чародея в балахоне, издал горловой звук. Позади каждого из шести мародёров появилось по проклятому хозяину кладбища, которые тут же их схватили и обездвижили.
- Что происходит?
- Кто он такой?
- Что за ***** позади меня?
- Эти отбросы — ничто. Они не достойны жизни. Моё предложение таково: возвысься над ними. Поставь свои интересы выше их жизней. Убей их.
- Убить? Вот так запросто?
- Возможно, они не убили бы тебя, ведь ты — добыча. Но судьба тебя ждала незавидная. Я знаю, мой тест на пригодность не нов, во многих племенах, чтобы доказать, что ты достоин награды, не важно, что это было, женщина, ученичество, посвящение в воины, новичку нужно было убить. Переступить через чужую жизнь, поставить себя и свои интересы выше жизни и желаний другого живого существа.
- Что я получу, если сделаю это?
- Я возьму тебя с собой.
- Ага, и тогда я буду принадлежать только вам, но ведь вы — педофил.
- Лучше принадлежать одному мне, чем сотням существ, что будут платить сутенёру за твоё тело. Подумай и об обратном. Если ты откажешься, я уйду, сохранив им жизни, а они едва ли будут столь милосердны, что пожалеют тебя и отдадут в хорошие руки какой-нибудь бездетной семье в другой галактике.
- Я нужна вам?
- Ты нужна мне.
- Хорошо. Пусть с них снимут броню, мои ножи не пробьют её.
Маг сделал неуловимое движение головой. Хозяева кладбищ оставили на мародёрах одно нижнее бельё, обратив во прах всё остальное. Девочка не стала медлить, она метнула шесть ножей, которые пронзили критические точки противников, вызвав мгновенную смерть.
- Идеально, — довольно хмыкнуло существо в балахоне.
Некромаг отозвал хозяев кладбищ, отправил тела в некроболото и взглянул на девочку.
- Куда теперь? — спросила она.
- Как тебя зовут?
- Ламия, а вас?
- Серафим. Отныне мы будем держаться вместе, — голос некромага смягчился. Теперь он не был наполнен силой, властностью и презрением, это был обычный голос.
Лич взял девочку за руку, и они телепортировали с этой планеты и из этой галактики.
Глава 13
15 лет 208 дней в мире магии.
Серафим и Ламия переместились в склеп, находившийся в 50 километрах под землёй на одной заброшенной планете на краю вселенной. Склеп построил Серафим, за те 5 лет, что провёл в мире магии, вернувшись в обличии лича. Он был из особого чёрного камня, что полностью блокировал возможность обнаружения магии, творившейся в замкнутом пространстве. Ламия начала задыхаться.
- Упс, забыл.
Разумеется, в склепе не было кислорода. Маг торопливо телепортировал на открытое пространство, в другое свое убежище, которое было чем-то вроде загородного дома. Планета называлась Ифрокст, здесь было раннее утро, рассвет только забрезжил на горизонте, повсюду лежал снег, мороз пробирал до костей. Это была заснеженная пустошь. И хотя Ифрокст обитаем, плотность населения крайне низка.
Здесь зомби, которыми руководили духи архитекторов, построили простой утеплённый дом, в котором некромаг любил время от времени полежать. Тут стояли лампы с мягким жёлтым светом, на полу лежал пушистый красный ковёр, а в боковом углублении стены подвешен гамак. Напротив входа располагался камин. В гостиной был коридор, который вёл в туалет и ванную. Лич ни разу ими не пользовался, но теперь они пригодятся, раз тут будет жить Ламия. С первого этажа лестница вела на чердак, там Серафим поставил книжные полки, кресло качалку, магические свечи, которые горели в разы дольше обычных и сгорали полностью.
Прибыв сюда, землянин усадил девочку возле камина, телепортировав кресло качалку с чердака.
- Давайте сразу разберёмся с несколькими вещами, — проявила инициативу акраперанка.
- Слушаю.
- Как мне к вам обращаться?
- Я же сказал, меня зовут Серафим.
- Я поняла, но не могу же я вас просто по имени звать. Вы значительно старше меня. Мастер? Сенсей? Учитель? Господин? Повелитель?
- Обращайся ко мне «наставник», — усмехнулся парень.
- Фи, могли бы потешить своё эго. Ладно, далее, вы, правда, педофил и хотите пользоваться моим телом?
Некромаг сбросил балахон и прервал внешнюю маскировку. Перед девочкой стоял двухметровый скелет, собранный из костей разных рас. Он весь был покрыт рунами, вокруг слабое тёмно-зелёное сияние, в глазницах горело пламя того же цвета, но ярче.
- Как видишь, я — лич. У меня попросту нет мужского органа, так что в этом смысле ты в безопасности.
- А в каком смысле я не в безопасности?
- Позже поймёшь.
- Хорошо. Поскольку вы лич, вероятно, вы не едите и не какаете, а мне нужны еда и туалет.
- Туалет и ванная вон там. Скатерть-самобранку раздобуду сегодня же.
- Как вы зарабатываете деньги?
- Иногда работаю наёмником. Иногда выполняю задания повышенной сложности. Есть такие, где платят огромные деньги, но, при этом, наниматель хочет анонимности, что мне только на руку. Бывали случаи, когда я анонимно перепродавал технологии и вооружение.
- Вы занимались грабежом?
- Обижаешь, как-то я вырезал целую планету, не оставлять же кучу всего на ней?
- Вы уничтожили целую планету, чтобы продать технологии и вооружение убитых?
- Ну, не только поэтому…
- Вы — безумный лич.
- Я знаю.
- Как вы оказались на Акраперане?
- В момент, когда в тебе пробудилась магия, я почувствовал твою силу и твои перспективы, поэтому решил забрать тебя себе.
- Зачем?
- Конечно же, ради осуществления моих адских планов. А ещё, чтобы полностью не потерять человечность. У личей теряются эмоции.
- Что вы будете со мной делать?
- Сперва накормлю тебя, одену в нормальную одежду, позволю тебе отдохнуть месяцок, после этого буду брать с собой в походы и начну наставлять. А ещё временами я буду с тобой жестоко обращаться, чтобы ты становилась сильнее. Для меня крайне важно сделать тебя сильной в кратчайшие сроки.
- Зачем?
- Конечно же, ради осуществления моих адских планов, — повторился Серафим.
- Понятно, значит, не расскажете.
- Ещё вопросы?
- Будут попозже.
- Тогда я сейчас схожу за одеждой и скатертью-самобранкой. Можешь пока попариться в ванне.
- Я хочу с вами.
Некромаг непонимающе наклонил череп.
- Мне страшно оставаться одной. Я была одна последние 4 года. Я даже не спала толком.
Лич хмыкнул, набросил балахон и вновь скрыл свою внешность.
*****
На покупку скатерти ушло пару минут, далее они отправились в магазин одежды. В мужской отдел.
- Наставник, вы решили прикупить себе одёжку?
- Нет, одевать мы будем тебя.
- Но я девочка.
- А одеваться будешь как мальчик.
- Зачем?
- Так ты будешь привлекать меньше внимания, да и тебе самой безопаснее будет.
- Ну вот, не будет у меня нормального детства, хотя я уже и не надеялась.
Серафим сам подобрал Ламии одежду. Верхняя часть состояла из тёмно-фиолетового кимоно для карате. Оно полностью запахивалось, ткань спускалась почти до колен, перевязывалось чёрным поясом. Штаны были того же типа и ткани, но длиннее, плюс, нижняя часть перевязывалась в стиле шаолиньских монахов. Обувью стали чёрные полуботинки-полукеды. Довершали гардероб перчатки до локтей с отрытыми до второй фаланги пальцами. Теперь Ламия выглядела как миловидный мальчик. Серафим купил два комплекта такой одежды.
- Знаете, меня уже начинает волновать, как и чему вы собираетесь меня обучать, учитывая, какой у меня гардероб.
- По большей части ты будешь обучаться сама, чтобы избавиться от боли.
- Вы будете меня мучить?
