Лютики-цветочки

- Черт бы побрал этого Бэкингема! Ему хорошо, он блондин от природы, как и многие наши соседи- англичане. А что делать мне, когда меня ни одно снадобье не берет. Меня наше южное солнце выбелить не могло, не то что эти все кислоты или как их там еще модницы называют? Проклятие! Мало того, что письмо отца украли, так еще и цвет волос им не подходит! Совсем побесились от безделья в этой столице. Модники чертовы!- так причитал гасконский мальчишка восемнадцати лет от роду, которого жажда славы привела в столицу мира – Париж.

Цели у гасконского кадета были сугубо мирские: поступить на службу в полк королевских мушкетеров. И сделать карьеру не хуже, чем сделал ее его бывший земляк и друг его отца - господин де Труавиль. Или – де Тревиль, как говорят эти вздорные парижане. Между прочим, Тревиль был абсолютным брюнетом. Еще совсем недавно... А где вы найдете блондина в знойной Гаскони? Юный д'Артаньян вообще был уверен, что настоящие мужчины обязательно должны быть брюнетами. Как и женщины. Единственная блондинка, которую ему в его недолгой пока жизни привелось повидать, была та самая англичаночка, из-за которой он, по сути, и лишился своего основного козыря для завоевания Парижа: отцовского письма. Поэтому понять не трудно, что настроение у молодого человека было: хуже некуда. Завоевание Парижа откладывалось на неопределенное время из-за сущей безделицы; королю не мог понравиться цвет его волос.

С утра, он, как и было задумано, явился к капитану королевских мушкетеров. Его там приняли без особого восторга, но приняли! Правда, разговаривая с ним, господин де Тревиль все время поглядывал на него странным взглядом. Д'Артаньян не понимал, что не так в нем, но ни возмутиться, ни спросить напрямую не решался - капитан мушкетеров был для него богом, а богам вопросы не задают: им отвечают на поставленные ими! Это не его незнакомец из Менга!

Самоуверенный гасконец, правда, обратил внимание, что все мушкетеры, которых он увидел по дороге и в приемной, были блондины, но увязать цвет волос со службой в полку: до этого, даже его изворотливый ум не дошел!

Кой-какие подозрения у него появились, что здесь что-то не так, когда Тревиль отчитывал в его присутствии двух своих солдат. Один из них, высокий и представительный мушкетер, так распалился, рассказывая, как обстояли дела на самом деле, что стал дергать себя за волосы, обнаружив при этом, что на нем парик. Это был первый парик, который привелось увидеть д'Артаньяну. В Тарбе парики не носил никто!

- Достаточно, Портос! – воскликнул капитан.– Достаточно! Верните на место ваш парик. Не ровен час, еще клевреты кардинала увидят, что вы не соответствуете новым стандартам полка. А куда подевался Атос?

- Капитан, но все дело в том, что Атос категорически отказался следовать новым предписаниям,- выступил второй мушкетер, тонкий, изящный, черноглазый юноша, с роскошными золотистыми, тщательно завитыми локонами.- Он сказал, что его знатность дает ему право пребывать в своем естественном виде и английская мода – не для французского дворянина.

- Поэтому он и не явился?- подозрительно прищурился Тревиль.

- Исключительно поэтому, мой капитан!

- А вот отправится он у меня на десять суток ареста за невыполнение приказов, тогда посмотрим!

- Если там я посветлею естественным путем - я согласен, господин капитан.- На пороге, улыбаясь, стоял красивый молодой человек.

- Атос! Вы невыносимы! Что скажет Его Величество!?

- Что я – его верный подданный, пекущийся о славе Франции.

- Я предоставлю вам возможность самому сказать это королю!- мрачно пообещал Тревиль, хлопнув Атоса по плечу. Эффект превзошел все ожидания.

- Он что, ранен?- растерянно спросил капитан, созерцая распростертого у ног солдата.- Тогда, за каким чертом он встал и пришел сюда?

- Но вы же звали его, капитан!- резонно заметил Портос.

