Волшебный сад

Давным-давно, когда еще в теплой морской воде под действием могущественных ультрафиолетовых солнечных лучей не начали сворачиваться клубки белковых молекул, и души странствовали по миру без громоздких оболочек, был один рыцарь.

Не из тех рыцарей, что скачут на лошади в ржавых доспехах, бьют своих слуг, напиваются до умопомрачения, горланят грязные песенки и прикидывают, как бы подороже продать умение владеть мечем.

Он имел право называться рыцарем за честность и благородство, за отвагу, с которой бросался защищать слабых, за неравнодушное сердце и справедливый ум. И отчасти за юношескую горячность и некоторую наивность, сродни детской непосредственности.

Именно потому, что имел все эти качества, он не мог не откликнуться, когда услышал крик о помощи. Звала девушка, откуда-то из далекой туманности среди звезд. И он помчался туда.

Какая-то темная сущность атаковала несчастную. Они еще боролись, но куда бедной девушке было справиться с демоном, который на нее обрушился. Она отбивалась как могла, но тот уже разрывал ее белый балахон, из-под которого показались ее полные груди.

Рыцарь, конечно, не мог нападать со спины, хотя демон был так поглощен своим гнусным делом, что даже не заметил его приближения. Одним резким движением наш герой оттащил насильника от жертвы и приготовился к схватке.

Естественно, ни один уважающий себя демон не потерпит такого обращения с собой. Какой-то наглый мальчишка посмел помешать ему?! Ну, сейчас он поплатится за то, что влез не в свое дело. И пусть другим не повадно будет!

Они выхватили мечи практически одновременно И зазвенел металл. Выпад за выпадом сверкало оружие, но каждый из противников успевал вовремя отразить удар. Они двигались молниеносно, кромсая в клочья окружавший их туман. Без сомнения, они были достойными соперниками, с одинаковым мастерством играли они с жизнью и смертью.

Спустя некоторое время, оба стали понимать, что в этот раз легкой победы ждать не придется.

Демоном управляли злость, чувство оскорбленного достоинства и жажда закончить начатое, для чего ему нужно было устранить помеху в виде этого несносного авантюриста.

Рыцарем руководили сочувствие и жалость, стремление не допустить, чтобы в этом мире стало больше горя, не дать совершить преступление.

Пока спорили эти две величины, равные по модулю, но противоположные по знаку, девушка следила за ними, затаив дыхание. Ей бы бежать, пока не поздно! Но она, еще не отойдя от шока, даже не встала на ноги, а лишь слегка приподнялась, опираясь на локти, и не могла оторвать взгляд от сражения.

Когда первенство перешло в руки демона, и он постепенно стал оттеснять рыцаря к краю туманности, казалось, что все вот-вот будет кончено. Тогда она крикнула, неожиданно собрав последние силы:

-Пожалуйста, не сдавайся! Я люблю тебя!

Нет, она не была легкомысленной, и она не обманывала рыцаря. Просто нужно учесть, что в тот момент пред девушкой как на ладони открылась его душа, она ясно видела рыцаря таким, какой он есть. В наши же дни порой нужны годы, чтобы понять, кто перед тобой на самом деле.

Демон расхохотался:

-Напрасные надежды. Скоро я разделаюсь с этим дефективным воякой. А к тебе я еще вернусь.

Последние слова звучали по-настоящему зловеще.

Но он рано хвастался. Несколько секунд назад рыцарь еще отступал, но вдруг – пара удачных выпадов – и меч демона уже летит далеко в сторону, выбитый умелой рукой противника.

Ненадолго все замерли. Осознав, что произошло, демон изменился в лице: было видно, что он успел испытать удивление, досаду, страх и, наконец, отчаяние. Он смотрел на победителя полными ужаса глазами, ожидая его решения о своей дальнейшей участи.

Рыцарь перевел дух - он выиграл, он остался жив, схватка закончилась!

-Уходи, - коротко проговорил он, обращаясь к демону.

У юноши не было ни малейшего желания уничтожать поверженного соперника. Хотя он прекрасно понимал, что окажись тот на его месте, о пощаде не стоило бы и мечтать. Но он добился своего, заставив демона оступиться от своей жертвы, а большего ему не требовалось.

И демон повиновался. Он исчез с негромким хлопком, оставив за собой черную дымку. На последок он бросил на рыцаря полный ненависти взгляд, в котором не присутствовало и намека на благодарность за проявленное милосердие. К счастью, в тот момент он был уже не опасен.

Рыцарь подошел к девушке и помог ей подняться. Ее платье было в весьма плачевном состоянии: оно свисало клочьями, разорванное демоном, открывая ее бледную кожу. Но девушка будто не замечала этого. Она смотрела на рыцаря, и казалось, что весь остальной мир просто перестал для нее существовать. Тем не менее, это было неправильно, поэтому юноша отдал ей свой плащ.

Она укуталась в него машинально. Теперь рыцарь мог как следует рассмотреть, кого же он спас. В его плаще она выглядела довольно забавно. Она была высокой, по плачам рассыпались взъерошенные темные волосы, в которых на свету внезапной искрой вспыхивала какая-то рыжинка. В лице ее больше всего запоминались пухлые щечки и большие удивленные глаза.

Девушка жила неподалеку. У нее был собственный маленький садик, и рыцарь предложил проводить ее туда, ведь она все еще оставалась в таком состоянии, что по пути запросто могла бы попасть в какую-нибудь новую беду.

Пока они шли, чувства в душе девушки расцветали ярким калейдоскопом. Она испытывала одновременно радость спасения, еще не до конца отпустивший испуг после нападения, огромную благодарность рыцарю и восхищение его мастерством. Вместе с этим у нее неясно щекотало под ложечкой ощущение начала чего-то очень большого…

В тот момент он казался ей самым лучшим человеком на свете. Но она не находила слов, чтобы выразить ему, что ее переполняло. Поэтому она молчала и просто смотрела на него, надеясь, что он сам прочтет все в ее глазах, и одновременно боясь этого.

О, она готова была отдаться ему без остатка, разделить с ним все, что имела. Если бы только он дал понять, что ему это надо. То, чего другой недавно добивался огромными усилиями, наткнувшись на серьезное сопротивление, могло бы достаться ему так легко…

Но он проводил девушку до калитки ее сада, улыбнулся на прощание и направился прочь. Ему от нее ничего не было нужно.