- Ещё как. Но иногда этого можно будет избежать, а иногда — нет. Поэтому я предлагаю тебе отдохнуть месяц.
- Нет.
Следующим стал магазин холодного оружия.
- Выбери себе, что понравится. Можешь набрать хоть целый склад оружия, но учти, каждым ты будешь обязана научиться владеть в совершенстве, следовательно, чем больше накупишь, тем больше добавится тренировок.
- Поняла.
Через полчаса Ламия выбрала шесть ножей и два парных меча. Все шесть ножей прекрасно подходили как для рукопашного боя, так и для метания. У двух кромка лезвия светилась красным, у двух — лазурным, у двух — чёрным цветом. Парные мечи были настолько чёрными, насколько это вообще возможно. Без навершия, без крестовины, длинной около 1 метра, обоюдоострые, можно удобно держать прямым и обратным хватом. Они были очень лёгкими, прочными и при взмахах не издавали звуков. Проведя пальцем по клинкам можно было заметить, что на них начерчены руны.
- Прекрасный выбор, особенно мне нравятся мечи.
- Купите?
- Разумеется, как и договаривались, покупаем всё, что ты выбрала.
Покупки были оплачены, и дуэт вышел из магазина.
- За огнестрельным пойдём?
- Нет, когда будешь зарабатывать, сможешь купить, если захочешь, а я не считаю нужным.
- Почему?
- Для дальнего боя у тебя есть магия, для ближнего — холодное оружие. Хотя если придётся сражаться под воздействием АГ… знаешь, что это?
- Да, антимагический генератор.
- Правильно. Если придётся драться под антимагическим полем, то огнестрелы могут оказаться полезны, но я не считаю нужным обучать тебя этому.
- И снова, почему?
- Научись преодолевать АГ. По-настоящему сильному магу они не помеха.
- Ну, знаете, не все тут бессмертные личи.
- Это очень хорошо. Поэтому те, кто живут под защитой АГ, не чувствуют угрозу, что однажды может оказаться фатальным для них, но крайне полезным для меня.
*****
Вернувшись домой, Серафим отправил Ламию вымыться, она всё ещё была в пыли и грязи Акраперана. Когда чистая девочка вышла из ванной в новокупленном тренировочном облачении, некромаг расстелил скатерть-самобранку, чтобы она наелась.
- И последнее, держи, это пропуск в библиотеку.
Лич надел на запястье ученицы небольшой незаметный браслет.
- Эта библиотека, о которой знают очень немногие. Там самые полные коллекции разных книг. В библиотеке много обычных книг, магических, книг о древней магии, о рунах и так далее. Даже мне было сложно получить пропуск, а уж то, что я о ней узнал вообще можно считать везением. Читать умеешь?
- Обижаете, конечно, умею.
- Отлично. Просто щёлкни по браслету, и ты переместишься в библиотеку. Ещё один щелчок — вернёшься туда, где была. Вынести из библиотеки без разрешения ничего нельзя.
- А меня там не похитят?
- Там узкий круг вежливых магов.
- Таких же вежливых, как вы?
- Да. В общем, читай. Читай как можно больше. Можешь спрашивать меня обо всём, но я далеко не всеведущ. Читай историю, художественную литературу, книги о тактиках боя и ведении войны, о магических поединках.
- Хорошо.
- Ну а сегодня отдыхай, займёмся твоим обучением завтра.
Глава 14
15 лет 209 дней в мире магии.
Утро началось с беспричинной жестокости: Ламия оказалась телепортирована в 2 метрах над снегом в 6:00 по местному времени. Упав в снег, она громко и негодующе завопила. Кипя праведным гневом, девочка выбралась из сугроба и увидела перед собой назидательно стоявшую фигуру в балахоне с откинутым капюшоном.
- Время начинать тренировки.
- Я догадалась. Вы смерти моей хотите? Я, между прочим, жила на планете с тёплым климатом, в снегах я могу легко простыть, — сдерживая желание поквитаться, акраперанка ответила настолько спокойно, насколько смогла.
- Не простынешь. Беги.
- Что?
- Беги.
Видя, что его не воспринимают всерьёз, Серафим открыл портал в некроболото и призвал трёхметрового зомбо-пса.
- Фас.
- НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! — с криками ученица бросилась наутёк.
Зомбо-пёс бежал так, чтобы почти-почти поймать девочку, хотя при её нынешней скорости он мог бы легко схватить её за один рывок. Некромаг довольно осклабился. Через два часа Ламия вымоталась и упала в снег. Когда зомбо-пёс прыгнул на неё, она усилием воли отшвырнула его от себя. До этого магию применить не получалось. Лич подошёл к девочке.
- Я доволен. Два часа бега на предельной скорости — впечатляет. А уж финал… Смогла применить магию. Поднимайся и иди в душ, потом будешь завтракать.
- А, может, вы меня телепортируете?
- Могу кинуть тебя в сторону дома, сойдёт?
- Давайте.
Костлявая рука сжала девочку за ногу, размахнувшись, скелет подкинул девочку. Пролетев два километра, она сумела ловко приземлиться, смягчив удар магией. Землянин уже стоял здесь.
- Хорошо.
- И это вы называете жестокими тренировками, наставник? Это просто обычный садизм, — ухмыльнулась девочка.
Лич протянул руку и ткнул указательным пальцем в солнечное сплетение собеседницы. Ламии показалось, что её резко наполнили воздухом, как будто она надувной шар, которого разрывает изнутри.
- АААААААЙЙЙ!!!
- Я только что превысил твой объём маны. Больно? — участливо поинтересовался парень.
- Ни капельки.
- Хорошо, будем повторять эту процедуру ежедневно трижды в день.
- Угррр.
*****
Попарившись в душе, девочка вышла завтракать. После перерыва на еду, Серафим обучил её простому способу наращивания маны, который применял сам и по сей день: полный выплеск всей маны, затем её поглощение и заполнение до отказа увеличенного объёма маны. Чтобы Ламия не забывала постоянно выполнять это упражнение, лич наложил на неё лёгкое некромагическое проклятие. Как только она забывалась, или высвобождала не всю ману, ученица получала электрический разряд. Проклятие будет длиться неделю, за это время она должна привыкнуть.
- Вы хотите, чтобы я выполняла это упражнение и во сне?!
- Всё нормально. Вскоре оно перейдёт у тебя на уровень рефлекса. Ты даже сама не будешь замечать, как наращиваешь объём маны. Далее. Сегодня я оценю твои навыки владения ножами и мечами, а завтра начнёшь интенсивные тренировки.
- Может, лучше отправимся в путешествие?
- Тебе всё равно придётся всё это делать.
- Ладно, тогда я хочу свой месяц отдыха.
- Поздно.
- Бездушный лич.
- Ну-ну, вот как раз душа у меня осталась.
*****
С ножами акраперанка справлялась отлично, тут нужно было только калибровать, а вот с мечами дела были плохи. Ради интереса Серафим решил устроить спарринг. Призвав свои кинжалы, он велел Ламии нападать. Хотя мечи были лёгкими, они были несколько длинноваты для невысокой девочки, поэтому двигалась она неуклюже. Помаявшись с ней полчаса, землянин недовольно запыхтел и выстрелил молнией из пальца.
- ААааайй!!
- Блокируй.
- Давайте переместимся в прошлое, когда вы не владели магией. Я буду в вас стрелять из плазменного бластера, а вы будете блокировать!
- Представь выпуклую прозрачную стену перед собой. Когда в тебя летит молния, она преграждает ей дорогу, а по самой стене расходятся волны, словно в воду пал камешек.
Скелет снова выстрелил молнией, ученица адепта смерти попробовала выставить стену, но, естественно, с первого раза не получилось, и молния опять ударила в девочку.
- Ууугхх.
- Видишь, больно. Я предупреждал, что буду мучить, но ты можешь этого избежать, если будешь следовать моим указаниям и успешно справляться с заданиями.