- Нет, я положительно имею дело с ротой безумцев!- пробурчал Тревиль, делая знак друзьям унести товарища.- Не желать подчиниться приказу короля, и явиться по приказу капитана, будучи раненым! Экий гордец!

- Так что же вам угодно, молодой человек? – повернулся он, наконец, к ошарашенному всем увиденным гасконскому пареньку.

- Вступить в мушкетеры!- подбоченился д'Артаньян.

- Ну, это будет не просто.

- Испытайте меня!

- Безусловно! Но проблема не в этом...

- Я недостаточно храбр?

- Этого я не говорил.

- Недостаточно знатен?

- Это не главная причина.

- Мне не хватает такого роста, как у господина Портоса?

- В седле это не так важно.

- Так в чем же дело?

- Король категорически запретил принимать в полк брюнетов.

- Но...- д'Артаньян опешил.- Но господа Портос и Атос тоже не блондины!

- Но они служат давно и подчинились приказу короля.

- Особенно господин Атос!

- Он подчинится, я знаю его. Поупрямится немного и... К тому же, его знатность дает ему возможность немного поартачиться. Между нами,- Тревиль понизил голос,- он потомок Куси. Это что-то да значит, сами понимаете.

- Господин капитан, я человек новый в Париже,- замялся юноша, - но не подскажите ли вы мне, как преодолеть это затруднение.

- К сожалению, я не вижу для вас вариантов, друг мой. Все парижские куаферы заняты на много дней вперед. Даже сам король, Его Величество Людовик 13 только позавчера смог заполучить этот модный цвет волос, а ведь наш король большой мастер по части причесок и париков. Но секрет краски для волос ему неизвестен. Вы и представить себе не можете, молодой человек, сколько дворян из его свиты облысели навсегда, пытаясь окрасить свои волосы в такой модный нынче цвет. Сохраните свою чудную шевелюру. Не стоит рисковать ею ради плаща мушкетера!- последнюю фразу Тревиль произнес с таким сожалением, что у д'Артаньяна сразу же родились сомнения насчет истинности прически капитана. К тому же, он видел парик Портоса и воображение ему сразу подсказало, что не все то истина, что видит глаз.

- Идите, идите друг мой, и наведайтесь ко мне... ну, хотя бы, завтра. Я посмотрю, что я смогу сделать для вас.

Гасконскому дворянину не оставалось ничего другого, как откланяться бравому капитану. Он собрался уже идти к дверям, когда его острый взгляд засек знакомый силуэт человека из Менга, предполагаемого похитителя письма. Нет, совсем не предполагаемого. Д'Артаньян был абсолютно уверен, что это его рук дело. И сделал то, что делал всегда в тех случаях, когда видел мужа своей очередной красотки: выпрыгнул в окошко.

Он удачно приземлился чуть ли не на голову какого-то человека. Тот взвыл не своим голосом и ухватил юношу, пробормотавшего какое –то извинение, за шкирку. Вполне достаточно, чтобы в перспективе наметилась дуэль. И тут д'Артаньян узнал Атоса. Злой после разноса, разоблаченный в желании скрыть свою рану и заведенный, вдобавок, от одной мысли, что придется краситься под блондина, господин Атос стал неуправляем. Взаимный обмен обидными репликами - и готова дуэль. В двенадцать часов у монастыря Карм- Дешо.

Атос не спеша удалился, а д'Артаньян остался на месте, лихорадочно пытаясь понять, куда подевался его господин из Менга.

- Нет, я решительно идиот!- принялся он наставлять самого себя.– Ну, зачем мне было ввязываться в дуэль с Атосом, когда у меня есть более важная цель: найти незнакомца из Менга. Или еще лучше - куафера, который бы помог мне сменить цвет волос. И д'Артаньян, жестикулируя и разговаривая сам с собой, кубарем скатился по лестнице.