Ей оставалось только вернуться в свой садик, где всегда было так хорошо и спокойно, где ей был знаком каждый цветок, но сейчас вдруг все стало выглядеть по-новому. На самом деле в саду все было как раньше, изменилась она сама. И она понимала, что ей уже не быть прежней после этой встречи.

В саду ее ждали любимые растения: кивали головами пышные розы, подрагивали лепестками скромные ромашки, звали отдохнуть в тени раскидистые кусты сирени, тюльпаны склоняли в приветствии нежные бутоны. Немного в стороне держался дикий шиповник с его бунтарским характером, но даже несмотря на некоторую взъерошенность, он нравился хозяйке сада не меньше своих воспитанных собратьев. Тянулся вверх, к свету, головой в желтой короне (но совершенно не зазнавшийся от этого подарка природы, остающийся все тем же простым пареньком) высокий подсолнечник. Посередине сада весело журчал ручей, из которого девушка брала воду для своих зеленых друзей. Он бежал вниз с холма, с брызгами и смехом перепрыгивая через ступеньки, успевая на бегу поиграть, как мячиками, легкими пузырьками. А за ручьем что-то тихо шептали друг другу мята, мелиса, шалфей и клевер.

Окаймляли сад, закрывая его от посторонних глаз, ухоженные плодовые деревья: яблони, груши, сливы. Как красивы бывали они в весеннюю пору в пене белых цветов, а в свое время какими наливными медовыми фруктами и ягодами делились они с хозяйкой сада!

Девушка продолжила трудиться в саду. Она осталась одна и, чтобы не грустить, принялась заниматься тем, что умела лучше всего, тем, что наполняло ее дни радостью.

Она заботилась о растениях: поливала их, подкармливала, рыхлила почву, боролась с вредителями. В то время она увлеклась лекарственными травами, и за ручьем один за другим стали появляться новые виды. Девушка внимательно изучала их свойства по толстым старинным книгам.

Садовница и не заметила, как все, что она делала и раньше, вдруг приобрело новый глубокий смысл. Она мечтала, что когда-нибудь, возможно, рыцарь увидит ее сад, попробует яблок, груш и слив с ее деревьев, наберется сил под сенью сиреневых кустов, восхитится красотой цветов и узнает, что все это результат работы ее рук и ее любящего сердца. А лечебные травы, может быть, уберегут его от беды.

Теперь она не просто носила воду, копалась в земле, читала книги и запоминала сведения. То, склонившись с лейкой над розами, она с задумчивым видом нежно поглаживала пальцем краешки лепестков, думая о том, что когда-нибудь он будет любоваться этими цветами, то, согнувшись с грабельками под яблоней, она представляла, какие на них поспеют плоды, никогда еще она не ждала урожая с такой страстью, ведь тогда она сможет угостить его самым вкусным, что созреет в саду. А когда она находила траву, исцеляющую от какой-нибудь новой болезни (ведь с душами тоже случаются болезни и раны), ликованию ее не было предела, потому что теперь ему была не страшна еще одна напасть – она сумеет его вылечить!

Девушка правда очень старалась. И сад не медлил ответить благодарностью на ее старания. Даже она сама удивлялась, замечая, как разрослись ее травы, как сильно окрепли деревья и какими яркими красками заиграли цветы. Но главный сюрприз ждал ее впереди.

Как-то раз девушка проснулась утром (тогда она спала окруженная, как шатром, кустами сирени на мягкой душистой травяной подстилке, а если ночью открывала глаза, то над головой в просветах между ветками могла видеть звезды). В то утро она вышла из своего шатра, потянулась после сна, сладко зевнула, как вдруг всю сонливость будто рукой сняло. Перед ней на том месте, где только вчера была пустая грядка, росли бесконечно прекрасные белые цветы, каких прежде она еще не встречала.

Девушка протерла глаза, но то было не наваждение. Она подошла поближе. У этих цветов был единственный чистый, как платье невесты, нежный лепесток, который сворачивался длинной трубочкой, а на конце раскрывался навстречу внешнему миру. Они источали сладкое благоухание.

Девушка улыбнулась.

-Ну, здравствуйте! Как вы здесь оказались?

Конечно, цветы не ответили. Но и без слов было понятно, что это волшебство. Волшебство, которое наполнило ее жизнь с тех пор, как она полюбила. Это было радостно и удивительно.

Незнакомцы прижились в саду. Они поладили с розами, тюльпанами и ромашками. Теперь казалось, что сад всегда ждал их появления и только сейчас стал по-настоящему единым целым.

Тихо колыхались на ветру ветви деревьев, мерно журчал ручей, цветы ласково обнимали друг друга, а с противоположного берега им махали зелеными ладошками друзья-травы.

Птицы прилетали полюбоваться этой красотой, посидеть в густых кронах деревьев, отдохнуть, почистить перышки, а иногда подкрепиться каким-нибудь семечком или ягодой. Их веселое щебетание мелодично вплеталось в переливы ручья и шелест листьев, и все вокруг находилось в совершенной гармонии.

Бывало, заходили в сад и люди. Некоторые поддерживали садовницу, глядя, как оживают ее растения и она сама, питаемые надеждами на светлое будущее. Многие напротив – резко осуждали ее чувство. А скрыть что-то в цветущем саду, где каждый уголок дышал одним, было, ох, как непросто.

Они говорили, что все это напрасно, что она попусту теряет время. Что ей никогда не дождаться взаимности, а значит и любить вовсе не стоит. Он не придет в сад, раз не сделал этого до сих пор. А ведь он знает дорогу! Получается, они больше не увидятся.

А даже если когда-нибудь и встретятся, она ему будет попросту неинтересна, потому что любой мужчина по своей природе охотник, ему нужно добиваться женщину, завоевывать ее, а садовница готова в любой момент сдаться без боя. Не пойдет ей на пользу и тот факт, что он успел занять все ее мысли. «В той же мере, в какой молодой леди не следует влюбляться до объяснения в любви со стороны джентльмена, ей не следует и думать о нем прежде, чем станет известно, что он думает о ней».

