Пробуждение

Мягкий свет стелился вдоль всей расселины, но от резкой смены обстановки все равно резало глаза. Источник света оставался непонятным до тех пор, пока Лэнгридж не освоился после кромешной темноты. Светился мох, который почти полностью покрывал нависающие над головой, каменистые стены. Еще через пару минут стало видно чистое звездное небо. "Ослепнуть можно.“ - подумал он и нерешительно поднявшись начал продвигаться вперед в поисках того, за что можно было бы ухватиться и вскарабкаться наверх. С каждым шагом нога начинала ныть все сильнее, при падении он сильно повредил правое колено, хотя и сумел выбраться и найти какой-никакой выход. Под звездным небом дышалось легко, да и пещерные своды не давили на психику. После спертого воздуха он с жадностью глотал каждый вдох. Едва прихрамывая, Лэнгридж сперва опасался, что мох может быть токсичным, но потом решив, что он бы уже задохнулся тут, стал безо всяких опасений опираться о стену рукой.
   Так и не найдя ни единого выступа, он до хромал до самого конца расселины, в котором черной пастью зиял вход в очередной пещерный тоннель. Выругавшись в вполголоса, Лэнгридж решил соорудить незамысловатое освещение из флюоресцирующего мха. Больше на ощупь, как крот, пробираться не хотелось, а свою сумку со снаряжением он скинул еще при побеге.
   Импровизированный фонарь блекло отражался от едва заметно мерцающих сводов, вор обратил на это внимание, но в силу усталости даже и думать не хотел, что это за порода. "Может кварцит.” - решил он и стал все дальше углубляться под низкий свод бесконечных тоннелей в поисках выхода.
   Ему казалось, что он уже где-то с час идет по резко вихляющему коридору, но кроме поворотов и тупиков-закоулков обстановка немногим поменялась, разве что своды стали выше и поблескивали чуть ярче, хоть и мох в руках заметно потемнел.
   Лэнгридж подумывал прибавить шаг, но выбитое колено заметно тормозило его и требовало привал. Он отмахнулся от назойливой мысли об отдыхе и продолжил неспешно брести, то и дело запинаясь о мелкие обломки, крошевом лежащие на земле.
   Минут через десять впереди забрезжил неяркий свет и блики на влажных сводах приобрели голубоватый оттенок. Разбойник выбросил полумертвый и тусклый мох, от которого уже было мало толку, и только тогда стал прихрамывать быстрее, в надежде на выход, ну или хотя бы на источник воды. Пить с каждым шагом хотелось сильнее, но еще не настолько, что бы облизывать грязные стены.
   Чем ярче становилось свечение, тем ощутимее усиливалось тепло внутри пещеры, Лэнгридж уже размышлял про путь к центру земли, но больше было похоже на подземный, горячий источник. Дорога резко пошла вниз и ему приходилось почти сползать, опираясь о скользкие камни и тормозя здоровой ногой. Когда же склон был преодолен и вор буквально рухнул на пол, то перед его взором предстала невиданная прежде картина гигантской, подземной долины. Купол покрывал огромный, светящийся ледник, от бликов которого стены мерцали еще ярче, переливами от иссиня-голубого, до темно-фиолетового так, словно состояли из звездного неба. Земля была испещрена лабиринтами мелких, светящихся матово-желтым озер. И украшением всего этого фантастического пейзажа, что Лэнгридж умудрился лицезреть, служил огромнейший камень, зеленовато-желтого цвета, по своей структуре напоминающий метеорит.
   Он остановился у первого же озера и огляделся по сторонам, долина выглядела абсолютно безжизненной. Убедившись глазами в отсутствии всяческих тварей и монстров, которые по большому счету жили лишь в его воображении, Лэнгридж сбросил с себя одежду и ступил на мягкое, и к удивлению, песчаное дно. Все тело зудело от налипшей грязи, а теплая, прозрачная вода, была как нельзя кстати, для утомленного столь долгой дорогой путешественника.
   Еще перед купанием он осмотрел опухшее колено, на перелом было непохоже, но местами, через разодранную кожу виднелась запекшаяся кровь. Врожденные регенеративные способности давали о себе знать, препятствуя обильной кровопотере, но все же он был очень слаб.
   Боль моментально покинула его, как только вор погрузился в воду целиком, он вынырнул, нашел удачный выступ и расселся, как на полоке в зинтрийской бане, легкий пар, стелющийся над поверхностью воды добавлял схожести. Он уставился вверх, на гигантский ледяной потолок и задумался - «Почему лед не тает?». И только тогда заметил едва различимую дымку облаков у самого купола. Целая экосистема со своей атмосферой в отдельно взятой пещере, это было удивительно. «Если найти сюда короткий путь с поверхности, то можно тут неплохо обустроиться.» - и погрузившись в размышления он не заметил, как уснул.
   Проснулся Лэнгридж от того, что амулет пульсировал на его груди, слегка подпрыгивая, вор сперва подумал, что это подземное землетрясение, но гладь воды оставалась неподвижной, лишь небольшая рябь от его движений расходилась кругами.
   Выбравшись из озера, он немедля снял с шеи краденый амулет, тот стал раскачиваться, подобно маятнику, отшатываясь все сильнее в направлении большого камня в центре.
   Ведомый любопытством, разбойник прошел порядка сорока метров, и когда до центра оставалось совсем чуть-чуть, амулет словно взбесился, больше не раскачивался, а как намагниченный, с силой тянул его туда. Центральный камень неожиданно потемнел и тогда амулет вырвался из скользкой руки Лэнгриджа, и пролетев несколько метров, с силой впился в каменистую поверхность. Земля под ногами слегка дрогнула, а от амулета в разные стороны стали расходиться трещины.
   Вор почувствовал заметную слабость, стало трудно дышать, но как зачарованный он смотрел на метеорит. Из трещин, покрывавших уже всю его поверхность, сочился мягкий, белый свет. Лэнгридж упал на колени, что-то непреодолимо влекло его к камню и в последнем своем рывке отчаянья, он протянул руку вперед, больше двигаться не было сил, силуэт прилипшего намертво амулета уже был неразличим, просто черная точка.
   С резким грохотом от потрескавшейся поверхности камня, как яичная скорлупа, начали отлетать куски, обнажая все больше света. Казалось, что уже все вокруг состоит только из него, и лишь в тот момент вор обратил внимание на свою выброшенную вперед руку. То была рука дряхлого, немощного старца. Перед Лэнгриджем на мгновение открылась завеса тайны: что в мшистой расселине было не звездное небо, и отчего пещера была столь безжизненна. Не от ужасных монстров, сказками о которых пугали с детства, исходила опасность, его жизненные силы пожирал метеорит, медленно перерабатывая плоть в прах. Лэнгридж с каждой секундой стремительно старел. Последним, что он увидел, прежде чем обратиться в пыль, как из света вышла она. Неземной красоты женщина, абсолютно нагая, а на ее белоснежной груди плавно вздымался от дыхания краденый амулет. Она приложила указательный палец к растянутым в улыбке губам и Лэнгридж закрыл глаза.