- Наставник, вы дурак. Во мне только вчера пробудилась магия, я не могу за один день научиться ставить какие-то барьеры. Вы, небось, на свой второй день ещё и ману высвобождать не умели.
Серафим хмыкнул.
- Можешь сходить в библиотеку. На сегодня всё.
- Нет уж, в библиотеку раньше, чем через месяц, я не пойду. Если там маги вроде вас, у меня будут проблемы.
- Думаешь, через месяц они уже не доставят тебе столько проблем?
- Думаю, что после месяца тренировок под вашим «чутким» руководством, у меня, по крайней мере, будет суровый вид.
*****
15 лет 239 дней в мире магии.
За прошедший месяц лич обучил Ламию основам телекинеза, регенерации, магии стихий. Помимо этого, ученица адепта смерти сама пробудила чёрное пламя, которым даже не все тёмны эльфы владеют в таком юном возрасте. Вместе с тем быстро расширялся запас маны девочки. Постоянные упражнения с мечами и ножами, бег и различные акробатические упражнения вкупе с хорошим питанием постепенно преобразовывали худощавое телосложение в спортивное. Хотя в первый день тренировки начались в 6 утра по местному времени, в дальнейшем Серафим позволял Ламии спать с 23:00 до 8:00, считая, что здоровый сон необходим для нормального усвоения получаемых навыков. Как на Акраперане или Земле сутки здесь длились 24 часа, что было одной из причин, почему лич выбрал Ифрокст. И хотя вид беззащитно спящей усталой девочки, возможно, вызвал бы некие положительные эмоции у Серафима, когда он был человеком, теперь землянин чувствовал лёгкое раздражение, что ей нужно так много спать, сам он уже давно забыл, сколько времени это отнимает.
Когда с утренними тренировками было покончено, акраперанка завтракала, а лич покачивался в кресле.
- Ламия, ты ненавидишь меня?
- Мм? Нет, а должна?
- Моё обучение нельзя назвать мягким.
- Согласна, но это не повод вас ненавидеть. Временами я на вас злюсь, иногда мне хочется вас убить, но не более того. Я благодарна, что вы вытащили меня с той планеты и уделяете так много внимания. Для меня ваша компания предпочтительнее одиночества.
- Я продолжу обучать тебя основам разных типов чар, но теперь тебе самой нужно определяться, что у тебя лучше получается, и какая магия нравится больше. Совершенствуйся. И сходи в библиотеку.
- Слушаюсь и повинуюсь, наставник. Могу я закончить завтрак или выдвигаться немедленно?
- Можешь.
- Премного благодарна.
Глава 15
Щёлкнув по браслету, Ламия телепортировала в библиотеку. Место было огромным, пожалуй, это целый комплекс. Девочка оказалась в центре зала, вокруг были стеллажи с книгами, лестницы вели вверх и вниз, тускло светили магические огоньки. Из центра зала к месту владельца библиотеки вела слабо светящаяся синеватая дорожка. Никаких окон, сплошные стены, часов нет, кислорода тоже нет. Ученица некромага начала задыхаться, но на ней, внезапно, появилась чёрная маска, которая скрывала лицо от переносицы и до шеи, она же подавала кислород. «Какое занимательное местечко», — подумала акраперанка и пошла вдоль полок. Она не искала что-то конкретное, просто прогуливалась, время от времени вынимая с полок книги и мельком просматривая их. Сзади послышались лёгкие шаги.
- Привет. Я — хранительница этой библиотеки.
Обернувшись, ученица некромага увидела девушку ростом около 180 см. Она была в балахоне с откинутым капюшоном, похожем на тот, что носил Серафим, только если у адепта смерти он был призрачно-чёрного цвета в синеватые звёзды, то этот был призрачно-зелёный с узорами в форме листьев. У девушки было красивое лицо, насыщенно синие глаза, которые мягким туманным светом излучали ману, длинные светлые волосы и слегка заострённые уши.
- Здравствуйте, — слегка настороженно ответила девочка.
- Я из расы родственной светлым эльфам, а ты — человек?
- Да.
- Как тебя зовут?
- Ламий. А вас?
- Аламирэль. Ты ученица Серафима?
- Я — парень.
Девушка улыбнулась.
- Можешь не пытаться меня обмануть. Не знаю, чего тебе наговорил твой учитель, но я прекрасно вижу, что ты девочка. Хочешь, я научу тебя боевому стилю? Он основывается на скорости, ловкости, гибкости и маленьких хитрых трюках.
- А какая вам с этого выгода? — прищурилась Ламия.
- Узнаю подход Серафима: хочешь что-то получить, предложи что-нибудь взамен, из чего следует, что никто ничего не делает даром.
- И?
- Я вижу, что ты можешь перенять мой стиль, он трудный, но у тебя получиться. Мне ненужно ничего взамен, хотя когда-нибудь я могу попросить тебя об услуге, но ты будешь иметь полное право отказаться.
- Вы сильнее моего наставника?
- Не знаю, у нас не было спарринга.
- Как вы познакомились?
- Он узнал об этой библиотеке и пришёл ко мне просить членский билет.
- И вы согласились?
- Не совсем, я не принимаю кого попало. Я отправила его за артефактами моей расы, которые были сокрыты чужеземцами в хранилище. Не прошло и пары часов, как он принёс их мне. Я подумала, что это везение и решила проверить его силу. Он легко смял созданных мною фантомов. После этого я разрешила ему вступить.
- Вот как. Я принимаю ваше щедрое предложение.
- Даже не посоветуешься наставником?
- Уверена, он не будет против.
- Договорились, приходи ко мне не реже трёх раз в неделю, займёмся твоим обучением. А сегодня… Что бы ты хотела почитать?
- Пожалуй, мне интересно, с чего началась война на Акраперане и как давно она идёт.
- Идём, я покажу, где найти нужную тебе информацию.
*****
Из библиотеки Ламия вернулась под вечер. Лич спокойно покачивался в кресле-качалке и развлекался с некропламенем, перебрасывая его из одной руки в другую, создавая из него узоры и придавая ему различную форму.
- Что сказала Аламирэль?
- Ваша девушка, наставник? — шутливо спросила ученица.
- У личей не бывает девушек.
- Она вам нравится?
- Нет. Что она сказала?
- Сказала, что я девочка, а не пацан. А ещё предложила помочь с тренировками. Вы не против?
- Нет, развлекайся. Мне нужно будет отлучиться. Если тебе что-то нужно, говори сейчас.
- Наставник, вы меня бросаете? А как же наша вечная преданность? Как же «отныне мы будем держаться вместе»? Вы ведь мой учитель, а я ваша ученица! — шутливо заламывала руки Ламия.
Вместо ответа лич поднялся и ткнул её костяным пальцем, переполнив маной.
- Ауч. Вот всегда вы так.
- Если тебе будет грозить опасность, я немедленно приду, но постарайся не влипнуть в неприятности, не хочу отвлекаться.
- А что у вас за дела?
- Так тебе что-нибудь нужно?
- Кто будет следить за моими тренировками?
- Никто. Проверим, достаточно ли ты самостоятельная.
- Мне совсем-совсем нельзя с вами?
- Совсем-совсем.
- Когда выступаете?
- Подожду, пока ты заснёшь и пойду.
- Как это мило.
*****
- Наставник, — позвала Ламия, покачиваясь в гамаке.
- Мм?
- Когда вы используете меня в тех целях, для которых взяли к себе и обучаете, я буду больше вам не нужна?
- Не тревожься об этом. Когда я использую тебя, ты будешь достаточно сильна, чтобы самой сделать выбор: продолжить путь со мной или уйти в собственные странствия.
- А если я захочу остаться с вами навсегда?
Серафим хмыкнул.
- По человеческим меркам «навсегда» это лет 40 – 100. Но ты будешь бессмертной, как и я. Едва ли я столь приятный компаньон, что ты захочешь провести со мной вечность.
- И всё же?
- Всему своё время. Спи.
Вскоре Ламия мирно засопела. Некромаг поднялся с кресла, открыл портал и, шагнув в него, покинул Ифрокст.
