Вечерние зори

Вечерние зори.
I
Стремительно и бурно несёт свои воды небольшая горная речка с хрустально чистой холодной водой, а выбегая на просторы степи успокаивает свой бег, расширяется в берегах и кажется уютной и доброй. Но не обманывайтесь её добротой, весной в период паводка она становится бешеной и разрушает все, что попадается на пути, тем более, что вместе с водой несутся и перекатываются огромные камни.
Поэтому село, что стоит на берегу реки построено на небольшой сопке, где воды разлива до нее не достают. Над селом возвышается купол церкви, сияет своим блеском и колокольным звоном. Умные люди знали, где ставить дома у реки. От села к речке шла широкая дорога, по которой можно было и телеге проехать и пешком с коромыслом пройти. Село было большое зажиточное с хуторами на окраинах, с фруктовыми садами, с полями и лугами в округе. Когда наступал вечер и начинал звонить церковный колокол жители села шли на вечерню, любуясь вечерней алой зарей, которая непременно сопровождала селян в эту пору. Поэтому и село называлось «Зарей». На одном из хуторов жил Аким со своей женой Авдотьей, двумя сыновьями и дочкой Нюрочкой, светловолосой голубоглазой девчушкой. Она была какая-то вся воздушная, лёгкая, подвижная, очень смешливая. Её звонкий голосок всегда сопровождал весь день всех жильцов дома, так как её одну никогда не оставляли и брали с собой даже на работы в поле. Подворье Акима было большое с пятистенным домом, сараями, сеновалом, погребами. Все было добротно чисто, Аким сам был трудолюбив и домочадцам покоя не давал, требовал такого же старания в труде.
У Нюрочки был свой уголок в саду, где она старательно ухаживала за своими цветочками, наблюдала за пчелками, божьими коровками и всякими другими насекомыми, особенно за муравьями, удивляясь как они тащили на себе большие палки, других насекомых уже неживых к себе в муравейник. Она их нисколечко не боялась, разговаривала с ними, брала в ладошку божью коровку, и та улетала куда-то. «Интересно, думала Нюрочка – долетит коровка вон до того облака или нет?» Наверное, нет, вон ветер подул и унес букашку на луг в траву.» Так безмятежно проходили годы без особых резких изменений.
Когда Нюрочке исполнилось 14 лет вот и начались её беспокойные дни. Почему-то все мальчишки, которые раньше играли с ней в догонялки, прятки и другие игры вдруг начали как-то иначе относиться к ней. Она похорошела невероятно и все даже взрослые смотрели на нее с восхищением, даже родители и братья. Братья уже были большие и подыскивали себе невест.
Нюрочка, видя такое отношение к себе, немного притихла, стала себя вести более сдержано, тем более, что мама все время напоминала ей, что она уже взрослая и нужно вести себя прилично, не позволять парням к ней приставать и давать им отпор.
Но вот в этот период и произошли события перевернувшие весь уклад жизни сельчан. Появилось слово «Война». Многих молодых людей и в том числе братьев забрали в солдаты и отправили на фронт. Адотья день и ночь плакала, Аким сурово нахмурившись много курил и молчал. Без сыновей стало трудно управляться с хозяйством, а они даже жениться не успели и в помощниках у Акима были только Авдотья да Нюрочка, которую никак нельзя было представить с топором или вилами. Пришлось сокращать и пахотные земли, и домашний скот.
Аким стал часто уезжать в село, пытаясь узнавать хоть какие-то новости. Приезжал обратно хмурый и злой.
- Ну что? Что, Акимушка, узнал что-нибудь?
- Никто ничего толком не знает, некоторым письма приходят пишут, что идут тяжелые бои.
Авдотья плакала, становилась на колени перед образами, молилась и кланялась до пола. Где-то через месяц приехал посыльный с села и привез бумагу казенную, в которой говорилось, что Иван погиб, а Василий попал в плен к немцам.
Авдотья даже не плакала, а просто легла на кровать и не двигалась, вперив взгляд в потолок. Нюрочка плакала сидя возле нее гладила по голове и тихо пела ей песенку. Аким ожесточенно колол дрова и отворачивался если видел, что Нюша смотрит на него, чтобы она не видела его слёз.