Вначале девушка недоумевала: «Неужели они не видят, как похорошел мой сад, какие удивительные цветы появились в нем? А новые целебные травы?! А деревья? А птицы?.. Все чудеса, которые со мной теперь происходят, стали возможными только благодаря ему. Разве это ничего не стоит?»

Тем временем люди продолжали.

На самом деле садовница ничего не знает о рыцаре. Она просто создала яркий образ в своем воображении и сама же в него влюбилась. Придумала красивую сказку и поверила в нее. А в жизни все гораздо сложнее. Она не хочет признать его недостатки, а он, скорее всего, грубый, эгоистичный и жестокий. И совсем ее не любит.

Тогда девушка уже возмущалась: «Если бы не он, кто знает, что сотворили бы со мной темные силы. Он спас меня!»

О, она только зря мучает себя бесконечным ожиданием, мечтами, которым не суждено сбыться. Она сама не представляет, на краю какой глубокой пропасти сейчас находится. В конце концов ей просто не хватит сил бороться с этой болью. Неизлечимые страдания сломают ее душу. Лучшее, что садовница может сделать – как можно скорее забыть рыцаря, выбросить его из головы.

От их слов ее лучшие цветы вяли, травы жались к земле, а на стволах деревьев выступали янтарные слез смолы.

В подтверждение своей точки зрения женщины (а говорить такое могли только женщины с не сложившейся судьбой) приводили печальные истории о безответной влюбленности из собственной жизни. Некоторые были действительно душещипательные, не оставившие бы равнодушными даже камни.

Но садовница в сердцах думала: «Наверное, у каждой тетушки найдется грустное любовное воспоминание, из которого выходит, что бывший возлюбленный - подлец, а она была дура, зато теперь стала такая умная, что может поучать других людей».

После этого она перестала пускать их в свой сад. Ей было больно и обидно. Ведь она считала тех людей если не друзьями, то по крайней мере доброжелателями, и они всегда были ей симпатичны.

Почему они не могли просто порадоваться за нее? Зачем старались убедить, что она страдает больше, чем сама это ощущает?

Сильнее всего ее удивляло, что один и тот же человек в разное время совершенно по-разному мог отзываться об одних и тех же вещах.

Ее знакомая однажды, возвратившись из путешествия к далекому теплому морю, появилась в саду с горящими глазами, солнцем на щеках и соленым ветром, запутавшимся в волосах. В маленьком садике повеяло запахом йода, послышался шум волн, накатывающих на берег. Она танцевала среди цветов, кружилась веселым вихрем и повторяла, что все обязательно будет хорошо, что все уже чудесно, а станет еще прекрасней. Садовница молча улыбалась. Она понимала, что может случиться всякое, но как бы ей хотелось, чтобы подруга оказалась права в тот момент.

Прошло какое-то время, и приятельница снова заглянула в гости. Но на сей раз взгляд ее был потухшим, голова – поникшей, а лицо – бледным и озабоченным. Именно в тот день она неожиданно набросилась на садовницу и говорила примерно то же, что и печальные тетушки, а в конце добавила, что непродолжительный период еще можно было строить иллюзии насчет рыцаря, но теперь это заняло слишком много времени.

Бедная девушка долго не могла понять, что заставляло людей причинять вред ее саду. Она много размышляла об этом. Но вот она подлечила все травы, цветы и деревья, и ей в голову пришло такое очевидное и простое объяснение, что теперь казалось странным, как она не догадалась об этом раньше.

Все они на самом деле говорили о себе. Вообще люди чаще всего говорят именно о себе, хоть на первый взгляд и может казаться, что речь ведется о чем-то совсем постороннем.

Все, кто приходил в сад, неосознанно хотели поделиться своей радостью или своей болью, а вместо этого рассуждали о рыцаре и садовнице. Если в цветнике оказывался счастливый человек, он восхищался пышным цветением и искренне верил в то, что у хозяйки сада тоже все сложится удачно. Если заходил несчастный, его не могли развеселить даже яркие краски цветов, тяжким грузом нес он с собой свои горести, примеряя их на встречных, и все вокруг казалось ему дурным предзнаменованием.

Только теперь садовница смогла по-настоящему понять тех людей и проникнуться горьким состраданием к ним. С огромным облегчением она осознавала, что никто из них не думал разрушать ее сад. Они вовсе не хотели ранить ее. Просто так вышло. Но это не было их целью!

С другой стороны, ее открытие означало, что желание предостеречь от возможной беды также не являлось тем, что побудило их к действию. Это был лишь повод еще раз вспомнить вслух собственные былые переживания. Все объяснялось одной только человеческой природой. Немногие овладели умением выслушать собеседника и воспринять его рассказ таким, как он есть, не примешивая львиную долю личного опыта.

Девушке стало гораздо спокойнее. Но хоть она и понимала, что все, сказанное людьми о ней и о рыцаре, имело отношение только к тем, кто это говорил, люди все равно смогли заронить сомнения в ее душу. Ведь истории свойственно повторяться. Правильно ли она поступает? Не навредит ли она сама себе, продолжая думать о рыцаре? Девушка представила, как погибают все ее цветы, деревья роняют последние листья и засыхают, и вместо зелени в саду желтеет пожухлая трава. А она остается одна в целом мире без милого сердцу уголка, где можно было бы укрыться. Именно этим ее пугали грустные тетушки.

Она поежилась. Ведь и правда, смешно рассчитывать даже на новую встречу с рыцарем, не говоря уже о чем-то большем.

Но как бы разумно ни звучали все те доводы, она, не смотря ни на что, продолжала надеяться, и никто не мог ей помешать в этом, что когда-нибудь, пусть самым неожиданным, нелогичным, иррациональным способом, они еще увидятся. Эта вера поддерживала в ней силы.

Однако для их случайной встречи существовала еще одна серьезная преграда: она боялась выйти из сада.

Так было не всегда. С тех пор, как демон напал на нее, девушка не показывалась снаружи. В саду она чувствовала себя защищенной, а за его пределами подстерегало столько опасностей, о которых садовница и не подозревала раньше. Она еще не забыла тот леденящий ужас, что ей пришлось пережить, когда она тщетно пыталась вырваться из цепких рук врага.

