Академия колдовской музыки Часть первая

В первой части Стефания Шальнова и Екатерина Жильцова попадают на Кьяру, аккурат в кабинет главы Академии Ниора Тимиара. Начало истории - третий курс, на котором девушки создают свою музыкальную группу, пригласив Мархеля Торна и Аширу Энрис. Некто Стефании прислал письмо, в котором студентка обнаружила кулон и странное письмо. В "подарок" достался демон...


Приятного чтения.

Часть первая. Любопытство – опасное чувство.
Проверено!

– Студентка Шальнова, снова витаете в облаках?! – обратился ко мне преподаватель сольфеджио Лиорта Хлери.
Раса – мияр. Имеют рога и чёрные очи. Мы с ним в не очень хороших отношениях. Он ставит мне средний балл и закидывает дополнительным домашним заданием, а я в свою очередь придумываю новую мелодию и разношу его кабинет. В прошлом году дело чуть было до отчисления не дошло. Спас директор Ниор Тимиар.
Гробовая тишина была в аудитории. Одногруппники смотрели на меня с лёгкой злостью. Им надоело выполнять из-за меня дополнительные задания. А что я-то сразу? Сижу молча, смотрю на доску, на которой нарисованы нотоносцы, а по ним прыгают ноты. Скрипичные и басовые ключи всё никак не могли поделить место.
– Нет, инрэ Хлери, – замотала я головой. – Внимательно вас слушаю.
Инрэ – это обращение к преподавателю.
– Вот как? – приподнял мияр бровь. – Тогда, повторите, что я только что сказал.
– В этом году мы научимся соединять две разные мелодии в одну и при этом не потерять у обоих силу.
– Ладно. На этот раз вам повезло, студентка Шальнова. А вот от дополнительного домашнего задания я вас не освобождаю. И да, после урока задержитесь.
Я застонала, уронив голову на руки. Боже, да за что мне это наказание? Где и когда я успела перебежать ему дорогу?
Спорить с ним не стала, ибо знаю, что это чревато домашним заданием для всей группы. В конце прошлого года меня чуть не прибили за стенами Академии. Еле отбилась. Правда, в медпункте народ все койки занял, да и я вместе с ними. Только там на долго не задержалась.
Прозвенел звонок. Повесив ремень с лирой на плечо, взяв стопку книг с тетрадями, я подошла к преподавателю. Он вручил мне список, состоящий из четырёх пунктов: создать колыбельную для пса-демона Амияса; написать и сыграть на лире «Один день жизни в лесу» (обычная композиция, без магии); сыграть композицию: «Нотный щит» (а вот это мы ещё не проходили!); подготовить доклад на тему: «Лиры. Тогда и сейчас».
– Вы что, издеваетесь?! – закашлялась я. – Да я физически не успею это всё сделать!
– А я и не говорю, чтобы ты к завтрашнему дню сделала все четыре задания, – сказал инрэ Хлери. – На завтра подготовишь одно из списка, а к пятому дню подготовить придётся все три. Свободна!
– Но…
– Я же сказал: свободна!
– Это не справедливо! – заявила я, выходя из аудитории.
Я пришла в свою комнату, освободилась от вещей и рухнула на кровать. Это ужо третий год, как преподаватель по сольфеджио требует от меня «невозможного». Наверно скоро придётся к какому-нибудь королю наведаться в гости и попроситься в библиотеку…
Забыла представиться. Зовут меня Стефания Шальнова, мне двадцать восемь лет и я… эльфийка. Вы удивлены? Я уже нет. А была когда-то человеком, и жила себе преспокойно в славном городе Снежинске, и был у меня свой салон красоты, в котором работала парикмахером. Есть у меня подруга…
– А, Стеша, вот ты где! – влетела ураганчиком в комнату девушка.
… которая постоянно находит приключение на наши пятые точки. Кстати, знакомьтесь: Екатерина Жильцова – стройная длинноволосая брюнетка. Держала она сеть магазинов одежды «Одеваемся!»
– Тут я, – пробубнила я. – Что хотела? Только не говори, что вляпалась в очередную авантюру. Катька, прибью прямо тут!
– Да не, Стеш, – скривилась подруга, плюхнувшись на свою койку, и пристально посмотрела на меня своими янтарными глазами. Она оборотень. – Хочу книгу у тебя по сольфеджио попросить. А то моя куда-то запропастилась, теперь найти не могу.
– На столе лежит. Пользуйся.
– О! Твой любимый преподаватель задал кучу дополнительного задания? Душка!
– Угу, – буркнула я. – Ты бы видела его лицо!
– Потом поговорим, Стеш, мне бежать надо.
– Давай.
Дверь захлопнулась. Так, о чём это я? Ах, да! Как мы попали в другой мир, да ещё и обучаемся в Академии? Всё довольно просто, и одновременно сложно.
Дело было под Новый год. Мои родители заявили, что сначала я встречаю этот чудесный праздник с ними, а уж потом с Катькой. И когда пробили куранты, президент произнёс речь, зазвонил мобильник. Жильцова ждала меня у себя (живёт в соседнем подъезде). Я, как и полагает русскому человеку, прибыла к подруге с подарками. Как я их допёрла до её квартиры – тайна для меня по сей день.
Мы с ней выпили, посмотрели Голубой огонёк (я отлынивала от этого дела), а потом часам к двум ночи, Жильцова выдала: «Давай погадаем?» Чуть шампанским не подавилась. Не верю я в гадания (тогда не верила!), но Катька была настойчива. Согласилась.
Катя вооружилась картами таро и тетрадкой. Уселись мы на пол. Гадать подруга начала с меня. Я хотела, чтобы Судьба послала мне прекрасного во всех смыслах мужчину. Типичное женское желание, но, сколько можно в девках ходить? Двадцать восемь лет Стефании Шальновой, а подходящий кандидат на пост мужа на горизонте не маячил.
Жильцова разложила карты и выдала:
– Хм, странный расклад. Ты встретишь богатого и знатного мужчину с иностранным именем. Он посвятит тебе песню.
Я только глазками хлопала и заявила подруге, что это полный бред. Пожав плечами, она принялась гадать для себя. Что загадала – не знаю, но глаза у неё полезли на лоб. Пристала к ней с расспросами. Я же задавала вопрос вслух, а она про себя. Интересно же!
Долго она не хотела говорить, но в итоге сдалась и сказала:
– Я загадала, чтобы наша с тобой жизнь немного изменилась. Наскучило мне однообразие. Я ужо в благотворительность ударилась, как и ты, но эйфория меня покинула дня два назад. Видишь эти две карты? Они говорят о больших переменах.
Почесав затылок, я попросила Жильцову убрать гадальные принадлежности и выпить за наше здоровье и благополучие. Кивнув, подруга собрала и отнесла всё это добро в комнату. Домой я пришла в шесть утра. Родители давно видели десятый сон. А мой младший брат успел вскрыть все свои подарки и уселся за компьютер, запустив какую-то «стрелялку». Я же приняла душ и завалилась спать.
Шли январские праздники, за ними наступила первая рабочая неделя в новом году.
И тут приблизился, как русский народ говорит: «Контрольный Новый год». Старый Новый год наши соотечественники празднуют не хуже Нового года, а некоторые и с ещё большим размахом.
Шла я с работы в этот день, и меня стал окутывать сизый дым. Думаю: «Горю!» Давай валяться в снегу, благо его в этом году выпало много.
Перед глазами всё почернело и вот я вместе со своей подругой Катькой валяюсь в кабинете какого-то мужчины, облачённого в мантию. Длинный чёрный волос завязан в хвост.
Он встал из-за стола, направляясь к нам. Стал рассматривать. Мы с Катькой встали на ноги. Было жарко. Начали раздеваться. Мужчина удивлённо смотрел на нас янтарными глазами.
Увидав его, мы как по команде дёрнулись. Переглянулись, затем Жильцова задала вопрос: «Вы кто?» Незнакомец представился Ниором Тимиаром. Представились и мы. Давай ему говорить, что в мыслях не было вторгаться в чужой дом, и мы собираемся его прямо сейчас покинуть.
Собрав вещи, мы двинулись к выходу, но мужчина сказал нам вслед:
– Стоять! Сейчас разберёмся, как и зачем вы попали в Академию колдовской музыки. Только паники не надо.
– К-куда? – заикаясь, вопросила Катя. Но Ноир Тимиар (эк как я быстро запомнила его имя, приз в студию!) уже находился у своего стола.
– Элла, ты сейчас свободна? Зайди ко мне, – попросил он.
Через пару секунд в помещении появилась женщина. Её окутывали золотистые ноты. Мы с подругой застыли, пристально смотря на неё. Смуглая блондинка осмотрела нас и обратилась к мужчине:
– Ноир, что стряслось?
Пока они разговаривали (не вникали), мы с Жильцовой кинулись к двери. Работали синхронно и без лишних слов. На двери появился амбарный замок. Угу, один с тех, который даже с места при всём желании не сдвинешь!
– Замуровали, демоны! – протянула я. Поинтересовалась у Кати: – Шпилька есть?
– Да ты оптимистка, Стеша!
– Не тратьте силы понапрасну, девушки, – обратилась к нам женщина.
– Мы всё же попытаемся.
– Вы хоть знаете, почему здесь оказались?
– Нет, – сказала я, – а потому мы спешим покинуть сие место, дабы вас не тревожить. Уж, простите за вторжение. Кать, давай замок свернём?
– М-да, оптимизм точно вперёд тебя родился, – покачала головой Катька.
– Хватит приставать к магическому замку! – начал злиться Ноир.
Неведомая сила усадила нас в кресла (которых, кстати, не было в кабинете!). Пришлось внимать. Оказались мы на планете Кьяру в Академии колдовской музыки. Наши желания «услышала» Вселенная. Подруга призналась, что, промучившись, все праздники, она решила погадать и накануне Старого Нового года.
Элла (так назвал её мужчина) сказала, что наше желание было настолько сильно, что Вселенная выполнила его в короткие сроки. Детали не были обдуманы, поэтому нас и занесло сюда. Я вопросительно посмотрела на Жильцову. Та лишь кивнула.
В тот же вечер нам выделили комнату. Отдохнём, а завтра разговор продолжится.
В нашей комнате кроме кроватей, стульев, столов и шифоньеров больше ничего не было. Имелось два окна с видом на спортивную площадку. Удобная, большая и уютная комнатушка.
Утром нас ждал сюрприз. Катя давно встала и рассматривала себя в зеркало. Как только я завозилась, подруга спросила:
– Сте-е-ш, как ты думаешь, мой цвет глаз – это результат стресса или недосыпа?
– А ну-ка, посмотри на… Ох, ты ж ёпрст!
Выражалась я красочно, аж Жильцова забыла о своих очах.
– А ты не хочешь на себя посмотреть? – предложила она.
– Рога выросли? – хмыкнула я.
– Что-то в этом духе.
Посмотрела в зеркало и впала в ступор, открыв рот. Я самая настоящая эльфийка! Длинные уши, волос посветлел, радужка глаз стала сиреневой. Вот так: из человека в эльфийку. А Катька, как потом выяснилось, стала оборотнем. Её ипостась – бурый мишка.
Разговор в кабинете Ноира Тимиара (он же директор Академии, преподаватель игры на инструментах, а так же оборотень) состоялся не короткий, но и не длинный. Элла Дарх, преподававшая хоровое и сольное пение, тоже присутствовала.
Нам предстояло выбрать один из четырёх факультетов: магический, факультет воинов, факультет целительной музыки и факультет эстрадных исполнителей.
Магический факультет один из самых сложных. На нём изучают не только сложные атакующие музыкальные заклинания, но и защитные. На целительные заклинания выделено много меньше времени. В дополнение входят некоторые предметы эстрадных исполнителей. Выпускники этого факультета весьма востребованы на Кьяру. За каждого выпускника магического факультета, королевства готовы платить. Первые смотрины проходят на третьем курсе, вторые – на четвёртом. Потом вызывают выпускника к директору Академии и дают ему бумагу, в которой его, выпускника, приглашают в то или иное королевство. Одна беда – студентов на магическом факультете с каждым годом всё меньше и меньше. На первом курсе их всего десять.
Факультет воинов – самый многочисленный в Академии колдовской музыки. Учится на нём порядка пятидесяти студентов, а на всех четырёх курсах – около трёхсот студентов. Предмет Наложение чар изучается углублённо. Воины нужны всегда и везде. Они всегда в первых рядах, а маги их прикрывают. Там даже какие-то льготы есть.
Факультет целительной музыки тоже многочисленный, но меньше, чем факультет воинов. Студенты изучают целительные и защитные заклинания, нежели атакующие. Есть у нас в Академии поговорка: «Не зли студента с целительного факультета – отправит на больничную койку и глазом не моргнёт!»
Ну а факультет эстрадных исполнителей стоит на третьем месте по численности студентов. Тут, как вы догадались, изучают произведения великих музыкантов. Обучение составляет всего-то два с половиной года. Я как-то открыла их учебник и ужаснулась от длины мелодий.
Почесав затылок, я за нас двоих ответила, что поступаем на магический факультет. Катька возразила. Ей бы хотелось обучаться на факультет целительной музыки.
В общем, поступили мы на разные факультеты, а жить так и продолжали вдвоём. Некоторые предметы у нас совмещённые.
Настало время выбрать себе музыкальный инструмент. Нашему вниманию предоставили их огромное количество. Катька выбрала себе гитару, мол, всегда хотела научиться на ней играть, а вот я всё никак не могла определиться.
Среди них я увидела лиру. Инструмент красивый, эстетичный и… притягательный. Его я достала из угла.
Нас ждали первые уроки колдовской музыки…

Посчитав, что валяюсь слишком долго, я решила занять уроками. Неплохо было бы пообедать… Так, а почему я не сделала этого раньше?! Взяв с собой список заданий, я отправилась в поход…
В столовой никого не было. Народ на уроках.
Уплетя вкуснейший обед, я была готова свернуть горы. Сейчас идём в библиотеку за материалом. Тата Мирнх – библиотекарь. Эльфийка. Свою работу отлично знает и любит. Здесь я завсегдатай. Меня узнают и главное, – знают, что нужно моей душе.
– Стефания, снова ты, – приветствовала она меня. – За какими книгами на этот раз?
– И вам доброго дня, хаэ Мирнх, – улыбнулась я, протягивая лист бумаги.
Хаэ – обращение к старшим.
– Опять перебежала дорогу Лиорту Хлери?
– Угу, – вздохнула я. – Мне начинает казаться, что давать мне дополнительное задание на дом просто вошла у него в привычку.
– Наверно. Ладно, подожди. Кажется, у меня для тебя найдётся неплохая литература.
– Спасибо.
Библиотека была огромной. Говорят, в ней насчитывается около миллиона книг, в том числе и запретные экземпляры. Не скрою, мысль о том, чтобы почитать запретную книгу, посещать начали ещё на втором году обучения.
– Вот, держи. Книги хоть и не для студентов предназначены, но тебе очень даже помогут. Может, ты потом Хлери спасибо скажешь, – улыбнулась библиотекарь. – Выше нос, Стефания! Кстати, а ты слышала про конкурс? Участие могут принимать только старшие курсы. В холле на стенде висит объявление. Может, заинтересует.
– Навряд ли. Мне инрэ Хлери хватает.
– Ты всё же сходи, посмотри. А вдруг? Помни, что конкурсы – это тоже шанс получить высокооплачиваемую работу.
– Хорошо. На сколько вы даёте книги?
– Как закончишь, так и вернёшь. Я уверена, что Лиорт Хлери дал тебе где-то около восьми дней на выполнение заданий, а они у тебя неслабые.
– Далеко не слабые, – вздохнула я.
Я вышла из библиотеки в приподнятом настроении, но мне его тут же испортили. Навстречу шла Лэрна Окси со своими подружками Машаерой Блэа и Лимой Юси. Все трое – эльфийки знатных родов. У меня с ними плохие отношения. Продолжаются они ужо два года. У нас с Лэрной постоянные дуэли, которые разрешены со второго года обучения и второго семестра. На счету моём более сорока дуэлей.
– Вы посмотрите-ка, кто идёт? Шальнова, что, решила удавиться учебниками? Так, зачем же так? Давай я тебе петлю на шее потуже затяну, да к валуну привяжу. Затем столкну в Махинский пролив.
Её подружки засмеялись.
– Тебе, что-то нужно, Лэрна? – прозаично спросила я. – Или хочешь пожаловаться на Мархеля Торна (Лэрна влюблена в эльфа по безумия, правда, он об этом не знает, но мы с ним дружим) и в этом году не подарит тебе Красного Сердца (так на Кьяру называют валентинки)?
Ненависть ко мне у эльфиек заключается в том, что я не желаю говорить, откуда я родом, если не из Светинска? Они там друг друга хорошо знают, как я позже выяснила, а потому я промолчала о своём происхождении. Катьке повезло больше. Оборотни приняли её.
Мархель учится на третьем курсе факультета целительной музыки. Как-то он мне сказал, что рад этому. На факультете воинов взвыл бы.
– Не смей произносить его имя! – набычилась эльфийка.
– Ах, прости, Лэрна! – покачала я головой. – Или ты хотела сказать, что даже Новогодний бал с ним не светит?
Мархель пригласил меня на этот патетичный праздник. Нравлюсь я ему или нет, мне до лампочки, но я не могу упустить возможность увидеть на этом балу гневную физиономию эльфийки. Это была последняя капля.
– Я вызываю тебя на дуэль, Стефания Шальнова! – указала она в мою грудь флейтой. – На завтра, в шесть часов вечера.
– Опять?! – застонала я. – Тебе не надоело? У меня и без твоих дуэлей полно работы. Давай, как-нибудь в другой раз, хорошо?
– Отказаться от дуэли ты не можешь, честь потеряешь. Принимай!
Я не стала пытаться вытащить из-за спины лиру (музыкальные инструменты мы всегда носим с собой). Стоило припугнуть Лэрну, но руки заняты. Пришлось принимать вызов. Как мне всё это дорого!..
Зайдя в комнату, я стала разбираться с учебниками, а пока я этим делом занимаюсь, расскажу немного о Кьяру. По габаритам, планета может потягаться с Юпитером. Два континента разделяет Махинский пролив. Они соединены двумя мостами: Северным и Южным.
Ихтерия расположилась в западной части Кьяру. Населяют её пять королевств (не считая племён) и одно большое поселение троллей, именуемое Акар. Правит там Шаир Быстрый ветер. Находится это поселение на севере Ихтерии. Омывается Холодным океаном и Махинским проливом. Рядом с троллями обосновались гномы. Королевство Гномирал во главе с королём Юшером. Омывается Холодным и Этарским океанами. Чуть южнее расположились люди. Их королевство Итар, и правит им королева Милия. Омывается Этарским океаном (самый большой океан Кьяру). На юге Ихтерии расположилось королевство эльфов Светинск. Омывается Тропическим и Этарским океанами. Недавно (года два назад) стал править там Минраэль. Я лично с ним знакома.
Дело было в прошлом году, когда нас отправили на практику в родные королевства (я тогда думала, что меня с Катькой на Землю отправят, но «родные королевства» оказались для нас разными понятиями). В группу входила я, Лэрна, Машаера, Лима и Мархель. Ловили мага-преступника (угу, я и Мархель!). Эльфийки заявили, что не царское это дело всяких преступников ловить. Они из знатных родов и до такого унижаться не станут.
За пойманного эльфа мы с Мархелем вместо денег, получили титулы… точнее, я получила. Король Минраэль был удивлён, что у меня нет родственников. Я соврала, что являюсь сиротой. Незачем знать, что перед ним иномирянка.
Теперь я – графиня Стефания Шальнова. Звучит, правда?..
Семье Мархеля выразили благодарность, а ему самому дали знак отличия «Защитник Светинска». Такой знак я бы тоже получила, если б имела тогда титул…
У Махинского пролива (ближе к Восточному моту) расположилась Академия колдовской музыки. Помимо нашей Академии имеются ещё два учебных заведения: Академия Высшей магии (располагается на континенте Киртерия, недалеко от Южного моста) и Школы юных магов (тоже на Киртерии, рядом с Академией Высшей магии). С эльфами граничат нимфы. Королевством Леснио, омываемым Тропическим океаном, правит королева Игата. Недалеко от Светинска и Леснио, находится царство фей Ирхнея, возглавляет его царица Арла.
Этарским океаном омываются острова Юмари и Шарил.
Восточный континент Киртерия приютил у себя четыре королевства и большое поселение орков. Вождь Гралл правит Тиорном. Орки не поступают в академии или школы. Они прекрасные воины и учат выживать их же сородичи. Магией они владеют, но предпочитают оружие. Когда магия только-только зарождалась на Кьяру, орки занимали одну шестую континента Орминтии. В далёкие времена Ихтерии и Киртерии не существовало. Был единый материк – Орминтия. Случилось сильнейшее землетрясение, в котором погибло много народу, и континент разделился на два. История умалчивает год.
Орки расположились на севере. Омывается их поселение Холодным океаном. На западе, между мостами, расположились мияры. Имеют большое королевство, которое назвали Биал, а привит там король Ихтур. На юге царствуют сирены королевства Сирения во главе с Тарленой. Королевство небольшое. Считать, что их дом поселением, не желают. Королевство, пусть и маленькое… Омывается Тропическим океаном.
На востоке расположились вампиры и оборотни. Первые основали королевство Сакрейн. Правит там Карлиан. Оборотни назвали свой дом Рейлой, во главе с Каиртом. Оба королевства омываются Хиэрским морем.
Остров Вулканов, острова Залиядли, Хору и архипелаг Яяли омываются Хиэрским морем и Этарским океаном. Остров Ерлант обмывается Тропическим океаном.
А вообще островов и полуостровов на Кьяру предостаточно.
Географию с историей изучаю с удовольствием. Эти два предмета мы изучать будем все пять лет. Считаю, что это правильно. Мы должны знать их на отлично.
Всемирный язык – кьярский. На нём говорят абсолютно все расы, но и у каждого королевства есть свой, родной язык. Мы с Катей понимаем любой язык (магия Кьяру постаралась), но пишем мы на великом и могучем. Наш язык преобразовывается в кьяровский, когда кто-то читает нашу писанину.
Итак, настал момент для дополнительного задания. Остальные уроки сделаю чуть позже.
– Стеша, скажи, откуда в Лиорте Хлери столько ненависти к студентам? – побросав книги и конспекты на кровать, вопросила подруга. От гитары она тоже освободилась. – Что сегодня случилось?
Я и рассказала. А ещё поведала подруге, что завтра у меня дуэль.
– Понятно. Отрывается и на нас. А с Лэрной ты чего не поделила?
– Мархеля не поделили. И что вам задал Хлери? – поинтересовалась я, отложив задание. Голова начала гудеть.
– Сейчас расскажу, – подруга стала рыться в тетрадях и учебниках. Наконец-то на свет божий была извлечена скомканная рваная бумажка. Такое ощущение, что она пережила страшную войну. – Написать грустную мелодию.
– И всё?
– Ну, да.
Теперь я принялась рыться в тетрадях, лежащих в столе. Нашла лист с мелодией и вручила Жильцовой. Предупредила, чтобы изменила некоторые ноты. Я хоть и писала для лиры, но данная мелодия подойдёт для любого инструмента. Звучать должна немного по-другому, иначе преподавательский слух влёт поймёт, что мелодия была списана.
– Я её написала во втором семестре первого курса. Тогда я рыдала навзрыд. Не получалось у меня создать композицию, а сдавать надо было на следующий день. Не заметила, как уснула. Она-то мне и приснилась. Не спрашивай, как я умудрила запомнить всё до последней ноты. Я чувствовала себя Нюшей из Смешариков, которой приснилось, как сделать волшебную парочку. Так же как и она, я проснулась и начала воплощать сон в реальность.
– Стеша, да тебе цены нет!
– Не забудь про ноты, Кать! – напомнила я.
– Хорошо. А что ты делаешь?
– Создаю мелодию для пса-демона Амияса и ещё нужно придумать и сыграть на лире «Один день жизни в лесу», – вздохнула я. – Если для пёсика труда не составит написать композицию, то со вторым заданием я в тупике. Инрэ Хлери знает, чем меня наказать.
– Можно книги посмотреть?
– Конечно!
Пролистав два учебника, Жильцова вытаращила на меня свои янтарные глаза.
– Да над этим даже преподаватели будут корпеть не один месяц! Не справедливо!
– Я ему это ещё днём сказала, а он будто не слышал. Да, он великолепный маг, владеющий флейтой, способный сыграть практически любую мелодию, да и пишет отличную музыку, но зачем так надо мной издеваться?!
– Ты ему просто нравишься, – хмыкнула подруга, приступая к выполнению домашнего задания.
– Угу, я вижу. Ладно, давай потом поговорим, хорошо?
– Я не стану спорить, но мне всего скорее придётся тебя отвлечь. А пока – работай.
Ну, раз дали добро, надо пользоваться, а то ещё чего-нибудь спросит.
К концу третьего часа я закончила мелодию для пса-демона, но оставалось задание «Один день жизни в лесу». Спать надо ложиться, а у меня конь не валялся.
– Сте-е-ш! – позвала меня Катерина. – Отвлекись. Послушай, что получилось.
Я повернулась к ней. Сев в позу «Лотоса», Жильцова взяла гитару и, поглядывая в тетрадь, стала наигрывать. Мелодия сильно отличалась от моей, что радовало, и начала незамедлительно действовать. У каждого человека эта мелодия вызывает свою грусть. Например, у меня оная выразилась в грусть по родным пенатам.
– Ну, как?
– Эффект есть, – тряхнула я головой. – Только играй увереннее. Эта твоя мелодия и ты должна преподносить её на высшем уровне.
– Мм, давай-ка ещё раз!
На этот раз я поставила защиту от этой мелодии.
– Вот, так гораздо лучше. Завтра утром перед уроками, проиграй ещё раз.
– Ладно. Сыграй, что ты написала! – загорелась желанием Катька.
Я и удовлетворила её желание.
– Знаешь, я думаю, концовку надо немного поспокойнее сделать.
Проиграв пару раз концовку, я переписала её.
– Во! Так гораздо лучше! Кстати, на дуэль я обязательно приду!
– У тебя же дополнительное задание по хору в это время, – удивилась я. – Неужто собираешься пропустить его?
– Не пропущу, Стеша, не переживай.
– Ты ни одной моей дуэли не пропустила, а сама ни разу не получала вызов.
– А меня народ «любит» меньше, чем тебя, – хмыкнула подруга. – А что насчёт второго задания?
– Ни одной светлой мысли в голове. Спать охота, а мне бы хотелось инрэ сразу два задания принести.
– Что я могу сделать?
– Наверно, ничего, – вздохнула я.
Катя легла спать. А я повернулась к нотной тетради и смотрела на нотоносцы. В голове пусто, а время идёт. Тут я вспомнила, что взяла книги из библиотеки и давай их штудировать.
Прокопавшись в них около двух часов, я смогла написать начало. Проигрывать мелодию в голове много проще, чем на инструменте. В идеале, конечно, надо было бы проиграть на лире, но тогда разбужу Катю.
Легла спать только под утро, и на сон мне всего было отведено три часа. Еле продрав глаза под Катеринины вопли: «Стешка, вставай! Пропустишь занятия!», я сползла с кровати и неспешно отправилась в ванную, приводить себя в божеский вид. Как же я хочу спать!
Только собралась покинуть комнату, как вспомнила, что забыла домашнее задание. Вернувшись за ним, я на всякий случай посмотрелась в зеркало. Бедное, как оно не треснуло?
Жильцова в буквальном смысле тащила меня на себе. Говорила, что помучаюсь первый урок, а там вклинюсь. Слабо в это верила.
А первым уроком была история, затем география. Последний урок – сольфеджио.
Я же вовсю клевала носом тетрадь. Студенты посмеивались надо мной. Поднимите мне веки!..
Честно пыталась внимать Эленору Юрки. Выходило из рук вон плохо. А на уроке Дьора Бэя (ведёт географию) я уснула. Потом почувствовала тычок в бок. Эта была Катя.
– Выспалась? – спросила она, когда мы вышли из аудитории.
– Я спала?! – ужаснулась моя осоловелая персона. – И ты меня не разбудила?
– Успокойся, подруга. Инрэ Бэй как узнал, что ты всю ночь готовилась к уроку Хлери, так сразу сменил гнев на милость. Вся Академия в курсе, что у вас необыкновенные отношения.
– Угу, аж не знаю, куда деться! – буркнула я. – Но спать хочу ещё больше.
– А это потом! После сольфеджио тебе ещё на дуэль идти, да конспекты переписывать. Историю ты вообще не писала.
– М-да, сказать даже нечего.
– Не парься, Стеш! Всё будет хорошо!
Угу, только после того, как пройдёт последний урок. Там я разберусь с Лэрной и отправлюсь спать.
На сольфеджио мы разбирали мелодии любви. По слухам, эту тему не любит инрэ Хлери, но давать надо. По его выражению лица я бы не сказала, что слухи правдивы.
Сидела я за партой очень тихо, стараясь даже записи в тетрадь делать тихо. Студенты то и дело поглядывали на меня и взгляд их отнюдь не дружелюбный. Очень хотелось вздохнуть, но вовремя остановилась. Накажет из-за этого весь класс, а мне потом претензии.
В общем, подвиг был мною совершён. Получив домашнее задание, народ влёт испарился из класса. А я подошла к столу преподавателя и поинтересовалась, когда мне задания свои показать? Тот сказал, что сегодня нет настроения слушать мой «бред». Вот тут я не выдержала и высказала ему, сколько времени и сил я потратила на эти задания. Нет, я не оскорбляла его, но монолог был длинный.
– Всё? – спокойно вопросил преподаватель. – Хорошо, студента Шальнова. Можешь быть свободна. Сегодня вечером на столе Ниора Тимиара будет лежать докладная.
– Ну и, пожалуйста! – сдержанно сказала я. – Только скажите мне: почему вы так ненавидите меня?! Что я вам плохого сделала?
Лиорт Хлери смотрел на меня, не отрывая глаз. Я долго ждала от него ответа, но его не было. Тогда я выпалила:
– В таком случае за мою провинность наказывайте меня и только меня, а не всю группу. До свидания.
Я спокойно вышла из аудитории. Катерина едва поспевала за мной. Естественно, я рассказала подруге о неприятном разговоре с преподавателем.
– Ну, ты вообще!
– Не надо, Кать!
– Как это не надо? Ты первая, кто высказала инрэ Хлери претензию. Вот у тебя рейтинг повысится!
– Какой рейтинг? Да меня теперь все студенты ополчатся! И вообще, тебе-то, откуда это известно?
– Подруга, ты что, забыла? Я ж не успокоюсь, пока не разузнаю: где, что и почём. Не спорю, «поклонников» у тебя прибавится, но и уважение обретёшь, – воодушевлённо говорила Жильцова.
– Я начинаю думать, что Хлери, а может, и вся его раса просто ненавидит эльфов, – высказала я свою точку зрения. По-другому его отношение ЛИЧНО ко мне я не могу объяснить.
– Это неправда! Мияры против эльфов ничего не имеют. Я бы не сказала, что у нас с ними отношения прекрасны, и глотку друг другу вы не перегрызёте.
– Тогда я сдаюсь!
– Чего?! Я тебе сдамся! – сверкнула она янтарными глазами. – Запомни, Стефания, если хоть на мгновенье дашь сомневаться в себе, тебя тут же закопают.
– А это тут причём? – всё никак я не могла допетрить, куда клонит Катерина.
– Притом! Ты знаешь, что говорят о тебе? Не знаешь. Видно по твоему лицу. Так вот, ходит слух, что ты наследница клана Скетсис, которые враждуют с Окси. В то, что ты сирота, никто не верит. Говорят, вы обе поступили в Академию колдовской музыки для того, чтобы друг дружке что-то доказать. Лэрна пытается тебя растоптать, дабы доказать всем, что только она станет верховным магом при короле Мирнаэле.
– Хорошо. Тогда, зачем мне говорить, что я сирота? – зашла моя любопытная душа с другой стороны. – И фамилия у меня не Скетсис, а Шальнова!
– Фью! Фамилию ты могла специально сменить. Одни считают, что ты поругалась с роднёй и ушла в «монастырь»… мужской, – не преминула съязвить подруга. – Другие, что с тебя, всё та же родня, взяла клятву о не разглашении ваших каких-то семейных тайн; третьи говорят, что ты знаться не хочешь с кланом из-за того, что тебя хотели выдать замуж за какого-то богатого графа, хочешь ты того или нет.
Я аж остановилась, вперив в Жильцову свой удивлённый взгляд. Запросто бы прожгла в ней дыру, будь такая у меня способность.
– Почему я не знаю обо всём этом?
– Ха! И не узнала бы до поры, до времени, – фыркнула Катька. – Сейчас знать это тебе не положено. Как-то так.
– Ну, вы… вообще! – только и смогла сказать я.
– Ладно, не бери ничего в голову, Стеша. Главное помни, что на тебя многие точат зуб.
– Почему ты мне об этом только сейчас говоришь?
– Разговора не было на сию тему, – пожала плечами обладательница янтарных очей. – Так, я пошла к ирнэ Элле Дарх, а ты готовься к дуэли. Она у тебя начнётся через два часа. Кстати, место не подскажешь? Ну что ты на меня так смотришь? Да, признаюсь, я не знаю, где будет она проходить!
– Чего? Ты не знаешь? – не поверила я. – Дуэли у нас проходят в Зале Дуэлянтов.
– Угу. В прошлый раз вы выясняли отношения на стадионе. Пёс вас дёрнул туда уйти! Я минут двадцать искала.
– Нашла же.
Зайдя в комнату, я ухнула на койку, лицом в подушку. Не задался день. Такими темпами до отчисления недалеко. Ниор Тимиар навряд ли во второй раз простит меня. Находить неприятности на свою голову – я горазд.
Выпрут из Академии, куда подамся? По окончанию хоть распределение дадут… О, знаю! На эстраду! А что? Создам группу, и будем гастролировать по миру. О, какие гастрономические планы посещают мою длинноухую голову!
Взглянула на часы. Остался час до дуэли, а так не хочется вставать. Сутки на Кьяру длятся двадцать шесть часов.
Разложив учебники и тетради по местам, я заглянула в свою толстую тетрадочку, в которую записываю мелодии высокого уровня. Как я уже говорила, якшаюсь с Мархелем Торном. Ему доступно много больше книг, а потому я прощу взять те или иные экземпляры и дать мне почитать. Они мне помогают одерживать победу с Лэрной. Но с недавних пор у нас с ней дуэли стали заканчиваться ничьёй.
Пересмотрев раздел «Атакующие мелодии», я спрятала её от посторонних глаз (о ней даже Кате неизвестно). Теперь можно идти. Ну, Лэрна, держись!