Глава 16
- За сим объявляю совещание совета тринадцати начатым, — прошелестел голос.
- Ты заставил себя ждать, Серафим, уж не думаешь ли ты, что у тебя особые права?
- Не зарывайся, малец, ты лишь недавно вступил в совет.
- Бесспорно. Но меня пригласили в совет не из простой любезности.
- Громкие слова для того, кто и сотни лет не прожил.
- В ином мире я прожил более тысячи.
- Довольно, переходим к сути.
В темноте стояло тринадцать фигур в плащах или балахонах, все они были сокрыты маскировкой — зелёным туманом, поэтому никто не мог увидеть лица собравшихся здесь. Каждый из них стоял в маленьком круге, созданном из некромагических рун, а все вместе некромаги образовывали круг диаметром в 13 метров. В центре стояла чёрная ритуальная плита.
У каждой ветви магии есть совет двенадцати — двенадцать сильнейших магов, что представляют свою ветвь, а также несут ответственность за более слабых магов своей ветви. У некромагов же совет состоит из тринадцати существ. Совет магов собирается по разным вопросам: миротворческие миссии, участие в войне, разработка новых чар и так далее.
- Я созвал совет по одному простому вопросу: другие маги требуют отдать им Некрополь 1084. Они-де утверждают, что у нас итак полно кладбищ. Число некромагов неуклонно снижается, ибо наши олухи не умеют идти на компромисс и постоянно гибнут. Да притом гибнут так, что и воскресить невозможно, просто диву даюсь. Так вот, поскольку нас всё меньше, то и кладбищ нам надо меньше, такова логика иных магов. Каковы ваши мысли на этот счёт?
- Если на Н. 1084 нет штаба кого-либо из некромагов, то можно и отдать, всё равно ведь трупы можно собирать где угодно, — высказался Серафим, который собирал трупы на любой планете, если они не были сожжены или похоронены на кладбищах.
- Ты не понимаешься политической стороны вопроса, — проскрипел другой некромаг.
- Если мы дадим слабину, они постепенно оттеснят нас. Жизнь продолжает распространяться. Баланс жизни и смерти жестоко нарушен. Появляется всё больше существ, обладающих если не бессмертием, то вечной жизнью.
- Некромаги тоже когда-то были живыми или живы и сейчас, хотя они адепты смерти.
- То есть вы не хотите вырезать жизнь на корню?
- Считаю это бессмысленным. Жизнь и смерть — две стороны одной медали. Без одного не может быть другого.
- Иллюзия, мистер некромаг. С совершенствованием технологий и разработкой новых чар, власть смерти ослабевает. Скоро жизнь займёт обе стороны медали.
- И что же вы предлагаете?
- Откажем им в получении планеты. Если вздумают спорить — похороним целую звёздную систему, коли не поймут намёка — целую галактику.
- Ахахах, а вы шутник. Нас мало. Значительно меньше, чем магов любой другой ветви. Мы просто не можем сражаться с таким количеством мяса. А ведь и наши противники далеко не неудачники. Любой совет 12 окажет достойное сопротивление совету 13.
- Однако у нас есть нежить. Толпы, сонмы, додекальоны мёртвых бойцов!
- Хорошо, твоя правда. Но они значительно слабее большинства магов. Да, некоторые из нас довели подъём нежити до такого уровня, что мёртвые маги владеют 90% своей силы при жизни, но на такое способны лишь единицы.
- Например, Серафим, да?
- Как ты вообще делаешь это? В одном из томов по древней некромагии лишь вскользь упоминалось о таком.
- Я побывал в измерении смерти и многому научился. Тем не менее, на каждого такого мага нужно потратить довольно много времени. Да и далеко не все трупы пригодны. Есть масса сложностей. Например, мага света просто невозможно сделать таким воином, ибо возвращая магию, ты возвращаешь и разум. Маг света никогда не встанет на сторону некромага. Чаще всего ритуал удаётся с теми, кто жаждет мести или пылает ненавистью.
- Может, поделишься подробностями? Мы все стали бы сильнее.
- Нет. И не я один владею этим навыком. Наш уважаемый лидер, возраст которого неизвестен, тоже так может.
- Следил за мной?
- Нет необходимости. Лидер всея некромагов, что старше любого из нас, определённо так может. Не исключаю, что ты вообще один из первых некромагов. Ты, несомненно, владеешь древней магией. И, возможно, имел диалог с самой смертью.
- Хорошая попытка, но я не расскажу тебе.
- Я тоже предлагаю не отдавать планету. А что касается числа, так почему бы нам не поднять из мёртвых некромагов? Да, некоторые полностью уничтожены, но в измерении смерти томиться много наших.
- Серафим, я слышал, что ты вытащил легендарного некромага из измерения смерти в обмен на череп его бывшего тела, которым ты завершил создание своего некромагического посоха.
- Все врут, — соврал лич.
- Нет, это не ложь. Он, правда, вытащил меня, — хрипло произнёс один из тринадцати.
- Так-то оно можно, — вмешался лидер, — но имеет ли смысл? Да, наш старый-новый друг, которого вернул Серафим, и который затем предложил принять его в совет, — достойный и опытный некромаг. Он очутился в измерении смерти не из-за тупости или жажды власти, наживы или иных дурацких причин, его стоило воскресить. Но что насчёт других некромагов? Давайте говорить начистоту. Как много адекватных магов хотят стать некромагами?
- Хм.
- Мм.
- Какой сложный вопрос.
- По большей части некромагами становятся по трём причинам: воскресить дорогого человека, что вызывает одержимость; создать себе армаду нежити, чтобы доминировать, властвовать и унижать; изучить саму структуру магии. В совете тринадцати более половины выбрали третью причину, но большинство выбирает первую или вторую. Какой мы можем сделать из этого вывод? Не только наша армия представляет собой тупую нежить. Многие некромаги такие же тупые полумёртвые создания, что ещё больше ударяет по нашей боевой мощи. Всё, что мы можем, это давить числом.
- К чему ты клонишь?
- В обычной ситуации я бы тоже предпочёл отдать иным магам планету и делу конец.
- Но?
- Но эта планета полна некромагической энергией. Она ею полыхает, словно маяк, наполняя нежить силой и укрепляя некромагов. Будь это рядовой некрополь, я бы принял их условия, но не теперь. Действительно, дело в политической стороне вопроса. Нас проверяют. Некромаги уже давно не высовываются. Мы не начинаем войны и не участвуем в них. Мы словно падальщики, очищаем планеты от тел, где были битвы. И иные маги хотят знать: на что мы пойдём, чтобы поддержать нейтралитет? Готовы ли мы объявить войну, защищая свои интересы? Или же мы готовы постоянно идти на уступки, лишь бы нас оставили в покое, и мы спокойно продолжали заниматься изучением тонкостей некромагии?
- Лидер, ты предлагаешь отказать им?
- Я не предлагаю предпринимать какие-либо активные действия и наносить упреждающий удар. Мы откажем им, однако, если они захотят отнять эту планету силой, готовы ли вы вступить в бой?
- Я всегда за войну. Если это мясо считает, что сможет задавить нас численным превосходством, или запугать нас числом — они жестоко ошибаются.
- Я тоже согласен. Я не вмешивался в дела живых уже сотни лет. Мне даже интересно посмотреть, на что годятся их нынешние бойцы.
- Обычно, я предпочитаю нейтралитет, но, похоже, они забыли, что некромаги всегда были сильнейшими магами. Нужно внушить им трепет, чтобы они вновь начали уважать нас. Я за войну.
- Хм. Для меня потеря одного некрополя несущественна. Но если большинство примет решение сражаться, то я присоединюсь.
- Для меня Некрополь 1084 почти что историческая родина. Оттуда я начинал свой путь, поскольку в первое время был настолько слаб, что не мог поднять ни одного зомби. Мощная некроэнергия этой планеты спасла меня. Я встречу абсолютную смерть, но не отдам им Некрополь 1084.