Страх снова попасться в ловушку нечисти преследовал ее и не отпускал. Только в саду она могла быть спокойна – сюда они не зайдут.

Но как бы хорошо ни было в ее цветнике, за его чертой простирался огромный прекрасный мир, и где-то там был рыцарь.

Девушка пробовала набраться смелости и выйти наружу. Она открывала калитку и вглядывалась в окружавшую сад туманность и мерцающие сквозь нее далекие звезды. Вот садовница уже собралась сделать шаг, но тут ей мерещилось, что туман вокруг нее сгущается, огоньки звезд за плотной завесой уже не видны, а где-то там, в тумане, бродят темные сущности, наблюдают за ней жадными глазами и ждут только, чтобы она покинула свое убежище.

Тогда дрожащей рукой девушка захлопывала калитку и некоторое время подпирала ее спиной изнутри, тяжело дыша. Когда колени прекращали предательски трястись, она возвращалась вглубь сада, деревья и кусты сочувственно протягивали к ней зеленые ветви, будто говоря: «Ну, ничего, в следующий раз получится». И девушка печально улыбалась им.

Но в другой раз тоже не получалось. Она продолжала находиться в саду. Когда садовница ложилась спать, ее закрывали от внешнего мира целых три спасительных кольца: забор, оплетенный диким виноградом, деревья, густой листвой не допускающие обзор цветника снаружи, и ее любимый шатер – куст сирени. Только под такой обнадеживающей защитой она могла мирно уснуть.

Бывало, перед сном она вздыхала о том, что не скоро еще встретит рыцаря. Ей оставалось только тайком молиться за него.

Однажды во сне девушка увидела его раненым. Он лежал где-то посреди туманности, из поврежденной груди по каплям утекала жизнь. Рыцарь погибал, а вокруг насколько хватало глаз простиралась необъятная космическая пустыня, и некому было ему помочь.

Садовница открыла глаза и резко вскочила на ноги. Необъяснимым образом она чувствовала, что это был не просто сон. Нужно было спешить на выручку и как можно скорее, пока она еще могла что-то сделать.

Она выбралась из шатра, пересекла сад, помешкала у калитки только пару секунд и помчалась сквозь туман с такой скоростью, какую только могли набрать ее отвыкшие от бега ноги. Звезды мелькали где-то вдали.

Но были ли это звезды или чьи-то горящие из тумана глаза? Девушка замедлила шаги. Вот снова кто-то таится за призрачной завесой, а вокруг него клубится черная дымка. Готовится напасть? Или поджидает, пока добыча достаточно отдалится от своего убежища, чтобы она не успела вернуться туда и спрятаться?

Ноги сами сменили направление, она ничего не могла с собой поделать. Только бы добраться к милой калитке… Девушка не оборачивалась. Гонится ли за ней кто-нибудь? Еще один отчаянный рывок…

Калитка! Сад! Спасена. Первым делом она покрепче заперла вход, а потом пробежав через цветник, опустилась на землю у ручья и горько заплакала. Почему она решила, что ее сон что-то значит? Она могла погубить себя ни за что из-за какого-то глупого видения. На ум приходили слова печальных тетушек. Вот она и приблизилась к тому, чтобы осуществить их пророчества: чрезмерные размышления о рыцаре стали толкать ее на безумные поступки. Как жутко было в тумане!

Она рисковала собой, а рыцарю на самом деле ничего не грозило. Или нет?

Слезы капали на воду и ручей уносил их вдаль.

Вдруг он правда попал в беду? А она сидит и ничего не предпринимает из-за собственных страхов, которые делают ее беспомощной и жалкой. Ведь интуиция подсказывала ей, что ее сон отражал действительность. Но какая у этого была вероятность? Ничтожно малая.

Девушка вздохнула. Как бы там ни было, она не простит себе, если… Даже думать об этом страшно. Нет, она выйдет из сада и сама убедится, что рыцарь в порядке, а если это не так – успеет помочь ему, ведь у нее есть для того все необходимое.

Она торопливо умылась в ручье, чтобы слезы не застилали ей глаза, поднялась на ноги и перебежала поток по дощатому мостику. Смехотворно было спешить на выручку, не взяв с собой ничего нужного. Какой бы силой ни обладали чувства, не стоит забывать про разум. Садовница быстро собрала все, что могло понадобиться. Как хорошо, что она ранее приготовила лекарства на будущее! Вот им и нашлось применение.

Теперь она была готова покинуть цветник. А если вновь встретится опасность, придется убежать или спрятаться в густом тумане. В любом случае, она приняла наконец твердое решение, и сама станет нести за него ответственность. Хотя в глубине души она, конечно, надеялась на лучшее.

На этот раз садовница уже не мчалась сломя голову, она ступала спокойно и размеренно, внимательно всматриваясь в туманность, чтобы случайно не упустить из виду рыцаря и первой заметить темную сущность, если им доведется столкнуться. Ей все еще было страшно, туман становился гуще, мешал продвигаться вперед. Казалось, что она пробирается сквозь серый кисель из гнилых фруктов. Еще немного, и его можно было бы разгребать руками перед собой. Ничего не было видно уже на расстоянии вытянутой руки. Двигаться приходилось почти наощупь. От испуга кружилась голова.

Но она все равно продолжала идти. Ведь смелый не тот человек, который ничего не боится, это значит только, что он еще не обжигался серьезно; а тот, кто борется со своими страхами. Любовь к рыцарю, волнение за его судьбу придавали садовнице смелости.

С каждым шагом ее движения становились все уверенней. Она шла, интуитивно выбирая дорогу. Ее направляли высшие силы, что всегда сопутствуют влюбленным. И наконец, рано или поздно случилось то, что должно было произойти, - в тумане она нашла рыцаря.

Он лежал точно так же, как она видела во сне. Рыцарь был серьезно ранен, но еще жив. Девушка склонилась над ним. Он был без сознания. Какое счастье, что она усела до того, как случилось непоправимое. А с этой раной можно справиться. Срочно нужно промыть ее обработать и перевязать. Девушка немедленно принялась за дело, в тот момент больше ничто другое не занимало ее мысли.

А что же рыцарь? Чем он занимался все это время? Вспоминал ли о садовнице? Как вышло, что он попал в такую беду?