Зал Дуэлей был как всегда полон. Вот им что, делать больше нечего? Я довольно редко посещаю чьи-то дуэли, зато на свои зачастила. Мне даже показалось, что народу стало приходить больше.
Сам зал был большим и вмещал в себя всех желающих. Шестнадцать окон прекрасно освещали помещение. В центре зала зависали четыре зелёных шара. Они находились на достаточном расстоянии друг от друга и образовывали магический купол. Безопасность зрителей превыше всего. Раздолье для дуэлянтов – 30х30х6 метров.
Немало студиозов собралось! Подозрение, что пришли все, кому не лень. А что, такое эпичное событие происходит нечасто. Даже поговорка в Академии есть: «Кто ни разу не участвовал в дуэлях – жизни не знал!» О, Мархель пришёл!
– Мархель! – помахала эльфу представительница клана Окси. Тот тоже помахал, но для вида. А эльфийка того гляди – в узел завяжется. Не нравится студенту факультета целительной музыки эта особа. Пока только намекает. Обижать её не хочется, но вот-вот может сорваться.
– Эй, разойдись! – распихивала студентов Жильцова. – Итак, товарищи! Объявляются ставки. Кто, сколько и за кого? Эге, по одному!
Так вот чем моя драгоценная подруга занимается! А я-то думаю, чего на наших с Лэрной дуэлях народу не продохнуть. Вон тут что!..
Стоп! А почему я об этом только сейчас узнаю?! Опять ушами прохлопала! О, горе мне…
– А чего это ты, Дилара, собралась на Стефанию ставить? Громче всех орала, что Окси её сделает.
– Заткнись Жильцова и принимай ставку.
– Ого! – изумилась Катька. – Разбогатею моментально… То есть, я хотела сказать, что все деньги пойдут на благотворительность.
В толпе зрителей мелькнул Дьор Бэй. Хм, преподаватель географии тоже ярый фанат студенческих дуэлей?
– Итак, дуэлянты: Лэрна Окси, студентка третьего курса факультета воинов и студентка третьего курса магического факультета Стефания Шальнова. Правила всем известны, – представила нас фея Одри с прозрачными крыльями, большими глазами и красными волосами. – Начали!
Зелёные шары заключили нас в купол. Да начнётся дуэль!
– Ну что, Шальнова, готова потерпеть поражение? – сардонически улыбалась эльфийка.
– Не дождёшься, Лэрна. У меня для тебя есть парочка подарков.
– И я хочу похвастаться своими новыми «игрушками».
– Да вы начнёте дуэль, аль так и будете обмениваться любезностями?! – не выдержал кто-то из толпы.
– Это кто там такой нетерпеливый? Иди-ка сюда! – скрылась из виду Катерина. – Хотя, нет, я сама подойду!
И мы начали. Наши инструменты засветились золотистым цветом. Я принялась наигрывать атакующую мелодию. Она состояла из четверти, восьмых и шестнадцати нот. Легат в ней предостаточно, чтоб мелодия была плавной. Пришлось немного усовершенствовать её (была взята из учебника для игры на лире за пятый курс). Реприз, в моей атакующей мелодии, семь. За счёт них время исполнения композиции увеличивается. Ошибку допустила лишь в форшлаге первой репризы. Из-за этого мелодия потеряла силу.
Хм, а что если я ещё сделаю фермату на последнюю ноту? Ну-ка…
– Ай! Больно! – крикнула эльфийка, ударившись о купол. – Фермату делать нехорошо!
– Чего это? – изумилась я, начав играть новую мелодию. Она была проще, но мощнее и длилась всего полторы минуты.
– Ну всё, ты меня довела!
– До белого каления? – вставила свои пять копеек Жильцова. – Давай, Лэрна, втягивайся!
– А я тебя я в коридоре ещё повстречаю, – пообещала Лэрна.
– С нетерпением буду ждать!
На меня надвигался смерч. Честно говоря, я даже запаниковала. И как бороться с этим стихийным бедствием? Попробуем сыграть защитную мелодию! Она сдерживала смерч. Пока я пыталась вспомнить подходящую мелодию для атаки, меня окружили уже четыре смерча. Сверкала молния, даже шёл дождь.
И тут меня осенило! Провела легонько по струнам. Смерчи замерли. Нет, я их не подчинила себе, да и не умею. Они ждали приказа от представительницы клана Окси.
Я повторила. А теперь немного споём. Всего пару строк нужно. Волна отдачи была ощутимо сильной. Смерчи развеялись.
– Ты используешь мелодии пятого курса!
– А ты где-то достала запретные мелодии. Уж не Верховные маги подкинули? – поинтересовалась я.
– Коль не можешь дать мне отпор, так признай поражение! – пропустила эльфийка мой вопрос мимо ушей.
– Ну уж нет, Лэрна!
– Студентка Стефания Шальнова! Проследуйте, пожалуйста, в кабинет директора Ноира Тимиара, – прервал нашу дискуссию женский голос.
– Объявляется ничья! – сказала Одри. – Где Екатерина?!
Угу, так моя подруга и отозвалась. Её жадная (с недавних пор) душонка предпринимает любые попытки заработать денег. Как она мне сказала: «Знаешь, Стеш, папы с мамой тут нет, и денег мне просто так никто не даст. Надо их как-то зарабатывать!» Я прислушалась к Жильцовой и стала сама искать способы заработать. Например, домашние задания делаю для студентов. Прибыльное, оказывается дело!
– О-о-о! Это интересно, – удивилась Лэрна. – Шальнову на ковёр к директору приглашают. И по какому поводу на этот раз?
– Меньше знаешь, крепче спишь, – назидательно сообщила я.
– Я ж всё равно узнаю.
– Главное, что не я об этом рассказала.
– Ха! Думаешь, твоя подружка не проболтается? – не отставала эльфийка.
– Поверь, Лэрна, Катя хоть в суёт свой нос, куда не следует, но тайны, которые ей доверили, никогда третьему лицу не расскажет.
– Это мы ещё посмотрим!
– Твоё дело. Только потом не предъявляй мне претензии, хорошо? Вот и отлично.
Я покинула Зал Дуэлянтов.
Кабинет директора Ниора Тимиара располагался на третьем этаже. Сейчас я стояла перед дверью, теребя ремешок с лирой. Заходить туда мне не хотелось. Ладно, будь что будет…
Постучавшись, я вошла. За столом сидела гномка и перебирала документы. Свою работу та знала отлично, и когда ей необходимо было отправиться в отпуск, временного работника подбирали тщательно. Дориана Тройтес, именно она просила меня подойти к директору, подняла на меня свои очи. Кивнула в сторону двери, мол, заходи.
Глубоко вздохнув, я вошла во вторую дверь. У окна стоял инрэ Тимиар. Своё волнение я постаралась затолкать подальше.
– Доброго вечера хаэ Тимиар, – приветствовала я директора.
– Да, вечер действительно добрый, – его губ коснулась улыбка. – Ты знаешь, по какому поводу я позвал тебя, Стефания?
– Догадываюсь. Оправдываться я не буду, просить прощения тоже.
–Эта уже вторая докладная на тебя.
– Вторая? А первая когда была? – удивилась я. Вот хитрый лис!
– В начале учебного года, – направился директор к своему столу. – Ты в первый же день разгромила аудиторию. Почему вы уже третий год не можете найти общий язык?
– Я ему вроде нигде дорогу не перебегала. Завалит меня домашними заданиями, из-за которых я ночами не сплю, а потом отсыпаюсь на уроках других преподавателей. Сегодня инрэ Хлери не пожелал посмотреть выполненные мною задания, хотя и задал на сегодня. Вот у меня и переполнилась чаша терпения.
Тут до меня дошло, что оправдываюсь. Топнула ногой и разозлилась сама на себя. Не люблю оправдываться. Что сделано, то сделано. Аж противно!..
– А ты не пробовала просто поговорить с ним? – внимательно смотрел на меня Ниор Тимиар.
– Инрэ Хлери нашёл бы отговорку. Сегодня диалога у нас не получилось. Я пыталась выяснить, за что он меня так возненавидел. Ответа не получила, но из-за меня дополнительное задание получает и группа. Столько злости и ненависти я ещё не видела.
– Сядь, Стефания. Я уже говорил с Лиортом Хлери. Он говорит, что ты постоянно отвлекаешься на его уроках и игнорируешь его замечания.
– Поклёп! – заявила я.
– И что мне с тобой делать? – массировал виски директор Академии колдовской музыки.
– Я приму любое наказание, даже если это будет отчисление из Академии.
– Если первую докладную я простил, то вторую проигнорировать не могу. Имея хорошие отметки, но плохое поведение, не повод для отчисления. Сейчас можешь идти, но завтра я жду тебя здесь после занятий. Стефания, постарайся подружиться с инрэ Хлери. Я уверен, что домашние задания он даёт тебе непросто так.
– Может, и так, но то, что я его не слушаюсь – ложь!
Я вышла из кабинета инрэ Тимиара и шумно выдохнула. По пути мне никто не встретился, чему была очень рада.
– Опаньки! – обрадовалась моему появлению Жильцова. – А я тебя жду.
– Зачем? – вопросила я, положив лиру на стол. – Тебя Одри выловила, и сейчас ты просишь у меня защиты?
– Ага, конечно! Ты что, меня не знаешь? Умело вывернулась, присвоив внушительную сумму. Я жду тебя, чтобы сообщить радостную новость. Близится Новый год, как ты знаешь. Будет шикарный бал и конкурс на лучшую песню. В общем, я нас записала. Первая репетиция будет в первый день недели. В понедельник, Стеша, в понедельник! Челюсть подбери.
Я и подобрала её. Вот у меня вопрос: как моя подруга умудряется сделать столько дел?
– А со мной обговорить это дело не нужно было?
– Зачем? Зная тебя, уверена, что ты откажешься.
– На этот раз ты ошиблась, подруга, – хмыкнула я. – Мне всегда хотелось петь. У меня есть идея. Может, по окончанию Академии создадим музыкальную группу?
– Мм, идея мне нравится, но только, зачем тянуть? Давай сейчас создадим! Пока будем дуэтом, а там видно будет.
– Хм, может, даже и трио.
– Это кого ещё?
–Мархель Торн, – улыбнулась я.
– Пфф! Думаешь, он согласится?
– Завтра и узнаем. Кстати, Катюш, давай колись, что у тебя за отношения с Дьором Бэйном? Только не надо отпираться.
– Ну… это…
Как я и предположила, Катерина сотрудничает с преподавателем по географии. У них есть свой фонд, который помогает многим студентам обучаться в Академии. Дополнительные занятия стоят недёшево.
– Ладно, не продолжай, – прервала я её монолог. – Вижу, что тебе не хочется развивать эту тему.
– Я как-нибудь потом расскажу, Стеш. Дьор с меня слово взял, вот я и пыталась рассказать так, чтобы его не нарушить. Но я, честно говоря, в шоке оттого, что ты согласилась участвовать в новогоднем конкурсе.
– Идея весьма неплохая. А насчёт Мархеля… завтра с ним поговорю на эту тему. Думаю, эльф не откажется.
– Мы поговорим, – поправила подруга. – Как прошёл разговор с Тимиаром?
Я поведала. Настроение немного понизилось. С одной стороны я жалею, что сорвалась, а с другой – нет. Он ведь нечестно поступает. Одно знаю точно: его гнев будет страшен, а мне учиться два года ещё.
– Фью! Вот так новость! Не переживай, подруга, всё будет хорошо. Тебя не отчислят, это точно, но и хаэ Ниор прав: тебе нужно подружиться с преподавателем. Мне кажется, что это какой-то знак. Ведь смотри, почти весь первый курс у вас были хорошие отношения, потом что-то пошло не так. Ты говоришь, что ничего ему плохого не говорила и не делала, но ведь по какой-то причине он заваливает тебя заданиями?
– Я тоже хочу попытаться узнать причину неприязни инрэ Хлери к моей эльфийской персоне. Ладно, давай спать ложиться. Был трудный день.

Не успев зайти в столовую, как я начала своим ястребиным глазом высматривать Торна. Эльф должен быть где-то поблизости. Мест свободных было предостаточно, но хотелось найти Мархеля и сесть рядом с ним.
Ага, вот он!..
Эльф был рад моему обществу. Лэрне хотелось, чтоб меня проглотил Алияс, но это навряд ли когда-нибудь произойдёт, ибо с псом-демоном у нас тёплые отношения. Частенько ему вкусняшки таскаю.
– Мархель, хочу тебя спросить, как ты смотришь на то, чтобы создать музыкальное трио? Ты великолепно играешь на арфе. А ещё мы с Катей собираемся участвовать в новогоднем конкурсе на лучшую песню. Хотим и тебя пригласить, что скажешь?
Мархель то закрывал рот, то открывал, словно рыба, выброшенная на берег. В его голубых глазах вспыхнул азарт. «Он наш!» – подумала я и улыбнулась.
– Я согласен! А как группа называется?
– Пока не знаю, – подсела к нам Жильцова. – Но вот-вот название должно родиться в моей светлой голове. Надо что-нибудь особенное… О, а давайте «Далёкие дали»? По-моему, весьма неплохо звучит.
– Мне нравится, – кивнул студент факультета целительной музыки.
– Мне тоже, – ответила я.
– Чудно! Репетиция в понедельник.
– Когда? – переспросил Мархель.
– В первый день недели, – пояснила я.
– А! И во сколько? Где?
– О времени и месте проведения репетиции будет сообщено дополнительно, – важно заявила Катька и замолкла. Перед ней была другая цель – еда.
После занятий я отправилась к инрэ Тимиару.
– Вредная ты, Стефания, – сказал директор вместо приветствия. – Замучился я думать тебе наказание. Ничего путного не смог придумать, а потому отправляю тебя в няньки к Амиясу. Будешь присматривать за ним две недели. Я уже сообщил Афиногену Карху. Ждёт тебя с нетерпением. Он тебе всё расскажет и покажет. Приступаешь сегодня.
Я была счастлива. Даже мечтать о таком наказании не могла! Заодно опробую мелодию на Амиясе.
– Задание получено, инрэ Тимиар, разрешите выполнять!
Глава Академии хмыкнул. Разрешили выполнять. Только я собралась покинуть кабинет, как он спросил:
– Кто в дуэле-то победил?
– Ничья.
– Эх, молодёжь! В моё время дуэли между студентами проходили жёстко. Вызвали на дуэль – считай, что уже на больничной койке. У нас редко была ничья.
– Я так в прошлом году и сделала. Боком едва не вышло.
– Такой разнос устраивается всем, чтоб не увлекались. Что за студент, который ни разу не лежал в лазарете? Вот и я о том толкую. Ступай, дел у тебя предостаточно.
Передать не могу, насколько была я счастливой! Теми же ногами я отправилась к Афиногену. Инрэ Карх человек и бывший чернокнижник, повар и хозяин Амияса. Чернокнижничество запрещено на Кьяру. Не дай бог узнают, что занимаешь этой запретной магией. Жестоко карается.
Чернокнижники призывают демонов для достижения своих целей. В своё время Афиноген увлёкся этим тёмным искусством настолько, что потерял контроль. Королева Милия узнала об этом и приказала уничтожить его. Уйти от преследования не удалось. Его голова лежала на плахе, когда Ниор Тимиар попросил королеву Итары помиловать чернокнижника. Он готов был поручиться за него.
Милия была этим недовольна, но глава Академии колдовской музыки заверил, что Афиноген перестанет заниматься чернокнижничеством. Королева уступила, хоть это ей не нравилось. В Академии бывший чернокнижник уже десять лет. Милия иногда наведывается сюда, чтобы лично убедиться в том, что маг исправляется.
Как признаётся сам Афиноген, у него самая настоящая ломка. Вызвав раз демона, ты уже не можешь остановиться. Эти существа коварны и много чего обещают и выполняют они их, но цена при этом слишком высока. Были случаи, когда умирал чернокнижник, за душой являлся сам Эрдарх – повелитель демонов…
Амияс появился у Афиногена давно. Он попросил Тимиара оставить пса с ним. Директор дал добро, но предупредил, что за проделки демонического создания, будет отвечать головой.
– Стефания, проходи! – обрадовался моему появлению маг. К нему практически никто не заходит. Боятся. А он товарищ общительный. На вид Афиногену лет тридцать, густой пепельный волос завязанный в хвост, карие глаза, чуть заострённый нос. Бороду терпеть не мог, а потому чуть появившуюся щетину сбривал.
– У вас что-то тут тихо, – озиралась я по сторонам. Вдруг Амияс ждёт подходящего момента, чтобы напасть на меня?
– Амияс спит.
– Понятно. Что ж, я готова приступить к своим обязанностям.
– Тогда пошли.
Честно говоря, я немного побаивалась, всё-таки демон…
Пёс находился в соседнем помещении. Это было метра три в высоту чёрного цвета животное. На шее ошейник с шипами. На остриях сияли зелёные огоньки. Глаза чёрные, а зубки-то какие, мм… Тираннозавр нервно курит в сторонке. Пахло от него серой. С виду пёс-демон не агрессивен. Возможно потому, что рядом его хозяин.
Освободиться совсем от магии чернокнижничества невозможно. Маленькая крупица этого тёмного искусства всё же будет жить в теле мага. Велика вероятность, что он, маг, может сорваться. И одним тутошним богам известно, что будет.
Откуда я всё это знаю? На втором курсе мы изучали разновидность нежити и демонов. Преподавала инрэ Мирнэтта Орнис. Она фея и её инструмент – домра. Сдала я этот предмет на «отлично». Мне было интересно изучать этих существ, но стала замечать, что хочу ещё больше углубиться в оный предмет. Нас учили бороться с ними, и практику наша группа прошла. Однако желание заиметь демона у себя в прислужниках ужасно велико.
– А он не…
– Не кусается, – заверил бывший чернокнижник. – Амияс хороший пёсик. Смотри. Амияс, ко мне!
Демон дёрнул ушками. Завилял хвостом и подошёл к нам. Дикое желание отступить, а ещё лучше – броситься наутёк. Вот зачем он его позвал? Спал себе спокойно пёс, пусть бы и спал!
– Знакомься, Амияс, это Стефания. Она будет за тобой присматривать. Любопытно? Мне тоже…
Демон понюхал меня и лизнул. Ну вот, вся в слюнях. Сложив голову на пол, Амияс посмотрел на меня.
– Погладь его. Он тебе доверяет.
Я вытаращилась на него. Конечно, я люблю собак, но не демонов!
– Как он может мне доверять, когда видит, можно сказать, впервые.
– Демонов изучали? Изучали. Что там насчёт доверия?
Я вздохнула:
– Если демон впервые видит «человека» и склоняет голову, значит, непросто доверяет, но и чувствует превосходство над собой. Только последнее ко мне точно не относится.
– Это ещё почему?
– Я не собираюсь становиться чернокнижником. Амияс хоть и хороший пёс, но с демонами не хочу иметь ничего общего.
Пса-демона я погладила. Он даже заскулил. Я одёрнула руку и посмотрела на Афиногена.
– Чего испугалась? Он просто ответил тебе. Твоё сердце полно тепла и доброты, а это привлекает демонов, – пояснил бывший чернокнижник. – Думаю, вы подружитесь. Ладно, полно разговаривать, давай приступим к делу. До семи вечера ты должна освободиться. Для начала давай покормим пёсика. Пошли на кухню.
Кухня была внушительных размеров. Мм, как пахнет!
– Хоть раз доводилось бывать в Хертерский лес? – вдруг спросил хозяин Амияса.
– Нет, но очень хочется, – ответила я. – Говорят, он опасен и там водятся страшные животные.
– Это так. Некоторые чудища не покидают леса. Каждый уважающий себя студент Академии просто обязан туда сходить. Если желаешь, можем завтра сходить.
Я согласилась. Порой любопытство берёт верх над разумом. Да, страшно, но интересно!..
– Итак, сегодня в меню у нас любимое блюдо Амияса – кабан. Хертерский лес просто кишит ими. Покажу завтра, как я их ловлю. Только прошу не смеяться.
Всё, заинтриговал. Я ж спать не смогу!
– Как готовить кабанятину знаешь?
– Ни разу не пробовала, – ответила я, но уже в голове прокручивала способы приготовления.
Вооружилась большим кухонным ножом и побрела к тушке. Афиноген пытался влезть в процесс, но я отпихивала его. Засунув блюдо в духовку, я опустилась на стул. Долго возилась.
– Интересный у тебя метод приготовления. С голоду не умрёшь, – сделали мне комплимент.
– Каждая девушка обязана уметь готовить, – назидательно сообщила я.
Блюдо было готово, и я гордо понесла его демону. Пёсик вилял хвостом. Поставила тарелку перед ним. Тот склонил голову к кабану, понюхал и печально воззрился на меня.
– Я что-то не так сделала? – поинтересовалась у Афиногена.
– Размер блюда надо увеличить. Вот до таких, – щёлкнул он пальцами. Кабанятина стала раза в три больше, чем была.
– А он осилит?
Осилил… вместе с костями. Едва тарелку успела забрать, а то бы постигла её та же участь что и кости. Хрустел он ими отменно. Вот какое домашнее животное надо заводить. Безотходное производство.
Увидав мой удивлённый взгляд, бывший чернокнижник рассмеялся.
– Я научу тебя увеличивать и уменьшать объекты.
– Но я умею…
– При помощи лиры? – перебил он меня. – А вот предстоит сидеть в засаде и что? Тоже играть будешь? Пришибут сразу, даже имени не спросят.
– А это не заклинание чернокнижника? – вопросила я, начиная подозревать Афиногена в попытке научить меня этому тёмному искусству.
– Нет. Учить тебя чернокнижничеству я не собираюсь. За это меня по головке не подладят. Мне довольно сложно противостоять соблазну. Чуть ли не каждую ночь мне снятся сны о том, что я снова имею власть над демоном, – признался он. – Я хочу сказать, что магия активизируется не только с помощью музыкальных инструментов, но и при помощи рук. Ты знаешь, что можешь и при помощи своего голоса творить чудеса? Во-о-о-т! Но это умеют лишь те, кто может в уме воспроизводить мелодию и не терять её, когда поют. Например…
Афиноген отступил от меня на добрых пять метров и прикрыл глаза. Затем вокруг него стал виться золотистый нотоносец, по которому перемещались ноты и знаки. Скрипичный ключ превращался в басовый и наоборот. Затем он открыл глаза и стал петь. Тенор плавно переходил в контральто. Голос ему хорошо поставили. Я заслушалась.
Стены помещения стали исчезать, а на их смену пришли деревья, под ногами появлялась трава, цветы. Над головой – ясное небо. Ощущения, будто я действительно находилась в лесу. Мне не хотелось, чтобы это фееричное чувство уходило. Хотелось остаться здесь… навсегда. Но кайф обломали. Афиноген перестал петь. Снова мы в стенах Академии.
– Это бесчеловечно! – заявила я.
– Это моё место для медитации.
– Научите!
– Научу, но только после того, как вы с Амиясом поладите, – улыбнулся бывший чернокнижник. И почему мне кажется, что он что-то утаивает?
– Я попробую.
Первый день «наказания» прошёл успешно. Я вернулась в комнату и обомлела. Катька с Мархелем перевернули её верх дном. Они репетировали песню «А я влюбился в тебя», написанную Екатериной Жильцовой. Подруга мне несколько раз читала эти стихи и мечтала, чтобы на них была написана музыка. Предлагали множество вариантов, но ей не нравилось. Катька толком не могла объяснить музыкантам, что она от них хочет. Денег было потрачено уйма. Она не жалела и хранила работы на компьютере в отдельной папке под названием «Песня моей мечты».
Видимо, попав в Академию колдовской музыки, да и научившись неплохо играть на гитаре, Жильцова решила попробовать сама написать музыку. Ничего так, живенько.
Мне в голову пришла идея, создать иллюзию, как это сделал Афиноген. Всё же я сделаю всё, чтобы подружиться с псом-демоном и тогда меня бывший чернокнижник обучит этому делу. Загорелась я желанием.
– О, Стеша! – увидала меня подруга. – Ты так подкрадываешься не заметно, колокольчик бы на шею тебе повесить.
– Угу, будто вы меня не ждали. У вас тут что, война была?
– Почти, – сидел довольный на моей кровати эльф. – Не думал, что музыкальная группа – это так здорово! Никогда не задумывался над тем, чтобы стать певцом. Мы станем популярными на весь Кьяру!
– А репетиция? – спросила я.
– Она по расписанию. Я попросил Екатерину напеть песню, ну а потом понеслось. Давай с нами!
Почему бы и нет? Звучание ударного инструмента мне пришлось взять на себя. Как сказала Жильцова: «А я-то думаю, чего не хватает?..»
Их хватило ещё на семь репетиций, а вот я только вошла в раж. После учёбы и знакомства с Амиясом, мне требовалось немного встряхнуться.
Торн от нас уполз, сказав, что прекрасно провёл время. Я забеспокоилась: а доползёт ли он до своей комнаты? А то будет валяться посреди коридора…
– М-да, бардак, – оглядев нашу комнату, сказала подруга. – Надо в порядок привести. А пока я буду страдать этим делом, расскажи мне: как провела вечер в кампании бывшего чернокнижника?
Я и рассказала. Кате решила подсобить с уборкой, а то потом гундосить будет, что я отлыниваю от работы.
– Это всё, конечно круто, но будь осторожна с ним. Всё-таки чернокнижники опасный народ. Неспроста он хочет тебя подружить с демоном. Меня насторожило и то, что пёс сразу тебе доверился. Будь осторожна, Стеша.
Поговорили мы ещё немного, да спать завалились. Завтра нас ожидают уроки по хоровому и сольному пению.