- Я ещё не вполне отошёл от измерения смерти, но у меня есть давние счёты. Я с удовольствием вступлю в бой в надежде на встречу со старыми знакомыми.
- А ты что скажешь, новичок?
- Я приму решение большинства, — ответил Серафим. — Но учтите, я скрываюсь.
- То есть, ты не будешь сражаться в полную силу?
- Верно, скажем так, если я не буду на грани, то особый тип нежити призывать не буду. Впрочем, если так случиться, что против меня начнётся полноценная облава и на кону будет моя полужизнь, я не буду сдерживаться, просто придётся начать воплощение моих планов несколько ранее запланированного.
- Хорошо.
- Полагаю, ни у кого нет возражений касательно планеты?
- Есть встречное предложение.
- Говори.
- Предложим им взамен Некрополя 1084 другие планеты. Вернее, 5 планет, в обмен на одну. Если откажутся, то они явно желают войны.
- Принимается. Я сам выберу 5 малозначимых планет под властью некромагов. Все согласны?
Возражений не последовало.
- Хорошо. Тогда прошу вас быть готовыми. Я сообщу о нашем решении немедленного.
*****
Буквально через полчаса лидер вернулся с переговоров. Поскольку он, как и все, был окутан зелёным туманом, по нему ничего нельзя было предположить, однако его аура излучала лёгкое смятение.
- Ну-с, господа, похоже, нас ждёт весёлое будущее.
- Объявили нам войну?
- Верно. Я предложил не то, что 5 планет, я предложил 10, но они потребовали именно это планету. Эту и никакую другую. Я ясно дал понять, что Некрополь 1084 мы не отдадим, на что они поставили ультиматум: либо мы меняем своё решение в ближайшие 12 часов, либо они захватят планету силой. Более того, поскольку мы были столь упрямы, захватом одной планеты они не ограничатся. Мы вступаем в полномасштабную войну с магами множества ветвей. Понятия не имею, чем мы заслужили такую немилость стольких магов сразу.
- Возможно, они узнали о возвращении нашего легендарного компаньона и испугались, что мы возродим и других.
- Возможно. Но причины более не важны. Через 12 часов мы вступаем в войну. Кто готов выступить немедленно?
Пятеро, включая Серафима, подали знак.
- Хорошо, вы первыми будете держать оборону. Что насчёт остальных?
- Полагаю, нам всем нужно время на подготовку. Если некромаги мыслят похожим образом, то у многих из нас есть тайники с нежитью и артефактами. Чтобы достать своё боевое облачение и снять печати с запертой нежити нужно время.
- Верно, у меня та же причина.
- На подготовку уйдёт не больше недели.
- Принято. Вы пятеро — останьтесь, распределим области обороны. Остальные могут быть свободны. Присоединяйтесь, как будете готовы.
Глава 17
15 лет 240 дней в мире магии.
Проснувшись рано утром, Ламия не ощутила присутствие наставника. Радостно зажмурившись, она продолжила валяться в гамаке.
*****
Через 3 часа она снова проснулась. Соскочив с гамака, девочка пошла в ванную. Ещё час она нежилась в горячей воде, затем тщательно вымыла тело и волосы. Красная и распаренная она вывалилась из ванной и развернула скатерть-самобранку. После плотного завтрака ученицу адепта смерти что-то кольнуло прямо изнутри головы.
- Ай!
- Ламия, время тренировки.
- Н-наставник? — поперхнулась Ламия, оглядываясь по сторонам.
Хотя, стоп, голос женский.
- Аламирэль, это вы?
- Да. Ты готова?
- К чему?
- К тренировке, конечно же.
- Знаете, сегодня у меня выходной…
- Отлично, значит, я тебя не перенапрягу.
- Стойте!
Но было поздно. Хранительница библиотеки насильно телепортировала девочку к себе.
*****
- Вы такая жестокая. Наконец-то наставник не следит за каждым моим шагом, а вы тут со своими тренировками.
- Я скажу тебе тривиальные слова, но: сейчас тебе трудно, однако через пару лет ты будешь благодарна мне и своему наставнику.
- Да я итак ему благодарна, — вздохнула ученица. — С чего начнём?
Перед завтраком девочка оделась(до этого ходила в пижаме), поэтому сейчас была в своей тренировочной форме, все ножи и мечи были при ней. Аламирэль телепортировала Ламию на гораздо более приятную планету. Здесь ярко светила звезда, создавая тёплый климат. Свежая трава ещё была полна росой. Они стояли на просторном лугу, окружённом лесом, в котором, как это ни банально, бродили белоснежные единороги.
- Покажу тебе, на что ты будешь способна через некоторое время после интенсивных тренировок.
Девушка взмахнула руками и к Ламии полетели светящиеся шары диаметром около 10 см.
- Вперёд. Твоя задача — разрубать эти шары своими мечами, если они коснуться тебя, то ударят молнией.
- Вы прямо как наставник. Нельзя наказывать учеников молниями за провалы. Разнообразьте. Давайте воду, что ли, лучше пусть меня обольют.
- Не-а, — хитро улыбнулась Аламирэль.
Акраперанке ничего не оставалось, кроме как вынуть клинки и начать разрубать шары. Поначалу они летели медленно, и их было мало. Но с каждой минутой шаров становилось всё больше и летели они всё быстрее. Кроме того, теперь шары выбирали кривую траекторию движения вместо прямой. Тем не менее, каким-то чудом Ламия тоже наращивала темп. Девочка двигалась так стремительно, что чёрные клинки вообще перестали быть видимыми. Казалось, шары натыкаются на куполообразную защиту. Быстрее, быстрее, быстрее — скорость превысила все разумные пределы. В какой-то момент ученице некромага стало казаться, что время замедляется, и это действительно было так. Она двигалась на сверхбыстрой скорости.
- 10 000! — объявила хранительница библиотеки и щёлкнула пальцами.
Шары исчезли, акиаперанка остановилась.
- Понравилось?
- Что это сейчас было?
- Магия света, разумеется.
- А? Вы учите меня магии света? Я же ученица некромага.
- Рано так говорить. Серафим не обучал тебя некромагии.
- Вы правы, но наставник просто не считает, что я уже готова. Всему своё время.
- Я согласна с ним, но позволь мне обучать тебя тому, что я посчитаю нужным. Навыки лишними не бывают.
Ламия с подозрением нахмурилась.
- Знаете, даже будь вы самой доброй женщиной во вселенной, я не променяю наставника на вас.
Аламирэль засмеялась.
- Какая поразительная преданность! Но не волнуйся, я не собираюсь забирать тебя у твоего мастера. Я лишь покажу тебе альтернативы. Впрочем, сперва я буду обучать тебя немагическому боевому стилю и фехтованию. Сегодня на повестке дня атака скрепленными клинками.
- Вы про это?
Ученица Серафима совместила концы рукояток мечей, а затем провернула их. Рукояти срослись в одно целое, и оружие превратилось в некую модификацию глефы без древка.
- Да, твои парные мечи могут преобразовываться в двойной меч, ты умеешь сражаться в таком стиле?
- Пока нет. Наставник велел для начала обучиться основам.
- Понятно. Будем тренировать тебя сразу в двух направлениях, и с двумя мечами, и с двойным мечом.
- Полагаюсь на вас.
*****
После собрания у Серафима уже не было возможности вернуться к Ламии и сообщить ей приятную весть. Он мог бы отправить телепатическое послание, но решил не рисковать, мало ли все его нынешние действия отслеживаются и девочке могут причинить вред. Это может показаться паранойей, но за время путешествий некромаг понял, что излишней предосторожности не бывает. В общем, лич сразу направился в ту область планеты, которую ему предстояло защищать.
Перед тем, как отпустить всех, лидер сообщил, что лично не будет принимать участие и оборонять какой-то регион. Он сообщил, что окажет поддержку тем, кто будет в более сложной ситуации, но как именно — он не уточнил. Землянин не стал задавать вопросы, пусть они не так давно знакомы, но он уже понял, что лидер не из болтливых, однако на него можно положиться, насколько вообще можно положиться на некромага. Помимо прочего, лидер был сильнейшим магом из всех, кого встречал Серафим, что вызывало определённое уважение.