О том, как опасен южный темперамент в городе, где яблоку негде упасть, он понял с опозданием.
Рослый Портос стоял в самом начале лестницы. Парик он снял, но тщательно нахлобученная на нос шляпа и надрывный кашель вкупе с тем, как он кутался в роскошный плащ, должны были убедить всех, что мушкетер болен. Хоть на улице и стояла почти летняя жара, от которой пот катился у него по лицу, Портос убеждал окружающих, что его бьет озноб. Из под шляпы торчали только концы светло рыжих волос, а рыжеватые усы позволяли думать, что их владелец светлой масти.

Д'Артаньян спускался по лестнице, никого и ничего не видя, и отчаянно жестикулируя и не обратил внимания, что рукой задел перо на шляпе мушкетера. Почувствовав прикосновение, Портос дернулся в сторону и шляпа спланировала на землю. Взбешенный Портос рванулся к неуклюжему юнцу и тут громовой хохот заставил д'Артаньяна обернуться. Взорам окружающих (а во дворе и на крыльце стояло немало солдат в голубых плащах), предстала преображенная шевелюра мушкетера. Увы! Есть люди, которым запрещена окраска волос! Волосы у Портоса, жесткие он природы, категорически не поддавались окраске. Блондина из него не вышло: он скорее напоминал трехцветного кота; рыжий, черный и пегий цвета в невообразимых сочетаниях украшали его прическу. Вдобавок, не поддаваясь более завивке, они клочками торчали в стороны. Зрелище было одновременно комичным и грозным. Проклятия, которые он обрушил на голову своего невольного оскорбителя, заставили д'Артаньяна побледнеть, потом покраснеть и двинуться на Портоса, сжимая эфес шпаги.

- Сегодня, за монастырем Дешо! – прорычал Портос.- В двенадцать!

- В двенадцать не получится. В час!– ответил ему юноша, с лязгом вгоняя шпагу назад в ножны.– Две!– добавил он в сердцах.- Имеем уже ДВЕ дуэли.
Он двинулся по улице Старой Голубятни, не рассчитывая уже нагнать господина из Менга. Сзади послышался топот и мимо него промчался Портос, одной рукой придерживая шпагу, а другой на ходу поглубже нахлобучивая на голову шляпу.
- Арамис! Постойте! Вы мне нужны! – прокричал он кому-то. Шедший впереди мушкетер обернулся и д'Артаньян узнал Арамиса. Арамис подождал товарища и когда тот приблизился, с явным неудовольствием выслушал его. Движимый своим неуемным любопытством, гасконец подошел к говорившим ровно в тот момент, когда Арамис, и без того раздраженный разговором у капитана, стал проявлять явные признаки нетерпения. Он постукивал каблуками, хмыкал, порывал'ся уйти, но Портос, словно растревоженный шмель продолжал гудеть, нависая над ним и размахивая руками. ДАртаньян подозревал, что разговор шел о нем, но Портос поднес руку к лицу, желая воинственно закрутить ус, Арамис, терпение которого иссякло, рванулся в сторону и роскошная шляпа мушкетера, а заодно и бывший на нем парик, оказались на мостовой, явив очаровательные, черные, как смоль локоны. Это было уже слишком. Гасконец не выдержал и задорный хохот дал знать Арамису, что он разоблачен. Портос, смущенно хихикнув, поспешил смыться, поняв, что назревает беседа наедине.

- Милостивый государь, что вы себе позволяете?- взорвался Арамис,- найдя, наконец, на ком сорвать дурное настроение.

- Я просто радуюсь, сударь, что понял, как просто можно стать мушкетером короля. Достаточно всего лишь поменять масть! Проще, чем перекрасить в вороного мою желтую лошадь!

- Да как вы смеете оскорблять мушкетеров короля!

- Ради бога, сударь, вы желаете дуэли?– почти устало произнес д'Артаньян.- Я заранее согласен, давайте не тратить зря время и силы. Только прошу учесть, что сегодня я свободен только с двух часов: до этого у меня уже есть пару неотложных дел.

- Пусть в два, я не против.

- Где?

- За монастырем Дешо.

- Договорились.

- Постарайтесь прийти вовремя,- произнес Арамис, откланиваясь с безупречной вежливостью.

- Не извольте беспокоиться. В делах такого рода я точен!- заверил его д'Артаньян.