Прошло 3 года, кончилась война, пришёл Василий с плена, немного оклемалась Авдотья, но прежней веселой хохотушкой уже не была. Как-то усохла вся. Нюшенька старалась изо всех сил ей помогать, но что она могла сделать, когда у самой на душе было какое-то беспокойство. Потом пришло известие, что в столице свергли царя, было временное правительство, потом власть взяли большевики, и теперь в стране «Власть советов солдатских, рабочих и крестьян».
Селяне шумели на сходках ничего не понимали, пока не приехали люди в кожанках, объявили у них власть советов, велели из своих выбрать совет и уехали.
Через некоторое время через деревню пролетел отряд вооруженных людей за ними летел другой отряд все стреляли, что-то кричали.
И пошла свистопляска! Но придет отряд белых, то придет отряд красных. Селяне едва успевали попрятаться, что можно и самим спрятаться.
Однажды примчалась повозка с конными красноармейцами, в повозке лежал раненый боец. Бойцы попросили Акима спрятать своего командира, Аким не возражал, но его никто не слушал открыли сеновал, сняли бойца с повозки и уложили на сено. Он был без памяти и громко стонал. Красноармейцы обещали вернуться и пригрозили Акиму:
- Если с Алексеем что случится, мы тебя живьем в землю закопаем, - сказал боец.
И ускакали.
Приходилось теперь прятаться не только самим, но и раненого прятать.
Прошёл месяц, а за командиром никто не приезжал.
Так как Авдотья была слаба, то ухаживать за Алексеем приходилось Нюше. Она перевязывала его чистыми тряпками, на голову ложила мокрое полотенце, поила травяными настоями и постепенно он начал приходить в себя. Однажды, когда она поила его чаем, он взял её за руку и произнес первую речь:
- А ты красивая и такая светлая. Ты мой ангел спаситель!
Нюша вся раскраснелась, стушевалась и не знала, что сказать, но сердце её отчаянно заколотилось.
Её ещё никогда никто таких слов не говорил. С тех пор Нюша почти все время проводила на сеновале. Когда приходили белые, она с трудом заводила его в нишу за сеном и со страхом слушала сидя в погребе, не начнется ли стрельба, не обнаружат ли Алешу. Она уже сама не зная, как, стала с некоторых пор называть его так. Он же называл Нюрочкой, Анюточкой, Анечкой и бог знает какими именами.
А Нюша впервые поняла, что такое любовь. Безоглядная, безрассудная, отчаянная несмотря ни на все беды и невзгоды.
Алеша тоже говорил, что любит её и когда война кончится он приедет заберет ее к себе в город, и они будут жить вместе. Тебе же уже 18 лет. Нюша без оглядки, в порыве первой любви и молодости отдалась Алексею всей душой и телом, телом юного и непорочного ангела, и не жалела об этом несмотря на все сплетни и пересуды сельчан.
Но вскоре приехал отряд, который оставлял Алексея, видя, что он жив и здоров, подвели ему коня и вручили знамя
- Давай, командир, вперед у нас много дел.
Алеша подошёл к Нюше, обнял её при всем честном народе и родителях, крепко прижал к себе, поцеловал долгим поцелуем.
- Жив буду приеду за тобой мой ангелочек ненаглядный!
И ускакал с отрядом.
Нюша стояла посреди двора с опущенными руками и сухими лихорадочными глазами, следила за пылью на дороге, которую за собой оставлял отряд. Аким и Авдотья только тогда поняли, что проглядели они дочь и ничего теперь не изменишь!
Не успели отойти от этого шока, как неожиданно приехал Василий с плена, худой, осунувшийся, но живой и даже не накалеченный.
Авдотья опять в слезы, прижалась к Василию и боялась от него оторваться, вдруг он снова исчезнет, Аким ворчит:
- Будет тебе, Дуня, ну что ты ревешь всё время, от горя плачешь, от радости плачешь! Иди на стол собери что есть, сына встречать будем! А что с дочерью делать, я не знаю. Это твоя забота.
- Ничего со мной делать не надо! Я люблю Алешу и буду его ждать! – встряла Нюша.

II
Через некоторое время стала замечать Авдотья, что Нюра стала часто бегать в нужник, ничего не ела, бегала все к своим цветам и там плакала.
Авдотья поняла в чем дело и схватилась за сердце. Это нам еще не хватало! Аким же её прибьёт!