Время до начала войны чародей потратил на создание ловушек и призыв небольшой армии. Для начала он решил размяться и ограничился немного модифицированными скелетами, общим числом в тысячу. Он выстроил их прямоугольником по сотне в ряду. Сам стал в четвёртом ряду спереди, двадцать третьим справа. Он предположил, что становиться впереди всех будет неразумно, как и прятаться за спинами своих бойцов. Противники не тупые, они догадаются обстрелять магией переднюю линию, заднюю и центр.
Чтобы скрыть себя среди скелетов, лич снял свой балахон, кинжалы и прочее. Только некрокнига не желала расставаться с хозяином, поэтому некромаг начертил на ней руны отвода взгляда и невидимости. Кроме того, хотя весь его скелет был покрыт рунами, из-за маскировки не было видно ни одной, главная маскировочная руна была начерчена на внутренней части одной из костей скелета, до которой так просто не добраться. Теперь он был лишь тысяча первым непримечательным скелетом.
Некрополь 1084, действительно, был невероятно мощным источником некроэнергии. Энергия смерти на этой планете была настолько сильна, что даже немаг мог бы проводить на ней некромагические ритуалы. Когда Серафим переместился на Н. 1084, на миг его охватил восторг пьянящей силы, а ведь личи практически лишены эмоций. Ближайшая звезда была довольно далеко, но планета сама слабо светилась некромагическим светом. Климат был холодный и засушливый. Никаких растений, ни единого живого существа. Даже техника здесь гораздо быстрее выходит из строя. Живым эта планета явно не нужна.
- ВОЙНА НАЧАЛАСЬ, НЕКРОМАГИ!
Громогласный голос разнёсся по Некрополю 1084. Для начала планету обстреляли с крейсеров, которые парили на орбите планеты. Множество огненных шаров, ракет, пучков плазмы и прочего обрушилось на стройные ряды Серафима. Хмыкнув, землянин поднял вверх свои костяные руки, то же движение в точности повторила тысяча скелетов — над армией образовался защитный купол, который спокойно выдержал обстрел. Некромагу не нужно питаться, не нужно отдыхать, кроме того, сама планета наполняет его энергией, он легко может выдерживать такой обстрел целую вечность. Похоже, обстреливавшие планету тоже поняли это.
Вдали от парня появились порталы, из которых выбегали маги разных ветвей в разнообразных одеждах. У них были огнестрельное и холодное оружие, посохи, кольца, браслеты, палочки и прочая, и прочая. Издали они забрасывали армию скелетов магическими аналогами гранат и простыми гранатами. Но ничто не могло повредить куполу. Серафим заговорил, и звук доносился из челюстей тысячи и одного скелета.
- Непрошенные гости, хочу уведомить вас, что вы — пушечное мясо, посланное на разведку. Даю вам лишь один шанс отступить и спасти свои жопы, иначе я убью вас.
Нападавшие не вняли словам. Тысяча и один скелет вновь сделали синхронное движение, махнув рукой сверху вниз. Под противниками образовалась бездна — заранее заготовленная Серафимом дыра. А над ними — огромная толстая колонна, которая была выдернута из земли. Никто не успел издать из звука, как они были вдавлены в яму глубиной в пятьдесят километров. Некрополе планеты стало чуть сильнее, приняв в себя смерти сотен бойцов. Впрочем, часть более опытных магов сумела ускользнуть, применив неосязаемость, телепортацию, суперскорость и прочее. Значительно поредевшие ряды стояли напротив неподвижной, молчаливой и пугающей армии скелетов.
- Все, не бойтесь! Скелеты — слабые создания. Они самая слабая нежить из всех некросуществ! — подбодрил кто-то воинов. — В атаку!
Воодушевляя себя криками, маги рванули на скелетов. Однако лич не был дураком и подготовился. Если на скелетов нападали с оружием — они призывали своё, как холодное, так и огнестрельное. Если атаковали магией, у скелетов внезапно обнаруживались способности к поглощению чар и созданию своих. Землянин решил не проявлять чудес, но и сдавать позиции не собирался. Когда к нему прорывались маги, он старался не выдавать своё отличие от скелета и сражался в том же стиле.
Вскоре, противник был смят, а разрушенные скелеты самовосстанавливались. Прошло пару минут и на земле вновь стояли тысяча и один скелет, только под их ногами лежали свежие трупы. Лич не стал отправлять их в некроболото, чтобы не привлекать к себе внимание, ещё успеется. Пара самых умных противников догадалась телепортировать, но почти 90% нападавших были убиты. Серафиму было любопытно: командующие этой операцией ожидали другого или, напротив, именно этого? Если второе, то они, не моргнув и глазом, послали несколько сотен бойцов на верную смерть.
Внезапно, с неба ударил светло-жёлтый столб света. На скорости молнии нечто впечаталось в землю, вызвав взрыв и смяв ряды скелетов, только Серафим остался стоять, чем и выдал себя. Ударная волна от приземления чего-то обогнула целую планету. Из кратера легко выпрыгнул мужчина с крепким телосложением. На нём была просторная белая с синим рубаха, синие штаны и красные сапоги. На голове металлический обруч. Длинные седые волосы, усы, пышная седая борода.
- Я — ВЕРХОВНЫЙ МАГ! ЧЛЕН ДВЕНАДЦАТИ МАГОВ МОЛНИИ! НА МНОГИХ ПЛАНЕТАХ МЕНЯ НАЗЫВАЮТ БОГОМ ГРОМА И МОЛНИИ! У МЕНЯ ТЫСЯЧИ ИМЁН, МИЛЛИАРДЫ ПОКЛОНЯЮТСЯ МНЕ! ПРЕКЛОНИСЬ, О, НЕКРОМАГ, И Я ДАРУЮ ТЕБЕ ЛЁГКУЮ СМЕРТЬ! — ужасающий голос, который сам по себе, казалось, метал гром и молнии, пророкотал под небом Некрополя 1084.
- Оу, — протянул Серафим.
Личу неловко было признавать, но даже он вздрогнул, когда этот мужик упал с неба.
- ГОТОВ ЛИ ТЫ СДАТЬСЯ?
- Не ори, — ледяным голосом ответил некромаг.
Противник расхохотался.
- Уж не надеешься ли ты на победу?
- Ты не бог. Лишь полубог, поверь, я ясно вижу разницу.
- Дерзкий глупец!
- Старый дурак.
- Ненавижу тебя, адепт смерти. Ты не осознаёшь ценности жизни.
- Да ну? Это не я отправил сотни живых умирать.
- Их жертвы необходимы, чтобы в дальнейшем мы процветали.
- Ты мог сразу спрыгнуть с крейсера или откуда ты там выпрыгнул. Но ты решил послать вперёд себя пушечное мясо. Какой смелый поступок.
- ТЫ НАЗЫВАЕШЬ МЕНЯ ТРУСОМ?
- Да, трусом, лицемером и лжецом.
На миг полубог грома застыл. Затем его взгляд стал ещё более жестоким.
- Насладись этим боем, некромаг. Он последний в твоей жалкой полужизни.
Лича охватило тёмно-зелёное пламя, а противник заковал себя в светло-жёлтую световую броню.
Глава 18
Навстречу друг другу метнулись два силуэта, врезавшись и вызвав вспышку, с опозданием раздался грохот столкновения.
- Знай, что противостоишь истинному магу молнии!
- Всё это ничто перед подавляющей мощью.
Громовержец взревел и оттолкнул Серафима. Лич улетел за горизонт. Мужик молнии прыгнул следом и… взрезался в заранее установленную ловушку. Огромная костяная рука вырвалась из-под земли и схватила противника. Разрушая ландшафт, пятидесятиметровый скелет поднимался из глубин. Некромаг приземлился к нему на плечо. Гигант размахнулся и швырнул мага молнии вдаль. Тот не стал сопротивляться, а, напротив, ещё больше ускорился. Прошло пару секунд, пока адепт смерти не осознал, что противник намерен облететь всю планету.