Кто знает, что движет поступками настоящих мужчин. Что заставляет их вести тот беспокойный и опасный образ жизни, постоянно пребывать в движении, исследовать этот мир и находить все новые приключения.

Рыцарь, как и прежде, скитался по свету, нигде подолгу не задерживаясь, на пути ему встречались и трудности, и препятствия, но от этого его странствие становилось еще более захватывающим. С некоторыми преградами он справлялся играючи, другие неприятности, порой, серьезно выбивали его из колеи, однако в конце концов из них рыцарь выходил победителем, пусть и слегка потрепанным. Он все так же не привык проходить мимо, когда кому-то была нужна его помощь. Он вступался за слабых, многие были обязаны ему чудесным спасением в таких ситуациях, когда казалось, что защиты ждать больше неоткуда. Садовница была всего лишь одной из них. Не его вина, что он смог рассмотреть в растерянной напуганной девочке кое-что важное для себя.

И уж тем более не было ее вины в том, что не успела раскрыть рыцарю свою истинную сущность, показать особенности своей души. После испытания, выпавшего на ее долю тогда, она находилась в самом неподходящем для этого состоянии. От пережитого потрясения ей и в голову не пришло постараться хоть немного задержать того, кто стал ей настолько дорог.

Так вышло, что хозяйка сада в тот период не занимала в мыслях рыцаря важное место. Он общался с другими девушками, некоторые из них ему даже нравились, хотя чего-то особенного к ним он не чувствовал.

До сих пор рыцарю везло. Но однажды он ввязался в слишком неравную схватку. И дело тут было вовсе не в силе и ловкости или умении владеть мечем. Просто он очень устал. Юноша взвалил на себя слишком много обязанностей, сколько не по плечу выполнить одному человеку. С утра до вечера он решал свои и чужие проблемы, он просто стремился сделать этот мир лучше, но не учел, какой мир огромный – когда справляешься с недоразумением в одном месте, тут же возникают несколько других, разбросанных в разных частях света, и нужно мчаться туда со всех ног, чтобы успеть вовремя.

Он сам не осознавал, насколько был истощен этой гонкой.

А его соперник в тот момент был вполне бодр и свеж и нанес рыцарю серьёзную рану. Те, кого он хотел защитить, разбежались, покинул поле боя и более удачливый противник. Только рыцарь остался лежать неподвижно где-то в пустынной заброшенной туманности…

Он очнулся уже в саду. Как девушка смогла переместить его сюда? Позвала кого-то на помощь? Неизвестно.

Рыцарь попытался подняться, но рана не позволила ему это сделать.

Садовница, которая до того находилась чуть поодаль, заметив его движение, сразу подошла ближе. Она улыбнулась ему. Наконец-то он пришел в себя! Его душа была уже вне опасности, но предстояло еще долгое лечение, чтобы он смог вести свою обычную жизнь.

И хозяйка сада продолжила лечить рыцаря со всем энтузиазмом, что у нее только был. Однако это, к ее удивлению, оказалось не так-то просто. Она собиралась применить из своего арсенала целебных экстрактов все средства, которые хоть сколько-нибудь могли облегчить его страдания. Но многие лекарства были очень горькими, и юноша отказывался их принимать. Рана мучила его, не давая покоя ни днем, ни ночью, и от этого он был сам не свой.

Он вел себя грубо, отпускал колкости и едкие замечания в адрес садовницы, а когда она не смотря ни на что настаивала, чтобы он выпил лекарства, просто выливал их прочь. Девушка разочарованно наблюдала, как земля впитывает по-настоящему действенное средство, на приготовление которого ушло столько ее труда и времени.

Но она все равно старалась говорить с ним спокойно и ласково. Ведь это был ее рыцарь, близкий и дорогой человек. Ведь именно с ним она так ждала встречи, храня робкую надежду. Еще совсем недавно она не была уверена, что вновь увидит его, а теперь он здесь, совсем рядом, можно даже протянуть руку и дотронуться, если, конечно, осмелишься, и убедиться, что все это происходит на самом деле.

Ей ли было жаловаться на судьбу?

Тогда юноша отметил, что садовнице стоит относиться к нему попроще. Это было последней каплей. Она побледнела и, ничего не ответив, убежала от него в дальнюю часть сада, за ручей, к травам. Это было худшее из того, что он мог ей сказать. Она никак не ожидала такого. Он хотел, чтобы она разлюбила его. Но было уже слишком поздно. Теперь для этого ей пришлось бы перекроить всю свою душу на новый лад, так глубоко пустила корни ее привязанность к нему. И чем ему помешало ее чувство? Она не требовала ничего, кроме того, что ему самому могло пойти на пользу.

Впервые в ее маленьком садике произошел разлад. Травы волновались на ветру, показывая своими движениями: «Прочь из сада!» - они бы выгнали рыцаря, если бы могли. Куст дикой розы выставил шипы в полной боевой готовности. Цветы плотно закрыли свои бутоны. Только более сильные, стойкие деревья с их внутренним стрежнем успокаивали остальных, мягко шелестя листьями, стараясь закрыть сад от внезапно налетевшего шторма, и тихо шептали: «Все пройдет… И это тоже».

Но как трудно было различить их слова в общем шуме. Девушке хотелось плакать, а слез не было. От обиды на рыцаря среди трав разрослась крапива, и садовница сама же ей обжигалась.

Так больше продолжаться не могло. Она решительно направилась к юноше, продираясь через крапиву, не разбирая дороги, чтобы сообщить ему, что он должен будет немедленно покинуть сад, как только сможет ходить. Пусть живет и выживает, как хочет, пусть лечится, как сам знает, пусть разбирается со своими проблемами без нее. А уж она как-нибудь обойдется без его высокомерия, его нахальства, его постоянных придирок ко всему, что она делала. О да, она прекрасно справится и без него, как справлялась и раньше. Пусть не думает, будто ей будет трудно или одиноко. И что он только о себе возомнил?! Что она относится к нему недостаточно просто? Да уж, от низкой самооценки он точно не страдает. Все вокруг должны влюбляться в него? Что, если она просто хотела помочь? Вот пусть теперь убирается из ее сада и наслаждается своей драгоценной персоной где-нибудь в другом месте.