– Ну что, класс, отдохнули от меня? – улыбалась нам Элла Дарх. А вот нам не до смеха. Эта женщина из кожи вон вылезет, но поставит тебе голос, и петь будешь не только у неё на занятиях, но и на конкурсах. Я начинаю догадываться, почему Катя поспешила нас записать на новогодний конкур лучших вокалистов.
– Ну что, магический факультет, приступим к занятиям? Так, на чём мы остановились месяц назад? – осматривала она аудиторию.
На меня одногруппники поглядывали злобно. Помню я, на чём мы закончили, но почему-то народ не хочет, чтобы мы возобновили изучение музыкальную силу голоса. Я даже согласна пойти к доске…
– Голос. Его роль в сольном и хоровом пении, – сказала я, не поднимая руки. Народ синхронно повернулись ко мне. Взгляды у всех «добрые-предобрые»!
– Хорошо, Стефания. Тогда, может, ты выйдешь к доске, да продемонстрируешь своё сольное пение?
– Да не вопрос!
– Хорошо. Твоё задание. Представь, что ты одна в ночном лесу. Ища выход из него, сталкиваешься с пятиметровым ящером, на которого магия действует через раз. Кстати, а вот и он! Что будешь делать?
Передо мной явился гигантский ящер. Конечно, эта была всего лишь иллюзия, но как реалистично тот выглядел! Он похож на теропода. Этих хищных животных на Кьяру называют тхари.
Расслабившись, я стала напевать песню. Ящер внимательно смотрел на меня. Даже пытался прикоснуться своими коготками ко мне. Лирой не пользовалась, только голос. Они любят слушать пение и нападать не станут.
Иллюзия животного мотала головой, издавая непонятные звуки. Оно исчезло.
– Хорошо, Стефания, садись. А мы начнём новую тему: «Тональность голоса. Как начать вступление?» Записываем…
Слушала я вполуха. Коленки до сих пор дрожат, да и перо грозится испортить страницу.
Третьим уроком была игра на инструментах. Вёл Ноир Тимиар. Он умел играть на всех инструментах, но предпочитал клавишные, а именно – синтезатор. Инструмент уменьшен, дабы было удобно носить с собой. Преобразовывает энергию своего хозяина в звук. Я слышала, что клавишные инструменты – слабость главы Академии колдовской музыки.
– Итак, класс! Как и обещал, для каждого из вас подготовил мелодию. Ваша задача до завтрашнего дня научиться играть её и разгадать смысл. Сейчас мы с вами начнём, а вечером продолжите…
– Но инрэ Тимиар! Задание довольно сложное, – сказала орчанка Льюи. Зеленокожая девушка с двумя клыками, торчащими из-под нижней губы, была отличницей в нашей группе. Для неё не было преград в обучении, но откуда такая неуверенность?
– Не стоит пугаться длинной мелодии. Вы просто привыкли играть короткие, поэтому вам кажется, что задние сложное. После Нового года добавится новый предмет «Специальность», которую буду вести я, инрэ Карнелион зори Хист, Игала юми Шархн и Хизер Эри. Ходить на предмет будете так: в первый день недели придут гитаристы, во второй день – арфисты, в третий – клавишники и так далее. Не забывайте поглядывать в расписание.
Застонал из группы один оборотень по имени Ларс Катри. Все остальные восприняли эту новость спокойно. Когда инрэ Тимиар раздал мелодии, я стала просматривать. Меня заинтересовали некоторые моменты. Проиграв их, я сделала вывод, что стоит немного подкорректировать. Вооружившись карандашом (да, сей предмет имелся на Кьяру), я погрузилась в процесс.
И тут я понимаю, что даётся мне это легко благодаря Лиорту Хлери. А ведь я обидела его. Надо принести извинения. Примет он их или нет – большой вопрос, но всё же мне необходимо сделать первый шаг на восстановление отношений…
– Стефания, подожди! Можно у тебя помощи попросить? – подбежал ко мне оборотень.
– О, вы гляньте! – недалеко от нас стояла троица язвительных особ в лицах Лэрны, Машаеры и Лимы. – Любовная парочка! Аж смотреть противно.
Я провела пальцами по струнам лиры, и на эльфиек обрушился ледяной дождь.
– Девочки, вы промокли! – демонстративно ахнула я. – Позвольте вам помочь! Вмиг обсохните.
– Ты пожалеешь об этом, Шальнова! – процедила представительница клана Окси. Все трое удалились.
– Ты что-то хотел, Ларс? – повернулась я к одногруппнику.
– Хотел попросить помочь мне с заданием, которое задал инрэ Тимиар. Ты, смотрю, хорошо разбираешься в музыке.
Угу, и всё благодаря моему «любимому» преподавателю по сольфеджио.
– Даже не знаю…
– Я в долгу не останусь! – перебил он меня.
– Не в этом дело, Ларс. Я наказана. После уроков обязана быть у Афиногена. Но, думаю, время для тебя найду. Часам к семи буду свободна.
– Если у самого не получится выполнить, то буду ждать в общей гостиной. Спасибо.
– Пока не за что.
Зашла к Афиногену. Поздоровалась. В ответ была тишина и слышу такое: «Тыгдык-тыгдык»! Сердце ухнуло в пятки. Распахивается дверь (открывается в любую сторону) и на меня летит Амияс с высунутым фиолетовым языком. МАМА!!!
Меня повалили на пол и едва до смерти не зализали. Вовремя подоспел хозяин. Опять в слюнях. Пока он успокаивал демона, я привела себя в порядок.
– Да хороший пёсик, хороший! – почесала ему лапу. Тому было этого недостаточно, и Амияс с грохотом завалился на пол, мол, не лапу чеши, а пузико. Тут стремянка нужна! Где смогла, там и чесала. Бьёт хвостом так, что я всерьёз начала беспокоиться за судьбу пола.
– Стефания, я уже приготовил для него ужин, – сообщил Афиноген. – Так что, давай покормим его и пошли.
Удовлетворённый демон завалился спать, а мы отправились в Хертенский лес.
– И здесь водятся кабанчики? – указала я на лес. – Я бы оттуда дёру дала. Страшно там.
– Не думай, что кабаны слабые существа. Они способны некоторых хищников обратить в бегство. Просто так ты его не поймаешь. Больно умное существо.
– А чем вы собираетесь ловить его?
– Руками.
Чувствую, будет весело.
Мимо нас проползла огромная змея. Внимание на нас рептилия не обратила, а вот я… В пятки ушла моя душа.
– Змея безобидная, – попытался успокоить меня бывший чернокнижник.
– Угу, проглотит и даже вякнуть не успеешь, – буркнула я.
Афиноген шёл впереди. Я же вооружилась лирой. Провела пальцами по струнам инструмента, активируя её. Тут он резко остановился.
Слышу хрюканье. Пасся недалеко от нас большой такой кабан. Глаза бывшего чернокнижника горели в предвкушении охоты. Меня попросили отойти в сторонку и постараться быть тише воды ниже травы.
Охота началась!
Афиноген осторожно подходил к животному. Кабан фыркая, поглядывал на человека, но уходить не спешил. С возгласом: «Попался!», маг схватил животину за волосы на загривке. Кабанчик завизжал и бросился бежать, крутясь при этом волчком. Афиноген уселся верхом на него. Угу и умчались они вглубь ночного леса…
Я рванулась за нами. Едва поспеваю. Хозяин Амияса что-то кричал нецензурное, а кабанчик визжит, пытаясь сбросить наездника с себя. Бывший чернокнижник намертво вцепился в волосы животного, отчего тот ускорил бег.
– Так отпустите его! – крикнула я.
– Ага, сейчас! – крикнули мне в ответ. – Этот самец точно должен попасть на кухню!
Что-то кабанчик всё же понял из его речи, ибо стал ударяться о стволы деревьев. Ветки то и дело пытались надавать незадачливому охотнику по мордасам. Самое интересное, животное не получало увечий.
– Ты что делаешь, кусок мяса?! Остановись!
– Угу, так оно и послушалось, – фыркнула я, начиная выдыхаться.
Зверушка носилась по лесу, врезаясь практически во все препятствия. И ей не больно? Хочу себе такого же, но дрессированного. А что? Хороший защитник! Вот буду спать ночью, полезет ко мне вор. Животинка увидит его, да как завизжит, разгонится и как даст в стену жилища. Вор пробкой вылетит на улицу, а я подорвусь от удара. Пойму сразу, что сработала «сигнализация», да спать дальше буду.
– Ох, ты ж…
Это я чудом не «поцеловала» большой «баобаб». А не фиг витать в облаках, когда бежишь по ночному лесу! Ничего ж не видно.
– Ну всё, ты меня достал!
В этот момент кабанчик спотыкается и вместе с Афиногеном кубарем катится добрых тридцать метров, тормозя всеми частями тела. И вот они стоят друг против друга, глаза горят, напряжение. Издав истошный звук, кабан ринулся на человека. Тот ушёл с его пути. Врезавшись в дерево, животное потеряло сознание. Ну, кабанчик! Как ты мог так поступить? Я и отдышаться успела.
Когда беготня кончилась, я засмеялась. Отлично провожу вечер.
– Нехорошо смеяться над охотником.
О, тут меня разнесло. Вспомнила, как этот охотник на кабанчике разъезжал. Ой, умора! Цели бывший чернокнижник достиг.
Оставив Афиногена наедине с кабанчиком на кухне, я направилась в гостиную, где меня ожидал Ларс, но оборотня не обнаружила. Наверно, сам разобрался. Меня, кстати, тоже ждёт домашнее задание, причём не одно. Угу, ещё два задания от инрэ Хлери.
На этот раз в нашей комнате было тихо. Катька с Мархелем решили устроить себе выходной?
Мелодию, которую дал глава Академии, я расшифровала. Любовная баллада. Если ещё стихи написать, вообще хит будет. Кстати, можно попробовать! Катины стихи как раз подойдут.
А что, очень даже неплохо получилось. Пусть остальные участники нашей группы послушают. М-да, инрэ Тимиару музыку к стихам писать, озолотился бы мигом. Я, конечно, не знаю, правильно я сделала, что немного изменила мелодию или нет, но рука сама тянулась исправить. Это всё дело рук Лиорта Хлери!
Задания: «Нотный щит» и подготовка доклада на тему: «Лиры. Тогда и сейчас» заняли у меня весь вечер и три часа от ночи. Жильцова явилась в первом часу тёмного времени суток и как была в одежде, так и плюхнулась на кровать. Храп стоял такой, что стены шатались.
К тому времени, когда я закончила, дёрганной стала. Надо с неё стрясти компенсацию за моральный ущерб.
Утром проснулась моя эльфийская персона от сильного грома.
– Вот и я полчаса назад так подорвалась, – вместо «доброго утра» сказала обладательница янтарных глаз.
– За три года жизни на Кьяру надо было привыкнуть, – застонала я, понимая, что надо вставать и топать на лекции.
– А вдруг гром специально ударил погромче, чтобы твоя нахальная душонка проснулась.
– Чего это она нахальная? Ты знаешь, во сколько я спать легла? Это ты притащилась в первом часу и, не раздеваясь, рухнула на кровать, которая страдальчески застонала от такого пренебрежительного отношения. И вообще, могла бы и сама разбудить!
– Ага, размечталась! – хмыкнула она.
– Ты страшный человек, Екатерина Андреевна, – сказала я, сделав утренний подвиг – покинула ласковое ложе.
– Ой, да ладно тебе!
– Кстати, а где тебя вчера носило?
– Я с одним пятикурсником поспорила, что смогу достать яблоко с сада Академии. Спор был мною выигран, но яблоко не смогла утащить, ибо старосты застали старшекурсника в саду с этим самым яблоком. Мне удалось улизнуть, а его ждёт наказание.
– Я уже говорила, что у тебя дар находить неприятности?
– Да. Но каков адреналин! – экзальтированно говорила подруга. – Слушай, что-то мы давно не хулиганили…
– Но-но! – погрозила я ей перстом.
– А что такого? Я ж от чистого сердца.
– Ага, конечно! Так я тебе и поверила. Пошли, а то на лекции опоздаем.
– Я жду от тебя новостей, – расплылась в улыбке Катька.
– Это, какие?
– Как какие?! Инрэ Хлери будет у тебя принимать аж четыре домашних задания.
Я скривилась от её слов как от зубной боли. Ужасно не хотелось пересекаться с преподавателем сольфеджио. Глубоко вздохнув, я оправилась в «пыточную».
Лиорт Хлери в прямом смысле вплыл в аудиторию. Его чёрные очи оглядели группу и задержались на мне. Я же старалась не издавать ни единого звука, да и смотреть только на доску. В общем, тени не отбрасываю.
Уроки в Академии колдовской музыки, как и в учебных заведениях Земли, начинались с проверки домашнего задания. Я думала, что мияр меня весь урок будет игнорировать, но ошиблась. Он вызвал мою персону к доске и потребовал, чтобы я сыграла написанную мною мелодию «Один день жизни в лесу» и рассказать доклад: «Лиры. Тогда и сейчас».
Начала с доклада. Самое «вкусное» надо оставлять на десерт. Закончив устную часть домашнего задания, я приступила к практической.
Для начала прижала инструмент к груди. Таким образом, между музыкантом и инструментом устанавливается связь. Перед долгой игрой это важно. Мы должны друг друга чувствовать. Музыкант может пропустить репризы в мелодии, а инструмент должен своевременно дать понять, что дальше играть не следует, пока не повторишь отрывок сначала. Можно пропустить стаккато, легато или форшлаг, как я это сделала на дуэли, но репризы – нет.
Коснулась струн.
Начала играть. Даже инрэ Хлери смотрел на меня уважительно. По времени мелодия заняла восемь минут. Для кого-то она длилась долго, а кому-то хотелось, чтобы играла музыка дальше.
Вчера слышала от двух студентов со старших курсов, что такую мелодию обычному магу сочинить очень сложно. Предполагают, что я заключила сделку с самим Эрдархом – повелителем демонов. Были и такие личности, которые пытались выведать у меня секрет успеха. Скрывать не стала и открыла тайну. Оказалось, что я вру. Лиорт Хлери хоть и гений в области музыки, но даже он не способен сочинить такие мелодии. Я только посмеялась, ибо не раз слышала, какую музыку играет преподаватель сольфеджио. Мне до него как до… как там Луну на Кьяру зовут? А, точно, – Шаримари. Небесное тело, кстати, ничем не отличается от нашей красавицы Луны.
Лиорт Хлери поставил мне высший бал и даже аплодировал. Я была настолько поражена его реакцией, что чуть лиру не выронила. Прижав её к груди, я проследовала до своего места.
Преподаватель не стал больше никого вызывать. Группа выдохнула с облегчением, но он сообщил, что первый день новой недели посвятит ВСЕМ домашним заданиям, которые тот не успел спросить сегодня. А пары будет две в понедельник. Мы с Жильцовой перед тем как идти на занятия, расписание глянули. Вот где у народа паника была. Как же хорошо, что я своевременно делала их! Хоть отдохну в выходные. Например, Катьку с Мархелем в город вытащу. Надо будет предупредить своего куратора об этом, а то можно схлопотать хорошенькое наказание. Не-е-т, не драить полы, и не как я ищу общий язык с Амиясом, а табу на выход в город. Вот это пережить будет сложно.
Темой урока была «Альтовый и теноровый ключи». Для меня сия тема не новая, но конспект писала. А то ещё инрэ Хлери влепит домашнее задание, а мне ну, никак не хочется. Всю текущую неделю я выла от количества полученного на дом заданий. Катька тут же выдала: «Была б моя вторая ипостась волк, а не бурый мишка, я бы позавидовала».
Как только лекция кончилась, я дождалась, пока все студенты покинут аудиторию, и подошла к Лиорту Хлери.
– Инрэ Хлери. Я хочу попросить прощения за позавчерашний инцидент. Не следовало так поступать. Впредь буду вести себя хорошо.
Стыдно. Поэтому я, не дожидаясь ответа, поспешила покинуть аудиторию, но голос мияра застал меня в дверях:
– Я принимаю извинения от вас, студента Шальнова, но от домашних заданий всё равно не уйти.
– Спасибо, – сказала я, закрывая дверь.
– Что с тобой, Стефания? – тронул меня за плечо Мархель. Я аж вздрогнула, чем напугала эльфа. – Тебе плохо?
– Нет, Мархель. Просто перенервничала на сольфеджио, – приврала я.
– Понятно. Не возражаешь, если я тебя до аудитории провожу?
– Угу.
Распрощавшись с Торном, я заняла своё место. Зашёл Ларс Катри. Он сел рядом со мной.
– Ты вчера не пришёл. Что-то случилось? – спросила я, не забыв поздороваться.
– Твоя подруга помогла разобраться. Я-то думал, что не смогу разобраться, но Екатерина доказала обратное. Кстати, передай ей это, – на стол была воздвигнута небольшая корзинка.
– А почему сам не можешь передать? – поинтересовалась я, ставя её на пол.
– Хотел, да только, как, оказалось, отыскать её непросто. Ты всяко с ней пересечёшься.
– Хорошо.
– Итак, класс! – потирая руки, обратился к нам глава Академии. – Чем вы меня сегодня порадуете? Ваша группа малочисленная, а потому отметки получат все без исключения. Ну что, кто изъявит желание первым показать результаты работы или по списку пойдём? Думайте, пока я заполняю журнал. Можете пообщаться между собой на эту тему. Только не шумите! Самый активный начнёт первым.
– Могу я быть первой, – подняла моя скромная персона руку. – И у меня будут к вам вопросы, инрэ Тимиар.
– О как! Это, конечно, похвально, студентка Шальнова, но кто после вас? Видите? Лес рук! Обдумайте своё решение с группой.
– Почему ты всё время на рожон лезешь? – зашипела на меня Бинара. Представительница расы мияр, владеет гитарой. Её семья покинула королевство Биал, уйдя на север. Живут в деревне Мурма.
– Какая разница? Всё равно спрашивать будут всех, – резонно сказала я брюнетке.
– Солидарен со Стефанией, – кивнул Ларс. – Хоть мы свой список составим, хоть по списку будут приглашать, нет никакой разницы.
– Ну что, решили? – застал нас врасплох инрэ Тимиар. А мы будто воды в рот набрали. – Не решили. Тогда, пойдёте по списку…

– А что, новости хорошие, – сказала Катька. – Что это у тебя в руке?
Вручила я ей презент от Ларса Катри.
– Что там? – полюбопытствовала я.
– Ткань. Метра четыре точно есть, жёлтого цвета, а на ощупь… Не могу определить. Попробуй ты.
– Тоже не знаю, – покачала я головой. – Тут записка.
Хотелось мне сказать, что это натуральный шёлк, но это не он.
– Ну-ка… «Дорогая Екатерина! Спасибо за помощь! Эта ткань ихэрэ. Материал редкий. Вдруг пригодится».
– Круто! Я её спрячу, и пусть лежит до лучших времён. Слушай, а что будем на выходных делать?
– Предлагаю уволочь Мархеля в город.
– А что, идея отличная. Солист-то наш знает?
– Пока нет, но предлагаю прямо сейчас отправиться на его поиски, а то перехватит ещё Лэрна. Такого наказания он не заслуживает. А с нами ему просто будет некогда скучать.
– Тогда, что сидишь? – упёрла руки в боки подруга. – Пошли спасать Мархеля!
И мы пошли. Эльф был обнаружен в столовой. Меланхолично ковыряя еду, он думал о своём. Видно, что мысли не радостные. Сейчас мы его быстро в чувство приведём!
– Что-то случилось? – спросила я, садясь напротив него.
– Ты только скажи, друг, мы со Стешой покажем тому нехорошему человеку, где раки зимуют! – бойко сказала Катька.
– Ничего не случилось, – вздохнул он.
– Как ты смотришь на то, чтобы отправиться с нами в город? Повеселимся.
– В город? – тут же оживился Мархель.
– Ага. С лета от нас отдыхает, поди, соскучился, – хмыкнула я.
– О чём речь! Конечно, я пойду!
– Вот и отлично. Сходим в театр, погуляем по набережной, поедим мороженного, сходим к Колодцу Желаний, – перечисляла Жильцова. Я глянула на Катю удивлённо. Когда это она успела завтрашний маршрут нам проложить?
Лицо Торна засияло, а кончики ушек подрагивали. Встретиться было решено у ворот Академии. Только мы отошли от Мархеля, как к нему подошла Лэрна и поинтересовалась: что в выходные делает герцог Мархель Торн?..
– Может, того? – скосила она взгляд в сторону эльфийки.
– Нет! – категорично отказала я. – Оно нам дорого обходится.
– А как жить тогда без этого?
– Обычно. История с краденым яблоком мне покоя до сих пор не даёт.
– Ой, да ладно! – скривилась представительница мохнатой расы.
После последнего нашего похождения в город, нас там чуть на костре не сожгли. А дело было так: после очередной скучной недели каникул (балду запинали практически насмерть!), мы всё же решили высунуть свои любопытные носики за пределы Академии.
Особо в городе нам делать было нечего, да и экскурсовода найти никак не удавалось. Нормальные студенты по домам разъехались, а мы кукуем в четырёх стенах!..
Так вот! Наши персоны, смотря в оба, гуляли по улицам Хитрицы. Тут мы стали свидетельницами наказания раба богатым хозяином. Нам не удалось узнать причину, но Катерина была возмущена инцидентом. Раба били кнутом. Конечно, меня это тоже не оставляло равнодушной, но что могут студенты против богатого и важного человека?
В некоторых городах Кьяру закон практически всегда находится на стороне богатых жителей планеты. Почему такая система – не знаю. Наверно, у кого деньги, тот и волен делать всё, что его душе угодно.
Мы с Катей начали защищать беднягу. Мужчина с кнутом переключился на нас.
Раба-то мы спасли, да только дурами нас назвал. Хозяин бы успокоился вскоре, а ему сейчас нового надо искать. Вот и делай после этого добро!..
На второй день нас выловила стража Хитрицы. Мужики говорят, что некий князь Дамиар ит Эриси назначил за нас вознаграждение. Отвели к нему. Объяснялись мы уже при помощи инструментов. За это ждёт нас сожжение на костре.
– Думаешь, князь нас ждёт? Поди, в окошко постоянно поглядывает, беспокоится, вдруг больше никогда не увидит?
– Угу. С нетерпением ждёт.