Завела Нюшу в комнату и стала допытывать.
- Ты спала с Алексеем? Говори правду!
- Да, мама, я с ним спала, я его люблю и рожу ребенка!
- Ну и где теперь твой Алеша? А? жив ли он неизвестно. Ну и кто тебя такую с дитем замуж возьмет?
- А мне никто не нужен! Если Алеша погиб, я сама буду растить ребенка!
- Сама, сама! Горе ты моё. Ну что теперь поделаешь? Надо как-то отцу сказать.
И пошла тяжелой походкой к мужу.
Как там они разговаривали, что решали Нюша не знала, но ничего хорошего не ожидала. Она сидела на лавке, закрыв глаза и думала только о том, как будет радоваться Алеша, когда узнает, что у них будет ребенок.
Прервал её мечты резкий голос Акима.
- Ну что ты поникла? Что я зверь какой-то, бить тебя не буду, но будешь сидеть дома, в селе не появляйся. Пересуды, конечно, не уменьшаться, но хоть в глаза говорить ничего не будут. Успокойся и иди в дом.
Нюша открыла глаза, полные слез, посмотрела на отца, потом уткнулась лбом в её грудь и заплакала.
- Спасибо, папа, - с трудом сказала она.
- Ладно, ладно, - неуклюже обняв её сказал отец.
Авдотья перекрестилась сама, потом перекрестила Нюшеньку, потом Акима и тоже заплакала.
- Ну, чего развели сырость? – сурово сказал отец и пошёл в дом.
Не успели улечься одни страсти, как начались новые. В селе стали ходить слухи, что по сёлам ездят чоновские отряды, и собирают зерно. Началась паника, люди как могли, что успели стали прятать пшеницу, рожь, овес.
Наконец появился отряд из нескольких телег и на хуторе Акима. Подошел главный отряда в кожаной куртке, перепоясанный портупеей и с пистолетом.
- Ну, как хозяин, добром сдадите излишки зерна или обыск будет делать?
Аким показал сарай, где стояли мешки с пшеницей. Старший чоновцев приказал солдатам погрузить мешки на телегу, а сам стал писать расписку Акиму о взятом зерне.
Вдруг Нюша узнала в командире парня, который увозил Алешу и бросилась к нему.
- Вы не знаете, где Леша? Жив ли он? Скажите, умоляю вас!
Командир внимательно посмотрел на Нюшу.
- Ты и есть Нюшенька, ангел-хранитель Алексея?
- Да, да!
- Ребята, несите мешки обратно в сарай. Ошибка вышла. Эти люди спасли нашего командира.
- А Алексей был снова тяжело ранен и сейчас лежит в госпитале в Омске.
- Спасибо, спасибо за хорошую новость! Я поеду к нему!
- Смотря на ваше положение, Нюшенька, вам дома сидеть, а не куда-то бежать. Пока ты доберешься до госпиталя, его уже там не будет. И что ты будешь гоняться за ним по всей стране?
- Я если встречу его на фронте или в госпитале или еще на какой-нибудь службе, ему все о тебе сообщу. И он обязательно к тебе приедет. Не волнуйся. Тебе вредно волноваться! Все, ребята, поехали дальше.
Когда чиновцы уехали, пришёл сосед с сообщением, что завтра все селяне должны собраться в селе, приехали из города какие-то представители и будут сообщение делать. Явиться всем обязательно.
- Ну, ни дня покоя! А когда хозяйством заниматься, а Василий? Как ты мыслишь?
Василий пожал плечами и ничего не сказал. Он после плена почти все время молчит, только плечами пожимает и думай, что хочешь.
- Ну, что, Василий, пойдем завтра на сход, а бабы пусть дома остаются.
В клубе было битком народу, шумно накурено и как-то тревожно.
Появились три человека в кожаных куртках и с ними один гражданский неизвестный народу и сельский и свой сельский председатель, который призвал к тишине и дал слово неизвестному.
- Граждане товарищи, я довожу до вашего сведения, что правительством нашего государства принято постановление, что все селяне объединяются в коллективные хозяйства, так называемые колхозы, объединив все земли, живность и ваш труд. Избирайте председателя, правление колхоза, которая руководит всеми вашими действиями, за труды в конце года получаете по трудодням зерно, молоко, масло и т.д. Огороды остаются частные. В центральной России колхозы уже созданы.