Запыхавшаяся, с красными от волнения щеками, она заглянула в шатер из куста сирени, где раньше отдыхала сама, а сейчас уступила это место рыцарю. Он мирно спал, улыбаясь во сне. Девушка намеревалась разбудить его, чтобы высказать все, что в тот момент о нем думала. Но… почему-то этого не сделала.

Она постояла некоторое время возле сиреневого куста, а потом поплотнее сдвинула ветви от солнца и ветра и вернулась к себе, за ручей.

С задумчивым видом садовница принялась смазывать свои ожоги целебным бальзамом. По мере того, как бальзам впитывался, к ней постепенно приходили прощение и спокойствие.

Все оказалось не так легко, как она рассчитывала. Встреча с рыцарем сама по себе не означала мгновенное разрешение всех неприятностей. Да, она преодолела свои страхи, услышала собственную интуицию, нашла в себе силы покинуть сад и через густой враждебный туман добралась вовремя к любимому человеку. Это было необходимо, но недостаточно для безмятежной счастливой жизни. Рыцарь был все еще болен и нуждался в уходе и понимании.

Девушка печально посмеивалась над былыми мыслями, что приходили к ней в минуты гнева. Нельзя воспринимать всерьез, что говорят раненые, ослабленные люди. Это совсем не то, что на самом деле у них на уме. Когда одолевают недуги, весь свет становится не мил. Поэтому больные могут вести себя гораздо хуже, чем обычно, и бессмысленно за это их осуждать.

Конечно, она не выставит рыцаря вон из сада. Пока он достаточно не окреп, это значило бы погубить его, бросить на произвол судьбы в трудную минуту. Когда наступит время, он уйдет сам, и, скорее всего, она начнет скучать по нему, как только за ним закроется калитка, но сейчас лучше об этом не думать.

Волдыри от крапивы очень скоро чудесным образом зажили и больше не беспокоили садовницу. А саму траву обиды она тоже умудрилась пустить в дело. Если только знать, как правильно ее обрабатывать, даже жгучая крапива может принести много пользы.

К лекарствам для рыцаря девушка попробовала добавлять дольку яблока, и сладость плодов помогла смягчить неприятный вкус настоек. Завершив всю работу по исцелению самой себя, переосмыслению полученного опыта и приготовлению новой формы лекарства, она вновь приблизилась к сиреневому кусту. Было очень волнительно.

Когда она заглянула внутрь, рыцарь не спал. Он увидел садовницу и даже приподнялся на локтях с заметным усилием.

-Ты давно не заходила, - произнес он.

И хотя юноша пытался сказать это как можно более безразличным тоном, садовница поняла, что он ждал ее.

В душе ее переполняло ликование, но девушка постаралась не выдать себя, ведь больному был нужен покой. Она невозмутимо протянула ему новое лекарство. Рыцарь поморщился, тем не менее поднес емкость с настойкой ко рту. Сделав глоток, он взглянул на садовницу с удивлением и некоторым недоверием. Девушка ободряюще улыбнулась и едва заметно кивнула. Да, лекарство больше не горчило так невыносимо, как раньше, теперь его можно было принимать без усилия над собой.

И дела в маленьком садике постепенно пошли на лад. Девушка занималась хозяйством: поливала сад, готовила целебные экстракты по новому рецепту. Рыцарь регулярно принимал лекарства и понемногу приходил в себя после ранения, набираясь сил с каждым днем.

И вот однажды наступило такое время, когда он смог встать на ноги и чуть отойти от куста сирен. Увидев это, садовница, не помня себя от радости, подбежала к нему. И весьма кстати, чтобы вовремя подставить плечо, потому что пока эти несколько шагов дались ему слишком тяжело. Девушка помогла рыцарю вернуться обратно.

С тех пор юноша стал часто прогуливаться по саду. С каждым разом ему удавалось пройти чуть больше, теперь он тверже держался на ногах, и ему уже не требовалась дополнительная опора. В такие минуты он нередко наблюдал за садовницей, пока она была поглощена привычными делами. Иногда она даже не слышала, как он приближался – рыцарь специально старался ступать как можно тише – тогда он мог смотреть из-за кустов, как ловко она хлопочет на грядках, непринужденно напевая себе под нос какую-нибудь веселую песенку звонким голосом, как быстро мелькают ее белые руки с закатанными до локтя рукавами. Все ее движения в это время были так легки, естественны и грациозны, что он невольно замирал в отдалении, силясь не спугнуть тайну.

Если она все таки оборачивалась и замечала его, то смущалась, краснела и тут же становилась скованной в движениях: то, что она проделывала до этого столько раз у него на глазах, внезапно переставало получаться, и все валилось у нее из рук. Тогда он с досадой уходил к себе до следующего дня.

Какой-то раз девушка, как обычно, набирала из ручья воду для полива. У нее было две довольно милых лейки с красивыми узорами, почему-то чуть крупноватых для нее, из-за чего ей приходилось заполнять только три четверти лейки и поднимать их по одной. Она хотела, чтобы растения получали воду в одинаковое время, и никто не чувствовал себя обделенным. Поэтому сперва приносила от ручья к посадкам одну лейку, а затем другую и только после этого начинала равномерно делить живительную влагу между зелеными обитателями сада.

Рыцарь успел выучить наизусть весь ее ритуал. Но сегодня неожиданно для себя самого решил вмешаться в привычный порядок действий. Она была так трогательна в своей слабости, с такой нежностью заботилась она о цветах, травах и деревьях, что юноше непреодолимо хотелось помогать ей. И в тот день он уже чувствовал в себе достаточно сил для этого.

Он подошел к ручью и взял в свои руки обе ее лейки. Наполнив водой до краев, рыцарь отнес их туда же, куда и она переносила обычно. Сказать, что садовница была приятно удивлена – значит ничего не сказать. Но, к счастью, ей хватило самообладания спокойно поблагодарить его и не прыгать от восторга по всему саду. Вдвоем они гораздо быстрее справились с поливкой растений. Девушка втайне восхищалась тем, с какой легкостью рыцарю поддался груз, который она была не в состоянии даже немного оторвать от земли. Одновременно она радовалась, что последствия его травмы остались в прошлом, было видно, что юноша уже почти совсем здоров. Но самый значительный отклик в сердце садовницы нашло неожиданное внимание к ее повседневным заботам: рыцарь запомнил даже то, что на первый взгляд могло показаться несущественным, однако для девушки имело огромную ценность.