На улице было ясно, но прохладно. Осень вступала в свои законные права. Листву, опавшую с деревьев, ветер уносил в неизвестном направлении. Он усиливался, грозясь пригнать тучи.
– Прошу прощение за опоздание, дамы, – подбежал к нам Мархель. – Куда сначала?
– В театр! – пожелала Екатерина Андреевна. – Я там ни разу не была, но очень хочется. Через два года закончится обучение, может, меня на такую работу примут, что посещать культурные места будет некогда.
Данное культурное место располагалось в центре Хитрицы. Это было одноэтажное коричневое здание, по фасаду которого вился неизвестный мне вьюнок. Листья чем-то похожи на кленовые, а цвело это великолепие голубыми бутонами. Аромат сладкий – ваниль с шоколадом.
Вход в здание «охраняли» могучие колонны, золотая пилястра украшала проём двери. Руст был тёмно-серого цвета и прекрасно гармонировал с цветом фасада.
Мы вошли в фойе. Народу было немного.
Афиша нам предоставляла на выбор пять спектаклей: «Ночь любви», «Ты мне не враг!», «Летний день», «Дядя Экарис», «Ты мой сон». Катька с Мархелем в унисон заявили, что хотят пойти на «Ночь любви», а меня привлёк спектакль «Дядя Экарис». Но так как я была в меньшинстве, пришлось идти на «Ночь любви». Ладно, как-нибудь в другой раз сходу. Надеюсь, не последний раз в театре.
– Я куплю билеты, – сказал Торн и направился к кассе.
– Стеш, ты слишком долго думаешь, да и два голоса против одного твоего. Я уверена, что ты хотела пойти на другой.
– Откуда ты знаешь? – поинтересовалась я у подруги. – Может, я тоже хотела пойти на «Ночь любви»!
– Ага, конечно! – хмыкнула она. – Даже интереса не проявила, когда мы о нём заговорили.
– Нам повезло. Сегодня билеты можно приобрести по низкой цене.
Насчёт денег. Расплачиваются на Кьяру золотом, серебром и медью. Тридцать медных монет – одна серебряная, семьдесят серебряных – одна золотая. На одну золотую монету можно прожить две недели и не в чём себе не отказывать. Это даже притом, что будешь снимать жильё в центре королевства. В малонаселённых городах стоимость жилья составляет двадцать пять серебряных монет. Цена может варьироваться в зависимости и географического положения города.
В зале от силы сидело «человек» двадцать. На нас как-то странно поглядывали. Мархель объяснил, что поход в театр не многие могут себе позволить. Судят по одежде. А мы были одеты по-простому. Студентам нынче не очень хорошо живётся, вот и приходится подрабатывать. Например, каждый месяц я рискую остаться без стипендии из-за моего «любимого» Лиорта Хлери.
В Академии колдовской музыки учатся студенты и обеспеченные, и не очень. В учебном заведении учат нас помогать друг другу, и там мы все равны, пусть многие этого не хотят понимать. Вот взять Лэрну Окси! Та вообще чхать хотела даже на тех, у кого титул имеется – отрывается на них по полной программе.
Спектакль начался. О чём он был, не знаю, ибо уснула. Очнулась, когда зал рукоплескал актёрам.
В фойе на меня долго смотрела эльфийская пара. Женщина что-то шептала своему мужу, а тот отрицательно качал головой. Они ушли, оставив мне множество вопросов. Что они хотели? Почему не подошли и не спросили? Во мне кого-то узнали? Нет, я всё-таки тормозну их да узнаю. Да кто знает, может, я что видела или слышала.
Я выбежала на улицу и крикнула:
– Подождите!
Катя с Мархелем пошли за мной. Им тоже было интересно.
– Да? – повернулся ко мне эльф. Светловолосый, высокий и статный мужчина с зелёными очами. Красавчик, нечего сказать.
– Простите, может, мне показалось, но вы довольно долго осматривали меня, будто знаете меня.
Эльфийка осмотрела меня ещё раз и сказала, что меня они не знают. От дальнейшего разговора воздержались, а я не стала задавать неудобных вопросов. Видно, что они подавлены, но чем? Что же случилось?..
– Эта чета китрэ Маори. Графская семья и близкие друзья короля Мирнаэля, – пояснил Мархель. – Летом этого года пропала их дочь Аюрна. Поиски не прекращаются.
– М-да, – только и смогла сказать я.
Гуляя по набережной, я всё думала об эльфийской чете китрэ Маори. Здесь я ничем не могу помочь. Но уверена, они обязательно отыщут свою дочь!
Поедание мороженного немного приподняло настроение. Мы сидели на скамейке и смотрели на Махинский пролив. Катерина расспрашивала Мархеля: какие «беды» ждут её на четвёртом курсе? Плюс жаловалась на меня, что не пошла учиться вместе с ней на факультет целительной музыки.
– Ничего, Екатерина Андреевна, вы в одной комнате со мной останетесь, – фыркнула я.
– Ты слышишь? Она уже угрожает!
– А ты её подарками забросай, – предложил эльф и засмеялся.
– Слушай, а это идея! – сказала подруга, глянув в мою сторону.
– Я их все открою, а тебе потом убирать комнату надо будет, – улыбнулась я в ответ.
– Фью! У меня гитара есть.
– Не-е-т, ручками! Забыла, как на Новый год ты сорок хлопушек хлопнула? Вот там-то было весело. Пылесос даже не справлялся.
– Странные вы какие-то, – глянул на нас Мархель.
– Зато с нами весело, – ответила я.
– Хорошо сидим. Ладно, пошлите к Колодцу Желаний.
– И какое у тебя желание?
– Э, нет! Не скажу!
– Пошлите, девчонки, – потянулся наш друг. – Нам нужно вернуться в Академию засветло.
Мы и пошли. Колодец Желаний находился в храме. Здание небольшое, но хорошо охраняемое. Помимо двух боевых магов, в храме был жрец. Это был молодой парень человеческой расы в белой мантии и посохом.
В самом храме кроме колодца и четырёх окон ничего не было. Народу много и у каждого есть желание.
Подошла моя очередь. Я стояла истуканом. На данный момент я всё имею. Окончу Академию, а там дадут хорошую работу. Вроде бы и мечтать не о чём, хотя… Есть у меня желание – отыскать на Кьяру любовь.
Ярко и красочно обдумав, что хочу, я бросила в колодец золотую монетку. Дар весьма щедрый и хорошо, что никто не видел. Я от кого-то в Академии слышала, что когда посещаешь такие места, как Колодец Желаний, нужно отдавать крупную монету, которая имеется в твоём кармане, тогда Высшие силы будут чаще подавать тебе знаки для исполнения желания.
– Тебе будет послан необычный спутник, – говорил жрец, но так, чтобы слышала только я. Удивлённо глянула на него, а парень продолжил: – Путь твой будет долог и опасен. Высшие силы приняли твой щедрый дар. В моменты принятия важных решений слушай своё сердце. Читай знаки и помни, что в какой бы трудной ситуации не оказалась, ты найдёшь выход.
– Спутник? Кто он?
– Отказаться от него ты не сможешь, и не дадут этого сделать, но язык общий вы найдёте, – продолжал говорить жрец так, будто не слышал моих вопросов.
– Стеш, пошли! – тянула меня за собой Катя. – Не надо приставать к этому молодому человеку. Весь день работает, устал.
– Сколько я простояла у колодца?
– Минут пять точно.
– Вы не слышали, что говорил жрец?
– А он ничего и не говорил, – ответил Мархель.
До Академии я шла молча.

Чтобы поделать в воскресенье? Катька молодец, спит, а вот я вместо того, чтобы следовать её примеру, выпучила глаза в седьмом часу утра и лежу в кровати уже с час. Почему так: в будни дни ты едва с койки сползаешь, а в выходные просыпаешься ни свет, ни заря?! Закон всемирной подлости сработал в очередной раз.
За окном шёл дождь, а потому на улице делать нечего. Что ж, тогда надо просто пройтись по учебному заведению. Устроить себе экскурсию.
Приведя себя в порядок и, перекинув лиру через плечо, я направилась в столовую. После неё побродила по Академии, да и решила заглянуть к Афиногену. Вчера после прогулки я наведалась к бывшему чернокнижнику и долго каялась за опоздание на два часа. Пообещала, что сегодня отработаю.
Мужчина улыбнулся. Всё же в нём меня что-то настораживает. Не так прост, как кажется. Но даже если это и так, что тогда ему нужно? Пока у меня нет ответа на этот вопрос.
– Прекрасно выглядишь, Стефания! – улыбнулся он. – Заходи, не стесняйся!
– А что вы делаете? – спросила я, наблюдая за тем, как Афиноген прыгает с парты на парту. Вспоминает детство?
– Амияс минут двадцать назад шкаф уронил с зельями. Вот пытаюсь добраться до этого пса. Демону-то ничего не будет, а вот я запросто могу в мгновенье исчезнуть. Пуф и всё! Нет Афиногена. Залезь на стол. Ещё не хватало, чтобы ты исчезла.
– А что, мебели не грозит исчезновение? – поинтересовалась я, забираясь на учительский стол.
– Пока держится. Амияс, хоть бы пол вылизал! Специально этого не делаешь, да? Знаешь, что я с тобой сделаю, когда доберусь? Вот и я пока не знаю, но сделаю!
Показался из-за угла чёрный носик и тихое поскуливание. Пёс знал, что хозяин воплотит свою угрозу в жизнь.
Я решила подсобить ему. Провела по струнам лиры пальцами. Затем начала наигрывать мелодию. Пол мгновенно стал сухим, зато мы в срочном порядке принялись открывать окна. Ну и амбре, аж глаза щиплет!..
– Предупреждать надо! – возмутился бывший чернокнижник, высунувшись в окно. Я же откашливалась в соседнем. Надо было сначала окна открыть, а потом играть!
Когда я повернулась, едва в обморок не грохнулась. Демон стоял почти вплотную ко мне с высунутым фиолетовым языком. Сердце посчитало, что в груди находиться небезопасно, а потому стоит поискать убежище где-нибудь в пятках.
– Я так с тобой заикой стану! – сказала я псу, а он с грохотом завалился на бок и ждал, когда моя персона соблаговолит почесать ему животик.
От моих прямых обязанностей отлынивать не получилось. Амияс грозился развалить Академию. Как только я удалялась от него, так демон вставал, подбегал ко мне поближе и вновь заваливался на бок. Рискую получить счёт за порчу чужого имущества.
– Он гулять выходит? – спросила я.
– Выходит поздно вечером, чтобы никто не видел.
– Что так? Вроде почти все знают, что здесь живёт демон. В чём тогда проблема?
– Студенты жалуются родителям, а те докладывают правителям. Несколько раз приходили с обыском, но Амияса им ещё не удавалось отыскать. Он прячется в подвалах, куда не каждый осмелится спуститься.
– Что же творится в подвалах Академии, что туда спускаться бояться? – опешила я.
– Поверь, Стефания, тебе лучше не знать об этом. Вход туда студентам строго воспрещён. Ну, полно об этом! Давай займёмся делом, – потёр ладони Афиноген. – Помнишь, как мы перенеслись в лес при помощи пения? Я обещал тебя научить этому. Так что, давай не будет терять времени. Пошли.
И я, не отставая, шла за ним. Пёс-демон не собирался покидать наше общество.
– Для начала сядь, скрести ноги, закрой глаза и расслабься. Сейчас будем медитировать… Амияс, тихо! – прикрикнул бывший чернокнижник на пса-демона. Тот гавкнул, грохнулся на пол и притих. – Я советую всем своим ученикам представлять свой берег детства, ибо именно там происходило много радостных событий. Там мы выросли, учились, любили… Если же берег детства тебе не помощник по каким-то причинам, тогда ищи другой источник силы. Помни, воспоминания должны вызывать только положительные эмоции. Итак, что ты чувствуешь?
Пока он объяснял, я представила Снежинск – свой родной город, где я выросла. Я начала вспоминать события, вызвавшие у меня положительные эмоции.
– Радость, – ответила я.
– Это-то понятно, что ещё? Глаза только не открывай и не теряй картинку.
– Ничего не ощущаю, а что должна?
– Тепло.
Я честно пыталась отыскать это самое тепло, но, увы. Что-то у меня выходило из рук вон плохо.
– Ты напрягаешься, – сказал Афиноген. – Расслабься. Вот, хорошо. Напрягаться стоит тогда, когда на волоске висеть от смерти будешь, а сейчас ищи «своё» тепло. Не торопись.
Я тяжело вздохнула и продолжила поиски. Результатов не было. Тогда я решила попробовать поискать другой способ. Он был найден. Находилась я на берегу реки. Шум воды, тепло от солнца и тишина! Именно шум воды давал возможность сосредоточиться.
– Во-о-т, совсем другое дело! Даже я почувствовал. Теперь слушай дальше, Стефания. Я чувствую, что ты находишься рядом с водой. Твоё задание: встать и пройтись по ней. Не надо настраивать себя на провал. Будь увереннее. Малейшее сомнение в своей силе, – и ты потонешь. Действуй!
Заставить воображаемую себя встать – дело непростое. Но с попытки десятой всё же встала, подошла к воде и коснулась носком сапога поверхности.
В каждый шаг вкладывала уверенность. Надо помнить: сомнений быть не должно. Это то же самое, как идти к своей цели. Я же уверенна в том, что рано или поздно, но доберусь до неё, так же и здесь
Я слышала чей-то шёпот. «Я жду тебя! Скоро!»
Берег! Задание было выполнено, о чём я и поведала бывшему чернокнижнику. Тот похвалил меня. Первый этап был пройден!

– Что же ты такого делала у Афиногена, что так устряпалась? – поинтересовалась Екатерина Андреевна
– Я тебе обязательно расскажу, но не сейчас. Потом, всё потом.
– Ладно, так и быть, лежи, – смилостивилась Катька. – Я пойду, погуляю по Академии. На улице такой дождь хлещет, аж мурашки табунами по телу носятся. Того гляди – затопчут.
– Угу. А я отлёживаться буду.
Дверь за подругой закрылась. Хоть подремлю молясь…
Угу, думаете, мне дали? Ага, аж двадцать раз! Кто-то хотел, чтобы я ним поговорила, а у меня желания нет.
Эй, кончай валяться! Я ужо голос сорвала!
– Говорят, если человек слышит голоса, то шизофрения уже не за горами. А я ещё молодая и мне рано! «Пшёл» отсель!
Истинное хамство! И вообще, ты эльфийка, а не человек! Быстро подняла своё бренное тело и подошла к столу!
– Это внешне я эльфийка, – назидательно сообщила я, не предпринимая никаких попыток даже шелохнуться. – С чего это я ДОЛЖНА подойти к столу? Если смогу, то вечером подойду, если нет, то завтра.
Ты хоть знаешь кто я?!
– Ты плод моей больной фантазии. Тебя нет. Сгинь, пропади!
Я разное слышала, но чтобы была плодом чьей-то больной фантазии – это чересчур!
– Ты ещё здесь? – пробубнила я.
И не собираюсь уходить. Вставай! Времени, между прочим, у ТЕБЯ не много.
– Чего это у меня его не много? Навалом! Аж до завтрашнего дня. А конкретнее до того момента, как я пойду на урок сольфеджио, который ведёт Лиорт Хлери.
Потому что до полуночи твоей ушастой тушке надо открыть конверт, а времени остаётся мало.
– И что будет, если я так этот твой конверт не вскрою? Наступит всемирный потоп? – оторвала я голову от подушки, дабы проверить подлинность слов голоса.
Насчёт потопа не знаю, но в катаклизмах, которые обрушатся на Кьяру, обвинят тебя, поймают, будут судить и на магическую плаху отправят, ибо обычная для тех, кто владеет искусно музыкальными инструментами, обычная плаха не сделает своё дело.
– А чего меня сразу?
На конверте твоё имя. Попадёт в руки кому надо.
– Вероломная зараза! Чего тебе нужно?
Великий Эрд… кхм, да за что мне это наказание?!
– Кто-кто? – переспросила я. – Великий Эрд… кто?
Я так и быть скажу тебе, но только после того, как откроешь конверт. Действуй!
Меня снова поставили в тупик. Что ж, пусть будет так! Знаю, что всего скорее тысячу раз пожалею, но что делать? Голос не блефует, хоть мне и хочется так думать.
На столе лежал чёрный конверт размером тридцать на тридцать сантиметров. Алым каллиграфическим почерком было написано, что это письмо для меня.
Осторожно вскрыв конверт, я высыпала его содержимое на стол. Мм, кулон на золотой цепочке. В кругу золотом были заключены скрещенные меч и скипетр. На самом круге были непонятные мне чёрные надписи. Ну-ка, что там в письме написано?

Приветствую тебя, Стефания Шальнова. Если ты читаешь это письмо, значит она уже в Академии. Знаю, что вопросов у тебя ко мне хоть отбавляй. Наша встреча уже не за горами. За это время многое изменится и ты в том числе. Я не могу рассказать сейчас всего, но уверена, что ты сама всё поймёшь.
Голос, который ты слышала, подскажет, что нужно делать после прочтения этого письма. А пока хочу сказать, чтобы ты, Стефания, не отказывалась и не пугалась с той, которая явит себя тебе. Она будет тебе верным прислужником. Прочти это для её призыва:

Я – Свет для тебя,
Я – Тьма для тебя!
Услышь мой голос служащая Тьме,
Приди в этот мир ко мне!
Хэмэйю сойтене!
Хэмейю сойтене!

Продолжение следует…

Нет, вот как это назвать?! Просто заставляют делать то, что мне не хочется!
Возмущалась представительница эльфийской расы, возмущалась, да принялась читать. Ничего не изменилось. Шумно выдохнув, я сообщила голосу, что он ошибся адресатом. Ну, а то, что в письме упомянуто моё имя, так это чистое совпадение! О как! Ещё немного и сама в это поверю…
Я сейчас тебя придушу! Кто так читает заклинание?! Ты что, не знаешь, как надо? Первый год учишься?!
Не поняла, это что за наезд?..
Прочти это заклинание с чувством, громко и ясно! А ещё лучше – певуче, зазря учишься колдовской музыке? Давай, вперёд и с песней!
Исправилась. Комнату заполнил иссиня-чёрный дым. Метнулась к окошку. Дышать нечем! Гомерический хохот заполнял помещение.
А когда дым выветрился, и я была уверена, что не помру от нехватки воздуха, повернулась и…
– А-а-а! Ты что такое?! – взвизгнула я, схватившись за лиру.
Передо мной стояло рогатое существо. Копыт оно не имело, обычные ступни, а ногти на руках больше походили на когти. Длинные чёрные волосы были чуть ниже лопаток и заколоты в двух местах. Кожа светло-сиреневого цвета, глаза бирюзовые. Сзади подёргивались кожистые крылья. На поясе была закреплена плеть. Из одежды… Грудь слегка прикрывала чёрная тряпочка (по-другому кусок ткани назвать язык не поворачивается), на бёдрах подобие юбки (тоже кусок чёрной ткани) а-ля макси. Узел был завязан с левой стороны, демонстрируя всем красоту ноги. Ах, да! Про хвост забыла. Какой суккуб, а это был именно суккуб, без хвоста?
– Всё? Успокоилась? – поинтересовалась она. – Лиру опусти.
Что-то зазвенело. Звук издавало всё тоже письмо. Поглядывая на суккуба, я подошла к столу, взяла письмо и стала читать:

Да, это суккуб, ты правильно поняла. Она-то и станет твоим прислужником. Слушай, что говорит демон и извлеки из этого выгоду. Я знаю, о чём ты сейчас думаешь: «Зачем мне суккуб? Что я буду с ним делать?» На эти вопросы сама найдёшь ответы.
А я желаю тебе успехов. Назад пути уже нет. Иди только вперёд и ни о чём не жалей! И да, надень амулет, который прилагался к письму. Он защитит тебя от влияния сильнейших демонов.

Забыла сказать. Живу я на окраине Миситского леса, неподалёку от королевства Биал.

До скорой встречи, Стефания!

Очередная проблема обрушилась на мою многострадальную голову. Вот что мне со всем этим делать? Расхлёбывать у меня нет никакого желания.
Глянула на демоницу, которая ждала, когда моя персона закончит читать письмо, и будет внимать.
– Ну что, рассказывай, – села я на кровать, положив рядом с собой лиру. – Садись.
– Начну со знакомства. Зовут меня Архет. Я суккуб и слуга Эрдарха – повелителя демонов. Да-да, это я назвала его Великим и голос был мой. Меня прислали к тебе для того, чтобы ты стала чернокнижницей. У тебя врождённый дар к тёмному искусству. Эльф-чернокнижник – большая редкость. То заклинание, которое содержалось в письме, – это призыв прислужника-демона. Единственное, в конце надо было произнести имя демона, которого призываешь, но для тебя это дело упростили…
– Так, стоп-стоп! Кем я должна стать? Чернокнижницей? Какой врождённый дар?! Знаете что, а не пойти ли бы вам обоим…
– Чернокнижников осталось мало на Кьяру и их численность уменьшается. Охотники на чернокнижников с деревни Околис день за днём выходят на охоту. Они умеют изгонять демонов в Пылающие Земли, а самого чернокнижника подвергают страшным пыткам, затем ведут к своему вождю и тот избавляет мир от магов Тьмы. Душа чернокнижника может пойти двумя путями: либо в Царство Инт, либо к Эрдарху. Второй вариант более вероятен. Что он делает с душами – говорить не буду.
– Прекрасно! Ещё и охотники!
– С ними вполне можно бороться. Как именно, сама будешь разбираться. Так, пока всё. Теперь поговорим обо мне. Призвав меня, ты должна дать мне новое имя. Моё истинное имя знать должна только ты и ни кто более, иначе подвергнешься страшным мукам.
Подумав над всем этим делом, я заявила суккубу, что давать новое имя ей не буду, и вообще отпускаю с миром. Чем больше она мне рассказывает, тем страшнее становится.
– Стефания, ты уже призвала меня и тебе придётся считаться с этим, хочешь того или нет.
– Слушай, Архет, я не собиралась призывать тебя. Просто ты меня вынудила. Я не хочу становиться чернокнижницей!
– Теперь мы с тобой одно целое. Прими это и дай мне новое имя. После этого я расскажу тебе тонкости этого ремесла.
– Зачем тебе-то это? – поинтересовалась я. Голова начала болеть от количества полученной информации.
– У каждого демона своя цель. Оглашать её не буду. Дай мне имя, Стефания!
Я глубоко вздохнула. Как бы я хотела, чтобы всё это было лишь сном. Просто зажмуриться сильно-сильно, а потом открыть глаза и снова оказаться в Снежинске, но, увы…
– Пойми, не хочу я ввязываться во всё это. Что-то мне подсказывает, если дам тебе имя, то мы навсегда будем связаны. За занятие чернокнижничеством полагается смертная казнь, а я пожить хочу, желательно до глубокой старости.
– Научишься выживать. Да, дав мне новое имя, между нами возникнет связь, которую можно будет разорвать двумя путями: смерть призывателя, либо предоставить выкуп за себя Эрдарху.
– Вот видишь?!
– Имя!
Она ж мёртвого из могилы поднимет! Стала думать суккубу имя. От меня всё равно не отстанут. Перебрав кучу имён, я остановиласьна Ярославе.
Было мало выбрать имя для прислужника. Необходимо ещё и произнести патетичную речь. Моя такая: «Я Стефания Шальнова даю тебе, Архет, имя Ярослава! Служи своей хозяйке верой и правдой!» Демоница опустилась на одно колено, слегка прикрыв себя крыльями. Её окутало белое сияние. Она шипела, но ритуала не прерывала.
Архет выпрямилась, и со злостью посмотрела на меня. Вот что я опять не так сделала? Прикинула расстояние до лиры. В голове уже сформировалась мелодия защиты.
Суккуб смежила веки, потёрла виски и поведала мне, всё что думает. Оказывается, белое сияние – это знак того, что призыватель желает всем лишь добра. Если сияние сероватое, то хозяин не прочь и поиграться с силами Тьмы. Ну, а если сияние чёрное, то заниматься он будет исключительно чёрными делами. Моему прислужнику не понравилось, что я желаю творить только добро. А я предупреждала, что со мной будут проблемы, но в очередной раз меня никто не послушал. Получите и распишитесь!
– Демоны не предназначены для хороших дел, хозяйка.
– Ничего, будешь учиться, – заверила я обольстительницу.
– Меня ж засмеют! – не на шутку перепугалась Ярослава.
Я засмеялась. Кто говорил, что демоны не знают страха? Очень даже знают. Архет как представила, что её ждёт, аж побледнела.
– Знакомство, будем считать, прошло успешно, Яра.
– Яра? – переспросила демоница.
– Да. Это твоё сокращённое имя. Например, ты называешь меня полным именем, а подруга моя зовёт Стешей. Я могу тебя называть хоть Ярославой, хоть Ярой.
– Стеша, я забыла…
В комнату влетела Жильцова. Она уставилась на демоницу с открытым ртом. Янтарные глаза вспыхнули. С первого курса знаю, что оборотни терпеть не могут демонов. Великолепными чернокнижниками считаются представители человеческой расы, а вот мияров часто путают с демонами, ибо внешне похожи. Мияры обижаются, когда кто-то утверждает, что у них и слуг Эрдарха одни корни.
Катька хоть не рождённый оборотень, но чувствует, что демоны ей не товарищи. Когда она проходила практику в Рейле, ей там долгую лекцию на эту тему читали.
– Сте-е-ш? – протянула Катерина. Намёк на то, чтобы я рассказала о том, что здесь вообще происходит. Вот мало мне академических проблем…
Рассказала. Катя стояла в проходе и даже не удосужилась закрыть дверь. Пришлось прерваться и напомнить, что чем меньше народ знает, тем крепче спит. Кивнув, Катерина закрыла дверь, но подходить к нам не спешила.
– Ты в курсе, что ждёт того, кто занимается чернокнижничеством? – посмотрела она на меня.
– В курсе. Ярослава утверждает, что если бы я не согласилась на эту авантюру, то начались бы катаклизмы, в которых обвинили бы меня. Думаешь, она блефовала?
– Сомневаюсь.
– Вот-вот. Достала она меня с новым именем. Ещё не хватало, чтобы её здесь кто заметил.
– Заметят, если не научишься контролировать демона, – назидательно сообщила обладательница янтарных глаз. – Расслабься, Яра, я не причиню тебе вреда. Я уважаю свою подругу, а потому предлагаю мир, – протянула Жильцова ей руку.
– Сегодня какой-то неправильный день, – сказала Архет. – Хозяйка требует заниматься хорошими делами, её подруга оборотень предлагает мир. Это слишком даже для суккуба.
Руку Ярослава всё же пожала Кате. Их обеих ударило током. Мне сообщили, что перемирие заключено. На этом разговор с демоницей был окончен. Ей нужно доделать несколько дел. Когда суккуб исчезла, я смогла расслабиться.