Спрыгнув со своего костяного воина, землянин укрепил его и наложил магию противостояния, которая в простонародье называется третьим законом Ньютона. Спустя несколько томительных секунд громовержец врезался в кулак гигантского скелета, который сумел выдержать удар благодаря магии противостояния. Мужик оттолкнулся и врезался в землю. Внезапно казалось бы неповреждённый скелет рассыпался в костяную пыль.
Броня молнии противника разрослась ещё больше и стала гораздо плотнее. Маг выстрелил чудовищных размеров жёлтой молнией, некромаг не стал поглощать удар, вместо этого он отклонил траекторию движения, по результатам чего колоссальная молния пробила насквозь висевший на орбите крейсер. Пока громовержец осознавал, что наделал, костяные руки появились из-под земли и схватили его. В тот же миг перед ним оказался лич, который пробив броню молнии, схватился за его горло. Мана катастрофически быстро стала покидать тело мага. Взревев, противник испустил вспышку, которая отбросила всё в радиусе километра, но мёртвая рука продолжала крепко сжимать его горло.
- Думаешь, победил? Я вернусь.
Прохрипел громовержец, превратившись в чистую энергию, которая сожгла всё в радиусе ста километров. Однако малая часть смогла улизнуть, некромаг не стал её ловить. Чтобы восстановиться магу молнии потребуется не один месяц, а, может, и не один год.
- И это верховный маг молнии? Может, он слабейший из 12? — протянул Серафим.
Нет, маг был вполне достойным воином, сумел отбросить тысячу скелетов, выдержал прямое столкновение… Но и только. Если это и впрямь полубог, то здесь что-то не так. Вот драконы — настоящие полубоги, даже сейчас ему с ними непросто приходится, хотя 1 на 1 он может победить любого дракона, не проходившего специальные тренировки. А ещё есть титаны, тоже полубоги, сильнейшие магические существа после драконов, которые известны своей магией молнии, даже они посильнее этого мужика будут. На этом закончилась первая атакующая волна. У других некромагов ситуация была примерно такая же.
*****
Ламия вернулась на Ифрокст только к вечеру. Аламирэль мучила девочку весь день. Если бы не регенерация, которой её обучил адепт смерти, ладони ученицы покрывали бы мозоли. Бухнувшись на гамак, юная особа легко раскачивалась, болтая одной ногой
- Интересно, что там делает наставник? И почему меня с собой не взял…
Немного отдохнув, она пошла заниматься своими обычными делами, суть которых в соблюдении гигиены, питании и чтении перед сном.
*****
15 лет 241 день в мире магии.
Серафим лежал на спине, заложив руки за голову, уперев одну ногу в землю, и положив вторую ногу на колено первой, покачивал ступнёй. На орбиту подлетели новые крейсеры, которые запустили АГ, поэтому второй раз магическая молния космический корабль не собьёт. Неизвестно, решил ли противник больше не посылать мясо на смерть, или же само мясо отказывалось идти. Впрочем, угроза расстрела наверняка решила бы эту проблему.
Пока некромаг спокойно лежал, создав над собой купол, его территорию забрасывали снарядами. Всюду полыхало пламя, что-то взрывалось, уничтожались целые пласты земли. Землянин же размышлял, почему они просто не уничтожат планету. Нынешние технологии запросто растворили бы её за пару секунд. Возможно, тут тоже политический вопрос и они хотят сохранить Некрополь 1084 в целости, чтобы потом тыкать им в нос некромагам, мол, смотрите, мы вашу планетку взяли и забрали, а вы ничего не смогли сделать. Через пару часов некромаг услышал голос лидера в голове.
- Серафим, ты меня слышишь?
- Конечно, лидер, как дела?
- Пока хорошо, нападающие не смогли захватить ни куска планеты.
- Это странно. Планета большая, они могли бы высадить бойцов в слепой зоне, чтобы потом придумать изощрённый план атаки.
- Они не могут.
- Почему?
- Я постарался. При помощи одного артефакта я заблокировал возможность высадки или открытия порталов в любой неохраняемой нами области. Если противник попробует, то живые просто умрут.
- Наверняка они уже попробовали.
- Полагаю, так.
- И что, они никак не могут подавить этот артефакт?
- Ну, почему? Могут. Однако для этого им нужно стоять на поверхности этой планеты. То есть, чтобы уничтожить артефакт, для начала им придётся захватить одну любую область.
- Каковы наши шансы отстоять планету?
- Если они и дальше ограничатся банальным обстрелом — 100%, если будут посылать пушечное мясо — 95%, если будут слать командиров этого мяса — 87%, если пришлют наёмников — 79%, если пришлют профессиональных солдат по паре десятков на каждого некромага — 63%, и так далее.
- Хм, может, я пойду? Вы и сами справитесь.
- Не-а, сиди тут. Если они не захотят отнестись к делу серьёзно, то через месяц им придётся капитулировать. Или перейти в длительную осаду.
- А у нас нет крейсеров, чтобы доставить им неприятности?
- Некромаги — народ небогатый. Вряд ли у тебя в кармане есть флот.
- Разумеется.
- Вот и остальные в похожей ситуации.
- Но, послушай, мы же не можем торчать тут вечно. Дай зенитки, которые достают до кораблей на орбите. И вообще, это абсурд какой-то. Они сами объявили войну, а всерьёз не нападают. Может, у них другая цель, а здесь они нас просто отвлекают?
Лидер задумался.
- Дело говоришь. Я всё проверю, а ты оставайся тут. И зениток я тебе не дам. Придумай сам что-нибудь.
*****
Не прошло и часа с разговора, как на планету массово стали высаживаться вражеские силы. Это были профессиональные солдаты, а так же особая гвардия. Все они были вооружены до зубов, обладали односторонне действующими АГ и на каждом была отличная броня. Некромаг осознал, что враг либо уже выполнил то, что задумал, пока отвлекал их, либо он в принципе неверно понял их план. Возможно, они планировали ослабить бдительность, а затем напасть. И где, чтоб их, более слабые некромаги? Почему только совет 13, да и то не в полном составе, занимается обороной планеты? Такие мысли терзали некромага, пока он массово распахивал порталы в некроболото и призывал зомби, скелетов, призраков.
В этот раз враг действовал быстро и решительно, не обращая внимания на расставленные Серафимом ловушки, походя уничтожая скелетов, отбрасывая зомби и изгоняя духов. Землянин всё ещё не хотел показывать свой истинный потенциал, чтобы не привлекать сюда Всевидящий совет, но дела явно принимали дурной оборот. Внезапно перед ним вырос тот самый громовержец.
- Ну, привет, — оскалился тот.
- Так первый был клоном, — осенило парня.
- Правильно, протухшее отродье.
И вновь с рёвом маг молнии ударил его заряженным кулаком, однако адепт смерти спокойно принял его своей ладонью. Волна сильны невольно вырвалась из его тела, когда он снимал внутренние ограничители. Лича снова окутало тёмно-зелёное пламя, но он бледнело в сравнении с пламенем глазницах, казалось, там пылала сама преисподняя. Голос некромага стал таким же, каким был по возвращении в мир магии и до встречи с Ламией.
- Довольно шуток.
Костяные пальцы свободно прошли сквозь плоть громовержца и оторвали тому кулак. Противник отпрыгнул, отращивая новый. Из очередного пространственного портала Серафим вынул свой балахон и накинул его на себя, следом прикрепил кинжалы, а в руку призвал некромагический посох. Из черепа легендарного некромага, служившего навершием посоха, вырвался толстый тёмно-зелёный луч, ударивший вдаль. Вспыхнуло и разрослось на всю планету кислотное облако. Лич вскинул посох, а затем вдавил его в землю, вызвав волну ядовитого тумана. Вражеские солдаты разорвали дистанцию и заняли оборону. Потери были невелики, благодаря броне, АГ и противогазам почти никто не пострадал. Некромаг не стал делать перерыв и следом пошли зелёные молнии, которые притянул к себе громовержец.