А тем же вечером, уставшие после целого дня работы в саду, они вместе смотрели на звезды. Потрудившись с рыцарем бок о бок, садовница не испытывала такого сильного смущения в его присутствии, как раньше. Они лежали в высокой траве, чуть соприкасаясь плечами, и разговаривали. Они показывали друг другу созвездия, придумывали на ходу новые фигуры из звезд и тихо смеялись. Рыцарь рассказывал о своих приключениях среди тех далеких светил, которые отсюда казались такими крошечными. Садовница слушала его, затаив дыхание. А потом делилась с ним собственными скромными историями о том, как, бывало, звезды вдохновляли ее, помогали не опускать руки, когда она смотрела на них из своего садика во время трудных жизненных испытаний. Некоторые фигуры на небе казались ей ближе и родней, чем остальные, хотя садовница сама не смогла бы объяснить, почему.

По небесной глади прочертил яркую полоску метеор.

Удивительно! У них оказались любимыми одни и те же созвездия. Рыцарь ощущал похожие эмоции, когда видел, как на темно-синем фоне загораются желтые огоньки. Какое непередаваемое чувство – после долгих скитаний в одиночестве вдруг встретить человека, который замечает красоту в том же, что и ты.

А на утро, когда рыцарь и садовница проснулись, первым, что бросилось им в глаза были ярко-алые маки. Среди белых и розовых цветов они выделялись, как гусары в красных мундиров среди дам в кружевах. Никогда еще в саду не цвело ничего подобного. Маки пылали, как факелы, что ведут в ночи. Их насыщенный цвет привлекал к себе все внимание. Они будто звали куда-то, подбадривали, вселяли уверенность, словно говоря всем своим мальчишеским задорным видом: «Смелей! Веселей!»

Увидев новые цветы в саду, рыцарь слегка удивился:

-Когда ты успела посеять маки?

Садовница застыла, не в силах оторвать взгляд от красных лепестков. Она задумчиво покачала головой.

-Я их не сеяла…

Рыцарь на это только пожал плечами и ушел в другой конец цветника, а девушка все продолжала с недоумением разглядывать нежданных гостей. Уж она-то жила в саду гораздо дольше, чем ее друг, и по собственному опыту знала, что это может означать. Она одновременно верила себе и не верила. Неужели правда в это свежее утро в душе юноши жаркими маками вспыхнули чувства?..

Чем больше времени рыцарь проводил в саду, тем лучше он понимал это место и его хозяйку, что в сущности было одно и то же. Он видел, как похожи они друг на друга – цветник и девушка. Сад был словно продолжением ее души. Когда она смеялась, цветы раскрывали шире свои прекрасные бутоны, деревья вторили едва заметным подрагиванием листьев, ручей журчал чуть слышнее, и по всему саду разливался свет. Если вдруг она хмурилась, сад тоже мрачнел, становилось зябко, деревья затихали, цветы ниже склоняли головы, и даже ручеек бежал уже совсем не весело. Но стоило только улыбке скользнуть по ее лицу, загореться задорной искоркой в глазах, как тут же все вокруг преображалось: снова щебетали птицы, пели травы, ликовали деревья и звенел радостный ручей.

Рыцарь постепенно находил в хозяйке сада то непередаваемую нежность розового тюльпана, первозданную свежесть и чистоту белой каллы, то гордый и своевольный нрав дикого шиповника, оптимизм и жизнелюбие подсолнечника, стремящегося к свету. Теперь всегда он видел в ней душевную красоту дивной розы, что дарит свой утонченный ненавязчивый аромат тому, кто сумеет приблизиться к ней, пробравшись сквозь заросли. Но если бы юноша сказал ей все это, он уверен, садовница зарделась бы от смущения и опустила глаза, как скромная сдержанная ромашка.

Рыцарю было уютно в саду, как еще нигде до этого. Ему нравилось, как логично посажены деревья, окаймляющие цветник, не пускающие внутрь злые вихри, нравились все клумбы и то, с каким вкусом подобраны на них сочетания цветов. Приятно было бродить по тропинкам среди высоких трав и чувствовать их густой пряный запах. Он научился слушать птиц и различать их по голосам.

В саду поселились свиристели – маленькие розовато-серые птички с задорными хохолками на голове, с черными крыльями, украшенными тонкими белыми полосками. Их трели, похожие на нежный звук свирели, разливались над цветником, а рыцарь и садовница прислушивались с одинаковым трепетом и никак не могли наслушаться.

Эти птицы между делом щебетали рыцарю о том, что происходит в дальних краях, где они побывали. А в мире творилось всякое. Они рассказывали ему о чудесах, которые каждое мгновение случаются в каком-нибудь уголке света. О больших чудесах: как зажигаются новые звезды и рождаются галактики, и о маленьких – как где-нибудь после дождя вспыхивает радуга и как кто-то пускает мыльные пузыри или солнечных зайчиков.

Но иногда птицы щебетали совсем о другом – о том, какая несправедливость порой творится в этом мире: как кто-то вдруг присваивает себе природные богатства, которые по праву принадлежат всем, кто в них нуждается, или отбирает то, что другой заработал честным трудом.

Конечно, рыцарь не мог оставаться равнодушным к их рассказам. Его непреодолимо тянуло принять во всем этом участие. Ему хотелось своими глазами увидеть все чудеса, о которых сообщали свиристели, и постараться помешать свершиться несправедливости. Он был уже абсолютно здоров и полон сил, как мог он оставаться в стороне, отсиживаясь в саду, как бы хорошо там ни было?

Девушка чувствовала изменение его настроения и понимала, что рано или поздно рыцарю придется покинуть сад, она видела, что юноша был уже совсем готов к этому.

Сколько всего ей хотелось сказать ему! Как счастлива была она все то время, что они провели вместе, и как горько было осознавать, что это может больше никогда не повториться. Только что у нее было все, и вдруг не осталось ничего.