В целом, день прошёл отлично, если не считать, что на хоровом пении я в очередной раз не рассчитала тональность своего голоса и лопнули стёкла. Элла Дарх сделала мне последнее замечание, пригрозив, что в следующий раз я сама буду восстанавливать окна.
После урока она попросила задержаться меня. Спрашивала о том, не хочу ли я поучаствовать в новогоднем конкурсе? Голос у меня есть, играю отлично, вот преподавательница и подумала, может, есть у меня желание? По карим глазам видно было, что ей очень хочется пропихнуть меня на этот конкурс. С гордостью сообщила, что её опередила Катька.
Преподавательница сияла от счастья. Спросила, что за песня, музыка и кто петь будет? А ещё лучше нам троим стоит подойти к ней. Договорилась на вечер, ибо меня ждёт отработка у Афиногена. Инрэ Дарх сказала, что подождёт.
На перемене выловила Катю. Сказала, чтобы отыскала Мархеля и часикам к семи со своими инструментами и песней топали к инрэ Элле Дарх. Подруга сообщила, что эльф обязательно будет найден и приведён в нужную аудиторию.
Урок сольфеджио прошёл как по маслу. Лиорт Хлери даже дополнительным заданием меня не обременил, от чего хотелось петь и плясать.
На истории я слушала инрэ Эленору Юрки вполуха. Я всё думала об Архет. Суккуб как-то быстро и внезапно ворвалась в мою жизнь. Было бы неплохо с кем-то поговорить на эту тему. О, кажись, знаю, к кому могу обратиться!
Перед тем, как отправиться к бывшему чернокнижнику, заскочила к инрэ Мирнэтте Орнис. Фея сидела за столом и проверяла домашнее задание. Источником освещения служил ей небольшой шар белого цвета, парящий у стола.
– Доброго вечера, инрэ Орнис. Можно с вами поговорить? – постучала я в дверь, привлекая к себе внимание.
Она поприветствовала меня, предложила сесть и рассказать, что привело меня к ней. Я стала рассказывать. Когда я закончила, фея произнесла:
– М-да, никогда бы не подумала, что именно ты придёшь ко мне с этим вопросом, Стефания. Насколько помню, ты старалась побыстрее сдать мой предмет и забыть о его существовании. Забыть не могу, как ты распихивала студиозов в день экзамена, дабы первой сдать мой предмет.
– На вашем лице ни капли удивления, почему? – вопросила я.
– Ты не первая, кто по той или иной причине связался с демонами, – улыбнулась она. – Покажешь прислужника?
– Ярослава, подь сюды! – крикнула я. Через пару секунд явилась обольстительница.
– Значит, Ярослава, – обойдя моего прислужника, повторила Мирнэтта новое имя суккуба. – А ты сильно изменилась.
– Ты тоже, Мирнэтта, – фыркнула демоница. – Зря отказалась от меня. Мы многое могли бы вместе сделать. А сейчас я буду вынуждена переквалифицироваться из коварной обольстительницы в добрую фею. Не обижайся.
– Как карты будут ложиться, – встряла я в их разговор. – Я буду с удовольствием использовать все её навыки и умения, да, Яра?
– Яра?
– Это моё уменьшенное имя, Мирнэтта, – пояснили преподавательнице. – Да, хозяйка, – вздохнула.
Демоницу мы отпустили. Суккуб сказала, что если фее станет скучно, то пусть зовёт.
– Уже встречались? – спросила я.
– Прислужницей моей была. Прошли те времена, – улыбнулась она.
– Что же заставило разорвать связь?
– Преподавателям запрещено заниматься чернокнижничеством. Мне сказали: либо я занимаюсь одним, либо другим. Узнали о моей тайне не сразу. Я выбрала преподавание.
– Какой выкуп вы за себя отдали Эрдарху?
– Феевскую ткань шикери. Она редка и ценна. Золото его не интересует, а вот редкие вещи, очень даже да. Я думала, Эрдарх не примет мой дар, но ошиблась и связь между мной и Ликейлой, так раньше звали Ярославу, разорвалась. Многие студиозы занимаются чернокнижничеством. В этом плане вам проще, нежели нам, преподавателям. Что ж, раз такое дело, тогда немного расскажу о Ярославе. У тебя время есть? Хорошо, не буду его тянуть. Твоя прислужница имеет весьма хорошее качество – обольщение. Оно весьма сильно и не использовать его, значит, лишить себя какой-то цели. Ярослава может менять облик, но не может стать копией тебя. Они быстро перемещаются по Кьяру. Стоит только назвать имя прислужника, как он в считанные секунды оказывается около тебя, – преподавательница по нечисти села за стол. – Прислужники-демоны весьма трепетно относятся к своим хозяевам. Пусть кто попробует обидеть его. Я дам тебе книгу по чернокнижничеству. Почитай на досуге, но когда покидаешь свою комнату, прячь её хорошенько и накладывай на неё Печать Собственности. В книге найдёшь, как активировать её. От тебя требуется до завтра прочитать первую главу. Завтра у вашей группы нет последнего урока, вот и придёшь ко мне.
– Хорошо. Я всё поняла, – кивнула я, принимая чёрную книгу. Холодом веет… могильным.
– Не бойся холода, – поспешила успокоить меня инрэ Орнис. – Она изучает твою энергетику. Могу с уверенностью сказать, что тебе повезло, Стефания. Обучаться колдовской музыке и быть чернокнижницей – большая редкость. Не поверишь, но этот класс высоко ценится. Вопрос в том, готова ли ты служить кому-то, используя чёрное колдовство? Я была не готова, за что приходилось расплачиваться. Я тебя не пугаю. Ты должна просто это знать. Ступай.
Затолкав книгу в сумку, я поспешила к Афиногену. Бывший чернокнижник широко мне улыбнулся и заявил, что знает мою маленькую тайну.
– Это какую? – поинтересовалась я. – Если вы о том, что я с утра в «нужном месте» заперла Лэрну, то это ужо не тайна, ибо знают все.
– А-а-а! Так это её противный голос я слушал около часа? И это сделала ты? Вот так новость. А вообще, я говорил про демона. Я знаю, что у тебя прислужник суккуб.
– Не понимаю, о чём вы говорите. Амияс, ты где?
Не хотелось мне говорить на эту тему, ой как не хотелось. Знаю прекрасно, что Афиноген хоть и бывший чернокнижник, а чувствует эту магию.
– Амияс ест, – пояснили мне. – А когда он ест, то игнорирует всех, кроме врагов. Проглотит, потом вернётся к своей еде. Какое ты ей имя дала? Не надо на меня так смотреть. Я это чувствую. Пусть мне и запрещено заниматься чернокнижничеством, но частичка этого искусства всё ещё живёт во мне.
– Ярославой назвала, – буркнула я.
– Почему ты стыдишься этого?
– А почему должна радоваться?
– Я не говорил, что ты должна радоваться. Не надо внушать себе, что не справишься с ней. Я тебе уже говорил, что сомнение – твой враг! Прими её и иди дальше.
– Вам легко сказать, – удручённо вздохнула я.
– Нет, Стефания, нелегко. Знаешь, что я чувствовал, когда ты вошла в эту комнату, и Амияс принял тебя как родную? Страх! Я был сильно напуган. У тебя врождённый дар чернокнижничества, что меня не на шутку встревожило. Я даже рискну предположить, что ты будешь иметь дело с самим Эрдархом. Об этом мечтают все чернокнижники. Говорят, одной барышне всё же удалось достичь сей цели, да только о дальнейшей её судьбе ничего не известно.
– Да вы что, сговорились?!
– Не волнуйся ты так. Всё будет хорошо. Ладно, давай продолжим наш вчерашний урок. Пока я смотрю, что делает Амияс, ты приведи мысли в порядок. Отодвинь прислужника на второй план и распевайся.
Я села в позу Лотоса и стала медитировать. Не открывая глаз, стала распеваться. К тому времени, когда Афиноген разобрался с пёсиком, я была готова обучаться.
Продолжая находиться в позе Лотоса, я внимала. Моя задача: представить желаемое место и начать напевать. Афиноген говорит, что можно использовать буквы или слоги. Если есть подходящая песня, то стоит напевать её. Я вообразила, что нахожусь на берегу вчерашней реки.
Со словами песни нужно суметь соединить воображаемую местность. Это трудно, ибо нужно и песню петь и картинку в уме держать.
С первого раза не получилось. Сегодня голова не болела от тяжёлой умственной работы. Бывший чернокнижник всячески подбадривал меня. К концу нашего занятия я могла создавать иллюзию, которую мог видеть мужчина. Я не могла взглянуть на плод своего тяжёлого труда, ибо боялась, что, открыв глаза, иллюзия пропадёт.
С Амиясом я так и не пообщалась, да и псу не до меня было. Попрощавшись с Афиногеном, я направила свои стопы к аудитории хорового и сольного пения. Там меня уже ждали.
Песня «А я влюбился в тебя» понравилась инрэ Дарх. Преподавательница была удивлена, что песню будет петь Мархель. Сама она как-нибудь потом споёт, ведь в её арсенале ещё много имеется текстов.
Музыку писала я под чутким руководством Жильцовой. Конечно, мелодию несколько раз пришлось корректировать, не без этого. Катерина пару раз будила меня ночью, чтоб сообщить о некоторых изменениях.
Инрэ Элла проверила написанную мною мелодию и сообщила, что написана только для лиры. Конечно! Я ж играть буду. Но на стол преподавательницы по хоровому и сольному пению легли ещё четыре листа с нотами. Два листа для гитары и два для арфы (от Кати и Мархеля). Вот с ударными инструментами вопрос решить пока не можем. Нам нужен либо музыкант, который будет играть «живую» музыку, либо тот, кто наложит заклинание на инструмент. Время пока что есть, поэтому мы решили попробовать отыскать четвёртого участника.
Мы начали репетировать. Мархелю сократили игру на арфе, ибо ему надо сконцентрироваться на пении. И то, инрэ считает, что эльфу вообще не стоит играть на инструменте. Решили попробовать два варианта. Сначала наш солист работал с Жильцовой. Она напевала ему строки песни, как ей казалось правильно. Элла Дарх не могла не вмешаться.
Инрэ Дарх попросила меня наиграть вступительную мелодию и мелодию первого куплета. Передо мной лежали листы с нотами. Наизусть я ещё музыку не знаю.
Около сорока секунд шло только вступление. Затем музыка для куплета. Начал петь Мархель плавно, но в середине второй строчки зачем-то сделал цезуру. Парень сильно волновался. Голос у эльфа красивый, но он стесняется показывать его. Дарх уже четвёртый год мучается с ним, но уверена, что к концу обучения, Мархель перестанет быть стеснительным.
Нас благодарили за то, что взяли в свою группу Торна. Это уникальный шанс сделать из него великолепного певца.
Раз десять паренька заставили пропеть первый куплет под лиру. Потом и Катька присоединилась. Куплет и припев он спел так как нужно, аж мы с подругой рты разинули. Вот так голосище!..
Проигрыш между куплетом и припевом пришлось немного переписать. После последнего припева, которого эльфу необходимо было пропеть четыре раза, музыка играла около полутора минут.
Репетиция кончилась. Мархель не мог разговаривать. Язык болел от количества произнесённых слов, а у нас с Катей пальцы отказывались работать.
– Мархель, ты не волнуйся, – похлопала товарища по плечу оборотень. – Быть певцом весьма сложное занятие, по себе знаю.
– Длинную песню ты написала, – прошамкал эльф. – А я ещё играть на арфе хотел. Какой там! И вообще, пошёл я спать.
– Выше нос, Мархель!
– Ты чего парня пугаешь? – дёрнула я подругу за рукав. – Убежит ещё.
– Никуда он ужо не убежит. А если и убежит, то найду и за ручку приведу.
– Ты как тётя Настасья говоришь, – хмыкнула я.
– Угу, у мамы слова с делом никогда не расходились. Кстати, как там наши родители поживают? Ведь скучают, ждут, когда вернутся их дочери, а мы знаем, что этого никогда не случится, – поникла она.
– Катюш, не расстраивайся…
– Не стоило мне тогда гадать в Новый год. Сейчас бы жили себе спокойно.
– Значит, судьба, – пыталась я приободрить её. Мне самой скверно от этих мыслей, но с другой стороны, мы хоть вместе. Читаешь вот книжки про попаданцев, а там главный герой совсем ОДИН в другом мире.
Зайдя в комнату, мы онемели. Произошли некоторые изменения в нашей «цитадели»: кровати сместили, дабы третьей нашлось место, шкаф, стол со стулом появились в третьем экземпляре. На нас смотрели Ниор Тимиар и рыжеволосая девушка. На ней было лёгкое бежевое платье. Она едва заметно нам улыбнулась.
– Доброго вечера, девушки, – склонил голову в поклоне глава Академии колдовской музыки. – С вами будет жить Ашира Энрис. Всё ей расскажите и покажите. Уверен, вы поладите. Ашира, если возникнут какие-то вопросы, обращайся ко мне. Забудешь, где меня можно найти, спроси у соседок. Екатерина нечасто бывает у меня в гостях, зато Стефания дорогу знает как свои пять пальцев.
Угу, и укоризненный взгляд на мою скромную персону. Ну зачастила я к директору, что тут такого?
– Хорошо, инрэ Тимиар, – участливо закивала рыжеволосая девушка.
– Стефания, на тебя снова жалобу написали, – затронул сегодняшние событие глава Академии.
– Инрэ Тимиар, не думаю, что за такое нужно отчитывать. Лэрна сама в сегодняшнем инциденте виновата. Я ж не катаю жалобы, когда меня оставляют наедине с вислоухим монстром, который сидит в клетке на первом этаже рядом с входом в подвал Академии или на дуэлях применяют запрещённые мелодии.
– Что-что? – заикаясь, вопросил он. Ой, кажись, не то взболтнула. Бывает. – Откуда вам вообще известно об этом монстре?
Это было мохнатое вислоухое, как я уже сказала, трёхглазое существо с четырьмя руками и двумя ногами. Их называют рокомили и обитают они в Северных Лесах. Что-то вроде снежного человека. Зверь кормится ящерами. За ними охотятся из-за шерсти. Усыпляют чудовище, остригают. Существ они не убивают. В этом нет нужды, ибо шерсть отрастает моментально. Такая одежда хорошо греет тело и можно не бояться замёрзнуть. А вот что в Академии рокомили делает, большой вопрос.
Меня бы оно, может быть, не съело, а вот устроить игрище и напугать до полусмерти, – запросто! Месяца полтора мне бы пришлось отлёживаться в лазарете. Угу, с инфарктом!
– И давно это было?
– Что было? – скосила я под дурочку.
– Ты сказала, что осталась наедине с рокомили, и ещё, что Лэрна или кто-то другой использовал запретные мелодии, – инрэ Ниор начал злиться. А что я-то сразу? – Студентка Шальнова, вы рискуете получить наказание. Говорите!
А вот это уже угроза в тяжёлой форме! Когда директор начинает «выкать», дело плохо. Я сразу же ретируюсь. Пришлось повторить, но всё же некоторые моменты оглашать не стала. Тимиар многое не знает, что творят студиозы. И лучше не знать, а то стены Академии быстро опустеют.
– Скажи мне, Стефания, почему ты такая вредная? – скрестил он руки на груди.
– Какова есть, – развела я руками.
– Надо будет написать письмо королю Мирнаэлю, дабы он взялся за тебя вплотную. Почему-то прошлогодняя практика не пошла тебе на пользу.
– Чего это? Я титул графини получила! – возразила я.
– Титул, – фыркнул инрэ Тимиар. – Поведение у тебя ужасное, не допустимое для графини. По окончанию обучения, получишь распоряжение в Светинск, и решения своего я не изменю.
– За что вы меня так не любите?
– Ой, давай без этих завываний! Поработаешь годик под присмотром своего короля, а там видно будет, может, даже исправишься, хотя сильно в этом сомневаюсь. Всё, тема закрыта! Ложитесь спать.
За Ниором Тимиаром закрылась дверь. Он ведь мне так и не сказал, что содержалось в той жалобе.
– И часто у вас так? – спросила новенькая, посчитав, что слишком долго мы молчим.
– Часто, – буркнула я. – Меня Стефания Шальнова зовут. Просто Стеша. А мою подругу – Екатерина Жильцова.
– Если тебе удобнее, зови Катей или Катериной, – встряла Катька. – Рассказывай: на каком факультете будешь обучаться? Первый курс всегда сложный, но мы тебе поможем. И да, главный вопрос: какой у тебя инструмент?
Угу, а янтарные глаза подруги искрились любопытством. Если Ашира владеет ударным инструментом…
– На факультете воинов, курс – третий. Играю на бубне и ношу с собой две палочки на всякий случай. Могу играть практически на всех ударных инструментах… Эй, ты чего?
Катерина взвизгнула, а наша новая соседка попятилась назад. Кто знает, что у оборотня на уме?
– А почему на третий курс? – спросила я.
– Дык, я ушла после второго курса в Академию Высшей магии. Учиться там стало сложно, вот и пришлось вернуться обратно. В том учебном заведении я не могла позволить себе играть на инструменте даже на перемене. Уж больно жёсткая дисциплина.
– Да ну! Вот Стеша на втором курсе такой концерт дала на Площади Студентов, что стены Академии дрожали. Кстати, знаешь, что местная газета написала? Цитирую: «Вот так ночка! Стефания Шальнова, не желавшая мириться с ничёй в дуэли с Лэрной Окси, что решила устроить концерт под её окнами. На уши были подняты абсолютно все! О дальнейшей судьбе студентки второго курса магического факультета неизвестно. Говорят, после уроков отбывала наказание у инрэ Лиорта Хлери».
– И не лень тебе было это запоминать.
– У меня даже где-то лежат аж три экземпляра этого выпуска. Никто ж не знает, что концерт ты устроила из-за того, что тебя напоили двое пятикурсников и спросили: «А тебе слабо вечером сыграть и спеть что-нибудь на Площади Студентов?» Ну, а то, что ты отбывала наказание у твоего «любимого» преподавателя по сольфеджио – чистая правда.
– Во-первых, поить меня не надо было, а во-вторых, они ходили вместе со мной к Хлери после уроков, – вспомнила я этот неприятный инцидент. – Вот где весело было. А то они думали, что наказание им не грозит. Ох, мияр тогда и оторвался!
– Какие-то вы странные, – осматривала нас Ашира.
– Поверь, ты ещё их толком не видела, – хмыкнула подруга. – Кстати, а ты какой расы?
– Фея.
– Фея?! – в унисон вопросили мы. – А где твои крылья тогда?
– Ещё не доросла до них, – смущённо ответила девушка.
– Это как так?
– Ну, каждая фея получает крылья в свой день и час. Как-нибудь потом расскажу. Катя, скажи, а почему ты так обрадовалась, когда узнала о том, что я владею практически любым ударным инструментом?
Жильцова потёрла ладони и объяснила своё поведение. Честно говоря, я не ожидала, что у нас будет квартет. Ашира с радостью согласилась.
Пока мы готовились ко сну, Катерина дала новенькой стихи, дабы та ознакомилась. Ашире нужно будет написать музыку для ударной установки, но этим займёмся завтра.
– Завтра трудный день, – зевнула новенькая. – Надо не только успеть посетить уроки, так ещё и разузнать кое-что. Во сколько репетиция и куда подойти?
Информировала уже Катерина, а я начала проваливаться в сон…