" Итак, что мы имеем на сегодняшний день?- рассуждал он сам с собой, направляясь к месту дуэли и обдумывая, где бы ему перекусить по дороге.- А имеем мы три дуэли. Правда, все три - в одном месте, что несколько упрощает дело: не надо метаться по городу, который я пока не знаю. Ну, а кто-то из троих всенепременно меня убьет, так что не мешало бы умереть-то хоть на сытый желудок!"

Но, услышав, что часы пробили без четверти двенадцать, юноша понял, что, если он не хочет опоздать, надо прибавить ходу. С обедом придется подождать!

На пустырь он влетел вовремя, с боем часов, но противник уже был на месте.

Последовал обмен любезностями, и д'Артаньян предложил Атосу рецепт бальзама от ран, на что мушкетер заметил, что лучше бы молодой человек привез осветляющую краску для волос. На ней он смог бы составить себе в Париже стартовый капитал и обеспечить свое будущее.

Светская беседа была прервана появлением Портоса и Арамиса, которых присутствие дАртаньяна привело в шок. Но – очередь есть очередь, и Атос занял позицию перед гасконцем. Шпаги не успели скреститься, как в воротах показались еще люди.

- Господа! Шпаги в ножны! Гвардейцы кардинала!

Шестеро гвардейцев его преосвященства, во главе с бригадиром, не спеша приблизились к дуэлянтам. И хохот, задорный хохот королевских мушкетеров, огласил пустырь за монастырем. Троица буквально корчилась от смеха, а недоумевающий д'Артаньян, робко улыбаясь, переводил взгляд с одной группы на другую.

Гвардейцы, тоже не понимая причин такого веселья, посматривали друг на друга с некоторым смущением. Да что в них могло стать поводом к такому веселью? Одеты по форме. Одежда в порядке. А мушкетеры не могут успокоиться. Они что, с ума посходили?

- Ну, господа, поздравляю вас!- вытирая слезы промолвил Арамис.- Теперь никто не усомнится, что вы служите Его преосвященству. Отблеск его мантии окрасил и ваши шевелюры.

И тут д'Артаньян понял: волосы у всех были огненно-рыжего цвета.

- Господа, да вам теперь по ночам и фонарь ни к чему! – добавил Портос.

- В особенности, когда нужно подкрасться незаметно к противнику, чтобы нанести ему удар в спину. Не так ли, господин Каюзак?- съязвил Атос, обращаясь непосредственно к одному из гвардейцев.

- О, да, господин Каюзак стал слаб глазами: он плохо видит, спиной стоит к нему человек или лицом.– добавил и от себя Арамис.

- Эй, вы, лютики де Тревиля! Отдайте нам шпаги или мы вас атакуем,- прорычал де Жюссак, бригадир кардиналистов.- А вы, молодой брюнет, уносите ноги, пока не поздно - мы не возражаем. У нас счеты только к этим господам.

- Сударь, а где вы тут видите блондинов? – насмешливо произнес Атос, не спеша доставая из ножен шпагу.

- Господин Арамис!

- Я?- удивился тот, снимая шляпу и открывая для обозрения роскошные локоны, черные, как вороново крыло.

- Или, может я ?- Портос тряхнул своей свежеокрашенной в черный цвет гривой.

- Блондины вы или брюнеты - нам все равно, господа! Вы нарушили эдикт и извольте сдать шпаги. Вы арестованы!

- Вы хотите их получить прямо сейчас? Или, может все же сыграем по-честному?- спросил Атос.- Лично я свою шпагу никому не проигрывал ни разу, учтите, господа,- прибавил он тоном, не предвещавшим ничего хорошего.

- Вы отказываетесь?

- Черт возьми, вы еще сомневаетесь? К бою, господа!


Д'Артаньян прекратил крутить головой во все стороны. Решение он принял сразу, его только смущало то, что обе группы забыли о нем. И в бой он включился, не смотря на предупреждение Жюссака и сомнение в его умении у мушкетеров. Юноша сразу же отвлек на себя Жюссака, довольно быстро уложил его с проколотым бедром на землю и оглянулся: помощь потребовалась Атосу...