Девушка судорожно пыталась подобрать слова, которые могли бы удержать его хоть ненадолго. Нельзя было снова совершить ту ошибку, что она допустила, когда прощалась с ним в прошлый раз, а потом – потеряла на целую вечность.

В голове вихрем проносились всевозможные варианты доводов в пользу того, чтобы рыцарь остался, нелепые словесные конструкции теснили друг друга. С удивлением она вдруг осознала, что все они не годятся. Нельзя удержать того, кому нужно уходить в силу своей сущности, не причинив ему при этом вреда.

Если бы рыцарь и задержался в саду, со временем это убило бы в нем то ценное, что составляло основу его души – любознательность, тягу к новому, смелость, неравнодушие к чужой беде. Все то, что могло проявиться только в дороге.

Садовница поняла, что напрасно винила себя за промах, которого на самом деле не  лежало на ее совести: ни тогда, ни сейчас предотвратить расставание с рыцарем не было ей подвластно.

Они молча стояли у калитки.

Вот все и закончилось… По крайней мере так думала садовница. Рыцарь смотрел на нее очень внимательно. Ему нужно было решиться на ответственный шаг. Как оказалось, для этого требовалось гораздо больше отваги, чем для того, чтобы броситься в бой. Наконец, он овладел собой и, скрывая робость за твердостью тона, спросил у нее:

-Ты пойдешь со мной?

Они посмотрели друг на друга испуганно. И он, и она интуитивно понимали, что речь идет не о короткой прогулке. Для обоих это означало резко поменять устоявшийся жизненный уклад, комфортный, как домашние тапочки. Сложно сказать, кто из них был больше напуган: рыцарь, привыкший бороздить космос в одиночку без лишнего груза, или садовница, которой милее всего было сидеть в своем садике и не пускать туда тех, кто мог бы потоптать ее клумбы или поломать ветви деревьев.

Но когда первый испуг прошел, они одновременно ощутили радость от того, что важные слова все же прозвучали. Теперь, когда они встретились и поняли друг друга, продолжить путь вместе было самым логичным, самым верным решением. Каждый из них мог бы прекрасно дополнил спутника в дороге, дарить другому силы и вдохновение. А что касается старых привычек – когда отправляешься в далекое захватывающее путешествие навстречу удивительным открытиям, домашние тапочки приходится оставлять у порога.

Она сказала ему да. Подумать только, каким счастливым взглядом согрели садовницу лучистые глаза рыцаря. Девушка с трепетом спрашивала себя, неужели причина тому счастью она?.. Ради этого стоило рисковать.

В первый раз они прошли совсем немного, а потом вернулись в сад. Все таки следует постепенно увеличивать нагрузку после травм и потрясений. К своему удивлению, девушка обнаружила, что ужас, который она испытывала раньше перед пространством за пределами цветника, исчез.

Она бесстрашно последовала за рыцарем сквозь туман, окутывающий садик, когда-то вызывавший у нее такие опасения, туда дальше, к звездам. Теперь ей казалось, что с ней не может случиться ничего плохого, когда он рядом. Садовница смотрела на рыцаря, как на чудо, способное победить все ее страхи и открыть лучшее, что так долго дремало в ее душе.

Рыцарь то и дело отрывал взгляд от дороги, чтобы обернуться на милую спутницу с нежностью в глазах. Каждый раз ему становилось так спокойно и уютно, будто сразу десяток теплых котов, мурлыча, согревали его душу, а где-то рядом витал запах теплого молока и домашних медовых сладостей.

Они еще много путешествовали после, а если вдруг уставали, их всегда готов был принять родной маленький садик. И у них были дороги, созвездия, новые миры, алые лучи рассветов и туманы, уже совсем не страшные, белые, как крылья чаек.

Иногда в пути случались и разногласия. Они спорили, огорчались и даже ссорились, но в конце концов то большое светлое чувство, что их связывало, оказывалось важнее для каждого из спорящих, и они учились прощать, уступать и договариваться.

В то же время никто из них не утратил своей истинной сущности в этом союзе. Садовница все так же поводила много часов около любимых клумб, а рыцарь порой ввязывался в не менее опасные приключения, чем до знакомства с хозяйкой сада.

Как-то раз он собрался вновь покинуть цветник для очередного подвига. Садовница провожала его до калитки. Конечно, они не могли не попрощаться. Некоторое время рыцарь и садовница просто смотрели друг другу в глаза, словно вели беседу без слов, а потом она поцеловала его, и юношу на несколько мгновений окутали свежесть летнего утра, журчание ручья и звон капели, запах мяты и первых ландышей, среди всего этого верхней пронзительной нотой пробивался чуть заметный сладкий вкус малины.

Он знал, что будет возвращаться сюда снова и снова. Она знала, что будет его верно ждать.

С тех пор прошло немало времени. Многое изменилось вокруг наших героев. Но их любовь, взаимопонимание и преданность друг другу остались неизменными. Это помогало им справляться с самыми тяжелыми испытаниями, что порой выпадали на их долю. Каждый из них не раз спасал другого из беды, они служили своеобразными оберегами друг для друга, каким бы соблазнам ни приходилось подвергаться юным душам. Они продолжали идти рука об руку, открывая для себя новые горизонты, учились мудрости у этого мира, менялись к лучшему и хоть немного, в меру своих сил, совершенствовали сам мир, искали и находили друг друга в различных воплощениях, куда бы их ни забросила судьба.

***

Чем может пригодиться эта сказка современному человеку? Я надеюсь, что она напомнит кому-то о том, как важно заботиться о собственном саде – своей душе: заниматься тем, что приносит пользу и радость, читать хорошие книги, собирать светлые знания, впитывать красоту природы, обращаться за помощью к искусству, не перекраивать себя согласно чужим утилитарным представлениям о правильных поступках, не растрачивать зря силы на бессмысленные дела и пустые отношения, но дорожить теми, кто спасает нас от болезней, страхов, неуверенности и уныния.

Тогда с каждым днем в саду будет все уютнее и, когда придет время, он станет надежным пристанищем, которое подарит защиту от любых внешних неблагоприятных обстоятельств, где для вас и ваших близких всегда найдется спокойствие, утешение, тепло и любовь.

Февраль - сентябрь 2017 г.