Встала я пораньше, дабы прочитать первую главу книги по чернокнижничеству, и начиналась она так: «Как найти общий язык с демоном и не попасть впросак». Многообещающе…
В главе говорилось: какими способностями обладает демон, как его задабривать; что можно говорить, а что нет; какую пользу можно получить от общения с тёмным народом, а что может привести к смерти призывателя. Грань между дружбой и враждебностью тонка.
Каждому демону не терпится покинуть Царство Машиху, которое находится в Пылающих Землях, и разгуливать среди кьяревцев. Существуют три класса демонов. Первый (элита) сами решают, стоит ли удостаивать призывателя честью явиться к нему, дабы служить верой и правдой (в некоторых случаях демон является для того, чтобы убить назойливого кьяревца, если удаётся призывателю одержать верх, то поверженный демон служит столько, сколько пожелает чернокнижник). Второй класс более сговорчивый, ибо они всеми силами стараются не задерживаться в Машихе. Призовут – с удовольствием служить будут, начнёт отказываться чернокнижник от прислужника, ну, не понравился ему, демон начинает уговаривать призывателя не прогонять его. Второй класс так же может навязать себя кому-либо из кьяревцев, ибо ждать, когда кто-то будет призывать себе прислужника из народа ночи, замучаешься. Архет навязали мне, да и она сама не прочь была стать моим прислужником. Это тоже один из вариантов проникнуть в мир кьяревцев. И третий класс – новоиспечённые демоны. Им что говорят, то и делают. Чаще всего демоны низшего уровня пытаются подсунуть Свиток Охэря тщеславным «людям», а таких на Кьяру полно. Заговаривают зубы, а потом какой-нибудь напыщенный купец активирует свиток и открывается портал, из которого разнузданный тёмный народ выходит на свободу.
Поговаривают, что низшие демоны знают, как проникнуть на Кьяру. Портал, якобы, находится на острове Ерлант.
Находится Царство Машиха на континенте Ихтерия. Дом демонов видят только чернокнижники. Это купол, по которому «бегают» сине-чёрные витки, защищая жителей Кьяру от опостылевших искусителей.
Любой чернокнижник подвержен соблазну посмотреть, как выглядят пенаты демонов. Но слабый призыватель тёмного народа запросто может стать одним из них. Достаточно иметь желание войти в царство демонов, а всё остальное сделают они. Как проходит обряд, не сказано, и лучше не знать. Когда такое происходит, все без исключения чернокнижники ощущают рождение нового слуги Эрдарха. Двести лет новоиспечённые демоны находиться в Машихе, пока их царь не решит, что пора бы и по Кьяру погулять.
Сейчас чернокнижничество запрещено и жестоко карается. Чернокнижники возомнили себя правителями Кьяру и стали выпускать демонов, дабы те проложили им дорогу к власти. Да-да, и тут власть не даёт покоя!..
Тёмное искусство решили запретить, но как это сделать? Каждый десятый имел демона и не стыдился показывать его остальным. Кьяревцы перестали покидать свои дома без надобности, ходили тихо и старались меньше общаться друг с другом.
Пять тысяч лет назад трое чернокнижников решили бросить вызов своим братьям и сестрам по искусству. Им удалось очистить планету от демонов, и заплатили они за это жизнями.
Правители издали единый закон для всех королевств на смертную казнь за занятие чернокнижничеством. Естественно, искусство не исчезло. Те, кто смог избежать казни, осели в лесах, болотах и на крайнем севере. Долго их было не слышно, но время шло, стало всё забываться, и тёмное искусство вновь подняло голову.
Те, кто удостоился этой чести, делают всё, чтобы даже семья не знала об их тёмной стороне. Я не берусь судить тех, кто решил якшаться с демонами. Это их право и я им не судья. Другое дело, когда принуждают, вот это отдельная песня.
Итак, после этого страшного случая, прошло достаточно много времени и демоны забеспокоились. Ведь призывали кого-то из них раз в два, а то и в три года. Это ничтожно мало. Как быть? Стал тёмный народ искать способ привлечь внимание кьяревцев. Оказалось, непросто, но через пять лет дела демонов пошли в гору. С даром чернокнижничества рождается довольно много детей, и старшее поколение усиленно оберегает своих чад от шёпотов крылатых искусителей. Существуют специальные амулеты для владельцев тёмного дара и носятся всю жизнь. Конечно, если желаешь стать чернокнижником, то амулет снимается. Как вот у меня обнаружился врождённый дар к этому тёмному искусству – тайна за семью печатями. Видимо, переход из мира в мир сказалось.
Поговорим ещё более о грустном. Как мне стало известно от Ярославы, на чернокнижников ведётся охота. Деревня Околис образовалась из ярых противников тёмного искусства. Население в основном составляют орки, оборотни, люди, гномы и тролли. Неприязнь к чернокнижникам есть ещё и у сирен с нимфами, но те знают, как бороться с ними, не уничтожая. На то есть магия, так, почему бы ей не воспользоваться?
Шанс родиться с даром чернокнижника высок у людской расы и там многие активно развивают эту способность. Даже существует свой культ – Культ Темнейших. Они поклоняются Эрдарху, и тот не обделяет их своим вниманием. Царю демонов приносят кровавые жертвы. Культ Темнейших существует на обоих континентах. С ними борются специальные организации, например: «Солнечный луч» (входят богатые и знатные кьяревцы и маги, окончившие Академию Высшей Магии), «Рыцари Авангарда» (туда входят лишь маги, владеющие колдовской музыкой), «Воины Тёмного Клинка» (в эту организацию входят вампиры и оборотни) и «Союз южных земель» (входят нимфы, сирены и феи). В эти организации могут вступить не только вышеперечисленные расы и классы, но и зарекомендовавшие себя другие представители Кьяру. Например, я человек, владею «магией» сковородки и во время какой-то великой битвы или эпичного события, проявила себя на высшем уровне. На меня обращают внимание члены организаций и предлагают присоединиться к одному из четырёх союзов. Здесь-то и делают исключения. Предложили мне «Воины Тёмного Клинка» присоединиться к ним, я согласилась, но мне полагается носить браслет с их символикой на левой руке, а сами они носят на правой руке. Аналогично относится и к остальным организациям.
Помимо Культа Темнейших существует Орден Избранных. Их правитель – Дорнас. Он человек, но проклят чернокнижником Химэемом. Каждую ночь он меняет человеческий облик на облик мохнатого чудовища. В книге нет его описания.
Орден Избранных (состоит из людей и орков) свято верит, что они ниспосланы на Кьяру, чтобы очистить землю от всех нас. Должны остаться только одни они на планете. Враждуют со всеми расами, а с Культом Темнейших у них всегда особый разговор. Орден, как и Культ, распространился по всему миру.
По дороге всегда можно встретить того или иного фанатика. Заканчивается сражением.
На этом и кончается глава. Ой, моя спина! Так, а, сколько времени у нас? Десять минут до начала урока по сольному пению. Хватаем лиру и быстро в аудиторию!..
Влетела я в класс за несколько секунд до звонка, а вот Зимира со звонком зашла. Девушку-тролль сразу взяла в оборот инрэ Дарх. Ух, хоть на этот раз не я!
Преподавательница спросила с неё домашнее задание. Опешившая Зимира едва скрипку не уронила, а глаза большие, испуганные. Я слегка толкнула Ларса, дабы не отвлекался, а то вместо опоздавшей пойдёт отвечать. А что, Элла Дарх всегда так делает. Вот сейчас она села за стол и заполняет журнал. Делает это медленно, не забывая стрелять своими карими глазами по студиозам.
Все сидели в напряжении, стараясь не делать резких движений. И вот опоздавшей студентке магического факультета пришлось показывать, чего добилась за вчерашний вечер.
А добилась она хорошей отметки от инрэ Дарх. Девушка, видимо, сама не понимала, что только что было. Группа искренне радовалась её успеху.
К концу урока вызвали и мою скромную персону к доске. Что-то давно меня не вызывали. А как давно, непонятно. Преподавательница попросила меня сильно не усердствовать, а то после меня хлопотно восстанавливать аудиторию.
Пообещала, что буду стараться. Дано задание: создать умиротворение в классе. Оно было достигнуто, за что удостоилась хорошей отметки.
Вообще Элла Дарх мне нравится. Она совмещает приятное с полезным, отчего хочется почаще посещать её уроки. Хожу к ней и на дополнительные занятия. Зато хоть не стыдно будет подпевать Мархелю на конкурсе. Лэрна продолжает говорит, что мне медведь не только на ухо наступил, да ещё и потоптался. Завидно эльфийке, что тут поделаешь?
– Стефания, ты в курсе, что Лэрна Окси тоже участвует в новогоднем конкурсе? – поинтересовалась она, пока я собиралась. Студентов уже и след простыл.
Я поперхнулась воздухом. Кто-кто участвует?!
– Нет, не в курсе, – хлопала я от удивления своими сиреневыми глазами.
– Тогда ты должна знать и то, что инрэ Хлери помогает ей написать музыку к песне.
А вот тут меня захлестнула ревность! Это как так? Мой «любимый» преподаватель активно помогает Лэрне Окси? Помогите люди добрые, мне плохо!
Элла Дарх хмыкнула, правильно расшифровав моё выражение лица:
– Что такое, поверить не можешь? Не стоит об этом жалеть. Поверь, если бы ты сейчас писала музыку с Лиортом Хлери, то навряд ли бы к конкурсу довела её до ума, а Лэрна напрасно к нему пошла.
– Наверно, решила утереть мне нос, – фыркнула я.
Проходила я мимо аудитории, где проходит сольфеджио. Дверь была открыта. Оттуда доносилось до моих ушей возмущение:
– Да как же так, инрэ? Я к вам хожу уже две недели, а с места ещё не сдвинулась! Через два месяца концерт, а вы говорите, что нужно чуть ли не всю мелодию переписывать заново!
– Лэрна, ты пришла ко мне за помощью, я и оказываю, – спокойно сказал преподаватель. – Ещё на первом уроке я говорил, что написать музыку довольно сложно. К тому же твоя песня посвящена расставанию, соответственно и мелодия должна содержать в себе ноты грусти. Тебе надо передать слушателю эмоции не только слов песни, но и музыки. Я дам тебе книгу, а ты прочти её за сегодня, а завтра жду в то же время.
– Ладно, – вздохнула она. Взяв книгу, эльфийка заспешила к выходу, где наткнулась на меня. На её рык: «Тебе-то, что здесь нужно?», я ответила:
– Знаю, что у тебя ко мне антипатия, но мой тебе совет, Лэрна: слушай, что тебе говорит инрэ Хлери, – и говорила громко, чтобы преподаватель меня слышал, – ибо плохого никогда не посоветует. Многие из нас бурчат на него, а ведь знаем, что он пытается сделать так, чтобы в наших головах хоть что-то да осталось от его уроков. Жаль, что я это поздно поняла.
Идя по анфиладе, я чувствовала, как представительница клана Окси сверлит меня взглядом. На этот раз ни одного камня в мой огород не прилетело. Система дала сбой. Было неистовое желание обернуться, но я едва сдержалась.
В одной из аудиторий Ниор Тимиар сидел за органом, играя грустную мелодию под названием: «Ушла любовь». Нет, это не тема урока, а глава Академии просто показывал своё мастерство. Студенты внимательно слушали. Да-а, владеть всеми клавишными инструментами – здорово!
Уроки кончились. Меня ждала Мирнэтта Орнис. Не успела я переступить порог аудитории, как инрэ в лоб задала мне вопрос:
– Стефания, где тот кулон, о котором ты мне вчера рассказывала?
Я выудила его из сумки. Инрэ не прикасалась к нему, интересно, почему?
– Потому что кулон предназначен для тебя. Любой чернокнижник тебе это скажет, но и каждый захочет заполучить его. На нём лежит сильное тёмное заклинание, которое убережёт тебя от чар демонов. Твой прислужник не всегда сможет быть рядом. Так что, цепляй его и носи.
– Да вы что, инрэ! – не на шутку встревожилась я. – Меня ж тогда вычислят!
– Не вычислят. Кулон ничем не отличается от тех, которые можно приобрести на базаре. Так, давай приступим к обучению. Пока ты учишься в Академии, приходи ко мне, хоть тебе свой опыт передам. Для начала хочу сказать, чернокнижнику нужен ученик. Как бы ты не противилась этому, а тёмная магия будет требовать его и настойчиво требовать. Но ученик должен быть тебе по душе, а не магии. Запомни это, Стефания! Не вздумай идти у неё на поводу, иначе рискуешь навсегда сгинуть во Тьме. Слушай свою интуицию, ибо она ещё ни разу никого не подводила. Никто не знает, когда тёмный дар скажет «Пора!», и ты начнёшь поиски ученика. А сейчас…
Мирнэтта положила домру на стол, дабы суметь во время отразить атаку. А создать мне нужно было портал, из которого, по словам инрэ, могут в любой момент показаться демоны. За две тысячи лет они озверели настолько, что готовы порвать любого, кто окажется на их пути, даже если это будет чернокнижник.
Чтобы создать Демонический портал, необходимо начертить круг и вывести в центре него цифру «4» с двумя перекрещенными стрелами на ней. Затем выйти из круга и читать заклинание. Честно говоря, желания у меня нет, но инрэ Орнис заверила, что подстрахует.
Перед тем, как начать, я спросила: «Зачем мне его вообще создавать?» Та ответила, что портал должны уметь открывать и закрывать абсолютно все чернокнижники.
Портал открылся. Тёмно-синее облако извергало молнии. Я всматривалась в него. И тут бац! – рогатое синее существо вышло. Круг, который я начертила, не давал демону покинуть временное узилище. Прикосновение к барьеру оставляло ожог. Белые глаза, не имевшие зрачков, со злостью смотрели на меня.
Хвост лежал на полу, кожистые крылья слегка подрагивали. Набедренная повязка была коричневого цвета, вместо ногтей – когти.
«Хочу командовать им!» – внезапно появившееся желание меня нисколечко не испугало. Я сделала навстречу к нему шаг. Мирнэтта взялась за гриф домры, готовая придти на выручку.
– Колено, приклони колено! – вкрадчиво сказала я, пристально смотря в его белые глаза. Демон рыкнул на меня и отступил на два шага. Мог и больше, но там портал, в который едва не ухнул.
– Что ты делаешь? – вполголоса вопросила инрэ, но я будто не слышала её, повторив снова: «Колено, приклони колено!»
Продолжая рычать на меня, рогатое существо стало опускаться на колено. Я хотела, чтобы он служил мне!..
– Так, хватит! – рявкнула инрэ Орнис. – А ну убирайся обратно!
Яркая вспышка заполонила аудиторию. А когда всё кончилось, Мирнэтта набросилась на меня:
– Ты, почему мне не сказала, что родилась с даром чернокнижника?!
– Да я и сама не знала, пока Ярослава не сказала.
Преподавательница села на стул и прикрыла глаза. Я уже успела пожалеть, что согласилась открыть портал.
– Извини меня, Стефания, я должна была сначала расспросить тебя и Ярославу, а только потом давать задание. Ладно, давай на сегодня закончим, а я к завтрашнему дню разработаю для тебя программу.
Я согласилась с ней и покинула аудиторию. В коридоре меня окрикнул Мархель. Нам давно пора репетировать, а я как сквозь землю провалилась.
– На тебе лица нет, – взял он моё лицо в ладони и покрутил мою голову из стороны в сторону. – Что-то случилось?
– Нет, всё хорошо, – выдавила я из себя улыбку. – Пошли, пока и тебя не хватились.
Мне удалось избежать неприятного разговора, зато от Катьки ничего скрыть не получится. Она будто чувствует малейшее изменение во мне. Воистину оборотень!
Кроме Эллы Дарх в аудитории никого не было. Мархель спросил, где Катерину носит? Та ответила, что кое-то забыла и пулей выскочила из аудитории, едва не сняв дверь с петель.
Минут через пять привела Жильцова Аширу. Фея робко поздоровалась. Промолчал только Торн. Он не мог оторвать от девушки взгляда. Тут он понял, что не поприветствовал красавицу. Поклонившись, эльф продолжал смотреть на нашу новую с Катей соседку по комнате.
– Ашира Энрис! Прощу любить и жаловать! – переведя дыхание, представила Мархелю и инрэ Элле Дарх нового члена группы «Далёкие дали».
– Неожиданно, – осмотрев рыжеволосую фею, сказала преподавательница. – Я думала, ты не вернёшься.
– Ну, как же, инрэ Дарх! Нет роднее Академии колдовской музыки и её прекрасных преподавателей, – улыбалась фея.
– Не подлизывайся, Ашира, щадить тебя в этот раз не буду. Будешь у меня заниматься по полной программе, – пообещала инрэ.
Мелодию для ударного инструмента мы писали все вместе, точнее, Ашира писала, а мы идеи подавали.
Мы и работали, не покладая рук и головы. Довести до ума музыку было непросто, но мы старались. Инрэ Элла всячески нам помогала, даже удалось несколько раз отрепетировать. Мархель то и дело бросал на Аширу влюблённые взгляды.
Завтра предстояла репетиция в актовом зале. Вот, где зависти будет!..
Наш квартет решил, что хорошего понемножку, но пора бы и по койкам. Мы с Катькой говорили о своём, а Ашира с Мархелем о своём. Бедный эльф, того гляди – под землю провалится от смущения.
– А ты хорошо играешь на ударниках, Ашира, – завалилась на кровать Жильцова.
– Это заслуга Лиорта Хлери. Мияр из меня всё выжил.
– О-о-о, значит, ты тоже его «любимица»? – подивилась я, выкладывая из сумки учебники и тетради. – Ой, мои пальцы!
– Не только твои пальцы, Стеша, я думала, гриф сотру напрочь!
– Фью, девочки, что же вы такие слабые? – хохотнула фея. – Я руки перестала стирать в мозоль ещё в конце первого курса.
– Я бы даже сказала, что этот упрёк больше уместен для Стефании, – томно сказала оборотень. – Устряпалась я что-то сегодня, надо спать ложиться.
– Просто инрэ Хлери от рук отбился, когда ты ушла, Ашира, – попыталась я пошутить, но самой было не до смеха. Пока шла репетиция, я пару раз отвлекалась. Приходилось начинать с начала. Всё думала о первом занятии по чернокнижничеству. Вот сдалась мне эта демоница!
Сдалась!
Я постаралась сделать вид, что ничего не слышала. Шёпот принадлежал Архет. Понятное дело, что мы теперь с ней связаны, но это меня вообще не радует. Вот поймают меня за занятием этого чёрного искусства, да на плаху отправят. Вот весело будет!
Не отправят. Кончай нагнетать обстановку!
Как только Эрнис ушла в ванную, Жильцова как клещ в меня вцепилась. Долго отнекивалась, да сдаться пришлось.
– Не бери в голову, Стеш, – улыбнулась подруга. – Помни, что, возможно, это первый этап к лучшей жизни. Мысли позитивно! А то сразу на магическую плаху, что за скверная мысля? Вышибу я её из тебя нафиг!
– А что в занятии чернокнижничеством хорошего?
– Ничего, согласна, но если бы я имела сию способность, то ты бы тоже мне говорила, что всё будет хорошо, разве не так? Так. Ну казус небольшой случился, что теперь, повеситься? Давай, поднимай настроение своё, а то из-за плинтуса не ведать. Сейчас Ашира выйдет и начнёт допрос устраивать, а оно нам не ни к чему. Меньше знает, крепче спит.
– Да, ты права, – моих губ коснулась улыбка. – Ты лучшая подруга.
– А то! Слушай, я тут подумала, может, песню чуть продлим припевами, а? Скажем, после третьего куплета будет спет привет, потом проигрыш, затем припев поётся ещё четыре раза, как думаешь?
– Вариант мне нравится, Кать, – зевнула я. – Но сама знаешь, пока не попробуешь – не узнаешь.
– Угу. Ладно, завтра решим.

Каюсь! Вчера опять не пришла к Афиногену. Эх, не дисциплинированная я студентка. Бывший чернокнижник наверно давно понял, какое «счастье» свалилось на его голову.
После двух уроков сольфеджио мне хотелось забиться в тёмный угол и рыдать навзрыд. Виновным был в этом деле инрэ Хлери, который в середине второго урока задал мне к пятому дню учебной неделе одно, но объёмное домашнее задание. Застонала я на весь класс. Господи, да за что мне это мытарство?
«Любимый» преподаватель мне прямо заявил, что от него не спрятаться, не скрыться. И не пыталась даже зная, что рано или поздно настигнет меня его «кара». Настигла. А задал он мне написать атакующую и одно временно защитную мелодию. Мол, студент моего факультета должен быть как пионер – всегда готов!
Я давай доказывать, что невозможно написать такую мелодию, либо она будет атакующая, либо защитная. Знаете, что он сделал? Правильно, взял, да и сыграл на своей флейте эту самую мелодию. А «врагом» был письменный стол. Щепки летели в разные стороны, но барьер защитил и меня, и Хлери.
Возразить было нечего, придётся делать. Вот скажите, почему у этого мияра всегда есть аргумент? С первого года обучения меня мучает вопрос: почему он ко мне цепляется?! Ну, где, где я дорогу ему перебежала? Мигом построю машину времени и отправлюсь в прошлое на поиски проблемы.
Надо мной группа посмеивается, когда происходит такой казус, но мои одногруппники редко получаю задания, что меня сильно расстраивает. Порой кажется, что он нарочито даёт мне их.
Подавленная тем, что придётся два дня просидеть за выполнением данного мне задания, я направила стопы в библиотеку. Там пожаловалась хаэ Тате. Нет, я понимаю, что Хлери хочет, чтобы его предмет знали превосходно, но не таким же способом!..
Стенания мои эльфийке надоели, и она скрылась за огромными стеллажами, а настроение моё упало ещё ниже.
– Эй, чего нос повесила? – положила она на стойку две книги. Я аж вздрогнула от неожиданности. – Не думай, что мне неинтересно. Я поняла, что тебе нужно и пошла это искать. Стефания, я тебе уже не раз говорила, что Лиорт Хлери просто так глаз не положит на студента. Видит он что-то в тебе. За три года могла бы уже привыкнуть. Ладно, слушай, что я тебе нашла. Первая книга «Секреты игры на лирах», вторая – «Колдовская музыка для опытных магов». Береги эти книги и никому не показывай. У меня осталось несколько экземпляров. Их больше не выпускают из-за того, что описанные в них приёмы – устарели. Почитай и подумай, как тебе применить эти знания.
– Ого! – оживилась я. – Это же кладезь знаний!
– Принимай задания, которые тебе дополнительно дают преподаватели, и смело иди ко мне. Что-нибудь, да подберу. Я помогаю таким студиозам как ты, Стефания. Они всегда стремятся выполнить задание, даже если оно сложное. Так что, расслабься и наслаждайся студенческой жизнью! И да, хорошенько репетируйте. Я тоже буду на этом вечере, и сидеть намереваюсь в первом ряду.
Настроение заметно поползло вверх. Я поблагодарила хаэ Мирнх, спрятала книги в сумку и направилась к Афиногену. С бывшим чернокнижником мне удалось договориться, что приду на отработку прогулянных часов в выходные дни. Он сказал, что так будет и ему проще, ибо дел у него по горло в будние дни. А сейчас я отправляюсь к Мирнэтте Орнис. Что меня сегодня ждёт?
Читали мне рацею о демонах. Часа полтора точно. Я начинала засыпать, когда инрэ сказала, что теперь стоит приступить к практике. Призвала Ярославу. Суккуб потянулась. Говорит, готова к труду и обороне.
Для начала меня научили защищаться от демонического взгляда. Инрэ Мирнэтта подчеркнула, что защита ставится не для прислужника, а для других демонов. Я пока что слабая и не опытная чернокнижница, а потому мне следует нацепить на себя два-три заклинания защиты, а ещё лучше делать так всегда. Даже опытный мастер тёмного искусства способен попасть под влияние тёмного народа. Сила демона-прислужника зависит от знаний его хозяина. Например, использование мощных заклинаний даёт дополнительную силу прислужнику. Цель его – защищать своего хозяина.
Для поддержания своих жизненных сил, суккубу необходима сексуальная энергия. Демоница приходит в основном к одиноким мужчинам, реже – к женатым. Соблазнив жертву, она приступает к процессу, но обязательно контролирует себя, дабы оставить мужчину в живых. За убийство жителя Кьяру, хозяина демона подвергают голгофе. Прислужник прекрасно понимает, что после смерти своего хозяина, по его же вине, он вернётся в Царство Машиху, где обречён на триста лет заточения в узилище замка Эрдарха.
Я научилась правильно общаться с Ярославой, призывать её, и узнала, какими методами она может одолеть врага. «Поцелуй Страсти» на семь секунд подавляет волю врага, но действовать он будет тогда и только тогда, когда они встретятся взглядами.
Я начала уставать и вот-вот достигнет апогея, и моё тело тряпичной куклой упадёт на пол. Во избежание сильного грохота, Мирнэтта согласилась, что на сегодня хватит. Ярославу отпустила. Голова разбаливалась, ну тридцать три несчастья! А мне ещё на репетицию идти.
Инрэ Орнис заварила травяной чай и дала мне выпить. Полегчало.
Ну всё, меня ждёт репетиция! Интересно, Лэрна со своими подружками придёт послушать? Мне очень хочется посмотреть на её ушастую физиономию, когда запоёт Мархель Торн в составе нашей группы. О, да!..
Солист группы «Далёкие дали» сегодня чувствовал себя увереннее и старался держаться по ближе к Ашире. Фея смущённо хихикала. Катя настраивала гитару и тихо кого-то костерила маленьким язычком. Это кто ужо успел ей настроение испортить?
Я же ждала, когда все соберутся, однако никто не торопился, а потому сижу, скучаю. За фортепиано посадили Литарию Зивер. Она сирена и обучается на факультете эстрадной музыки.
Как и ожидалось, народ начал проявлять любопытство. Элла Дарх тут же принялась гонять студиозов, но те мгновенно расползались по актовому залу как тараканы. Лэрна Окси тоже пришла, не забыв прихватить подруг. Они будут при нас репетировать? Не боятся, что сглазить можем?
Наша группа была готова. Первой начала я играть. Эта была лёгкая многообещающая мелодия. Лиорт Хлери постоянно повторяет как мантру: «Через музыку вы должны донести до слушателя смысл». Затем ко мне присоединилась Катерина с Литарией. Ашира ждала своей минуты.
Мархель начал исполнение, и фея ударила палочками по барабанам. Жильцова млела, ибо её мечта наконец-то начала сбываться.
Народ, сидевший в зале, с замиранием слушал нашу конкурсную песню. Несколько девушек аж слезу пустили. Настолько чувственны стихи и музыка, что сдержать эмоции они не в силах были.
Прав был Хлери, когда говорил, что хорошую музыку написать очень сложно. Для этого надо приложить все усилия и корпеть не один день и даже не неделю. В этом я уже убедилась. Инрэ прекрасно играет на флейте и доказывает всем нам, что нет на свете ничего невозможного.
Лэрна обуревала ярость. Как так? Её «возлюбленный» поёт в группе неудачников. Я от кого-то слышала (дело было в столовой), что эльфийка предлагала Мархелю стать участником её группы, но тот отказался, сказав, что ужо состоит в тогдашнем ещё трио. Ей никак не удавалось выведать: кто мы такие? А тут, пожалуйста!
Когда мы закончили, народ начал аплодировать. Честно говоря, я не ожидала. Девушки визжали и твердили одно имя: Мархель! Теперь эльф будет самой популярной личностью в Академии, а от поклонниц не будет отбоя.
Катерина подошла ко мне поближе и как завизжит: «Стеша, у нас получилось! Я так долго ждала этого момента!» Да, похоже эйфория её долго не отпустит. Ладно, пусть челове… кхм, оборотень порадуется. Ведь в Снежинске возможно, до сих пор бы эта мечта не была осуществлена, хотя, кто знает… Наверно, то гадание стоило того, чтобы ради осуществления заветной мечты оказаться в другом мире. Жалею ли я, что подруга меня с собой прихватила? Нет. Считаю, что глупо жалеть, когда то или иное событие уже произошло. Жаль только, что мы не можем сообщить нашим родным и близким, что с нами всё хорошо, и мы их любим.

– Стеш, а ты уверена, что эта хорошая идея? – озираясь по сторонам, вопросила подруга.
Вечер четверга обещал быть незабываемым для всех. Шли мы в тренировочный зал с целью опробовать созданную мной мелодию два в одном: атакующую и защитную. Катька боится не за меня или себя, а за здание Академии, которое я могу развалить.
Эту ночь я вообще не спала, пытаясь соединить две мелодии в одну. Вот где я применила весь свой небогатый словарный запас нецензурных выражений. Жильцова говорит, что сквозь сон слышала мою бранную речь и утверждает, что я изгоняла какого-то злого духа. Она думала я сплю и разговариваю во сне.
Нынешнее моё состояние: поднимите мне веки! Катя предлагала мне спички, но я отправила её… в баню.
– Стеша, не надо делать такое лицо! А то я и впрямь буду думать, что мы не в тренировочный зал идём, а к Лиорту Хлери.
– Катюш, что ты так волнуешься? – ехидно улыбнулась я. – Мы просто в пределах нормы разнесём учебное заведение.
– Тебе опасно в руки давать атакующую мелодию. Нет чувства меры у тебя, понимаешь? Нету!
В чём-то она права…
– Ладно! Я сделаю защитный купол, устроит?
– И на том спасибо, – расслабилась обладательница янтарных глаз. – А то Тимиар надерёт тебе длинные уши за порчу казённого имущества.
– Ты же закадычная подруга, не дашь меня в обиду.
– Ну, это ты как себя вести будешь.
– Дожилась! – возвела я очи к потолку. – Мне ещё и условия ставят!
– Ты мне скажи, на ком тренироваться будешь?
– На тебе, Катюша, – хихикнула я. У той глаза сделались по десять рублей. – Шучу! Садись на лавочку и смотри, что моя больная фантазия натворила.
– Мне уже страшно.
Моим «ворогом» был обычный манекен. Перед тем, как начать, я создала защитный купол, чтобы не задеть Катю и не превратить в руины Академию. С меня станется.
Суть написанной мною мелодии в том, чтобы наносить большой урон. И чем он больше, тем прочнее моя броня. Пока атакуешь – неуязвим. Мелодия сложна и исполнитель быстро устаёт. Да, в этом и минус, но пусть несколько секунд, но есть невосприимчивость к атакам врага. Единственное, мне нужно доработать её, дабы я могла укрыть щитом хотя бы одного союзника.
Лиорт Хлери играл долго, но всё же пришлось прервать мелодию. Даже вредный преподаватель сольфеджио не всесилен.
Манекен я разнесла за пару секунд, но он имел свойство восстанавливаться. Хватило меня секунд на тридцать. Пальцы едва не стёрлись в кровь. М-да, вот не дай бог стать участницей какой-либо войны. От рук ничего не останется.
Вокруг меня вился поток нот. Он-то меня и защищает. Щит постепенно ослабевал. Защитный барьер был снят, и я плюхнулась на скамейку рядом с Жильцовой.
– Научи! – оторопело сказала подруга, смотря на меня своими большими от удивления янтарными глазами.
– Да не вопрос! – залихватски сказала я, пребывая в лёгкой эйфории. – Только музыка должна быть для гитары, ну, ты знаешь.
– Пошли!
Мне так не хотелось покидать насиженное место, но Катерина настаивала. Книги по настоянию хаэ Таты, я показывать ей не стала. Просидели мы до поздней ночи, а когда ложились спать, поделилась с соседками мыслью:
– Что-то руки чухаются. Напакостить охота.
– Угу, напакостить ей хочется. Ишь, какая хитрая! Тебе мало было вчерашнего яростного взгляда Лэрны в твой адрес? – расхохоталась оборотень. – Она ещё не знает, что Мархель глаз положил на Аширу, вот где эпопея начнётся!
– Мархель? – робко переспросила Ашира. – А я думала, он со Стешей.
– Не-е-е, Торн старается держаться поближе к Шальновой, чтобы эльфийка от него отцепилась. Зато Стеше достаётся от ревнивой Окси по полной программе. У них уже столько дуэлей было, что я со счёту сбилась.
 – Кто? Ты? – не смогла я сдержать смеха. – Уж что-что, а это ты будешь помнить, даже когда тебе стукнет «цать» лет и будешь страдать маразмом.
– Как же я это буду при маразме помнить?
– Для таких помпезных событий у тебя в мозге отведён специальный ящик с надписью: «Только попробуй это забыть!» Этот недуг, завидев оную фразу, испугается и убежит.
Ашира заливалась смехом. Наша перебранка забавляла её.
– Он бесстрашен.
– Нет, я сейчас подумала, что маразм никогда тебя не посетит, – замотала моя ушастая личность головой. – Он попросту захватить не сможет твою голову. Порвёшь его как Тузик грелку.
– Вот что у меня за подруга?
– Самая хорошая, замечательная и вообще, тебе крупно повезло, Екатерина Андреевна, со мной. Ясно вам?
– Нам-то ясно, чего тут не понятного?
– Ладно, вы как хотите, а я буду спать, – сказала фея, продолжая тихоньки хихикать.
– Да, спать надо ложиться, – подтвердила Жильцова.

