Фонарщик

Эта странная история случилась прошлой зимой, где-то в декабре. Я шёл по снежной тропинке, протоптанной множеством ног во дворах. Свет уличных фонарей пытался разогнать тьму (зимой, как обычно, темнело очень быстро), и на некоторых участках действительно преуспевая в этом, ну а некоторые места так и оставались неосвещёнными. Наверное, это нормально, всё осветить ну никак невозможно, но я с детства боялся темноты, даже когда спал, включал себе небольшую лампочку, чтобы было не так страшно.
Только сойдя со снежной тропинки на асфальт, покрытый ледяной коркой, я видел человека, лежащего у одного из фонарей.
Секунду назад я бы ни за что не заметил: он лежал с неосвещённой стороны и своими очертаниями напоминал сугроб.
Он, видимо, тоже меня увидел и издал какой-то нечленораздельный звук , зашевелился, будто прося помощи. Обычно в подобных ситуациях я стремлюсь как можно быстрее убраться подальше, но тогда я повернулся и сделал несколько шагов по направлению к бедняге. Как только я подошёл поближе, то почувствовал отвратительный запах, исходящий от незнакомца.
Запах масла, нет, не машинного, его запах я накрепко запомнил, когда помогал отцу в гараже, а другого масла, запах которого мне был прежде незнаком, смешивался с запахом дешёвого алкоголя. Этот щиплющий глаза смрад пропитал всего человека, въелся в его одежду, которую и одеждой было сложно назвать. На незнакомце был толстый шерстяной тулуп, порванный и заплатанный во многих местах. И даже, несмотря на множество попыток его зашить, одеяние всё равно было больше похоже на лохмотья.
Я подошёл ближе и протянул ему руку, сам не знаю, что заставило меня помочь одному из бомжей, напившемуся в хлам.
В глазах человека, которые неожиданно оказались голубыми и ясными, сверкнула благодарность. Он ухватился своей мозолистой рукой за мою, а другой за столб, потянул так, что я чуть не упал, его нетвёрдые ноги в обмотках из грязных тряпиц заскользили по льду, ещё рывок и он твёрдо встал на ноги, чуть пошатнувшись. Только тут я заметил, какой он огромный.
-Спасибо, - произнёс незнакомец, глядя на меня сверху вниз. - А то я бы опоздал на работу.
Его лицо было широким и грубым, но отнюдь не уродливым, на тулуп спускалась седеющая борода, никогда не встречавшая бритвы. Он словно был родом из другого столетия.
- А кем вы работаете?
- Я - фонарщик, - его голос был хриплым, но слова он произносил чётко и разборчиво, что никак не свойственно пьяницам.
- А сейчас же все фонари электрические, - удивился я. - Значит зажигать такие фонари уже не нужно.
- Да... Тяжело... - вздохнул фонарщик, грустно глядя на снег, медленно летящий с неба.
- А чем же тогда вы занимаетесь? - фонарщик дёрнул головой и посмотрел на меня своими большими голубыми глазами.
- Я зажигаю звёзды, - тихо, будто по секрету, сказал он мне.
- Звёзды?
- Да, - хмыкнул он. - Другого я не умею.
- А почему вы зажигаете звёзды? - я всё ещё не мог оправиться от удивления.
- За что платят, то и зажигаем... - загадочно ответил фонарщик.
Он улыбнулся, отвёл глаза и зашагал по улице, аккуратно ступая по снегу и чуть-чуть прихрамывая. Я часто вспоминаю его, и не могу понять до сих пор: «Кто он? Пьяница или волшебник?»