Победителей не судят, и король снизошел до того, что простил всю компанию. Единственное условие, выдвинутое им в категорической форме, состояло в том, что он потребовал неукоснительного соблюдения новой формы: мушкетерам короля надлежало быть блондинами и сменить лошадей. Лошади должны были быть сплошь масти изабо. Король всегда любил заниматься одеждой и прическами своих солдат. Жаль, что он не интересовался их душой! Но - королю такие мелочи не к чему.

Троица друзей (д'Артаньян пока в счет не шел, потому как не был мушкетером) пребывала в удрученном состоянии. Шутка ли сказать: Его Величество предупредил, что невыполнение приказа грозит нарушителю отставкой. Арамис был более не менее спокоен - он убедился, что светлые волосы только добавят ему очарования. Портос, перед самой дуэлью с д'Артаньяном, вернувший себе свой изначальный цвет, переживал не на шутку: денег на парикмахера у него не осталось, жизнь без службы и друзей он не мыслил, и все это погружало его в уныние. В конце-концов, Арамис утешил его, шепнув, что сведет его к одному знаменитому куаферу, у которого причесывается мадам д'Эгильон.

Оставался Атос, который был непреклонен.

- Я солдат, а не вертихвостка, чтобы щеголять своими локонами!- отбивался он от доводов друзей.- Я никогда не следовал всяким завихрениям моды, даже когда был ...- тут он замолчал, не закончив фразы.

- Но вас отправят в отставку!- доказывал ему Арамис
.
- А я затею дуэль с десятком англичан и один из них меня обязательно убьет! Так я исполню свой долг, не подвергая себя унижению.- отвечал ему Атос.

- Но Атос, вся знать, все, кто не обладает волосами, как у герцога Бэкингэма, красятся.

- Я – не вся знать, и, тем более не герцог Бэкингэм.- стоял на своем мушкетер. Дело принимало скверный оборот. Переубедить упрямца не удавалось. Напоить его и окрасить - шутка неплохая, но с Атосом вряд ли кто-то бы решился на такое. Непонятное отвращение этого господина к белокурым волосам могло иметь под собой основания, если бы кто-то догадывался... Но догадываться не хотелось никому. А придумать что-то надо было.

- Когда меня зачисляли в полк, ни слова не говорилось о цвете волос!- отвечал мушкетер. – Говорили о форме, о масти лошади, о порядке караулов, о дисциплине - но не о прическе.

- Атос, не иначе это бонус к службе,- съехидничал на этот раз д'Артаньян.- Клянусь вам своим конем, если бы за золотистую шевелюру принимали в полк без прохождения стажировки у Дезэссара, я бы уже был в нем.

- О, вы бы прекрасно смотрелись на своем Росинанте. Конская шкура под цвет волос или, если хотите: волосы под цвет коня!- расхохотался Портос.- Вы что, еще не сплавили свою клячу?

- Я думал, что сплавил!- вздохнул юноша.- Но, как кольцо того диктатора, о котором рассказывал Атос, она вернулась ко мне сама по себе. И еще требует сена!

- Господин де Тревиль!- провозгласил Гримо, по случаю появления капитана, перешедший к живой речи вместо жестов.

- Кто тут говорил о сходстве волос и масти коня?- вопросил бравый капитан, возникая на пороге.- Это очень интересная мысль, надо бы подбросить ее Его Величеству. Атос, а вы почему не выполняете его приказаний?- сдвинув брови, Тревиль уставился на мушкетера, неспешно вставшего при появлении незваного гостя.

- Не вижу смысла, господин капитан.

- А вам незачем искать смысл. Вы солдат, и извольте выполнять приказ короля, слышите вы!

Атос побледнел, потом покраснел, потом краска снова сошла с его лица.- Капитан, до сих пор никто не мог мне поставить в вину, что я не соблюдаю полковой устав. В данной ситуации я предпочту подать в отставку. – И мушкетер подошел к бюро и набросал на листе бумаги несколько слов. Потом он с поклоном вручил его де Тревилю.