Как-то подозрительно инрэ Хлери на меня поглядывает. То и дело стреляет в меня такую тихую и спокойную взглядом своих чёрных очей. Если бы взгляд мог испепелять, то от меня давно б ничего не осталась, даже праха.
Небось опять каверзу собирается мне устроить. Интересно, он в курсе, что я выполнила домашнее задание? Кстати, надо будет выкроить на выходных время, да смотаться в город. Хочу отблагодарить хаэ Тату Мирнх.
–… теперь студентка Стефания Шальнова продемонстрирует нам созданную ею к сегодняшнему уроку мелодию и расскажет её свойства.
О, как все по команде ко мне повернулись! Ларс, сидевший в последнее время рядом со мной, удивлённо воззрился на меня, мол, мне удалось выполнить это сложное задание? Важно не только написать мелодию, но и заучить её. Для быстрого запоминания, я пользуюсь специальным зельем, которое приобретаю в городе Хитрице. Оно помогает в течение пятнадцати минут запомнить всё, что нужно, но как начинаешь чувствовать головную боль, необходимо прерваться, иначе можно коньки отбросить от разрыва мозга. Он попросту лопнет от количества информации. После этой хрестоматийной процедуры, нужно успеть добраться до кровати, иначе рискуешь что-нибудь себе повредить. Поэтому пользуюсь я зельем только в своей комнате и желательно вечером, когда спать ложиться пора. Мозгу необходимо разложить по полочкам полученные знания, вот и вырубает мгновенно.
Я вышла в доске. Начала рассказывать про своё детище, его свойства и как пользоваться. Защитный барьер был возведён, а в качестве мишени был тренировочный манекен, стоявший в углу. Пальцы ловко перебирали струны лиры, создавая мощный поток энергии, который обрушился на манекен. Меня окутал виток нот, защищая от щепок. Они попросту отскакивали от щита. По-хорошему, мне нужен живой противник, на котором я смогу опробовать мелодию.
Вокруг моего инструмента и руки, продолжал виться нотный поток, но он слабел. Инрэ Хлери предложил себя в качестве «врага», мол, так ничего не понятно. Когда преподаватель взял флейту, студенты оживился. Между нами завязалась дуэль. Уступать, ни он, ни я не желали. Потом инрэ сказал: «Хватит!» и я прекратила атаковать. Он снял барьер и попросил остаться после урока.
– Откуда у тебя эти знания? – вкрадчиво спросил преподаватель.
– Вы, инрэ Хлери, дали мне задание, я его сделала. Какая разница, каким способом? Я не буду открывать эту тайну, инрэ, ибо у каждого создателя мелодии свои источники. Вы ведь не расскажете мне о своей мелодии, так ведь?
Мне не ответили. И не скажет. До таких вещей должен допетрить сам. Он думал, что я как миленькая всё расскажу, ну уж нет! Я ту ночь вообще не спала, бродила по коридорам словно зомби. Даже Лэрна, которая хоть раз за день, но скажет колкость в мой адрес, и то не решалась подойти ко мне.
– Свободна, Шальнова.
– До скорого, инрэ Хлери, – попрощалась я.
– Я скажу инрэ Хизер Эри, чтобы на тебя обратила внимание, – настигли меня у выхода его слова. Я глянула на мияра. Гонять, что ли будут как сидорову козу? Как позже выяснилось, так оно и было.
Поздно вечером, я возвращалась от инрэ Мирнэтты. Дверь одной из аудиторий была чуть приоткрыта. Горел приглушённый свет, и голос Ярославы:
– Что не спишь?
Честно говоря, я думала, что обратилась она ко мне. Уже хотела ответить, как услышала удивлённый голос преподавателя сольфеджио:
– Ты?! Что ты делаешь в Академии?
– Не рад меня видеть, Лиорт? – мурлыкнула суккуб. – А я вся испереживалась.
– У тебя это чувство отсутствует. Как ты выбралась из Машихи? Кто твой новый хозяин? И как тебя величать?
– Лиорт, милый, тебе пока что рано это знать, но как только это время придёт, так ты сразу будешь в курсе дела. Может, поговорим?
– Мне не о чем с тобой беседовать. Уходи, – прозвучали его слова как-то неуверенно, – просто уходи.
Конечно, не знаю, но мне кажется, что Хлери не хочется, чтобы Яра уходила. Почему?
– Я знаю, ты скучал по мне. Я хочу повторения той сладострастной ночи.
У меня перед глазами промелькнуло несколько фрагментов из воспоминаний суккуба. Даже суть их не могла уловить. Было темно и какие-то непонятные звуки и шорохи звенели в моей голове. Что это?..
Из аудитории донёсся звук разбитой посуды. Что конкретно упало, не знаю, ибо не решалась заглянуть. Меня бросило в жар, сердце бешено заколотилось, голова пошла кругом. Еле сдержалась, чтобы не пискнуть. Стоны заставили меня дать дёру отсюда. Пролетела мимо старосты, едва не сбив с ног. Тот, видимо, даже не понял, кто это пронёсся ураганчиком.
Пролетев мимо своей комнаты, я спустилась на первый этаж и забилась под лестницей. Меня жутко колотило. Яркие картинки фееричной ночи Хлери и Ярославы одна за другой накрывали меня. Как же мне защититься от этого? Вспомнила, что в какой-то книжке читала про то, что можно выставить мысленный барьер. Воздвигла каменную стену. Легче стало, но незначительно. Чувствовалась слабость, и организм посчитал, что пора и отдохнуть…
Проснулась я из-за того, что затекла спина. Хоть караул кричи! Кое-как покинув временное место ночлега, я отправилась в комнату, где всю ночь без меня тосковала коечка. Однако я не спать туда иду, а привести себя в порядок и идти к Афиногену. Сегодня суббота и работы предстоит много.
В комнате никого не было, а на столе лежала записка: «Из-за тебя, Стеша, я всю ночь не спала! С ног сбилась, ища тебя по все Академии. Совести у тебя никакой нет! Могла бы хоть предупредить, что планы на ночь! Вечером я тебе такую головомойку устрою, что мало не покажется! Мы ушли в город». М-да, Катька мне выскажет всё, что думает. Надеюсь, никто больше не знает, что я не ночевала у себя?
Положив лиру на кровать, я отправилась принимать ванную. Закончила свой туалет и отправилась к бывшему чернокнижнику, естественно прихватив с собой музыкальный инструмент.
Мужчина учил Амияса команде «Умри!» Демон не больно-то слушался его, но иногда выполнял команду. Вскоре ему опостылело тренировать животину, взял, да накормил досыта, что пёс аж на бок завалился от обжорства.
– Вот только о еде и думаешь! – буркнул мужчина. – Вот придёт Стефания, с ней будешь заниматься, понял?!
– Гав! – ответили ему.
– Это чем я буду с ним заниматься, хаэ Афиноген? – поинтересовалась я, погладив демона. – Обижают тебя, да, Амияс? Дядя Афиноген заставляет тебя учиться? А ты не хочешь? Вот это зря! Ты же пёсик культурный…
– Какой-какой? – поперхнулся воздухом бывший чернокнижник. – Да на нём пахать надо! Ты посмотри, эта бочка бездонная целыми днями только и делает, что жуёт и жуёт, аж бугры по спине!
– Гав!
– Стефания, я готов сегодня же закрыть твою отработку, только побудь с ним сегодня весь день, хорошо?
А что, я не против! Не успеваю я и у Афиногена быть, и у Мирнэтты, и на репетиции. Всё это по вечерам происходит. Кстати, насчёт инрэ Орнис! С ней нужно поговорить о вчерашнем.
Мне предстояло выгулять пёсика, но когда я посмотрела на бывшего чернокнижника удивлёнными очами, тот поспешил меня успокоить, мол, ничего в этом сложного нет. Сейчас он мне покажет тайный проход. Амиясу удалось встать, подойти ко мне и обслюнявить. Опять стирать!..
Дверь тайного прохода находилась в соседней аудитории. Она сливалась со стеной. Я её не и заметила, если бы Афиноген не ткнул перстом. Чтобы отворить её, необходимо нажать на камень. Сил у меня едва хватило, чтобы это сделать. Афиноген посмеялся и сказал, что мне надо больше каши есть.
В общем, осталась я с Амиясом один на один. Демон вновь завалился с грохотом на бок и настойчиво стал требовать к себе внимание. Была у меня мысля поиграть с ним в мячик, только эта огромных размеров тушка влёт развалит Академию, а с меня спрашивать будут! Этот же вариант, но на улице, тоже отпал. А то увидят нас студиозы, потом доказывай, что ты не верблюд.
Решила поиграть на лире. Пёс внимательно слушал и даже поспал маленько.
Чем бы таким заняться, чтобы время быстро пролетело? Часам к четырём надеюсь освободиться и наведаться к Мирнэтте, а потом и на репетицию сходить. Осталось меньше двух месяцев до конкурса, а я хочу, чтобы мы заняли первое место. Да и Катя будет неописуемо рада этому помпезному событию.
Решила попробовать дрессировать пёсика. Унеслась на кухню, притащив вкусняшки. Амияс поднял голову, разглядывая, кто там кряхтит? А кряхтела я, волоча за собой тазик с сырым мясом. А что, надо будет поощрить за работу.
Честно говоря, я даже не думала, что у меня начнёт получаться. Он покорно выполнял все команды, которые я показывала. А что я хотела? Теперь я чернокнижник, хочу я этого или нет. Конечно, не хочу, но кто меня спрашивал?
Опять стенаешь?!
Опаньки, кто нарисовался! А вот с вами, барышня, мы обязательно потолкуем!
Да? Это о чём? Аж заинтриговала.
Не переживай, скоро узнаешь!
Мне не ответили.
Стрелки часов перевалили за полдень. Осталось совсем немного, и я буду свободна от наказания.
О, а пойду-ка я на кухню! Хочу чего-нибудь вкусненького приготовить. Амияс не хотел оставаться один и лёг так, чтобы видеть меня. Я же принялась за дело, разговаривая с пёсиком. Тот поглядывал на меня, да ушами прял.
К концу дня стол был завален яствами. Ух, что-то я разошлась как холодный самовар! А когда вернулся Афиноген, то чуть слюной не захлебнулся. Да-а, своим кулинарным талантом я сразила его наповал. Правда, я не знаю, куда он всё это денет, но меня это сейчас мало волновало.
Бывший чернокнижник поблагодарил меня, но был не доволен тем, что я не выгуляла Амияса. Зато за приготовление много разной вкуснятины, меня простили. На кухне всегда время быстро летит. Афиноген сказал, что завтра обязательно доложит Ниору Тимиару об окончании моей отработки. Юху!..
Так, а теперь бегом к инрэ Орнис!
Преподавательница читала книгу «Высшие демоны». Едва успев поздороваться, я начала свой длинный рассказ. Минрэтта внимательно выслушала меня и заявила, что этого и следовало ожидать, но то, что мне пришлось вместе со своим прислужником окунуться в мир страсти, не есть хорошо. Всё и сразу мне тоже дать не могут, а Ярослава среди кьяревцев ужо не первый день. Обещали научить ставить барьер.

Репетировали мы часа четыре. Мархель сказал, что на сегодня хватит, а то голос посадит. Катерина с Аширой гневно на меня поглядывали, аж под ложечкой засосало.
Эльф проводил нас до комнаты, а сам мгновенно испарился, будто знал, что может влететь и ему. А вот когда мы зашли…
Жильцова довольно долго читала мне нотацию. Когда та угомонилась, я пообещала, что в следующий раз, когда нечто подобное случится, то попрошу преследователя немного обождать, дабы сообщить подруге, что ночевать не приду.
Вот фея более злиться не могла на меня. Она громко рассмеялась и сказала, что с нами даже злиться не получается. Всё равно на смех пробьёт. Махнула на нас рукой и отправилась заниматься водными процедурами.
– А теперь, кались, что случилось на самом деле! – скрестила подруга руки на груди. – Лично я в жизни не поверю, что за тобой неслась толпа пятикурсников с просьбой сыграть им что-нибудь из любовной темы.
У меня было мало времени, но уложилась. Катька же из меня душу вытряхнет, если не узнает причину. Сказать только она ничего не успела. Ашира вышла к нам в весьма приподнятом настроении.
– Зато мне сегодня отработку закрыли, – поделилась я хорошей новостью. – Как погуляли?
– Не больно хорошо, – скривилась фея. – Хотели в театр сходить, а там все билеты распроданы, на ярмарке Мархеля пытались ограбить. Катерина ввязалась в драку. Никогда бы не подумала, что девушка может так накостылять двум мужикам.
– Я оборотень, Ашира, не забывай, – резонно сказала Жильцова. – Во мне силы немерено, только девать некуда.
– Возьми Лэрну на слабо, – предложила я, готовясь занять ванную. Нужно не только помыться, но и одежду постирать. Воняет жуть! Хотя, если подруги находятся рядом со мной столько времени, значит, не так сильно разит.
– Ну уж нет! В ваши эльфийские дела я влезать не собираюсь. И вообще, что-то давно дуэлей не было, чего отлыниваете?
– А что такое, денежка кончилась?
– Хочу хлеба и зрелищ! – надула она губки.
– Нет, вот что ты за подруга? Ни капли сочувствия, – с апломбом сказала я.
– А что такого? Лэрна, как я узнала, теперь тоже «любимица» инрэ Хлери, вот и интересно, чем же дело кончится?
– Больничной койкой, – хмыкнула Ашира. Её слова могут стать пророческими, ибо я намеревалась придушить подругу детства.
– Вай, помогите, хулиганы зрения лишают! – завопила обладательница янтарных глаз, бегая по комнате.
– Я тебя сейчас не только зрения лишу.
– Ашира, не оставляй меня на растерзание этой злой тётки!
Катька забралась под кровать и наотрез отказывалась покидать временное убежище.
– Вылезай оттуда! – пыталась я достать до подруги.
– Я редкий вид оборотней! Нас осталось мало и занесены в Красную Книгу! – зычно вещала Жильцова.
– Ничего страшного, что на одного бурого медведя станет меньше. Иди-ка сюда!
– Стеша, ты вроде себя в порядок привести собралась, – решила придти на помощь Катерине фея.
– Угу, только до Екатерины Андреевны доберусь.
– А ты прими ванную, расслабься после трудового дня, а потом и займёшься ею.
Катю оставила в покое… пока что.
Когда я вышла, то Катя сорвалась с кровати в ванную, едва не сбив меня с ног.
– Да не буду я пытаться придушить тебя! – крикнула я. – Передумала моя светлость.
– На лбу у тебя не написано, что ты не сомкнёшь свои эльфийские ручонки на моей шее!
– Вот видишь, Стефания, тебе доверять перестали.
– Ничего, завтра от её подозрительности и следа не останется. Кстати, Ашира, у меня просьба к тебе будет. На завтра у тебя никаких планов нет?
– Кроме того, что мы в Хитрицу собрались, нет. Если ты свободна, то пошли с нами. Катя очень хочет в театр сходить на «Пять шагов к любви». А что ты хотела?
– Отблагодарить одну эльфийку хочу, но не знаю, чего бы такого купить?
– Завтра, после того, как Катерина удовлетворится походом в культурное заведение, сходим в один магазинчик. Сразу хочу предупредить, что он дорогой, но подарки там отменные.
– Вот и отлично! Посмотрим, что они могут мне предложить.

Катино желание было исполнено. Нам удалось попасть на спектакль, который длился два часа. Мархель спал то на моём плече, то на Аширеном. Жильцова сидела около меня и постоянно теребила мою руку, чтобы не отвлекалась.
Честно говоря, мне не понравилась постановка. Не могу сказать чем, просто, не понравилась. Зато подруга была в восторге.
Осенний день подарил нам немного солнца. Листья стремительно опадали, укрывая одеялом землю. Ветер гнал облака на юг. Стаи птиц тоже летели в этом направлении. Скоро выпадет первый снег. Зима, в последнее время, вызывает у меня только тоску. Это когда я мелкая была, то с нетерпением ждала этого чуда, а сейчас мне хочется не столько лета, сколько весны, когда природа просыпается, оживает…
Из раздумий меня выдернула Ашира. Мы сидели в кабаке, обсуждая предстоящие зимние экзамены. Друзья жаловались друг другу, как им тяжело даются некоторые предметы. Я только вздыхала. Что-то после просмотра «Пять шагов к любви» настроение упало.
– Эй, чего кислые? – вопросила Жильцова. – Всё будет в шоколаде! Отметим Новый год с размахом, сдадим экзамены и на каникулах можно смотаться в Светинск, Ирхнею и Рейлу. А что, идея весьма неплохая.
– Ну да, проведём отдых вместе, – согласилась Ашира. Мне ещё ни разу не довелось побывать в Светинске и Рейле. В каждом королевстве есть порталы, через которые можно перемещаться из одного замка в другой.
Ну вот, время каникул распределено.
Затем мы отправились в лавку, о которой вчера говорила фея. Она называлась «Твой выбор». Мы вошли туда и ахнули. Столько безделушек я ещё не видела! Тут были и статуэтки, и украшения, и шкатулки, сделанные гномовскими мастерами, и много чего ещё. За прилавком стояла эльфийка. Она приветствовала нас, спросила, чем может быть полезна?
Я сказала, что мне нужно что-то такое, что понравится эльфийке. Это не должна быть какая-то безделушка. Я бы хотела, чтоб вещь приносила пользу. Естественно, чтобы цена не сильно «кусалась». Глубоко задумалась продавщица. Топом сказала, чтобы немного подождала, есть для меня кое-что особенное.
Меня привлекли амулеты и зелья. По ценам я поняла, что они редки. Надо подробнее разузнать. Зелья на время учёбы мне пригодятся. Ого, а это что? Струны для лиры. Комплект из десяти струн (инструмент мой имеет семь струн, а три идут про запас) стоит это удовольствие одну золотую и десять серебряных монет. Глаза мои полезли на лоб. Да где они такие цены берут?!
– Миледи, прошу вас, подойдите, – позвала меня эльфийка. – Медальон Марху – оберегает дом от воров. Заряжать его нужно раз в неделю в утренние часы. Инструкция внутри. Почему я предлагаю именно этот медальон? Вы сказали, что хотите подарить нечто особенное эльфийке. Вы, наверно, знаете, что когда эльфы переселяются в другие королевства, то зачастую их обворовывают. Эльфы любят роскошь, она и привлекает воров. Но медальон стоит недёшево, три золотые монеты.
Мархель кашлянул, а Ашира едва не уронила статуэтку дракона. Катя же, как рассматривала украшения, так и рассматривала, будто не слышала нашего разговора.
Сам медальон был круглой формы тёмно-зелёного цвета. В кругу была ящерица светло-зелёного цвета с красными камушками вместо глаз. Просто и со вкусом.
Попросила завернуть подарок. Теперь поговорим о струнах: чем они отличаются от тех, которые я покупала за тридцать медных монет? Не только же ценой отличаются, так ведь?..
– Струны заговорены сиренами и доставлены с Сирении. За счёт этих струн увеличивается урон, лечение и защита. Менять их приходится редко. Если у вас есть желание приобрести струны, то мастер бесплатно их вам заметит. Струны, зачарованные сиренами, весьма дорогое удовольствие, зато будут служить долго. Если вы сомневайтесь в моих словах, то могу выписать бумагу на них. Если что-то не понравится, придёте и поменяете. С покупателями никогда не спорю и не порчу с ними отношений.
– Хорошо, я беру их.
– А зачарованные струны сиренами есть для гитар? – поинтересовалась Катерина.
– Конечно! – повеселела ещё больше хозяйка магазина. Почему я решила, что эльфийка является хозяйкой? На Кьяру те, кто открывает своё дело, стараются без нужды не нанимать народ, мол, и сами справляются.
– Тогда и для арфы, – решился Мархель.
Мастер сидел в соседней комнате. Это был гном. Волос рыжий, густой, до середины лопаток. Борода едва кончиком не касалась пола. Как он не наступает на неё? Ланиты слегка округлые, на носу горбинка.
Ему дали струны для лиры, а я сам инструмент. Мастер погладил его и сказал, что таких сейчас не делают. Беречь надо такое сокровище как зеницу ока. Гном говорит, что давно надо было поменять струны, ведь они могут порваться в самый неподходящий момент.
Он мог рассказать по музыкальному инструменту о хозяине всё. Например, мастер сказал, что я лирой пользуюсь не только по учёбе, но в ряде других случаев: дуэли, играю простою музыку…
Да, я пользуюсь лирой каждый день. Я уже настолько привыкла ею пользоваться, что если за день даже по струнам не проведу, то он прожит будет впустую. М-да, Лиорт Хлери пожизненно привил игру на инструменте. И знаете, что самое интересное? Несмотря на то, что инрэ постоянно требует написать музыку, мне не надоело играть.
И вот, моя красавица была готова! Гном настроил её и предупредил, что у инструмента увеличилась сила. Надо меньше вкладывать в неё энергию, чтобы не во вред себе была игра. Что ж, будем практиковаться.
– Берегите свой инструмент, миледи.
Я поблагодарила мастера и направилась к кассе. Покупками я была довольна. Бумагу на струны я всё-таки попросила выписать.
– А что, весьма неплохо мы сходили в магазин! – сказала Катя, повесив на плечо гитару. – Куда теперь?
– А что у нас со временем? – поинтересовалась Ашира.
– Есть ещё три часа, а потом нужно возвращаться обратно, – ответил эльф.
Направили мы свои стопы к Академии, ибо мы так и не придумали, куда бы ещё сходить…

Шла контрольная работа по сольфеджио. Мне не давала покоя мысль, что в аудитории находится Ярослава. Сидела как на иголках, постоянно озираясь по сторонам. Сам инрэ ходил по аудитории не менее напряжённым. После того, как Мирнэтта научила ставить защиту от чувств суккуба, я хоть спать могла спокойно.
За неделю я научилась применять силу Яры и извлекать из нашей «дружбы» пользу. Некоторые личности (Лэрна, Машаера и Лима) начали говорить, что неоднократно стали видеть демона в стенах учебного заведения. Вот тут-то мне стало дурно. Я не раз говорила Яре, чтобы не светилась, но нет! – поход через день к Хлери она никак не могла пропустить! В этот момент и обнаружили эльфийки мою крылатую прислужницу.
Окси даже успела накатать Ниору Тимиару телегу на эту тему да такую, что начались проверки. Хоть не догадались охотников на чернокнижников вызвать, а то мне песец бы приснился. Хоть дело на нет сошло.
Я успешно окончила курсы создания иллюзии. Афиноген был доволен моей работой. Попросил, чтобы навещала их, а то Амияс кушать перестал. Да, кстати, еду, которую я тогда приготовила, приговорили преподаватели. Бывший чернокнижник был рад, что она не пропала.
Ирнэ Хлери останавливался около меня. Вот чего не люблю, так это когда над душой стоят! Мы сидели так: один студиоз за одной партой. Это чтоб списать не получилось.
Мысли влёт разбежались, но чувство беспокойства меня не покидало. Будто выжидает Ярослава что-то, но что?..
Лиорт Хлери пошёл дальше по ряду. Вернулись способности мыслить и писать. Инрэ и в этот раз проявил «любовь» ко мне, дав задание повышенной сложности – написать «Атакующий ветер». Вот где была подстава! Даже не знаю, как выкручиваться буду.
Написала я маленькую, но простую мелодию. Наставила реприз, вольт, а на большее меня не хватило. Хоть за счёт них мелодия кажется длиннее.
– Помните, студенты, оценка за контрольную работу будет сильно влиять на зачёте в этом семестре! – напомнил Хлери. – Шальнова, задержитесь.
Опять задержаться?!
– Удачи, Стефания, – шепнул Ларс. – Она тебе пригодится.
– Спасибо.
– Стефания, ходят слухи, что ты занимаешься чернокнижничеством, это правда?
Ага, так я и сказала!
Чёрные очи пристально смотрели на меня. Что-то было в его взгляде. Удивление? Страх? А может, всё вместе?
– С чего бы мне заниматься запрещённым искусством?
– Твоё имя не встречается на Кьяру, а слышали, что суккуба зовут Ярослава. Этого имени тоже никто не носит. Твоя закадычная подруга единственная с именем Екатерина, но она никак не может быть чернокнижником в силу того, что она оборотень. Эта раса терпеть не может демонов, а вот эльфы вполне могут якшаться с тёмным народом.
– Многие студенты интересовались нашими с Катей именами, мы и привели парочку. А то, что их кто-то даст своему прислужнику-демону, вас вообще не должно волновать, инрэ. Простите, если грубо прозвучало. Почему бы вам не расспросить Лэрну Окси? Может, она сама занимается чернокнижничеством.
Лиорт Хлери вздрагивал, когда я произносила «суккуб» или «Ярослава». Беднягу без конца бросало в жар. Меня отпустили, но пообещали, что в покое не оставят. Хех, кто бы сомневался! Только я за порог…
– Я уж думала, не уйдёт, – мурлыкнул знакомый голос. Сразу моя любопытная персона забыла, что вот-вот урок по игре на лире начнётся.
– Значит, тебя и вправду Ярославой зовут, – тяжело выдохнул преподаватель сольфеджио. – Кто твоя хозяйка?
– Э, нет, Лиорт! Я же сказала, что этого ты пока что не узнаешь. Давай лучше я тебе кое-что покажу…
– НЕТ! – рявкнули в ответ. Однако голос мияра дрогнул, чем только развеселил суккуба.
– Глупенький. Твой отказ ничего не значит. На это время ты мой.
– Ты не можешь… этого… делать. Тебя должны… звать, – хрипло говорил инрэ Хлери. – Руки!
– Никакой уверенности, – хмыкнула Ярослава. – Просто расслабься и дай мне возможность заглянуть в твои чёрные глаза, Лиорт! Ты всё так же желаешь меня.
– Это не так!
– Неужели? Сейчас мы это проверим…

Ну и страсти творятся в стенах Академии! На урок я опоздала, за что пришлось расплачиваться. Хотя, я не была против. Инрэ Тимиар сказал, что я давно у доски не была.
После того, как я поменяла струны, игра на лире стала ещё большим удовольствием. И сейчас я легко сыграла «Весенний лес».
После уроков встретила Жильцову. Лицо подруги ошалевшее и покрыто копотью. И где её на этот раз носило?
– Прикинь, Стеш! На уроке по сольному пению решила себе аккомпанировать, да сил не рассчитала. Забыла, что струны новые. Вот результат!
– Жильцова, ты что, на угле спала? – не преминула подколоть Лэрна.
– Стеш, можно я её прямо сейчас на больничную койку отправлю? Я хоть не лезу в ваши дела, но так и подмывает.
– Возьми, да отправь, – дала я добро. А что, пусть подруга порезвится немного. Глаза эльфийки округлились. Я постоянно одёргивала Катерину, чтобы не связывалась. А тут…
Янтарные глаза подруги засветились. Она взяла в руки гитару и готова была дать аккорд, но эльфийку с подружками как ветром сдуло. Думаю, Лэрна поняла, что Катя не блефует. А я лишь прыснула в кулак. Видимо, в Катином взгляде было нечто такое, что заставило обратить эту задиру в бегство.
– Ну вот! – удручённо вздохнула оборотень. – Только решила немного поразвлечься.
– Что у вас тут произошло? – подошла к нам фея Ашира.
– Да так, мозги вправляли одной весьма назойливой эльфийке, – отмахнулась я. – Лучше скажи, ты как?
– Вроде ничего. Преподаватели мне столько нотаций прочитали, что готова была бежать. Но сейчас, вроде, всё стихло…
– Ага, значит, это правда, что Ашира Энрис вернулась в Академию.
– А где же твои крылья, Энрис? – сардонически спросил светловолосый рослый парень.
К нам подошли двое парней. Они – представители расы фей. Ашира скривилась, увидав их.
– Чего тебе на этот раз нужно, Картерил? Если опять задирать вздумал…
– Почему задирать? – встрял в разговор тёмноволосый фей. – Решили проведать тебя. В этом году же мы оканчиваем Академию, а ты только на третьем курсе.
Парни зычно засмеялись, привлекая к себе внимание.
– А тебя, Юриан, я вообще видеть не желаю! – начала закипать наша соседка по комнате.
– Так, парни, хватит! Идите своей дорогой! – попыталась я всё решить тихо и мирно.
– Угу, а то по вам моя гитара плачет, – сверкнула янтарными глазами Жильцова. – Настроение у меня чуть ниже нормального, а потому могу сорваться. Результатом для вас будет больничная койка.
Феи фыркнули, но в покое Аширу оставили. Настроение у девушки резко упало. Я принялась утешать её. Не стоит зацикливаться на этих остолопах. Скоро каждая собака в Ирхнеи будет знать, что она вернулась.
– И пусть! – сказала я. – Лучше, пошлите в столовую. Хоть перекусим немного, а то после контрольной работы по сольфеджио аж голова болит.
– Если что, едой можно будет покидаться, – заулыбалась Екатерина.
– А идея мне нравится! – залихватски сказала Ашира.
До этого дела, конечно, не дошло, что нас троих сильно расстроило.
Мархель увёл у вас с Катей Аширу и мы спокойно могли поговорить о делах насущных.
Сообщила подруге, что могу теперь научить её создавать иллюзию чего угодно. Янтарные глаза вновь вспыхнули. Этим мы и занялись поздно вечером после репетиции, на которую опоздали солист с барабанщицей.
Следующий день базировался на беготне по всей Академии, ибо товарищи преподаватели раздавали вопросы к экзаменам. Это было что-то с чем-то. Лиорт Хлери вообще осоловелый всю пару был. Боюсь представить, что суккуб с ним делала.
Репетиция шла своим чередом, но когда Лэрна вышла на сцену и её квинтет начал репетировать, ахнули многие. У меня, конечно, тоже челюсть отпала, но нечто подобное я ожидала от помощи инрэ Хлери.
Я ещё главного козыря не показывала. А он будет использован только на конкурсе. Нечего другим видеть иллюзию раньше времени. Кстати, в группу Лэрны Окси (сама она солистка, да и никто и не сомневался) входили ещё Машаера, Лима и Картерил с Юрианом. Вот чего Ашира не ожидала. А мы с Катей знали, что Лэрна в основном якшается со студентами старших курсов. Прямо таки навязывает себя. Кто-то рад, а кто и подальше держится (Мархель прекрасный пример).
– Лэрна превзошла нас, – прозаично сказала Жильцова.
– И что делать будем? – вопросила фея.
– Как репетировали, так и будем, – ответила я. – У нас козырь есть.
– Какой? – в унисон спросили участники группы «Далёкие дали».
– Потом, всё потом. Им незачем видеть то, что я приготовила. Продемонстрирую вам тогда, когда кроме нас с вами никого не будет.
– Заинтриговала, – сказал Мархель.
– Ну что, съели? – подошла вся группа к нам. Кстати, их квинтет называется «Флейта». Такое название своей группе дали потому, что у эльфиек флейты, Картерил играл на саксофоне, а Юриан на гитаре.
– А что, вполне сносно играете, – кивнула я. – До нас вам всё равно далеко.
– Играете вы отвратительно! – сказала Машаера.
– О! Дорогая, да у тебя голос есть? – искренне удивилась Катерина. – А я думала за тебя Лэрна говорит.
Мы захохотали. А что, отчасти Катюшка права. Мы редко слышим голоса Машаеры и Лимы. Я даже начала их забывать. А вот эльфийка покраснела от злости.
– Безусловно, музыка написана великолепно, но чувствуется, что писал опытный музыкант, – пояснила я.
– Да неужели?! – подала голос Лима Юси. – Может, тогда покажете, на что вы способны?
– Покажем, девчонки? – загорелся желанием Мархель Торн.
– Покажем! – подхватила фея Ашира.
И показали. Музыка была чуть переписана и немного изменена интонация. Чувствую, за первое место в конкурсе придётся серьёзно побороться.