Шум поднялся невероятный, все повскакали с мест, размахивали руками и кричали не слушая друг друга.
Встали ребята в кожанках, достали пистолеты и выстрелили в потолок.
- Тихо!
Три дня обдумайте всё, решите дома все за и против, затем снова соберемся здесь, выберите правление председателя. Все расходитесь.
Долго народ не расходился, шумели возмущались и все же решали кого в правление выбрать, кого председателем.
Дома заголосила Авдотья:
- Как же свою Зорьку отдам, она же кроме меня никого к себе не подпускает?
- Ну пойдешь в доярки и будешь доить и свою и других коров!
- Это уже окончательно?
- Ну раз правительство решило, нам их не переубедить! Будем как-то обустраивать свою новую жизнь.
Нюша и Василий в спорах не участвовали, понимали, что их голос ничего не решает.
Нюша решила идти в птичницы, Василий в конюхи.
Через несколько дней собрались снова, немного поутихшие, сильно не орали. Поняли, что не перекричать. Долго и нудно выбирали правление, в которое вошел и Аким, как крепкий хозяйственник. Правление уже выбрало председателя и бухгалтера. Решили колхоз назвать "Заря". Так и появилась на вечерней заре новая "Заря" и как сложится в ней жизнь никто не знал.

Наконец Нюша родила мальчика и назвала его Алешей в честь отца, она все-таки надеялась, что он ее найдет.
- Когда Алешенька подрастет, мама, я тебе его оставлю и поеду искать Алексея, начну с госпиталя, а там видно будет.
- Да кто же тебя отпустит?
- Ну, почему, нет. Пока коровники, свинарники, птичники будут строить все работают по домам. Так что думаю, отпустят.
Её все отговаривали ехать неизвестно куда, но она упорно повторяла:
- Я чувствую, что ему плохо. Что я ему нужна. Поэтому должна ехать, не переживай, мама, всё будет хорошо, я выдержу.
Аким поехал в село узнать, есть ли какая оказия до железнодорожной станции. Нюше повезло, через 3 дня на станцию поедет несколько подвод за лесом для стройки скотного двора. Нюша все 3 дня не отходила от Лешеньки, все не могла наглядеться, благодарила маму за то, что она согласилась остаться мальчиком. Всей семьей собрали ей подорожные и благословили.



III
Целый день Нюша с попутчиками ехала до станции. Несмотря на усталость смотрела по сторонам, удивлялась бесконечным просторам, проходящим мимо сёлам, представляла себе, как живут здесь люди, мирно или ругаются, любят или ненавидят. По-разному, наверное, как у нас в селе. Наконец ближе к вечеру приехали на станцию. Возница сказал ей, что нужно идти к кассу брать билет и узнать, когда будет поезд, хорошо если сегодня, а если нет, тогда придётся ночевать на вокзале. Телеги уехали на грузовую платформу, а Нюша осталась одна растеряно озираясь по сторонам. И было от чего растеряться! Народу было тьма, все суетились, бегали туда-сюда с чемоданами, баулами, узлами, мешками. Она даже к кассе не подберется через эту толпу!
- Что, сестренка, растерялась? - раздался вдруг рядом басовитый голос. Нюша вздрогнула и оглянулась. Радом стоял матрос в бушлате могучего телосложения и весело ей подмигнул.
- Не бойсь, я тебе помогу. Держись за моей спиной сейчас двинем к кассе.
Рассекая толпу как крейсер волну, моряк быстро достиг касс и выдвинул Нюшу из-за спины.
- Бери два билет, на деньги за меня.
- Два билета до Омска, - пискнула Нюша.
Взяв деньги, кассирша сказала, что здесь не хватает, матрос сунул ей еще денег.
- Ну, что теперь хватает?
На него со всех сторон напирали возмущались, что так долго, но матрос стоял твердо как утёс.
Получив билеты и узнав, когда будет поезд, пошли к путям.
- Давай знакомиться, а меня зовут Иван Семенов, а тебя-
- Нюша, или Нюра, а можно Аня.