- Что это? – спросил растеряно капитан, не прикасаясь к листу.

- Прошение об отставке.- не моргнув глазом ответил Атос.

- Я не приму его!

-Ну, отчего же?

- Это невозможно!

- Так же, как и исполнение мною подобной нелепости.

- Господин мушкетер, вы забываетесь! Называть нелепостями приказ короля! – он подошел вплотную к Атосу и что-то прошептал ему на ухо. По тому, как тот надменно вздернул бровь, друзья поняли, что сейчас произойдет взрыв: терпение у их друга закончилось, и при всем уважении к Тревилю он не намерен был исполнять приказ. Атос не стал был уступать свою независимость даже королю.
И тут Арамис спросил:
- А я вот ни разу не удосужился чести повидать вашего Росинанта, д'Артаньян. С удовольствием бы взглянул. Портос говорил мне, что цвет у него уникальный.

- Я могу вам предоставить такую радость!- ухмыльнулся гасконец.- И лучше не откладывать это удовольствие. Потому что конь так стар, что я не отвечаю за его жизнь.

- А где он?

- На конюшне у Дезессара. Его там кормят все, кому не лень. Как бы он не помер если не от старости, то от обжорства. Эта скотинка просто ненасытна.

- А ну-ка, не будем откладывать смотрины надолго!- вдруг поддержал Арамиса де Тревиль. Капитан кажется, не на шутку обрадовался, что нашелся благовидный предлог смыться, не вступая в дальнейшую полемику с Атосом. И вся компания, подхватив и последнего, отправилась на конюшни к Дезэссару, которые были - рукой подать.

Желтый конек гасконца, заметно пополневший и помолодевший от усиленного питания и покоя, мирно жевал сено в своем углу. В полумраке стойла его цвет смотрелся вообще невероятно привлекательно.

- А выведите-ка его на свет божий!- скомандовал де Тревиль.- Тут ни черта не поймешь.

Д'Артаньян повиновался и, подхватив коня за недоуздок, повел на двор. Дружный хохот друзей смутил не только юношу. Конь понурил голову и развесил уши. Не смеялся только один капитан. Покручивая ус, он несколько раз обошел Росинанта, потом, прищурившись, оглядел его, отойдя на почтительное расстояние и, коротко хмыкнув, удовлетворенно потер руки. Атос, державшийся чуть в стороне, с подозрением наблюдал за всеми манипуляциями капитана. Он не ждал от него ничего хорошего для себя и друзей. При всей своей храбрости, де Тревиль был еще и придворным, а его верность Его Величеству включала понимание и предупреждение желаний короля.

Тревиль остался очень доволен осмотром лошади. Он поспешно распрощался с друзьями и скрылся за поворотом улицы, продолжая покручивать усы с видом человека, нашедшего нетривиальное решение проблемы.

Что до компании, то они продолжали потешаться над конем. Вернее, потешались Портос с Арамисом, а Атос хмурил брови и выражал нетерпение, что бывало с ним крайне редко. В конце-концов, Арамис и Портос, распрощавшись, последовали в казармы мушкетеров, где их ждало очередное дежурство. По дороге им еще предстояло заскочить домой и привести себя в "блондинистый" вид. Атос же, подхватив д'Артаньяна под руку, увел его к себе на улицу Феру.

- Чем вы недовольны на этот раз, Атос?- спросил юноша, принимая из рук друга бокал шамбертена.(У Атоса появились деньги.)

- Я? Да нет, дАртаньян, я всем доволен. На данную минуту, по крайней мере. А вот в будущем...

- Вы представляете себя в со светлыми локонами?

- И верхом на лошади цвета вашего конька!- подхватил Атос.

- Бросьте, дорогой! Это же совершеннейший бред!

- Эх, д'Артаньян, вы не представляете себе, во что может превратить человека придворная жизнь,- пробормотал Атос.– Давайте лучше выпьем.

Друзья чокнулись и выпили еще по бокалу отличнейшего вина. Д'Артаньян видел, что настроение у Атоса портится и, как всегда в таких случаях, оставил друга продолжать немой диалог с очередной бутылкой.