Подготовка к зачётам и экзаменам шла медленно, но верно. Контрольных работ было много. В Академии меня радовало то, что не было никаких тестов. Экзамены принимались как устно, так и письменно. Не забывали и про практические задания.
Я встала из-за стола, направляясь к окну. Выпал снег. Отапливались комнаты при помощи магического огня, который находился в прозрачном шаре, зависая над полом у двери.
Начиналась пурга. На улицу никто не решался выйти, хоть и была суббота или как кьяревцы говорят «сегодня шестой день недели». Многие совершали моцион по Академии или вовсе оставались в комнатах. Катя ушла в столовую. На голодный желудок не работается, как она выразилась.
Нет подруги уже больше часа. Интересно, она решила в нашу комнату всю столовую притащить? А Ашира с Мархелем отправились в Зимний Сад…
– И что грустишь, хозяйка?
Вниз головой, аки мышь летучая, висела Ярослава. Вот только, за что она держится – непонятно.
– Зима пришла, – вздохнула я. – А ты, какими судьбами?
– Скучно мне стало в стенах Академии, вот и думаю, чем бы таким заняться, чтобы настроение поднялось?
– Только ничего такого, за что я бы хотела тебя прибить. Кстати, ты бы прекратила навещать Лиорта Хлери. Бедняга постоянно по сторонам озирается, будто чует тебя.
– А я нахожусь в аудитории ещё до того, как у тебя занятия начинаются. Вот он и нервничает. Мияры вообще хорошо чувствуют демонов. Каждый из представителей данной расы по желанию может призвать демона и сделать своим прислужником, но не хотят. Для них это проще пареной репы. А ты что, нас застала?
– Только начало, – скривилась я. – Подожди, а ты разве не чувствовала, что я рядом?
– Как бы тебе сказать, хозяйка, – Яра села на стул. – Мы всегда чувствуем своих хозяев, но с тобой как-то всё иначе. Вроде и ощущаю, что ты рядом, и в тоже время кажется, что далеко. Возможно, всё дело в кулоне, который ты носишь, а быть может и нет. А от Лиорта я не могу отцепиться. У нас с ним несколько другие отношения. Тебе не стоит это знать, ибо не касается. Ладно, я пойду. Не сидится мне у тебя. И, кажись, придумала, чем займусь, – потягиваясь, сказала демоница.
– Ярослава, только прошу, не светись! А то тут проверки устраивали.
– О чём речь! Я не хочу опять возвращаться в Машиху. Какой демон на это согласится? Правильно, никакой! Если что, зови!
И она растаяла. Тут влетает Катерина с двумя огромными сумками. М-да, её как за смертью посылать, на что подруга ответила:
– Да ты знаешь, какая там очередина?! Едва не затоптали!
– А что так много принесла? – заглянула я одну сумку. На этих харчах жить неделю можно.
– Сейчас мы с тобой устроим большой перерыв!
– Тебя больше часа не было, – нахмурилась я.
– И что? Если ты думаешь, что я там успела что-то перехватить, пока ждала своей очереди, то глубоко заблуждаешься. В этом случае я б ушами хлопала так, что тебя можно было отыскать где-нибудь на островах в Тропическом океане.
Я хмыкнула. Начала готовить стол. Не знаю, как он бедный не развалился от количества яств. Посидели мы хорошо, но чего-то не хватало. Да, винишка. Но студентам запрещено употреблять алкоголь. Эх, а так хотелось.
– Ничего, мы с тобой на каникулах бахнем! – успокоила меня подруга.
– Слушай, я что-то даже уже и заниматься не хочу, – пожаловалась я ей.
– Дык, не занимайся, но на репетицию ты просто обязана придти. У нас осталось три недели до конкурса, а ты так ещё и не показала фишку.
– Знаешь, я бы вообще не показывала до самого конкурса, – потянулась я. – Но всё же стоит показать, а то ещё бросите играть и будете созерцать. Если получится, то сегодня.
– А мне сейчас можешь показать?
– Нет, Катюш. Вечером.
До репетиции я читала роман о принцессе Риессе, которую заточил в башню злой колдун. А отважный рыцарь Лордер спешил на помощь. Романтика… Нравится мне читать любовные романы.
– Стеш, ты что делаешь? Роман читаешь? Оторвись и подойди ко мне.
– Это с какой целью? На репетицию пора, а ты…
– Сейчас пойдём. Скажи, на эти вопросы, ты нашла ответы?
– Ну-ка, что тут у тебя?..
Список вопросов у целителей был гораздо меньше и проще, нежели у нас, студентов магического факультета. Некоторые можно отыскать в тетрадках за второй курс, о чём и сообщила Жильцовой. Катя попросила дать попользоваться тетрадями, но вместо этого я сказала, чтобы собиралась. Небось, Мархель с Аширой уже ждут нас.
Они нас и вправду уже ждали. После нас подошла и Литария Зивер. Сирена села за фортепиано, готовая играть, а мы не спешили. Народа в зале не было. Наши репетиции уже все видели и теперь предпочитали в такую погоду нежиться под одеялом.
Песня у нас как от зубов отлетала. Мархель продолжает ходить на дополнительные занятия к Элле Дарх. Конечно, мы стараемся не трогать уже музыку, но иногда не можешь долго уснуть, начинаешь думать о конкурсной песне, а потом бац! – подскакиваешь с койки и судорожно начинаешь искать на столе карандаш с нотным листом, дабы записать кусок новой мелодии.
А когда репетиция кончилась, мы стали искать укромное место. Такое нашлось только в нашей с Катиной комнате. С Литарии взяли слово, что она никому не расскажет. Всё же мы не знаем, якшается сирена с той же Лэрной или нет. Лучше подстраховаться. Но раз заговорили на эту тему, то дали слово и мы.
Представила улицу городка, по которой идёт парень. Его взгляд замечает девушку на балконе, которая ухаживала за цветами. Их взгляды встретились. Затем влюблённые убегают в ночь, а рассвет встречают поцелуем.
– Это, конечно, здорово, но как ты собираешься, и играть, и иллюзию держать? – спросила пианистка Литария.
– Тренировка.

Пурга не прекращалась ни на секунду. Все занятия, которые должны были проводиться на улице, отменили. А вот зачёт по истории Кьяру никто не отменял. Студенты клевали носами парты, а кто-то даже и всхрапнул.
Мне досталась история королевства людей Итар. Всё, что помню – написать. Увлеклась настолько, что не заметила, как подошло время сдавать. Инрэ Юрки буквально отнимала у меня работу. Мол, я уже исписала три листа, а мне всё мало. Оказалось, что инрэ пыталась до меня достучаться ещё вовремя написания зачёта, но я её игнорировала.
Преподавательница бегло просмотрела мою работу и сказала, что зачёт получила, и не стоило досконально всё зубрить. А вот зубрёшкой я не занималась. Просто так вышло, что я теперь чернокнижница, а это искусство популярно среди людей, вот я и стала читать дополнительно об Итаре, и многое осело в памяти. Но никак не думала, что мне достанется именно это королевство. Может, совпадение?..
Через неделю экзамен по игре на лире и на этой же неделе зачёт по географии. А вот сольфеджио оставили на «десерт». По мне так лучше бы первым поставили. Кстати, я давно заметила, что этот предмет всегда сдаётся последним.
Меня ещё ждали занятия по чернокнижничеству с инрэ Мирнэттой. Она разговаривала с Хлери. Я тормознула у двери. Собираюсь подслушивать, причём, нагло подслушивать. А разговор, ведать, давно ведётся…
–… за старое?
– Если я была чернокнижницей, это не означает, что я специально на тебя натравила Ликейлу, Лиорт. К тебе отношусь я с уважением, с чего бы мне потешаться над тобой? Ликейла сама тебя выбрала.
– Прости, Мирнэтта, – вздохнул он. – Я на нервах, вот и сорвался на тебе. Её теперь зовут Ярослава. Есть подозрение, что Стефания Шальнова призвала её. Имя это я слышал как-то от неё.
– Не знаю, Лиорт. Что-то я сомневаюсь, что Шальнова увлекается этим тёмный искусством. Когда она сдала экзамен по нечисти, её счастью не было предела, что больше ей не придётся касаться этой темы. Хоть и говорила я, что если жизнь столкнёт её с этими тварями, то вернётся к их  изучению. Но я всем студентам говорю, чтобы даже не помышляли о чернокнижничестве.
– Однако Ярослава здесь, – не отставал инрэ Хлери.
– Здесь? – преподавательница попыталась искренне удивиться. Поверил или вид сделал, что поверил, но он кивнул.
– Суккуб не говорит, кто её хозяйка. Всем известно, что суккубы прислуживают чернокнижницам, а инкубы – чернокнижникам. Я пытаюсь отыскать хозяйку. Надеюсь, ты её не покрываешь, Мирнэтта?
– Ищи в другом месте, Лиорт. Выбор свой я сделала.
Хлери покинул общество феи. Хорошо хоть дверь открывалась наружу, осталась не замеченной. Подождала, пока шаги стихнут. Заглянула в аудиторию. Минрэтта заварила травяной чай.
– Инрэ Орнис, – робко позвала я.
– А, Стефания, заходи.
– У вас всё хорошо? Может, я лучше завтра приду?
– Нет-нет! Проходи, – тараторила преподавательница. – Нам надо с тобой поговорить.
Минрэтта взяла свою домру и принялась наигрывать мелодию. Звукоизоляционный купол.
– Стефания, инрэ Лиорт Хлери знает о Ярославе и предполагает, что ты является чернокнижницей. Занятия нам придётся прекратить, дабы не попасться. Нас обеих в этом случае будет ждать магическая плаха.
– М-да, печально.
– Но я дам тебе адрес эльфа-чернокнижника. Он живёт в Светинске в Квартале Магов. Доложишь ему, что от меня и скажи тайное слово «Тэшейро». На эльфийком языке означает «Чёрная книга». Слово не меняется вот уже двадцать лет. Зовут его Итариэль Эрко. Сейчас адрес напишу… Вот, держи. Я слышала, что вы собираетесь на каникулах в эльфийское королевство, вот и наведайся к нему.
– А он точно не прогонит? – разглядывая адрес, спросила я. – Чем вообще занимается? Вдруг народ спросит, зачем я его ищу?
– Будет задавать вопросы по демону – отвечай и не злись. Ему надо убедиться, что ты не шпион. Он изготавливает символы для наложения чар. Так и скажешь жителю Светинска, что хочешь приобрести свиток. Эльфы знают, чем он занимается, но король Мирнаэль постарался создать условия для жизни всем своим подданным. Хоть и бубнит народ, что чернокнижника надо уничтожить. Ещё никому не удавалось поймать Итариэля за занятием чернокнижничеством.
– Ценную информацию вы мне дали. Спасибо!
– Я обязана была проинформировать тебя, Стефания. Сложно владеть этим искусством. Одной ногой ты в царстве демонов. Я уже не первую неделю ломаю голову: кто так «пошутил» над тобой? То письмо я постоянно прокручиваю в голове, но связи найти не могу. Кому это может быть выгодно?
– Может, будущее видел и решил сделать из меня воина, способного одолеть могущественного врага.
– Тогда бы явился сам и всё объяснил, – нахмурила лоб фея.
– Угу, а я бы послала его лесом и стрекача задала такого, чтобы не догнал. Мне бы тоже не хотелось брать на себя такую ответственность. Есть опытные маги и Ордены, вот пусть и занимаются спасением мира. А мне скажут, мол, только я смогу это сделать. Под особой звездой родилась, да и планеты в ряд выстроились в этот момент.
Я затихла, переваривая, что сейчас ляпнула. Ан нет, усё правильно сказала. А что, так оно и было бы. Нет, не хочу мир спасать. Не моё это. Хочу окончить Академию, выскочить замуж, да зажить спокойно. Но чует моё сердце, что это будет нескоро, ибо суккуба мне непросто так вручили. Не думаю, что кому-то просто хотелось посмеяться.
– Убедила. Держи меня в курсе.
На этом разговор был окончен, звукоизоляционный барьер был снят, и Стефания Владиславовна Шальнова засеменила на репетицию.

Ну вот! Остался последний экзамен – сольфеджио. Мандраж накрывает меня каждый семестр перед вышеупомянутым предметом. Экзамен по сольфеджио присутствует в каждом семестре на всех факультетах. Может, поэтому Лиорт Хлери злой как собака? Да, он не единственный преподаватель сольфеджио в Академии, но думаю, у него групп много, а про студентов вообще молчу! Вот у эстрадных музыкантов ведёт сольфеджио гномка Юрна Хи. Её инструмент – бубен. Говорят, она не хуже Хлери гоняет.
Летом нас ждёт практика на целых два месяца. Списки будут готовить после Нового года. Поговаривают, что сам Хлери будет курировать. Надеюсь, не ту группу, в которой буду я.
Активисты начали подготавливать актовый зал к празднику. Вместо шаров использовали стеклянные шары, в которых были заточены разноцветные огоньки, вешали плакаты «Новый 23652 год!» Лэрна даже поинтересовалась, мол, а почему нет плакатов с названиями музыкальных групп? Ей ответили, что нас будут представлять. Вот болельщики пусть и рисуют плакаты с названиями групп. Вот и всё. Нечего захламлять стены.
Сегодня отличилась. Лиорт Хлери, в очередной раз, задав задание, вызвал к доске. Мелодия называлась «Ты неси меня река». Устроила потом. Барьер, вообще-то, ставил инрэ, но, то ли специально где-то брешь оставил, мол, соизволю я перед игрой проверить его, то ли очень хотел, чтобы я осталась после урока. Занялась уборкой. Ну, да! Довольно продолжительное время без наказания хожу.
Затопила подвал. Не полностью, но воды там предостаточно. Говорят, там монстры живут… Ой, а вдруг вымрут как мамонты? А ещё хуже – в какую-нибудь местную Красную Книгу занесены! Ёшкин кот! Прибьют ведь!
Предстояло спуститься в подвал. Туда студентам вход строго воспрещён. Инрэ Хлери улыбнулся и сказал, что прикроет меня. Зверьём глянула на него.
Ворота распахнулись. Спустились по лестнице до воды, а её по гланды, ещё и мутная. В воздухе повисло несколько светящихся нот. Я громко сглотнула. Преподаватель сжалился надо мной: помог убрать воду и просушить подвал. Лично я никаких страшных существ не видела. Думаю, мне крупно повезло. На Земле тоже живут монстры, только они обитают на дне океанов и морей. А на Кьяру чуть ли не на каждом шагу. Например, студент пятого курса факультета воинов, держит у себя в комнате существо, похожее на собачку, но в пасти у неё острые зубы как у акулы. Раз держит, либо законно, либо никто из преподавателей уличить в этом не смог.
Инрэ Хлери вдруг напрягся. Он схватил меня за руку и потащил к выходу. Я едва поспевала за ним. Что-то обвивало мою ногу, ползло вверх. Я закричала. Мияр прижал меня к себе. Его флейта превратилась в святящийся меч. Перерубив щупальце, он взял меня на руки и опрометью рванулся к выходу. Я же крепко ухватилась за его шею. Мою ногу по-прежнему обвивало инородное тело. Так страшно мне ещё не было.
Хлери еле отодрал меня от себя. Колотило мою эльфийкую тушку сильно. Мияр немного брезгливо распутал мою ногу, а я чуть не распрощалась с обедом. Из чёрного с голубыми пятнами с большими присосками щупальца, струилась синяя кровь. Ой, а воняет как!..
На ноге от присосок остались следы. Осмотрев мою ногу, преподаватель сказал, что ничего страшного. Даст мне мазь.
– Ходить можешь? – спросил мияр.
– Пока нет. Ноги не держат, – дрожащим голосом пискнула я. – А что за тварь на меня напала?
– Грамаши – существа, имеющие человеческое тело. Вместо рук – щупальца. Они слеповаты. Обитают на берегах Холодного океана. Через присоски они сначала выпивают кровь существа, а потом поедают его плоть…
– Можете дальше не продолжать, – скривилась я. – Скажите, а как так получилось, что ваша флейта стала мечом? Я бы тоже не отказалась.
– Этому вас будут учить в следующем семестре. Теперь идти можешь?
– Угу, – кивнула я.
Добрались мы до кабинета Хлери. Там мне оказали первую помощь. Руки всё ещё трясутся. Это чудовище долго будет преследовать меня в кошмарах.
Ярослава улыбалась и махала мне, сидя на подоконнике. Я ей жестами показываю, чтобы скрылась с глаз, а демоница только рожицы строила. Не знаю, что у неё на уме, но если она хоть слово скажет…
– Что с тобой? – вопросил мияр.
– А… это… тело разрабатываю. А то от страха скрючило, – вывернулась я.
– Будто ты кому-то жестикулировала, – обернулся Хлери. Никого не было. Меня отпустило. Но стоило ему вернуться к оказанию мне первой помощи, как суккуб возобновила игру жестов.
– Похоже на тебя, Шальнова, поход в подвал сильно измотал.
Не то слово! А вот Яру готова, прям сейчас придушить, но, увы, руки коротки. Мне оставалось лишь сжать кулаки и наблюдать за ней. Вот паразитка!
– Я закончил, – сказал мияр, отправляясь мыть руки. – Возьми баночку с собой. Пригодится – раз, а во-вторых, мажь этой мазью ногу два раза в день – утром и вечером, три дня подряд.
– Я могу идти? – поинтересовалась я, до судорог в ногах, желавшая побыстрее покинуть общество Лиорта Хлери.
– Нет. Посиди минуть десять, пока мазь впитается.
Десять долгих и мучительных минут я сидела на стуле. Не знала, куда себя деть, а инрэ вообще притих, только шуршание какое-то. Что-то упало и вдребезги разбилось.
– Инрэ Хлери, у вас всё в порядке? – поинтересовалась я.
Уже хотела встать и посмотреть, как услышала:
– Нет, Шальнова, всё хорошо. Вазу задел. Можешь быть свободна.
Вот и хорошо. Теперь осталось всего ничего – до комнаты добраться…

– Все пять заданий выполнены. Высокую оценку поставить не могу, ибо тебе ещё, Шальнова, работать и работать, но хорошую отметку заслужила, – разглагольствовал инрэ Хлери.
– Что, правда? – вытаращила я на него сиреневые глаза.
– Давай, иди! А то передумаю.
Меня выдуло ветром с аудитории. Это же надо! Впервые за столько времени я сдала сольфеджио на балл выше среднего. Точно надо отметить!
– Ну, сколько? – спросил оборотень Ларс.
– Шальнова, я всё слышу! – донеслось из-за двери.
– Потом скажу, – пообещала я, задав быстрый шаг.
Скажи кому, не поверят! Я и у Хлери получила хорошую оценку!..
Времени было предостаточно, я и оправилась в Хитрицу на прогулку.
Хочу какого-нибудь хорошего вина. И я его нашла в винном магазинчике «Да, ты попробуй!» Взяла вино 23630 года. Дорогущее. Одну золотую отдала, а жаба грозилась меня прям там придушить.
Незаметно протащила бутылку в Академию и запрятала в шкаф. Что делаем сейчас? А вот что: двигаем в столовую, потом почитаем книгу, которую дала мне Мирнэтта… О, чуть про закуску не забыла! Точно первым делом в столовую.
К вечеру пришли и соседки по комнате, не забыв прихватить с собой Мархеля. Стол был готов. Осталось винишко. Народ немного опешил от моего заявления, но противиться не стал. Эльф так вообще поддержал меня, мол, хоть кто-то позаботился о нём, любимом.
Комнату мы заперли, дабы никто во время процесса не застал нас врасплох. Вино понравилось всем, да только сразу начали у меня цену спрашивать. Видно, что алкоголь не из дешёвых. Долго я держала оборону, но так и не сдалась.
Минут через сорок, Ашира стала трясти свою тумбочку. И что она… Так, понятно! На свет божий была извлечена бутылка. Мархель понял, что просто так его не отпустят.
Сидели долго, но тихо. Жильцова пару раз порывалась сыграть что-нибудь на гитаре, но я отнимала инструмент. У товарища Торна тоже появилось желание, но не играть, а спеть! Тут уже фея пыталась пресечь сие действие. Эльф на нас обиделся. Злые мы, уйдёт от нас.
Вдруг Катя изменилась в лице. Она застонала и сообщила нам, что сегодня полнолуние и сейчас её тело будет меняться. Мы очистили ей место для трансформации.
Кости Жильцовой перестраивались, причиняя ей несильную боль. Говорят, что такое качество присуще только рождённым оборотням, а так как Катюха изначально была человеком, её состояние ставило других оборотней в тупик. Тогда подруга многим в Рейле сказала, что она была человеком, вот и ломают тамошние мохнатики голову.
Екатерина Андреевна покрылась коричневой шерстью. Перед нами сидел бурый мишка. Такой хорошенький!..
Я подошла к Кате и обняла её. Мягкая, пушистая, так и хочется укрыться её шкуркой.
– Пьяный медведь – горе в семье, – сказала фея Ашира, зарывшись в шерсть Жильцовой.
– Я тоже хочу! – заявил Мархель, обнимая мишку.
– Эй, вы чего? – заплетающимся языком выдвинула протест «подушка».
– Катюш, ты мягкая, удобная. На тебе спать хорошо, – причмокнула я, устраиваясь поудобнее. Так и уснули мы на Кате.

– Ой! Голова! – застонала я. – Рассолу бы сейчас…
– Чтоб ты без меня делала, – вздохнула Жильцова, вытаскивая из шкафа трёхлитровую банку спасительного напитка. Жертвы похмелья тоже потянули свои руки к банке.
Подруга снова была в человеческом теле, но на её руках и ногах всё ещё присутствовала коричневая шерсть. Бакенбарды придавали её лицу загадочность. Обычное явление для Академии.
В животных оборотни превращаются не только в полнолуние и находятся в шкуре того или иного существа около шести часов, но и взывают к зверю тогда, когда их жизни или жизни близких грозит опасность. Просто в шкуре животного они в три раза сильнее, нежели в том виде, в котором сейчас Жильцова. Конечно, она может и в человеческом виде хорошую затрещину дать, что потом будешь недели две освещать улицу в тёмное время суток фонарями под глазами.
Да, и рассол Катерина сама готовит. Попросилась как-то она к Афиногену. Кухня у него шикарная и продуктов полно. Как-то осенним холодным деньком, подруга сказала: «Хочу рассола!» Подскочила с кровати и выскочила из комнаты. Думала, дверь слетит с петель. К слову, овощи на Кьяру точь-в-точь как и на родной планете. Хранит Катерина банки под кроватью и в шкафу.
– Эй, мне оставь! – возмутился Торн, пытаясь отобрать у Аширы Энрис банку. Я-то в первых рядах была и уже успела придти в себя.
– М-да, нажрались мы вчера, – оглядывая нас, сказала Катя.
– Не нажрались, а немножко выпили, – поправила я её. Голова, конечно, немного побаливала, но это уже мелочи.
– Давно так не отмечал, – признался эльф. – Даже тогда, когда получил высший балл по сольфеджио на первом курсе.
Хотела я позавидовать, да вовремя одёрнула себя. Оно мне надо? Хлери не поставит мне высший балл… никогда. Но ведь инрэ другим студентам ставит его, чем я хуже? В чём закономерность? Хотя, если разобраться… Лиорт Хлери спрашивает с меня больше, чем с моей группы, значит, и шкала оценок для меня другая.
– Вроде все живы, здоровы, – пришла к выводу Екатерина Андреевна. – Отлично. Завтра у нас концерт, а потому давайте, разгуливайтесь!
– Пошёл я к себе, – приложив ладонь ко лбу, сказала Мархель Торн. – Вдруг искали, а я с вами пил, да медведь был в качестве подушки. Кстати, Екатерина, шерсть у тебя мягкая, не спорю, но ты чуть побольше ешь растительного масла. Шубка будет ещё мягче и блестящей.
– Намотаю на ус, Мархель. Ты только не забудь, что сегодня репетиция.
– Угу, если отойдёт, – фыркнула Ашира, скрываясь в ванной. А мы покатились от смеха, ибо вид эльфа оставлял желать лучшего.
– Смейтесь, – буркнул он, – я вам это ещё припомню.
Когда дверь закрылась, я пожелала девчонкам хорошего дня, а сама завалилась на коечку, дабы ещё поспать. До репетиции осталось десять часов.
– Стешка, ты что, сдурела?! – начала тормошить меня подруга.
– Уйди старушка, я в печали, – пробубнила, не открывая глаз.
– Ты дрыхла семь часов, мало было?
– Угу. Неудобно было, а после рассола вообще разморило. Ты это, иди по делам, а я посплю немного.
– Ну уж нет! Давай, вставай! – не унималась девушка.
– Вот скажи, что будем делать? Уроков не будет до числа десятого следующего месяца, а завтра Новый год.
– А ты подарки купила?
– Угу.
– Когда?
– Вчера.
– Врёшь!
Хочешь, не хочешь, а пришлось вставать с кровати и идти с ней за подарками. Я-то купила их, только не вчера, а две недели назад, зато Катя вспомнила о них, почему-то, только сегодня. Мой будущий сладкий сон накрылся медным тазом.
– Далеко ль собрались? – поинтересовалась фея.
– Прогуляться по Хитрице, с нами пойдёшь? – предложила я, зевая.
– Нет. У меня дела кое-какие есть. В другой раз.
Полдня мы пробегали по магазинам в поисках подарков. Я не глядела, что покупала Катерина. Хочу одного – спать!..
Когда мы вернулись в Академию, то времени на то, чтобы немного вздремнуть ужо не было. В актовом зале было всё приготовлено к торжеству. На сцене репетировал квинтет «Флейта». Песня их стала ещё лучше.
Завтрашним конферансье будет Имария Эро. Раса – вампир. Я попросила её представить нашу группу последней. Та без вопросов открыла блокнот и перенесла группу «Далёкие дали» на последнее место.