- Вот сколько имен - надо же. Давая я тебя буду звать Аней, это как-то звучней. Так вот, Аня, сейчас подадут поезд, народу много будет давка, ты так же держись за меня сзади за бушлат и не отставай, а то затопчут. Вишь какая толпа! И куда народ движется? Что им дома не сидится? Вот тебе чего дома не сиделось? Я вот, например, домой в отпуск еду, а ты?
- Я жениха ищу. Мне говорили, что он ранен и где-то в госпитале в Омске лежит. Я чувствую, что ему плохо, он нуждается в моей помощи. Я его один раз уже выходила, наверное, ещё придётся.
- Я в городе все знаю, я родом оттуда, там моя маманя живет, побудешь у нас пока по госпиталям и больницам будешь ходить это не скорое дело. Не на улице же тебе ночевать? Да ты не бойсь, маманя у меня добрая. А сильно любишь своего жениха-то?
- Да, очень! У меня сынок есть - уже 3 годика. Я его с родителями оставила.
- Да! Вот какие дела. Вон поезд идет, приготовься к штурму.
Когда поезд остановился. Иван тараном пошёл к нужному вагону, а Нюша за ним. Народ толкался возмущался, но Иван был не возмущён как танк.
Быстро достигнув двери вагона, он вынул Нюшу из-за своей спины и почти закинул в вагон следом сам запрыгнул, запихнул её в первый свободный угол у окна и сам сел рядом.
 - Порядок, теперь доедем.
- А почему ты мне помогаешь?
- Я тебя сразу приметил на вокзале. Стоит такая маленькая, растерянная девчонка, вся такая светлая как ангелочек! Ну, думаю, затопчут ангелочка! И решил помочь. Хорошо, что в одно место едем. Повезло. Да ты не боись, я тебя не трону. У меня сестренка была такая же малявка, умерла в прошлом году от тифа. Так что ты мне как сестра.
Так всю дорогу Нюша рассказывала Ивану про свою семью, про Алешу, про то как она его лечила и спасала от белых, а Иван рассказывал про свою матросскую жизнь, как заработал себе отпуск, спасши капитана во время боя, вытащив его раненого из воды в лодку. Так незаметно в разговорах доехали до города.
Нюша все время про себя удивлялась - почему это ей все время везёт? Наверное, у меня есть ангел хранитель, который ей помогает.
Приехали уже утром, изрядно уставшие от бессонной ночи (не сильно то выспишься сидя).
Иван повёл Нюшу к трамваю, которой ходил от вокзала до мясокомбината, где был небольшой домик его родителей. Нюша сильно трусила, но верила Ивану, что мама его добрая и не выгонит. Подойдя к домику, Иван громко застучал в ворота и заорал:
- Мама! Открывай, это Иван пришёл.
Загремели засовы в дверях дома, а затем и калитки. Калитка распахнулась и выскочила пожилая женщина, потрепанная со сна, кинулась к Ивану, запричитала:
- Кровиночка ты мой, ненаглядная живой, здоровый.
И плакала, и смеялась. Нюша ожидала увидеть дородную, крупную женщину, а она оказалась небольшого роста, худенькая. Видно он в отца пошёл.
- Ну что ты, что ты маманя, ну что ты ей богу плачешь-то? Ты лучше в дом приглашай, ты видишь я не один, с гостьей.
Женщина сразу захлопотала, заохала:
- Заходите, заходите, это я от радости растерялась. Я ж думала, что не увижу то Ивана живехоньким!
- Да что мне сделается! Я вон какой здоровый!
Пока заходили в дом, женщина все время поглядывала на Нюшу, уж не жену ли привёз Иван?
В доме было чисто, светло и как-то уютно. Иван сразу уточнил:
- Мама, это Аня, она не моя жена (если ты об этом подумала), я ей помогаю найти её жениха, который по слухам лежит где-то здесь в госпитале. Так что она поживёт пока у нас, если ты не против.
- Что ты, что ты конечно не против. Пусть живёт сколько хочет.
Аня ей понравилась, и она в тайне надеялась, что жених не найдётся, и тогда, может быть она станет женой Ивана. А то ведь с этой его бесконечной службой на корабле он никогда не женится!
- Ну вы отдыхайте, умывайтесь, а я самовар поставлю. Как чувствовала, вчера свежего хлеба испекла. А на обед я наварю борща, нам вчера на комбинате на паёк давали требуху и обрези мясные, такой наваристый борщ получится!