Прощаясь с ним, Атос вяло махнул рукой и гасконец, уже неплохо изучивший старшего товарища, понял, что беседа эта затянется до утра.



А так как делать ему в этот день было абсолютно нечего, он решил еще раз навестить Росинанта. Набрав по дороге несколько яблок с веток яблони, свисавших над решеткой чьего-то сада, юноша направился к гвардейским конюшням, представляя, как довольно будет хрустеть угощением его конек.

В стойле лошади не оказалось, и д'Артаньян пошел его искать во дворе, потом на улице, потом опять по всем стойлам конюшни. Конь как сквозь землю провалился.

Конюх на вопрос, куда подевалась лошадь, мычал что-то невразумительное и отводил глаза.

- Кому могло понадобиться это чудо природы?- д'Артаньян закатил глаза к небу.- Под седло он не годится: стар. На скотобойню: так слишком жилист.

Но рассуждай не рассуждай, а лошадь пропала. Кто-то увел ее. Кражей д'Артаньян это назвать не решался- господин Дезэссар любезно разрешил пока держать коня в гвардейских конюшнях, но это же не могло продолжаться вечно! Поэтому, юноша решил, что все, в конце–концов, устроится и без его розысков и, насвистывая, вышел на улицу.

Каково же было его изумление, когда на следующий день конь, под новой попоной, вычищенный до ослепительного блеска и с новой роскошной уздечкой, оказался на своем месте.

Юноша терялся в догадках, а мушкетеры получили тем временем новое указание. Теперь в полку должны быть лошади цвета "золотой бутон" Так повелел Его Величество. Где можно найти таких лошадей? Да только в Гаскони, стране чудес! И на юг Франции была отправлена экспедиция лучших знатоков лошадей. А в ожидании успеха в их поисках в стране солнца, вина и жгучих красоток, Людовик приказал всех лошадей из мушкетерских конюшен перекрасить в желтый цвет.

Вначале полк встретил нововведение улыбками. После того, как все, исключая Атоса обзавелись прическами в стиле "герцог Бэкингэм", некоторые даже нашли, что белокурые локоны им очень к лицу. Шуткам же по поводу "блондинистой" масти лошадей не было конца... до той минуты, пока не выяснилось, чего стоит перекраска черных и серых скакунов в один и тот же золотистый цвет. Полк впал в уныние; во всяком случае, та его часть, что не всегда могла себе позволить пообедать тогда, когда это необходимо.

Молодым людям стало дурно уже от одной мысли, сколько будет стоить окраска этих самых скакунов. Судорожные подсчеты приводили к тому, что на все остальное денег не оставалось. И это не говоря о том, что красильщики, видя, что желающих много, наверняка еще и взобьют цены.

И вдруг Арамис, кроткий Арамис, предложил забастовку. Это было так неожиданно, что даже Атос потерял дар речи.

- Да-да, я предлагаю не подчиниться дисциплине! И не одному только Атосу.- пояснил он.- Если мы все, дружно, всем полком, откажемся выполнять эту прихоть...

- То вас, всем полком, выгонят взашей!- заметил д'Артаньян, которому пока бояться было нечего.

- Ну, вот это вряд ли...- протянул Портос.– Что, Его Величество без охраны останется?

- У него пока еще гвардейцы есть!- гордо выпятил грудь д'Артаньян.

- Да, конечно! Но на кого король будет делать ставки в пари с кардиналом?- елейным тоном спросил будущий аббат.

Гасконец хмыкнул, не найдя, что возразить.

- Короче, господа!- заговорил молчавший Атос,- Я не удивлюсь, если рыжая гвардия кардинала появится вдруг на лошадях в тон кардинальской мантии. Они-то забастовки не устроят: у них все финансовые проблемы решает Его Преосвященство. Кстати, д'
Артаньян, а как поживает ваша кляча?

- А его и клячей теперь не назовешь, так похорошел.

- Сдается мне, конь ваш был представлен ко двору.- совершенно невозмутимо заметил Атос.

- Вы это серьезно?