- Впечатляешь, но в молнии тебе меня не превзойти, — ухмыльнулся тот.
Следом пошли разрезающие волны силы. Те, чьи АГ были уже на пределе, оказались разрезаны на куски, но, похоже, среди врагов были и целители, поскольку куски магов быстро оттаскивали в сторону и начинали сращивать. С этого момента в обороне пришлось играть Серафиму. По нему открыли огонь снайперы, а также бойцы с лазерными или плазменными миниганами. Далее с небес обрушились молнии, пошли акустические атаки, маги света применили навык очищения скверны, который наносит урон всем магам, использующим некромагию или магию тьмы. Уже одно то, что лич мог использовать магию в окружении такого количества АГ, говорило о его силе. Хотя данные АГ в большей степени блокировали магические атаки, направленные против носителей, они распространяли поле, как и обычные АГ.
- Вэсэр. — негромко позвал адепт смерти.
Из ниоткуда появился ворон и сел к нему на плечо. Ранее он сам отозвал ворона, в целях маскировки, разумеется, но теперь в том не было нужды. Ворон замедлил время, упрощая задачу некромага. Однако противники заметили это и вперёд вышли те, кто тоже умел замедлять время или ускоряться, что почти одно и то же. Жрецы света массово наложили на них благословения. Те стали гораздо сильнее, быстрее, крепче обычного. Личу пришлось уйти в глухую оборону, уклоняясь или блокирую атаки в рукопашном бою, пока свободные противники заканчивали расправляться с остатками армии мертвецов. Что больше всего злило наставника Ламии, маги жизни и маги света, а это разные ветви магии, очищали поднятых мертвецов. После очищения мертвецов уже не поднять, хотя провести ритуал очищения простого трупа нельзя, иначе некромагам пришлось бы совсем туго.
Выкроив момент, Серафим призвал ядовитые руки, что вырвавшись из-под земли схватили нескольких ослабивших бдительность магов света и магов жизни. Пока те не успели развеять его чары, чумные руки сжались, вместе с этим наполнив тела магов трупными заклятиями, отчего тех было уже не воскресить. Маги в агонии закричали и в буквальном смысле развалились, от них отрывалась кожа, крошились кости, выпали органы, через полминуты они превратились в зловонные лужи. А затем чумные руки были уничтожены. Никто не стал кричать и сыпать проклятиями. Все продолжали спокойно и целенаправленно сражаться с личем.
*****
Спустя несколько часов противники в общей сложности потеряли половину, однако они медленно, но верно накладывали на некромага сдерживающие чары, блокируя его подпитку от планеты, мешая ему вытягивать энергию из противников. Несколько нападавших установили четыре артефакта так, чтобы Серафим оказался в центре квадрата. Даже для лича это уже было перебором. Столько чар сразу, да ещё и артефакты, да ещё лишить его возможности пополнять энергию из внешних источников.
Теперь лич, преимущественно, сражался в ближнем бою, лишь изредка атакуя магией или снимая с себя запечатывающие заклятия. Призвать особую нежить он не мог и не хотел, лелея мечту однажды заставить всех построить башню из кирпичей собственного производства. Тем не менее, хотя адепт смерти отлично сражался в ближнем бою, у него не было шансов против тех, кто тысячелетиями оттачивал своё мастерство, а здесь ему приходилось сражаться сразу с десятками таких, которые, вдобавок, были благословлены магами света.
Землянин решил активировать последнюю ловушку, но она не активировалась. Видимо, её успели заранее деактивировать. Он захотел открыть портал в измерение смерти, как уже делал несколько раз при помощи ворона, но портал не открылся. Похоже, один из артефактов блокировал открытие любых порталов. «Я могу применить «абсолютное ничто», но этим я подпишу себе смертный приговор. Почерк моей маны непременно заметит Всевидящий совет и заявится сюда. Как же выбраться отсюда?»
Размышления Серафима грубо прервали, насадив его на несколько запечатывающих клинков. Даже балахон не спас, пусть сам он и не повреждён. Теперь уже некромаг чувствовал, как из него вытягивается мана, а его самого сковывают проклятия. «Ещё минута и у меня не будет возможности даже запустить «абсолютное ничто». Итак, либо я сейчас проиграю и меня пленят/убьют, либо я таки выпущу тьму, но тогда меня точно убьют, хотя, возможно, и не сейчас. Время на раздумья заканчивается». Нападавшие уже свободно высаживались по всей планете, а раненых, но имевших шанс выжить, телепортировали в лазарет. Уставших магов заменяли свежие силы. Похоже, артефакт лидера был обезврежен.
Внезапно, один из четырёх артефактов, установленных по углам квадрата с Серафимом в центре, был уничтожен. Поле нарушилось. В следующий миг некромаг исчез, и никто не успел понять, что произошло.
*****
Серафим оказался в зале совета некромагов. Перед ним стоял лидер, который неторопливо вытягивал из него запечатывающее оружие. Лидер был без балахона. Он выглядел как человеко-пауко-ворон. Чёрного цвета с узорами на теле, шесть тонких чёрных бронированных лапо-рук выходили из туловища. Было и две обычных человеческих руки тоже чёрного цвета. За спиной слегка помахивали четыре крупных вороновых крыла. Из-за рта выпирали два чёрных жвала, но в челюсти, преимущественно, были обычные зубы. На голове было шесть паучьих глаз и два вороновых. Строение тела ниже туловища было не вполне понятно. Лидер мог втягивать четыре паучьих ноги и стоять на двух получеловеческих-полуптичьих, а мог сделать наоборот. Куда конкретно он втягивал часть ног — загадка. И, похоже, когда лидер не носит балахон, он ходит голышом, поскольку никакой одежды на нём парень не заметил.
- Объяснишь? — поинтересовался землянин.
- А что тут объяснять? — издав втягивающий звук, ответил лидер. — Нас обманули как детей. Ещё во время нашего совещания они уже отлавливали одиноких некромагов. Во время нашей деятельности по укреплению планеты, противники выслали спецотряды на поимку тех из нас, что сразу не отправились на Некрополь 1084. Затем некоторое время лишь делали вид, что нападают, а сами заканчивали поимку наших. Всех кроме тебя и меня уже поймали. Когда я прибыл на Некрополь 1084 через пару часов после нашего последнего разговора, остальные из совета 13 уже были запечатаны и отправлены в неизвестном направлении. Суть такова — планета потеряна, а некромаги вне закона. Не посещай пока Некрополи, скрывайся, ибо нас осталось всего лишь двое. Вероятно, некоторые некромаги не из числа совета сумели скрыться, думаю, им хватит ума не высовываться.
- Проще говоря, некромаги в магическом мире теперь лишние?
- Правильно. Война проиграна, нас было слишком мало, несоизмеримо мало. Даже на полной некроэнергии планете мы всё равно проиграли.
Лидер протянул человеческую руку. Серафим взглянул на него, а затем протянул свою и пожал ладонь сильнейшего некромага.
- Ты просто живое воплощение символов некромагии. И паук, и ворон. Признавайся, ты прародитель некромагии?
- Что же, чего лукавить. Так и есть. Имя моё я тебе не скажу, но я действительно прародитель некромагии. Могу тебя порадовать. Ты очень многообещающий некромаг, и если проживёшь хотя бы десятую часть моего, сможешь приблизиться к моему уровню.
- Благодарю. Это была очень короткая война. Не пропадай, лидер.
- И ты, береги себя, Серафим. В жизни и смерти всё циклично. Или, вернее, спирально. Однажды мы вернём некромагам право на существование в этом мире.
Они кивнули друг другу, разжали руки и исчезли, оставив зал совета 13 пустым.
Конец второй части.
Серафим. Книга вторая
© Copyright: Алерес, 2017
Свидетельство о публикации №217091701645
Свидетельство о публикации №217091701645
Рецензии