- Ладно, ладно, мама, успокойся, а пока мы пойдём, отдыхать нам некогда! У меня отпуск короткий, а у Ани дитё малое дома ждёт, не дождётся своей мамы. Пошли, Аня.
Несколько дней мотались Нюша и Иван по всем госпиталям, больницам, спрашивали сестер, докторов и нянечек - никаких результатов. Ни среди больных, ни среди умерших, ни среди выписанных Алексея не было. Ведь даже фамилии Нюша его не знала. Вот глупая, влюбилась, родила от него сына, а фамилию так и не спросила.
Мать Ивана работала на комбинате и рассказала женщинам Нюшину историю, все ахали охали и решили тоже присоединиться к поискам. Одна из женщин вспоминала, что примерно год назад её зять заразился тифом, попал в тифозный барак и там были больные из военных госпиталей. Лежал там рядом с ним какой-то Алексей, был очень плох, все время стонал, и врачи вообще считали его нежильцом. Ну так вот ухаживала за ним одна медсестра, чуть ли ни день и ночь сидела около него. Наконец он пришёл в себя, схватил сестру за руку и говорит:
- Ты ангел и пришёл за мной?
- Нет, я не ангел, а медсестра, а ты лежи, лежи, теперь пойдёшь на поправку.
Потом его выписали и куда он делся зять не знает. Иван и Нюша кинулись в этот барак, нашли, но тифозных там уже не было были простые инфекционные больные. Кое-как нашли медсестру, которая ухаживала за Алешей.
- Да, был такой, когда был в бреду всё какие-то вечерние зори вспоминал и называл меня ангелом, когда приходил в себя. К нему еще все время приходила молодая женщина, говорила жена, но её в барак не пускали, и она передавала только передачи. Потом, когда он выздоровел, его комиссовали, признали непригодным к дальнейшей службе, так как у него ещё руки одной не было. Я видела, как у барака его встретила та самая женщина, с ней ещё девочка была лет 5, и они вместе ушли. Фамилия его Новиков, а тот ли он, кого вы ищете, я не знаю.
- Тот, тот, - крикнула Нюша.
- Мы с ним вечерними зорями любовались.
- Ну да, ну да, только его жена с дочкой встречали.
Дальнейшие поиски были бессмыслены. Нюша поникла, плакала ночами. Иван ее уговаривал мол если любит приедет, если жив останется. Сейчас время вон какое беспокойное.
- Тебе, Аня, нужно домой к сыну ехать, а то мало ли что ещё и его можешь потерять.
- Да, да, мне надо ехать.
- Я тебя до станции довезу, помогу сесть в поезд, мне тоже уже пора на корабль.
Так они и сделали. Нюша тепло распрощалась с Иваном, пожелала ему удачи и здоровья. Иван вздыхал, смущенно краснел.
- Ты мне понравилась, жив буду я тебя навещу, адрес твой знаю. Прощай.
И ушёл от поезда не оглядываясь. Нюша всю дорогу домой плакала, верила и не верила, что Алеша имел уже семью и дочку, когда любовался с ней вечерними зарями. Она как в тумане доехала до своего хутора. Как жить дальше???
Где-то глубоко, глубоко в душе теплилась надежда. Может это был не её Алеша? Мало Алеш на белом свете? И вечерних зорь тоже? Не надо отчаиваться. У нее ведь есть сыночек Алеша, ее и его кровиночка!
Домочатцы едва узнали в пришедшей Нюше свою дочь. Очень уж она похудела, осунулась, как-то потухла. Ничего не рассказывая родным о поездке, она прижала к себе Алешеньку, долго качала его на коленях и навзрыд плакала. Мать срочно стала варить настойки всяких успокаивающих трав, отпаивала Нюшу, уговаривала. Видно тяжело и физически и душевно далась дочери её поездка. Наконец Нюша успокоилась и стала рассказывать о своей поездке. Авдотья сокрушалась, всплескивала руками, качала головой. Аким и Василий молчали. Словами тут не поможешь.
Через день Нюша пошла работать на колхозный птичник. Пока она ездила, скотный двор с птичником построили. Авдотья пошла в доярки, Аким и Василий в поле на уборке и пахоте. Вроде все налаживалось, привыкалось, но в душе покоя ни у кого не было.