- Абсолютно! Судите сами: лошадь уводят из стойла, а через день возвращают, сияющей, как новенький луидор. Кому это надо?

Друзья переглянулись.- Новая прихоть короля?

- А что еще?

- И подкинул ему эту мысль?

- Ну вот, сами догадались, я надеюсь? Так что мы все можем сказать " Спасибо" вашей желтой кляче, шевалье. Лютики-цветочки!- добавил он в сердцах.

В отличие от мушкетеров, парижский цех красильщиков довольно потирал руки. Какая разница, что окрасить в спешном порядке - ткани или шкуры? И, разве важно, что шкуры в данном случае еще и бегают и брыкаются?
Росла очередь - а с ней и цена покраски. Боевым соратникам мушкетеров проделываемая операция показалась возмутительной и они, как могли, протестовали против такого издевательства. Тем не менее, один за другим выходили кони под весеннее солнце, сияя чисто–золотистым цветом лютика. К смотру весь полк, за исключением вороного коня Атоса, был перекрашен согласно приказу короля.

На следующий день, несмотря на испортившуюся погоду, Людовик пожелал устроить смотр своим мушкетерам. Соответственно, дело не могло обойтись без кардинала.

Вот и стояли они друг против друга: королевские мушкетеры на желтых конях, а напротив них - кардинальская гвардия на медно-рыжих. Обе группы давились от хохота, пытаясь соблюсти серьезный вид. Обе напоминали фигуры на шахматной доске. А король с кардиналом млели от восторга, разглядывая каждый - своих.

Внезапно Людовик нахмурил брови. Черно-голубым пятном смотрелся в светлом ряду мушкетер, чей конь и он сам не вписывались в цветовую гамму. Кто-то,(а близорукий король не видел, кто посмел ослушаться приказа) нагло занял свое место в строю.

- Как он посмел? Кто это?- король обернулся к белому, как мел, Тревилю, который не знал, как выйти из положения. Капитан был храбр, но он не представлял, как мог его мушкетер пойти против воли короля и обнаглеть настолько, чтобы, не выполнив приказ, занять место в строю. Карьера де Тревиля была под угрозой.

Сильный порыв ветра взметнул плащи, сорвал шляпы. В следующую минуту молния и удар грома возвестили начало грозы. Все оставались на своих местах и хлынувший, как из ведра, дождь, немилосердно хлестал по всадникам и их лошадям. Постепенно, потоки воды окрасились в красный и желтый цвета, и оранжевая река хлынула по плацу. Королевская свита, все вокруг, в полной прострации созерцали, как лошади постепенно обретают свой первозданный вид и дождь уносит мушкетерское жалование, беспроцентно вложенное к красильщикам. Один Атос спокойно наблюдал происходящее.

Дождь кончился так же внезапно, как и начался, и выглянуло солнце. Теперь оно взялось за всех, кто оставался на плацу, стремясь вознаградить присутствующих за принятый душ. От лошадиных шкур поднимался желто–красный пар и все вокруг стали чихать и кашлять. Пришлось дать команду разойтись. До нарушителя строя уже никому не было дела.

- Ну, Тревиль, объяснитесь!- потребовал Людовик, усаживаясь в кресло в своем кабинете.

- Ваше Величество, я уверен, это все - происки англичан!- нашелся капитан.- Это он сговорился с цехом красильщиков о некачественной покраске лошадей.

- Именно так, сир!- поддакнул кардинал.– Это его месть за то, что вы не согласились его принять, как посла.

- Господин кардинал, разберитесь!- приказал Его Величество.

Тревиль украдкой вздохнул: в этот раз обошлось. Его мушкетеры не подадут в отставку.


- Никогда, даже если ты солдат, не следуй слепо приказам!- подвел итог Атос, откупоривая последнюю бутылку шамбертена.

- Атос, вы знали?- ахнули друзья.

- Скажем так: предполагал. И не хотел становиться жертвой моды.

- Вы знали, что они плохо красят?

- Был уверен.

- И рискнули явиться в строй?

- Господа, надо почаще смотреть на небеса: они вещают истину.