Так и случилось. Приехали военные люди и арестовали Василия.
Ему предъявили обвинение в измене Родины, поскольку он был в плену у немцев. Напрасно Авдотья кричала, что он был в плену не по своей воле. Василия увели. Авдотья рухнула без сознания и, не приходя в себя, через 3 дня умерла. Аким ходил чернее тучи, за что? почему у него рухнула семья? И что делать? Когда на семью легло пятно из-за Василия и хотя других не тронула, только потому что они когда-то спали красного командира. Все селяне от них могут отвернуться из-за опасения, что эта тень упадёт и на них.
Что делать? Жить замкнуто на хуторе? А как же работа в колхозе? Может быть куда-нибудь уехать? А позволят ли им это сделать?
Аким почернел, постарел и начал часто побаливать. Нюша со всех сил помогала ему, но силенок у нее было мало, да и духом она упала. Только у Алешеньке искала поддержки, часто садила его к себе на колени, прижимала к себе и тихо пела.
И вдруг во время всего уныния и отчаяния на хуторе появился Иван!
- Анюта, это я открывай калитку.
Нюша вдруг неожиданно для себя обрадовалась Ивану и помчалась открывать калитку.
- Заходи, заходи, Иван, я тебе очень рада!
- Правда? Приятно слышать! Я тоже рад тебя видеть! А что случилось, что как-то плоховато выглядишь, вон аж круги под глазами? Куда делся светлый ангелочек?
- Угас мой ангелочек. Арестовали Василия, умерла мама, отец все время болеет. Алешу я не нашла. Ну как тут не угаснешь?
- Ну, постой отчаиваться. Вот я отдохну, сядем рядком, поговорим ладком, может что-нибудь придумаем. Я демобилизовался.
Сели поужинали. Неожиданно Алеша взял Ивана за руку, подергал ее и спросил:
- Ты мой папа?
Иван присел перед ним на корточки и спросил:
- А ты хочешь, чтобы я был твоим папой?
Алеша кивнул головой:
- Да.
Иван посмотрел на Нюшу.
- А вот как мама решит, так и будет. А я рад тому, что у меня есть такой сын.
Нюша стояла вся пунцовая, онемевшая. Потом подумала: "Если Алеша был бы жив, он нашел бы способ сообщить о себе". И она тихо сказала:
- Да, Алеша, это твой папа.
Алёша запрыгал вокруг Ивана, хлопал в ладошки и кричал: "Папа, папа". Пришлось Ивану взять его на руки и прижать к себе, победно глядя на Нюшу. Потом долго сидели и решали, что делать дальше. Иван предлагал, что нужно ехать к нему домой. Маме Аннушка очень понравилась.
Аким ни в какую не соглашался:
- Я здесь родился, здесь жили и умерли мои родители, деды! Как это я уеду. Да и обузой я буду. Что я там буду делать, сидеть без дела?
- Ну на счет этого не беспокойтесь. У нас частный дом, там все запущено, столько дел!
- Так что собирайтесь всей семьей переезжаем ко мне.
Аким решил подумать, прежде чем согласиться.
Вечером Иван и Нюша пошли на крутой берег реки, сидели рядком и любовались вечерней зарёй. Иван пытался обнять Нюшу, но она попросила:
- Ваня, подожди, дай мне привыкнуть. Ты не волнуйся, я привыкну, ты мне нравишься, но сердце пока молчит.
- Ничего, Анюта, я подожду, ты не бойся, я тебя не обижу. А сейчас посидим пока рядом и помечтаем.
На утро Аким сказал, что он категорически отказывается ехать.
- Во-первых, он не может бросить все свое хозяйство, во-вторых, Василия освободят, куда он поедет? Это и его дом. Так что не обижайтесь, дети, вы уж стройте свою жизнь с нуля. А я здесь жизнь буду заканчивать. И всё! Не уговаривайте!
На этом и порешили. Десять дней ушло на оформление документов, регистрацию брака, сбора вещей.
Наконец собрались, наняли повозку до станции погрузились. Долго сидели на дорожку. Нюша обняла отца и заплакала.
- Прости, папа! Но уехать мне нужно.
- Ничего, доченька, езжай, желаю тебе счастья!
И уехала Нюша со своего гнезда, которое раньше казалось вечным и незыблемым.